画像形成装置
【課題】インクを再利用するための構成が複雑で、再処理したインクを新しいインクと混合することでインクの特性が変化（劣化）する。
【解決手段】ＹＭＣＫのインクが混合したＸカラーインクを使用可能な状態に再処理する再処理ユニット４と、再処理されたＸカラーインクを貯留する貯留タンク５と、Ｘカラーインクを吐出するヘッド１ｘと、ヘッド１ｘからのインクを回収して廃棄する回収ユニット８及びメンテナンスユニット９とを備える。
【解決手段】ＹＭＣＫのインクが混合したＸカラーインクを使用可能な状態に再処理する再処理ユニット４と、再処理されたＸカラーインクを貯留する貯留タンク５と、Ｘカラーインクを吐出するヘッド１ｘと、ヘッド１ｘからのインクを回収して廃棄する回収ユニット８及びメンテナンスユニット９とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体にインクを着弾させて画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体、樹脂などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。また、「用紙」とは、材質を紙に限定するものではなく、上述したＯＨＰシート、布なども含み、インク滴が付着されるものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含むものの総称として用いる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０００４】
このような液体吐出方式の画像形成装置においては、記録ヘッド（液体吐出ヘッド）の状態を維持するために定期的あるいは不定期に画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作を行ない、あるいは、ヘッドをキャッピング等してノズルからインクを強制吸引して排出し、あるいは、ヘッドを加圧してノズルからインクを排出するなどの動作（メンテナンス動作、クリーニング動作）を行い、吐出不良を防止するようにしている。
【０００５】
このような空吐出動作やメンテナンス動作（以下「維持回復動作」という。）によって消費されたインクは通常破棄されるが、この破棄されるインクを再処理（ゴミや気泡の除去、濃度調整)し、再び利用することが知られている。
【０００６】
例えば、空吐出により破棄されたインクを、色別に貯留し、再処理して元の色のインクのタンクに戻すことで再利用するものがある（特許文献１）。同様に、メンテナンスにて破棄されたインクの混色を再処理し、黒として再利用するものがある（特許文献２、３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−０１４２５３号公報
【特許文献２】特開平１１−１７０５７３号公報
【特許文献３】特開２００５−２１２９９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した破棄されるインクを再利用するために、色別に貯留、再処理をする手段を設ける構成では、構成が複雑になるという課題がある。また、再処理したインクを元の新しいインクと混合する構成では、再処理されたインクと新しいインクとが混合によってインクの特性が変化（劣化）するという課題がある。また、再処理されたインクが破棄されないまま次の再処理されたインクと混ざることで、古いインクがいつまでも破棄されずに本体内に残るという課題がある。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、新しい液体の特性劣化を招くことなく、複数色の液体が混合した液体で画像形成を行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で前記吐出された前記複数色の液体が混合した状態で回収する回収手段と、
前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記液体の排出を伴うメンテナンス動作を行うメンテナンス手段と、
前記回収手段に回収された前記複数色の液体が混合した混合色の液体及びメンテナンス手段で排出された液体を利用可能な状態に再処理する再処理手段と、
前記再処理手段で再処理された前記混合色の液体を貯留する貯留手段と、
前記再処理手段で処理された前記混合色の液体の液体を吐出する混合色用記録ヘッドと、
混合色用記録ヘッドによる画像形成が指示されたときに前記混合色用記録ヘッドを使用した画像形成動作を制御する手段と、
前記混合色用記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で前記吐出された前記混合色の液体を回収して、廃棄する混合色用回収手段と、
前記混合色用記録ヘッドから前記混合色の液体の排出を伴うメンテナンス動作を行い、排出された前記混合色の液体を廃棄する混合色用メンテナンス手段と、を備えている
構成とした。
【００１１】
ここで、
前記貯留手段に貯留されている混合色の液体の色を検出する手段と、
前記検出された混合色の液体の色を表示する手段と、
前記貯留手段に前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記複数色の液体のうちの少なくともいずれかを加える色調整を指示する手段と、
前記指示に応じて色調整を行なう手段と、を備えている
構成とできる。
【００１２】
また、
前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから吐出されて前記前記貯留手段に貯留されている混合色の液体の色を推定する手段と、
前記推定結果に基づいて前記混合色の液体を黒に近づけるに必要な前記液体の色及び量を判別する手段と、
前記混合色の液体の色を黒に近づける色調整を指示する手段と、
前記指示に応じて、前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記判別結果に応じた色の液体を排出させて色調整を行なう手段と、を備えている
構成とできる。
【００１３】
また、
前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドからの前記空吐出動作の履歴に基づいて前記貯留手段に貯留されている混合色の液体の色を推定する手段と、
前記推定結果に基づいて前記混合色の液体を黒に近づけるに必要な前記液体の色及び量を判別する手段と、
前記貯留手段に前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記空吐出動作で前記複数色の液体のうちの少なくともいずれかを加える色調整制御を指示する手段と、
前記指示に応じて前記判別結果に応じた空吐出動作で色調整制御を行なう手段と、を備えている
構成とできる。
【００１４】
また、前記貯留手段に貯留される前記混合色の液体を所定保有期間が経過したときに廃棄する廃棄手段を備えている構成とできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置によれば、記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で吐出された複数色の液体が混合した状態で回収する回収手段と、複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから液体の排出を伴うメンテナンス動作を行うメンテナンス手段と、回収手段に回収された複数色の液体が混合した混合色の液体及びメンテナンス手段で排出された液体を利用可能な状態に再処理する再処理手段と、再処理手段で再処理された混合色の液体を貯留する貯留手段と、再処理手段で処理された混合色の液体の液体を吐出する混合色用記録ヘッドと、混合色用記録ヘッドによる画像形成が指示されたときに混合色用記録ヘッドを使用した画像形成動作を制御する手段と、混合色用記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で吐出された混合色の液体を回収して、廃棄する混合色用回収手段と、混合色用記録ヘッドから混合色の液体の排出を伴うメンテナンス動作を行い、排出された混合色の液体を廃棄する混合色用メンテナンス手段とを備えている構成としたので、簡単な構成で、新しい液体の特性劣化を招くことなく、複数色の液体が混合した液体で画像形成を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係るにおける空吐出時のインク再利用に係る部分の要部模式的説明図である。
【図２】同じくメンテナンス時のインク再利用係る部分の要部模式的説明図である。
【図３】同実施形態におけるインク貯留処理の説明に供するフロー図である。
【図４】同じくＸカラーインクの再処理及び廃棄処理の説明に供するフロー図である。
【図５】同じくＸカラーインクの色を黒に近づけるように変更（調整）する処理（色調整処理）の説明に供するフロー図である。
【図６】同じくＸカラーインクを使用して画像形成動作を開始する（印刷ジョブを開始する）ときの処理の説明に供するフロー図である。
【図７】同じくＸカラーインクを使用した画像形成動作中にインク残量が少なくなったときの処理の説明に供するフロー図である。
【図８】同じくＸカラーインクを使用した画像形成処理の説明に供するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置について図１及び２図を参照して説明する。なお、図１は同実施形態に係る画像形成装置における空吐出時のインク再利用に係る部分の要部模式的説明図、図２は同じくメンテナンス時のインク再利用係る部分の要部模式的説明図である。
【００１８】
この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の液体（インク）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドからなるヘッド１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋ（区別しないときは「ヘッド１」という。）と、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（ＹＭＣＫ）の各色の液体が混合した混合色の液体（以下「混合液体」又は「Ｘカラーインク」という。）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドからなる混合色用記録ヘッドであるＸカラーインク用ヘッド１ｘと備えている。
【００１９】
回収ユニット２（図１）は、ヘッド１から画像形成に寄与しない液滴（空吐出滴）を回収する。
【００２０】
メンテナンスユニット３（図２）は、ヘッド１のノズル面をキャッピングするキャップ３１、キャップ３１に接続された吸引ポンプ３２及び図示しないワイパ部材などを備え、メンテナンス動作を行うときにキャップ３１でノズル面をキャッピングして吸引ポンプ３２で吸引を行なうことでノズルからインクを吸引排出する。
【００２１】
再処理ユニット４は、回収ユニット２内のＸカラーインクを取り込んで利用可能な状態に再処理し、また、メンテナンスユニット３のＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各吸引ポンプ３２から送られるＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクを取り込んで利用可能な状態に再処理して、Ｘカラーインクタンク５に送液する。この再処理ユニット４は、インクをろ過するフィルタ４１、濃度を調整する濃度調整部４２、インクを送液するポンプ４３などで構成される。
【００２２】
また、この再処理ユニット４は、再処理手段であり、Ｘカラーインクタンク５内に貯留されているＸカラーインクを取出して再処理を行ない、Ｘカラーインクタンク５に送液する。
【００２３】
Ｘカラーインクタンク５は、貯留手段であり、再処理ユニット４から送られるＸカラーインクが貯留される。
【００２４】
残量検知センサ６は、Ｘカラーインクタンク５のＸカラーインクの残量を検出する。
【００２５】
Ｘカラーインク用色センサ７は、Ｘカラーインクタンク６のＸカラーインクの色を検出する。
【００２６】
Ｘカラーインク用回収ユニット８（図１）は、混合色用回収手段であり、Ｘカラーインク用ヘッド１ｘから空吐出動作で吐出される空吐出滴を回収し、廃液タンク１０に廃棄する。
【００２７】
Ｘカラーインク用メンテナンスユニット９（図２）は、混合色用メンテナンス手段であり、Ｘカラーインク用ヘッド１ｘのノズル面をキャッピングするキャップ９１、キャップ９１に接続された吸引ポンプ９２及び図示しないワイパ部材などを備え、メンテナンス動作を行うときにキャップ９１でノズル面をキャッピングして吸引ポンプ９２で吸引を行なうことでノズルからＸカラーインクを吸引排出し、廃液タンク１０に廃棄する。なお、図１及び図２では、メンテナンスユニット３とＸカラーインク用メンテナンスユニット９とを一体化した例で説明している。
【００２８】
上述した各部の制御は図示しないマイクロコンピュータなどで構成される制御部（制御手段）によって行なわれる。
【００２９】
次に、上記実施形態におけるインク貯留処理について図３のフロー図を参照して説明する。
まず、空吐出動作のよって生じるＹＭＣＫのインクが回収ユニット３にて回収される。この場合、ＹＭＣＫの各色のヘッド１から空吐出によって回収ユニット３に空吐出滴が吐出される。回収ユニット３は、ＹＭＣＫに対応する１つの受け部を有しているので、回収ユニット３に空吐出されたＹＭＣＫは混じり合う（このインクを「Ｘカラーインク」とする。）。この段階では、混合（混色）したインク（Ｘカラーインク）の色は、ＹＭＣＫのインクが不均一に混ざっているので時々で色が変わる。
【００３０】
そして、残量検知センサ６の検知結果をチェックしてＸカラーインクタンク５が満杯か否かを判別する。
【００３１】
このとき、Ｘカラーインクタンク５が満杯であれば、再処理を行なわないで、そのまま廃液タンク１０に廃棄する。Ｘカラーインクタンク５が満杯でなければ、再処理ユニット４で、再処理（ゴミと気泡の除去、濃度の調整）を行い、再び印字できる状態にリフレッシュした後、再処理したＸカラーインクをＸカラーインクタンク５に貯留する。
【００３２】
次に、メンテナンスの場合は、メンテナンス動作によって生じるＹＭＣＫのインクがメンテナンスユニット３に吸引（貯留）される。この場合、ＹＭＣＫ各色のヘッド１からメンテナンスによってメンテナンスユニット３にインクが吸引、貯留される。メンテナンスとは、ノズルの乾燥等による吐出できない状態を回復するために、ヘッドの加圧による強制吐出や、ヘッド表面の汚れを取るワイピング等の動作の総称である。この過程で、各ヘッド１からインクがキャップ３１に吐出される。そして、メンテナンスユニット３から再処理ユニット４までのインクの経路は１つであるので、メンテナンスにてメンテナンスユニット３が回収した各色のインクはここで混色される。
【００３３】
そして、空吐出の場合の同様に、残量検知センサ６の検知結果をチェックしてＸカラーインクタンク５が満杯か否かを判別する。
【００３４】
このとき、Ｘカラーインクタンク５が満杯であれば、再処理を行なわないで、メンテナンスユニット３で吸引されたインクは、そのまま廃液タンク１０に廃棄する。Ｘカラーインクタンク５が満杯でなければ、再処理ユニット４で、再処理（ゴミと気泡の除去、濃度の調整）を行い、再び印字できる状態にリフレッシュした後、再処理したＸカラーインクをＸカラーインクタンク５に貯留する。
【００３５】
なお、Ｘカラーインク用ヘッド１ｘからの空吐出動作でＸカラーインク用回収ユニット８で回収されたＸカラーインクの廃液、Ｘカラーインク用ヘッド１ｘのメンテナンス動作で吸引されたＸカラーインクは、ＹＭＣＫ等の他の色と混ざることなく、廃インクとして廃インクタンク１０に破棄される。
【００３６】
次に、Ｘカラーインクの再処理及び廃棄処理について図４のフロー図を参照して説明する。
この処理は、Ｘカラーインクタンク５にＸカラーインクが貯留されている状態において行われる。まず、Ｘカラーインクタンク５にＸカラーインクが貯留されていると、貯留時間タイマがカウントを開始し、このタイマの値が予め定めた一定値以上になったか否かを判別する。
【００３７】
そして、一定時間以上が経過したときには、Ｘカラーインクタンク５内部のＸカラーインクを再処理した回数をカウントする再処理回数カウンタを参照し、カウント値が一定値以上であれば、Ｘカラーインクタンク５内部のＸカラーインクが、再処理ユニット４を通してもリフレッシュできないほど劣化していると判断されるので、Ｘカラーインクタンク５内部のＸカラーインクは廃液タンク１０に破棄する。
【００３８】
これに対し、再処理回数カウンタのカウント値が一定値未満のときには、Ｘカラーインクタンク５内部のＸカラーインクを再処理することにより、再度印字できる状態にリフレッシュできると判断されるので、再処理ユニット４で再処理を行ない、貯留時間タイマをクリアし、貯留時間タイマを開始して、上述した処理を繰り返す。
【００３９】
貯留時間タイマ及び再処理回数カウンタと比較する一定値は、インクの特性や使用条件によってある程度変化するが、これらの値による時間（所定保有時間）が経過したときには、定期的にＸカラーインクタンク５内部のＸカラーインクは全て破棄されるので、Ｘカラーインクが内部で溜まり続けることはない(循環を防止できる)。
【００４０】
次に、Ｘカラーインクの色を黒に近づけるように変更（調整）する処理（色調整処理）について図５のフロー図を参照して説明する。
まず、Ｘカラーインクの色検知モードを動作させると、Ｘカラーインクタンク５に貯留されているＸカラーインクの色を色センサ７で検知する。そして、装置本体の図示しない操作部或いはこの画像形成装置に接続される情報処理装置側のプリンタドライバによる印刷プロパティなどで、検知した色で画像形成を行ったときの色を表示する。
【００４１】
そして、操作部或いはこの画像形成装置に接続される情報処理装置側のプリンタドライバによる印刷プロパティなどで、Ｘカラーインクの色を黒に近づけるように色調整する処理が指示されたか否かを判別する。
【００４２】
このとき、色調整が指示されなければ、そのまま処理を終了する。
【００４３】
また、色調整が指示されれば、Ｋインク又は検知した色の補色（混ぜると黒色になるインク）及びその量を算出して、ＹＭＣＫの各ヘッド１から、空吐出動作又はメンテンス動作によって排出させ、再処理を行なってＸカラーインクタンク５に注ぎ足し、色調整が指示されなくなるまで、この処理を繰り返す。
【００４４】
これにより、Ｘカラーインクタンク内のＸカラーインクの色を黒色に近づけることができる。
【００４５】
次に、Ｘカラーインクを使用して画像形成動作を開始する（印刷ジョブを開始する）ときの処理について図６のフロー図を参照して説明する。
まず、Ｘカラーインクタンク５の残量検知センサ６を参照して、Ｘカラーインクが少ない又は無い状態であるか否かを判別する。
【００４６】
そして、Ｘカラーインクタンク５内のＸカラーインクが少ない又は無い状態であるときには、Ｘカラーインクを使用せずにＹＭＣＫインクを使用して画像形成を行なう通常モードで印刷を行う。
【００４７】
これに対し、Ｘカラーインクタンク５内のＸカラーインクが残っているときには、Ｘカラーインクを使用して画像形成を行なう。
【００４８】
次に、Ｘカラーインクを使用した画像形成動作中にインク残量が少なくなったときの処理について図７のフロー図を参照して説明する。
Ｘカラーインクを使用した画像形成中（印刷ジョブ中）に、一定の印刷枚数又は時間でこの処理がエントリイされ、残量検知センサ６を参照してＸカラーインクタンク５内のＸカラーインクのインク残量が少ない（予め定めた所定量以下）であるか否かを判別する。
【００４９】
そして、Ｘカラーインクタンク５内のＸカラーインクのインク残量が所定量を超えていれば、そのままＸカラーインクを使用した印字を継続する。
【００５０】
これに対し、Ｘカラーインクタンク５内のＸカラーインクのインク残量が所定量以下であれば、現在印字している次の用紙からＸカラーインクに変えてＫインクを使用して印字するモードに変更する。なお、実際にインクを切り替えるタイミングは、転写紙単位で実行する。このため、１ジョブの半分でＸカラーインクとＫインクの切り替わりが発生した場合、印刷された紙の前半分はＸカラーの色、後半分は黒色となる。
【００５１】
なお、これらの図６及び図７で説明した処理をそれぞれ独立して行なうことで、納入時やＸカラーインクを使い切った場合などの、ＸカラーインクタンクにＸカラーインクが無い場合や、Ｘカラーインクを使用している最中にＸカラーインクが少なくなった場合についても対応できる。
【００５２】
次に、Ｘカラーインクを使用した画像形成処理について図８のフロー図を参照して説明する。
ＰＣ等からホストからの指示で印刷動作を実行する場合、印刷するイメージを選択する。次に、印刷に使用するインクの種類を選択する。ここでは、Ｋインクだけを使用するモノクロ印刷モード、ＹＭＣＫインクを使用するカラー印刷モード、Ｘカラーインクだけを使用するモードと、カラー印刷をするときＫインクに代えてＸカラーインクを使用するモード（ＹＭＣＸモード）を選択することができる。
【００５３】
Ｘカラーインクだけを使用するモードでは、従前のモノクロ印刷を、Ｘカラーインクを使用して行なう。ＹＭＣＸモードでは、従前のカラー印刷のＫインクの代わりにＸカラーインクを使用する。
【００５４】
上述したようなＸカラーインクの生成、再処理、印刷などに係る制御はＲＯＭなどに格納されたプログラムによってコンピュータに行なわせることができ、このプログラムは、記憶媒体に記憶して提供することができ、或はインターネットネットなどのネットワークを通じてダウンロードすることで提供される。また、上記実施形態で説明した画像形成装置とホスト側（情報処理装置）とを組みあせて画像形成システムを構成することもできる。
【符号の説明】
【００５５】
１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋ ヘッド
１ｘ Ｘカラーインク用ヘッド
２ 回収ユニット
３ メンテナンスユニット
４ 再処理ユニット
５ Ｘカラーインクタンク
６ 残量検知センサ
７ Ｘカラーインク色センサ
８ Ｘカラーインク用回収ユニット
９ Ｘカラーインク用メンテナンスユニット
１０ 廃液タンク
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。
【０００３】
なお、本願において、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体にインクを着弾させて画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体、樹脂などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用いる。また、「用紙」とは、材質を紙に限定するものではなく、上述したＯＨＰシート、布なども含み、インク滴が付着されるものの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、記録用紙などと称されるものを含むものの総称として用いる。また、「画像」とは平面的なものに限らず、立体的に形成されたものに付与された画像、また立体自体を３次元的に造形して形成された像も含まれる。
【０００４】
このような液体吐出方式の画像形成装置においては、記録ヘッド（液体吐出ヘッド）の状態を維持するために定期的あるいは不定期に画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作を行ない、あるいは、ヘッドをキャッピング等してノズルからインクを強制吸引して排出し、あるいは、ヘッドを加圧してノズルからインクを排出するなどの動作（メンテナンス動作、クリーニング動作）を行い、吐出不良を防止するようにしている。
【０００５】
このような空吐出動作やメンテナンス動作（以下「維持回復動作」という。）によって消費されたインクは通常破棄されるが、この破棄されるインクを再処理（ゴミや気泡の除去、濃度調整)し、再び利用することが知られている。
【０００６】
例えば、空吐出により破棄されたインクを、色別に貯留し、再処理して元の色のインクのタンクに戻すことで再利用するものがある（特許文献１）。同様に、メンテナンスにて破棄されたインクの混色を再処理し、黒として再利用するものがある（特許文献２、３）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−０１４２５３号公報
【特許文献２】特開平１１−１７０５７３号公報
【特許文献３】特開２００５−２１２９９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した破棄されるインクを再利用するために、色別に貯留、再処理をする手段を設ける構成では、構成が複雑になるという課題がある。また、再処理したインクを元の新しいインクと混合する構成では、再処理されたインクと新しいインクとが混合によってインクの特性が変化（劣化）するという課題がある。また、再処理されたインクが破棄されないまま次の再処理されたインクと混ざることで、古いインクがいつまでも破棄されずに本体内に残るという課題がある。
【０００９】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で、新しい液体の特性劣化を招くことなく、複数色の液体が混合した液体で画像形成を行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で前記吐出された前記複数色の液体が混合した状態で回収する回収手段と、
前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記液体の排出を伴うメンテナンス動作を行うメンテナンス手段と、
前記回収手段に回収された前記複数色の液体が混合した混合色の液体及びメンテナンス手段で排出された液体を利用可能な状態に再処理する再処理手段と、
前記再処理手段で再処理された前記混合色の液体を貯留する貯留手段と、
前記再処理手段で処理された前記混合色の液体の液体を吐出する混合色用記録ヘッドと、
混合色用記録ヘッドによる画像形成が指示されたときに前記混合色用記録ヘッドを使用した画像形成動作を制御する手段と、
前記混合色用記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で前記吐出された前記混合色の液体を回収して、廃棄する混合色用回収手段と、
前記混合色用記録ヘッドから前記混合色の液体の排出を伴うメンテナンス動作を行い、排出された前記混合色の液体を廃棄する混合色用メンテナンス手段と、を備えている
構成とした。
【００１１】
ここで、
前記貯留手段に貯留されている混合色の液体の色を検出する手段と、
前記検出された混合色の液体の色を表示する手段と、
前記貯留手段に前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記複数色の液体のうちの少なくともいずれかを加える色調整を指示する手段と、
前記指示に応じて色調整を行なう手段と、を備えている
構成とできる。
【００１２】
また、
前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから吐出されて前記前記貯留手段に貯留されている混合色の液体の色を推定する手段と、
前記推定結果に基づいて前記混合色の液体を黒に近づけるに必要な前記液体の色及び量を判別する手段と、
前記混合色の液体の色を黒に近づける色調整を指示する手段と、
前記指示に応じて、前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記判別結果に応じた色の液体を排出させて色調整を行なう手段と、を備えている
構成とできる。
【００１３】
また、
前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドからの前記空吐出動作の履歴に基づいて前記貯留手段に貯留されている混合色の液体の色を推定する手段と、
前記推定結果に基づいて前記混合色の液体を黒に近づけるに必要な前記液体の色及び量を判別する手段と、
前記貯留手段に前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記空吐出動作で前記複数色の液体のうちの少なくともいずれかを加える色調整制御を指示する手段と、
前記指示に応じて前記判別結果に応じた空吐出動作で色調整制御を行なう手段と、を備えている
構成とできる。
【００１４】
また、前記貯留手段に貯留される前記混合色の液体を所定保有期間が経過したときに廃棄する廃棄手段を備えている構成とできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置によれば、記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で吐出された複数色の液体が混合した状態で回収する回収手段と、複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから液体の排出を伴うメンテナンス動作を行うメンテナンス手段と、回収手段に回収された複数色の液体が混合した混合色の液体及びメンテナンス手段で排出された液体を利用可能な状態に再処理する再処理手段と、再処理手段で再処理された混合色の液体を貯留する貯留手段と、再処理手段で処理された混合色の液体の液体を吐出する混合色用記録ヘッドと、混合色用記録ヘッドによる画像形成が指示されたときに混合色用記録ヘッドを使用した画像形成動作を制御する手段と、混合色用記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で吐出された混合色の液体を回収して、廃棄する混合色用回収手段と、混合色用記録ヘッドから混合色の液体の排出を伴うメンテナンス動作を行い、排出された混合色の液体を廃棄する混合色用メンテナンス手段とを備えている構成としたので、簡単な構成で、新しい液体の特性劣化を招くことなく、複数色の液体が混合した液体で画像形成を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係るにおける空吐出時のインク再利用に係る部分の要部模式的説明図である。
【図２】同じくメンテナンス時のインク再利用係る部分の要部模式的説明図である。
【図３】同実施形態におけるインク貯留処理の説明に供するフロー図である。
【図４】同じくＸカラーインクの再処理及び廃棄処理の説明に供するフロー図である。
【図５】同じくＸカラーインクの色を黒に近づけるように変更（調整）する処理（色調整処理）の説明に供するフロー図である。
【図６】同じくＸカラーインクを使用して画像形成動作を開始する（印刷ジョブを開始する）ときの処理の説明に供するフロー図である。
【図７】同じくＸカラーインクを使用した画像形成動作中にインク残量が少なくなったときの処理の説明に供するフロー図である。
【図８】同じくＸカラーインクを使用した画像形成処理の説明に供するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明の実施形態に係る画像形成装置について図１及び２図を参照して説明する。なお、図１は同実施形態に係る画像形成装置における空吐出時のインク再利用に係る部分の要部模式的説明図、図２は同じくメンテナンス時のインク再利用係る部分の要部模式的説明図である。
【００１８】
この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の液体（インク）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドからなるヘッド１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋ（区別しないときは「ヘッド１」という。）と、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（ＹＭＣＫ）の各色の液体が混合した混合色の液体（以下「混合液体」又は「Ｘカラーインク」という。）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドからなる混合色用記録ヘッドであるＸカラーインク用ヘッド１ｘと備えている。
【００１９】
回収ユニット２（図１）は、ヘッド１から画像形成に寄与しない液滴（空吐出滴）を回収する。
【００２０】
メンテナンスユニット３（図２）は、ヘッド１のノズル面をキャッピングするキャップ３１、キャップ３１に接続された吸引ポンプ３２及び図示しないワイパ部材などを備え、メンテナンス動作を行うときにキャップ３１でノズル面をキャッピングして吸引ポンプ３２で吸引を行なうことでノズルからインクを吸引排出する。
【００２１】
再処理ユニット４は、回収ユニット２内のＸカラーインクを取り込んで利用可能な状態に再処理し、また、メンテナンスユニット３のＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの各吸引ポンプ３２から送られるＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクを取り込んで利用可能な状態に再処理して、Ｘカラーインクタンク５に送液する。この再処理ユニット４は、インクをろ過するフィルタ４１、濃度を調整する濃度調整部４２、インクを送液するポンプ４３などで構成される。
【００２２】
また、この再処理ユニット４は、再処理手段であり、Ｘカラーインクタンク５内に貯留されているＸカラーインクを取出して再処理を行ない、Ｘカラーインクタンク５に送液する。
【００２３】
Ｘカラーインクタンク５は、貯留手段であり、再処理ユニット４から送られるＸカラーインクが貯留される。
【００２４】
残量検知センサ６は、Ｘカラーインクタンク５のＸカラーインクの残量を検出する。
【００２５】
Ｘカラーインク用色センサ７は、Ｘカラーインクタンク６のＸカラーインクの色を検出する。
【００２６】
Ｘカラーインク用回収ユニット８（図１）は、混合色用回収手段であり、Ｘカラーインク用ヘッド１ｘから空吐出動作で吐出される空吐出滴を回収し、廃液タンク１０に廃棄する。
【００２７】
Ｘカラーインク用メンテナンスユニット９（図２）は、混合色用メンテナンス手段であり、Ｘカラーインク用ヘッド１ｘのノズル面をキャッピングするキャップ９１、キャップ９１に接続された吸引ポンプ９２及び図示しないワイパ部材などを備え、メンテナンス動作を行うときにキャップ９１でノズル面をキャッピングして吸引ポンプ９２で吸引を行なうことでノズルからＸカラーインクを吸引排出し、廃液タンク１０に廃棄する。なお、図１及び図２では、メンテナンスユニット３とＸカラーインク用メンテナンスユニット９とを一体化した例で説明している。
【００２８】
上述した各部の制御は図示しないマイクロコンピュータなどで構成される制御部（制御手段）によって行なわれる。
【００２９】
次に、上記実施形態におけるインク貯留処理について図３のフロー図を参照して説明する。
まず、空吐出動作のよって生じるＹＭＣＫのインクが回収ユニット３にて回収される。この場合、ＹＭＣＫの各色のヘッド１から空吐出によって回収ユニット３に空吐出滴が吐出される。回収ユニット３は、ＹＭＣＫに対応する１つの受け部を有しているので、回収ユニット３に空吐出されたＹＭＣＫは混じり合う（このインクを「Ｘカラーインク」とする。）。この段階では、混合（混色）したインク（Ｘカラーインク）の色は、ＹＭＣＫのインクが不均一に混ざっているので時々で色が変わる。
【００３０】
そして、残量検知センサ６の検知結果をチェックしてＸカラーインクタンク５が満杯か否かを判別する。
【００３１】
このとき、Ｘカラーインクタンク５が満杯であれば、再処理を行なわないで、そのまま廃液タンク１０に廃棄する。Ｘカラーインクタンク５が満杯でなければ、再処理ユニット４で、再処理（ゴミと気泡の除去、濃度の調整）を行い、再び印字できる状態にリフレッシュした後、再処理したＸカラーインクをＸカラーインクタンク５に貯留する。
【００３２】
次に、メンテナンスの場合は、メンテナンス動作によって生じるＹＭＣＫのインクがメンテナンスユニット３に吸引（貯留）される。この場合、ＹＭＣＫ各色のヘッド１からメンテナンスによってメンテナンスユニット３にインクが吸引、貯留される。メンテナンスとは、ノズルの乾燥等による吐出できない状態を回復するために、ヘッドの加圧による強制吐出や、ヘッド表面の汚れを取るワイピング等の動作の総称である。この過程で、各ヘッド１からインクがキャップ３１に吐出される。そして、メンテナンスユニット３から再処理ユニット４までのインクの経路は１つであるので、メンテナンスにてメンテナンスユニット３が回収した各色のインクはここで混色される。
【００３３】
そして、空吐出の場合の同様に、残量検知センサ６の検知結果をチェックしてＸカラーインクタンク５が満杯か否かを判別する。
【００３４】
このとき、Ｘカラーインクタンク５が満杯であれば、再処理を行なわないで、メンテナンスユニット３で吸引されたインクは、そのまま廃液タンク１０に廃棄する。Ｘカラーインクタンク５が満杯でなければ、再処理ユニット４で、再処理（ゴミと気泡の除去、濃度の調整）を行い、再び印字できる状態にリフレッシュした後、再処理したＸカラーインクをＸカラーインクタンク５に貯留する。
【００３５】
なお、Ｘカラーインク用ヘッド１ｘからの空吐出動作でＸカラーインク用回収ユニット８で回収されたＸカラーインクの廃液、Ｘカラーインク用ヘッド１ｘのメンテナンス動作で吸引されたＸカラーインクは、ＹＭＣＫ等の他の色と混ざることなく、廃インクとして廃インクタンク１０に破棄される。
【００３６】
次に、Ｘカラーインクの再処理及び廃棄処理について図４のフロー図を参照して説明する。
この処理は、Ｘカラーインクタンク５にＸカラーインクが貯留されている状態において行われる。まず、Ｘカラーインクタンク５にＸカラーインクが貯留されていると、貯留時間タイマがカウントを開始し、このタイマの値が予め定めた一定値以上になったか否かを判別する。
【００３７】
そして、一定時間以上が経過したときには、Ｘカラーインクタンク５内部のＸカラーインクを再処理した回数をカウントする再処理回数カウンタを参照し、カウント値が一定値以上であれば、Ｘカラーインクタンク５内部のＸカラーインクが、再処理ユニット４を通してもリフレッシュできないほど劣化していると判断されるので、Ｘカラーインクタンク５内部のＸカラーインクは廃液タンク１０に破棄する。
【００３８】
これに対し、再処理回数カウンタのカウント値が一定値未満のときには、Ｘカラーインクタンク５内部のＸカラーインクを再処理することにより、再度印字できる状態にリフレッシュできると判断されるので、再処理ユニット４で再処理を行ない、貯留時間タイマをクリアし、貯留時間タイマを開始して、上述した処理を繰り返す。
【００３９】
貯留時間タイマ及び再処理回数カウンタと比較する一定値は、インクの特性や使用条件によってある程度変化するが、これらの値による時間（所定保有時間）が経過したときには、定期的にＸカラーインクタンク５内部のＸカラーインクは全て破棄されるので、Ｘカラーインクが内部で溜まり続けることはない(循環を防止できる)。
【００４０】
次に、Ｘカラーインクの色を黒に近づけるように変更（調整）する処理（色調整処理）について図５のフロー図を参照して説明する。
まず、Ｘカラーインクの色検知モードを動作させると、Ｘカラーインクタンク５に貯留されているＸカラーインクの色を色センサ７で検知する。そして、装置本体の図示しない操作部或いはこの画像形成装置に接続される情報処理装置側のプリンタドライバによる印刷プロパティなどで、検知した色で画像形成を行ったときの色を表示する。
【００４１】
そして、操作部或いはこの画像形成装置に接続される情報処理装置側のプリンタドライバによる印刷プロパティなどで、Ｘカラーインクの色を黒に近づけるように色調整する処理が指示されたか否かを判別する。
【００４２】
このとき、色調整が指示されなければ、そのまま処理を終了する。
【００４３】
また、色調整が指示されれば、Ｋインク又は検知した色の補色（混ぜると黒色になるインク）及びその量を算出して、ＹＭＣＫの各ヘッド１から、空吐出動作又はメンテンス動作によって排出させ、再処理を行なってＸカラーインクタンク５に注ぎ足し、色調整が指示されなくなるまで、この処理を繰り返す。
【００４４】
これにより、Ｘカラーインクタンク内のＸカラーインクの色を黒色に近づけることができる。
【００４５】
次に、Ｘカラーインクを使用して画像形成動作を開始する（印刷ジョブを開始する）ときの処理について図６のフロー図を参照して説明する。
まず、Ｘカラーインクタンク５の残量検知センサ６を参照して、Ｘカラーインクが少ない又は無い状態であるか否かを判別する。
【００４６】
そして、Ｘカラーインクタンク５内のＸカラーインクが少ない又は無い状態であるときには、Ｘカラーインクを使用せずにＹＭＣＫインクを使用して画像形成を行なう通常モードで印刷を行う。
【００４７】
これに対し、Ｘカラーインクタンク５内のＸカラーインクが残っているときには、Ｘカラーインクを使用して画像形成を行なう。
【００４８】
次に、Ｘカラーインクを使用した画像形成動作中にインク残量が少なくなったときの処理について図７のフロー図を参照して説明する。
Ｘカラーインクを使用した画像形成中（印刷ジョブ中）に、一定の印刷枚数又は時間でこの処理がエントリイされ、残量検知センサ６を参照してＸカラーインクタンク５内のＸカラーインクのインク残量が少ない（予め定めた所定量以下）であるか否かを判別する。
【００４９】
そして、Ｘカラーインクタンク５内のＸカラーインクのインク残量が所定量を超えていれば、そのままＸカラーインクを使用した印字を継続する。
【００５０】
これに対し、Ｘカラーインクタンク５内のＸカラーインクのインク残量が所定量以下であれば、現在印字している次の用紙からＸカラーインクに変えてＫインクを使用して印字するモードに変更する。なお、実際にインクを切り替えるタイミングは、転写紙単位で実行する。このため、１ジョブの半分でＸカラーインクとＫインクの切り替わりが発生した場合、印刷された紙の前半分はＸカラーの色、後半分は黒色となる。
【００５１】
なお、これらの図６及び図７で説明した処理をそれぞれ独立して行なうことで、納入時やＸカラーインクを使い切った場合などの、ＸカラーインクタンクにＸカラーインクが無い場合や、Ｘカラーインクを使用している最中にＸカラーインクが少なくなった場合についても対応できる。
【００５２】
次に、Ｘカラーインクを使用した画像形成処理について図８のフロー図を参照して説明する。
ＰＣ等からホストからの指示で印刷動作を実行する場合、印刷するイメージを選択する。次に、印刷に使用するインクの種類を選択する。ここでは、Ｋインクだけを使用するモノクロ印刷モード、ＹＭＣＫインクを使用するカラー印刷モード、Ｘカラーインクだけを使用するモードと、カラー印刷をするときＫインクに代えてＸカラーインクを使用するモード（ＹＭＣＸモード）を選択することができる。
【００５３】
Ｘカラーインクだけを使用するモードでは、従前のモノクロ印刷を、Ｘカラーインクを使用して行なう。ＹＭＣＸモードでは、従前のカラー印刷のＫインクの代わりにＸカラーインクを使用する。
【００５４】
上述したようなＸカラーインクの生成、再処理、印刷などに係る制御はＲＯＭなどに格納されたプログラムによってコンピュータに行なわせることができ、このプログラムは、記憶媒体に記憶して提供することができ、或はインターネットネットなどのネットワークを通じてダウンロードすることで提供される。また、上記実施形態で説明した画像形成装置とホスト側（情報処理装置）とを組みあせて画像形成システムを構成することもできる。
【符号の説明】
【００５５】
１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋ ヘッド
１ｘ Ｘカラーインク用ヘッド
２ 回収ユニット
３ メンテナンスユニット
４ 再処理ユニット
５ Ｘカラーインクタンク
６ 残量検知センサ
７ Ｘカラーインク色センサ
８ Ｘカラーインク用回収ユニット
９ Ｘカラーインク用メンテナンスユニット
１０ 廃液タンク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で前記吐出された前記複数色の液体が混合した状態で回収する回収手段と、
前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記液体の排出を伴うメンテナンス動作を行うメンテナンス手段と、
前記回収手段に回収された前記複数色の液体が混合した混合色の液体及びメンテナンス手段で排出された液体を利用可能な状態に再処理する再処理手段と、
前記再処理手段で再処理された前記混合色の液体を貯留する貯留手段と、
前記再処理手段で処理された前記混合色の液体の液体を吐出する混合色用記録ヘッドと、
混合色用記録ヘッドによる画像形成が指示されたときに前記混合色用記録ヘッドを使用した画像形成動作を制御する手段と、
前記混合色用記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で前記吐出された前記混合色の液体を回収して、廃棄する混合色用回収手段と、
前記混合色用記録ヘッドから前記混合色の液体の排出を伴うメンテナンス動作を行い、排出された前記混合色の液体を廃棄する混合色用メンテナンス手段と、を備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記貯留手段に貯留されている混合色の液体の色を検出する手段と、
前記検出された混合色の液体の色を表示する手段と、
前記貯留手段に前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記複数色の液体のうちの少なくともいずれかを加える色調整を指示する手段と、
前記指示に応じて色調整を行なう手段と、を備えている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから吐出されて前記前記貯留手段に貯留されている混合色の液体の色を推定する手段と、
前記推定結果に基づいて前記混合色の液体を黒に近づけるに必要な前記液体の色及び量を判別する手段と、
前記混合色の液体の色を黒に近づける色調整を指示する手段と、
前記指示に応じて、前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記判別結果に応じた色の液体を排出させて色調整を行なう手段と、を備えている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記貯留手段に貯留される前記混合色の液体を所定保有期間が経過したときに廃棄する廃棄手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で前記吐出された前記複数色の液体が混合した状態で回収する回収手段と、
前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記液体の排出を伴うメンテナンス動作を行うメンテナンス手段と、
前記回収手段に回収された前記複数色の液体が混合した混合色の液体及びメンテナンス手段で排出された液体を利用可能な状態に再処理する再処理手段と、
前記再処理手段で再処理された前記混合色の液体を貯留する貯留手段と、
前記再処理手段で処理された前記混合色の液体の液体を吐出する混合色用記録ヘッドと、
混合色用記録ヘッドによる画像形成が指示されたときに前記混合色用記録ヘッドを使用した画像形成動作を制御する手段と、
前記混合色用記録ヘッドから画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出動作で前記吐出された前記混合色の液体を回収して、廃棄する混合色用回収手段と、
前記混合色用記録ヘッドから前記混合色の液体の排出を伴うメンテナンス動作を行い、排出された前記混合色の液体を廃棄する混合色用メンテナンス手段と、を備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記貯留手段に貯留されている混合色の液体の色を検出する手段と、
前記検出された混合色の液体の色を表示する手段と、
前記貯留手段に前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記複数色の液体のうちの少なくともいずれかを加える色調整を指示する手段と、
前記指示に応じて色調整を行なう手段と、を備えている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから吐出されて前記前記貯留手段に貯留されている混合色の液体の色を推定する手段と、
前記推定結果に基づいて前記混合色の液体を黒に近づけるに必要な前記液体の色及び量を判別する手段と、
前記混合色の液体の色を黒に近づける色調整を指示する手段と、
前記指示に応じて、前記複数色の液体の液滴を吐出する１又は複数の記録ヘッドから前記判別結果に応じた色の液体を排出させて色調整を行なう手段と、を備えている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記貯留手段に貯留される前記混合色の液体を所定保有期間が経過したときに廃棄する廃棄手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１１−１７３３１５（Ｐ２０１１−１７３３１５Ａ）
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−３８８３０（Ｐ２０１０−３８８３０）
【出願日】平成２２年２月２４日（２０１０．２．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月８日（２０１１．９．８）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月２４日（２０１０．２．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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