画像形成装置
【課題】清掃手段が交換された後の板状清掃部材での捲れ発生を抑えながら、清掃手段の保守を容易にする。
【解決手段】像保持体１と、この像保持体１にトナー像を形成するトナー像形成手段２と、中間転写体３と、回転可能な転写部材４ａを有し、中間転写体３に一時的に保持されたトナー像を記録材Ｐに転写させる転写手段４と、板状清掃部材５ａにて転写部材４ａを清掃する清掃手段５と、この清掃手段５が交換された状態又は交換を要する状態かを判別する状態判別手段６と、この状態判別手段６にて清掃手段５が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、トナー像形成手段２を用いて保守用トナー像ＴＢを形成する保守用トナー像形成手段７と、保守用トナー像ＴＢを、中間転写体３を介して中間転写体３と転写部材４ａとの対向部位まで搬送し、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段８と、を備える。
【解決手段】像保持体１と、この像保持体１にトナー像を形成するトナー像形成手段２と、中間転写体３と、回転可能な転写部材４ａを有し、中間転写体３に一時的に保持されたトナー像を記録材Ｐに転写させる転写手段４と、板状清掃部材５ａにて転写部材４ａを清掃する清掃手段５と、この清掃手段５が交換された状態又は交換を要する状態かを判別する状態判別手段６と、この状態判別手段６にて清掃手段５が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、トナー像形成手段２を用いて保守用トナー像ＴＢを形成する保守用トナー像形成手段７と、保守用トナー像ＴＢを、中間転写体３を介して中間転写体３と転写部材４ａとの対向部位まで搬送し、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段８と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、クリーニングブレードのエッジ捲れを防ぐため、アクリル系エマルジョン又はディスパージョンを含む水系溶媒に粉体潤滑剤を分散させた液を、クリーニングブレードの一部（端部）に塗布して乾燥させ、潤滑性塗膜を形成する方式が開示されている。
特許文献２には、転写ベルトを清掃するブレードの捲れ防止のために、感光体側に潤滑剤を付与し、感光体から転写ベルト側へ潤滑剤を移行させたり、転写ベルト側に潤滑剤を塗布する手段を設ける方式が開示されている。
特許文献３には、感光体ドラムのブレードに対し、早期にトナーダムを形成するため、ブレードに混合潤滑剤（粉体潤滑剤とトナーを混合したもの）を塗布することが開示されている。
特許文献４には、画像形成時以外の所定のタイミングで中間転写ベルト上にトナー像を形成し、クリーニングブレードに供給する方式が開示されている。
特許文献５には、中間転写ベルトを清掃するクリーニングブレードの捲れを防止するために、中間転写ベルト又はクリーニングブレードの少なくともいずれかが交換されたときに、中間転写ベルトに潤滑剤を塗布する構成が開示されている。
特許文献６には、ブレードの捲れを防ぐため、感光体のクリーナ、または、用紙搬送転写ベルトのクリーナに対して、装置の電源投入時にトナーバンドを供給してクリーニングさせる方式が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３１１２３６２号公報（発明の具体的な説明、図２）
【特許文献２】特開平８−２７８７０７号公報（実施例、図２、図１２）
【特許文献３】特開２０００−１３２０２０号公報（実施例１、図３）
【特許文献４】特開２００１−２８２０１０号公報（実施例１、図１）
【特許文献５】特開２００４−１５７５３２号公報（実施例３）
【特許文献６】特開平５−２５７３６０号公報（実施例１、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、中間転写体上のトナー像を転写する転写部材に設けられた板状清掃部材を有する清掃手段又は中間転写体に設けられた板状清掃部材を有する清掃手段に対し、清掃手段が交換された後の板状清掃部材での捲れ発生を抑えながら、清掃手段の保守を容易にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、トナー像を保持する像保持体と、この像保持体に対してトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像保持体に対向して回転可能に配置され且つ前記像保持体上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体と、回転可能な転写部材を有し、この転写部材と前記中間転写体との間で前記転写部材側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で前記中間転写体に一時的に保持されたトナー像を記録材に転写させる転写手段と、前記転写部材に対し当該転写部材の回転方向に抗する方向から接触する弾性変形可能な板状清掃部材を有し、この板状清掃部材にて前記転写部材を清掃する清掃手段と、この清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段と、この状態判別手段にて前記清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、前記トナー像形成手段を用いて前記像保持体上に前記清掃手段を保守するための保守用トナー像を形成する保守用トナー像形成手段と、この保守用トナー像形成手段にて形成された前記像保持体上の保守用トナー像を、前記中間転写体を介して当該中間転写体と前記転写部材との対向部位まで搬送し、記録材を介さずに転写部材に転写させ、当該転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置のうち前記状態判別手段にて少なくとも清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、前記転写手段は中間転写体に対して前記転写部材を接離するものであり、前記保守用トナー像搬送手段は、前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記転写部材を中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記転写部材との対向部位又はその前後まで搬送し、前記転写部材を中間転写体に接触させて中間転写体上の保守用トナー像を前記転写部材に転写させ、前記転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置のうち前記状態判別手段にて少なくとも清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、前記清掃手段は前記転写部材に対して前記板状清掃部材を接離するものであり、前記保守用トナー像搬送手段は、前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記転写部材から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と接触する前記転写部材に転写させ、当該転写部材上の保守用トナー像が前記転写部材と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後に達した条件で前記板状清掃部材を前記転写部材に接触させて当該接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換を要する状態であると判別された態様において、前記転写手段は中間転写体に対して前記転写部材を接離するものであり、前記保守用トナー像搬送手段は、前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記転写部材を前記中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記転写部材との対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段が交換されたことを条件として、前記転写部材を前記中間転写体に接触させて当該中間転写体上の保守用トナー像を前記転写部材に転写させ、前記転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項５に係る発明は、トナー像を保持する像保持体と、この像保持体に対してトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像保持体に対向して回転可能に配置され且つ前記像保持体上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体と、回転可能な転写部材を有し、この転写部材と前記中間転写体との間で前記転写部材側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で前記中間転写体に一時的に保持されたトナー像を記録材に転写させる転写手段と、この転写手段より中間転写体の回転方向における下流側に設けられ、弾性変形可能な板状清掃部材を有し、この板状清掃部材を前記中間転写体に対し当該中間転写体の回転方向に抗する方向で接触させて前記中間転写体を清掃する清掃手段と、この清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段と、この状態判別手段にて前記清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、前記トナー像形成手段を用いて前記像保持体上に前記清掃手段を保守するための保守用トナー像を形成する保守用トナー像形成手段と、この保守用トナー像形成手段にて形成された前記像保持体上の保守用トナー像を、前記中間転写体を介して記録材へ転写させることなく、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、前記清掃手段は前記中間転写体に対して前記板状清掃部材を接離するものであり、前記保守用トナー像搬送手段は、前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像が当該中間転写体と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後に達した条件で前記板状清掃部材を前記中間転写体に接触させ、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換を要する状態であると判別された態様において、前記保守用トナー像搬送手段は、前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記中間転写体から離間させた状態で、前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段が交換された後、前記板状清掃部材を前記中間転写体に接触させ、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれかに係る画像形成装置において、前記保守用トナー像形成手段は、前記中間転写体の回転方向における記録材への少なくとも最大画像形成領域を超える領域に前記保守用トナー像を形成することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、中間転写体上のトナー像を転写する転写部材に設けられた板状清掃部材を有する清掃手段に対し、清掃手段が交換された後の板状清掃部材での捲れ発生を抑えながら、清掃手段の保守を容易にすることができる。
請求項２に係る発明によれば、板状清掃部材が接触した状態の転写部材を中間転写体に対して接離させる態様の画像形成装置に対し、清掃手段交換後の板状清掃部材の捲れを抑えながら安定した清掃性能を発揮できる。
請求項３に係る発明によれば、転写部材は中間転写体に接触し且つ板状清掃部材が転写部材に対して接離する態様の画像形成装置に対し、清掃手段交換後の板状清掃部材の捲れを一層抑えながら安定した清掃性能を発揮できる。
請求項４に係る発明によれば、板状清掃部材が接触した状態の転写部材を中間転写体に対して接離させる態様の画像形成装置に対し、清掃手段交換後の板状清掃部材の捲れを抑えながら安定した清掃性能を発揮できる。
請求項５に係る発明によれば、中間転写体に設けられた板状清掃部材を有する清掃手段に対し、清掃手段が交換された後の板状清掃部材での捲れ発生を抑えながら、清掃手段の保守を容易にすることができる。
請求項６に係る発明によれば、板状清掃部材を中間転写体に対して接離させる態様の画像形成装置に対し、清掃手段交換後の板状清掃部材の捲れを一層抑えながら安定した清掃性能を発揮できる。
請求項７に係る発明によれば、中間転写体に板状清掃部材が接触する態様の画像形成装置に対し、清掃手段交換後の板状清掃部材の捲れを一層抑えながら安定した清掃性能を発揮できる。
請求項８に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、少ない消費トナー量で板状清掃部材の捲れを有効に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態モデルの概要を示す説明図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は異なる部位への保守用トナー像の供給を示す説明図である。
【図３】板状清掃部材が交換された後の状態を示す説明図で、（ａ）は保守用トナー像が供給されない場合の板状清掃部材の変化の様子、（ｂ）は保守用トナー像が供給された場合の板状清掃部材の変化の様子を示す説明図である。
【図４】実施の形態１の画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図５】実施の形態１の画像形成装置の模式図である。
【図６】実施の形態１の制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１の作用を示す説明図である。
【図８】トナーバンドの形成領域を示す説明図である。
【図９】実施の形態２の画像形成装置の模式図である。
【図１０】実施の形態２の制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態２の作用を示す説明図である。
【図１２】実施の形態３の制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態３の作用を示す説明図である。
【図１４】実施の形態４の画像形成装置の模式図である。
【図１５】実施の形態４の制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態４の作用を示す説明図である。
【図１７】実施の形態５の制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図１８】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態５の作用を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
◎実施の形態の概要
図１は、本発明を具現化する画像形成装置の実施の形態モデルの概要を示し、図２（ａ）はその要部拡大を示すものである。
本発明に係る画像形成装置は、トナー像を保持する像保持体１と、この像保持体１に対してトナー像を形成するトナー像形成手段２と、像保持体１に対向して回転可能に配置され且つ像保持体１上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体３と、回転可能な転写部材４ａを有し、この転写部材４ａと中間転写体３との間で転写部材４ａ側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で中間転写体３に一時的に保持されたトナー像を記録材Ｐに転写させる転写手段４と、転写部材４ａに対し転写部材４ａの回転方向に抗する方向から接触する弾性変形可能な板状清掃部材５ａを有し、この板状清掃部材５ａにて転写部材４ａを清掃する清掃手段５と、この清掃手段５が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段６と、この状態判別手段６にて清掃手段５が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、トナー像形成手段２を用いて像保持体１上に清掃手段５を保守するための保守用トナー像ＴＢを形成する保守用トナー像形成手段７と、この保守用トナー像形成手段７にて形成された像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを、中間転写体３を介して中間転写体３と転写部材４ａとの対向部位まで搬送し、記録材Ｐを介さずに転写部材４ａに転写させ、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段８と、を備えている。
【００１２】
ここで、トナー像形成手段２にて形成されるトナー像のうち、保守用トナー像ＴＢ以外には、主として記録材Ｐへ記録することを目的としたトナー像の他、例えば各種プロセス制御に用いられるトナー像も含まれる。また、保守用トナー像ＴＢは、その形状や濃度等は適宜選定してよいが、板状清掃部材５ａと転写部材４ａとの接触部位に供給されるトナー像を意味し、板状清掃部材５ａの潤滑性を向上させる目的に使用される。
【００１３】
そして、中間転写体３は、ベルト状であってもよいし、ドラム状であっても差し支えない。また、転写部材４ａは、ロール状、ベルト状を問わず、板状清掃部材５ａが転写部材４ａ上を清掃できる構成であればよい。
【００１４】
また、状態判別手段６は、清掃手段５が交換された状態であるか否か又は交換を要する状態であるか否かを判別するものであり、清掃手段５が交換対象であればよい。この清掃手段５の交換とは、清掃手段５を構成する一要素（主として板状清掃部材５ａ）を交換する場合を含む。また、転写手段４も合わせて交換されるものであってもよい。
【００１５】
そして、状態判別手段６による「清掃手段５が交換された状態」とは、保守等のために清掃手段５が交換され、そのまま例えば記録材Ｐに記録するためのトナー像が形成されていないままの状態を意味する。また、清掃手段５が交換された状態であるとの判別は、例えば交換した場合に操作者が該当するスイッチを操作するか、清掃手段５の配置部位に検知器を設け、この検知器によって交換されたことを判別するようにすればよい。
【００１６】
更に、状態判別手段６による「清掃手段５が交換を要する状態」とは、経時等により清掃手段５の交換が必要となり、以降例えば記録材Ｐに記録するためのトナー像が形成されていないままの状態を意味する。また、清掃手段５が交換を要する状態であるとの判別は、例えば経時等により交換要請を操作盤等にて表示し、操作者が交換する旨の意思を例えばスイッチ等で指示することで判別するようにすればよい。
【００１７】
更に、保守用トナー像形成手段７は、状態判別手段６にて清掃手段５が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、トナー像形成手段２を用いて像保持体１上に保守用トナー像ＴＢを形成するものである。
そして、保守用トナー像搬送手段８は、図２（ａ）にも示すように、保守用トナー像形成手段７にて形成された像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを、中間転写体３を介してこの中間転写体３と転写部材４ａとの対向部位まで搬送し、記録材Ｐを介さずに転写部材４ａに転写させ、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで搬送するようにしたものである。
【００１８】
そして、このような態様の中で好適な態様としては、次の三態様が挙げられる。
第一の態様としては、状態判別手段６にて少なくとも清掃手段５が交換された状態であると判別された態様において、転写手段４は中間転写体３に対して転写部材４ａを接離するものであり、保守用トナー像搬送手段８は、中間転写体３に像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを転写させ、転写部材４ａを中間転写体３から離間させた状態で中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを中間転写体３と転写部材４ａとの対向部位又はその前後まで搬送し、転写部材４ａを中間転写体３に接触させて中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを転写部材４ａに転写させ、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで保守用トナー像ＴＢを搬送する態様が挙げられる。
【００１９】
ここで、中間転写体３と転写部材４ａとの「対向部位又はその前後」とは、好適には、保守用トナー像ＴＢの位置は両者が接触した時の接触部位に相当する対向部位であればよいが、例えばそれより前後であっても差し支えないことを意味し、中でも、下流側が好ましい。更に、「対向部位又はその前後」の「前後」とは、保守用トナー像ＴＢの先頭位置を指し、板状清掃部材５ａの捲れを防ぐような対向部位に近い位置を意味することは言うまでもない。尚、以下、「対向部位又はその前後」の意味は同様の意味を指すため、省略する。
【００２０】
また、第二の態様としては、状態判別手段６にて少なくとも清掃手段５が交換された状態であると判別された態様において、清掃手段５は転写部材４ａに対して板状清掃部材５ａを接離するものであり、保守用トナー像搬送手段８は、中間転写体３に像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを転写させ、板状清掃部材５ａを転写部材４ａから離間させた状態で中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを中間転写体３と接触する転写部材４ａに転写させ、転写部材４ａ上の保守用トナー像ＴＢが転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの対向部位又はその前後に達した条件で板状清掃部材５ａを転写部材４ａに接触させて当該接触部位まで保守用トナー像ＴＢを搬送する態様が挙げられる。
【００２１】
更に、第三の態様としては、状態判別手段６にて清掃手段５が交換を要する状態であると判別された態様において、転写手段４は中間転写体３に対して転写部材４ａを接離するものであり、保守用トナー像搬送手段８は、中間転写体３に像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを転写させ、転写部材４ａを中間転写体３から離間させた状態で中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを中間転写体３と転写部材４ａとの対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段５が交換されたことを条件として、転写部材４ａを中間転写体３に接触させて中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを転写部材４ａに転写させ、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで保守用トナー像ＴＢを搬送する態様が挙げられる。
【００２２】
次に、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位に保守用トナー像ＴＢを供給する理由について説明する。
例えば、板状清掃部材５ａが新品のものと交換された場合を想定すると、交換当初は、図３（ａ）の左図に示すように、板状清掃部材５ａは転写部材４ａの回転方向に抗する方向で転写部材４ａに接触しているが、板状清掃部材５ａの交換直後では転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位に潤滑剤がなくてもこの状態が維持される。
【００２３】
通常、板状清掃部材５ａが使用中には、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの間には、清掃時にトナーの添加剤やトナー自体によって潤滑性が付与され続けることで、板状清掃部材５ａの捲れが抑えられ、清掃性能も確保される。しかしながら、このような潤滑剤が供給されずに使用が続けられると、板状清掃部材５ａの転写部材４ａに対する摩擦力が徐々に影響し、結果的に、図３（ａ）の右図に示すように、板状清掃部材５ａの両端側（転写部材４ａの軸方向に沿った方向の両端側）から捲れるようになる。このように板状清掃部材５ａで捲れが生じると、清掃性能が大きく低下し、十分な清掃ができなくなる。
【００２４】
このような懸念を解消しようと、新品の板状清掃部材５ａ側に潤滑剤を付着させた構成のものが知られているが、交換部品としての板状清掃部材５ａの保管期間の問題等もあり、交換時の十分な潤滑性能を維持することは困難である。
一方、潤滑剤が多く存在すると、却って清掃性能が低下したり、記録材Ｐへの画像影響も懸念される。そのため、適量の潤滑剤を供給することが望まれる。
【００２５】
本発明は、このような点を鑑みて案出されたものであり、潤滑剤の代わりに、保守用トナー像ＴＢを形成し、図３（ｂ）に示すように、この形成された保守用トナー像ＴＢを転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで搬送することで、搬送されたトナーが板状清掃部材５ａに新たな潤滑性を付与することになり、転写部材４ａに対する板状清掃部材５ａの摩擦力も低減され、板状清掃部材５ａでの潤滑性が長期に亘って持続し、板状清掃部材５ａの捲れが抑えられるようになる。
そして、保守用トナー像ＴＢは、通常の記録材Ｐに形成するトナー像と同様に形成されるため、その使用するトナー量や像の形状も調整が容易であり、その分、板状清掃部材５ａでの安定した潤滑性能が確保されると共に清掃性能も安定化する。
【００２６】
そして、本発明に関連する他の発明としては、図１並びに図２（ｂ）に示すように、中間転写体３に用いられた清掃手段９に関連するものである。
すなわち、トナー像を保持する像保持体１と、この像保持体１に対してトナー像を形成するトナー像形成手段２と、像保持体１に対向して回転可能に配置され且つ像保持体１上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体３と、回転可能な転写部材４ａを有し、この転写部材４ａと中間転写体３との間で転写部材４ａ側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で中間転写体３に一時的に保持されたトナー像を記録材Ｐに転写させる転写手段４と、この転写手段４より中間転写体３の回転方向における下流側に設けられ、弾性変形可能な板状清掃部材９ａを有し、この板状清掃部材９ａを中間転写体３に対し中間転写体３の回転方向に抗する方向で接触させて中間転写体３を清掃する清掃手段９と、この清掃手段９が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段６と、この状態判別手段６にて清掃手段９が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、トナー像形成手段２を用いて像保持体１上に清掃手段９を保守するための保守用トナー像ＴＢを形成する保守用トナー像形成手段７と、この保守用トナー像形成手段７にて形成された像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを、中間転写体３を介して記録材Ｐへ転写させることなく、中間転写体３と板状清掃部材９ａとの接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段８と、を備えている。
【００２７】
このような他の発明での好適な態様として次の二態様が挙げられる。
第一の態様としては、状態判別手段６にて清掃手段９が交換された状態であると判別された態様において、清掃手段９は中間転写体３に対して板状清掃部材９ａを接離するものであり、保守用トナー像搬送手段８は、中間転写体３に像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを転写させ、板状清掃部材９ａを中間転写体３から離間させた状態で中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢが中間転写体３と板状清掃部材９ａとの対向部位又はその前後に達した条件で板状清掃部材９ａを中間転写体３に接触させ、中間転写体３と板状清掃部材９ａとの接触部位まで保守用トナー像ＴＢを搬送する態様が挙げられる。
【００２８】
また、第二の態様としては、状態判別手段６にて清掃手段９が交換を要する状態であると判別された態様において、保守用トナー像搬送手段８は、中間転写体３に像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを転写させ、板状清掃部材９ａを中間転写体３から離間させた状態で、中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを中間転写体３と板状清掃部材９ａとの対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段９が交換された後、板状清掃部材９ａを中間転写体３に接触させ、中間転写体３と板状清掃部材９ａとの接触部位まで保守用トナー像ＴＢを搬送する態様が挙げられる。
【００２９】
本態様においては、清掃手段９は、中間転写体３に対して板状清掃部材９ａを接離するものであってもよいし、接離しないものであってもよい。そのため、本態様にあっては、清掃手段９の交換は、板状清掃部材９ａが中間転写体３に接触している状態と、板状清掃部材９ａが中間転写体３から離間している状態の二通りがある。そして、清掃手段９が交換された後、板状清掃部材９ａが中間転写体３に接触させたり、あるいは、交換時に中間転写体３に接触させるようにする。尚、後者にあっては、清掃手段９交換時に中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢに注意して作業する必要がある。
【００３０】
そして、以上のような画像形成装置において、消費トナー量を低減する観点から、保守用トナー像形成手段７は、中間転写体３の回転軸方向における記録材Ｐへの最大画像形成領域を超える領域に保守用トナー像ＴＢを形成することが好ましい。
【００３１】
次に、図面に示す実施の形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
◎実施の形態１
図４は一例として本発明が適用された実施の形態１に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【００３２】
本実施の形態の画像形成装置は、トナー像を形成して保持する像保持体を含む例えば四つの作像エンジン１０（１０ａ〜１０ｄ）を直線状に設け、これらの作像エンジン１０に対向して、作像エンジン１０から転写されたトナー像が一時的に保持されるベルト状の中間転写体２０を配置した構成のものである。
【００３３】
各作像エンジン１０（１０ａ〜１０ｄ）は、各色トナー（例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）を除いては、略同様の構成のため、ここでは、一つの作像エンジン１０ａ（１０）について説明する。
本実施の形態の作像エンジン１０は、トナー像を形成して保持する像保持体としての感光体ドラム１１を有し、この感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１を帯電する例えばコロナ帯電器からなる帯電器１２、帯電された感光体ドラム１１上に画像情報に基づく潜像を書き込む例えばレーザ走査装置からなる露光器１３、感光体ドラム１１上に形成された潜像を顕像化するために収容された各色トナーにて現像する現像器１４、感光体ドラム１１に対し中間転写体２０を挟んで対向する位置に配置されて感光体ドラム１１上の現像されたトナー像を中間転写体２０上に一次転写する一次転写器１５、転写後の感光体ドラム１１上の残留トナーを清掃するドラムクリーナ１６等が設けられている。
【００３４】
また、中間転写体２０は、本例では四つの張架ロール２１〜２４に張架され、例えば張架ロール２１を駆動ロール、張架ロール２３をテンションロールとして回転する。また、中間転写体２０上の残留トナーを清掃するために、張架ロール２１に対向する位置にベルトクリーナ２５が設けられている。
【００３５】
そして、本実施の形態では、張架ロール２４と中間転写体２０を挟んで対向する位置に中間転写体２０上のトナー像を記録材４０上に一括転写（二次転写）する二次転写装置３０が設けられている。本実施の形態の二次転写装置３０は、転写手段と清掃手段とが一緒になった構成のもので、少なくとも転写時に中間転写体２０に接触する回転可能な転写ロール３１と、この転写ロール３１の回転方向に抗する方向で転写ロール３１に接触させて転写ロール３１上を清掃する弾性変形可能な板状清掃部材を有する清掃手段としての転写クリーナ３２等で構成される。
また、本実施の形態の二次転写装置３０は、張架ロール２４をバックアップロールとして、このバックアップロールと転写ロール３１との間に図示外の転写用電源による転写バイアスが印加されることで中間転写体２０上のトナー像が転写ロール３１側に向かって転写される。
【００３６】
そして、二次転写装置３０の記録材搬送方向における上流側には、図示外の記録材供給部から搬送された記録材４０を、位置決めした後予め決められたタイミングで、中間転写体２０と二次転写装置３０との間の二次転写部位に向かって搬送するレジストロール４１と、二次転写部位にてトナー像が転写された記録材４０を未定着トナー像面が表側とした状態で搬送する搬送ベルト４２と、この搬送ベルト４２で搬送された記録材４０の未定着トナー像を定着する定着装置４３等が設けられている。
【００３７】
このような構成の画像形成装置では、各作像エンジン１０（１０ａ〜１０ｄ）によって例えば各色のトナー像が感光体ドラム１１上に形成され、感光体ドラム１１と一次転写器１５との間の一次転写バイアスにて感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写体２０上に順次一次転写され、中間転写体２０上で多重化されたトナー像が二次転写部位で記録材４０上に一括転写される。その後、定着装置４３にて定着が行われた記録材４０は、図示外の記録材排出部等に排出される。
【００３８】
ここで、帯電器１２としては、感光体ドラム１１に非接触型の態様を示したが、例えば帯電ロールを用いた接触型であっても差し支えない。また、露光器１３はレーザ走査装置の態様を示したが、例えばＬＥＤを用いるようにしても差し支えない。更に、一次転写器１５は中間転写体２０に接触する接触型の態様を示したが、非接触型であってもよい。
【００３９】
このような画像形成装置における本実施の形態の特徴点について説明する。図５は、本実施の形態の画像形成装置を模式的に示したもので、転写装置３０の転写ロール３１が転写クリーナ３２と共に中間転写体２０に対して接離できるように構成されている。
また、本実施の形態では、転写クリーナ３２が交換された状態であるか否かを判別する状態判別手段としての状態判別部５１を内部に備え、作像エンジン１０による記録材へ記録するためのトナー像とは異なる保守用トナー像（以下トナーバンドＴＢと称す）を形成し、転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位までトナーバンドＴＢを搬送するように制御する制御装置５０が設けられている。
【００４０】
次に、このような制御装置５０における制御フローを図６に示す。
先ず、転写クリーナ３２が交換された状態であるか否かの判別が状態判別部５１にて判別される（ステップＳ１）。転写クリーナ３２が交換される際は、転写装置３０は中間転写体２０から離間した状態であり、転写クリーナ３２の交換がなされると、例えば操作者が操作盤にて交換を実施したことを入力することで、状態判別部５１は転写クリーナ３２が交換された状態であると判別する。尚、交換された状態ではないと判別された場合には本実施の形態では、特に何もしない。
【００４１】
交換された状態であると判別されると、記録材への用途としてのトナー像を形成する以前に、例えば一つの作像エンジン１０ａにより、トナーバンドＴＢを形成する（ステップＳ２）。トナーバンドＴＢとしては、予め決められたサイズ（長さ、幅、形状）や濃度を有するもので、中間転写体２０上に転写され、中間転写体２０の回転に伴って搬送される。そして、トナーバンドＴＢが中間転写体２０と転写ロール３１との対向部位（二次転写部位に相当）まで搬送し、転写装置３０を移動させ、転写ロール３１を中間転写体２０に接触させると共に二次転写バイアスを印加する（ステップＳ３，Ｓ４）。そして、転写ロール３１上のトナーバンドＴＢを転写クリーナ３２にて清掃し終えた段階を待って終了する（ステップＳ５）。
【００４２】
このような制御フローでの作用について図７（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
先ず、（ａ）に示すように、転写クリーナ３２が交換されると、状態判別部５１（図５参照）にて転写クリーナ３２が交換された状態であると判別され、トナーバンドＴＢが作像エンジン１０によって形成される。作像エンジン１０によって形成されたトナーバンドＴＢが中間転写体２０に一次転写され、中間転写体２０の回転に伴って搬送される。ここで、トナーバンドＴＢが中間転写体２０と転写ロール３１との対向部位に達するまでは、転写ロール３１は中間転写体２０から離間した状態を保っている。
【００４３】
トナーバンドＴＢが対向部位に達すると、（ｂ）に示すように、転写装置３０が中間転写体２０側に移動し、転写ロール３１が中間転写体２０に接触する。このとき、転写ロール３１と張架ロール２４との間には二次転写バイアスによる転写電界が作用することで、中間転写体２０上のトナーバンドＴＢは転写ロール３１側に順次転写され、以降転写ロール３１上に移行される。そして、（ｃ）のように、転写ロール３１の回転に伴ってトナーバンドＴＢはそのまま転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位まで達し、転写クリーナ３２によって順次清掃される。尚、転写ロール３１に転写されなかったトナーバンドＴＢは、例えばベルトクリーナ２５（図４参照）にて回収される。
【００４４】
これにより、転写クリーナ３２にはトナーバンドＴＢによるトナーが供給されることとなり、この供給されたトナーが潤滑剤となって転写クリーナ３２の捲れが抑えられる。
本実施の形態では、少なくとも転写クリーナ３２が交換されると、中間転写体２０から転写ロール３１側に転写されたトナーバンドＴＢが転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位に達するまでは無潤滑の状態で転写クリーナ３２が転写ロール３１表面を擦るようになるが、この接触部位にトナーバンドＴＢが到達するまでの距離が短く、また、既に中間転写体２０上にあるかぶりトナー等によりある程度の潤滑性が維持されることもあり、特に問題とはならない。仮に、転写ロール３１も同時に交換される場合であっても、転写クリーナ３２が転写ロール３１表面を擦る時間が短いことから、転写クリーナ３２の捲れに繋がる虞はない。
【００４５】
更に、本実施の形態では、トナーバンドＴＢを作像エンジン１０にて形成するため、形成されるトナーバンドＴＢの画像を自由に形成することが可能になる。そのため、転写クリーナ３２に対し、供給するトナー量が適性に抑えられ、また、供給箇所の選択性も向上する。
【００４６】
図８は、選択的な供給箇所としたトナーバンドＴＢの一例を示したもので、このときの転写ロール３１及び転写クリーナ３２の位置関係を表したものである。すなわち、中間転写体２０の画像形成領域（記録材へのトナー像が形成される領域）より外側の領域で、転写クリーナ３２の両端までの領域（図中ＴＢ形成領域にて示す領域）に選択的にトナーバンドＴＢを形成している。これにより、転写クリーナ３２の捲れの起因となる両端部に有効に潤滑剤としてのトナーが供給される。また、このようなトナーバンドＴＢを採用することで、例えば転写クリーナ３２の全幅に亘って供給するよりもトナー自体の消費量が低減され、更に、不要に多くのトナーが供給されることもなく、例えば供給量が多い場合に転写ロール３１と転写クリーナ３２との間で滑り易くなって却って清掃性能が低下するような事態が発生する虞も回避できる。
【００４７】
そして、本実施の形態によれば、交換前の転写クリーナ３２に事前に潤滑剤の処理がなされていても、トナーバンドＴＢを用いることに問題はなく、また、部品の保管状態についても注意を払う必要はなくなる。
【００４８】
本実施の形態では、トナーバンドＴＢを作成するトナーとして、作像エンジン１０ａを例示したが、作像エンジン１０としてはいずれであってもよいことは言うまでもない。また、複数の作像エンジン１０を用いるようにしても差し支えない。
そして、本実施の形態では、中間転写体２０に対向する転写ロール３１に設けられた転写クリーナ３２に対してトナーバンドＴＢを供給する態様を示したが、感光体ドラムに対向配置される一次転写器に対して、板状清掃部材を設けるような例えばモノクロ画像形成装置の適用に対しても同様に行うことも可能である。
【００４９】
◎実施の形態２
図９は、実施の形態２の画像形成装置を模式的に示したものである。本実施の形態の画像形成装置は、実施の形態１と異なり、転写装置３０の転写ロール３１は中間転写体２０に接触したままで、転写クリーナ３２が転写ロール３１に対して接離できるように構成されている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００５０】
本実施の形態の制御装置５０における制御フローは図１０のようになっている。
先ず、転写クリーナ３２が交換された状態であるか否かの判別が状態判別部５１にて判別される（ステップＳ１１）。転写クリーナ３２が交換された状態と判別されると、記録材への用途としてのトナー像を形成する以前に、例えば一つの作像エンジン１０ａによってトナーバンドＴＢを形成する（ステップＳ１２）。トナーバンドＴＢが二次転写部位に近づくまでの時間経過を待って、二次転写バイアスを印加し、中間転写体２０側のトナーバンドＴＢを転写ロール３１側に転写させる（ステップＳ１３，１４）。そして、転写ロール３１上のトナーバンドＴＢが離間している転写クリーナ３２との対向部位に達すると転写クリーナ３２を転写ロール３１に接触させ、転写クリーナ３２にてトナーバンドＴＢを清掃し終えた段階を待って終了する（ステップＳ１５〜１７）。
【００５１】
このような制御フローでの作用について図１１（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
先ず、（ａ）に示すように、転写クリーナ３２が交換されると、状態判別部５１にて転写クリーナ３２が交換された状態であると判別され、トナーバンドＴＢが作像エンジン１０によって形成される。作像エンジン１０によって形成されたトナーバンドＴＢが中間転写体２０に一次転写され、中間転写体２０の回転に伴って搬送される。
【００５２】
次に、（ｂ）に示すように、トナーバンドＴＢが中間転写体２０と転写ロール３１との接触部位に到達する前に二次転写バイアスを印加することで、トナーバンドＴＢは接触部位から転写ロール３１側に順次転写され、そのまま転写ロール３１の回転に伴って転写ロール３１上を搬送される。
転写ロール３１上を搬送されたトナーバンドＴＢの先端位置が転写クリーナ３２との対向部位に達すると、（ｃ）に示すように、離間していた転写クリーナ３２が転写ロール３１に接触する。これにより、転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位にトナーバンドＴＢによるトナーが供給される。
【００５３】
本実施の形態では、転写ロール３１と転写クリーナ３２とが接触する際には、転写クリーナ３２の先端位置がトナーバンドＴＢの範囲に接触させることも可能で、この場合、トナーバンドＴＢが供給された状態で転写クリーナ３２を転写ロール３１に接触させるようになり、その分、潤滑性が早期に確保される。
【００５４】
◎実施の形態３
実施の形態１，２では転写クリーナ３２が交換された状態であるか否かの判別をしたものであるのに対し、本実施の形態は、転写クリーナ３２の交換を要する場合の処理に特徴を有するものである。尚、本実施の形態の画像形成装置を模式的に示すと、図５と同等のため、ここでは省略する。
【００５５】
本実施の形態の制御装置５０における制御フローは図１２のようになっている。
先ず、転写クリーナ３２が交換を要する状態であるか否かの判別が状態判別部５１にて判別される（ステップＳ２１）。このような判別は、具体的な交換作業を行う直前に行ってもよいし、例えば経時変化等で交換要請があったとしてもジョブの終了時点まではそのまま継続させるようにしても差し支えない。
【００５６】
そして、交換を要する状態と判別されると、記録材への用途としてのトナー像を形成する以前に、中間転写体２０と転写ロール３１とが離間した状態でトナーバンドＴＢを形成し、このトナーバンドＴＢが中間転写体２０と転写ロール３１との対向部位に達するまで中間転写体２０を回転させる（ステップＳ２２，２３）。
【００５７】
そして、転写クリーナ３２が交換された後、中間転写体２０を回転させると共に転写ロール３１を中間転写体２０に接触させて、二次転写バイアスを印加し、転写クリーナ３２にてトナーバンドＴＢを清掃し終えた段階を待って終了する（ステップＳ２４〜２６）。
【００５８】
このような制御フローでの作用について図１３（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
状態判別部５１にて転写クリーナ３２が交換を要する状態であると判別されると、転写装置３０が中間転写体２０から離間した状態でトナーバンドＴＢが作像エンジン１０によって形成される。作像エンジン１０によって形成されたトナーバンドＴＢは、中間転写体２０に一次転写された後、中間転写体２０の回転に伴って搬送され、（ａ）に示すように、中間転写体２０と転写ロール３１との対向部位にトナーバンドＴＢの先頭位置が位置するようにして停止する（図では、トナーバンドＴＢの先頭位置が対向部位より下流側に位置している例を示す）。
【００５９】
その状態で、転写クリーナ３２の交換が行われる。転写クリーナ３２の交換後には、転写装置３０を中間転写体２０側へ移動させ、（ｂ）に示すように、転写ロール３１を中間転写体２０に接触させると共に、回転させ、更に、二次転写バイアスを印加する。
これにより、中間転写体２０上のトナーバンドＴＢは転写ロール３１側に順次転写され、転写ロール３１の回転に伴って搬送される。そして、（ｃ）に示すように、転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位にトナーバンドＴＢによるトナーが供給される。
【００６０】
本実施の形態においても、転写クリーナ３２にトナーが供給されることで、転写クリーナ３２での潤滑性が保たれる。また、実施の形態１と同様、転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位にトナーバンドＴＢが到達するまでの時間が多少あるが、これも転写クリーナ３２の捲れを生じる虞がないことは言うまでもない。
そして、本実施の形態では、（ｃ）に示すように、中間転写体２０に残ったトナーバンドＴＢは、ベルトクリーナ２５（図４参照）にて清掃すればよい。
【００６１】
◎実施の形態４
本実施の形態は、これまでの実施の形態１〜３と異なり、板状清掃部材を有する清掃手段が中間転写体２０に適用され、この清掃手段の交換に対して中間転写体２０と板状清掃部材との接触部位にトナーバンドＴＢを供給するようにした構成のものである。
【００６２】
図１４は、本実施の形態の画像形成装置を模式的に示したもので、板状清掃部材を有する清掃手段としてのベルトクリーナ２５が中間転写体２０に対して接離できるように構成されている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００６３】
本実施の形態の制御装置５０は、ベルトクリーナ２５が交換された状態であるか否かを判別する状態判別部５１を内部に備え、作像エンジン１０を用いてトナーバンドＴＢを形成し、中間転写体２０にてトナーバンドＴＢを中間転写体２０とベルトクリーナ２５との接触部位に供給するように制御するものである。
【００６４】
本実施の形態の制御装置５０における制御フローは図１５のようになっている。
先ず、ベルトクリーナ２５が交換された状態であるか否かの判別が状態判別部５１にて判別される（ステップＳ３１）。交換された状態と判別されると、記録材への用途としてのトナー像を形成する以前に、例えば一つの作像エンジン１０ａにより、トナーバンドＴＢを形成する（ステップＳ３２）。トナーバンドＴＢが中間転写体２０とベルトクリーナ２５との対向部位に達すると、ベルトクリーナ２５を中間転写体２０へ接触させ、ベルトクリーナ２５にて中間転写体２０上のトナーバンドＴＢを清掃して終了する（ステップＳ３３〜３５）。
【００６５】
このような制御フローでの作用について図１６（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
先ず、（ａ）に示すように、ベルトクリーナ２５が交換されると、状態判別部５１にてベルトクリーナ２５が交換された状態であると判別され、トナーバンドＴＢが作像エンジン１０によって形成される。作像エンジン１０によって形成されたトナーバンドＴＢが中間転写体２０に一次転写され、中間転写体２０の回転に伴って搬送される。
【００６６】
次に、（ｂ）に示すように、トナーバンドＴＢが中間転写体２０とベルトクリーナ２５との対向部位に達すると、（ｃ）に示すように、中間転写体２０から離間していたベルトクリーナ２５が中間転写体２０に接触する。これにより、中間転写体２０とベルトクリーナ２５との接触部位にトナーバンドＴＢによるトナーが供給される。
【００６７】
これにより、ベルトクリーナ２５が交換されても、その交換されたベルトクリーナ２５に潤滑剤としてのトナーを供給することで、ベルトクリーナ２５の捲れが抑えられる。
尚、トナーバンドＴＢの先頭部位がベルトクリーナ２５にて清掃されない事態に際しても、例えば清掃されなかったトナーバンドＴＢが作像エンジン１０へ到達する前にトナーの帯電極性を変える方向の電界をトナーバンドＴＢに作用させ、作像エンジン１０に逆転写させて回収するようにしてもよいし、そのまま、作像エンジン１０の一次転写器１５に逆転写バイアスを作用させることで作像エンジン１０に回収するようにしてもよい。あるいは、そのまま中間転写体２０を回転させ、ベルトクリーナ２５にて清掃するようにしてもよい。
【００６８】
また、本実施の形態では、ベルトクリーナ２５に対するトナーバンドＴＢの供給について説明したが、例えば、本実施の形態に実施の形態１〜３の態様を組み合わせるようにしても差し支えなく、例えば、転写クリーナ及びベルトクリーナの双方に対してトナーバンドＴＢを夫々供給するようにしてもよい。
【００６９】
◎実施の形態５
本実施の形態は、実施の形態４でベルトクリーナ２５が交換された状態であるか否かの判別をしたものであるのに対し、ベルトクリーナ２５が交換を要するか否かの判別をした場合の処理に特徴を有するものである。尚、本実施の形態の画像形成装置を模式的に示すと、図１４と同等のため、ここでは省略する。
【００７０】
本実施の形態の制御装置５０における制御フローは図１７のようになっている。
先ず、ベルトクリーナ２５が交換を要する状態であるか否かの判別が状態判別部５１にて判別される（ステップＳ４１）。このような判別については、具体的な交換作業を行う直前に行ってもよいし、例えば経時変化等で交換要請があったとしてもジョブの終了時点まではそのまま継続させるようにしても差し支えない。
【００７１】
そして、交換を要する状態であると判別されると、記録材への用途としてのトナー像を形成する以前に、中間転写体２０とベルトクリーナ２５とが離間した状態でトナーバンドＴＢを形成し、このトナーバンドＴＢが中間転写体２０とベルトクリーナ２５との対向部位に達するまで中間転写体２０を回転させて停止する（ステップＳ４２，４３）。
【００７２】
そして、ベルトクリーナ２５を実際に交換し、交換後は、ベルトクリーナ２５を中間転写体２０に接触させ、中間転写体２０を回転させて、ベルトクリーナ２５にてトナーバンドＴＢを清掃し終えた段階を待って終了する（ステップＳ４４〜４６）。
【００７３】
このような制御フローでの作用について図１８（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
状態判別部５１にてベルトクリーナ２５が交換を要する状態であると判別されると、交換前のベルトクリーナ２５が中間転写体２０から離間した状態でトナーバンドＴＢが作像エンジン１０によって形成される。作像エンジン１０によって形成されたトナーバンドＴＢは、中間転写体２０に一次転写された後、中間転写体２０の回転に伴って搬送され、（ａ）に示すように、中間転写体２０とベルトクリーナ２５との対向部位にトナーバンドＴＢの先頭位置が位置するようにして停止させる。
【００７４】
この状態で、実際にベルトクリーナ２５の交換が行われる。ベルトクリーナ２５の交換後には、（ｂ）に示すように、ベルトクリーナ２５を中間転写体２０に接触させると共に、中間転写体２０を回転させる。
これにより、（ｃ）に示すように、中間転写体２０上のトナーバンドＴＢはベルトクリーナ２５によって清掃され、中間転写体２０とベルトクリーナ２５との接触部位にトナーバンドＴＢによるトナーが供給される。
【００７５】
尚、トナーバンドＴＢの先頭部位がベルトクリーナ２５にて清掃されない事態に際しても、実施の形態４と同様に行えばよい。
【００７６】
本実施の形態では、ベルトクリーナ２５が中間転写体２０に対し接離する構成のものを示したが、接離しない構成のものであっても差し支えない。この場合、ベルトクリーナ２５交換前には、トナーバンドＴＢが交換前のベルトクリーナ２５に接触する位置まで搬送されている方がよい。尚、このようにベルトクリーナ２５が中間転写体２０に対して接離しない態様にあっては、装置の初期において、ベルトクリーナ２５が捲れないような工夫がなされていることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７７】
１…像保持体，２…トナー像形成手段，３…中間転写体，４…転写手段，４ａ…転写部材，５…清掃手段，５ａ…板状清掃部材，６…状態判別手段，７…保守用トナー像形成手段，８…保守用トナー像搬送手段，９…清掃手段，９ａ…板状清掃部材，Ｐ…記録材，ＴＢ…保守用トナー像
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、クリーニングブレードのエッジ捲れを防ぐため、アクリル系エマルジョン又はディスパージョンを含む水系溶媒に粉体潤滑剤を分散させた液を、クリーニングブレードの一部（端部）に塗布して乾燥させ、潤滑性塗膜を形成する方式が開示されている。
特許文献２には、転写ベルトを清掃するブレードの捲れ防止のために、感光体側に潤滑剤を付与し、感光体から転写ベルト側へ潤滑剤を移行させたり、転写ベルト側に潤滑剤を塗布する手段を設ける方式が開示されている。
特許文献３には、感光体ドラムのブレードに対し、早期にトナーダムを形成するため、ブレードに混合潤滑剤（粉体潤滑剤とトナーを混合したもの）を塗布することが開示されている。
特許文献４には、画像形成時以外の所定のタイミングで中間転写ベルト上にトナー像を形成し、クリーニングブレードに供給する方式が開示されている。
特許文献５には、中間転写ベルトを清掃するクリーニングブレードの捲れを防止するために、中間転写ベルト又はクリーニングブレードの少なくともいずれかが交換されたときに、中間転写ベルトに潤滑剤を塗布する構成が開示されている。
特許文献６には、ブレードの捲れを防ぐため、感光体のクリーナ、または、用紙搬送転写ベルトのクリーナに対して、装置の電源投入時にトナーバンドを供給してクリーニングさせる方式が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３１１２３６２号公報（発明の具体的な説明、図２）
【特許文献２】特開平８−２７８７０７号公報（実施例、図２、図１２）
【特許文献３】特開２０００−１３２０２０号公報（実施例１、図３）
【特許文献４】特開２００１−２８２０１０号公報（実施例１、図１）
【特許文献５】特開２００４−１５７５３２号公報（実施例３）
【特許文献６】特開平５−２５７３６０号公報（実施例１、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、中間転写体上のトナー像を転写する転写部材に設けられた板状清掃部材を有する清掃手段又は中間転写体に設けられた板状清掃部材を有する清掃手段に対し、清掃手段が交換された後の板状清掃部材での捲れ発生を抑えながら、清掃手段の保守を容易にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、トナー像を保持する像保持体と、この像保持体に対してトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像保持体に対向して回転可能に配置され且つ前記像保持体上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体と、回転可能な転写部材を有し、この転写部材と前記中間転写体との間で前記転写部材側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で前記中間転写体に一時的に保持されたトナー像を記録材に転写させる転写手段と、前記転写部材に対し当該転写部材の回転方向に抗する方向から接触する弾性変形可能な板状清掃部材を有し、この板状清掃部材にて前記転写部材を清掃する清掃手段と、この清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段と、この状態判別手段にて前記清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、前記トナー像形成手段を用いて前記像保持体上に前記清掃手段を保守するための保守用トナー像を形成する保守用トナー像形成手段と、この保守用トナー像形成手段にて形成された前記像保持体上の保守用トナー像を、前記中間転写体を介して当該中間転写体と前記転写部材との対向部位まで搬送し、記録材を介さずに転写部材に転写させ、当該転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置のうち前記状態判別手段にて少なくとも清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、前記転写手段は中間転写体に対して前記転写部材を接離するものであり、前記保守用トナー像搬送手段は、前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記転写部材を中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記転写部材との対向部位又はその前後まで搬送し、前記転写部材を中間転写体に接触させて中間転写体上の保守用トナー像を前記転写部材に転写させ、前記転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置のうち前記状態判別手段にて少なくとも清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、前記清掃手段は前記転写部材に対して前記板状清掃部材を接離するものであり、前記保守用トナー像搬送手段は、前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記転写部材から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と接触する前記転写部材に転写させ、当該転写部材上の保守用トナー像が前記転写部材と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後に達した条件で前記板状清掃部材を前記転写部材に接触させて当該接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換を要する状態であると判別された態様において、前記転写手段は中間転写体に対して前記転写部材を接離するものであり、前記保守用トナー像搬送手段は、前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記転写部材を前記中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記転写部材との対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段が交換されたことを条件として、前記転写部材を前記中間転写体に接触させて当該中間転写体上の保守用トナー像を前記転写部材に転写させ、前記転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項５に係る発明は、トナー像を保持する像保持体と、この像保持体に対してトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像保持体に対向して回転可能に配置され且つ前記像保持体上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体と、回転可能な転写部材を有し、この転写部材と前記中間転写体との間で前記転写部材側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で前記中間転写体に一時的に保持されたトナー像を記録材に転写させる転写手段と、この転写手段より中間転写体の回転方向における下流側に設けられ、弾性変形可能な板状清掃部材を有し、この板状清掃部材を前記中間転写体に対し当該中間転写体の回転方向に抗する方向で接触させて前記中間転写体を清掃する清掃手段と、この清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段と、この状態判別手段にて前記清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、前記トナー像形成手段を用いて前記像保持体上に前記清掃手段を保守するための保守用トナー像を形成する保守用トナー像形成手段と、この保守用トナー像形成手段にて形成された前記像保持体上の保守用トナー像を、前記中間転写体を介して記録材へ転写させることなく、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、前記清掃手段は前記中間転写体に対して前記板状清掃部材を接離するものであり、前記保守用トナー像搬送手段は、前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像が当該中間転写体と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後に達した条件で前記板状清掃部材を前記中間転写体に接触させ、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、請求項５に係る画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換を要する状態であると判別された態様において、前記保守用トナー像搬送手段は、前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記中間転写体から離間させた状態で、前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段が交換された後、前記板状清掃部材を前記中間転写体に接触させ、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項８に係る発明は、請求項１乃至７のいずれかに係る画像形成装置において、前記保守用トナー像形成手段は、前記中間転写体の回転方向における記録材への少なくとも最大画像形成領域を超える領域に前記保守用トナー像を形成することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、中間転写体上のトナー像を転写する転写部材に設けられた板状清掃部材を有する清掃手段に対し、清掃手段が交換された後の板状清掃部材での捲れ発生を抑えながら、清掃手段の保守を容易にすることができる。
請求項２に係る発明によれば、板状清掃部材が接触した状態の転写部材を中間転写体に対して接離させる態様の画像形成装置に対し、清掃手段交換後の板状清掃部材の捲れを抑えながら安定した清掃性能を発揮できる。
請求項３に係る発明によれば、転写部材は中間転写体に接触し且つ板状清掃部材が転写部材に対して接離する態様の画像形成装置に対し、清掃手段交換後の板状清掃部材の捲れを一層抑えながら安定した清掃性能を発揮できる。
請求項４に係る発明によれば、板状清掃部材が接触した状態の転写部材を中間転写体に対して接離させる態様の画像形成装置に対し、清掃手段交換後の板状清掃部材の捲れを抑えながら安定した清掃性能を発揮できる。
請求項５に係る発明によれば、中間転写体に設けられた板状清掃部材を有する清掃手段に対し、清掃手段が交換された後の板状清掃部材での捲れ発生を抑えながら、清掃手段の保守を容易にすることができる。
請求項６に係る発明によれば、板状清掃部材を中間転写体に対して接離させる態様の画像形成装置に対し、清掃手段交換後の板状清掃部材の捲れを一層抑えながら安定した清掃性能を発揮できる。
請求項７に係る発明によれば、中間転写体に板状清掃部材が接触する態様の画像形成装置に対し、清掃手段交換後の板状清掃部材の捲れを一層抑えながら安定した清掃性能を発揮できる。
請求項８に係る発明によれば、本構成を有さない場合に比べて、少ない消費トナー量で板状清掃部材の捲れを有効に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態モデルの概要を示す説明図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は異なる部位への保守用トナー像の供給を示す説明図である。
【図３】板状清掃部材が交換された後の状態を示す説明図で、（ａ）は保守用トナー像が供給されない場合の板状清掃部材の変化の様子、（ｂ）は保守用トナー像が供給された場合の板状清掃部材の変化の様子を示す説明図である。
【図４】実施の形態１の画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図５】実施の形態１の画像形成装置の模式図である。
【図６】実施の形態１の制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態１の作用を示す説明図である。
【図８】トナーバンドの形成領域を示す説明図である。
【図９】実施の形態２の画像形成装置の模式図である。
【図１０】実施の形態２の制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態２の作用を示す説明図である。
【図１２】実施の形態３の制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態３の作用を示す説明図である。
【図１４】実施の形態４の画像形成装置の模式図である。
【図１５】実施の形態４の制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態４の作用を示す説明図である。
【図１７】実施の形態５の制御装置の制御フローを示すフローチャートである。
【図１８】（ａ）〜（ｃ）は実施の形態５の作用を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
◎実施の形態の概要
図１は、本発明を具現化する画像形成装置の実施の形態モデルの概要を示し、図２（ａ）はその要部拡大を示すものである。
本発明に係る画像形成装置は、トナー像を保持する像保持体１と、この像保持体１に対してトナー像を形成するトナー像形成手段２と、像保持体１に対向して回転可能に配置され且つ像保持体１上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体３と、回転可能な転写部材４ａを有し、この転写部材４ａと中間転写体３との間で転写部材４ａ側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で中間転写体３に一時的に保持されたトナー像を記録材Ｐに転写させる転写手段４と、転写部材４ａに対し転写部材４ａの回転方向に抗する方向から接触する弾性変形可能な板状清掃部材５ａを有し、この板状清掃部材５ａにて転写部材４ａを清掃する清掃手段５と、この清掃手段５が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段６と、この状態判別手段６にて清掃手段５が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、トナー像形成手段２を用いて像保持体１上に清掃手段５を保守するための保守用トナー像ＴＢを形成する保守用トナー像形成手段７と、この保守用トナー像形成手段７にて形成された像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを、中間転写体３を介して中間転写体３と転写部材４ａとの対向部位まで搬送し、記録材Ｐを介さずに転写部材４ａに転写させ、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段８と、を備えている。
【００１２】
ここで、トナー像形成手段２にて形成されるトナー像のうち、保守用トナー像ＴＢ以外には、主として記録材Ｐへ記録することを目的としたトナー像の他、例えば各種プロセス制御に用いられるトナー像も含まれる。また、保守用トナー像ＴＢは、その形状や濃度等は適宜選定してよいが、板状清掃部材５ａと転写部材４ａとの接触部位に供給されるトナー像を意味し、板状清掃部材５ａの潤滑性を向上させる目的に使用される。
【００１３】
そして、中間転写体３は、ベルト状であってもよいし、ドラム状であっても差し支えない。また、転写部材４ａは、ロール状、ベルト状を問わず、板状清掃部材５ａが転写部材４ａ上を清掃できる構成であればよい。
【００１４】
また、状態判別手段６は、清掃手段５が交換された状態であるか否か又は交換を要する状態であるか否かを判別するものであり、清掃手段５が交換対象であればよい。この清掃手段５の交換とは、清掃手段５を構成する一要素（主として板状清掃部材５ａ）を交換する場合を含む。また、転写手段４も合わせて交換されるものであってもよい。
【００１５】
そして、状態判別手段６による「清掃手段５が交換された状態」とは、保守等のために清掃手段５が交換され、そのまま例えば記録材Ｐに記録するためのトナー像が形成されていないままの状態を意味する。また、清掃手段５が交換された状態であるとの判別は、例えば交換した場合に操作者が該当するスイッチを操作するか、清掃手段５の配置部位に検知器を設け、この検知器によって交換されたことを判別するようにすればよい。
【００１６】
更に、状態判別手段６による「清掃手段５が交換を要する状態」とは、経時等により清掃手段５の交換が必要となり、以降例えば記録材Ｐに記録するためのトナー像が形成されていないままの状態を意味する。また、清掃手段５が交換を要する状態であるとの判別は、例えば経時等により交換要請を操作盤等にて表示し、操作者が交換する旨の意思を例えばスイッチ等で指示することで判別するようにすればよい。
【００１７】
更に、保守用トナー像形成手段７は、状態判別手段６にて清掃手段５が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、トナー像形成手段２を用いて像保持体１上に保守用トナー像ＴＢを形成するものである。
そして、保守用トナー像搬送手段８は、図２（ａ）にも示すように、保守用トナー像形成手段７にて形成された像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを、中間転写体３を介してこの中間転写体３と転写部材４ａとの対向部位まで搬送し、記録材Ｐを介さずに転写部材４ａに転写させ、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで搬送するようにしたものである。
【００１８】
そして、このような態様の中で好適な態様としては、次の三態様が挙げられる。
第一の態様としては、状態判別手段６にて少なくとも清掃手段５が交換された状態であると判別された態様において、転写手段４は中間転写体３に対して転写部材４ａを接離するものであり、保守用トナー像搬送手段８は、中間転写体３に像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを転写させ、転写部材４ａを中間転写体３から離間させた状態で中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを中間転写体３と転写部材４ａとの対向部位又はその前後まで搬送し、転写部材４ａを中間転写体３に接触させて中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを転写部材４ａに転写させ、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで保守用トナー像ＴＢを搬送する態様が挙げられる。
【００１９】
ここで、中間転写体３と転写部材４ａとの「対向部位又はその前後」とは、好適には、保守用トナー像ＴＢの位置は両者が接触した時の接触部位に相当する対向部位であればよいが、例えばそれより前後であっても差し支えないことを意味し、中でも、下流側が好ましい。更に、「対向部位又はその前後」の「前後」とは、保守用トナー像ＴＢの先頭位置を指し、板状清掃部材５ａの捲れを防ぐような対向部位に近い位置を意味することは言うまでもない。尚、以下、「対向部位又はその前後」の意味は同様の意味を指すため、省略する。
【００２０】
また、第二の態様としては、状態判別手段６にて少なくとも清掃手段５が交換された状態であると判別された態様において、清掃手段５は転写部材４ａに対して板状清掃部材５ａを接離するものであり、保守用トナー像搬送手段８は、中間転写体３に像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを転写させ、板状清掃部材５ａを転写部材４ａから離間させた状態で中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを中間転写体３と接触する転写部材４ａに転写させ、転写部材４ａ上の保守用トナー像ＴＢが転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの対向部位又はその前後に達した条件で板状清掃部材５ａを転写部材４ａに接触させて当該接触部位まで保守用トナー像ＴＢを搬送する態様が挙げられる。
【００２１】
更に、第三の態様としては、状態判別手段６にて清掃手段５が交換を要する状態であると判別された態様において、転写手段４は中間転写体３に対して転写部材４ａを接離するものであり、保守用トナー像搬送手段８は、中間転写体３に像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを転写させ、転写部材４ａを中間転写体３から離間させた状態で中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを中間転写体３と転写部材４ａとの対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段５が交換されたことを条件として、転写部材４ａを中間転写体３に接触させて中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを転写部材４ａに転写させ、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで保守用トナー像ＴＢを搬送する態様が挙げられる。
【００２２】
次に、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位に保守用トナー像ＴＢを供給する理由について説明する。
例えば、板状清掃部材５ａが新品のものと交換された場合を想定すると、交換当初は、図３（ａ）の左図に示すように、板状清掃部材５ａは転写部材４ａの回転方向に抗する方向で転写部材４ａに接触しているが、板状清掃部材５ａの交換直後では転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位に潤滑剤がなくてもこの状態が維持される。
【００２３】
通常、板状清掃部材５ａが使用中には、転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの間には、清掃時にトナーの添加剤やトナー自体によって潤滑性が付与され続けることで、板状清掃部材５ａの捲れが抑えられ、清掃性能も確保される。しかしながら、このような潤滑剤が供給されずに使用が続けられると、板状清掃部材５ａの転写部材４ａに対する摩擦力が徐々に影響し、結果的に、図３（ａ）の右図に示すように、板状清掃部材５ａの両端側（転写部材４ａの軸方向に沿った方向の両端側）から捲れるようになる。このように板状清掃部材５ａで捲れが生じると、清掃性能が大きく低下し、十分な清掃ができなくなる。
【００２４】
このような懸念を解消しようと、新品の板状清掃部材５ａ側に潤滑剤を付着させた構成のものが知られているが、交換部品としての板状清掃部材５ａの保管期間の問題等もあり、交換時の十分な潤滑性能を維持することは困難である。
一方、潤滑剤が多く存在すると、却って清掃性能が低下したり、記録材Ｐへの画像影響も懸念される。そのため、適量の潤滑剤を供給することが望まれる。
【００２５】
本発明は、このような点を鑑みて案出されたものであり、潤滑剤の代わりに、保守用トナー像ＴＢを形成し、図３（ｂ）に示すように、この形成された保守用トナー像ＴＢを転写部材４ａと板状清掃部材５ａとの接触部位まで搬送することで、搬送されたトナーが板状清掃部材５ａに新たな潤滑性を付与することになり、転写部材４ａに対する板状清掃部材５ａの摩擦力も低減され、板状清掃部材５ａでの潤滑性が長期に亘って持続し、板状清掃部材５ａの捲れが抑えられるようになる。
そして、保守用トナー像ＴＢは、通常の記録材Ｐに形成するトナー像と同様に形成されるため、その使用するトナー量や像の形状も調整が容易であり、その分、板状清掃部材５ａでの安定した潤滑性能が確保されると共に清掃性能も安定化する。
【００２６】
そして、本発明に関連する他の発明としては、図１並びに図２（ｂ）に示すように、中間転写体３に用いられた清掃手段９に関連するものである。
すなわち、トナー像を保持する像保持体１と、この像保持体１に対してトナー像を形成するトナー像形成手段２と、像保持体１に対向して回転可能に配置され且つ像保持体１上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体３と、回転可能な転写部材４ａを有し、この転写部材４ａと中間転写体３との間で転写部材４ａ側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で中間転写体３に一時的に保持されたトナー像を記録材Ｐに転写させる転写手段４と、この転写手段４より中間転写体３の回転方向における下流側に設けられ、弾性変形可能な板状清掃部材９ａを有し、この板状清掃部材９ａを中間転写体３に対し中間転写体３の回転方向に抗する方向で接触させて中間転写体３を清掃する清掃手段９と、この清掃手段９が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段６と、この状態判別手段６にて清掃手段９が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、トナー像形成手段２を用いて像保持体１上に清掃手段９を保守するための保守用トナー像ＴＢを形成する保守用トナー像形成手段７と、この保守用トナー像形成手段７にて形成された像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを、中間転写体３を介して記録材Ｐへ転写させることなく、中間転写体３と板状清掃部材９ａとの接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段８と、を備えている。
【００２７】
このような他の発明での好適な態様として次の二態様が挙げられる。
第一の態様としては、状態判別手段６にて清掃手段９が交換された状態であると判別された態様において、清掃手段９は中間転写体３に対して板状清掃部材９ａを接離するものであり、保守用トナー像搬送手段８は、中間転写体３に像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを転写させ、板状清掃部材９ａを中間転写体３から離間させた状態で中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢが中間転写体３と板状清掃部材９ａとの対向部位又はその前後に達した条件で板状清掃部材９ａを中間転写体３に接触させ、中間転写体３と板状清掃部材９ａとの接触部位まで保守用トナー像ＴＢを搬送する態様が挙げられる。
【００２８】
また、第二の態様としては、状態判別手段６にて清掃手段９が交換を要する状態であると判別された態様において、保守用トナー像搬送手段８は、中間転写体３に像保持体１上の保守用トナー像ＴＢを転写させ、板状清掃部材９ａを中間転写体３から離間させた状態で、中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢを中間転写体３と板状清掃部材９ａとの対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段９が交換された後、板状清掃部材９ａを中間転写体３に接触させ、中間転写体３と板状清掃部材９ａとの接触部位まで保守用トナー像ＴＢを搬送する態様が挙げられる。
【００２９】
本態様においては、清掃手段９は、中間転写体３に対して板状清掃部材９ａを接離するものであってもよいし、接離しないものであってもよい。そのため、本態様にあっては、清掃手段９の交換は、板状清掃部材９ａが中間転写体３に接触している状態と、板状清掃部材９ａが中間転写体３から離間している状態の二通りがある。そして、清掃手段９が交換された後、板状清掃部材９ａが中間転写体３に接触させたり、あるいは、交換時に中間転写体３に接触させるようにする。尚、後者にあっては、清掃手段９交換時に中間転写体３上の保守用トナー像ＴＢに注意して作業する必要がある。
【００３０】
そして、以上のような画像形成装置において、消費トナー量を低減する観点から、保守用トナー像形成手段７は、中間転写体３の回転軸方向における記録材Ｐへの最大画像形成領域を超える領域に保守用トナー像ＴＢを形成することが好ましい。
【００３１】
次に、図面に示す実施の形態に基づいて本発明を更に詳細に説明する。
◎実施の形態１
図４は一例として本発明が適用された実施の形態１に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【００３２】
本実施の形態の画像形成装置は、トナー像を形成して保持する像保持体を含む例えば四つの作像エンジン１０（１０ａ〜１０ｄ）を直線状に設け、これらの作像エンジン１０に対向して、作像エンジン１０から転写されたトナー像が一時的に保持されるベルト状の中間転写体２０を配置した構成のものである。
【００３３】
各作像エンジン１０（１０ａ〜１０ｄ）は、各色トナー（例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）を除いては、略同様の構成のため、ここでは、一つの作像エンジン１０ａ（１０）について説明する。
本実施の形態の作像エンジン１０は、トナー像を形成して保持する像保持体としての感光体ドラム１１を有し、この感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１を帯電する例えばコロナ帯電器からなる帯電器１２、帯電された感光体ドラム１１上に画像情報に基づく潜像を書き込む例えばレーザ走査装置からなる露光器１３、感光体ドラム１１上に形成された潜像を顕像化するために収容された各色トナーにて現像する現像器１４、感光体ドラム１１に対し中間転写体２０を挟んで対向する位置に配置されて感光体ドラム１１上の現像されたトナー像を中間転写体２０上に一次転写する一次転写器１５、転写後の感光体ドラム１１上の残留トナーを清掃するドラムクリーナ１６等が設けられている。
【００３４】
また、中間転写体２０は、本例では四つの張架ロール２１〜２４に張架され、例えば張架ロール２１を駆動ロール、張架ロール２３をテンションロールとして回転する。また、中間転写体２０上の残留トナーを清掃するために、張架ロール２１に対向する位置にベルトクリーナ２５が設けられている。
【００３５】
そして、本実施の形態では、張架ロール２４と中間転写体２０を挟んで対向する位置に中間転写体２０上のトナー像を記録材４０上に一括転写（二次転写）する二次転写装置３０が設けられている。本実施の形態の二次転写装置３０は、転写手段と清掃手段とが一緒になった構成のもので、少なくとも転写時に中間転写体２０に接触する回転可能な転写ロール３１と、この転写ロール３１の回転方向に抗する方向で転写ロール３１に接触させて転写ロール３１上を清掃する弾性変形可能な板状清掃部材を有する清掃手段としての転写クリーナ３２等で構成される。
また、本実施の形態の二次転写装置３０は、張架ロール２４をバックアップロールとして、このバックアップロールと転写ロール３１との間に図示外の転写用電源による転写バイアスが印加されることで中間転写体２０上のトナー像が転写ロール３１側に向かって転写される。
【００３６】
そして、二次転写装置３０の記録材搬送方向における上流側には、図示外の記録材供給部から搬送された記録材４０を、位置決めした後予め決められたタイミングで、中間転写体２０と二次転写装置３０との間の二次転写部位に向かって搬送するレジストロール４１と、二次転写部位にてトナー像が転写された記録材４０を未定着トナー像面が表側とした状態で搬送する搬送ベルト４２と、この搬送ベルト４２で搬送された記録材４０の未定着トナー像を定着する定着装置４３等が設けられている。
【００３７】
このような構成の画像形成装置では、各作像エンジン１０（１０ａ〜１０ｄ）によって例えば各色のトナー像が感光体ドラム１１上に形成され、感光体ドラム１１と一次転写器１５との間の一次転写バイアスにて感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写体２０上に順次一次転写され、中間転写体２０上で多重化されたトナー像が二次転写部位で記録材４０上に一括転写される。その後、定着装置４３にて定着が行われた記録材４０は、図示外の記録材排出部等に排出される。
【００３８】
ここで、帯電器１２としては、感光体ドラム１１に非接触型の態様を示したが、例えば帯電ロールを用いた接触型であっても差し支えない。また、露光器１３はレーザ走査装置の態様を示したが、例えばＬＥＤを用いるようにしても差し支えない。更に、一次転写器１５は中間転写体２０に接触する接触型の態様を示したが、非接触型であってもよい。
【００３９】
このような画像形成装置における本実施の形態の特徴点について説明する。図５は、本実施の形態の画像形成装置を模式的に示したもので、転写装置３０の転写ロール３１が転写クリーナ３２と共に中間転写体２０に対して接離できるように構成されている。
また、本実施の形態では、転写クリーナ３２が交換された状態であるか否かを判別する状態判別手段としての状態判別部５１を内部に備え、作像エンジン１０による記録材へ記録するためのトナー像とは異なる保守用トナー像（以下トナーバンドＴＢと称す）を形成し、転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位までトナーバンドＴＢを搬送するように制御する制御装置５０が設けられている。
【００４０】
次に、このような制御装置５０における制御フローを図６に示す。
先ず、転写クリーナ３２が交換された状態であるか否かの判別が状態判別部５１にて判別される（ステップＳ１）。転写クリーナ３２が交換される際は、転写装置３０は中間転写体２０から離間した状態であり、転写クリーナ３２の交換がなされると、例えば操作者が操作盤にて交換を実施したことを入力することで、状態判別部５１は転写クリーナ３２が交換された状態であると判別する。尚、交換された状態ではないと判別された場合には本実施の形態では、特に何もしない。
【００４１】
交換された状態であると判別されると、記録材への用途としてのトナー像を形成する以前に、例えば一つの作像エンジン１０ａにより、トナーバンドＴＢを形成する（ステップＳ２）。トナーバンドＴＢとしては、予め決められたサイズ（長さ、幅、形状）や濃度を有するもので、中間転写体２０上に転写され、中間転写体２０の回転に伴って搬送される。そして、トナーバンドＴＢが中間転写体２０と転写ロール３１との対向部位（二次転写部位に相当）まで搬送し、転写装置３０を移動させ、転写ロール３１を中間転写体２０に接触させると共に二次転写バイアスを印加する（ステップＳ３，Ｓ４）。そして、転写ロール３１上のトナーバンドＴＢを転写クリーナ３２にて清掃し終えた段階を待って終了する（ステップＳ５）。
【００４２】
このような制御フローでの作用について図７（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
先ず、（ａ）に示すように、転写クリーナ３２が交換されると、状態判別部５１（図５参照）にて転写クリーナ３２が交換された状態であると判別され、トナーバンドＴＢが作像エンジン１０によって形成される。作像エンジン１０によって形成されたトナーバンドＴＢが中間転写体２０に一次転写され、中間転写体２０の回転に伴って搬送される。ここで、トナーバンドＴＢが中間転写体２０と転写ロール３１との対向部位に達するまでは、転写ロール３１は中間転写体２０から離間した状態を保っている。
【００４３】
トナーバンドＴＢが対向部位に達すると、（ｂ）に示すように、転写装置３０が中間転写体２０側に移動し、転写ロール３１が中間転写体２０に接触する。このとき、転写ロール３１と張架ロール２４との間には二次転写バイアスによる転写電界が作用することで、中間転写体２０上のトナーバンドＴＢは転写ロール３１側に順次転写され、以降転写ロール３１上に移行される。そして、（ｃ）のように、転写ロール３１の回転に伴ってトナーバンドＴＢはそのまま転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位まで達し、転写クリーナ３２によって順次清掃される。尚、転写ロール３１に転写されなかったトナーバンドＴＢは、例えばベルトクリーナ２５（図４参照）にて回収される。
【００４４】
これにより、転写クリーナ３２にはトナーバンドＴＢによるトナーが供給されることとなり、この供給されたトナーが潤滑剤となって転写クリーナ３２の捲れが抑えられる。
本実施の形態では、少なくとも転写クリーナ３２が交換されると、中間転写体２０から転写ロール３１側に転写されたトナーバンドＴＢが転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位に達するまでは無潤滑の状態で転写クリーナ３２が転写ロール３１表面を擦るようになるが、この接触部位にトナーバンドＴＢが到達するまでの距離が短く、また、既に中間転写体２０上にあるかぶりトナー等によりある程度の潤滑性が維持されることもあり、特に問題とはならない。仮に、転写ロール３１も同時に交換される場合であっても、転写クリーナ３２が転写ロール３１表面を擦る時間が短いことから、転写クリーナ３２の捲れに繋がる虞はない。
【００４５】
更に、本実施の形態では、トナーバンドＴＢを作像エンジン１０にて形成するため、形成されるトナーバンドＴＢの画像を自由に形成することが可能になる。そのため、転写クリーナ３２に対し、供給するトナー量が適性に抑えられ、また、供給箇所の選択性も向上する。
【００４６】
図８は、選択的な供給箇所としたトナーバンドＴＢの一例を示したもので、このときの転写ロール３１及び転写クリーナ３２の位置関係を表したものである。すなわち、中間転写体２０の画像形成領域（記録材へのトナー像が形成される領域）より外側の領域で、転写クリーナ３２の両端までの領域（図中ＴＢ形成領域にて示す領域）に選択的にトナーバンドＴＢを形成している。これにより、転写クリーナ３２の捲れの起因となる両端部に有効に潤滑剤としてのトナーが供給される。また、このようなトナーバンドＴＢを採用することで、例えば転写クリーナ３２の全幅に亘って供給するよりもトナー自体の消費量が低減され、更に、不要に多くのトナーが供給されることもなく、例えば供給量が多い場合に転写ロール３１と転写クリーナ３２との間で滑り易くなって却って清掃性能が低下するような事態が発生する虞も回避できる。
【００４７】
そして、本実施の形態によれば、交換前の転写クリーナ３２に事前に潤滑剤の処理がなされていても、トナーバンドＴＢを用いることに問題はなく、また、部品の保管状態についても注意を払う必要はなくなる。
【００４８】
本実施の形態では、トナーバンドＴＢを作成するトナーとして、作像エンジン１０ａを例示したが、作像エンジン１０としてはいずれであってもよいことは言うまでもない。また、複数の作像エンジン１０を用いるようにしても差し支えない。
そして、本実施の形態では、中間転写体２０に対向する転写ロール３１に設けられた転写クリーナ３２に対してトナーバンドＴＢを供給する態様を示したが、感光体ドラムに対向配置される一次転写器に対して、板状清掃部材を設けるような例えばモノクロ画像形成装置の適用に対しても同様に行うことも可能である。
【００４９】
◎実施の形態２
図９は、実施の形態２の画像形成装置を模式的に示したものである。本実施の形態の画像形成装置は、実施の形態１と異なり、転写装置３０の転写ロール３１は中間転写体２０に接触したままで、転写クリーナ３２が転写ロール３１に対して接離できるように構成されている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００５０】
本実施の形態の制御装置５０における制御フローは図１０のようになっている。
先ず、転写クリーナ３２が交換された状態であるか否かの判別が状態判別部５１にて判別される（ステップＳ１１）。転写クリーナ３２が交換された状態と判別されると、記録材への用途としてのトナー像を形成する以前に、例えば一つの作像エンジン１０ａによってトナーバンドＴＢを形成する（ステップＳ１２）。トナーバンドＴＢが二次転写部位に近づくまでの時間経過を待って、二次転写バイアスを印加し、中間転写体２０側のトナーバンドＴＢを転写ロール３１側に転写させる（ステップＳ１３，１４）。そして、転写ロール３１上のトナーバンドＴＢが離間している転写クリーナ３２との対向部位に達すると転写クリーナ３２を転写ロール３１に接触させ、転写クリーナ３２にてトナーバンドＴＢを清掃し終えた段階を待って終了する（ステップＳ１５〜１７）。
【００５１】
このような制御フローでの作用について図１１（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
先ず、（ａ）に示すように、転写クリーナ３２が交換されると、状態判別部５１にて転写クリーナ３２が交換された状態であると判別され、トナーバンドＴＢが作像エンジン１０によって形成される。作像エンジン１０によって形成されたトナーバンドＴＢが中間転写体２０に一次転写され、中間転写体２０の回転に伴って搬送される。
【００５２】
次に、（ｂ）に示すように、トナーバンドＴＢが中間転写体２０と転写ロール３１との接触部位に到達する前に二次転写バイアスを印加することで、トナーバンドＴＢは接触部位から転写ロール３１側に順次転写され、そのまま転写ロール３１の回転に伴って転写ロール３１上を搬送される。
転写ロール３１上を搬送されたトナーバンドＴＢの先端位置が転写クリーナ３２との対向部位に達すると、（ｃ）に示すように、離間していた転写クリーナ３２が転写ロール３１に接触する。これにより、転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位にトナーバンドＴＢによるトナーが供給される。
【００５３】
本実施の形態では、転写ロール３１と転写クリーナ３２とが接触する際には、転写クリーナ３２の先端位置がトナーバンドＴＢの範囲に接触させることも可能で、この場合、トナーバンドＴＢが供給された状態で転写クリーナ３２を転写ロール３１に接触させるようになり、その分、潤滑性が早期に確保される。
【００５４】
◎実施の形態３
実施の形態１，２では転写クリーナ３２が交換された状態であるか否かの判別をしたものであるのに対し、本実施の形態は、転写クリーナ３２の交換を要する場合の処理に特徴を有するものである。尚、本実施の形態の画像形成装置を模式的に示すと、図５と同等のため、ここでは省略する。
【００５５】
本実施の形態の制御装置５０における制御フローは図１２のようになっている。
先ず、転写クリーナ３２が交換を要する状態であるか否かの判別が状態判別部５１にて判別される（ステップＳ２１）。このような判別は、具体的な交換作業を行う直前に行ってもよいし、例えば経時変化等で交換要請があったとしてもジョブの終了時点まではそのまま継続させるようにしても差し支えない。
【００５６】
そして、交換を要する状態と判別されると、記録材への用途としてのトナー像を形成する以前に、中間転写体２０と転写ロール３１とが離間した状態でトナーバンドＴＢを形成し、このトナーバンドＴＢが中間転写体２０と転写ロール３１との対向部位に達するまで中間転写体２０を回転させる（ステップＳ２２，２３）。
【００５７】
そして、転写クリーナ３２が交換された後、中間転写体２０を回転させると共に転写ロール３１を中間転写体２０に接触させて、二次転写バイアスを印加し、転写クリーナ３２にてトナーバンドＴＢを清掃し終えた段階を待って終了する（ステップＳ２４〜２６）。
【００５８】
このような制御フローでの作用について図１３（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
状態判別部５１にて転写クリーナ３２が交換を要する状態であると判別されると、転写装置３０が中間転写体２０から離間した状態でトナーバンドＴＢが作像エンジン１０によって形成される。作像エンジン１０によって形成されたトナーバンドＴＢは、中間転写体２０に一次転写された後、中間転写体２０の回転に伴って搬送され、（ａ）に示すように、中間転写体２０と転写ロール３１との対向部位にトナーバンドＴＢの先頭位置が位置するようにして停止する（図では、トナーバンドＴＢの先頭位置が対向部位より下流側に位置している例を示す）。
【００５９】
その状態で、転写クリーナ３２の交換が行われる。転写クリーナ３２の交換後には、転写装置３０を中間転写体２０側へ移動させ、（ｂ）に示すように、転写ロール３１を中間転写体２０に接触させると共に、回転させ、更に、二次転写バイアスを印加する。
これにより、中間転写体２０上のトナーバンドＴＢは転写ロール３１側に順次転写され、転写ロール３１の回転に伴って搬送される。そして、（ｃ）に示すように、転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位にトナーバンドＴＢによるトナーが供給される。
【００６０】
本実施の形態においても、転写クリーナ３２にトナーが供給されることで、転写クリーナ３２での潤滑性が保たれる。また、実施の形態１と同様、転写ロール３１と転写クリーナ３２との接触部位にトナーバンドＴＢが到達するまでの時間が多少あるが、これも転写クリーナ３２の捲れを生じる虞がないことは言うまでもない。
そして、本実施の形態では、（ｃ）に示すように、中間転写体２０に残ったトナーバンドＴＢは、ベルトクリーナ２５（図４参照）にて清掃すればよい。
【００６１】
◎実施の形態４
本実施の形態は、これまでの実施の形態１〜３と異なり、板状清掃部材を有する清掃手段が中間転写体２０に適用され、この清掃手段の交換に対して中間転写体２０と板状清掃部材との接触部位にトナーバンドＴＢを供給するようにした構成のものである。
【００６２】
図１４は、本実施の形態の画像形成装置を模式的に示したもので、板状清掃部材を有する清掃手段としてのベルトクリーナ２５が中間転写体２０に対して接離できるように構成されている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００６３】
本実施の形態の制御装置５０は、ベルトクリーナ２５が交換された状態であるか否かを判別する状態判別部５１を内部に備え、作像エンジン１０を用いてトナーバンドＴＢを形成し、中間転写体２０にてトナーバンドＴＢを中間転写体２０とベルトクリーナ２５との接触部位に供給するように制御するものである。
【００６４】
本実施の形態の制御装置５０における制御フローは図１５のようになっている。
先ず、ベルトクリーナ２５が交換された状態であるか否かの判別が状態判別部５１にて判別される（ステップＳ３１）。交換された状態と判別されると、記録材への用途としてのトナー像を形成する以前に、例えば一つの作像エンジン１０ａにより、トナーバンドＴＢを形成する（ステップＳ３２）。トナーバンドＴＢが中間転写体２０とベルトクリーナ２５との対向部位に達すると、ベルトクリーナ２５を中間転写体２０へ接触させ、ベルトクリーナ２５にて中間転写体２０上のトナーバンドＴＢを清掃して終了する（ステップＳ３３〜３５）。
【００６５】
このような制御フローでの作用について図１６（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
先ず、（ａ）に示すように、ベルトクリーナ２５が交換されると、状態判別部５１にてベルトクリーナ２５が交換された状態であると判別され、トナーバンドＴＢが作像エンジン１０によって形成される。作像エンジン１０によって形成されたトナーバンドＴＢが中間転写体２０に一次転写され、中間転写体２０の回転に伴って搬送される。
【００６６】
次に、（ｂ）に示すように、トナーバンドＴＢが中間転写体２０とベルトクリーナ２５との対向部位に達すると、（ｃ）に示すように、中間転写体２０から離間していたベルトクリーナ２５が中間転写体２０に接触する。これにより、中間転写体２０とベルトクリーナ２５との接触部位にトナーバンドＴＢによるトナーが供給される。
【００６７】
これにより、ベルトクリーナ２５が交換されても、その交換されたベルトクリーナ２５に潤滑剤としてのトナーを供給することで、ベルトクリーナ２５の捲れが抑えられる。
尚、トナーバンドＴＢの先頭部位がベルトクリーナ２５にて清掃されない事態に際しても、例えば清掃されなかったトナーバンドＴＢが作像エンジン１０へ到達する前にトナーの帯電極性を変える方向の電界をトナーバンドＴＢに作用させ、作像エンジン１０に逆転写させて回収するようにしてもよいし、そのまま、作像エンジン１０の一次転写器１５に逆転写バイアスを作用させることで作像エンジン１０に回収するようにしてもよい。あるいは、そのまま中間転写体２０を回転させ、ベルトクリーナ２５にて清掃するようにしてもよい。
【００６８】
また、本実施の形態では、ベルトクリーナ２５に対するトナーバンドＴＢの供給について説明したが、例えば、本実施の形態に実施の形態１〜３の態様を組み合わせるようにしても差し支えなく、例えば、転写クリーナ及びベルトクリーナの双方に対してトナーバンドＴＢを夫々供給するようにしてもよい。
【００６９】
◎実施の形態５
本実施の形態は、実施の形態４でベルトクリーナ２５が交換された状態であるか否かの判別をしたものであるのに対し、ベルトクリーナ２５が交換を要するか否かの判別をした場合の処理に特徴を有するものである。尚、本実施の形態の画像形成装置を模式的に示すと、図１４と同等のため、ここでは省略する。
【００７０】
本実施の形態の制御装置５０における制御フローは図１７のようになっている。
先ず、ベルトクリーナ２５が交換を要する状態であるか否かの判別が状態判別部５１にて判別される（ステップＳ４１）。このような判別については、具体的な交換作業を行う直前に行ってもよいし、例えば経時変化等で交換要請があったとしてもジョブの終了時点まではそのまま継続させるようにしても差し支えない。
【００７１】
そして、交換を要する状態であると判別されると、記録材への用途としてのトナー像を形成する以前に、中間転写体２０とベルトクリーナ２５とが離間した状態でトナーバンドＴＢを形成し、このトナーバンドＴＢが中間転写体２０とベルトクリーナ２５との対向部位に達するまで中間転写体２０を回転させて停止する（ステップＳ４２，４３）。
【００７２】
そして、ベルトクリーナ２５を実際に交換し、交換後は、ベルトクリーナ２５を中間転写体２０に接触させ、中間転写体２０を回転させて、ベルトクリーナ２５にてトナーバンドＴＢを清掃し終えた段階を待って終了する（ステップＳ４４〜４６）。
【００７３】
このような制御フローでの作用について図１８（ａ）〜（ｃ）を用いて説明する。
状態判別部５１にてベルトクリーナ２５が交換を要する状態であると判別されると、交換前のベルトクリーナ２５が中間転写体２０から離間した状態でトナーバンドＴＢが作像エンジン１０によって形成される。作像エンジン１０によって形成されたトナーバンドＴＢは、中間転写体２０に一次転写された後、中間転写体２０の回転に伴って搬送され、（ａ）に示すように、中間転写体２０とベルトクリーナ２５との対向部位にトナーバンドＴＢの先頭位置が位置するようにして停止させる。
【００７４】
この状態で、実際にベルトクリーナ２５の交換が行われる。ベルトクリーナ２５の交換後には、（ｂ）に示すように、ベルトクリーナ２５を中間転写体２０に接触させると共に、中間転写体２０を回転させる。
これにより、（ｃ）に示すように、中間転写体２０上のトナーバンドＴＢはベルトクリーナ２５によって清掃され、中間転写体２０とベルトクリーナ２５との接触部位にトナーバンドＴＢによるトナーが供給される。
【００７５】
尚、トナーバンドＴＢの先頭部位がベルトクリーナ２５にて清掃されない事態に際しても、実施の形態４と同様に行えばよい。
【００７６】
本実施の形態では、ベルトクリーナ２５が中間転写体２０に対し接離する構成のものを示したが、接離しない構成のものであっても差し支えない。この場合、ベルトクリーナ２５交換前には、トナーバンドＴＢが交換前のベルトクリーナ２５に接触する位置まで搬送されている方がよい。尚、このようにベルトクリーナ２５が中間転写体２０に対して接離しない態様にあっては、装置の初期において、ベルトクリーナ２５が捲れないような工夫がなされていることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００７７】
１…像保持体，２…トナー像形成手段，３…中間転写体，４…転写手段，４ａ…転写部材，５…清掃手段，５ａ…板状清掃部材，６…状態判別手段，７…保守用トナー像形成手段，８…保守用トナー像搬送手段，９…清掃手段，９ａ…板状清掃部材，Ｐ…記録材，ＴＢ…保守用トナー像
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を保持する像保持体と、
この像保持体に対してトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像保持体に対向して回転可能に配置され且つ前記像保持体上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体と、
回転可能な転写部材を有し、この転写部材と前記中間転写体との間で前記転写部材側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で前記中間転写体に一時的に保持されたトナー像を記録材に転写させる転写手段と、
前記転写部材に対し当該転写部材の回転方向に抗する方向から接触する弾性変形可能な板状清掃部材を有し、この板状清掃部材にて前記転写部材を清掃する清掃手段と、
この清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段と、
この状態判別手段にて前記清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、前記トナー像形成手段を用いて前記像保持体上に前記清掃手段を保守するための保守用トナー像を形成する保守用トナー像形成手段と、
この保守用トナー像形成手段にて形成された前記像保持体上の保守用トナー像を、前記中間転写体を介して当該中間転写体と前記転写部材との対向部位まで搬送し、記録材を介さずに転写部材に転写させ、当該転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置のうち前記状態判別手段にて少なくとも清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、
前記転写手段は中間転写体に対して前記転写部材を接離するものであり、
前記保守用トナー像搬送手段は、
前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記転写部材を中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記転写部材との対向部位又はその前後まで搬送し、前記転写部材を中間転写体に接触させて中間転写体上の保守用トナー像を前記転写部材に転写させ、前記転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置のうち前記状態判別手段にて少なくとも清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、
前記清掃手段は前記転写部材に対して前記板状清掃部材を接離するものであり、
前記保守用トナー像搬送手段は、
前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記転写部材から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と接触する前記転写部材に転写させ、当該転写部材上の保守用トナー像が前記転写部材と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後に達した条件で前記板状清掃部材を前記転写部材に接触させて当該接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換を要する状態であると判別された態様において、
前記転写手段は中間転写体に対して前記転写部材を接離するものであり、
前記保守用トナー像搬送手段は、
前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記転写部材を前記中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記転写部材との対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段が交換されたことを条件として、前記転写部材を前記中間転写体に接触させて当該中間転写体上の保守用トナー像を前記転写部材に転写させ、前記転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
トナー像を保持する像保持体と、
この像保持体に対してトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像保持体に対向して回転可能に配置され且つ前記像保持体上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体と、
回転可能な転写部材を有し、この転写部材と前記中間転写体との間で前記転写部材側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で前記中間転写体に一時的に保持されたトナー像を記録材に転写させる転写手段と、
この転写手段より中間転写体の回転方向における下流側に設けられ、弾性変形可能な板状清掃部材を有し、この板状清掃部材を前記中間転写体に対し当該中間転写体の回転方向に抗する方向で接触させて前記中間転写体を清掃する清掃手段と、
この清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段と、
この状態判別手段にて前記清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、前記トナー像形成手段を用いて前記像保持体上に前記清掃手段を保守するための保守用トナー像を形成する保守用トナー像形成手段と、
この保守用トナー像形成手段にて形成された前記像保持体上の保守用トナー像を、前記中間転写体を介して記録材へ転写させることなく、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、
前記清掃手段は前記中間転写体に対して前記板状清掃部材を接離するものであり、
前記保守用トナー像搬送手段は、
前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像が当該中間転写体と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後に達した条件で前記板状清掃部材を前記中間転写体に接触させ、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５記載の画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換を要する状態であると判別された態様において、
前記保守用トナー像搬送手段は、
前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記中間転写体から離間させた状態で、前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段が交換された後、前記板状清掃部材を前記中間転写体に接触させ、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記保守用トナー像形成手段は、前記中間転写体の回転方向における記録材への少なくとも最大画像形成領域を超える領域に前記保守用トナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
トナー像を保持する像保持体と、
この像保持体に対してトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像保持体に対向して回転可能に配置され且つ前記像保持体上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体と、
回転可能な転写部材を有し、この転写部材と前記中間転写体との間で前記転写部材側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で前記中間転写体に一時的に保持されたトナー像を記録材に転写させる転写手段と、
前記転写部材に対し当該転写部材の回転方向に抗する方向から接触する弾性変形可能な板状清掃部材を有し、この板状清掃部材にて前記転写部材を清掃する清掃手段と、
この清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段と、
この状態判別手段にて前記清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、前記トナー像形成手段を用いて前記像保持体上に前記清掃手段を保守するための保守用トナー像を形成する保守用トナー像形成手段と、
この保守用トナー像形成手段にて形成された前記像保持体上の保守用トナー像を、前記中間転写体を介して当該中間転写体と前記転写部材との対向部位まで搬送し、記録材を介さずに転写部材に転写させ、当該転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置のうち前記状態判別手段にて少なくとも清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、
前記転写手段は中間転写体に対して前記転写部材を接離するものであり、
前記保守用トナー像搬送手段は、
前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記転写部材を中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記転写部材との対向部位又はその前後まで搬送し、前記転写部材を中間転写体に接触させて中間転写体上の保守用トナー像を前記転写部材に転写させ、前記転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置のうち前記状態判別手段にて少なくとも清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、
前記清掃手段は前記転写部材に対して前記板状清掃部材を接離するものであり、
前記保守用トナー像搬送手段は、
前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記転写部材から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と接触する前記転写部材に転写させ、当該転写部材上の保守用トナー像が前記転写部材と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後に達した条件で前記板状清掃部材を前記転写部材に接触させて当該接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換を要する状態であると判別された態様において、
前記転写手段は中間転写体に対して前記転写部材を接離するものであり、
前記保守用トナー像搬送手段は、
前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記転写部材を前記中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記転写部材との対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段が交換されたことを条件として、前記転写部材を前記中間転写体に接触させて当該中間転写体上の保守用トナー像を前記転写部材に転写させ、前記転写部材と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
トナー像を保持する像保持体と、
この像保持体に対してトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像保持体に対向して回転可能に配置され且つ前記像保持体上に形成されたトナー像が一時的に保持される中間転写体と、
回転可能な転写部材を有し、この転写部材と前記中間転写体との間で前記転写部材側にトナーが吸引される方向の転写電界を作用させた条件で前記中間転写体に一時的に保持されたトナー像を記録材に転写させる転写手段と、
この転写手段より中間転写体の回転方向における下流側に設けられ、弾性変形可能な板状清掃部材を有し、この板状清掃部材を前記中間転写体に対し当該中間転写体の回転方向に抗する方向で接触させて前記中間転写体を清掃する清掃手段と、
この清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であるか否かを判別する状態判別手段と、
この状態判別手段にて前記清掃手段が交換された状態又は交換を要する状態であると判別された場合に、前記トナー像形成手段を用いて前記像保持体上に前記清掃手段を保守するための保守用トナー像を形成する保守用トナー像形成手段と、
この保守用トナー像形成手段にて形成された前記像保持体上の保守用トナー像を、前記中間転写体を介して記録材へ転写させることなく、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで搬送する保守用トナー像搬送手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換された状態であると判別された態様において、
前記清掃手段は前記中間転写体に対して前記板状清掃部材を接離するものであり、
前記保守用トナー像搬送手段は、
前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記中間転写体から離間させた状態で前記中間転写体上の保守用トナー像が当該中間転写体と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後に達した条件で前記板状清掃部材を前記中間転写体に接触させ、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５記載の画像形成装置のうち前記状態判別手段にて清掃手段が交換を要する状態であると判別された態様において、
前記保守用トナー像搬送手段は、
前記中間転写体に前記像保持体上の保守用トナー像を転写させ、前記板状清掃部材を前記中間転写体から離間させた状態で、前記中間転写体上の保守用トナー像を前記中間転写体と前記板状清掃部材との対向部位又はその前後まで搬送し、清掃手段が交換された後、前記板状清掃部材を前記中間転写体に接触させ、前記中間転写体と前記板状清掃部材との接触部位まで保守用トナー像を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記保守用トナー像形成手段は、前記中間転写体の回転方向における記録材への少なくとも最大画像形成領域を超える領域に前記保守用トナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１２−５３１６６（Ｐ２０１２−５３１６６Ａ）
【公開日】平成２４年３月１５日（２０１２．３．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−１９４１１０（Ｐ２０１０−１９４１１０）
【出願日】平成２２年８月３１日（２０１０．８．３１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月１５日（２０１２．３．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年８月３１日（２０１０．８．３１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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