記録装置
【課題】よりシンプルな構成によって紙粉のノズル孔への付着を防止することができ、インク吐出性能の低下および作業効率の低下を招来しにくい記録装置を実現する。
【解決手段】インクジェットプリンタ備える制御部は、用紙への記録量に係る記録枚数Ｎを計測する計測部を備え、ノズル面及びプラテン間が所定のギャップに設定されている状態で、メンテナンスユニットによるノズル面の清掃後、記録枚数Ｎが所定値Ｎ１を越えた所定タイミングが到来した場合に、ギャップｄよりも大きな距離ｄ＋αに変更するようギャップ調整機構を動作させるべく構成されている。
【解決手段】インクジェットプリンタ備える制御部は、用紙への記録量に係る記録枚数Ｎを計測する計測部を備え、ノズル面及びプラテン間が所定のギャップに設定されている状態で、メンテナンスユニットによるノズル面の清掃後、記録枚数Ｎが所定値Ｎ１を越えた所定タイミングが到来した場合に、ギャップｄよりも大きな距離ｄ＋αに変更するようギャップ調整機構を動作させるべく構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して被記録体の表面に画像を記録する記録ヘッドと、該記録ヘッドに対向配置されるプラテンとのギャップを調整可能な記録装置に関し、特に、被記録体から生じる紙粉によって記録ヘッドのノズル孔が汚染されるのを防止すべく両者間のギャップを調整することができる記録装置の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録装置の一例として、記録ヘッドからインクを吐出して記録用紙に画像を形成するインクジェットプリンタがある。このインクジェットプリンタは、対を成す搬送ローラ間に挟入された記録用紙が、この搬送ローラの回転によって下流側へ搬送され、プラテンによって裏側から支持された状態で記録ヘッドに対向配置される。記録ヘッドは記録用紙に対向するノズル面を有し、該ノズル面にはインクを吐出するノズル孔が開口されている。そして、プラテンにより支持された用紙がノズル面に対向して配置された状態で、ノズル孔からインクが吐出され、このインクが記録用紙の表面に付着して画像が形成される。
【０００３】
記録ヘッドと記録用紙との間隔は、インクの記録用紙上の付着位置の精度を高める上で狭い方が好ましく、特に、銀塩写真と同等の画質をもった画像を印刷する場合においては、記録ヘッドと記録用紙とは極力近接させる必要がある。従って、印刷時に記録用紙を支持するプラテンは、記録ヘッドに対して比較的近接して対向配置されている。
【０００４】
しかしながら、一般に記録用紙には非常に微細な紙粉が付着しており、この紙粉は記録用紙から離脱して記録ヘッドの周辺を浮遊したり、プラテンの表面に堆積したりする場合がある。浮遊した紙粉や、プラテン表面に堆積した後に気流等により散乱した紙粉は、記録ヘッドのノズル孔に付着する可能性があり、このような事態は、ノズル孔からのインクの吐出性能の不安定化を招く恐れがあるために好ましくない。また当然ながら、このようなノズル孔への紙粉の付着は、記録ヘッドに対して記録用紙が近接するほど頻繁になる。
【０００５】
このような事態を解決すべく、インクミストを含む浮遊物質を吸引ファンなどによって吸引し、スポンジ等からなるインク捕獲部材に捕獲しようとする画像記録装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３４０５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示された画像記録装置の場合、吸引ファン及びその吸引流路中にスポンジ等からなるインク捕獲部材を備え付けるために装置が複雑化すると共に装置全体の小型化が困難となる。また、装置全体の生産コストが高くなり、消費電力量の増加に伴ってランニングコストも高くなってしまう。
【０００７】
更に、吸引ファンはモータ等の駆動部を有しているため、このモータ等の駆動によって記録中であっても僅かながらも振動が生じてしまう。この振動は、吸引ファンが設けられたプラテンを通じて記録用紙にまで伝達される可能性がある。このような状況は、記録ヘッドから吐出されたインクの記録用紙への付着位置を不安定化させ、位置精度の向上を図れない可能性があって好ましくない。
【０００８】
また、一般にインクジェットプリンタでは所定の周期で記録ヘッドのノズル面がクリーナブレードによって清掃され、ノズル面に付着した異物は払拭されるようになっている。しかしながら、このようなクリーナブレードによるノズル面の清掃は、ノズル面を傷つけたりノズル面の撥水膜の摩耗による吐出性能の低下を招来する恐れや、記録中であるにも関わらず度々記録作業を中断して作業効率を低下させる恐れもあるため、高頻度に行なうことは好ましくない。
【０００９】
そこで本発明は、よりシンプルな構成によって紙粉のノズル孔への付着を防止することができ、インク吐出性能の低下および作業効率の低下を招来しにくい記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上述したような事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係る記録装置は、インクを吐出するノズル孔が開口されたノズル面を被記録体に対向させ、所定方向へ往復移動しつつ前記ノズル孔からインクを吐出して前記被記録体の表面に画像を記録する記録ヘッドと、該記録ヘッドに対向配置されて前記被記録体を裏面側から支持するプラテンと、前記記録ヘッドにおいて前記ノズル面を所定の周期で清掃するクリーナと、前記記録ヘッドの前記ノズル面及び前記プラテンのうち一方又は両方を移動させることにより両者間のギャップを調整するギャップ調整部と、該ギャップ調整部の動作を制御する制御部とを備え、該制御部は、前記被記録体への記録量に係る値を計測する計測部を備え、前記ノズル面及び前記プラテン間が所定の第１ギャップに設定されている状態で、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後、前記記録量に係る値が所定値を越えた所定タイミングが到来した場合に、前記ノズル面及び前記プラテン間を前記第１ギャップよりも大きな第２ギャップに変更するよう前記ギャップ調整部を動作させるべく構成されている。
【００１１】
このような構成とすることにより、被記録体への記録量に係る値が所定値を超えると、記録用紙から生じる紙粉が比較的多く発生しているということが経験的に知られているため、このタイミングでノズル面及びプラテン間のギャップを大きくすることによって紙粉がノズル面に付着するのを抑制することができる。また、クリーナによる清掃頻度を高くする必要はなく従来通りでよいので、ノズル面の傷つきや撥水膜の摩耗を抑えることができ、また記録作業効率の低下を招来することがない。
【００１２】
ここで、記録装置としてのインクジェットプリンタでは、一般に記録内容に応じて記録ヘッドのノズル面とプラテンとのギャップを調整する機構が設けられているものが知られている。これは、写真画質の記録を行なう場合には被記録体へのインクの付着位置精度を高めるべくギャップを小さくし、通常文書等作成のための印字を行なう場合には被記録体との接触からノズル面を保護するためにギャップを大きくするためである。このような機構を有する記録装置であれば、本発明に係る上記記録装置は、新たな機構を設けることなく従来備えていた機構を利用して構成することが可能であり、紙粉のノズル孔への付着抑制を効率的かつ低価格で実現することができる。
【００１３】
また、前記計測部は、前記被記録体の記録枚数を計測するよう構成されており、前記タイミングは、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後からの前記計測部による計測枚数が所定値に達したときであってもよい。このような構成とすることにより、記録ヘッドに対向する位置で画像記録が行なわれた被記録体の枚数を基準としてノズル面とプラテンとのギャップ調整を行なうため、的確なタイミングを得ることができ、ノズル孔への紙粉の付着を効果的に抑制することができる。
【００１４】
また、前記計測部は、前記被記録体への記録時間を計測するよう構成されており、前記タイミングは、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後からの前記計測部による計測時間が所定値に達したときであってもよい。このような構成とすることによっても的確なタイミングによりギャップ調整を行なうことができ、ノズル孔への紙粉の付着を効果的に抑制することができる。
【００１５】
また、前記制御部は、前記ノズル面及び前記プラテン間が前記第２ギャップに設定されている状態で、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃が行われると、前記ノズル面及び前記プラテン間を前記第１ギャップに変更するよう前記ギャップ調整部を動作させるべく構成されていてもよい。このような構成とすることにより、クリーナによるノズル面の清掃後は、例えば写真画質での記録など記録内容に応じてギャップを小さくすることができ、吐出されたインクの被記録体への付着位置精度の低下を防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、よりシンプルな構成によって紙粉のノズル孔への付着を防止することができ、インク吐出性能の低下および作業効率の低下を招来しにくい記録装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態に係る記録装置について、インクジェットプリンタを例にして、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００１８】
図１は、インクジェットプリンタの構成を示す平面図であり、説明の便宜上、全体を囲うハウジング等、一部分の構成は省略して示している。図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、金属板等から成る左右一対のメインフレーム２，２を有し、このメインフレーム２，２間には搬送されてくる被記録体としての記録用紙（以下、単に「用紙」という）Ｐに画像を記録する記録部３が設けられている。なお、以下の説明では、記録部３にて画像が記録されているときの用紙Ｐの搬送方向（図１中の白抜き矢印が示す方向）を前方として、これを基準とした方向の概念を用いることとし、その他の場合は適宜説明することとする。
【００１９】
記録部３は、メインフレーム２，２間の前後に架設されたシャーシ４，４（図１では二点鎖線で示す）を備えており、これらのシャーシ４は左右方向へ延びる板状を成している。前後のシャーシ４をガイドレールとしてキャリッジ５（図１では二点鎖線で示す）が左右摺動可能に支持されており、該キャリッジ５内には記録ヘッド６（図２参照）が収容されている。キャリッジ５は、図示しないモータによって周回動するタイミングベルトに接続されており、該タイミングベルトの動作に伴ってシャーシ４の長手方向（即ち、左右方向）へ記録ヘッド６と共に移動可能になっている。また、このように移動する記録ヘッド６の下方には、平面視で左右方向に長寸のプラテン７が配設されている。
【００２０】
なお、インクジェットプリンタ１は、ハウジング内にインクカートリッジ（図示せず）を収容しており、このインクカートリッジとキャリッジ５とは図示しないインク供給管によって接続され、キャリッジ５内の記録ヘッド６へ各色（ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）のインクが独立して供給可能となっている。また、ハウジング内にはＣＰＵなどから成る制御部４０（図５参照）も収容されており、この制御部４０とキャリッジ５内の記録ヘッド６とは図示しないフレキシブルフラットケーブルによって接続されている。従って、制御部４０からの指示信号に基づき、記録ヘッド６は各色のインクをノズル孔から吐出可能となっている。
【００２１】
また、図１に示すように用紙Ｐの搬送領域外であるプラテン7の右側方には、記録ヘッド6が行なうフラッシング動作の際に吐出されるインクを受けるための廃インク受部３０が設けられている。記録ヘッド６は、この廃インク受部３０の上方に位置し、ノズル孔の目詰まり防止のためのインク吐出（フラッシング）を、記録動作中に所定の周期で行ない、廃インク受部３０は吐出されたインクを受けるようになっている。
【００２２】
また、用紙Ｐの搬送領域外であるプラテン７の左側方位置はキャリッジ５の待機位置となっており、そこには記録ヘッド６用のメンテナンスユニット３１がシャーシ４に支持されて設けられている。メンテナンスユニット３１は、待機位置にきた記録ヘッド６のノズル面６ａ（図２参照）をゴム等から成るブレードにより清掃して付着物を払拭し、各色のインクを選択的に吸引してノズル孔の目詰まりを防止するなどのメンテナンスを行なうことができる。
【００２３】
図２は、図１に示すインクジェットプリンタ１のII-II矢視線での断面図であり、主として記録部３の構成を示している。図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、プラテン７の後方に上下一対のレジストローラ１０，１０を備えており、更にその後方には用紙Ｐの先端を検出するための検出レバー１１を備えている。本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１は、プラテン７の下方に多数の用紙Ｐを収容するカセット（図示せず）を備えており、該カセット内の用紙Ｐは周知の搬送手段によって検出レバー１１を経由してレジストローラ１０まで搬送されるようになっている。
【００２４】
検出レバー１１は用紙Ｐの搬送経路に交差して設けられ、搬送途中の用紙Ｐの先端が接触することによって用紙Ｐの搬送経路から退行させられるよう可動な構成となっている。そして、搬送されてきた用紙Ｐの先端によって検出レバー１１が退行すると、センサ１１ａ（図５参照）がこれを検出し、制御部４０へその旨の信号を出力する。制御部４０は、この信号を受信した直後からの経過時間を測定し、所定時間経過した後に記録ヘッド６へ信号を発し、ノズル孔からインクを吐出させるようになっている。
【００２５】
レジストローラ１０は左右方向に回転軸芯を向けられて設けられており、検出レバー１１を経た用紙Ｐは、上下のレジストローラ１０，１０間に挟入されて更に前方へ搬送される。レジストローラ１０によって前方へ排出された用紙Ｐは、記録ヘッド６とプラテン７とに挟まれた空間へ、プラテン７によって裏面（下面）側から支持された状態で導かれ、ここで用紙Ｐの表面への記録が行われる。
【００２６】
プラテン７の前部上方には、左右方向へ長寸の板状を成すプラテンカバー８が設けられ、該プラテンカバー８の上方には、左右方向に回転軸芯を有する拍車ローラ１２が配設されている。該拍車ローラ１２は、プラテン７及びプラテンカバー８の上面に沿って搬送される用紙Ｐの表面（上面）と接することにより、記録中の用紙Ｐがプラテン７上面から浮き上がるのを防止する。また、プラテン７の前方には、別の拍車ローラ１３と排紙ローラ１４とが上下に配設されており、これらのローラ１３，１４は共に回転軸芯が左右方向へ向けられている。この拍車ローラ１３及び排紙ローラ１４は、プラテン７上での記録を終えた用紙Ｐを間に挟んだ状態で回転し、記録済みの用紙Ｐをインクジェットプリンタ１の排出口（図示せず）へと誘導する。
【００２７】
また、図２に示すように、前側のシャーシ４の下方には、ギャップ調整機構１７を成す偏芯カム１７ａが該シャーシ４の下面に接する状態で設けられている。この偏芯カム１７ａは制御部４０からの指示により駆動するモータ１７ｂの出力軸にギヤを介して接続されており、回動することによってシャーシ４と共に記録ヘッド６を含むキャリッジ５を上下方向、即ち、プラテン７に近接する方向と離反する方向とに移動させ、記録ヘッド６とプラテン７との間のギャップｄをｄ1＜ｄ＜ｄ2の間で任意に調整できるようになっている。
【００２８】
例えば、写真画質での記録を行う場合には両者間のギャップｄを距離ｄ1に設定し、記録ヘッド６から吐出されたインクの付着位置精度を高める。通常文書等の作成のための印字をする場合には、両者間のギャップｄを距離ｄ1より大きい距離ｄ3（＜ｄ2）に離反させることができ、更に必要に応じて距離ｄ3より大きな距離ｄ2まで離反させるなど、設定に応じて任意に調整することができる。
【００２９】
図３は、プラテンカバー８が取り付けられた状態のプラテン７の斜視図であり、図４は、図３に示すプラテン７のIV-IV矢視線での断面図である。図３に示すように、プラテン７は、平面視した場合に左右方向が長寸の略箱形状を成す合成樹脂製の部材であり、その前部は用紙Ｐに付着しなかった余剰インクを溜めるインク溜部７ａを成し、後部は記録中に用紙Ｐを裏面側から支持する用紙支持部７ｂを成している。そして、プラテンカバー８は、プラテン７のインク溜部７ａを上方から覆っている（図２も参照）。
【００３０】
図３及び図４に示すように、プラテン７は、プラテン本体２０と、該プラテン本体２０よりも上側（即ち、記録ヘッド６側又は記録中の用紙Ｐ側）に設けられて用紙Ｐを裏面側から支持する複数の上流側リブ２２とから構成され、この上流側リブ２２はプラテン本体２０に立設されている。
【００３１】
プラテン本体２０の後部には、上面が下方へ窪んだ凹状板部２３が形成されており、該凹状板部２３の前方には、用紙Ｐの裏面に対向する平板状の棚板部２４が凹状板部２３から連続的に形成されている。棚板部２４の上面は、凹状板部２３の内底面よりも相対的に上方に位置している。上述した上流側リブ２２は、これら凹状板部２３から棚板部２４に亘って設けられている。
【００３２】
より詳しく説明すると、上流側リブ２２は板状を成し、プラテン本体２０の左端から右端まで一定の間隔（本実施の形態では約２０ｍｍの間隔）で配設されている。図４に示すように各上流側リブ２２は、凹状板部２３の内底面２３ａ及び棚板部２４の上面２４ａのそれぞれから上方へ延びるように立設され、且つ、凹状板部２３の後端部から棚板部２４の前端部に至るまで、用紙Ｐの搬送方向へ延設されている。
【００３３】
隣り合う上流側リブ２２の間には空隙部２２ｂが形成されるため、プラテン本体２０の後部においては、上流側リブ２２の上端部（当接部）２２ａのみが用紙Ｐに裏面側から直接的に当接しこれを支持することとなっている。そして、プラテン本体２０において空隙部２２ｂを介して用紙Ｐに対向する面、即ち、凹状板部２３の内底面２３ａと棚板部２４の上面２４ａとには、所定の粘着剤から成る粘着層２５が配設されている。このような上流側リブ２２と、プラテン本体２０の凹状板部２３及び棚板部２４と、粘着層２５とによって、プラテン７の用紙支持部７ｂが構成されている。
【００３４】
一方、プラテン本体２０の前部であって上述した棚板部２４の前方には、平板状のインク受部２６が棚板部２４から連続的に形成されており、該インク受部２６の前方には上面が下方へ窪んだ凹状のインク回収部２７が前記インク受部２６から連続的に形成されている。インク受部２６の上面２６ａは、前方へ向かうに従って下方へ向かうように若干傾斜している。このインク受部２６の上面２６ａには、用紙Ｐの搬送方向（即ち、前後方向）へ延びる複数の下流側リブ２８が立設され、この下流側リブ２８は、上述した上流側リブ２２よりも狭い一定間隔で左右方向に配設されている（図３参照）。また、インク回収部２７の内底面２７ａには、インクを吸収することのできる多孔質性のインク吸収体２９が配設されている。このようなインク受部２６、インク回収部２７、下流側リブ２８、及びインク吸収体２９により、プラテン７のインク溜部７ａが構成されている。
【００３５】
上述したような構成のインクジェットプリンタ１は、プラテン７の上面に粘着層２５が設けられているため、用紙Ｐから生じた紙粉は、この粘着層２５に捕獲される。しかも、この粘着層２５は、プラテン７において記録ヘッド６に対向する面（凹状板部２３の内底面２３ａ及び棚板部２４の上面２４ａ）であって、用紙Ｐと直接的に接触する上流側リブ２２の下方に設けられているため、効率的に紙粉を捕獲することが可能である。
【００３６】
なお、図４に示したプラテン７では、凹状板部２３の内底面２３ａ及び棚板部２４の上面２４ａにのみ粘着層２５が配設された構成を示しているが、これに限定されるものではない。例えば、凹状板部２３の内底面２３ａと棚板部２４の上面２４ａとを接続する前側垂直壁面２３ｂ（図４参照）や、凹状板部２３において前側垂直壁面２３ｂに対向する後側垂直壁面２３ｃ（図４参照）に粘着層２５を設けてもよい。更に、上流側リブ２２の左右の側面２２ｃに粘着層２５を設けてもよい。
【００３７】
また、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の場合は、プラテン７がインク溜部７ａを有している。このインク溜部７ａでは、例えば、いわゆる縁無し印刷などをした場合に用紙Ｐに付着しなかった余剰インクを、下流側リブ２８の間に形成される溝を通ってインク回収部２７へ誘導し、インク吸収体２９にて吸収する。従って、余剰インクによって用紙Ｐが汚れてしまうのを防止することができる。
【００３８】
次に、上述したインクジェットプリンタ１の機能のうち、主として記録ヘッド６を上下動させる部分について図５に示すブロック図を用いて説明する。図５に示すようにインクジェットプリンタ１は、ＣＰＵ及びメモリなどから成る制御部４０を備え、該制御部４０は、メモリ内に格納されたプログラムに従って動作することにより、用紙Ｐへの記録量に係る値としての記録枚数を計測する枚数計測部４１として機能する。
【００３９】
例えば、制御部４０が後述する図６に示すフローチャートに従って動作する場合、ステップ１５の動作において枚数計測部４１として機能する。また、制御部４０が時間計測部４２又は走査数計測部４３として機能する場合は、制御部４０からフレキシブルフラットケーブルを介して記録部６へ出力した信号に基づき、記録動作時間又は走査数をそれぞれ計測する。
【００４０】
また、図５に示すように制御部４０には、ギャップ調整機構１７を構成するモータ１７ｂが、図示しない駆動回路を介して接続されており、該モータ１７ｂは制御部４０からの指示信号に基づいて所定の回転角度だけ出力軸を回転させる。その結果、記録ヘッド６のノズル面６ａとプラテン７とのギャップｄは、距離ｄ1〜ｄ2の間で任意に設定される。なお、本実施の形態においてこのギャップｄは、図２に示すように、プラテン７の上流側リブ２２の当接部２２ａからノズル面６ａまでの距離としてある。
【００４１】
制御部４０は、インクジェットプリンタ１についてその他の動作制御も行う。例えば、制御部４０は用紙Ｐの先端を検出するセンサ１７ａとも接続されており、該センサ１７ａからの信号に基づくタイミングで用紙Ｐへの記録動作を決定する。また、廃インク受部３０でのフラッシングやメンテナンスユニット３１でのメンテナンス処理などについてインクジェットプリンタ１の動作制御を行なう。
【００４２】
図６は、インクジェットプリンタ１で行なわれる記録ヘッド６のノズル面６ａとプラテン７とのギャップｄの調整動作の一例を示すフローチャートであり、図７は、図６に示す動作の一部を構成するメンテナンス処理に係るサブルーチンを示すフローチャートである。図６及び図７では、下記に説明するように、制御部４０は枚数計測部４１として動作する場合について示している。
【００４３】
図６に示すように、はじめにインクジェットプリンタ１の電源が入れられると（Ｓ１）、制御部４０はギャップｄの初期化を行ない（Ｓ２）、記録ヘッド６のノズル面６ａとプラテン７とのギャップｄを予め設定された基準ギャップｄ0に一致させる。なお、この基準ギャップｄ0は、距離ｄ1〜ｄ2の間で任意に設定することができる。次に、インクジェットプリンタ１に適宜設けられた入力パネル等のオペレータによる操作、又は、インクジェットプリンタ１に通信可能に接続されたコンピュータからの指示に基づき、記録指令の有無、即ち、記録動作をすべき指令の有無を判断する（Ｓ３）。その結果、記録指令が無いと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）にはステップ３の動作を繰り返し、記録指令が有ると判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）にはメンテナンス処理動作へ移行する（Ｓ４）。
【００４４】
図７のサブルーチンに示すように、メンテナンス処理では最初に前回のメンテナンス処理からの経過時間Ｔを取得する（Ｓ４１）。具体的には、メンテナンスユニット３１による前回の記録ヘッド６のメンテナンス終了時から経過した時間Ｔを、制御部４０が有するメモリから読み込む。そして、取得した時間Ｔが予め設定された時間値Ｔ1より大きいか否かを判断し（Ｓ４２）、大きいと判断した場合（Ｓ４２：ＹＥＳ）にはメンテナンスユニット３１へ指示信号を出力し、記録ヘッド６のノズル面６ａのメンテナンス動作を実行させる（Ｓ４３）。このメンテナンス動作とは、上述したようにノズル孔を通じて各色を選択的に吸引し、又は、ブレードによってノズル面６ａの汚れを払拭するなどである。
【００４５】
制御部４０は、メンテナンス動作を実行させた後、メモリ内に記録されていた経過時間Ｔをリセットしてゼロとし、同時にメンテナンス後からの記録枚数に関してメモリ内に記録されていた値Ｎをゼロとする（Ｓ４４）。そして、再び経過時間Ｔの計測を開始し（Ｓ４５）、メンテナンス処理に係るサブルーチンを終了する。なお、ステップ４２にて経過時間Ｔが予め設定された時間値Ｔ1以下であると判断した場合も（Ｓ４２：ＮＯ）、メンテナンス処理に係るサブルーチンを終了する。
【００４６】
メンテナンス処理に係るサブルーチンを終えると、メモリ内に記録された記録枚数の値Ｎを取得し（Ｓ５）、続いて実行すべき記録モードを判別する（Ｓ６）。ここで、本実施の形態に係る記録モードとしては、既に説明したような写真画質での記録モードである精細モードと、印字する場合の記録モードである通常モードとが設定されている。
【００４７】
ステップ６にて実行すべき記録モードが精細モードであると判断した場合は、ステップ５で取得した記録枚数Ｎが所定の値Ｎ1より大きいか否かを判断する（Ｓ７）。その結果、Ｎ1以下であると判断した場合は（Ｓ７：ＮＯ）、ギャップｄを精細モードでの記録用に設定された通り距離ｄ1とし（Ｓ８）、Ｎ1より大きいと判断した場合は（Ｓ７：ＹＥＳ）、モータ１７ｂを回転させてギャップ調整機構１７を駆動し、ギャップｄを距離ｄ1より大きい距離ｄ1＋α（ｄ1＋α＜ｄ2）とし（Ｓ９）、記録動作を実行する（Ｓ１３）。ここで、記録動作とは、シャーシ４に沿った記録ヘッド６の一往復動作である一回分の走査をいう。
【００４８】
一方、ステップ６にて実行すべき記録モードが通常モードであると判断した場合は、ステップ５で取得した記録枚数Ｎが所定の値Ｎ1より大きいか否かを判断する（Ｓ１０）。その結果、Ｎ1以下であると判断した場合は（Ｓ１０：ＮＯ）、ギャップｄを通常モードでの記録用に設定された通り距離ｄ3（ｄ3＞ｄ1）とし（Ｓ１１）、Ｎ1より大きいと判断した場合は（Ｓ１０：ＹＥＳ）、モータ１７ｂを回転させてギャップ調整機構１７を駆動し、ギャップｄを距離ｄ3より大きい距離ｄ3＋α（ｄ3＋α≦ｄ2）とし（Ｓ１２）、記録動作を実行する（Ｓ１３）。
【００４９】
ステップ１３にて一走査分の記録動作を完了すると、用紙Ｐの１枚分の記録が完了したか否かを判断する（Ｓ１４）。この判断は、制御部４０が記録ヘッド６へ出力した記録内容に関する信号に基づいて行なうことが可能であり、その他、センサ１７ａの検出信号に基づき判断することも可能である。
【００５０】
ステップ１４での判断の結果、用紙Ｐの１枚分の記録が完了したと判断した場合は（Ｓ１４：ＹＥＳ）メモリに記録している記録枚数Ｎの値に１を加算し（Ｓ１５）、未完了であると判断した場合は（Ｓ１４：ＮＯ）メモリに記録している記録枚数Ｎはそのままに、ステップ１３で受けた記録指令の内容が全て完了したか否かの判断を行なう（Ｓ１６）。そして、完了したと判断した場合は（Ｓ１６：ＹＥＳ）再びステップ３以降の動作を実行し、未完了だと判断した場合は（Ｓ１６：ＮＯ）再びステップ４以降の動作を実行する。なお、上記ステップ１５の動作時、制御部４０は枚数計測部４１として機能する。
【００５１】
このようなインクジェットプリンタ１の動作によれば、あるルーチンにて記録モード用のギャップ（例えば、ｄ1、ｄ3：第１ギャップ）が設定されている場合（ステップ８，１１）であっても、以降のルーチンにて記録枚数Ｎが所定値Ｎ１より大きいと判断されれば（Ｓ７，１０：ＹＥＳ）、この第１ギャップより大きいギャップ（例えば、ｄ1＋α，ｄ3＋α：第２ギャップ）に変更される（Ｓ９，１２）。その結果、ギャップ変更後は紙粉が記録ヘッド６のノズル面６ａに付着するのを抑制することができる。
【００５２】
なお、上述した図６に示すフローチャートでは、通常モードにおいて記録枚数Ｎが所定の値Ｎ１より大きい場合もギャップｄをｄ3＋αに調整することとしているが、例えば通常モード用として設定されているギャップｄ＝ｄ3が比較的大きければそのギャップｄを変更する必要はない。従って、この場合にはステップ１０，１２が不要であり、ステップ６にて通常モードと判断された場合にはステップ１１を経て記録動作（Ｓ１３）を実行すればよい。
【００５３】
また、上述した説明では記録枚数Ｎの値に基づいてギャップｄを調整する場合について説明したが、これに限られない。例えば、前回のメンテナンス処理後からの記録ヘッド６の動作時間Ｔに基づいてギャップｄを調整するようにしてもよい。この場合、インクジェットプリンタ１の機能のうち、主として記録ヘッド６を上下動させる部分の構成は、図８（ａ）に示すようになり、図５に示した枚数計測部４１に換えて時間計測部４２を備えればよい。また、制御部４０の動作としては、図６に示したフローチャートにおいて、ステップ５では記録枚数Ｎに替えて時間Ｔを読み込むようにし、ステップ７，１０では記録枚数Ｎに替えて時間Ｔが所定の値Ｔ2（Ｔ2＜Ｔ1）より大きいか否かを判断するようにすればよく、また、ステップ１５の動作は不要となる。
【００５４】
更に、前回のメンテナンス処理後からの記録ヘッド６による走査数に基づいてギャップｄを調整するようにしてもよい。この場合、インクジェットプリンタ１の機能のうち、主として記録ヘッド６を上下動させる部分の構成は図８（ｂ）に示すようになり、図５に示した枚数計測部４１に換えて走査数計測部４３を備えればよい。また、制御部４０の動作としては、図６に示したフローチャートにおいて、「記録枚数」と記載された部分を「走査数」に換えた動作となる。
【００５５】
なお、制御部４０は、上述した枚数計測部４１、時間計測部４２、および走査数計測部４３のうち何れか複数を実行可能に構成されていてもよい。
【００５６】
また、プラテン７を記録ヘッド６に対して近接及び離反するよう移動可能に構成することにより、プラテン７の移動によってギャップ調整を行うようにしてもよいし、プラテン７及び記録ヘッド６の両者を互いに近接及び離反するよう移動可能に構成し、両者の移動によってギャップ調整を行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、よりシンプルな構成によって紙粉のノズル孔への付着を防止することができ、インク吐出性能の低下および作業効率の低下を招来しにくい記録装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す平面図であり、全体を囲うハウジング等、一部分の構成は省略して示している。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタのII-II矢視線での断面図であり、主として記録部の構成を示している。
【図３】プラテンカバーが取り付けられた状態のプラテンの斜視図である。
【図４】図３に示すプラテンのIV-IV矢視線での断面図である。
【図５】インクジェットプリンタの機能のうち、制御部が枚数計測部として機能するときの主として記録ヘッドを上下動させる部分の機能を示すブロック図である。
【図６】インクジェットプリンタで行なわれる記録ヘッドのノズル面とプラテンとのギャップの調整動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】図６に示す動作の一部を構成するメンテナンス処理に係るサブルーチンを示すフローチャートである。
【図８】インクジェットプリンタの機能のうち、主として記録ヘッドを上下動させる部分の機能を示すブロック図であり、（ａ）は制御部が時間計測部として機能するときの構成、（ｂ）は制御部が走査数計測部として機能するときの構成を夫々示している。
【符号の説明】
【００５９】
１ インクジェットプリンタヘッド
４ シャーシ
５ キャリッジ
６ 記録ヘッド
７ プラテン
１１ 検出レバー
１１ａ センサ
１７ ギャップ調整機構
１７ａ 偏芯カム
１７ｂ モータ
２０ プラテン本体
２２ 上流側リブ
２２ａ 当接部
２２ｂ 空隙部
２３ 凹状板部
２３ａ 内底面
２４ 棚板部
２４ａ 上面
２５ 粘着層
３０ 廃インク受部
３１ メンテナンスユニット
４０ 制御部
４１ 枚数計測部
４２ 時間計測部
４３ 走査数計測部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して被記録体の表面に画像を記録する記録ヘッドと、該記録ヘッドに対向配置されるプラテンとのギャップを調整可能な記録装置に関し、特に、被記録体から生じる紙粉によって記録ヘッドのノズル孔が汚染されるのを防止すべく両者間のギャップを調整することができる記録装置の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録装置の一例として、記録ヘッドからインクを吐出して記録用紙に画像を形成するインクジェットプリンタがある。このインクジェットプリンタは、対を成す搬送ローラ間に挟入された記録用紙が、この搬送ローラの回転によって下流側へ搬送され、プラテンによって裏側から支持された状態で記録ヘッドに対向配置される。記録ヘッドは記録用紙に対向するノズル面を有し、該ノズル面にはインクを吐出するノズル孔が開口されている。そして、プラテンにより支持された用紙がノズル面に対向して配置された状態で、ノズル孔からインクが吐出され、このインクが記録用紙の表面に付着して画像が形成される。
【０００３】
記録ヘッドと記録用紙との間隔は、インクの記録用紙上の付着位置の精度を高める上で狭い方が好ましく、特に、銀塩写真と同等の画質をもった画像を印刷する場合においては、記録ヘッドと記録用紙とは極力近接させる必要がある。従って、印刷時に記録用紙を支持するプラテンは、記録ヘッドに対して比較的近接して対向配置されている。
【０００４】
しかしながら、一般に記録用紙には非常に微細な紙粉が付着しており、この紙粉は記録用紙から離脱して記録ヘッドの周辺を浮遊したり、プラテンの表面に堆積したりする場合がある。浮遊した紙粉や、プラテン表面に堆積した後に気流等により散乱した紙粉は、記録ヘッドのノズル孔に付着する可能性があり、このような事態は、ノズル孔からのインクの吐出性能の不安定化を招く恐れがあるために好ましくない。また当然ながら、このようなノズル孔への紙粉の付着は、記録ヘッドに対して記録用紙が近接するほど頻繁になる。
【０００５】
このような事態を解決すべく、インクミストを含む浮遊物質を吸引ファンなどによって吸引し、スポンジ等からなるインク捕獲部材に捕獲しようとする画像記録装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３４０５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示された画像記録装置の場合、吸引ファン及びその吸引流路中にスポンジ等からなるインク捕獲部材を備え付けるために装置が複雑化すると共に装置全体の小型化が困難となる。また、装置全体の生産コストが高くなり、消費電力量の増加に伴ってランニングコストも高くなってしまう。
【０００７】
更に、吸引ファンはモータ等の駆動部を有しているため、このモータ等の駆動によって記録中であっても僅かながらも振動が生じてしまう。この振動は、吸引ファンが設けられたプラテンを通じて記録用紙にまで伝達される可能性がある。このような状況は、記録ヘッドから吐出されたインクの記録用紙への付着位置を不安定化させ、位置精度の向上を図れない可能性があって好ましくない。
【０００８】
また、一般にインクジェットプリンタでは所定の周期で記録ヘッドのノズル面がクリーナブレードによって清掃され、ノズル面に付着した異物は払拭されるようになっている。しかしながら、このようなクリーナブレードによるノズル面の清掃は、ノズル面を傷つけたりノズル面の撥水膜の摩耗による吐出性能の低下を招来する恐れや、記録中であるにも関わらず度々記録作業を中断して作業効率を低下させる恐れもあるため、高頻度に行なうことは好ましくない。
【０００９】
そこで本発明は、よりシンプルな構成によって紙粉のノズル孔への付着を防止することができ、インク吐出性能の低下および作業効率の低下を招来しにくい記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は上述したような事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係る記録装置は、インクを吐出するノズル孔が開口されたノズル面を被記録体に対向させ、所定方向へ往復移動しつつ前記ノズル孔からインクを吐出して前記被記録体の表面に画像を記録する記録ヘッドと、該記録ヘッドに対向配置されて前記被記録体を裏面側から支持するプラテンと、前記記録ヘッドにおいて前記ノズル面を所定の周期で清掃するクリーナと、前記記録ヘッドの前記ノズル面及び前記プラテンのうち一方又は両方を移動させることにより両者間のギャップを調整するギャップ調整部と、該ギャップ調整部の動作を制御する制御部とを備え、該制御部は、前記被記録体への記録量に係る値を計測する計測部を備え、前記ノズル面及び前記プラテン間が所定の第１ギャップに設定されている状態で、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後、前記記録量に係る値が所定値を越えた所定タイミングが到来した場合に、前記ノズル面及び前記プラテン間を前記第１ギャップよりも大きな第２ギャップに変更するよう前記ギャップ調整部を動作させるべく構成されている。
【００１１】
このような構成とすることにより、被記録体への記録量に係る値が所定値を超えると、記録用紙から生じる紙粉が比較的多く発生しているということが経験的に知られているため、このタイミングでノズル面及びプラテン間のギャップを大きくすることによって紙粉がノズル面に付着するのを抑制することができる。また、クリーナによる清掃頻度を高くする必要はなく従来通りでよいので、ノズル面の傷つきや撥水膜の摩耗を抑えることができ、また記録作業効率の低下を招来することがない。
【００１２】
ここで、記録装置としてのインクジェットプリンタでは、一般に記録内容に応じて記録ヘッドのノズル面とプラテンとのギャップを調整する機構が設けられているものが知られている。これは、写真画質の記録を行なう場合には被記録体へのインクの付着位置精度を高めるべくギャップを小さくし、通常文書等作成のための印字を行なう場合には被記録体との接触からノズル面を保護するためにギャップを大きくするためである。このような機構を有する記録装置であれば、本発明に係る上記記録装置は、新たな機構を設けることなく従来備えていた機構を利用して構成することが可能であり、紙粉のノズル孔への付着抑制を効率的かつ低価格で実現することができる。
【００１３】
また、前記計測部は、前記被記録体の記録枚数を計測するよう構成されており、前記タイミングは、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後からの前記計測部による計測枚数が所定値に達したときであってもよい。このような構成とすることにより、記録ヘッドに対向する位置で画像記録が行なわれた被記録体の枚数を基準としてノズル面とプラテンとのギャップ調整を行なうため、的確なタイミングを得ることができ、ノズル孔への紙粉の付着を効果的に抑制することができる。
【００１４】
また、前記計測部は、前記被記録体への記録時間を計測するよう構成されており、前記タイミングは、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後からの前記計測部による計測時間が所定値に達したときであってもよい。このような構成とすることによっても的確なタイミングによりギャップ調整を行なうことができ、ノズル孔への紙粉の付着を効果的に抑制することができる。
【００１５】
また、前記制御部は、前記ノズル面及び前記プラテン間が前記第２ギャップに設定されている状態で、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃が行われると、前記ノズル面及び前記プラテン間を前記第１ギャップに変更するよう前記ギャップ調整部を動作させるべく構成されていてもよい。このような構成とすることにより、クリーナによるノズル面の清掃後は、例えば写真画質での記録など記録内容に応じてギャップを小さくすることができ、吐出されたインクの被記録体への付着位置精度の低下を防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、よりシンプルな構成によって紙粉のノズル孔への付着を防止することができ、インク吐出性能の低下および作業効率の低下を招来しにくい記録装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態に係る記録装置について、インクジェットプリンタを例にして、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００１８】
図１は、インクジェットプリンタの構成を示す平面図であり、説明の便宜上、全体を囲うハウジング等、一部分の構成は省略して示している。図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、金属板等から成る左右一対のメインフレーム２，２を有し、このメインフレーム２，２間には搬送されてくる被記録体としての記録用紙（以下、単に「用紙」という）Ｐに画像を記録する記録部３が設けられている。なお、以下の説明では、記録部３にて画像が記録されているときの用紙Ｐの搬送方向（図１中の白抜き矢印が示す方向）を前方として、これを基準とした方向の概念を用いることとし、その他の場合は適宜説明することとする。
【００１９】
記録部３は、メインフレーム２，２間の前後に架設されたシャーシ４，４（図１では二点鎖線で示す）を備えており、これらのシャーシ４は左右方向へ延びる板状を成している。前後のシャーシ４をガイドレールとしてキャリッジ５（図１では二点鎖線で示す）が左右摺動可能に支持されており、該キャリッジ５内には記録ヘッド６（図２参照）が収容されている。キャリッジ５は、図示しないモータによって周回動するタイミングベルトに接続されており、該タイミングベルトの動作に伴ってシャーシ４の長手方向（即ち、左右方向）へ記録ヘッド６と共に移動可能になっている。また、このように移動する記録ヘッド６の下方には、平面視で左右方向に長寸のプラテン７が配設されている。
【００２０】
なお、インクジェットプリンタ１は、ハウジング内にインクカートリッジ（図示せず）を収容しており、このインクカートリッジとキャリッジ５とは図示しないインク供給管によって接続され、キャリッジ５内の記録ヘッド６へ各色（ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）のインクが独立して供給可能となっている。また、ハウジング内にはＣＰＵなどから成る制御部４０（図５参照）も収容されており、この制御部４０とキャリッジ５内の記録ヘッド６とは図示しないフレキシブルフラットケーブルによって接続されている。従って、制御部４０からの指示信号に基づき、記録ヘッド６は各色のインクをノズル孔から吐出可能となっている。
【００２１】
また、図１に示すように用紙Ｐの搬送領域外であるプラテン7の右側方には、記録ヘッド6が行なうフラッシング動作の際に吐出されるインクを受けるための廃インク受部３０が設けられている。記録ヘッド６は、この廃インク受部３０の上方に位置し、ノズル孔の目詰まり防止のためのインク吐出（フラッシング）を、記録動作中に所定の周期で行ない、廃インク受部３０は吐出されたインクを受けるようになっている。
【００２２】
また、用紙Ｐの搬送領域外であるプラテン７の左側方位置はキャリッジ５の待機位置となっており、そこには記録ヘッド６用のメンテナンスユニット３１がシャーシ４に支持されて設けられている。メンテナンスユニット３１は、待機位置にきた記録ヘッド６のノズル面６ａ（図２参照）をゴム等から成るブレードにより清掃して付着物を払拭し、各色のインクを選択的に吸引してノズル孔の目詰まりを防止するなどのメンテナンスを行なうことができる。
【００２３】
図２は、図１に示すインクジェットプリンタ１のII-II矢視線での断面図であり、主として記録部３の構成を示している。図２に示すように、インクジェットプリンタ１は、プラテン７の後方に上下一対のレジストローラ１０，１０を備えており、更にその後方には用紙Ｐの先端を検出するための検出レバー１１を備えている。本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１は、プラテン７の下方に多数の用紙Ｐを収容するカセット（図示せず）を備えており、該カセット内の用紙Ｐは周知の搬送手段によって検出レバー１１を経由してレジストローラ１０まで搬送されるようになっている。
【００２４】
検出レバー１１は用紙Ｐの搬送経路に交差して設けられ、搬送途中の用紙Ｐの先端が接触することによって用紙Ｐの搬送経路から退行させられるよう可動な構成となっている。そして、搬送されてきた用紙Ｐの先端によって検出レバー１１が退行すると、センサ１１ａ（図５参照）がこれを検出し、制御部４０へその旨の信号を出力する。制御部４０は、この信号を受信した直後からの経過時間を測定し、所定時間経過した後に記録ヘッド６へ信号を発し、ノズル孔からインクを吐出させるようになっている。
【００２５】
レジストローラ１０は左右方向に回転軸芯を向けられて設けられており、検出レバー１１を経た用紙Ｐは、上下のレジストローラ１０，１０間に挟入されて更に前方へ搬送される。レジストローラ１０によって前方へ排出された用紙Ｐは、記録ヘッド６とプラテン７とに挟まれた空間へ、プラテン７によって裏面（下面）側から支持された状態で導かれ、ここで用紙Ｐの表面への記録が行われる。
【００２６】
プラテン７の前部上方には、左右方向へ長寸の板状を成すプラテンカバー８が設けられ、該プラテンカバー８の上方には、左右方向に回転軸芯を有する拍車ローラ１２が配設されている。該拍車ローラ１２は、プラテン７及びプラテンカバー８の上面に沿って搬送される用紙Ｐの表面（上面）と接することにより、記録中の用紙Ｐがプラテン７上面から浮き上がるのを防止する。また、プラテン７の前方には、別の拍車ローラ１３と排紙ローラ１４とが上下に配設されており、これらのローラ１３，１４は共に回転軸芯が左右方向へ向けられている。この拍車ローラ１３及び排紙ローラ１４は、プラテン７上での記録を終えた用紙Ｐを間に挟んだ状態で回転し、記録済みの用紙Ｐをインクジェットプリンタ１の排出口（図示せず）へと誘導する。
【００２７】
また、図２に示すように、前側のシャーシ４の下方には、ギャップ調整機構１７を成す偏芯カム１７ａが該シャーシ４の下面に接する状態で設けられている。この偏芯カム１７ａは制御部４０からの指示により駆動するモータ１７ｂの出力軸にギヤを介して接続されており、回動することによってシャーシ４と共に記録ヘッド６を含むキャリッジ５を上下方向、即ち、プラテン７に近接する方向と離反する方向とに移動させ、記録ヘッド６とプラテン７との間のギャップｄをｄ1＜ｄ＜ｄ2の間で任意に調整できるようになっている。
【００２８】
例えば、写真画質での記録を行う場合には両者間のギャップｄを距離ｄ1に設定し、記録ヘッド６から吐出されたインクの付着位置精度を高める。通常文書等の作成のための印字をする場合には、両者間のギャップｄを距離ｄ1より大きい距離ｄ3（＜ｄ2）に離反させることができ、更に必要に応じて距離ｄ3より大きな距離ｄ2まで離反させるなど、設定に応じて任意に調整することができる。
【００２９】
図３は、プラテンカバー８が取り付けられた状態のプラテン７の斜視図であり、図４は、図３に示すプラテン７のIV-IV矢視線での断面図である。図３に示すように、プラテン７は、平面視した場合に左右方向が長寸の略箱形状を成す合成樹脂製の部材であり、その前部は用紙Ｐに付着しなかった余剰インクを溜めるインク溜部７ａを成し、後部は記録中に用紙Ｐを裏面側から支持する用紙支持部７ｂを成している。そして、プラテンカバー８は、プラテン７のインク溜部７ａを上方から覆っている（図２も参照）。
【００３０】
図３及び図４に示すように、プラテン７は、プラテン本体２０と、該プラテン本体２０よりも上側（即ち、記録ヘッド６側又は記録中の用紙Ｐ側）に設けられて用紙Ｐを裏面側から支持する複数の上流側リブ２２とから構成され、この上流側リブ２２はプラテン本体２０に立設されている。
【００３１】
プラテン本体２０の後部には、上面が下方へ窪んだ凹状板部２３が形成されており、該凹状板部２３の前方には、用紙Ｐの裏面に対向する平板状の棚板部２４が凹状板部２３から連続的に形成されている。棚板部２４の上面は、凹状板部２３の内底面よりも相対的に上方に位置している。上述した上流側リブ２２は、これら凹状板部２３から棚板部２４に亘って設けられている。
【００３２】
より詳しく説明すると、上流側リブ２２は板状を成し、プラテン本体２０の左端から右端まで一定の間隔（本実施の形態では約２０ｍｍの間隔）で配設されている。図４に示すように各上流側リブ２２は、凹状板部２３の内底面２３ａ及び棚板部２４の上面２４ａのそれぞれから上方へ延びるように立設され、且つ、凹状板部２３の後端部から棚板部２４の前端部に至るまで、用紙Ｐの搬送方向へ延設されている。
【００３３】
隣り合う上流側リブ２２の間には空隙部２２ｂが形成されるため、プラテン本体２０の後部においては、上流側リブ２２の上端部（当接部）２２ａのみが用紙Ｐに裏面側から直接的に当接しこれを支持することとなっている。そして、プラテン本体２０において空隙部２２ｂを介して用紙Ｐに対向する面、即ち、凹状板部２３の内底面２３ａと棚板部２４の上面２４ａとには、所定の粘着剤から成る粘着層２５が配設されている。このような上流側リブ２２と、プラテン本体２０の凹状板部２３及び棚板部２４と、粘着層２５とによって、プラテン７の用紙支持部７ｂが構成されている。
【００３４】
一方、プラテン本体２０の前部であって上述した棚板部２４の前方には、平板状のインク受部２６が棚板部２４から連続的に形成されており、該インク受部２６の前方には上面が下方へ窪んだ凹状のインク回収部２７が前記インク受部２６から連続的に形成されている。インク受部２６の上面２６ａは、前方へ向かうに従って下方へ向かうように若干傾斜している。このインク受部２６の上面２６ａには、用紙Ｐの搬送方向（即ち、前後方向）へ延びる複数の下流側リブ２８が立設され、この下流側リブ２８は、上述した上流側リブ２２よりも狭い一定間隔で左右方向に配設されている（図３参照）。また、インク回収部２７の内底面２７ａには、インクを吸収することのできる多孔質性のインク吸収体２９が配設されている。このようなインク受部２６、インク回収部２７、下流側リブ２８、及びインク吸収体２９により、プラテン７のインク溜部７ａが構成されている。
【００３５】
上述したような構成のインクジェットプリンタ１は、プラテン７の上面に粘着層２５が設けられているため、用紙Ｐから生じた紙粉は、この粘着層２５に捕獲される。しかも、この粘着層２５は、プラテン７において記録ヘッド６に対向する面（凹状板部２３の内底面２３ａ及び棚板部２４の上面２４ａ）であって、用紙Ｐと直接的に接触する上流側リブ２２の下方に設けられているため、効率的に紙粉を捕獲することが可能である。
【００３６】
なお、図４に示したプラテン７では、凹状板部２３の内底面２３ａ及び棚板部２４の上面２４ａにのみ粘着層２５が配設された構成を示しているが、これに限定されるものではない。例えば、凹状板部２３の内底面２３ａと棚板部２４の上面２４ａとを接続する前側垂直壁面２３ｂ（図４参照）や、凹状板部２３において前側垂直壁面２３ｂに対向する後側垂直壁面２３ｃ（図４参照）に粘着層２５を設けてもよい。更に、上流側リブ２２の左右の側面２２ｃに粘着層２５を設けてもよい。
【００３７】
また、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の場合は、プラテン７がインク溜部７ａを有している。このインク溜部７ａでは、例えば、いわゆる縁無し印刷などをした場合に用紙Ｐに付着しなかった余剰インクを、下流側リブ２８の間に形成される溝を通ってインク回収部２７へ誘導し、インク吸収体２９にて吸収する。従って、余剰インクによって用紙Ｐが汚れてしまうのを防止することができる。
【００３８】
次に、上述したインクジェットプリンタ１の機能のうち、主として記録ヘッド６を上下動させる部分について図５に示すブロック図を用いて説明する。図５に示すようにインクジェットプリンタ１は、ＣＰＵ及びメモリなどから成る制御部４０を備え、該制御部４０は、メモリ内に格納されたプログラムに従って動作することにより、用紙Ｐへの記録量に係る値としての記録枚数を計測する枚数計測部４１として機能する。
【００３９】
例えば、制御部４０が後述する図６に示すフローチャートに従って動作する場合、ステップ１５の動作において枚数計測部４１として機能する。また、制御部４０が時間計測部４２又は走査数計測部４３として機能する場合は、制御部４０からフレキシブルフラットケーブルを介して記録部６へ出力した信号に基づき、記録動作時間又は走査数をそれぞれ計測する。
【００４０】
また、図５に示すように制御部４０には、ギャップ調整機構１７を構成するモータ１７ｂが、図示しない駆動回路を介して接続されており、該モータ１７ｂは制御部４０からの指示信号に基づいて所定の回転角度だけ出力軸を回転させる。その結果、記録ヘッド６のノズル面６ａとプラテン７とのギャップｄは、距離ｄ1〜ｄ2の間で任意に設定される。なお、本実施の形態においてこのギャップｄは、図２に示すように、プラテン７の上流側リブ２２の当接部２２ａからノズル面６ａまでの距離としてある。
【００４１】
制御部４０は、インクジェットプリンタ１についてその他の動作制御も行う。例えば、制御部４０は用紙Ｐの先端を検出するセンサ１７ａとも接続されており、該センサ１７ａからの信号に基づくタイミングで用紙Ｐへの記録動作を決定する。また、廃インク受部３０でのフラッシングやメンテナンスユニット３１でのメンテナンス処理などについてインクジェットプリンタ１の動作制御を行なう。
【００４２】
図６は、インクジェットプリンタ１で行なわれる記録ヘッド６のノズル面６ａとプラテン７とのギャップｄの調整動作の一例を示すフローチャートであり、図７は、図６に示す動作の一部を構成するメンテナンス処理に係るサブルーチンを示すフローチャートである。図６及び図７では、下記に説明するように、制御部４０は枚数計測部４１として動作する場合について示している。
【００４３】
図６に示すように、はじめにインクジェットプリンタ１の電源が入れられると（Ｓ１）、制御部４０はギャップｄの初期化を行ない（Ｓ２）、記録ヘッド６のノズル面６ａとプラテン７とのギャップｄを予め設定された基準ギャップｄ0に一致させる。なお、この基準ギャップｄ0は、距離ｄ1〜ｄ2の間で任意に設定することができる。次に、インクジェットプリンタ１に適宜設けられた入力パネル等のオペレータによる操作、又は、インクジェットプリンタ１に通信可能に接続されたコンピュータからの指示に基づき、記録指令の有無、即ち、記録動作をすべき指令の有無を判断する（Ｓ３）。その結果、記録指令が無いと判断した場合（Ｓ３：ＮＯ）にはステップ３の動作を繰り返し、記録指令が有ると判断した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）にはメンテナンス処理動作へ移行する（Ｓ４）。
【００４４】
図７のサブルーチンに示すように、メンテナンス処理では最初に前回のメンテナンス処理からの経過時間Ｔを取得する（Ｓ４１）。具体的には、メンテナンスユニット３１による前回の記録ヘッド６のメンテナンス終了時から経過した時間Ｔを、制御部４０が有するメモリから読み込む。そして、取得した時間Ｔが予め設定された時間値Ｔ1より大きいか否かを判断し（Ｓ４２）、大きいと判断した場合（Ｓ４２：ＹＥＳ）にはメンテナンスユニット３１へ指示信号を出力し、記録ヘッド６のノズル面６ａのメンテナンス動作を実行させる（Ｓ４３）。このメンテナンス動作とは、上述したようにノズル孔を通じて各色を選択的に吸引し、又は、ブレードによってノズル面６ａの汚れを払拭するなどである。
【００４５】
制御部４０は、メンテナンス動作を実行させた後、メモリ内に記録されていた経過時間Ｔをリセットしてゼロとし、同時にメンテナンス後からの記録枚数に関してメモリ内に記録されていた値Ｎをゼロとする（Ｓ４４）。そして、再び経過時間Ｔの計測を開始し（Ｓ４５）、メンテナンス処理に係るサブルーチンを終了する。なお、ステップ４２にて経過時間Ｔが予め設定された時間値Ｔ1以下であると判断した場合も（Ｓ４２：ＮＯ）、メンテナンス処理に係るサブルーチンを終了する。
【００４６】
メンテナンス処理に係るサブルーチンを終えると、メモリ内に記録された記録枚数の値Ｎを取得し（Ｓ５）、続いて実行すべき記録モードを判別する（Ｓ６）。ここで、本実施の形態に係る記録モードとしては、既に説明したような写真画質での記録モードである精細モードと、印字する場合の記録モードである通常モードとが設定されている。
【００４７】
ステップ６にて実行すべき記録モードが精細モードであると判断した場合は、ステップ５で取得した記録枚数Ｎが所定の値Ｎ1より大きいか否かを判断する（Ｓ７）。その結果、Ｎ1以下であると判断した場合は（Ｓ７：ＮＯ）、ギャップｄを精細モードでの記録用に設定された通り距離ｄ1とし（Ｓ８）、Ｎ1より大きいと判断した場合は（Ｓ７：ＹＥＳ）、モータ１７ｂを回転させてギャップ調整機構１７を駆動し、ギャップｄを距離ｄ1より大きい距離ｄ1＋α（ｄ1＋α＜ｄ2）とし（Ｓ９）、記録動作を実行する（Ｓ１３）。ここで、記録動作とは、シャーシ４に沿った記録ヘッド６の一往復動作である一回分の走査をいう。
【００４８】
一方、ステップ６にて実行すべき記録モードが通常モードであると判断した場合は、ステップ５で取得した記録枚数Ｎが所定の値Ｎ1より大きいか否かを判断する（Ｓ１０）。その結果、Ｎ1以下であると判断した場合は（Ｓ１０：ＮＯ）、ギャップｄを通常モードでの記録用に設定された通り距離ｄ3（ｄ3＞ｄ1）とし（Ｓ１１）、Ｎ1より大きいと判断した場合は（Ｓ１０：ＹＥＳ）、モータ１７ｂを回転させてギャップ調整機構１７を駆動し、ギャップｄを距離ｄ3より大きい距離ｄ3＋α（ｄ3＋α≦ｄ2）とし（Ｓ１２）、記録動作を実行する（Ｓ１３）。
【００４９】
ステップ１３にて一走査分の記録動作を完了すると、用紙Ｐの１枚分の記録が完了したか否かを判断する（Ｓ１４）。この判断は、制御部４０が記録ヘッド６へ出力した記録内容に関する信号に基づいて行なうことが可能であり、その他、センサ１７ａの検出信号に基づき判断することも可能である。
【００５０】
ステップ１４での判断の結果、用紙Ｐの１枚分の記録が完了したと判断した場合は（Ｓ１４：ＹＥＳ）メモリに記録している記録枚数Ｎの値に１を加算し（Ｓ１５）、未完了であると判断した場合は（Ｓ１４：ＮＯ）メモリに記録している記録枚数Ｎはそのままに、ステップ１３で受けた記録指令の内容が全て完了したか否かの判断を行なう（Ｓ１６）。そして、完了したと判断した場合は（Ｓ１６：ＹＥＳ）再びステップ３以降の動作を実行し、未完了だと判断した場合は（Ｓ１６：ＮＯ）再びステップ４以降の動作を実行する。なお、上記ステップ１５の動作時、制御部４０は枚数計測部４１として機能する。
【００５１】
このようなインクジェットプリンタ１の動作によれば、あるルーチンにて記録モード用のギャップ（例えば、ｄ1、ｄ3：第１ギャップ）が設定されている場合（ステップ８，１１）であっても、以降のルーチンにて記録枚数Ｎが所定値Ｎ１より大きいと判断されれば（Ｓ７，１０：ＹＥＳ）、この第１ギャップより大きいギャップ（例えば、ｄ1＋α，ｄ3＋α：第２ギャップ）に変更される（Ｓ９，１２）。その結果、ギャップ変更後は紙粉が記録ヘッド６のノズル面６ａに付着するのを抑制することができる。
【００５２】
なお、上述した図６に示すフローチャートでは、通常モードにおいて記録枚数Ｎが所定の値Ｎ１より大きい場合もギャップｄをｄ3＋αに調整することとしているが、例えば通常モード用として設定されているギャップｄ＝ｄ3が比較的大きければそのギャップｄを変更する必要はない。従って、この場合にはステップ１０，１２が不要であり、ステップ６にて通常モードと判断された場合にはステップ１１を経て記録動作（Ｓ１３）を実行すればよい。
【００５３】
また、上述した説明では記録枚数Ｎの値に基づいてギャップｄを調整する場合について説明したが、これに限られない。例えば、前回のメンテナンス処理後からの記録ヘッド６の動作時間Ｔに基づいてギャップｄを調整するようにしてもよい。この場合、インクジェットプリンタ１の機能のうち、主として記録ヘッド６を上下動させる部分の構成は、図８（ａ）に示すようになり、図５に示した枚数計測部４１に換えて時間計測部４２を備えればよい。また、制御部４０の動作としては、図６に示したフローチャートにおいて、ステップ５では記録枚数Ｎに替えて時間Ｔを読み込むようにし、ステップ７，１０では記録枚数Ｎに替えて時間Ｔが所定の値Ｔ2（Ｔ2＜Ｔ1）より大きいか否かを判断するようにすればよく、また、ステップ１５の動作は不要となる。
【００５４】
更に、前回のメンテナンス処理後からの記録ヘッド６による走査数に基づいてギャップｄを調整するようにしてもよい。この場合、インクジェットプリンタ１の機能のうち、主として記録ヘッド６を上下動させる部分の構成は図８（ｂ）に示すようになり、図５に示した枚数計測部４１に換えて走査数計測部４３を備えればよい。また、制御部４０の動作としては、図６に示したフローチャートにおいて、「記録枚数」と記載された部分を「走査数」に換えた動作となる。
【００５５】
なお、制御部４０は、上述した枚数計測部４１、時間計測部４２、および走査数計測部４３のうち何れか複数を実行可能に構成されていてもよい。
【００５６】
また、プラテン７を記録ヘッド６に対して近接及び離反するよう移動可能に構成することにより、プラテン７の移動によってギャップ調整を行うようにしてもよいし、プラテン７及び記録ヘッド６の両者を互いに近接及び離反するよう移動可能に構成し、両者の移動によってギャップ調整を行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、よりシンプルな構成によって紙粉のノズル孔への付着を防止することができ、インク吐出性能の低下および作業効率の低下を招来しにくい記録装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す平面図であり、全体を囲うハウジング等、一部分の構成は省略して示している。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタのII-II矢視線での断面図であり、主として記録部の構成を示している。
【図３】プラテンカバーが取り付けられた状態のプラテンの斜視図である。
【図４】図３に示すプラテンのIV-IV矢視線での断面図である。
【図５】インクジェットプリンタの機能のうち、制御部が枚数計測部として機能するときの主として記録ヘッドを上下動させる部分の機能を示すブロック図である。
【図６】インクジェットプリンタで行なわれる記録ヘッドのノズル面とプラテンとのギャップの調整動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】図６に示す動作の一部を構成するメンテナンス処理に係るサブルーチンを示すフローチャートである。
【図８】インクジェットプリンタの機能のうち、主として記録ヘッドを上下動させる部分の機能を示すブロック図であり、（ａ）は制御部が時間計測部として機能するときの構成、（ｂ）は制御部が走査数計測部として機能するときの構成を夫々示している。
【符号の説明】
【００５９】
１ インクジェットプリンタヘッド
４ シャーシ
５ キャリッジ
６ 記録ヘッド
７ プラテン
１１ 検出レバー
１１ａ センサ
１７ ギャップ調整機構
１７ａ 偏芯カム
１７ｂ モータ
２０ プラテン本体
２２ 上流側リブ
２２ａ 当接部
２２ｂ 空隙部
２３ 凹状板部
２３ａ 内底面
２４ 棚板部
２４ａ 上面
２５ 粘着層
３０ 廃インク受部
３１ メンテナンスユニット
４０ 制御部
４１ 枚数計測部
４２ 時間計測部
４３ 走査数計測部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するノズル孔が開口されたノズル面を被記録体に対向させ、所定方向へ往復移動しつつ前記ノズル孔からインクを吐出して前記被記録体の表面に画像を記録する記録ヘッドと、該記録ヘッドに対向配置されて前記被記録体を裏面側から支持するプラテンと、前記記録ヘッドにおいて前記ノズル面を所定の周期で清掃するクリーナと、前記記録ヘッドの前記ノズル面及び前記プラテンのうち一方又は両方を移動させることにより両者間のギャップを調整するギャップ調整部と、該ギャップ調整部の動作を制御する制御部とを備え、
該制御部は、前記被記録体への記録量に係る値を計測する計測部を備え、前記ノズル面及び前記プラテン間が所定の第１ギャップに設定されている状態で、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後、前記記録量に係る値が所定値を越えた所定タイミングが到来した場合に、前記ノズル面及び前記プラテン間を前記第１ギャップよりも大きな第２ギャップに変更するよう前記ギャップ調整部を動作させるべく構成されていることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記計測部は、前記被記録体の記録枚数を計測するよう構成されており、前記タイミングは、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後からの前記計測部による計測枚数が所定値に達したときであることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記計測部は、前記被記録体への記録時間を計測するよう構成されており、前記タイミングは、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後からの前記計測部による計測時間が所定値に達したときであることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記ノズル面及び前記プラテン間が前記第２ギャップに設定されている状態で、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃が行われると、前記ノズル面及び前記プラテン間を前記第１ギャップに変更するよう前記ギャップ調整部を動作させるべく構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の記録装置。
【請求項１】
インクを吐出するノズル孔が開口されたノズル面を被記録体に対向させ、所定方向へ往復移動しつつ前記ノズル孔からインクを吐出して前記被記録体の表面に画像を記録する記録ヘッドと、該記録ヘッドに対向配置されて前記被記録体を裏面側から支持するプラテンと、前記記録ヘッドにおいて前記ノズル面を所定の周期で清掃するクリーナと、前記記録ヘッドの前記ノズル面及び前記プラテンのうち一方又は両方を移動させることにより両者間のギャップを調整するギャップ調整部と、該ギャップ調整部の動作を制御する制御部とを備え、
該制御部は、前記被記録体への記録量に係る値を計測する計測部を備え、前記ノズル面及び前記プラテン間が所定の第１ギャップに設定されている状態で、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後、前記記録量に係る値が所定値を越えた所定タイミングが到来した場合に、前記ノズル面及び前記プラテン間を前記第１ギャップよりも大きな第２ギャップに変更するよう前記ギャップ調整部を動作させるべく構成されていることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記計測部は、前記被記録体の記録枚数を計測するよう構成されており、前記タイミングは、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後からの前記計測部による計測枚数が所定値に達したときであることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記計測部は、前記被記録体への記録時間を計測するよう構成されており、前記タイミングは、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃後からの前記計測部による計測時間が所定値に達したときであることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記ノズル面及び前記プラテン間が前記第２ギャップに設定されている状態で、前記クリーナによる前記ノズル面の清掃が行われると、前記ノズル面及び前記プラテン間を前記第１ギャップに変更するよう前記ギャップ調整部を動作させるべく構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の記録装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−８７４００（Ｐ２００８−８７４００Ａ）
【公開日】平成２０年４月１７日（２００８．４．１７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２７２８０７（Ｐ２００６−２７２８０７）
【出願日】平成１８年１０月４日（２００６．１０．４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年４月１７日（２００８．４．１７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月４日（２００６．１０．４）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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