画像読取装置
【課題】スキャナに接続されたプリンタの画質調整を迅速かつ適切に行うことが可能なスキャナを提供する。
【解決手段】画像データを出力するプリンタ部を備えたプリンタと通信可能に接続されたスキャナにおいて、上記プリンタ部から出力された、上記プリンタの画質調整を行うためのテストパターンの画像を読み取った際に、読み取ったテストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるデータ受付手段３０６と、受け付けた画像データに基づいて、上記プリンタの画質を調整するためのデータである画質調整データを当該プリンタに送信するデータ送信手段３０７とを備えることを特徴とするスキャナを提供する。
【解決手段】画像データを出力するプリンタ部を備えたプリンタと通信可能に接続されたスキャナにおいて、上記プリンタ部から出力された、上記プリンタの画質調整を行うためのテストパターンの画像を読み取った際に、読み取ったテストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるデータ受付手段３０６と、受け付けた画像データに基づいて、上記プリンタの画質を調整するためのデータである画質調整データを当該プリンタに送信するデータ送信手段３０７とを備えることを特徴とするスキャナを提供する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置に関し、詳しくは、画像読取装置に接続された画像形成装置の画質調整を迅速かつ適切に行うことが可能な画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複合機、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、画像形成装置から出力される印刷物には、各個体の機械特性のバラツキ等に起因してその印刷物の画質のバラツキが発生している。
【０００３】
上記画質のバラツキを調整するために、画像形成装置から、画質調整のためのテストパターンを印字したテスト原稿を出力させ、そのテスト原稿を画像形成装置のスキャナ部で読み取り、当該テストパターンから算出される値を画像形成装置に送信して、画像形成装置に記憶された基準値に合わせる調整方法が採用されている。テストパターンの値と基準値とを合わせる方法は、例えば、画像形成装置内の調整ソフトウェアを用いて、調整パラメータを算出し、その算出された調整パラメータに基づいて、画質が調整されている。
【０００４】
画質の調整に関して、機械特性のバラツキ調整の他に、ユーザの好みの画質を実現するための調整、使用環境等に合わせた調整等があり、画質調整のためのソフトウェアは画像形成装置内のＲＯＭに格納されている。これらの調整は、画像形成装置の操作部を操作することにより、ユーザ自身が試行錯誤して調整している。
【０００５】
しかしながら、ＲＯＭの記憶容量は制限があり、ユーザ毎の膨大な好みを実現するソフトウェアを全てＲＯＭに組み込むことは不可能である。そのため、ユーザの好みに応じた十分な調整を行うことができないという問題があった。また、好みや使用環境にあわせて画質を調整することは、ユーザにとって手間のかかる煩雑な作業であるという問題があった。
【０００６】
さらに、調整ソフトウェアの更新は、メーカ側が多数の画像形成装置に対して個々に更新する必要があり、更新に対応する管理コストが掛かっていた。更に、画像形成装置の機械特性の履歴を経時的に記憶することは、記憶容量制限により不可能であり、調整時に取得した機械特性の情報はメンテナンスに活かされていなかった。
【０００７】
上記問題を解決するために、特開２００４−２７４３２８号公報（特許文献１）には、入力された画像データを転写紙に印刷するプリンタ部を備えた画像形成装置と、前記画像形成装置の画質調整を行う外部コントローラとが通信ネットワークを介して接続された画質調整システムであって、前記画像形成装置は、ユーザの指示情報を入力する操作部と、上記入力されたユーザ指示情報を上記外部コントローラに送信する送信部と、上記外部コントローラから送信された調整パラメータを受信する受信部と、上記受信された調整パラメータを記憶する情報記憶部と、上記情報記憶部に記憶された調整パラメータに基づいて上記入力された画像データに画像処理を施して上記プリンタ部に出力する画像処理部とを備え、上記外部コントローラは、上記画像形成装置から上記ユーザ指示情報を受信する受信部と、上記受信されたユーザ指示情報に基づいて上記画像形成装置の画質を調整するための調整パラメータを演算するパラメータ演算部と、上記演算された調整パラメータを上記画像形成装置に送信する送信部とを備えたことを特徴とする画質調整システムが開示されている。
【０００８】
上記構成により、ユーザの指示に応じた画質調整を容易にかつ迅速に行うことができるとしている。また、外部コントローラで調整パラメータを演算する調整ソフトウェアを保持しているので、調整ソフトウェアの更新は、外部コントローラの調整ソフトウェアを更新すればよく、メーカが多数の画像形成装置の調整ソフトウェアをサービスマンが出向く等により個々に直接更新する必要がなくなり、ソフトウェア更新に係る管理コストを低減することができるとしている。画像形成装置では、記憶容量の制限にとらわれることなく、細かな調整を行うことができるとしている。
【特許文献１】特開２００４−２７４３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、読み取ったテストパターンの画像データ全てを外部コントローラのパラメータ演算部の演算対象としており、当該画像データは、圧縮処理等を施さない生データ、読み取ったデータに対応するため、そのデータの演算処理は、圧縮処理等を施されたデータに対する演算処理と比較して、時間が掛かるという問題がある。
【００１０】
また、テストパターンは必ず画像形成装置によってシートに印刷されるが、そのシートが何らかの理由により聊か汚れていたり、折れ曲っていたり、傷が発生していたりすると、読み取ったテストパターンの画像データにも、その影響が反映されるという問題がある。そのような場合、上記技術では、汚れや傷などのない画像データがテストパターン内に存在するにも関わらず、読み取った画像データ全てを破棄せざるを得ず、無駄なシートやトナーの発生が生じるという問題がある。
【００１１】
また、メーカが販売している多数の画像形成装置のうち、所定の画像形成装置には、既に調整パラメータを演算することが可能な演算部を備えた画像形成装置が存在し、そのような画像形成装置に対しては、読み取ったテストパターンのＲＡＷ画像データを送信しなければ、画質調整を行うことが出来ない場合がある。この場合は、上記画像形成装置に、調整パラメータを送信したとしても、適切に画質調整を行えないという問題がある。
【００１２】
当該問題は、例えば、画像形成装置と画像読取装置とが一体となった複合機等においては、あまり問題とならないが、画像形成装置と画像読取装置とが別個に設置されている場合では、画像形成装置に備わっている演算部、ソフトウェアと、画像読取装置のそれとが対応していないことがほとんどであることから、大きく問題となる。
【００１３】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、画像読取装置に接続された画像形成装置の画質調整を迅速かつ適切に行うことが可能な画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像読取装置は、画像データを出力するプリンタ部を備えた画像形成装置と通信可能に接続された画像読取装置において、上記プリンタ部から出力された、上記画像形成装置の画質調整を行うためのテストパターンの画像を読み取った際に、読み取ったテストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるデータ受付手段と、受け付けた画像データに基づいて、上記画像形成装置の画質を調整するためのデータである画質調整データを当該画像形成装置に送信するデータ送信手段とを備える。
【００１５】
画像形成装置は、画像データを印刷物として出力可能な装置であればよく、例えば、プリンタ、複写機、複合機が該当する。カラー印刷、モノクロ印刷、グレースケール印刷、いずれの印刷モードであっても適用することが可能である。
【００１６】
画像読取装置は、原稿あるいはテストパターンの原稿（印刷物）の画像を読み取ることが可能な装置であればよく、例えば、スキャナ、複写機、複合機が該当する。カラー読取、モノクロ読取、グレースケール読取、いずれの読取モードであっても適用することが可能である。
【００１７】
プリンタ部は、画像データを印刷物として出力可能であれば、どのような部材であっても構わず、電子写真方式でも、インクジェット記録方式でも構わない。
【００１８】
ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付ける方法は、どのような方法であっても構わないが、例えば、読み取った画像データを画面に表示して、所定のポインティングデバイスにより、ユーザに範囲を指定させて、所定の画像データを受け付ける方法、所定の数値を受け付ける手段を設け、その数値に基づいて、読み取った画像データ全体の位置を指定し、所定の範囲内の画像データを受け付ける方法等が挙げられる。
【００１９】
画質調整データは、画像形成装置の画質を調整するためのデータであればよく、画像形成装置の機種、性能等に応じて決定される。例えば、画質調整にＲＡＷ画像データが必要であれば、そのＲＡＷ画像データとなるし、ハーフトーン、ＲＧＢの平均値あるいはＹＭＣＫの平均値、輝度値等の周知の調整パラメータが必要であれば、その調整パラメータとなる。画像形成装置、画像読取装置に応じて、画質調整パラメータは適宜設定変更される。
【００２０】
また、画質調整の種類（濃度ムラ、色ムラ、ガンマ補正等）に応じて、読み取った画像データの位置（ｘｙ座標）から算出される画像のエッジ（端部）の補正を可能とするよう、画質調整パラメータを構成しても構わない。
【００２１】
上記データ受付手段は、上記テストパターンの画像をプレビュー画像として画面に表示して、当該テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【００２２】
プレビュー画像は、読み取ったテストパターンの画像データの状態を予め画面上に表示する画像のことであり、テストパターンの画像データの容量に応じて、適当な解像度を有する画像データに変換され、画面に表示される画像となる。
【００２３】
プレビュー画像は、どのような画像でもよいが、例えば、画像読取装置近傍のユーザが、テストパターンの全貌を確認することが可能な大きさの画像であると好ましい。
【００２４】
上記データ受付手段は、プレビュー画像が表示された画面上の位置を指定するポインティングデバイスによって、上記テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【００２５】
ポインティングデバイスは、上記タッチパネルの他に、パネルの画面上での位置座標を指定する入力機器であるマウス、トラックパッド、トラックボール等を採用することができる。
【００２６】
指定された範囲内の画像データとは、例えば、２点の位置座標から特定される領域内に含まれた画像データが該当し、その領域の形状は、例えば、正方形、長方形、楕円、円等を採用することができる。さらに、２点以上の位置座標から領域を特定するよう構成しても構わない。
【００２７】
上記データ受付手段は、上記データ送信手段が画質調整データを画像形成装置に送信する前に、画質調整データを、画像読取装置の撮像部によりテストパターンの光学像を光電変換した後、Ａ／Ｄ変換を施したＲＡＷ画像データとするか、そのＲＡＷ画像データに所定の演算処理を施して算出された調整パラメータとするかを、ユーザに選択可能に表示するよう構成することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の画像読取装置によれば、画像データを出力するプリンタ部を備えた画像形成装置と通信可能に接続された画像読取装置において、上記プリンタ部から出力された、上記画像形成装置の画質調整を行うためのテストパターンの画像を読み取った際に、読み取ったテストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるデータ受付手段と、受け付けた画像データに基づいて、上記画像形成装置の画質を調整するためのデータである画質調整データを当該画像形成装置に送信するデータ送信手段とを備えるよう構成している。
【００２９】
これにより、テストパターンの画像データ全てを画質調整のためのデータとすることなく、ユーザが必要な部分のデータを指定して、その部分を対象として画像読取装置に画質調整を行わせることが可能となる。そのため、画質調整のためのデータの演算時間や転送時間を削減することが可能となり、画像形成装置の画質調整を迅速に行うことが可能となる。さらに、ユーザが指定した部分のデータに基づいて、画像形成装置は画質調整を行うこととなるため、例えば、濃度ムラや色ムラの著しい部分をテストパターンの画像から予め確認しておいて、その部分に対応して画質調整を行うことが可能となり、適切な画質調整を行うことが可能となる。また、画像形成装置間で異なるテストパターンに、画像読取装置が機動的に対応することも可能となり、多種の画像形成装置に対しても、適切な画質調整を行うことが可能となる。
【００３０】
また、上記データ受付手段は、上記テストパターンの画像をプレビュー画像として画面に表示して、当該テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【００３１】
これにより、ユーザは、テストパターンの画像データを指定する前に、プレビュー画像によって、指定すべき範囲を容易に確認することが可能となる。そのため、ユーザの意図しない、誤った範囲でテストパターンの画像データを指定することなく、適切に画像データの指定を行うことが可能となり、適切な画質調整を実行することが可能となる。
【００３２】
また、上記データ受付手段は、プレビュー画像が表示された画面上の位置を指定するポインティングデバイスによって、上記テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【００３３】
これにより、ユーザは、自己の意図する範囲をプレビュー画像に併せて指定することが可能となるとともに、自己の指定するテストパターンの画像データを確認することが可能となる。そのため、ユーザは、画像調整を行いたいテストパターンの画像データを適切に指定することが可能となり、画質調整時におけるユーザの利便性を向上することが可能となる。
【００３４】
また、上記データ受付手段は、上記データ送信手段が画質調整データを画像形成装置に送信する前に、画質調整データを、ＲＡＷ画像データとするか、調整パラメータとするかを、ユーザに選択可能に表示するよう構成することができる。
【００３５】
これにより、例えば、画像形成装置と画像読取装置とが別個に設置されている場合であっても、ユーザは、画像形成装置に送信する画質調整データを、画像形成装置に適合した画質調整データとして送信することが可能となる。そのため、画像形成装置と画像読取装置との相互の機種の違い、演算部の有無、ソフトウェアの違い等により生じる画質調整の不具合を解消することが可能となる。その結果、画像形成装置と画像読取装置とが別個に備えられている場合であっても、画像読取装置を機動的に対応させ、画像形成装置の画質調整を適切に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて説明する。なお、説明の便宜上、図面では部材の位置及び大きさ等は適宜強調して描かれている。
【００３７】
＜画質調整システム＞
本発明では、原稿の画像を読取可能な当該画像読取装置と、その画像読取装置を制御する外部コントローラと、その外部コントローラ（あるいは画像読取装置）と通信可能に接続された、画像データを出力する画像形成装置とを有する画質調整システムとして構成される。
【００３８】
まず、画像読取装置であるスキャナについて説明する。
【００３９】
ユーザが画像読取装置であるスキャナ１００を利用して例えば原稿の画像を読み取る場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、スキャナ１００に接続されたパーソナルコンピュータ（以下、外部コントローラとして後述する）に対して、画像読取の指示を行う。当該指示がスキャナ１００に送信されると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、画像読取が行われる。
【００４０】
なお、上記外部コントローラは、例えば、スキャナに付属の操作部に代えても構わない。また、外部コントローラまたは操作部がユーザから画像読取の指示を受け付ける場合は、外部コントローラまたは操作部に予め備えられたタッチパネル、所定のキーボード、ハードキー、ソフトキー等を利用するよう構成しても構わない。
【００４１】
図１に示すように、本実施形態のスキャナ１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備え、当該本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００４２】
自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７Ａ、１０７Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体１０１に設けられた読取部１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。
【００４３】
自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された原稿１枚ずつをピックアップローラ１０６で原稿搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ１０７Ａ、１０７Ｂ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｐを通過させて排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取部１１０にて読み取られる。
【００４４】
次に、読取部１１０は、原稿台１０３及び自動原稿給送装置１０４の下方に設けられている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台１０３からの光を選択的に通過させるスリット１１６と、原稿台１０３からの光を導くミラー１１２とを備える第一の移動キャリッジ１１７や、第一の移動キャリッジ１１７からの反射光を再度反射するミラー１１３Ａ、１１３Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１８、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１９、当該レンズ群１１９より補正された光を受光する撮像素子（撮像部）１１５、撮像素子にて受光した光を電気信号に変換し（光電変換）、補正処理・修正処理などを行う画像データ生成部１１４とで構成されている。
【００４５】
自動原稿給紙装置１０４上の原稿を読み取る場合には、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、スリット１１６、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂ、レンズ群１１９によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１１４に送信する。画像データ生成部１１４には、上記撮像素子１１５にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として変換（入力）され（光電変換）、ここでアナログ−デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１１４では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理・修正処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００４６】
なお、通常の画像読取では、撮像素子にて受光された光学像（被写体光学像）を光電変換した後に、Ａ／Ｄ変換を施し、さらに、補正処理・修正処理等を施して生成された画像データを、原稿の画像データとするが、画質調整のための画像読取では、画質調整を行う目的のため、補正処理・修正処理等を施さない、光学像（被写体光学像）を光電変換した後、Ａ／Ｄ変換を施したデータ、すなわち、ＲＡＷ画像データを、原稿（テストパターンが印刷された原稿）の画像データとする。
【００４７】
また、読取部１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１２は、光源１１１を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１８は第一の移動キャリッジ１１７の１／２の速度で撮像素子１１５方向に移動する。
【００４８】
撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿からの光を電気信号に変換し（光電交換）、これに基づいて画像データ生成部１１４が画像データを生成する。
【００４９】
生成された画像データは、スキャナの記憶部（図示せず）に一時記憶される。なお、記憶部は、外部コントローラに備えられていても構わない。一時記憶された画像データは、例えば、スキャナの操作部や外部コントローラを介して入力されるユーザの指示に従って所定の画面に表示されたり、スキャナまたは外部コントローラに接続された画像形成装置（例えば、プリンタ、複写機、複合機等）や端末（パーソナルコンピュータ）に送信されたりする。
【００５０】
次に、外部コントローラについて説明する。
【００５１】
図１に示すように、外部コントローラ１０には、所定の画像データや、予め記憶された所定の画面データを画面上に表示する液晶ディスプレイ１１と、複数の文字・図形・記号と対応付けられた複数のキーを有し、所定の信号・命令を入力可能なキーボード１２と、液晶ディスプレイに表示されたカーソルの動作と同期して、そのカーソルを操作可能、命令入力可能なマウス１３と、上記液晶ディスプレイ１１と上記キーボード１２と上記マウス１３との動作・命令等を制御する制御部１４とから構成され、ユーザは、当該キーボード１２とマウス１３とを操作する（命令入力する）ことが可能である。
【００５２】
外部コントローラ１０には、プリンタと通信可能とするネットワークに接続された通信ケーブルが接続されており、ユーザが外部コントローラ１０を介して、一時記憶された画像データを当該プリンタ１へ送信することが可能である。なお、上記通信ケーブルは、スキャナに接続されるよう構成しても構わない。
【００５３】
次に、画像形成装置であるプリンタについて説明する。
【００５４】
図１に示された上記プリンタは、カラー画像を形成するためのタンデム型の画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ，ＦＣ及びＦＫを備えている。この画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ，ＦＣ及びＦＫには、転写ベルトＢ１と、転写ベルトＢ１の表面を清掃するためのクリーニング部Ｂ２と、転写ベルトＢ１の移動方向に沿って転写ベルトＢ１に接するように配列されたイエロー、シアン、マゼンタ、及びブラックの各感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが設けられている。
【００５５】
イエロー用の感光体ドラム１０Ｙには、感光体ドラム１０Ｙの周面に形成された静電潜像をトナーで現像するための現像装置、およびこの感光体ドラム１０Ｙの周面を帯電させるための帯電器が隣設されている。同様に、マゼンタ、シアン、ブラック用の感光体ドラムに対して現像装置および各感光体ドラム１０Ｍ〜１０Ｋの周面を帯電させるための帯電器が設けられる。さらに、各感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋの周面に担持される各トナー像を転写ベルトＢ１に転写するために、各感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋの周面には、転写ベルトＢ１を隔てて転写ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが配置されている。
【００５６】
転写ベルトＢ１は、駆動ローラ２１および従動ローラ２２間に張設されており、テンションローラ２３によって所定の張力が与えられている。転写ベルトＢ１は、矢印方向に移動し、このため、４つの感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋは、それぞれ、図１において反時計周りに回転する。
【００５７】
各感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋは、各帯電器によって、その周面がそれぞれ予め定める電位に帯電され、各露光装置により、ネットワークから送信された画像データ（例えば、原稿画像に対応する画像データ）に対応した画像が書き込まれ、それによって静電潜像が形成される。その静電潜像は、各現像装置によって互いに異なる色のトナー像にそれぞれ現像される。そして、各色のトナー像は、転写ローラ２０Ｙ〜２０Ｋによって転写ベルトＢ１上に転写されて、転写ベルトＢ１上で、各トナー像が重ね合わされる。
【００５８】
上記のように転写がなされた後の感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋの表面に残っているトナーはブレード３５によって拭き取られ、排出ローラ３１で所定の容器に輩出され、その後、感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋの表面は除電装置１３によって除電される。
【００５９】
一方で、用紙Ｐは、複数枚の用紙（シート）を収容可能なカセット２から、搬送部６によって、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＫに向けて複数枚の用紙が所定の間隔をあけて搬送される。この画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＫに搬送される用紙Ｐに対して、転写ベルトＢ１に転写されたトナー像が２次転写部３によって転写される。
【００６０】
制御部３０は、各感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋ、各現像装置、各帯電器および各転写ローラ２０Ｙ〜２０Ｋを含む画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＫにおける各画像形成部材の動作制御を制御する。また、搬送ローラＢ１を含む搬送機構の動作制御を行う。
【００６１】
また、制御部に付属の記憶部には、各画像形成ユニットの画質を調整するためのテストパターンのデータが記憶されており、プリンタに付属のテストパターン出力のためのボタンの押下や外部コントローラからの指示に対応して、制御部が当該テストパターンのデータを取得し、そのテストパターンに対応する印刷物を出力する。上記テストパターンのデータは、画質調整の種類、プリンタの機種に対応して、複数記憶されている。
【００６２】
原稿の画像データまたはテストパターンのデータに対応するカラートナー像の形成と同期して用紙収容部２に収容されている用紙が図示しない給紙装置で用紙収容部２から一枚ずつ取り出されて、用紙搬送部６上を搬送される。そして、用紙は中間転写ベルトＢ１への一次転写とタイミングを合わせて二次転写部３に送り込まれ、二次転写部３で中間転写ベルトＢ１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙はさらに定着部４に搬送されて熱と圧力によりカラートナー像が用紙に定着される。さらに用紙は排紙装置５によって画像形成装置１の外周に設けられた排紙トレイ部７に排紙される。二次転写後、中間転写ベルトＢ１に残留したトナーは、中間転写ベルトのクリーニング部Ｂ２によって中間転写ベルトＢ１から除去される。
【００６３】
次に、図２を用いて、スキャナ、外部コントローラ、プリンタの制御系ハードウェアの構成を説明する。図２は、スキャナ、外部コントローラ、プリンタの各制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００６４】
スキャナ１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）２０４、各駆動部に対応するドライバ２０５、インターフェイス２０６を内部バス２０７によって接続している。上記ＣＰＵ２０１は、例えば、ＲＡＭ２０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ２０２、ＨＤＤ２０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２０５と操作部あるいは外部コントローラとからのデータ、指示を授受し、上記図１に示した各駆動部等の動作を制御する。また、上記駆動部以外についても、上記ＣＰＵ２０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ２０２、ＨＤＤ２０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。読取部で読み取られた画像データは、場合によって上記ＲＯＭ２０２、ＨＤＤ２０４等に一時記憶される。
【００６５】
インターフェイス２０６は、スキャナ１００と外部コントローラ１０とを接続する。上記ＣＰＵ２０２は、インターフェイス２０６を通じて、外部コントローラ１０とデータや指示を授受し、各駆動部の動作を制御する。
【００６６】
外部コントローラ１０の制御回路は、ＣＰＵ２０８、ＲＯＭ２０９、ＲＡＭ２１０、ＨＤＤ２１１、各駆動部に対応するドライバ２１２、インターフェイス２１３、ネットワークと通信可能な通信インターフェイス２１４を内部バス２１５によって接続している。上記ＣＰＵ２０８は、例えば、上記ＲＡＭ２１０を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ２０９等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２１２とキーボード１２、マウス１３とからのデータや指示を授受し、各駆動部を制御する。上記ＲＯＭ２０９、ＨＤＤ２１１等には、下記の各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。読取部で読み取られた画像データが、上記ＲＯＭ２０９、ＨＤＤ２１１等に、インターフェイス２１３を介して送信され、一時記憶される場合もある。
【００６７】
通信インターフェイス２１４は、ネットワークを介して、外部コントローラ１０とプリンタ１とを接続する。上記ＣＰＵ２０８は、通信インターフェイス２１４を通じて、プリンタ１とデータや指示を授受し、各駆動部の動作を制御する。
【００６８】
プリンタ１の制御回路は、ＣＰＵ２１６、ＲＯＭ２１７、ＲＡＭ２１８、ＨＤＤ２１９、各駆動部に対応するドライバ２２０、通信インターフェイス２２１を内部バス２２２によって接続している。上記ＣＰＵ２１６は、例えば、上記ＲＡＭ２１８を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ２１７等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２２０と画像形成ユニットとからのデータや指示を授受し、各駆動部を制御する。上記ＲＯＭ２１７、ＨＤＤ２１９等には、下記の各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。通常、上記ＲＯＭ２１７、ＨＤＤ２１９等に、テストパターンのデータがプリンタの機種に応じて記憶されているが、例えば、スキャナ１００、外部コントローラ１０から送信された新たなテストパターンのデータを記憶するよう構成しても構わない。
【００６９】
＜本発明の実施形態＞
次に図３乃至図４を参照しながら、本発明の実施形態のスキャナが、スキャナに接続されたプリンタの画質調整を迅速かつ適切に行う手順について説明する。なお、本発明の実施形態に直接には関係しない各部の詳細は省略している。図３は、本発明の実施形態に係る画質調整システム、すなわちスキャナ、外部コントローラ、プリンタの機能ブロック図である。図４は、本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００７０】
ユーザが、スキャナ１００と、当該スキャナ１００に接続された外部コントローラ１０との電源を投入すると、外部コントローラ１０の条件受付手段３０１が、スキャナ１００と通信可能に接続されていることを確認した上で、外部コントローラ１０に付属の液晶ディスプレイ１１上に、画像読取に関する指示の入力を受け付ける画面である画像読取受付画面を表示する。
【００７１】
当該画像読取受付画面の表示は、例えば、ユーザが外部コントローラ１０に記憶された所定のプログラム（例えば、画像読取に関するプログラム）を起動した場合に、スキャナ１００と通信可能であることを確認した条件受付手段３０１が画像読取受付画面を表示しても構わない。
【００７２】
画像読取受付画面には、スキャナ１００の読取部１００に載置された原稿の画像を読み取るモードである画像読取モードの項目と、外部コントローラ１０に接続されたプリンタ１の画質調整を行うモードである画質調整モードの項目とが表示される。
【００７３】
ユーザが、画像読取受付画面を見ながら、外部コントローラ１０に付属のポインティングデバイスであるマウス１３を操作し、液晶ディスプレイ１１上に表示された、マウス１３と同期するカーソルを画質調整モードの項目に位置し、画質調整モードの項目を押下（クリック）すると、条件受付手段３０１が、画質調整モードを受け付ける（図４：Ｓ１０１）。
【００７４】
条件受付手段３０１が画質調整モードを受け付けると、画質調整のための印字パターンであるテストパターンの印刷物の出力を受け付ける画面であるテストパターン出力画面を液晶ディスプレイ上に表示する。
【００７５】
テストパターン出力画面には、画質調整を行いたい、外部コントローラ１０（あるいはスキャナ１００）に接続された画像形成装置を選択・決定する画像形成装置選択項目と、選択・決定された画像形成装置にテストパターンの印刷物を出力する旨の信号を送信するための項目である出力項目とが表示される。画像形成装置選択項目は、その項目を選択する前に、例えば、外部コントローラ１０（あるいはスキャナ１００）に接続された画像形成装置を検索し、検索した画像形成装置の識別子に基づいてその画像形成装置の名称等を項目として複数表示するよう構成しても構わない。
【００７６】
ユーザは、画像形成装置選択項目から、現時点で外部コントローラ１０に接続された画像形成装置であるプリンタ１を選択・決定し、出力項目を押下すると、条件受付手段３０１は、当該プリンタ１の画像形成手段３０２に、テストパターンの印刷物を出力する旨の信号を、ネットワークを介して、送信する。
【００７７】
なお、条件受付手段３０１が画像形成装置選択項目の選択・決定を受け付けた際に、条件受付手段が、画質調整の対象となるプリンタ１と外部コントローラ１０（あるいはスキャナ１００）とが通信可能か否かを確認し、通信可能であれば当該信号を送信し、通信不可であれば、通信不可である旨の画面を液晶ディスプレイ１１に表示するよう構成しても構わない。
【００７８】
当該信号を受信した画像形成手段３０２は、テストパターンに対応する画像データを記憶しているプリンタ１のテストパターン記憶手段３０３を参照し、テストパターンの印刷物を出力する（図４：Ｓ１０２）。
【００７９】
画像形成手段３０２が印刷物を出力する場合、画像形成装置３０２に予め記憶されている画像形成に関する基準値（例えば、ハーフトーン、ＲＧＢの平均値等）に基づいて、カラートナー像等を形成し、印刷物を出力する。
【００８０】
テストパターン５００は、図５に示すように、所定の画質調整処理（濃度ムラ、色ムラ、ガンマ補正等）用のパターンであり、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの四色毎にパッチと呼ばれる試験画像５０１（例えば、縦１．５ｃｍ、横１．０ｃｍのサイズで略均一な単色の試験画像）を複数混色させたパターンから構成され、さらに、一色に対してその色の濃度を段階的に増減させた複数の試験画像（例えば、一色に対して、濃度値が１００％、５０％、３０％である三種類の試験画像）も複数混在させたバターンである。
【００８１】
例えば、図５に示すテストパターン５００では、シートの副走査方向に対する前後全長の前端から３分の１の位置で、主走査方向に対して後端に位置する試験画像に、シアンで濃度値が１００％である試験画像が配置され、その位置から主走査方向前方に、シアンで濃度値５０％、３０％の試験画像を配置し、この三種類の試験画像を一行としている。この一行に、さらにシアンの一行の試験画像を配置して、一色の試験画像群５０２が完成する。
【００８２】
主走査方向前方で、シアンの試験画像群５０２に隣接する位置に、マゼンタの試験画像群５０３が配置され、マゼンタの試験画像群５０３の前方に、イエローの試験画像群の一部５０４（２種類のイエローの試験画像（濃度値１００％と５０％））が配置される。イエローの試験画像群が一部配置されているのは、シートのサイズが十分でないためであり、シートのサイズ等に応じて、試験画像群が一部であるか全部であるか、あるいは、試験画像のサイズを拡大縮小するかを適宜設計変更するよう構成しても構わない。
【００８３】
上記シアンの試験画像群５０２の副走査方向後方に、ブラックの試験画像群５０５が配置され、そのブラックの試験画像群５０５の主走査方向前方に、シアンの試験画像群５０６とマゼンタの試験画像群の一部５０７（２種類のマゼンタの試験画像（濃度値１００％と５０％））とが配置される。
【００８４】
同様に、副走査方向後方に、シアンの試験画像群５０２、ブラックの試験画像群５０５、イエローの試験画像群５０８、マゼンタの試験画像群５０９の順番で、各試験画像群が配置され、４色の試験画像群が一セットとなるよう配置される。図５では、二セット配置されている。
【００８５】
また、主走査方向前方に、シアンの試験画像群、マゼンタの試験画像群、イエローの試験画像群、ブラックの試験画像群の順番で、各試験画像群が配置され、シートに全て試験画像群が配置できない場合は、上述したように、一色に対して二種類の試験画像を配置するよう構成される。
【００８６】
上記構成とすると、シートの主走査方向でも、副走査方向でも、一色に対する色の段階的な変化をパターンとして出力することが可能となるとともに、主走査方向に対して約４５度を成す斜め方向でも、一色の試験画像が連なるパターンとなるため、精度の高い画質調整を実行することが可能となる。
【００８７】
なお、テストパターン５００は、図５に示したテストパターンに限られず、画質調整処理に応じて、適宜変更するよう構成しても構わない。例えば、試験画像群を構成する試験画像の数を増減したり、試験画像の濃度の種類を増減したり、シートに印字される試験画像の位置に応じて、試験画像の色と濃度（例えば、濃度値１００％、９０％、８０％と１０％毎に段階的に低減する試験画像等）とをさらに混在させても構わない。
【００８８】
また、条件受付手段３０１は、画質調整モードを受け付けると、出力されたテストパターンの画像の読み取りを開始するボタンであるテストパターン読取ボタンを液晶ディスプレイ１１上に表示する。
【００８９】
そこで、ユーザは、出力されたテストパターンの印刷物をスキャナ１００の原稿台に載置し、外部コントローラ１０のマウス１３を操作して、上記テストパターン読取ボタンを押下すると、条件受付手段３０１は、テストパターンの画像の読み取りを開始する旨の信号を画像読取手段３０４に送信する。当該信号を受信した画像読取手段３０４は、テストパターンの画像の読み取りを開始する（図４：Ｓ１０３）。
【００９０】
画像読取手段３０４により読み取られたテストパターンの画像データは、スキャナ１００に備えられた画像データ記憶手段３０５に一時記憶される。一時記憶される場合、画像データは、圧縮処理等が全く行われることのないＲＡＷ画像データとして一時記憶される。
【００９１】
テストパターンの画像読取を完了した画像読取手段３０４が、完了した旨の信号を、外部コントローラ１０のデータ受付手段３０６に送信する。さらに、画像読取手段３０４が読み取ったテストパターンのプレビュー画像をＲＡＷ画像データに基づいて生成し、データ受付手段３０６に送信する。
【００９２】
データ受付手段３０６は、当該信号とプレビュー画像とを受信し、テストパターンのプレビュー画像を表示する画面であるテストパターンデータ受付画面を液晶ディスプレイ１１上に表示する（図４：Ｓ１０４）。
【００９３】
テストパターンデータ受付画面６００には、図６に示すように、プレビュー画像内で画質調整に必要とする領域の指定をユーザに促す旨のメッセージ６０１「テストパターンの読み取りが完了しました。必要なデータの範囲を指定してください。」と、読み取ったテストパターンのプレビュー画像６０２と、指定した範囲のデータにおいてプリンタに送信するデータの種類の選択を促す旨のメッセージ６０３「指定された範囲内のデータにおいて、画像形成装置に送信したデータの種類を選択してください。」と、ＲＡＷ画像データを送信するボタンである「ＲＡＷ画像データ」６０４と、指定された範囲内のデータから算出される画質の調整に使用されるパラメータである「調整パラメータ」６０５と、送信を開始するボタンである「ＯＫ」６０６とが表示される。
【００９４】
例えば、ユーザが「ＲＡＷ画像データ」６０４を押下すると、押下されたことを示すために、「ＲＡＷ画像データ」６０４の背景色が白色から灰色へ変更される。また、ユーザが「調整パラメータ」６０５を押下すると、「調整パラメータ」６０５の背景色が灰色へ変更されるとともに、「調整パラメータ」６０５の下段に、調整パラメータのうち、所定のパラメータである「ハーフトーン」６０９、「ＲＧＢの平均値」６１０、製造者等が予め作成し、ＲＡＷ画像データから画質調整の基準として算出される所定の調整パラメータを演算可能なプログラミングを起動させる「その他の調整パラメータ」６１１等が押下可能に表示される。上記構成により、ユーザが画質調整を希望する調整パラメータをプリンタに送信することが可能となる。なお、必要に応じて、プレビュー画像の拡大（縮小）を指示するボタンである「拡大」（「縮小」）を表示するよう構成しても構わない。
【００９５】
プレビュー画像６０２のうち、対象とする画像（領域）を指定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、指定される領域を長方形乃至正方形と構成し、ユーザがプレビュー画像６０２上にカーソル６１０を位置させ、一回クリックすると、当該クリックしたカーソルの位置で領域の始点６１１が決定され、さらに、ユーザが他の位置にカーソルを移動させて再度クリックすると、当該クリックしたカーソルの位置で領域の終点６１２が決定され、当該始点と終点とを対角線とする長方形６１３を対象とする画像（領域）として指定する方法が挙げられる。この場合、さらに他の位置にカーソル６１０を移動させてクリックすると、指定された領域が解除され、再度領域の始点が決定可能な状態へ戻るよう構成しても構わない。
【００９６】
ユーザは、テストパターンデータ受付画面６００を見ながら、プレビュー画像６０２の複数の試験画像のうち、プレビュー画像の下方左側（シートでは、主走査方向後方、副走査方向後方）の一セットの試験画像（四色の試験画像群）が指定される範囲内に含まれるよう、カーソル６１０にて長方形６１３を作成し、対象とする画像（領域）を指定する。
【００９７】
さらに、ユーザがテストパターンデータ受付画面６００の「調整パラメータ」６０５と「ＲＧＢの平均値」６０８とを押下して、「ＯＫ」６０６を押下すると、データ受付手段３０６は、対象とする画像（領域）を受け付け、その指定された画像（領域）の範囲に対応するＲＡＷ画像データから、画質調整のためのデータ、ここでは、ＲＧＢの平均値を算出する旨の信号をデータ送信手段３０７に送信する（図４：Ｓ１０５）。なお、当該信号送信は、プレビュー画像６０２内に長方形６１３が作成され、「ＲＡＷ画像データ」６０４または「調整パラメータ」６０５に属する項目が押下された後でなければ、「ＯＫ」６０６が押下されても、実行されないよう構成される。
【００９８】
データ送信手段３０７は、当該信号を受信すると、画像データ記憶手段３０５に記憶されたテストパターンのＲＡＷ画像データのうち、プレビュー画像で指定されたｘｙ座標に対応するＲＡＷ画像データを取得し、そのＲＡＷ画像データに所定の演算を施して、ＲＧＢの平均値を算出する（図４：Ｓ１０６）。さらに、データ送信手段３０７は、算出したＲＧＢの平均値をプリンタの補正手段３０８に送信する（図４：Ｓ１０７）。
【００９９】
上記では、データ送信手段３０７が、プレビュー画像で指定されたｘｙ座標に対応するＲＡＷ画像データからＲＧＢの平均値を算出する演算を実行したが、例えば、ユーザにより「ハーフトーン」６０９が押下された場合は、データ送信手段３０７が、当該ＲＡＷ画像データからハーフトーンを演算することになる。なお、演算処理に対応するプログラム、所定の演算式、テーブル等は、データ送信手段３０７の所定のメモリに予め記憶されている。
【０１００】
補正手段３０８がＲＧＢの平均値を受信すると、画像形成手段３０２の所定のメモリに予め記憶されている基準のＲＧＢの平均値を、受信したＲＧＢの平均値に書き換え（変更）する（図４：Ｓ１０８）。これにより、画質調整は完了することになる。
【０１０１】
なお、従来では、プリンタの画質調整を行う場合、スキャナのデータ送信手段がテストパターンに対応するＲＡＷ画像データをプリンタの補正手段に送信する必要があった。その場合、例えば、Ａ４サイズのテストパターンに対応するＲＡＷ画像データは、約１００ＭＢであり、データ送信手段から補正手段へのデータの転送時間は、非常に長くなり、時間が掛かる（例えば、数十秒以上）。
【０１０２】
本発明に係るデータの転送時間は、例えば、ＲＧＢの平均値のデータが数ＫＢであることから、スキャナに備えられた、データ転送に関する部材の性能、スペックにも拠るものの、ほとんど時間が掛からない（例えば、一秒以下）。さらに、ユーザが、プレビュー画像から必要な部分の画像データを指定して、画質調整等の処理を行うため、例えば、所定の調整パラメータを演算する際に、演算する時間もほとんど掛からない。従って、画質調整に掛かる合計時間を短くすることが可能となり、迅速な画質調整処理を実現することが可能となる。
【０１０３】
このように、上記プリンタから出力されたテストパターンの画像を読み取った際に、読み取ったテストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるデータ受付手段と、受け付けた画像データに基づいて、上記画像形成装置の画質を調整するためのデータを当該画像形成装置に送信するデータ送信手段とを備えるよう構成している。
【０１０４】
これにより、テストパターンの画像データ全てを画質調整のためのデータとすることなく、ユーザが必要な部分のデータを指定して、その部分を対象として画像読取装置に画質調整を行わせることが可能となる。そのため、画質調整のためのデータの演算時間や転送時間を削減することが可能となり、画像形成装置の画質調整を迅速に行うことが可能となる。さらに、ユーザが指定した部分のデータに基づいて、画像形成装置は画質調整を行うこととなるため、例えば、濃度ムラや色ムラの著しい部分をテストパターンの画像から予め確認しておいて、その部分に対応して画質調整を行うことが可能となり、適切な画質調整を行うことが可能となる。また、画像形成装置間で異なるテストパターンに、画像読取装置が機動的に対応することも可能となり、多種の画像形成装置に対しても、適切な画質調整を行うことが可能となる。
【０１０５】
また、上記データ受付手段は、上記テストパターンの画像をプレビュー画像として画面に表示して、当該テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【０１０６】
これにより、ユーザは、テストパターンの画像データを指定する前に、プレビュー画像によって、指定すべき範囲を容易に確認することが可能となる。そのため、ユーザの意図しない、誤った範囲でテストパターンの画像データを指定することなく、適切に画像データの指定を行うことが可能となり、適切な画質調整を実行することが可能となる。
【０１０７】
また、上記データ受付手段は、プレビュー画像が表示された画面上の位置を指定するポインティングデバイスによって、上記テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【０１０８】
これにより、ユーザは、自己の意図する範囲をプレビュー画像に併せて指定することが可能となるとともに、自己の指定するテストパターンの画像データを確認することが可能となる。そのため、ユーザは、画像調整を行いたいテストパターンの画像データを適切に指定することが可能となり、画質調整時におけるユーザの利便性を向上することが可能となる。
【０１０９】
また、上記データ受付手段は、上記データ送信手段が画質調整データを画像形成装置に送信する前に、画質調整データを、ＲＡＷ画像データとするか、調整パラメータとするかを、ユーザに選択可能に表示するよう構成することができる。
【０１１０】
これにより、例えば、画像形成装置と画像読取装置とが別個に設置されている場合であっても、ユーザは、画像形成装置に送信する画質調整データを、画像形成装置に適合した画質調整データとして送信することが可能となる。そのため、画像形成装置と画像読取装置との相互の機種の違い、演算部の有無、ソフトウェアの違い等により生じる画質調整の不具合を解消することが可能となる。その結果、画像形成装置と画像読取装置とが別個に備えられている場合であっても、画像読取装置を機動的に対応させ、画像形成装置の画質調整を適切に行うことが可能となる。
【０１１１】
なお、本発明の実施形態では、複写機、複合機が各手段を備えるよう構成しても構わないが、スキャナ、外部コントローラ、プリンタが各手段を備えるよう構成すると、特に本発明の作用効果を発揮する。例えば、画像形成装置と画像読取装置とが一体となった複合機、複写機では、画像形成装置と画像読取装置との相互の機種の違い（差異）、演算部の有無、ソフトウェアの違い（差異）が生じ難い。一方、画像形成装置と画像読取装置とが別個である場合、当該差異が生じ易く、従って、画像形成装置と画像読取装置との相互の製造メーカを同一にしなければならない問題が生じたりする。そのような場合は、本発明各手段を採用すると、画質調整に要する時間を大きく削減することが可能となるという効果を得ることができる。さらに、画質調整を実行する管理者・サービスマン等の負担を軽減することが可能となる。
【０１１２】
また、本発明の実施形態では、スキャナ、外部コントローラ、プリンタが各手段を備えるよう構成したが、これに限られず、例えば、同一の画質調整システムを構成する他の画像形成装置乃至画像読取装置であれば、いずれかの他の画像形成装置乃至画像読取装置に当該各手段を備えるよう構成しても、本発明の作用効果を奏する。例えば、プリンタに、データ受付手段を備える場合等である。もちろん、上記各手段を備えた一画像形成装置（例えば、画像形成装置と画像読取装置とが一体となった複合機）に当該各手段を備えるよう構成しても構わない。さらに、上記画質調整システムに複数のスキャナ、外部コントローラ、プリンタ、複写機、複合機を備えるよう構成しても構わない。
【０１１３】
また、本発明の実施形態では、スキャナ、外部コントローラ、プリンタが各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。上記構成では、上記プログラムを複合機に読み出させ、その複合機が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。
【０１１４】
また、本発明の実施形態では、プリンタの画質調整モードに関して採用したが、例えば、プリンタに対して、各色の印画位置の位置合わせを行うレジストレーション調整モード、カラー紙、厚紙等の通常のシート以外のシートに対する画像の印画位置を調整する印画位置調整モード、通常のシート乃至通常のシート以外のシートに対して画像を余白なく記録する（シートに画像を印字する際に生じる端部の余白位置を記録する）ための端部調整モード等にも採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
以上のように、本発明にかかる画像読取装置は、スキャナ、複写機、複合機等に有用であり、画像読取装置に接続された画像形成装置の画質調整を迅速かつ適切に行うことが可能な画像読取装置として有効である。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画質調整システムの全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画質調整システムの制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画質調整システムの機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係るテストパターンの一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に液晶ディスプレイ上に表示された画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１００ 複合機
３０１ 条件受付手段
３０２ 画像形成手段
３０３ テストパターン記憶手段
３０４ 画像読取手段
３０５ 画像データ記憶手段
３０６ データ受付手段
３０７ データ送信手段
３０８ 補正手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置に関し、詳しくは、画像読取装置に接続された画像形成装置の画質調整を迅速かつ適切に行うことが可能な画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複合機、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、画像形成装置から出力される印刷物には、各個体の機械特性のバラツキ等に起因してその印刷物の画質のバラツキが発生している。
【０００３】
上記画質のバラツキを調整するために、画像形成装置から、画質調整のためのテストパターンを印字したテスト原稿を出力させ、そのテスト原稿を画像形成装置のスキャナ部で読み取り、当該テストパターンから算出される値を画像形成装置に送信して、画像形成装置に記憶された基準値に合わせる調整方法が採用されている。テストパターンの値と基準値とを合わせる方法は、例えば、画像形成装置内の調整ソフトウェアを用いて、調整パラメータを算出し、その算出された調整パラメータに基づいて、画質が調整されている。
【０００４】
画質の調整に関して、機械特性のバラツキ調整の他に、ユーザの好みの画質を実現するための調整、使用環境等に合わせた調整等があり、画質調整のためのソフトウェアは画像形成装置内のＲＯＭに格納されている。これらの調整は、画像形成装置の操作部を操作することにより、ユーザ自身が試行錯誤して調整している。
【０００５】
しかしながら、ＲＯＭの記憶容量は制限があり、ユーザ毎の膨大な好みを実現するソフトウェアを全てＲＯＭに組み込むことは不可能である。そのため、ユーザの好みに応じた十分な調整を行うことができないという問題があった。また、好みや使用環境にあわせて画質を調整することは、ユーザにとって手間のかかる煩雑な作業であるという問題があった。
【０００６】
さらに、調整ソフトウェアの更新は、メーカ側が多数の画像形成装置に対して個々に更新する必要があり、更新に対応する管理コストが掛かっていた。更に、画像形成装置の機械特性の履歴を経時的に記憶することは、記憶容量制限により不可能であり、調整時に取得した機械特性の情報はメンテナンスに活かされていなかった。
【０００７】
上記問題を解決するために、特開２００４−２７４３２８号公報（特許文献１）には、入力された画像データを転写紙に印刷するプリンタ部を備えた画像形成装置と、前記画像形成装置の画質調整を行う外部コントローラとが通信ネットワークを介して接続された画質調整システムであって、前記画像形成装置は、ユーザの指示情報を入力する操作部と、上記入力されたユーザ指示情報を上記外部コントローラに送信する送信部と、上記外部コントローラから送信された調整パラメータを受信する受信部と、上記受信された調整パラメータを記憶する情報記憶部と、上記情報記憶部に記憶された調整パラメータに基づいて上記入力された画像データに画像処理を施して上記プリンタ部に出力する画像処理部とを備え、上記外部コントローラは、上記画像形成装置から上記ユーザ指示情報を受信する受信部と、上記受信されたユーザ指示情報に基づいて上記画像形成装置の画質を調整するための調整パラメータを演算するパラメータ演算部と、上記演算された調整パラメータを上記画像形成装置に送信する送信部とを備えたことを特徴とする画質調整システムが開示されている。
【０００８】
上記構成により、ユーザの指示に応じた画質調整を容易にかつ迅速に行うことができるとしている。また、外部コントローラで調整パラメータを演算する調整ソフトウェアを保持しているので、調整ソフトウェアの更新は、外部コントローラの調整ソフトウェアを更新すればよく、メーカが多数の画像形成装置の調整ソフトウェアをサービスマンが出向く等により個々に直接更新する必要がなくなり、ソフトウェア更新に係る管理コストを低減することができるとしている。画像形成装置では、記憶容量の制限にとらわれることなく、細かな調整を行うことができるとしている。
【特許文献１】特開２００４−２７４３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、読み取ったテストパターンの画像データ全てを外部コントローラのパラメータ演算部の演算対象としており、当該画像データは、圧縮処理等を施さない生データ、読み取ったデータに対応するため、そのデータの演算処理は、圧縮処理等を施されたデータに対する演算処理と比較して、時間が掛かるという問題がある。
【００１０】
また、テストパターンは必ず画像形成装置によってシートに印刷されるが、そのシートが何らかの理由により聊か汚れていたり、折れ曲っていたり、傷が発生していたりすると、読み取ったテストパターンの画像データにも、その影響が反映されるという問題がある。そのような場合、上記技術では、汚れや傷などのない画像データがテストパターン内に存在するにも関わらず、読み取った画像データ全てを破棄せざるを得ず、無駄なシートやトナーの発生が生じるという問題がある。
【００１１】
また、メーカが販売している多数の画像形成装置のうち、所定の画像形成装置には、既に調整パラメータを演算することが可能な演算部を備えた画像形成装置が存在し、そのような画像形成装置に対しては、読み取ったテストパターンのＲＡＷ画像データを送信しなければ、画質調整を行うことが出来ない場合がある。この場合は、上記画像形成装置に、調整パラメータを送信したとしても、適切に画質調整を行えないという問題がある。
【００１２】
当該問題は、例えば、画像形成装置と画像読取装置とが一体となった複合機等においては、あまり問題とならないが、画像形成装置と画像読取装置とが別個に設置されている場合では、画像形成装置に備わっている演算部、ソフトウェアと、画像読取装置のそれとが対応していないことがほとんどであることから、大きく問題となる。
【００１３】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、画像読取装置に接続された画像形成装置の画質調整を迅速かつ適切に行うことが可能な画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像読取装置は、画像データを出力するプリンタ部を備えた画像形成装置と通信可能に接続された画像読取装置において、上記プリンタ部から出力された、上記画像形成装置の画質調整を行うためのテストパターンの画像を読み取った際に、読み取ったテストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるデータ受付手段と、受け付けた画像データに基づいて、上記画像形成装置の画質を調整するためのデータである画質調整データを当該画像形成装置に送信するデータ送信手段とを備える。
【００１５】
画像形成装置は、画像データを印刷物として出力可能な装置であればよく、例えば、プリンタ、複写機、複合機が該当する。カラー印刷、モノクロ印刷、グレースケール印刷、いずれの印刷モードであっても適用することが可能である。
【００１６】
画像読取装置は、原稿あるいはテストパターンの原稿（印刷物）の画像を読み取ることが可能な装置であればよく、例えば、スキャナ、複写機、複合機が該当する。カラー読取、モノクロ読取、グレースケール読取、いずれの読取モードであっても適用することが可能である。
【００１７】
プリンタ部は、画像データを印刷物として出力可能であれば、どのような部材であっても構わず、電子写真方式でも、インクジェット記録方式でも構わない。
【００１８】
ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付ける方法は、どのような方法であっても構わないが、例えば、読み取った画像データを画面に表示して、所定のポインティングデバイスにより、ユーザに範囲を指定させて、所定の画像データを受け付ける方法、所定の数値を受け付ける手段を設け、その数値に基づいて、読み取った画像データ全体の位置を指定し、所定の範囲内の画像データを受け付ける方法等が挙げられる。
【００１９】
画質調整データは、画像形成装置の画質を調整するためのデータであればよく、画像形成装置の機種、性能等に応じて決定される。例えば、画質調整にＲＡＷ画像データが必要であれば、そのＲＡＷ画像データとなるし、ハーフトーン、ＲＧＢの平均値あるいはＹＭＣＫの平均値、輝度値等の周知の調整パラメータが必要であれば、その調整パラメータとなる。画像形成装置、画像読取装置に応じて、画質調整パラメータは適宜設定変更される。
【００２０】
また、画質調整の種類（濃度ムラ、色ムラ、ガンマ補正等）に応じて、読み取った画像データの位置（ｘｙ座標）から算出される画像のエッジ（端部）の補正を可能とするよう、画質調整パラメータを構成しても構わない。
【００２１】
上記データ受付手段は、上記テストパターンの画像をプレビュー画像として画面に表示して、当該テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【００２２】
プレビュー画像は、読み取ったテストパターンの画像データの状態を予め画面上に表示する画像のことであり、テストパターンの画像データの容量に応じて、適当な解像度を有する画像データに変換され、画面に表示される画像となる。
【００２３】
プレビュー画像は、どのような画像でもよいが、例えば、画像読取装置近傍のユーザが、テストパターンの全貌を確認することが可能な大きさの画像であると好ましい。
【００２４】
上記データ受付手段は、プレビュー画像が表示された画面上の位置を指定するポインティングデバイスによって、上記テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【００２５】
ポインティングデバイスは、上記タッチパネルの他に、パネルの画面上での位置座標を指定する入力機器であるマウス、トラックパッド、トラックボール等を採用することができる。
【００２６】
指定された範囲内の画像データとは、例えば、２点の位置座標から特定される領域内に含まれた画像データが該当し、その領域の形状は、例えば、正方形、長方形、楕円、円等を採用することができる。さらに、２点以上の位置座標から領域を特定するよう構成しても構わない。
【００２７】
上記データ受付手段は、上記データ送信手段が画質調整データを画像形成装置に送信する前に、画質調整データを、画像読取装置の撮像部によりテストパターンの光学像を光電変換した後、Ａ／Ｄ変換を施したＲＡＷ画像データとするか、そのＲＡＷ画像データに所定の演算処理を施して算出された調整パラメータとするかを、ユーザに選択可能に表示するよう構成することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の画像読取装置によれば、画像データを出力するプリンタ部を備えた画像形成装置と通信可能に接続された画像読取装置において、上記プリンタ部から出力された、上記画像形成装置の画質調整を行うためのテストパターンの画像を読み取った際に、読み取ったテストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるデータ受付手段と、受け付けた画像データに基づいて、上記画像形成装置の画質を調整するためのデータである画質調整データを当該画像形成装置に送信するデータ送信手段とを備えるよう構成している。
【００２９】
これにより、テストパターンの画像データ全てを画質調整のためのデータとすることなく、ユーザが必要な部分のデータを指定して、その部分を対象として画像読取装置に画質調整を行わせることが可能となる。そのため、画質調整のためのデータの演算時間や転送時間を削減することが可能となり、画像形成装置の画質調整を迅速に行うことが可能となる。さらに、ユーザが指定した部分のデータに基づいて、画像形成装置は画質調整を行うこととなるため、例えば、濃度ムラや色ムラの著しい部分をテストパターンの画像から予め確認しておいて、その部分に対応して画質調整を行うことが可能となり、適切な画質調整を行うことが可能となる。また、画像形成装置間で異なるテストパターンに、画像読取装置が機動的に対応することも可能となり、多種の画像形成装置に対しても、適切な画質調整を行うことが可能となる。
【００３０】
また、上記データ受付手段は、上記テストパターンの画像をプレビュー画像として画面に表示して、当該テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【００３１】
これにより、ユーザは、テストパターンの画像データを指定する前に、プレビュー画像によって、指定すべき範囲を容易に確認することが可能となる。そのため、ユーザの意図しない、誤った範囲でテストパターンの画像データを指定することなく、適切に画像データの指定を行うことが可能となり、適切な画質調整を実行することが可能となる。
【００３２】
また、上記データ受付手段は、プレビュー画像が表示された画面上の位置を指定するポインティングデバイスによって、上記テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【００３３】
これにより、ユーザは、自己の意図する範囲をプレビュー画像に併せて指定することが可能となるとともに、自己の指定するテストパターンの画像データを確認することが可能となる。そのため、ユーザは、画像調整を行いたいテストパターンの画像データを適切に指定することが可能となり、画質調整時におけるユーザの利便性を向上することが可能となる。
【００３４】
また、上記データ受付手段は、上記データ送信手段が画質調整データを画像形成装置に送信する前に、画質調整データを、ＲＡＷ画像データとするか、調整パラメータとするかを、ユーザに選択可能に表示するよう構成することができる。
【００３５】
これにより、例えば、画像形成装置と画像読取装置とが別個に設置されている場合であっても、ユーザは、画像形成装置に送信する画質調整データを、画像形成装置に適合した画質調整データとして送信することが可能となる。そのため、画像形成装置と画像読取装置との相互の機種の違い、演算部の有無、ソフトウェアの違い等により生じる画質調整の不具合を解消することが可能となる。その結果、画像形成装置と画像読取装置とが別個に備えられている場合であっても、画像読取装置を機動的に対応させ、画像形成装置の画質調整を適切に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下に、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて説明する。なお、説明の便宜上、図面では部材の位置及び大きさ等は適宜強調して描かれている。
【００３７】
＜画質調整システム＞
本発明では、原稿の画像を読取可能な当該画像読取装置と、その画像読取装置を制御する外部コントローラと、その外部コントローラ（あるいは画像読取装置）と通信可能に接続された、画像データを出力する画像形成装置とを有する画質調整システムとして構成される。
【００３８】
まず、画像読取装置であるスキャナについて説明する。
【００３９】
ユーザが画像読取装置であるスキャナ１００を利用して例えば原稿の画像を読み取る場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、スキャナ１００に接続されたパーソナルコンピュータ（以下、外部コントローラとして後述する）に対して、画像読取の指示を行う。当該指示がスキャナ１００に送信されると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、画像読取が行われる。
【００４０】
なお、上記外部コントローラは、例えば、スキャナに付属の操作部に代えても構わない。また、外部コントローラまたは操作部がユーザから画像読取の指示を受け付ける場合は、外部コントローラまたは操作部に予め備えられたタッチパネル、所定のキーボード、ハードキー、ソフトキー等を利用するよう構成しても構わない。
【００４１】
図１に示すように、本実施形態のスキャナ１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備え、当該本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００４２】
自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７Ａ、１０７Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体１０１に設けられた読取部１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。
【００４３】
自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された原稿１枚ずつをピックアップローラ１０６で原稿搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ１０７Ａ、１０７Ｂ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｐを通過させて排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取部１１０にて読み取られる。
【００４４】
次に、読取部１１０は、原稿台１０３及び自動原稿給送装置１０４の下方に設けられている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台１０３からの光を選択的に通過させるスリット１１６と、原稿台１０３からの光を導くミラー１１２とを備える第一の移動キャリッジ１１７や、第一の移動キャリッジ１１７からの反射光を再度反射するミラー１１３Ａ、１１３Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１８、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１９、当該レンズ群１１９より補正された光を受光する撮像素子（撮像部）１１５、撮像素子にて受光した光を電気信号に変換し（光電変換）、補正処理・修正処理などを行う画像データ生成部１１４とで構成されている。
【００４５】
自動原稿給紙装置１０４上の原稿を読み取る場合には、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、スリット１１６、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂ、レンズ群１１９によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１１４に送信する。画像データ生成部１１４には、上記撮像素子１１５にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として変換（入力）され（光電変換）、ここでアナログ−デジタル変換（Ａ／Ｄ変換）され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１１４では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理・修正処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００４６】
なお、通常の画像読取では、撮像素子にて受光された光学像（被写体光学像）を光電変換した後に、Ａ／Ｄ変換を施し、さらに、補正処理・修正処理等を施して生成された画像データを、原稿の画像データとするが、画質調整のための画像読取では、画質調整を行う目的のため、補正処理・修正処理等を施さない、光学像（被写体光学像）を光電変換した後、Ａ／Ｄ変換を施したデータ、すなわち、ＲＡＷ画像データを、原稿（テストパターンが印刷された原稿）の画像データとする。
【００４７】
また、読取部１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１２は、光源１１１を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１８は第一の移動キャリッジ１１７の１／２の速度で撮像素子１１５方向に移動する。
【００４８】
撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿からの光を電気信号に変換し（光電交換）、これに基づいて画像データ生成部１１４が画像データを生成する。
【００４９】
生成された画像データは、スキャナの記憶部（図示せず）に一時記憶される。なお、記憶部は、外部コントローラに備えられていても構わない。一時記憶された画像データは、例えば、スキャナの操作部や外部コントローラを介して入力されるユーザの指示に従って所定の画面に表示されたり、スキャナまたは外部コントローラに接続された画像形成装置（例えば、プリンタ、複写機、複合機等）や端末（パーソナルコンピュータ）に送信されたりする。
【００５０】
次に、外部コントローラについて説明する。
【００５１】
図１に示すように、外部コントローラ１０には、所定の画像データや、予め記憶された所定の画面データを画面上に表示する液晶ディスプレイ１１と、複数の文字・図形・記号と対応付けられた複数のキーを有し、所定の信号・命令を入力可能なキーボード１２と、液晶ディスプレイに表示されたカーソルの動作と同期して、そのカーソルを操作可能、命令入力可能なマウス１３と、上記液晶ディスプレイ１１と上記キーボード１２と上記マウス１３との動作・命令等を制御する制御部１４とから構成され、ユーザは、当該キーボード１２とマウス１３とを操作する（命令入力する）ことが可能である。
【００５２】
外部コントローラ１０には、プリンタと通信可能とするネットワークに接続された通信ケーブルが接続されており、ユーザが外部コントローラ１０を介して、一時記憶された画像データを当該プリンタ１へ送信することが可能である。なお、上記通信ケーブルは、スキャナに接続されるよう構成しても構わない。
【００５３】
次に、画像形成装置であるプリンタについて説明する。
【００５４】
図１に示された上記プリンタは、カラー画像を形成するためのタンデム型の画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ，ＦＣ及びＦＫを備えている。この画像形成ユニットＦＹ，ＦＭ，ＦＣ及びＦＫには、転写ベルトＢ１と、転写ベルトＢ１の表面を清掃するためのクリーニング部Ｂ２と、転写ベルトＢ１の移動方向に沿って転写ベルトＢ１に接するように配列されたイエロー、シアン、マゼンタ、及びブラックの各感光体ドラム１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが設けられている。
【００５５】
イエロー用の感光体ドラム１０Ｙには、感光体ドラム１０Ｙの周面に形成された静電潜像をトナーで現像するための現像装置、およびこの感光体ドラム１０Ｙの周面を帯電させるための帯電器が隣設されている。同様に、マゼンタ、シアン、ブラック用の感光体ドラムに対して現像装置および各感光体ドラム１０Ｍ〜１０Ｋの周面を帯電させるための帯電器が設けられる。さらに、各感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋの周面に担持される各トナー像を転写ベルトＢ１に転写するために、各感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋの周面には、転写ベルトＢ１を隔てて転写ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが配置されている。
【００５６】
転写ベルトＢ１は、駆動ローラ２１および従動ローラ２２間に張設されており、テンションローラ２３によって所定の張力が与えられている。転写ベルトＢ１は、矢印方向に移動し、このため、４つの感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋは、それぞれ、図１において反時計周りに回転する。
【００５７】
各感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋは、各帯電器によって、その周面がそれぞれ予め定める電位に帯電され、各露光装置により、ネットワークから送信された画像データ（例えば、原稿画像に対応する画像データ）に対応した画像が書き込まれ、それによって静電潜像が形成される。その静電潜像は、各現像装置によって互いに異なる色のトナー像にそれぞれ現像される。そして、各色のトナー像は、転写ローラ２０Ｙ〜２０Ｋによって転写ベルトＢ１上に転写されて、転写ベルトＢ１上で、各トナー像が重ね合わされる。
【００５８】
上記のように転写がなされた後の感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋの表面に残っているトナーはブレード３５によって拭き取られ、排出ローラ３１で所定の容器に輩出され、その後、感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋの表面は除電装置１３によって除電される。
【００５９】
一方で、用紙Ｐは、複数枚の用紙（シート）を収容可能なカセット２から、搬送部６によって、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＫに向けて複数枚の用紙が所定の間隔をあけて搬送される。この画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＫに搬送される用紙Ｐに対して、転写ベルトＢ１に転写されたトナー像が２次転写部３によって転写される。
【００６０】
制御部３０は、各感光体ドラム１０Ｙ〜１０Ｋ、各現像装置、各帯電器および各転写ローラ２０Ｙ〜２０Ｋを含む画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ及びＦＫにおける各画像形成部材の動作制御を制御する。また、搬送ローラＢ１を含む搬送機構の動作制御を行う。
【００６１】
また、制御部に付属の記憶部には、各画像形成ユニットの画質を調整するためのテストパターンのデータが記憶されており、プリンタに付属のテストパターン出力のためのボタンの押下や外部コントローラからの指示に対応して、制御部が当該テストパターンのデータを取得し、そのテストパターンに対応する印刷物を出力する。上記テストパターンのデータは、画質調整の種類、プリンタの機種に対応して、複数記憶されている。
【００６２】
原稿の画像データまたはテストパターンのデータに対応するカラートナー像の形成と同期して用紙収容部２に収容されている用紙が図示しない給紙装置で用紙収容部２から一枚ずつ取り出されて、用紙搬送部６上を搬送される。そして、用紙は中間転写ベルトＢ１への一次転写とタイミングを合わせて二次転写部３に送り込まれ、二次転写部３で中間転写ベルトＢ１上のカラートナー像が用紙に二次転写される。カラートナー像が転写された用紙はさらに定着部４に搬送されて熱と圧力によりカラートナー像が用紙に定着される。さらに用紙は排紙装置５によって画像形成装置１の外周に設けられた排紙トレイ部７に排紙される。二次転写後、中間転写ベルトＢ１に残留したトナーは、中間転写ベルトのクリーニング部Ｂ２によって中間転写ベルトＢ１から除去される。
【００６３】
次に、図２を用いて、スキャナ、外部コントローラ、プリンタの制御系ハードウェアの構成を説明する。図２は、スキャナ、外部コントローラ、プリンタの各制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００６４】
スキャナ１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）２０４、各駆動部に対応するドライバ２０５、インターフェイス２０６を内部バス２０７によって接続している。上記ＣＰＵ２０１は、例えば、ＲＡＭ２０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ２０２、ＨＤＤ２０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２０５と操作部あるいは外部コントローラとからのデータ、指示を授受し、上記図１に示した各駆動部等の動作を制御する。また、上記駆動部以外についても、上記ＣＰＵ２０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ２０２、ＨＤＤ２０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。読取部で読み取られた画像データは、場合によって上記ＲＯＭ２０２、ＨＤＤ２０４等に一時記憶される。
【００６５】
インターフェイス２０６は、スキャナ１００と外部コントローラ１０とを接続する。上記ＣＰＵ２０２は、インターフェイス２０６を通じて、外部コントローラ１０とデータや指示を授受し、各駆動部の動作を制御する。
【００６６】
外部コントローラ１０の制御回路は、ＣＰＵ２０８、ＲＯＭ２０９、ＲＡＭ２１０、ＨＤＤ２１１、各駆動部に対応するドライバ２１２、インターフェイス２１３、ネットワークと通信可能な通信インターフェイス２１４を内部バス２１５によって接続している。上記ＣＰＵ２０８は、例えば、上記ＲＡＭ２１０を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ２０９等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２１２とキーボード１２、マウス１３とからのデータや指示を授受し、各駆動部を制御する。上記ＲＯＭ２０９、ＨＤＤ２１１等には、下記の各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。読取部で読み取られた画像データが、上記ＲＯＭ２０９、ＨＤＤ２１１等に、インターフェイス２１３を介して送信され、一時記憶される場合もある。
【００６７】
通信インターフェイス２１４は、ネットワークを介して、外部コントローラ１０とプリンタ１とを接続する。上記ＣＰＵ２０８は、通信インターフェイス２１４を通じて、プリンタ１とデータや指示を授受し、各駆動部の動作を制御する。
【００６８】
プリンタ１の制御回路は、ＣＰＵ２１６、ＲＯＭ２１７、ＲＡＭ２１８、ＨＤＤ２１９、各駆動部に対応するドライバ２２０、通信インターフェイス２２１を内部バス２２２によって接続している。上記ＣＰＵ２１６は、例えば、上記ＲＡＭ２１８を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ２１７等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２２０と画像形成ユニットとからのデータや指示を授受し、各駆動部を制御する。上記ＲＯＭ２１７、ＨＤＤ２１９等には、下記の各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。通常、上記ＲＯＭ２１７、ＨＤＤ２１９等に、テストパターンのデータがプリンタの機種に応じて記憶されているが、例えば、スキャナ１００、外部コントローラ１０から送信された新たなテストパターンのデータを記憶するよう構成しても構わない。
【００６９】
＜本発明の実施形態＞
次に図３乃至図４を参照しながら、本発明の実施形態のスキャナが、スキャナに接続されたプリンタの画質調整を迅速かつ適切に行う手順について説明する。なお、本発明の実施形態に直接には関係しない各部の詳細は省略している。図３は、本発明の実施形態に係る画質調整システム、すなわちスキャナ、外部コントローラ、プリンタの機能ブロック図である。図４は、本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００７０】
ユーザが、スキャナ１００と、当該スキャナ１００に接続された外部コントローラ１０との電源を投入すると、外部コントローラ１０の条件受付手段３０１が、スキャナ１００と通信可能に接続されていることを確認した上で、外部コントローラ１０に付属の液晶ディスプレイ１１上に、画像読取に関する指示の入力を受け付ける画面である画像読取受付画面を表示する。
【００７１】
当該画像読取受付画面の表示は、例えば、ユーザが外部コントローラ１０に記憶された所定のプログラム（例えば、画像読取に関するプログラム）を起動した場合に、スキャナ１００と通信可能であることを確認した条件受付手段３０１が画像読取受付画面を表示しても構わない。
【００７２】
画像読取受付画面には、スキャナ１００の読取部１００に載置された原稿の画像を読み取るモードである画像読取モードの項目と、外部コントローラ１０に接続されたプリンタ１の画質調整を行うモードである画質調整モードの項目とが表示される。
【００７３】
ユーザが、画像読取受付画面を見ながら、外部コントローラ１０に付属のポインティングデバイスであるマウス１３を操作し、液晶ディスプレイ１１上に表示された、マウス１３と同期するカーソルを画質調整モードの項目に位置し、画質調整モードの項目を押下（クリック）すると、条件受付手段３０１が、画質調整モードを受け付ける（図４：Ｓ１０１）。
【００７４】
条件受付手段３０１が画質調整モードを受け付けると、画質調整のための印字パターンであるテストパターンの印刷物の出力を受け付ける画面であるテストパターン出力画面を液晶ディスプレイ上に表示する。
【００７５】
テストパターン出力画面には、画質調整を行いたい、外部コントローラ１０（あるいはスキャナ１００）に接続された画像形成装置を選択・決定する画像形成装置選択項目と、選択・決定された画像形成装置にテストパターンの印刷物を出力する旨の信号を送信するための項目である出力項目とが表示される。画像形成装置選択項目は、その項目を選択する前に、例えば、外部コントローラ１０（あるいはスキャナ１００）に接続された画像形成装置を検索し、検索した画像形成装置の識別子に基づいてその画像形成装置の名称等を項目として複数表示するよう構成しても構わない。
【００７６】
ユーザは、画像形成装置選択項目から、現時点で外部コントローラ１０に接続された画像形成装置であるプリンタ１を選択・決定し、出力項目を押下すると、条件受付手段３０１は、当該プリンタ１の画像形成手段３０２に、テストパターンの印刷物を出力する旨の信号を、ネットワークを介して、送信する。
【００７７】
なお、条件受付手段３０１が画像形成装置選択項目の選択・決定を受け付けた際に、条件受付手段が、画質調整の対象となるプリンタ１と外部コントローラ１０（あるいはスキャナ１００）とが通信可能か否かを確認し、通信可能であれば当該信号を送信し、通信不可であれば、通信不可である旨の画面を液晶ディスプレイ１１に表示するよう構成しても構わない。
【００７８】
当該信号を受信した画像形成手段３０２は、テストパターンに対応する画像データを記憶しているプリンタ１のテストパターン記憶手段３０３を参照し、テストパターンの印刷物を出力する（図４：Ｓ１０２）。
【００７９】
画像形成手段３０２が印刷物を出力する場合、画像形成装置３０２に予め記憶されている画像形成に関する基準値（例えば、ハーフトーン、ＲＧＢの平均値等）に基づいて、カラートナー像等を形成し、印刷物を出力する。
【００８０】
テストパターン５００は、図５に示すように、所定の画質調整処理（濃度ムラ、色ムラ、ガンマ補正等）用のパターンであり、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの四色毎にパッチと呼ばれる試験画像５０１（例えば、縦１．５ｃｍ、横１．０ｃｍのサイズで略均一な単色の試験画像）を複数混色させたパターンから構成され、さらに、一色に対してその色の濃度を段階的に増減させた複数の試験画像（例えば、一色に対して、濃度値が１００％、５０％、３０％である三種類の試験画像）も複数混在させたバターンである。
【００８１】
例えば、図５に示すテストパターン５００では、シートの副走査方向に対する前後全長の前端から３分の１の位置で、主走査方向に対して後端に位置する試験画像に、シアンで濃度値が１００％である試験画像が配置され、その位置から主走査方向前方に、シアンで濃度値５０％、３０％の試験画像を配置し、この三種類の試験画像を一行としている。この一行に、さらにシアンの一行の試験画像を配置して、一色の試験画像群５０２が完成する。
【００８２】
主走査方向前方で、シアンの試験画像群５０２に隣接する位置に、マゼンタの試験画像群５０３が配置され、マゼンタの試験画像群５０３の前方に、イエローの試験画像群の一部５０４（２種類のイエローの試験画像（濃度値１００％と５０％））が配置される。イエローの試験画像群が一部配置されているのは、シートのサイズが十分でないためであり、シートのサイズ等に応じて、試験画像群が一部であるか全部であるか、あるいは、試験画像のサイズを拡大縮小するかを適宜設計変更するよう構成しても構わない。
【００８３】
上記シアンの試験画像群５０２の副走査方向後方に、ブラックの試験画像群５０５が配置され、そのブラックの試験画像群５０５の主走査方向前方に、シアンの試験画像群５０６とマゼンタの試験画像群の一部５０７（２種類のマゼンタの試験画像（濃度値１００％と５０％））とが配置される。
【００８４】
同様に、副走査方向後方に、シアンの試験画像群５０２、ブラックの試験画像群５０５、イエローの試験画像群５０８、マゼンタの試験画像群５０９の順番で、各試験画像群が配置され、４色の試験画像群が一セットとなるよう配置される。図５では、二セット配置されている。
【００８５】
また、主走査方向前方に、シアンの試験画像群、マゼンタの試験画像群、イエローの試験画像群、ブラックの試験画像群の順番で、各試験画像群が配置され、シートに全て試験画像群が配置できない場合は、上述したように、一色に対して二種類の試験画像を配置するよう構成される。
【００８６】
上記構成とすると、シートの主走査方向でも、副走査方向でも、一色に対する色の段階的な変化をパターンとして出力することが可能となるとともに、主走査方向に対して約４５度を成す斜め方向でも、一色の試験画像が連なるパターンとなるため、精度の高い画質調整を実行することが可能となる。
【００８７】
なお、テストパターン５００は、図５に示したテストパターンに限られず、画質調整処理に応じて、適宜変更するよう構成しても構わない。例えば、試験画像群を構成する試験画像の数を増減したり、試験画像の濃度の種類を増減したり、シートに印字される試験画像の位置に応じて、試験画像の色と濃度（例えば、濃度値１００％、９０％、８０％と１０％毎に段階的に低減する試験画像等）とをさらに混在させても構わない。
【００８８】
また、条件受付手段３０１は、画質調整モードを受け付けると、出力されたテストパターンの画像の読み取りを開始するボタンであるテストパターン読取ボタンを液晶ディスプレイ１１上に表示する。
【００８９】
そこで、ユーザは、出力されたテストパターンの印刷物をスキャナ１００の原稿台に載置し、外部コントローラ１０のマウス１３を操作して、上記テストパターン読取ボタンを押下すると、条件受付手段３０１は、テストパターンの画像の読み取りを開始する旨の信号を画像読取手段３０４に送信する。当該信号を受信した画像読取手段３０４は、テストパターンの画像の読み取りを開始する（図４：Ｓ１０３）。
【００９０】
画像読取手段３０４により読み取られたテストパターンの画像データは、スキャナ１００に備えられた画像データ記憶手段３０５に一時記憶される。一時記憶される場合、画像データは、圧縮処理等が全く行われることのないＲＡＷ画像データとして一時記憶される。
【００９１】
テストパターンの画像読取を完了した画像読取手段３０４が、完了した旨の信号を、外部コントローラ１０のデータ受付手段３０６に送信する。さらに、画像読取手段３０４が読み取ったテストパターンのプレビュー画像をＲＡＷ画像データに基づいて生成し、データ受付手段３０６に送信する。
【００９２】
データ受付手段３０６は、当該信号とプレビュー画像とを受信し、テストパターンのプレビュー画像を表示する画面であるテストパターンデータ受付画面を液晶ディスプレイ１１上に表示する（図４：Ｓ１０４）。
【００９３】
テストパターンデータ受付画面６００には、図６に示すように、プレビュー画像内で画質調整に必要とする領域の指定をユーザに促す旨のメッセージ６０１「テストパターンの読み取りが完了しました。必要なデータの範囲を指定してください。」と、読み取ったテストパターンのプレビュー画像６０２と、指定した範囲のデータにおいてプリンタに送信するデータの種類の選択を促す旨のメッセージ６０３「指定された範囲内のデータにおいて、画像形成装置に送信したデータの種類を選択してください。」と、ＲＡＷ画像データを送信するボタンである「ＲＡＷ画像データ」６０４と、指定された範囲内のデータから算出される画質の調整に使用されるパラメータである「調整パラメータ」６０５と、送信を開始するボタンである「ＯＫ」６０６とが表示される。
【００９４】
例えば、ユーザが「ＲＡＷ画像データ」６０４を押下すると、押下されたことを示すために、「ＲＡＷ画像データ」６０４の背景色が白色から灰色へ変更される。また、ユーザが「調整パラメータ」６０５を押下すると、「調整パラメータ」６０５の背景色が灰色へ変更されるとともに、「調整パラメータ」６０５の下段に、調整パラメータのうち、所定のパラメータである「ハーフトーン」６０９、「ＲＧＢの平均値」６１０、製造者等が予め作成し、ＲＡＷ画像データから画質調整の基準として算出される所定の調整パラメータを演算可能なプログラミングを起動させる「その他の調整パラメータ」６１１等が押下可能に表示される。上記構成により、ユーザが画質調整を希望する調整パラメータをプリンタに送信することが可能となる。なお、必要に応じて、プレビュー画像の拡大（縮小）を指示するボタンである「拡大」（「縮小」）を表示するよう構成しても構わない。
【００９５】
プレビュー画像６０２のうち、対象とする画像（領域）を指定する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、指定される領域を長方形乃至正方形と構成し、ユーザがプレビュー画像６０２上にカーソル６１０を位置させ、一回クリックすると、当該クリックしたカーソルの位置で領域の始点６１１が決定され、さらに、ユーザが他の位置にカーソルを移動させて再度クリックすると、当該クリックしたカーソルの位置で領域の終点６１２が決定され、当該始点と終点とを対角線とする長方形６１３を対象とする画像（領域）として指定する方法が挙げられる。この場合、さらに他の位置にカーソル６１０を移動させてクリックすると、指定された領域が解除され、再度領域の始点が決定可能な状態へ戻るよう構成しても構わない。
【００９６】
ユーザは、テストパターンデータ受付画面６００を見ながら、プレビュー画像６０２の複数の試験画像のうち、プレビュー画像の下方左側（シートでは、主走査方向後方、副走査方向後方）の一セットの試験画像（四色の試験画像群）が指定される範囲内に含まれるよう、カーソル６１０にて長方形６１３を作成し、対象とする画像（領域）を指定する。
【００９７】
さらに、ユーザがテストパターンデータ受付画面６００の「調整パラメータ」６０５と「ＲＧＢの平均値」６０８とを押下して、「ＯＫ」６０６を押下すると、データ受付手段３０６は、対象とする画像（領域）を受け付け、その指定された画像（領域）の範囲に対応するＲＡＷ画像データから、画質調整のためのデータ、ここでは、ＲＧＢの平均値を算出する旨の信号をデータ送信手段３０７に送信する（図４：Ｓ１０５）。なお、当該信号送信は、プレビュー画像６０２内に長方形６１３が作成され、「ＲＡＷ画像データ」６０４または「調整パラメータ」６０５に属する項目が押下された後でなければ、「ＯＫ」６０６が押下されても、実行されないよう構成される。
【００９８】
データ送信手段３０７は、当該信号を受信すると、画像データ記憶手段３０５に記憶されたテストパターンのＲＡＷ画像データのうち、プレビュー画像で指定されたｘｙ座標に対応するＲＡＷ画像データを取得し、そのＲＡＷ画像データに所定の演算を施して、ＲＧＢの平均値を算出する（図４：Ｓ１０６）。さらに、データ送信手段３０７は、算出したＲＧＢの平均値をプリンタの補正手段３０８に送信する（図４：Ｓ１０７）。
【００９９】
上記では、データ送信手段３０７が、プレビュー画像で指定されたｘｙ座標に対応するＲＡＷ画像データからＲＧＢの平均値を算出する演算を実行したが、例えば、ユーザにより「ハーフトーン」６０９が押下された場合は、データ送信手段３０７が、当該ＲＡＷ画像データからハーフトーンを演算することになる。なお、演算処理に対応するプログラム、所定の演算式、テーブル等は、データ送信手段３０７の所定のメモリに予め記憶されている。
【０１００】
補正手段３０８がＲＧＢの平均値を受信すると、画像形成手段３０２の所定のメモリに予め記憶されている基準のＲＧＢの平均値を、受信したＲＧＢの平均値に書き換え（変更）する（図４：Ｓ１０８）。これにより、画質調整は完了することになる。
【０１０１】
なお、従来では、プリンタの画質調整を行う場合、スキャナのデータ送信手段がテストパターンに対応するＲＡＷ画像データをプリンタの補正手段に送信する必要があった。その場合、例えば、Ａ４サイズのテストパターンに対応するＲＡＷ画像データは、約１００ＭＢであり、データ送信手段から補正手段へのデータの転送時間は、非常に長くなり、時間が掛かる（例えば、数十秒以上）。
【０１０２】
本発明に係るデータの転送時間は、例えば、ＲＧＢの平均値のデータが数ＫＢであることから、スキャナに備えられた、データ転送に関する部材の性能、スペックにも拠るものの、ほとんど時間が掛からない（例えば、一秒以下）。さらに、ユーザが、プレビュー画像から必要な部分の画像データを指定して、画質調整等の処理を行うため、例えば、所定の調整パラメータを演算する際に、演算する時間もほとんど掛からない。従って、画質調整に掛かる合計時間を短くすることが可能となり、迅速な画質調整処理を実現することが可能となる。
【０１０３】
このように、上記プリンタから出力されたテストパターンの画像を読み取った際に、読み取ったテストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるデータ受付手段と、受け付けた画像データに基づいて、上記画像形成装置の画質を調整するためのデータを当該画像形成装置に送信するデータ送信手段とを備えるよう構成している。
【０１０４】
これにより、テストパターンの画像データ全てを画質調整のためのデータとすることなく、ユーザが必要な部分のデータを指定して、その部分を対象として画像読取装置に画質調整を行わせることが可能となる。そのため、画質調整のためのデータの演算時間や転送時間を削減することが可能となり、画像形成装置の画質調整を迅速に行うことが可能となる。さらに、ユーザが指定した部分のデータに基づいて、画像形成装置は画質調整を行うこととなるため、例えば、濃度ムラや色ムラの著しい部分をテストパターンの画像から予め確認しておいて、その部分に対応して画質調整を行うことが可能となり、適切な画質調整を行うことが可能となる。また、画像形成装置間で異なるテストパターンに、画像読取装置が機動的に対応することも可能となり、多種の画像形成装置に対しても、適切な画質調整を行うことが可能となる。
【０１０５】
また、上記データ受付手段は、上記テストパターンの画像をプレビュー画像として画面に表示して、当該テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【０１０６】
これにより、ユーザは、テストパターンの画像データを指定する前に、プレビュー画像によって、指定すべき範囲を容易に確認することが可能となる。そのため、ユーザの意図しない、誤った範囲でテストパターンの画像データを指定することなく、適切に画像データの指定を行うことが可能となり、適切な画質調整を実行することが可能となる。
【０１０７】
また、上記データ受付手段は、プレビュー画像が表示された画面上の位置を指定するポインティングデバイスによって、上記テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるよう構成することができる。
【０１０８】
これにより、ユーザは、自己の意図する範囲をプレビュー画像に併せて指定することが可能となるとともに、自己の指定するテストパターンの画像データを確認することが可能となる。そのため、ユーザは、画像調整を行いたいテストパターンの画像データを適切に指定することが可能となり、画質調整時におけるユーザの利便性を向上することが可能となる。
【０１０９】
また、上記データ受付手段は、上記データ送信手段が画質調整データを画像形成装置に送信する前に、画質調整データを、ＲＡＷ画像データとするか、調整パラメータとするかを、ユーザに選択可能に表示するよう構成することができる。
【０１１０】
これにより、例えば、画像形成装置と画像読取装置とが別個に設置されている場合であっても、ユーザは、画像形成装置に送信する画質調整データを、画像形成装置に適合した画質調整データとして送信することが可能となる。そのため、画像形成装置と画像読取装置との相互の機種の違い、演算部の有無、ソフトウェアの違い等により生じる画質調整の不具合を解消することが可能となる。その結果、画像形成装置と画像読取装置とが別個に備えられている場合であっても、画像読取装置を機動的に対応させ、画像形成装置の画質調整を適切に行うことが可能となる。
【０１１１】
なお、本発明の実施形態では、複写機、複合機が各手段を備えるよう構成しても構わないが、スキャナ、外部コントローラ、プリンタが各手段を備えるよう構成すると、特に本発明の作用効果を発揮する。例えば、画像形成装置と画像読取装置とが一体となった複合機、複写機では、画像形成装置と画像読取装置との相互の機種の違い（差異）、演算部の有無、ソフトウェアの違い（差異）が生じ難い。一方、画像形成装置と画像読取装置とが別個である場合、当該差異が生じ易く、従って、画像形成装置と画像読取装置との相互の製造メーカを同一にしなければならない問題が生じたりする。そのような場合は、本発明各手段を採用すると、画質調整に要する時間を大きく削減することが可能となるという効果を得ることができる。さらに、画質調整を実行する管理者・サービスマン等の負担を軽減することが可能となる。
【０１１２】
また、本発明の実施形態では、スキャナ、外部コントローラ、プリンタが各手段を備えるよう構成したが、これに限られず、例えば、同一の画質調整システムを構成する他の画像形成装置乃至画像読取装置であれば、いずれかの他の画像形成装置乃至画像読取装置に当該各手段を備えるよう構成しても、本発明の作用効果を奏する。例えば、プリンタに、データ受付手段を備える場合等である。もちろん、上記各手段を備えた一画像形成装置（例えば、画像形成装置と画像読取装置とが一体となった複合機）に当該各手段を備えるよう構成しても構わない。さらに、上記画質調整システムに複数のスキャナ、外部コントローラ、プリンタ、複写機、複合機を備えるよう構成しても構わない。
【０１１３】
また、本発明の実施形態では、スキャナ、外部コントローラ、プリンタが各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。上記構成では、上記プログラムを複合機に読み出させ、その複合機が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。
【０１１４】
また、本発明の実施形態では、プリンタの画質調整モードに関して採用したが、例えば、プリンタに対して、各色の印画位置の位置合わせを行うレジストレーション調整モード、カラー紙、厚紙等の通常のシート以外のシートに対する画像の印画位置を調整する印画位置調整モード、通常のシート乃至通常のシート以外のシートに対して画像を余白なく記録する（シートに画像を印字する際に生じる端部の余白位置を記録する）ための端部調整モード等にも採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
以上のように、本発明にかかる画像読取装置は、スキャナ、複写機、複合機等に有用であり、画像読取装置に接続された画像形成装置の画質調整を迅速かつ適切に行うことが可能な画像読取装置として有効である。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の実施形態に係る画質調整システムの全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画質調整システムの制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画質調整システムの機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係るテストパターンの一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に液晶ディスプレイ上に表示された画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１００ 複合機
３０１ 条件受付手段
３０２ 画像形成手段
３０３ テストパターン記憶手段
３０４ 画像読取手段
３０５ 画像データ記憶手段
３０６ データ受付手段
３０７ データ送信手段
３０８ 補正手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを出力するプリンタ部を備えた画像形成装置と通信可能に接続された画像読取装置において、
上記プリンタ部から出力された、上記画像形成装置の画質調整を行うためのテストパターンの画像を読み取った際に、読み取ったテストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるデータ受付手段と、
受け付けた画像データに基づいて、上記画像形成装置の画質を調整するためのデータである画質調整データを当該画像形成装置に送信するデータ送信手段と
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
上記データ受付手段は、上記テストパターンの画像をプレビュー画像として画面に表示して、当該テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けることを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
上記データ受付手段は、プレビュー画像が表示された画面上の位置を指定するポインティングデバイスによって、上記テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けることを特徴とする請求項１または２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
上記データ受付手段は、上記データ送信手段が画質調整データを画像形成装置に送信する前に、画質調整データを、画像読取装置の撮像部によりテストパターンの光学像を光電変換した後、Ａ／Ｄ変換を施したＲＡＷ画像データとするか、そのＲＡＷ画像データに所定の演算処理を施して算出された調整パラメータとするかを、ユーザに選択可能に表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【請求項１】
画像データを出力するプリンタ部を備えた画像形成装置と通信可能に接続された画像読取装置において、
上記プリンタ部から出力された、上記画像形成装置の画質調整を行うためのテストパターンの画像を読み取った際に、読み取ったテストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けるデータ受付手段と、
受け付けた画像データに基づいて、上記画像形成装置の画質を調整するためのデータである画質調整データを当該画像形成装置に送信するデータ送信手段と
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
上記データ受付手段は、上記テストパターンの画像をプレビュー画像として画面に表示して、当該テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けることを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
上記データ受付手段は、プレビュー画像が表示された画面上の位置を指定するポインティングデバイスによって、上記テストパターンの画像データのうち、ユーザにより指定された範囲内の画像データを受け付けることを特徴とする請求項１または２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
上記データ受付手段は、上記データ送信手段が画質調整データを画像形成装置に送信する前に、画質調整データを、画像読取装置の撮像部によりテストパターンの光学像を光電変換した後、Ａ／Ｄ変換を施したＲＡＷ画像データとするか、そのＲＡＷ画像データに所定の演算処理を施して算出された調整パラメータとするかを、ユーザに選択可能に表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像読取装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１０−５０７６７（Ｐ２０１０−５０７６７Ａ）
【公開日】平成２２年３月４日（２０１０．３．４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２１３５２０（Ｐ２００８−２１３５２０）
【出願日】平成２０年８月２２日（２００８．８．２２）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年３月４日（２０１０．３．４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年８月２２日（２００８．８．２２）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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