画像形成装置
【課題】トナー像搬送ユニットの作業性・組立性の向上を図りつつ画像品質の向上が期待できる電子写真方式の画像形成装置を提供すること。
【解決手段】フレーム１１ａに軸架された複数のローラに中間転写ベルト１２が掛架されると共に、その中間転写ベルト１２を回動させる駆動モータ部１３がフレーム１１ａに設けられて、外観視、ベルトコンベア状に構成されたトナー像搬送ユニット１と、そのトナー像搬送ユニット１を装置本体ｍ１の内方に向かってスライドさせて、装置本体ｍ１の内部の所定位置に、トナー像搬送ユニット１を着脱可能に内装させるトナー像搬送ユニット支持部２とを備えて画像形成装置を構成する。
【解決手段】フレーム１１ａに軸架された複数のローラに中間転写ベルト１２が掛架されると共に、その中間転写ベルト１２を回動させる駆動モータ部１３がフレーム１１ａに設けられて、外観視、ベルトコンベア状に構成されたトナー像搬送ユニット１と、そのトナー像搬送ユニット１を装置本体ｍ１の内方に向かってスライドさせて、装置本体ｍ１の内部の所定位置に、トナー像搬送ユニット１を着脱可能に内装させるトナー像搬送ユニット支持部２とを備えて画像形成装置を構成する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を担持させる無端状のベルトを備えた電子写真方式の画像形成装置に関し、更に詳しくは、そのベルト廻りの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光体に形成したトナー像を、中間転写ベルトに一次転写し、その一次転写したトナー像を記録紙に二次転写するタイプの画像形成装置がある。この種の画像形成装置における中間転写ベルト廻りの構成を簡単に説明すると、例えば、装置本体側に設けられた中間転写駆動ユニットと、その中間転写駆動ユニットに着脱可能（トナー像搬送ユニットの搬送方向と平面視直交方向から着脱）な中間転写ユニットとを備えて構成されたものがある。前者の中間転写駆動ユニットは、回転軸を備えた駆動モータと、駆動軸と、回転軸の回転速度を所望の減速比で減速させて駆動軸に伝達させるギアトレインを備え、後者の中間転写ユニットは、カップリング（軸継ぎ手）を介して駆動軸と接続された駆動ローラと、その駆動ローラ等に掛架された中間転写ベルトとを備えてなる。
【０００３】
これらの構成のうち、駆動軸と駆動ローラとの接続を行なう上述のカップリングは、凹部が形成された雌側カップリングと、その凹部に挿嵌させる凸部が形成された雄側カップリングとを備えて構成されたものや（例えば特許文献１参照）、駆動軸に設けられたピンと、駆動ローラに設けられたＶ溝とを係合させてなるカップリング（例えば特許文献２参照）等が挙げられる。いずれにしても、従来の中間転写ベルト廻りは、中間転写駆動ユニットを装置本体側に設けているため、必然的にカップリングやボルトなどの締結手段を用いてトナー像搬送ユニットを組み付ける構成になっていた。さらに、装置本体側に設けた中間転写駆動ユニットとトナー像搬送ユニットとの組み付けは、軸同士の接続や、中間転写駆動ユニットに軸を挿嵌させる必要があることから、トナー像搬送ユニットを中間転写駆動ユニットに組み付ける方向は自ずと軸方向となっていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置は以下の問題点があった。すなわち、駆動モータの駆動力をカップリングで駆動伝達した場合、ジョイント偏心という問題が生じていた。また中間転写ユニットを装置本体の上または側面から着脱する場合、記録材やトナー像の搬送方向が装置本体の側面方向であることから、軸同士の接続にカップリングが使用できない。そのため、連結機構が複雑になってしまうという問題が生じていた。したがって、カップリングによる駆動伝達や複雑な連結機構により、中間転写ベルトの回転精度が低くなり、バンディング、色ずれ等が発生する恐れがあった。さらに、中間転写ベルトの高精度なベルト送りを実現するため、上述したギアトレインが、小モジュールの歯車（特に０．５モジュール以下）で構成されていた場合、モジュールが小さくなればなるほど軸間精度が必要とされるので、中間転写ユニット側と中間転写駆動ユニット側との駆動受け渡し部の精度を確保するための部材が必要になっていた。
【０００５】
また、側面方向（または上面方向）引き抜きタイプの転写ユニット着脱時には、ギヤ連結部が衝突することがあった。そのため、強度的な問題から小モジュールギヤでの受け渡しが難しくなり、大きなモジュールを使用し、その結果、バンディング等が生じてしまう恐れがあった。画像上で０．５ｍｍピッチ以下となる噛み合い周波数のギアトレインでも同様に、駆動受け渡し部の精度が必要で、うまく精度が出ていないとバンディング・色ずれ等が生じてしまう恐れがあった。そこで本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、トナー像搬送ユニットの作業性・組立性の向上を図りつつ画像品質の向上が期待できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記技術課題を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、下記の技術的手段を講じた。すなわち、請求項１にかかる画像形成装置は、フレームに軸架された複数のローラにトナー像を担持させる無端状のベルトが掛架されると共に、該ベルトを回動させる駆動モータ部が前記フレームに設けられたトナー像搬送ユニットと、該トナー像搬送ユニットを装置本体から内方に向かってスライドさせて、前記装置本体の内部の所定位置に、前記トナー像搬送ユニットを着脱可能に内装させるトナー像搬送ユニット支持部とを備え、前記駆動モータ部は、前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向において、前記複数のローラよりも装置本体の外方に配置され、前記トナー像搬送ユニットは、前記駆動モータ部から、前記複数のローラに含まれる駆動ローラに駆動を伝達するアイドル歯車を有しており、前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向において、前記駆動ローラ、前記アイドル歯車、前記モータ駆動部の順で、装置本体の外方に配置されたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記トナー像搬送ユニットは、装置正面視、装置本体の側面から着脱されることを特徴とする。
【０００８】
請求項３にかかる画像形成装置は、請求項１または２において、前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向と、前記ベルトの回動方向とが同方向となるように、前記トナー像搬送ユニット支持部と前記トナー像搬送ユニットとが構成されてなることを特徴とする。
【０００９】
請求項４にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記駆動モータ部は、駆動モータと、該駆動モータの回転出力を前記駆動ローラに伝達させる前記アイドル歯車により構成されたギアトレインとを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項５にかかる画像形成装置は、請求項４において、前記ギアトレインは、モジュールが０．５を越えない歯車で構成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６にかかる画像形成装置は、請求項４または５において、前記トナー像搬送ユニットは、前記ギアトレインにおける噛み合いピッチと前記駆動ローラの径とに基づいて生じる噛み合い一回に対する前記ベルトの移動ピッチが、０．５ｍｍを越えないように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７にかかる画像形成装置は、請求項１乃至６の何れか１項において、前記トナー像搬送ユニットを前記装置本体から内方に向かってスライドさせて、前記装置本体の内部の所定位置にセットされると同時に、前記トナー像搬送ユニットと前記装置本体との電気的な接続が可能な電気接続部を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項８にかかる画像形成装置は、請求項１乃至７の何れか１項において、前記装置本体は、各色の前記トナー像を個別に形成させる複数の作像手段を備え、前記複数のローラは、前記ベルトを挟んで前記作像手段と対向配置可能に前記フレームに軸架され、前記ベルトに各色の前記トナー像を一次転写させる一次転写ローラを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、フレームに軸架した複数のローラにトナー像を担持させる無端状のベルトを掛架し、そのベルトを回動させる駆動モータ部を設けて、外観視、ベルトコンベア状にトナー像搬送ユニットを構成したことで、装置本体側に接続する軸がなく、カップリングを用いる必然性が結果的になくなるから、ジョイント偏心を一因としたバンディング、色ずれ等が発生する恐れを払拭できる。また、トナー像搬送ユニットを装置本体から内方に向かってスライドして内装するトナー像搬送ユニット支持部を設けて、従来のようなカップリングによる軸同士の接続作業や複雑な連結機構が不要になったから、装置本体に対するトナー像搬送ユニットの着脱方向が自由に（自由な組み込みレイアウトが可能）、かつ、極めて簡単な組み付け作業およびメンテンス時の脱着作業ができる。特に、装置本体に対してトナー像搬送ユニットの組み付け方向を装置本体の側面から内方にした場合、装置本体正面側のスペースを有効活用できる。また、従来のようなカップリングによる軸同士の接続作業や複雑な連結機構が不要になったことで、回転軸の回転速度を所望の減速比で減速させて駆動軸に伝達させるギアトレインを小モジュールの歯車で構成しても、従来のような駆動受け渡し部の精度を確保するための部材を不要にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態にかかる画像形成装置の中間転写ベルト廻りの斜視図である。
【図２】駆動モータ部の横断平面図である。
【図３】中間転写ベルト廻りの分解斜視図である。
【図４】電気接続部（ドロワコネクタ）廻りの部分平面図である。
【図５】本実施の形態にかかる画像形成装置の概略を示した正面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明にかかる電子写真方式の画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態にかかる画像形成装置は、感光体ドラムｍ２と、その感光体ドラムｍ２を帯電させる帯電部と、その帯電された感光体ドラムｍ２に画像データに基づいた光照射をさせて静電潜像を形成させる露光部と、トナーを用いてその静電潜像をトナー像とする現像部とを備えた作像手段（感光体ドラムｍ２のみ図示）が、図５に示すように、装置正面視、所定間隔をおいて横一列に４つ並設され、後述するトナー像搬送ユニット１がこの作像手段の上側に対向配置された、所謂、タンデム式のカラー画像形成装置が例示されている。中間転写ベルト廻り以外の構成は、周知の構成であるためその詳細な説明は省略し、以下、中間転写ベルト廻りを詳述する。
【００１７】
本実施の形態にかかる画像形成装置は、図１及び図３に示すように、トナー像搬送ユニット１と、トナー像搬送ユニット支持部２と、電気接続部３とを備えて構成されている。トナー像搬送ユニット１は、ローラ部１１と、中間転写ベルト１２（トナー像を担持させる無端状のベルト）と、駆動モータ部１３とを備えて構成されている。
【００１８】
ローラ部１１は、板状の部材が所要の間隔をおいて対向配置されてなるフレーム１１ａと、そのフレーム１１ａの一端側に軸架された駆動ローラ１１ｂと、他端側に軸架された従動ローラ１１ｃと、その従動ローラ１１ｃと駆動ローラ１１ｂとの間に感光体ドラムｍ２の配設ピッチと同ピッチで軸支された一次転写ローラ１１ｄと、従動ローラ１１ｃ寄りに架設されフレーム１１ａ同士を接続させるタイロッド１１ｅとを備え、これらの複数のローラが、図５に示すように、正面視、逆等脚台形状となるように配設されている。
【００１９】
また、上述したフレーム１１ａの駆動ローラ１１ｂ側外面に、後述するネジ止め部２ｆと当接される張り出し部１１ｇが突設されている。この張り出し部１１ｇには、フレーム１１ａの長手方向（図１においてＸ方向）に向かって連通される取着孔１１ｆが形成されている。なお、駆動モータ部１３側の張り出し部１１ｇは、後述するギアトレイン１３ｃと干渉しないようになっている。タイロッド１１ｅは、両端が縮径された段付軸であり、その両端がフレーム１１ａの外面から突出するようにフレーム１１ａに嵌合され、そのフレーム１１ａの外面から突出した軸端部１１ｊが、後述する第１スライド溝２ｂと嵌合される。駆動ローラ１１ｂは、その軸端部がフレーム１１ａの外面から突出されており、一方の軸端部には、図２に示すように、後述するギアトレイン１３ｃの一構成体である従動歯車１３ｍと、玉軸受け１１ｋとが順に嵌着されてなると共に、他方の軸端部は、玉軸受け１１ｋのみが嵌着されてなる。この玉軸受け１１ｋは、後述する第２スライド溝２ｃと嵌合されるようになっている。
【００２０】
中間転写ベルト１２は、周知構成のもので、上述したローラ部１１に掛架されている。
駆動モータ部１３は、図２に示すように、ギアボックス１３ａと、駆動モータ１３ｂと、ギアトレイン１３ｃとを備えて構成されている。ギアボックス１３ａは、底面と一側面が開口され平面にモータ取り付け孔１３ｄが形成された箱状に形成され、開口された側面側をフレーム１１ａの内方に向け、且つ、開口された底面側をフレーム１１ａ側に向けて、従動歯車１３ｍ近傍のフレーム１１ａ端から、フレーム内方に向かって所要長さの範囲を覆うようにフレーム１１ａに螺着されている。駆動モータ１３ｂは、高精度な送り制御可能に構成された周知構成のモータであり、ギアボックス１３ａに設けられたモータ取り付け孔１３ｄにモータハウジング１３ｅの軸受け部１３ｆが挿嵌されてモータ回転軸１３ｇがギアボックス１３ａ内に突出されると共に、ギアボックス１３ａにモータハウジング１３ｅが螺着されて、ギアボックス１３ａに固設されている。
【００２１】
ギアトレイン１３ｃは、モータ回転軸１３ｇに嵌合された駆動歯車１３ｈと、ギアボックス１３ａの平面裏側から突設されたアイドル軸１３ｉに軸支され駆動歯車１３ｈと噛合された第１アイドル歯車１３ｊと、アイドル軸１３ｉに軸支されると共に第１アイドル歯車１３ｊと一体成形された第２アイドル歯車１３ｋと、第２アイドル歯車１３ｋと噛合された上述の従動歯車１３ｍとで、２段減速となるように構成されている。これらの歯車のモジュールは０．３（中間転写ベルト１２の滑らかな移動、及び、高精度なベルト送りを担保する観点から、モジュールは０．５を越えないことが好ましい）であり、例えば、速度伝達比が１２となるように、各歯車の歯数が調整されている。このように、外観視、ベルトコンベア状に構成されたトナー像搬送ユニット１は、モータ回転軸１３ｇの回転出力が、駆動歯車１３ｈ、第１アイドル歯車１３ｊ、第２アイドル歯車１３ｋ、従動歯車１３ｍを介して、駆動ローラ１１ｂへ伝達し、その駆動ローラ１１ｂ、従動ローラ１１ｃ、一次転写ローラ１１ｄ等の複数のローラに掛架した中間転写ベルト１２が回転するようになっている。
【００２２】
トナー像搬送ユニット支持部２は、タイロッド１１ｅの軸端部１１ｊが挿入可能な側面視略コ字状の第１スライド溝２ｂが所要長さに亘って形成されると共に、その第１スライド溝２ｂの基端部上方に、玉軸受け１１ｋと嵌合される側面視略コ字状の第２スライド溝２ｃが所要長さに亘って形成された一対のガイドレール２ａ（右勝手のガイドレール、左勝手のガイドレール）を備えてなる。さらに、このガイドレール２ａには、トナー像搬送ユニット支持部２にトナー像搬送ユニット１を固定させるネジ止め部２ｆが設けられている。このネジ止め部２ｆは、張り出し部１１ｇと対応した位置に形成された側壁部２ｄと、その側壁部２ｄ内の、取着孔１１ｆと対応した位置に埋設されたナット２ｅとを備えて構成される。このように形成された一対のガイドレール２ａは、図３に示すように、装置本体ｍ１側面方向（図１においてＸ方向、なお、装置本体ｍ１の前後方向（正面、背面）は図１においてＹ方向）に向かって第１スライド溝２ｂ同士及び第２スライド溝２ｃ同士が水平対向するように装置本体ｍ１内に延設されると共に、駆動モータ部１３が装置本体ｍ１内の最外方に位置するように内装されている。
【００２３】
電気接続部３は、図４に示すように、装置本体ｍ１の機枠（またはトナー像搬送ユニット支持部２でも良い）に設けられた雄雌いずれか一方のコネクタ３ａと、トナー像搬送ユニット１に設けられトナー像搬送ユニット１のスライド動作に連係して一方のコネクタ３ａと嵌脱可能な他方のコネクタ３ｂとで構成されたドロワコネクタからなる。
【００２４】
この電気接続部３は、トナー像搬送ユニット１をトナー像搬送ユニット支持部２にセットしたと同時に、駆動モータ１３ｂや一次転写ローラ１１ｄ等の、トナー像搬送ユニット１内で電力を要する構成体と装置本体ｍ１とを電気的に接続させるようになっている。
【００２５】
なお、このドロワコネクタの替わりに、板バネからなる端子と、この板バネからなる端子に圧接される端子で電気接続部を構成しても良い。この場合、板バネからなる端子は外力による折り曲げ損傷の恐れがあるため、トナー像搬送ユニット支持部２または装置本体ｍ１の機枠に設けることが好ましい。
【００２６】
次に、以上のように構成された本実施の形態にかかる画像形成装置におけるトナー像搬送ユニット１の一連の取り付け作業を説明する。まず、タイロッド１１ｅの軸端部１１ｊを第１スライド溝２ｂに引っ掛け、トナー像搬送ユニット１を装置本体ｍ１の側面から装置本体ｍ１内方へ向かってスライドする。トナー像搬送ユニット１を装置本体ｍ１内方へスライドして玉軸受け１１ｋが第２スライド溝２ｃの入り口に達したら、玉軸受け１１ｋを第２スライド溝２ｃに引っ掛け、トナー像搬送ユニット１を、張り出し部１１ｇが側壁部２ｄ当接するまで押し切る。この押し切り動作によって、トナー像搬送ユニット１が装置本体ｍ１の内部の所定位置に達すると同時に、トナー像搬送ユニット支持部２または装置本体ｍ１の機枠に設けた雄雌いずれか一方のコネクタ３ａとトナー像搬送ユニット１に設けた他方のコネクタ３ｂとが嵌合して、トナー像搬送ユニット１と装置本体ｍ１とが電気的に接続する。
【００２７】
タイロッド１１ｅの軸端部１１ｊと第１スライド溝２ｂとの嵌合、及び、玉軸受け１１ｋと第２スライド溝２ｃとの嵌合、さらに、電気的な接続が完了したら、張り出し部１１ｇに形成した取着孔１１ｆを介して、側壁部２ｄに埋設したナット２ｅに止めボルトを螺着して、トナー像搬送ユニット１をトナー像搬送ユニット支持部２に固定する。このとき、一次転写ローラ１１ｄと感光体ドラムｍ２とが中間転写ベルト１２を挟んで上下に対向配置する。このように本実施の形態にかかる画像形成装置は、タイロッド１１ｅの軸端部１１ｊと第１スライド溝２ｂとを嵌合し、玉軸受け１１ｋと第２スライド溝２ｃとを嵌合して鉛直方向の位置決めをし、張り出し部１１ｇと側壁部２ｄとが当接することで、水平方向の位置決めする。そして、トナー像搬送ユニット１とトナー像搬送ユニット支持部２との固定が完了したら、外パネル（図示せず）を装置本体ｍ１の機枠に取り付けて、一連の取り付け作業が完了する。
【００２８】
この本実施の形態にかかる画像形成装置によれば、中間転写ベルト１２を回動させる駆動モータ部１３を備えてトナー像搬送ユニット１を構成して、装置本体ｍ１側とトナー像搬送ユニット１との接続にカップリングを不要にしたから、ジョイント偏心を一因としたバンディング、色ずれ等が発生する恐れを払拭できる。また、小モジュール（本実施の形態では０．３）の歯車を用いてギアトレイン１３ｃを構成したことで、中間転写ベルト１２の滑らかな移動、及び、高精度なベルト送りによって、さらなる画像品質の向上が期待できる。また、トナー像搬送ユニット１を装置本体ｍ１の内方に向かってスライドして内装するトナー像搬送ユニット支持部２を設けて、従来のような軸同士の接続作業を一切排除したから、装置本体ｍ１に対してトナー像搬送ユニット１の組み付け方向が限定されることがなく自由な組み込みのレイアウトが可能な上に、極めて簡単な組み付け作業およびメンテンス時の脱着作業ができ、しかも、装置本体に対してトナー像搬送ユニット１の組み付け方向が装置本体ｍ１の側面から内方になるので、装置本体ｍ１正面側のスペースを有効活用できる。
【００２９】
また、従来は、ギアトレイン１３ｃからなる減速機構と駆動モータ１３ｂを装置本体ｍ１に組み込む構成であったことから、組立が極めて容易とは云えなかったが、本実施の形態では、ギアトレイン１３ｃと駆動モータ１３ｂとをトナー像搬送ユニット１に組み込む構成にしたことで、高精度なトナー像搬送ユニット１が極めて容易に組み立てることができる。また、本実施の形態では、駆動モータ部１３が装置本体ｍ１内の外方に位置するように、トナー像搬送ユニット１とトナー像搬送ユニット支持部２とを構成して、トナー像搬送ユニット１のセット時にしか使用しないデッドスペースがないから、画像形成装置の更なるコンパクト化に貢献できる。
【００３０】
また、本実施の形態では、トナー像搬送ユニット支持部２に対するトナー像搬送ユニット１の着脱方向と、中間転写ベルト１２の回動方向とが同方向（図１においてＸ方向）となるように、トナー像搬送ユニット１とトナー像搬送ユニット支持部２とを構成したことで、トナー像搬送ユニット１のセット時、感光体ドラムｍ２など装置本体ｍ１側に配設された作像手段との係合が、事故なく、安全かつ簡単に行なうことができる。また、玉軸受け１１ｋを係止部材として利用して、その玉軸受け１１ｋを介して駆動ローラ１１ｂの鉛直方向及び水平方向の位置が決まるようにしたから、装置本体ｍ１に対し、高精度な組み込みができる。また、トナー像搬送ユニット支持部２とトナー像搬送ユニット１との嵌脱と同時に、ドロワコネクタの嵌脱も行なって、トナー像搬送ユニット１と装置本体ｍ１との電気的な接続も入り切りするから、組立性、メンテンス時の作業性が向上できる。
【００３１】
以上、本実施の形態にかかる画像形成装置を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。例えば、本実施の形態では、さらなる画像品質の向上を果たすために、中間転写ベルト１２の滑らかな移動、及び、高精度なベルト送りを満足するための一解決手段として、ギアトレイン１３ｃを構成する歯車のモジュールを可能な限り小モジュール化（０．３）にしたが、他の解決手段としては、駆動歯車１３ｈとこの駆動歯車１３ｈと噛合する歯車との噛み合い１回に対しての中間転写ベルト１２の移動ピッチが、０．５ｍｍを越えないように、ギアトレイン１３ｃ、駆動ローラ１１ｂ（の径）を調整しても良い。また、本実施の形態では、ギアトレイン１３ｃを介して駆動モータ１３ｂの回転出力を駆動ローラ１１ｂに伝達したが、このギアトレイン１３ｃを用いずに、駆動ローラ１１ｂをダイレクトドライブする駆動モータ１３ｂを用いても良いものである。
【００３２】
また、本実施の形態では、タイロッド１１ｅの軸端部１１ｊ、玉軸受け１１ｋを係止部材としたが、このものに限定されず、ローラ部を構成する他のローラや、上述した以外のタイロッド、あるいは、フレーム１１ａにボスを突設させて係止部材としても良い。また、本実施の形態では、中間転写ベルト１２を用いてトナー像を二次転写させる、岩所謂、中間転写方式の画像形成装置について例示したが、このものに限定されず、ベルト上でトナー像を現像し、そのベルトから直接、記録紙に転写させる、所謂、直接転写方式の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１…トナー像搬送ユニット １１…ローラ部 １１ａ…フレーム １１ｂ…駆動ローラ １１ｃ…従動ローラ １１ｄ…一次転写ローラ １１ｅ…タイロッド １１ｆ…取着孔 １１ｇ…張り出し部 １１ｊ…タイロッドの軸端部 １１ｋ…玉軸受け １２…中間転写ベルト １３…駆動モータ部 １３ａ…ギアボックス １３ｂ…駆動モータ １３ｃ…ギアトレイン １３ｄ…モータ取り付け孔 １３ｅ…モータハウジング １３ｆ…軸受け部 １３ｇ…モータ回転軸 １３ｈ…駆動歯車 １３ｉ…アイドル軸 １３ｊ…第１アイドル歯車 １３ｋ…第２アイドル歯車 １３ｍ…従動歯車 ２…トナー像搬送ユニット支持部 ２ａ…ガイドレール ２ｂ…第１スライド溝 ２ｃ…第２スライド溝 ２ｄ…側壁部 ２ｅ…ナット ２ｆ…ネジ止め部 ３…電気接続部 ３ａ…一方のコネクタ ３ｂ…他方のコネクタ ｍ１…装置本体 ｍ２…感光体ドラム
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３４】
【特許文献１】特開平１０−３０７４４７号公報（第５頁、図４）
【特許文献２】特開２００５−３０９０６０公報（第６頁、図１）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を担持させる無端状のベルトを備えた電子写真方式の画像形成装置に関し、更に詳しくは、そのベルト廻りの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光体に形成したトナー像を、中間転写ベルトに一次転写し、その一次転写したトナー像を記録紙に二次転写するタイプの画像形成装置がある。この種の画像形成装置における中間転写ベルト廻りの構成を簡単に説明すると、例えば、装置本体側に設けられた中間転写駆動ユニットと、その中間転写駆動ユニットに着脱可能（トナー像搬送ユニットの搬送方向と平面視直交方向から着脱）な中間転写ユニットとを備えて構成されたものがある。前者の中間転写駆動ユニットは、回転軸を備えた駆動モータと、駆動軸と、回転軸の回転速度を所望の減速比で減速させて駆動軸に伝達させるギアトレインを備え、後者の中間転写ユニットは、カップリング（軸継ぎ手）を介して駆動軸と接続された駆動ローラと、その駆動ローラ等に掛架された中間転写ベルトとを備えてなる。
【０００３】
これらの構成のうち、駆動軸と駆動ローラとの接続を行なう上述のカップリングは、凹部が形成された雌側カップリングと、その凹部に挿嵌させる凸部が形成された雄側カップリングとを備えて構成されたものや（例えば特許文献１参照）、駆動軸に設けられたピンと、駆動ローラに設けられたＶ溝とを係合させてなるカップリング（例えば特許文献２参照）等が挙げられる。いずれにしても、従来の中間転写ベルト廻りは、中間転写駆動ユニットを装置本体側に設けているため、必然的にカップリングやボルトなどの締結手段を用いてトナー像搬送ユニットを組み付ける構成になっていた。さらに、装置本体側に設けた中間転写駆動ユニットとトナー像搬送ユニットとの組み付けは、軸同士の接続や、中間転写駆動ユニットに軸を挿嵌させる必要があることから、トナー像搬送ユニットを中間転写駆動ユニットに組み付ける方向は自ずと軸方向となっていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置は以下の問題点があった。すなわち、駆動モータの駆動力をカップリングで駆動伝達した場合、ジョイント偏心という問題が生じていた。また中間転写ユニットを装置本体の上または側面から着脱する場合、記録材やトナー像の搬送方向が装置本体の側面方向であることから、軸同士の接続にカップリングが使用できない。そのため、連結機構が複雑になってしまうという問題が生じていた。したがって、カップリングによる駆動伝達や複雑な連結機構により、中間転写ベルトの回転精度が低くなり、バンディング、色ずれ等が発生する恐れがあった。さらに、中間転写ベルトの高精度なベルト送りを実現するため、上述したギアトレインが、小モジュールの歯車（特に０．５モジュール以下）で構成されていた場合、モジュールが小さくなればなるほど軸間精度が必要とされるので、中間転写ユニット側と中間転写駆動ユニット側との駆動受け渡し部の精度を確保するための部材が必要になっていた。
【０００５】
また、側面方向（または上面方向）引き抜きタイプの転写ユニット着脱時には、ギヤ連結部が衝突することがあった。そのため、強度的な問題から小モジュールギヤでの受け渡しが難しくなり、大きなモジュールを使用し、その結果、バンディング等が生じてしまう恐れがあった。画像上で０．５ｍｍピッチ以下となる噛み合い周波数のギアトレインでも同様に、駆動受け渡し部の精度が必要で、うまく精度が出ていないとバンディング・色ずれ等が生じてしまう恐れがあった。そこで本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、トナー像搬送ユニットの作業性・組立性の向上を図りつつ画像品質の向上が期待できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記技術課題を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、下記の技術的手段を講じた。すなわち、請求項１にかかる画像形成装置は、フレームに軸架された複数のローラにトナー像を担持させる無端状のベルトが掛架されると共に、該ベルトを回動させる駆動モータ部が前記フレームに設けられたトナー像搬送ユニットと、該トナー像搬送ユニットを装置本体から内方に向かってスライドさせて、前記装置本体の内部の所定位置に、前記トナー像搬送ユニットを着脱可能に内装させるトナー像搬送ユニット支持部とを備え、前記駆動モータ部は、前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向において、前記複数のローラよりも装置本体の外方に配置され、前記トナー像搬送ユニットは、前記駆動モータ部から、前記複数のローラに含まれる駆動ローラに駆動を伝達するアイドル歯車を有しており、前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向において、前記駆動ローラ、前記アイドル歯車、前記モータ駆動部の順で、装置本体の外方に配置されたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記トナー像搬送ユニットは、装置正面視、装置本体の側面から着脱されることを特徴とする。
【０００８】
請求項３にかかる画像形成装置は、請求項１または２において、前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向と、前記ベルトの回動方向とが同方向となるように、前記トナー像搬送ユニット支持部と前記トナー像搬送ユニットとが構成されてなることを特徴とする。
【０００９】
請求項４にかかる画像形成装置は、請求項１において、前記駆動モータ部は、駆動モータと、該駆動モータの回転出力を前記駆動ローラに伝達させる前記アイドル歯車により構成されたギアトレインとを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項５にかかる画像形成装置は、請求項４において、前記ギアトレインは、モジュールが０．５を越えない歯車で構成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項６にかかる画像形成装置は、請求項４または５において、前記トナー像搬送ユニットは、前記ギアトレインにおける噛み合いピッチと前記駆動ローラの径とに基づいて生じる噛み合い一回に対する前記ベルトの移動ピッチが、０．５ｍｍを越えないように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項７にかかる画像形成装置は、請求項１乃至６の何れか１項において、前記トナー像搬送ユニットを前記装置本体から内方に向かってスライドさせて、前記装置本体の内部の所定位置にセットされると同時に、前記トナー像搬送ユニットと前記装置本体との電気的な接続が可能な電気接続部を備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項８にかかる画像形成装置は、請求項１乃至７の何れか１項において、前記装置本体は、各色の前記トナー像を個別に形成させる複数の作像手段を備え、前記複数のローラは、前記ベルトを挟んで前記作像手段と対向配置可能に前記フレームに軸架され、前記ベルトに各色の前記トナー像を一次転写させる一次転写ローラを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、フレームに軸架した複数のローラにトナー像を担持させる無端状のベルトを掛架し、そのベルトを回動させる駆動モータ部を設けて、外観視、ベルトコンベア状にトナー像搬送ユニットを構成したことで、装置本体側に接続する軸がなく、カップリングを用いる必然性が結果的になくなるから、ジョイント偏心を一因としたバンディング、色ずれ等が発生する恐れを払拭できる。また、トナー像搬送ユニットを装置本体から内方に向かってスライドして内装するトナー像搬送ユニット支持部を設けて、従来のようなカップリングによる軸同士の接続作業や複雑な連結機構が不要になったから、装置本体に対するトナー像搬送ユニットの着脱方向が自由に（自由な組み込みレイアウトが可能）、かつ、極めて簡単な組み付け作業およびメンテンス時の脱着作業ができる。特に、装置本体に対してトナー像搬送ユニットの組み付け方向を装置本体の側面から内方にした場合、装置本体正面側のスペースを有効活用できる。また、従来のようなカップリングによる軸同士の接続作業や複雑な連結機構が不要になったことで、回転軸の回転速度を所望の減速比で減速させて駆動軸に伝達させるギアトレインを小モジュールの歯車で構成しても、従来のような駆動受け渡し部の精度を確保するための部材を不要にできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本実施の形態にかかる画像形成装置の中間転写ベルト廻りの斜視図である。
【図２】駆動モータ部の横断平面図である。
【図３】中間転写ベルト廻りの分解斜視図である。
【図４】電気接続部（ドロワコネクタ）廻りの部分平面図である。
【図５】本実施の形態にかかる画像形成装置の概略を示した正面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明にかかる電子写真方式の画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態にかかる画像形成装置は、感光体ドラムｍ２と、その感光体ドラムｍ２を帯電させる帯電部と、その帯電された感光体ドラムｍ２に画像データに基づいた光照射をさせて静電潜像を形成させる露光部と、トナーを用いてその静電潜像をトナー像とする現像部とを備えた作像手段（感光体ドラムｍ２のみ図示）が、図５に示すように、装置正面視、所定間隔をおいて横一列に４つ並設され、後述するトナー像搬送ユニット１がこの作像手段の上側に対向配置された、所謂、タンデム式のカラー画像形成装置が例示されている。中間転写ベルト廻り以外の構成は、周知の構成であるためその詳細な説明は省略し、以下、中間転写ベルト廻りを詳述する。
【００１７】
本実施の形態にかかる画像形成装置は、図１及び図３に示すように、トナー像搬送ユニット１と、トナー像搬送ユニット支持部２と、電気接続部３とを備えて構成されている。トナー像搬送ユニット１は、ローラ部１１と、中間転写ベルト１２（トナー像を担持させる無端状のベルト）と、駆動モータ部１３とを備えて構成されている。
【００１８】
ローラ部１１は、板状の部材が所要の間隔をおいて対向配置されてなるフレーム１１ａと、そのフレーム１１ａの一端側に軸架された駆動ローラ１１ｂと、他端側に軸架された従動ローラ１１ｃと、その従動ローラ１１ｃと駆動ローラ１１ｂとの間に感光体ドラムｍ２の配設ピッチと同ピッチで軸支された一次転写ローラ１１ｄと、従動ローラ１１ｃ寄りに架設されフレーム１１ａ同士を接続させるタイロッド１１ｅとを備え、これらの複数のローラが、図５に示すように、正面視、逆等脚台形状となるように配設されている。
【００１９】
また、上述したフレーム１１ａの駆動ローラ１１ｂ側外面に、後述するネジ止め部２ｆと当接される張り出し部１１ｇが突設されている。この張り出し部１１ｇには、フレーム１１ａの長手方向（図１においてＸ方向）に向かって連通される取着孔１１ｆが形成されている。なお、駆動モータ部１３側の張り出し部１１ｇは、後述するギアトレイン１３ｃと干渉しないようになっている。タイロッド１１ｅは、両端が縮径された段付軸であり、その両端がフレーム１１ａの外面から突出するようにフレーム１１ａに嵌合され、そのフレーム１１ａの外面から突出した軸端部１１ｊが、後述する第１スライド溝２ｂと嵌合される。駆動ローラ１１ｂは、その軸端部がフレーム１１ａの外面から突出されており、一方の軸端部には、図２に示すように、後述するギアトレイン１３ｃの一構成体である従動歯車１３ｍと、玉軸受け１１ｋとが順に嵌着されてなると共に、他方の軸端部は、玉軸受け１１ｋのみが嵌着されてなる。この玉軸受け１１ｋは、後述する第２スライド溝２ｃと嵌合されるようになっている。
【００２０】
中間転写ベルト１２は、周知構成のもので、上述したローラ部１１に掛架されている。
駆動モータ部１３は、図２に示すように、ギアボックス１３ａと、駆動モータ１３ｂと、ギアトレイン１３ｃとを備えて構成されている。ギアボックス１３ａは、底面と一側面が開口され平面にモータ取り付け孔１３ｄが形成された箱状に形成され、開口された側面側をフレーム１１ａの内方に向け、且つ、開口された底面側をフレーム１１ａ側に向けて、従動歯車１３ｍ近傍のフレーム１１ａ端から、フレーム内方に向かって所要長さの範囲を覆うようにフレーム１１ａに螺着されている。駆動モータ１３ｂは、高精度な送り制御可能に構成された周知構成のモータであり、ギアボックス１３ａに設けられたモータ取り付け孔１３ｄにモータハウジング１３ｅの軸受け部１３ｆが挿嵌されてモータ回転軸１３ｇがギアボックス１３ａ内に突出されると共に、ギアボックス１３ａにモータハウジング１３ｅが螺着されて、ギアボックス１３ａに固設されている。
【００２１】
ギアトレイン１３ｃは、モータ回転軸１３ｇに嵌合された駆動歯車１３ｈと、ギアボックス１３ａの平面裏側から突設されたアイドル軸１３ｉに軸支され駆動歯車１３ｈと噛合された第１アイドル歯車１３ｊと、アイドル軸１３ｉに軸支されると共に第１アイドル歯車１３ｊと一体成形された第２アイドル歯車１３ｋと、第２アイドル歯車１３ｋと噛合された上述の従動歯車１３ｍとで、２段減速となるように構成されている。これらの歯車のモジュールは０．３（中間転写ベルト１２の滑らかな移動、及び、高精度なベルト送りを担保する観点から、モジュールは０．５を越えないことが好ましい）であり、例えば、速度伝達比が１２となるように、各歯車の歯数が調整されている。このように、外観視、ベルトコンベア状に構成されたトナー像搬送ユニット１は、モータ回転軸１３ｇの回転出力が、駆動歯車１３ｈ、第１アイドル歯車１３ｊ、第２アイドル歯車１３ｋ、従動歯車１３ｍを介して、駆動ローラ１１ｂへ伝達し、その駆動ローラ１１ｂ、従動ローラ１１ｃ、一次転写ローラ１１ｄ等の複数のローラに掛架した中間転写ベルト１２が回転するようになっている。
【００２２】
トナー像搬送ユニット支持部２は、タイロッド１１ｅの軸端部１１ｊが挿入可能な側面視略コ字状の第１スライド溝２ｂが所要長さに亘って形成されると共に、その第１スライド溝２ｂの基端部上方に、玉軸受け１１ｋと嵌合される側面視略コ字状の第２スライド溝２ｃが所要長さに亘って形成された一対のガイドレール２ａ（右勝手のガイドレール、左勝手のガイドレール）を備えてなる。さらに、このガイドレール２ａには、トナー像搬送ユニット支持部２にトナー像搬送ユニット１を固定させるネジ止め部２ｆが設けられている。このネジ止め部２ｆは、張り出し部１１ｇと対応した位置に形成された側壁部２ｄと、その側壁部２ｄ内の、取着孔１１ｆと対応した位置に埋設されたナット２ｅとを備えて構成される。このように形成された一対のガイドレール２ａは、図３に示すように、装置本体ｍ１側面方向（図１においてＸ方向、なお、装置本体ｍ１の前後方向（正面、背面）は図１においてＹ方向）に向かって第１スライド溝２ｂ同士及び第２スライド溝２ｃ同士が水平対向するように装置本体ｍ１内に延設されると共に、駆動モータ部１３が装置本体ｍ１内の最外方に位置するように内装されている。
【００２３】
電気接続部３は、図４に示すように、装置本体ｍ１の機枠（またはトナー像搬送ユニット支持部２でも良い）に設けられた雄雌いずれか一方のコネクタ３ａと、トナー像搬送ユニット１に設けられトナー像搬送ユニット１のスライド動作に連係して一方のコネクタ３ａと嵌脱可能な他方のコネクタ３ｂとで構成されたドロワコネクタからなる。
【００２４】
この電気接続部３は、トナー像搬送ユニット１をトナー像搬送ユニット支持部２にセットしたと同時に、駆動モータ１３ｂや一次転写ローラ１１ｄ等の、トナー像搬送ユニット１内で電力を要する構成体と装置本体ｍ１とを電気的に接続させるようになっている。
【００２５】
なお、このドロワコネクタの替わりに、板バネからなる端子と、この板バネからなる端子に圧接される端子で電気接続部を構成しても良い。この場合、板バネからなる端子は外力による折り曲げ損傷の恐れがあるため、トナー像搬送ユニット支持部２または装置本体ｍ１の機枠に設けることが好ましい。
【００２６】
次に、以上のように構成された本実施の形態にかかる画像形成装置におけるトナー像搬送ユニット１の一連の取り付け作業を説明する。まず、タイロッド１１ｅの軸端部１１ｊを第１スライド溝２ｂに引っ掛け、トナー像搬送ユニット１を装置本体ｍ１の側面から装置本体ｍ１内方へ向かってスライドする。トナー像搬送ユニット１を装置本体ｍ１内方へスライドして玉軸受け１１ｋが第２スライド溝２ｃの入り口に達したら、玉軸受け１１ｋを第２スライド溝２ｃに引っ掛け、トナー像搬送ユニット１を、張り出し部１１ｇが側壁部２ｄ当接するまで押し切る。この押し切り動作によって、トナー像搬送ユニット１が装置本体ｍ１の内部の所定位置に達すると同時に、トナー像搬送ユニット支持部２または装置本体ｍ１の機枠に設けた雄雌いずれか一方のコネクタ３ａとトナー像搬送ユニット１に設けた他方のコネクタ３ｂとが嵌合して、トナー像搬送ユニット１と装置本体ｍ１とが電気的に接続する。
【００２７】
タイロッド１１ｅの軸端部１１ｊと第１スライド溝２ｂとの嵌合、及び、玉軸受け１１ｋと第２スライド溝２ｃとの嵌合、さらに、電気的な接続が完了したら、張り出し部１１ｇに形成した取着孔１１ｆを介して、側壁部２ｄに埋設したナット２ｅに止めボルトを螺着して、トナー像搬送ユニット１をトナー像搬送ユニット支持部２に固定する。このとき、一次転写ローラ１１ｄと感光体ドラムｍ２とが中間転写ベルト１２を挟んで上下に対向配置する。このように本実施の形態にかかる画像形成装置は、タイロッド１１ｅの軸端部１１ｊと第１スライド溝２ｂとを嵌合し、玉軸受け１１ｋと第２スライド溝２ｃとを嵌合して鉛直方向の位置決めをし、張り出し部１１ｇと側壁部２ｄとが当接することで、水平方向の位置決めする。そして、トナー像搬送ユニット１とトナー像搬送ユニット支持部２との固定が完了したら、外パネル（図示せず）を装置本体ｍ１の機枠に取り付けて、一連の取り付け作業が完了する。
【００２８】
この本実施の形態にかかる画像形成装置によれば、中間転写ベルト１２を回動させる駆動モータ部１３を備えてトナー像搬送ユニット１を構成して、装置本体ｍ１側とトナー像搬送ユニット１との接続にカップリングを不要にしたから、ジョイント偏心を一因としたバンディング、色ずれ等が発生する恐れを払拭できる。また、小モジュール（本実施の形態では０．３）の歯車を用いてギアトレイン１３ｃを構成したことで、中間転写ベルト１２の滑らかな移動、及び、高精度なベルト送りによって、さらなる画像品質の向上が期待できる。また、トナー像搬送ユニット１を装置本体ｍ１の内方に向かってスライドして内装するトナー像搬送ユニット支持部２を設けて、従来のような軸同士の接続作業を一切排除したから、装置本体ｍ１に対してトナー像搬送ユニット１の組み付け方向が限定されることがなく自由な組み込みのレイアウトが可能な上に、極めて簡単な組み付け作業およびメンテンス時の脱着作業ができ、しかも、装置本体に対してトナー像搬送ユニット１の組み付け方向が装置本体ｍ１の側面から内方になるので、装置本体ｍ１正面側のスペースを有効活用できる。
【００２９】
また、従来は、ギアトレイン１３ｃからなる減速機構と駆動モータ１３ｂを装置本体ｍ１に組み込む構成であったことから、組立が極めて容易とは云えなかったが、本実施の形態では、ギアトレイン１３ｃと駆動モータ１３ｂとをトナー像搬送ユニット１に組み込む構成にしたことで、高精度なトナー像搬送ユニット１が極めて容易に組み立てることができる。また、本実施の形態では、駆動モータ部１３が装置本体ｍ１内の外方に位置するように、トナー像搬送ユニット１とトナー像搬送ユニット支持部２とを構成して、トナー像搬送ユニット１のセット時にしか使用しないデッドスペースがないから、画像形成装置の更なるコンパクト化に貢献できる。
【００３０】
また、本実施の形態では、トナー像搬送ユニット支持部２に対するトナー像搬送ユニット１の着脱方向と、中間転写ベルト１２の回動方向とが同方向（図１においてＸ方向）となるように、トナー像搬送ユニット１とトナー像搬送ユニット支持部２とを構成したことで、トナー像搬送ユニット１のセット時、感光体ドラムｍ２など装置本体ｍ１側に配設された作像手段との係合が、事故なく、安全かつ簡単に行なうことができる。また、玉軸受け１１ｋを係止部材として利用して、その玉軸受け１１ｋを介して駆動ローラ１１ｂの鉛直方向及び水平方向の位置が決まるようにしたから、装置本体ｍ１に対し、高精度な組み込みができる。また、トナー像搬送ユニット支持部２とトナー像搬送ユニット１との嵌脱と同時に、ドロワコネクタの嵌脱も行なって、トナー像搬送ユニット１と装置本体ｍ１との電気的な接続も入り切りするから、組立性、メンテンス時の作業性が向上できる。
【００３１】
以上、本実施の形態にかかる画像形成装置を説明したが、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。例えば、本実施の形態では、さらなる画像品質の向上を果たすために、中間転写ベルト１２の滑らかな移動、及び、高精度なベルト送りを満足するための一解決手段として、ギアトレイン１３ｃを構成する歯車のモジュールを可能な限り小モジュール化（０．３）にしたが、他の解決手段としては、駆動歯車１３ｈとこの駆動歯車１３ｈと噛合する歯車との噛み合い１回に対しての中間転写ベルト１２の移動ピッチが、０．５ｍｍを越えないように、ギアトレイン１３ｃ、駆動ローラ１１ｂ（の径）を調整しても良い。また、本実施の形態では、ギアトレイン１３ｃを介して駆動モータ１３ｂの回転出力を駆動ローラ１１ｂに伝達したが、このギアトレイン１３ｃを用いずに、駆動ローラ１１ｂをダイレクトドライブする駆動モータ１３ｂを用いても良いものである。
【００３２】
また、本実施の形態では、タイロッド１１ｅの軸端部１１ｊ、玉軸受け１１ｋを係止部材としたが、このものに限定されず、ローラ部を構成する他のローラや、上述した以外のタイロッド、あるいは、フレーム１１ａにボスを突設させて係止部材としても良い。また、本実施の形態では、中間転写ベルト１２を用いてトナー像を二次転写させる、岩所謂、中間転写方式の画像形成装置について例示したが、このものに限定されず、ベルト上でトナー像を現像し、そのベルトから直接、記録紙に転写させる、所謂、直接転写方式の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１…トナー像搬送ユニット １１…ローラ部 １１ａ…フレーム １１ｂ…駆動ローラ １１ｃ…従動ローラ １１ｄ…一次転写ローラ １１ｅ…タイロッド １１ｆ…取着孔 １１ｇ…張り出し部 １１ｊ…タイロッドの軸端部 １１ｋ…玉軸受け １２…中間転写ベルト １３…駆動モータ部 １３ａ…ギアボックス １３ｂ…駆動モータ １３ｃ…ギアトレイン １３ｄ…モータ取り付け孔 １３ｅ…モータハウジング １３ｆ…軸受け部 １３ｇ…モータ回転軸 １３ｈ…駆動歯車 １３ｉ…アイドル軸 １３ｊ…第１アイドル歯車 １３ｋ…第２アイドル歯車 １３ｍ…従動歯車 ２…トナー像搬送ユニット支持部 ２ａ…ガイドレール ２ｂ…第１スライド溝 ２ｃ…第２スライド溝 ２ｄ…側壁部 ２ｅ…ナット ２ｆ…ネジ止め部 ３…電気接続部 ３ａ…一方のコネクタ ３ｂ…他方のコネクタ ｍ１…装置本体 ｍ２…感光体ドラム
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３４】
【特許文献１】特開平１０−３０７４４７号公報（第５頁、図４）
【特許文献２】特開２００５−３０９０６０公報（第６頁、図１）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームに軸架された複数のローラにトナー像を担持させる無端状のベルトが掛架されると共に、該ベルトを回動させる駆動モータ部が前記フレームに設けられたトナー像搬送ユニットと、
該トナー像搬送ユニットを装置本体から内方に向かってスライドさせて、前記装置本体の内部の所定位置に、前記トナー像搬送ユニットを着脱可能に内装させるトナー像搬送ユニット支持部とを備え、
前記駆動モータ部は、前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向において、前記複数のローラよりも装置本体の外方に配置され、
前記トナー像搬送ユニットは、前記駆動モータ部から、前記複数のローラに含まれる駆動ローラに駆動を伝達するアイドル歯車を有しており、
前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向において、前記駆動ローラ、前記アイドル歯車、前記モータ駆動部の順で、装置本体の外方に配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー像搬送ユニットは、装置正面視、装置本体の側面から着脱されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向と、前記ベルトの回動方向とが同方向となるように、前記トナー像搬送ユニット支持部と前記トナー像搬送ユニットとが構成されてなることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動モータ部は、駆動モータと、該駆動モータの回転出力を前記駆動ローラに伝達させる前記アイドル歯車により構成されたギアトレインとを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ギアトレインは、モジュールが０．５を越えない歯車で構成されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー像搬送ユニットは、前記ギアトレインにおける噛み合いピッチと前記駆動ローラの径とに基づいて生じる噛み合い一回に対する前記ベルトの移動ピッチが、０．５ｍｍを越えないように構成されていることを特徴とする請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー像搬送ユニットを前記装置本体から内方に向かってスライドさせて、前記装置本体の内部の所定位置にセットされると同時に、前記トナー像搬送ユニットと前記装置本体との電気的な接続が可能な電気接続部を備えたことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体は、各色の前記トナー像を個別に形成させる複数の作像手段を備え、
前記複数のローラは、前記ベルトを挟んで前記作像手段と対向配置可能に前記フレームに軸架され、前記ベルトに各色の前記トナー像を一次転写させる一次転写ローラを備えていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項１】
フレームに軸架された複数のローラにトナー像を担持させる無端状のベルトが掛架されると共に、該ベルトを回動させる駆動モータ部が前記フレームに設けられたトナー像搬送ユニットと、
該トナー像搬送ユニットを装置本体から内方に向かってスライドさせて、前記装置本体の内部の所定位置に、前記トナー像搬送ユニットを着脱可能に内装させるトナー像搬送ユニット支持部とを備え、
前記駆動モータ部は、前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向において、前記複数のローラよりも装置本体の外方に配置され、
前記トナー像搬送ユニットは、前記駆動モータ部から、前記複数のローラに含まれる駆動ローラに駆動を伝達するアイドル歯車を有しており、
前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向において、前記駆動ローラ、前記アイドル歯車、前記モータ駆動部の順で、装置本体の外方に配置されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー像搬送ユニットは、装置正面視、装置本体の側面から着脱されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー像搬送ユニット支持部に対する前記トナー像搬送ユニットの着脱方向と、前記ベルトの回動方向とが同方向となるように、前記トナー像搬送ユニット支持部と前記トナー像搬送ユニットとが構成されてなることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記駆動モータ部は、駆動モータと、該駆動モータの回転出力を前記駆動ローラに伝達させる前記アイドル歯車により構成されたギアトレインとを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ギアトレインは、モジュールが０．５を越えない歯車で構成されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー像搬送ユニットは、前記ギアトレインにおける噛み合いピッチと前記駆動ローラの径とに基づいて生じる噛み合い一回に対する前記ベルトの移動ピッチが、０．５ｍｍを越えないように構成されていることを特徴とする請求項４または５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー像搬送ユニットを前記装置本体から内方に向かってスライドさせて、前記装置本体の内部の所定位置にセットされると同時に、前記トナー像搬送ユニットと前記装置本体との電気的な接続が可能な電気接続部を備えたことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体は、各色の前記トナー像を個別に形成させる複数の作像手段を備え、
前記複数のローラは、前記ベルトを挟んで前記作像手段と対向配置可能に前記フレームに軸架され、前記ベルトに各色の前記トナー像を一次転写させる一次転写ローラを備えていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２０１２−２５２３６７（Ｐ２０１２−２５２３６７Ａ）
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−２１６５７１（Ｐ２０１２−２１６５７１）
【出願日】平成２４年９月２８日（２０１２．９．２８）
【分割の表示】特願２００８−８１４９（Ｐ２００８−８１４９）の分割
【原出願日】平成２０年１月１７日（２００８．１．１７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１２月２０日（２０１２．１２．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年９月２８日（２０１２．９．２８）
【分割の表示】特願２００８−８１４９（Ｐ２００８−８１４９）の分割
【原出願日】平成２０年１月１７日（２００８．１．１７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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