画像形成装置
【課題】設置に必要なスペースが拡大することなく、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１００は、イオン発生機能を有し、筐体１０１、複数の搬送路５１，５２，５３、及びイオン発生ユニット１０を備える。イオン発生ユニット１０は、複数の搬送路５１，５２，５３の互いに並走する部分に挟まれた空間に配置される。イオン発生ユニット１０は、ダクト１１、イオン発生装置１２、及びファン１３を有する。ダクト１１は、筐体１０１の外部に対して用紙の幅方向に吸気及び排気する流路を形成する。イオン発生装置１２はダクト内に配置される。気流発生装置はダクト内に気流を発生させる。
【解決手段】画像形成装置１００は、イオン発生機能を有し、筐体１０１、複数の搬送路５１，５２，５３、及びイオン発生ユニット１０を備える。イオン発生ユニット１０は、複数の搬送路５１，５２，５３の互いに並走する部分に挟まれた空間に配置される。イオン発生ユニット１０は、ダクト１１、イオン発生装置１２、及びファン１３を有する。ダクト１１は、筐体１０１の外部に対して用紙の幅方向に吸気及び排気する流路を形成する。イオン発生装置１２はダクト内に配置される。気流発生装置はダクト内に気流を発生させる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、イオン発生機能を有するイオン発生ユニットを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、オフィス等において必要不可欠な機器といっても過言ではなく、実際にほとんどのオフィスに設置されている。さらには、近年、画像形成装置は、一般家庭や病院等にも普及しつつあり、我々にとって極めて身近な存在となっている。
【０００３】
ところで、画像形成装置の中には、画像形成装置の周囲から吸入した空気を、画像形成装置のプロセス部や定着部に供給した後に、画像形成装置の外部に排出するものがある。このような画像形成装置の一つとして、装置外部に放出される気流に含有される有害物質を除去して清浄した上でマイナスイオンを供給し、装置内部で発生した有害物質が装置外部へ排出されることを防止するための空気清浄部を備えた画像形成装置が存在する（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−４１４４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の特許文献１に記載の技術では、像形成部の像形成動作によって生じるトナー粉、塵埃、オゾン等を除去する必要上、電極を有するイオン発生部を、像形成部の周囲に形成される気流の内部であって像形成部の近傍に配置することを余儀なくされる。像形成部に含まれる定着部では、用紙の剥離剤としてシリコンが使用される。この結果、像形成部の周囲に発生するシリコン等の影響によってイオン発生部のイオン発生効率が低下し、画像形成装置の使用期間が長くなるにつれて、画像形成装置の周囲の空気を浄化する能力が低下するという問題があった。
【０００６】
一方で、イオン発生部と像形成部との距離を大きく取ることでシリコン等の影響によるイオン発生効率の低下を防止することも考えられる。しかし、イオン発生部と像形成部との距離を大きく取るために空気清浄機能を備えるユニットを画像形成装置の外部に配置する場合は、そのようなユニットを設置するスペースが余計に必要となり、結果的に画像形成装置の設置に必要なスペースが拡大するという問題があった。
【０００７】
この発明の目的は、設置に必要なスペースが拡大することなく、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の画像形成装置は、イオン発生機能を有し、画像形成部、給紙部、排紙部、複数の搬送路、イオン発生ユニット、及び筐体を備える。筐体は、画像形成部、給紙部、複数の搬送路、及びイオン発生ユニットを内蔵する。画像形成部は、画像データに基づいて画像形成位置において用紙に画像形成処理を行う。給紙部は、画像形成位置へ供給される用紙を収容する。排紙部には、画像を形成された用紙が収容される。搬送路は、給紙部から画像形成位置を経由して排紙部へ至る用紙が搬送される主搬送路を含む複数の搬送路であって、複数の搬送路のうち少なくとも２個の搬送路の少なくとも一部は互いに並走する。イオン発生ユニットは、複数の搬送路の互いに並走する部分に挟まれた空間に配置される。イオン発生ユニットは、ダクト、イオン発生装置、及び気流発生装置を有する。ダクトは、複数の搬送路を搬送される用紙の面内で用紙搬送方向に直交する方向に筐体の外部に対して吸気及び排気する流路を形成する。イオン発生装置は、ダクト内に配置される。気流発生装置は、ダクト内に気流を発生させる。
【０００９】
この構成では、画像形成装置の内部に格納されているイオン発生ユニットのイオン発生装置が、それぞれの端部が筐体の外部に連通するダクト内に配置される。このため、イオン発生装置が、筐体内における画像形成部が属する空間とは隔離された空間に位置することになり、画像形成部から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置に及ぶことが防止される。
【００１０】
また、複数の搬送路の分岐点近傍の曲率半径は、用紙詰まりを防ぐためにあまり小さくすることができない。このため、複数の搬送路の互いの間には、空いた空間ができる。イオン発生ユニットは複数の搬送路に挟まれた空いた空間を有効に利用して配置されるので、筐体の外部にイオン発生ユニットが突出することがなくなり、その結果、イオン発生ユニットを設置しても画像形成装置の設置に必要なスペースが拡大することがない。
【００１１】
さらに、ダクトは、筐体の外部に対して用紙の幅方向に吸気及び排気するように構成されるので、ダクトが搬送路と交わることがなく、構成が簡易化される。
【００１２】
上述の構成において、複数の搬送路は、主搬送路と、画像形成位置を経由した用紙が表裏を反転されて再び画像形成位置へ搬送される両面印刷搬送路と、を含み、両面印刷搬送路は、筐体に対して引き出し及び収納自在に構成され、イオン発生ユニットのうち少なくともダクトの一部は、筐体を含む装置本体に固定されるように構成することができる。
【００１３】
両面印刷搬送路において用紙詰まりが発生した際には、両面印刷搬送路を引き出すことで、詰まった用紙の除去が容易になる。また、少なくともダクトの一部は装置本体に固定されており、両面印刷搬送路とともに引き出されることはないので、ダクトと筐体との位置ずれが防止される。
【００１４】
また、両面印刷搬送路は、画像形成位置と排紙部との間で主搬送路から分岐して主搬送路における画像形成位置へ至る手前で主搬送路と合流する副搬送路と、副搬送路から分岐して両面印刷が行われる用紙の表裏を反転させるスイッチバック搬送路と、を含み、イオン発生ユニットは、副搬送路とスイッチバック搬送路との間に配置されるように構成することができる。画像形成位置の一部において用紙に画像を熱定着させる定着装置がイオン発生ユニットの近傍に配置されている場合でも、イオン発生ユニットと定着装置との間に、副搬送路又はスイッチバック搬送路が配置されるので、定着装置から発せられる熱がイオン発生ユニットに与える影響が抑制される。
【００１５】
さらに、イオン発生ユニットは、両面印刷搬送路の主搬送路からの分岐点よりも主搬送路への合流点に近い位置に配置されることが好ましい。両面印刷搬送路の主搬送路からの分岐点の近傍には用紙に画像を熱定着させる定着装置が配置されるので、両面印刷搬送路の主搬送路からの分岐点よりも主搬送路への合流点に近い位置にイオン発生ユニットを配置することで、定着装置から発せられる熱がイオン発生ユニットに与える影響が抑制される。
【００１６】
また、筐体は、画像形成位置の周囲を経由した空気が排出される排気用開口部を有し、イオン発生ユニットは、排気用開口部が設けられた筐体の面とは異なる面に、ダクトの吸気口を有することが好ましい。画像形成位置の周囲を経由した空気の排気用開口部とイオン発生ユニットの吸気口とが筐体の異なる面に設けられるので、排気用開口部から排出された空気をイオン発生ユニット内に吸入してしまうことが防止される。このため、画像形成部から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置に及ぶことが防止される。
【００１７】
さらに、筐体は、排気用開口部を背面又は側面に有し、イオン発生ユニットは、筐体の前面から吸気して背面へ排気するように構成することができる。これによっても、画像形成部から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置に及ぶことが防止される。
【００１８】
また、筐体は、排気用開口部を側面に有し、イオン発生ユニットは、筐体の背面から吸気して前面へ排気するように構成することができる。これによっても、画像形成部から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置に及ぶことが防止される。
【００１９】
さらに、イオン発生ユニットは、筐体の前面から吸気して背面へ排気するように構成され、筐体の背面に設けられるべき最小間隔分だけ筐体の背面から突出し、かつ、ダクトから排気された空気を上方へ案内する補助ダクトをさらに備えるように構成することができる。補助ダクトを備えることで、ダクトから排気されたイオンを含む空気が高い位置から吹き出され、周囲に行きわたりやすくなる。また、画像形成装置の設置場所の壁面に補助ダクトを引っ付けるように画像形成装置を設置することで、壁面と筐体の背面との間に設けられるべき最小間隔が容易かつ確実に設けられる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、設置に必要なスペースが拡大することなく、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の正面断面の略図である。
【図２】画像形成装置の右側面視断面の略図である。
【図３】前蓋を開放した状態の画像形成装置の右側面視断面の略図である。
【図４】（Ａ）はイオン発生ユニットの斜視図であり、（Ｂ）はダクトが分割された状態におけるイオン発生ユニットの斜視図である。
【図５】画像形成装置におけるイオン発生ユニットの取り付け状態を示す図である。
【図６】他の実施形態に係る画像形成装置の右側面視断面の略図である。
【図７】さらに他の実施形態に係る画像形成装置に備えられるイオン発生ユニットの斜視図である。
【図８】さらに他の実施形態に係る画像形成装置の正面断面の略図である。
【図９】（Ａ）は図７に示す画像形成装置に備えられるイオン発生ユニットの斜視図であり、（Ｂ）はダクトが分割された状態におけるイオン発生ユニットの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１に示すように、この発明の実施形態に係る画像形成装置１００は、スキャナ部２００、画像形成部３００、及び給紙部４００を備えている。
【００２３】
スキャナ部２００は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ:Automatic DocumentFeeder）２０１、第１原稿台２０２、第２原稿台２０３、第１ミラーベース２０４、第２ミラーベース２０５、レンズ２０６及び固体撮像素子（ＣＣＤ:Charge Coupled Device）２０７を備えている。
【００２４】
ＡＤＦ２０１は、原稿トレイ２１１から第２原稿台２０３を経由して排出トレイ２１２に至る間に原稿を１枚ずつ搬送する。ＡＤＦ２０１は、第１原稿台２０２の上面を開閉自在に被覆するように、背面側を支点に回動自在にされている。前面側が上方に移動するようにＡＤＦ２０１を回動させて第１原稿台２０２の上面を露出させることにより、手動操作によって第１原稿台２０２に原稿を載置することができる。
【００２５】
第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３は、ともに硬質ガラス板によって構成されている。第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３の下方において水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース２０５の移動速度は、第１ミラーベース２０４の移動速度の１／２にされている。第１ミラーベース２０４は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース２０５は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００２６】
ＡＤＦ２０１によって搬送される原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４は、第２原稿台２０３の下方に停止している。光源の光は、第２原稿台２０３上を通過する原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００２７】
第１原稿台２０２に載置された原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２の下方を水平方向に移動する。光源の光は、第１原稿台２０２上に載置された原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００２８】
ＡＤＦ２０１を用いるか否かに拘らず、原稿の画像面における反射光は、光路長を一定にして、第２ミラー及び第３ミラーによってレンズ２０６を経由してＣＣＤ２０７に入射する。
【００２９】
ＣＣＤ２０７は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、図示しない画像処理部へ送られて各種の画像処理が施された後、画像形成装置１００に備えられた記憶部に一旦記憶され、制御部の出力指示に応じて画像形成部３００に画像データとして入力される。
【００３０】
画像形成装置１００は、用紙が搬送される複数の搬送路、即ち主搬送路５１、副搬送路５２、及びスイッチバック搬送路５３を備えている。主搬送路５１は、給紙部４００から画像形成位置を経由して、排紙部を構成する排紙トレイ３８へ至るように構成されている。複数の搬送路５１，５２，５３のうち少なくとも２個の搬送路の少なくとも一部は、互いに並走している。副搬送路５２、及びスイッチバック搬送路５３の詳細については、後述する。
【００３１】
画像形成部３００は、プロセス部３０を構成する感光体ドラム３１、帯電器３２、露光装置３３、現像装置３４、転写ベルト３５、クリーナ３６及び定着装置３７を備えている。
【００３２】
感光体ドラム３１は、表面に感光層を有し、所定方向に回転する。帯電器３２は、感光体ドラム３１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
【００３３】
露光装置３３は、感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光を照射する。これによって、感光体ドラム３１の表面には、感光層における光導電作用によって静電潜像が形成される。露光装置３３は、画像データに基づいて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを介して感光体ドラム３１の軸方向に走査する。
【００３４】
現像装置３４は、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に可視像化する。
【００３５】
転写ベルト３５は、感光体ドラム３１の下方において複数のローラ間にループ状に張架されており、予定の電気抵抗値を有する。転写ベルト３５のループ状の移動経路の内側には、転写ベルトを挟んで感光体ドラム３１に圧接する転写ローラ３５Ａが備えられている。転写ローラ３５Ａには、所定の転写電圧が印加される。転写ローラ３５Ａは、主搬送路５１中で感光体ドラム３１と対向する領域である転写位置に転写電界を形成する。転写ベルト３５と感光体ドラム３１との間を通過する用紙に、感光体ドラム３１が担持するトナー像が転写される。
【００３６】
クリーナ３６は、用紙に対するトナー像の転写を終えた感光体ドラム３１の表面から、残留しているトナーを除去する。
【００３７】
主搬送路５１に沿って転写領域の下流側に、定着装置３７が配置されている。定着装置３７は、加熱ローラ３７Ａ及び加圧ローラ３７Ｂを有している。定着装置３７は、主搬送路５１を搬送されてきた用紙に付着している未定着のトナー像を、加熱ローラ３７Ａと加圧ローラ３７Ｂとが圧接する定着位置において熱及び圧力によって用紙に定着させる。転写位置及び定着位置は、画像形成位置を構成する。
【００３８】
画像を形成された用紙は、排紙トレイ３８に収容される。
【００３９】
定着装置３７の近傍には、プロセス部３０の周囲の気体を画像形成装置１００の外部へ排出する排気用ファン３９が設けられている。
【００４０】
給紙部４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４及び手差しトレイ４０５を備えている。給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４のそれぞれには、同じサイズの複数枚の、普通紙、印画紙及びＯＨＰフィルム等の用紙が収容される。手差しトレイ４０５には、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４に収容した用紙とは異なるサイズの用紙（使用頻度の低いサイズ等）や、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４に収容した用紙の紙質と異なる紙質の用紙が載置される。
【００４１】
給紙部４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４又は手差しトレイ４０５の何れかから１枚ずつ用紙を給紙する。給紙部４００から給紙された用紙は、主搬送路５１を経由してプロセス部３０の画像形成位置へ搬送される。
【００４２】
副搬送路５２は、画像形成位置と排紙トレイ３８との間で主搬送路５１から分岐して主搬送路５１における画像形成位置へ至る手前で主搬送路５１と合流している。スイッチバック搬送路５３は、副搬送路５２から分岐して、両面印刷が行われる用紙の表裏を反転させるように構成されている。副搬送路５２及びスイッチバック搬送路５３によって、画像形成位置を経由した用紙は表裏を反転されて再び画像形成位置へ搬送される。副搬送路５２及びスイッチバック搬送路５３は、両面印刷搬送路を構成している。
【００４３】
副搬送路５２とスイッチバック搬送路５３とは、ほとんど全ての領域で互いに並走している。また、主搬送路５１のうち画像形成位置を含む領域と副搬送路５２及びスイッチバック搬送路５３のほとんど全ての領域とも、互いに並走している。
【００４４】
副搬送路５２及びスイッチバック搬送路５３は、定着装置３７とともに、図１において破線で囲んで示される引き出しユニット５４として構成され、画像形成装置１００の筐体１０１を含む装置本体に対して引き出し及び収納自在に構成されている。引き出しユニット５４及び装置本体のそれぞれにはスライドレールが取り付けられており、スライドレールがスライドすることで、引き出しユニット５４は、前後方向に直線状に引き出し及び収納される。このため、副搬送路５２、スイッチバック搬送路５３、及び定着装置３７近傍の主搬送路５１において用紙詰まりが発生した際には、引き出しユニット５４を引き出すことで、詰まった用紙の除去が容易になる。
【００４５】
主搬送路５１と副搬送路５２との分岐点、及び副搬送路５２とスイッチバック搬送路５３との分岐点のそれぞれの下流側近傍は湾曲している。この湾曲部の曲率半径は、用紙にダメージ（紙の折れ、凹み等、さらには用紙詰まり）を与えずに、用紙を搬送できる程度の大きさを要する。このため、複数の搬送路５１，５２，５３の互いの間には、空間ができる。
【００４６】
複数の搬送路５１，５２，５３の互いに並走する部分に挟まれた空間に、イオン発生ユニット１０が配置されている。イオン発生ユニット１０は複数の搬送路５１，５２，５３に挟まれた空いた空間を有効に利用して配置されているので、画像形成装置１００の筐体１０１の外部にイオン発生ユニット１０が突出することがなくなり、その結果、イオン発生ユニット１０を設置しても画像形成装置１００の設置に必要なスペースが拡大することがない。
【００４７】
イオン発生ユニット１０は、一例として、副搬送路５２とスイッチバック搬送路５３との間に配置されている。このため、定着装置３７がイオン発生ユニット１０の近傍に配置されている場合でも、イオン発生ユニット１０と定着装置３７との間に、副搬送路５２又はスイッチバック搬送路５３（この実施形態では、副搬送路５２）が配置されているので、定着装置３７から発せられる熱がイオン発生ユニット１０に与える影響が抑制される。
【００４８】
イオン発生ユニット１０は、空気中の水蒸気をコロナ放電によってイオン化し、略同量のプラスイオンとマイナスイオンとを生成するように構成されている。この実施形態において、プラスイオンは、水素イオン（Ｈ＋）の周囲に複数の水分子が付随しており、Ｈ＋ （Ｈ2 Ｏ）ｍ （ｍは自然数）として表される。一方、マイナスイオンは、酸素イオン（Ｏ2―）の周囲に複数の水分子が付随しており、Ｏ2―（Ｈ2 Ｏ）ｎ （ｎは自然数）として表される。これらのプラスイオンおよびマイナスイオンは、画像形成装置１０の周囲に浮遊する細菌の表面に付着すると、化学反応して活性種である過酸化水素Ｈ２Ｏ２または水酸基ラジカル・ＯＨを生成する。これらの過酸化水素Ｈ2 Ｏ2 または水酸基ラジカル・ＯＨは、極めて強力な活性を示すために、空気中の浮遊細菌を殺菌することができる。
【００４９】
この実施形態では、イオン発生ユニット１０は、筐体１０１の背面側から吸気して前面側へ排気する。
【００５０】
筐体１０１は、画像形成部３００、給紙部４００、複数の搬送路５１，５２，５３、及びイオン発生ユニット１０を内蔵している。
【００５１】
図２及び図３に示すように、筐体１０１の前面側部分であって画像形成部３００及び搬送路５１，５２，５３に対向する部分である前蓋１０２は、下端部を軸として前後方向に開閉自在に構成されている。前蓋１０２が開放されることで、画像形成部３００及び搬送路５１，５２，５３が筐体１０１の外部に露出される。
【００５２】
イオン発生ユニット１０は、ダクト１１、イオン発生装置１２、気流発生装置として機能するファン１３、及びフィルタ１４を有している。ダクト１１は、複数の搬送路５１，５２，５３を搬送される用紙の面内で用紙搬送方向に直交する方向（用紙の幅方向）に筐体１０１の外部に対して吸気及び排気する流路を形成している。ダクト１１の両端部は筐体１０１の外部に開放しており、ダクト１１は、筐体１０１の内部であってダクト１１の外部である空間と、ダクト１１の内部空間と、を隔離している。
【００５３】
イオン発生装置１２は、ダクト１１内に配置されている。ファン１３は、図示しない駆動源によって回転することで、ダクト１１内に気流を発生させる。この実施形態では、ファン１３としてクロスフローファンが用いられている。クロスフローファンは、半径方向に吸気及び排気する。
【００５４】
ファン１３は、ダクト１１内の送風方向においてイオン発生装置１２の上流側に配置されることが好ましい。イオン発生装置１２から発生したイオンの活性がファンを通過することで低下することを防止するためである。
【００５５】
フィルタ１４は、ダクト１１における空気の吸入側となる吸気側端部の近傍に設けられている。フィルタ１４は、ダクト１１内に進入しようとする埃、トナー、紙粉等の塵埃を捕捉するように構成されている。フィルタ１４は、原則として塵埃を捕捉するための一般的な機能を有するもので足りるが、シリコン吸着機能を有するものを用いることが好ましい。
【００５６】
画像形成装置１００の内部に格納されているイオン発生ユニット１０のイオン発生装置１２は、それぞれの端部が筐体１０１の外部に連通するダクト１１内に配置されている。このため、イオン発生装置１２が、筐体１０１内における画像形成部３００が属する空間とは隔離された空間に位置することになり、画像形成部３００から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置１２に及ぶことが防止される。したがって、イオン発生ユニット１０は、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる。
【００５７】
また、ダクト１１は、筐体１０１の外部に対して用紙の幅方向に吸気及び排気するように構成されているので、ダクト１１が搬送路５１，５２，５３と交わることがなく、ダクト１１及び搬送路５１，５２，５３の構成が簡易化される。
【００５８】
イオン発生ユニット１０は、前蓋１０２と対向する側の外面に、ウレタンフォーム等の独立発泡性のシール部材１５を備えている。シール部材１５は、ダクト１１の前蓋１０２と対向する側に設けられた開口と連通する第１孔部を有している。前蓋１０２もまた、ダクト１１の開口及びシール部材１５の第１孔部と連通する第２孔部を有している。前蓋１０２が閉じられることで、前蓋１０２とダクト１１との間からの空気の漏れが防がれ、筐体１０１内における画像形成部３００が属する空間とダクト１１内の空間とが隔離される。なお、シール部材１５は、イオン発生ユニット１０に備えることに代えて、前蓋１０２に取り付けることもできる。
【００５９】
図４（Ａ）及び図４（Ｂ）では、フィルタ１４及びシール部材１５の記載が省略されている。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、ダクト１１は、ダクト１１内の送風方向において、イオン発生装置１２、ファン１３、及びファイルタ１４を内蔵する上流側ダクト１１１と、下流側ダクト１１２とに分割されている。上流側ダクト１１１は装置本体に固定されている一方、下流側ダクト１１２は引き出しユニット５４に固定されている。
【００６０】
上流側ダクト１１１の下流側ダクト１１２と対向する面には、ウレタンフォーム等の独立発泡性のシール部材１６が取り付けられており、上流側ダクト１１１と下流側ダクト１１２との間の空気漏れが防がれている。
【００６１】
図５（Ａ）に示すように、筐体１０１の一方の側面には、定着位置や転写位置といった画像形成位置の周囲を経由した空気が排出される排気用開口部１０３が設けられ、排気用開口部１０３の近傍に、排気用ファン３９が配置されている。排気用開口部１０３は、定着装置３７に近い方の側面に設けられることが好ましい。イオン発生ユニット１０の吸気口１８は、排気用開口部１０３が設けられた筐体１０１の面とは異なる面に設けられている。このため、排気用開口部１０３から排出された空気をイオン発生ユニット１０内に吸入してしまうことが防止され、画像形成部３００から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置１２に及ぶことが防止される。なお、図５（Ａ）では、説明の便宜上、空気は定着装置３７の周囲を経由するように記載されているが、転写位置の周囲をも経由するように構成されている。
【００６２】
図５（Ｂ）に示すように、筐体１０１が排気用開口部１０３を背面に有し、イオン発生ユニット１０Ａが、筐体１０１の前面から吸気して背面へ排気するように構成することもできる。このように構成された画像形成装置１００Ａにおいても、画像形成部３００から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置１２に及ぶことが防止される。なお、筐体１０１が排気用開口部１０３を側面に有し、イオン発生ユニット１０Ａが筐体１０１の前面から吸気して背面へ排気するように構成することもできる。図５（Ｂ）では、説明の便宜上、図５（Ａ）における構成と同様の構成については同じ符号を使用している。また、図６でも、説明の便宜上、画像形成装置１００Ａについて、画像形成装置１００と同様の構成については同じ符号を使用している。
【００６３】
図６に示すように、イオン発生ユニット１０Ａは、補助ダクト１７をさらに備えるように構成することができる。補助ダクト１７は、筐体１０１の背面に設けられるべき最小間隔分だけ筐体１０１の背面から突出し、かつ、ダクト１１から排気された空気を上方へ案内する。
【００６４】
補助ダクト１７を備えることで、ダクト１１から排気されたイオンを含む空気が高い位置から吹き出され、周囲に行きわたりやすくなる。また、画像形成装置１００Ａは筐体１０１の背面が壁面に沿うように設置されることが多いので、画像形成装置１００Ａの設置場所の壁面に補助ダクト１７が当たるように画像形成装置１００Ａを設置することで、壁面と筐体１０１の背面との間に設けられるべき最小間隔が容易かつ確実に設けられる。
【００６５】
図７に示すように、イオン発生ユニット１０Ｂの吸気及び排気を、筐体１０１における互いに同じ面において行うように構成することもできる。図７では、説明の便宜上、イオン発生ユニット１０Ｂについて、イオン発生ユニット１０と同様の構成については同じ符号を使用している。イオン発生ユニット１０Ｂでは、ダクト１１Ｂが平面視でＵ字状に湾曲している。
【００６６】
一例として、イオン発生ユニット１０Ｂは、筐体１０１の前面において吸気及び排気を行う。この場合、筐体１０１には、ダクト１１Ｂの両端部の断面積に対応するサイズの２個の孔部が形成される。ダクト１１Ｂの両端部と前蓋１０２とのそれぞれの間には、シール部材が配置される。
【００６７】
上述のように構成されたイオン発生ユニット１０Ｂを備えた画像形成装置１００Ｂによっても、設置に必要なスペースが拡大することなく、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる。
【００６８】
図８を用いて、さらに他の実施形態に係る画像形成装置１００Ｃについて説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１００と同様の部材については同じ符号を使用する。
【００６９】
画像形成装置１００Ｃは、画像形成部３００、及び給紙部４００を備えている。画像形成装置１００Ｃでは、主搬送路５１Ｃ及び副搬送路５２Ｃは鉛直方向に延びており、転写位置及び定着位置は主搬送路５１Ｃに沿って鉛直方向に並んでいる。画像が形成された用紙は、画像形成装置１００Ｃの上面に配置された排紙トレイ３８Ｃに収容される。
【００７０】
画像形成装置１００Ｃは、大容量の用紙を収容可能な給紙装置５００から用紙の供給を受けることができる外部給紙用搬送路５５を備えている。
【００７１】
画像形成装置１００Ｃでは、図８において破線で囲んで示すように、主搬送路５１Ｃの一方の第１面、副搬送路５２Ｃ、転写ベルト３５を含む部材が、スライドユニット５６としてユニット化されている。スライドユニット５６は、主搬送路５１Ｃの第１面が対向する第２面に対して離接するように、筐体１０１の側方（図８において左方向）へ直線状に引き出し及び収納自在に構成されている。スライドユニット５６を引き出すことで、転写位置や定着位置といった画像形成位置を含む主搬送路５１Ｃにおいて詰まった用紙の除去が容易になる。
【００７２】
画像形成装置１００Ｃでは、イオン発生ユニット１０Ｃは、主搬送路５１Ｃと副搬送路５２Ｃとに挟まれた空間に配置されている。
【００７３】
イオン発生ユニット１０Ｃは、副搬送路５２Ｃの主搬送路５１Ｃからの分岐点よりも主搬送路５１Ｃへの合流点に近い位置に配置されることが好ましい。副搬送路５２Ｃの主搬送路５１Ｃからの分岐点の近傍には定着装置３７が配置されているので、副搬送路５２Ｃの主搬送路５１Ｃからの分岐点よりも主搬送路５１Ｃへの合流点に近い位置にイオン発生ユニット１０Ｃを配置することで、定着装置３７から発せられる熱がイオン発生ユニット１０Ｃに与える影響が抑制される。
【００７４】
図９に示すように、イオン発生ユニット１０Ｃは、ダクト１１Ｃ、イオン発生装置１２、ファン１３、独立発泡性のシール部材１６１Ｃ，１６２Ｃを備えている。
【００７５】
ダクト１１Ｃは、用紙の幅方向に中央部ダクト１１１Ｃ及び端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃの３個に分割可能に構成されている。ダクト１１Ｃは、スライドユニット５６の引き出し方向において中央部ダクト１１１Ｃの用紙の幅方向の寸法が上流側ほど小さくなるように分割されている。
【００７６】
端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃのそれぞれの中央部ダクト１１１Ｃ側の面に、シール部材１６１Ｃ，１６２Ｃが装着されている。シール部材１６１Ｃ，１６２Ｃによって中央部ダクト１１１Ｃと端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃのそれぞれとの間の空気漏れが防止されている。
【００７７】
端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃは、筐体１０１Ｃを含む装置本体に固定され、中央部ダクト１１１Ｃはスライドユニット５６に固定されている。
【００７８】
スライドユニット５６の引き出し方向においてイオン発生ユニット１０Ｃの上流側には、主搬送路５１Ｃの搬送ローラ５１１Ｃ，５１２Ｃが配置されている。搬送ローラ５１１Ｃ，５１２Ｃは、主搬送路５１Ｃの第１面側のフレーム５１３Ｃに軸支されている。
【００７９】
スライドユニット５６の引き出し方向において端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃの上流側端部の間隔は、フレーム５１３Ｃの用紙幅方向の寸法より大きくされている。このため、スライドユニット５６の引き出し時に、搬送ローラ５１１Ｃ，５１２Ｃ及びフレーム５１３Ｃは、端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃと衝突することなく、端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃの間を移動して中央部ダクト１１１Ｃとともに引き出される。
【００８０】
したがって、画像形成装置１００Ｃのメンテナンス作業を阻害することなく、かつ、設置に必要なスペースが拡大することなく、イオン発生ユニット１０Ｃを搭載することができ、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる。
【００８１】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８２】
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ イオン発生ユニット
１１，１１Ｂ，１１Ｃ ダクト
１１１ 上流側ダクト
１１２ 下流側ダクト
１１１Ｃ 中央部ダクト
１１２Ｃ，１１３Ｃ 端部ダクト
１７ 補助ダクト
１８ 吸気口
３０ プロセス部
３７ 定着装置
５１，５１Ｃ 主搬送路
５２，５２Ｃ 副搬送路
５３ スイッチバック搬送路
５４ 引き出しユニット
５６ スライドユニット
１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ 画像形成装置
１０１，１０１Ｃ 筐体
１０３ 排気用開口部
３００ 画像形成部
４００ 給紙部
【技術分野】
【０００１】
この発明は、イオン発生機能を有するイオン発生ユニットを搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、オフィス等において必要不可欠な機器といっても過言ではなく、実際にほとんどのオフィスに設置されている。さらには、近年、画像形成装置は、一般家庭や病院等にも普及しつつあり、我々にとって極めて身近な存在となっている。
【０００３】
ところで、画像形成装置の中には、画像形成装置の周囲から吸入した空気を、画像形成装置のプロセス部や定着部に供給した後に、画像形成装置の外部に排出するものがある。このような画像形成装置の一つとして、装置外部に放出される気流に含有される有害物質を除去して清浄した上でマイナスイオンを供給し、装置内部で発生した有害物質が装置外部へ排出されることを防止するための空気清浄部を備えた画像形成装置が存在する（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−４１４４公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の特許文献１に記載の技術では、像形成部の像形成動作によって生じるトナー粉、塵埃、オゾン等を除去する必要上、電極を有するイオン発生部を、像形成部の周囲に形成される気流の内部であって像形成部の近傍に配置することを余儀なくされる。像形成部に含まれる定着部では、用紙の剥離剤としてシリコンが使用される。この結果、像形成部の周囲に発生するシリコン等の影響によってイオン発生部のイオン発生効率が低下し、画像形成装置の使用期間が長くなるにつれて、画像形成装置の周囲の空気を浄化する能力が低下するという問題があった。
【０００６】
一方で、イオン発生部と像形成部との距離を大きく取ることでシリコン等の影響によるイオン発生効率の低下を防止することも考えられる。しかし、イオン発生部と像形成部との距離を大きく取るために空気清浄機能を備えるユニットを画像形成装置の外部に配置する場合は、そのようなユニットを設置するスペースが余計に必要となり、結果的に画像形成装置の設置に必要なスペースが拡大するという問題があった。
【０００７】
この発明の目的は、設置に必要なスペースが拡大することなく、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の画像形成装置は、イオン発生機能を有し、画像形成部、給紙部、排紙部、複数の搬送路、イオン発生ユニット、及び筐体を備える。筐体は、画像形成部、給紙部、複数の搬送路、及びイオン発生ユニットを内蔵する。画像形成部は、画像データに基づいて画像形成位置において用紙に画像形成処理を行う。給紙部は、画像形成位置へ供給される用紙を収容する。排紙部には、画像を形成された用紙が収容される。搬送路は、給紙部から画像形成位置を経由して排紙部へ至る用紙が搬送される主搬送路を含む複数の搬送路であって、複数の搬送路のうち少なくとも２個の搬送路の少なくとも一部は互いに並走する。イオン発生ユニットは、複数の搬送路の互いに並走する部分に挟まれた空間に配置される。イオン発生ユニットは、ダクト、イオン発生装置、及び気流発生装置を有する。ダクトは、複数の搬送路を搬送される用紙の面内で用紙搬送方向に直交する方向に筐体の外部に対して吸気及び排気する流路を形成する。イオン発生装置は、ダクト内に配置される。気流発生装置は、ダクト内に気流を発生させる。
【０００９】
この構成では、画像形成装置の内部に格納されているイオン発生ユニットのイオン発生装置が、それぞれの端部が筐体の外部に連通するダクト内に配置される。このため、イオン発生装置が、筐体内における画像形成部が属する空間とは隔離された空間に位置することになり、画像形成部から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置に及ぶことが防止される。
【００１０】
また、複数の搬送路の分岐点近傍の曲率半径は、用紙詰まりを防ぐためにあまり小さくすることができない。このため、複数の搬送路の互いの間には、空いた空間ができる。イオン発生ユニットは複数の搬送路に挟まれた空いた空間を有効に利用して配置されるので、筐体の外部にイオン発生ユニットが突出することがなくなり、その結果、イオン発生ユニットを設置しても画像形成装置の設置に必要なスペースが拡大することがない。
【００１１】
さらに、ダクトは、筐体の外部に対して用紙の幅方向に吸気及び排気するように構成されるので、ダクトが搬送路と交わることがなく、構成が簡易化される。
【００１２】
上述の構成において、複数の搬送路は、主搬送路と、画像形成位置を経由した用紙が表裏を反転されて再び画像形成位置へ搬送される両面印刷搬送路と、を含み、両面印刷搬送路は、筐体に対して引き出し及び収納自在に構成され、イオン発生ユニットのうち少なくともダクトの一部は、筐体を含む装置本体に固定されるように構成することができる。
【００１３】
両面印刷搬送路において用紙詰まりが発生した際には、両面印刷搬送路を引き出すことで、詰まった用紙の除去が容易になる。また、少なくともダクトの一部は装置本体に固定されており、両面印刷搬送路とともに引き出されることはないので、ダクトと筐体との位置ずれが防止される。
【００１４】
また、両面印刷搬送路は、画像形成位置と排紙部との間で主搬送路から分岐して主搬送路における画像形成位置へ至る手前で主搬送路と合流する副搬送路と、副搬送路から分岐して両面印刷が行われる用紙の表裏を反転させるスイッチバック搬送路と、を含み、イオン発生ユニットは、副搬送路とスイッチバック搬送路との間に配置されるように構成することができる。画像形成位置の一部において用紙に画像を熱定着させる定着装置がイオン発生ユニットの近傍に配置されている場合でも、イオン発生ユニットと定着装置との間に、副搬送路又はスイッチバック搬送路が配置されるので、定着装置から発せられる熱がイオン発生ユニットに与える影響が抑制される。
【００１５】
さらに、イオン発生ユニットは、両面印刷搬送路の主搬送路からの分岐点よりも主搬送路への合流点に近い位置に配置されることが好ましい。両面印刷搬送路の主搬送路からの分岐点の近傍には用紙に画像を熱定着させる定着装置が配置されるので、両面印刷搬送路の主搬送路からの分岐点よりも主搬送路への合流点に近い位置にイオン発生ユニットを配置することで、定着装置から発せられる熱がイオン発生ユニットに与える影響が抑制される。
【００１６】
また、筐体は、画像形成位置の周囲を経由した空気が排出される排気用開口部を有し、イオン発生ユニットは、排気用開口部が設けられた筐体の面とは異なる面に、ダクトの吸気口を有することが好ましい。画像形成位置の周囲を経由した空気の排気用開口部とイオン発生ユニットの吸気口とが筐体の異なる面に設けられるので、排気用開口部から排出された空気をイオン発生ユニット内に吸入してしまうことが防止される。このため、画像形成部から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置に及ぶことが防止される。
【００１７】
さらに、筐体は、排気用開口部を背面又は側面に有し、イオン発生ユニットは、筐体の前面から吸気して背面へ排気するように構成することができる。これによっても、画像形成部から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置に及ぶことが防止される。
【００１８】
また、筐体は、排気用開口部を側面に有し、イオン発生ユニットは、筐体の背面から吸気して前面へ排気するように構成することができる。これによっても、画像形成部から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置に及ぶことが防止される。
【００１９】
さらに、イオン発生ユニットは、筐体の前面から吸気して背面へ排気するように構成され、筐体の背面に設けられるべき最小間隔分だけ筐体の背面から突出し、かつ、ダクトから排気された空気を上方へ案内する補助ダクトをさらに備えるように構成することができる。補助ダクトを備えることで、ダクトから排気されたイオンを含む空気が高い位置から吹き出され、周囲に行きわたりやすくなる。また、画像形成装置の設置場所の壁面に補助ダクトを引っ付けるように画像形成装置を設置することで、壁面と筐体の背面との間に設けられるべき最小間隔が容易かつ確実に設けられる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、設置に必要なスペースが拡大することなく、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の正面断面の略図である。
【図２】画像形成装置の右側面視断面の略図である。
【図３】前蓋を開放した状態の画像形成装置の右側面視断面の略図である。
【図４】（Ａ）はイオン発生ユニットの斜視図であり、（Ｂ）はダクトが分割された状態におけるイオン発生ユニットの斜視図である。
【図５】画像形成装置におけるイオン発生ユニットの取り付け状態を示す図である。
【図６】他の実施形態に係る画像形成装置の右側面視断面の略図である。
【図７】さらに他の実施形態に係る画像形成装置に備えられるイオン発生ユニットの斜視図である。
【図８】さらに他の実施形態に係る画像形成装置の正面断面の略図である。
【図９】（Ａ）は図７に示す画像形成装置に備えられるイオン発生ユニットの斜視図であり、（Ｂ）はダクトが分割された状態におけるイオン発生ユニットの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１に示すように、この発明の実施形態に係る画像形成装置１００は、スキャナ部２００、画像形成部３００、及び給紙部４００を備えている。
【００２３】
スキャナ部２００は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ:Automatic DocumentFeeder）２０１、第１原稿台２０２、第２原稿台２０３、第１ミラーベース２０４、第２ミラーベース２０５、レンズ２０６及び固体撮像素子（ＣＣＤ:Charge Coupled Device）２０７を備えている。
【００２４】
ＡＤＦ２０１は、原稿トレイ２１１から第２原稿台２０３を経由して排出トレイ２１２に至る間に原稿を１枚ずつ搬送する。ＡＤＦ２０１は、第１原稿台２０２の上面を開閉自在に被覆するように、背面側を支点に回動自在にされている。前面側が上方に移動するようにＡＤＦ２０１を回動させて第１原稿台２０２の上面を露出させることにより、手動操作によって第１原稿台２０２に原稿を載置することができる。
【００２５】
第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３は、ともに硬質ガラス板によって構成されている。第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３の下方において水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース２０５の移動速度は、第１ミラーベース２０４の移動速度の１／２にされている。第１ミラーベース２０４は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース２０５は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００２６】
ＡＤＦ２０１によって搬送される原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４は、第２原稿台２０３の下方に停止している。光源の光は、第２原稿台２０３上を通過する原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００２７】
第１原稿台２０２に載置された原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２の下方を水平方向に移動する。光源の光は、第１原稿台２０２上に載置された原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００２８】
ＡＤＦ２０１を用いるか否かに拘らず、原稿の画像面における反射光は、光路長を一定にして、第２ミラー及び第３ミラーによってレンズ２０６を経由してＣＣＤ２０７に入射する。
【００２９】
ＣＣＤ２０７は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、図示しない画像処理部へ送られて各種の画像処理が施された後、画像形成装置１００に備えられた記憶部に一旦記憶され、制御部の出力指示に応じて画像形成部３００に画像データとして入力される。
【００３０】
画像形成装置１００は、用紙が搬送される複数の搬送路、即ち主搬送路５１、副搬送路５２、及びスイッチバック搬送路５３を備えている。主搬送路５１は、給紙部４００から画像形成位置を経由して、排紙部を構成する排紙トレイ３８へ至るように構成されている。複数の搬送路５１，５２，５３のうち少なくとも２個の搬送路の少なくとも一部は、互いに並走している。副搬送路５２、及びスイッチバック搬送路５３の詳細については、後述する。
【００３１】
画像形成部３００は、プロセス部３０を構成する感光体ドラム３１、帯電器３２、露光装置３３、現像装置３４、転写ベルト３５、クリーナ３６及び定着装置３７を備えている。
【００３２】
感光体ドラム３１は、表面に感光層を有し、所定方向に回転する。帯電器３２は、感光体ドラム３１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
【００３３】
露光装置３３は、感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光を照射する。これによって、感光体ドラム３１の表面には、感光層における光導電作用によって静電潜像が形成される。露光装置３３は、画像データに基づいて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを介して感光体ドラム３１の軸方向に走査する。
【００３４】
現像装置３４は、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に可視像化する。
【００３５】
転写ベルト３５は、感光体ドラム３１の下方において複数のローラ間にループ状に張架されており、予定の電気抵抗値を有する。転写ベルト３５のループ状の移動経路の内側には、転写ベルトを挟んで感光体ドラム３１に圧接する転写ローラ３５Ａが備えられている。転写ローラ３５Ａには、所定の転写電圧が印加される。転写ローラ３５Ａは、主搬送路５１中で感光体ドラム３１と対向する領域である転写位置に転写電界を形成する。転写ベルト３５と感光体ドラム３１との間を通過する用紙に、感光体ドラム３１が担持するトナー像が転写される。
【００３６】
クリーナ３６は、用紙に対するトナー像の転写を終えた感光体ドラム３１の表面から、残留しているトナーを除去する。
【００３７】
主搬送路５１に沿って転写領域の下流側に、定着装置３７が配置されている。定着装置３７は、加熱ローラ３７Ａ及び加圧ローラ３７Ｂを有している。定着装置３７は、主搬送路５１を搬送されてきた用紙に付着している未定着のトナー像を、加熱ローラ３７Ａと加圧ローラ３７Ｂとが圧接する定着位置において熱及び圧力によって用紙に定着させる。転写位置及び定着位置は、画像形成位置を構成する。
【００３８】
画像を形成された用紙は、排紙トレイ３８に収容される。
【００３９】
定着装置３７の近傍には、プロセス部３０の周囲の気体を画像形成装置１００の外部へ排出する排気用ファン３９が設けられている。
【００４０】
給紙部４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４及び手差しトレイ４０５を備えている。給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４のそれぞれには、同じサイズの複数枚の、普通紙、印画紙及びＯＨＰフィルム等の用紙が収容される。手差しトレイ４０５には、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４に収容した用紙とは異なるサイズの用紙（使用頻度の低いサイズ等）や、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４に収容した用紙の紙質と異なる紙質の用紙が載置される。
【００４１】
給紙部４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４又は手差しトレイ４０５の何れかから１枚ずつ用紙を給紙する。給紙部４００から給紙された用紙は、主搬送路５１を経由してプロセス部３０の画像形成位置へ搬送される。
【００４２】
副搬送路５２は、画像形成位置と排紙トレイ３８との間で主搬送路５１から分岐して主搬送路５１における画像形成位置へ至る手前で主搬送路５１と合流している。スイッチバック搬送路５３は、副搬送路５２から分岐して、両面印刷が行われる用紙の表裏を反転させるように構成されている。副搬送路５２及びスイッチバック搬送路５３によって、画像形成位置を経由した用紙は表裏を反転されて再び画像形成位置へ搬送される。副搬送路５２及びスイッチバック搬送路５３は、両面印刷搬送路を構成している。
【００４３】
副搬送路５２とスイッチバック搬送路５３とは、ほとんど全ての領域で互いに並走している。また、主搬送路５１のうち画像形成位置を含む領域と副搬送路５２及びスイッチバック搬送路５３のほとんど全ての領域とも、互いに並走している。
【００４４】
副搬送路５２及びスイッチバック搬送路５３は、定着装置３７とともに、図１において破線で囲んで示される引き出しユニット５４として構成され、画像形成装置１００の筐体１０１を含む装置本体に対して引き出し及び収納自在に構成されている。引き出しユニット５４及び装置本体のそれぞれにはスライドレールが取り付けられており、スライドレールがスライドすることで、引き出しユニット５４は、前後方向に直線状に引き出し及び収納される。このため、副搬送路５２、スイッチバック搬送路５３、及び定着装置３７近傍の主搬送路５１において用紙詰まりが発生した際には、引き出しユニット５４を引き出すことで、詰まった用紙の除去が容易になる。
【００４５】
主搬送路５１と副搬送路５２との分岐点、及び副搬送路５２とスイッチバック搬送路５３との分岐点のそれぞれの下流側近傍は湾曲している。この湾曲部の曲率半径は、用紙にダメージ（紙の折れ、凹み等、さらには用紙詰まり）を与えずに、用紙を搬送できる程度の大きさを要する。このため、複数の搬送路５１，５２，５３の互いの間には、空間ができる。
【００４６】
複数の搬送路５１，５２，５３の互いに並走する部分に挟まれた空間に、イオン発生ユニット１０が配置されている。イオン発生ユニット１０は複数の搬送路５１，５２，５３に挟まれた空いた空間を有効に利用して配置されているので、画像形成装置１００の筐体１０１の外部にイオン発生ユニット１０が突出することがなくなり、その結果、イオン発生ユニット１０を設置しても画像形成装置１００の設置に必要なスペースが拡大することがない。
【００４７】
イオン発生ユニット１０は、一例として、副搬送路５２とスイッチバック搬送路５３との間に配置されている。このため、定着装置３７がイオン発生ユニット１０の近傍に配置されている場合でも、イオン発生ユニット１０と定着装置３７との間に、副搬送路５２又はスイッチバック搬送路５３（この実施形態では、副搬送路５２）が配置されているので、定着装置３７から発せられる熱がイオン発生ユニット１０に与える影響が抑制される。
【００４８】
イオン発生ユニット１０は、空気中の水蒸気をコロナ放電によってイオン化し、略同量のプラスイオンとマイナスイオンとを生成するように構成されている。この実施形態において、プラスイオンは、水素イオン（Ｈ＋）の周囲に複数の水分子が付随しており、Ｈ＋ （Ｈ2 Ｏ）ｍ （ｍは自然数）として表される。一方、マイナスイオンは、酸素イオン（Ｏ2―）の周囲に複数の水分子が付随しており、Ｏ2―（Ｈ2 Ｏ）ｎ （ｎは自然数）として表される。これらのプラスイオンおよびマイナスイオンは、画像形成装置１０の周囲に浮遊する細菌の表面に付着すると、化学反応して活性種である過酸化水素Ｈ２Ｏ２または水酸基ラジカル・ＯＨを生成する。これらの過酸化水素Ｈ2 Ｏ2 または水酸基ラジカル・ＯＨは、極めて強力な活性を示すために、空気中の浮遊細菌を殺菌することができる。
【００４９】
この実施形態では、イオン発生ユニット１０は、筐体１０１の背面側から吸気して前面側へ排気する。
【００５０】
筐体１０１は、画像形成部３００、給紙部４００、複数の搬送路５１，５２，５３、及びイオン発生ユニット１０を内蔵している。
【００５１】
図２及び図３に示すように、筐体１０１の前面側部分であって画像形成部３００及び搬送路５１，５２，５３に対向する部分である前蓋１０２は、下端部を軸として前後方向に開閉自在に構成されている。前蓋１０２が開放されることで、画像形成部３００及び搬送路５１，５２，５３が筐体１０１の外部に露出される。
【００５２】
イオン発生ユニット１０は、ダクト１１、イオン発生装置１２、気流発生装置として機能するファン１３、及びフィルタ１４を有している。ダクト１１は、複数の搬送路５１，５２，５３を搬送される用紙の面内で用紙搬送方向に直交する方向（用紙の幅方向）に筐体１０１の外部に対して吸気及び排気する流路を形成している。ダクト１１の両端部は筐体１０１の外部に開放しており、ダクト１１は、筐体１０１の内部であってダクト１１の外部である空間と、ダクト１１の内部空間と、を隔離している。
【００５３】
イオン発生装置１２は、ダクト１１内に配置されている。ファン１３は、図示しない駆動源によって回転することで、ダクト１１内に気流を発生させる。この実施形態では、ファン１３としてクロスフローファンが用いられている。クロスフローファンは、半径方向に吸気及び排気する。
【００５４】
ファン１３は、ダクト１１内の送風方向においてイオン発生装置１２の上流側に配置されることが好ましい。イオン発生装置１２から発生したイオンの活性がファンを通過することで低下することを防止するためである。
【００５５】
フィルタ１４は、ダクト１１における空気の吸入側となる吸気側端部の近傍に設けられている。フィルタ１４は、ダクト１１内に進入しようとする埃、トナー、紙粉等の塵埃を捕捉するように構成されている。フィルタ１４は、原則として塵埃を捕捉するための一般的な機能を有するもので足りるが、シリコン吸着機能を有するものを用いることが好ましい。
【００５６】
画像形成装置１００の内部に格納されているイオン発生ユニット１０のイオン発生装置１２は、それぞれの端部が筐体１０１の外部に連通するダクト１１内に配置されている。このため、イオン発生装置１２が、筐体１０１内における画像形成部３００が属する空間とは隔離された空間に位置することになり、画像形成部３００から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置１２に及ぶことが防止される。したがって、イオン発生ユニット１０は、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる。
【００５７】
また、ダクト１１は、筐体１０１の外部に対して用紙の幅方向に吸気及び排気するように構成されているので、ダクト１１が搬送路５１，５２，５３と交わることがなく、ダクト１１及び搬送路５１，５２，５３の構成が簡易化される。
【００５８】
イオン発生ユニット１０は、前蓋１０２と対向する側の外面に、ウレタンフォーム等の独立発泡性のシール部材１５を備えている。シール部材１５は、ダクト１１の前蓋１０２と対向する側に設けられた開口と連通する第１孔部を有している。前蓋１０２もまた、ダクト１１の開口及びシール部材１５の第１孔部と連通する第２孔部を有している。前蓋１０２が閉じられることで、前蓋１０２とダクト１１との間からの空気の漏れが防がれ、筐体１０１内における画像形成部３００が属する空間とダクト１１内の空間とが隔離される。なお、シール部材１５は、イオン発生ユニット１０に備えることに代えて、前蓋１０２に取り付けることもできる。
【００５９】
図４（Ａ）及び図４（Ｂ）では、フィルタ１４及びシール部材１５の記載が省略されている。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、ダクト１１は、ダクト１１内の送風方向において、イオン発生装置１２、ファン１３、及びファイルタ１４を内蔵する上流側ダクト１１１と、下流側ダクト１１２とに分割されている。上流側ダクト１１１は装置本体に固定されている一方、下流側ダクト１１２は引き出しユニット５４に固定されている。
【００６０】
上流側ダクト１１１の下流側ダクト１１２と対向する面には、ウレタンフォーム等の独立発泡性のシール部材１６が取り付けられており、上流側ダクト１１１と下流側ダクト１１２との間の空気漏れが防がれている。
【００６１】
図５（Ａ）に示すように、筐体１０１の一方の側面には、定着位置や転写位置といった画像形成位置の周囲を経由した空気が排出される排気用開口部１０３が設けられ、排気用開口部１０３の近傍に、排気用ファン３９が配置されている。排気用開口部１０３は、定着装置３７に近い方の側面に設けられることが好ましい。イオン発生ユニット１０の吸気口１８は、排気用開口部１０３が設けられた筐体１０１の面とは異なる面に設けられている。このため、排気用開口部１０３から排出された空気をイオン発生ユニット１０内に吸入してしまうことが防止され、画像形成部３００から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置１２に及ぶことが防止される。なお、図５（Ａ）では、説明の便宜上、空気は定着装置３７の周囲を経由するように記載されているが、転写位置の周囲をも経由するように構成されている。
【００６２】
図５（Ｂ）に示すように、筐体１０１が排気用開口部１０３を背面に有し、イオン発生ユニット１０Ａが、筐体１０１の前面から吸気して背面へ排気するように構成することもできる。このように構成された画像形成装置１００Ａにおいても、画像形成部３００から発生するシリコン等の影響がイオン発生装置１２に及ぶことが防止される。なお、筐体１０１が排気用開口部１０３を側面に有し、イオン発生ユニット１０Ａが筐体１０１の前面から吸気して背面へ排気するように構成することもできる。図５（Ｂ）では、説明の便宜上、図５（Ａ）における構成と同様の構成については同じ符号を使用している。また、図６でも、説明の便宜上、画像形成装置１００Ａについて、画像形成装置１００と同様の構成については同じ符号を使用している。
【００６３】
図６に示すように、イオン発生ユニット１０Ａは、補助ダクト１７をさらに備えるように構成することができる。補助ダクト１７は、筐体１０１の背面に設けられるべき最小間隔分だけ筐体１０１の背面から突出し、かつ、ダクト１１から排気された空気を上方へ案内する。
【００６４】
補助ダクト１７を備えることで、ダクト１１から排気されたイオンを含む空気が高い位置から吹き出され、周囲に行きわたりやすくなる。また、画像形成装置１００Ａは筐体１０１の背面が壁面に沿うように設置されることが多いので、画像形成装置１００Ａの設置場所の壁面に補助ダクト１７が当たるように画像形成装置１００Ａを設置することで、壁面と筐体１０１の背面との間に設けられるべき最小間隔が容易かつ確実に設けられる。
【００６５】
図７に示すように、イオン発生ユニット１０Ｂの吸気及び排気を、筐体１０１における互いに同じ面において行うように構成することもできる。図７では、説明の便宜上、イオン発生ユニット１０Ｂについて、イオン発生ユニット１０と同様の構成については同じ符号を使用している。イオン発生ユニット１０Ｂでは、ダクト１１Ｂが平面視でＵ字状に湾曲している。
【００６６】
一例として、イオン発生ユニット１０Ｂは、筐体１０１の前面において吸気及び排気を行う。この場合、筐体１０１には、ダクト１１Ｂの両端部の断面積に対応するサイズの２個の孔部が形成される。ダクト１１Ｂの両端部と前蓋１０２とのそれぞれの間には、シール部材が配置される。
【００６７】
上述のように構成されたイオン発生ユニット１０Ｂを備えた画像形成装置１００Ｂによっても、設置に必要なスペースが拡大することなく、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる。
【００６８】
図８を用いて、さらに他の実施形態に係る画像形成装置１００Ｃについて説明する。なお、説明の便宜上、画像形成装置１００と同様の部材については同じ符号を使用する。
【００６９】
画像形成装置１００Ｃは、画像形成部３００、及び給紙部４００を備えている。画像形成装置１００Ｃでは、主搬送路５１Ｃ及び副搬送路５２Ｃは鉛直方向に延びており、転写位置及び定着位置は主搬送路５１Ｃに沿って鉛直方向に並んでいる。画像が形成された用紙は、画像形成装置１００Ｃの上面に配置された排紙トレイ３８Ｃに収容される。
【００７０】
画像形成装置１００Ｃは、大容量の用紙を収容可能な給紙装置５００から用紙の供給を受けることができる外部給紙用搬送路５５を備えている。
【００７１】
画像形成装置１００Ｃでは、図８において破線で囲んで示すように、主搬送路５１Ｃの一方の第１面、副搬送路５２Ｃ、転写ベルト３５を含む部材が、スライドユニット５６としてユニット化されている。スライドユニット５６は、主搬送路５１Ｃの第１面が対向する第２面に対して離接するように、筐体１０１の側方（図８において左方向）へ直線状に引き出し及び収納自在に構成されている。スライドユニット５６を引き出すことで、転写位置や定着位置といった画像形成位置を含む主搬送路５１Ｃにおいて詰まった用紙の除去が容易になる。
【００７２】
画像形成装置１００Ｃでは、イオン発生ユニット１０Ｃは、主搬送路５１Ｃと副搬送路５２Ｃとに挟まれた空間に配置されている。
【００７３】
イオン発生ユニット１０Ｃは、副搬送路５２Ｃの主搬送路５１Ｃからの分岐点よりも主搬送路５１Ｃへの合流点に近い位置に配置されることが好ましい。副搬送路５２Ｃの主搬送路５１Ｃからの分岐点の近傍には定着装置３７が配置されているので、副搬送路５２Ｃの主搬送路５１Ｃからの分岐点よりも主搬送路５１Ｃへの合流点に近い位置にイオン発生ユニット１０Ｃを配置することで、定着装置３７から発せられる熱がイオン発生ユニット１０Ｃに与える影響が抑制される。
【００７４】
図９に示すように、イオン発生ユニット１０Ｃは、ダクト１１Ｃ、イオン発生装置１２、ファン１３、独立発泡性のシール部材１６１Ｃ，１６２Ｃを備えている。
【００７５】
ダクト１１Ｃは、用紙の幅方向に中央部ダクト１１１Ｃ及び端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃの３個に分割可能に構成されている。ダクト１１Ｃは、スライドユニット５６の引き出し方向において中央部ダクト１１１Ｃの用紙の幅方向の寸法が上流側ほど小さくなるように分割されている。
【００７６】
端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃのそれぞれの中央部ダクト１１１Ｃ側の面に、シール部材１６１Ｃ，１６２Ｃが装着されている。シール部材１６１Ｃ，１６２Ｃによって中央部ダクト１１１Ｃと端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃのそれぞれとの間の空気漏れが防止されている。
【００７７】
端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃは、筐体１０１Ｃを含む装置本体に固定され、中央部ダクト１１１Ｃはスライドユニット５６に固定されている。
【００７８】
スライドユニット５６の引き出し方向においてイオン発生ユニット１０Ｃの上流側には、主搬送路５１Ｃの搬送ローラ５１１Ｃ，５１２Ｃが配置されている。搬送ローラ５１１Ｃ，５１２Ｃは、主搬送路５１Ｃの第１面側のフレーム５１３Ｃに軸支されている。
【００７９】
スライドユニット５６の引き出し方向において端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃの上流側端部の間隔は、フレーム５１３Ｃの用紙幅方向の寸法より大きくされている。このため、スライドユニット５６の引き出し時に、搬送ローラ５１１Ｃ，５１２Ｃ及びフレーム５１３Ｃは、端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃと衝突することなく、端部ダクト１１２Ｃ，１１３Ｃの間を移動して中央部ダクト１１１Ｃとともに引き出される。
【００８０】
したがって、画像形成装置１００Ｃのメンテナンス作業を阻害することなく、かつ、設置に必要なスペースが拡大することなく、イオン発生ユニット１０Ｃを搭載することができ、長期間にわたって安定してイオンを発生させることができる。
【００８１】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００８２】
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ イオン発生ユニット
１１，１１Ｂ，１１Ｃ ダクト
１１１ 上流側ダクト
１１２ 下流側ダクト
１１１Ｃ 中央部ダクト
１１２Ｃ，１１３Ｃ 端部ダクト
１７ 補助ダクト
１８ 吸気口
３０ プロセス部
３７ 定着装置
５１，５１Ｃ 主搬送路
５２，５２Ｃ 副搬送路
５３ スイッチバック搬送路
５４ 引き出しユニット
５６ スライドユニット
１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ 画像形成装置
１０１，１０１Ｃ 筐体
１０３ 排気用開口部
３００ 画像形成部
４００ 給紙部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イオン発生機能を有する画像形成装置であって、
画像データに基づいて画像形成位置において用紙に画像形成処理を行う画像形成部と、
前記画像形成位置へ供給される用紙を収容する給紙部と、
画像を形成された用紙が収容される排紙部と、
前記給紙部から前記画像形成位置を経由して前記排紙部へ至る用紙が搬送される主搬送路を含む複数の搬送路であって前記複数の搬送路のうち少なくとも２個の搬送路の少なくとも一部が互いに並走する複数の搬送路と、
前記複数の搬送路の互いに並走する部分に挟まれた空間に配置されたイオン発生ユニットと、
前記画像形成部、前記給紙部、前記複数の搬送路、及び前記イオン発生ユニットを内蔵する筐体と、を備え、
前記イオン発生ユニットは、
前記複数の搬送路を搬送される用紙の面内で用紙搬送方向に直交する方向に前記筐体の外部に対して吸気及び排気する流路を形成するダクトと、
前記ダクト内に配置されたイオン発生装置と、
前記ダクト内に気流を発生させる気流発生装置と、を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の搬送路は、
前記主搬送路と、
前記画像形成位置を経由した用紙が表裏を反転されて再び前記画像形成位置へ搬送される両面印刷搬送路と、を含み、
前記両面印刷搬送路は、前記筐体に対して引き出し及び収納自在に構成され、
前記イオン発生ユニットのうち少なくとも前記ダクトの一部は、前記筐体を含む装置本体に固定される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記両面印刷搬送路は、
前記画像形成位置と前記排紙部との間で前記主搬送路から分岐して前記主搬送路における前記画像形成位置へ至る手前で前記主搬送路と合流する副搬送路と、
前記副搬送路から分岐して両面印刷が行われる用紙の表裏を反転させるスイッチバック搬送路と、を含み、
前記イオン発生ユニットは、前記副搬送路と前記スイッチバック搬送路との間に配置される請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記イオン発生ユニットは、前記両面印刷搬送路の前記主搬送路からの分岐点よりも前記主搬送路への合流点に近い位置に配置される請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体は、前記画像形成位置の周囲を経由した空気が排出される排気用開口部を有し、
前記イオン発生ユニットは、前記排気用開口部が設けられた前記筐体の面とは異なる面に、前記ダクトの吸気口を有する請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体は、前記排気用開口部を背面又は側面に有し、
前記イオン発生ユニットは、前記筐体の前面から吸気して背面へ排気するように構成される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記筐体は、前記排気用開口部を側面に有し、
前記イオン発生ユニットは、前記筐体の背面から吸気して前面へ排気するように構成される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記イオン発生ユニットは、前記筐体の前面から吸気して背面へ排気するように構成され、
前記筐体の背面に設けられるべき最小間隔分だけ前記筐体の背面から突出し、かつ、前記ダクトから排気された空気を上方へ案内する補助ダクトをさらに備える請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
イオン発生機能を有する画像形成装置であって、
画像データに基づいて画像形成位置において用紙に画像形成処理を行う画像形成部と、
前記画像形成位置へ供給される用紙を収容する給紙部と、
画像を形成された用紙が収容される排紙部と、
前記給紙部から前記画像形成位置を経由して前記排紙部へ至る用紙が搬送される主搬送路を含む複数の搬送路であって前記複数の搬送路のうち少なくとも２個の搬送路の少なくとも一部が互いに並走する複数の搬送路と、
前記複数の搬送路の互いに並走する部分に挟まれた空間に配置されたイオン発生ユニットと、
前記画像形成部、前記給紙部、前記複数の搬送路、及び前記イオン発生ユニットを内蔵する筐体と、を備え、
前記イオン発生ユニットは、
前記複数の搬送路を搬送される用紙の面内で用紙搬送方向に直交する方向に前記筐体の外部に対して吸気及び排気する流路を形成するダクトと、
前記ダクト内に配置されたイオン発生装置と、
前記ダクト内に気流を発生させる気流発生装置と、を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の搬送路は、
前記主搬送路と、
前記画像形成位置を経由した用紙が表裏を反転されて再び前記画像形成位置へ搬送される両面印刷搬送路と、を含み、
前記両面印刷搬送路は、前記筐体に対して引き出し及び収納自在に構成され、
前記イオン発生ユニットのうち少なくとも前記ダクトの一部は、前記筐体を含む装置本体に固定される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記両面印刷搬送路は、
前記画像形成位置と前記排紙部との間で前記主搬送路から分岐して前記主搬送路における前記画像形成位置へ至る手前で前記主搬送路と合流する副搬送路と、
前記副搬送路から分岐して両面印刷が行われる用紙の表裏を反転させるスイッチバック搬送路と、を含み、
前記イオン発生ユニットは、前記副搬送路と前記スイッチバック搬送路との間に配置される請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記イオン発生ユニットは、前記両面印刷搬送路の前記主搬送路からの分岐点よりも前記主搬送路への合流点に近い位置に配置される請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体は、前記画像形成位置の周囲を経由した空気が排出される排気用開口部を有し、
前記イオン発生ユニットは、前記排気用開口部が設けられた前記筐体の面とは異なる面に、前記ダクトの吸気口を有する請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体は、前記排気用開口部を背面又は側面に有し、
前記イオン発生ユニットは、前記筐体の前面から吸気して背面へ排気するように構成される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記筐体は、前記排気用開口部を側面に有し、
前記イオン発生ユニットは、前記筐体の背面から吸気して前面へ排気するように構成される請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記イオン発生ユニットは、前記筐体の前面から吸気して背面へ排気するように構成され、
前記筐体の背面に設けられるべき最小間隔分だけ前記筐体の背面から突出し、かつ、前記ダクトから排気された空気を上方へ案内する補助ダクトをさらに備える請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１１８２５８（Ｐ２０１１−１１８２５８Ａ）
【公開日】平成２３年６月１６日（２０１１．６．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２７７３０８（Ｐ２００９−２７７３０８）
【出願日】平成２１年１２月７日（２００９．１２．７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年６月１６日（２０１１．６．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月７日（２００９．１２．７）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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