画像記録装置
【課題】交換可能で着脱自在な像担持体ユニットを取り外した時に、光走査装置の窓部全域が外部から直視できるような空間が生じさせることで、窓部上の汚れを確認できるとともに、汚れている場合は簡単に清掃する。
【解決手段】ユーザーは、正面カバー１２Ａ及び上面カバー１２Ｂを開放し、クリーニング部材６６により、空間内へ手をのばし、透明ガラス３４の上面を拭き取る。拭き取り作業が装置前面であること、作業空間が大きくとれ手をのばせば容易に透明ガラス３４に届くことから、効率よく作業を進められる。すなわち、ドラムカートリッジ３８、トナーカートリッジ５８の交換、透明ガラス３４の清掃等、ほとんどの作業を装置正面から行うことができ、設置したスペースの幅方向、奥側にゆとりがなくても、設置した状態で、かつ通常画像形成指示操作をする正面から作業を行うことができ、メンテナンス作業効率を向上することができる。
【解決手段】ユーザーは、正面カバー１２Ａ及び上面カバー１２Ｂを開放し、クリーニング部材６６により、空間内へ手をのばし、透明ガラス３４の上面を拭き取る。拭き取り作業が装置前面であること、作業空間が大きくとれ手をのばせば容易に透明ガラス３４に届くことから、効率よく作業を進められる。すなわち、ドラムカートリッジ３８、トナーカートリッジ５８の交換、透明ガラス３４の清掃等、ほとんどの作業を装置正面から行うことができ、設置したスペースの幅方向、奥側にゆとりがなくても、設置した状態で、かつ通常画像形成指示操作をする正面から作業を行うことができ、メンテナンス作業効率を向上することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式或いは静電印刷法等により電気的潜像又は磁気的潜像を現像してシートに画像形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、現像方式としてロータリ現像方式を用いた画像形成装置が開発されており、画像形成装置の小型化及び低コスト化のために、枠筐体も薄肉モノコック構造によって最低限度の保証可能な強度を維持できる柔構造を用いる方式を採用するようになっている。
【０００３】
筐体のモノコック化は反面、画像形成装置の振動を伝達し易く、筐体上部方向が振動が拡大される傾向があった。そうなると、ロータリ現像器を下部に配置し、上部に光走査装置を配置してしまうと、精度的な面や振動面において限界があり、要求される高品質を満足することが困難になるため、ロータリ現像器を上部に、下部に光走査装置を配置するという構成になる。
【０００４】
ところが、カラー画像を形成する場合には４色の現像を行う必要があり、感光体に対応したポジションにロータリフレームが回転して規定位置に停止して現像動作を行うが、現像器の現像スリーブ表面の磁力により保持されているトナーや現像器の現像容器の隙間等からわずかにトナーが漏れる虞がある。
【０００５】
また、感光体に画像形成する状態では、感光体上での摺擦時にトナー微粒子が磁極の吸引力を超えた付近で開放され、空中に飛散することが知られている。さらに、ロータリ現像装置は、定期的にデベロッパの交換などのために現像器を着脱することがあり、この際に、トナーがボタ落ちする可能性がある。
【０００６】
参考として、特許文献１は、光ビーム線の光路に光路被覆手段としての防塵フードを別部材で設け、トナーの飛散やメンテナンスの際のトナーの落下による光走査装置のウインドウ汚れを防止している。
【特許文献１】特開２００４−２７１８６４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、光走査装置から感光体までを防塵フードで被覆するとなるとスペース的にも制約を受けるとともに、コスト的にも上昇してしまう。また、完全な防塵は不可能であり、光走査装置のウインドウが汚れることになるのでウインドウをクリーニングするクリーニング手段を別体で設けることになりコスト的に上昇してしまう。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮し、交換可能で着脱自在な像担持体ユニットを取り外した時に、光走査装置の窓部全域が外部から直視できるような空間が生じさせることで、窓部上の汚れを確認できるとともに、汚れている場合は簡単に清掃することができる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、像担持体を含み、この像担持体から所定の用紙へ画像を転写するための転写手段がユニット化され、装置に対して所定の方向から着脱可能な像担持体ユニットと、
相対的に前記像担持体ユニットが上側となる位置に配設され、画像データに基づく光ビームが出射する窓部が形成されたケーシングを備え、前記光ビームを前記像担持体に対して上向きに照射することで、当該像担持体に静電潜像を形成する光走査装置と、相対的に前記光走査装置が下側となる位置に配設され、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像器と、を備えた画像形成装置であって、前記光走査装置の窓部を、前記像担持体ユニットを取り外した際の空間において、前記所定の方向と同一方向から前記窓部の全域にわたって前記画像形成装置の外部から直視でき、かつ清掃作業が可能な位置に配置したことを特徴としている。
【００１０】
上記発明において、作業者が前記像担持体ユニットを着脱するために立つ方向、並びに作業者が前記窓部を清掃するために立つ方向が、前記画像形成処理のための種々の操作並びに種々の情報を表示する操作表示パネルが向けられた方向と同一であることを特徴としている。
【００１１】
また、本発明において、前記空間が、画像形成装置を被覆するケーシングの一部を構成する正面カバーと上面カバーとが、鰐口状に開放したときにできうる空間であることを特徴としている。
【００１２】
本発明によれば、像担持体ユニットを取り外した際に、前記窓部全域にわたって前記画像形成装置の外部から直視できる空間が生じるので、窓部の汚れを確認できる。
【００１３】
窓部上の汚れを確認し、汚れている場合はユーザが直接クリーニング部材等を把持することで、窓部を容易に清掃することができる。
【００１４】
この窓部の清掃、前記像担持体ユニットの着脱は、画像形成処理のための種々の操作、或いは画像形成時の種々の情報を表示する操作表示パネルが設けられた位置であるため、ほとんど全ての作業が同一位置（同一方向）で実行可能であり、作業効率を向上することができる。
【００１５】
また、正面カバー及び上面カバーが鰐口状に開放するため、開放時の空間が大きく、作業性がよい。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明した如く本発明では、交換可能で着脱自在な像担持体ユニットを取り外した時に、光走査装置の窓部全域が外部から直視できるような空間が生じさせることで、窓部上の汚れを確認できるとともに、汚れている場合は簡単に清掃することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０が示されている。
【００１８】
図１に示される如く、画像形成装置１０はケーシング１２によって被覆され略箱状に形成されている。
【００１９】
この画像形成装置１０は、大きく分類して、上部に画像形成本体部１４、下部に用紙装填部１６というレイアウト構造となっており、画像形成本体部１４の上面は、画像形成処理後に排出される用紙を支持する排出トレイ部１８となっている。
【００２０】
画像形成装置１０の下部に配置された用紙装填部１６には、用紙トレイ２０が備えられている。
【００２１】
この用紙トレイ２０は、引き出し構造とされ、装置正面（図１では、右側面）に引き出すことで、用紙１８を装填するための空間部２０Ａを露出させることができる。なお、装置正面の定義は様々であるが、本実施の形態では、操作パネル２２を基準とし、この操作パネル２２が最も操作し易い側（すなわち、図１の右側面）とする。
【００２２】
本実施の形態においては、１段の用紙トレイ２０を示しているが、複数段の用紙トレイを重ね、それぞれの用紙トレイに、例えば、Ｂ５サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ等のサイズの異なる用紙２４を装填するようにしてもよい。
【００２３】
用紙トレイ２０を画像形成本体部１４の真下に押し戻した状態での用紙排出部近傍には、用紙持ち出しローラ２６が配設されている。この用紙持ち出しローラ２６の駆動により、用紙トレイ２０の空間部２０Ａに積層されている用紙２４が一枚ずつ送り出され、複数の搬送ローラ２８によって画像形成本体部１４に向けて搬送される。なお、画像形成装置１０によって用紙２４の両面（表面と裏面）への画像形成が指示された場合に、表面への画像形成が終了した用紙２４の表裏を反転させる用紙反転部（図示省略）を設けてもよい。
【００２４】
また、画像形成装置１０の正面側（図１の右側面）に、用紙２４を手差しで挿入する手差しトレイを設けてもよい。
【００２５】
上記構成の用紙装填部１６の直上部には、画像形成本体部１４の一部を構成し、光走査・露光プロセスをそれぞれ司る光走査ユニット３０が配設されている。
【００２６】
光走査ユニット３０は、箱状のケーシング３２に被われており、その内部には、光学系部材が収容されている。
【００２７】
すなわち、光走査ユニット３０は、受信した画像データに基づいて点灯する光源、光源から照射された光を主走査方向へ走査するための回転多面鏡を備え、その光路上には、光軸を偏向するための各種レンズ（ｆθレンス、シリンドリカルレンズ、コリメータレンズ等）、ミラー（シリンドリカルミラー、反射ミラー等）が配設されている。
【００２８】
光走査ユニット３０のケーシング３２の上面かつ最も装置正面（図１の右側面）寄りの端部には、走査光を出力するための窓３２Ａが設けられている。
【００２９】
この窓３２Ａは、主走査方向（図１の奥行方向）が長手となるスリット形状とされ、当該窓３２Ａに合わせて透明ガラス板３４が所謂はめ殺し状態で取り付けられている。
【００３０】
この窓３２Ａ（透明ガラス３４）の下部に、光学部材の一部である反射ミラー３６が備えられており、ケーシング３２内で略水平かつ主走査される光ビームが上方向に反射され、透明ガラス３４を通過して、この光走査ユニット３０よりも上側に位置するドラムカートリッジ３８とロータリー現像器５０の間へ至るようになっている
ドラムカートリッジ３８は、そのケーシング３８Ａ内に、像担持体としての感光体ドラム４０、この感光体ドラム４０の周囲に配設された帯電器４２、ベルトにより構成された中間転写体４４、クリーニング装置４６を備えている。すなわち、ドラムカートリッジ３８は、上記構成部品が一体となって、装置の所定位置に着脱可能となっている。
【００３１】
また、このドラムカートリッジ３８のケーシング３８Ａには、前記光ビームの光路と隣接する位置に、トナー回収ボックス３８Ｂが設けられている。このトナー回収ボックス３８Ｂは、感光体ドラム３０へのトナー転写時に飛散するトナーを回収することが主目的であるが、この主目的以外に、トナー回収ボックス３８Ｂの形状を、前記光ビーム光路の通過空間を可能なかぎり絞る（狭く）構造としており、前記飛散するトナーが光走査装置３０の透明ガラス３４への落下を軽減する役目を有している。
【００３２】
ところで、画像形成装置１０のケーシング１２は、正面カバー１２Ａ（図１の左側面）と、上面カバー１２Ｂ（排出トレイ１８）を備えている。この正面カバー１２Ａと上面カバー１２Ｂは、それぞれ軸４３、４５を介して回転して開閉可能な構造となっており、この正面カバー１２Ａと上面カバー１２Ｂとが開放されることで（図１の鎖線、図２の実線参照）、装置正面に大きな着脱作業空間ができ、ドラムカートリッジ３８は、装置正面から着脱が可能となっている（図３（Ａ）参照）。
【００３３】
ドラムカートリッジ３８は、装填状態でロータリー現像器５０と対峙するようになっている。すなわち、ドラムカートリッジ３８のケーシング３８Ａには、前記感光体ドラム４０の一部の周面が露出する開口部が設けられている。ドラムカートリッジ３８を前記所定位置に装填すると、この開口部から露出した感光体ドラム４０の周面の一部が、ロータリー現像器５０の各色の現像ロール５２の僅かなギャップとなるように位置決めされる。
【００３４】
ロータリー現像器５０は、略円形の回転体５４と、この回転体５４においてリブ５４Ａによって均等に仕切られた４つの領域に対してそれぞれ着脱可能なイエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色の現像ユニット５６と、で構成され、前記光走査ユニット３０の直上に配設されている。各現像ユニット５６には、当該各色に対応したトナーが充填されたトナーカートリッジ５８が着脱可能に装填されている。
【００３５】
ここで、画像形成時において、感光体ドラム４０は、図１に示される矢印Ａ方向に定速回転する。このとき帯電体４２は、感光体ドラム４０を一様にマイナス帯電する。
【００３６】
中間転写体４４は、複数のローラ４４Ａに巻き掛けられており、感光体ドラム４０が回転することによって図１に示される矢印Ｂ方向に一定速度で移動する。
【００３７】
矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム３０は、帯電器４２によって一様にマイナス帯電され、光走査ユニット３０から射出される光ビームによって露光され、まず第１色目の黒色の潜像が感光体ドラム４０の周面に形成される。この潜像は、ロータリー現像器５０の黒色の現像器によって黒色トナーで現像される。現像された黒色トナー像は中間転写体４４に転写される。感光体ドラム４０上に転写されずに残ったトナーは除去され、感光体ドラム４０は除電される。
【００３８】
そして、感光体ドラム４０は再び帯電器４２によって一様にマイナス帯電され、第２色目のイエローの画像形成が行われる。このようにして、第３色目のマゼンタ、第４色目のシアンまで計４色のトナー像が中間転写体４４に順次転写される（一次転写）。４色のトナー像の中間転写体４４への転写が完了した時点で、中間転写体４４の表面に最終トナー像が形成される。
【００３９】
中間転写体４４における最も装置正面（図１の右側面）に突出した位置には、トナー像を用紙２４に転写する転写部６０が設けられている。用紙２４は、前述したように用紙トレイ２０から搬送ローラ２８によって転写部６０まで搬送され、中間転写体４４上の画像が用紙２４に転写される（二次転写）。
【００４０】
転写部６０の配設位置よりも用紙２４の搬送方向下流側（装置上方向）には、定着装置６２が配設されている。定着装置６２では、トナー像が転写された用紙２４に定着処理を施すことによって所定の画像が用紙２４上に形成される。このように画像が形成された用紙２４は、最終的に装置上面の排出トレイ１８へ排出される。
【００４１】
ここで、前記ロータリー現像器５０におけるトナーカートリッジ５８の着脱作業は、着脱したいトナーカートリッジ５８が装填されている現像ユニット５６を装置正面に配置し、前記上面カバー１２Ｂの開放状態で実行可能となっている。言い換えれば、このトナーカートリッジ５８も、前記ドラムカートリッジ３８と同様、装置正面から作業となる。
【００４２】
（光走査ユニット汚れ低減、並びに透明ガラス清掃に関する構造）
図１及び図２に示される如く、ロータリー現像器５０の下部には、トナー受けフレーム６４が配設されている。このトナー受けフレーム６４は、下に凸とされた円弧形皿状でロータリー現像器５０の各現像ユニット５６から漏出する可能性のあるトナーを受け止めたり、感光体ドラム４０へのトナー供給時に飛び散るトナーを受け取ることで、光走査ユニット３０にトナーが至らないようにガードする役目を有している。なお、装置内の塵埃の光走査ユニット３０への付着も防止している。
【００４３】
ところが、前述した光走査ユニット３０の窓部３２Ａ（透明ガラス３４）の上方空間は、光ビームの光路となっているため、このトナー受けフレーム６４を配置することはできない。このため、特に感光体ドラム４０への転写時に飛散するトナーがトナー受けフレーム６４と装填状態のドラムカートリッジ３８との隙間から落下し、透明ガラス３４の上面に付着する可能性がある。
【００４４】
この場合、本実施の形態の構成では、トナーカートリッジ３８に設けたトナー回収ボックス３８Ｂの形状により光ビームの光路空間をできる限り絞る（狭くする）構造としているため、透明ガラス３４へのトナー付着が軽減されるようになっている。
【００４５】
また、光走査ユニット３８の窓部３２Ａを装置正面側に最も近い端部に配置することで、前記正面カバー１２Ａ及び上面カバー１２Ｂを開放し、かつ、ドラムカートリッジ３８を取り外したときにできる空間（前述では、トナーカートリッジ３８の着脱作業空間）から透明ガラス３４を直接見ることができる構造としている。
【００４６】
このため、ユーザーは、適切なクリーニング部材６６（例えば、図３（Ｂ）に示す指定のクリーニング用スポンジや不織布等）を把持して、当該空間内へ手をのばすことで、容易に透明ガラス３４の上面に直接手が届き、拭き取り作業を行うことができる。
【００４７】
（光ビームの漏れ防止構造）
図１及び図４に示される如く、ロータリー現像器５０の図１の左側、すなわち装置裏面側には、インターフェースボックス６７が配設されている。このインターフェースボックス６７は、その箱体内に増設メモリ設置部やユーザー設定スイッチが配設されている。これらは、全て装置裏面側に向けられており、図４に示される如く、インターフェース用カバー６８を取り外すことで、作業が可能となっている。
【００４８】
一方、装置裏面側におけるインターフェース用カバー６８の下部は、光走査ユニット着脱用カバー７０が設けられている。すなわち、光走査ユニット３０は、その寿命、故障、メンテナンス等の際、ユーザーではなく、サービスマンが着脱するものであるため、装置裏面側での作業で十分である。
【００４９】
サービスマンは、光走査ユニット３０の着脱する際、まず、前記インターフェース用カバー６８を取り外した後、光走査ユニット着脱用カバー７０を取り外すことで、光走査ユニット３０を装置裏面側に引き出すことができる。引き出し後は、所定の作業を実行し、再度光走査ユニット３０を装填して、光走査ユニット着脱用カバー７０及びインターフェース用カバー６８を取り付けることになる。
【００５０】
上記光走査ユニット３０の引き出し、取り付けの際の摺動（スライド）動作を円滑にするため、光走査ユニット３０の受入れスペースの内寸法は、光走査ユニット３０の外形寸法よりも大きくなっている。特に上下方向の隙間は、光走査ユニット３０を取り付け摺動動作が終了したとき、若干下方へ下げて位置決めピン等によって位置決めする必要があり、比較的大きな隙間が設けられている。
【００５１】
このとき、前記インターフェース用裏面カバー６８及び光走査ユニット着脱用カバー７０が確実に取り付けられていれば、上記隙間があっても光ビームが外部に漏れることはない。しかし、ユーザーが、メモリー増設や設定スイッチ操作の作業を行う場合、インターフェース用カバー６８を取り外す必要がある。この場合、インターフェースの接続作業中も他のインターフェースからの画像データの入力があることを考慮して、装置電源はオン状態を維持するため、前記隙間から光ビームが見える状態になる。
【００５２】
そこで、本実施の形態では、光走査ユニット３０の上面に、遮光部材７２を取り付けている。
【００５３】
遮光部材７２は、光走査ユニット３０の幅方向（主走査方向）に亘る長尺の矩形状であり、その基部は、光走査ユニット３０のケーシング３２の上面に固着されている。
【００５４】
遮光部材７２は、その主目的が遮光性であり、例えば、黒色等の遮光性の高い色が好ましい。また、遮光部材７２は、弾性力を有している。すなわち、遮光部材７２の高さ寸法は、前記光走査ユニット３０の上面の隙間寸法よりも大きい。このため、光走査ユニット３０を装填する際（図５（Ａ）参照）、装置裏面の開口の上端と遮光部材７２とが干渉することになるが、遮光部材７２自身が弾性変形することで（図５（Ｂ）参照）、装填動作に支障をきたすことはない。
【００５５】
また、光走査ユニット３０の装填完了位置において、遮光部材７２と対向するトナー受けフレーム６４には、上に凸とされた凹陥部６４Ａが形成されている。この凹陥部６４Ａに遮光部材７２が対向することで、弾性変形状態の遮光部材７２の変形が解除され、通常の形状に戻ることになる（図５（Ｃ）参照）。このときの遮光部材７２とトナー受けフレーム６４とにより、光走査ユニット３０の上側の隙間は、所謂ラビリンス（迷路）構造によって遮られ、インターフェース用カバー６８を取り外した状態でも、光ビームの光路が、装置裏面側から見えなくなる。
さらに、本実施の形態の画像形成装置１０においては、強制的に装置内部の熱を排除するファンを搭載せず、ケーシング１２に、自然対流によって熱を排除するためのスリット孔７４（図４参照）を多く設けている。遮光部材７２は、このスリット孔７４からの光ビームの漏出も防止するようになっている。
【００５６】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００５７】
（画像形成処理の流れ）
画像形成装置では、インターフェースボックス６７を介して画像データの入力され、画像形成が指示されると、光走査ユニット３０の駆動制御を開始する。これにより、感光体ドラム４０が帯電器４２によって一様に帯電され、例えば、ビデオコントロールユニットによって生成された画像データが、光量制御装置で所定の光量に制御された後、光源を駆動して、用紙２４に形成するべき画像に対応して光ビームを照射する。これにより、感光体ドラム４０上に静電潜像が形成される。
【００５８】
感光体ドラム４０上に形成された静電潜像は、ロータリー現像器５０の現像ユニット５６によって現像される。現像されたトナー像は中間転写体４４に転写される。感光体ドラム４０上に転写されずに残ったトナーは除去される。
【００５９】
カラー画像の場合、上記工程を４回（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）繰り返し、各色のトナー像が中間転写体４４に順次重ねて転写する（一次転写）。
【００６０】
一方、転写部６０には、用紙２４が、用紙トレイ２０から搬送ローラ２８によって搬送され、中間転写体４４上の画像が用紙２４に転写される（二次転写）。
【００６１】
次いで、定着装置６２では、トナー像が転写された用紙２４に定着処理を施し、排出トレイ１８へ排出する。
【００６２】
ここで、本実施の形態に係る光走査ユニット３０は、画像形成本体部１４の下部（装置の下方）に配置されている。そのメリットは、駆動手段等メカニカルな装置振動に対してその影響を受け難く、また強度的、精度的に安定した場所である。この結果、上記振動等に起因する画質の低下を必要最小限に抑えることができる。
【００６３】
また、画像形成装置１０内において、熱の発生源、すなわち、定着器１４０や排紙トレイ１４２から遠く離れており、当該熱の影響を受けない。このため、高精度や温度安定性を必要とする光学パーツ、例えば、光源（レーザ素子）やレンズ群等を配置し、温度が上昇してその線膨張率や自己発熱によって光学的精度が低下してしまうということが防止でできる。
【００６４】
（透明ガラス清掃作業の高効率化）
上記のように光走査ユニット３０を下部にしたことにより、画質向上という大きなメリットが発揮されるが、その反面、光ビームが下から上に向かって照射されることになる。すなわち、光走査ユニット３０における光ビームが出力される窓３２Ａが天井面に存在することになる。この結果、感光体ドラム４０へトナーが転写される際に飛散するトナーが自重で落下すると、この窓３２Ａに取り付けた透明ガラス３４が汚れる可能性がある。
【００６５】
そこで、本実施の形態では、光ビームの光路をドラムカートリッジ３８に設けたトナー回収ボックス３８Ｂの形状を工夫することで、可能なかぎり絞り込み（狭くして）、トナーの落下を軽減するようにした。なお、この場合、ドラムカートリッジ３８側に対して光ビームの光路を挟んで反対側（ロータリ現像器５０側）に、板状の防塵フードを設置して、当該光ビームの光路空間をさらに絞り込むようにしてもよい。防塵フードは単体でもよいし、トナー受けフレーム６４と一体的に形成するようにしてもよい。
【００６６】
ところで、光ビームの光路空間を絞り込んだとしても、光ビームを感光体ドラム４０に到達させるための空間が絶対必要であり、トナーの落下を皆無とすることはできず、従来よりも長い時間が経過すれば、少なからず画質に影響する程度のトナーが透明ガラス３４に付着する可能性がある。この場合、透明ガラス３４を清掃する必要がある。
【００６７】
この場合、光走査ユニット３８の窓部３２Ａを装置正面側に最も近い端部に配置しており、正面カバー１２Ａ及び上面カバー１２Ｂを開放し、かつ、ドラムカートリッジ３８を取り外したときにできる空間から透明ガラス３４を直接見ることができる。
【００６８】
従って、ユーザーは、図２及び図３（Ａ）に示される如く、正面カバー１２Ａ及び上面カバー１２Ｂを開放し、図３（Ｂ）に示される如く、クリーニング部材６６により、空間内へ手をのばし、透明ガラス３４の上面を拭き取る。このような拭き取り作業は、装置前面であること、作業空間が大きくとれ手をのばせば容易に透明ガラス３４に届くことから、効率よく作業を進めることができる。
【００６９】
すなわち、本実施の形態における画像形成装置１０では、ドラムカートリッジ３８の交換、トナーカートリッジ５８の交換、透明ガラス３４の清掃等、ユーザーが実行するほとんどの作業を装置正面から行うことができるため、設置したスペースの幅方向、奥側にゆとりがなくても、設置した状態で、かつ通常画像形成指示操作をする正面から作業を行うことができ、全体としてメンテナンス作業効率を向上することができる。
【００７０】
（光ビームの漏れ防止）
インターフェースボックス６７には、メモリ増設配置部やユーザー設定スイッチが配設されているため、ユーザーは、環境状況により、設定状態を変更する場合がある。この場合、図４に示される如く、インターフェース用カバー６８を取り外すことで、作業が可能である。
【００７１】
ここで、インターフェースボックス６７の下部には、光走査ユニット３０が配設されている。この光走査ユニット３０の受入れスペースの内寸法は、引き出し、取り付けの際の摺動（スライド）動作を円滑にするため、光走査ユニット３０の外形寸法よりも大きくなっている。特に上下方向の隙間は、光走査ユニット３０を取り付け摺動動作が終了したとき、若干下方へ下げて位置決めピン等によって位置決めする必要があり、比較的大きな隙間が設けられている。
【００７２】
このとき、ユーザーが、前述のような設定作業を行うため、インターフェース用カバー６８を取り外すと、光ビームの光路空間が見える状態となる（インターフェースの接続作業中は、他のインターフェースからの画像データの入力があるため、装置電源はオン状態が維持される。）。
【００７３】
そこで、本実施の形態では、光走査ユニット３０の上面に、遮光部材７２を取り付けている。この遮光部材７２は、光走査ユニット３０の装填状態では、その先端部がトナー受けフレーム６４に設けられた凹陥部６４Ａに収容されているため、上記光走査ユニット３０の上面に存在する隙間を装置裏面側から覗くと、所謂ラビリンス（迷路）構造となるため、直接光ビームの光路空間が見えなくなり、光ビームの漏れを防止することができる。
【００７４】
なお、遮光部材７２の高さは、前記光走査ユニット３０の上面に存在する隙間よりも大きいが、弾性力を持たせているため、光走査ユニット３０の着脱の際に弾性変形するため、着脱動作に支障をきたすことはない。
【００７５】
光走査ユニット３０を装填する場合は、図５（Ａ）の状態から装置裏面の開口に押し込むと、図５（Ｂ）に示される如く、遮光部材７２とが干渉する。しかし、このとき、遮光部材７２自身が弾性変形することで、円滑に挿入される（図５（Ｃ）参照）。
【００７６】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１０においては、強制的に装置内部の熱を排除するファンを搭載せず、ケーシング１２に、自然対流によって熱を排除するためのスリット孔７４（図４参照）を多く設けているため、漏光の可能性が高い。このような、スリット孔７４が多用されている画像形成装置１０において、遮光部材７２は、非常に有効な遮光手段ということができる。
【００７７】
なお、本実施の形態では、遮光部材として、黒色のゴムを適用したが、スポンジ、発泡充填剤等、他の弾性力を有した素材であり、当該素材自体の不透過性が十分確保されれば限定されるものではない。
【００７８】
また、弾性力と遮光性を兼ね備える必要はなく、固形の遮光部材を、別部材の弾性体（付勢手段）で支持する、例えば、板ばねの下端部を光走査ユニット３０の上面に取り付け、上端部に遮光部材を取り付けるような構成であってもよい。
【００７９】
さらに、光走査ユニット３０の装填動作に連動させ、遮光部材を出没させる構造としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の概略側面図（正面カバー、上面カバー閉止状態）である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の概略側面図（正面カバー、上面カバー開放状態）である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の正面カバー及び上面カバーを開放した状態の斜視図であり、（Ａ）はドラムカートリッジ着脱作業状態、（Ｂ）は光走査ユニットの透明ガラス清掃状態を示す。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置の裏面側を示す斜視図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置の光走査ユニットの着脱状態の流れを示す側面図である。
【符号の説明】
【００８１】
１０ 画像形成装置
１２ ケーシング
１２Ａ 正面カバー
１２Ｂ 上面カバー
１４ 画像形成本体部
１６ 用紙装填部
１８ 排出トレイ部
２０ 用紙トレイ
２０Ａ 空間部
２２ 操作パネル
２４ 用紙
２６ 用紙持ち出しローラ
２８ 搬送ローラ
３０ 光走査ユニット（光走査装置）
３２ ケーシング
３２Ａ 窓（窓部）
３４ 透明ガラス板（窓部）
３６ 反射ミラー
３８ ドラムカートリッジ
３８Ａ ケーシング
３８Ｂ トナー回収ボックス
４０ 感光体ドラム（像担持体）
４２ 帯電器
４４ 中間転写体
４３、４５ 軸
４６ クリーニング装置
５０ ロータリー現像器（現像器）
５２ 現像ロール
５４ 回転体
５４Ａ リブ
５６ 現像ユニット
５８ トナーカートリッジ
６０ 転写部
６２ 定着装置
６４ トナー受けフレーム（トレイ）
６４Ａ 凹陥部
６６ クリーニング部材
６７ インターフェースボックス
６８ インターフェース用カバー
７０ 光走査ユニット着脱用カバー
７２ 遮光部材
７４ スリット孔
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式或いは静電印刷法等により電気的潜像又は磁気的潜像を現像してシートに画像形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、現像方式としてロータリ現像方式を用いた画像形成装置が開発されており、画像形成装置の小型化及び低コスト化のために、枠筐体も薄肉モノコック構造によって最低限度の保証可能な強度を維持できる柔構造を用いる方式を採用するようになっている。
【０００３】
筐体のモノコック化は反面、画像形成装置の振動を伝達し易く、筐体上部方向が振動が拡大される傾向があった。そうなると、ロータリ現像器を下部に配置し、上部に光走査装置を配置してしまうと、精度的な面や振動面において限界があり、要求される高品質を満足することが困難になるため、ロータリ現像器を上部に、下部に光走査装置を配置するという構成になる。
【０００４】
ところが、カラー画像を形成する場合には４色の現像を行う必要があり、感光体に対応したポジションにロータリフレームが回転して規定位置に停止して現像動作を行うが、現像器の現像スリーブ表面の磁力により保持されているトナーや現像器の現像容器の隙間等からわずかにトナーが漏れる虞がある。
【０００５】
また、感光体に画像形成する状態では、感光体上での摺擦時にトナー微粒子が磁極の吸引力を超えた付近で開放され、空中に飛散することが知られている。さらに、ロータリ現像装置は、定期的にデベロッパの交換などのために現像器を着脱することがあり、この際に、トナーがボタ落ちする可能性がある。
【０００６】
参考として、特許文献１は、光ビーム線の光路に光路被覆手段としての防塵フードを別部材で設け、トナーの飛散やメンテナンスの際のトナーの落下による光走査装置のウインドウ汚れを防止している。
【特許文献１】特開２００４−２７１８６４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、光走査装置から感光体までを防塵フードで被覆するとなるとスペース的にも制約を受けるとともに、コスト的にも上昇してしまう。また、完全な防塵は不可能であり、光走査装置のウインドウが汚れることになるのでウインドウをクリーニングするクリーニング手段を別体で設けることになりコスト的に上昇してしまう。
【０００８】
本発明は上記事実を考慮し、交換可能で着脱自在な像担持体ユニットを取り外した時に、光走査装置の窓部全域が外部から直視できるような空間が生じさせることで、窓部上の汚れを確認できるとともに、汚れている場合は簡単に清掃することができる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、像担持体を含み、この像担持体から所定の用紙へ画像を転写するための転写手段がユニット化され、装置に対して所定の方向から着脱可能な像担持体ユニットと、
相対的に前記像担持体ユニットが上側となる位置に配設され、画像データに基づく光ビームが出射する窓部が形成されたケーシングを備え、前記光ビームを前記像担持体に対して上向きに照射することで、当該像担持体に静電潜像を形成する光走査装置と、相対的に前記光走査装置が下側となる位置に配設され、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像器と、を備えた画像形成装置であって、前記光走査装置の窓部を、前記像担持体ユニットを取り外した際の空間において、前記所定の方向と同一方向から前記窓部の全域にわたって前記画像形成装置の外部から直視でき、かつ清掃作業が可能な位置に配置したことを特徴としている。
【００１０】
上記発明において、作業者が前記像担持体ユニットを着脱するために立つ方向、並びに作業者が前記窓部を清掃するために立つ方向が、前記画像形成処理のための種々の操作並びに種々の情報を表示する操作表示パネルが向けられた方向と同一であることを特徴としている。
【００１１】
また、本発明において、前記空間が、画像形成装置を被覆するケーシングの一部を構成する正面カバーと上面カバーとが、鰐口状に開放したときにできうる空間であることを特徴としている。
【００１２】
本発明によれば、像担持体ユニットを取り外した際に、前記窓部全域にわたって前記画像形成装置の外部から直視できる空間が生じるので、窓部の汚れを確認できる。
【００１３】
窓部上の汚れを確認し、汚れている場合はユーザが直接クリーニング部材等を把持することで、窓部を容易に清掃することができる。
【００１４】
この窓部の清掃、前記像担持体ユニットの着脱は、画像形成処理のための種々の操作、或いは画像形成時の種々の情報を表示する操作表示パネルが設けられた位置であるため、ほとんど全ての作業が同一位置（同一方向）で実行可能であり、作業効率を向上することができる。
【００１５】
また、正面カバー及び上面カバーが鰐口状に開放するため、開放時の空間が大きく、作業性がよい。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明した如く本発明では、交換可能で着脱自在な像担持体ユニットを取り外した時に、光走査装置の窓部全域が外部から直視できるような空間が生じさせることで、窓部上の汚れを確認できるとともに、汚れている場合は簡単に清掃することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０が示されている。
【００１８】
図１に示される如く、画像形成装置１０はケーシング１２によって被覆され略箱状に形成されている。
【００１９】
この画像形成装置１０は、大きく分類して、上部に画像形成本体部１４、下部に用紙装填部１６というレイアウト構造となっており、画像形成本体部１４の上面は、画像形成処理後に排出される用紙を支持する排出トレイ部１８となっている。
【００２０】
画像形成装置１０の下部に配置された用紙装填部１６には、用紙トレイ２０が備えられている。
【００２１】
この用紙トレイ２０は、引き出し構造とされ、装置正面（図１では、右側面）に引き出すことで、用紙１８を装填するための空間部２０Ａを露出させることができる。なお、装置正面の定義は様々であるが、本実施の形態では、操作パネル２２を基準とし、この操作パネル２２が最も操作し易い側（すなわち、図１の右側面）とする。
【００２２】
本実施の形態においては、１段の用紙トレイ２０を示しているが、複数段の用紙トレイを重ね、それぞれの用紙トレイに、例えば、Ｂ５サイズ、Ｂ４サイズ、Ａ４サイズ、Ａ３サイズ等のサイズの異なる用紙２４を装填するようにしてもよい。
【００２３】
用紙トレイ２０を画像形成本体部１４の真下に押し戻した状態での用紙排出部近傍には、用紙持ち出しローラ２６が配設されている。この用紙持ち出しローラ２６の駆動により、用紙トレイ２０の空間部２０Ａに積層されている用紙２４が一枚ずつ送り出され、複数の搬送ローラ２８によって画像形成本体部１４に向けて搬送される。なお、画像形成装置１０によって用紙２４の両面（表面と裏面）への画像形成が指示された場合に、表面への画像形成が終了した用紙２４の表裏を反転させる用紙反転部（図示省略）を設けてもよい。
【００２４】
また、画像形成装置１０の正面側（図１の右側面）に、用紙２４を手差しで挿入する手差しトレイを設けてもよい。
【００２５】
上記構成の用紙装填部１６の直上部には、画像形成本体部１４の一部を構成し、光走査・露光プロセスをそれぞれ司る光走査ユニット３０が配設されている。
【００２６】
光走査ユニット３０は、箱状のケーシング３２に被われており、その内部には、光学系部材が収容されている。
【００２７】
すなわち、光走査ユニット３０は、受信した画像データに基づいて点灯する光源、光源から照射された光を主走査方向へ走査するための回転多面鏡を備え、その光路上には、光軸を偏向するための各種レンズ（ｆθレンス、シリンドリカルレンズ、コリメータレンズ等）、ミラー（シリンドリカルミラー、反射ミラー等）が配設されている。
【００２８】
光走査ユニット３０のケーシング３２の上面かつ最も装置正面（図１の右側面）寄りの端部には、走査光を出力するための窓３２Ａが設けられている。
【００２９】
この窓３２Ａは、主走査方向（図１の奥行方向）が長手となるスリット形状とされ、当該窓３２Ａに合わせて透明ガラス板３４が所謂はめ殺し状態で取り付けられている。
【００３０】
この窓３２Ａ（透明ガラス３４）の下部に、光学部材の一部である反射ミラー３６が備えられており、ケーシング３２内で略水平かつ主走査される光ビームが上方向に反射され、透明ガラス３４を通過して、この光走査ユニット３０よりも上側に位置するドラムカートリッジ３８とロータリー現像器５０の間へ至るようになっている
ドラムカートリッジ３８は、そのケーシング３８Ａ内に、像担持体としての感光体ドラム４０、この感光体ドラム４０の周囲に配設された帯電器４２、ベルトにより構成された中間転写体４４、クリーニング装置４６を備えている。すなわち、ドラムカートリッジ３８は、上記構成部品が一体となって、装置の所定位置に着脱可能となっている。
【００３１】
また、このドラムカートリッジ３８のケーシング３８Ａには、前記光ビームの光路と隣接する位置に、トナー回収ボックス３８Ｂが設けられている。このトナー回収ボックス３８Ｂは、感光体ドラム３０へのトナー転写時に飛散するトナーを回収することが主目的であるが、この主目的以外に、トナー回収ボックス３８Ｂの形状を、前記光ビーム光路の通過空間を可能なかぎり絞る（狭く）構造としており、前記飛散するトナーが光走査装置３０の透明ガラス３４への落下を軽減する役目を有している。
【００３２】
ところで、画像形成装置１０のケーシング１２は、正面カバー１２Ａ（図１の左側面）と、上面カバー１２Ｂ（排出トレイ１８）を備えている。この正面カバー１２Ａと上面カバー１２Ｂは、それぞれ軸４３、４５を介して回転して開閉可能な構造となっており、この正面カバー１２Ａと上面カバー１２Ｂとが開放されることで（図１の鎖線、図２の実線参照）、装置正面に大きな着脱作業空間ができ、ドラムカートリッジ３８は、装置正面から着脱が可能となっている（図３（Ａ）参照）。
【００３３】
ドラムカートリッジ３８は、装填状態でロータリー現像器５０と対峙するようになっている。すなわち、ドラムカートリッジ３８のケーシング３８Ａには、前記感光体ドラム４０の一部の周面が露出する開口部が設けられている。ドラムカートリッジ３８を前記所定位置に装填すると、この開口部から露出した感光体ドラム４０の周面の一部が、ロータリー現像器５０の各色の現像ロール５２の僅かなギャップとなるように位置決めされる。
【００３４】
ロータリー現像器５０は、略円形の回転体５４と、この回転体５４においてリブ５４Ａによって均等に仕切られた４つの領域に対してそれぞれ着脱可能なイエロー、マゼンタ、シアン、黒の４色の現像ユニット５６と、で構成され、前記光走査ユニット３０の直上に配設されている。各現像ユニット５６には、当該各色に対応したトナーが充填されたトナーカートリッジ５８が着脱可能に装填されている。
【００３５】
ここで、画像形成時において、感光体ドラム４０は、図１に示される矢印Ａ方向に定速回転する。このとき帯電体４２は、感光体ドラム４０を一様にマイナス帯電する。
【００３６】
中間転写体４４は、複数のローラ４４Ａに巻き掛けられており、感光体ドラム４０が回転することによって図１に示される矢印Ｂ方向に一定速度で移動する。
【００３７】
矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム３０は、帯電器４２によって一様にマイナス帯電され、光走査ユニット３０から射出される光ビームによって露光され、まず第１色目の黒色の潜像が感光体ドラム４０の周面に形成される。この潜像は、ロータリー現像器５０の黒色の現像器によって黒色トナーで現像される。現像された黒色トナー像は中間転写体４４に転写される。感光体ドラム４０上に転写されずに残ったトナーは除去され、感光体ドラム４０は除電される。
【００３８】
そして、感光体ドラム４０は再び帯電器４２によって一様にマイナス帯電され、第２色目のイエローの画像形成が行われる。このようにして、第３色目のマゼンタ、第４色目のシアンまで計４色のトナー像が中間転写体４４に順次転写される（一次転写）。４色のトナー像の中間転写体４４への転写が完了した時点で、中間転写体４４の表面に最終トナー像が形成される。
【００３９】
中間転写体４４における最も装置正面（図１の右側面）に突出した位置には、トナー像を用紙２４に転写する転写部６０が設けられている。用紙２４は、前述したように用紙トレイ２０から搬送ローラ２８によって転写部６０まで搬送され、中間転写体４４上の画像が用紙２４に転写される（二次転写）。
【００４０】
転写部６０の配設位置よりも用紙２４の搬送方向下流側（装置上方向）には、定着装置６２が配設されている。定着装置６２では、トナー像が転写された用紙２４に定着処理を施すことによって所定の画像が用紙２４上に形成される。このように画像が形成された用紙２４は、最終的に装置上面の排出トレイ１８へ排出される。
【００４１】
ここで、前記ロータリー現像器５０におけるトナーカートリッジ５８の着脱作業は、着脱したいトナーカートリッジ５８が装填されている現像ユニット５６を装置正面に配置し、前記上面カバー１２Ｂの開放状態で実行可能となっている。言い換えれば、このトナーカートリッジ５８も、前記ドラムカートリッジ３８と同様、装置正面から作業となる。
【００４２】
（光走査ユニット汚れ低減、並びに透明ガラス清掃に関する構造）
図１及び図２に示される如く、ロータリー現像器５０の下部には、トナー受けフレーム６４が配設されている。このトナー受けフレーム６４は、下に凸とされた円弧形皿状でロータリー現像器５０の各現像ユニット５６から漏出する可能性のあるトナーを受け止めたり、感光体ドラム４０へのトナー供給時に飛び散るトナーを受け取ることで、光走査ユニット３０にトナーが至らないようにガードする役目を有している。なお、装置内の塵埃の光走査ユニット３０への付着も防止している。
【００４３】
ところが、前述した光走査ユニット３０の窓部３２Ａ（透明ガラス３４）の上方空間は、光ビームの光路となっているため、このトナー受けフレーム６４を配置することはできない。このため、特に感光体ドラム４０への転写時に飛散するトナーがトナー受けフレーム６４と装填状態のドラムカートリッジ３８との隙間から落下し、透明ガラス３４の上面に付着する可能性がある。
【００４４】
この場合、本実施の形態の構成では、トナーカートリッジ３８に設けたトナー回収ボックス３８Ｂの形状により光ビームの光路空間をできる限り絞る（狭くする）構造としているため、透明ガラス３４へのトナー付着が軽減されるようになっている。
【００４５】
また、光走査ユニット３８の窓部３２Ａを装置正面側に最も近い端部に配置することで、前記正面カバー１２Ａ及び上面カバー１２Ｂを開放し、かつ、ドラムカートリッジ３８を取り外したときにできる空間（前述では、トナーカートリッジ３８の着脱作業空間）から透明ガラス３４を直接見ることができる構造としている。
【００４６】
このため、ユーザーは、適切なクリーニング部材６６（例えば、図３（Ｂ）に示す指定のクリーニング用スポンジや不織布等）を把持して、当該空間内へ手をのばすことで、容易に透明ガラス３４の上面に直接手が届き、拭き取り作業を行うことができる。
【００４７】
（光ビームの漏れ防止構造）
図１及び図４に示される如く、ロータリー現像器５０の図１の左側、すなわち装置裏面側には、インターフェースボックス６７が配設されている。このインターフェースボックス６７は、その箱体内に増設メモリ設置部やユーザー設定スイッチが配設されている。これらは、全て装置裏面側に向けられており、図４に示される如く、インターフェース用カバー６８を取り外すことで、作業が可能となっている。
【００４８】
一方、装置裏面側におけるインターフェース用カバー６８の下部は、光走査ユニット着脱用カバー７０が設けられている。すなわち、光走査ユニット３０は、その寿命、故障、メンテナンス等の際、ユーザーではなく、サービスマンが着脱するものであるため、装置裏面側での作業で十分である。
【００４９】
サービスマンは、光走査ユニット３０の着脱する際、まず、前記インターフェース用カバー６８を取り外した後、光走査ユニット着脱用カバー７０を取り外すことで、光走査ユニット３０を装置裏面側に引き出すことができる。引き出し後は、所定の作業を実行し、再度光走査ユニット３０を装填して、光走査ユニット着脱用カバー７０及びインターフェース用カバー６８を取り付けることになる。
【００５０】
上記光走査ユニット３０の引き出し、取り付けの際の摺動（スライド）動作を円滑にするため、光走査ユニット３０の受入れスペースの内寸法は、光走査ユニット３０の外形寸法よりも大きくなっている。特に上下方向の隙間は、光走査ユニット３０を取り付け摺動動作が終了したとき、若干下方へ下げて位置決めピン等によって位置決めする必要があり、比較的大きな隙間が設けられている。
【００５１】
このとき、前記インターフェース用裏面カバー６８及び光走査ユニット着脱用カバー７０が確実に取り付けられていれば、上記隙間があっても光ビームが外部に漏れることはない。しかし、ユーザーが、メモリー増設や設定スイッチ操作の作業を行う場合、インターフェース用カバー６８を取り外す必要がある。この場合、インターフェースの接続作業中も他のインターフェースからの画像データの入力があることを考慮して、装置電源はオン状態を維持するため、前記隙間から光ビームが見える状態になる。
【００５２】
そこで、本実施の形態では、光走査ユニット３０の上面に、遮光部材７２を取り付けている。
【００５３】
遮光部材７２は、光走査ユニット３０の幅方向（主走査方向）に亘る長尺の矩形状であり、その基部は、光走査ユニット３０のケーシング３２の上面に固着されている。
【００５４】
遮光部材７２は、その主目的が遮光性であり、例えば、黒色等の遮光性の高い色が好ましい。また、遮光部材７２は、弾性力を有している。すなわち、遮光部材７２の高さ寸法は、前記光走査ユニット３０の上面の隙間寸法よりも大きい。このため、光走査ユニット３０を装填する際（図５（Ａ）参照）、装置裏面の開口の上端と遮光部材７２とが干渉することになるが、遮光部材７２自身が弾性変形することで（図５（Ｂ）参照）、装填動作に支障をきたすことはない。
【００５５】
また、光走査ユニット３０の装填完了位置において、遮光部材７２と対向するトナー受けフレーム６４には、上に凸とされた凹陥部６４Ａが形成されている。この凹陥部６４Ａに遮光部材７２が対向することで、弾性変形状態の遮光部材７２の変形が解除され、通常の形状に戻ることになる（図５（Ｃ）参照）。このときの遮光部材７２とトナー受けフレーム６４とにより、光走査ユニット３０の上側の隙間は、所謂ラビリンス（迷路）構造によって遮られ、インターフェース用カバー６８を取り外した状態でも、光ビームの光路が、装置裏面側から見えなくなる。
さらに、本実施の形態の画像形成装置１０においては、強制的に装置内部の熱を排除するファンを搭載せず、ケーシング１２に、自然対流によって熱を排除するためのスリット孔７４（図４参照）を多く設けている。遮光部材７２は、このスリット孔７４からの光ビームの漏出も防止するようになっている。
【００５６】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００５７】
（画像形成処理の流れ）
画像形成装置では、インターフェースボックス６７を介して画像データの入力され、画像形成が指示されると、光走査ユニット３０の駆動制御を開始する。これにより、感光体ドラム４０が帯電器４２によって一様に帯電され、例えば、ビデオコントロールユニットによって生成された画像データが、光量制御装置で所定の光量に制御された後、光源を駆動して、用紙２４に形成するべき画像に対応して光ビームを照射する。これにより、感光体ドラム４０上に静電潜像が形成される。
【００５８】
感光体ドラム４０上に形成された静電潜像は、ロータリー現像器５０の現像ユニット５６によって現像される。現像されたトナー像は中間転写体４４に転写される。感光体ドラム４０上に転写されずに残ったトナーは除去される。
【００５９】
カラー画像の場合、上記工程を４回（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）繰り返し、各色のトナー像が中間転写体４４に順次重ねて転写する（一次転写）。
【００６０】
一方、転写部６０には、用紙２４が、用紙トレイ２０から搬送ローラ２８によって搬送され、中間転写体４４上の画像が用紙２４に転写される（二次転写）。
【００６１】
次いで、定着装置６２では、トナー像が転写された用紙２４に定着処理を施し、排出トレイ１８へ排出する。
【００６２】
ここで、本実施の形態に係る光走査ユニット３０は、画像形成本体部１４の下部（装置の下方）に配置されている。そのメリットは、駆動手段等メカニカルな装置振動に対してその影響を受け難く、また強度的、精度的に安定した場所である。この結果、上記振動等に起因する画質の低下を必要最小限に抑えることができる。
【００６３】
また、画像形成装置１０内において、熱の発生源、すなわち、定着器１４０や排紙トレイ１４２から遠く離れており、当該熱の影響を受けない。このため、高精度や温度安定性を必要とする光学パーツ、例えば、光源（レーザ素子）やレンズ群等を配置し、温度が上昇してその線膨張率や自己発熱によって光学的精度が低下してしまうということが防止でできる。
【００６４】
（透明ガラス清掃作業の高効率化）
上記のように光走査ユニット３０を下部にしたことにより、画質向上という大きなメリットが発揮されるが、その反面、光ビームが下から上に向かって照射されることになる。すなわち、光走査ユニット３０における光ビームが出力される窓３２Ａが天井面に存在することになる。この結果、感光体ドラム４０へトナーが転写される際に飛散するトナーが自重で落下すると、この窓３２Ａに取り付けた透明ガラス３４が汚れる可能性がある。
【００６５】
そこで、本実施の形態では、光ビームの光路をドラムカートリッジ３８に設けたトナー回収ボックス３８Ｂの形状を工夫することで、可能なかぎり絞り込み（狭くして）、トナーの落下を軽減するようにした。なお、この場合、ドラムカートリッジ３８側に対して光ビームの光路を挟んで反対側（ロータリ現像器５０側）に、板状の防塵フードを設置して、当該光ビームの光路空間をさらに絞り込むようにしてもよい。防塵フードは単体でもよいし、トナー受けフレーム６４と一体的に形成するようにしてもよい。
【００６６】
ところで、光ビームの光路空間を絞り込んだとしても、光ビームを感光体ドラム４０に到達させるための空間が絶対必要であり、トナーの落下を皆無とすることはできず、従来よりも長い時間が経過すれば、少なからず画質に影響する程度のトナーが透明ガラス３４に付着する可能性がある。この場合、透明ガラス３４を清掃する必要がある。
【００６７】
この場合、光走査ユニット３８の窓部３２Ａを装置正面側に最も近い端部に配置しており、正面カバー１２Ａ及び上面カバー１２Ｂを開放し、かつ、ドラムカートリッジ３８を取り外したときにできる空間から透明ガラス３４を直接見ることができる。
【００６８】
従って、ユーザーは、図２及び図３（Ａ）に示される如く、正面カバー１２Ａ及び上面カバー１２Ｂを開放し、図３（Ｂ）に示される如く、クリーニング部材６６により、空間内へ手をのばし、透明ガラス３４の上面を拭き取る。このような拭き取り作業は、装置前面であること、作業空間が大きくとれ手をのばせば容易に透明ガラス３４に届くことから、効率よく作業を進めることができる。
【００６９】
すなわち、本実施の形態における画像形成装置１０では、ドラムカートリッジ３８の交換、トナーカートリッジ５８の交換、透明ガラス３４の清掃等、ユーザーが実行するほとんどの作業を装置正面から行うことができるため、設置したスペースの幅方向、奥側にゆとりがなくても、設置した状態で、かつ通常画像形成指示操作をする正面から作業を行うことができ、全体としてメンテナンス作業効率を向上することができる。
【００７０】
（光ビームの漏れ防止）
インターフェースボックス６７には、メモリ増設配置部やユーザー設定スイッチが配設されているため、ユーザーは、環境状況により、設定状態を変更する場合がある。この場合、図４に示される如く、インターフェース用カバー６８を取り外すことで、作業が可能である。
【００７１】
ここで、インターフェースボックス６７の下部には、光走査ユニット３０が配設されている。この光走査ユニット３０の受入れスペースの内寸法は、引き出し、取り付けの際の摺動（スライド）動作を円滑にするため、光走査ユニット３０の外形寸法よりも大きくなっている。特に上下方向の隙間は、光走査ユニット３０を取り付け摺動動作が終了したとき、若干下方へ下げて位置決めピン等によって位置決めする必要があり、比較的大きな隙間が設けられている。
【００７２】
このとき、ユーザーが、前述のような設定作業を行うため、インターフェース用カバー６８を取り外すと、光ビームの光路空間が見える状態となる（インターフェースの接続作業中は、他のインターフェースからの画像データの入力があるため、装置電源はオン状態が維持される。）。
【００７３】
そこで、本実施の形態では、光走査ユニット３０の上面に、遮光部材７２を取り付けている。この遮光部材７２は、光走査ユニット３０の装填状態では、その先端部がトナー受けフレーム６４に設けられた凹陥部６４Ａに収容されているため、上記光走査ユニット３０の上面に存在する隙間を装置裏面側から覗くと、所謂ラビリンス（迷路）構造となるため、直接光ビームの光路空間が見えなくなり、光ビームの漏れを防止することができる。
【００７４】
なお、遮光部材７２の高さは、前記光走査ユニット３０の上面に存在する隙間よりも大きいが、弾性力を持たせているため、光走査ユニット３０の着脱の際に弾性変形するため、着脱動作に支障をきたすことはない。
【００７５】
光走査ユニット３０を装填する場合は、図５（Ａ）の状態から装置裏面の開口に押し込むと、図５（Ｂ）に示される如く、遮光部材７２とが干渉する。しかし、このとき、遮光部材７２自身が弾性変形することで、円滑に挿入される（図５（Ｃ）参照）。
【００７６】
さらに、本実施の形態の画像形成装置１０においては、強制的に装置内部の熱を排除するファンを搭載せず、ケーシング１２に、自然対流によって熱を排除するためのスリット孔７４（図４参照）を多く設けているため、漏光の可能性が高い。このような、スリット孔７４が多用されている画像形成装置１０において、遮光部材７２は、非常に有効な遮光手段ということができる。
【００７７】
なお、本実施の形態では、遮光部材として、黒色のゴムを適用したが、スポンジ、発泡充填剤等、他の弾性力を有した素材であり、当該素材自体の不透過性が十分確保されれば限定されるものではない。
【００７８】
また、弾性力と遮光性を兼ね備える必要はなく、固形の遮光部材を、別部材の弾性体（付勢手段）で支持する、例えば、板ばねの下端部を光走査ユニット３０の上面に取り付け、上端部に遮光部材を取り付けるような構成であってもよい。
【００７９】
さらに、光走査ユニット３０の装填動作に連動させ、遮光部材を出没させる構造としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の概略側面図（正面カバー、上面カバー閉止状態）である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の概略側面図（正面カバー、上面カバー開放状態）である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の正面カバー及び上面カバーを開放した状態の斜視図であり、（Ａ）はドラムカートリッジ着脱作業状態、（Ｂ）は光走査ユニットの透明ガラス清掃状態を示す。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置の裏面側を示す斜視図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置の光走査ユニットの着脱状態の流れを示す側面図である。
【符号の説明】
【００８１】
１０ 画像形成装置
１２ ケーシング
１２Ａ 正面カバー
１２Ｂ 上面カバー
１４ 画像形成本体部
１６ 用紙装填部
１８ 排出トレイ部
２０ 用紙トレイ
２０Ａ 空間部
２２ 操作パネル
２４ 用紙
２６ 用紙持ち出しローラ
２８ 搬送ローラ
３０ 光走査ユニット（光走査装置）
３２ ケーシング
３２Ａ 窓（窓部）
３４ 透明ガラス板（窓部）
３６ 反射ミラー
３８ ドラムカートリッジ
３８Ａ ケーシング
３８Ｂ トナー回収ボックス
４０ 感光体ドラム（像担持体）
４２ 帯電器
４４ 中間転写体
４３、４５ 軸
４６ クリーニング装置
５０ ロータリー現像器（現像器）
５２ 現像ロール
５４ 回転体
５４Ａ リブ
５６ 現像ユニット
５８ トナーカートリッジ
６０ 転写部
６２ 定着装置
６４ トナー受けフレーム（トレイ）
６４Ａ 凹陥部
６６ クリーニング部材
６７ インターフェースボックス
６８ インターフェース用カバー
７０ 光走査ユニット着脱用カバー
７２ 遮光部材
７４ スリット孔
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を含み、この像担持体から所定の用紙へ画像を転写するための転写手段がユニット化され、装置に対して所定の方向から着脱可能な像担持体ユニットと、
相対的に前記像担持体ユニットが上側となる位置に配設され、画像データに基づく光ビームが出射する窓部が形成されたケーシングを備え、前記光ビームを前記像担持体に対して上向きに照射することで、当該像担持体に静電潜像を形成する光走査装置と、相対的に前記光走査装置が下側となる位置に配設され、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像器と、を備えた画像形成装置であって、
前記光走査装置の窓部を、前記像担持体ユニットを取り外した際の空間において、前記所定の方向と同一方向から前記窓部の全域にわたって前記画像形成装置の外部から直視でき、かつ清掃作業が可能な位置に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
作業者が前記像担持体ユニットを着脱するために立つ方向、並びに作業者が前記窓部を清掃するために立つ方向が、前記画像形成処理のための種々の操作並びに種々の情報を表示する操作表示パネルが向けられた方向と同一であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記空間が、画像形成装置を被覆するケーシングの一部を構成する正面カバーと上面カバーとが、鰐口状に開放したときにできうる空間であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項１】
像担持体を含み、この像担持体から所定の用紙へ画像を転写するための転写手段がユニット化され、装置に対して所定の方向から着脱可能な像担持体ユニットと、
相対的に前記像担持体ユニットが上側となる位置に配設され、画像データに基づく光ビームが出射する窓部が形成されたケーシングを備え、前記光ビームを前記像担持体に対して上向きに照射することで、当該像担持体に静電潜像を形成する光走査装置と、相対的に前記光走査装置が下側となる位置に配設され、前記像担持体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像器と、を備えた画像形成装置であって、
前記光走査装置の窓部を、前記像担持体ユニットを取り外した際の空間において、前記所定の方向と同一方向から前記窓部の全域にわたって前記画像形成装置の外部から直視でき、かつ清掃作業が可能な位置に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
作業者が前記像担持体ユニットを着脱するために立つ方向、並びに作業者が前記窓部を清掃するために立つ方向が、前記画像形成処理のための種々の操作並びに種々の情報を表示する操作表示パネルが向けられた方向と同一であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記空間が、画像形成装置を被覆するケーシングの一部を構成する正面カバーと上面カバーとが、鰐口状に開放したときにできうる空間であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【公開番号】特開２００７−３２２５１１（Ｐ２００７−３２２５１１Ａ）
【公開日】平成１９年１２月１３日（２００７．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１５０００８（Ｐ２００６−１５０００８）
【出願日】平成１８年５月３０日（２００６．５．３０）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１２月１３日（２００７．１２．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年５月３０日（２００６．５．３０）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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