画像形成装置
【課題】排出トレイ上に各印刷データの印刷物が蓄積されて混在してしまうことを防止することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】カメラ１８により装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得し、取得した画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出し、導出した特徴情報とＨＤＤ４６に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定し、特定されたユーザの印刷データに基づく印刷を行なう。
【解決手段】カメラ１８により装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得し、取得した画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出し、導出した特徴情報とＨＤＤ４６に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定し、特定されたユーザの印刷データに基づく印刷を行なう。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に係り、特に、ネットワークに接続されて多数の端末装置から共有して利用可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複合機等の画像形成装置には、ネットワークに接続されてパーソナル・コンピュータ等の多数の端末装置から共有して利用可能とされているものがある。
【０００３】
しかし、この種の画像形成装置は、各端末装置から受信した印刷データを受信した順に印刷した場合、排出トレイ上に各印刷データの印刷物が積層されてしまい、端末装置からのユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまう場合がある、という問題点があった。
【０００４】
この問題点の解決に適用できる技術として、特許文献１〜３には、パスワードが設定されている印刷データをプリンタで受信し、ユーザによってプリンタの操作パネルに入力されたパスワードが印刷データに設定されたパスワードと一致した場合に、印刷データの印刷を実行する技術が開示されている。
【０００５】
すなわち、画像形成装置が多数の端末装置から共有して利用可能とされている場合、特許文献１〜３の技術を利用して、例えば、画像形成装置で各端末装置からパスワードが設定された印刷データを受信して一旦蓄積し、ユーザが画像形成装置のディスプレイに表示された印刷データから印刷対象とする印刷データを指定してパスワードを入力し、入力されたパスワードが印刷データに設定されているパスワードと一致した場合に、印刷データに基づく印刷を行うことにより、ユーザが意図したタイミングで印刷物を出力させることができるため、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止できる。
【特許文献１】特開平９−６５１４８号公報
【特許文献２】特開平７−１２５３８３号公報
【特許文献３】特開平１０−１２５３８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、パーソナル・コンピュータ等の端末装置では、キーボード等から入力した文字情報や、画面に表示されている文字情報をスピーカーから音声として出力するソフトウェア（所謂、画面読み上げソフト）が各種販売されており、全盲や強度の弱視等の視覚障害者が当該ソフトウェアを用いて端末装置で文書等を作成して印刷を行う場合がある。しかし、上述したように、多数の端末装置で画像形成装置を共有して利用していた場合、視覚障害者より印刷が指示されて印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまう場合がある。このため、画像形成装置に、上述した特許文献１〜３の技術を利用して異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止することが考えられる。
【０００７】
しかしながら、視覚障害者は、ディスプレイに表示された印刷データに関する情報を視認することが困難であるため、印刷対象とする印刷データを指定できない場合があり、特許文献１〜３の技術を利用することができない。このため、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまう場合がある、という問題点が依然として残る。
【０００８】
なお、テンキーはキー配列が定められているため、パスワードを数字で定め、操作パネルにテンキーを配置することにより、視覚障害者であってもテンキーを用いてパスワードを入力することは可能である。
【０００９】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報を当該ユーザを識別する識別情報に対応付けて予め記憶するユーザ情報記憶手段と、印刷を指示したユーザの前記識別情報が付加された印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得する画像取得手段と、前記画像取得手段により取得された前記画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出する導出手段と、前記導出手段により導出された特徴情報と前記ユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定する特定手段と、前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記特定手段により特定されたユーザの前記印刷データに基づいて印刷する印刷手段と、を備えている。
【００１１】
請求項１に記載の発明は、ユーザ情報記憶手段にユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報が当該ユーザを識別する識別情報に対応付けて予め記憶されており、印刷データ記憶手段に印刷を指示したユーザの識別情報が付加された印刷データが記憶される。なお上記ユーザ情報記憶手段及び印刷データ記憶手段には、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、フレキシブルディスク等の可搬記憶媒体、ハードディスク等の固定記憶装置が含まれる。また、ユーザ情報記憶手段及び印刷データ記憶手段を物理的に１つの記憶手段として構成してもよい。
【００１２】
そして、本発明によれば、画像取得手段により、装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像が取得され、導出手段により、画像取得手段により取得された画像から顔の特徴を示す特徴情報が導出され、特定手段により、導出手段により導出された特徴情報とユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザが特定され、印刷手段により、印刷データ記憶手段に記憶されている特定手段により特定されたユーザの印刷データに基づいて印刷が行なわれる。
【００１３】
このように請求項１記載の発明によれば、ユーザ情報記憶手段にユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報を当該ユーザを識別する識別情報に対応付けて予め記憶させておき、印刷データ記憶手段に印刷を指示したユーザの識別情報が付加された印刷データを記憶させ、装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得し、取得した画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出し、導出した特徴情報とユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定し、印刷データ記憶手段に記憶されている特定されたユーザの印刷データに基づいて印刷を行なっているので、ユーザが画像形成装置の近傍に位置したタイミングで印刷データの印刷が実行されるため、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止することができる。
【００１４】
なお、請求項１記載の発明は、請求項２記載のように、前記ユーザ情報記憶手段は、前記識別情報に対応付けてユーザ毎のパスワードをさらに記憶し、前記パスワードを入力するための入力手段と、前記入力手段より入力されたパスワードを前記ユーザ情報記憶手段に記憶されている前記特定手段により特定されたユーザのパスワードと照合するパスワード照合手段と、をさらに備え、前記印刷手段は、前記パスワード照合手段により照合の結果、パスワードが一致した場合に印刷するものとしてもよい。
【００１５】
また、請求項１又は請求項２記載の発明は、請求項３記載のように、前記印刷データ記憶手段は、前記印刷データの前記印刷が指示された時期に関する情報をさらに記憶し、前記印刷手段は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記時期に関する情報に基づき、前記特定されたユーザから所定時間以内に印刷が指示された前記印刷データに基づいて印刷するものとしてもよい。
【００１６】
さらに、請求項２記載の発明は、請求項４記載のように、前記印刷データ記憶手段は、複数の印刷データを記憶すると共に各印刷データの前記印刷が指示された時期に関する情報をさらに記憶し、前記入力手段は、更に前記印刷手段により印刷させる印刷データ数が入力され、前記印刷手段は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記時期に関する情報に基づき、印刷が指示された日時順に前記入力手段より入力された印刷データ数の前記印刷データを順次印刷するものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザ情報記憶手段にユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報を当該ユーザを識別する識別情報に対応付けて予め記憶させておき、印刷データ記憶手段に印刷を指示したユーザの識別情報が付加された印刷データを記憶させ、装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得し、取得した画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出し、導出した特徴情報とユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定し、印刷データ記憶手段に記憶されている特定されたユーザの印刷データに基づいて印刷を行なっているので、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止することができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１９】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成が示されている。
【００２０】
同図に示すように、この画像形成装置１０は、所定の読込位置に載置された記録用紙から画像を読み込み、当該画像を示す画像データを取得するスキャナ１１と、スキャナ１１により取得したデータや外部から取得した印刷データに基づいて画像形成処理を行う装置本体１２と、画像が形成された記録用紙が排出される排出トレイ１４と、ユーザからの各種の操作指示が入力される操作パネル１６と、当該画像形成装置１０を操作するユーザの顔を撮像するカメラ１８と、を有している。
【００２１】
なお、本実施の形態に係る操作パネル１６には、操作メニューやメッセージ等を表示すると共に表面に透過型のタッチパネルが一体的に設けられたタッチパネル・ディスプレイ（以下、「ディスプレイ」という。）１６Ａ、及びテンキー１６Ｂ（図２参照）が設けられている。ディスプレイ１６Ａは、ユーザがディスプレイ１６Ａの表示面に指先にて接触する（タッチ操作する）ことにより画像形成装置１０に対して各種の動作指示を入力することができる。
【００２２】
さらに、装置本体１２の内部には、電子写真方式にて記録用紙上への画像の印刷を行う画像形成エンジン部１５（図１では図示省略。図２参照。）が備えられている。この画像形成エンジン部１５は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いてフルカラーの画像を印刷することができる。また、ブラックのトナーのみを用いて白黒の階調画像を印刷することができる。
【００２３】
一方、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ネットワーク２０に接続されている。なお、本実施の形態では、ネットワーク２０としてインターネットを適用しているが、これに限らず、イントラネット、ＬＡＮ（Local Area Network）、エコーネット（ECHONET）、ＨｏｍｅＰＮＡ等の各種ネットワークを単独又は組み合わせて適用することもできる。
【００２４】
一方、ネットワーク２０にはパーソナル・コンピュータ、ワークステーション等の端末装置２２が接続されており、画像形成装置１０と端末装置２２とはネットワーク２０を介して互いに通信可能となっている。
【００２５】
次に、図２を参照して、画像形成装置１０の電気系の要部構成を説明する。
【００２６】
画像形成装置１０は、装置全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）４０と、制御プログラムを含む各種プログラム等が予め記憶されたＲＯＭ４２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ４４と、スキャナ１１等の各機器デバイスにより取得された各種データや後述するユーザ情報テーブル７０（図３も参照。）を記憶するためのＨＤＤ（ハードディスク・ドライブ）４６と、ディスプレイ１６Ａへの各種情報の表示を制御するディスプレイドライバ４８と、ディスプレイ１６Ａ及びテンキー１６Ｂに入力された操作を検出する操作入力検出部５０と、を備えている。
【００２７】
ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４４、ＨＤＤ４６、ディスプレイドライバ４８、及び操作入力検出部５０は、システムバスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ４０は、ＲＡＭ４４、ＲＯＭ４２、ＨＤＤ４６へのアクセスと、ディスプレイドライバ４８を介したディスプレイ１６Ａへの各種情報の表示と、を各々行うことができると共に、操作入力検出部５０を介してユーザからの操作指示、を把握することができる。
【００２８】
一方、画像形成装置１０は、スキャナ１１による光学的な画像の読み取りを制御するスキャナドライバ５２と、前述した画像形成エンジン部１５を制御する画像形成エンジン制御部５４と、ネットワーク２０に接続されるコネクタ５９に接続され、コネクタ５９を介してネットワーク２０に接続された端末装置２２との間で通信データの送受信を行うネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部５８と、カメラ１８の撮像動作を制御してカメラ１８から撮影画像を示す画像データを取得するカメラ制御部６０と、を備えている。
【００２９】
そして、スキャナドライバ５２、画像形成エンジン制御部５４、ネットワークＩ／Ｆ部５８、及びカメラ制御部６０もまた、上述したシステムバスＢＵＳに接続されている。従って、ＣＰＵ４０は、スキャナドライバ５２を介したスキャナ１１の作動の制御、画像形成エンジン制御部５４を介した画像形成エンジン部１５の作動の制御、ネットワークＩ／Ｆ部５８を介した通信データの送受信の制御、カメラ制御部６０を介したカメラ１８の撮像動作の制御、を各々行うことができる。
【００３０】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ネットワーク２０を介して端末装置２２から印刷データを受信可能とされており、受信した印刷データをＨＤＤ４６の一旦記憶させる。この印刷データには、印刷を指示したユーザを識別するユーザＩＤが付加されている。なお、ここでいう'付加'には、印刷データの内部（例えば、ヘッダ、フッタ等）に付加すること、属性情報（タグ）を用いて付加するデータを印刷データと同一の電子化ファイルとすること、印刷データに関連付けて付加するデータを異なる電子化ファイルとして記憶させること等が含まれる。
【００３１】
また、画像形成装置１０は、カメラ１８によって画像形成装置１０前方の所定領域を随時撮像しており、カメラ１８により人物の顔が撮像された場合、後述するユーザ情報テーブル７０に基づいて撮像された画像からユーザを特定し、当該ユーザから印刷が指示された印刷データの印刷を実行する。
【００３２】
図３には、本実施の形態に係るユーザ情報テーブル７０のデータ構造の１例が模式的に示されている。図３に示されるように、このユーザ情報テーブル７０には、ユーザＩＤ、顔パターン、パスワード指定の有無、及びパスワードが予め定められたユーザ毎に登録されている。なお、ユーザＩＤは、ユーザを特定するためのものでありユーザ毎に固有の情報が割当てられている。顔パターンは、対応するユーザに対するカメラ１８による撮像によって得られた当該ユーザの顔の特徴を示す特徴情報である。パスワード指定の有無は、パスワードのチェックの有無を示す情報である。
【００３３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００３４】
端末装置２２は、ユーザによって文書等が作成されて印刷が指示された場合、印刷対象とする文書を示す印刷データに当該ユーザのユーザＩＤを付加して画像形成装置１０へ送信する。なお、このユーザＩＤには、例えば、ユーザが端末装置２２にログインする際に入力されたユーザ名を用いてもよく、また、端末装置２２に予めユーザＩＤを設定しておき、設定した当該ユーザＩＤを用いてもよい。
【００３５】
画像形成装置１０は、ネットワーク２０を介して印刷データを受信すると、受信した日時を示す日時情報と共に当該印刷データをＨＤＤ４６に一旦記憶する。
【００３６】
また、画像形成装置１０は、カメラ１８による撮像を随時行なっており、撮像した画像に人物の顔が含まれている場合、撮像された顔の特徴に基づいてユーザを特定し、特定したユーザから印刷が指示された印刷データの印刷を行なう。
【００３７】
次に、図４を参照して、撮像した画像に基づいてユーザを特定して印刷を行う際の画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図４は、このときＣＰＵ４０によって実行されるユーザ特定／印刷処理プログラムの流れを示すフローチャートであり、当該プログラムは、ＲＯＭ４２の所定の領域に予め記憶されている。
【００３８】
同図のステップ１００では、カメラ制御部６０に対して撮像を指示する。カメラ制御部６０は、カメラ１８の撮像動作を制御してカメラ１８により撮像された画像を示す画像データを取得する。
【００３９】
次のステップ１０２では、取得された画像データにより示される画像に顔と判別される領域が含まれているか否かを判定する。なお、人物の顔の輪郭は、一般的に略楕円形状であるので、本実施の形態では、例えば、画像データにより示される画像に、肌色で且つ所定の大きさ以上の略楕円形状の領域が存在するか否かを判定することにより、顔と判別される領域が含まれているか否かを判定する。本ステップ１０２では、判定の結果、肯定判定であった場合はステップ１０４へ移行し、否定判定であった場合は再度ステップ１００へ移行する。
【００４０】
ステップ１０４では、画像データにより示される画像から公知の顔領域検出技術を用いてユーザの顔領域を検出し、当該顔領域内に存在する顔の特徴（例えば、顔の輪郭位置を基準とした目、鼻、口等の位置関係を示す特徴等）を導出して、ユーザ情報テーブル７０の顔パターンと同一フォーマットとされた顔パターンデータを生成する。
【００４１】
次のステップ１０６では、上記ステップ１０４において生成されたユーザの顔パターンデータにより示される顔パターンを、ユーザ情報テーブル７０の各顔パターンと照合（パターンマッチング）してユーザの特定を行う。
【００４２】
次のステップ１０８では、照合の結果、ユーザを特定できたか否かを判定し、肯定判定であった場合はステップ１１０へ移行し、否定判定であった場合はディスプレイ１６Ａに利用可能なユーザと特定できなかったことを示すエラーメッセージを表示して、本ユーザ特定／印刷処理プログラムは終了となる。なお、エラーメッセージと共に、例えば、ビープ音等の音を出力するものとしてもよい。
【００４３】
ステップ１１０では、ユーザ情報テーブル７０の特定したユーザに対するパスワード指定に‘有’が設定されているか否かを判定し、肯定判定であった場合はステップ１１２へ移行し、否定判定であった場合はステップ１１６へ移行する。
【００４４】
ステップ１１２では、テンキー１６Ｂからのパスワードの入力待ちを行い、次のステップ１１４では、入力されたパスワードがユーザ情報テーブル７０に設定されている特定したユーザのパスワードと一致するか否かを判定し、肯定判定であった場合はステップ１１６へ移行し、否定判定であった場合はディスプレイ１６Ａにパスワードが不一致であることを示すエラーメッセージを表示して、本ユーザ特定／印刷処理プログラムは終了となる。なお、エラーメッセージと共に、例えば、ビープ音等の音を出力するものとしてもよい。
【００４５】
ステップ１１６では、ＨＤＤ４６に記憶されている印刷データのうち、所定時間（例えば、５分）以内に受信し、且つ印刷データに付加されたユーザＩＤが上記ステップ１０６において特定したユーザのユーザＩＤと一致した印刷データを画像形成エンジン制御部５４へ順次出力して印刷の実行を指示して、本ユーザ特定／印刷処理プログラムは終了となる。
【００４６】
画像形成エンジン制御部５４は、入力した印刷データに基づいて画像形成エンジン部１５の作動の制御して記録用紙に画像の印刷を行う。
【００４７】
なお、本ユーザ特定／印刷処理プログラムは、処理終了となると、ＣＰＵ４０によって再度実行される。
【００４８】
以上のように本実施の形態によれば、ユーザ情報記憶手段（ここでは、ＨＤＤ４６）にユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報（ここでは、顔パターン）が当該ユーザを識別する識別情報（ここでは、ユーザＩＤ）に対応付けて予め記憶されており、印刷データ記憶手段に（ここでは、ＨＤＤ４６）印刷を指示したユーザの識別情報が付加された印刷データが記憶される。
【００４９】
そして、本実施の形態によれば、画像取得手段（ここでは、カメラ１８）により、装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得し、導出手段（ここでは、ユーザ特定／印刷処理のステップ１０４）により、取得した画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出し、特定手段（ここでは、ユーザ特定／印刷処理のステップ１０６）により、導出した特徴情報とユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定し、印刷手段（ここでは、画像形成エンジン部１５）により、印刷データ記憶手段に記憶されている特定されたユーザの印刷データに基づいて印刷を行なうので、ユーザが画像形成装置１０の近傍に位置したタイミングで印刷データの印刷が実行されるため、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止することができる。また、印刷データに関する情報をディスプレイ等で視認して印刷対象とする印刷データを指定する必要がないため、操作が容易である。また、ユーザの顔を認識して印刷を行うため、不適切なユーザによる印刷を防止することができる。さらに、ユーザが画像形成装置の近傍に位置したタイミングで印刷を行なうため、ユーザによって印刷された印刷物が他のユーザによって持ち出されることを防止できるため、セキュリティを高めることができる。
【００５０】
また、ユーザ情報記憶手段は、識別情報に対応付けてユーザ毎のパスワードをさらに記憶し、パスワードを入力するための入力手段（ここでは、テンキー１６Ｂ）と、入力手段より入力されたパスワードをユーザ情報記憶手段に記憶されている特定手段により特定されたユーザのパスワードと照合するパスワード照合手段（ここでは、ユーザ特定／印刷処理のステップ１１４）と、をさらに備え、印刷手段は、照合の結果、パスワードが一致した場合に印刷を行なうので、パスワードを入力させることにより、誤認識によって顔の特徴が似ている他のユーザから印刷が指示された印刷データが印刷されることを防止できる。
【００５１】
また、印刷データ記憶手段は、印刷データの印刷が指示された時期に関する情報（ここでは、日時情報）をさらに記憶し、印刷手段は、印刷データ記憶手段に記憶されている時期に関する情報に基づき、特定されたユーザから所定時間以内に印刷が指示された印刷データに基づいて印刷を行なっているので、所定時間を適切に定めることにより、例えば、ユーザが端末装置２２からたった今送った文書のみ印刷し、再利用のために以前から保存している定型文書等は指示しないかぎり印刷しないようにできる。
【００５２】
なお、本実施の形態では、テンキーからパスワードの入力を行う構成を示したが、例えば、ユーザによって印刷が指示されて端末装置２２から送信された複数の印刷データをＨＤＤ４６に記憶させると共に、印刷データを受信した日時情報をＨＤＤ４６にさらに記憶させ、テンキー１６Ｂからパスワードと共に印刷を行なう印刷データ数が入力された場合（例えば、３つの印刷データの印刷を行う場合は「＃３」と入力）、受信した日時の新しい順又は古い順に、テンキー１６Ｂから入力された印刷データ数の印刷データの印刷を画像形成エンジン制御部５４へ順次出力して印刷の実行を指示し、画像形成エンジン制御部５４において、印刷データを順次印刷を行なう構成としてもよい。印刷データを受信した日時の新しい順に印刷することにより、印刷を指示した日時が新しい印刷データ速やかに印刷させることができる。印刷データを受信した日時の古い順に印刷することにより、印刷を指示した順に各印刷データを指定したタイミングで印刷することができる。
【００５３】
また、本実施の形態では、ユーザＩＤとして数字を入力する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、数字や文字を組み合わせてＩＤ情報として構成してもよい。
【００５４】
また、本実施の形態では、ユーザ特定／印刷処理において各ユーザとも一律に所定時間以内に受信した印刷データを印刷するものとしたが、ユーザ毎に所定時間を変更できるものとしてもよい。
【００５５】
さらに、画像形成装置１０は、印刷データの印刷の実行中に、ユーザが画像形成装置１０の近傍に位置した場合に、実行中の印刷処理を中断(フィード途中の用紙だけ排出。)し、特定されたユーザから印刷が指示された印刷データの印刷を実行し、その後、中断した印刷データの印刷を実行するようにしてもよい。また、印刷開始や印刷完了を音で知らせるようにしてもよい。さらに、ユーザ毎に特徴的な音を鳴らせるようにしてもよい。
【００５６】
その他、本実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１、図２参照。）は、一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００５７】
また、本実施の形態で説明したユーザ情報テーブル（図３参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００５８】
さらに、本実施の形態で説明したユーザ特定／印刷処理（図４参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係るユーザ情報テーブルとして設定される情報を示す模式図である。
【図４】実施の形態に係るユーザ特定／印刷処理プログラムの処理の流れを示すフローである。
【符号の説明】
【００６０】
１０ 画像形成装置
１５ 画像形成エンジン部
１６ 操作パネル
１６Ｂ テンキー
１６Ａ ディスプレイ
１８ カメラ
４０ ＣＰＵ
４４ ＲＡＭ
４６ ＨＤＤ
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に係り、特に、ネットワークに接続されて多数の端末装置から共有して利用可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複合機等の画像形成装置には、ネットワークに接続されてパーソナル・コンピュータ等の多数の端末装置から共有して利用可能とされているものがある。
【０００３】
しかし、この種の画像形成装置は、各端末装置から受信した印刷データを受信した順に印刷した場合、排出トレイ上に各印刷データの印刷物が積層されてしまい、端末装置からのユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまう場合がある、という問題点があった。
【０００４】
この問題点の解決に適用できる技術として、特許文献１〜３には、パスワードが設定されている印刷データをプリンタで受信し、ユーザによってプリンタの操作パネルに入力されたパスワードが印刷データに設定されたパスワードと一致した場合に、印刷データの印刷を実行する技術が開示されている。
【０００５】
すなわち、画像形成装置が多数の端末装置から共有して利用可能とされている場合、特許文献１〜３の技術を利用して、例えば、画像形成装置で各端末装置からパスワードが設定された印刷データを受信して一旦蓄積し、ユーザが画像形成装置のディスプレイに表示された印刷データから印刷対象とする印刷データを指定してパスワードを入力し、入力されたパスワードが印刷データに設定されているパスワードと一致した場合に、印刷データに基づく印刷を行うことにより、ユーザが意図したタイミングで印刷物を出力させることができるため、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止できる。
【特許文献１】特開平９−６５１４８号公報
【特許文献２】特開平７−１２５３８３号公報
【特許文献３】特開平１０−１２５３８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、パーソナル・コンピュータ等の端末装置では、キーボード等から入力した文字情報や、画面に表示されている文字情報をスピーカーから音声として出力するソフトウェア（所謂、画面読み上げソフト）が各種販売されており、全盲や強度の弱視等の視覚障害者が当該ソフトウェアを用いて端末装置で文書等を作成して印刷を行う場合がある。しかし、上述したように、多数の端末装置で画像形成装置を共有して利用していた場合、視覚障害者より印刷が指示されて印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまう場合がある。このため、画像形成装置に、上述した特許文献１〜３の技術を利用して異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止することが考えられる。
【０００７】
しかしながら、視覚障害者は、ディスプレイに表示された印刷データに関する情報を視認することが困難であるため、印刷対象とする印刷データを指定できない場合があり、特許文献１〜３の技術を利用することができない。このため、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまう場合がある、という問題点が依然として残る。
【０００８】
なお、テンキーはキー配列が定められているため、パスワードを数字で定め、操作パネルにテンキーを配置することにより、視覚障害者であってもテンキーを用いてパスワードを入力することは可能である。
【０００９】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報を当該ユーザを識別する識別情報に対応付けて予め記憶するユーザ情報記憶手段と、印刷を指示したユーザの前記識別情報が付加された印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得する画像取得手段と、前記画像取得手段により取得された前記画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出する導出手段と、前記導出手段により導出された特徴情報と前記ユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定する特定手段と、前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記特定手段により特定されたユーザの前記印刷データに基づいて印刷する印刷手段と、を備えている。
【００１１】
請求項１に記載の発明は、ユーザ情報記憶手段にユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報が当該ユーザを識別する識別情報に対応付けて予め記憶されており、印刷データ記憶手段に印刷を指示したユーザの識別情報が付加された印刷データが記憶される。なお上記ユーザ情報記憶手段及び印刷データ記憶手段には、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、フレキシブルディスク等の可搬記憶媒体、ハードディスク等の固定記憶装置が含まれる。また、ユーザ情報記憶手段及び印刷データ記憶手段を物理的に１つの記憶手段として構成してもよい。
【００１２】
そして、本発明によれば、画像取得手段により、装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像が取得され、導出手段により、画像取得手段により取得された画像から顔の特徴を示す特徴情報が導出され、特定手段により、導出手段により導出された特徴情報とユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザが特定され、印刷手段により、印刷データ記憶手段に記憶されている特定手段により特定されたユーザの印刷データに基づいて印刷が行なわれる。
【００１３】
このように請求項１記載の発明によれば、ユーザ情報記憶手段にユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報を当該ユーザを識別する識別情報に対応付けて予め記憶させておき、印刷データ記憶手段に印刷を指示したユーザの識別情報が付加された印刷データを記憶させ、装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得し、取得した画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出し、導出した特徴情報とユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定し、印刷データ記憶手段に記憶されている特定されたユーザの印刷データに基づいて印刷を行なっているので、ユーザが画像形成装置の近傍に位置したタイミングで印刷データの印刷が実行されるため、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止することができる。
【００１４】
なお、請求項１記載の発明は、請求項２記載のように、前記ユーザ情報記憶手段は、前記識別情報に対応付けてユーザ毎のパスワードをさらに記憶し、前記パスワードを入力するための入力手段と、前記入力手段より入力されたパスワードを前記ユーザ情報記憶手段に記憶されている前記特定手段により特定されたユーザのパスワードと照合するパスワード照合手段と、をさらに備え、前記印刷手段は、前記パスワード照合手段により照合の結果、パスワードが一致した場合に印刷するものとしてもよい。
【００１５】
また、請求項１又は請求項２記載の発明は、請求項３記載のように、前記印刷データ記憶手段は、前記印刷データの前記印刷が指示された時期に関する情報をさらに記憶し、前記印刷手段は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記時期に関する情報に基づき、前記特定されたユーザから所定時間以内に印刷が指示された前記印刷データに基づいて印刷するものとしてもよい。
【００１６】
さらに、請求項２記載の発明は、請求項４記載のように、前記印刷データ記憶手段は、複数の印刷データを記憶すると共に各印刷データの前記印刷が指示された時期に関する情報をさらに記憶し、前記入力手段は、更に前記印刷手段により印刷させる印刷データ数が入力され、前記印刷手段は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記時期に関する情報に基づき、印刷が指示された日時順に前記入力手段より入力された印刷データ数の前記印刷データを順次印刷するものとしてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザ情報記憶手段にユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報を当該ユーザを識別する識別情報に対応付けて予め記憶させておき、印刷データ記憶手段に印刷を指示したユーザの識別情報が付加された印刷データを記憶させ、装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得し、取得した画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出し、導出した特徴情報とユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定し、印刷データ記憶手段に記憶されている特定されたユーザの印刷データに基づいて印刷を行なっているので、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止することができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１９】
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成が示されている。
【００２０】
同図に示すように、この画像形成装置１０は、所定の読込位置に載置された記録用紙から画像を読み込み、当該画像を示す画像データを取得するスキャナ１１と、スキャナ１１により取得したデータや外部から取得した印刷データに基づいて画像形成処理を行う装置本体１２と、画像が形成された記録用紙が排出される排出トレイ１４と、ユーザからの各種の操作指示が入力される操作パネル１６と、当該画像形成装置１０を操作するユーザの顔を撮像するカメラ１８と、を有している。
【００２１】
なお、本実施の形態に係る操作パネル１６には、操作メニューやメッセージ等を表示すると共に表面に透過型のタッチパネルが一体的に設けられたタッチパネル・ディスプレイ（以下、「ディスプレイ」という。）１６Ａ、及びテンキー１６Ｂ（図２参照）が設けられている。ディスプレイ１６Ａは、ユーザがディスプレイ１６Ａの表示面に指先にて接触する（タッチ操作する）ことにより画像形成装置１０に対して各種の動作指示を入力することができる。
【００２２】
さらに、装置本体１２の内部には、電子写真方式にて記録用紙上への画像の印刷を行う画像形成エンジン部１５（図１では図示省略。図２参照。）が備えられている。この画像形成エンジン部１５は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いてフルカラーの画像を印刷することができる。また、ブラックのトナーのみを用いて白黒の階調画像を印刷することができる。
【００２３】
一方、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ネットワーク２０に接続されている。なお、本実施の形態では、ネットワーク２０としてインターネットを適用しているが、これに限らず、イントラネット、ＬＡＮ（Local Area Network）、エコーネット（ECHONET）、ＨｏｍｅＰＮＡ等の各種ネットワークを単独又は組み合わせて適用することもできる。
【００２４】
一方、ネットワーク２０にはパーソナル・コンピュータ、ワークステーション等の端末装置２２が接続されており、画像形成装置１０と端末装置２２とはネットワーク２０を介して互いに通信可能となっている。
【００２５】
次に、図２を参照して、画像形成装置１０の電気系の要部構成を説明する。
【００２６】
画像形成装置１０は、装置全体の動作を司るＣＰＵ（中央処理装置）４０と、制御プログラムを含む各種プログラム等が予め記憶されたＲＯＭ４２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ４４と、スキャナ１１等の各機器デバイスにより取得された各種データや後述するユーザ情報テーブル７０（図３も参照。）を記憶するためのＨＤＤ（ハードディスク・ドライブ）４６と、ディスプレイ１６Ａへの各種情報の表示を制御するディスプレイドライバ４８と、ディスプレイ１６Ａ及びテンキー１６Ｂに入力された操作を検出する操作入力検出部５０と、を備えている。
【００２７】
ＣＰＵ４０、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４４、ＨＤＤ４６、ディスプレイドライバ４８、及び操作入力検出部５０は、システムバスＢＵＳを介して相互に接続されている。従って、ＣＰＵ４０は、ＲＡＭ４４、ＲＯＭ４２、ＨＤＤ４６へのアクセスと、ディスプレイドライバ４８を介したディスプレイ１６Ａへの各種情報の表示と、を各々行うことができると共に、操作入力検出部５０を介してユーザからの操作指示、を把握することができる。
【００２８】
一方、画像形成装置１０は、スキャナ１１による光学的な画像の読み取りを制御するスキャナドライバ５２と、前述した画像形成エンジン部１５を制御する画像形成エンジン制御部５４と、ネットワーク２０に接続されるコネクタ５９に接続され、コネクタ５９を介してネットワーク２０に接続された端末装置２２との間で通信データの送受信を行うネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部５８と、カメラ１８の撮像動作を制御してカメラ１８から撮影画像を示す画像データを取得するカメラ制御部６０と、を備えている。
【００２９】
そして、スキャナドライバ５２、画像形成エンジン制御部５４、ネットワークＩ／Ｆ部５８、及びカメラ制御部６０もまた、上述したシステムバスＢＵＳに接続されている。従って、ＣＰＵ４０は、スキャナドライバ５２を介したスキャナ１１の作動の制御、画像形成エンジン制御部５４を介した画像形成エンジン部１５の作動の制御、ネットワークＩ／Ｆ部５８を介した通信データの送受信の制御、カメラ制御部６０を介したカメラ１８の撮像動作の制御、を各々行うことができる。
【００３０】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ネットワーク２０を介して端末装置２２から印刷データを受信可能とされており、受信した印刷データをＨＤＤ４６の一旦記憶させる。この印刷データには、印刷を指示したユーザを識別するユーザＩＤが付加されている。なお、ここでいう'付加'には、印刷データの内部（例えば、ヘッダ、フッタ等）に付加すること、属性情報（タグ）を用いて付加するデータを印刷データと同一の電子化ファイルとすること、印刷データに関連付けて付加するデータを異なる電子化ファイルとして記憶させること等が含まれる。
【００３１】
また、画像形成装置１０は、カメラ１８によって画像形成装置１０前方の所定領域を随時撮像しており、カメラ１８により人物の顔が撮像された場合、後述するユーザ情報テーブル７０に基づいて撮像された画像からユーザを特定し、当該ユーザから印刷が指示された印刷データの印刷を実行する。
【００３２】
図３には、本実施の形態に係るユーザ情報テーブル７０のデータ構造の１例が模式的に示されている。図３に示されるように、このユーザ情報テーブル７０には、ユーザＩＤ、顔パターン、パスワード指定の有無、及びパスワードが予め定められたユーザ毎に登録されている。なお、ユーザＩＤは、ユーザを特定するためのものでありユーザ毎に固有の情報が割当てられている。顔パターンは、対応するユーザに対するカメラ１８による撮像によって得られた当該ユーザの顔の特徴を示す特徴情報である。パスワード指定の有無は、パスワードのチェックの有無を示す情報である。
【００３３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。
【００３４】
端末装置２２は、ユーザによって文書等が作成されて印刷が指示された場合、印刷対象とする文書を示す印刷データに当該ユーザのユーザＩＤを付加して画像形成装置１０へ送信する。なお、このユーザＩＤには、例えば、ユーザが端末装置２２にログインする際に入力されたユーザ名を用いてもよく、また、端末装置２２に予めユーザＩＤを設定しておき、設定した当該ユーザＩＤを用いてもよい。
【００３５】
画像形成装置１０は、ネットワーク２０を介して印刷データを受信すると、受信した日時を示す日時情報と共に当該印刷データをＨＤＤ４６に一旦記憶する。
【００３６】
また、画像形成装置１０は、カメラ１８による撮像を随時行なっており、撮像した画像に人物の顔が含まれている場合、撮像された顔の特徴に基づいてユーザを特定し、特定したユーザから印刷が指示された印刷データの印刷を行なう。
【００３７】
次に、図４を参照して、撮像した画像に基づいてユーザを特定して印刷を行う際の画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図４は、このときＣＰＵ４０によって実行されるユーザ特定／印刷処理プログラムの流れを示すフローチャートであり、当該プログラムは、ＲＯＭ４２の所定の領域に予め記憶されている。
【００３８】
同図のステップ１００では、カメラ制御部６０に対して撮像を指示する。カメラ制御部６０は、カメラ１８の撮像動作を制御してカメラ１８により撮像された画像を示す画像データを取得する。
【００３９】
次のステップ１０２では、取得された画像データにより示される画像に顔と判別される領域が含まれているか否かを判定する。なお、人物の顔の輪郭は、一般的に略楕円形状であるので、本実施の形態では、例えば、画像データにより示される画像に、肌色で且つ所定の大きさ以上の略楕円形状の領域が存在するか否かを判定することにより、顔と判別される領域が含まれているか否かを判定する。本ステップ１０２では、判定の結果、肯定判定であった場合はステップ１０４へ移行し、否定判定であった場合は再度ステップ１００へ移行する。
【００４０】
ステップ１０４では、画像データにより示される画像から公知の顔領域検出技術を用いてユーザの顔領域を検出し、当該顔領域内に存在する顔の特徴（例えば、顔の輪郭位置を基準とした目、鼻、口等の位置関係を示す特徴等）を導出して、ユーザ情報テーブル７０の顔パターンと同一フォーマットとされた顔パターンデータを生成する。
【００４１】
次のステップ１０６では、上記ステップ１０４において生成されたユーザの顔パターンデータにより示される顔パターンを、ユーザ情報テーブル７０の各顔パターンと照合（パターンマッチング）してユーザの特定を行う。
【００４２】
次のステップ１０８では、照合の結果、ユーザを特定できたか否かを判定し、肯定判定であった場合はステップ１１０へ移行し、否定判定であった場合はディスプレイ１６Ａに利用可能なユーザと特定できなかったことを示すエラーメッセージを表示して、本ユーザ特定／印刷処理プログラムは終了となる。なお、エラーメッセージと共に、例えば、ビープ音等の音を出力するものとしてもよい。
【００４３】
ステップ１１０では、ユーザ情報テーブル７０の特定したユーザに対するパスワード指定に‘有’が設定されているか否かを判定し、肯定判定であった場合はステップ１１２へ移行し、否定判定であった場合はステップ１１６へ移行する。
【００４４】
ステップ１１２では、テンキー１６Ｂからのパスワードの入力待ちを行い、次のステップ１１４では、入力されたパスワードがユーザ情報テーブル７０に設定されている特定したユーザのパスワードと一致するか否かを判定し、肯定判定であった場合はステップ１１６へ移行し、否定判定であった場合はディスプレイ１６Ａにパスワードが不一致であることを示すエラーメッセージを表示して、本ユーザ特定／印刷処理プログラムは終了となる。なお、エラーメッセージと共に、例えば、ビープ音等の音を出力するものとしてもよい。
【００４５】
ステップ１１６では、ＨＤＤ４６に記憶されている印刷データのうち、所定時間（例えば、５分）以内に受信し、且つ印刷データに付加されたユーザＩＤが上記ステップ１０６において特定したユーザのユーザＩＤと一致した印刷データを画像形成エンジン制御部５４へ順次出力して印刷の実行を指示して、本ユーザ特定／印刷処理プログラムは終了となる。
【００４６】
画像形成エンジン制御部５４は、入力した印刷データに基づいて画像形成エンジン部１５の作動の制御して記録用紙に画像の印刷を行う。
【００４７】
なお、本ユーザ特定／印刷処理プログラムは、処理終了となると、ＣＰＵ４０によって再度実行される。
【００４８】
以上のように本実施の形態によれば、ユーザ情報記憶手段（ここでは、ＨＤＤ４６）にユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報（ここでは、顔パターン）が当該ユーザを識別する識別情報（ここでは、ユーザＩＤ）に対応付けて予め記憶されており、印刷データ記憶手段に（ここでは、ＨＤＤ４６）印刷を指示したユーザの識別情報が付加された印刷データが記憶される。
【００４９】
そして、本実施の形態によれば、画像取得手段（ここでは、カメラ１８）により、装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得し、導出手段（ここでは、ユーザ特定／印刷処理のステップ１０４）により、取得した画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出し、特定手段（ここでは、ユーザ特定／印刷処理のステップ１０６）により、導出した特徴情報とユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定し、印刷手段（ここでは、画像形成エンジン部１５）により、印刷データ記憶手段に記憶されている特定されたユーザの印刷データに基づいて印刷を行なうので、ユーザが画像形成装置１０の近傍に位置したタイミングで印刷データの印刷が実行されるため、ユーザの印刷指示により印刷された印刷物が異なるユーザの印刷物と混在してしまうことを防止することができる。また、印刷データに関する情報をディスプレイ等で視認して印刷対象とする印刷データを指定する必要がないため、操作が容易である。また、ユーザの顔を認識して印刷を行うため、不適切なユーザによる印刷を防止することができる。さらに、ユーザが画像形成装置の近傍に位置したタイミングで印刷を行なうため、ユーザによって印刷された印刷物が他のユーザによって持ち出されることを防止できるため、セキュリティを高めることができる。
【００５０】
また、ユーザ情報記憶手段は、識別情報に対応付けてユーザ毎のパスワードをさらに記憶し、パスワードを入力するための入力手段（ここでは、テンキー１６Ｂ）と、入力手段より入力されたパスワードをユーザ情報記憶手段に記憶されている特定手段により特定されたユーザのパスワードと照合するパスワード照合手段（ここでは、ユーザ特定／印刷処理のステップ１１４）と、をさらに備え、印刷手段は、照合の結果、パスワードが一致した場合に印刷を行なうので、パスワードを入力させることにより、誤認識によって顔の特徴が似ている他のユーザから印刷が指示された印刷データが印刷されることを防止できる。
【００５１】
また、印刷データ記憶手段は、印刷データの印刷が指示された時期に関する情報（ここでは、日時情報）をさらに記憶し、印刷手段は、印刷データ記憶手段に記憶されている時期に関する情報に基づき、特定されたユーザから所定時間以内に印刷が指示された印刷データに基づいて印刷を行なっているので、所定時間を適切に定めることにより、例えば、ユーザが端末装置２２からたった今送った文書のみ印刷し、再利用のために以前から保存している定型文書等は指示しないかぎり印刷しないようにできる。
【００５２】
なお、本実施の形態では、テンキーからパスワードの入力を行う構成を示したが、例えば、ユーザによって印刷が指示されて端末装置２２から送信された複数の印刷データをＨＤＤ４６に記憶させると共に、印刷データを受信した日時情報をＨＤＤ４６にさらに記憶させ、テンキー１６Ｂからパスワードと共に印刷を行なう印刷データ数が入力された場合（例えば、３つの印刷データの印刷を行う場合は「＃３」と入力）、受信した日時の新しい順又は古い順に、テンキー１６Ｂから入力された印刷データ数の印刷データの印刷を画像形成エンジン制御部５４へ順次出力して印刷の実行を指示し、画像形成エンジン制御部５４において、印刷データを順次印刷を行なう構成としてもよい。印刷データを受信した日時の新しい順に印刷することにより、印刷を指示した日時が新しい印刷データ速やかに印刷させることができる。印刷データを受信した日時の古い順に印刷することにより、印刷を指示した順に各印刷データを指定したタイミングで印刷することができる。
【００５３】
また、本実施の形態では、ユーザＩＤとして数字を入力する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、数字や文字を組み合わせてＩＤ情報として構成してもよい。
【００５４】
また、本実施の形態では、ユーザ特定／印刷処理において各ユーザとも一律に所定時間以内に受信した印刷データを印刷するものとしたが、ユーザ毎に所定時間を変更できるものとしてもよい。
【００５５】
さらに、画像形成装置１０は、印刷データの印刷の実行中に、ユーザが画像形成装置１０の近傍に位置した場合に、実行中の印刷処理を中断(フィード途中の用紙だけ排出。)し、特定されたユーザから印刷が指示された印刷データの印刷を実行し、その後、中断した印刷データの印刷を実行するようにしてもよい。また、印刷開始や印刷完了を音で知らせるようにしてもよい。さらに、ユーザ毎に特徴的な音を鳴らせるようにしてもよい。
【００５６】
その他、本実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１、図２参照。）は、一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００５７】
また、本実施の形態で説明したユーザ情報テーブル（図３参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【００５８】
さらに、本実施の形態で説明したユーザ特定／印刷処理（図４参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係るユーザ情報テーブルとして設定される情報を示す模式図である。
【図４】実施の形態に係るユーザ特定／印刷処理プログラムの処理の流れを示すフローである。
【符号の説明】
【００６０】
１０ 画像形成装置
１５ 画像形成エンジン部
１６ 操作パネル
１６Ｂ テンキー
１６Ａ ディスプレイ
１８ カメラ
４０ ＣＰＵ
４４ ＲＡＭ
４６ ＨＤＤ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報を当該ユーザを識別する識別情報に対応付けて予め記憶するユーザ情報記憶手段と、
印刷を指示したユーザの前記識別情報が付加された印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、
装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得する画像取得手段と、
前記画像取得手段により取得された前記画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出する導出手段と、
前記導出手段により導出された特徴情報と前記ユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定する特定手段と、
前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記特定手段により特定されたユーザの前記印刷データに基づいて印刷する印刷手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記ユーザ情報記憶手段は、前記識別情報に対応付けてユーザ毎のパスワードをさらに記憶し、
前記パスワードを入力するための入力手段と、
前記入力手段より入力されたパスワードを前記ユーザ情報記憶手段に記憶されている前記特定手段により特定されたユーザのパスワードと照合するパスワード照合手段と、をさらに備え、
前記印刷手段は、前記パスワード照合手段により照合の結果、パスワードが一致した場合に印刷する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷データ記憶手段は、前記印刷データの前記印刷が指示された時期に関する情報をさらに記憶し、
前記印刷手段は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記時期に関する情報に基づき、前記特定されたユーザから所定時間以内に印刷が指示された前記印刷データに基づいて印刷する
請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷データ記憶手段は、複数の印刷データを記憶すると共に各印刷データの前記印刷が指示された時期に関する情報をさらに記憶し、
前記入力手段は、更に前記印刷手段により印刷させる印刷データ数が入力され、
前記印刷手段は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記時期に関する情報に基づき、印刷が指示された日時順に前記入力手段より入力された印刷データ数の前記印刷データを順次印刷する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１】
ユーザ毎の顔の特徴を示す特徴情報を当該ユーザを識別する識別情報に対応付けて予め記憶するユーザ情報記憶手段と、
印刷を指示したユーザの前記識別情報が付加された印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、
装置本体の近傍に位置するユーザの顔を含んだ領域の画像を取得する画像取得手段と、
前記画像取得手段により取得された前記画像から顔の特徴を示す特徴情報を導出する導出手段と、
前記導出手段により導出された特徴情報と前記ユーザ情報記憶手段に記憶されているユーザ毎の特徴情報とを照合してユーザを特定する特定手段と、
前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記特定手段により特定されたユーザの前記印刷データに基づいて印刷する印刷手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記ユーザ情報記憶手段は、前記識別情報に対応付けてユーザ毎のパスワードをさらに記憶し、
前記パスワードを入力するための入力手段と、
前記入力手段より入力されたパスワードを前記ユーザ情報記憶手段に記憶されている前記特定手段により特定されたユーザのパスワードと照合するパスワード照合手段と、をさらに備え、
前記印刷手段は、前記パスワード照合手段により照合の結果、パスワードが一致した場合に印刷する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷データ記憶手段は、前記印刷データの前記印刷が指示された時期に関する情報をさらに記憶し、
前記印刷手段は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記時期に関する情報に基づき、前記特定されたユーザから所定時間以内に印刷が指示された前記印刷データに基づいて印刷する
請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷データ記憶手段は、複数の印刷データを記憶すると共に各印刷データの前記印刷が指示された時期に関する情報をさらに記憶し、
前記入力手段は、更に前記印刷手段により印刷させる印刷データ数が入力され、
前記印刷手段は、前記印刷データ記憶手段に記憶されている前記時期に関する情報に基づき、印刷が指示された日時順に前記入力手段より入力された印刷データ数の前記印刷データを順次印刷する
請求項２記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２００７−１９９２４０（Ｐ２００７−１９９２４０Ａ）
【公開日】平成１９年８月９日（２００７．８．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１６０５１（Ｐ２００６−１６０５１）
【出願日】平成１８年１月２５日（２００６．１．２５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年８月９日（２００７．８．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１月２５日（２００６．１．２５）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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