画像形成装置
【課題】画像形成を再開するまでの時間を短くすることが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、トナー情報を記憶するトナーコンテナメモリー４６１を有するトナーコンテナ４６と、トナーコンテナ４６内のトナーの有無を検知するトナー検知センサー４６２と、トナー検知センサー４６２によってトナーコンテナ４６内のトナーが無いことを検知した場合に、トナーエンプティモードを設定する制御部９０と、を備える。制御部９０は、トナーコンテナ４６が交換された場合に、トナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報に基づいてトナーエンプティモードを解除するための複数の解除条件の中からいずれか１つを選択し、トナーコンテナ４６内にトナーが有ることをトナー検知センサー４６２によって継続して検知される時間が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードを解除する。
【解決手段】画像形成装置は、トナー情報を記憶するトナーコンテナメモリー４６１を有するトナーコンテナ４６と、トナーコンテナ４６内のトナーの有無を検知するトナー検知センサー４６２と、トナー検知センサー４６２によってトナーコンテナ４６内のトナーが無いことを検知した場合に、トナーエンプティモードを設定する制御部９０と、を備える。制御部９０は、トナーコンテナ４６が交換された場合に、トナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報に基づいてトナーエンプティモードを解除するための複数の解除条件の中からいずれか１つを選択し、トナーコンテナ４６内にトナーが有ることをトナー検知センサー４６２によって継続して検知される時間が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードを解除する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを利用して被転写材に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、トナーを利用して用紙（被転写材）に画像を形成するものがある。その画像形成装置は、例えば、トナーコンテナの下部に配置されたトナーボックスを備え、そのトナーボックスを介して、トナーコンテナに収容されたトナーを現像器に供給する。具体的には、このような構成の画像形成装置は、第１のモーターを駆動することにより、トナーコンテナに収容されたトナーをトナーボックスに供給し、第２のモーターを駆動することにより、トナーボックスに収容されたトナーを現像器に供給する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３３８７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナーコンテナから現像器にトナーを供給する場合、トナーコンテナに収容されるトナーの量に応じて、単位時間当たりのトナーの供給量が異なっている。例えば、トナーコンテナにトナーが満載される場合には、トナーコンテナに収容されるトナーの量が少ない場合に比べて、単位時間当たりのトナーの供給量は多くなる。これは、トナーコンテナに収容されるトナーの量が少ない場合には、トナーコンテナにトナーが満載される場合に比べて、効率的にトナーを供給することができないためである。しかしながら、特許文献１に記載された装置では、トナーコンテナに収容されるトナーが無くなることにより、トナーコンテナを交換して、トナーボックスに収容されるトナーの量が相対的に多くなった場合でも、確実に現像器にトナーが供給されるようにするために、印刷を再開させるまでの時間を長めに設定している可能性がある。この場合には、印刷（画像形成）を再開するまでに時間がかかるという問題がある。
【０００５】
本発明は、トナーコンテナに収容されるトナーの量が多い場合には、画像形成を再開するまでの時間を短くする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像器と、内部に収容されるトナーの量に関するトナー情報を記憶するトナーコンテナメモリーを有すると共に、前記内部に収容されるトナーを前記現像器に供給するトナーコンテナと、前記トナーコンテナ内のトナーの有無を検知するトナー検知センサーと、前記トナー検知センサーによって前記トナーコンテナ内のトナーが無いことを検知した場合に、トナーエンプティモードを設定して前記現像器の動作を停止させる制御部と、トナーエンプティモードを解除するための複数の解除条件を備えた記憶部と、を備え、前記制御部は、前記トナーコンテナが交換された場合に、当該交換されたトナーコンテナの前記トナーコンテナメモリーに記憶されるトナー情報に基づいてトナーエンプティモードを解除するための前記複数の解除条件の中からいずれか１つを選択し、前記交換されたトナーコンテナ内にトナーが有ることを前記トナー検知センサーによって継続して検知される時間が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードを解除して前記現像器を動作可能にさせる画像形成装置に関する。
【０００７】
また、制御部は、前記トナー情報に基づく前記交換されたトナーコンテナ内のトナーの量が所定量以上の場合に、前記解除条件として第１時間を選択し、前記トナー情報に基づく前記交換されたトナーコンテナ内のトナーの量が前記所定量未満の場合に、前記解除条件として、前記第１時間よりも長い第２時間を選択することが好ましい。
【０００８】
また、前記トナー情報には、前記トナー検知センサーによって前記トナーコンテナ内にトナーが無くなったことが検知された場合に記録されるトナーエンプティ履歴情報が含まれ、前記制御部は、前記トナー情報に前記トナーエンプティ履歴情報が含まれる場合に、前記解除条件として、前記第２時間よりも長い第３時間を選択することが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成を再開するまでの時間を短くすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の一実施形態に係るコピー機の全体構成を説明するための図である。
【図２】コピー機の機能構成を示すブロック図である。
【図３】コピー機の動作について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の一実施形態に係るコピー機について説明する。まず、コピー機１の全体構成について説明する。図１は、画像形成装置の一実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。
【００１２】
コピー機１は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備えるコピー機本体２を有する。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラー１２と、ガイド１３と、タイミングローラー対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラー１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラー対１４に供給する。タイミングローラー対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇの画像を読み取るタイミングと、原稿Ｇの画像が原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって画像が読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇをコピー機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５におけるコピー機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００１３】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図１に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇの画像を読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。
【００１４】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とをコピー機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図１において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００１５】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための撮像素子であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等のイメージセンサーである。
【００１６】
用紙搬送部３０は、第２送りローラー３１と、第３送りローラー３２と、レジストローラー対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラー３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被転写材）を転写部５０に供給する。第３送りローラー３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔ（被転写材）を転写部５０に供給する。レジストローラー対３３は、転写部５０にトナー画像が到達するタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラー対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔをコピー機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４におけるコピー機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００１７】
画像形成部４０は、後述する感光体ドラム４１にトナー画像を形成して後述する中間転写ベルト４８に転写するためのものであり、像担持体としての感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザースキャナーユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーコンテナ４６と、トナー検知センサー４６２（図２参照）と、１次転写ローラー４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラー４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザースキャナーユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザースキャナーユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１に形成された静電潜像をトナーによって現像する。すなわち、現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
【００１８】
トナーコンテナ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーコンテナ４６は、交換可能である。トナーコンテナ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。そして、トナーコンテナ４６は、内部に収容されるトナーを現像器４４に供給する。さらに、トナーコンテナ４６は、内部に収容されるトナーの量に関するトナー情報を記憶するトナーコンテナメモリー４６１を有する。トナー情報は、例えば、トナーコンテナ４６内に残るトナーの量（重さ）についての情報である。トナー情報は、コピー機１が用紙Ｔに画像を形成する毎に（トナーが消費される度に）更新される。トナー情報は、トナーの消費量に関する情報であってもよい。
【００１９】
トナー検知センサー４６２は、トナーコンテナ４６の近傍に配置されており、トナーコンテナ４６内のトナーを検知する。一例として、トナー検知センサー４６２は、光透過型センサーであり、トナーコンテナ４６内のトナーの有無を検知することに基づいて、トナーコンテナ４６内のトナーの有無を検知する。トナー検知センサー４６２は、例えば、トナーコンテナ４６内のトナーが減少していくと、「トナー有り」と「トナー無し」とを交互に検知するようになる。これは、トナーコンテナ４６内のトナーの分布（配置状態）によって、トナー検知センサー４６２の検知結果に少しの誤差が生じるためである。また、トナー検知センサー４６２は、トナーコンテナ４６が空に近づくと、「トナー無し」を連続して検知するようになる。なお、本発明（本実施形態）では、現像器４４内のトナーの有無を検知するセンサーは、設けられていない。
【００２０】
１次転写ローラー４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラー４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラー４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図１に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラーである。
【００２１】
転写部５０は、２次転写ローラー５１を備える。２次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４８に関して対向ローラー４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラー４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２２】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００２３】
次に、コピー機１の機能構成について説明する。図２は、コピー機１の機能構成を示すブロック図である。
コピー機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。なお、図１を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。
さらに、コピー機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０とを備える。
【００２４】
操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかをコピー機１に実行させるために操作される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
【００２５】
記憶部８０は、ハードディスクや半導体メモリー等から構成される。記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データを記憶する。また、記憶部８０は、コピー機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。また、トナーエンプティモードを解除するための複数の解除条件も記憶部８０に記憶されている。
【００２６】
制御部９０は、原稿搬送部１０、原稿読取部２０、エンジン部３、操作部７０等を制御する。
また、制御部９０は、トナー検知センサー４６２によってトナーコンテナ４６内のトナーが無いことを検知した場合に、トナーエンプティモードを設定して現像器４４の動作を停止させる。すなわち、制御部９０は、通常モードとトナーエンプティモードとを相互に切り換えることが可能である。通常モードは、エンジン部３等を使用して用紙Ｔに画像を形成することが可能なモードである。トナーエンプティモードは、トナーコンテナ４６内にトナーが無いため（トナーコンテナ４６内のトナーを使い切ったため）、用紙Ｔに画像を形成する動作を停止させるモードである。
【００２７】
さらに、制御部９０は、トナーコンテナ４６が交換された場合に、その交換されたトナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報に基づいて記憶部８０に記憶されているトナーエンプティモードを解除するための複数の解除条件の中からいずれか１つを選択する。そして、制御部９０は、交換されたトナーコンテナ４６内にトナーが有ることをトナー検知センサー４６２によって継続して検知される時間が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードを解除して現像器４４を動作可能にさせる。
【００２８】
上述したように、解除条件は、トナー検知センサー４６２によってトナーを継続して検知している時間である。例えば、トナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナー量が所定量以上の場合には、解除条件は、第１時間になる。また、トナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナー量が所定量未満の場合には、解除条件は、第１時間よりも長い第２時間になる。ここで、所定量は、適宜設定される量であり、一例として、未使用のトナーコンテナ４６に収容されるトナーの量に対して約２／３の量である。第１時間は、例えば、０．５秒〜１．５秒のうちのいずれかの時間であり、より具体的な一例としては１秒である。第２時間は、例えば、２．５秒〜３．５秒のうちのいずれかの時間であり、より具体的な一例としては３秒である。
【００２９】
また、トナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されたトナー情報にトナーエンプティ履歴情報が含まれる場合には、解除条件は、第２時間よりも長い第３時間である。トナーエンプティ履歴情報は、トナー検知センサー４６２によってトナーコンテナ４６内にトナーが無くなったことが検知された場合に記録される。ここで、トナー検知センサー４６２は、トナーコンテナ４６に収容されるトナーが無くなったことを検知した場合でも、そのトナーコンテナ４６がユーザーによって振られた後にコピー機１に再装着された場合には、トナーコンテナ４６内のトナーを再度検知することがある。これは、トナーコンテナ４６が振られた場合には、トナーコンテナ４６内のトナーが集められるためである。この場合には、トナーコンテナ４６は、現像器４４にトナーを供給することが可能になる。しかしながら、この場合における単位時間当たりのトナーの供給量は、トナーコンテナ４６内にトナーが十分に収容されるときのトナーの供給量に比べて少ない。このため、トナーコンテナ４６を振って再利用することを行い難くするために、解除条件は、第２時間よりも長い第３時間（例えば、１０秒）になる。
【００３０】
すなわち、制御部９０は、トナーコンテナ４６が交換され、且つ、そのトナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナーの量が所定量以上の場合に、解除条件として第１時間を選択する。また、制御部９０は、トナーコンテナ４６が交換され、且つ、そのトナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナーの量が所定量未満の場合に、解除条件として、第１時間よりも長い第２時間を選択する。また、制御部９０は、トナーコンテナ４６が交換され、且つ、そのトナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報にトナーエンプティ履歴情報が含まれる場合に、解除条件として、第２時間よりも長い第３時間を選択する。
【００３１】
さらに、制御部９０は、トナー検知センサー４６２によって連続してトナーを検知する時間が選択された解除条件を満たすか否かを判断する。例えば、制御部９０は、解除条件として第１時間（一例として１秒）を選択した場合に、トナー検知センサー４６２によってトナーコンテナ４６内にトナーが有ることを連続して第１時間以上（１秒以上）検知されたか否かを判断する。制御部９０は、トナー検知センサー４６２の検知結果が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードから通常モードに移行させて、用紙Ｔに画像を形成することを可能にする。
【００３２】
次に、本実施形態におけるコピー機１の動作について説明する。図３は、コピー機１の動作について説明するためのフローチャートである。
本発明（本実施形態）のように、現像器４４にトナーの有無を検知するセンサーが設けられていないコピー機１では、トナーコンテナ４６内のトナーの有無に基づいてトナーエンプティモードを解除する必要がある。このため、本実施形態のコピー機１は、以下の動作を行う。なお、ここでの説明では、始めに、コピー機１がトナーエンプティモードに設定されていることを前提とする。
【００３３】
制御部９０は、例えば、トナーコンテナ４６がユーザーによって交換された後、コピー機本体２のカバー（図示せず）が閉じられた場合に、又はコピー機１の電源がオン（ＯＮ）にされた場合に、トナーエンプティモードを解除するための処理を開始する。
【００３４】
ステップＳＴ１において、制御部９０は、トナーコンテナメモリー４６１からトナー情報を読み出す。
【００３５】
ステップＳＴ２において、制御部９０は、ステップＳＴ１にて読み出したトナーの量に関するトナー情報に基づいて、トナーエンプティモードを解除するための解除条件を選択する。例えば、制御部９０は、トナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナーの量が所定量以上の場合に、解除条件として第１時間を選択する。また、制御部９０は、トナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナーの量が所定量未満の場合に、解除条件として第２時間を選択する。さらに、制御部９０は、トナー情報にトナーエンプティ履歴情報が含まれる場合に、解除条件として第３時間を選択する。
【００３６】
ステップＳＴ３において、トナーコンテナ４６は、現像器４４にトナーを供給する。
【００３７】
ステップＳＴ４において、制御部９０は、トナー検知センサー４６２によって連続してトナーを検知する時間がステップＳＴ２にて選択された解除条件を満たすか否かを判断する。すなわち、制御部９０は、トナー検知センサー４６２によって連続してトナーを検知する時間が選択された解除条件時間（第１時間、第２時間及び第３時間のうち選択された時間）以上になるか否かを判断する。選択した解除条件を満たす場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ５に進む。選択した解除条件を満たさない場合（Ｎｏ）には、処理は、終了する。なお、選択した条解除件を満たさない場合、制御部９０は、処理を終了する前に、トナーコンテナ４６の交換を促す警告を上述したタッチパネルに表示させてもよい。
【００３８】
ステップＳＴ５において、制御部９０は、トナーエンプティモードを解除して現像器４４を動作可能にさせる。すなわち、制御部９０は、コピー機１のモードを、用紙Ｔに画像を形成することが可能な通常モードに設定する。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態のコピー機１によれば、以下の効果が奏される。
すなわち、本実施形態のコピー機１は、制御部９０によって、トナーコンテナ４６が交換された場合に、トナー情報に基づいて複数の解除条件の中からいずれか１つを選択し、さらに、トナー検知センサー４６２によって継続して「トナー有り」が検知される時間が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードを解除して現像器４４を動作可能にさせる。選択される解除条件は、第１時間、第２時間及び第３時間のうちのいずれかである。すなわち、トナーコンテナ４６に多くのトナーが残る場合には、トナーコンテナ４６から現像器４４への単位時間当たりのトナーの供給量が多くなるため、解除条件として短い時間が選択される。これは、トナーコンテナ４６から現像器４４への単位時間当たりのトナーの供給量が多い場合には、用紙Ｔに画像を形成するまでに（次の印刷までに）十分な量のトナーが現像器４４に供給されるからである。よって、コピー機１は、トナーコンテナ４６に収容されるトナーの量にかかわらず、トナーエンプティモードを解除するまでの時間を一定にした場合に比べて、トナーエンプティモードを解除するまでの時間を短くすることができる。
【００４０】
また、コピー機１は、トナー情報にトナーエンプティ履歴情報が含まれる場合に、解除条件として第３時間を選択する。これにより、コピー機１は、トナー検知センサー４６２の誤検知によってトナーエンプティモードが早期に解除されてしまうことを防止できる。
ここで、従来では、トナーエンプティモードに設定された場合、トナーコンテナは、コピー機から取り出されて振られた後、コピー機に再装着されることがある。この場合には、トナーコンテナ内のトナーが集められるため、トナー検知センサーは、トナー有りを検知する場合がある。その場合、制御部は、トナーエンプティモードを解除してしまう。しかしながら、制御部は、トナー検知センサーによって直ぐにトナー無しが検知されるため、トナーエンプティモードに移行させる。トナーエンプティモードが解除されてから再度トナーエンプティモードに設定されるまでの間では、現像器にはトナーがほとんど供給されないため、トナーの劣化が進行し、またトナー補給不足に起因して種々の問題が発生することになる。
この点、本実施形態のコピー機１は、トナー情報にトナーエンプティ履歴情報が含まれる場合には、解除条件として第３時間を選択するため、上述した従来の問題の発生を抑えることができる。
【００４１】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
本実施形態のコピー機１は、カラーコピー機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロコピー機であってもよい。
また、本実施形態のコピー機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態のコピー機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。
【００４２】
また、本発明の画像形成装置は、上述したコピー機１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンター機能及びスキャナー機能を備える複合機であってもよく、ファクシミリやプリンターであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被転写材は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクター）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１…コピー機（画像形成装置）、４０…画像形成部、４１…感光体ドラム（像担持体）、４４…現像器、４６…トナーコンテナ、４６１…トナーコンテナメモリー、４６２…トナー検知センサー、９０…制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを利用して被転写材に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、トナーを利用して用紙（被転写材）に画像を形成するものがある。その画像形成装置は、例えば、トナーコンテナの下部に配置されたトナーボックスを備え、そのトナーボックスを介して、トナーコンテナに収容されたトナーを現像器に供給する。具体的には、このような構成の画像形成装置は、第１のモーターを駆動することにより、トナーコンテナに収容されたトナーをトナーボックスに供給し、第２のモーターを駆動することにより、トナーボックスに収容されたトナーを現像器に供給する（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３３８７６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナーコンテナから現像器にトナーを供給する場合、トナーコンテナに収容されるトナーの量に応じて、単位時間当たりのトナーの供給量が異なっている。例えば、トナーコンテナにトナーが満載される場合には、トナーコンテナに収容されるトナーの量が少ない場合に比べて、単位時間当たりのトナーの供給量は多くなる。これは、トナーコンテナに収容されるトナーの量が少ない場合には、トナーコンテナにトナーが満載される場合に比べて、効率的にトナーを供給することができないためである。しかしながら、特許文献１に記載された装置では、トナーコンテナに収容されるトナーが無くなることにより、トナーコンテナを交換して、トナーボックスに収容されるトナーの量が相対的に多くなった場合でも、確実に現像器にトナーが供給されるようにするために、印刷を再開させるまでの時間を長めに設定している可能性がある。この場合には、印刷（画像形成）を再開するまでに時間がかかるという問題がある。
【０００５】
本発明は、トナーコンテナに収容されるトナーの量が多い場合には、画像形成を再開するまでの時間を短くする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像器と、内部に収容されるトナーの量に関するトナー情報を記憶するトナーコンテナメモリーを有すると共に、前記内部に収容されるトナーを前記現像器に供給するトナーコンテナと、前記トナーコンテナ内のトナーの有無を検知するトナー検知センサーと、前記トナー検知センサーによって前記トナーコンテナ内のトナーが無いことを検知した場合に、トナーエンプティモードを設定して前記現像器の動作を停止させる制御部と、トナーエンプティモードを解除するための複数の解除条件を備えた記憶部と、を備え、前記制御部は、前記トナーコンテナが交換された場合に、当該交換されたトナーコンテナの前記トナーコンテナメモリーに記憶されるトナー情報に基づいてトナーエンプティモードを解除するための前記複数の解除条件の中からいずれか１つを選択し、前記交換されたトナーコンテナ内にトナーが有ることを前記トナー検知センサーによって継続して検知される時間が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードを解除して前記現像器を動作可能にさせる画像形成装置に関する。
【０００７】
また、制御部は、前記トナー情報に基づく前記交換されたトナーコンテナ内のトナーの量が所定量以上の場合に、前記解除条件として第１時間を選択し、前記トナー情報に基づく前記交換されたトナーコンテナ内のトナーの量が前記所定量未満の場合に、前記解除条件として、前記第１時間よりも長い第２時間を選択することが好ましい。
【０００８】
また、前記トナー情報には、前記トナー検知センサーによって前記トナーコンテナ内にトナーが無くなったことが検知された場合に記録されるトナーエンプティ履歴情報が含まれ、前記制御部は、前記トナー情報に前記トナーエンプティ履歴情報が含まれる場合に、前記解除条件として、前記第２時間よりも長い第３時間を選択することが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成を再開するまでの時間を短くすることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の一実施形態に係るコピー機の全体構成を説明するための図である。
【図２】コピー機の機能構成を示すブロック図である。
【図３】コピー機の動作について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の一実施形態に係るコピー機について説明する。まず、コピー機１の全体構成について説明する。図１は、画像形成装置の一実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。
【００１２】
コピー機１は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備えるコピー機本体２を有する。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラー１２と、ガイド１３と、タイミングローラー対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラー１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラー対１４に供給する。タイミングローラー対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇの画像を読み取るタイミングと、原稿Ｇの画像が原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって画像が読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇをコピー機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５におけるコピー機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００１３】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図１に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇの画像を読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。
【００１４】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とをコピー機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図１において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００１５】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための撮像素子であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等のイメージセンサーである。
【００１６】
用紙搬送部３０は、第２送りローラー３１と、第３送りローラー３２と、レジストローラー対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラー３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被転写材）を転写部５０に供給する。第３送りローラー３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔ（被転写材）を転写部５０に供給する。レジストローラー対３３は、転写部５０にトナー画像が到達するタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラー対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔをコピー機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４におけるコピー機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００１７】
画像形成部４０は、後述する感光体ドラム４１にトナー画像を形成して後述する中間転写ベルト４８に転写するためのものであり、像担持体としての感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザースキャナーユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーコンテナ４６と、トナー検知センサー４６２（図２参照）と、１次転写ローラー４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラー４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザースキャナーユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザースキャナーユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１に形成された静電潜像をトナーによって現像する。すなわち、現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
【００１８】
トナーコンテナ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーコンテナ４６は、交換可能である。トナーコンテナ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。そして、トナーコンテナ４６は、内部に収容されるトナーを現像器４４に供給する。さらに、トナーコンテナ４６は、内部に収容されるトナーの量に関するトナー情報を記憶するトナーコンテナメモリー４６１を有する。トナー情報は、例えば、トナーコンテナ４６内に残るトナーの量（重さ）についての情報である。トナー情報は、コピー機１が用紙Ｔに画像を形成する毎に（トナーが消費される度に）更新される。トナー情報は、トナーの消費量に関する情報であってもよい。
【００１９】
トナー検知センサー４６２は、トナーコンテナ４６の近傍に配置されており、トナーコンテナ４６内のトナーを検知する。一例として、トナー検知センサー４６２は、光透過型センサーであり、トナーコンテナ４６内のトナーの有無を検知することに基づいて、トナーコンテナ４６内のトナーの有無を検知する。トナー検知センサー４６２は、例えば、トナーコンテナ４６内のトナーが減少していくと、「トナー有り」と「トナー無し」とを交互に検知するようになる。これは、トナーコンテナ４６内のトナーの分布（配置状態）によって、トナー検知センサー４６２の検知結果に少しの誤差が生じるためである。また、トナー検知センサー４６２は、トナーコンテナ４６が空に近づくと、「トナー無し」を連続して検知するようになる。なお、本発明（本実施形態）では、現像器４４内のトナーの有無を検知するセンサーは、設けられていない。
【００２０】
１次転写ローラー４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラー４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラー４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図１に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラーである。
【００２１】
転写部５０は、２次転写ローラー５１を備える。２次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４８に関して対向ローラー４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラー４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラー５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２２】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００２３】
次に、コピー機１の機能構成について説明する。図２は、コピー機１の機能構成を示すブロック図である。
コピー機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。なお、図１を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。
さらに、コピー機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０とを備える。
【００２４】
操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかをコピー機１に実行させるために操作される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
【００２５】
記憶部８０は、ハードディスクや半導体メモリー等から構成される。記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データを記憶する。また、記憶部８０は、コピー機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。また、トナーエンプティモードを解除するための複数の解除条件も記憶部８０に記憶されている。
【００２６】
制御部９０は、原稿搬送部１０、原稿読取部２０、エンジン部３、操作部７０等を制御する。
また、制御部９０は、トナー検知センサー４６２によってトナーコンテナ４６内のトナーが無いことを検知した場合に、トナーエンプティモードを設定して現像器４４の動作を停止させる。すなわち、制御部９０は、通常モードとトナーエンプティモードとを相互に切り換えることが可能である。通常モードは、エンジン部３等を使用して用紙Ｔに画像を形成することが可能なモードである。トナーエンプティモードは、トナーコンテナ４６内にトナーが無いため（トナーコンテナ４６内のトナーを使い切ったため）、用紙Ｔに画像を形成する動作を停止させるモードである。
【００２７】
さらに、制御部９０は、トナーコンテナ４６が交換された場合に、その交換されたトナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報に基づいて記憶部８０に記憶されているトナーエンプティモードを解除するための複数の解除条件の中からいずれか１つを選択する。そして、制御部９０は、交換されたトナーコンテナ４６内にトナーが有ることをトナー検知センサー４６２によって継続して検知される時間が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードを解除して現像器４４を動作可能にさせる。
【００２８】
上述したように、解除条件は、トナー検知センサー４６２によってトナーを継続して検知している時間である。例えば、トナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナー量が所定量以上の場合には、解除条件は、第１時間になる。また、トナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナー量が所定量未満の場合には、解除条件は、第１時間よりも長い第２時間になる。ここで、所定量は、適宜設定される量であり、一例として、未使用のトナーコンテナ４６に収容されるトナーの量に対して約２／３の量である。第１時間は、例えば、０．５秒〜１．５秒のうちのいずれかの時間であり、より具体的な一例としては１秒である。第２時間は、例えば、２．５秒〜３．５秒のうちのいずれかの時間であり、より具体的な一例としては３秒である。
【００２９】
また、トナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されたトナー情報にトナーエンプティ履歴情報が含まれる場合には、解除条件は、第２時間よりも長い第３時間である。トナーエンプティ履歴情報は、トナー検知センサー４６２によってトナーコンテナ４６内にトナーが無くなったことが検知された場合に記録される。ここで、トナー検知センサー４６２は、トナーコンテナ４６に収容されるトナーが無くなったことを検知した場合でも、そのトナーコンテナ４６がユーザーによって振られた後にコピー機１に再装着された場合には、トナーコンテナ４６内のトナーを再度検知することがある。これは、トナーコンテナ４６が振られた場合には、トナーコンテナ４６内のトナーが集められるためである。この場合には、トナーコンテナ４６は、現像器４４にトナーを供給することが可能になる。しかしながら、この場合における単位時間当たりのトナーの供給量は、トナーコンテナ４６内にトナーが十分に収容されるときのトナーの供給量に比べて少ない。このため、トナーコンテナ４６を振って再利用することを行い難くするために、解除条件は、第２時間よりも長い第３時間（例えば、１０秒）になる。
【００３０】
すなわち、制御部９０は、トナーコンテナ４６が交換され、且つ、そのトナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナーの量が所定量以上の場合に、解除条件として第１時間を選択する。また、制御部９０は、トナーコンテナ４６が交換され、且つ、そのトナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナーの量が所定量未満の場合に、解除条件として、第１時間よりも長い第２時間を選択する。また、制御部９０は、トナーコンテナ４６が交換され、且つ、そのトナーコンテナ４６のトナーコンテナメモリー４６１に記憶されるトナー情報にトナーエンプティ履歴情報が含まれる場合に、解除条件として、第２時間よりも長い第３時間を選択する。
【００３１】
さらに、制御部９０は、トナー検知センサー４６２によって連続してトナーを検知する時間が選択された解除条件を満たすか否かを判断する。例えば、制御部９０は、解除条件として第１時間（一例として１秒）を選択した場合に、トナー検知センサー４６２によってトナーコンテナ４６内にトナーが有ることを連続して第１時間以上（１秒以上）検知されたか否かを判断する。制御部９０は、トナー検知センサー４６２の検知結果が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードから通常モードに移行させて、用紙Ｔに画像を形成することを可能にする。
【００３２】
次に、本実施形態におけるコピー機１の動作について説明する。図３は、コピー機１の動作について説明するためのフローチャートである。
本発明（本実施形態）のように、現像器４４にトナーの有無を検知するセンサーが設けられていないコピー機１では、トナーコンテナ４６内のトナーの有無に基づいてトナーエンプティモードを解除する必要がある。このため、本実施形態のコピー機１は、以下の動作を行う。なお、ここでの説明では、始めに、コピー機１がトナーエンプティモードに設定されていることを前提とする。
【００３３】
制御部９０は、例えば、トナーコンテナ４６がユーザーによって交換された後、コピー機本体２のカバー（図示せず）が閉じられた場合に、又はコピー機１の電源がオン（ＯＮ）にされた場合に、トナーエンプティモードを解除するための処理を開始する。
【００３４】
ステップＳＴ１において、制御部９０は、トナーコンテナメモリー４６１からトナー情報を読み出す。
【００３５】
ステップＳＴ２において、制御部９０は、ステップＳＴ１にて読み出したトナーの量に関するトナー情報に基づいて、トナーエンプティモードを解除するための解除条件を選択する。例えば、制御部９０は、トナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナーの量が所定量以上の場合に、解除条件として第１時間を選択する。また、制御部９０は、トナー情報に基づくトナーコンテナ４６内のトナーの量が所定量未満の場合に、解除条件として第２時間を選択する。さらに、制御部９０は、トナー情報にトナーエンプティ履歴情報が含まれる場合に、解除条件として第３時間を選択する。
【００３６】
ステップＳＴ３において、トナーコンテナ４６は、現像器４４にトナーを供給する。
【００３７】
ステップＳＴ４において、制御部９０は、トナー検知センサー４６２によって連続してトナーを検知する時間がステップＳＴ２にて選択された解除条件を満たすか否かを判断する。すなわち、制御部９０は、トナー検知センサー４６２によって連続してトナーを検知する時間が選択された解除条件時間（第１時間、第２時間及び第３時間のうち選択された時間）以上になるか否かを判断する。選択した解除条件を満たす場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ５に進む。選択した解除条件を満たさない場合（Ｎｏ）には、処理は、終了する。なお、選択した条解除件を満たさない場合、制御部９０は、処理を終了する前に、トナーコンテナ４６の交換を促す警告を上述したタッチパネルに表示させてもよい。
【００３８】
ステップＳＴ５において、制御部９０は、トナーエンプティモードを解除して現像器４４を動作可能にさせる。すなわち、制御部９０は、コピー機１のモードを、用紙Ｔに画像を形成することが可能な通常モードに設定する。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態のコピー機１によれば、以下の効果が奏される。
すなわち、本実施形態のコピー機１は、制御部９０によって、トナーコンテナ４６が交換された場合に、トナー情報に基づいて複数の解除条件の中からいずれか１つを選択し、さらに、トナー検知センサー４６２によって継続して「トナー有り」が検知される時間が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードを解除して現像器４４を動作可能にさせる。選択される解除条件は、第１時間、第２時間及び第３時間のうちのいずれかである。すなわち、トナーコンテナ４６に多くのトナーが残る場合には、トナーコンテナ４６から現像器４４への単位時間当たりのトナーの供給量が多くなるため、解除条件として短い時間が選択される。これは、トナーコンテナ４６から現像器４４への単位時間当たりのトナーの供給量が多い場合には、用紙Ｔに画像を形成するまでに（次の印刷までに）十分な量のトナーが現像器４４に供給されるからである。よって、コピー機１は、トナーコンテナ４６に収容されるトナーの量にかかわらず、トナーエンプティモードを解除するまでの時間を一定にした場合に比べて、トナーエンプティモードを解除するまでの時間を短くすることができる。
【００４０】
また、コピー機１は、トナー情報にトナーエンプティ履歴情報が含まれる場合に、解除条件として第３時間を選択する。これにより、コピー機１は、トナー検知センサー４６２の誤検知によってトナーエンプティモードが早期に解除されてしまうことを防止できる。
ここで、従来では、トナーエンプティモードに設定された場合、トナーコンテナは、コピー機から取り出されて振られた後、コピー機に再装着されることがある。この場合には、トナーコンテナ内のトナーが集められるため、トナー検知センサーは、トナー有りを検知する場合がある。その場合、制御部は、トナーエンプティモードを解除してしまう。しかしながら、制御部は、トナー検知センサーによって直ぐにトナー無しが検知されるため、トナーエンプティモードに移行させる。トナーエンプティモードが解除されてから再度トナーエンプティモードに設定されるまでの間では、現像器にはトナーがほとんど供給されないため、トナーの劣化が進行し、またトナー補給不足に起因して種々の問題が発生することになる。
この点、本実施形態のコピー機１は、トナー情報にトナーエンプティ履歴情報が含まれる場合には、解除条件として第３時間を選択するため、上述した従来の問題の発生を抑えることができる。
【００４１】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
本実施形態のコピー機１は、カラーコピー機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロコピー機であってもよい。
また、本実施形態のコピー機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態のコピー機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。
【００４２】
また、本発明の画像形成装置は、上述したコピー機１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンター機能及びスキャナー機能を備える複合機であってもよく、ファクシミリやプリンターであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被転写材は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクター）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００４３】
１…コピー機（画像形成装置）、４０…画像形成部、４１…感光体ドラム（像担持体）、４４…現像器、４６…トナーコンテナ、４６１…トナーコンテナメモリー、４６２…トナー検知センサー、９０…制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像器と、
内部に収容されるトナーの量に関するトナー情報を記憶するトナーコンテナメモリーを有すると共に、前記内部に収容されるトナーを前記現像器に供給するトナーコンテナと、
前記トナーコンテナ内のトナーの有無を検知するトナー検知センサーと、
前記トナー検知センサーによって前記トナーコンテナ内のトナーが無いことを検知した場合に、トナーエンプティモードを設定して前記現像器の動作を停止させる制御部と、
トナーエンプティモードを解除するための複数の解除条件を備えた記憶部と、を備え、
前記制御部は、前記トナーコンテナが交換された場合に、当該交換されたトナーコンテナの前記トナーコンテナメモリーに記憶されるトナー情報に基づいてトナーエンプティモードを解除するための前記複数の解除条件の中からいずれか１つを選択し、前記交換されたトナーコンテナ内にトナーが有ることを前記トナー検知センサーによって継続して検知される時間が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードを解除して前記現像器を動作可能にさせる
画像形成装置。
【請求項２】
制御部は、
前記トナー情報に基づく前記交換されたトナーコンテナ内のトナーの量が所定量以上の場合に、前記解除条件として第１時間を選択し、
前記トナー情報に基づく前記交換されたトナーコンテナ内のトナーの量が前記所定量未満の場合に、前記解除条件として、前記第１時間よりも長い第２時間を選択する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー情報には、前記トナー検知センサーによって前記トナーコンテナ内にトナーが無くなったことが検知された場合に記録されるトナーエンプティ履歴情報が含まれ、
前記制御部は、前記トナー情報に前記トナーエンプティ履歴情報が含まれる場合に、前記解除条件として、前記第２時間よりも長い第３時間を選択する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像器と、
内部に収容されるトナーの量に関するトナー情報を記憶するトナーコンテナメモリーを有すると共に、前記内部に収容されるトナーを前記現像器に供給するトナーコンテナと、
前記トナーコンテナ内のトナーの有無を検知するトナー検知センサーと、
前記トナー検知センサーによって前記トナーコンテナ内のトナーが無いことを検知した場合に、トナーエンプティモードを設定して前記現像器の動作を停止させる制御部と、
トナーエンプティモードを解除するための複数の解除条件を備えた記憶部と、を備え、
前記制御部は、前記トナーコンテナが交換された場合に、当該交換されたトナーコンテナの前記トナーコンテナメモリーに記憶されるトナー情報に基づいてトナーエンプティモードを解除するための前記複数の解除条件の中からいずれか１つを選択し、前記交換されたトナーコンテナ内にトナーが有ることを前記トナー検知センサーによって継続して検知される時間が選択された解除条件を満たすと、設定されているトナーエンプティモードを解除して前記現像器を動作可能にさせる
画像形成装置。
【請求項２】
制御部は、
前記トナー情報に基づく前記交換されたトナーコンテナ内のトナーの量が所定量以上の場合に、前記解除条件として第１時間を選択し、
前記トナー情報に基づく前記交換されたトナーコンテナ内のトナーの量が前記所定量未満の場合に、前記解除条件として、前記第１時間よりも長い第２時間を選択する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー情報には、前記トナー検知センサーによって前記トナーコンテナ内にトナーが無くなったことが検知された場合に記録されるトナーエンプティ履歴情報が含まれ、
前記制御部は、前記トナー情報に前記トナーエンプティ履歴情報が含まれる場合に、前記解除条件として、前記第２時間よりも長い第３時間を選択する
請求項２に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図２】
【図３】
【公開番号】特開２０１３−４７７１９（Ｐ２０１３−４７７１９Ａ）
【公開日】平成２５年３月７日（２０１３．３．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１８５７３０（Ｐ２０１１−１８５７３０）
【出願日】平成２３年８月２９日（２０１１．８．２９）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月７日（２０１３．３．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年８月２９日（２０１１．８．２９）
【出願人】（０００００６１５０）京セラドキュメントソリューションズ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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