画像形成装置
【課題】画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された交換ユニットを備えた画像形成装置において、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニット４５を備えた画像形成装置において、前記交換ユニットには、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を着脱可能に装着し、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットから取り外したメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御するように構成した。
【解決手段】画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニット４５を備えた画像形成装置において、前記交換ユニットには、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を着脱可能に装着し、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットから取り外したメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御するように構成した。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を用いた複写機やプリンター、あるいはファクシミリ、更にはこれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像形成装置に関し、より詳しくは画像形成装置本体に対して交換可能なユニットを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開昭６２−７５６６８号公報
【特許文献２】特開２００４−１３８７１１号公報
【特許文献３】特開２００４−３３３８９０号公報
【特許文献４】特開平１１−３３８３２９号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式を用いた複写機やプリンター、あるいはファクシミリ、更にはこれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像形成装置においては、メンテナンス性の向上等を目的として、感光体ドラムや当該感光体ドラムの周辺に配設される帯電器等の部材、あるいは現像器などの部材を一体的にユニット化することにより、感光体ユニットや画像形成ユニットを構成し、これらの感光体ユニットや画像形成ユニットを画像形成装置本体に対して着脱自在に構成したものがある。
【０００４】
上記感光体ユニットでは、感光層の磨耗による膜厚の減少や、帯電器の経時劣化などがあるため、使用量に応じて画像形成条件を変更することが好ましい。また、ユニット内に使い切りのトナーを有する画像形成ユニットやトナーカートリッジなどの交換ユニットでは、トナー残量を予測あるいは検知することが好ましい。そのため、上記画像形成ユニットやトナーカートリッジなどの交換ユニットでは、必要に応じて、トナーの残量が空に近付くと、画像形成条件を変更するように構成したものがある。この場合には、トナーの残量情報をユーザーに表示して、どの程度のプリントが可能かを知らせることも可能である。
【０００５】
ただし、上記交換ユニットにおいては、トナーが完全に空になる前に、使用途中で他のユニットに交換されてしまう場合がある。この場合、途中まで使用されて、他のユニットに交換されて、再度元のユニットに交換されても、そのユニットの使用状態を知るためには、交換ユニットが新品か否かだけではなく、交換ユニットを個々に識別する必要があり、個々のユニットにユニットＩＤ、使用状態、ユニット特性等を記録しておく必要がある。
【０００６】
また、上記交換ユニットが一種類のみではなく、複数種類がある場合、例えば、感光体ユニットの感光層を標準品よりも厚くして長寿命化したものや、標準品よりトナー充填量を減らして低コスト化したユニットでは、当該ユニットの種類に応じて、つまり標準品の制御を補正したり、あるいは異なった制御を行う必要が生じる場合がある。
【０００７】
この場合には、交換ユニットの種類を判別することができれば、制御を切り替えることは可能であるが、この場合にも、交換ユニットが使用途中で他のユニットに交換されてしまう場合がある。
【０００８】
そこで、上記交換ユニットを互いに識別するために、特開昭６２−７５６６８号公報に開示された技術では、交換ユニットにＩＣチップを設けるように構成されている。その際、上記ＩＣチップのメモリと画像形成装置本体との電気的接続は、交換ユニットを画像形成装置本体に装着する際に、交換ユニットのコネクタと本体側のコネクタが嵌合することで達成される。
【０００９】
更に説明すると、上記特開昭６２−７５６６８号公報に係る画像形成装置は、電子写真プロセスによる画像形成のためのユニットを少なくとも１つ装置本体と分離可能にした画像形成装置において、前記ユニットの少なくとも１つに画像形成のためのユニット特有のデータを記憶し、該ユニットを前記装置本体に装着したときに該データを該装置本体の画像形成制御に供する記録手段を備えるように構成したものである。
【００１０】
しかしながら、上記特開昭６２−７５６６８号公報に係る画像形成装置の場合、ユーザーは、ユニットを交換する際に、交換ユニットと本体側とを電気的に接続するコネクタの存在を意識しておらず、ユニットの交換自体に意識が向いている。このため、上記コネクタは、操作性を向上させる等の観点から、斜め方向から嵌合するため、コネクタの動きに余裕（遊び）をもたせたり、大きな力がかかるため強度を持たせる必要があり、コネクタ自体が大きくて高価なものになってしまうという問題点を有していた。
【００１１】
また、４サイクル方式を採用したカラー機では、画像形成装置本体に対して回転する支持部材（以降、「ロータリー機構」と呼ぶ。）に、通常、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色の交換ユニットを装着するように構成した装置がある。
【００１２】
この場合には、各交換ユニットに装着されるＩＣチップのメモリと本体の電気的接続は、コネクタを介した有線の接続を採用すると、ロータリー機構の回転によって配線が捩じれてしまうため、不可能である。
【００１３】
そこで、特開２００４ー１３８７１１号公報に開示された技術では、画像形成装置本体の所定箇所に電気的接点を設け、ロータリー機構側の電気的接点が、本体側の電気的接点に接触したときに、ＩＣチップのメモリ情報の読み出し、あるいは書き込みを実行するように構成されている。
【００１４】
更に説明すると、上記特開２００４−１３８７１１号公報に係る画像形成装置は、複数の現像器を順次切り替えてカラー画像を形成する画像形成装置において、前記現像器内部に不揮発性メモリを設けるとともに、前記画像形成装置内に前記不揮発性メモリに対しての制御手段を有し、前記現像器と前記画像形成装置の電気接点を当接・離間させる機構を有するように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開２００４−１３８７１１号公報に係る画像形成装置の場合には、繰り返しによる接点の汚れや接点部材のへたり、振動による導通不良、接触時に発生する電気ノイズによる周囲の機器への影響が発生するという問題点を有している。
【００１６】
また、上記特開２００４−１３８７１１号公報に係る画像形成装置の場合には、ローター機構の電気的接点と本体の電気的接点が接続している位置でしか、メモリの読出しや書込みを行うことができないという問題点をも有している。
【００１７】
かかる問題点に対しては、特開２００４−３３３８９０号公報や特開平１１−３３８３２９号公報に開示されているように、ローター機構の電気的接点と本体の電気的接点との導通の信頼性を向上させるように構成したり、交換ユニットに無線式のメモリを設け、ロータリー機構が回転することにより、本体側のアンテナ部に対向したときにメモリ情報の読み出し、あるいは書込みを実行するように構成した技術も既に提案されている。
【００１８】
この特開２００４−３３３８９０号公報に係る画像形成装置は、記憶装置を有する交換可能な少なくとも一つ以上のカートリッジと、前記カートリツジのうち少なくとも一つを、現像ポジション、前記カートリッジに搭載された記憶媒体と本体との通信ポジション、カートリッジ交換ポジションヘ移動させるカートリッジ移動手段を有し、前記カートリッジに搭載された記憶装置と本体とにそれぞれ少なくとも１つ以上の通信接点を有し、接触方式により通信を行う通信手段を有する画像形成装置において、前記通信接点とは別に少なくとも１つ以上の接触検知が可能な検知手段を設けるように構成したものである。
【００１９】
また、上記特開平１１−３３８３２９号公報に係る両像形成装置は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱可能であり、記憶手段と、該記憶手段と電気的に繋がった第１アンテナとを有するユニットと、前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている時に前記記憶手段と通信するための、第２のアンテナを有する通信手段と、前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている時に少なくとも前記第１アンテナ及び前記第２アンテナの周りを囲む導電性のシールド手段と、を有するように構成したものである。
【００２０】
しかし、上記特開２００４−３３３８９０号公報に係る画像形成装置の場合には、ローター機構の電気的接点と本体の電気的接点が接続している位置でしか、メモリの読出しや書込みを行うことができないという問題点を依然として有している。
【００２１】
また、上記特開平１１−３３８３２９号公報に係る画像形成装置の場合には、無線方式であるため、有線に比べて読み出し、あるいは書込み時間が遅いばかりか、周囲からの電気ノイズによって誤作動が発生するという問題点を有している。また、この特開平１１−３３８３２９号公報に係る画像形成装置の場合には、ロータリー機構の無線メモリと本体のアンテナが対向している位置でしか、メモリの読み出しや書込みができないという問題点を有している。
【００２２】
なお、上述した周囲からの電気ノイズによる誤作動の発生という問題点に対しては、特開平１１−３４８３７５号公報に開示されているように、シールドを設けることによって対処した技術も、既に提案されている。
【００２３】
上記特開平１１−３４８３７５号公報に係る画像形成装置は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱可能であり、記憶手段と、該記憶手段と電気的に繋がった第１アンテナとを有するユニットと、前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている時に前記記憶手段と通信するための、第２のアンテナを有する通信手段と、前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている時に少なくとも前記第１アンテナ及び前記第２アンテナの周りを囲む導電性のシールド手段と、を有するように構成したものである。
【００２４】
しかし、この特開平１１−３４８３７５号公報に係る画像形成装置の場合にも、周囲からの電気ノイズによる誤作動の発生という問題点に対しては、効果があるものの、有線に比べて読み出し、あるいは書込み時間が遅いという問題点を依然として有している。
【００２５】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された交換ユニットを備えた画像形成装置において、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
すなわち、請求項１に記載された発明は、画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、
前記交換ユニットには、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を着脱可能に装着し、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットから取り外したメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御することを特徴とする画像形成装置である。
【００２７】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材に記憶された情報に基づいて、交換ユニットの使用履歴又は画像形成条件を取得することを特徴とする画像形成装置である。
【００２８】
さらに、請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットは、画像形成装置本体に対して回転する支持部材に装着されることを特徴とする画像形成装置である。
【００２９】
又、請求項４に記載された発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットを画像形成装置本体に装着することによってはじめて、前記メモリ部材を、交換ユニットから取り外し可能とする解除手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３０】
更に、請求項５に記載された発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットにメモリ部材を装着したままの状態では、前記回転する支持部材の回転動作を阻止するようにロックするロック手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３１】
また、請求項６に記載された発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材を前記画像形成装置本体から取り外して、前記交換ユニットに装着することによって、当該交換ユニットを画像形成装置本体から取り外し可能とする解除手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３２】
さらに、請求項７に記載された発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記解除手段は、前記画像形成装置本体に装着する前に、前記交換ユニットからメモリ部材を取り外した場合に、当該交換ユニットの画像形成装置本体への装着が不可能となるように構成したことを特徴とする画像形成装置である。
【００３３】
又、請求項８に記載された発明は、画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、
前記交換ユニットには、少なくとも当該交換ユニットを識別するための情報を記憶し、且つ前記記憶情報を外部から無線で読み出し可能な無線メモリ部材を固定した状態で装着すると共に、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を別体として設け、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットと別体に構成されたメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものであることを照合した上で、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御することを特徴とする画像形成装置である。
【００３４】
更に、請求項９に記載された発明は、請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材を前記交換ユニットに装着する部分の嵌合形状は、複数の種類が設定されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００３５】
また、請求項１０に記載された発明は、請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられている場合には、各メモリ部材は、画像形成装置本体側の該当する専用箇所にしか装着できないように構成されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００３６】
さらに、請求項１１に記載された発明は、請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられているとともに、各メモリ部材は、画像形成装置本体側のメモリ部材装着箇所の２以上の箇所に装着可能に構成されており、前記メモリ部材が適正な装着箇所に装着されなかった場合に、当該メモリ部材の装着箇所が適正でない旨をユーザーに通知する通知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３７】
又、請求項１２に記載された発明は、請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられているとともに、各メモリ部材は、画像形成装置本体側のメモリ部材装着箇所の２以上の箇所に装着可能に構成されており、前記メモリ部材が画像形成装置本体側のいずれかの装着箇所に装着されたとき、前記メモリ部材の記憶内容に基づいて、対応する交換ユニットを特定する特定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３８】
更に、請求項１３に記載された発明は、請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材前記無線メモリ部材には、交換ユニットを識別するための識別情報のみが記憶されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００３９】
また、請求項１４に記載された発明は、請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものでないと判別された場合には、画像形成装置の動作を禁止することを特徴とする画像形成装置である。
【００４０】
さらに、請求項１５に記載された発明は、請求項１乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材前前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものであることの照合は、前記交換ユニット又は前記メモリ部材が着脱された可能性があるときに実施することを特徴とする画像形成装置である。
【００４１】
請求項１、２に記載された発明によれば、交換ユニットから取り外したメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着するように構成したので、ユーザがコネクタ部材を意識して画像形成装置本体に装着するため、コネクタ部材として小型のものを使用することができ、コストダウンが可能であるとともに、無線等を介さないので、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能となる。
【００４２】
また、請求項３に記載された発明によれば、交換ユニットが画像形成装置本体に対して回転する支持部材に装着される場合であっても、回転する支持部材の回転位置によらず、常時メモリ部材からの読み込み及び／又は書き込みを実行することができる。
【００４３】
さらに、請求項４乃至８に記載された発明によれば、前記交換ユニットを画像形成装置本体に装着することによってはじめて、前記メモリ部材を、交換ユニットから取り外し可能とする解除手段を備えているので、交換ユニットとメモリ部材を常に１対１に対応した関係とすることができ、旧品と新品の交換ユニットなど、異なる交換ユニットとメモリ部材が間違われて使用されることを確実に防止することができる。
【００４４】
又、請求項５に記載された発明によれば、メモリ部材が取り付いたまま回転する支持部材が回転して、メモリ部材が画像形成装置本体に衝突し、メモリ部材あるいは本体が損傷するのを防止することができる。
【００４５】
更に、請求項９乃至１５に記載された発明によれば、複数の交換ユニットが存在する画像形成装置であっても、交換ユニットとメモリ部材とが間違った組み合わせで使用されるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００４６】
この発明によれば、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された交換ユニットを備えた画像形成装置において、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４８】
実施の形態１
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタを示すものである。
【００４９】
図１において、１は画像形成装置本体としてのフルカラープリンタの本体を示すものであり、このフルカラープリンタ本体１の内部には、中央よりもやや右上部に、像担持体としての感光体ドラム２が回転可能に配設されている。この感光体ドラム２としては、例えば、表面にＯＰＣ等よりなる感光体層が被覆された直径が約４７ｍｍの導電性円筒体からなるものが用いられ、図示しない駆動手段により、矢印方向に沿って約１５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転駆動される。上記感光体ドラム２の表面は、当該感光体ドラム２の略真下に配置された帯電手段としての帯電ロール３によって所定の電位に帯電された後、これ又感光体ドラム２直下の離れた位置に配置された露光手段としてのＲＯＳ４ （Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）によって、レーザービーム（ＬＢ）による画像露光が施され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを周方向に沿って配置したロータリー式の現像装置５によって現像され、所定の色のトナー像となる。なお、上記各色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋには、隣接して配設された交換ユニットとしての現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋから、少なくとも対応する色のトナーを含む現像剤が供給されるように構成されている。この実施の形態では、現像剤として、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が供給されるようになっている。
【００５０】
その際、上記感光体ドラム２の表面には、形成する画像の色に応じて、帯電・露光・現像の各工程が、所定回数だけ繰り返される。上記ロータリー式の現像装置５は、対応する色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが、感光体ドラム２と対向する現像位置に移動する。例えば、フルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム２の表面には、帯電・露光・現像の各工程が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して合計４回繰り返され、当該感光体ドラム２の表面には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ （Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。上記トナー像を形成するにあたって感光体ドラム２が回転する回数は、画像のサイズに応じて異なるが、例えば、Ａ４サイズであれば、感光体ドラム２が３回転することによって、１つの画像が形成される。つまり、感光体ドラム２の表面には、感光体ドラム２が３回転するごとに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。
【００５１】
上記感光体ドラム２上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、感光体ドラム２の外周に中間転写体としての中間転写ベルト６が巻き付けられた一次転写位置において、当該中間転写ベルト６上に互いに重ね合わされた状態で、一次転写ロール７によって一次転写される。この中間転写ベルト６上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像は、二次転写ロール８によって、所定のタイミングで給紙される記録用紙９上に一括して二次転写される。記録用紙９は、フルカラープリンタ本体１の下部に配置された給紙カセット１０から、フィードロール１１によって送り出されるとともに、当該フィードロール１１及びリタードロール１２によって１枚ずつ捌かれた状態で給紙され、用紙搬送路１３を介してレジストロール１４によって中間転写ベルト６上に転写されたトナー像と同期した状態で、搬送ガイド１５を通って中間転写ベルト６の二次転写位置へと搬送される。なお、図２中、１６、１７はプリンタ本体１内の温度及び湿度を検知する温度センサ及び湿度センサをそれぞれ示している。
【００５２】
上記中間転写ベルト６は、複数のロールによって張架されており、所定のプロセススピード（約１５０ｍｍ／ｓｅｃ）で循環移動するように、例えば、感光体ドラム２の回転に伴って従動される。この中間転写ベルト６は、感光体ドラム２における回動方向の上流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップインロール１８と、感光体ドラム２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６上に転写する一次転写ロール７と、ラップ位置の下流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップアウトロール１９と、二次転写ロール８に中間転写ベルト６を介して当接するバックアップロール２０と、中間転写ベルト６のクリーニング装置２１に対向する第１のクリーニングバックアップロール２２と、第２のクリーニングバックアップロール２３とによって、所定の張力で張架されている。
【００５３】
また、上記中間転写ベルト６は、上記の如く、複数のロール７、８、１８〜２０、２２、２３によって張架されているが、この実施の形態では、フルカラープリンタ本体１の小型化を図るため、中間転写ベルト６が張架される断面形状が、偏平な細長い略台形状となるように構成されている。
【００５４】
さらに、この実施の形態では、図１に示すように、フルカラープリンタの全体が可能な限り小型化されているが、フルカラープリンタ本体１の大きなスペースを回転式の現像装置５が占めている。そのため、上記フルカラープリンタ本体１は、装置の小型化を達成しつつ、中間転写ベルト６や回転式の現像装置５などのメンテナンス性を向上させるように設計されている。具体的に、上記中間転写ベルト６は、図２に示すように、感光体ドラム２や帯電ロール３、二次転写ロール８を含めて、一体的に交換ユニットとしての画像形成ユニット２４を構成しており、フルカラープリンタ本体１の上部カバー２５を開くことによって、画像形成ユニット２４の全体がフルカラープリンタ本体１に着脱可能（自在）となるように構成されている。上記画像形成ユニット２４は、中間転写ベルト６を含む中間転写ユニット２６から、更に感光体ドラム２と帯電ロール３とクリーニング装置２７とからなる感光体ユニット２８が、別個に着脱可能となっており、当該感光体ユニット２８を単独で交換することも可能となっている。また、上記現像装置５の上部には、現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが未使用か否かを検知する未使用検知センサ２９が配設されている。また、上部カバー２５は、図１に示すように、支点２５ａを中心にして開閉するように構成されており、当該支点２５ａの近傍には、上部カバー２５の開閉を検知する開閉検知センサ２５ｂが設けられている。
【００５５】
また、上記中間転写ベルト６のクリーニング装置２１は、図１に示すように、第１のクリーニングバックアップロール２２によって張架された中間転写ベルト６の表面に当接するように配置されたスクレーパ３０と、第２のクリーニングバックアップロール２３によって張架された中間転写ベルト６の表面に圧接するように配置されたクリーニングブラシ３１とを備え、これらのスクレーパ３０やクリーニングブラシ３１によって除去された残留トナーや紙粉は、クリーニング装置２１の内部に回収されるようになっている。なお、上記クリーニング装置２１は、揺動軸３２を中心にして、図中反時計周り方向に揺動可能に配置されており、最終色のトナー像の二次転写が終了するまでは、中間転写ベルト６の表面から離間した位置に退避しているとともに、最終色のトナー像の二次転写が終了すると、中間転写ベルト６の表面に当接するように構成されている。
【００５６】
さらに、上記中間転写ベルト６からトナー像が転写された記録用紙９は、図１に示すように、定着器３３へと搬送され、この定着器３３の加熱ロール３３ａ及び加圧部材３３ｂによって熱及び圧力でトナー像が記録用紙９上に定着され、定着ユニット３４に設けられた排出ロール３５によって、排出口３６を介してプリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ３７上に排出される。
【００５７】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム２の表面は、当該感光体ドラム２が１回転する毎に、感光体ドラム２の斜め下方に配置されたクリーニング装置２７のクリーニングブレード３８によって、残留トナーなどが除去され、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００５８】
ところで、この実施の形態では、プリンタ本体１に対して交換可能に装着された交換ユニットを備えるように構成されている。かかる交換ユニットとしては、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが挙げられるが、これに限定されるものではなく、プリンタ本体１に対して交換可能に装着されるものであれば、図２に示すように、画像形成ユニット２４や中間転写ユニット２６、あるいは感光体ユニット２８や定着ユニット３４などであっても勿論良い。
【００５９】
図３は、この実施の形態に係る交換ユニットとしての現像剤カートリッジを適用した現像装置としてのロータリー式現像装置５の一具体例を示す外観斜視図である。なお、図３は、便宜上、現像装置本体に１つの現像器５Ｙ及び現像剤カートリッジ４５Ｙを搭載した状態を示している。
【００６０】
このロータリー式現像装置５は、図３及び図４に示すように、垂直面内で回転可能に配置された回転する支持部材としての現像装置本体４０を備えている。現像装置本体４０は、その中心部に長手方向に沿って配設された円筒状の回転軸部材４１と、当該回転軸部材４１の長手方向の手前側の端部に配設されたフロント側のフランジ部材４２と、前記回転軸部材４１の長手方向の奥側の端部に配設されたリア側のフランジ部材４３と、回転軸部材４１とフロント側及びリア側のフランジ部材４２、４３によって形成される円筒形状の空間Ｓを９０度毎に４つに仕切る仕切り部材４４とを備えている。
【００６１】
上記現像装置本体４０は、回転軸部材４１を中心にして、図３に示すように、反時計回り方向に沿って回転可能にプリンタ本体１に取り付けられている。この現像装置本体４０には、図５に示すように、時計回り方向に沿って、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが、周方向に沿って実装されているとともに、これらの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに対応してイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが、周方向に沿って実装されている。
【００６２】
これらの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、すべて同様に構成されているので、ここでは、イエロー（Ｙ）の現像器５Ｙを例にして説明すると、このイエロー（Ｙ）の現像器５Ｙは、図６に示すように、現像器本体４６を備えており、当該現像器本体４６には、現像剤カートリッジ４５Ｙから新しい現像剤が供給されるように構成されている。
【００６３】
上記現像器本体４６の内部には、図６に示すように、現像器本体４６の外周に面して設けられた開口部４７に一部が露出するように配置され、紙面に垂直な方向に長尺な現像ロール４８と、この現像ロール４８の斜め下方の背面側に位置し、当該現像ロール４８と平行に延びる２本のスパイラルオーガ４９、５０が配設されている。上記現像ロール４８は、図７に示すように、現像器本体４６の略全長にわたって配設されている。上記現像器５Ｙでは、図６に示すように、現像ロール４８が回転すると、奥側のスパイラルオーガ４９が、現像器本体４６内に収容されている現像剤５１を紙面と垂直な一方向に攪拌しながら搬送する。一方、スパイラルオーガ５０は、スパイラルオーガ４９の搬送方向とは逆方向に現像剤５１を攪拌しながら搬送して、現像剤５１を現像ロール４８に均等に供給するものである。上記現像ロール４８の表面に供給された現像剤５１は、層厚規制部材５２によって層厚が規制され、現像ロール４８の回転に伴なって、感光体ドラム２と対向する現像領域へと搬送される。なお、この実施の形態では、現像剤５１として、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を使用しているが、現像剤５１としては、少なくともトナーを含んでいればよく、トナーのみからなる一成分の現像剤を使用しても勿論良い。
【００６４】
上記現像ロール４８は、図６に示すように、内部に固定した状態で配設されるマグネットロール４８ａによって、現像剤５１中に含まれるキャリアを磁力で吸着し、当該現像ロール４８の表面に現像剤５１の磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着したトナーを感光体ドラム２と対向する現像領域へと搬送する。そして、感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、現像ロール４８の表面に形成されたキャリアとトナーとからなる現像剤５１の磁気ブラシによって顕像化されるようになっている。
【００６５】
また、上記現像剤カートリッジ４５は、図３及び図８、図９に示すように、そのほとんどの断面形状が円形状ではない非円形状の長尺な筒状の容器からなる。この現像剤カートリッジ４５の内部は、図１０に示すように、新しい現像剤５２を収容する現像剤収容部５３と、使用済みの現像剤５４を回収する現像剤回収部５５とに、仕切り用のキャップ５６によって区画されている。尚、図示の実施の形態では、現像剤収容部５３が、現像剤カートリッジ４５の全長の約４／５を占め、現像剤回収部５５が、約１／５を占めるように設定されているが、これら現像剤収容部５３及び現像剤回収部５５の長さの割合は、他の比率であっても良いことは勿論である。
【００６６】
ところで、上記現像剤カートリッジ４５の現像剤収容部５３は、図８及び図９に示すように、その断面形状が円形状ではない非円形状に形成されている。この現像剤収容部５３の断面形状は、図９に示すように、頂部に位置する角部５８の角度がやや小さく設定された略三角形状に形成され、各々の角部５７、５８、５９が円弧状に形成された、" おむすび" 形状乃至、略涙の滴形状をした略ティアドロップ形状に形成されている。更に説明すると、上記現像剤収容部５３の断面形状は、下端部に位置する第１の角部５７が、相対的に大きな半径を有する円弧状に形成されており、当該第１の角部５７を中心にして、略平面状に形成された第１及び第２の側面６０、６１が、約６０度程度の角度をなす略Ｖ字形状に配置されている。また、上記第１の側面６０及び第２の側面６１の先端に位置する第２の角部５８及び第３の角部５９は、第１の角部５７よりも小さな半径を有し、且つ第２の角部５８と第３の角部５９が略同じ半径を有するように、円弧状に形成されている。そして、上記第２の角部５８と第３の角部５９を結ぶ第３の側面６２は、図４に示すように、現像装置５のフロント側のフランジ部材４２の半径と略等しい大きな半径を有する円弧状に形成されている。
【００６７】
その結果、上記現像剤カートリッジ４５の現像剤収容部５３は、図９（ｃ）に示すように、当該現像剤収容部５３の断面形状が円形状ではなく、現像剤カートリッジ４５が装着される現像装置本体４６の１つの現像器５Ｙに割り当てられた空間Ｓ１のうち、現像器５Ｙ以外の空間Ｓ２の略すべてを占める非円形状に形成されているので、この現像剤収容部５３には、現像装置６の全体を小型化し、当該現像装置６の直径を小さく設定した場合であっても、可能な限り多くの現像剤５２を収容することが可能となっている。
【００６８】
一方、上記現像剤収容部５３の一端部に連設された現像剤回収部５５は、図９（ａ） （ｃ）に示すように、その断面形状が、現像剤カートリッジ４５が装着される現像装置本体４６の１つの現像器６に割り当てられた空間Ｓ１のうち、現像器５以外の空間Ｓ２に略内接し、かつこれよりも僅かに小径の円形状に形成されている。この現像剤回収部５５は、図１０に示すように、現像剤収容部５３の長手方向の一端部に、断面形状が円形となる円筒形状に一体的に形成されており、当該現像剤回収部５５の現像剤収容部５３寄りの端部に、仕切り用のキャップ５６が配設されている。
【００６９】
更に説明すると、上記現像剤収容部５３は、図１０に示すように、その現像剤回収部５５寄りの端部が、若干細く形成されており、円筒形状に形成された現像剤回収部５５に連接されている。その結果、上記現像剤収容部５３は、その現像剤回収部５５寄りの端部５３ａが、当該現像剤回収部５５と同じ円筒形状に形成されている。上記現像剤収容部５３の円筒形状部分５３ａには、図６に示すように、現像剤回収部５５側の端部に、外部に新しい現像剤５２を供給するための供給口６５が、やや傾斜した位置に矩形状に開口されている。また、現像剤収容部５３の内部には、当該現像剤収容部５３の内部に収容された新しい現像剤５２を、攪拌しつつ搬送するスパイラル状のアジテータ６６が回転自在に配設されており、このアジテータ６６によって現像剤５２が搬送されて供給口６５から外部に供給されるようになっている。なお、上記現像剤カートリッジ４５のリア側の端部には、アジテータ６６を回転駆動するためのギヤ６７が、その一部が外部に露出するように設けられている。このギヤ６７は、図６に示すように、現像剤カートリッジ４５を現像装置本体４６に装着した状態で、当該現像装置本体４６に設けられたギヤ６７ａと噛み合い、アジテータ６６が回転駆動されるように構成されている。
【００７０】
なお、上記現像剤収容部５３の曲率の小さい曲面５７は、現像剤カートリッジ４５内の現像剤を攪拌させる攪拌部材としてのアジテータ６６の回転中心と略等しい中心を有するように構成されている。
【００７１】
上記現像剤カートリッジ４５から現像剤５２が供給される現像器５Ｙには、図７に示すように、当該現像剤カートリッジ４５の供給口６５に対応した部分を当接する現像器側のシャッター板６８が、略円弧状に湾曲した状態で設けられている。このシャッター板６８は、現像器本体４６に対して矢印方向に沿ってスライド自在に装着されている。また、上記シャッター板６８には、現像剤カートリッジ４５から供給される新しい現像剤５２を受ける補給受け口６９が開口されているとともに、当該補給受け口６９の外周側の端部には、凸片６９ａが内側に向けて突設されている。上記補給受け口６９から現像剤５２が補給された現像器５Ｙは、図５及び図６に示すように、現像器本体４６の背面側の上部に所定の長さにわたって配設され、入り口に現像剤の補給口７１ａを有する補給用のオーガ７１により、現像器本体４６の長手方向に沿って所定の距離だけ搬送された後、現像器本体４６の背面側の上部に設けられた図示しない補給用の開口部から現像器本体４６の内部に補給される。
【００７２】
さらに、上記現像器５Ｙは、図６（ｂ）に示すように、現像器本体４６の内部に収容された現像剤５１のうち、使用済みの現像剤を回収するため、現像器本体４６の背面側の上部には、回収用の開口部９５が設けられており、現像器５Ｙが回転して図４のＣ位置に移動した際に、フラップ７３が開いて使用済みの現像剤５４を回収するように構成されている。この現像器５から回収された使用済みの現像剤５４は、図７に示すように、シャッター板６８に開口された回収用の排出口７０及び、図１０に示すように、現像剤カートリッジ４５に開口された回収口７４を介して、図６（ｂ）に示すように、現像剤カートリッジ４５の現像剤回収部５５内に回収されるように構成されている。なお、上記現像器の回収用の排出口７０にも、図７に示すように、凸片７０ａが内側に向けて突設されている。
【００７３】
また、この実施の形態では、図６及び図１０に示すように、現像剤カートリッジ４５の円筒形状に形成された現像剤収容部５３ａ及び現像剤回収部５５の外周に、現像剤収容部５３の供給口６５及び現像剤回収部５５の回収口７４を開閉する開閉部材としてのハンドル部材７５が、周方向に沿って回動自在に嵌挿されている。このハンドル部材７５は、図６及び図１０に示すように、現像剤カートリッジ４５の現像剤収容部５３ａ及び現像剤回収部５５と同様に、円筒形状に形成されているが、当該ハンドル部材７５の内径は、現像剤回収部５５の外径よりも僅かに大きく、図６及び図８（ｃ）に示すように、現像剤カートリッジ４５が装着される現像装置本体４６の１つの現像器５Ｙに割り当てられた空間Ｓ１のうち、現像器５Ｙ以外の空間Ｓ２に略内接する円形状に形成されている。
【００７４】
上記ハンドル部材７５には、図６及び図１０、図１１に示すように、現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４に対応した位置に、供給用の開口部７６と回収用の開口部７７とが開口されており、このハンドル部材７５は、現像剤カートリッジ４５の現像剤回収部５５の外周に沿って、回動させることにより、現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４を同時に開閉することが可能となっている。なお、上記ハンドル部材７５の供給用の開口部７６と回収用の開口部７７の端縁には、凸片７６ａ及び７７ａが外側に向けて突設されている。
【００７５】
また、上記ハンドル部材７５には、図８に示すように、その周方向の一部に、当該ハンドル部材７５を回動操作するとともに、現像剤カートリッジ４５を把持して、現像装置本体４６に装着するための把手７８が、半径方向外方に向けて突設されている。この把手７８は、図６に示すように、現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６に装着し、ハンドル部材７５を開けた状態で、現像剤カートリッジ４５の現像剤収容部５３の第２の角部５８と一致するように、先端の曲率半径が設定されているとともに、当該把手７８の側面は、把持を容易にするように複数の凸条からなるすべり止め部７９が設けられている。
【００７６】
さらに、上記ハンドル部材７５は、図９（ａ）に示すように、当該ハンドル部材７５を時計周り方向に回動操作し、現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４を閉じた状態では、現像装置本体４６の外周に把手７８が突出するように構成されている。
【００７７】
また、上記ハンドル部材７５には、図１１に示すように、現像剤カートリッジ４５を現像装置本体４６から取り外した状態では、当該ハンドル部材７５を誤って現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４を開く方向に回動するのを防止するロック機構８０が設けられている。このロック機構８０は、図１２に示すように、現像剤カートリッジ４５のフロント側の端面４５ａに形成された突き当て部８１と、当該突き当て部８１と係止するように、ハンドル部材７５の内面に突設された弾性変形可能な係止片８２とから構成されている。そして、上記現像剤カートリッジ４５は、現像装置本体４６から取り外した状態では、ハンドル部材７５の内面に突設された係止片８２が、当該現像剤カートリッジ４５のフロント側の端面４５ａに形成された突き当て部８１と係止されて、図１３に示すように、ハンドル部材７５が現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４を開く方向に回動するのを防止するように構成されている。また、上記現像剤カートリッジ４５は、現像装置本体４６の所定の位置に装着されると、当該現像装置本体４６の所定の位置に突設された突起８３によって、図１２に破線で示すように、現像剤カートリッジ４５の係止片８２が弾性変形されて突き当て部８１との係止状態が解除され、ハンドル部材７５を現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４を開く方向に回動することが可能となっている。
【００７８】
さらに、この実施の形態では、現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６の所定の位置に装着して、ハンドル部材７５を開いたままの状態で、当該現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６から取り外すのを防止するストッパ機構８５を備えている。このストッパ機構８５は、現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６の所定の位置に装着し、ハンドル部材７５を開く方向に回動すると、現像器本体４６の所定の位置に突設された係止板部８６が、図１４に示すように、ハンドル部材７５の端面に設けられたフランジ部８７の内周に設けられた係止用の凹部８８に係止され、そのままの状態では、現像器本体４６に突設された係止板部８６が、ハンドル部材７５の係止用の凹部８８に当接して、ハンドル部材７５を閉じる方向に回動しない限り、現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６から取り外すことができないように構成されている。
【００７９】
また、上記ハンドル部材７５のフランジ部８７には、図１４に示すように、係止用の凹部８８の手前側に、滑らかに湾曲した山部８９ａを介して、傾斜した傾斜面８９ｂが形成されており、ハンドル部材７５を回動して山部８９ａを越えると、傾斜面８９ｂの傾斜によって係止板部８６が係止用の凹部８８へと案内され、常に、確実に現像剤カートリッジ４５を現像装置本体４６の所定の位置に装着することが可能となっている。
【００８０】
また、この実施の形態では、現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６の所定の位置に装着する際に、当該現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６の半径方向外方から、現像器本体４６の略中心方向に向けてスライドすることにより、図１５に示すように、現像剤カートリッジ４５の奥側の端面に突設されたスライド部９０が、現像器本体４６の対応する位置に設けられた係合用の板バネ９１に係合するとともに、現像剤カートリッジ４５のフロント側の端面に突設されたハンドル部材７５のフランジ部８７のガイド用の隙間９２を介して、図１６に示すように、現像器本体４６に突設された係止板部８６が案内されるように構成されている。
【００８１】
ところで、この実施の形態では、画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、前記交換ユニットには、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を着脱可能に装着し、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットから取り外したメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御するように構成されている。
【００８２】
また、この実施の形態では、前記メモリ部材に記憶された情報に基づいて、交換ユニットの使用履歴又は画像形成条件を取得するように構成されている。
【００８３】
さらに、この実施の形態では、前記交換ユニットを画像形成装置本体に装着することによってはじめて、前記メモリ部材を、交換ユニットから取り外し可能とする解除手段を備えるように構成されている。
【００８４】
又、この実施の形態では、前記交換ユニットにメモリ部材を装着したままの状態では、前記回転する支持部材の回転動作を阻止するようにロックするロック手段を備えるように構成されている。
【００８５】
更に、この実施の形態では、前記メモリ部材を前記画像形成装置本体から取り外して、前記交換ユニットに装着することによって、当該交換ユニットを画像形成装置本体から取り外し可能とする解除手段を備えるように構成されている。
【００８６】
すなわち、この実施の形態では、図１に示すように、基本的に、交換ユニットとしての現像剤カートリッジ４５が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して４種類設けられており、各色の現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、使用するトナーの色の違い等に起因して現像特性が異なったり、各現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋで現像剤の消費のされ方が異なるため、４種類の現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋを、まず識別する必要があるとともに、同種の現像剤カートリッジ４５であっても、これらを個別に識別する必要がある。
【００８７】
そのため、上記現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋには、図１７に示すように、当該現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋを識別したり、使用履歴等を管理する目的で、メモリ部材１００がそれぞれ着脱可能に装着されている。このメモリ部材１００には、図２７に示すように、対応する現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋに個別に付与された識別符号ＩＤや、使用履歴、あるいは現像剤の特性などを示す複数のデータを記憶したＮＶＭ等からなる記憶素子１０１が内蔵されており、当該記憶素子１０１に記憶されたデータは、少なくとも読み出し可能に、さらに望ましくは読み出し／書き込み可能となっている。
【００８８】
上記メモリ部材には、その端面にプリンタ本体１の所定位置に装着するためのコネクタ部１０２が一体的に設けられている。このメモリ部材１００は、図１９及び図２０に示すように、プリンタ本体１のカバー部を開けた状態で、当該プリンタ本体１の内部に設けられたメモリ部材１００の装着箇所１０３に装着されるようになっており、当該装着箇所１０３には、図２１に示すように、メモリ部材１００のコネクタ部１０２を結合する雄型のコネクタ部１０４が設けられている。
【００８９】
なお、上記メモリ部材１００の装着箇所１０３としては、図２０に示すように、プリンタ本体１の内部に限らず、当該プリンタ本体１の側面に設けるように構成しても良い。
【００９０】
また、上記メモリ部材１００には、図１８に示すように、現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋと常に一対一の関係を維持するため、通常のキー（鍵）と同様に構成されたキー部１０５が、コネクタ部１０２と反対側の端面に一体的に設けられている。なお、上記コネクタ部１０２及びキー部１０５は、現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋと連結されたものであれば、必ずしも一体的に設ける必要はない。
【００９１】
上記メモリ部材１００のキー部１０５は、通常のキーと同様に、現像剤カートリッジ４５のハンドル部材７５の上端部に設けられた適合するキー溝部材１０６に挿入した状態で、当該キー部１０５を所定の方向に回動することによってはじめて、現像剤カートリッジ４５から取り外すことが可能となるように構成されている。上記キー溝部材１０６は、図２２に示すように、内外二重の円筒状部材１０７、１０８から構成されており、内側の円筒状部材１０７は、外側の円筒状部材１０８に対して回転自在に挿入されている。また、上記内外二重の円筒状部材１０７、１０８の側面には、係合孔１０９が穿設されている。さらに、上記内側の円筒状部材１０７の底部には、ハンドル回転防止用アーム１１０が略Ｌ字形状に突設されている。
【００９２】
なお、上記メモリ部材１００のキー部１０５は、同種の現像剤カートリッジ４５のキー溝部材１０６にのみ挿入可能に構成されており、種類が異なる現像剤カートリッジのキー溝部材１０６には、挿入することができないように構成されている。ただし、上記メモリ部材１００のキー部１０５は、種類が異なる現像剤カートリッジのキー溝部材に対して挿入可能に構成しても良い。
【００９３】
さらに、上記メモリ部材１００のキー部１０５は、市販された未使用状態では、現像剤カートリッジ４５のキー溝部材１０６に挿入されており、当該現像剤カートリッジ４５をプリンタ本体１に装着していない状態では、メモリ部材１００のキー部１０５を回動して、メモリ部材１００を現像剤カートリッジ４５から取り外すことができないように構成されている。そして、上記メモリ部材１００は、現像剤カートリッジ４５を現像装置本体４０に装着することによって、はじめて、当該現像剤カートリッジ４５から取り外し可能となるように構成されている。
【００９４】
すなわち、上記現像剤カートリッジ４５は、通常（保管時など）、図１７に示すように、ハンドル部７５が時計回り方向に所定の角度だけ回動した位置で停止しており、この状態で、図２３に示すように、現像機本体４０に対して着脱され、当該現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０に装着して、図２４に示すように、ハンドル部７５が時計回り方向に回動される。上記ハンドル部材７５には、図２５に示すように、キー溝部材１０６とともに、当該キー溝部材１０６の係止孔１０９に嵌合されるロッド１１１を備えた片持ち梁状の弾性板からなるストッパー部材１１２が設けられている。上記ハンドル部材７５は、図２５に示すように、反時計回り方向に沿って回転されると、ストッパー部材１１２の先端が、現像剤カートリッジ４５の本体側に設けられた凸部１１３に当接して弾性変形し、当該ストッパー部材１１２のロッド１１１が、キー溝部材１０６のうち、内側の円筒状部材１０７の係合孔１０９から外れ、回動自在となる。そして、上記メモリ部材１００は、図２４に示すように、時計回り方向に略９０度回動することにより、通常のキーと同様に、メモリ部材１００のキー部１０５が初めて現像剤カートリッジ４５から取り外し可能となるように構成されている。
【００９５】
上記現像機本体４０は、図１７に示すように、現像剤カートリッジ４５にメモリ部材１００が取り付けられた状態では、機械的にロックされており、当該現像剤カートリッジ４５に取り付けられたメモリ部材１００が、現像機本体４０を回転自在に取り付ける図示しないフレームに当接して、現像機本体４０の回転が機械的にロックされるように構成されている。
【００９６】
また、上記現像剤カートリッジ４５は、現像剤が空になって新しい現像剤カートリッジ４５と交換するときなど、メモリ部材を後述するようにプリンタ本体１から取り外して、当該メモリ部材１００を現像剤カートリッジ４５に装着することによって、はじめて、現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０から取り外し可能となるように構成されている。更に説明すると、上記現像剤カートリッジ４５は、適正なメモリ部材１００のキー部１０５をキー溝部材１０６に挿入して、当該メモリ部材１００のキー部１０５によってキー溝部材１０６を図２５に示すように時計回り方向に回動させないと、キー溝部材１０６に設けられたハンドル回転防止用アーム１１０が、現像剤カートリッジ４５の本体側に設けられたハンドル回転防止用凸部１１３に当接した状態となっており、ハンドル部材７５を時計回り方向に回動させることができず、現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０から取り外すことができないように構成されている。
【００９７】
さらに、上記現像剤カートリッジ４５は、上述したように、当該現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０に装着する前には、メモリ部材１００を取り外すことができないように構成されているが、現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０に装着する前に、ユーザが誤って図２４に示すようにメモリ部材１００を現像剤カートリッジ４５から取り外してしまうと、キー溝部材１０６に設けられたハンドル回転防止用アーム１１０が、図２５に示すように、凸部１１３に当接した状態となり、ハンドルを時計回り方向に回動させることができず、現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０に装着することができないようになっている。
【００９８】
また、この実施の形態では、図２２に示すように、現像剤カートリッジ４５のキー部１０５とメモリ部材１００の嵌合形状が、複数種類設定されている。上記現像剤ユニット４５のキー部１０５とメモリ部材１００の嵌合形状は、例えば、現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの各色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）に対応して、４種類設定されるており、同じ色の現像剤ユニット４５のキー部１０５とメモリ部材１００は、同じ嵌合形状となっている。
【００９９】
さらに、この実施の形態では、各色毎に現像剤ユニット４５のキー部１０５とメモリ部材１００の嵌合形状が異なる場合、各メモリ部材１００は、プリンタ本体１側のそのメモリ部材１００が装着される専用箇所１０３にしか装着することができないように構成されている。その際、上記各メモリ部材１００には、その一部に凸部を設けるなどして、同種のメモリ部材１００は、プリンタ本体１の専用箇所１０３にのみ装着可能となっている。
【０１００】
また、上記メモリ部材１００が複数ある場合には、、各メモリ部材１００は、プリンタ本体１側の当該メモリ部材１００が装着される専用箇所１０３に装着されなかった場合、装着箇所が適正でない旨をユーザーに通知するように構成されている。
【０１０１】
さらに、上記メモリ部材１００が複数ある場合でも、各メモリ部材の装着形状を同一に設定してもよく、プリンタ本体側の装着箇所も同一としてもよく、メモリ部材１００がプリンタ本体１側のいずれかの装着箇所１０３に装着されたとき、メモリ部材１００の記憶内容に基づいて、対応する現像剤カートリッジ４５を特定するように構成しても良い。
【０１０２】
また、この実施の形態では、図２８に示すように、異なる色の現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが、誤って異なる色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの現像器本体４６に装着されるのを確実に防止するため、現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋと、現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとに突起を設けるように構成されている。
【０１０３】
即ち、上記現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋには、図２８に示すように、その長手方向に沿った奥側の近傍に、６個の突起３０１〜３０６が設けられているとともに、現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの対応する位置にも、６個の突起３１１〜３１６が設けられている。そして、図２８に示すように、上記現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ側の突起３０１〜３０６、及び現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの突起３１１〜３１６のうち、現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ側は、対応する位置の突起３０１〜３０６のみを残すとともに、現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ側は、対応する突起３０１〜３０６のみを切り欠くことによって、イエロー色の現像剤カートリッジ４５Ｙは、イエロー色の現像器５Ｙにのみ装着でき、マゼンタ色の現像剤カートリッジ４５Ｍは、マゼンタ色の現像器５Ｍにのみ装着できるといったように構成されている。
【０１０４】
図２６はこの発明の実施の形態１に係るフルカラープリンタの制御回路２００を示すブロック図である。
【０１０５】
図２６において、２０１はフルカラープリンタの動作を制御するＣＰＵ、２０２はプログラムＲＯＭ、２０３はＲＡＭ、２０４は本体ＮＶＭ、２５ｂは開閉検知センサ、１６は温度センサ、１７は湿度センサ、２９は未使用検知センサ、２０５はトナー有無検知センサ、２０６はトナー濃度センサ、２０７は画像濃度センサ、２０８は廃トナー満杯センサ、２０９はセンサＩ／Ｆ回路、２１０は通信Ｉ／Ｆ回路、２１１はネットワーク、２１２はホスト装置、２１３はＵＩ装置（図１及び図１９参照）、２１４はＵＩ制御回路、２１５は画像描画回路、２１６はプロセス制御回路、２１７は画像形成部Ｉ／Ｆ回路、２１８は画像形成部、２１９は用紙搬送部制御回路、２２０は用紙搬送部、１００はメモリ部材、１０４はプリンタ本体１のコネクタ部、２２１はメモリ制御回路、２２２はシステムバスをそれぞれ示している。
【０１０６】
また、上記プログラムＲＯＭ２０２には、例えば、図２７に示すように、プログラム領域２３４に実行プログラム２３８が、設定値領域２３６に各寿命しきい値２４０、各寿命しきい値到達設定回数２４２、対温度パラメータ群２４４、対湿度パラメータ群２４６、トナー濃度パラメータ群２４８、画像濃度パラメータ群２５０、判定時期設定値２５２・・・などが記憶されている。
【０１０７】
さらに、上記本体ＮＶＭ２０４には、例えば、図２７に示すように、対応ユニット情報領域２５４に、対応機種コード２５８と対応国コード２６０が、本体側更新領域２５６に、各ユニットの装着履歴２６２、各ライフカウント値２６４、各寿命しきい値到達回数２６６、各検知履歴２６７、各動作モード履歴２７０・・・などが記憶されている。
【０１０８】
また、上記メモリ部材１００のＮＶＭには、例えば、図２７に示すように、ユニット情報領域２７２に、機種コード２７６、国コード２７８、製造年月日２８０、寿命しきい値２８２、プロセスパラメータ２８４が、ユニット側更新領域２７４に、ライフカウント値２８８、寿命しきい値到達回数２９０、関連履歴情報２９２・・・などが記憶されている。
【０１０９】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置としてのフルカラープリンタでは、次のようにして、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された交換ユニットを備えた画像形成装置において、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能となっている。
【０１１０】
すなわち、この実施の形態にかかるフルカラープリンタでは、図１に示すように、プリンタ本体１に対して着脱可能な交換ユニットとして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した４種類の現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋを備えている。そして、上記現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、新しいものがプリンタ本体１に装着されて使用され、当該現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ内の現像剤が空になった場合には、対応する新しい現像剤カートリッジ４５と交換されるようになっている。
【０１１１】
その際、上記現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋには、図２７に示すように、当該現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが使用されるプリンタの機種コード２７６や、当該現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋの製造番号２８０あるいは使用履歴２９２などを示すパラメータが記憶されたＮＶＭを内蔵したメモリ部材１００が装着されている。このメモリ部材１００は、現像剤カートリッジ４５をプリンタ本体１に装着する以前の状態では、当該現像剤カートリッジ４５から取り外すことができないようになっている。
【０１１２】
そして、上記新しい現像剤カートリッジ４５をプリンタ本体１の現像機本体４０に装着する場合には、図２３に示すように、当該現像剤カートリッジ４５をプリンタ本体１の現像機本体４０の所定位置に装着した状態で、図１７に示すように、ハンドル部材７５を反時計周り方向に沿って所定角度だけ回転させるようになっている。すると、上記ハンドル部材７５に設けられたストッパー部材１１２の先端が、図２５に示すように、カートリッジ本体側に設けられたストッパー解除用凸部１１１に当接して変位し、当該ストッパー部材１１２に突設されたロッド１１１が、キー溝部材１０６の係止孔１０９から外れて、メモリ部材１００を回転させることにより、図２２及び図２４に示すように、キー溝部材１０７が回動可能となる。
【０１１３】
次に、上記メモリ部材１００を図２４中時計周り方向に回転させると、メモリ部材１００のキー部１０５は、図２２に示すように、カートリッジ４５のハンドル部材７５のキー溝部材１０６から外れるようになっている。上記現像剤カートリッジ４５から取り外されたメモリ部材１００は、図２０及び図２１に示すように、プリンタ本体１の所定箇所に設けられた雄型のコネクタ部１０４を備えた装着位置１０３に装着され、当該メモリ部材１００のＮＶＭに記憶された各種の情報が、図２６に示すように、プリンタ本体１側のＣＰＵ２０１によって読み出したり、書き込んだりすることが可能となる。
【０１１４】
上記プリンタ本体１のＣＰＵ２０１は、図２６に示すように、プリンタ本体１のコネクタ部１０４に装着されたメモリ部材１００から情報を読み出して、所定のメモリ部材１００が所定の箇所に正しく装着されている場合には、画像形成動作を可能とする。また、上記ＣＰＵ２０１は、必要数のメモリ部材１００が所定の箇所に装着されていない場合には、その旨をＵＩ装置２１３に表示してユーザに通知するようになっている。さらに、上記ＣＰＵ２０１は、必要数のメモリ部材１００がすべて装着されていれば、当該メモリ部材１００の装着位置にかかわらず、これらのメモリ部材１００を製造番号２８０等によって互いに識別して、画像形成動作を可能とするように構成しても良い。
【０１１５】
また、上記現像剤カートリッジ４５を新しいものと交換する場合には、図２１に示すように、所定箇所１０３に装着されたメモリ部材１００のうち、交換する現像剤カートリッジ４５に対応したメモリ部材１００を取り外して、図２４に示すように、当該メモリ部材１００を対応する現像剤カートリッジ４５に装着するようになっている。
【０１１６】
上記現像剤カートリッジ４５は、図２２に示すように、メモリ部材１００のキー部１０５を挿し込むことによって、はじめて当該現像剤カートリッジ４５のハンドル部材７５に設けられたキー溝部材１０６が回転可能となり、当該キー溝部材１０６は、メモリ部材１００のキー部１０５によって反時計周り方向に沿って略９０度回転される。こうすることによって、上記現像剤カートリッジ４５のハンドル部材７５は、時計周り方向に回転可能となり、当該現像剤カートリッジ４５のハンドル部材７５を、時計周り方向に沿って略９０度回転させることで、現像剤カートリッジ４５は、現像機本体４０から取り外すことができるようになっている。
【０１１７】
その後、新しい現像剤カートリッジ４５を上述した手順と同様に操作して、当該新しい現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０の所定位置に装着するようになっている。
【０１１８】
このように、上記実施の形態１によれば、現像剤カートリッジ４５から取り外したメモリ部材１００をプリンタ本体１の所定箇所にコネクタ部１０２、１０４を介して装着するように構成したので、ユーザがコネクタ部１０２、１０４を意識してプリンタ本体１に装着するため、コネクタ部１０２、１０４として小型のものを使用することができ、コストダウンが可能であるとともに、無線等を介さないので、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能となる。
【０１１９】
また、上記実施の形態１によれば、現像剤カートリッジ４５がプリンタ本体１に対して現像機本体４０に装着される場合であっても、回転する現像機本体４０の回転位置によらず、常時メモリ部材１００からの読み込み及び／又は書き込みを実行することができる。
【０１２０】
さらに、上記実施の形態１によれば、現像剤カートリッジ４５をプリンタ本体１側に装着することによってはじめて、前記メモリ部材１００を、現像剤カートリッジ４５から取り外し可能とする解除手段としてのストッパー部材１１２等を備えているので、現像剤カートリッジ４５とメモリ部材１００を常に一対一に対応した関係とすることができ、旧品と新品の現像剤カートリッジ４５など、異なる現像剤カートリッジ４５とメモリ部材１００が間違われて使用されることを確実に防止することができる。
【０１２１】
又、上記実施の形態１によれば、メモリ部材１００が取り付いたまま回転する現像機本体４０が回転して、メモリ部材１００がプリンタ本体１に衝突し、メモリ部材１００あるいは本体１が損傷するのを防止することができる。
【０１２２】
更に、上記実施の形態１によれば、複数の現像剤カートリッジ４５が存在する画像形成装置であっても、現像剤カートリッジ４５とメモリ部材１００とが間違った組み合わせで使用されるのを防止することができる。
【０１２３】
実施の形態２
図２９はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２は、画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、前記交換ユニットには、少なくとも当該交換ユニットを識別するための情報を記憶し、且つ前記記憶情報を外部から無線で読み出し可能な無線メモリ部材を固定した状態で装着すると共に、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を別体として設け、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットと別体に構成されたメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものであることを照合した上で、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御するように構成されている。
【０１２４】
すなわち、この実施の形態２では、図２９に示すように、交換ユニットとしての現像剤カートリッジ４５のハンドル部材７５の先端面７５ａに、無線メモリ部材３００が接着等の手段によって固定した状態で装着されており、この無線メモリ部材３００は、現像剤カートリッジ４５から分離できないように構成されている。上記無線メモリ部材３００としては、例えば、ＩＣタグやμチップと呼ばれるものなどを使用することができる。
【０１２５】
この無線メモリ部材３００には、少なくとも現像剤カートリッジ４５を識別するための固有の識別情報（ＩＤ）が記憶されるが、これ以外にも、現像剤カートリッジ４５に固有の製造情報などが記憶されていても良い。ただし、上記無線メモリ部材３００に記憶する情報は、必要最小限度のものであることが望ましい。
【０１２６】
また、上記現像剤カートリッジ４５には、上述した実施の形態１と同様のメモリ部材１００が、別体として組み合わされている。このメモリ部材１００は、現像剤カートリッジ４５と１対１に対応したものであるが、上述した実施の形態１のように、現像剤カートリッジ４５に特殊な構造で取り付けられている必要はなく、現像剤カートリッジ４５を販売する箱体等の中に、別に袋詰めされた状態で収納されいれば良い。
【０１２７】
さらに、上記フルカラープリンタでは、図３０に示すように、プリンタ本体１に対して現像剤カートリッジ４５を装着した状態で、当該現像剤カートリッジ４５に固着された無線メモリ部材３００の情報を外部から読み取るため、プリンタ本体１にアンテナ３０１が設けられている。このアンテナ３０１は、無線メモリ部材３００の種類によっても異なるが、少なくとも当該無線メモリ部材３００に記憶された情報を読み出し可能なものであれば良い。また、必要に応じて、上記アンテナ３０１としては、無線メモリ部材３００に記憶された情報の読み出しとともに、書き込みや書き換えが可能なものを用いても勿論良い。
【０１２８】
上記アンテナ３０１は、図３１に示すように、プリンタ本体１側に設けられた送信回路３０２及び受信回路３０３に接続されている。これらの送信回路３０２及び受信回路３０３は、変調回路３０４及び復調回路３０５を介して、送受信制御部３０６に接続されており、当該送受信制御部３０６は、図２６に示すような制御部２００に接続されている。
【０１２９】
また、この実施の形態２では、図２７に示すように、メモリ部材１００の記憶素子１０１に現像剤カートリッジ４５に関する種々の情報が記憶されており、変更や追記等が自由に可能となっている。
【０１３０】
上記メモリ部材１００の記憶素子１０１に記憶される情報としては、トナーの色や製造情報、トナーの消費量、印字画素数、あるいはトナー供給時間などの種々の情報が挙げられる。
【０１３１】
また、交換ユニットがトナーボックスが一体的に設けられた現像器の場合には、現像ロールや現像剤の劣化などを判断するため、現像器の駆動時間などが記憶される。
さらに、交換ユニットが帯電器や転写器が一体的に設けられた感光体ユニットの場合には、クリーニングブレードの劣化や感光体の膜減りを判断するため、感光体の駆動時間や帯電器の使用時間、あるいはクリーナの満杯を検知するため、トナー消費量などの情報が挙げられる。
【０１３２】
上記メモリ部材１００を使用する場合は、プリンタ本体１の所定位置に設けられた箇所に、コネクタを介して接続されて使用される。
【０１３３】
ところで、ＣＰＵ２０１は、カバー２５が開閉されるなど、現像剤カートリッジ４５が交換された可能性がある場合などには、カバー２５が閉じられた後、現像剤カートリッジ４５に設けられた無線メモリ部材３００の情報を読み出し、メモリ部材１００に記憶された情報と照合し、両者の情報が照合された場合にのみ、プリント動作が可能となるように構成されており、無線メモリ部材３００とメモリ部材１００の情報が照合されない場合には、プリント動作を禁止し、その旨をユーザーインターフェイスに表示し、ユーザーにプリンタ本体１に装着されたメモリ部材１００が、対応する現像剤カートリッジ４５のものではないことを通知し、ユーザーにメモリ部材１００の交換等を促すようになっている。
【０１３４】
また、ＣＰＵ２０１は、メモリ部材１００は装着された現像剤カートリッジ４５のものであるが、メモリ部材１００の装着位置が適正な位置ではない場合にも、その旨をユーザーインターフェイスに表示する。
【０１３５】
このように、上記実施の形態２では、交換ユニットとしての現像剤カートリッジ４５に、無線メモリ部材３００を固定した状態で設け、対応するメモリ部材１００は、別体としたので、無線メモリ部材３００には、必要最小限の情報のみを記憶させれば良く、他の多くの情報は、メモリ部材１００に記憶すればよいため、無線メモリ部材３００は、非常に安価なものを使用できる。
【０１３６】
また、上記実施の形態２では、交換ユニットとしての現像剤カートリッジ４５に、無線メモリ部材３００を固定した状態で設けるだけでよいので、メモリ部材１００や現像剤カートリッジ４５に複雑なキー構造などを設ける必要がなく、コストダウンが可能であるとともに、ユーザーの操作も非常に簡単なものとなり、操作性を向上させることができる。
【０１３７】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける交換ユニットの着脱状態を示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける回転式現像装置を示す斜視構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける回転式現像装置を示す正面図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての4 サイクル方式のフルカラープリンタにおける回転式現像装置を示す断面構成図である。
【図６】図６は回転式現像装置の現像器を示す断面構成図である。
【図７】図７は回転式現像装置の現像器を示す斜視構成図である。
【図８】図８は回転式現像装置の現像剤カートリッジを示す斜視構成図である。
【図９】図９は回転式現像装置の現像剤カートリッジを示す断面図である。
【図１０】図１０は回転式現像装置の現像剤カートリッジを示す断面図である。
【図１１】図１１は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す構成図である。
【図１２】図１２は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す構成図である。
【図１３】図１３は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す構成図である。
【図１４】図１４は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す構成図である。
【図１５】図１５は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す斜視構成図である。
【図１６】図１６は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す斜視構成図である。
【図１７】図１７は交換ユニットとしての現像剤カートリッジを示す正面構成図である。
【図１８】図１８はメモリ部材を示す斜視構成図である。
【図１９】図１９はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタを示す外観構成図である。
【図２０】図２０はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタを示す外観構成図である。
【図２１】図２１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおけるメモリ部材の着脱部を示す構成図である。
【図２２】図２２はメモリ部材の着脱動作を示す斜視構成図である。
【図２３】図２３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける回転式現像装置を示す斜視構成図である。
【図２４】図２４は現像剤カートリッジに対するメモリ部材の着脱動作を示す構成図である。
【図２５】図２５は現像剤カートリッジの要部を示す構成図である。
【図２６】図２６はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【図２７】図２７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタのメモリに記憶された情報を示す説明図である。
【図２８】図２８は現像剤カートリッジ及び現像器を示す構成図である。
【図２９】図２９はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおいて、現像剤カートリッジとメモリ部材を示す構成図である。
【図３０】図３０はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける現像剤カートリッジを示す断面構成図である。
【図３１】図３１はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける通信手段を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１３９】
１：フルカラープリンタ本体、４５：現像剤カートリッジ（交換ユニット）、１００：メモリ部材、１０３：プリンタ本体１の専用箇所、１０５：キー部、２０１：ＣＰＵ。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を用いた複写機やプリンター、あるいはファクシミリ、更にはこれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像形成装置に関し、より詳しくは画像形成装置本体に対して交換可能なユニットを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開昭６２−７５６６８号公報
【特許文献２】特開２００４−１３８７１１号公報
【特許文献３】特開２００４−３３３８９０号公報
【特許文献４】特開平１１−３３８３２９号公報
【０００３】
従来、この種の電子写真方式を用いた複写機やプリンター、あるいはファクシミリ、更にはこれらの機能を兼ね備えた複合機等の画像形成装置においては、メンテナンス性の向上等を目的として、感光体ドラムや当該感光体ドラムの周辺に配設される帯電器等の部材、あるいは現像器などの部材を一体的にユニット化することにより、感光体ユニットや画像形成ユニットを構成し、これらの感光体ユニットや画像形成ユニットを画像形成装置本体に対して着脱自在に構成したものがある。
【０００４】
上記感光体ユニットでは、感光層の磨耗による膜厚の減少や、帯電器の経時劣化などがあるため、使用量に応じて画像形成条件を変更することが好ましい。また、ユニット内に使い切りのトナーを有する画像形成ユニットやトナーカートリッジなどの交換ユニットでは、トナー残量を予測あるいは検知することが好ましい。そのため、上記画像形成ユニットやトナーカートリッジなどの交換ユニットでは、必要に応じて、トナーの残量が空に近付くと、画像形成条件を変更するように構成したものがある。この場合には、トナーの残量情報をユーザーに表示して、どの程度のプリントが可能かを知らせることも可能である。
【０００５】
ただし、上記交換ユニットにおいては、トナーが完全に空になる前に、使用途中で他のユニットに交換されてしまう場合がある。この場合、途中まで使用されて、他のユニットに交換されて、再度元のユニットに交換されても、そのユニットの使用状態を知るためには、交換ユニットが新品か否かだけではなく、交換ユニットを個々に識別する必要があり、個々のユニットにユニットＩＤ、使用状態、ユニット特性等を記録しておく必要がある。
【０００６】
また、上記交換ユニットが一種類のみではなく、複数種類がある場合、例えば、感光体ユニットの感光層を標準品よりも厚くして長寿命化したものや、標準品よりトナー充填量を減らして低コスト化したユニットでは、当該ユニットの種類に応じて、つまり標準品の制御を補正したり、あるいは異なった制御を行う必要が生じる場合がある。
【０００７】
この場合には、交換ユニットの種類を判別することができれば、制御を切り替えることは可能であるが、この場合にも、交換ユニットが使用途中で他のユニットに交換されてしまう場合がある。
【０００８】
そこで、上記交換ユニットを互いに識別するために、特開昭６２−７５６６８号公報に開示された技術では、交換ユニットにＩＣチップを設けるように構成されている。その際、上記ＩＣチップのメモリと画像形成装置本体との電気的接続は、交換ユニットを画像形成装置本体に装着する際に、交換ユニットのコネクタと本体側のコネクタが嵌合することで達成される。
【０００９】
更に説明すると、上記特開昭６２−７５６６８号公報に係る画像形成装置は、電子写真プロセスによる画像形成のためのユニットを少なくとも１つ装置本体と分離可能にした画像形成装置において、前記ユニットの少なくとも１つに画像形成のためのユニット特有のデータを記憶し、該ユニットを前記装置本体に装着したときに該データを該装置本体の画像形成制御に供する記録手段を備えるように構成したものである。
【００１０】
しかしながら、上記特開昭６２−７５６６８号公報に係る画像形成装置の場合、ユーザーは、ユニットを交換する際に、交換ユニットと本体側とを電気的に接続するコネクタの存在を意識しておらず、ユニットの交換自体に意識が向いている。このため、上記コネクタは、操作性を向上させる等の観点から、斜め方向から嵌合するため、コネクタの動きに余裕（遊び）をもたせたり、大きな力がかかるため強度を持たせる必要があり、コネクタ自体が大きくて高価なものになってしまうという問題点を有していた。
【００１１】
また、４サイクル方式を採用したカラー機では、画像形成装置本体に対して回転する支持部材（以降、「ロータリー機構」と呼ぶ。）に、通常、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色の交換ユニットを装着するように構成した装置がある。
【００１２】
この場合には、各交換ユニットに装着されるＩＣチップのメモリと本体の電気的接続は、コネクタを介した有線の接続を採用すると、ロータリー機構の回転によって配線が捩じれてしまうため、不可能である。
【００１３】
そこで、特開２００４ー１３８７１１号公報に開示された技術では、画像形成装置本体の所定箇所に電気的接点を設け、ロータリー機構側の電気的接点が、本体側の電気的接点に接触したときに、ＩＣチップのメモリ情報の読み出し、あるいは書き込みを実行するように構成されている。
【００１４】
更に説明すると、上記特開２００４−１３８７１１号公報に係る画像形成装置は、複数の現像器を順次切り替えてカラー画像を形成する画像形成装置において、前記現像器内部に不揮発性メモリを設けるとともに、前記画像形成装置内に前記不揮発性メモリに対しての制御手段を有し、前記現像器と前記画像形成装置の電気接点を当接・離間させる機構を有するように構成したものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開２００４−１３８７１１号公報に係る画像形成装置の場合には、繰り返しによる接点の汚れや接点部材のへたり、振動による導通不良、接触時に発生する電気ノイズによる周囲の機器への影響が発生するという問題点を有している。
【００１６】
また、上記特開２００４−１３８７１１号公報に係る画像形成装置の場合には、ローター機構の電気的接点と本体の電気的接点が接続している位置でしか、メモリの読出しや書込みを行うことができないという問題点をも有している。
【００１７】
かかる問題点に対しては、特開２００４−３３３８９０号公報や特開平１１−３３８３２９号公報に開示されているように、ローター機構の電気的接点と本体の電気的接点との導通の信頼性を向上させるように構成したり、交換ユニットに無線式のメモリを設け、ロータリー機構が回転することにより、本体側のアンテナ部に対向したときにメモリ情報の読み出し、あるいは書込みを実行するように構成した技術も既に提案されている。
【００１８】
この特開２００４−３３３８９０号公報に係る画像形成装置は、記憶装置を有する交換可能な少なくとも一つ以上のカートリッジと、前記カートリツジのうち少なくとも一つを、現像ポジション、前記カートリッジに搭載された記憶媒体と本体との通信ポジション、カートリッジ交換ポジションヘ移動させるカートリッジ移動手段を有し、前記カートリッジに搭載された記憶装置と本体とにそれぞれ少なくとも１つ以上の通信接点を有し、接触方式により通信を行う通信手段を有する画像形成装置において、前記通信接点とは別に少なくとも１つ以上の接触検知が可能な検知手段を設けるように構成したものである。
【００１９】
また、上記特開平１１−３３８３２９号公報に係る両像形成装置は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱可能であり、記憶手段と、該記憶手段と電気的に繋がった第１アンテナとを有するユニットと、前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている時に前記記憶手段と通信するための、第２のアンテナを有する通信手段と、前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている時に少なくとも前記第１アンテナ及び前記第２アンテナの周りを囲む導電性のシールド手段と、を有するように構成したものである。
【００２０】
しかし、上記特開２００４−３３３８９０号公報に係る画像形成装置の場合には、ローター機構の電気的接点と本体の電気的接点が接続している位置でしか、メモリの読出しや書込みを行うことができないという問題点を依然として有している。
【００２１】
また、上記特開平１１−３３８３２９号公報に係る画像形成装置の場合には、無線方式であるため、有線に比べて読み出し、あるいは書込み時間が遅いばかりか、周囲からの電気ノイズによって誤作動が発生するという問題点を有している。また、この特開平１１−３３８３２９号公報に係る画像形成装置の場合には、ロータリー機構の無線メモリと本体のアンテナが対向している位置でしか、メモリの読み出しや書込みができないという問題点を有している。
【００２２】
なお、上述した周囲からの電気ノイズによる誤作動の発生という問題点に対しては、特開平１１−３４８３７５号公報に開示されているように、シールドを設けることによって対処した技術も、既に提案されている。
【００２３】
上記特開平１１−３４８３７５号公報に係る画像形成装置は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に着脱可能であり、記憶手段と、該記憶手段と電気的に繋がった第１アンテナとを有するユニットと、前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている時に前記記憶手段と通信するための、第２のアンテナを有する通信手段と、前記ユニットが前記画像形成装置本体に装着されている時に少なくとも前記第１アンテナ及び前記第２アンテナの周りを囲む導電性のシールド手段と、を有するように構成したものである。
【００２４】
しかし、この特開平１１−３４８３７５号公報に係る画像形成装置の場合にも、周囲からの電気ノイズによる誤作動の発生という問題点に対しては、効果があるものの、有線に比べて読み出し、あるいは書込み時間が遅いという問題点を依然として有している。
【００２５】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された交換ユニットを備えた画像形成装置において、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
すなわち、請求項１に記載された発明は、画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、
前記交換ユニットには、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を着脱可能に装着し、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットから取り外したメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御することを特徴とする画像形成装置である。
【００２７】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材に記憶された情報に基づいて、交換ユニットの使用履歴又は画像形成条件を取得することを特徴とする画像形成装置である。
【００２８】
さらに、請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットは、画像形成装置本体に対して回転する支持部材に装着されることを特徴とする画像形成装置である。
【００２９】
又、請求項４に記載された発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットを画像形成装置本体に装着することによってはじめて、前記メモリ部材を、交換ユニットから取り外し可能とする解除手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３０】
更に、請求項５に記載された発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットにメモリ部材を装着したままの状態では、前記回転する支持部材の回転動作を阻止するようにロックするロック手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３１】
また、請求項６に記載された発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材を前記画像形成装置本体から取り外して、前記交換ユニットに装着することによって、当該交換ユニットを画像形成装置本体から取り外し可能とする解除手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３２】
さらに、請求項７に記載された発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記解除手段は、前記画像形成装置本体に装着する前に、前記交換ユニットからメモリ部材を取り外した場合に、当該交換ユニットの画像形成装置本体への装着が不可能となるように構成したことを特徴とする画像形成装置である。
【００３３】
又、請求項８に記載された発明は、画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、
前記交換ユニットには、少なくとも当該交換ユニットを識別するための情報を記憶し、且つ前記記憶情報を外部から無線で読み出し可能な無線メモリ部材を固定した状態で装着すると共に、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を別体として設け、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットと別体に構成されたメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものであることを照合した上で、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御することを特徴とする画像形成装置である。
【００３４】
更に、請求項９に記載された発明は、請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材を前記交換ユニットに装着する部分の嵌合形状は、複数の種類が設定されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００３５】
また、請求項１０に記載された発明は、請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられている場合には、各メモリ部材は、画像形成装置本体側の該当する専用箇所にしか装着できないように構成されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００３６】
さらに、請求項１１に記載された発明は、請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられているとともに、各メモリ部材は、画像形成装置本体側のメモリ部材装着箇所の２以上の箇所に装着可能に構成されており、前記メモリ部材が適正な装着箇所に装着されなかった場合に、当該メモリ部材の装着箇所が適正でない旨をユーザーに通知する通知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３７】
又、請求項１２に記載された発明は、請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられているとともに、各メモリ部材は、画像形成装置本体側のメモリ部材装着箇所の２以上の箇所に装着可能に構成されており、前記メモリ部材が画像形成装置本体側のいずれかの装着箇所に装着されたとき、前記メモリ部材の記憶内容に基づいて、対応する交換ユニットを特定する特定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３８】
更に、請求項１３に記載された発明は、請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材前記無線メモリ部材には、交換ユニットを識別するための識別情報のみが記憶されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００３９】
また、請求項１４に記載された発明は、請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものでないと判別された場合には、画像形成装置の動作を禁止することを特徴とする画像形成装置である。
【００４０】
さらに、請求項１５に記載された発明は、請求項１乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材前前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものであることの照合は、前記交換ユニット又は前記メモリ部材が着脱された可能性があるときに実施することを特徴とする画像形成装置である。
【００４１】
請求項１、２に記載された発明によれば、交換ユニットから取り外したメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着するように構成したので、ユーザがコネクタ部材を意識して画像形成装置本体に装着するため、コネクタ部材として小型のものを使用することができ、コストダウンが可能であるとともに、無線等を介さないので、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能となる。
【００４２】
また、請求項３に記載された発明によれば、交換ユニットが画像形成装置本体に対して回転する支持部材に装着される場合であっても、回転する支持部材の回転位置によらず、常時メモリ部材からの読み込み及び／又は書き込みを実行することができる。
【００４３】
さらに、請求項４乃至８に記載された発明によれば、前記交換ユニットを画像形成装置本体に装着することによってはじめて、前記メモリ部材を、交換ユニットから取り外し可能とする解除手段を備えているので、交換ユニットとメモリ部材を常に１対１に対応した関係とすることができ、旧品と新品の交換ユニットなど、異なる交換ユニットとメモリ部材が間違われて使用されることを確実に防止することができる。
【００４４】
又、請求項５に記載された発明によれば、メモリ部材が取り付いたまま回転する支持部材が回転して、メモリ部材が画像形成装置本体に衝突し、メモリ部材あるいは本体が損傷するのを防止することができる。
【００４５】
更に、請求項９乃至１５に記載された発明によれば、複数の交換ユニットが存在する画像形成装置であっても、交換ユニットとメモリ部材とが間違った組み合わせで使用されるのを防止することができる。
【発明の効果】
【００４６】
この発明によれば、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された交換ユニットを備えた画像形成装置において、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００４８】
実施の形態１
図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタを示すものである。
【００４９】
図１において、１は画像形成装置本体としてのフルカラープリンタの本体を示すものであり、このフルカラープリンタ本体１の内部には、中央よりもやや右上部に、像担持体としての感光体ドラム２が回転可能に配設されている。この感光体ドラム２としては、例えば、表面にＯＰＣ等よりなる感光体層が被覆された直径が約４７ｍｍの導電性円筒体からなるものが用いられ、図示しない駆動手段により、矢印方向に沿って約１５０ｍｍ／ｓｅｃのプロセススピードで回転駆動される。上記感光体ドラム２の表面は、当該感光体ドラム２の略真下に配置された帯電手段としての帯電ロール３によって所定の電位に帯電された後、これ又感光体ドラム２直下の離れた位置に配置された露光手段としてのＲＯＳ４ （Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）によって、レーザービーム（ＬＢ）による画像露光が施され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを周方向に沿って配置したロータリー式の現像装置５によって現像され、所定の色のトナー像となる。なお、上記各色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋには、隣接して配設された交換ユニットとしての現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋから、少なくとも対応する色のトナーを含む現像剤が供給されるように構成されている。この実施の形態では、現像剤として、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が供給されるようになっている。
【００５０】
その際、上記感光体ドラム２の表面には、形成する画像の色に応じて、帯電・露光・現像の各工程が、所定回数だけ繰り返される。上記ロータリー式の現像装置５は、対応する色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが、感光体ドラム２と対向する現像位置に移動する。例えば、フルカラーの画像を形成する場合、感光体ドラム２の表面には、帯電・露光・現像の各工程が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して合計４回繰り返され、当該感光体ドラム２の表面には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ （Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。上記トナー像を形成するにあたって感光体ドラム２が回転する回数は、画像のサイズに応じて異なるが、例えば、Ａ４サイズであれば、感光体ドラム２が３回転することによって、１つの画像が形成される。つまり、感光体ドラム２の表面には、感光体ドラム２が３回転するごとに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したトナー像が順次形成される。
【００５１】
上記感光体ドラム２上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、感光体ドラム２の外周に中間転写体としての中間転写ベルト６が巻き付けられた一次転写位置において、当該中間転写ベルト６上に互いに重ね合わされた状態で、一次転写ロール７によって一次転写される。この中間転写ベルト６上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像は、二次転写ロール８によって、所定のタイミングで給紙される記録用紙９上に一括して二次転写される。記録用紙９は、フルカラープリンタ本体１の下部に配置された給紙カセット１０から、フィードロール１１によって送り出されるとともに、当該フィードロール１１及びリタードロール１２によって１枚ずつ捌かれた状態で給紙され、用紙搬送路１３を介してレジストロール１４によって中間転写ベルト６上に転写されたトナー像と同期した状態で、搬送ガイド１５を通って中間転写ベルト６の二次転写位置へと搬送される。なお、図２中、１６、１７はプリンタ本体１内の温度及び湿度を検知する温度センサ及び湿度センサをそれぞれ示している。
【００５２】
上記中間転写ベルト６は、複数のロールによって張架されており、所定のプロセススピード（約１５０ｍｍ／ｓｅｃ）で循環移動するように、例えば、感光体ドラム２の回転に伴って従動される。この中間転写ベルト６は、感光体ドラム２における回動方向の上流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップインロール１８と、感光体ドラム２上に形成されたトナー像を中間転写ベルト６上に転写する一次転写ロール７と、ラップ位置の下流側にて中間転写ベルト６のラップ位置を特定するラップアウトロール１９と、二次転写ロール８に中間転写ベルト６を介して当接するバックアップロール２０と、中間転写ベルト６のクリーニング装置２１に対向する第１のクリーニングバックアップロール２２と、第２のクリーニングバックアップロール２３とによって、所定の張力で張架されている。
【００５３】
また、上記中間転写ベルト６は、上記の如く、複数のロール７、８、１８〜２０、２２、２３によって張架されているが、この実施の形態では、フルカラープリンタ本体１の小型化を図るため、中間転写ベルト６が張架される断面形状が、偏平な細長い略台形状となるように構成されている。
【００５４】
さらに、この実施の形態では、図１に示すように、フルカラープリンタの全体が可能な限り小型化されているが、フルカラープリンタ本体１の大きなスペースを回転式の現像装置５が占めている。そのため、上記フルカラープリンタ本体１は、装置の小型化を達成しつつ、中間転写ベルト６や回転式の現像装置５などのメンテナンス性を向上させるように設計されている。具体的に、上記中間転写ベルト６は、図２に示すように、感光体ドラム２や帯電ロール３、二次転写ロール８を含めて、一体的に交換ユニットとしての画像形成ユニット２４を構成しており、フルカラープリンタ本体１の上部カバー２５を開くことによって、画像形成ユニット２４の全体がフルカラープリンタ本体１に着脱可能（自在）となるように構成されている。上記画像形成ユニット２４は、中間転写ベルト６を含む中間転写ユニット２６から、更に感光体ドラム２と帯電ロール３とクリーニング装置２７とからなる感光体ユニット２８が、別個に着脱可能となっており、当該感光体ユニット２８を単独で交換することも可能となっている。また、上記現像装置５の上部には、現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが未使用か否かを検知する未使用検知センサ２９が配設されている。また、上部カバー２５は、図１に示すように、支点２５ａを中心にして開閉するように構成されており、当該支点２５ａの近傍には、上部カバー２５の開閉を検知する開閉検知センサ２５ｂが設けられている。
【００５５】
また、上記中間転写ベルト６のクリーニング装置２１は、図１に示すように、第１のクリーニングバックアップロール２２によって張架された中間転写ベルト６の表面に当接するように配置されたスクレーパ３０と、第２のクリーニングバックアップロール２３によって張架された中間転写ベルト６の表面に圧接するように配置されたクリーニングブラシ３１とを備え、これらのスクレーパ３０やクリーニングブラシ３１によって除去された残留トナーや紙粉は、クリーニング装置２１の内部に回収されるようになっている。なお、上記クリーニング装置２１は、揺動軸３２を中心にして、図中反時計周り方向に揺動可能に配置されており、最終色のトナー像の二次転写が終了するまでは、中間転写ベルト６の表面から離間した位置に退避しているとともに、最終色のトナー像の二次転写が終了すると、中間転写ベルト６の表面に当接するように構成されている。
【００５６】
さらに、上記中間転写ベルト６からトナー像が転写された記録用紙９は、図１に示すように、定着器３３へと搬送され、この定着器３３の加熱ロール３３ａ及び加圧部材３３ｂによって熱及び圧力でトナー像が記録用紙９上に定着され、定着ユニット３４に設けられた排出ロール３５によって、排出口３６を介してプリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ３７上に排出される。
【００５７】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム２の表面は、当該感光体ドラム２が１回転する毎に、感光体ドラム２の斜め下方に配置されたクリーニング装置２７のクリーニングブレード３８によって、残留トナーなどが除去され、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００５８】
ところで、この実施の形態では、プリンタ本体１に対して交換可能に装着された交換ユニットを備えるように構成されている。かかる交換ユニットとしては、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが挙げられるが、これに限定されるものではなく、プリンタ本体１に対して交換可能に装着されるものであれば、図２に示すように、画像形成ユニット２４や中間転写ユニット２６、あるいは感光体ユニット２８や定着ユニット３４などであっても勿論良い。
【００５９】
図３は、この実施の形態に係る交換ユニットとしての現像剤カートリッジを適用した現像装置としてのロータリー式現像装置５の一具体例を示す外観斜視図である。なお、図３は、便宜上、現像装置本体に１つの現像器５Ｙ及び現像剤カートリッジ４５Ｙを搭載した状態を示している。
【００６０】
このロータリー式現像装置５は、図３及び図４に示すように、垂直面内で回転可能に配置された回転する支持部材としての現像装置本体４０を備えている。現像装置本体４０は、その中心部に長手方向に沿って配設された円筒状の回転軸部材４１と、当該回転軸部材４１の長手方向の手前側の端部に配設されたフロント側のフランジ部材４２と、前記回転軸部材４１の長手方向の奥側の端部に配設されたリア側のフランジ部材４３と、回転軸部材４１とフロント側及びリア側のフランジ部材４２、４３によって形成される円筒形状の空間Ｓを９０度毎に４つに仕切る仕切り部材４４とを備えている。
【００６１】
上記現像装置本体４０は、回転軸部材４１を中心にして、図３に示すように、反時計回り方向に沿って回転可能にプリンタ本体１に取り付けられている。この現像装置本体４０には、図５に示すように、時計回り方向に沿って、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが、周方向に沿って実装されているとともに、これらの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに対応してイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが、周方向に沿って実装されている。
【００６２】
これらの現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、すべて同様に構成されているので、ここでは、イエロー（Ｙ）の現像器５Ｙを例にして説明すると、このイエロー（Ｙ）の現像器５Ｙは、図６に示すように、現像器本体４６を備えており、当該現像器本体４６には、現像剤カートリッジ４５Ｙから新しい現像剤が供給されるように構成されている。
【００６３】
上記現像器本体４６の内部には、図６に示すように、現像器本体４６の外周に面して設けられた開口部４７に一部が露出するように配置され、紙面に垂直な方向に長尺な現像ロール４８と、この現像ロール４８の斜め下方の背面側に位置し、当該現像ロール４８と平行に延びる２本のスパイラルオーガ４９、５０が配設されている。上記現像ロール４８は、図７に示すように、現像器本体４６の略全長にわたって配設されている。上記現像器５Ｙでは、図６に示すように、現像ロール４８が回転すると、奥側のスパイラルオーガ４９が、現像器本体４６内に収容されている現像剤５１を紙面と垂直な一方向に攪拌しながら搬送する。一方、スパイラルオーガ５０は、スパイラルオーガ４９の搬送方向とは逆方向に現像剤５１を攪拌しながら搬送して、現像剤５１を現像ロール４８に均等に供給するものである。上記現像ロール４８の表面に供給された現像剤５１は、層厚規制部材５２によって層厚が規制され、現像ロール４８の回転に伴なって、感光体ドラム２と対向する現像領域へと搬送される。なお、この実施の形態では、現像剤５１として、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を使用しているが、現像剤５１としては、少なくともトナーを含んでいればよく、トナーのみからなる一成分の現像剤を使用しても勿論良い。
【００６４】
上記現像ロール４８は、図６に示すように、内部に固定した状態で配設されるマグネットロール４８ａによって、現像剤５１中に含まれるキャリアを磁力で吸着し、当該現像ロール４８の表面に現像剤５１の磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着したトナーを感光体ドラム２と対向する現像領域へと搬送する。そして、感光体ドラム２上に形成された静電潜像は、現像ロール４８の表面に形成されたキャリアとトナーとからなる現像剤５１の磁気ブラシによって顕像化されるようになっている。
【００６５】
また、上記現像剤カートリッジ４５は、図３及び図８、図９に示すように、そのほとんどの断面形状が円形状ではない非円形状の長尺な筒状の容器からなる。この現像剤カートリッジ４５の内部は、図１０に示すように、新しい現像剤５２を収容する現像剤収容部５３と、使用済みの現像剤５４を回収する現像剤回収部５５とに、仕切り用のキャップ５６によって区画されている。尚、図示の実施の形態では、現像剤収容部５３が、現像剤カートリッジ４５の全長の約４／５を占め、現像剤回収部５５が、約１／５を占めるように設定されているが、これら現像剤収容部５３及び現像剤回収部５５の長さの割合は、他の比率であっても良いことは勿論である。
【００６６】
ところで、上記現像剤カートリッジ４５の現像剤収容部５３は、図８及び図９に示すように、その断面形状が円形状ではない非円形状に形成されている。この現像剤収容部５３の断面形状は、図９に示すように、頂部に位置する角部５８の角度がやや小さく設定された略三角形状に形成され、各々の角部５７、５８、５９が円弧状に形成された、" おむすび" 形状乃至、略涙の滴形状をした略ティアドロップ形状に形成されている。更に説明すると、上記現像剤収容部５３の断面形状は、下端部に位置する第１の角部５７が、相対的に大きな半径を有する円弧状に形成されており、当該第１の角部５７を中心にして、略平面状に形成された第１及び第２の側面６０、６１が、約６０度程度の角度をなす略Ｖ字形状に配置されている。また、上記第１の側面６０及び第２の側面６１の先端に位置する第２の角部５８及び第３の角部５９は、第１の角部５７よりも小さな半径を有し、且つ第２の角部５８と第３の角部５９が略同じ半径を有するように、円弧状に形成されている。そして、上記第２の角部５８と第３の角部５９を結ぶ第３の側面６２は、図４に示すように、現像装置５のフロント側のフランジ部材４２の半径と略等しい大きな半径を有する円弧状に形成されている。
【００６７】
その結果、上記現像剤カートリッジ４５の現像剤収容部５３は、図９（ｃ）に示すように、当該現像剤収容部５３の断面形状が円形状ではなく、現像剤カートリッジ４５が装着される現像装置本体４６の１つの現像器５Ｙに割り当てられた空間Ｓ１のうち、現像器５Ｙ以外の空間Ｓ２の略すべてを占める非円形状に形成されているので、この現像剤収容部５３には、現像装置６の全体を小型化し、当該現像装置６の直径を小さく設定した場合であっても、可能な限り多くの現像剤５２を収容することが可能となっている。
【００６８】
一方、上記現像剤収容部５３の一端部に連設された現像剤回収部５５は、図９（ａ） （ｃ）に示すように、その断面形状が、現像剤カートリッジ４５が装着される現像装置本体４６の１つの現像器６に割り当てられた空間Ｓ１のうち、現像器５以外の空間Ｓ２に略内接し、かつこれよりも僅かに小径の円形状に形成されている。この現像剤回収部５５は、図１０に示すように、現像剤収容部５３の長手方向の一端部に、断面形状が円形となる円筒形状に一体的に形成されており、当該現像剤回収部５５の現像剤収容部５３寄りの端部に、仕切り用のキャップ５６が配設されている。
【００６９】
更に説明すると、上記現像剤収容部５３は、図１０に示すように、その現像剤回収部５５寄りの端部が、若干細く形成されており、円筒形状に形成された現像剤回収部５５に連接されている。その結果、上記現像剤収容部５３は、その現像剤回収部５５寄りの端部５３ａが、当該現像剤回収部５５と同じ円筒形状に形成されている。上記現像剤収容部５３の円筒形状部分５３ａには、図６に示すように、現像剤回収部５５側の端部に、外部に新しい現像剤５２を供給するための供給口６５が、やや傾斜した位置に矩形状に開口されている。また、現像剤収容部５３の内部には、当該現像剤収容部５３の内部に収容された新しい現像剤５２を、攪拌しつつ搬送するスパイラル状のアジテータ６６が回転自在に配設されており、このアジテータ６６によって現像剤５２が搬送されて供給口６５から外部に供給されるようになっている。なお、上記現像剤カートリッジ４５のリア側の端部には、アジテータ６６を回転駆動するためのギヤ６７が、その一部が外部に露出するように設けられている。このギヤ６７は、図６に示すように、現像剤カートリッジ４５を現像装置本体４６に装着した状態で、当該現像装置本体４６に設けられたギヤ６７ａと噛み合い、アジテータ６６が回転駆動されるように構成されている。
【００７０】
なお、上記現像剤収容部５３の曲率の小さい曲面５７は、現像剤カートリッジ４５内の現像剤を攪拌させる攪拌部材としてのアジテータ６６の回転中心と略等しい中心を有するように構成されている。
【００７１】
上記現像剤カートリッジ４５から現像剤５２が供給される現像器５Ｙには、図７に示すように、当該現像剤カートリッジ４５の供給口６５に対応した部分を当接する現像器側のシャッター板６８が、略円弧状に湾曲した状態で設けられている。このシャッター板６８は、現像器本体４６に対して矢印方向に沿ってスライド自在に装着されている。また、上記シャッター板６８には、現像剤カートリッジ４５から供給される新しい現像剤５２を受ける補給受け口６９が開口されているとともに、当該補給受け口６９の外周側の端部には、凸片６９ａが内側に向けて突設されている。上記補給受け口６９から現像剤５２が補給された現像器５Ｙは、図５及び図６に示すように、現像器本体４６の背面側の上部に所定の長さにわたって配設され、入り口に現像剤の補給口７１ａを有する補給用のオーガ７１により、現像器本体４６の長手方向に沿って所定の距離だけ搬送された後、現像器本体４６の背面側の上部に設けられた図示しない補給用の開口部から現像器本体４６の内部に補給される。
【００７２】
さらに、上記現像器５Ｙは、図６（ｂ）に示すように、現像器本体４６の内部に収容された現像剤５１のうち、使用済みの現像剤を回収するため、現像器本体４６の背面側の上部には、回収用の開口部９５が設けられており、現像器５Ｙが回転して図４のＣ位置に移動した際に、フラップ７３が開いて使用済みの現像剤５４を回収するように構成されている。この現像器５から回収された使用済みの現像剤５４は、図７に示すように、シャッター板６８に開口された回収用の排出口７０及び、図１０に示すように、現像剤カートリッジ４５に開口された回収口７４を介して、図６（ｂ）に示すように、現像剤カートリッジ４５の現像剤回収部５５内に回収されるように構成されている。なお、上記現像器の回収用の排出口７０にも、図７に示すように、凸片７０ａが内側に向けて突設されている。
【００７３】
また、この実施の形態では、図６及び図１０に示すように、現像剤カートリッジ４５の円筒形状に形成された現像剤収容部５３ａ及び現像剤回収部５５の外周に、現像剤収容部５３の供給口６５及び現像剤回収部５５の回収口７４を開閉する開閉部材としてのハンドル部材７５が、周方向に沿って回動自在に嵌挿されている。このハンドル部材７５は、図６及び図１０に示すように、現像剤カートリッジ４５の現像剤収容部５３ａ及び現像剤回収部５５と同様に、円筒形状に形成されているが、当該ハンドル部材７５の内径は、現像剤回収部５５の外径よりも僅かに大きく、図６及び図８（ｃ）に示すように、現像剤カートリッジ４５が装着される現像装置本体４６の１つの現像器５Ｙに割り当てられた空間Ｓ１のうち、現像器５Ｙ以外の空間Ｓ２に略内接する円形状に形成されている。
【００７４】
上記ハンドル部材７５には、図６及び図１０、図１１に示すように、現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４に対応した位置に、供給用の開口部７６と回収用の開口部７７とが開口されており、このハンドル部材７５は、現像剤カートリッジ４５の現像剤回収部５５の外周に沿って、回動させることにより、現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４を同時に開閉することが可能となっている。なお、上記ハンドル部材７５の供給用の開口部７６と回収用の開口部７７の端縁には、凸片７６ａ及び７７ａが外側に向けて突設されている。
【００７５】
また、上記ハンドル部材７５には、図８に示すように、その周方向の一部に、当該ハンドル部材７５を回動操作するとともに、現像剤カートリッジ４５を把持して、現像装置本体４６に装着するための把手７８が、半径方向外方に向けて突設されている。この把手７８は、図６に示すように、現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６に装着し、ハンドル部材７５を開けた状態で、現像剤カートリッジ４５の現像剤収容部５３の第２の角部５８と一致するように、先端の曲率半径が設定されているとともに、当該把手７８の側面は、把持を容易にするように複数の凸条からなるすべり止め部７９が設けられている。
【００７６】
さらに、上記ハンドル部材７５は、図９（ａ）に示すように、当該ハンドル部材７５を時計周り方向に回動操作し、現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４を閉じた状態では、現像装置本体４６の外周に把手７８が突出するように構成されている。
【００７７】
また、上記ハンドル部材７５には、図１１に示すように、現像剤カートリッジ４５を現像装置本体４６から取り外した状態では、当該ハンドル部材７５を誤って現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４を開く方向に回動するのを防止するロック機構８０が設けられている。このロック機構８０は、図１２に示すように、現像剤カートリッジ４５のフロント側の端面４５ａに形成された突き当て部８１と、当該突き当て部８１と係止するように、ハンドル部材７５の内面に突設された弾性変形可能な係止片８２とから構成されている。そして、上記現像剤カートリッジ４５は、現像装置本体４６から取り外した状態では、ハンドル部材７５の内面に突設された係止片８２が、当該現像剤カートリッジ４５のフロント側の端面４５ａに形成された突き当て部８１と係止されて、図１３に示すように、ハンドル部材７５が現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４を開く方向に回動するのを防止するように構成されている。また、上記現像剤カートリッジ４５は、現像装置本体４６の所定の位置に装着されると、当該現像装置本体４６の所定の位置に突設された突起８３によって、図１２に破線で示すように、現像剤カートリッジ４５の係止片８２が弾性変形されて突き当て部８１との係止状態が解除され、ハンドル部材７５を現像剤カートリッジ４５の供給口６５と回収口７４を開く方向に回動することが可能となっている。
【００７８】
さらに、この実施の形態では、現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６の所定の位置に装着して、ハンドル部材７５を開いたままの状態で、当該現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６から取り外すのを防止するストッパ機構８５を備えている。このストッパ機構８５は、現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６の所定の位置に装着し、ハンドル部材７５を開く方向に回動すると、現像器本体４６の所定の位置に突設された係止板部８６が、図１４に示すように、ハンドル部材７５の端面に設けられたフランジ部８７の内周に設けられた係止用の凹部８８に係止され、そのままの状態では、現像器本体４６に突設された係止板部８６が、ハンドル部材７５の係止用の凹部８８に当接して、ハンドル部材７５を閉じる方向に回動しない限り、現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６から取り外すことができないように構成されている。
【００７９】
また、上記ハンドル部材７５のフランジ部８７には、図１４に示すように、係止用の凹部８８の手前側に、滑らかに湾曲した山部８９ａを介して、傾斜した傾斜面８９ｂが形成されており、ハンドル部材７５を回動して山部８９ａを越えると、傾斜面８９ｂの傾斜によって係止板部８６が係止用の凹部８８へと案内され、常に、確実に現像剤カートリッジ４５を現像装置本体４６の所定の位置に装着することが可能となっている。
【００８０】
また、この実施の形態では、現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６の所定の位置に装着する際に、当該現像剤カートリッジ４５を現像器本体４６の半径方向外方から、現像器本体４６の略中心方向に向けてスライドすることにより、図１５に示すように、現像剤カートリッジ４５の奥側の端面に突設されたスライド部９０が、現像器本体４６の対応する位置に設けられた係合用の板バネ９１に係合するとともに、現像剤カートリッジ４５のフロント側の端面に突設されたハンドル部材７５のフランジ部８７のガイド用の隙間９２を介して、図１６に示すように、現像器本体４６に突設された係止板部８６が案内されるように構成されている。
【００８１】
ところで、この実施の形態では、画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、前記交換ユニットには、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を着脱可能に装着し、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットから取り外したメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御するように構成されている。
【００８２】
また、この実施の形態では、前記メモリ部材に記憶された情報に基づいて、交換ユニットの使用履歴又は画像形成条件を取得するように構成されている。
【００８３】
さらに、この実施の形態では、前記交換ユニットを画像形成装置本体に装着することによってはじめて、前記メモリ部材を、交換ユニットから取り外し可能とする解除手段を備えるように構成されている。
【００８４】
又、この実施の形態では、前記交換ユニットにメモリ部材を装着したままの状態では、前記回転する支持部材の回転動作を阻止するようにロックするロック手段を備えるように構成されている。
【００８５】
更に、この実施の形態では、前記メモリ部材を前記画像形成装置本体から取り外して、前記交換ユニットに装着することによって、当該交換ユニットを画像形成装置本体から取り外し可能とする解除手段を備えるように構成されている。
【００８６】
すなわち、この実施の形態では、図１に示すように、基本的に、交換ユニットとしての現像剤カートリッジ４５が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応して４種類設けられており、各色の現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、使用するトナーの色の違い等に起因して現像特性が異なったり、各現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋで現像剤の消費のされ方が異なるため、４種類の現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋを、まず識別する必要があるとともに、同種の現像剤カートリッジ４５であっても、これらを個別に識別する必要がある。
【００８７】
そのため、上記現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋには、図１７に示すように、当該現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋを識別したり、使用履歴等を管理する目的で、メモリ部材１００がそれぞれ着脱可能に装着されている。このメモリ部材１００には、図２７に示すように、対応する現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋに個別に付与された識別符号ＩＤや、使用履歴、あるいは現像剤の特性などを示す複数のデータを記憶したＮＶＭ等からなる記憶素子１０１が内蔵されており、当該記憶素子１０１に記憶されたデータは、少なくとも読み出し可能に、さらに望ましくは読み出し／書き込み可能となっている。
【００８８】
上記メモリ部材には、その端面にプリンタ本体１の所定位置に装着するためのコネクタ部１０２が一体的に設けられている。このメモリ部材１００は、図１９及び図２０に示すように、プリンタ本体１のカバー部を開けた状態で、当該プリンタ本体１の内部に設けられたメモリ部材１００の装着箇所１０３に装着されるようになっており、当該装着箇所１０３には、図２１に示すように、メモリ部材１００のコネクタ部１０２を結合する雄型のコネクタ部１０４が設けられている。
【００８９】
なお、上記メモリ部材１００の装着箇所１０３としては、図２０に示すように、プリンタ本体１の内部に限らず、当該プリンタ本体１の側面に設けるように構成しても良い。
【００９０】
また、上記メモリ部材１００には、図１８に示すように、現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋと常に一対一の関係を維持するため、通常のキー（鍵）と同様に構成されたキー部１０５が、コネクタ部１０２と反対側の端面に一体的に設けられている。なお、上記コネクタ部１０２及びキー部１０５は、現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋと連結されたものであれば、必ずしも一体的に設ける必要はない。
【００９１】
上記メモリ部材１００のキー部１０５は、通常のキーと同様に、現像剤カートリッジ４５のハンドル部材７５の上端部に設けられた適合するキー溝部材１０６に挿入した状態で、当該キー部１０５を所定の方向に回動することによってはじめて、現像剤カートリッジ４５から取り外すことが可能となるように構成されている。上記キー溝部材１０６は、図２２に示すように、内外二重の円筒状部材１０７、１０８から構成されており、内側の円筒状部材１０７は、外側の円筒状部材１０８に対して回転自在に挿入されている。また、上記内外二重の円筒状部材１０７、１０８の側面には、係合孔１０９が穿設されている。さらに、上記内側の円筒状部材１０７の底部には、ハンドル回転防止用アーム１１０が略Ｌ字形状に突設されている。
【００９２】
なお、上記メモリ部材１００のキー部１０５は、同種の現像剤カートリッジ４５のキー溝部材１０６にのみ挿入可能に構成されており、種類が異なる現像剤カートリッジのキー溝部材１０６には、挿入することができないように構成されている。ただし、上記メモリ部材１００のキー部１０５は、種類が異なる現像剤カートリッジのキー溝部材に対して挿入可能に構成しても良い。
【００９３】
さらに、上記メモリ部材１００のキー部１０５は、市販された未使用状態では、現像剤カートリッジ４５のキー溝部材１０６に挿入されており、当該現像剤カートリッジ４５をプリンタ本体１に装着していない状態では、メモリ部材１００のキー部１０５を回動して、メモリ部材１００を現像剤カートリッジ４５から取り外すことができないように構成されている。そして、上記メモリ部材１００は、現像剤カートリッジ４５を現像装置本体４０に装着することによって、はじめて、当該現像剤カートリッジ４５から取り外し可能となるように構成されている。
【００９４】
すなわち、上記現像剤カートリッジ４５は、通常（保管時など）、図１７に示すように、ハンドル部７５が時計回り方向に所定の角度だけ回動した位置で停止しており、この状態で、図２３に示すように、現像機本体４０に対して着脱され、当該現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０に装着して、図２４に示すように、ハンドル部７５が時計回り方向に回動される。上記ハンドル部材７５には、図２５に示すように、キー溝部材１０６とともに、当該キー溝部材１０６の係止孔１０９に嵌合されるロッド１１１を備えた片持ち梁状の弾性板からなるストッパー部材１１２が設けられている。上記ハンドル部材７５は、図２５に示すように、反時計回り方向に沿って回転されると、ストッパー部材１１２の先端が、現像剤カートリッジ４５の本体側に設けられた凸部１１３に当接して弾性変形し、当該ストッパー部材１１２のロッド１１１が、キー溝部材１０６のうち、内側の円筒状部材１０７の係合孔１０９から外れ、回動自在となる。そして、上記メモリ部材１００は、図２４に示すように、時計回り方向に略９０度回動することにより、通常のキーと同様に、メモリ部材１００のキー部１０５が初めて現像剤カートリッジ４５から取り外し可能となるように構成されている。
【００９５】
上記現像機本体４０は、図１７に示すように、現像剤カートリッジ４５にメモリ部材１００が取り付けられた状態では、機械的にロックされており、当該現像剤カートリッジ４５に取り付けられたメモリ部材１００が、現像機本体４０を回転自在に取り付ける図示しないフレームに当接して、現像機本体４０の回転が機械的にロックされるように構成されている。
【００９６】
また、上記現像剤カートリッジ４５は、現像剤が空になって新しい現像剤カートリッジ４５と交換するときなど、メモリ部材を後述するようにプリンタ本体１から取り外して、当該メモリ部材１００を現像剤カートリッジ４５に装着することによって、はじめて、現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０から取り外し可能となるように構成されている。更に説明すると、上記現像剤カートリッジ４５は、適正なメモリ部材１００のキー部１０５をキー溝部材１０６に挿入して、当該メモリ部材１００のキー部１０５によってキー溝部材１０６を図２５に示すように時計回り方向に回動させないと、キー溝部材１０６に設けられたハンドル回転防止用アーム１１０が、現像剤カートリッジ４５の本体側に設けられたハンドル回転防止用凸部１１３に当接した状態となっており、ハンドル部材７５を時計回り方向に回動させることができず、現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０から取り外すことができないように構成されている。
【００９７】
さらに、上記現像剤カートリッジ４５は、上述したように、当該現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０に装着する前には、メモリ部材１００を取り外すことができないように構成されているが、現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０に装着する前に、ユーザが誤って図２４に示すようにメモリ部材１００を現像剤カートリッジ４５から取り外してしまうと、キー溝部材１０６に設けられたハンドル回転防止用アーム１１０が、図２５に示すように、凸部１１３に当接した状態となり、ハンドルを時計回り方向に回動させることができず、現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０に装着することができないようになっている。
【００９８】
また、この実施の形態では、図２２に示すように、現像剤カートリッジ４５のキー部１０５とメモリ部材１００の嵌合形状が、複数種類設定されている。上記現像剤ユニット４５のキー部１０５とメモリ部材１００の嵌合形状は、例えば、現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの各色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）に対応して、４種類設定されるており、同じ色の現像剤ユニット４５のキー部１０５とメモリ部材１００は、同じ嵌合形状となっている。
【００９９】
さらに、この実施の形態では、各色毎に現像剤ユニット４５のキー部１０５とメモリ部材１００の嵌合形状が異なる場合、各メモリ部材１００は、プリンタ本体１側のそのメモリ部材１００が装着される専用箇所１０３にしか装着することができないように構成されている。その際、上記各メモリ部材１００には、その一部に凸部を設けるなどして、同種のメモリ部材１００は、プリンタ本体１の専用箇所１０３にのみ装着可能となっている。
【０１００】
また、上記メモリ部材１００が複数ある場合には、、各メモリ部材１００は、プリンタ本体１側の当該メモリ部材１００が装着される専用箇所１０３に装着されなかった場合、装着箇所が適正でない旨をユーザーに通知するように構成されている。
【０１０１】
さらに、上記メモリ部材１００が複数ある場合でも、各メモリ部材の装着形状を同一に設定してもよく、プリンタ本体側の装着箇所も同一としてもよく、メモリ部材１００がプリンタ本体１側のいずれかの装着箇所１０３に装着されたとき、メモリ部材１００の記憶内容に基づいて、対応する現像剤カートリッジ４５を特定するように構成しても良い。
【０１０２】
また、この実施の形態では、図２８に示すように、異なる色の現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが、誤って異なる色の現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの現像器本体４６に装着されるのを確実に防止するため、現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋと、現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとに突起を設けるように構成されている。
【０１０３】
即ち、上記現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋには、図２８に示すように、その長手方向に沿った奥側の近傍に、６個の突起３０１〜３０６が設けられているとともに、現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの対応する位置にも、６個の突起３１１〜３１６が設けられている。そして、図２８に示すように、上記現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ側の突起３０１〜３０６、及び現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの突起３１１〜３１６のうち、現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ側は、対応する位置の突起３０１〜３０６のみを残すとともに、現像器５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ側は、対応する突起３０１〜３０６のみを切り欠くことによって、イエロー色の現像剤カートリッジ４５Ｙは、イエロー色の現像器５Ｙにのみ装着でき、マゼンタ色の現像剤カートリッジ４５Ｍは、マゼンタ色の現像器５Ｍにのみ装着できるといったように構成されている。
【０１０４】
図２６はこの発明の実施の形態１に係るフルカラープリンタの制御回路２００を示すブロック図である。
【０１０５】
図２６において、２０１はフルカラープリンタの動作を制御するＣＰＵ、２０２はプログラムＲＯＭ、２０３はＲＡＭ、２０４は本体ＮＶＭ、２５ｂは開閉検知センサ、１６は温度センサ、１７は湿度センサ、２９は未使用検知センサ、２０５はトナー有無検知センサ、２０６はトナー濃度センサ、２０７は画像濃度センサ、２０８は廃トナー満杯センサ、２０９はセンサＩ／Ｆ回路、２１０は通信Ｉ／Ｆ回路、２１１はネットワーク、２１２はホスト装置、２１３はＵＩ装置（図１及び図１９参照）、２１４はＵＩ制御回路、２１５は画像描画回路、２１６はプロセス制御回路、２１７は画像形成部Ｉ／Ｆ回路、２１８は画像形成部、２１９は用紙搬送部制御回路、２２０は用紙搬送部、１００はメモリ部材、１０４はプリンタ本体１のコネクタ部、２２１はメモリ制御回路、２２２はシステムバスをそれぞれ示している。
【０１０６】
また、上記プログラムＲＯＭ２０２には、例えば、図２７に示すように、プログラム領域２３４に実行プログラム２３８が、設定値領域２３６に各寿命しきい値２４０、各寿命しきい値到達設定回数２４２、対温度パラメータ群２４４、対湿度パラメータ群２４６、トナー濃度パラメータ群２４８、画像濃度パラメータ群２５０、判定時期設定値２５２・・・などが記憶されている。
【０１０７】
さらに、上記本体ＮＶＭ２０４には、例えば、図２７に示すように、対応ユニット情報領域２５４に、対応機種コード２５８と対応国コード２６０が、本体側更新領域２５６に、各ユニットの装着履歴２６２、各ライフカウント値２６４、各寿命しきい値到達回数２６６、各検知履歴２６７、各動作モード履歴２７０・・・などが記憶されている。
【０１０８】
また、上記メモリ部材１００のＮＶＭには、例えば、図２７に示すように、ユニット情報領域２７２に、機種コード２７６、国コード２７８、製造年月日２８０、寿命しきい値２８２、プロセスパラメータ２８４が、ユニット側更新領域２７４に、ライフカウント値２８８、寿命しきい値到達回数２９０、関連履歴情報２９２・・・などが記憶されている。
【０１０９】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置としてのフルカラープリンタでは、次のようにして、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成された交換ユニットを備えた画像形成装置において、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能となっている。
【０１１０】
すなわち、この実施の形態にかかるフルカラープリンタでは、図１に示すように、プリンタ本体１に対して着脱可能な交換ユニットとして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応した４種類の現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋを備えている。そして、上記現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋは、新しいものがプリンタ本体１に装着されて使用され、当該現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋ内の現像剤が空になった場合には、対応する新しい現像剤カートリッジ４５と交換されるようになっている。
【０１１１】
その際、上記現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋには、図２７に示すように、当該現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋが使用されるプリンタの機種コード２７６や、当該現像剤カートリッジ４５Ｙ、４５Ｍ、４５Ｃ、４５Ｋの製造番号２８０あるいは使用履歴２９２などを示すパラメータが記憶されたＮＶＭを内蔵したメモリ部材１００が装着されている。このメモリ部材１００は、現像剤カートリッジ４５をプリンタ本体１に装着する以前の状態では、当該現像剤カートリッジ４５から取り外すことができないようになっている。
【０１１２】
そして、上記新しい現像剤カートリッジ４５をプリンタ本体１の現像機本体４０に装着する場合には、図２３に示すように、当該現像剤カートリッジ４５をプリンタ本体１の現像機本体４０の所定位置に装着した状態で、図１７に示すように、ハンドル部材７５を反時計周り方向に沿って所定角度だけ回転させるようになっている。すると、上記ハンドル部材７５に設けられたストッパー部材１１２の先端が、図２５に示すように、カートリッジ本体側に設けられたストッパー解除用凸部１１１に当接して変位し、当該ストッパー部材１１２に突設されたロッド１１１が、キー溝部材１０６の係止孔１０９から外れて、メモリ部材１００を回転させることにより、図２２及び図２４に示すように、キー溝部材１０７が回動可能となる。
【０１１３】
次に、上記メモリ部材１００を図２４中時計周り方向に回転させると、メモリ部材１００のキー部１０５は、図２２に示すように、カートリッジ４５のハンドル部材７５のキー溝部材１０６から外れるようになっている。上記現像剤カートリッジ４５から取り外されたメモリ部材１００は、図２０及び図２１に示すように、プリンタ本体１の所定箇所に設けられた雄型のコネクタ部１０４を備えた装着位置１０３に装着され、当該メモリ部材１００のＮＶＭに記憶された各種の情報が、図２６に示すように、プリンタ本体１側のＣＰＵ２０１によって読み出したり、書き込んだりすることが可能となる。
【０１１４】
上記プリンタ本体１のＣＰＵ２０１は、図２６に示すように、プリンタ本体１のコネクタ部１０４に装着されたメモリ部材１００から情報を読み出して、所定のメモリ部材１００が所定の箇所に正しく装着されている場合には、画像形成動作を可能とする。また、上記ＣＰＵ２０１は、必要数のメモリ部材１００が所定の箇所に装着されていない場合には、その旨をＵＩ装置２１３に表示してユーザに通知するようになっている。さらに、上記ＣＰＵ２０１は、必要数のメモリ部材１００がすべて装着されていれば、当該メモリ部材１００の装着位置にかかわらず、これらのメモリ部材１００を製造番号２８０等によって互いに識別して、画像形成動作を可能とするように構成しても良い。
【０１１５】
また、上記現像剤カートリッジ４５を新しいものと交換する場合には、図２１に示すように、所定箇所１０３に装着されたメモリ部材１００のうち、交換する現像剤カートリッジ４５に対応したメモリ部材１００を取り外して、図２４に示すように、当該メモリ部材１００を対応する現像剤カートリッジ４５に装着するようになっている。
【０１１６】
上記現像剤カートリッジ４５は、図２２に示すように、メモリ部材１００のキー部１０５を挿し込むことによって、はじめて当該現像剤カートリッジ４５のハンドル部材７５に設けられたキー溝部材１０６が回転可能となり、当該キー溝部材１０６は、メモリ部材１００のキー部１０５によって反時計周り方向に沿って略９０度回転される。こうすることによって、上記現像剤カートリッジ４５のハンドル部材７５は、時計周り方向に回転可能となり、当該現像剤カートリッジ４５のハンドル部材７５を、時計周り方向に沿って略９０度回転させることで、現像剤カートリッジ４５は、現像機本体４０から取り外すことができるようになっている。
【０１１７】
その後、新しい現像剤カートリッジ４５を上述した手順と同様に操作して、当該新しい現像剤カートリッジ４５を現像機本体４０の所定位置に装着するようになっている。
【０１１８】
このように、上記実施の形態１によれば、現像剤カートリッジ４５から取り外したメモリ部材１００をプリンタ本体１の所定箇所にコネクタ部１０２、１０４を介して装着するように構成したので、ユーザがコネクタ部１０２、１０４を意識してプリンタ本体１に装着するため、コネクタ部１０２、１０４として小型のものを使用することができ、コストダウンが可能であるとともに、無線等を介さないので、電気ノイズによる影響を受けずに、しかも、記憶手段に対する情報の読み出しや書き込みを素早く行うことが可能となる。
【０１１９】
また、上記実施の形態１によれば、現像剤カートリッジ４５がプリンタ本体１に対して現像機本体４０に装着される場合であっても、回転する現像機本体４０の回転位置によらず、常時メモリ部材１００からの読み込み及び／又は書き込みを実行することができる。
【０１２０】
さらに、上記実施の形態１によれば、現像剤カートリッジ４５をプリンタ本体１側に装着することによってはじめて、前記メモリ部材１００を、現像剤カートリッジ４５から取り外し可能とする解除手段としてのストッパー部材１１２等を備えているので、現像剤カートリッジ４５とメモリ部材１００を常に一対一に対応した関係とすることができ、旧品と新品の現像剤カートリッジ４５など、異なる現像剤カートリッジ４５とメモリ部材１００が間違われて使用されることを確実に防止することができる。
【０１２１】
又、上記実施の形態１によれば、メモリ部材１００が取り付いたまま回転する現像機本体４０が回転して、メモリ部材１００がプリンタ本体１に衝突し、メモリ部材１００あるいは本体１が損傷するのを防止することができる。
【０１２２】
更に、上記実施の形態１によれば、複数の現像剤カートリッジ４５が存在する画像形成装置であっても、現像剤カートリッジ４５とメモリ部材１００とが間違った組み合わせで使用されるのを防止することができる。
【０１２３】
実施の形態２
図２９はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２は、画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、前記交換ユニットには、少なくとも当該交換ユニットを識別するための情報を記憶し、且つ前記記憶情報を外部から無線で読み出し可能な無線メモリ部材を固定した状態で装着すると共に、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を別体として設け、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットと別体に構成されたメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものであることを照合した上で、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御するように構成されている。
【０１２４】
すなわち、この実施の形態２では、図２９に示すように、交換ユニットとしての現像剤カートリッジ４５のハンドル部材７５の先端面７５ａに、無線メモリ部材３００が接着等の手段によって固定した状態で装着されており、この無線メモリ部材３００は、現像剤カートリッジ４５から分離できないように構成されている。上記無線メモリ部材３００としては、例えば、ＩＣタグやμチップと呼ばれるものなどを使用することができる。
【０１２５】
この無線メモリ部材３００には、少なくとも現像剤カートリッジ４５を識別するための固有の識別情報（ＩＤ）が記憶されるが、これ以外にも、現像剤カートリッジ４５に固有の製造情報などが記憶されていても良い。ただし、上記無線メモリ部材３００に記憶する情報は、必要最小限度のものであることが望ましい。
【０１２６】
また、上記現像剤カートリッジ４５には、上述した実施の形態１と同様のメモリ部材１００が、別体として組み合わされている。このメモリ部材１００は、現像剤カートリッジ４５と１対１に対応したものであるが、上述した実施の形態１のように、現像剤カートリッジ４５に特殊な構造で取り付けられている必要はなく、現像剤カートリッジ４５を販売する箱体等の中に、別に袋詰めされた状態で収納されいれば良い。
【０１２７】
さらに、上記フルカラープリンタでは、図３０に示すように、プリンタ本体１に対して現像剤カートリッジ４５を装着した状態で、当該現像剤カートリッジ４５に固着された無線メモリ部材３００の情報を外部から読み取るため、プリンタ本体１にアンテナ３０１が設けられている。このアンテナ３０１は、無線メモリ部材３００の種類によっても異なるが、少なくとも当該無線メモリ部材３００に記憶された情報を読み出し可能なものであれば良い。また、必要に応じて、上記アンテナ３０１としては、無線メモリ部材３００に記憶された情報の読み出しとともに、書き込みや書き換えが可能なものを用いても勿論良い。
【０１２８】
上記アンテナ３０１は、図３１に示すように、プリンタ本体１側に設けられた送信回路３０２及び受信回路３０３に接続されている。これらの送信回路３０２及び受信回路３０３は、変調回路３０４及び復調回路３０５を介して、送受信制御部３０６に接続されており、当該送受信制御部３０６は、図２６に示すような制御部２００に接続されている。
【０１２９】
また、この実施の形態２では、図２７に示すように、メモリ部材１００の記憶素子１０１に現像剤カートリッジ４５に関する種々の情報が記憶されており、変更や追記等が自由に可能となっている。
【０１３０】
上記メモリ部材１００の記憶素子１０１に記憶される情報としては、トナーの色や製造情報、トナーの消費量、印字画素数、あるいはトナー供給時間などの種々の情報が挙げられる。
【０１３１】
また、交換ユニットがトナーボックスが一体的に設けられた現像器の場合には、現像ロールや現像剤の劣化などを判断するため、現像器の駆動時間などが記憶される。
さらに、交換ユニットが帯電器や転写器が一体的に設けられた感光体ユニットの場合には、クリーニングブレードの劣化や感光体の膜減りを判断するため、感光体の駆動時間や帯電器の使用時間、あるいはクリーナの満杯を検知するため、トナー消費量などの情報が挙げられる。
【０１３２】
上記メモリ部材１００を使用する場合は、プリンタ本体１の所定位置に設けられた箇所に、コネクタを介して接続されて使用される。
【０１３３】
ところで、ＣＰＵ２０１は、カバー２５が開閉されるなど、現像剤カートリッジ４５が交換された可能性がある場合などには、カバー２５が閉じられた後、現像剤カートリッジ４５に設けられた無線メモリ部材３００の情報を読み出し、メモリ部材１００に記憶された情報と照合し、両者の情報が照合された場合にのみ、プリント動作が可能となるように構成されており、無線メモリ部材３００とメモリ部材１００の情報が照合されない場合には、プリント動作を禁止し、その旨をユーザーインターフェイスに表示し、ユーザーにプリンタ本体１に装着されたメモリ部材１００が、対応する現像剤カートリッジ４５のものではないことを通知し、ユーザーにメモリ部材１００の交換等を促すようになっている。
【０１３４】
また、ＣＰＵ２０１は、メモリ部材１００は装着された現像剤カートリッジ４５のものであるが、メモリ部材１００の装着位置が適正な位置ではない場合にも、その旨をユーザーインターフェイスに表示する。
【０１３５】
このように、上記実施の形態２では、交換ユニットとしての現像剤カートリッジ４５に、無線メモリ部材３００を固定した状態で設け、対応するメモリ部材１００は、別体としたので、無線メモリ部材３００には、必要最小限の情報のみを記憶させれば良く、他の多くの情報は、メモリ部材１００に記憶すればよいため、無線メモリ部材３００は、非常に安価なものを使用できる。
【０１３６】
また、上記実施の形態２では、交換ユニットとしての現像剤カートリッジ４５に、無線メモリ部材３００を固定した状態で設けるだけでよいので、メモリ部材１００や現像剤カートリッジ４５に複雑なキー構造などを設ける必要がなく、コストダウンが可能であるとともに、ユーザーの操作も非常に簡単なものとなり、操作性を向上させることができる。
【０１３７】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける交換ユニットの着脱状態を示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける回転式現像装置を示す斜視構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける回転式現像装置を示す正面図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての4 サイクル方式のフルカラープリンタにおける回転式現像装置を示す断面構成図である。
【図６】図６は回転式現像装置の現像器を示す断面構成図である。
【図７】図７は回転式現像装置の現像器を示す斜視構成図である。
【図８】図８は回転式現像装置の現像剤カートリッジを示す斜視構成図である。
【図９】図９は回転式現像装置の現像剤カートリッジを示す断面図である。
【図１０】図１０は回転式現像装置の現像剤カートリッジを示す断面図である。
【図１１】図１１は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す構成図である。
【図１２】図１２は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す構成図である。
【図１３】図１３は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す構成図である。
【図１４】図１４は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す構成図である。
【図１５】図１５は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す斜視構成図である。
【図１６】図１６は回転式現像装置の現像剤カートリッジの要部を示す斜視構成図である。
【図１７】図１７は交換ユニットとしての現像剤カートリッジを示す正面構成図である。
【図１８】図１８はメモリ部材を示す斜視構成図である。
【図１９】図１９はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタを示す外観構成図である。
【図２０】図２０はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタを示す外観構成図である。
【図２１】図２１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおけるメモリ部材の着脱部を示す構成図である。
【図２２】図２２はメモリ部材の着脱動作を示す斜視構成図である。
【図２３】図２３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける回転式現像装置を示す斜視構成図である。
【図２４】図２４は現像剤カートリッジに対するメモリ部材の着脱動作を示す構成図である。
【図２５】図２５は現像剤カートリッジの要部を示す構成図である。
【図２６】図２６はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタの制御回路を示すブロック図である。
【図２７】図２７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタのメモリに記憶された情報を示す説明図である。
【図２８】図２８は現像剤カートリッジ及び現像器を示す構成図である。
【図２９】図２９はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおいて、現像剤カートリッジとメモリ部材を示す構成図である。
【図３０】図３０はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける現像剤カートリッジを示す断面構成図である。
【図３１】図３１はこの発明の実施の形態２に係る画像形成装置としての４サイクル方式のフルカラープリンタにおける通信手段を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１３９】
１：フルカラープリンタ本体、４５：現像剤カートリッジ（交換ユニット）、１００：メモリ部材、１０３：プリンタ本体１の専用箇所、１０５：キー部、２０１：ＣＰＵ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、
前記交換ユニットには、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を着脱可能に装着し、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットから取り外したメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材に記憶された情報に基づいて、交換ユニットの使用履歴又は画像形成条件を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットは、画像形成装置本体に対して回転する支持部材に装着されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットを画像形成装置本体に装着することによってはじめて、前記メモリ部材を、交換ユニットから取り外し可能とする解除手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットにメモリ部材を装着したままの状態では、前記回転する支持部材の回転動作を阻止するようにロックするロック手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材を前記画像形成装置本体から取り外して、前記交換ユニットに装着することによって、当該交換ユニットを画像形成装置本体から取り外し可能とする解除手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記解除手段は、前記画像形成装置本体に装着する前に、前記交換ユニットからメモリ部材を取り外した場合に、当該交換ユニットの画像形成装置本体への装着が不可能となるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、
前記交換ユニットには、少なくとも当該交換ユニットを識別するための情報を記憶し、且つ前記記憶情報を外部から無線で読み出し可能な無線メモリ部材を固定した状態で装着すると共に、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を別体として設け、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットと別体に構成されたメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものであることを照合した上で、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材を前記交換ユニットに装着する部分の嵌合形状は、複数の種類が設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられている場合には、各メモリ部材は、画像形成装置本体側の該当する専用箇所にしか装着できないように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられているとともに、各メモリ部材は、画像形成装置本体側のメモリ部材装着箇所の２以上の箇所に装着可能に構成されており、前記メモリ部材が適正な装着箇所に装着されなかった場合に、当該メモリ部材の装着箇所が適正でない旨をユーザーに通知する通知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられているとともに、各メモリ部材は、画像形成装置本体側のメモリ部材装着箇所の２以上の箇所に装着可能に構成されており、前記メモリ部材が画像形成装置本体側のいずれかの装着箇所に装着されたとき、前記メモリ部材の記憶内容に基づいて、対応する交換ユニットを特定する特定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材前記無線メモリ部材には、交換ユニットを識別するための識別情報のみが記憶されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものでないと判別された場合には、画像形成装置の動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材前前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものであることの照合は、前記交換ユニット又は前記メモリ部材が着脱された可能性があるときに実施することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、
前記交換ユニットには、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を着脱可能に装着し、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットから取り外したメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材に記憶された情報に基づいて、交換ユニットの使用履歴又は画像形成条件を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットは、画像形成装置本体に対して回転する支持部材に装着されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットを画像形成装置本体に装着することによってはじめて、前記メモリ部材を、交換ユニットから取り外し可能とする解除手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記交換ユニットにメモリ部材を装着したままの状態では、前記回転する支持部材の回転動作を阻止するようにロックするロック手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材を前記画像形成装置本体から取り外して、前記交換ユニットに装着することによって、当該交換ユニットを画像形成装置本体から取り外し可能とする解除手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記解除手段は、前記画像形成装置本体に装着する前に、前記交換ユニットからメモリ部材を取り外した場合に、当該交換ユニットの画像形成装置本体への装着が不可能となるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置本体に対して交換可能に装着される交換ユニットを備えた画像形成装置において、
前記交換ユニットには、少なくとも当該交換ユニットを識別するための情報を記憶し、且つ前記記憶情報を外部から無線で読み出し可能な無線メモリ部材を固定した状態で装着すると共に、当該交換ユニットに関する情報を記憶したメモリ部材を別体として設け、前記交換ユニットを前記画像形成装置本体の所定箇所に装着すると共に、前記交換ユニットと別体に構成されたメモリ部材を画像形成装置本体の所定箇所にコネクタ部材を介して装着し、前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものであることを照合した上で、前記メモリ部材に記憶された前記交換ユニットに関する情報に基づいて、画像形成装置を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材を前記交換ユニットに装着する部分の嵌合形状は、複数の種類が設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられている場合には、各メモリ部材は、画像形成装置本体側の該当する専用箇所にしか装着できないように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられているとともに、各メモリ部材は、画像形成装置本体側のメモリ部材装着箇所の２以上の箇所に装着可能に構成されており、前記メモリ部材が適正な装着箇所に装着されなかった場合に、当該メモリ部材の装着箇所が適正でない旨をユーザーに通知する通知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材が複数種類設けられているとともに、各メモリ部材は、画像形成装置本体側のメモリ部材装着箇所の２以上の箇所に装着可能に構成されており、前記メモリ部材が画像形成装置本体側のいずれかの装着箇所に装着されたとき、前記メモリ部材の記憶内容に基づいて、対応する交換ユニットを特定する特定手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材前記無線メモリ部材には、交換ユニットを識別するための識別情報のみが記憶されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものでないと判別された場合には、画像形成装置の動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記メモリ部材前前記無線メモリ部材とメモリ部材とが同一の交換ユニットのものであることの照合は、前記交換ユニット又は前記メモリ部材が着脱された可能性があるときに実施することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【公開番号】特開２００８−１２９５３２（Ｐ２００８−１２９５３２Ａ）
【公開日】平成２０年６月５日（２００８．６．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−３１７４３２（Ｐ２００６−３１７４３２）
【出願日】平成１８年１１月２４日（２００６．１１．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年６月５日（２００８．６．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１１月２４日（２００６．１１．２４）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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