画像形成装置
【課題】抵抗発熱層に傷等の異常が生じたことを精度よく的確に検出する。
【解決手段】抵抗発熱層を有する加熱ベルトの周面に加圧ローラーを押圧してニップ部を形成し、ニップ部に、未定着画像が形成された記録シートを通過させて熱定着させる定着装置において、加熱ベルトの外周面を、回転軸方向に沿って分割された複数の領域の温度をそれぞれ測定する温度センサー５０が設けられている。制御部は、プリント動作時に、各領域のそれぞれ毎に、加熱ベルトの外周面の全周にわたる周方向の温度分布に基づいて測定温度の最大値と最小値との差分を求めて、それぞれが通紙領域または非通紙領域に位置する一対の領域（ＰｘＡ８とＰｘＢ８、ＰｘＡ７とＰｘＢ７等）において得られた差分同士を比較することによって、抵抗発熱層に周方向に沿った異常が生じているかを判定する。
【解決手段】抵抗発熱層を有する加熱ベルトの周面に加圧ローラーを押圧してニップ部を形成し、ニップ部に、未定着画像が形成された記録シートを通過させて熱定着させる定着装置において、加熱ベルトの外周面を、回転軸方向に沿って分割された複数の領域の温度をそれぞれ測定する温度センサー５０が設けられている。制御部は、プリント動作時に、各領域のそれぞれ毎に、加熱ベルトの外周面の全周にわたる周方向の温度分布に基づいて測定温度の最大値と最小値との差分を求めて、それぞれが通紙領域または非通紙領域に位置する一対の領域（ＰｘＡ８とＰｘＢ８、ＰｘＡ７とＰｘＢ７等）において得られた差分同士を比較することによって、抵抗発熱層に周方向に沿った異常が生じているかを判定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上に形成された未定着画像を加熱して記録シートに定着させる定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機等の電子写真方式の画像形成装置では、画像データに対応したトナー画像を記録紙、ＯＨＰシート等の記録シートに転写した後に、定着装置で定着する構成になっている。定着装置は、記録シート上のトナー画像を加熱して溶融し、記録シートに熱定着させる。
近年、定着装置の加熱手段として、通電によって発熱する抵抗発熱体を用いる抵抗発熱式が採用される傾向にある。特許文献１には、抵抗発熱体を有する加熱ベルト（発熱ベルト）を用いた定着装置が開示されている。この定着装置では、抵抗発熱体を備えた加熱ベルトの周回移動域内に弾性体ロールが設けられており、加熱ベルトが弾性体ロールと加圧ローラーとによって挟まれた状態で周回移動する。加熱ベルトと加圧ローラーとの間には、記録シートが通過する定着ニップ部が形成されている。
【０００３】
加熱ベルトに設けられた抵抗発熱体には、加熱ベルトの周回移動方向とは直交する幅方向（加熱ベルトの回転軸方向、記録シートの搬送方向とは直交する方向）の両側の端部に交流電流が供給される。抵抗発熱層は、交流電流が供給されることによってジュール熱を発生する。抵抗発熱層において発生した熱は、定着ニップ部を通過する記録シートに与えられる。これにより、記録シート上のトナー画像が熱定着される。
【０００４】
このような定着装置では、記録シートの搬送部材である加熱ベルト自身が発熱し、また、熱源である抵抗発熱層から記録シートまでの距離が短いために、抵抗発熱層の熱を効率よく記録シートに付与することができ、ウォームアップ時および定着動作時のそれぞれにおける消費エネルギー量を抑制することが可能になる。また、熱源である加熱ベルトの熱容量が小さいために、ウォームアップ時間を短くすることができる。
【０００５】
抵抗発熱層を用いる定着装置では、ジャム発生時における不適切なジャム処理、記録シートに付着した異物等によって、加熱ベルトに設けられた抵抗発熱層に傷等の損傷が生じるおそれがある。抵抗発熱層に生じた損傷が、抵抗発熱層における電流が流れる方向（加熱ベルトの幅方向）に対して交差している場合、損傷が長くなっていると、損傷の両端付近が局所的に高温になる。
【０００６】
これは、以下の理由による。すなわち、周方向に長い損傷が抵抗発熱層に生じると、抵抗発熱層を流れる電流は、損傷の中間付近では加熱ベルトの幅方向に流れることができず、損傷の両端を迂回するように流れる。これにより、損傷の両側の端部付近において局所的に電流が集中し、それぞれの端部付近が過熱状態になり、局所的な高温状態になる。
このように、加熱ベルトが局所的に高温になると、高温オフセット等の画像ノイズが発生するおそれがある。また、損傷がさらに長くなると、損傷の両端部付近での電流密度がさらに上昇し、異常高温状態になるおそれがある。この場合には、加熱ベルトに圧接された加圧ローラーの表面が溶融する等のダメージを受ける可能性がある。このために、加熱ベルトの抵抗発熱層に傷等の損傷が生じた場合に速やかにそれを検出して、画像ノイズの発生、加圧ローラーの損傷等を防止することが好ましい。
【０００７】
加熱ベルトの抵抗発熱層に損傷が生じると、損傷の両端付近で局所的な高温状態になることから、加熱ベルトに、局所的に高温になった領域が存在していることを検出できれば、抵抗発熱層に損傷が生じていることを検出することができる。
特許文献２には、加熱ベルトのような発熱回転体の表面温度を検出する方法として、赤外線センサーを用いる構成が開示されている。赤外線センサーは、発熱回転体の表面に対向して、軸方向に沿って移動可能な状態で配置されており、回転状態になった発熱回転体の表面に対向した測定領域の表面温度を検出することができる。
【０００８】
特許文献２に記載された赤外線センサーを用いることにより、画像形成（定着動作）時に、加熱ベルトの幅方向の一部領域である測定領域において、加熱ベルトが１回転する間（１回転周期）の温度（平均温度等）を検出することができる。従って、測定領域における加熱ベルトの１回転周期の測定温度が、予め設定された所定の閾値温度よりも高くなっていれば、その測定領域内における抵抗発熱層に損傷が生じているかを判定することができる。ここで、抵抗発熱層の全体にわたって損傷が生じていることを判定するためには、赤外線センサーの測定領域を、加熱ベルトの幅方向の全体にわたって設定すればよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−１０９９９７号公報
【特許文献２】特開２０００−２２７７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、幅方向の全体に測定領域を設定すると、誤判定が生じやすい。すなわち、定着ニップ部を記録シートが通過する場合、通紙領域では加熱ベルトの熱が奪われるのに対して、非通紙領域では記録シートによって熱が奪われるおそれがないために、加熱ベルトの表面温度は、通紙領域よりも非通紙領域で高くなる。この場合には、非通紙領域における測定温度が閾値よりも高くなって、非通紙領域において損傷が生じていると誤判定されるおそれがある。
【００１１】
このような問題に対して、通紙領域と非通紙領域とに分けて、それぞれ異なる閾値温度を設定すればよいが、そのようにしても、周方向における抵抗発熱層の厚みムラ等に起因して、加熱ベルトの１回転周期に測定される温度がばらつくことによって、抵抗発熱層に損傷が生じていると誤判定されるおそれがある。
また、例えば、複数枚の記録シートに対する定着動作を連続して実行する場合、記録シートは、所定の間隔をあけて定着ニップ部を通過する。従って、通紙領域では、定着ニップを記録シートが通過してから次の記録シートが通過するまでの間は、加熱ベルトの熱が記録シートに奪われない状態になる。このような状態が、加熱ベルトの１回転周期の温度測定中に生じると、赤外線センサーによる測定温度が高くなる。
【００１２】
この場合には、測定温度が、通紙領域に対して設定された閾値温度よりも高くなり、抵抗発熱層に損傷が生じていないにもかかわらず、損傷が生じているものと誤判定されるおそれがある。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、抵抗発熱層における損傷等の異常が生じたことを、高精度で的確に判定することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、抵抗発熱層を有する加熱回転体の外周面に加圧部材を押圧してニップ部を形成し、当該ニップ部に、未定着画像が形成された記録シートを通過させて熱定着させる定着装置を備えた画像形成装置であって、前記加熱回転体の回転軸方向に分割された該加熱回転体の外周面の各分割部分を個別の測定領域として、測定領域毎に前記抵抗発熱層の温度を測定するように設けられた温度測定手段と、前記加熱回転体の回転中、前記温度測定手段の測定値をサンプリングし、前記加熱回転体の１回転周期内における各測定領域の温度変化を指標する情報を取得する情報取得手段と、前記ニップ部における通紙域内の全測定領域において複数の測定領域の組み合わせが設定されるとともに、非通紙域内の全測定領域において複数の測定領域の組み合わせが設定され、前記設定された測定領域の組み合わせ毎の前記情報の比較結果に従って、前記抵抗発熱層における異常の有無を判定する異常判定手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置では、例えば、記録シートが連続してニップ部を通過する場合に、通紙領域の測定領域において、１回転周期の間に記録シートが加熱回転体の熱を奪うことによって取得された情報が大きく変動する場合にも、比較される測定領域の両方において取得された情報が同様に変動していることから、その影響を受けることなく、抵抗発熱層における異常の有無を的確に判定することができる。また、非通紙領域についても、同様に、測定温度が比較される測定領域同士が、非通紙領域に属していることから、それぞれの測定領域において同様の温度変動が生じることになり、その温度変動の影響を受けるおそれがない。
【００１５】
好ましくは、前記組み合わせは、対となる２つずつの測定領域である組み合わせであることを特徴とする。
好ましくは、前記複数の測定領域の組み合わせにおける一方と他方の測定領域は相互に隣接していないことを特徴とする。
好ましくは、記録シートがシート搬送経路の幅方向の中央を基準として搬送される場合、前記２つずつの測定領域の組み合わせは、前記ニップ部において、前記基準となる中央に対応した位置に対して線対称の位置関係を有していることを特徴とする。
【００１６】
好ましくは、前記記録シートが、シート搬送経路の幅方向の一方の側縁を基準として搬送される場合、搬送される記録シートの搬送方向とは直交する方向の長さに基づいて、前記２つずつの測定領域の組み合わせが設定されることを特徴とする。
好ましくは、前記定着ニップを通過する記録シートの最小サイズが予め設定されており、前記ニップ部における最小サイズの記録シートの通紙領域内に前記測定領域が４つ以上割り当てられていることを特徴とする。
【００１７】
前記情報取得手段は、前記測定領域毎に得られた前記温度変化における最大温度と最小温度との温度差を前記情報として取得することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
好ましくは、前記異常判定手段は、前記測定領域の組み合わせ毎に前記温度差の差分を算出し、前記差分が所定の閾値以上であった場合に、当該組み合わせにおける一方の測定領域を異常であると判定することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンターの構成を説明するための模式図である。
【図２】図１に示すプリンターに設けられた定着装置における主要部の構成を説明するための模式的な斜視図である。
【図３】図２に示す定着装置における主要部の構成を説明するための模式的な横断面図である。
【図４】図２に示す定着装置に設けられた加熱ベルトの周回移動方向とは直交する方向である幅方向（回転軸方向）の一方の端部の縦断面図である。
【図５】図２に示す定着装置を制御する制御系の主要部の構成を説明するためのブロック図である。
【図６】（ａ）は、異常判定制御に使用される温度検出部の１つの測定領域において、加熱ベルトの周方向に沿って傷が生じた場合における測定温度のサンプリングタイミングの一例を示す模式図、（ｂ）は、（ａ）に示された傷の周辺部分における加熱ベルトの表面温度を示すグラフである。
【図７】定着装置によって定着動作が実行される場合の加熱ベルトの通紙領域と非通紙領域のそれぞれの表面温度の変化を示すグラフである。
【図８】測定温度の最大値と最小値との温度差を比較する一対のサーモパイルが相互に隣接している場合に、傷が生じていることの判定に影響が生じる可能性があることを示すグラフである。
【図９】中央基準によって記録シートが搬送される場合における測定温度の最大値と最小値との差分を比較する一対のサーモパイルの組み合わせを、それぞれの測定領域の組み合わせで説明するための模式図である。
【図１０】図９に示す測定領域の組み合わせを示す表である。
【図１１】中央基準によって記録シートが搬送される場合における異常判定制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】（１）〜（１１）は、片側基準によって記録シートが搬送される場合における測定温度の最大値と最小値との差分を比較する一対のサーモパイルの組み合わせを、それぞれの測定領域の組み合わせによって説明するための模式図である。
【図１３】図１２に示す測定領域の組み合わせを示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について説明する。
［実施形態１］
＜画像形成装置の概略構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンター（以下、単に「プリンター」という）の構成を説明するための模式図である。このカラープリンターは、ネットワーク（例えばＬＡＮ）を介して外部の端末装置等から入力される画像データ等に基づいて、周知の電子写真方式により、フルカラーあるいはモノクロの画像を記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに形成する。
【００２０】
このプリンターは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによるトナー画像を記録シート上に形成する画像形成部Ａと、画像形成部Ａの下側に配置された給紙部Ｂとを備えている。給紙部Ｂは、記録シートＳが内部に収容された給紙カセット２２を備えており、給紙カセット２２内の記録シートＳが画像形成部Ａに供給される。
【００２１】
画像形成部Ａには、プリンターのほぼ中央部において一対のベルト周回ローラー２３および２４に水平状態で巻き掛けられて周回移動可能になった中間転写ベルト１８が設けられている。中間転写ベルト１８は、図示しないモーターによって、矢印Ｘで示す方向に周回移動するようになっている。
中間転写ベルト１８の下方には、プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが設けられている。プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、中間転写ベルト１８の周回移動方向に沿ってその順番で配置されており、それぞれが、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによって中間転写ベルト１８上にトナー画像を形成する。各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、画像形成部Ａに対して着脱可能になっている。
【００２２】
中間転写ベルト１８の上方には、中間転写ベルト１８を介して、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの上方に位置するように、トナー収容部１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋが配置されている。各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには、トナー収容部１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋのそれぞれに収容されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナーが供給される。
【００２３】
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、中間転写ベルト１８の下方において中間転写ベルト１８に対向した状態で回転可能に配置された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋをそれぞれ有しており、それぞれの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上に、トナー収容部１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋから供給されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれのトナーを用いて画像を形成する。
【００２４】
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、使用されるトナーの色のみがそれぞれ異なっていること以外は、概略同様の構成になっている。このために、以下においては、主としてプロセスユニット１０Ｙの構成のみを説明して、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成の説明は省略する。
プロセスユニット１０Ｙに設けられた感光体ドラム１１Ｙは、矢印Ｚで示す方向に回転されるようになっている。また、プロセスユニット１０Ｙには、感光体ドラム１１Ｙの下方において、感光体ドラム１１Ｙの表面を一様に帯電する帯電器１２Ｙが設けられている。帯電器１２Ｙは、感光体ドラム１１Ｙに対向して配置されている。
【００２５】
プロセスユニット１０Ｙには、帯電器１２Ｙに対して感光体ドラム１１Ｙの回転方向下流側であって、感光体ドラム１１Ｙに対して垂直方向の下方に配置された露光装置１３Ｙと、露光装置１３Ｙによる感光体ドラム１１Ｙの表面の露光位置よりも、感光体ドラム１１Ｙの回転方向下流側に配置された現像器１４Ｙとが設けられている。
露光装置１３Ｙは、帯電器１２Ｙによって一様に帯電された感光体ドラム１１Ｙの表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。現像器１４Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面に形成された静電潜像を、Ｙ色のトナーによって現像する。
【００２６】
プロセスユニット１０Ｙの上方には、中間転写ベルト１８を挟んで感光体ドラム１１Ｙに対向する１次転写ローラー１５Ｙが設けられている。１次転写ローラー１５Ｙは、画像形成部Ａに取り付けられている。１次転写ローラー１５Ｙは、転写バイアス電圧が印加されることによって、感光体ドラム１１Ｙとの間に電界を形成する。
なお、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方にも、中間転写ベルト１８を挟んで各感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対向する１次転写ローラー１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋがそれぞれ設けられている。
【００２７】
感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上に形成されたそれぞれのトナー画像は、１次転写ローラー１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋと、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋとの間にそれぞれ形成される電界の作用によって、中間転写ベルト１８上に１次転写される。トナー画像が一次転写された感光体ドラム１１Ｙは、クリーニング部材１６Ｙによってクリーニングされる。
【００２８】
なお、フルカラー画像を形成する場合には、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上に形成されたそれぞれのトナー画像が中間転写ベルト１８上の同じ領域に多重転写されるように、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの画像形成動作タイミングがずらされる。
これに対して、モノクロ画像を形成する場合には、選択された１つのプロセスユニット（例えばＫトナー用のプロセスユニット１０Ｋ）のみが動作されることにより、当該プロセスユニットの感光体ドラム（例えば感光体ドラム１１Ｋ）上にトナー画像が形成されて、形成されたトナー画像が、当該プロセスユニットに対向して配置された１次転写ローラー（例えば１次転写ローラー１５Ｋ）によって、中間転写ベルト１８における所定領域上に転写される。
【００２９】
中間転写ベルト１８におけるトナー画像が転写された部分は、中間転写ベルト１８が周回移動することにより、一方のベルト周回ローラー２３が巻き掛けられた端部（図１において右側の端部）へと搬送される。
ベルト周回ローラー２３に巻き掛けられた中間転写ベルト１８には、シート搬送経路２１を挟んで２次転写ローラー１９が対向して配置されている。２次転写ローラー１９は中間転写ベルト１８に圧接されており、両者の間に転写ニップ部が形成されている。２次転写ローラー１９には転写バイアス電圧が印加されるようになっており、２次転写ローラー１９に転写バイアス電圧が印加されることにより、２次転写ローラー１９と中間転写ベルト１８との間に電界が形成される。
【００３０】
２次転写ローラー１９と中間転写ベルト１８とによって形成される転写ニップ部には、給紙部Ｂの給紙カセット２２からシート搬送経路２１に繰り出された記録シートＳが搬送される。中間転写ベルト１８上に転写されたトナー画像は、２次転写ローラー１９と中間転写ベルト１８との間に形成される電界の作用により、転写ニップ部に搬送される記録シートＳに２次転写される。
【００３１】
転写ニップ部を通過した記録シートＳは、２次転写ローラー１９の上方に配置された定着装置３０に搬送される。定着装置３０では、記録シートＳ上の未定着のトナー画像が加熱および加圧されることによって定着される。トナー画像が定着された記録シートＳは、排紙ローラー２４によって排紙トレイ２３上に排出される。
なお、本実施形態のプリンターでは、給紙カセット２２内に収容された記録シートＳは、搬送方向と直交する幅方向の中央部が、シート搬送経路２１の幅方向の中央部に沿った状態（中央基準）で転写ニップ部へ搬送される。従って、記録シートＳは、転写ニップ部を中央基準で通過して、定着装置３０へ搬送される。これにより、記録シートＳは、定着装置３０内においても、幅方向の中央部が、搬送経路の幅方向の中央部に沿った状態で搬送される。
【００３２】
＜定着装置の構成＞
図２は、定着装置３０における主要部の構成を説明するための模式的な斜視図、図３は、その模式的な横断面図である。なお、定着装置３０では、図１に示すように、記録シートは、下方から上方に向って通過するが、図２においては記録シートの通過方向が、紙面の手前側から奥側になるように、図３においては紙面の右側から左側になるように、定着装置３０をそれぞれ示している。
【００３３】
図２および図３に示すように、定着装置３０は、加圧部材としての加圧ローラー３２と、加圧ローラー３２に外周面が圧接された状態で回転（周回移動）するように配置された加熱ベルト３１と、加熱ベルト３１の内周面に圧接されるように加熱ベルト３１の回転域（周回移動域）の内部に配置された定着ローラー３３とを備えている。
加熱ベルト３１には、給電されることによって発熱する抵抗発熱層３１ｂ（図４参照）が設けられている。加熱ベルト３１は、抵抗発熱層３１ｂが発熱することによって加熱状態になり、加熱された状態で周回移動（回転）する。従って、加熱ベルト３１は、加熱回転体を構成している。
【００３４】
加熱ベルト３１は、例えば、周回移動方向と直交する回転軸方向（幅方向）の長さが、加圧ローラー３２の外周面における軸方向長さよりも若干長く、また、加圧ローラー３２の直径よりも若干大きな直径を有する円筒形状になっている。加熱ベルト３１と加圧ローラー３２とは、それぞれの回転軸同士が平行な状態で、加熱ベルト３１の外周面と加圧ローラー３２の外周面とが相互に圧接されるように配置されている。
【００３５】
加熱ベルト３１と加圧ローラー３２とは、相互に圧接されることによって、記録シートＳが通過する定着ニップ部Ｎを形成している。
本実施形態では、搬送経路内を中央基準で搬送される記録シートＳは、定着ニップ部Ｎにおける回転軸方向の中央に、記録シートＳの搬送方向と直交する幅方向の中央部が沿った状態で定着ニップ部Ｎを通過する。
【００３６】
図４は、加熱ベルト３１の周回移動方向とは直交する方向である軸方向の一方の端部の横断面図である。加熱ベルト３１は、例えば、ポリイミド（ＰＩ）によって一定の厚さの円筒形状に構成された補強層３１ａと、補強層３１ａの外周面上に全周にわたって積層された抵抗発熱層３１ｂとを有している。抵抗発熱層３１ｂは、電流が流れることによってジュール熱を発熱する抵抗発熱材料によって構成されている。
【００３７】
抵抗発熱層３１ｂは、軸方向の両側の端部における外周面上に、導電体によって形成された電極部３１ｇがそれぞれ全周にわたって設けられている。各電極部３１ｇは、それぞれ、定着ニップ部Ｎよりも軸方向の両側（外側）に配置されている。
各電極部３１ｇの外周面には、給電部材３７がそれぞれ導電状態で圧接されている。各給電部材３７は、定着ニップ部Ｎに対して加熱ベルト３１の回転方向上流側であって、当該定着ニップ部Ｎに近接した位置において、各電極部３１ｇの外周面に摺接している。
【００３８】
両電極部３１ｇの間に位置する抵抗発熱層３１ｂの外周面には、弾性層３１ｃが積層されており、この弾性層３１ｃの外周面上に離型層３１ｄが積層されている。
図２に示すように、給電部材３７のそれぞれには、商用の交流電源３４の交流電流が電力調整部３５によって所定の電力に調整されて、ハーネスを介して供給されるようになっている。
【００３９】
各給電部材３７は、例えば、カーボン粉と、銅粉等の粉体を混合して焼成した導電ブラシによって構成されている。各給電部材３７は、加熱ベルト３１が回転することによって、それぞれが圧接された電極部３１ｇに摺接する。これにより、相互に圧接された給電部材３７と、電極部３１ｇとの導電状態が維持される。
なお、各給電部材３７としては、導電ブラシを用いる構成に限るものではなく、電極部３１ｇとの摺接によって導電状態を維持できる構成になっていれば、導電ブラシ以外のものを用いてもよい。例えば、給電部材３７を、金属等の導電体で構成してもよく、また、絶縁体等の表面にＣｕ、Ｎｉ等をメッキした構成とすることも可能である。さらに、各給電部材３７は、周回移動する電極部３１ｇのそれぞれに接触した状態で回転するローラー等のような回転体としてもよい。
【００４０】
加熱ベルト３１には、加圧ローラー３２が圧接された外周面の位置から、周方向に１８０度離れた外周面の位置に対向して、加熱ベルト３１の外周面の温度を測定する温度検出部５０が設けられている。温度検出部５０は、対向する加熱ベルト３１の外周面の温度を、回転軸方向の全域にわたって測定するように、例えば、第１温度センサー５１と第２温度センサー５２とを有している。
【００４１】
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２は、それぞれ、例えば、複数のサーモパイル（本実施形態では８個のサーモパイル）を直線状に配列したマルチアレイサーモパイルが使用されており、それぞれのサーモパイルの配列方向が加熱ベルト３１の幅方向に沿うように配置されている。第１温度センサー５１は、加熱ベルト３１の幅方向の中央部から一方の端部までが測定範囲となるように、また、第２温度センサー５２は、加熱ベルト３１の幅方向の中央部から他方の端部までが測定範囲となるように配置されている。
【００４２】
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２のそれぞれのサーモパイルは、加熱ベルト３１の幅方向の全域を複数の領域に分割した場合におけるそれぞれの領域（測定領域）Ｐｘの一定面積の温度を個別に測定するように構成されている。
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２のそれぞれは、８個のサーモパイルの測定領域Ｐｘが、加熱ベルト３１の外周面上において、ほぼ等しい面積で、加熱ベルト３１の幅方向全域に亘って隙間なく並ぶように、加熱ベルト３１の表面から所定の距離をあけて配置されている。第１温度センサー５１および第２温度センサー５２の各サーモパイルは、加熱ベルト３１の外周面における測定領域内で、一定面積の範囲の平均温度を測定する。第１温度センサー５１および第２温度センサー５２によって測定される加熱ベルト３１の表面温度は、加熱ベルト３１に損傷等の異常が生じていることを検出するため、および、加熱ベルト３１の表面温度が所定値に制御するために使用される。
【００４３】
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２は、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに生じた損傷等の異常を、その発生場所にかかわらずに検出できるように、各サーモパイルの測定領域Ｐｘが、加熱ベルト３１の幅方向の全域にわたって連続している必要がある。この場合、隣接する測定領域Ｐｘの端部同士が相互に重なった状態になっていてもよく、また、隣接する測定領域Ｐｘの端部同士が重なることなく接した状態になっていてもよい。
【００４４】
なお、本実施形態において、第１温度センサー５１における８個のサーモパイルのそれぞれの加熱ベルト３１上の８個の測定領域Ｐｘを、幅方向の中央部から、第１温度センサー５１によって測定できる加熱ベルト３１の幅方向の一方の端部にかけて、第１測定領域ＰｘＡ１〜第８測定領域ＰｘＡ８とする。また、第２温度センサー５２における８個のサーモパイルのそれぞれの加熱ベルト３１上の８個の測定領域Ｐｘを、加熱ベルト３１における幅方向の中央部から第２温度センサー５２によって測定できる加熱ベルト３１の幅方向の他方の端部にかけて、第１測定領域ＰｘＢ１〜第８測定領域ＰｘＢ８とする。
【００４５】
なお、温度検出部５０は、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２の２つを設ける必要はなく、１つの温度センサーによって、加熱ベルト３１の幅方向の全域にわたって、その表面温度を検出するようにしてもよい。この場合、温度センサーは、１つのマルチサーモパイルアレイによって構成してもよく、また、複数のサーモパイルを並べる構成等としてもよい。いずれの場合にも、加熱ベルト３１上には幅方向に沿って複数の測定領域Ｐｘが形成される。
【００４６】
なお、加熱ベルト３１上における幅方向に沿った測定領域Ｐｘの数は、特に限定されるものではなく、加熱ベルト３１の幅方向長さ、各測定領域の面積、必要とされる測定精度等に基づいて、適宜、設定される。測定領域の個数は、通常、５〜２０個程度である。測定領域Ｐｘの数が多くなる場合には、サーモパイルの個数を増加してもよいが、所定個数のサーモパイルをそれぞれ有する複数のマルチサーモパイルアレイを加熱ベルト３１の幅方向に沿って並べて使用してもよい。
【００４７】
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２として、複数のマルチアレイサーモパイルを用いる構成の場合には、視野角が広いことから、マルチアレイサーモパイルの個数を減らすことができる。これにより、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２を小型化することができるために、省スペース化が可能である。
また、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２としては、サーモパイル、マルチアレイサーモパイルを用いる構成に限らず、サーモグラフィを用いる構成等であってもよい。いずれの場合にも、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２は、定着ニップ部Ｎを形成する加熱ベルト３１の外周面の温度を全域にわたって検出できる複数の測定領域を有している。
【００４８】
なお、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２として、サーモパイル、マルチアレイサーモパイル、サーモグラフィのいずれを用いても、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２のそれぞれは、加熱ベルト３１の表面に対向して固定された状態で、加熱ベルト３１の表面おける温度を幅方向の所定範囲にわたって測定できる。従って、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２に、それぞれの測定領域を移動させる機構を設ける必要がない。これにより、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２に測定領域を移動させるための複雑な機構を用いる必要がなく、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２を簡潔な構成とすることができ、故障等によって信頼性が低下することを抑制できる。
【００４９】
なお、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２を加熱ベルト３１の表面に対向して固定する構成に代えて、例えば、１つのサーモパイルを、加熱ベルト３１の幅方向に沿って移動させる構成、あるいは、１つのサーモパイルの測定範囲が加熱ベルト３１の幅方向に沿って往復移動するようにサーモパイルを揺動（首振り運動）させる構成としてもよい。この場合には、サーモパイルを移動させる機構が必要になるために、その機構に故障等が生じる可能性がある。これにより信頼性が低下するおそれがあるものの、１つのサーモパイルがあればよいために、経済性が向上する。
【００５０】
さらに、１つのサーモパイルを加熱ベルト３１の周辺において固定状態として、加熱ベルト３１の幅方向に沿って照射される光が、固定されたサーモパイルに向けて反射させる反射装置を設ける構成としてもよい。この場合、反射装置として、例えば、反射鏡を高速で移動させる構成とすれば、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２自体を高速で移動させる場合に比べて、部品点数が少なく簡潔な構成とすることができる。これにより、故障等の発生を低減することができる。
【００５１】
加熱ベルト３１における補強層３１ａ上に設けられた抵抗発熱層３１ｂは、耐熱性樹脂に、導電性フィラーおよび高イオン導電体粉末を一様に分散させて所定の円筒形状に成型されたものであり、全周にわたって一様な電気抵抗率に調整されている。
抵抗発熱層３１ｂを構成する耐熱性樹脂としては、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等が使用されるが、ＰＩが最も耐熱性に優れているために好ましい。このために、本実施形態では、ＰＩを用いている。
【００５２】
導電性フィラーとしては、電気抵抗率が低い（導電性が高い）金属材料の粉末と、電気抵抗率が高い（導電性が低い）炭素化合物粉末とを用いることが好ましい。高イオン導電体粉末としては、ヨウ化銀（ＡｇＩ）、ヨウ化銅（ＣｕＩ）等の無機化合物中の高イオン導電体粉末を用いることが好ましい。金属材料の粉末としては、Ａｇ、Ｃｕ、Ａｌ、Ｍｇ、Ｎｉ等の金属材料の微粒子が好適である。炭素化合物粉末としては、グラファイト、カーボンブラック、カーボンナノファイバ、カーボンナノチューブが好適である。
【００５３】
高イオン導電体粉末は、抵抗発熱層３１ｂの機械的強度を低下させるおそれはないが、高イオン導電体粉末および高抵抗の炭素化合物粉末だけでは、抵抗発熱層３１ｂの電気抵抗率を、商用電源を用いた５００〜１５００Ｗ程度の電力の定着装置を所定の発熱量になるように調整することが容易でない。このために、低抵抗の金属粉末も用いられている。このように、金属粉末と、炭素化合物粉末と、高イオン導電体粉末とを用いることにより、機械的強度を低下させることなく、抵抗発熱層３１ｂを所定の電気抵抗率に容易に調整することができる。
【００５４】
なお、低抵抗の金属粉末、高抵抗の炭素化合物粉末、高イオン導電体粉末のそれぞれは、２種類以上の材料によって構成してもよい。
また、低抵抗の金属粉末、高抵抗の炭素繊維粉末、高イオン導電体粉末のそれぞれは、繊維状になっていることが好ましい。金属粉末、炭素繊維粉末、高イオン導電体粉末のそれぞれが繊維状になっていることによって、それぞれが接触する確率が高くなり、パーコレーションしやすくなるためである。
【００５５】
高イオン導電体粉末としてヨウ化銀（ＡｇＩ）またはヨウ化銅（ＣｕＩ）を用いると、抵抗変化率が大きく変化して急激に抵抗値が低下する温度（相転移点）が存在するために、非通紙領域における過昇温を防止する効果は顕著になる。ＡｇＩの場合、相転移点は、通常１４７℃であるが、ＡｇＩの粒径に依存するために、粒径が小さいほど低温にすることができる。ＣｕＩの場合も同様である。
【００５６】
従って、定着温度に応じて、ＡｇＩまたはＣｕＩとして混合する材料の粒径を適宜選択することにより、所定の相転移点とすることができる。特に、材料の粒径が小さい場合には、硝酸銀（ＡｇＮＯ３）水溶液、ヨウ化ナトリウム（ＮａＩ）水溶液および銀イオン伝導性の有機ポリマーであるＰＶＰ（Poly-N−vinyl-２-pyrrolidone）の水溶液を、常温および常圧下において混合、ろ過、乾燥するという簡便な方法によって、ＡｇＩまたはＣｕＩを合成することができる。また、溶液の濃度、混合手順を変更することによって、１０ｎｍ〜５０ｎｍの範囲で、異なるサイズのナノ粒子とすることができる。
【００５７】
金属粉末の粒径は、０．０１〜１０μｍ程度が好ましく、このような粒径とすることにより、高抵抗である炭素化合物粉末および高イオン導電体粉末は、全体にわたって線状に絡み合い、全体として均一な電気抵抗率を有する抵抗発熱層３１ｂとすることができる。
耐熱性樹脂中に分散される導電性フィラーは、耐熱性樹脂に対して、低抵抗の金属粉末が、５０〜３００重量％、高抵抗の炭素化合物粉末および高イオン導電体粉末は、５〜１００重量％であることが好ましい。金属粉末、炭素化合物粉末、高イオン導電体粉末のそれぞれは、いずれも、３００重量％よりも多くなると、抵抗発熱層３１ｂの電気抵抗率が低下しすぎるおそれがあり、５０重量％よりも少なくなると、抵抗発熱層３１ｂの電気抵抗率が高くなりすぎるおそれがある。このように、３００重量％よりも多くなる場合および５０重量％よりも少なくなる場合のいずれにおいても、所定の体積抵抗率に調整することは容易ではない。このことから、５０〜３００重量％とすることが好ましい。
【００５８】
抵抗発熱層３１ｂの厚さは、任意であるが、５〜１００μｍ程度が好ましい。
抵抗発熱層３１ｂの電気抵抗率は、抵抗発熱層３１ｂに供給される電力、印加される電圧、抵抗発熱層３１ｂの厚さ、定着ローラー３３の直径および軸方向長さ等に基づいて、任意に設定されるが、好ましくは、１．０×１０−６〜１．０×１０−２Ω・ｍ程度、より好ましくは、１．０×１０−５〜５．０×１０−３Ω・ｍ程度である。
【００５９】
なお、抵抗発熱層３１ｂの体積抵抗率を調整するために、金属合金、金属間化合物等の導電性粒子を適宜混入してもよい。また、抵抗発熱層３１ｂの機械的強度を向上させるために、ガラスファイバー、ウィスカ（金属の針状単結晶）、酸化チタン、チタン酸カリウム等を混入してもよい。
さらに、抵抗発熱層３１ｂの熱伝導率を向上させるために、窒化アルミニウム、アルミナ等を混入してもよい。
【００６０】
また、抵抗発熱層３１ｂを安定的に製造するために、イミド化剤、カップリング剤、界面活性剤、消泡剤等を混入してもよい。
抵抗発熱層３１ｂは、例えば、芳香族テトラカルボン酸二無水物と芳香族ジアミンとを有機溶媒中で重合して得られるポリイミドワニスに導電性フィラーを均一に分散させた状態で、円柱形状の金型に塗布してイミド転化させることによって製造することができる。
【００６１】
加熱ベルト３１の弾性層３１ｃは、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の高耐熱性の弾性体によって構成されている。本実施形態では、弾性層３１ｃとしてシリコーン（Ｓｉ）ゴムが用いられている。
加熱ベルト３１の離型層３１ｄは、ＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン（４フッ化）樹脂）、ＥＴＦＥ（４フッ化エチレン・エチレン共重合樹脂）等のフッ素系チューブ、フッ素系コーティング等によって、離型性が付与されている。離型層３１ｄの厚さは、５〜１００μｍ程度が好ましい。フッ素系チューブとしては、三井・デュポンフロロケミカル株式会社製の商品名「ＰＦＡ３５０−Ｊ」、「４５１ＨＰ−Ｊ」、「９５１ＨＰ Ｐｌｕｓ」等が好適である。
【００６２】
離型層３１ｄは、定着ニップ部Ｎを通過する際に接触した記録シートＳが容易に剥離されるような剥離性を有している。
この離型層３１ｄは、例えば、水との接触角が９０°以上、好ましくは１１０°以上であって、表面粗さＲａが０．０１〜５０μｍ程度が好ましい。離型層３１ｄは、導電性であってもよい。本実施形態では、離型層３１ｄとしてＰＦＡを用いている。
【００６３】
補強層３１ａ、抵抗発熱層３１ｂ、弾性層３１ｃおよび離型層３１ｄのそれぞれは、所定の一定の厚さになっており、これらによって構成された加熱ベルト３１は、加圧ローラー３２が圧接されていない状態で、所定の直径の円筒形状を維持する剛性を有している。加熱ベルト３１は、加圧ローラー３２が圧接されることによる定着ローラー３３の変形に追従して、加圧ローラー３２の外周面に沿った状態に変形する。
【００６４】
なお、加熱ベルト３１は、上述したような４層構造に限るものではなく、抵抗発熱層３１ｂと離型層３１ｄとの２層構造であってもよい。また、いずれの場合にも、絶縁のためにＰＩ、ＰＰＳ等の樹脂層をさらに設ける構成であってもよい。なお、いずれの場合にも、抵抗発熱層３１ｂは、離型層３１ｄよりも内周側に位置していればよい。
各電極部３１ｇを構成する導電体は、例えば、Ｃｕ、Ａｌ、Ｎｉ、真鍮、リン青銅等の金属を、抵抗発熱層３１ｂに対して直接、化学メッキあるいは電気メッキすることによって形成することができる。
【００６５】
なお、各電極部３１ｇを金属のメッキによって形成する場合は、２種類の金属によってメッキすることが好ましい。例えば、抵抗発熱層３１ｂに対して、Ｃｕを、直接、化学メッキした後に、Ｃｕ上にＮｉを電気メッキすることによって各電極部３１ｇを形成する。
また、各電極部３１ｇは、このような構成に限定されず、Ｃｕ、Ｎｉ等の金属箔を、導電性接着剤により、抵抗発熱層３１ｂ上に接着することによって形成してもよい。
【００６６】
さらには、抵抗発熱層３１ｂ上に、導電性インク、導電性ペーストを塗布することによって各電極部３１ｇを形成してもよい。また、導電性テープを、抵抗発熱層３１ｂに貼り付けることによっても、各電極部３１ｇを形成することもできる。
図２および図３に示すように、加熱ベルト３１の周回移動域内に設けられた定着ローラー３３は、軸心部に設けられた芯金３３ａと、芯金３３ａの外周面に積層された弾性層３３ｂとを有している。芯金３３ａの両側の各端部は、弾性層３３ｂの両側の端部からそれぞれ外側に突出した状態になっている。
【００６７】
芯金３３ａは、一定の直径の軸体に、直径が１０〜３０ｍｍ程度のアルミニウム、鉄等の金属製の円柱体（中実体または中空体）が嵌合された構成になっており、円柱体における軸方向の両側の各端部からは、軸体の両側の各端部がそれぞれ突出している。弾性層３３ｂは、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の耐熱性に優れた弾性材料によって構成されている。弾性層の軸方向長さは、加熱ベルト３１の軸方向長さにほぼ等しくなっている。
【００６８】
加圧ローラー３２は、芯金３２ａと、芯金３２ａの外周面に積層された弾性層３２ｂと、弾性層３２ｂの外周面に積層された離型層３２ｃとを有している。加圧ローラー３２の外径は、２０〜１００ｍｍ程度になっている。
加圧ローラー３２の芯金３２ａは、定着ローラー３３の芯金３３ａと同様に、一定の直径の軸体に、直径が１０〜３０ｍｍ程度のアルミニウム、鉄等の金属製の円柱体が嵌合された構成になっている。弾性層３２ｂは、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の高耐熱性の弾性体によって、１〜２０ｍｍ程度の厚さになっている。
【００６９】
離型層３２ｃは、ＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン（４フッ化）樹脂）、ＥＴＦＥ（４フッ化エチレン・エチレン共重合樹脂）等のフッ素系チューブ、フッ素系コーティング等の記録シートに対する離型性を有する材料によって構成されており、例えば、５〜１００μｍ程度の厚さになっている。なお、離型層は、トナーのオフセットを防止するために導電性であってもよい。
【００７０】
加圧ローラー３２は、定着ローラー３３に平行な状態で、図示しない付勢手段（例えば引っ張りバネ）によって、加熱ベルト３１に向って付勢されている。これにより、加圧ローラー３２の外周面が、加熱ベルト３１の外周面に圧接されて、加熱ベルト３１が定着ローラー３３に押し付けられている。加熱ベルト３１と加圧ローラー３２との圧接部には、記録シートＳが通過する定着ニップ部Ｎが形成されている。
【００７１】
図２に示すように、加圧ローラー３２は、定着モーター３８によって、図２に矢印Ｄ１で示す方向に回転駆動されるようになっている。加熱ベルト３１は、加圧ローラー３２と定着ローラー３３とに圧接されていることにより、加圧ローラー３２の回転に追従して、図２に矢印Ｄ２で示す方向に回転（周回移動）する。加熱ベルト３１に圧接された定着ローラー３３は、加熱ベルト３１の回転に追従して、圧接部分同士が同方向に周回移動するように回転する。
【００７２】
なお、定着装置３０は、加圧ローラー３２を回転駆動させる構成に代えて、定着ローラー３３を定着モーター３８によって回転させる構成としてもよい。あるいは、加圧ローラー３２および定着ローラー３３の両方を定着モーター３８によって回転させる構成としてもよい。
定着ニップ部Ｎには、加圧ローラー３２および加熱ベルト３１が回転された状態で、しかも、交流電源３４から電力調整部３５を介して供給される電流によって加熱ベルト３１が加熱された状態で、記録シートＳが搬送される。
【００７３】
定着ニップ部Ｎに搬送される記録シートＳは、幅方向の中央を基準として搬送されるために、記録シートＳは、定着ニップ部Ｎを、加熱ベルト３１における幅方向（周回移動方向とは直交する方向）の中央位置と、幅方向（搬送方向とは直交する方向）が一致した状態で通過する。記録シートＳは、定着ニップ部Ｎを通過する間に、加熱状態になった加熱ベルト３１によって加圧および加熱されることにより、当該記録シートＳ上の未定着のトナー画像が定着される。
【００７４】
＜定着装置の動作＞
このような構成の定着装置３０では、プリントジョブが指示されると、定着モーター３８が駆動される。これにより、加圧ローラー３２が回転され、加熱ベルト３１が周回移動（回転）する。また、加熱ベルト３１が回転状態になると、交流電源３４の交流電力が、電力調整部３５によって調整されて、両給電部材３７間に印加される。加熱ベルト３１が回転されていない状態では、交流電源３４の交流電力は、給電部材３７間に印加されない。
【００７５】
この場合、一方の給電部材３７に供給される電流は、当該給電部材３７に圧接された電極部３１ｇから抵抗発熱層３１ｂを通って他方の電極部３１ｇおよび給電部材３７へ流れる。これにより、抵抗発熱層３１ｂは発熱し、加熱ベルト３１の全体が発熱状態になる。
このような状態で、加熱ベルト３１と加圧ローラー３２とが圧接された定着ニップ部Ｎに、トナー画像が転写された記録シートＳが搬送される。そして、記録シートＳが定着ニップ部Ｎを通過する間に、記録シートＳ上のトナー画像が加熱および加圧されることによって、記録シートＳ上に定着される。
【００７６】
このような定着動作の間に、温度検出部５０の第１温度センサー５１および第２温度センサー５２によって検出される加熱ベルト３１の表面温度に基づいて、交流電源３４から各給電部材３７に供給される電力量が、電力調整部３５によって調整されて、加熱ベルト３１は、所定の定着温度（例えば１８０℃）とされる。
また、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれの測定領域Ｐｘ毎に測定される加熱ベルト３１の表面温度に基づいて、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常が発生していることを判定する異常判定制御が実行される。
【００７７】
＜制御系の構成＞
図５は、定着装置３０を制御する制御系の主要部の構成を説明するためのブロック図である。定着装置３０は、プリンター全体を制御する制御部６０によって制御される。
制御部６０には、定着装置３０に設けられた温度検出部５０の第１温度センサー５１および第２温度センサー５２の出力（それぞれに設けられた全てのサーモパイルの出力）が与えられている。また、制御部６０は、各給電部材３７に供給される電力量を調整する電力調整部３５、加圧ローラー３２を回転させて加熱ベルト３１を周回移動させる定着モーター３８のそれぞれを制御するように構成されている。
【００７８】
なお、図５に示されたシートサイズセンサー４１は、本実施形態においては必要なく、後述する実施形態２において使用される。
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２は、それぞれに設けられた全てのサーモパイルによる測定温度を出力しており、制御部６０は、それぞれのサーモパイルによって測定された温度に基づいて、加熱ベルト３１における損傷等の異常の有無を判定するようになっている。制御部６０は、異常判定制御の結果、加熱ベルト３１に、傷等の異常が発生していると判定された場合には、操作パネルに設けられた液晶ディスプレイ等の表示装置２８に判定結果を表示する。
【００７９】
制御部６０は、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２によって検出される加熱ベルト３１の全体の表面温度が、予め設定された所定範囲になるように、電力調整部３５を制御して、各給電部材３７に供給される電力量を調整する。この場合、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２によって検出される加熱ベルト３１の表面温度が、予め設定された異常高温状態になった場合には、加熱ベルト３１に対する電力の供給が停止されるように、制御部６０は、電力調整部３５を制御する。加熱ベルト３１に対する電力の供給を停止する場合の加熱ベルト３１の表面温度は、加熱ベルト３１の寸法、材料等によって異なるが、通常、２６０℃以上の高温である。
【００８０】
なお、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２によって検出される加熱ベルト３１の全体の表面温度に基づいて、交流電源３４から各給電部材３７に供給される電力量を電力調整部３５によって調整する構成に限らず、例えば、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２とは別に、加熱ベルト３１の幅方向の中央部における温度を検出する温度センサーを設けて、その温度センサーの検出結果に基づいて電力調整部３５を制御して、各給電部材３７に供給される電力量を調整する構成としてもよい。
【００８１】
＜異常判定制御＞
次に、加熱ベルト３１における損傷等の異常の有無を判定する異常判定制御の原理について説明する。
加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに、加熱ベルト３１の周方向に沿った傷が発生した場合、傷が発生した部分では、電流は、加熱ベルト３１の幅方向に沿って流れることができず、その傷を迂回するように流れる。これにより、傷の両側の端部（周方向の各端部）の周辺部において電流量が増加し、発熱量が増加する。その結果、傷の両側の端部の周辺部では、中央部の周辺部よりも高温になる。
【００８２】
図６（ａ）は、温度検出部５０における１つのサーモパイルの測定領域Ｐｘが周方向に移動する範囲において、加熱ベルト３１の周方向に沿った傷Ｋａが生じた場合に、傷Ｋａを測定領域Ｐｘの内部に含むサーモパイルによる測定温度のサンプリングタイミングの一例を示す模式図である。
なお、加熱ベルト３１の周回移動方向（回転方向）は、矢印Ｄ１で示す方向になっている。
【００８３】
図６（ｂ）は、図６（ａ）に示された傷Ｋａの周辺部における加熱ベルト３１の表面温度の変化を示すグラフである。
図６（ｂ）に示すように、加熱ベルト３１は、傷Ｋａの長手方向両側の各端部の周辺部において最も高温になり、長手方向の中央部の周辺部において最も低温になっている。
図６（ａ）に示すように、傷Ｋａを測定領域Ｐｘ内に含むサーモパイルは、測定領域Ｐｘ内における一定面積の範囲の平均温度を所定のタイミングでサンプリングする。例えば、傷Ｋａに対して、５回のサンプリングタイミング（第１回〜第５回のサンプリングタイミングＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３、ＳＰ４、ＳＰ５）で、一定面積の範囲（以下、それぞれのサンプリングタイミングＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３、ＳＰ４、ＳＰ５におけるサーモパイルの周方向における測定範囲を、第１回測定範囲ＲＡ１、第２回測定範囲ＲＡ２、第３回測定範囲ＲＡ３、第４測定範囲ＲＡ４、第５測定範囲ＲＡ５とする）の測定温度をサンプリングする。
【００８４】
図６（ａ）に、第１回〜第５回の各測定範囲ＲＡ１〜ＲＡ５と傷Ｋａとの関係を示している。この場合、第３回のサンプリングタイミングＳＰ３における第３回測定範囲ＲＡ３の中心が、傷Ｋａの長手方向の中央に一致している。第１回のサンプリングタイミングＳＰ１に対応した第１回測定範囲ＲＡ１は、傷Ｋａにおける回転方向下流側の端部の周辺部の局所的な高温領域（図６（ａ）および（ｂ）に点線で示す高温領域ＡＨａ）を含んでいるが、高温領域ＡＨａとは周方向にずれた状態になっているために、この高温領域ＡＨａよりも低い温度の領域を広く含んでいる。これにより、その第１回測定温度ＴＡ１（第１回測定範囲ＲＡ１の平均温度）は、高温領域ＡＨａの実際の温度よりも低くなっている。
【００８５】
なお、第１回〜第５回の測定範囲ＲＡ１〜ＲＡ５のそれぞれの第１回〜第５回の測定温度ＴＡ１〜ＴＡ５を、図６（ｂ）のグラフにおいて△印で示している。この場合の第１回測定温度ＴＡ１は、例えば、２００℃程度になっている。
次の第２回目のサンプリングタイミングＳＰ２に対応した第２回測定範囲ＲＡ２も、傷Ｋａにおける回転方向下流側の端部の周辺部の高温領域ＡＨａを含んでいるが、高温領域ＡＨａよりも低い温度の領域を広く含んでいるために、その第２回測定温度ＴＡ２（第２回測定範囲ＲＡ２の平均温度）も、高温領域ＡＨａにおける実際の温度よりも低くなっている。
【００８６】
さらに、傷Ｋａにおける長手方向の中央部を含む第３回目のサンプリングタイミングＳＰ３に対応した第３回測定範囲ＲＡ３では、局所的に低温になった領域（低温領域ＡＬａ）を含んでいるが、第３回測定範囲ＲＡ３が低温領域ＡＬａよりも高温になった領域を広く含んでいるために、その第３回測定温度ＴＡ３（第３回測定範囲ＲＡ３の平均温度）は、実際の低温領域ＡＬａの温度よりも高く、例えば、１６０℃になっている。但し、この場合、第３回測定範囲ＲＡ３の中心位置が、短い傷Ｋａにおける長手方向の中央部に一致していることにより、第３回測定範囲ＲＡ３は低温領域ＡＬａよりも温度低下が小さな領域を広く含んでいるために、第３回測定温度ＴＡ３と実際の温度との差は小さくなっている。
【００８７】
第４回のサンプリングタイミングＳＰ４に対応した第４回測定範囲ＲＡ４は、傷Ｋａにおける回転方向上流側の端部の周辺部の高温領域ＡＨａを含んでいるが、高温領域ＡＨａよりも低い温度の領域を広く含んでいることから、第４回測定温度ＴＡ４は、第２回測定範囲ＲＡ２における第２回測定温度ＴＡ２と同程度になっている。
さらに、第５回のサンプリングタイミングＳＰ５に対応した第５回測定範囲ＲＡ５においても、短い傷Ｋａにおける回転方向上流側の端部の高温領域ＡＨａを含んでいるが、高温領域ＡＨａよりも低い温度の領域を広く含んでいることから、第５回測定温度ＴＡ５は、第１回測定範囲ＲＡ１における第１回測定温度ＴＡ１と同程度（２００℃程度）になっている。
【００８８】
この場合、第１サンプリングタイミングＳＰ１での第１測定温度ＴＡ１（高温領域ＡＨａを含む第１回測定範囲ＲＡ１の平均温度、例えば２００℃）が最高温度（最大値）Ｔｍａｘになっている。また、第３サンプリングタイミングＳＰ３での第３測定温度ＴＡ３（低温領域を含む第３回測定範囲ＲＡ３の平均温度、例えば１６０℃）が最低温度（最小値）Ｔｍｉｎになっている。
【００８９】
このように、加熱ベルト３１の周方向に沿った傷が抵抗発熱層３１ｂに生じている場合、傷の両側の各端部が局所的な高温領域（ＡＨａ）となり、両端部間の中央部が低温領域（ＡＬａ）になることから、サーモパイルの測定領域Ｐｘが加熱ベルト３１の周方向に全周にわたって相対的に移動する間にサンプリングされた測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐが大きくなる（例えば、３０℃程度）。
【００９０】
なお、サーモパイルの測定領域Ｐｘ内において、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに傷が生じていない場合には、その測定領域Ｐｘが加熱ベルト３１の全周にわたって相対移動することによる測定温度の温度変化が小さく、定着温度（１８０℃）程度のほぼ一定値になる。従って、この場合には、サンプリングされたサーモパイルの測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐは小さい（例えば５℃以下）。
【００９１】
このことから、本実施形態では、全ての測定領域Ｐｘにおいて全周にわたる温度分布が得られるように、各サーモパイルによる測定温度を所定のタイミングでサンプリングして、サンプリングされた測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐをそれぞれ求め、求められた温度差Ｔｐｐを、別の１つの測定領域において求められた温度差Ｔｐｐとそれぞれ比較して、両温度差Ｔｐｐの差分ΔＴｐｐが、予め設定された閾値Ｔｔｈよりも大きくなっている場合に、当該組み合わせにおける測定領域のうち、温度差Ｔｐｐが大きくなっている一方の測定領域Ｐｘ内の抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常が生じていると判定するようになっている。
【００９２】
この理由について、以下に説明する。図７は、定着装置３０の定着ニップ部Ｎに、複数の記録シートＳが連続して搬送されて、それぞれの記録シートＳ上のトナー画像が定着される場合に、回転状態になった加熱ベルト３１の表面温度を、通紙領域および非通紙領域のそれぞれにおいて測定した場合の温度変化を示すグラフである。但し、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂには傷等の損傷は生じていない。なお、図７において、点線が通紙領域における測定温度、実線が非通紙領域における測定温度をそれぞれ示している。
【００９３】
図７に示すように、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに対する加熱が開始されてから所定の定着温度に達するまでの間、すなわち、記録シートＳが定着ニップ部Ｎに搬送されていない状態では、加熱ベルト３１の回転とともに、加熱ベルト３１の表面温度は上昇する。
この場合、通紙領域および非通紙領域のそれぞれにおいて、加熱ベルト３１の表面温度は、全周にわたって一定ではなく、周方向に沿って温度が変化している。この温度変化は、加熱ベルト３１における抵抗発熱層３１ｂの厚さが不均一であること等によって生じており、加熱ベルト３１の１回転毎に、ほぼ同様の温度変化になっている。
【００９４】
加熱ベルト３１が所定の定着温度に達して、記録シートＳが連続して定着ニップ部Ｎを通過する場合には、通紙領域では、１枚の記録シートが定着ニップ部Ｎを通過してから次の記録シートＳが定着ニップ部Ｎに進入するまでの間に、加熱ベルト３１の表面温度が大きく上昇する。これに対して、非通紙領域においては、記録シートＳが通過しないために、通紙領域のような温度上昇は生じず、周方向に沿った温度変化は、定着温度に達するまでに生じる温度変化とほぼ同様になっている。
【００９５】
従って、組み合わされた一対のサーモパイルのいずれか一方の測定領域Ｐｘが、通紙領域に含まれ、他方が非通紙領域に含まれる場合には、それぞれのサーモパイルで測定される温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐが大きくなり、所定の閾値（Ｔｔｈ）以上になるおそれがある。この場合には、両方の測定領域Ｐｘに対応する抵抗発熱層３１ｂに傷が生じていないにもかかわらず、いずれか一方に対応する抵抗発熱層３１ｂに傷が生じているものと誤判定するおそれがある。
【００９６】
このように、通紙領域と非通紙領域とでは、記録シートＳが定着ニップ部Ｎを通過する際に、加熱ベルト３１の表面における温度変化が大きく異なることから、本実施形態では、一対のサーモパイルの両方の測定領域Ｐｘが通紙領域に含まれるか、または、両方の測定領域Ｐｘが非通紙領域に含まれるように、第１温度センサー５１における１つのサーモパイルと、第２温度センサー５２における１つのサーモパイルとの組み合わせを予め設定している。
【００９７】
なお、ニップ部における通紙領域および非通紙領域の長さは搬送される記録シートＳによって異なる。しかしながら、本実施形態のプリンターでは、記録シートＳが中央基準で搬送されるために、ニップ部における加熱ベルト３１の幅方向に沿った長さの中央の基準位置に対して、線対称の位置関係の測定領域同士が、それぞれ通紙領域に含まれるか、または、それぞれ非通紙領域に含まれる。このことから、本実施形態では、搬送される記録シートＳのサイズを検出することなく、線対称の位置関係の測定領域同士が組み合わされるように、一対のサーモパイルの組み合わせを予め設定している。
【００９８】
また、抵抗発熱層３１ｂに傷Ｋａが生じている場合に、その傷Ｋａが含まれる測定領域Ｐｘ（以下、対象測定領域ＰｘＯとする）に対して電流の流れる方向（通電方向）の下流側に隣接する測定領域（以下、比較測定領域ＰＸＲとする）では、傷Ｋａに対して通電方向の下流側に位置する部分において、対象測定領域ＰｘＯから加熱ベルト３１の幅方向に沿って電流が流れ込むことができず、その部分の電流密度が低下するおそれがある。
【００９９】
この場合には、比較測定領域ＰｘＲにおける測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐは、傷Ｋａが生じていないにもかかわらず大きくなる。その結果、相互に隣接する対象測定領域ＰｘＯと比較測定領域ＰｘＲにおける温度差Ｔｐｐ同士を比較しても、閾値温度Ｔｈ以上の差分ΔＴｐｐにならず、対象測定領域ＰｘＯに傷Ｋａが生じていることを検出することができないおそれがある。
【０１００】
図８は、抵抗発熱層３１ｂに傷Ｋａが生じている場合に、その傷Ｋａが含まれる対象測定領域ＰｘＯと組み合わされる比較測定領域ＰｘＲが、対象測定領域ＰｘＯに隣接していることによって、温度差Ｔｐｐの差分ΔＴｐｐに影響が生じる可能性があることを示すグラフである。図８のグラフにおいて、横軸は、対象測定領域ＰｘＯに対する比較測定領域ＰｘＲとの相対的な位置を示しており、横軸の数値「１」は、対象測定領域ＰｘＯに対して比較測定領域ＰｘＲが１つ隣りであること（相互に隣接した状態であること）を示しており、「２」〜「５」はそれぞれ、２つ〜５つ隣りであることを示している。
【０１０１】
図８のグラフの縦軸は、対象測定領域ＰｘＯと比較測定領域ＰｘＲとのそれぞれにおいて得られた測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐを示している。
対象測定領域ＰｘＯと比較測定領域ＰｘＲとが相互に隣接している場合には、比較測定領域ＰｘＲにおける傷Ｋａが隣接する部分において、対象測定領域ＰｘＯの傷Ｋａによって電流が流入せずに温度が低くなると、比較測定領域ＰｘＲにおける温度差Ｔｐｐが大きくなるおそれがある。このために、対象測定領域ＰｘＯと比較測定領域ＰｘＲとのそれぞれにおいて求められた温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐが、２４℃程度の小さな値になっている。この場合には、対象測定領域ＰｘＯに傷Ｋａが生じていることを的確に検出することができないおそれがある。
【０１０２】
これに対して、対象測定領域ＰｘＯと比較測定領域ＰｘＲとの間に１つ以上の測定領域Ｐｘが存在することにより、比較測定領域ＰｘＲでの測定温度は、対象測定領域ＰｘＯ内に生じた傷Ｋａの影響が小さく、対象測定領域ＰｘＯおよび比較測定領域ＰｘＲのそれぞれでの温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐは３０℃以上になっている。
以上ことから、本実施形態では、温度差Ｔｐｐ同士を比較する一対のサーモパイルの組み合わせは、それぞれの測定領域Ｐｘ同士が相互に隣接しないように、第１温度センサー５１における第１〜第８の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ８のそれぞれと、第２温度センサー５２における第１〜第８の測定領域ＰｘＢ１〜ＰｘＢ８のそれぞれとの組み合わせを設定している。
【０１０３】
図９は、中央基準搬送によって記録シートＳが搬送される本実施形態において、傷Ｋａが生じていることを判定する際に、前記温度差Ｔｐｐ同士を相互に比較する一対のサーモパイルの組み合わせを、それぞれの測定領域Ｐｘに基づいて説明するための模式図、図１０は、その測定領域Ｐｘの組み合わせを示す表である。
なお、加熱ベルト３１は、幅方向長さが３６６ｍｍになっており、従って、幅方向の中心線ＣＬから両側の各端縁までの距離は１８３ｍｍになっている。中央基準で搬送される記録シートＳの搬送方向と直交する方向（幅方向）の中央は、当該中心線ＣＬに一致している。
【０１０４】
また、図１０には、温度検出部５０における第１温度センサー５１の第１〜第８の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ８と、第２温度センサー５２における第１〜第８の測定領域ＰｘＢ１〜ＰｘＢ８とのそれぞれにおいて、加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬから外側端（幅方向から遠い方の端）までの距離を表示している。
第１温度センサー５１における各サーモパイルの第１〜第８の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ８のそれぞれと、第２温度センサー５２の第１〜第８の測定領域ＰｘＢ１〜ＰｘＢ８のそれぞれとは、加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬに対して対称に位置している。
【０１０５】
なお、中央基準によって搬送される記録シートＳの最小サイズは、加熱ベルト３１の幅方向に沿った長さが９０ｍｍであり、図９に、定着ニップ部Ｎに搬送される最小サイズの記録シートを模式的に示している。また、図９には、Ａ４サイズの記録シートＳが、幅方向（長さ２１０ｍｍ）を加熱ベルト３１の幅方向に沿った状態として中央基準で定着ニップ部Ｎに搬送される場合（図７において「Ａ４Ｔ」として示す）についても示している。
【０１０６】
記録シートＳが中央基準で搬送される場合には、例えば最小サイズの記録シートＳの定着ニップ部Ｎにおける通紙領域は、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれの第１および第２の測定領域ＰｘＡ１およびＰｘＡ２、ＰｘＢ１およびＰｘＢ２の４つに含まれる。この場合、第３〜第８の測定領域ＰｘＡ３〜ＰｘＡ８およびＰｘＢ３〜ＰｘＢ８のそれぞれは非通紙領域に含まれる。
【０１０７】
同様に、Ａ４サイズの記録シートＳが、幅方向を加熱ベルト３１の幅方向に沿った状態で搬送される場合（図７に示された「Ａ４Ｔ」の場合）には、通紙領域が、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれの第１〜第５の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ５、ＰｘＢ１〜ＰｘＢ５に含まれ、第６〜第８の測定領域ＰｘＡ６〜ＰｘＡ８、ＰｘＢ６〜ＰｘＢ８のそれぞれは非通紙領域に含まれる。
【０１０８】
記録シートＳが中央基準搬送で搬送される本実施形態では、第１温度センサー５１の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ８のいずれかが、通紙領域の一部を含む場合には、その測定領域とは加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬに対して線対称の位置にある第２温度センサー５１の測定領域は、通紙領域の一部を含むことになる。同様に、第１温度センサー５１の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ８のいずれかが、非通紙領域に含まれる場合には、その測定領域とは加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬに対して対称の位置にある第２温度センサー５１の測定領域は非通紙領域に含まれることになる。
【０１０９】
また、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれの第１測定領域ＰｘＡ１およびＰｘＢ１、第２測定領域ＰｘＡ２およびＰｘＢ２以外は、加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬに対して対称の位置にある第１温度センサー５１の第３〜第８の測定領域ＰｘＡ３〜ＰｘＡ８のそれぞれと、第２温度センサー５２の第３〜第８の測定領域ＰｘＢ３〜ＰｘＢ８のそれぞれとの間に、１つ以上の測定領域Ｐｘが存在する。このことから、第１温度センサー５１の第３〜第８の測定領域ＰｘＡ３〜ＰｘＡ８に対応するサーモパイルのそれぞれと、第２温度センサー５２の第３〜第８の測定領域ＰｘＢ３〜ＰｘＢ８に対応するサーモパイルのそれぞれとが組み合わされている。
【０１１０】
これに対して、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれの第１測定領域ＰｘＡ１およびＰｘＢ１は相互に隣接している。従って、相互に隣接する第１温度センサー５１の第１測定領域ＰｘＡ１に対応するサーモパイルと、第２温度センサー５２の第１測定領域ＰｘＢ１に対応するサーモパイルとが組み合わされないように設定されている。
【０１１１】
このために、第１温度センサー５１の第１測定領域ＰｘＡ１に対応するサーモパイルに対しては、第２温度センサー５２の第２測定領域ＰｘＢ２に対応するサーモパイルを組み合わせており、第１温度センサー５１の第２測定領域ＰｘＡ２に対応するサーモパイルに対しては、第２温度センサー５２の第１測定領域ＰｘＢ１に対応するサーモパイルを組み合わせている。
【０１１２】
以上により、加熱ベルト３１の幅方向における全域の温度を測定する第１温度センサー５１の全てのサーモパイルと、第２温度センサー５１の全てのサーモパイルとの組み合わせは、組み合わされたサーモパイルの測定領域Ｐｘ同士が相互に隣接せず、また、組み合わされたサーモパイルの両方の測定領域Ｐｘが、通紙領域に含まれるか、または非通紙領域に含まれている。このようにして設定された全て（８組）のサーモパイルの組み合わせは、制御部６０に予め記憶されている。
【０１１３】
なお、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれのサーモパイルの測定領域Ｐｘは、最小サイズの記録シートＳの通紙領域内に４つ以上の測定領域Ｐｘが含まれるように、それぞれの加熱ベルト３１の幅方向に沿った長さが設定されている。最小サイズの記録シートＳの通紙領域内に３つ以下の測定領域Ｐｘしか含まれない場合には、温度差Ｔｐｐが比較される一対の測定領域Ｐｘが相互に隣接しないように設定することができないためである。
【０１１４】
図１１は、制御部６０によって実行される異常判定制御の処理手順を示すフローチャートである。この異常判定制御は、プリントジョブが指示されると、温度検出部５０における第１温度センサー５１および第２温度センサー５２のそれぞれに設けられた全てのサーモパイルによって、それぞれの測定領域Ｐｘ内の温度を測定し、予め設定された一対の測定領域Ｐｘの組み合わせに対応した一対のサーモパイルのそれぞれによって測定された温度の最高値Ｔｍａｘおよび最低値Ｔｍｉｎの温度差Ｔｐｐを比較して、両者の差分ΔＴｐｐが閾値Ｔｈ以上の場合に、抵抗発熱層３１ｂに周方向に沿った傷が生じていると判定する。
【０１１５】
異常判定制御は、プリントジョブが指示されて加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂにおける温度調整制御が開始されることにより開始される。従って、定着装置３０のウォームアップ時、定着動作実行時のいずれにおいても、異常判定制御は実行される。
異常判定制御が開始されると、図１１に示すように、制御部６０は、まず、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏを決定する（図１１のステップＳ１１参照、以下同様）。なお、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏは、定着装置３０へ搬送される記録シートＳが普通紙であるか厚紙であるかに基づいて決定される。例えば、定着装置３０へ搬送される記録シートＳが普通紙の場合には、記録シートＳの搬送速度が厚紙の場合よりも速く設定されるために、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏは短くなる。これに対して、記録シートＳが厚紙の場合には、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏは長くなる。
【０１１６】
次いで、いずれかのサーモパイルによって、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに異常が発生していると判定された回数をカウントする異常カウンターをリセット状態（Ｃｋ＝０）とする（ステップＳ１２）。異常カウンターは、サーモパイルによる測定温度がノイズ等の影響を受けている場合に、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに異常が生じていると誤って判定されることを防止するために設けられている。異常カウンターによって誤判定が防止されることについては後述する。
【０１１７】
次いで、制御部６０は、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに対する温度調整制御が継続して実行されているかを確認する（ステップＳ１３）。
加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに対する温度調整制御が実行されていることが確認されると（ステップＳ１３において「ＹＥＳ」）、各サーモパイルの測定温度による異常判定の制御タイミングを決定するために、タイマーによる経過時間ｔの計測を開始する（ステップＳ１４）。
【０１１８】
その後、タイマーによる計測時間ｔが、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏに達するまで、全てのサーモパイルによって測定された温度を、所定のサンプリングタイミングでサンプリングする（ステップＳ１５）。そして、タイマーによる計測時間ｔが、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏに達すると、その回転周期ｔｏの間にサンプリングされた全てのサーモパイルの測定温度Ｔから、最高温度Ｔｍａｘと最低温度Ｔｍｉｎとを抽出して、それらの温度差Ｔｐｐを演算する（ステップＳ１６）。その後は、所定時間（例えば１秒）が経過する毎に１回の回転周期ｔｏが終了したものとして、１秒が経過した時点を回転周期ｔｏの終了時点とした回転周期ｔｏの間に得られる全てのサーモパイルの測定温度Ｔから、最高温度Ｔｍａｘと最低温度Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐの演算を繰り返す。
【０１１９】
このようにして温度差Ｔｐｐの演算が繰り返される度に、図９および図１０に示された測定領域の組み合わせに対応した一対のサーモパイルのそれぞれの温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐを、一対のサーモパイルの組み合わせ毎に演算する（ステップＳ１７）。そして、演算された全ての差分ΔＴｐｐを、予め設定された所定の閾値Ｔｈと比較する（ステップＳ１８）。
【０１２０】
この場合、全てのサーモパイルの組み合わせにおける温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐの全てが、閾値Ｔｈ以上になっていない場合には（ステップＳ１８において「ＮＯ」）、全ての測定領域Ｐｘにおいて加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに傷による異常が生じていないものと判断して、ステップＳ１２に戻り、異常カウンターのカウント数をリセット状態（Ｃｋ＝０）とする。その後、ステップＳ１３以降の処理を繰り返すことによって、温度差Ｔｐｐの演算と、予め設定された一対のサーモパイルの組み合わせ毎の差分ΔＴｐｐの演算と、演算された全ての差分ΔＴｐｐと閾値Ｔｈとの比較とが実行される。
【０１２１】
このような繰り返しにおいて、いずれか１組のサーモパイルの組み合わせによって得られた差分ΔＴｐｐが閾値Ｔｈ以上になっている場合には（ステップＳ１８において「ＹＥＳ」）、異常カウンターのカウント数Ｃｋを１回分だけ増加させる（ステップＳ１９）。そして、増加された異常カウンターのカウント数Ｃｋが予め設定された所定の回数Ｃｃになっているかを確認する（ステップＳ２０）。
【０１２２】
この場合、異常カウンターのカウント数Ｃｋが予め設定された所定の回数Ｃｃ（例えば３回）に達していない場合には（ステップＳ２０において「ＮＯ」）、サーモパイルによる測定温度がノイズ等の影響によって正しく測定されないことにより、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに異常が生じていると誤って判定された可能性があるとして、ステップＳ１３に戻る。そして、ステップＳ１３以降の処理が繰り返される。異常カウンターのカウント数Ｃｋが予め設定された所定の回数Ｃｃに達するまでは、ステップＳ１３〜Ｓ２０の処理が繰り返される。
【０１２３】
その後、ステップＳ１８において、いずれか１組のサーモパイルの組み合わせによって得られた差分ΔＴｐｐが閾値Ｔｈ以上になっていることが所定の回数Ｃｃにわたって連続して検出されて、異常カウンターのカウント数Ｃｋが予め設定された所定の回数Ｃｃになった場合には（ステップＳ２０において「ＹＥＳ」）、サーモパイルの測定温度がノイズ等に影響されることなく正常に測定されて、異常判定が正確に行われたものと判定する。
【０１２４】
この場合には、操作パネルに設けられた表示部２８に、異常が生じていることを表示する（ステップＳ２３）。この場合、プリント動作を禁止する必要があることも同時に表示する構成としてもよい。その後、異常判定制御は終了する。
なお、異常が生じていると判定された場合には、異常が生じていると見なされるサーモパイルの測定領域Ｐｘの位置（加熱ベルト３１の幅方向位置）を、表示部２８に表示するようにしてもよい。また、複数個所に異常が生じていると判定される場合には、複数の異常が生じていることを表示する構成、さらには、その表示とともに、それぞれの異常が生じているそれぞれの加熱ベルト３１の幅方向位置を表示部２８に表示する構成としてもよい。
【０１２５】
ステップＳ１３以降の処理が繰り返されている間に、いずれか１組のサーモパイルの組み合わせによって得られた差分ΔＴｐｐが閾値Ｔｈ以上になっていることが、所定の回数（３回）にわたって連続して検出される前に、全てのサーモパイルの組み合わせにおける温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐが、閾値Ｔｈ以上になっていない状態であることが検出された場合には（ステップＳ１８において「ＮＯ」）、ステップＳ１２に戻り、異常カウンターのカウント数Ｃｋをリセット状態（Ｃｋ＝０）として、その後、ステップＳ１３以降の処理を繰り返す。
【０１２６】
また、ステップＳ１３以降の処理が繰り返されている間に、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに対する温度調節が実行されていない状態であることが検出されると（ステップＳ１３において「ＮＯ」）、プリントジョブが終了したものとして、異常判定制御は終了する。
以上のように、本実施形態では、記録シートＳが中央基準によって搬送されてプリントジョブが実行される間に、予め設定された一対のサーモパイルのそれぞれによって検出される最高温度Ｔｍａｘと最低温度Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐを比較して、両温度差Ｔｐｐの差分ΔＴｐｐに基づいて加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂにおける傷等の異常の発生を検出している。
【０１２７】
この場合、予め設定された一対のサーモパイルのそれぞれの測定領域Ｐｘの両方とも、通紙領域に含まれているか、または、非通紙領域に含まれているために、記録シートが連続して搬送されることによる通紙領域での温度変化量の変動が生じても、その温度変化量による影響がキャンセルされるために、抵抗発熱層３１ｂにおける異常の発生を高精度で検出することができる。
【０１２８】
また、抵抗発熱層の厚さが周方向に不均一になっていることにより、それぞれの測定領域Ｐｘにおいて温度変化量の変動が生じても、その温度変化量による影響がキャンセルされる。このことによっても、抵抗発熱層３１ｂにおける異常の発生を高精度で検出することができる。
さらに、予め設定された一対のサーモパイルのそれぞれの測定領域Ｐｘは、加熱ベルト３１の幅方向に相互に隣接していないために、いずれか一方の測定領域Ｐｘ内に、抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常が生じている場合に、他方の測定領域Ｐｘが、傷等の影響によって生じる温度変化の影響を受けることなく、抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常が生じていることを、より精度よく検出することができる。
【０１２９】
なお、本実施形態では、抵抗発熱層３１ｂが給電されることによって加熱ベルト３１の加熱が開始されていれば、抵抗発熱層３１ｂの全体の温度が上昇するために、その上昇時における温度変化量に基づいて、抵抗発熱層３１ｂにおける異常の発生を検出することができる。従って、加熱ベルト３１が定着温度に達していないウォーミングアップ時にも、抵抗発熱層３１ｂにおける異常の発生を検出することができる。
【０１３０】
［実施形態２］
本実施形態では、記録シートＳが中央基準によって搬送されて定着ニップ部を通過する構成ではなく、記録シートＳが、搬送方向と直交する方向の一方の側縁を、搬送経路における幅方向の一方の側縁部に沿わせて搬送する片側基準で搬送されて定着ニップ部を通過する構成になっている。
【０１３１】
本実施形態においても、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２における全てのサーモパイルのそれぞれによって温度差Ｔｐｐが求められると、求められた温度差Ｔｐｐが、予め設定された一対のサーモパイルの組み合わせ毎に比較される。本実施形態こおいても、一対のサーモパイルのそれぞれの測定領域Ｐｘが相互に隣接しないように、しかも、一対のサーモパイルの両方の測定領域Ｐｘが通紙領域に含まれるか、または、両方の測定領域Ｐｘが非通紙領域に含まれるように設定される。
【０１３２】
図１２は、片側基準搬送によって記録シートＳが搬送される場合における測定温度の最大値と最小値との差分Ｔｐｐを比較する一対のサーモパイルの組み合わせを、それぞれの測定領域の組み合わせによって説明するための模式図である。また、図１３は、図１２に示す測定領域Ｐｘの組み合わせを示す表である。
なお、本実施形態では、第１温度センサー５１における８個のサーモパイルの測定領域Ｐｘは、加熱ベルト３１の幅方向の一方の側縁部に位置する測定領域Ｐｘ（前記実施形態１における第８測定領域ＰｘＡ８に相当）を第１測定領域Ｐｘ１とし、この第１測定領域Ｐｘ１から加熱ベルト３１の幅方向の中央部にかけて順番に配置された７つの測定領域Ｐｘ（前記実施形態１における第７測定領域ＰｘＡ７〜ＰｘＡ１に相当）を、順番に、それぞれ、第２測定領域Ｐｘ２〜第８測定領域Ｐｘ８としている。
【０１３３】
また、第２温度センサー５２における８個のサーモパイルの測定領域Ｐｘは、加熱ベルト３１の幅方向の中央部おいて、第８測定領域Ｐｘ８に隣接する測定領域Ｐｘ（前記実施形態１における第１測定領域ＰｘＢ１に相当）を第９測定領域Ｐｘ９とし、加熱ベルト３１の幅方向の他方の側縁にかけて順番に配置された７個の測定領域Ｐｘ（前記実施形態１における第２測定領域ＰｘＢ２〜ＰｘＢ８に相当）を、順番に、それぞれ、第１０測定領域Ｐｘ１０〜第１６測定領域Ｐｘ１６としている。
【０１３４】
なお、全ての測定領域Ｐｘにおける両側の端部に位置する第１測定領域Ｐｘ１と第１６測定領域Ｐｘ１６とは、それぞれ、給電部材３７が圧接された電極部３１ｇになっているために、搬送される記録シートＳのサイズにかかわらず、常に非通紙領域に含まれる。
記録シートＳは、搬送方向と直交する一方の側縁が、第１測定領域Ｐｘ１と第２測定領域Ｐｘ２との境界部分に沿うように片側基準で搬送される。このために、搬送される記録シートＳの搬送方向に直交する方向の長さｄｍｍ（通紙領域に相当）によって、定着ニップ部Ｎの非通紙領域に含まれる測定領域Ｐｘの個数が異なる。
【０１３５】
最小サイズの記録シートＳ（ｄ＝９０）が搬送される場合（図１２における（１）の場合）には、第２〜第５の測定領域Ｐｘ２〜Ｐｘ５が通紙領域に含まれる。この場合、第６測定領域Ｐｘ６は、通紙領域の一部しか含んでいないために非通紙領域に含まれるものとすると、第６〜第１６の測定領域Ｐｘ６〜Ｐｘ１６は非通紙領域に含まれる。このために、通紙領域に含まれる４つの第２測定領域Ｐｘ２〜第５測定領域Ｐｘ５から選択される一対の測定領域同士が相互に隣接しないように、第２測定領域Ｐｘ２と第４測定領域Ｐｘ４、第３測定領域Ｐｘ３と第５測定領域Ｐｘ５とがそれぞれ組み合わされている。
【０１３６】
非通紙領域に含まれる第６〜第１６の測定領域Ｐｘ６〜Ｐｘ１６は、選択される一対の測定領域Ｐｘ同士が、相互に隣接せず、しかも、加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬ（第８測定領域Ｐｘ８と第９測定領域Ｐｘ９との境界）に対して相互に対称になる測定領域Ｐｘ同士、あるいは相互に対称な位置に近接している測定領域Ｐｘ同士が、それぞれ組み合わされる。
【０１３７】
このために、第６測定領域Ｐｘ６と第１１測定領域Ｐｘ１１、第７測定領域Ｐｘ７と第９測定領域Ｐｘ９、第８測定領域Ｐｘ８と第１０測定領域Ｐｘ１０とがそれぞれ組み合わされており、第１２〜第１６の測定領域Ｐｘ１２〜Ｐｘ１６のそれぞれは、第１測定領域Ｐｘ１と組み合わされている。
なお、搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、最小サイズの記録シートＳよりも長く、第２〜第５の測定領域Ｐｘ２〜Ｐｘ５の長さよりも短い範囲（９０＜ｄ≦１０４（ｍｍ）、この範囲を第１範囲とする）であれば、測定領域の組み合わせは同じである。
【０１３８】
搬送される記録シートＳの長さｄ（通紙領域）が、第１範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第６測定領域Ｐｘ６の長さ以下の範囲（１０４＜ｄ≦１２６（ｍｍ）、この範囲を第２範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第６測定領域Ｐｘ６が第４測定領域Ｐｘ４との組み合わせに変更されている。これにより、第４測定領域Ｐｘ４は、第６測定領域Ｐｘ６と第２測定領域Ｐｘ２との両方に組み合わされている。非通紙領域に含まれる第１１測定領域Ｐｘ１１は、第１測定領域Ｐｘ１との組み合せに変更されている。その他の組み合わせは、第１範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１３９】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第２範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第７測定領域Ｐｘ７の長さ以下の範囲（１２６＜ｄ≦１５２ｍｍ、この範囲を第３範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第７測定領域Ｐｘ７が第５測定領域Ｐｘ５との組み合わせに変更されており、従って、第５測定領域Ｐｘ５は、第７測定領域Ｐｘ７と第３測定領域Ｐｘ３との両方に組み合わされている。非通紙領域に含まれる第９測定領域Ｐｘ９は、第１測定領域Ｐｘ１との組み合せに変更されている。その他の組み合わせは、第２範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４０】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第３範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第８測定領域Ｐｘ８の長さ以下の範囲（１５２＜ｄ≦１７８（ｍｍ）、この範囲を第４範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第８測定領域Ｐｘ８が第６測定領域Ｐｘ６との組み合わせに変更されており、第２測定領域Ｐｘ２と第６測定領域Ｐｘ６との組み合わせは削除されている。非通紙領域に含まれる第１０測定領域Ｐｘ１０が第１測定領域Ｐｘ１との組み合せに変更されている。その他の組み合わせは、第３範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４１】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第４範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第９測定領域Ｐｘ９の長さ以下の範囲（１７８＜ｄ≦２０４（ｍｍ）、この範囲を第５範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第９測定領域Ｐｘ９が第７測定領域Ｐｘ６との組み合わせに変更されており、第５測定領域Ｐｘ５と第７測定領域Ｐｘ７との組み合わせは削除されている。その他の組み合わせは、第４範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４２】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第５範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１０測定領域Ｐｘ１０の長さ以下の範囲（２０４＜ｄ≦２２６（ｍｍ）、この範囲を第６範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１０測定領域Ｐｘ１０が第８測定領域Ｐｘ８との組み合わせに変更され、第６測定領域Ｐｘ６が第４測定領域Ｐｘ４との組み合わせに変更されている。従って、第４測定領域Ｐｘ４は、第６測定領域Ｐｘ６と第２測定領域Ｐｘ２との両方に組み合わされている。その他の組み合わせは、第５範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４３】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第６範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１１測定領域Ｐｘ１１の長さ以下の範囲（２２６＜ｄ≦２４７（ｍｍ）、この範囲を第７範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１１測定領域Ｐｘ１１が第６測定領域Ｐｘ６との組み合わせに変更されており、第６測定領域Ｐｘ６と第４測定領域Ｐｘ４との組み合わせが削除されている。その他の組み合わせは、第６範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４４】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第７範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１２測定領域Ｐｘ１２の長さ以下の範囲（２４７＜ｄ≦２６７（ｍｍ）、この範囲を第８範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１２測定領域Ｐｘ１２が第５測定領域Ｐｘ５との組み合わせに変更されており、第５測定領域Ｐｘ５は、第３測定領域Ｐｘ３と第１２測定領域Ｐｘ１２との両方に組み合わされている。その他の組み合わせは、第７範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４５】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第８範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１３測定領域Ｐｘ１３の長さ以下の範囲（２６７＜ｄ≦２８７（ｍｍ）、この範囲を第９範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１３測定領域Ｐｘ１３が第４測定領域Ｐｘ４との組み合わせに変更されており、第４測定領域Ｐｘ４は、第２測定領域Ｐｘ２と第１３測定領域Ｐｘ１３との両方に組み合わされている。その他の組み合わせは、第８範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４６】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第９範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１４測定領域Ｐｘ１４の長さ以下の範囲（２８７＜ｄ≦３０９（ｍｍ）、この範囲を第１０範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１４測定領域Ｐｘ１４が第３測定領域Ｐｘ３との組み合わせに変更されて、第３測定領域Ｐｘ３と第５測定領域Ｐｘ５との組み合わせは削除されている。その他の組み合わせは、第９範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４７】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第１０範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１５測定領域Ｐｘ１５の長さ以下の範囲（３０９＜ｄ≦３３０（ｍｍ）、この範囲を第１１範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１５測定領域Ｐｘ１５が第２測定領域Ｐｘ２との組み合わせに変更されて、第２測定領域Ｐｘ２と第４測定領域Ｐｘ４との組み合わせは削除されている。その他の組み合わせは、第１０範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４８】
以上のように、測定温度の最大値と最小値との差分Ｔｐｐを比較する一対のサーモパイルの組み合わせが、搬送される記録シートＳにおける搬送方向と直交する方向の長さｄｍｍに基づいて設定されて、制御部６０に記憶されている。
また、本実施形態では、記録シートＳの搬送方向とは直交する方向の長さｄｍｍによって、一対のサーモパイルの組み合わせが変更されるために、搬送される記録シートＳのサイズを検出するシートサイズセンサー４１（図５参照）が設けられている。このシートサイズセンサー４１は、例えば、片側基準で搬送される記録シートＳの搬送方向と直交する方向に沿った長さを検出するラインセンサーによって構成される。
【０１４９】
なお、シートサイズセンサー４１としては、このような構成に限らず、例えば、給紙カセットに収容された記録シートの側縁に接することによって記録シートの搬送方向と直交する方向に沿った長さを検出するように、給紙カセット２２内に設ける構成としてもよい。
また、シートサイズセンサー４１を設けることなく、例えば操作パネルに、記録シートＳのサイズをユーザーが入力する入力手段を設けて、その入力手段によって入力される情報に基づいて記録シートＳの搬送方向と直交する方向に沿った長さを検出するようにしてもよい。
【０１５０】
本実施形態では、前述した中央基準搬送の実施形態とは、測定温度の最大値と最小値との差分Ｔｐｐを比較する一対のサーモパイルの組み合わせが異なること以外は同様になっており、図１１に示されたフローチャートにおいて、タイマーによる計測時間を開始するステップＳ１５に続いて、記録シートＳにおける搬送方向とは直交する方向の長さｄｍｍを検出する処理と、検出された長さｄｍｍに基づいて、測定温度の最大値と最小値との差分Ｔｐｐを比較する一対のサーモパイルの組み合わせを決定する処理とが実行されることになる。
【０１５１】
その後は、図１１に示されたフローチャートにおけるステップＳ１６以降の処理が実行される。
従って、本実施形態においても、それぞれの測定領域Ｐｘが相互に隣接せず、しかも、両方とも通紙領域か非通紙領域に含まれる一対のサーモパイルによる測定温度の最大値と最小値との温度差Ｔｐｐを比較することによって、抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常が生じていることを検出しているために、抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常を高精度で検出することができる。
【０１５２】
［変形例］
なお、上記の各実施形態では、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２のそれぞれのサーモパイルによって所定のサンプリングタイミングで測定される測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐを求めて、予め設定された一対のサーモパイルの組み合わせ毎に温度差Ｔｐｐを比較する構成であったが、このような構成に限らず、例えば、各サーモパイルによる測定温度の最大値Ｔｍａｘあるいは平均温度を、それぞれ温度変化の指標値として求めて、求められた最大値Ｔｍａｘ同士あるいは平均温度同士を、予め設定された一対のサーモパイルの組み合わせ毎に比較する構成としてもよい。
【０１５３】
また、上記の各実施形態では、記録シートＳが中央基準で搬送されるプリンターと、記録シートＳが片側基準で搬送されるプリンターとのそれぞれについて説明したが、記録シートＳを中央基準搬送と片側基準搬送とに切り替えることができるプリンターにおいても本発明は適用できる。このようなプリンターの場合には、記録シートＳが、中央基準搬送と片側基準搬送のいずれで搬送されるかを検出して、中央基準搬送の場合には、実施形態１において説明した異常判定制御を実行し、片側基準搬送の場合には、実施形態２において説明した異常判定制御を実行する構成とされる。
【０１５４】
さらに、上記の実施形態では、定着ローラー３３と加熱ベルト３１とをそれぞれ別体として、加熱ベルト３１の周回移動域内に定着ローラー３３を配置する構成としたが、このような構成に限らず、定着ローラー３３の外周面に抵抗発熱層３１ｂを一体的に設けることによって加熱回転体を構成してもよい。
また、加熱ベルト３１に加圧手段としての加圧ローラー３２を圧接させて定着ニップ部Ｎを形成する構成であったが、定着ニップ部Ｎを形成するための加圧手段は、加圧ローラー３２に限らずベルトを用いてもよい。さらには、加圧手段は、加圧ローラー３２、ベルト等のように回転している必要がなく、固定的に設けられた加圧部材等を用いてもよい。
【０１５５】
さらに、上記の実施形態では、定着装置３０の電源として、商用の交流電源を用いる構成であったが、直流電源を用いる構成であってもよい。
また、本発明に係る画像形成装置は、タンデム型等のカラープリンターに限るものではなく、モノクロ画像を形成するプリンターであってもよい。さらには、プリンターに限らず、複写機、複合機（ＭＦＰ）、ＦＡＸ等（いずれの場合にも、カラー画像用、モノクロ画像用のいずれであってもよい）にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【０１５６】
本発明は、プリント動作時に、電流が流れることによって発熱する抵抗発熱層に異常が生じたことを的確に検出する技術として有用である。
【符号の説明】
【０１５７】
３０ 定着装置
３１ 加熱ベルト
３１ａ 補強層
３１ｂ 抵抗発熱層
３１ｃ 弾性層
３１ｄ 離型層
３１ｇ 電極部
３２ 加圧ローラー
３３ 定着ローラー
３７ 給電部材
５０ 温度検出部
５１ 第１温度センサー
５２ 第２温度センサー
６０ 制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シート上に形成された未定着画像を加熱して記録シートに定着させる定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター、複写機等の電子写真方式の画像形成装置では、画像データに対応したトナー画像を記録紙、ＯＨＰシート等の記録シートに転写した後に、定着装置で定着する構成になっている。定着装置は、記録シート上のトナー画像を加熱して溶融し、記録シートに熱定着させる。
近年、定着装置の加熱手段として、通電によって発熱する抵抗発熱体を用いる抵抗発熱式が採用される傾向にある。特許文献１には、抵抗発熱体を有する加熱ベルト（発熱ベルト）を用いた定着装置が開示されている。この定着装置では、抵抗発熱体を備えた加熱ベルトの周回移動域内に弾性体ロールが設けられており、加熱ベルトが弾性体ロールと加圧ローラーとによって挟まれた状態で周回移動する。加熱ベルトと加圧ローラーとの間には、記録シートが通過する定着ニップ部が形成されている。
【０００３】
加熱ベルトに設けられた抵抗発熱体には、加熱ベルトの周回移動方向とは直交する幅方向（加熱ベルトの回転軸方向、記録シートの搬送方向とは直交する方向）の両側の端部に交流電流が供給される。抵抗発熱層は、交流電流が供給されることによってジュール熱を発生する。抵抗発熱層において発生した熱は、定着ニップ部を通過する記録シートに与えられる。これにより、記録シート上のトナー画像が熱定着される。
【０００４】
このような定着装置では、記録シートの搬送部材である加熱ベルト自身が発熱し、また、熱源である抵抗発熱層から記録シートまでの距離が短いために、抵抗発熱層の熱を効率よく記録シートに付与することができ、ウォームアップ時および定着動作時のそれぞれにおける消費エネルギー量を抑制することが可能になる。また、熱源である加熱ベルトの熱容量が小さいために、ウォームアップ時間を短くすることができる。
【０００５】
抵抗発熱層を用いる定着装置では、ジャム発生時における不適切なジャム処理、記録シートに付着した異物等によって、加熱ベルトに設けられた抵抗発熱層に傷等の損傷が生じるおそれがある。抵抗発熱層に生じた損傷が、抵抗発熱層における電流が流れる方向（加熱ベルトの幅方向）に対して交差している場合、損傷が長くなっていると、損傷の両端付近が局所的に高温になる。
【０００６】
これは、以下の理由による。すなわち、周方向に長い損傷が抵抗発熱層に生じると、抵抗発熱層を流れる電流は、損傷の中間付近では加熱ベルトの幅方向に流れることができず、損傷の両端を迂回するように流れる。これにより、損傷の両側の端部付近において局所的に電流が集中し、それぞれの端部付近が過熱状態になり、局所的な高温状態になる。
このように、加熱ベルトが局所的に高温になると、高温オフセット等の画像ノイズが発生するおそれがある。また、損傷がさらに長くなると、損傷の両端部付近での電流密度がさらに上昇し、異常高温状態になるおそれがある。この場合には、加熱ベルトに圧接された加圧ローラーの表面が溶融する等のダメージを受ける可能性がある。このために、加熱ベルトの抵抗発熱層に傷等の損傷が生じた場合に速やかにそれを検出して、画像ノイズの発生、加圧ローラーの損傷等を防止することが好ましい。
【０００７】
加熱ベルトの抵抗発熱層に損傷が生じると、損傷の両端付近で局所的な高温状態になることから、加熱ベルトに、局所的に高温になった領域が存在していることを検出できれば、抵抗発熱層に損傷が生じていることを検出することができる。
特許文献２には、加熱ベルトのような発熱回転体の表面温度を検出する方法として、赤外線センサーを用いる構成が開示されている。赤外線センサーは、発熱回転体の表面に対向して、軸方向に沿って移動可能な状態で配置されており、回転状態になった発熱回転体の表面に対向した測定領域の表面温度を検出することができる。
【０００８】
特許文献２に記載された赤外線センサーを用いることにより、画像形成（定着動作）時に、加熱ベルトの幅方向の一部領域である測定領域において、加熱ベルトが１回転する間（１回転周期）の温度（平均温度等）を検出することができる。従って、測定領域における加熱ベルトの１回転周期の測定温度が、予め設定された所定の閾値温度よりも高くなっていれば、その測定領域内における抵抗発熱層に損傷が生じているかを判定することができる。ここで、抵抗発熱層の全体にわたって損傷が生じていることを判定するためには、赤外線センサーの測定領域を、加熱ベルトの幅方向の全体にわたって設定すればよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−１０９９９７号公報
【特許文献２】特開２０００−２２７７３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、幅方向の全体に測定領域を設定すると、誤判定が生じやすい。すなわち、定着ニップ部を記録シートが通過する場合、通紙領域では加熱ベルトの熱が奪われるのに対して、非通紙領域では記録シートによって熱が奪われるおそれがないために、加熱ベルトの表面温度は、通紙領域よりも非通紙領域で高くなる。この場合には、非通紙領域における測定温度が閾値よりも高くなって、非通紙領域において損傷が生じていると誤判定されるおそれがある。
【００１１】
このような問題に対して、通紙領域と非通紙領域とに分けて、それぞれ異なる閾値温度を設定すればよいが、そのようにしても、周方向における抵抗発熱層の厚みムラ等に起因して、加熱ベルトの１回転周期に測定される温度がばらつくことによって、抵抗発熱層に損傷が生じていると誤判定されるおそれがある。
また、例えば、複数枚の記録シートに対する定着動作を連続して実行する場合、記録シートは、所定の間隔をあけて定着ニップ部を通過する。従って、通紙領域では、定着ニップを記録シートが通過してから次の記録シートが通過するまでの間は、加熱ベルトの熱が記録シートに奪われない状態になる。このような状態が、加熱ベルトの１回転周期の温度測定中に生じると、赤外線センサーによる測定温度が高くなる。
【００１２】
この場合には、測定温度が、通紙領域に対して設定された閾値温度よりも高くなり、抵抗発熱層に損傷が生じていないにもかかわらず、損傷が生じているものと誤判定されるおそれがある。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、抵抗発熱層における損傷等の異常が生じたことを、高精度で的確に判定することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、抵抗発熱層を有する加熱回転体の外周面に加圧部材を押圧してニップ部を形成し、当該ニップ部に、未定着画像が形成された記録シートを通過させて熱定着させる定着装置を備えた画像形成装置であって、前記加熱回転体の回転軸方向に分割された該加熱回転体の外周面の各分割部分を個別の測定領域として、測定領域毎に前記抵抗発熱層の温度を測定するように設けられた温度測定手段と、前記加熱回転体の回転中、前記温度測定手段の測定値をサンプリングし、前記加熱回転体の１回転周期内における各測定領域の温度変化を指標する情報を取得する情報取得手段と、前記ニップ部における通紙域内の全測定領域において複数の測定領域の組み合わせが設定されるとともに、非通紙域内の全測定領域において複数の測定領域の組み合わせが設定され、前記設定された測定領域の組み合わせ毎の前記情報の比較結果に従って、前記抵抗発熱層における異常の有無を判定する異常判定手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置では、例えば、記録シートが連続してニップ部を通過する場合に、通紙領域の測定領域において、１回転周期の間に記録シートが加熱回転体の熱を奪うことによって取得された情報が大きく変動する場合にも、比較される測定領域の両方において取得された情報が同様に変動していることから、その影響を受けることなく、抵抗発熱層における異常の有無を的確に判定することができる。また、非通紙領域についても、同様に、測定温度が比較される測定領域同士が、非通紙領域に属していることから、それぞれの測定領域において同様の温度変動が生じることになり、その温度変動の影響を受けるおそれがない。
【００１５】
好ましくは、前記組み合わせは、対となる２つずつの測定領域である組み合わせであることを特徴とする。
好ましくは、前記複数の測定領域の組み合わせにおける一方と他方の測定領域は相互に隣接していないことを特徴とする。
好ましくは、記録シートがシート搬送経路の幅方向の中央を基準として搬送される場合、前記２つずつの測定領域の組み合わせは、前記ニップ部において、前記基準となる中央に対応した位置に対して線対称の位置関係を有していることを特徴とする。
【００１６】
好ましくは、前記記録シートが、シート搬送経路の幅方向の一方の側縁を基準として搬送される場合、搬送される記録シートの搬送方向とは直交する方向の長さに基づいて、前記２つずつの測定領域の組み合わせが設定されることを特徴とする。
好ましくは、前記定着ニップを通過する記録シートの最小サイズが予め設定されており、前記ニップ部における最小サイズの記録シートの通紙領域内に前記測定領域が４つ以上割り当てられていることを特徴とする。
【００１７】
前記情報取得手段は、前記測定領域毎に得られた前記温度変化における最大温度と最小温度との温度差を前記情報として取得することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
好ましくは、前記異常判定手段は、前記測定領域の組み合わせ毎に前記温度差の差分を算出し、前記差分が所定の閾値以上であった場合に、当該組み合わせにおける一方の測定領域を異常であると判定することを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンターの構成を説明するための模式図である。
【図２】図１に示すプリンターに設けられた定着装置における主要部の構成を説明するための模式的な斜視図である。
【図３】図２に示す定着装置における主要部の構成を説明するための模式的な横断面図である。
【図４】図２に示す定着装置に設けられた加熱ベルトの周回移動方向とは直交する方向である幅方向（回転軸方向）の一方の端部の縦断面図である。
【図５】図２に示す定着装置を制御する制御系の主要部の構成を説明するためのブロック図である。
【図６】（ａ）は、異常判定制御に使用される温度検出部の１つの測定領域において、加熱ベルトの周方向に沿って傷が生じた場合における測定温度のサンプリングタイミングの一例を示す模式図、（ｂ）は、（ａ）に示された傷の周辺部分における加熱ベルトの表面温度を示すグラフである。
【図７】定着装置によって定着動作が実行される場合の加熱ベルトの通紙領域と非通紙領域のそれぞれの表面温度の変化を示すグラフである。
【図８】測定温度の最大値と最小値との温度差を比較する一対のサーモパイルが相互に隣接している場合に、傷が生じていることの判定に影響が生じる可能性があることを示すグラフである。
【図９】中央基準によって記録シートが搬送される場合における測定温度の最大値と最小値との差分を比較する一対のサーモパイルの組み合わせを、それぞれの測定領域の組み合わせで説明するための模式図である。
【図１０】図９に示す測定領域の組み合わせを示す表である。
【図１１】中央基準によって記録シートが搬送される場合における異常判定制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】（１）〜（１１）は、片側基準によって記録シートが搬送される場合における測定温度の最大値と最小値との差分を比較する一対のサーモパイルの組み合わせを、それぞれの測定領域の組み合わせによって説明するための模式図である。
【図１３】図１２に示す測定領域の組み合わせを示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について説明する。
［実施形態１］
＜画像形成装置の概略構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラープリンター（以下、単に「プリンター」という）の構成を説明するための模式図である。このカラープリンターは、ネットワーク（例えばＬＡＮ）を介して外部の端末装置等から入力される画像データ等に基づいて、周知の電子写真方式により、フルカラーあるいはモノクロの画像を記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに形成する。
【００２０】
このプリンターは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによるトナー画像を記録シート上に形成する画像形成部Ａと、画像形成部Ａの下側に配置された給紙部Ｂとを備えている。給紙部Ｂは、記録シートＳが内部に収容された給紙カセット２２を備えており、給紙カセット２２内の記録シートＳが画像形成部Ａに供給される。
【００２１】
画像形成部Ａには、プリンターのほぼ中央部において一対のベルト周回ローラー２３および２４に水平状態で巻き掛けられて周回移動可能になった中間転写ベルト１８が設けられている。中間転写ベルト１８は、図示しないモーターによって、矢印Ｘで示す方向に周回移動するようになっている。
中間転写ベルト１８の下方には、プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが設けられている。プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、中間転写ベルト１８の周回移動方向に沿ってその順番で配置されており、それぞれが、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーによって中間転写ベルト１８上にトナー画像を形成する。各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、画像形成部Ａに対して着脱可能になっている。
【００２２】
中間転写ベルト１８の上方には、中間転写ベルト１８を介して、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの上方に位置するように、トナー収容部１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋが配置されている。各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには、トナー収容部１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋのそれぞれに収容されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナーが供給される。
【００２３】
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、中間転写ベルト１８の下方において中間転写ベルト１８に対向した状態で回転可能に配置された感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋをそれぞれ有しており、それぞれの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上に、トナー収容部１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋから供給されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのそれぞれのトナーを用いて画像を形成する。
【００２４】
各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、使用されるトナーの色のみがそれぞれ異なっていること以外は、概略同様の構成になっている。このために、以下においては、主としてプロセスユニット１０Ｙの構成のみを説明して、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成の説明は省略する。
プロセスユニット１０Ｙに設けられた感光体ドラム１１Ｙは、矢印Ｚで示す方向に回転されるようになっている。また、プロセスユニット１０Ｙには、感光体ドラム１１Ｙの下方において、感光体ドラム１１Ｙの表面を一様に帯電する帯電器１２Ｙが設けられている。帯電器１２Ｙは、感光体ドラム１１Ｙに対向して配置されている。
【００２５】
プロセスユニット１０Ｙには、帯電器１２Ｙに対して感光体ドラム１１Ｙの回転方向下流側であって、感光体ドラム１１Ｙに対して垂直方向の下方に配置された露光装置１３Ｙと、露光装置１３Ｙによる感光体ドラム１１Ｙの表面の露光位置よりも、感光体ドラム１１Ｙの回転方向下流側に配置された現像器１４Ｙとが設けられている。
露光装置１３Ｙは、帯電器１２Ｙによって一様に帯電された感光体ドラム１１Ｙの表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。現像器１４Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面に形成された静電潜像を、Ｙ色のトナーによって現像する。
【００２６】
プロセスユニット１０Ｙの上方には、中間転写ベルト１８を挟んで感光体ドラム１１Ｙに対向する１次転写ローラー１５Ｙが設けられている。１次転写ローラー１５Ｙは、画像形成部Ａに取り付けられている。１次転写ローラー１５Ｙは、転写バイアス電圧が印加されることによって、感光体ドラム１１Ｙとの間に電界を形成する。
なお、他のプロセスユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方にも、中間転写ベルト１８を挟んで各感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対向する１次転写ローラー１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋがそれぞれ設けられている。
【００２７】
感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上に形成されたそれぞれのトナー画像は、１次転写ローラー１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋと、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋとの間にそれぞれ形成される電界の作用によって、中間転写ベルト１８上に１次転写される。トナー画像が一次転写された感光体ドラム１１Ｙは、クリーニング部材１６Ｙによってクリーニングされる。
【００２８】
なお、フルカラー画像を形成する場合には、各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ上に形成されたそれぞれのトナー画像が中間転写ベルト１８上の同じ領域に多重転写されるように、各プロセスユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの画像形成動作タイミングがずらされる。
これに対して、モノクロ画像を形成する場合には、選択された１つのプロセスユニット（例えばＫトナー用のプロセスユニット１０Ｋ）のみが動作されることにより、当該プロセスユニットの感光体ドラム（例えば感光体ドラム１１Ｋ）上にトナー画像が形成されて、形成されたトナー画像が、当該プロセスユニットに対向して配置された１次転写ローラー（例えば１次転写ローラー１５Ｋ）によって、中間転写ベルト１８における所定領域上に転写される。
【００２９】
中間転写ベルト１８におけるトナー画像が転写された部分は、中間転写ベルト１８が周回移動することにより、一方のベルト周回ローラー２３が巻き掛けられた端部（図１において右側の端部）へと搬送される。
ベルト周回ローラー２３に巻き掛けられた中間転写ベルト１８には、シート搬送経路２１を挟んで２次転写ローラー１９が対向して配置されている。２次転写ローラー１９は中間転写ベルト１８に圧接されており、両者の間に転写ニップ部が形成されている。２次転写ローラー１９には転写バイアス電圧が印加されるようになっており、２次転写ローラー１９に転写バイアス電圧が印加されることにより、２次転写ローラー１９と中間転写ベルト１８との間に電界が形成される。
【００３０】
２次転写ローラー１９と中間転写ベルト１８とによって形成される転写ニップ部には、給紙部Ｂの給紙カセット２２からシート搬送経路２１に繰り出された記録シートＳが搬送される。中間転写ベルト１８上に転写されたトナー画像は、２次転写ローラー１９と中間転写ベルト１８との間に形成される電界の作用により、転写ニップ部に搬送される記録シートＳに２次転写される。
【００３１】
転写ニップ部を通過した記録シートＳは、２次転写ローラー１９の上方に配置された定着装置３０に搬送される。定着装置３０では、記録シートＳ上の未定着のトナー画像が加熱および加圧されることによって定着される。トナー画像が定着された記録シートＳは、排紙ローラー２４によって排紙トレイ２３上に排出される。
なお、本実施形態のプリンターでは、給紙カセット２２内に収容された記録シートＳは、搬送方向と直交する幅方向の中央部が、シート搬送経路２１の幅方向の中央部に沿った状態（中央基準）で転写ニップ部へ搬送される。従って、記録シートＳは、転写ニップ部を中央基準で通過して、定着装置３０へ搬送される。これにより、記録シートＳは、定着装置３０内においても、幅方向の中央部が、搬送経路の幅方向の中央部に沿った状態で搬送される。
【００３２】
＜定着装置の構成＞
図２は、定着装置３０における主要部の構成を説明するための模式的な斜視図、図３は、その模式的な横断面図である。なお、定着装置３０では、図１に示すように、記録シートは、下方から上方に向って通過するが、図２においては記録シートの通過方向が、紙面の手前側から奥側になるように、図３においては紙面の右側から左側になるように、定着装置３０をそれぞれ示している。
【００３３】
図２および図３に示すように、定着装置３０は、加圧部材としての加圧ローラー３２と、加圧ローラー３２に外周面が圧接された状態で回転（周回移動）するように配置された加熱ベルト３１と、加熱ベルト３１の内周面に圧接されるように加熱ベルト３１の回転域（周回移動域）の内部に配置された定着ローラー３３とを備えている。
加熱ベルト３１には、給電されることによって発熱する抵抗発熱層３１ｂ（図４参照）が設けられている。加熱ベルト３１は、抵抗発熱層３１ｂが発熱することによって加熱状態になり、加熱された状態で周回移動（回転）する。従って、加熱ベルト３１は、加熱回転体を構成している。
【００３４】
加熱ベルト３１は、例えば、周回移動方向と直交する回転軸方向（幅方向）の長さが、加圧ローラー３２の外周面における軸方向長さよりも若干長く、また、加圧ローラー３２の直径よりも若干大きな直径を有する円筒形状になっている。加熱ベルト３１と加圧ローラー３２とは、それぞれの回転軸同士が平行な状態で、加熱ベルト３１の外周面と加圧ローラー３２の外周面とが相互に圧接されるように配置されている。
【００３５】
加熱ベルト３１と加圧ローラー３２とは、相互に圧接されることによって、記録シートＳが通過する定着ニップ部Ｎを形成している。
本実施形態では、搬送経路内を中央基準で搬送される記録シートＳは、定着ニップ部Ｎにおける回転軸方向の中央に、記録シートＳの搬送方向と直交する幅方向の中央部が沿った状態で定着ニップ部Ｎを通過する。
【００３６】
図４は、加熱ベルト３１の周回移動方向とは直交する方向である軸方向の一方の端部の横断面図である。加熱ベルト３１は、例えば、ポリイミド（ＰＩ）によって一定の厚さの円筒形状に構成された補強層３１ａと、補強層３１ａの外周面上に全周にわたって積層された抵抗発熱層３１ｂとを有している。抵抗発熱層３１ｂは、電流が流れることによってジュール熱を発熱する抵抗発熱材料によって構成されている。
【００３７】
抵抗発熱層３１ｂは、軸方向の両側の端部における外周面上に、導電体によって形成された電極部３１ｇがそれぞれ全周にわたって設けられている。各電極部３１ｇは、それぞれ、定着ニップ部Ｎよりも軸方向の両側（外側）に配置されている。
各電極部３１ｇの外周面には、給電部材３７がそれぞれ導電状態で圧接されている。各給電部材３７は、定着ニップ部Ｎに対して加熱ベルト３１の回転方向上流側であって、当該定着ニップ部Ｎに近接した位置において、各電極部３１ｇの外周面に摺接している。
【００３８】
両電極部３１ｇの間に位置する抵抗発熱層３１ｂの外周面には、弾性層３１ｃが積層されており、この弾性層３１ｃの外周面上に離型層３１ｄが積層されている。
図２に示すように、給電部材３７のそれぞれには、商用の交流電源３４の交流電流が電力調整部３５によって所定の電力に調整されて、ハーネスを介して供給されるようになっている。
【００３９】
各給電部材３７は、例えば、カーボン粉と、銅粉等の粉体を混合して焼成した導電ブラシによって構成されている。各給電部材３７は、加熱ベルト３１が回転することによって、それぞれが圧接された電極部３１ｇに摺接する。これにより、相互に圧接された給電部材３７と、電極部３１ｇとの導電状態が維持される。
なお、各給電部材３７としては、導電ブラシを用いる構成に限るものではなく、電極部３１ｇとの摺接によって導電状態を維持できる構成になっていれば、導電ブラシ以外のものを用いてもよい。例えば、給電部材３７を、金属等の導電体で構成してもよく、また、絶縁体等の表面にＣｕ、Ｎｉ等をメッキした構成とすることも可能である。さらに、各給電部材３７は、周回移動する電極部３１ｇのそれぞれに接触した状態で回転するローラー等のような回転体としてもよい。
【００４０】
加熱ベルト３１には、加圧ローラー３２が圧接された外周面の位置から、周方向に１８０度離れた外周面の位置に対向して、加熱ベルト３１の外周面の温度を測定する温度検出部５０が設けられている。温度検出部５０は、対向する加熱ベルト３１の外周面の温度を、回転軸方向の全域にわたって測定するように、例えば、第１温度センサー５１と第２温度センサー５２とを有している。
【００４１】
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２は、それぞれ、例えば、複数のサーモパイル（本実施形態では８個のサーモパイル）を直線状に配列したマルチアレイサーモパイルが使用されており、それぞれのサーモパイルの配列方向が加熱ベルト３１の幅方向に沿うように配置されている。第１温度センサー５１は、加熱ベルト３１の幅方向の中央部から一方の端部までが測定範囲となるように、また、第２温度センサー５２は、加熱ベルト３１の幅方向の中央部から他方の端部までが測定範囲となるように配置されている。
【００４２】
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２のそれぞれのサーモパイルは、加熱ベルト３１の幅方向の全域を複数の領域に分割した場合におけるそれぞれの領域（測定領域）Ｐｘの一定面積の温度を個別に測定するように構成されている。
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２のそれぞれは、８個のサーモパイルの測定領域Ｐｘが、加熱ベルト３１の外周面上において、ほぼ等しい面積で、加熱ベルト３１の幅方向全域に亘って隙間なく並ぶように、加熱ベルト３１の表面から所定の距離をあけて配置されている。第１温度センサー５１および第２温度センサー５２の各サーモパイルは、加熱ベルト３１の外周面における測定領域内で、一定面積の範囲の平均温度を測定する。第１温度センサー５１および第２温度センサー５２によって測定される加熱ベルト３１の表面温度は、加熱ベルト３１に損傷等の異常が生じていることを検出するため、および、加熱ベルト３１の表面温度が所定値に制御するために使用される。
【００４３】
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２は、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに生じた損傷等の異常を、その発生場所にかかわらずに検出できるように、各サーモパイルの測定領域Ｐｘが、加熱ベルト３１の幅方向の全域にわたって連続している必要がある。この場合、隣接する測定領域Ｐｘの端部同士が相互に重なった状態になっていてもよく、また、隣接する測定領域Ｐｘの端部同士が重なることなく接した状態になっていてもよい。
【００４４】
なお、本実施形態において、第１温度センサー５１における８個のサーモパイルのそれぞれの加熱ベルト３１上の８個の測定領域Ｐｘを、幅方向の中央部から、第１温度センサー５１によって測定できる加熱ベルト３１の幅方向の一方の端部にかけて、第１測定領域ＰｘＡ１〜第８測定領域ＰｘＡ８とする。また、第２温度センサー５２における８個のサーモパイルのそれぞれの加熱ベルト３１上の８個の測定領域Ｐｘを、加熱ベルト３１における幅方向の中央部から第２温度センサー５２によって測定できる加熱ベルト３１の幅方向の他方の端部にかけて、第１測定領域ＰｘＢ１〜第８測定領域ＰｘＢ８とする。
【００４５】
なお、温度検出部５０は、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２の２つを設ける必要はなく、１つの温度センサーによって、加熱ベルト３１の幅方向の全域にわたって、その表面温度を検出するようにしてもよい。この場合、温度センサーは、１つのマルチサーモパイルアレイによって構成してもよく、また、複数のサーモパイルを並べる構成等としてもよい。いずれの場合にも、加熱ベルト３１上には幅方向に沿って複数の測定領域Ｐｘが形成される。
【００４６】
なお、加熱ベルト３１上における幅方向に沿った測定領域Ｐｘの数は、特に限定されるものではなく、加熱ベルト３１の幅方向長さ、各測定領域の面積、必要とされる測定精度等に基づいて、適宜、設定される。測定領域の個数は、通常、５〜２０個程度である。測定領域Ｐｘの数が多くなる場合には、サーモパイルの個数を増加してもよいが、所定個数のサーモパイルをそれぞれ有する複数のマルチサーモパイルアレイを加熱ベルト３１の幅方向に沿って並べて使用してもよい。
【００４７】
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２として、複数のマルチアレイサーモパイルを用いる構成の場合には、視野角が広いことから、マルチアレイサーモパイルの個数を減らすことができる。これにより、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２を小型化することができるために、省スペース化が可能である。
また、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２としては、サーモパイル、マルチアレイサーモパイルを用いる構成に限らず、サーモグラフィを用いる構成等であってもよい。いずれの場合にも、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２は、定着ニップ部Ｎを形成する加熱ベルト３１の外周面の温度を全域にわたって検出できる複数の測定領域を有している。
【００４８】
なお、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２として、サーモパイル、マルチアレイサーモパイル、サーモグラフィのいずれを用いても、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２のそれぞれは、加熱ベルト３１の表面に対向して固定された状態で、加熱ベルト３１の表面おける温度を幅方向の所定範囲にわたって測定できる。従って、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２に、それぞれの測定領域を移動させる機構を設ける必要がない。これにより、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２に測定領域を移動させるための複雑な機構を用いる必要がなく、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２を簡潔な構成とすることができ、故障等によって信頼性が低下することを抑制できる。
【００４９】
なお、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２を加熱ベルト３１の表面に対向して固定する構成に代えて、例えば、１つのサーモパイルを、加熱ベルト３１の幅方向に沿って移動させる構成、あるいは、１つのサーモパイルの測定範囲が加熱ベルト３１の幅方向に沿って往復移動するようにサーモパイルを揺動（首振り運動）させる構成としてもよい。この場合には、サーモパイルを移動させる機構が必要になるために、その機構に故障等が生じる可能性がある。これにより信頼性が低下するおそれがあるものの、１つのサーモパイルがあればよいために、経済性が向上する。
【００５０】
さらに、１つのサーモパイルを加熱ベルト３１の周辺において固定状態として、加熱ベルト３１の幅方向に沿って照射される光が、固定されたサーモパイルに向けて反射させる反射装置を設ける構成としてもよい。この場合、反射装置として、例えば、反射鏡を高速で移動させる構成とすれば、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２自体を高速で移動させる場合に比べて、部品点数が少なく簡潔な構成とすることができる。これにより、故障等の発生を低減することができる。
【００５１】
加熱ベルト３１における補強層３１ａ上に設けられた抵抗発熱層３１ｂは、耐熱性樹脂に、導電性フィラーおよび高イオン導電体粉末を一様に分散させて所定の円筒形状に成型されたものであり、全周にわたって一様な電気抵抗率に調整されている。
抵抗発熱層３１ｂを構成する耐熱性樹脂としては、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等が使用されるが、ＰＩが最も耐熱性に優れているために好ましい。このために、本実施形態では、ＰＩを用いている。
【００５２】
導電性フィラーとしては、電気抵抗率が低い（導電性が高い）金属材料の粉末と、電気抵抗率が高い（導電性が低い）炭素化合物粉末とを用いることが好ましい。高イオン導電体粉末としては、ヨウ化銀（ＡｇＩ）、ヨウ化銅（ＣｕＩ）等の無機化合物中の高イオン導電体粉末を用いることが好ましい。金属材料の粉末としては、Ａｇ、Ｃｕ、Ａｌ、Ｍｇ、Ｎｉ等の金属材料の微粒子が好適である。炭素化合物粉末としては、グラファイト、カーボンブラック、カーボンナノファイバ、カーボンナノチューブが好適である。
【００５３】
高イオン導電体粉末は、抵抗発熱層３１ｂの機械的強度を低下させるおそれはないが、高イオン導電体粉末および高抵抗の炭素化合物粉末だけでは、抵抗発熱層３１ｂの電気抵抗率を、商用電源を用いた５００〜１５００Ｗ程度の電力の定着装置を所定の発熱量になるように調整することが容易でない。このために、低抵抗の金属粉末も用いられている。このように、金属粉末と、炭素化合物粉末と、高イオン導電体粉末とを用いることにより、機械的強度を低下させることなく、抵抗発熱層３１ｂを所定の電気抵抗率に容易に調整することができる。
【００５４】
なお、低抵抗の金属粉末、高抵抗の炭素化合物粉末、高イオン導電体粉末のそれぞれは、２種類以上の材料によって構成してもよい。
また、低抵抗の金属粉末、高抵抗の炭素繊維粉末、高イオン導電体粉末のそれぞれは、繊維状になっていることが好ましい。金属粉末、炭素繊維粉末、高イオン導電体粉末のそれぞれが繊維状になっていることによって、それぞれが接触する確率が高くなり、パーコレーションしやすくなるためである。
【００５５】
高イオン導電体粉末としてヨウ化銀（ＡｇＩ）またはヨウ化銅（ＣｕＩ）を用いると、抵抗変化率が大きく変化して急激に抵抗値が低下する温度（相転移点）が存在するために、非通紙領域における過昇温を防止する効果は顕著になる。ＡｇＩの場合、相転移点は、通常１４７℃であるが、ＡｇＩの粒径に依存するために、粒径が小さいほど低温にすることができる。ＣｕＩの場合も同様である。
【００５６】
従って、定着温度に応じて、ＡｇＩまたはＣｕＩとして混合する材料の粒径を適宜選択することにより、所定の相転移点とすることができる。特に、材料の粒径が小さい場合には、硝酸銀（ＡｇＮＯ３）水溶液、ヨウ化ナトリウム（ＮａＩ）水溶液および銀イオン伝導性の有機ポリマーであるＰＶＰ（Poly-N−vinyl-２-pyrrolidone）の水溶液を、常温および常圧下において混合、ろ過、乾燥するという簡便な方法によって、ＡｇＩまたはＣｕＩを合成することができる。また、溶液の濃度、混合手順を変更することによって、１０ｎｍ〜５０ｎｍの範囲で、異なるサイズのナノ粒子とすることができる。
【００５７】
金属粉末の粒径は、０．０１〜１０μｍ程度が好ましく、このような粒径とすることにより、高抵抗である炭素化合物粉末および高イオン導電体粉末は、全体にわたって線状に絡み合い、全体として均一な電気抵抗率を有する抵抗発熱層３１ｂとすることができる。
耐熱性樹脂中に分散される導電性フィラーは、耐熱性樹脂に対して、低抵抗の金属粉末が、５０〜３００重量％、高抵抗の炭素化合物粉末および高イオン導電体粉末は、５〜１００重量％であることが好ましい。金属粉末、炭素化合物粉末、高イオン導電体粉末のそれぞれは、いずれも、３００重量％よりも多くなると、抵抗発熱層３１ｂの電気抵抗率が低下しすぎるおそれがあり、５０重量％よりも少なくなると、抵抗発熱層３１ｂの電気抵抗率が高くなりすぎるおそれがある。このように、３００重量％よりも多くなる場合および５０重量％よりも少なくなる場合のいずれにおいても、所定の体積抵抗率に調整することは容易ではない。このことから、５０〜３００重量％とすることが好ましい。
【００５８】
抵抗発熱層３１ｂの厚さは、任意であるが、５〜１００μｍ程度が好ましい。
抵抗発熱層３１ｂの電気抵抗率は、抵抗発熱層３１ｂに供給される電力、印加される電圧、抵抗発熱層３１ｂの厚さ、定着ローラー３３の直径および軸方向長さ等に基づいて、任意に設定されるが、好ましくは、１．０×１０−６〜１．０×１０−２Ω・ｍ程度、より好ましくは、１．０×１０−５〜５．０×１０−３Ω・ｍ程度である。
【００５９】
なお、抵抗発熱層３１ｂの体積抵抗率を調整するために、金属合金、金属間化合物等の導電性粒子を適宜混入してもよい。また、抵抗発熱層３１ｂの機械的強度を向上させるために、ガラスファイバー、ウィスカ（金属の針状単結晶）、酸化チタン、チタン酸カリウム等を混入してもよい。
さらに、抵抗発熱層３１ｂの熱伝導率を向上させるために、窒化アルミニウム、アルミナ等を混入してもよい。
【００６０】
また、抵抗発熱層３１ｂを安定的に製造するために、イミド化剤、カップリング剤、界面活性剤、消泡剤等を混入してもよい。
抵抗発熱層３１ｂは、例えば、芳香族テトラカルボン酸二無水物と芳香族ジアミンとを有機溶媒中で重合して得られるポリイミドワニスに導電性フィラーを均一に分散させた状態で、円柱形状の金型に塗布してイミド転化させることによって製造することができる。
【００６１】
加熱ベルト３１の弾性層３１ｃは、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の高耐熱性の弾性体によって構成されている。本実施形態では、弾性層３１ｃとしてシリコーン（Ｓｉ）ゴムが用いられている。
加熱ベルト３１の離型層３１ｄは、ＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン（４フッ化）樹脂）、ＥＴＦＥ（４フッ化エチレン・エチレン共重合樹脂）等のフッ素系チューブ、フッ素系コーティング等によって、離型性が付与されている。離型層３１ｄの厚さは、５〜１００μｍ程度が好ましい。フッ素系チューブとしては、三井・デュポンフロロケミカル株式会社製の商品名「ＰＦＡ３５０−Ｊ」、「４５１ＨＰ−Ｊ」、「９５１ＨＰ Ｐｌｕｓ」等が好適である。
【００６２】
離型層３１ｄは、定着ニップ部Ｎを通過する際に接触した記録シートＳが容易に剥離されるような剥離性を有している。
この離型層３１ｄは、例えば、水との接触角が９０°以上、好ましくは１１０°以上であって、表面粗さＲａが０．０１〜５０μｍ程度が好ましい。離型層３１ｄは、導電性であってもよい。本実施形態では、離型層３１ｄとしてＰＦＡを用いている。
【００６３】
補強層３１ａ、抵抗発熱層３１ｂ、弾性層３１ｃおよび離型層３１ｄのそれぞれは、所定の一定の厚さになっており、これらによって構成された加熱ベルト３１は、加圧ローラー３２が圧接されていない状態で、所定の直径の円筒形状を維持する剛性を有している。加熱ベルト３１は、加圧ローラー３２が圧接されることによる定着ローラー３３の変形に追従して、加圧ローラー３２の外周面に沿った状態に変形する。
【００６４】
なお、加熱ベルト３１は、上述したような４層構造に限るものではなく、抵抗発熱層３１ｂと離型層３１ｄとの２層構造であってもよい。また、いずれの場合にも、絶縁のためにＰＩ、ＰＰＳ等の樹脂層をさらに設ける構成であってもよい。なお、いずれの場合にも、抵抗発熱層３１ｂは、離型層３１ｄよりも内周側に位置していればよい。
各電極部３１ｇを構成する導電体は、例えば、Ｃｕ、Ａｌ、Ｎｉ、真鍮、リン青銅等の金属を、抵抗発熱層３１ｂに対して直接、化学メッキあるいは電気メッキすることによって形成することができる。
【００６５】
なお、各電極部３１ｇを金属のメッキによって形成する場合は、２種類の金属によってメッキすることが好ましい。例えば、抵抗発熱層３１ｂに対して、Ｃｕを、直接、化学メッキした後に、Ｃｕ上にＮｉを電気メッキすることによって各電極部３１ｇを形成する。
また、各電極部３１ｇは、このような構成に限定されず、Ｃｕ、Ｎｉ等の金属箔を、導電性接着剤により、抵抗発熱層３１ｂ上に接着することによって形成してもよい。
【００６６】
さらには、抵抗発熱層３１ｂ上に、導電性インク、導電性ペーストを塗布することによって各電極部３１ｇを形成してもよい。また、導電性テープを、抵抗発熱層３１ｂに貼り付けることによっても、各電極部３１ｇを形成することもできる。
図２および図３に示すように、加熱ベルト３１の周回移動域内に設けられた定着ローラー３３は、軸心部に設けられた芯金３３ａと、芯金３３ａの外周面に積層された弾性層３３ｂとを有している。芯金３３ａの両側の各端部は、弾性層３３ｂの両側の端部からそれぞれ外側に突出した状態になっている。
【００６７】
芯金３３ａは、一定の直径の軸体に、直径が１０〜３０ｍｍ程度のアルミニウム、鉄等の金属製の円柱体（中実体または中空体）が嵌合された構成になっており、円柱体における軸方向の両側の各端部からは、軸体の両側の各端部がそれぞれ突出している。弾性層３３ｂは、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の耐熱性に優れた弾性材料によって構成されている。弾性層の軸方向長さは、加熱ベルト３１の軸方向長さにほぼ等しくなっている。
【００６８】
加圧ローラー３２は、芯金３２ａと、芯金３２ａの外周面に積層された弾性層３２ｂと、弾性層３２ｂの外周面に積層された離型層３２ｃとを有している。加圧ローラー３２の外径は、２０〜１００ｍｍ程度になっている。
加圧ローラー３２の芯金３２ａは、定着ローラー３３の芯金３３ａと同様に、一定の直径の軸体に、直径が１０〜３０ｍｍ程度のアルミニウム、鉄等の金属製の円柱体が嵌合された構成になっている。弾性層３２ｂは、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の高耐熱性の弾性体によって、１〜２０ｍｍ程度の厚さになっている。
【００６９】
離型層３２ｃは、ＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン（４フッ化）樹脂）、ＥＴＦＥ（４フッ化エチレン・エチレン共重合樹脂）等のフッ素系チューブ、フッ素系コーティング等の記録シートに対する離型性を有する材料によって構成されており、例えば、５〜１００μｍ程度の厚さになっている。なお、離型層は、トナーのオフセットを防止するために導電性であってもよい。
【００７０】
加圧ローラー３２は、定着ローラー３３に平行な状態で、図示しない付勢手段（例えば引っ張りバネ）によって、加熱ベルト３１に向って付勢されている。これにより、加圧ローラー３２の外周面が、加熱ベルト３１の外周面に圧接されて、加熱ベルト３１が定着ローラー３３に押し付けられている。加熱ベルト３１と加圧ローラー３２との圧接部には、記録シートＳが通過する定着ニップ部Ｎが形成されている。
【００７１】
図２に示すように、加圧ローラー３２は、定着モーター３８によって、図２に矢印Ｄ１で示す方向に回転駆動されるようになっている。加熱ベルト３１は、加圧ローラー３２と定着ローラー３３とに圧接されていることにより、加圧ローラー３２の回転に追従して、図２に矢印Ｄ２で示す方向に回転（周回移動）する。加熱ベルト３１に圧接された定着ローラー３３は、加熱ベルト３１の回転に追従して、圧接部分同士が同方向に周回移動するように回転する。
【００７２】
なお、定着装置３０は、加圧ローラー３２を回転駆動させる構成に代えて、定着ローラー３３を定着モーター３８によって回転させる構成としてもよい。あるいは、加圧ローラー３２および定着ローラー３３の両方を定着モーター３８によって回転させる構成としてもよい。
定着ニップ部Ｎには、加圧ローラー３２および加熱ベルト３１が回転された状態で、しかも、交流電源３４から電力調整部３５を介して供給される電流によって加熱ベルト３１が加熱された状態で、記録シートＳが搬送される。
【００７３】
定着ニップ部Ｎに搬送される記録シートＳは、幅方向の中央を基準として搬送されるために、記録シートＳは、定着ニップ部Ｎを、加熱ベルト３１における幅方向（周回移動方向とは直交する方向）の中央位置と、幅方向（搬送方向とは直交する方向）が一致した状態で通過する。記録シートＳは、定着ニップ部Ｎを通過する間に、加熱状態になった加熱ベルト３１によって加圧および加熱されることにより、当該記録シートＳ上の未定着のトナー画像が定着される。
【００７４】
＜定着装置の動作＞
このような構成の定着装置３０では、プリントジョブが指示されると、定着モーター３８が駆動される。これにより、加圧ローラー３２が回転され、加熱ベルト３１が周回移動（回転）する。また、加熱ベルト３１が回転状態になると、交流電源３４の交流電力が、電力調整部３５によって調整されて、両給電部材３７間に印加される。加熱ベルト３１が回転されていない状態では、交流電源３４の交流電力は、給電部材３７間に印加されない。
【００７５】
この場合、一方の給電部材３７に供給される電流は、当該給電部材３７に圧接された電極部３１ｇから抵抗発熱層３１ｂを通って他方の電極部３１ｇおよび給電部材３７へ流れる。これにより、抵抗発熱層３１ｂは発熱し、加熱ベルト３１の全体が発熱状態になる。
このような状態で、加熱ベルト３１と加圧ローラー３２とが圧接された定着ニップ部Ｎに、トナー画像が転写された記録シートＳが搬送される。そして、記録シートＳが定着ニップ部Ｎを通過する間に、記録シートＳ上のトナー画像が加熱および加圧されることによって、記録シートＳ上に定着される。
【００７６】
このような定着動作の間に、温度検出部５０の第１温度センサー５１および第２温度センサー５２によって検出される加熱ベルト３１の表面温度に基づいて、交流電源３４から各給電部材３７に供給される電力量が、電力調整部３５によって調整されて、加熱ベルト３１は、所定の定着温度（例えば１８０℃）とされる。
また、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれの測定領域Ｐｘ毎に測定される加熱ベルト３１の表面温度に基づいて、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常が発生していることを判定する異常判定制御が実行される。
【００７７】
＜制御系の構成＞
図５は、定着装置３０を制御する制御系の主要部の構成を説明するためのブロック図である。定着装置３０は、プリンター全体を制御する制御部６０によって制御される。
制御部６０には、定着装置３０に設けられた温度検出部５０の第１温度センサー５１および第２温度センサー５２の出力（それぞれに設けられた全てのサーモパイルの出力）が与えられている。また、制御部６０は、各給電部材３７に供給される電力量を調整する電力調整部３５、加圧ローラー３２を回転させて加熱ベルト３１を周回移動させる定着モーター３８のそれぞれを制御するように構成されている。
【００７８】
なお、図５に示されたシートサイズセンサー４１は、本実施形態においては必要なく、後述する実施形態２において使用される。
第１温度センサー５１および第２温度センサー５２は、それぞれに設けられた全てのサーモパイルによる測定温度を出力しており、制御部６０は、それぞれのサーモパイルによって測定された温度に基づいて、加熱ベルト３１における損傷等の異常の有無を判定するようになっている。制御部６０は、異常判定制御の結果、加熱ベルト３１に、傷等の異常が発生していると判定された場合には、操作パネルに設けられた液晶ディスプレイ等の表示装置２８に判定結果を表示する。
【００７９】
制御部６０は、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２によって検出される加熱ベルト３１の全体の表面温度が、予め設定された所定範囲になるように、電力調整部３５を制御して、各給電部材３７に供給される電力量を調整する。この場合、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２によって検出される加熱ベルト３１の表面温度が、予め設定された異常高温状態になった場合には、加熱ベルト３１に対する電力の供給が停止されるように、制御部６０は、電力調整部３５を制御する。加熱ベルト３１に対する電力の供給を停止する場合の加熱ベルト３１の表面温度は、加熱ベルト３１の寸法、材料等によって異なるが、通常、２６０℃以上の高温である。
【００８０】
なお、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２によって検出される加熱ベルト３１の全体の表面温度に基づいて、交流電源３４から各給電部材３７に供給される電力量を電力調整部３５によって調整する構成に限らず、例えば、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２とは別に、加熱ベルト３１の幅方向の中央部における温度を検出する温度センサーを設けて、その温度センサーの検出結果に基づいて電力調整部３５を制御して、各給電部材３７に供給される電力量を調整する構成としてもよい。
【００８１】
＜異常判定制御＞
次に、加熱ベルト３１における損傷等の異常の有無を判定する異常判定制御の原理について説明する。
加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに、加熱ベルト３１の周方向に沿った傷が発生した場合、傷が発生した部分では、電流は、加熱ベルト３１の幅方向に沿って流れることができず、その傷を迂回するように流れる。これにより、傷の両側の端部（周方向の各端部）の周辺部において電流量が増加し、発熱量が増加する。その結果、傷の両側の端部の周辺部では、中央部の周辺部よりも高温になる。
【００８２】
図６（ａ）は、温度検出部５０における１つのサーモパイルの測定領域Ｐｘが周方向に移動する範囲において、加熱ベルト３１の周方向に沿った傷Ｋａが生じた場合に、傷Ｋａを測定領域Ｐｘの内部に含むサーモパイルによる測定温度のサンプリングタイミングの一例を示す模式図である。
なお、加熱ベルト３１の周回移動方向（回転方向）は、矢印Ｄ１で示す方向になっている。
【００８３】
図６（ｂ）は、図６（ａ）に示された傷Ｋａの周辺部における加熱ベルト３１の表面温度の変化を示すグラフである。
図６（ｂ）に示すように、加熱ベルト３１は、傷Ｋａの長手方向両側の各端部の周辺部において最も高温になり、長手方向の中央部の周辺部において最も低温になっている。
図６（ａ）に示すように、傷Ｋａを測定領域Ｐｘ内に含むサーモパイルは、測定領域Ｐｘ内における一定面積の範囲の平均温度を所定のタイミングでサンプリングする。例えば、傷Ｋａに対して、５回のサンプリングタイミング（第１回〜第５回のサンプリングタイミングＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３、ＳＰ４、ＳＰ５）で、一定面積の範囲（以下、それぞれのサンプリングタイミングＳＰ１、ＳＰ２、ＳＰ３、ＳＰ４、ＳＰ５におけるサーモパイルの周方向における測定範囲を、第１回測定範囲ＲＡ１、第２回測定範囲ＲＡ２、第３回測定範囲ＲＡ３、第４測定範囲ＲＡ４、第５測定範囲ＲＡ５とする）の測定温度をサンプリングする。
【００８４】
図６（ａ）に、第１回〜第５回の各測定範囲ＲＡ１〜ＲＡ５と傷Ｋａとの関係を示している。この場合、第３回のサンプリングタイミングＳＰ３における第３回測定範囲ＲＡ３の中心が、傷Ｋａの長手方向の中央に一致している。第１回のサンプリングタイミングＳＰ１に対応した第１回測定範囲ＲＡ１は、傷Ｋａにおける回転方向下流側の端部の周辺部の局所的な高温領域（図６（ａ）および（ｂ）に点線で示す高温領域ＡＨａ）を含んでいるが、高温領域ＡＨａとは周方向にずれた状態になっているために、この高温領域ＡＨａよりも低い温度の領域を広く含んでいる。これにより、その第１回測定温度ＴＡ１（第１回測定範囲ＲＡ１の平均温度）は、高温領域ＡＨａの実際の温度よりも低くなっている。
【００８５】
なお、第１回〜第５回の測定範囲ＲＡ１〜ＲＡ５のそれぞれの第１回〜第５回の測定温度ＴＡ１〜ＴＡ５を、図６（ｂ）のグラフにおいて△印で示している。この場合の第１回測定温度ＴＡ１は、例えば、２００℃程度になっている。
次の第２回目のサンプリングタイミングＳＰ２に対応した第２回測定範囲ＲＡ２も、傷Ｋａにおける回転方向下流側の端部の周辺部の高温領域ＡＨａを含んでいるが、高温領域ＡＨａよりも低い温度の領域を広く含んでいるために、その第２回測定温度ＴＡ２（第２回測定範囲ＲＡ２の平均温度）も、高温領域ＡＨａにおける実際の温度よりも低くなっている。
【００８６】
さらに、傷Ｋａにおける長手方向の中央部を含む第３回目のサンプリングタイミングＳＰ３に対応した第３回測定範囲ＲＡ３では、局所的に低温になった領域（低温領域ＡＬａ）を含んでいるが、第３回測定範囲ＲＡ３が低温領域ＡＬａよりも高温になった領域を広く含んでいるために、その第３回測定温度ＴＡ３（第３回測定範囲ＲＡ３の平均温度）は、実際の低温領域ＡＬａの温度よりも高く、例えば、１６０℃になっている。但し、この場合、第３回測定範囲ＲＡ３の中心位置が、短い傷Ｋａにおける長手方向の中央部に一致していることにより、第３回測定範囲ＲＡ３は低温領域ＡＬａよりも温度低下が小さな領域を広く含んでいるために、第３回測定温度ＴＡ３と実際の温度との差は小さくなっている。
【００８７】
第４回のサンプリングタイミングＳＰ４に対応した第４回測定範囲ＲＡ４は、傷Ｋａにおける回転方向上流側の端部の周辺部の高温領域ＡＨａを含んでいるが、高温領域ＡＨａよりも低い温度の領域を広く含んでいることから、第４回測定温度ＴＡ４は、第２回測定範囲ＲＡ２における第２回測定温度ＴＡ２と同程度になっている。
さらに、第５回のサンプリングタイミングＳＰ５に対応した第５回測定範囲ＲＡ５においても、短い傷Ｋａにおける回転方向上流側の端部の高温領域ＡＨａを含んでいるが、高温領域ＡＨａよりも低い温度の領域を広く含んでいることから、第５回測定温度ＴＡ５は、第１回測定範囲ＲＡ１における第１回測定温度ＴＡ１と同程度（２００℃程度）になっている。
【００８８】
この場合、第１サンプリングタイミングＳＰ１での第１測定温度ＴＡ１（高温領域ＡＨａを含む第１回測定範囲ＲＡ１の平均温度、例えば２００℃）が最高温度（最大値）Ｔｍａｘになっている。また、第３サンプリングタイミングＳＰ３での第３測定温度ＴＡ３（低温領域を含む第３回測定範囲ＲＡ３の平均温度、例えば１６０℃）が最低温度（最小値）Ｔｍｉｎになっている。
【００８９】
このように、加熱ベルト３１の周方向に沿った傷が抵抗発熱層３１ｂに生じている場合、傷の両側の各端部が局所的な高温領域（ＡＨａ）となり、両端部間の中央部が低温領域（ＡＬａ）になることから、サーモパイルの測定領域Ｐｘが加熱ベルト３１の周方向に全周にわたって相対的に移動する間にサンプリングされた測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐが大きくなる（例えば、３０℃程度）。
【００９０】
なお、サーモパイルの測定領域Ｐｘ内において、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに傷が生じていない場合には、その測定領域Ｐｘが加熱ベルト３１の全周にわたって相対移動することによる測定温度の温度変化が小さく、定着温度（１８０℃）程度のほぼ一定値になる。従って、この場合には、サンプリングされたサーモパイルの測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐは小さい（例えば５℃以下）。
【００９１】
このことから、本実施形態では、全ての測定領域Ｐｘにおいて全周にわたる温度分布が得られるように、各サーモパイルによる測定温度を所定のタイミングでサンプリングして、サンプリングされた測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐをそれぞれ求め、求められた温度差Ｔｐｐを、別の１つの測定領域において求められた温度差Ｔｐｐとそれぞれ比較して、両温度差Ｔｐｐの差分ΔＴｐｐが、予め設定された閾値Ｔｔｈよりも大きくなっている場合に、当該組み合わせにおける測定領域のうち、温度差Ｔｐｐが大きくなっている一方の測定領域Ｐｘ内の抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常が生じていると判定するようになっている。
【００９２】
この理由について、以下に説明する。図７は、定着装置３０の定着ニップ部Ｎに、複数の記録シートＳが連続して搬送されて、それぞれの記録シートＳ上のトナー画像が定着される場合に、回転状態になった加熱ベルト３１の表面温度を、通紙領域および非通紙領域のそれぞれにおいて測定した場合の温度変化を示すグラフである。但し、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂには傷等の損傷は生じていない。なお、図７において、点線が通紙領域における測定温度、実線が非通紙領域における測定温度をそれぞれ示している。
【００９３】
図７に示すように、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに対する加熱が開始されてから所定の定着温度に達するまでの間、すなわち、記録シートＳが定着ニップ部Ｎに搬送されていない状態では、加熱ベルト３１の回転とともに、加熱ベルト３１の表面温度は上昇する。
この場合、通紙領域および非通紙領域のそれぞれにおいて、加熱ベルト３１の表面温度は、全周にわたって一定ではなく、周方向に沿って温度が変化している。この温度変化は、加熱ベルト３１における抵抗発熱層３１ｂの厚さが不均一であること等によって生じており、加熱ベルト３１の１回転毎に、ほぼ同様の温度変化になっている。
【００９４】
加熱ベルト３１が所定の定着温度に達して、記録シートＳが連続して定着ニップ部Ｎを通過する場合には、通紙領域では、１枚の記録シートが定着ニップ部Ｎを通過してから次の記録シートＳが定着ニップ部Ｎに進入するまでの間に、加熱ベルト３１の表面温度が大きく上昇する。これに対して、非通紙領域においては、記録シートＳが通過しないために、通紙領域のような温度上昇は生じず、周方向に沿った温度変化は、定着温度に達するまでに生じる温度変化とほぼ同様になっている。
【００９５】
従って、組み合わされた一対のサーモパイルのいずれか一方の測定領域Ｐｘが、通紙領域に含まれ、他方が非通紙領域に含まれる場合には、それぞれのサーモパイルで測定される温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐが大きくなり、所定の閾値（Ｔｔｈ）以上になるおそれがある。この場合には、両方の測定領域Ｐｘに対応する抵抗発熱層３１ｂに傷が生じていないにもかかわらず、いずれか一方に対応する抵抗発熱層３１ｂに傷が生じているものと誤判定するおそれがある。
【００９６】
このように、通紙領域と非通紙領域とでは、記録シートＳが定着ニップ部Ｎを通過する際に、加熱ベルト３１の表面における温度変化が大きく異なることから、本実施形態では、一対のサーモパイルの両方の測定領域Ｐｘが通紙領域に含まれるか、または、両方の測定領域Ｐｘが非通紙領域に含まれるように、第１温度センサー５１における１つのサーモパイルと、第２温度センサー５２における１つのサーモパイルとの組み合わせを予め設定している。
【００９７】
なお、ニップ部における通紙領域および非通紙領域の長さは搬送される記録シートＳによって異なる。しかしながら、本実施形態のプリンターでは、記録シートＳが中央基準で搬送されるために、ニップ部における加熱ベルト３１の幅方向に沿った長さの中央の基準位置に対して、線対称の位置関係の測定領域同士が、それぞれ通紙領域に含まれるか、または、それぞれ非通紙領域に含まれる。このことから、本実施形態では、搬送される記録シートＳのサイズを検出することなく、線対称の位置関係の測定領域同士が組み合わされるように、一対のサーモパイルの組み合わせを予め設定している。
【００９８】
また、抵抗発熱層３１ｂに傷Ｋａが生じている場合に、その傷Ｋａが含まれる測定領域Ｐｘ（以下、対象測定領域ＰｘＯとする）に対して電流の流れる方向（通電方向）の下流側に隣接する測定領域（以下、比較測定領域ＰＸＲとする）では、傷Ｋａに対して通電方向の下流側に位置する部分において、対象測定領域ＰｘＯから加熱ベルト３１の幅方向に沿って電流が流れ込むことができず、その部分の電流密度が低下するおそれがある。
【００９９】
この場合には、比較測定領域ＰｘＲにおける測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐは、傷Ｋａが生じていないにもかかわらず大きくなる。その結果、相互に隣接する対象測定領域ＰｘＯと比較測定領域ＰｘＲにおける温度差Ｔｐｐ同士を比較しても、閾値温度Ｔｈ以上の差分ΔＴｐｐにならず、対象測定領域ＰｘＯに傷Ｋａが生じていることを検出することができないおそれがある。
【０１００】
図８は、抵抗発熱層３１ｂに傷Ｋａが生じている場合に、その傷Ｋａが含まれる対象測定領域ＰｘＯと組み合わされる比較測定領域ＰｘＲが、対象測定領域ＰｘＯに隣接していることによって、温度差Ｔｐｐの差分ΔＴｐｐに影響が生じる可能性があることを示すグラフである。図８のグラフにおいて、横軸は、対象測定領域ＰｘＯに対する比較測定領域ＰｘＲとの相対的な位置を示しており、横軸の数値「１」は、対象測定領域ＰｘＯに対して比較測定領域ＰｘＲが１つ隣りであること（相互に隣接した状態であること）を示しており、「２」〜「５」はそれぞれ、２つ〜５つ隣りであることを示している。
【０１０１】
図８のグラフの縦軸は、対象測定領域ＰｘＯと比較測定領域ＰｘＲとのそれぞれにおいて得られた測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐを示している。
対象測定領域ＰｘＯと比較測定領域ＰｘＲとが相互に隣接している場合には、比較測定領域ＰｘＲにおける傷Ｋａが隣接する部分において、対象測定領域ＰｘＯの傷Ｋａによって電流が流入せずに温度が低くなると、比較測定領域ＰｘＲにおける温度差Ｔｐｐが大きくなるおそれがある。このために、対象測定領域ＰｘＯと比較測定領域ＰｘＲとのそれぞれにおいて求められた温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐが、２４℃程度の小さな値になっている。この場合には、対象測定領域ＰｘＯに傷Ｋａが生じていることを的確に検出することができないおそれがある。
【０１０２】
これに対して、対象測定領域ＰｘＯと比較測定領域ＰｘＲとの間に１つ以上の測定領域Ｐｘが存在することにより、比較測定領域ＰｘＲでの測定温度は、対象測定領域ＰｘＯ内に生じた傷Ｋａの影響が小さく、対象測定領域ＰｘＯおよび比較測定領域ＰｘＲのそれぞれでの温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐは３０℃以上になっている。
以上ことから、本実施形態では、温度差Ｔｐｐ同士を比較する一対のサーモパイルの組み合わせは、それぞれの測定領域Ｐｘ同士が相互に隣接しないように、第１温度センサー５１における第１〜第８の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ８のそれぞれと、第２温度センサー５２における第１〜第８の測定領域ＰｘＢ１〜ＰｘＢ８のそれぞれとの組み合わせを設定している。
【０１０３】
図９は、中央基準搬送によって記録シートＳが搬送される本実施形態において、傷Ｋａが生じていることを判定する際に、前記温度差Ｔｐｐ同士を相互に比較する一対のサーモパイルの組み合わせを、それぞれの測定領域Ｐｘに基づいて説明するための模式図、図１０は、その測定領域Ｐｘの組み合わせを示す表である。
なお、加熱ベルト３１は、幅方向長さが３６６ｍｍになっており、従って、幅方向の中心線ＣＬから両側の各端縁までの距離は１８３ｍｍになっている。中央基準で搬送される記録シートＳの搬送方向と直交する方向（幅方向）の中央は、当該中心線ＣＬに一致している。
【０１０４】
また、図１０には、温度検出部５０における第１温度センサー５１の第１〜第８の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ８と、第２温度センサー５２における第１〜第８の測定領域ＰｘＢ１〜ＰｘＢ８とのそれぞれにおいて、加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬから外側端（幅方向から遠い方の端）までの距離を表示している。
第１温度センサー５１における各サーモパイルの第１〜第８の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ８のそれぞれと、第２温度センサー５２の第１〜第８の測定領域ＰｘＢ１〜ＰｘＢ８のそれぞれとは、加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬに対して対称に位置している。
【０１０５】
なお、中央基準によって搬送される記録シートＳの最小サイズは、加熱ベルト３１の幅方向に沿った長さが９０ｍｍであり、図９に、定着ニップ部Ｎに搬送される最小サイズの記録シートを模式的に示している。また、図９には、Ａ４サイズの記録シートＳが、幅方向（長さ２１０ｍｍ）を加熱ベルト３１の幅方向に沿った状態として中央基準で定着ニップ部Ｎに搬送される場合（図７において「Ａ４Ｔ」として示す）についても示している。
【０１０６】
記録シートＳが中央基準で搬送される場合には、例えば最小サイズの記録シートＳの定着ニップ部Ｎにおける通紙領域は、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれの第１および第２の測定領域ＰｘＡ１およびＰｘＡ２、ＰｘＢ１およびＰｘＢ２の４つに含まれる。この場合、第３〜第８の測定領域ＰｘＡ３〜ＰｘＡ８およびＰｘＢ３〜ＰｘＢ８のそれぞれは非通紙領域に含まれる。
【０１０７】
同様に、Ａ４サイズの記録シートＳが、幅方向を加熱ベルト３１の幅方向に沿った状態で搬送される場合（図７に示された「Ａ４Ｔ」の場合）には、通紙領域が、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれの第１〜第５の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ５、ＰｘＢ１〜ＰｘＢ５に含まれ、第６〜第８の測定領域ＰｘＡ６〜ＰｘＡ８、ＰｘＢ６〜ＰｘＢ８のそれぞれは非通紙領域に含まれる。
【０１０８】
記録シートＳが中央基準搬送で搬送される本実施形態では、第１温度センサー５１の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ８のいずれかが、通紙領域の一部を含む場合には、その測定領域とは加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬに対して線対称の位置にある第２温度センサー５１の測定領域は、通紙領域の一部を含むことになる。同様に、第１温度センサー５１の測定領域ＰｘＡ１〜ＰｘＡ８のいずれかが、非通紙領域に含まれる場合には、その測定領域とは加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬに対して対称の位置にある第２温度センサー５１の測定領域は非通紙領域に含まれることになる。
【０１０９】
また、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれの第１測定領域ＰｘＡ１およびＰｘＢ１、第２測定領域ＰｘＡ２およびＰｘＢ２以外は、加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬに対して対称の位置にある第１温度センサー５１の第３〜第８の測定領域ＰｘＡ３〜ＰｘＡ８のそれぞれと、第２温度センサー５２の第３〜第８の測定領域ＰｘＢ３〜ＰｘＢ８のそれぞれとの間に、１つ以上の測定領域Ｐｘが存在する。このことから、第１温度センサー５１の第３〜第８の測定領域ＰｘＡ３〜ＰｘＡ８に対応するサーモパイルのそれぞれと、第２温度センサー５２の第３〜第８の測定領域ＰｘＢ３〜ＰｘＢ８に対応するサーモパイルのそれぞれとが組み合わされている。
【０１１０】
これに対して、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれの第１測定領域ＰｘＡ１およびＰｘＢ１は相互に隣接している。従って、相互に隣接する第１温度センサー５１の第１測定領域ＰｘＡ１に対応するサーモパイルと、第２温度センサー５２の第１測定領域ＰｘＢ１に対応するサーモパイルとが組み合わされないように設定されている。
【０１１１】
このために、第１温度センサー５１の第１測定領域ＰｘＡ１に対応するサーモパイルに対しては、第２温度センサー５２の第２測定領域ＰｘＢ２に対応するサーモパイルを組み合わせており、第１温度センサー５１の第２測定領域ＰｘＡ２に対応するサーモパイルに対しては、第２温度センサー５２の第１測定領域ＰｘＢ１に対応するサーモパイルを組み合わせている。
【０１１２】
以上により、加熱ベルト３１の幅方向における全域の温度を測定する第１温度センサー５１の全てのサーモパイルと、第２温度センサー５１の全てのサーモパイルとの組み合わせは、組み合わされたサーモパイルの測定領域Ｐｘ同士が相互に隣接せず、また、組み合わされたサーモパイルの両方の測定領域Ｐｘが、通紙領域に含まれるか、または非通紙領域に含まれている。このようにして設定された全て（８組）のサーモパイルの組み合わせは、制御部６０に予め記憶されている。
【０１１３】
なお、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２におけるそれぞれのサーモパイルの測定領域Ｐｘは、最小サイズの記録シートＳの通紙領域内に４つ以上の測定領域Ｐｘが含まれるように、それぞれの加熱ベルト３１の幅方向に沿った長さが設定されている。最小サイズの記録シートＳの通紙領域内に３つ以下の測定領域Ｐｘしか含まれない場合には、温度差Ｔｐｐが比較される一対の測定領域Ｐｘが相互に隣接しないように設定することができないためである。
【０１１４】
図１１は、制御部６０によって実行される異常判定制御の処理手順を示すフローチャートである。この異常判定制御は、プリントジョブが指示されると、温度検出部５０における第１温度センサー５１および第２温度センサー５２のそれぞれに設けられた全てのサーモパイルによって、それぞれの測定領域Ｐｘ内の温度を測定し、予め設定された一対の測定領域Ｐｘの組み合わせに対応した一対のサーモパイルのそれぞれによって測定された温度の最高値Ｔｍａｘおよび最低値Ｔｍｉｎの温度差Ｔｐｐを比較して、両者の差分ΔＴｐｐが閾値Ｔｈ以上の場合に、抵抗発熱層３１ｂに周方向に沿った傷が生じていると判定する。
【０１１５】
異常判定制御は、プリントジョブが指示されて加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂにおける温度調整制御が開始されることにより開始される。従って、定着装置３０のウォームアップ時、定着動作実行時のいずれにおいても、異常判定制御は実行される。
異常判定制御が開始されると、図１１に示すように、制御部６０は、まず、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏを決定する（図１１のステップＳ１１参照、以下同様）。なお、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏは、定着装置３０へ搬送される記録シートＳが普通紙であるか厚紙であるかに基づいて決定される。例えば、定着装置３０へ搬送される記録シートＳが普通紙の場合には、記録シートＳの搬送速度が厚紙の場合よりも速く設定されるために、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏは短くなる。これに対して、記録シートＳが厚紙の場合には、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏは長くなる。
【０１１６】
次いで、いずれかのサーモパイルによって、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに異常が発生していると判定された回数をカウントする異常カウンターをリセット状態（Ｃｋ＝０）とする（ステップＳ１２）。異常カウンターは、サーモパイルによる測定温度がノイズ等の影響を受けている場合に、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに異常が生じていると誤って判定されることを防止するために設けられている。異常カウンターによって誤判定が防止されることについては後述する。
【０１１７】
次いで、制御部６０は、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに対する温度調整制御が継続して実行されているかを確認する（ステップＳ１３）。
加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに対する温度調整制御が実行されていることが確認されると（ステップＳ１３において「ＹＥＳ」）、各サーモパイルの測定温度による異常判定の制御タイミングを決定するために、タイマーによる経過時間ｔの計測を開始する（ステップＳ１４）。
【０１１８】
その後、タイマーによる計測時間ｔが、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏに達するまで、全てのサーモパイルによって測定された温度を、所定のサンプリングタイミングでサンプリングする（ステップＳ１５）。そして、タイマーによる計測時間ｔが、加熱ベルト３１の回転周期ｔｏに達すると、その回転周期ｔｏの間にサンプリングされた全てのサーモパイルの測定温度Ｔから、最高温度Ｔｍａｘと最低温度Ｔｍｉｎとを抽出して、それらの温度差Ｔｐｐを演算する（ステップＳ１６）。その後は、所定時間（例えば１秒）が経過する毎に１回の回転周期ｔｏが終了したものとして、１秒が経過した時点を回転周期ｔｏの終了時点とした回転周期ｔｏの間に得られる全てのサーモパイルの測定温度Ｔから、最高温度Ｔｍａｘと最低温度Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐの演算を繰り返す。
【０１１９】
このようにして温度差Ｔｐｐの演算が繰り返される度に、図９および図１０に示された測定領域の組み合わせに対応した一対のサーモパイルのそれぞれの温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐを、一対のサーモパイルの組み合わせ毎に演算する（ステップＳ１７）。そして、演算された全ての差分ΔＴｐｐを、予め設定された所定の閾値Ｔｈと比較する（ステップＳ１８）。
【０１２０】
この場合、全てのサーモパイルの組み合わせにおける温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐの全てが、閾値Ｔｈ以上になっていない場合には（ステップＳ１８において「ＮＯ」）、全ての測定領域Ｐｘにおいて加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに傷による異常が生じていないものと判断して、ステップＳ１２に戻り、異常カウンターのカウント数をリセット状態（Ｃｋ＝０）とする。その後、ステップＳ１３以降の処理を繰り返すことによって、温度差Ｔｐｐの演算と、予め設定された一対のサーモパイルの組み合わせ毎の差分ΔＴｐｐの演算と、演算された全ての差分ΔＴｐｐと閾値Ｔｈとの比較とが実行される。
【０１２１】
このような繰り返しにおいて、いずれか１組のサーモパイルの組み合わせによって得られた差分ΔＴｐｐが閾値Ｔｈ以上になっている場合には（ステップＳ１８において「ＹＥＳ」）、異常カウンターのカウント数Ｃｋを１回分だけ増加させる（ステップＳ１９）。そして、増加された異常カウンターのカウント数Ｃｋが予め設定された所定の回数Ｃｃになっているかを確認する（ステップＳ２０）。
【０１２２】
この場合、異常カウンターのカウント数Ｃｋが予め設定された所定の回数Ｃｃ（例えば３回）に達していない場合には（ステップＳ２０において「ＮＯ」）、サーモパイルによる測定温度がノイズ等の影響によって正しく測定されないことにより、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに異常が生じていると誤って判定された可能性があるとして、ステップＳ１３に戻る。そして、ステップＳ１３以降の処理が繰り返される。異常カウンターのカウント数Ｃｋが予め設定された所定の回数Ｃｃに達するまでは、ステップＳ１３〜Ｓ２０の処理が繰り返される。
【０１２３】
その後、ステップＳ１８において、いずれか１組のサーモパイルの組み合わせによって得られた差分ΔＴｐｐが閾値Ｔｈ以上になっていることが所定の回数Ｃｃにわたって連続して検出されて、異常カウンターのカウント数Ｃｋが予め設定された所定の回数Ｃｃになった場合には（ステップＳ２０において「ＹＥＳ」）、サーモパイルの測定温度がノイズ等に影響されることなく正常に測定されて、異常判定が正確に行われたものと判定する。
【０１２４】
この場合には、操作パネルに設けられた表示部２８に、異常が生じていることを表示する（ステップＳ２３）。この場合、プリント動作を禁止する必要があることも同時に表示する構成としてもよい。その後、異常判定制御は終了する。
なお、異常が生じていると判定された場合には、異常が生じていると見なされるサーモパイルの測定領域Ｐｘの位置（加熱ベルト３１の幅方向位置）を、表示部２８に表示するようにしてもよい。また、複数個所に異常が生じていると判定される場合には、複数の異常が生じていることを表示する構成、さらには、その表示とともに、それぞれの異常が生じているそれぞれの加熱ベルト３１の幅方向位置を表示部２８に表示する構成としてもよい。
【０１２５】
ステップＳ１３以降の処理が繰り返されている間に、いずれか１組のサーモパイルの組み合わせによって得られた差分ΔＴｐｐが閾値Ｔｈ以上になっていることが、所定の回数（３回）にわたって連続して検出される前に、全てのサーモパイルの組み合わせにおける温度差Ｔｐｐ同士の差分ΔＴｐｐが、閾値Ｔｈ以上になっていない状態であることが検出された場合には（ステップＳ１８において「ＮＯ」）、ステップＳ１２に戻り、異常カウンターのカウント数Ｃｋをリセット状態（Ｃｋ＝０）として、その後、ステップＳ１３以降の処理を繰り返す。
【０１２６】
また、ステップＳ１３以降の処理が繰り返されている間に、加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂに対する温度調節が実行されていない状態であることが検出されると（ステップＳ１３において「ＮＯ」）、プリントジョブが終了したものとして、異常判定制御は終了する。
以上のように、本実施形態では、記録シートＳが中央基準によって搬送されてプリントジョブが実行される間に、予め設定された一対のサーモパイルのそれぞれによって検出される最高温度Ｔｍａｘと最低温度Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐを比較して、両温度差Ｔｐｐの差分ΔＴｐｐに基づいて加熱ベルト３１の抵抗発熱層３１ｂにおける傷等の異常の発生を検出している。
【０１２７】
この場合、予め設定された一対のサーモパイルのそれぞれの測定領域Ｐｘの両方とも、通紙領域に含まれているか、または、非通紙領域に含まれているために、記録シートが連続して搬送されることによる通紙領域での温度変化量の変動が生じても、その温度変化量による影響がキャンセルされるために、抵抗発熱層３１ｂにおける異常の発生を高精度で検出することができる。
【０１２８】
また、抵抗発熱層の厚さが周方向に不均一になっていることにより、それぞれの測定領域Ｐｘにおいて温度変化量の変動が生じても、その温度変化量による影響がキャンセルされる。このことによっても、抵抗発熱層３１ｂにおける異常の発生を高精度で検出することができる。
さらに、予め設定された一対のサーモパイルのそれぞれの測定領域Ｐｘは、加熱ベルト３１の幅方向に相互に隣接していないために、いずれか一方の測定領域Ｐｘ内に、抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常が生じている場合に、他方の測定領域Ｐｘが、傷等の影響によって生じる温度変化の影響を受けることなく、抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常が生じていることを、より精度よく検出することができる。
【０１２９】
なお、本実施形態では、抵抗発熱層３１ｂが給電されることによって加熱ベルト３１の加熱が開始されていれば、抵抗発熱層３１ｂの全体の温度が上昇するために、その上昇時における温度変化量に基づいて、抵抗発熱層３１ｂにおける異常の発生を検出することができる。従って、加熱ベルト３１が定着温度に達していないウォーミングアップ時にも、抵抗発熱層３１ｂにおける異常の発生を検出することができる。
【０１３０】
［実施形態２］
本実施形態では、記録シートＳが中央基準によって搬送されて定着ニップ部を通過する構成ではなく、記録シートＳが、搬送方向と直交する方向の一方の側縁を、搬送経路における幅方向の一方の側縁部に沿わせて搬送する片側基準で搬送されて定着ニップ部を通過する構成になっている。
【０１３１】
本実施形態においても、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２における全てのサーモパイルのそれぞれによって温度差Ｔｐｐが求められると、求められた温度差Ｔｐｐが、予め設定された一対のサーモパイルの組み合わせ毎に比較される。本実施形態こおいても、一対のサーモパイルのそれぞれの測定領域Ｐｘが相互に隣接しないように、しかも、一対のサーモパイルの両方の測定領域Ｐｘが通紙領域に含まれるか、または、両方の測定領域Ｐｘが非通紙領域に含まれるように設定される。
【０１３２】
図１２は、片側基準搬送によって記録シートＳが搬送される場合における測定温度の最大値と最小値との差分Ｔｐｐを比較する一対のサーモパイルの組み合わせを、それぞれの測定領域の組み合わせによって説明するための模式図である。また、図１３は、図１２に示す測定領域Ｐｘの組み合わせを示す表である。
なお、本実施形態では、第１温度センサー５１における８個のサーモパイルの測定領域Ｐｘは、加熱ベルト３１の幅方向の一方の側縁部に位置する測定領域Ｐｘ（前記実施形態１における第８測定領域ＰｘＡ８に相当）を第１測定領域Ｐｘ１とし、この第１測定領域Ｐｘ１から加熱ベルト３１の幅方向の中央部にかけて順番に配置された７つの測定領域Ｐｘ（前記実施形態１における第７測定領域ＰｘＡ７〜ＰｘＡ１に相当）を、順番に、それぞれ、第２測定領域Ｐｘ２〜第８測定領域Ｐｘ８としている。
【０１３３】
また、第２温度センサー５２における８個のサーモパイルの測定領域Ｐｘは、加熱ベルト３１の幅方向の中央部おいて、第８測定領域Ｐｘ８に隣接する測定領域Ｐｘ（前記実施形態１における第１測定領域ＰｘＢ１に相当）を第９測定領域Ｐｘ９とし、加熱ベルト３１の幅方向の他方の側縁にかけて順番に配置された７個の測定領域Ｐｘ（前記実施形態１における第２測定領域ＰｘＢ２〜ＰｘＢ８に相当）を、順番に、それぞれ、第１０測定領域Ｐｘ１０〜第１６測定領域Ｐｘ１６としている。
【０１３４】
なお、全ての測定領域Ｐｘにおける両側の端部に位置する第１測定領域Ｐｘ１と第１６測定領域Ｐｘ１６とは、それぞれ、給電部材３７が圧接された電極部３１ｇになっているために、搬送される記録シートＳのサイズにかかわらず、常に非通紙領域に含まれる。
記録シートＳは、搬送方向と直交する一方の側縁が、第１測定領域Ｐｘ１と第２測定領域Ｐｘ２との境界部分に沿うように片側基準で搬送される。このために、搬送される記録シートＳの搬送方向に直交する方向の長さｄｍｍ（通紙領域に相当）によって、定着ニップ部Ｎの非通紙領域に含まれる測定領域Ｐｘの個数が異なる。
【０１３５】
最小サイズの記録シートＳ（ｄ＝９０）が搬送される場合（図１２における（１）の場合）には、第２〜第５の測定領域Ｐｘ２〜Ｐｘ５が通紙領域に含まれる。この場合、第６測定領域Ｐｘ６は、通紙領域の一部しか含んでいないために非通紙領域に含まれるものとすると、第６〜第１６の測定領域Ｐｘ６〜Ｐｘ１６は非通紙領域に含まれる。このために、通紙領域に含まれる４つの第２測定領域Ｐｘ２〜第５測定領域Ｐｘ５から選択される一対の測定領域同士が相互に隣接しないように、第２測定領域Ｐｘ２と第４測定領域Ｐｘ４、第３測定領域Ｐｘ３と第５測定領域Ｐｘ５とがそれぞれ組み合わされている。
【０１３６】
非通紙領域に含まれる第６〜第１６の測定領域Ｐｘ６〜Ｐｘ１６は、選択される一対の測定領域Ｐｘ同士が、相互に隣接せず、しかも、加熱ベルト３１の幅方向中心線ＣＬ（第８測定領域Ｐｘ８と第９測定領域Ｐｘ９との境界）に対して相互に対称になる測定領域Ｐｘ同士、あるいは相互に対称な位置に近接している測定領域Ｐｘ同士が、それぞれ組み合わされる。
【０１３７】
このために、第６測定領域Ｐｘ６と第１１測定領域Ｐｘ１１、第７測定領域Ｐｘ７と第９測定領域Ｐｘ９、第８測定領域Ｐｘ８と第１０測定領域Ｐｘ１０とがそれぞれ組み合わされており、第１２〜第１６の測定領域Ｐｘ１２〜Ｐｘ１６のそれぞれは、第１測定領域Ｐｘ１と組み合わされている。
なお、搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、最小サイズの記録シートＳよりも長く、第２〜第５の測定領域Ｐｘ２〜Ｐｘ５の長さよりも短い範囲（９０＜ｄ≦１０４（ｍｍ）、この範囲を第１範囲とする）であれば、測定領域の組み合わせは同じである。
【０１３８】
搬送される記録シートＳの長さｄ（通紙領域）が、第１範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第６測定領域Ｐｘ６の長さ以下の範囲（１０４＜ｄ≦１２６（ｍｍ）、この範囲を第２範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第６測定領域Ｐｘ６が第４測定領域Ｐｘ４との組み合わせに変更されている。これにより、第４測定領域Ｐｘ４は、第６測定領域Ｐｘ６と第２測定領域Ｐｘ２との両方に組み合わされている。非通紙領域に含まれる第１１測定領域Ｐｘ１１は、第１測定領域Ｐｘ１との組み合せに変更されている。その他の組み合わせは、第１範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１３９】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第２範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第７測定領域Ｐｘ７の長さ以下の範囲（１２６＜ｄ≦１５２ｍｍ、この範囲を第３範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第７測定領域Ｐｘ７が第５測定領域Ｐｘ５との組み合わせに変更されており、従って、第５測定領域Ｐｘ５は、第７測定領域Ｐｘ７と第３測定領域Ｐｘ３との両方に組み合わされている。非通紙領域に含まれる第９測定領域Ｐｘ９は、第１測定領域Ｐｘ１との組み合せに変更されている。その他の組み合わせは、第２範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４０】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第３範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第８測定領域Ｐｘ８の長さ以下の範囲（１５２＜ｄ≦１７８（ｍｍ）、この範囲を第４範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第８測定領域Ｐｘ８が第６測定領域Ｐｘ６との組み合わせに変更されており、第２測定領域Ｐｘ２と第６測定領域Ｐｘ６との組み合わせは削除されている。非通紙領域に含まれる第１０測定領域Ｐｘ１０が第１測定領域Ｐｘ１との組み合せに変更されている。その他の組み合わせは、第３範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４１】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第４範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第９測定領域Ｐｘ９の長さ以下の範囲（１７８＜ｄ≦２０４（ｍｍ）、この範囲を第５範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第９測定領域Ｐｘ９が第７測定領域Ｐｘ６との組み合わせに変更されており、第５測定領域Ｐｘ５と第７測定領域Ｐｘ７との組み合わせは削除されている。その他の組み合わせは、第４範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４２】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第５範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１０測定領域Ｐｘ１０の長さ以下の範囲（２０４＜ｄ≦２２６（ｍｍ）、この範囲を第６範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１０測定領域Ｐｘ１０が第８測定領域Ｐｘ８との組み合わせに変更され、第６測定領域Ｐｘ６が第４測定領域Ｐｘ４との組み合わせに変更されている。従って、第４測定領域Ｐｘ４は、第６測定領域Ｐｘ６と第２測定領域Ｐｘ２との両方に組み合わされている。その他の組み合わせは、第５範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４３】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第６範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１１測定領域Ｐｘ１１の長さ以下の範囲（２２６＜ｄ≦２４７（ｍｍ）、この範囲を第７範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１１測定領域Ｐｘ１１が第６測定領域Ｐｘ６との組み合わせに変更されており、第６測定領域Ｐｘ６と第４測定領域Ｐｘ４との組み合わせが削除されている。その他の組み合わせは、第６範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４４】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第７範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１２測定領域Ｐｘ１２の長さ以下の範囲（２４７＜ｄ≦２６７（ｍｍ）、この範囲を第８範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１２測定領域Ｐｘ１２が第５測定領域Ｐｘ５との組み合わせに変更されており、第５測定領域Ｐｘ５は、第３測定領域Ｐｘ３と第１２測定領域Ｐｘ１２との両方に組み合わされている。その他の組み合わせは、第７範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４５】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第８範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１３測定領域Ｐｘ１３の長さ以下の範囲（２６７＜ｄ≦２８７（ｍｍ）、この範囲を第９範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１３測定領域Ｐｘ１３が第４測定領域Ｐｘ４との組み合わせに変更されており、第４測定領域Ｐｘ４は、第２測定領域Ｐｘ２と第１３測定領域Ｐｘ１３との両方に組み合わされている。その他の組み合わせは、第８範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４６】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第９範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１４測定領域Ｐｘ１４の長さ以下の範囲（２８７＜ｄ≦３０９（ｍｍ）、この範囲を第１０範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１４測定領域Ｐｘ１４が第３測定領域Ｐｘ３との組み合わせに変更されて、第３測定領域Ｐｘ３と第５測定領域Ｐｘ５との組み合わせは削除されている。その他の組み合わせは、第９範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４７】
搬送される記録シートＳの長さｄｍｍ（通紙領域）が、第１０範囲よりも長く、第２測定領域Ｐｘ２〜第１５測定領域Ｐｘ１５の長さ以下の範囲（３０９＜ｄ≦３３０（ｍｍ）、この範囲を第１１範囲とする）の場合には、新たに通紙領域に含まれる第１５測定領域Ｐｘ１５が第２測定領域Ｐｘ２との組み合わせに変更されて、第２測定領域Ｐｘ２と第４測定領域Ｐｘ４との組み合わせは削除されている。その他の組み合わせは、第１０範囲における組み合わせに等しくなっている。
【０１４８】
以上のように、測定温度の最大値と最小値との差分Ｔｐｐを比較する一対のサーモパイルの組み合わせが、搬送される記録シートＳにおける搬送方向と直交する方向の長さｄｍｍに基づいて設定されて、制御部６０に記憶されている。
また、本実施形態では、記録シートＳの搬送方向とは直交する方向の長さｄｍｍによって、一対のサーモパイルの組み合わせが変更されるために、搬送される記録シートＳのサイズを検出するシートサイズセンサー４１（図５参照）が設けられている。このシートサイズセンサー４１は、例えば、片側基準で搬送される記録シートＳの搬送方向と直交する方向に沿った長さを検出するラインセンサーによって構成される。
【０１４９】
なお、シートサイズセンサー４１としては、このような構成に限らず、例えば、給紙カセットに収容された記録シートの側縁に接することによって記録シートの搬送方向と直交する方向に沿った長さを検出するように、給紙カセット２２内に設ける構成としてもよい。
また、シートサイズセンサー４１を設けることなく、例えば操作パネルに、記録シートＳのサイズをユーザーが入力する入力手段を設けて、その入力手段によって入力される情報に基づいて記録シートＳの搬送方向と直交する方向に沿った長さを検出するようにしてもよい。
【０１５０】
本実施形態では、前述した中央基準搬送の実施形態とは、測定温度の最大値と最小値との差分Ｔｐｐを比較する一対のサーモパイルの組み合わせが異なること以外は同様になっており、図１１に示されたフローチャートにおいて、タイマーによる計測時間を開始するステップＳ１５に続いて、記録シートＳにおける搬送方向とは直交する方向の長さｄｍｍを検出する処理と、検出された長さｄｍｍに基づいて、測定温度の最大値と最小値との差分Ｔｐｐを比較する一対のサーモパイルの組み合わせを決定する処理とが実行されることになる。
【０１５１】
その後は、図１１に示されたフローチャートにおけるステップＳ１６以降の処理が実行される。
従って、本実施形態においても、それぞれの測定領域Ｐｘが相互に隣接せず、しかも、両方とも通紙領域か非通紙領域に含まれる一対のサーモパイルによる測定温度の最大値と最小値との温度差Ｔｐｐを比較することによって、抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常が生じていることを検出しているために、抵抗発熱層３１ｂに傷等の異常を高精度で検出することができる。
【０１５２】
［変形例］
なお、上記の各実施形態では、第１温度センサー５１および第２温度センサー５２のそれぞれのサーモパイルによって所定のサンプリングタイミングで測定される測定温度の最大値Ｔｍａｘと最小値Ｔｍｉｎとの温度差Ｔｐｐを求めて、予め設定された一対のサーモパイルの組み合わせ毎に温度差Ｔｐｐを比較する構成であったが、このような構成に限らず、例えば、各サーモパイルによる測定温度の最大値Ｔｍａｘあるいは平均温度を、それぞれ温度変化の指標値として求めて、求められた最大値Ｔｍａｘ同士あるいは平均温度同士を、予め設定された一対のサーモパイルの組み合わせ毎に比較する構成としてもよい。
【０１５３】
また、上記の各実施形態では、記録シートＳが中央基準で搬送されるプリンターと、記録シートＳが片側基準で搬送されるプリンターとのそれぞれについて説明したが、記録シートＳを中央基準搬送と片側基準搬送とに切り替えることができるプリンターにおいても本発明は適用できる。このようなプリンターの場合には、記録シートＳが、中央基準搬送と片側基準搬送のいずれで搬送されるかを検出して、中央基準搬送の場合には、実施形態１において説明した異常判定制御を実行し、片側基準搬送の場合には、実施形態２において説明した異常判定制御を実行する構成とされる。
【０１５４】
さらに、上記の実施形態では、定着ローラー３３と加熱ベルト３１とをそれぞれ別体として、加熱ベルト３１の周回移動域内に定着ローラー３３を配置する構成としたが、このような構成に限らず、定着ローラー３３の外周面に抵抗発熱層３１ｂを一体的に設けることによって加熱回転体を構成してもよい。
また、加熱ベルト３１に加圧手段としての加圧ローラー３２を圧接させて定着ニップ部Ｎを形成する構成であったが、定着ニップ部Ｎを形成するための加圧手段は、加圧ローラー３２に限らずベルトを用いてもよい。さらには、加圧手段は、加圧ローラー３２、ベルト等のように回転している必要がなく、固定的に設けられた加圧部材等を用いてもよい。
【０１５５】
さらに、上記の実施形態では、定着装置３０の電源として、商用の交流電源を用いる構成であったが、直流電源を用いる構成であってもよい。
また、本発明に係る画像形成装置は、タンデム型等のカラープリンターに限るものではなく、モノクロ画像を形成するプリンターであってもよい。さらには、プリンターに限らず、複写機、複合機（ＭＦＰ）、ＦＡＸ等（いずれの場合にも、カラー画像用、モノクロ画像用のいずれであってもよい）にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【０１５６】
本発明は、プリント動作時に、電流が流れることによって発熱する抵抗発熱層に異常が生じたことを的確に検出する技術として有用である。
【符号の説明】
【０１５７】
３０ 定着装置
３１ 加熱ベルト
３１ａ 補強層
３１ｂ 抵抗発熱層
３１ｃ 弾性層
３１ｄ 離型層
３１ｇ 電極部
３２ 加圧ローラー
３３ 定着ローラー
３７ 給電部材
５０ 温度検出部
５１ 第１温度センサー
５２ 第２温度センサー
６０ 制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
抵抗発熱層を有する加熱回転体の外周面に加圧部材を押圧してニップ部を形成し、当該ニップ部に、未定着画像が形成された記録シートを通過させて熱定着させる定着装置を備えた画像形成装置であって、
前記加熱回転体の回転軸方向に分割された該加熱回転体の外周面の各分割部分を個別の測定領域として、測定領域毎に前記抵抗発熱層の温度を測定するように設けられた温度測定手段と、
前記加熱回転体の回転中、前記温度測定手段の測定値をサンプリングし、前記加熱回転体の１回転周期内における各測定領域の温度変化を指標する情報を取得する情報取得手段と、
前記ニップ部における通紙域内の全測定領域において複数の測定領域の組み合わせが設定されるとともに、非通紙域内の全測定領域において複数の測定領域の組み合わせが設定され、前記設定された測定領域の組み合わせ毎の前記情報の比較結果に従って、前記抵抗発熱層における異常の有無を判定する異常判定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記組み合わせは、対となる２つずつの測定領域である組み合わせであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の測定領域の組み合わせにおける一方と他方の測定領域は相互に隣接していないことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録シートがシート搬送経路の幅方向の中央を基準として搬送される場合、前記２つずつの測定領域の組み合わせは、前記ニップ部において、前記基準となる中央に対応した位置に対して線対称の位置関係を有していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録シートが、シート搬送経路の幅方向の一方の側縁を基準として搬送される場合、搬送される記録シートの搬送方向とは直交する方向の長さに基づいて、前記２つずつの測定領域の組み合わせが設定されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着ニップを通過する記録シートの最小サイズが予め設定されており、
前記ニップ部における最小サイズの記録シートの通紙領域内に前記測定領域が４つ以上割り当てられていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記情報取得手段は、前記測定領域毎に得られた前記温度変化における最大温度と最小温度との温度差を前記情報として取得することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記異常判定手段は、前記測定領域の組み合わせ毎に前記温度差の差分を算出し、前記差分が所定の閾値以上であった場合に、当該組み合わせにおける一方の測定領域を異常であると判定することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１】
抵抗発熱層を有する加熱回転体の外周面に加圧部材を押圧してニップ部を形成し、当該ニップ部に、未定着画像が形成された記録シートを通過させて熱定着させる定着装置を備えた画像形成装置であって、
前記加熱回転体の回転軸方向に分割された該加熱回転体の外周面の各分割部分を個別の測定領域として、測定領域毎に前記抵抗発熱層の温度を測定するように設けられた温度測定手段と、
前記加熱回転体の回転中、前記温度測定手段の測定値をサンプリングし、前記加熱回転体の１回転周期内における各測定領域の温度変化を指標する情報を取得する情報取得手段と、
前記ニップ部における通紙域内の全測定領域において複数の測定領域の組み合わせが設定されるとともに、非通紙域内の全測定領域において複数の測定領域の組み合わせが設定され、前記設定された測定領域の組み合わせ毎の前記情報の比較結果に従って、前記抵抗発熱層における異常の有無を判定する異常判定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記組み合わせは、対となる２つずつの測定領域である組み合わせであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の測定領域の組み合わせにおける一方と他方の測定領域は相互に隣接していないことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録シートがシート搬送経路の幅方向の中央を基準として搬送される場合、前記２つずつの測定領域の組み合わせは、前記ニップ部において、前記基準となる中央に対応した位置に対して線対称の位置関係を有していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録シートが、シート搬送経路の幅方向の一方の側縁を基準として搬送される場合、搬送される記録シートの搬送方向とは直交する方向の長さに基づいて、前記２つずつの測定領域の組み合わせが設定されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記定着ニップを通過する記録シートの最小サイズが予め設定されており、
前記ニップ部における最小サイズの記録シートの通紙領域内に前記測定領域が４つ以上割り当てられていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記情報取得手段は、前記測定領域毎に得られた前記温度変化における最大温度と最小温度との温度差を前記情報として取得することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記異常判定手段は、前記測定領域の組み合わせ毎に前記温度差の差分を算出し、前記差分が所定の閾値以上であった場合に、当該組み合わせにおける一方の測定領域を異常であると判定することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１３−９２７２６（Ｐ２０１３−９２７２６Ａ）
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３６０３２（Ｐ２０１１−２３６０３２）
【出願日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月１６日（２０１３．５．１６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２７日（２０１１．１０．２７）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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