画像形成装置
【課題】 弾性フィルムが現像剤収容ケースに収容した現像剤の現像剤量を検知する検知部の検知面に摺接して清掃する際、弾性フィルムが撓んで開放する際の不具合を防止、又は軽減させ。
【解決手段】 スロープ１３０によって徐々に撓み、凹部１４４の傾斜面１４２Ａによって、徐々に開放される。したがって、弾性フィルム１６４が撓み、そして開放される際の振動や衝撃が緩和される。更に、透明ケース１４０の凹部１４４から弾性フィルム１６４が抜け出でる前に屈曲部１０６Ａとリブ１５０とが当接し、抜け出た後に離接する。よって、弾性フィルム１６４が開放する際の衝撃が、より抑えられる。
【解決手段】 スロープ１３０によって徐々に撓み、凹部１４４の傾斜面１４２Ａによって、徐々に開放される。したがって、弾性フィルム１６４が撓み、そして開放される際の振動や衝撃が緩和される。更に、透明ケース１４０の凹部１４４から弾性フィルム１６４が抜け出でる前に屈曲部１０６Ａとリブ１５０とが当接し、抜け出た後に離接する。よって、弾性フィルム１６４が開放する際の衝撃が、より抑えられる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤収容ケース、例えば、現像装置の現像ケースや廃トナーケースを備えている。このような現像剤収容ケースに収容された現像剤を検知する検知方法としては、現像剤収容ケースの壁面に嵌め込まれた透明ケースの凹み部分の現像剤の有無を、透過型の光センサーで検知する方法がある。そして、検知精度を上げるため、透明ケースに付着した現像剤を清掃部材で清掃している。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
清掃部材として回転シャフトに取り付けられた弾性フィルムを用い、この弾性フィルムを透明ケースに摺接させて清掃する方法がある。しかし、このような方法は、弾性フィルムが摺接して清掃する際に、弾性フィルムが急激に撓み、そして弾性フィルムの撓みが急激に開放する際に、不具合を生じさせることがあった。
【０００４】
例えば、弾性フィルムが撓む際と弾性フィルムの撓みが開放される際に、回転シャフトを回転駆動させる駆動機構に急激なトルク変動を生じさせる。また、弾性フィルムは、撓みが開放され、元に戻ったあとも振動をしつづける。このため弾性フィルムの撓みの開放後の振動中もトルク変動が生じる。このようなトルク変動は、画像形成装置のその他の部材の駆動機構に伝わる。そして、例えば、バンディング（ハーフトーンドットの間隔が速度変動により変わることで発生する帯状の濃度ムラ）などの画質不良が生じる原因となる。
【０００５】
また、弾性フィルムの撓みが開放する際に現像剤が舞い、舞った現像剤が透明ケースに再度付着し、検知不良を起こすこともある。
【０００６】
あるいは、弾性フィルムの撓みが開放する際に、パチパチと算盤を弾くような音がし、使用者に不快感を生じさせる。
【特許文献１】特開平１１−７３００４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、弾性フィルムが現像剤収容ケースに収容した現像剤の現像剤量を検知可能な検知面に摺接して清掃する際、弾性フィルムが撓み、そして、撓みが開放する際の不具合を防止、又は軽減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤収容ケースと、前記現像材収容ケースに設けられ、該現像剤収容ケースに収容された前記現像剤量を検知可能な検知面と、前記現像剤収容ケースの内部に設けられた回転シャフトと、前記回転シャフトに取り付けられ、該回転シャフトの回転に伴い前記検知面に摺接して撓み、該検知面に付着した前記現像剤を清掃する弾性フィルムと、を備える画像形成装置において、前記検知面を摺接開始前に前記弾性フィルムを徐々に撓ませる撓ませ手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
請求項１に記載の画像形成装置は、弾性フィルムを徐々に撓ませる撓ませ手段を備えている。よって、現像剤を収容する現像剤収容ケースに設けられた検知面を、回転シャフトに取り付けられた弾性フィルムが摺接して撓んで清掃する際に、弾性フィルムが急激に撓まない。
【００１０】
よって、弾性フィルムが急激に撓む際に発生する不具合が防止、又は軽減している。
【００１１】
例えば、弾性フィルムが急激に撓んだ際に、回転シャフトに急激なトルク変動が生じ、このトルク変動が画像形成に影響を与え、例えば、バンディング（ハーフトーンドットの間隔が速度変動により変わることで発生する帯状の濃度ムラ）などの画質不良が防止、又は軽減される。
【００１２】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記撓ませ手段は、前記弾性フィルムの回転方向に対し前記検知面の上流側に隣接して設けられ、該弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜した第一スロープを備えることを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の画像形成装置は、弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜した第一スロープを備えているので、弾性フィルムが徐々に撓む。したがって、請求項１と同様の作用を奏す。
【００１４】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記撓ませ手段に替えて、前記検知面に前記弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜する第一傾斜面を形成したことを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の画像形成装置は、撓ませ手段に替えて、検知面に弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜する第一傾斜面を形成したので、弾性フィルムが徐々に撓む。したがって、請求項１と同様の作用を奏す。
【００１６】
請求項４に記載の画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤収容ケースと、前記現像材収容ケースに設けられ、該現像剤収容ケースに収容された前記現像剤量を検知可能な検知面と、前記現像剤収容ケースの内部に設けられた回転シャフトと、前記回転シャフトに取り付けられ、該回転シャフトの回転に伴い前記検知面に摺接して撓み、該検知面に付着した前記現像剤を清掃する弾性フィルムと、を備える画像形成装置において、前記検知面を摺接終了後に前記弾性フィルムの撓みを徐々に開放する開放手段を備えることを特徴としている。
【００１７】
請求項４に記載の画像形成装置は、弾性フィルムの撓みを徐々に開放する開放手段を備えている。よって、弾性フィルムの撓みが急激に開放れない。よって、弾性フィルムの撓みが急激に開放される際に発生する不具合が防止、又は軽減している。
【００１８】
例えば、弾性フィルムの撓みが急激に開放される際に、回転シャフトに急激なトルク変動が生じ、このトルク変動が画像形成に影響を与え、例えば、バンディングなどの画質不良が防止、又は軽減される。あるいは、弾性フィルムの撓みが急激に開放される際に発生する、パチパチと算盤を弾くような音が軽減するので、使用者に不快感を生じさせない。
【００１９】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項４に記載の構成において、前記開放手段は、前記弾性フィルムの回転方向に対し前記検知面の下流側に隣接して設けられ、該弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜した第二スロープを備えることを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載の画像形成装置は、弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜した第二スロープを備えているので、弾性フィルムの撓みが徐々に開放する。したがって、請求項４と同様の作用を奏す。
【００２１】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項４に記載の構成において、前記開放手段に替えて、前記検知面に前記弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜する第二傾斜面を形成することを特徴としている。
【００２２】
請求項６に記載の画像形成装置は、開放手段に替えて、検知面に弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜する第二傾斜面を形成したので、弾性フィルムの撓みが徐々に開放する。したがって、請求項４と同様の作用を奏す。
【００２３】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の構成において、前記現像剤収容ケースに設けられ、少なくとも前記弾性フィルムの撓みが開放されたときには、前記回転シャフトに当接している当接部材を備えることを特徴としている。
【００２４】
請求項７に記載の画像形成装置は、少なくとも弾性フィルムの撓みが開放されたときには、回転シャフトに当接部材が当接している。よって、弾性フィルムの撓みが開放されたときの衝撃が緩和される。よって、弾性フィルムの撓みが開放されたときの衝撃による不具合、例えば、回転シャフトに衝撃が伝わることによるバンディングなどの画質不良が防止、又は軽減する。
【００２５】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の構成において、前記回転シャフトに設けられ、前記弾性フィルムの開放方向側の面に当接する押え部材を備えることを特徴としている。
【００２６】
請求項８に記載の画像形成装置は、弾性フィルムの開放方向側の面に当接する押え部材が回転シャフトに設けられている。押え部材は弾性フィルムが撓む際には、弾性フィルムから離るので、弾性フィルムの撓みを拘束しない。しかし、弾性フィルムの撓みが開放されると押え部材と当接する。
【００２７】
したがって、弾性フィルムの撓みが開放された後に発生する弾性フィルムの振動が、押え部材によって抑制される。よって、弾性フィルムの撓みが開放された後に発生する弾性フィルムの振動よる不具合、例えば、回転シャフトに振動が伝わり、この振動によるバンディングなどの画質不良が防止、又は軽減する。
【００２８】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の構成において、前記回転シャフトは、該回転シャフトを回転させる駆動力を伝達する駆動力伝達部材が圧入されていることを特徴としている。
【００２９】
請求項９に記載の画像形成装置は、回転シャフトを回転させる駆動力を伝達する駆動力伝達部材が回転シャフトに圧入されているので、駆動伝達部材と回転シャフトとの間にガタつきがない。よって、回転シャフトの回転がスムーズである。
【００３０】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の構成において、前記駆動力伝達部材は、斜歯ギアであることを特徴としている。
【００３１】
請求項１０に記載の画像形成装置は、斜歯（はすば）ギアによって、回転シャフトに駆動が伝達される。このため、回転シャフトの回転駆動にともない、斜歯ギアにより回転シャフトが軸方向に付勢される。よって、回転シャフトが回転する際に軸方向にガタつかないので、回転がスムーズである。
【００３２】
請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の構成において、前記回転シャフトを軸方向に付勢する付勢手段を備えることを特徴としている。
【００３３】
請求項１１に記載の画像形成装置は、付勢手段によって回転シャフトが軸方向に付勢されている。よって、回転シャフトが回転する際に軸方向にガタつかないので、回転がスムーズである。
【００３４】
請求項１２に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の構成において、前記現像剤収容ケースは、像担持体から除去された不要な現像剤を収容する廃現像剤収容ケースであること特徴としている。
【００３５】
請求項１２に記載の画像形成装置は、像担持体から除去された不要な現像剤は廃現像剤収容ケースに収容される。
【００３６】
このような廃現像剤収容ケースは、初期状態においては、現像剤を収容していない。このため、弾性フィルムが撓み、そして、弾性フィルムの撓みが開放する際に、現像剤による緩衝作用が無い。つまり、弾性フィルムが撓む際と弾性フィルムの撓みが開放する際に発生する振動やトルク変動が大きい。
【００３７】
したがって、このような廃現像剤収容ケースに対して、弾性フィルムが撓んだり、弾性フィルムの撓みが開放したりする際に発生する不具合を防止、又は軽減させることは、好適である。
【００３８】
請求項１３に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の構成において、前記現像剤収容ケースは、像担持体の現像剤像を被転写体に転写する転写ロールに付着した現像剤を除去する除去手段を備え、前記除去手段で除去された現像剤を収容する廃現像剤収容ケースであること特徴としている。
【００３９】
請求項１３に記載の画像形成装置は、像担持体の現像剤像を被転写体に転写する転写ロールに付着した現像剤を除去手段で除去する。除去された現像剤は廃現像剤収容ケースに収容する。
【００４０】
このような廃現像剤収容ケースは、初期状態においては、現像剤を収容していない。このため、弾性フィルムが撓み、そして、弾性フィルムの撓みが開放する際に、現像剤による緩衝作用が無い。つまり、弾性フィルムが撓む際と弾性フィルムの撓みが開放する際に発生する振動やトルク変動が大きい。
【００４１】
また、振動等が除去手段を介して転写ロールに伝わり、そして、転写ロールによる現像像剤の被転写体への転写に大きく影響する。つまり、画像形成に与える影響が大きい。
【００４２】
したがって、このような廃現像剤収容ケースに対して、弾性フィルムが撓んだり、弾性フィルムの撓みが開放したりする際に発生する不具合を防止、又は軽減させることは、好適である。
【発明の効果】
【００４３】
以上説明したように本発明によれば、弾性フィルムが撓んだり、弾性フィルムの撓みが開放したりする際に発生する不具合が防止、又は軽減する効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
図１は、本発明の一の実施形態に係る画像形成装置１を示す概略構成図である。なお、画像形成装置１は、電子写真方式によって記録用紙Ｐにフルカラー画像を形成する、所謂タンデム型のフルカラープリンタである。
【００４５】
画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、及び ブラック（Ｋ）用の４つの感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、露光装置（図示せず）、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋとを備えている。
【００４６】
また、感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍに接触する第１の中間転写体５１と、感光体ドラム１０Ｃ、１０Ｋに接触する第１の中間転写体５２と、これら二つの第１の中間転写体５１、５２に接触する第２の中間転写体５３とを備えている。
【００４７】
第２の中間転写体５３と対向する位置に最終転写体である転写ローラ６０が設けられている。そして、転写ロール６０と第２の中間転写体５３との間に記録用紙Ｐをニップして搬送し、第２の中間転写体５３上のトナー画像を記録用紙Ｐに転写させる。
【００４８】
記録用紙Ｐの搬送路下流に定着装置７０が設けられ、記録用紙Ｐを加熱・加圧して前記トナー画像を記録用紙Ｐ上に定着させる。
【００４９】
さて、画像形成が開始されると、露光装置により、感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋ上にはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像が形成される。具体的には、各感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋの表面が一様に帯電され、露光装置から出力画像に対応したレーザービームが帯電後の感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋの表面に照射され、露光された部分と露光されなかった部分との電位差により、感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋ上には各色分解画像に応じた目に見えない静電潜像が形成される。この静電潜像に対して、現像装置３０Ｙ〜３０Ｋが選択的に各色、すなわちＹ〜Ｋのトナーを付与し、感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋ上にＹ〜Ｋ色のトナー画像が形成される。
【００５０】
その後、まずマゼンタ用の感光体ドラム４０Ｍから、第１の中間転写体５１へとマゼンタのトナー画像が一次転写される。次いで、イエロー用の感光体ドラム４０Ｙから、第１の中間転写体５１へとイエローのトナー画像が一次転写され、第１の中間転写体５１上で前記マゼンタのトナー画像に重ね合わされる。一方、同様にブラック用の感光体ドラム４０Ｋから、第１の中間転写体５２へとブラックのトナー画像が一次転写される。次いで、シアン用の感光体ドラム４０Ｃから、第１の中間転写体５２へとシアンのトナー画像が一次転写され、第１の中間転写体５２上で前記ブラックのトナー画像に重ね合わされる。
【００５１】
第１の中間転写体５１へ一次転写されたマゼンタとイエローのトナー画像は、第２の中間転写体５３へ二次転写される。一方、第１の中間転写体５２へ一次転写されたブラックとシアンのトナー画像も、第２の中間転写体５３へ二次転写され、ここで先に二次転写されているマゼンタ 、イエローのトナー画像と、シアンおよびブラックのトナー画像とが重ね合わされ、カラー（３色）とブラックのトナー画像が第２の中間転写体５３上に形成される。
【００５２】
二次転写されたフルカラートナー画像及びブラックのトナー画像は、第２の中間転写体５３と転写ロール６０との間のニップ部分に達する。そのタイミングに同期して、レジストロール対５５から記録シートとしての記録用紙Ｐが当該ニップ部分に搬送され、記録用紙Ｐ上にそのカラートナー画像及びブラックトナー画像が三次転写（最終転写）される。
【００５３】
この記録用紙Ｐは、その後定着装置７０の加熱ロール７１と加圧ロール７２とのニップ部分を通過する。その際、加熱ロール７１と加圧ロール７２とから与えられる熱と圧力との作用により、カラートナー画像及びブラックトナー画像が記録用紙Ｐに定着し、永久像となる。さらにその後、記録用紙Ｐは排出され、フルカラー画像形成が終了する。
【００５４】
さて、一次から三次の転写で、転写されずに残留した未転写残留トナーは、電気的に感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋから第１の中間転写体５２、５１へ、中間転写体５２、５１から第２の中間転写体５３へと順次付着させ、最終的に転写ロール６０に付着させる。そして、転写ロール６０上の未転写残留トナーは、スクレーパ８１で掻き取られ、廃トナーケース１００に収容される。
【００５５】
また、転写ロール６０上に画像形成時と同じ帯電、露光、現像、転写条件にてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色につき最終転写体６０の表面にトナーパッチを転写し、トナーパッチの光学濃度を光学濃度センサ９９で検出する構成となっている。このトナーパッチもスクレーパー８１で掻き取られ、廃トナーケース１００に収容される。
【００５６】
なお、このように廃トナーケース１００に収容されるトナーを総じ、廃トナーＨＴ（図２参照）とする。
【００５７】
図２に示すように、廃トナーケース１００は、上部ケース１０４と下部ケース１０２とから構成されている。
【００５８】
なお、図２は模式的に図示しており、下記で説明する各部材の位置や大きさは、正確に図示しているものではない。また、以下の説明に使用する図３〜図１０は、判りやすくするため、上下を逆に図示している。そして、図３〜図１０を用いて説明する場合の「上下」は各図での上下を意味し、画像形成装置１に取り付けられた状態（図１の状態）における上下ではない。
【００５９】
図３に示すように、上部ケース１０４の壁面には、孔１３４が形成され、そして、図６にも示すように、この孔１３４に透明ケース１４０が嵌め込まれる。透明ケース１４０には、上部ケース１０４の内側に向かって脹らんだ凸部１４２が一対形成されている。そして、この凸部１４２によって、外側方向に向かって凹んだ略Ｖ字状の凹部１４４が形成される。
【００６０】
図３に示すように、透明ケース１４０の凹部１４４を挟み込むように、コの字形状の検知部１４６が透明ケース１４０に嵌め込まれる。検知部１４６は、一方の凸部１４２にセンサー光を発光する発光部１４８が嵌め込まれ、他方の凸部１４２にセンサー光Ｓを受光可能な受光部１４９が嵌め込まれる。換言すると、凹部１４４を挟んで一方にはセンサー光を発光する発光部１４８が配置され、他方にはセンサー光Ｓを受光可能な受光部１４９が配置されている。
【００６１】
よって、透明ケース１４０の凹部１４４にトナーがあるとセンサー光が遮られ受光部１４９がセンサー光を受光しない。また、凹部１４４にトナーがないとセンサー光が凹部１４４を透光し、受光部１４９がセンサー光を受光する。
【００６２】
上部ケース１０４の内部には、回転シャフト１０６が配設されている。回転シャフト１０６の一方の軸端部はベアリング軸受１０８で回転自在に固定されている。回転シャフト１０６の他方の軸端部はベアリング軸受１１０，１１２で回転自在に固定され、更に上部ケース１０４の外側まで貫通し突出している。そして、貫通した軸端部には、斜歯（はすば）ギア１１４が圧入されている。また、斜歯ギア１１４には、図示しない駆動機構に繋がるギアが噛みあっている。なお、斜歯ギア１１４による回転シャフト１０６の付勢方向は、一方の軸端部方向（ベアリング軸受１０８側）である。
【００６３】
更に、斜歯ギア１１４の側面をバネ１１６が押圧し、一方の軸端部方向（ベアリング軸受１０８側）に付勢している。
【００６４】
図８にも示すように、回転シャフト１０６には、ブラケット１６０によって、弾性フィルム１６４が取り付けられている。弾性フィルム１６４は先端部が尖っており、更に先端部は二つに割れている。また、弾性フィルム１０６は、厚みが約０．１ｍｍのＰＥＴなどの樹脂製のフィルムである。
【００６５】
そして、図２と図９とに示すように、駆動機構の駆動力によって斜歯ギア１１４を介して回転シャフト１０６を回転させることで、弾性フィルム１０６が回転方向Ｋに回転する。
【００６６】
なお、前述したように、斜歯ギア１１４は回転シャフト１０６に圧入されているので、斜歯ギア１１４と回転シャフト１０６とはガタがない。また、ハズ歯ギアは平歯ギアと比較しギアの噛み合いがスムーズである。更に、斜歯ギア１１４とバネ１１６とによって、回転シャフト１０６はベアリング軸受１０８に押し付けられる。したがって、回転シャフト１０６はスムーズに回転する。
【００６７】
弾性フィルム１０６が回転すると、弾性フィルム１０６の先端部が透明ケース１４０の凹部１４４に入り、凹部１４４の表面に摺接して撓み、凹部１４４に付着したトナーを掃き出し清掃する。
【００６８】
図４と図６とに示すように、上部ケース１０４の側壁には、弾性フィルム１０６の回転方向に対し、透明ケース１４０の上流側に隣接して、スロープ１３０が形成されている。スロープ１３０は、弾性フィルム１０６の回転方向Ｋに対して、徐々に傾斜がきつくなっている。換言すると、スロープ１３０は、弾性フィルム１０６を撓ませる方向に徐々に傾斜している。したがって、スロープ１３０によって、弾性フィルム１０６は徐々に撓む。
【００６９】
そして、スロープ１３０によって、撓んだ弾性フィルム１０６は、撓んだ状態で透明ケース１４０に摺接する。
【００７０】
図５と図６とに示すように、透明ケース１４０の略Ｖ字状の凹部１４４（凸部１４２の内側面）は、回転方向Ｋに対して、徐々に傾斜が緩くなり、且つ、左右に広がる傾斜面１４２Ａが形成されている。換言すると、弾性フィルム１０６の撓みが開放する方向に徐々に傾斜している。したがって、傾斜面１４２Ａによって、弾性フィルム１０６の撓みが徐々に開放される。
【００７１】
つまり、弾性フィルム１０６は、スロープ１０６によって徐々に撓んだ後、透明ケース１４０の凹部１４４の傾斜面１４２Ａによって徐々に撓みが開放されていく。なお、図１０は、このことを模式的に示している。
【００７２】
図３に示すように、回転シャフト１０６は、軸中心から外側に突き出るように曲がった屈曲部１０６Ａが形成されている。また、図７にも示すように、上部ケース１０４の側壁には、屈曲部１０６Ａが当接するリブ１５０が形成されている。なお、回転シャフト１０６の回転に伴い、透明ケース１４０の凹部１４４から弾性フィルム１０６が抜け出でる前に屈曲部１０６Ａとリブ１５０とが当接し、抜け出た後に離接する。
【００７３】
図８と図９とに示すように、回転シャフト１０６に、弾性フィルム１６４を取り付けているブラケット１６０には、弾性フィルム１６４の回転方向Ｋに対しての上流側（弾性フィルム１６４の撓みの開放方向）の面に当接する押板１６２が形成されている。なお、押板１６２と弾性フィルム１６４とは、当接しているのみで接着されていない。つまり、図９に示すように、弾性フィルム１６４が撓むと弾性フィルム１６４と押板１６２とは離れ、撓みが開放すると当接する。よって、弾性フィルム１０６の撓みを拘束しない。
【００７４】
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【００７５】
図２に示すように廃トナーケース１００に回収した廃トナーＨＴが貯まっていく。廃トナーＨＴが貯まり満杯となると、廃トナーケース１００を交換あるいは、廃トナーＨＴを廃棄する必要がある。このため、次のように廃トナーケース１００の廃トナーＨＴが満杯か否かを検知している。
【００７６】
廃トナーＨＴの量が少なく、上部ケース１０４の透明ケース１４０の凹部１４４にまで廃トナーが達しないときは、センサー光は凹部１４４を透光し、受光部１４９がセンサー光を受光する。受光部１４９がセンサー光を受光すると制御部（図示略）は、廃トナーＨＴが満杯でないと判断する。しかし、廃トナーＨＴが貯まっていき、透明ケース１４０の凹部１４４にまで廃トナーＨＴが達すると、センサー光が遮られ受光部１４９がセンサー光を受光しなくなる。制御部（図示略）は、廃トナーＨＴが満杯であると判断し、操作パネル（図示略）に廃トナーＨＴが満杯である旨を表示する。
【００７７】
さて、透明ケース１４０の凹部１４４に廃トナーＨＴが付着すると、満杯でないのに、センサー光が遮られ、正確な残量検知ができない。よって、前述したように、弾性フィルム１６４で凹部１４４を清掃している。弾性フィルム１６４が凹部１４４を清掃する際には、凹部１４４に摺接し撓んでいる。
【００７８】
しかし、図１０に模式的に示すように、スロープ１３０（図６参照）によって弾性フィルム１６４が徐々に撓み、凹部１４４の傾斜面１４２Ａ（図６参照）によって、徐々に弾性フィルム１６４の撓みが開放される。したがって、弾性フィルム１６４が撓み、そして撓みが開放される際の振動や衝撃が緩和される。
【００７９】
更に、透明ケース１４０の凹部１４４から弾性フィルム１６４が抜け出でる前に屈曲部１０６Ａとリブ１５０とが当接し、抜け出た後に離接する。（図２、図７参照）。よって、弾性フィルム１６４の撓みが開放する際の衝撃が、より抑えられる。
【００８０】
また、図９に示すように、弾性フィルム１６４の撓みが開放すると、弾性フィルム１６４がブラケット１６０の押板１６２に当接する。よって、弾性フィルム１６４の撓みが開放した後に発生する弾性フィルム１６４の振動が抑えられる。
【００８１】
したがって、弾性フィルム１６４が急激に撓み、そして急激に撓みが開放された場合の不具合が防止されている。
【００８２】
例えば、弾性フィルム１６４が急激に撓む際と弾性フィルム１６４の撓みが開放する際に、回転シャフト１０６を回転駆動させる駆動機構（図示略）に急激なトルク変動を生じ、このトルク変動が駆動機構を介して画像形成に影響を与えることによる、例えば、バンディング（ハーフトーンドットの間隔が速度変動により変わることで発生する帯状の濃度ムラ）などの画質不良が防止される。
【００８３】
また、衝撃や振動がスクレーパーを介して転写ロール６０に伝わって起こる転写乱れなどの画質不良も防止される。
【００８４】
あるいは、弾性フィルム１６４の撓みが急激に開放する際に廃トナーＨＴが舞い、廃トナーＨＴが透明ケース１４０に再度付着し、検知不良を起こすことも防止される。
【００８５】
更に、弾性フィルム１６４の撓みが急激に開放する際に、パチパチと算盤を弾くような音も防止される。
【００８６】
なお、廃トナーケース１００には、転写ロール６０をクリーニングするスクレーパ８１が取り付けられているので、回転シャフト１０６や弾性フィルム１６４に振動などが生じると、転写ローラ６０に伝わる。そして、転写ローラ６０に伝わる振動等は記録用紙Ｐへの転写へ大きく影響を与える。よって、今まで説明したように、弾性フィルム１６４が急激に撓み、そして急激に撓みが開放されない構成とすることは好適である。
【００８７】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【００８８】
例えば、上記実施形態では、スロープ１３０と傾斜面１４２Ａとで、弾性フィルム１６４を徐々に撓ませる、そして、徐々に撓みを開放して元に戻らせていたが、これに限定されない。
【００８９】
例えば、弾性フィルム１６４の回転方向に徐々に傾斜が緩くなる、換言すると、弾性フィルム１６４の撓みが開放し元に戻る方向に徐々に傾斜するスロープを透明ケース１４０の下流側に隣接して形成しても良い。（請求項５に記載の第二スロープに対応）。
【００９０】
あるいは、回転方向に対して、徐々に傾斜がきつくなり、且つ、上流側に向かって広がっている、換言すると、弾性フィルム１６４を撓ませる方向に徐々に傾斜していいる傾斜面を透明ケース１４０の凹部１４４に形成しても良い。（請求項３に記載の第一傾斜面に対応）。
【００９１】
また、例えば、廃トナーＨＴを検知する検知手段は、上記実施形態の構成に限らない。圧電振動センサーや透磁率センサーなどの既成のトナー残量センサーをケースの壁面に取り付けても良い。この場合、例えば、検知面の前後にスロープを形成し、弾性フィルムを徐々に撓ませた後に、検知面を摺接し、そして、徐々に撓みを開放すれば良い。
【００９２】
要は、図１０に示すように、弾性フィルム１６４を徐々に撓ませる撓ませ手段（上記実施形態の場合では、スロープ１３０）と、徐々に撓みを開放して元に戻らせる開放手段（上記実施形態の場合では、傾斜面１４２Ａ）と、のいずれか一方、又は両方を備えていれば良い。
【００９３】
また、上記実施形態では、廃トナーケース１００に適用したが、その他の部材に適用しても良い。例えば、現像装置３０Ｙ〜Ｋの現像ケースに適用しても良い。あるいは、本実施形態とは全体構成は異なるが、中間転写体や感光体に対するクリーニング装置を設けた画像形成装置において、このクリーニング装置の廃トナーケースに適用しても良い。（請求項１２に対応）。
【００９４】
なお、現像装置３０Ｙ〜Ｋは、使用開始時は、トナーが充填されているのでトナーによる緩衝効果で、弾性フィルムが急激に撓んで急激に開放されても、不具合が比較的少ない。また、完全にトナー無しの状態となることは無いので、トナーによる緩衝効果が低減することはあっても、完全に無くなることはない。
【００９５】
これに対し、上記実施形態の廃トナーケース１００、及び、上述した中間転写体や感光体のクリーニング装置の廃トナーケースの場合は、初期では全くトナーがない状態であるしたがって、弾性フィルムが急激に撓み、急激に開放した場合の影響が最も大きい。よって、廃トナーケースに本発明を適用することは、好適である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の廃トナーケースを模式的に示す図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の廃トナーケースの上部ケースの分解斜視図である。
【図４】廃トナーケースの上部ケースのスロープ近傍の拡大図である。
【図５】廃トナーケースの上部ケースの孔に嵌め込まれる透明ケースを示す図である。
【図６】廃トナーケースの上部ケースの孔に透明ケースが嵌め込まれた状態の図である。
【図７】廃トナーケースの上部ケースに設けられた回転シャフトとリブとが接触した状態を示す拡大図である。
【図８】回転シャフトに弾性フィルムがブラケットに取り付けられた状態を示す図である。
【図９】回転シャフトの回転に伴い弾性フィルムが撓み、撓みが開放するとブラケットの押板に当接する様子を説明する説明図である。
【図１０】回転シャフトの回転に伴い弾性フィルムが徐々に撓み、徐々に撓みが開放する様子を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００９７】
１ 画像形成装置
８１ スクレーパ（除去手段）
６０ 転写ロール
１００ 廃トナーケース（廃現像剤収容ケース）
１０６ 回転シャフト
１１４ 斜歯ギア
１１６ バネ（付勢手段）
１３０ スロープ（第一スロープ）
１４２ 検知面
１４２Ａ 傾斜面（第二傾斜面）
１４６ 検知部（検知手段）
１５０ リブ（当接部材）
１６２ 押板（押え部材）
１６４ 弾性フィルム
Ｐ 記録用紙（被転写体）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤収容ケース、例えば、現像装置の現像ケースや廃トナーケースを備えている。このような現像剤収容ケースに収容された現像剤を検知する検知方法としては、現像剤収容ケースの壁面に嵌め込まれた透明ケースの凹み部分の現像剤の有無を、透過型の光センサーで検知する方法がある。そして、検知精度を上げるため、透明ケースに付着した現像剤を清掃部材で清掃している。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
清掃部材として回転シャフトに取り付けられた弾性フィルムを用い、この弾性フィルムを透明ケースに摺接させて清掃する方法がある。しかし、このような方法は、弾性フィルムが摺接して清掃する際に、弾性フィルムが急激に撓み、そして弾性フィルムの撓みが急激に開放する際に、不具合を生じさせることがあった。
【０００４】
例えば、弾性フィルムが撓む際と弾性フィルムの撓みが開放される際に、回転シャフトを回転駆動させる駆動機構に急激なトルク変動を生じさせる。また、弾性フィルムは、撓みが開放され、元に戻ったあとも振動をしつづける。このため弾性フィルムの撓みの開放後の振動中もトルク変動が生じる。このようなトルク変動は、画像形成装置のその他の部材の駆動機構に伝わる。そして、例えば、バンディング（ハーフトーンドットの間隔が速度変動により変わることで発生する帯状の濃度ムラ）などの画質不良が生じる原因となる。
【０００５】
また、弾性フィルムの撓みが開放する際に現像剤が舞い、舞った現像剤が透明ケースに再度付着し、検知不良を起こすこともある。
【０００６】
あるいは、弾性フィルムの撓みが開放する際に、パチパチと算盤を弾くような音がし、使用者に不快感を生じさせる。
【特許文献１】特開平１１−７３００４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、弾性フィルムが現像剤収容ケースに収容した現像剤の現像剤量を検知可能な検知面に摺接して清掃する際、弾性フィルムが撓み、そして、撓みが開放する際の不具合を防止、又は軽減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤収容ケースと、前記現像材収容ケースに設けられ、該現像剤収容ケースに収容された前記現像剤量を検知可能な検知面と、前記現像剤収容ケースの内部に設けられた回転シャフトと、前記回転シャフトに取り付けられ、該回転シャフトの回転に伴い前記検知面に摺接して撓み、該検知面に付着した前記現像剤を清掃する弾性フィルムと、を備える画像形成装置において、前記検知面を摺接開始前に前記弾性フィルムを徐々に撓ませる撓ませ手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
請求項１に記載の画像形成装置は、弾性フィルムを徐々に撓ませる撓ませ手段を備えている。よって、現像剤を収容する現像剤収容ケースに設けられた検知面を、回転シャフトに取り付けられた弾性フィルムが摺接して撓んで清掃する際に、弾性フィルムが急激に撓まない。
【００１０】
よって、弾性フィルムが急激に撓む際に発生する不具合が防止、又は軽減している。
【００１１】
例えば、弾性フィルムが急激に撓んだ際に、回転シャフトに急激なトルク変動が生じ、このトルク変動が画像形成に影響を与え、例えば、バンディング（ハーフトーンドットの間隔が速度変動により変わることで発生する帯状の濃度ムラ）などの画質不良が防止、又は軽減される。
【００１２】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記撓ませ手段は、前記弾性フィルムの回転方向に対し前記検知面の上流側に隣接して設けられ、該弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜した第一スロープを備えることを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の画像形成装置は、弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜した第一スロープを備えているので、弾性フィルムが徐々に撓む。したがって、請求項１と同様の作用を奏す。
【００１４】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記撓ませ手段に替えて、前記検知面に前記弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜する第一傾斜面を形成したことを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の画像形成装置は、撓ませ手段に替えて、検知面に弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜する第一傾斜面を形成したので、弾性フィルムが徐々に撓む。したがって、請求項１と同様の作用を奏す。
【００１６】
請求項４に記載の画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤収容ケースと、前記現像材収容ケースに設けられ、該現像剤収容ケースに収容された前記現像剤量を検知可能な検知面と、前記現像剤収容ケースの内部に設けられた回転シャフトと、前記回転シャフトに取り付けられ、該回転シャフトの回転に伴い前記検知面に摺接して撓み、該検知面に付着した前記現像剤を清掃する弾性フィルムと、を備える画像形成装置において、前記検知面を摺接終了後に前記弾性フィルムの撓みを徐々に開放する開放手段を備えることを特徴としている。
【００１７】
請求項４に記載の画像形成装置は、弾性フィルムの撓みを徐々に開放する開放手段を備えている。よって、弾性フィルムの撓みが急激に開放れない。よって、弾性フィルムの撓みが急激に開放される際に発生する不具合が防止、又は軽減している。
【００１８】
例えば、弾性フィルムの撓みが急激に開放される際に、回転シャフトに急激なトルク変動が生じ、このトルク変動が画像形成に影響を与え、例えば、バンディングなどの画質不良が防止、又は軽減される。あるいは、弾性フィルムの撓みが急激に開放される際に発生する、パチパチと算盤を弾くような音が軽減するので、使用者に不快感を生じさせない。
【００１９】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項４に記載の構成において、前記開放手段は、前記弾性フィルムの回転方向に対し前記検知面の下流側に隣接して設けられ、該弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜した第二スロープを備えることを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載の画像形成装置は、弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜した第二スロープを備えているので、弾性フィルムの撓みが徐々に開放する。したがって、請求項４と同様の作用を奏す。
【００２１】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項４に記載の構成において、前記開放手段に替えて、前記検知面に前記弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜する第二傾斜面を形成することを特徴としている。
【００２２】
請求項６に記載の画像形成装置は、開放手段に替えて、検知面に弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜する第二傾斜面を形成したので、弾性フィルムの撓みが徐々に開放する。したがって、請求項４と同様の作用を奏す。
【００２３】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の構成において、前記現像剤収容ケースに設けられ、少なくとも前記弾性フィルムの撓みが開放されたときには、前記回転シャフトに当接している当接部材を備えることを特徴としている。
【００２４】
請求項７に記載の画像形成装置は、少なくとも弾性フィルムの撓みが開放されたときには、回転シャフトに当接部材が当接している。よって、弾性フィルムの撓みが開放されたときの衝撃が緩和される。よって、弾性フィルムの撓みが開放されたときの衝撃による不具合、例えば、回転シャフトに衝撃が伝わることによるバンディングなどの画質不良が防止、又は軽減する。
【００２５】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の構成において、前記回転シャフトに設けられ、前記弾性フィルムの開放方向側の面に当接する押え部材を備えることを特徴としている。
【００２６】
請求項８に記載の画像形成装置は、弾性フィルムの開放方向側の面に当接する押え部材が回転シャフトに設けられている。押え部材は弾性フィルムが撓む際には、弾性フィルムから離るので、弾性フィルムの撓みを拘束しない。しかし、弾性フィルムの撓みが開放されると押え部材と当接する。
【００２７】
したがって、弾性フィルムの撓みが開放された後に発生する弾性フィルムの振動が、押え部材によって抑制される。よって、弾性フィルムの撓みが開放された後に発生する弾性フィルムの振動よる不具合、例えば、回転シャフトに振動が伝わり、この振動によるバンディングなどの画質不良が防止、又は軽減する。
【００２８】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の構成において、前記回転シャフトは、該回転シャフトを回転させる駆動力を伝達する駆動力伝達部材が圧入されていることを特徴としている。
【００２９】
請求項９に記載の画像形成装置は、回転シャフトを回転させる駆動力を伝達する駆動力伝達部材が回転シャフトに圧入されているので、駆動伝達部材と回転シャフトとの間にガタつきがない。よって、回転シャフトの回転がスムーズである。
【００３０】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の構成において、前記駆動力伝達部材は、斜歯ギアであることを特徴としている。
【００３１】
請求項１０に記載の画像形成装置は、斜歯（はすば）ギアによって、回転シャフトに駆動が伝達される。このため、回転シャフトの回転駆動にともない、斜歯ギアにより回転シャフトが軸方向に付勢される。よって、回転シャフトが回転する際に軸方向にガタつかないので、回転がスムーズである。
【００３２】
請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の構成において、前記回転シャフトを軸方向に付勢する付勢手段を備えることを特徴としている。
【００３３】
請求項１１に記載の画像形成装置は、付勢手段によって回転シャフトが軸方向に付勢されている。よって、回転シャフトが回転する際に軸方向にガタつかないので、回転がスムーズである。
【００３４】
請求項１２に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の構成において、前記現像剤収容ケースは、像担持体から除去された不要な現像剤を収容する廃現像剤収容ケースであること特徴としている。
【００３５】
請求項１２に記載の画像形成装置は、像担持体から除去された不要な現像剤は廃現像剤収容ケースに収容される。
【００３６】
このような廃現像剤収容ケースは、初期状態においては、現像剤を収容していない。このため、弾性フィルムが撓み、そして、弾性フィルムの撓みが開放する際に、現像剤による緩衝作用が無い。つまり、弾性フィルムが撓む際と弾性フィルムの撓みが開放する際に発生する振動やトルク変動が大きい。
【００３７】
したがって、このような廃現像剤収容ケースに対して、弾性フィルムが撓んだり、弾性フィルムの撓みが開放したりする際に発生する不具合を防止、又は軽減させることは、好適である。
【００３８】
請求項１３に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の構成において、前記現像剤収容ケースは、像担持体の現像剤像を被転写体に転写する転写ロールに付着した現像剤を除去する除去手段を備え、前記除去手段で除去された現像剤を収容する廃現像剤収容ケースであること特徴としている。
【００３９】
請求項１３に記載の画像形成装置は、像担持体の現像剤像を被転写体に転写する転写ロールに付着した現像剤を除去手段で除去する。除去された現像剤は廃現像剤収容ケースに収容する。
【００４０】
このような廃現像剤収容ケースは、初期状態においては、現像剤を収容していない。このため、弾性フィルムが撓み、そして、弾性フィルムの撓みが開放する際に、現像剤による緩衝作用が無い。つまり、弾性フィルムが撓む際と弾性フィルムの撓みが開放する際に発生する振動やトルク変動が大きい。
【００４１】
また、振動等が除去手段を介して転写ロールに伝わり、そして、転写ロールによる現像像剤の被転写体への転写に大きく影響する。つまり、画像形成に与える影響が大きい。
【００４２】
したがって、このような廃現像剤収容ケースに対して、弾性フィルムが撓んだり、弾性フィルムの撓みが開放したりする際に発生する不具合を防止、又は軽減させることは、好適である。
【発明の効果】
【００４３】
以上説明したように本発明によれば、弾性フィルムが撓んだり、弾性フィルムの撓みが開放したりする際に発生する不具合が防止、又は軽減する効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
図１は、本発明の一の実施形態に係る画像形成装置１を示す概略構成図である。なお、画像形成装置１は、電子写真方式によって記録用紙Ｐにフルカラー画像を形成する、所謂タンデム型のフルカラープリンタである。
【００４５】
画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、及び ブラック（Ｋ）用の４つの感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、露光装置（図示せず）、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋとを備えている。
【００４６】
また、感光体ドラム４０Ｙ、４０Ｍに接触する第１の中間転写体５１と、感光体ドラム１０Ｃ、１０Ｋに接触する第１の中間転写体５２と、これら二つの第１の中間転写体５１、５２に接触する第２の中間転写体５３とを備えている。
【００４７】
第２の中間転写体５３と対向する位置に最終転写体である転写ローラ６０が設けられている。そして、転写ロール６０と第２の中間転写体５３との間に記録用紙Ｐをニップして搬送し、第２の中間転写体５３上のトナー画像を記録用紙Ｐに転写させる。
【００４８】
記録用紙Ｐの搬送路下流に定着装置７０が設けられ、記録用紙Ｐを加熱・加圧して前記トナー画像を記録用紙Ｐ上に定着させる。
【００４９】
さて、画像形成が開始されると、露光装置により、感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋ上にはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー画像が形成される。具体的には、各感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋの表面が一様に帯電され、露光装置から出力画像に対応したレーザービームが帯電後の感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋの表面に照射され、露光された部分と露光されなかった部分との電位差により、感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋ上には各色分解画像に応じた目に見えない静電潜像が形成される。この静電潜像に対して、現像装置３０Ｙ〜３０Ｋが選択的に各色、すなわちＹ〜Ｋのトナーを付与し、感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋ上にＹ〜Ｋ色のトナー画像が形成される。
【００５０】
その後、まずマゼンタ用の感光体ドラム４０Ｍから、第１の中間転写体５１へとマゼンタのトナー画像が一次転写される。次いで、イエロー用の感光体ドラム４０Ｙから、第１の中間転写体５１へとイエローのトナー画像が一次転写され、第１の中間転写体５１上で前記マゼンタのトナー画像に重ね合わされる。一方、同様にブラック用の感光体ドラム４０Ｋから、第１の中間転写体５２へとブラックのトナー画像が一次転写される。次いで、シアン用の感光体ドラム４０Ｃから、第１の中間転写体５２へとシアンのトナー画像が一次転写され、第１の中間転写体５２上で前記ブラックのトナー画像に重ね合わされる。
【００５１】
第１の中間転写体５１へ一次転写されたマゼンタとイエローのトナー画像は、第２の中間転写体５３へ二次転写される。一方、第１の中間転写体５２へ一次転写されたブラックとシアンのトナー画像も、第２の中間転写体５３へ二次転写され、ここで先に二次転写されているマゼンタ 、イエローのトナー画像と、シアンおよびブラックのトナー画像とが重ね合わされ、カラー（３色）とブラックのトナー画像が第２の中間転写体５３上に形成される。
【００５２】
二次転写されたフルカラートナー画像及びブラックのトナー画像は、第２の中間転写体５３と転写ロール６０との間のニップ部分に達する。そのタイミングに同期して、レジストロール対５５から記録シートとしての記録用紙Ｐが当該ニップ部分に搬送され、記録用紙Ｐ上にそのカラートナー画像及びブラックトナー画像が三次転写（最終転写）される。
【００５３】
この記録用紙Ｐは、その後定着装置７０の加熱ロール７１と加圧ロール７２とのニップ部分を通過する。その際、加熱ロール７１と加圧ロール７２とから与えられる熱と圧力との作用により、カラートナー画像及びブラックトナー画像が記録用紙Ｐに定着し、永久像となる。さらにその後、記録用紙Ｐは排出され、フルカラー画像形成が終了する。
【００５４】
さて、一次から三次の転写で、転写されずに残留した未転写残留トナーは、電気的に感光体ドラム４０Ｙ〜４０Ｋから第１の中間転写体５２、５１へ、中間転写体５２、５１から第２の中間転写体５３へと順次付着させ、最終的に転写ロール６０に付着させる。そして、転写ロール６０上の未転写残留トナーは、スクレーパ８１で掻き取られ、廃トナーケース１００に収容される。
【００５５】
また、転写ロール６０上に画像形成時と同じ帯電、露光、現像、転写条件にてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色につき最終転写体６０の表面にトナーパッチを転写し、トナーパッチの光学濃度を光学濃度センサ９９で検出する構成となっている。このトナーパッチもスクレーパー８１で掻き取られ、廃トナーケース１００に収容される。
【００５６】
なお、このように廃トナーケース１００に収容されるトナーを総じ、廃トナーＨＴ（図２参照）とする。
【００５７】
図２に示すように、廃トナーケース１００は、上部ケース１０４と下部ケース１０２とから構成されている。
【００５８】
なお、図２は模式的に図示しており、下記で説明する各部材の位置や大きさは、正確に図示しているものではない。また、以下の説明に使用する図３〜図１０は、判りやすくするため、上下を逆に図示している。そして、図３〜図１０を用いて説明する場合の「上下」は各図での上下を意味し、画像形成装置１に取り付けられた状態（図１の状態）における上下ではない。
【００５９】
図３に示すように、上部ケース１０４の壁面には、孔１３４が形成され、そして、図６にも示すように、この孔１３４に透明ケース１４０が嵌め込まれる。透明ケース１４０には、上部ケース１０４の内側に向かって脹らんだ凸部１４２が一対形成されている。そして、この凸部１４２によって、外側方向に向かって凹んだ略Ｖ字状の凹部１４４が形成される。
【００６０】
図３に示すように、透明ケース１４０の凹部１４４を挟み込むように、コの字形状の検知部１４６が透明ケース１４０に嵌め込まれる。検知部１４６は、一方の凸部１４２にセンサー光を発光する発光部１４８が嵌め込まれ、他方の凸部１４２にセンサー光Ｓを受光可能な受光部１４９が嵌め込まれる。換言すると、凹部１４４を挟んで一方にはセンサー光を発光する発光部１４８が配置され、他方にはセンサー光Ｓを受光可能な受光部１４９が配置されている。
【００６１】
よって、透明ケース１４０の凹部１４４にトナーがあるとセンサー光が遮られ受光部１４９がセンサー光を受光しない。また、凹部１４４にトナーがないとセンサー光が凹部１４４を透光し、受光部１４９がセンサー光を受光する。
【００６２】
上部ケース１０４の内部には、回転シャフト１０６が配設されている。回転シャフト１０６の一方の軸端部はベアリング軸受１０８で回転自在に固定されている。回転シャフト１０６の他方の軸端部はベアリング軸受１１０，１１２で回転自在に固定され、更に上部ケース１０４の外側まで貫通し突出している。そして、貫通した軸端部には、斜歯（はすば）ギア１１４が圧入されている。また、斜歯ギア１１４には、図示しない駆動機構に繋がるギアが噛みあっている。なお、斜歯ギア１１４による回転シャフト１０６の付勢方向は、一方の軸端部方向（ベアリング軸受１０８側）である。
【００６３】
更に、斜歯ギア１１４の側面をバネ１１６が押圧し、一方の軸端部方向（ベアリング軸受１０８側）に付勢している。
【００６４】
図８にも示すように、回転シャフト１０６には、ブラケット１６０によって、弾性フィルム１６４が取り付けられている。弾性フィルム１６４は先端部が尖っており、更に先端部は二つに割れている。また、弾性フィルム１０６は、厚みが約０．１ｍｍのＰＥＴなどの樹脂製のフィルムである。
【００６５】
そして、図２と図９とに示すように、駆動機構の駆動力によって斜歯ギア１１４を介して回転シャフト１０６を回転させることで、弾性フィルム１０６が回転方向Ｋに回転する。
【００６６】
なお、前述したように、斜歯ギア１１４は回転シャフト１０６に圧入されているので、斜歯ギア１１４と回転シャフト１０６とはガタがない。また、ハズ歯ギアは平歯ギアと比較しギアの噛み合いがスムーズである。更に、斜歯ギア１１４とバネ１１６とによって、回転シャフト１０６はベアリング軸受１０８に押し付けられる。したがって、回転シャフト１０６はスムーズに回転する。
【００６７】
弾性フィルム１０６が回転すると、弾性フィルム１０６の先端部が透明ケース１４０の凹部１４４に入り、凹部１４４の表面に摺接して撓み、凹部１４４に付着したトナーを掃き出し清掃する。
【００６８】
図４と図６とに示すように、上部ケース１０４の側壁には、弾性フィルム１０６の回転方向に対し、透明ケース１４０の上流側に隣接して、スロープ１３０が形成されている。スロープ１３０は、弾性フィルム１０６の回転方向Ｋに対して、徐々に傾斜がきつくなっている。換言すると、スロープ１３０は、弾性フィルム１０６を撓ませる方向に徐々に傾斜している。したがって、スロープ１３０によって、弾性フィルム１０６は徐々に撓む。
【００６９】
そして、スロープ１３０によって、撓んだ弾性フィルム１０６は、撓んだ状態で透明ケース１４０に摺接する。
【００７０】
図５と図６とに示すように、透明ケース１４０の略Ｖ字状の凹部１４４（凸部１４２の内側面）は、回転方向Ｋに対して、徐々に傾斜が緩くなり、且つ、左右に広がる傾斜面１４２Ａが形成されている。換言すると、弾性フィルム１０６の撓みが開放する方向に徐々に傾斜している。したがって、傾斜面１４２Ａによって、弾性フィルム１０６の撓みが徐々に開放される。
【００７１】
つまり、弾性フィルム１０６は、スロープ１０６によって徐々に撓んだ後、透明ケース１４０の凹部１４４の傾斜面１４２Ａによって徐々に撓みが開放されていく。なお、図１０は、このことを模式的に示している。
【００７２】
図３に示すように、回転シャフト１０６は、軸中心から外側に突き出るように曲がった屈曲部１０６Ａが形成されている。また、図７にも示すように、上部ケース１０４の側壁には、屈曲部１０６Ａが当接するリブ１５０が形成されている。なお、回転シャフト１０６の回転に伴い、透明ケース１４０の凹部１４４から弾性フィルム１０６が抜け出でる前に屈曲部１０６Ａとリブ１５０とが当接し、抜け出た後に離接する。
【００７３】
図８と図９とに示すように、回転シャフト１０６に、弾性フィルム１６４を取り付けているブラケット１６０には、弾性フィルム１６４の回転方向Ｋに対しての上流側（弾性フィルム１６４の撓みの開放方向）の面に当接する押板１６２が形成されている。なお、押板１６２と弾性フィルム１６４とは、当接しているのみで接着されていない。つまり、図９に示すように、弾性フィルム１６４が撓むと弾性フィルム１６４と押板１６２とは離れ、撓みが開放すると当接する。よって、弾性フィルム１０６の撓みを拘束しない。
【００７４】
つぎに、本実施形態の作用について説明する。
【００７５】
図２に示すように廃トナーケース１００に回収した廃トナーＨＴが貯まっていく。廃トナーＨＴが貯まり満杯となると、廃トナーケース１００を交換あるいは、廃トナーＨＴを廃棄する必要がある。このため、次のように廃トナーケース１００の廃トナーＨＴが満杯か否かを検知している。
【００７６】
廃トナーＨＴの量が少なく、上部ケース１０４の透明ケース１４０の凹部１４４にまで廃トナーが達しないときは、センサー光は凹部１４４を透光し、受光部１４９がセンサー光を受光する。受光部１４９がセンサー光を受光すると制御部（図示略）は、廃トナーＨＴが満杯でないと判断する。しかし、廃トナーＨＴが貯まっていき、透明ケース１４０の凹部１４４にまで廃トナーＨＴが達すると、センサー光が遮られ受光部１４９がセンサー光を受光しなくなる。制御部（図示略）は、廃トナーＨＴが満杯であると判断し、操作パネル（図示略）に廃トナーＨＴが満杯である旨を表示する。
【００７７】
さて、透明ケース１４０の凹部１４４に廃トナーＨＴが付着すると、満杯でないのに、センサー光が遮られ、正確な残量検知ができない。よって、前述したように、弾性フィルム１６４で凹部１４４を清掃している。弾性フィルム１６４が凹部１４４を清掃する際には、凹部１４４に摺接し撓んでいる。
【００７８】
しかし、図１０に模式的に示すように、スロープ１３０（図６参照）によって弾性フィルム１６４が徐々に撓み、凹部１４４の傾斜面１４２Ａ（図６参照）によって、徐々に弾性フィルム１６４の撓みが開放される。したがって、弾性フィルム１６４が撓み、そして撓みが開放される際の振動や衝撃が緩和される。
【００７９】
更に、透明ケース１４０の凹部１４４から弾性フィルム１６４が抜け出でる前に屈曲部１０６Ａとリブ１５０とが当接し、抜け出た後に離接する。（図２、図７参照）。よって、弾性フィルム１６４の撓みが開放する際の衝撃が、より抑えられる。
【００８０】
また、図９に示すように、弾性フィルム１６４の撓みが開放すると、弾性フィルム１６４がブラケット１６０の押板１６２に当接する。よって、弾性フィルム１６４の撓みが開放した後に発生する弾性フィルム１６４の振動が抑えられる。
【００８１】
したがって、弾性フィルム１６４が急激に撓み、そして急激に撓みが開放された場合の不具合が防止されている。
【００８２】
例えば、弾性フィルム１６４が急激に撓む際と弾性フィルム１６４の撓みが開放する際に、回転シャフト１０６を回転駆動させる駆動機構（図示略）に急激なトルク変動を生じ、このトルク変動が駆動機構を介して画像形成に影響を与えることによる、例えば、バンディング（ハーフトーンドットの間隔が速度変動により変わることで発生する帯状の濃度ムラ）などの画質不良が防止される。
【００８３】
また、衝撃や振動がスクレーパーを介して転写ロール６０に伝わって起こる転写乱れなどの画質不良も防止される。
【００８４】
あるいは、弾性フィルム１６４の撓みが急激に開放する際に廃トナーＨＴが舞い、廃トナーＨＴが透明ケース１４０に再度付着し、検知不良を起こすことも防止される。
【００８５】
更に、弾性フィルム１６４の撓みが急激に開放する際に、パチパチと算盤を弾くような音も防止される。
【００８６】
なお、廃トナーケース１００には、転写ロール６０をクリーニングするスクレーパ８１が取り付けられているので、回転シャフト１０６や弾性フィルム１６４に振動などが生じると、転写ローラ６０に伝わる。そして、転写ローラ６０に伝わる振動等は記録用紙Ｐへの転写へ大きく影響を与える。よって、今まで説明したように、弾性フィルム１６４が急激に撓み、そして急激に撓みが開放されない構成とすることは好適である。
【００８７】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではない。
【００８８】
例えば、上記実施形態では、スロープ１３０と傾斜面１４２Ａとで、弾性フィルム１６４を徐々に撓ませる、そして、徐々に撓みを開放して元に戻らせていたが、これに限定されない。
【００８９】
例えば、弾性フィルム１６４の回転方向に徐々に傾斜が緩くなる、換言すると、弾性フィルム１６４の撓みが開放し元に戻る方向に徐々に傾斜するスロープを透明ケース１４０の下流側に隣接して形成しても良い。（請求項５に記載の第二スロープに対応）。
【００９０】
あるいは、回転方向に対して、徐々に傾斜がきつくなり、且つ、上流側に向かって広がっている、換言すると、弾性フィルム１６４を撓ませる方向に徐々に傾斜していいる傾斜面を透明ケース１４０の凹部１４４に形成しても良い。（請求項３に記載の第一傾斜面に対応）。
【００９１】
また、例えば、廃トナーＨＴを検知する検知手段は、上記実施形態の構成に限らない。圧電振動センサーや透磁率センサーなどの既成のトナー残量センサーをケースの壁面に取り付けても良い。この場合、例えば、検知面の前後にスロープを形成し、弾性フィルムを徐々に撓ませた後に、検知面を摺接し、そして、徐々に撓みを開放すれば良い。
【００９２】
要は、図１０に示すように、弾性フィルム１６４を徐々に撓ませる撓ませ手段（上記実施形態の場合では、スロープ１３０）と、徐々に撓みを開放して元に戻らせる開放手段（上記実施形態の場合では、傾斜面１４２Ａ）と、のいずれか一方、又は両方を備えていれば良い。
【００９３】
また、上記実施形態では、廃トナーケース１００に適用したが、その他の部材に適用しても良い。例えば、現像装置３０Ｙ〜Ｋの現像ケースに適用しても良い。あるいは、本実施形態とは全体構成は異なるが、中間転写体や感光体に対するクリーニング装置を設けた画像形成装置において、このクリーニング装置の廃トナーケースに適用しても良い。（請求項１２に対応）。
【００９４】
なお、現像装置３０Ｙ〜Ｋは、使用開始時は、トナーが充填されているのでトナーによる緩衝効果で、弾性フィルムが急激に撓んで急激に開放されても、不具合が比較的少ない。また、完全にトナー無しの状態となることは無いので、トナーによる緩衝効果が低減することはあっても、完全に無くなることはない。
【００９５】
これに対し、上記実施形態の廃トナーケース１００、及び、上述した中間転写体や感光体のクリーニング装置の廃トナーケースの場合は、初期では全くトナーがない状態であるしたがって、弾性フィルムが急激に撓み、急激に開放した場合の影響が最も大きい。よって、廃トナーケースに本発明を適用することは、好適である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の廃トナーケースを模式的に示す図である。
【図３】本発明の一の実施形態に係る画像形成装置の廃トナーケースの上部ケースの分解斜視図である。
【図４】廃トナーケースの上部ケースのスロープ近傍の拡大図である。
【図５】廃トナーケースの上部ケースの孔に嵌め込まれる透明ケースを示す図である。
【図６】廃トナーケースの上部ケースの孔に透明ケースが嵌め込まれた状態の図である。
【図７】廃トナーケースの上部ケースに設けられた回転シャフトとリブとが接触した状態を示す拡大図である。
【図８】回転シャフトに弾性フィルムがブラケットに取り付けられた状態を示す図である。
【図９】回転シャフトの回転に伴い弾性フィルムが撓み、撓みが開放するとブラケットの押板に当接する様子を説明する説明図である。
【図１０】回転シャフトの回転に伴い弾性フィルムが徐々に撓み、徐々に撓みが開放する様子を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００９７】
１ 画像形成装置
８１ スクレーパ（除去手段）
６０ 転写ロール
１００ 廃トナーケース（廃現像剤収容ケース）
１０６ 回転シャフト
１１４ 斜歯ギア
１１６ バネ（付勢手段）
１３０ スロープ（第一スロープ）
１４２ 検知面
１４２Ａ 傾斜面（第二傾斜面）
１４６ 検知部（検知手段）
１５０ リブ（当接部材）
１６２ 押板（押え部材）
１６４ 弾性フィルム
Ｐ 記録用紙（被転写体）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容ケースと、
前記現像材収容ケースに設けられ、該現像剤収容ケースに収容された前記現像剤量を検知可能な検知面と、
前記現像剤収容ケースの内部に設けられた回転シャフトと、
前記回転シャフトに取り付けられ、該回転シャフトの回転に伴い前記検知面に摺接して撓み、該検知面に付着した前記現像剤を清掃する弾性フィルムと、
を備える画像形成装置において、
前記検知面を摺接開始前に前記弾性フィルムを徐々に撓ませる撓ませ手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記撓ませ手段は、前記弾性フィルムの回転方向に対し前記検知面の上流側に隣接して設けられ、該弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜した第一スロープを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記撓ませ手段に替えて、前記検知面に前記弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜する第一傾斜面を形成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
現像剤を収容する現像剤収容ケースと、
前記現像材収容ケースに設けられ、該現像剤収容ケースに収容された前記現像剤量を検知可能な検知面と、
前記現像剤収容ケースの内部に設けられた回転シャフトと、
前記回転シャフトに取り付けられ、該回転シャフトの回転に伴い前記検知面に摺接して撓み、該検知面に付着した前記現像剤を清掃する弾性フィルムと、
を備える画像形成装置において、
前記検知面を摺接終了後に前記弾性フィルムの撓みを徐々に開放する開放手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記開放手段は、前記弾性フィルムの回転方向に対し前記検知面の下流側に隣接して設けられ、該弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜した第二スロープを備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開放手段に替えて、前記検知面に前記弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜する第二傾斜面を形成することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤収容ケースに設けられ、少なくとも前記弾性フィルムの撓みが開放されたときには、前記回転シャフトに当接している当接部材を備えることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記回転シャフトに設けられ、前記弾性フィルムの開放方向側の面に当接する押え部材を備えることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記回転シャフトは、該回転シャフトを回転させる駆動力を伝達する駆動力伝達部材が圧入されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに１項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記駆動力伝達部材は、斜歯ギアであることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記回転シャフトを軸方向に付勢する付勢手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像剤収容ケースは、像担持体から除去された不要な現像剤を収容する廃現像剤収容ケースであること特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記現像剤収容ケースは、像担持体の現像剤像を被転写体に転写する転写ロールに付着した現像剤を除去する除去手段を備え、前記除去手段で除去された現像剤を収容する廃現像剤収容ケースであること特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容ケースと、
前記現像材収容ケースに設けられ、該現像剤収容ケースに収容された前記現像剤量を検知可能な検知面と、
前記現像剤収容ケースの内部に設けられた回転シャフトと、
前記回転シャフトに取り付けられ、該回転シャフトの回転に伴い前記検知面に摺接して撓み、該検知面に付着した前記現像剤を清掃する弾性フィルムと、
を備える画像形成装置において、
前記検知面を摺接開始前に前記弾性フィルムを徐々に撓ませる撓ませ手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記撓ませ手段は、前記弾性フィルムの回転方向に対し前記検知面の上流側に隣接して設けられ、該弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜した第一スロープを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記撓ませ手段に替えて、前記検知面に前記弾性フィルムを撓ませる方向に傾斜する第一傾斜面を形成したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
現像剤を収容する現像剤収容ケースと、
前記現像材収容ケースに設けられ、該現像剤収容ケースに収容された前記現像剤量を検知可能な検知面と、
前記現像剤収容ケースの内部に設けられた回転シャフトと、
前記回転シャフトに取り付けられ、該回転シャフトの回転に伴い前記検知面に摺接して撓み、該検知面に付着した前記現像剤を清掃する弾性フィルムと、
を備える画像形成装置において、
前記検知面を摺接終了後に前記弾性フィルムの撓みを徐々に開放する開放手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記開放手段は、前記弾性フィルムの回転方向に対し前記検知面の下流側に隣接して設けられ、該弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜した第二スロープを備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開放手段に替えて、前記検知面に前記弾性フィルムの撓みを開放する方向に傾斜する第二傾斜面を形成することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤収容ケースに設けられ、少なくとも前記弾性フィルムの撓みが開放されたときには、前記回転シャフトに当接している当接部材を備えることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記回転シャフトに設けられ、前記弾性フィルムの開放方向側の面に当接する押え部材を備えることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記回転シャフトは、該回転シャフトを回転させる駆動力を伝達する駆動力伝達部材が圧入されていることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれかに１項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記駆動力伝達部材は、斜歯ギアであることを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記回転シャフトを軸方向に付勢する付勢手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像剤収容ケースは、像担持体から除去された不要な現像剤を収容する廃現像剤収容ケースであること特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記現像剤収容ケースは、像担持体の現像剤像を被転写体に転写する転写ロールに付着した現像剤を除去する除去手段を備え、前記除去手段で除去された現像剤を収容する廃現像剤収容ケースであること特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００６−１２６７４６（Ｐ２００６−１２６７４６Ａ）
【公開日】平成１８年５月１８日（２００６．５．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−３１８４２８（Ｐ２００４−３１８４２８）
【出願日】平成１６年１１月１日（２００４．１１．１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年５月１８日（２００６．５．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年１１月１日（２００４．１１．１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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