画像形成装置
【課題】 画像形成装置の大型化を抑制しつつ、一対のレジストローラ間の位置精度を高精度としながら、ドラムユニット（感光ユニット）を容易に取り外し可能とする
【解決手段】 一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは、装置本体に保持されているとともに、仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と反対側に配設され、かつ、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂのニップ点Ｐが、張架方向から見て、ベルトユニット３０と重なる部位に位置している。これにより、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂが共に装置本体に保持された構造となるので、画像形成装置の大型化を招くことなく、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂ間の位置精度を高精度とすることが可能となる。
【解決手段】 一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは、装置本体に保持されているとともに、仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と反対側に配設され、かつ、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂのニップ点Ｐが、張架方向から見て、ベルトユニット３０と重なる部位に位置している。これにより、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂが共に装置本体に保持された構造となるので、画像形成装置の大型化を招くことなく、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂ間の位置精度を高精度とすることが可能となる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載のダイレクトタンデム方式のカラーレーザプリンタにおいては、一対のレジストローラにより給紙トレイから搬送されてきた用紙の斜行が矯正された後、その斜行が矯正された用紙が複数個の感光ドラムからなるドラムユニット（画像形成ユニット）に送出されている。
【０００３】
そして、特許文献１に記載の発明では、ドラムユニットを本体ケーシング（筐体）に対して引き出し可能とすることにより、複数個の感光ドラムを一度に本体ケーシングから取り外し可能としてドラムユニットのメンテナンス性を向上させている。
【０００４】
ところで、一対のレジストローラは、前述したように、用紙等の記録シートの斜行を矯正するものであるので、一対のレジストローラは、可能な限りドラムユニットの近傍に設けることが望ましい。
【０００５】
その理由は、一対のレジストローラがドラムユニットから離れた位置に設けられると、一対のレジストローラにて斜行を矯正しても、一対のレジストローラから記録シートが送出された後、ドラムユニットに到達する前に、再び、記録シートが斜行してしまうおそれがあるとともに、ドラムユニットに記録シートを供給するタイミングを高精度に制御することが難しくなるからである。
【０００６】
しかし、一対のレジストローラをドラムユニットの近傍に設けた場合には、ドラムユニットを本体ケーシングから取り外す際に、単純に、ドラムユニットを水平方向に引き出すと、レジストローラとドラムユニットとが干渉してしまう可能性が高いので、ドラムユニットを本体ケーシングから容易に取り外すことができないおそれが高い。
【０００７】
そこで、特許文献１に記載の発明では、一対のレジストローラのうちドラムユニット側のレジストローラをドラムユニットに設け、ドラムユニットと共に一方のレジストローラを本体ケーシングから取り外すことにより、ドラムユニットを本体ケーシングから取り外す際にレジストローラとドラムユニットとが干渉してしまうことを未然に防止している。
【特許文献１】特開２００６−９８７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、一対のレジストローラは、記録シートの斜行を矯正するものであるので、一方のレジストローラに対する他方のレジストローラの位置精度を高精度とする必要があるので、特許文献１に記載の発明のごとく、一対のレジストローラの一方をドラムユニットと共に取り外し可能とし、他方を本体ケーシングに対して固定すると、一対のレジストローラ間の位置精度を高精度とすることが難しい。
【０００９】
また、ドラムユニットを着脱するための開口部を開閉する開閉カバーに、一対のレジストローラの一方を組み付けることにより、ドラムユニットを本体ケーシングから取り外す際にレジストローラとドラムユニットとが干渉してしまうことを防止する手段も考えられるが、この手段においても、一対のレジストローラの一方が可動部に固定され、他方が本体ケーシングに対して固定された構造となるので、特許文献１に記載の発明と同様に、一対のレジストローラ間の位置精度を高精度とすることが難しい。
【００１０】
これに対しては、可動部である開閉カバーの剛性を十分に高めれば、一対のレジストローラ間の位置精度を高精度とすることが可能となるが、この解決手段では、開閉カバーの重量及び寸法が大きくなってしまうので、画像形成装置の大型化を招いてしまう。
【００１１】
本発明は、上記点に鑑み、画像形成装置の大型化を抑制しつつ、一対のレジストローラ間の位置精度を高精度としながら、ドラムユニットを容易に取り外し可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、複数個の感光ドラム（１３Ｄ）が、その軸方向と直交する方向に直列に配設されたドラムユニット（１２）と、複数本のローラ（３１、３２）により張架され、その張架された張架部（３３Ａ）が複数個の感光ドラム（１３Ｄ）と対向するベルト（３３）を有するベルトユニット（３０）と、側壁に開口部（２Ｆ）を有し、ドラムユニット（１２）を張架部（３３Ａ）の張架方向に移動可能に収容するフレーム（２）と、開口部（２Ｆ）を開閉する開閉カバー（３Ａ）と、搬送されてくる記録シートを挟んだ状態で回転することより、記録シートをベルトユニット（３０）に送出するとともに、搬送されてくる記録シートの斜行を矯正する一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）とを備え、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）は、フレーム（２）に保持されているとともに、ベルト（３３）の張架部（３３Ａ）を含む仮想平面（Ｓ１）に対してドラムユニット（１２）と反対側に配設されており、さらに、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）が記録シートを挟持するニップ点（Ｐ）は、張架方向から見て、ベルトユニット（３０）と重なる部位に位置していることを特徴とする。
【００１３】
これにより、請求項１に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）が共にフレーム（２）に保持された構造となるので、画像形成装置の大型化を招くことなく、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）間の位置精度を高精度とすることが可能となる。
【００１４】
また、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）がベルト（３３）の張架部（３３Ａ）を含む仮想平面（Ｓ１）に対してドラムユニット（１２）と反対側に配設されているので、ドラムユニット（１２）を取り外す際にレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）とドラムユニット（１２）とが干渉することはない。
【００１５】
また、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）が記録シートを挟持するニップ点（Ｐ）が、張架方向から見て、ベルトユニット（３０）と重なる部位に位置しているので、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）が、ドラムユニット（１２）の近傍に位置することとなる。
【００１６】
このため、ドラムユニット（１２）に供給される記録シートの斜行を確実に矯正することが可能となるとともに、ドラムユニット（１２）に記録シートを供給するタイミングを高精度に制御することが可能となる。
【００１７】
したがって、請求項１に記載の発明では、画像形成装置の大型化を抑制しつつ、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）間の位置精度を高精度としながら、ドラムユニット（１２）を容易に取り外し可能とすることができる。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）から送出された記録シートをベルト（３３）に案内する第１ガイド（２７Ａ）を備え、第１ガイド（２７Ａ）は、少なくとも一部が仮想平面（Ｓ１）に対してドラムユニット（１２）と同一側に位置しているとともに、開閉カバー（３Ａ）の開閉作動に連動して変位することを特徴とする。
【００１９】
これにより、請求項２に記載の発明では、記録シートを確実にドラムユニット（１２）に搬送することができるとともに、ドラムユニット（１２）を取り外す際に第１ガイド（２７Ａ）とドラムユニット（１２）とが干渉してしまうことを防止できる。
【００２０】
なお、第１ガイド（２７Ａ）は、記録シートの搬送方向をドラムユニット（１２）側に転向・案内するものであり、レジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）のような位置精度を必要としないので、開閉カバー（３Ａ）の開閉作動に連動して変位する構成としても画像形成に影響を与えることは殆ど無い。
【００２１】
また、請求項３に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）は、仮想平面（Ｓ１）に対して交差する方向に記録シートを送出し、さらに、第１ガイド（２７Ａ）は、仮想平面（Ｓ１）よりドラムユニット（１２）側にて一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）から送出された記録シートをベルト（３３）側に転向させることを特徴とする。
【００２２】
これにより、請求項３に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）から送出された記録シートの搬送経路は、一旦、仮想平面を超え、その後、ベルト（３３）の張架部（３３Ａ）に鋭角的に進入する構成となるので、記録シートとベルト（３３）との間に存在する空気を効果的に排出させることができ、記録シートをベルト（３３）に確実に密着させることができる。
【００２３】
また、請求項４に記載の発明では、第１ガイド（２７Ａ）に対向する位置には、第１ガイド（２７Ａ）と協働して一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）から送出された記録シートをベルト（３３）に案内する第２ガイド（２７Ｂ）が設けられており、さらに、第２ガイド（２７Ｂ）は、ベルトユニット（３０）に設けられていることを特徴とする。
【００２４】
これにより、請求項４に記載の発明では、開閉カバー（３Ａ）を開くことにより、第１ガイド（２７Ａ）を第２ガイド（２７Ｂ）から離間させることができるので、第１ガイド（２７Ａ）周囲で記録シートの詰まり（ジャム）が発生した場合であっても、容易に詰まった記録シートを除去することができる。
【００２５】
また、請求項５に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）の周速は、ベルト（３３）の移動速より大きいことを特徴とする。
これにより、請求項５に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）とベルト（３３）との間において記録シートを弛ませるように湾曲させて、記録シートをベルト（３３）に密着させることができる。
【００２６】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本実施形態は、本発明に係る電子写真方式の画像形成装置をダイレクトタンデム方式のカラーレーザプリンタに適用したものであり、以下、図面と共に本実施形態を説明する。
１．図面の説明
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の要部を示す中央断面図であり、図２は画像形成装置１の装置本体（フレーム）２の左斜視図であり、図３はベルトユニット３０の斜視図であり、図４はレジストローラ２６Ａ、２６ベルトユニット３０との配置関係を示す模式図であり、図５は感光ユニット１２の着脱を示す図であり、図６はベルトユニット３０の着脱を示す図である。
【００２８】
２．画像形成装置の構成
図２に示す装置本体（フレーム）２は、図１に示すように、外観意匠を構成する筐体３に覆われており、この筐体３の上面部には、印刷（画像形成）を終えて筐体３から排出される用紙やＯＨＰシート等（以下、単に用紙という。）が載置される排紙トレイ４が設けられている。
【００２９】
また、装置本体２は、図２に示すように、水平方向（左右方向）両端側に設けられた略板状のサイドフレーム２Ａ、２Ｂ、これらサイドフレーム２Ａ、２Ｂの上端側を連結する天板部２Ｃ、及びサイドフレーム２Ａ、２Ｂの下端側を連結する底板部２Ｄ等から構成されている。なお、図２においては、後述する一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは省略されている。
【００３０】
そして、装置本体２には、サイドフレーム２Ａ、２Ｂによって左右両側が囲まれるようにして前後方向に拡がる収容空間２Ｅが形成されており、この収容空間２Ｅの前方側に設けられた開口部２Ｆは、図１及び図５に示すように、筐体３に揺動可能に組み付けられた開閉ドア３Ａによって開閉される。
【００３１】
また、装置本体２、つまり収容空間２Ｅ内には、図１に示すように、ドロワーユニット等の画像形成部１０、フィーダ部２０及びベルトユニット３０等が収納されており、画像形成部１０にて画像形成が終了した用紙は、中間搬送ローラ４０及び排出シュート（図示せず。）にてその搬送方向が上方側に略１８０°転向された後、排出ローラ４１により排紙トレイ４に排出される。
【００３２】
２．１．画像形成部
画像形成部１０は、図１に示すように、露光器（スキャナ）１１、感光ユニット１２及び定着装置１４等を有して構成されている。
【００３３】
そして、本実施形態に係る画像形成部１０では、用紙の搬送方向上流側からブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像剤（トナー）に対応した４つの現像剤カートリッジ１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃが用紙の搬送方向に沿って直列に並んで配設されており、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンそれぞれの現像剤像が、ベルトユニット３０上を搬送される用紙上で重ね合わせられる。
【００３４】
２．１．１．露光器
露光器１１は、筐体３内の上部に設けられるとともに、感光ドラム１３Ｄの表面に静電潜像を形成する露光手段であり、具体的には、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されている。
【００３５】
そして、画像データに基づいてレーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向走査されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返された後、反射鏡によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、後述する感光ドラム１３Ｄの表面上に照射され、静電潜像が形成される。
【００３６】
２．１．２．感光ユニット
感光ユニット１２は、４つの現像剤カートリッジ１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ（以下、総称するときは、現像剤カートリッジ１３と記す。）を有しており、これらの現像剤カートリッジ１３は、装置本体２の前後方向に移動可能なドロワーケーシング１２Ａに収納されてドロワーユニット（ドラムユニット）を構成している。
【００３７】
このため、本実施形態では、４つの現像剤カートリッジ１３を装置本体２に対して一体的に着脱することができる。そして、装置本体２には、ドロワーケーシング１２Ａ（感光ユニット１２）の装着方向前進側（後方側）に設けられたガイドローラ１２Ｂに摺接して感光ユニット１２を正規の装着位置に案内する案内レール２Ｇが設けられている。
【００３８】
因みに、現像剤カートリッジ１３Ｋはブラックの現像剤が収納され、現像剤カートリッジ１３Ｙはイエローの現像剤が収納され、現像剤カートリッジ１３Ｍはマゼンタの現像剤が収納され、現像剤カートリッジ１３Ｃはシアンの現像剤が収納されている。
【００３９】
なお、これら４つの現像剤カートリッジ１３は収納されている現像剤の色が異なるのみで、その構造は全て同一であり、具体的には、以下の通りである。
現像剤収容部１３Ａは、現像剤が収容された現像剤収容室１３Ｂ、現像剤を感光ドラム１３Ｄに供給する供給ローラ１３Ｅ及び現像ローラ１３Ｆ等を有して構成されている。
【００４０】
そして、現像剤収容室１３Ｂに収容されている現像剤は、供給ローラ１３Ｅの回転によって現像ローラ１３Ｆ側に供給され、さらに、現像ローラ１３Ｆ側に供給された現像剤は、現像ローラ１３Ｆの表面に担持されるとともに、層厚規制ブレード１３Ｇにより担持された現像剤の厚みが所定の厚みにて一定（均一）となるよう調整された後、露光器１１にて露光された感光ドラム１３Ｄの表面に供給される。
【００４１】
また、感光ドラム１３Ｄは、用紙に転写される画像を担持する画像担持手段をなすものであり、４つの現像剤カートリッジ１３それぞれに設けられた感光ドラム１３Ｄは、その軸方向と直交する方向、つまり用紙の搬送方向に直列に配設されている。
【００４２】
帯電器１３Ｈは、感光ドラム１３Ｄの表面を帯電させる帯電手段をなすものであり、転写ローラ１３Ｊは、搬送ベルト３３を挟んで感光ドラム１３Ｄと対向して配設されているとともに、用紙が感光ドラム１３Ｄ近傍を通過する際に、感光ドラム１３Ｄに帯電した電荷と逆極性の電圧を印加（作用）させることにより、感光ドラム１３Ｄの表面に付着した現像剤を用紙の印刷面に転写させる。
【００４３】
なお、本実施形態では、転写ローラ１３Ｊは、ベルトユニット３０に回転可能な状態で搬送ベルト３３の裏面に接触するように配設されており、この転写ローラ１３Ｊは、搬送ベルト３３の駆動に伴って回転される。。
【００４４】
２．１．３．定着装置
定着装置１４は、用紙の搬送方向において感光ドラム１３Ｄより下流側に配設され、用紙に転写された現像剤を加熱溶融させて定着させるものであり、この定着装置１４は、装置本体２に着脱可能に組み付けられている。
【００４５】
具体的には、定着装置１４は、用紙の印刷面側に配設されて現像剤を加熱しながら用紙に搬送力を付与する加熱ローラ１４Ａ、及び用紙を挟んで加熱ローラ１４Ａと反対側に配設されて用紙を加熱ローラ１４Ａ側に押圧する加圧ローラ１４Ｂ等を有して構成されている。
【００４６】
２．２．ベルトユニット
ベルトユニット３０は、感光ユニット１２の作動と連動しながら用紙を搬送する搬送手段であり、このベルトユニット３０は、図１に示すように、感光ユニット１２の下方側に配置された状態で装置本体２に着脱可能に組み付けられている。
【００４７】
そして、ベルトユニット３０は、感光ドラム１３Ｄの回転と連動して回転する駆動ローラ３１、駆動ローラ３１と離隔した位置に回転可能に配設された従動ローラ（テンションローラ）３２、駆動ローラ３１と従動ローラ３２とを架け渡すように張架され、かつ、その第１張架部３３Ａが感光ドラム１３Ｄと対向する部位に位置する搬送ベルト３３、並びに駆動ローラ３１及び従動ローラ３２を支持するベルトユニットフレーム３４（図３参照）等を有して構成されている。
【００４８】
また、第１張架部３３Ａは用紙が載置された状態で搬送される面であり、感光ユニット１２は、第１張架部３３Ａの張架方向、つまり駆動ローラ３１の回転中心と従動ローラ３２の回転中心とを通る方向（本実施形態では、前後方向）に移動可能となっている。つまり、本実施形態では、感光ユニット１２は、装置本体２に対して、第１張架部３３Ａの張架方向において着脱自在に組み付けられている。
【００４９】
そして、感光体ユニット１２が取り外された後に、ベルトユニット３０の前端側を上昇させるようにして、ベルトユニット３０の前端側を後述するテンションレバー３６から外すことにより、ベルトユニット３０を装置本体２に対して取り外すことができる（図６参照）。
【００５０】
そして、駆動ローラ３１の回転軸は、ベルトユニットフレーム３４に対して固定された位置にて軸受（図示せず。）を介してベルトユニットフレーム３４に回転可能に組み付けられている。
【００５１】
一方、従動ローラ３２の回転軸は、その軸端側に軸受（図示せず。）が装着されているとともに、ベルトユニットフレーム３４に形成された長穴（図示せず。）に挿入されて駆動ローラ３１から離隔する向き及び近接する向きに変位することができるようにベルトユニットフレーム３４に組み付けられている。
【００５２】
そして、ベルトユニット３０が装置本体２に対して正規の装着位置に組み付けられた状態においては、従動ローラ３２は、図１に示すように、テンションレバー３６を介してコイルバネ３５等の弾性手段による弾性力を受けて駆動ローラ３１から離隔する向きに押圧される。
【００５３】
また、ベルトユニット３０（ベルトユニットフレーム３４）には、図１に示すように、装置本体の一部をなすサイドフレーム２Ａ、２Ｂ側に突出する突起部３４Ａが設けられ、一方、サイドフレーム２Ａ、２Ｂには、ベルトユニット３０が装置本体２に対して正規の装着位置に組み付けられたときに、突起部３４Ａの従動ローラ３２側に接触して突起部３４Ａと係合する係合部２Ｈが設けられている。
【００５４】
このため、ベルトユニット３０が装置本体２に対して正規の装着位置に組み付けられた状態においては、突起部３４Ａと係合部２Ｈとの係合によってベルトユニット３０が従動ローラ３２側に移動してしまうことが規制され、テンションレバー３６の押圧力によって搬送ベルト３３に従動ローラ３２から所定の張力が付与される。
【００５５】
因みに、正規の装着位置とは、ベルトユニット３０を正常作動させることができる得る装着位置をいい、ベルトユニット３０が正規の装着位置に組み付けられていない状態では、用紙を正常搬送することができず、この状態では、用紙に形成される画像の品質が低下する、又は搬送中に用紙が詰まってしまう等の不具合が発生する可能性がある。
【００５６】
２．３．フィーダ部
フィーダ部２０は、後述する給紙トレイ２１に載置されている用紙を画像形成部１０側に送り出す送り手段である。具体的には、フィーダ部２０は、図１に示すように、装置本体２の最下部に配設されて複数枚の用紙が載置される給紙トレイ２１、この給紙トレイ２１に載置されている用紙を拾い上げるピックアップローラ２２、及びピックアップローラ２２にて拾い上げられた用紙を画像形成部１０側に給紙（搬送）する給紙ローラ２３等から構成されている。
【００５７】
また、分離パッド２４は、搬送される用紙を挟んで給紙ローラ２３と反対側に配設されて用紙に所定の搬送抵抗を付与することにより、給紙ローラ２３と接触する１枚の用紙のみが搬送され、他の用紙が搬送されてしまうことを防止するための分離手段である。
【００５８】
なお、分離パッド２４は、給紙トレイ２１に組み付けられているとともに、コイルバネ２４Ａ等の弾性手段の弾性力により給紙ローラ２３側に押圧され、一方、給紙ローラ２３は装置本体２に回転可能に組み付けられている。また、ピックアップローラ２２は装置本体２に揺動可能に組み付けられた揺動アーム（図示せず。）の先端側に組み付けられている。
【００５９】
そして、給紙ローラ２３より用紙の搬送方向下流側には、図４に示すように、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂに用紙を搬送する一対の搬送ローラ２５Ａ、２５Ｂが設けられている。
【００６０】
なお、搬送ローラ２５Ａは装置本体２に回転可能に組み付けられ、搬送ローラ２５Ｂは、給紙トレイ２１に回転可能に組み付けられているとともに、コイルバネ２５Ｃ（図１参照）等の弾性手段の弾性力により搬送ローラ２５Ａ側に押圧されている。
【００６１】
また、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは、用紙をベルトユニット３０に送出するとともに、搬送されてくる用紙の斜行を矯正する斜行矯正手段であり、これらのレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは、その軸方向両端が装置本体２に回転可能に保持されているとともに、搬送ベルト３３の第１張架部３３Ａを含む仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と反対側（本実施形態では、仮想平面Ｓ１より下側）に配設されている。
【００６２】
そして、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂが用紙を挟持するニップ点Ｐは、張架方向（本実施形態では、前後方向）から見て、ベルトユニット３０と重なる部位に位置している。つまり、ニップ点Ｐは、搬送ベルト３３のうち従動ローラ３２を挟んで第１張架部３３Ａと反対側に位置する第２張架部３３Ｂを含む仮想平面Ｓ２と仮想平面Ｓ１とに挟まれた空間に位置している。
【００６３】
因みに、ガイド２５Ｄ、２５Ｅは、一対の搬送ローラ２５Ａ、２５Ｂから送出された用紙を一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂに導く案内手段であり、これらのガイド２５Ｄ、２５Ｅにより用紙の搬送方向が上方側に略１８０°転向させられる。
【００６４】
ところで、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂが共に仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と反対側に配置されているため、ニップ点Ｐにおける接線方向、つまり一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出される用紙の送出方向Ｄは、必然的に仮想平面Ｓ１に対して交差する方向となる。
【００６５】
そこで、本実施形態では、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙を搬送ベルト３３側に案内（転向）する第１ガイド２７Ａ及び第２ガイド２７Ｂを設けている。
【００６６】
すなわち、第１ガイド２７Ａは、給紙トレイ２１からベルトユニット３０に至る略Ｕ字状に湾曲した用紙搬送経路Ｌを挟んで、その曲率中心と反対側に配置されて搬送されてくる用紙の搬送方向を曲率中心側に転向させる案内手段であり、この第１ガイド２７Ａは、開閉ドア３Ａに組み付けられている。このため、第１ガイド２７Ａは、図５及び図６に示すように、開閉ドア３Ａの開閉作動に機械的に連動して変位する。
【００６７】
また、第２ガイド２７Ｂは、図４に示すように、用紙搬送経路Ｌを挟んで第１ガイド２７Ａと対向する部位に配設され、第１ガイド２７Ａと協働して一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙を搬送ベルト３３に案内する案内手段であり、この第２ガイド２７Ｂは、図３に示すように、ベルトユニット３０に設けられている。
【００６８】
ところで、レジストローラ２６Ａ、２６Ｂの周速は、搬送ベルト３３の移動速より大きくなるように設定されているため、搬送されてきた用紙の搬送方向先端側が搬送ベルト３３に到達すると、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから付与される搬送力により、用紙は、用紙搬送経路Ｌに対して曲率中心と反対側に凸となるように湾曲（座屈）しようとする。
【００６９】
そこで、本実施形態では、図４に示すように、第１ガイド２７Ａの少なくとも一部を仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と同一側に位置させるとともに、仮想平面Ｓ１より感光ユニット１２側にて用紙を搬送ベルト３３側に転向させる構成としている。
【００７０】
つまり、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙は、図４の破線で示す矢印Ａのように、仮想平面Ｓ１を超えて感光ユニット１２側に到達した後、その搬送方向が、第１ガイド２７Ａによって仮想平面Ｓ１側に転向させられて搬送ベルト３３に到達する。
【００７１】
なお、レジストローラ２６Ａ、２６Ｂの周速を搬送ベルト３３の移動速より大きくなるように設定する理由は、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂと搬送ベルト３３との間において、用紙を弛ませるように湾曲させて用紙を搬送ベルト３３に密着させるためである。
【００７２】
４．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態では、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは、装置本体２に保持されているとともに、仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と反対側に配設されているので、画像形成装置１の大型化を招くことなく、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂ間の位置精度を高精度とすることが可能となる。
【００７３】
また、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂが仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と反対側に配設されているので、図５に示すように、感光ユニット１２を取り外す際にレジストローラ２６Ａ、２６Ｂと感光ユニット１２とが干渉することはない。
【００７４】
また、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂのニップ点Ｐが、図４に示すように、張架方向（前後方向）から見て、ベルトユニット３０と重なる部位に位置しているので、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂが、感光ユニット１２の近傍に位置することとなる。
【００７５】
このため、感光ユニット１２に供給される用紙の斜行を確実に矯正することが可能となるとともに、感光ユニット１２に用紙を供給するタイミングを高精度に制御することが可能となる。
【００７６】
したがって、本実施形態では、画像形成装置１の大型化を抑制しつつ、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂ間の位置精度を高精度としながら、感光ユニット１２を容易に取り外し可能とすることができる。
【００７７】
また、本実施形態では、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙を搬送ベルト３３に案内する第１ガイド２７Ａ及び第２ガイド２７Ｂを有しているので、用紙を確実に感光ユニット１２に搬送することができる。
【００７８】
また、第１ガイド２７Ａが、開閉ドア３Ａの開閉作動に連動して変位するので、感光ユニット１２を取り外す際に第１ガイド２７Ａと感光ユニット１２とが干渉してしまうことを防止できる。
【００７９】
また、本実施形態では、開閉ドア３Ａを開くことにより、第１ガイド２７Ａを第２ガイド２７Ｂから離間させることができるので、第１ガイド２７Ａ周囲で用紙の詰まり（ジャム）が発生した場合であっても、詰まった用紙を容易に除去することができる。
【００８０】
因みに、第１ガイド２７Ａは、用紙の搬送方向を感光ユニット１２側に転向・案内するものであり、レジストローラ２６Ａ、２６Ｂのような位置精度を必要としないので、開閉ドア３Ａの開閉作動に連動して変位する構成としても画像形成に影響を与えることは殆ど無い。
【００８１】
なお、第２ガイド２７Ｂはベルトユニット３０に設けられているので、開閉ドア３Ａが開かれても第２ガイド２７Ｂの位置は変位しないが、第２ガイド２７Ｂは、図４に示すように、仮想平面Ｓ１を挟んで感光ユニット１２と反対側、つまり仮想平面Ｓ１より下方側に配設されているので、感光ユニット１２を着脱する際に第２ガイド２７Ｂと感光ユニット１２とが干渉することはない。
【００８２】
また、本実施形態では、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは、仮想平面Ｓ１に対して交差する方向に用紙を送出し、第１ガイド２７Ａは、仮想平面Ｓ１より感光ユニット１２側にて一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙を搬送ベルト３３側に転向させるので、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙の搬送経路（図４の破線矢印Ａ）は、一旦、仮想平面Ｓ１を超え、その後、搬送ベルト３３の第１張架部３３Ａに鋭角的に進入する構成となる。したがって、用紙と搬送ベルト３３との間に存在する空気を効果的に排出させることができるので、用紙を搬送ベルト３３に確実に密着させることができる。
【００８３】
５．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、感光ユニット１２が特許請求の範囲に記載された感光ドラム１３Ｄユニットに相当し、装置本体２が特許請求の範囲に記載されたフレームに相当し、開閉ドア３Ａが特許請求の範囲に記載された開閉カバーに相当する。
【００８４】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、感光ユニット１２が前後方向（略水平方向）に移動（着脱）可能であったが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８５】
また、上述の実施形態に係るベルトユニット３０は、用紙を搬送するものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、中間転写用のベルトユニットであってもよい。
また、上述の実施形態では、露光装置としてレーザ光を走査するスキャナを用いたが、本実施形態はこれに限定されるものではなく、例えば多数個のＬＥＤの点灯制御することにより感光ドラム１３Ｄを露光するものであってもよい。
【００８６】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置１の要部を示す中央断面図である。
【図２】画像形成装置１の装置本体（フレーム）２の左斜視図である。
【図３】ベルトユニット３０の斜視図である。
【図４】レジストローラ２６Ａ、２６ベルトユニット３０との配置関係を示す模式図である。
【図５】感光ユニット１２の着脱を示す図である。
【図６】ベルトユニット３０の着脱を示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１…画像形成装置、２…装置本体、２Ａ、２Ｂ…サイドフレーム、２Ｃ…天板部、
２Ｅ…収容空間、２Ｆ…開口部、２Ｇ…案内レール、２Ｈ…係合部、３…筐体、
３Ａ…開閉ドア、４…排紙トレイ、１０…画像形成部、１１…露光器、
１２…感光ユニット、１２Ａ…ドロワーケーシング、１２Ｂ…ガイドローラ、
１３…現像剤カートリッジ、１３Ａ…現像剤収容部、１３Ｂ…現像剤収容室、
１３Ｃ…現像剤カートリッジ、１３Ｄ…感光ドラム、１３Ｅ…供給ローラ、
１３Ｆ…現像ローラ、１３Ｇ…層厚規制ブレード、１３Ｈ…帯電器、
１３Ｊ…転写ローラ、１４…定着装置、１４Ａ…加熱ローラ、２０…フィーダ部、
２１…給紙トレイ、２２…ピックアップローラ、２３…給紙ローラ、
２４…分離パッド、２５Ａ、２５Ｂ…搬送ローラ、
２６Ａ、２６Ｂ…レジストローラ、２７Ａ…第１ガイド、２７Ｂ…第２ガイド、
３０…ベルトユニット、３１…駆動ローラ、３２…従動ローラ、３３…搬送ベルト、
３３Ａ…第１張架部、３３Ｂ…第２張架部、３４…ベルトユニットフレーム、
３４Ａ…突起部、３６…テンションレバー、４１…排出ローラ。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１に記載のダイレクトタンデム方式のカラーレーザプリンタにおいては、一対のレジストローラにより給紙トレイから搬送されてきた用紙の斜行が矯正された後、その斜行が矯正された用紙が複数個の感光ドラムからなるドラムユニット（画像形成ユニット）に送出されている。
【０００３】
そして、特許文献１に記載の発明では、ドラムユニットを本体ケーシング（筐体）に対して引き出し可能とすることにより、複数個の感光ドラムを一度に本体ケーシングから取り外し可能としてドラムユニットのメンテナンス性を向上させている。
【０００４】
ところで、一対のレジストローラは、前述したように、用紙等の記録シートの斜行を矯正するものであるので、一対のレジストローラは、可能な限りドラムユニットの近傍に設けることが望ましい。
【０００５】
その理由は、一対のレジストローラがドラムユニットから離れた位置に設けられると、一対のレジストローラにて斜行を矯正しても、一対のレジストローラから記録シートが送出された後、ドラムユニットに到達する前に、再び、記録シートが斜行してしまうおそれがあるとともに、ドラムユニットに記録シートを供給するタイミングを高精度に制御することが難しくなるからである。
【０００６】
しかし、一対のレジストローラをドラムユニットの近傍に設けた場合には、ドラムユニットを本体ケーシングから取り外す際に、単純に、ドラムユニットを水平方向に引き出すと、レジストローラとドラムユニットとが干渉してしまう可能性が高いので、ドラムユニットを本体ケーシングから容易に取り外すことができないおそれが高い。
【０００７】
そこで、特許文献１に記載の発明では、一対のレジストローラのうちドラムユニット側のレジストローラをドラムユニットに設け、ドラムユニットと共に一方のレジストローラを本体ケーシングから取り外すことにより、ドラムユニットを本体ケーシングから取り外す際にレジストローラとドラムユニットとが干渉してしまうことを未然に防止している。
【特許文献１】特開２００６−９８７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、一対のレジストローラは、記録シートの斜行を矯正するものであるので、一方のレジストローラに対する他方のレジストローラの位置精度を高精度とする必要があるので、特許文献１に記載の発明のごとく、一対のレジストローラの一方をドラムユニットと共に取り外し可能とし、他方を本体ケーシングに対して固定すると、一対のレジストローラ間の位置精度を高精度とすることが難しい。
【０００９】
また、ドラムユニットを着脱するための開口部を開閉する開閉カバーに、一対のレジストローラの一方を組み付けることにより、ドラムユニットを本体ケーシングから取り外す際にレジストローラとドラムユニットとが干渉してしまうことを防止する手段も考えられるが、この手段においても、一対のレジストローラの一方が可動部に固定され、他方が本体ケーシングに対して固定された構造となるので、特許文献１に記載の発明と同様に、一対のレジストローラ間の位置精度を高精度とすることが難しい。
【００１０】
これに対しては、可動部である開閉カバーの剛性を十分に高めれば、一対のレジストローラ間の位置精度を高精度とすることが可能となるが、この解決手段では、開閉カバーの重量及び寸法が大きくなってしまうので、画像形成装置の大型化を招いてしまう。
【００１１】
本発明は、上記点に鑑み、画像形成装置の大型化を抑制しつつ、一対のレジストローラ間の位置精度を高精度としながら、ドラムユニットを容易に取り外し可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、複数個の感光ドラム（１３Ｄ）が、その軸方向と直交する方向に直列に配設されたドラムユニット（１２）と、複数本のローラ（３１、３２）により張架され、その張架された張架部（３３Ａ）が複数個の感光ドラム（１３Ｄ）と対向するベルト（３３）を有するベルトユニット（３０）と、側壁に開口部（２Ｆ）を有し、ドラムユニット（１２）を張架部（３３Ａ）の張架方向に移動可能に収容するフレーム（２）と、開口部（２Ｆ）を開閉する開閉カバー（３Ａ）と、搬送されてくる記録シートを挟んだ状態で回転することより、記録シートをベルトユニット（３０）に送出するとともに、搬送されてくる記録シートの斜行を矯正する一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）とを備え、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）は、フレーム（２）に保持されているとともに、ベルト（３３）の張架部（３３Ａ）を含む仮想平面（Ｓ１）に対してドラムユニット（１２）と反対側に配設されており、さらに、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）が記録シートを挟持するニップ点（Ｐ）は、張架方向から見て、ベルトユニット（３０）と重なる部位に位置していることを特徴とする。
【００１３】
これにより、請求項１に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）が共にフレーム（２）に保持された構造となるので、画像形成装置の大型化を招くことなく、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）間の位置精度を高精度とすることが可能となる。
【００１４】
また、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）がベルト（３３）の張架部（３３Ａ）を含む仮想平面（Ｓ１）に対してドラムユニット（１２）と反対側に配設されているので、ドラムユニット（１２）を取り外す際にレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）とドラムユニット（１２）とが干渉することはない。
【００１５】
また、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）が記録シートを挟持するニップ点（Ｐ）が、張架方向から見て、ベルトユニット（３０）と重なる部位に位置しているので、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）が、ドラムユニット（１２）の近傍に位置することとなる。
【００１６】
このため、ドラムユニット（１２）に供給される記録シートの斜行を確実に矯正することが可能となるとともに、ドラムユニット（１２）に記録シートを供給するタイミングを高精度に制御することが可能となる。
【００１７】
したがって、請求項１に記載の発明では、画像形成装置の大型化を抑制しつつ、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）間の位置精度を高精度としながら、ドラムユニット（１２）を容易に取り外し可能とすることができる。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）から送出された記録シートをベルト（３３）に案内する第１ガイド（２７Ａ）を備え、第１ガイド（２７Ａ）は、少なくとも一部が仮想平面（Ｓ１）に対してドラムユニット（１２）と同一側に位置しているとともに、開閉カバー（３Ａ）の開閉作動に連動して変位することを特徴とする。
【００１９】
これにより、請求項２に記載の発明では、記録シートを確実にドラムユニット（１２）に搬送することができるとともに、ドラムユニット（１２）を取り外す際に第１ガイド（２７Ａ）とドラムユニット（１２）とが干渉してしまうことを防止できる。
【００２０】
なお、第１ガイド（２７Ａ）は、記録シートの搬送方向をドラムユニット（１２）側に転向・案内するものであり、レジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）のような位置精度を必要としないので、開閉カバー（３Ａ）の開閉作動に連動して変位する構成としても画像形成に影響を与えることは殆ど無い。
【００２１】
また、請求項３に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）は、仮想平面（Ｓ１）に対して交差する方向に記録シートを送出し、さらに、第１ガイド（２７Ａ）は、仮想平面（Ｓ１）よりドラムユニット（１２）側にて一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）から送出された記録シートをベルト（３３）側に転向させることを特徴とする。
【００２２】
これにより、請求項３に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）から送出された記録シートの搬送経路は、一旦、仮想平面を超え、その後、ベルト（３３）の張架部（３３Ａ）に鋭角的に進入する構成となるので、記録シートとベルト（３３）との間に存在する空気を効果的に排出させることができ、記録シートをベルト（３３）に確実に密着させることができる。
【００２３】
また、請求項４に記載の発明では、第１ガイド（２７Ａ）に対向する位置には、第１ガイド（２７Ａ）と協働して一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）から送出された記録シートをベルト（３３）に案内する第２ガイド（２７Ｂ）が設けられており、さらに、第２ガイド（２７Ｂ）は、ベルトユニット（３０）に設けられていることを特徴とする。
【００２４】
これにより、請求項４に記載の発明では、開閉カバー（３Ａ）を開くことにより、第１ガイド（２７Ａ）を第２ガイド（２７Ｂ）から離間させることができるので、第１ガイド（２７Ａ）周囲で記録シートの詰まり（ジャム）が発生した場合であっても、容易に詰まった記録シートを除去することができる。
【００２５】
また、請求項５に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）の周速は、ベルト（３３）の移動速より大きいことを特徴とする。
これにより、請求項５に記載の発明では、一対のレジストローラ（２６Ａ、２６Ｂ）とベルト（３３）との間において記録シートを弛ませるように湾曲させて、記録シートをベルト（３３）に密着させることができる。
【００２６】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本実施形態は、本発明に係る電子写真方式の画像形成装置をダイレクトタンデム方式のカラーレーザプリンタに適用したものであり、以下、図面と共に本実施形態を説明する。
１．図面の説明
図１は本実施形態に係る画像形成装置１の要部を示す中央断面図であり、図２は画像形成装置１の装置本体（フレーム）２の左斜視図であり、図３はベルトユニット３０の斜視図であり、図４はレジストローラ２６Ａ、２６ベルトユニット３０との配置関係を示す模式図であり、図５は感光ユニット１２の着脱を示す図であり、図６はベルトユニット３０の着脱を示す図である。
【００２８】
２．画像形成装置の構成
図２に示す装置本体（フレーム）２は、図１に示すように、外観意匠を構成する筐体３に覆われており、この筐体３の上面部には、印刷（画像形成）を終えて筐体３から排出される用紙やＯＨＰシート等（以下、単に用紙という。）が載置される排紙トレイ４が設けられている。
【００２９】
また、装置本体２は、図２に示すように、水平方向（左右方向）両端側に設けられた略板状のサイドフレーム２Ａ、２Ｂ、これらサイドフレーム２Ａ、２Ｂの上端側を連結する天板部２Ｃ、及びサイドフレーム２Ａ、２Ｂの下端側を連結する底板部２Ｄ等から構成されている。なお、図２においては、後述する一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは省略されている。
【００３０】
そして、装置本体２には、サイドフレーム２Ａ、２Ｂによって左右両側が囲まれるようにして前後方向に拡がる収容空間２Ｅが形成されており、この収容空間２Ｅの前方側に設けられた開口部２Ｆは、図１及び図５に示すように、筐体３に揺動可能に組み付けられた開閉ドア３Ａによって開閉される。
【００３１】
また、装置本体２、つまり収容空間２Ｅ内には、図１に示すように、ドロワーユニット等の画像形成部１０、フィーダ部２０及びベルトユニット３０等が収納されており、画像形成部１０にて画像形成が終了した用紙は、中間搬送ローラ４０及び排出シュート（図示せず。）にてその搬送方向が上方側に略１８０°転向された後、排出ローラ４１により排紙トレイ４に排出される。
【００３２】
２．１．画像形成部
画像形成部１０は、図１に示すように、露光器（スキャナ）１１、感光ユニット１２及び定着装置１４等を有して構成されている。
【００３３】
そして、本実施形態に係る画像形成部１０では、用紙の搬送方向上流側からブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色の現像剤（トナー）に対応した４つの現像剤カートリッジ１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃが用紙の搬送方向に沿って直列に並んで配設されており、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンそれぞれの現像剤像が、ベルトユニット３０上を搬送される用紙上で重ね合わせられる。
【００３４】
２．１．１．露光器
露光器１１は、筐体３内の上部に設けられるとともに、感光ドラム１３Ｄの表面に静電潜像を形成する露光手段であり、具体的には、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ及び反射鏡等から構成されている。
【００３５】
そして、画像データに基づいてレーザ光源から発光されるレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向走査されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返された後、反射鏡によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、後述する感光ドラム１３Ｄの表面上に照射され、静電潜像が形成される。
【００３６】
２．１．２．感光ユニット
感光ユニット１２は、４つの現像剤カートリッジ１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ（以下、総称するときは、現像剤カートリッジ１３と記す。）を有しており、これらの現像剤カートリッジ１３は、装置本体２の前後方向に移動可能なドロワーケーシング１２Ａに収納されてドロワーユニット（ドラムユニット）を構成している。
【００３７】
このため、本実施形態では、４つの現像剤カートリッジ１３を装置本体２に対して一体的に着脱することができる。そして、装置本体２には、ドロワーケーシング１２Ａ（感光ユニット１２）の装着方向前進側（後方側）に設けられたガイドローラ１２Ｂに摺接して感光ユニット１２を正規の装着位置に案内する案内レール２Ｇが設けられている。
【００３８】
因みに、現像剤カートリッジ１３Ｋはブラックの現像剤が収納され、現像剤カートリッジ１３Ｙはイエローの現像剤が収納され、現像剤カートリッジ１３Ｍはマゼンタの現像剤が収納され、現像剤カートリッジ１３Ｃはシアンの現像剤が収納されている。
【００３９】
なお、これら４つの現像剤カートリッジ１３は収納されている現像剤の色が異なるのみで、その構造は全て同一であり、具体的には、以下の通りである。
現像剤収容部１３Ａは、現像剤が収容された現像剤収容室１３Ｂ、現像剤を感光ドラム１３Ｄに供給する供給ローラ１３Ｅ及び現像ローラ１３Ｆ等を有して構成されている。
【００４０】
そして、現像剤収容室１３Ｂに収容されている現像剤は、供給ローラ１３Ｅの回転によって現像ローラ１３Ｆ側に供給され、さらに、現像ローラ１３Ｆ側に供給された現像剤は、現像ローラ１３Ｆの表面に担持されるとともに、層厚規制ブレード１３Ｇにより担持された現像剤の厚みが所定の厚みにて一定（均一）となるよう調整された後、露光器１１にて露光された感光ドラム１３Ｄの表面に供給される。
【００４１】
また、感光ドラム１３Ｄは、用紙に転写される画像を担持する画像担持手段をなすものであり、４つの現像剤カートリッジ１３それぞれに設けられた感光ドラム１３Ｄは、その軸方向と直交する方向、つまり用紙の搬送方向に直列に配設されている。
【００４２】
帯電器１３Ｈは、感光ドラム１３Ｄの表面を帯電させる帯電手段をなすものであり、転写ローラ１３Ｊは、搬送ベルト３３を挟んで感光ドラム１３Ｄと対向して配設されているとともに、用紙が感光ドラム１３Ｄ近傍を通過する際に、感光ドラム１３Ｄに帯電した電荷と逆極性の電圧を印加（作用）させることにより、感光ドラム１３Ｄの表面に付着した現像剤を用紙の印刷面に転写させる。
【００４３】
なお、本実施形態では、転写ローラ１３Ｊは、ベルトユニット３０に回転可能な状態で搬送ベルト３３の裏面に接触するように配設されており、この転写ローラ１３Ｊは、搬送ベルト３３の駆動に伴って回転される。。
【００４４】
２．１．３．定着装置
定着装置１４は、用紙の搬送方向において感光ドラム１３Ｄより下流側に配設され、用紙に転写された現像剤を加熱溶融させて定着させるものであり、この定着装置１４は、装置本体２に着脱可能に組み付けられている。
【００４５】
具体的には、定着装置１４は、用紙の印刷面側に配設されて現像剤を加熱しながら用紙に搬送力を付与する加熱ローラ１４Ａ、及び用紙を挟んで加熱ローラ１４Ａと反対側に配設されて用紙を加熱ローラ１４Ａ側に押圧する加圧ローラ１４Ｂ等を有して構成されている。
【００４６】
２．２．ベルトユニット
ベルトユニット３０は、感光ユニット１２の作動と連動しながら用紙を搬送する搬送手段であり、このベルトユニット３０は、図１に示すように、感光ユニット１２の下方側に配置された状態で装置本体２に着脱可能に組み付けられている。
【００４７】
そして、ベルトユニット３０は、感光ドラム１３Ｄの回転と連動して回転する駆動ローラ３１、駆動ローラ３１と離隔した位置に回転可能に配設された従動ローラ（テンションローラ）３２、駆動ローラ３１と従動ローラ３２とを架け渡すように張架され、かつ、その第１張架部３３Ａが感光ドラム１３Ｄと対向する部位に位置する搬送ベルト３３、並びに駆動ローラ３１及び従動ローラ３２を支持するベルトユニットフレーム３４（図３参照）等を有して構成されている。
【００４８】
また、第１張架部３３Ａは用紙が載置された状態で搬送される面であり、感光ユニット１２は、第１張架部３３Ａの張架方向、つまり駆動ローラ３１の回転中心と従動ローラ３２の回転中心とを通る方向（本実施形態では、前後方向）に移動可能となっている。つまり、本実施形態では、感光ユニット１２は、装置本体２に対して、第１張架部３３Ａの張架方向において着脱自在に組み付けられている。
【００４９】
そして、感光体ユニット１２が取り外された後に、ベルトユニット３０の前端側を上昇させるようにして、ベルトユニット３０の前端側を後述するテンションレバー３６から外すことにより、ベルトユニット３０を装置本体２に対して取り外すことができる（図６参照）。
【００５０】
そして、駆動ローラ３１の回転軸は、ベルトユニットフレーム３４に対して固定された位置にて軸受（図示せず。）を介してベルトユニットフレーム３４に回転可能に組み付けられている。
【００５１】
一方、従動ローラ３２の回転軸は、その軸端側に軸受（図示せず。）が装着されているとともに、ベルトユニットフレーム３４に形成された長穴（図示せず。）に挿入されて駆動ローラ３１から離隔する向き及び近接する向きに変位することができるようにベルトユニットフレーム３４に組み付けられている。
【００５２】
そして、ベルトユニット３０が装置本体２に対して正規の装着位置に組み付けられた状態においては、従動ローラ３２は、図１に示すように、テンションレバー３６を介してコイルバネ３５等の弾性手段による弾性力を受けて駆動ローラ３１から離隔する向きに押圧される。
【００５３】
また、ベルトユニット３０（ベルトユニットフレーム３４）には、図１に示すように、装置本体の一部をなすサイドフレーム２Ａ、２Ｂ側に突出する突起部３４Ａが設けられ、一方、サイドフレーム２Ａ、２Ｂには、ベルトユニット３０が装置本体２に対して正規の装着位置に組み付けられたときに、突起部３４Ａの従動ローラ３２側に接触して突起部３４Ａと係合する係合部２Ｈが設けられている。
【００５４】
このため、ベルトユニット３０が装置本体２に対して正規の装着位置に組み付けられた状態においては、突起部３４Ａと係合部２Ｈとの係合によってベルトユニット３０が従動ローラ３２側に移動してしまうことが規制され、テンションレバー３６の押圧力によって搬送ベルト３３に従動ローラ３２から所定の張力が付与される。
【００５５】
因みに、正規の装着位置とは、ベルトユニット３０を正常作動させることができる得る装着位置をいい、ベルトユニット３０が正規の装着位置に組み付けられていない状態では、用紙を正常搬送することができず、この状態では、用紙に形成される画像の品質が低下する、又は搬送中に用紙が詰まってしまう等の不具合が発生する可能性がある。
【００５６】
２．３．フィーダ部
フィーダ部２０は、後述する給紙トレイ２１に載置されている用紙を画像形成部１０側に送り出す送り手段である。具体的には、フィーダ部２０は、図１に示すように、装置本体２の最下部に配設されて複数枚の用紙が載置される給紙トレイ２１、この給紙トレイ２１に載置されている用紙を拾い上げるピックアップローラ２２、及びピックアップローラ２２にて拾い上げられた用紙を画像形成部１０側に給紙（搬送）する給紙ローラ２３等から構成されている。
【００５７】
また、分離パッド２４は、搬送される用紙を挟んで給紙ローラ２３と反対側に配設されて用紙に所定の搬送抵抗を付与することにより、給紙ローラ２３と接触する１枚の用紙のみが搬送され、他の用紙が搬送されてしまうことを防止するための分離手段である。
【００５８】
なお、分離パッド２４は、給紙トレイ２１に組み付けられているとともに、コイルバネ２４Ａ等の弾性手段の弾性力により給紙ローラ２３側に押圧され、一方、給紙ローラ２３は装置本体２に回転可能に組み付けられている。また、ピックアップローラ２２は装置本体２に揺動可能に組み付けられた揺動アーム（図示せず。）の先端側に組み付けられている。
【００５９】
そして、給紙ローラ２３より用紙の搬送方向下流側には、図４に示すように、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂに用紙を搬送する一対の搬送ローラ２５Ａ、２５Ｂが設けられている。
【００６０】
なお、搬送ローラ２５Ａは装置本体２に回転可能に組み付けられ、搬送ローラ２５Ｂは、給紙トレイ２１に回転可能に組み付けられているとともに、コイルバネ２５Ｃ（図１参照）等の弾性手段の弾性力により搬送ローラ２５Ａ側に押圧されている。
【００６１】
また、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは、用紙をベルトユニット３０に送出するとともに、搬送されてくる用紙の斜行を矯正する斜行矯正手段であり、これらのレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは、その軸方向両端が装置本体２に回転可能に保持されているとともに、搬送ベルト３３の第１張架部３３Ａを含む仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と反対側（本実施形態では、仮想平面Ｓ１より下側）に配設されている。
【００６２】
そして、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂが用紙を挟持するニップ点Ｐは、張架方向（本実施形態では、前後方向）から見て、ベルトユニット３０と重なる部位に位置している。つまり、ニップ点Ｐは、搬送ベルト３３のうち従動ローラ３２を挟んで第１張架部３３Ａと反対側に位置する第２張架部３３Ｂを含む仮想平面Ｓ２と仮想平面Ｓ１とに挟まれた空間に位置している。
【００６３】
因みに、ガイド２５Ｄ、２５Ｅは、一対の搬送ローラ２５Ａ、２５Ｂから送出された用紙を一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂに導く案内手段であり、これらのガイド２５Ｄ、２５Ｅにより用紙の搬送方向が上方側に略１８０°転向させられる。
【００６４】
ところで、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂが共に仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と反対側に配置されているため、ニップ点Ｐにおける接線方向、つまり一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出される用紙の送出方向Ｄは、必然的に仮想平面Ｓ１に対して交差する方向となる。
【００６５】
そこで、本実施形態では、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙を搬送ベルト３３側に案内（転向）する第１ガイド２７Ａ及び第２ガイド２７Ｂを設けている。
【００６６】
すなわち、第１ガイド２７Ａは、給紙トレイ２１からベルトユニット３０に至る略Ｕ字状に湾曲した用紙搬送経路Ｌを挟んで、その曲率中心と反対側に配置されて搬送されてくる用紙の搬送方向を曲率中心側に転向させる案内手段であり、この第１ガイド２７Ａは、開閉ドア３Ａに組み付けられている。このため、第１ガイド２７Ａは、図５及び図６に示すように、開閉ドア３Ａの開閉作動に機械的に連動して変位する。
【００６７】
また、第２ガイド２７Ｂは、図４に示すように、用紙搬送経路Ｌを挟んで第１ガイド２７Ａと対向する部位に配設され、第１ガイド２７Ａと協働して一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙を搬送ベルト３３に案内する案内手段であり、この第２ガイド２７Ｂは、図３に示すように、ベルトユニット３０に設けられている。
【００６８】
ところで、レジストローラ２６Ａ、２６Ｂの周速は、搬送ベルト３３の移動速より大きくなるように設定されているため、搬送されてきた用紙の搬送方向先端側が搬送ベルト３３に到達すると、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから付与される搬送力により、用紙は、用紙搬送経路Ｌに対して曲率中心と反対側に凸となるように湾曲（座屈）しようとする。
【００６９】
そこで、本実施形態では、図４に示すように、第１ガイド２７Ａの少なくとも一部を仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と同一側に位置させるとともに、仮想平面Ｓ１より感光ユニット１２側にて用紙を搬送ベルト３３側に転向させる構成としている。
【００７０】
つまり、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙は、図４の破線で示す矢印Ａのように、仮想平面Ｓ１を超えて感光ユニット１２側に到達した後、その搬送方向が、第１ガイド２７Ａによって仮想平面Ｓ１側に転向させられて搬送ベルト３３に到達する。
【００７１】
なお、レジストローラ２６Ａ、２６Ｂの周速を搬送ベルト３３の移動速より大きくなるように設定する理由は、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂと搬送ベルト３３との間において、用紙を弛ませるように湾曲させて用紙を搬送ベルト３３に密着させるためである。
【００７２】
４．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態では、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは、装置本体２に保持されているとともに、仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と反対側に配設されているので、画像形成装置１の大型化を招くことなく、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂ間の位置精度を高精度とすることが可能となる。
【００７３】
また、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂが仮想平面Ｓ１に対して感光ユニット１２と反対側に配設されているので、図５に示すように、感光ユニット１２を取り外す際にレジストローラ２６Ａ、２６Ｂと感光ユニット１２とが干渉することはない。
【００７４】
また、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂのニップ点Ｐが、図４に示すように、張架方向（前後方向）から見て、ベルトユニット３０と重なる部位に位置しているので、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂが、感光ユニット１２の近傍に位置することとなる。
【００７５】
このため、感光ユニット１２に供給される用紙の斜行を確実に矯正することが可能となるとともに、感光ユニット１２に用紙を供給するタイミングを高精度に制御することが可能となる。
【００７６】
したがって、本実施形態では、画像形成装置１の大型化を抑制しつつ、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂ間の位置精度を高精度としながら、感光ユニット１２を容易に取り外し可能とすることができる。
【００７７】
また、本実施形態では、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙を搬送ベルト３３に案内する第１ガイド２７Ａ及び第２ガイド２７Ｂを有しているので、用紙を確実に感光ユニット１２に搬送することができる。
【００７８】
また、第１ガイド２７Ａが、開閉ドア３Ａの開閉作動に連動して変位するので、感光ユニット１２を取り外す際に第１ガイド２７Ａと感光ユニット１２とが干渉してしまうことを防止できる。
【００７９】
また、本実施形態では、開閉ドア３Ａを開くことにより、第１ガイド２７Ａを第２ガイド２７Ｂから離間させることができるので、第１ガイド２７Ａ周囲で用紙の詰まり（ジャム）が発生した場合であっても、詰まった用紙を容易に除去することができる。
【００８０】
因みに、第１ガイド２７Ａは、用紙の搬送方向を感光ユニット１２側に転向・案内するものであり、レジストローラ２６Ａ、２６Ｂのような位置精度を必要としないので、開閉ドア３Ａの開閉作動に連動して変位する構成としても画像形成に影響を与えることは殆ど無い。
【００８１】
なお、第２ガイド２７Ｂはベルトユニット３０に設けられているので、開閉ドア３Ａが開かれても第２ガイド２７Ｂの位置は変位しないが、第２ガイド２７Ｂは、図４に示すように、仮想平面Ｓ１を挟んで感光ユニット１２と反対側、つまり仮想平面Ｓ１より下方側に配設されているので、感光ユニット１２を着脱する際に第２ガイド２７Ｂと感光ユニット１２とが干渉することはない。
【００８２】
また、本実施形態では、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂは、仮想平面Ｓ１に対して交差する方向に用紙を送出し、第１ガイド２７Ａは、仮想平面Ｓ１より感光ユニット１２側にて一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙を搬送ベルト３３側に転向させるので、一対のレジストローラ２６Ａ、２６Ｂから送出された用紙の搬送経路（図４の破線矢印Ａ）は、一旦、仮想平面Ｓ１を超え、その後、搬送ベルト３３の第１張架部３３Ａに鋭角的に進入する構成となる。したがって、用紙と搬送ベルト３３との間に存在する空気を効果的に排出させることができるので、用紙を搬送ベルト３３に確実に密着させることができる。
【００８３】
５．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、感光ユニット１２が特許請求の範囲に記載された感光ドラム１３Ｄユニットに相当し、装置本体２が特許請求の範囲に記載されたフレームに相当し、開閉ドア３Ａが特許請求の範囲に記載された開閉カバーに相当する。
【００８４】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、感光ユニット１２が前後方向（略水平方向）に移動（着脱）可能であったが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８５】
また、上述の実施形態に係るベルトユニット３０は、用紙を搬送するものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、中間転写用のベルトユニットであってもよい。
また、上述の実施形態では、露光装置としてレーザ光を走査するスキャナを用いたが、本実施形態はこれに限定されるものではなく、例えば多数個のＬＥＤの点灯制御することにより感光ドラム１３Ｄを露光するものであってもよい。
【００８６】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置１の要部を示す中央断面図である。
【図２】画像形成装置１の装置本体（フレーム）２の左斜視図である。
【図３】ベルトユニット３０の斜視図である。
【図４】レジストローラ２６Ａ、２６ベルトユニット３０との配置関係を示す模式図である。
【図５】感光ユニット１２の着脱を示す図である。
【図６】ベルトユニット３０の着脱を示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１…画像形成装置、２…装置本体、２Ａ、２Ｂ…サイドフレーム、２Ｃ…天板部、
２Ｅ…収容空間、２Ｆ…開口部、２Ｇ…案内レール、２Ｈ…係合部、３…筐体、
３Ａ…開閉ドア、４…排紙トレイ、１０…画像形成部、１１…露光器、
１２…感光ユニット、１２Ａ…ドロワーケーシング、１２Ｂ…ガイドローラ、
１３…現像剤カートリッジ、１３Ａ…現像剤収容部、１３Ｂ…現像剤収容室、
１３Ｃ…現像剤カートリッジ、１３Ｄ…感光ドラム、１３Ｅ…供給ローラ、
１３Ｆ…現像ローラ、１３Ｇ…層厚規制ブレード、１３Ｈ…帯電器、
１３Ｊ…転写ローラ、１４…定着装置、１４Ａ…加熱ローラ、２０…フィーダ部、
２１…給紙トレイ、２２…ピックアップローラ、２３…給紙ローラ、
２４…分離パッド、２５Ａ、２５Ｂ…搬送ローラ、
２６Ａ、２６Ｂ…レジストローラ、２７Ａ…第１ガイド、２７Ｂ…第２ガイド、
３０…ベルトユニット、３１…駆動ローラ、３２…従動ローラ、３３…搬送ベルト、
３３Ａ…第１張架部、３３Ｂ…第２張架部、３４…ベルトユニットフレーム、
３４Ａ…突起部、３６…テンションレバー、４１…排出ローラ。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
複数個の感光ドラムが、その軸方向と直交する方向に直列に配設されたドラムユニットと、
複数本のローラにより張架され、その張架された張架部が前記複数個の感光ドラムと対向するベルトを有するベルトユニットと、
側壁に開口部を有し、前記ドラムユニットを前記張架部の張架方向に移動可能に収容するフレームと、
前記開口部を開閉する開閉カバーと、
搬送されてくる記録シートを挟んだ状態で回転することより、記録シートを前記ベルトユニットに送出するとともに、搬送されてくる記録シートの斜行を矯正する一対のレジストローラとを備え、
前記一対のレジストローラは、前記フレームに保持されているとともに、前記ベルトの前記張架部を含む仮想平面に対して前記ドラムユニットと反対側に配設されており、
さらに、前記一対のレジストローラが記録シートを挟持するニップ点は、前記張架方向から見て、前記ベルトユニットと重なる部位に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一対のレジストローラから送出された記録シートを前記ベルトに案内する第１ガイドを備え、
前記第１ガイドは、少なくとも一部が前記仮想平面に対して前記ドラムユニットと同一側に位置しているとともに、前記開閉カバーの開閉作動に連動して変位することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一対のレジストローラは、前記仮想平面に対して交差する方向に前記記録シートを送出し、
さらに、第１ガイドは、前記仮想平面より前記ドラムユニット側にて前記一対のレジストローラから送出された記録シートを前記ベルト側に転向させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ガイドに対向する位置には、前記第１ガイドと協働して前記一対のレジストローラから送出された記録シートを前記ベルトに案内する第２ガイドが設けられており、
さらに、前記第２ガイドは、前記ベルトユニットに設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記一対のレジストローラの周速は、前記ベルトの移動速より大きいことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【請求項１】
記録シートに画像を形成する電子写真方式の画像形成装置であって、
複数個の感光ドラムが、その軸方向と直交する方向に直列に配設されたドラムユニットと、
複数本のローラにより張架され、その張架された張架部が前記複数個の感光ドラムと対向するベルトを有するベルトユニットと、
側壁に開口部を有し、前記ドラムユニットを前記張架部の張架方向に移動可能に収容するフレームと、
前記開口部を開閉する開閉カバーと、
搬送されてくる記録シートを挟んだ状態で回転することより、記録シートを前記ベルトユニットに送出するとともに、搬送されてくる記録シートの斜行を矯正する一対のレジストローラとを備え、
前記一対のレジストローラは、前記フレームに保持されているとともに、前記ベルトの前記張架部を含む仮想平面に対して前記ドラムユニットと反対側に配設されており、
さらに、前記一対のレジストローラが記録シートを挟持するニップ点は、前記張架方向から見て、前記ベルトユニットと重なる部位に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一対のレジストローラから送出された記録シートを前記ベルトに案内する第１ガイドを備え、
前記第１ガイドは、少なくとも一部が前記仮想平面に対して前記ドラムユニットと同一側に位置しているとともに、前記開閉カバーの開閉作動に連動して変位することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一対のレジストローラは、前記仮想平面に対して交差する方向に前記記録シートを送出し、
さらに、第１ガイドは、前記仮想平面より前記ドラムユニット側にて前記一対のレジストローラから送出された記録シートを前記ベルト側に転向させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ガイドに対向する位置には、前記第１ガイドと協働して前記一対のレジストローラから送出された記録シートを前記ベルトに案内する第２ガイドが設けられており、
さらに、前記第２ガイドは、前記ベルトユニットに設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記一対のレジストローラの周速は、前記ベルトの移動速より大きいことを特徴とする請求項３又は４に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２００９−１８０７９０（Ｐ２００９−１８０７９０Ａ）
【公開日】平成２１年８月１３日（２００９．８．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−１７６０２（Ｐ２００８−１７６０２）
【出願日】平成２０年１月２９日（２００８．１．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年８月１３日（２００９．８．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１月２９日（２００８．１．２９）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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