調理器
【課題】設定した調理コースや調理容量や温度に応じて、最適な制御を行なうことができる調理器を提供する。
【解決手段】鍋11と、この鍋11を覆う蓋体31と、蓋体31内に設けた調圧装置としての調圧部58と、鍋11内を大気圧未満まで減圧する減圧手段81とを備える。容量判定手段137が判定する鍋11内の調理容量に応じて、ひたし時における減圧ポンプ82の駆動時間または圧力の設定値が異なるように構成する。これにより、調理容量を加味して、鍋11内に対して最適な減圧制御を行なうことができるので、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【解決手段】鍋11と、この鍋11を覆う蓋体31と、蓋体31内に設けた調圧装置としての調圧部58と、鍋11内を大気圧未満まで減圧する減圧手段81とを備える。容量判定手段137が判定する鍋11内の調理容量に応じて、ひたし時における減圧ポンプ82の駆動時間または圧力の設定値が異なるように構成する。これにより、調理容量を加味して、鍋11内に対して最適な減圧制御を行なうことができるので、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、減圧を行なう調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、本体に鍋を収納自在に設け、この鍋を覆うように蓋体を設けた調理器が、例えば特許文献１などに開示されている。また、このような調理器では、本体内を大気圧よりも低い状態にする減圧手段を備えたものも知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した従来の調理器の構造では、次のような問題点があった。
【０００５】
鍋内のご飯を炊き上げるのに、炊飯において、被調理物に大気圧以上の圧力をかけ、炊飯を行なっていた。
【０００６】
また、近年の調理器は、ご飯を炊き分けできるようにしているが、こうした複数の調理コースや調理容量に沿った調理の設定がなく、どの調理コースや調理容量を設定した場合でも、それぞれの調理コースや調理容量に応じた最適なコントロールが行なわれていなかった。
【０００７】
さらに、米などの被調理物は、温度に応じて特性が異なるが、従来は温度に適した調理の設定も存在せず、温度に応じた最適なコントロールが行なわれていなかった。
【０００８】
本発明は上記問題点に鑑み、設定した調理コースや調理容量や温度に応じて、最適な制御を行なうことができる調理器を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１における調理器では、容量判定手段が判定する調理容量に応じて、減圧手段の駆動時間が異なるようすることで、本体内に対して最適な減圧制御を行なうことができるので、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【００１０】
本発明の請求項２における調理器では、圧力検知手段の圧力値と設定値との関係に応じて減圧手段が駆動するが、容量判定手段が判定する調理容量に応じて、減圧手段の駆動時間のみならず設定値も異なるようにすることで、本体内に対してより最適な減圧制御を行なうことができるので、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【００１１】
本発明の請求項３における調理器では、容量判定手段が判定する調理容量のみならず設定した調理コースに応じて、減圧手段の駆動時間が異なるようにすることで、本体内に対してより最適な減圧制御を行なうことができるので、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【００１２】
本発明の請求項４における調理器では、設定した調理コースに応じて、設定値を異なるようにすることで、本体内に対してより最適な減圧制御を行なうことができるので、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【００１３】
本発明の請求項５における調理器では、本体外の温度に応じて、減圧手段の駆動時間が異なるようにすることで、本体内に対して最適な減圧制御を行なうことができるので、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【００１４】
本発明の請求項６における調理器では、圧力検知手段の圧力値と設定値との関係に応じて減圧手段が駆動するが、本体外の温度に応じて、減圧手段の駆動時間のみならず設定値も異なるようにすることで、本体内に対してより最適な減圧制御を行なうことができるので、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の請求項１における調理器によれば、調理容量に応じて、最適な制御を行なうことができる。
【００１６】
本発明の請求項２における調理器によれば、調理容量に応じて、より最適な制御を行なうことができる。
【００１７】
本発明の請求項３における調理器によれば、設定した調理コースと調理容量とに応じて、より最適な制御を行なうことができる。
【００１８】
本発明の請求項４における調理器によれば、設定した調理コースと調理容量に応じて、より最適な制御を行なうことができる。
【００１９】
本発明の請求項５における調理器によれば、本体外の温度に応じて、最適な制御を行なうことができる。
【００２０】
本発明の請求項６における調理器によれば、本体外の温度に応じて、より最適な制御を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施例における調理器の全体断面図である。
【図２】同上、加圧時における要部の拡大断面図である。
【図３】同上、減圧時における要部の拡大断面図である。
【図４】同上、図２とは別な断面であらわした加圧時における要部の拡大断面図である。
【図５】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図６】同上、鍋内の温度および圧力の推移と、各部の動作状態をあらわしたタイミングチャートである。
【図７】本発明の第１の変形例における蓋開ボタン周辺の構造を示す要部断面図である。
【図８】同上、調理器の平面図である。
【図９】同上、外蓋を外した状態の蓋体内部の斜視図である。
【図１０】同上、クランプと、調圧用ソレノイドおよび開閉用ソレノイドの周辺の構造を示す斜視図である。
【図１１】同上、調圧用ソレノイドとその周辺の構造を示す斜視図である。
【図１２】同上、開閉用ソレノイドとその周辺の構造を示す斜視図である。
【図１３】同上、開閉用ソレノイドの非通電時における要部の断面図である。
【図１４】同上、開閉用ソレノイドの通電時における要部の断面図である。
【図１５】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図１６】同上、鍋内の温度および圧力の推移と、各部の動作状態をあらわしたタイミングチャートである。
【図１７】本発明において、新米コースまたは古米コースに設定した場合の、鍋内の圧力推移を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明における調理器の好ましい実施例を説明する。
【００２３】
まず、図１に基づき、本発明の一例である調理器としての炊飯器の構成について説明する。同図において、炊飯器の外郭をなす本体１は、その上面と上側面を構成する上枠２と、側面を構成するほぼ筒状の外枠３とにより形成され、外枠３の底部開口を覆う底板４が設けられている。その際、上枠２や底板４は、ＰＰ（ポリプロピレン）などの合成樹脂で形成される一方で、外枠３は清掃性や外観品位を向上させるために、例えばステンレスなどの金属部材で形成される。また、上枠２の上面内周部から一体に垂下させて形成されるほぼ筒状の鍋収容部６と、この鍋収容部６の下面開口を覆って設けられ、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂で形成される内枠８とにより、後述する鍋11を収納する有底筒状で非磁性材料からなる鍋収容体９が形成される。
【００２４】
前記鍋収容体９内には、米や水などの被炊飯物を収容する有底筒状の鍋11が着脱自在に収納される。鍋11は、熱伝導性のよいアルミニウムを主材料とした鍋本体12と、この鍋本体12の外面の側面下部から底面部にかけて接合されたフェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体13とにより構成される。鍋11の側面中央から上部に発熱体13を設けないのは、鍋11の軽量化を図るためである。また、鍋11の上端周囲には、その外周側に延出する円環状のフランジ部14が形成される。なお、鍋収容部６の外周には加熱手段を設けない構成となっている。
【００２５】
前記内枠８の外面の発熱体13に対向する側面下部および底面部には、鍋11の特に底部を電磁誘導加熱する加熱手段としての加熱コイル16が設けられている。そして、この加熱コイル16に高周波電流を供給すると、加熱コイル16から発生する交番磁界によって鍋11の発熱体13が発熱し、鍋11ひいては鍋11内の被炊飯物が加熱されるようになっている。
【００２６】
また、内枠８の底部中央部には、鍋11の底部外面と弾発的に接触するように、鍋温度検出手段としての温度センサ21が配置され、鍋11の温度を検知し、加熱コイル16による鍋11の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。
【００２７】
前記鍋収容体９の上端には、鍋11の側面上部、特にフランジ部14を加熱するためのコードヒータ26が円環状に配置される。このコードヒータ26は電熱式ヒータからなり、鍋収容体９の上端に載置して取り付けられた熱放散抑止部材としてのヒータリング27上に保持されると共に、コードヒータ26を上から覆うようにしてヒータリング27に取り付けられ、かつ熱伝導性に優れた例えばアルミ板からなる固定金具と放熱部とを兼用する金属板29を備えて、フランジヒータを構成している。この金属板29は、炊飯器本体１と蓋体31との隙間に対向して位置している。そして、前記金属板29の上面に鍋11のフランジ部14の下面が載置し、これにより、鍋11が本体１の上枠２に吊られた状態で、鍋収容体９内に収容されるようになっている。したがって、鍋11とこの鍋11が収容された鍋収容体９の上端との間における隙間がほとんどない構成になる。しかも、鍋11のフランジ部14は、外形がコードヒータ26と同等以上の大きさに形成されており、これにより、コードヒータ26が鍋11のフランジ部14で上から覆われるようになっている。但し、図示していないが、鍋11の持ち手部（フランジ部14）は非接触にし、部分的に隙間を形成することで、鍋11の外面に水が付着した状態で炊飯したときに、当該隙間から蒸気が排出されるようにしてある。
【００２８】
蓋体31は、その上面外殻をなす外観部品としての外蓋32と、蓋体31の内面である下面を形成する放熱板34と、外蓋32および放熱板34を結合させて蓋体31の骨格を形成する蓋ベース材としての外蓋カバー35とを主たる構成要素としている。また、前記蓋体31の内部にあって、放熱板34の上面には、蓋加熱手段としての蓋ヒータ36が設けられている。この蓋ヒータ36は、コードヒータなどの電熱式ヒータや、電磁誘導加熱式による加熱コイルでもよい。
【００２９】
前記上枠２の後方には、蓋体31と連結するヒンジ部38が設けられる。このヒンジ部38には、正面から見て左右方向に一対の孔（図示せず）が設けられていると共に、ねじりコイルバネなどで形成したヒンジバネ40が、その内部に収納される。一方、外蓋カバー35の後方にも、前記ヒンジ部38に設けた孔と対向するようにヒンジ受部としての外蓋カバーヒンジ孔（図示せず）が設けられる。そして、このヒンジ孔とヒンジ部38の孔に共通して、棒状のヒンジシャフト41を挿通することで、本体１と蓋体31がヒンジシャフト41を支点として開閉自在に軸支される。さらに、前記ヒンジバネ40の一端と他端が、外蓋カバー35と外枠２にそれぞれ引掛けられることで、蓋体31は常時開方向に付勢されている。
【００３０】
蓋体31の前方上面には、蓋開ボタン46が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン46を押すと、蓋体31と本体１との係合が解除され、ヒンジバネ40によって蓋体31が自動的に開く構成となっている。
【００３１】
55は、放熱板34の外側すなわち下側に設けられる蓋体31の下部部材としての内蓋組立体である。この内蓋組立体55は、鍋11の上方開口部とほぼ同径の円盤状を有し、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属性の内蓋56と、鍋11と内蓋56との間をシールするために、当該内蓋56の外側全周に設けられ、シリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなる内蓋パッキンたる蓋パッキン57と、内釜の内圧力を調整する調圧部58とを備えている。環状に形成された蓋パッキン57は、蓋体31を閉じた時（蓋閉時）に、鍋11のフランジ部14上面に当接して、この鍋11と内蓋56との間の隙間を塞ぎ、鍋11から発生する蒸気を密閉するものである。
【００３２】
前記放熱板34には、蓋体31の特に内蓋56の温度を検知する蓋温度検知手段として、蓋ヒータ51による内蓋56の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ61が設けられていている。また、蓋体31の上面後方寄り部には、蓋体31の上面側から着脱可能な蒸気口（図示せず）が設けられる。蒸気口と前記調圧部58は蓋体31の内部で連通しており、これらの蒸気口や調圧部58により、鍋11内で発生した蒸気を外部へ放出するための蒸気排出機構が形成される。
【００３３】
ここで、図２や図３を参照しながら、調圧部58の構成をより詳しく説明する。前記調圧部58は、調圧用の調圧弁65と、調圧弁65を保持する調圧弁ホルダー組立体66と、調圧弁65を覆うドーム状の調圧弁カバー67とを備えて構成される。調圧弁65は耐食性に優れた材料で、ある程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレスからなるボールで形成される。
【００３４】
調圧弁ホルダー組立体66は、第１ホルダー68と、第２ホルダー69と、減圧支持部材に相当する第１調圧パッキン71と、第２調圧パッキン72と、鍋11内からの圧力が第１調圧パッキン71に直接加わらないように、この第１調圧パッキン71の下方にあって、加圧支持部材に相当する弁支持体73と、第１調圧パッキン71の下面に弁支持体73が当接する方向に、当該弁支持体73を付勢する弾性体としての調圧バネ74と、により構成される。弁支持体73には、鍋11内の加圧時にボール状の調圧弁65の下方に当接する連通孔70が設けられる。この連通孔70は、鍋11と内蓋56とを連通させる為のもので、連通孔70を通過する蒸気が、蒸気口から外気へ放出されるようになっている。また、第１ホルダー68と第２ホルダー69には、互いを嵌合する為の凸状の係合部75と凹状の被係合部76がそれぞれ設けられている。これらの第１ホルダー68と第２ホルダー69は、前記第１調圧パッキン71や弁支持体73などを保持する保持部材として、内蓋56に設けた孔77に装着される。第１ホルダー68は全体がキャップ状に形成され、その中央部に貫通孔68Ａを有し、貫通孔68Ａの周辺部68Ｂと第２ホルダー69の上端部69Ａとにより、第１調圧パッキン71の基部を挟持するようになっている。また、第２ホルダー69は筒状で、その下側には内蓋56の孔77周辺の下面に当接するフランジ69Ｂが形成されると共に、フランジ69の上方外周には、リング状の前記第２調圧パッキン72を嵌合させる凹溝69Ｃが形成される。さらに、第２ホルダー69の内周側には、調圧バネ74の一端部を嵌め込むために、断面Ｌ字状の突片69ｄが形成される。
【００３５】
調圧弁ホルダー組立体66の組立に際しては、まず第２ホルダー69の凹溝69Ｃに調圧パッキン72を嵌め込んだものを、内蓋56に設けた孔77に差込み、第２ホルダー69の内周側で調圧バネ74を挟むようにして、弁支持体73を第２ホルダー69の上方から挿入する。次に、弁支持体73および第２ホルダー69の上端部69Ａを覆うようにして、第１調圧パッキン71を弁支持体73に載置し、その状態から更に第１調圧パッキン71を挟む様にして、第１ホルダー68を上方から被せ、係合部75と被係合部76とを互いに嵌合させて、第２ホルダー69に第１ホルダー68を取り付ける。そして、図２や図３に示すように、調圧弁ホルダー組立体66を組立てた状態では、鍋11内部に第２ホルダー69の内側面と弁支持体73の下面が直接対向し、これらの第２ホルダー69や弁支持体73の上側に配置された第１調圧パッキン71は、鍋11内から直接圧力を受けずに済む構造になっている。
【００３６】
この様に組立てた調圧弁ホルダー組立66で調圧弁65を保持し、上方から調圧弁カバー67を被せることで調圧部58を構成する。この時、調圧弁ホルダー組立66と調圧弁カバー67との取付けは爪嵌合でも良いし、ネジやリベットなどの止着部材を利用して止めてもよい。調圧弁カバー67は、調圧弁65の移動範囲を規制するためのもので、連通孔70から放出する蒸気を蒸気口に導く複数の孔（図示せず）が設けられている。また内蓋56は、調圧弁ホルダー組立66と調圧弁カバー67とで峡持されるので、内蓋56の孔77は露出しない。
【００３７】
弁支持体73の連通孔70の開口面積は、弁支持体73の下側に形成した脚部79の内側の、鍋11内から直接圧力を受ける面80の面積より小さくなっている。これにより、連通孔70の開口面積と調圧弁65との重量により、鍋11内の圧力を調整することができる。
【００３８】
調圧弁65を動かして蓋体31の密閉度即ち鍋11内圧を調節するソレノイド78が、蓋体31内部に設けられている。ソレノイド78の非通電状態では、その先端部を進出位置に保持し、調圧弁65を連通孔70から退避する一方、ソレノイド78の通電状態では、その先端部を退避させ、調圧弁65を連通孔70に自重で転動させ、連通孔70を塞いで鍋11内に圧力を投入する。
【００３９】
第１調圧パッキン71および第２調圧パッキン72は、何れもシリコーンゴム等の弾性部材で構成する。これにより、特に図３に示す鍋11内の減圧時には、第１調圧パッキン71の弾性変形により、調圧弁65が当該第１調圧パッキン71に密着し、第１調圧パッキン71における開口部すなわち孔71Ａのシール性が向上する。
【００４０】
前記内蓋組立体55には、その他に鍋11内の圧力が何らかの要因で設定値以上である異常圧力に昇圧すると開弁して、鍋11の内圧を下げる安全弁62が設けられる。調圧部58および安全弁62は、内蓋56を外蓋カバー35の下側に取り付けたときに、蒸気口の入口側に臨んで設けられる。そして、内蓋56，蓋パッキン57，調圧部58および安全弁62は、内蓋組立体55の外周に設けたパッキンベース59で一体化され、外蓋カバー35内面に着脱可能に備えてある。この円環状のパッキンベース59は、内蓋56と蓋パッキン57とを装着するものであるが、ここには内蓋56の取付部と、蓋パッキン57の取付部の他に、外蓋カバー35への取付部と、使用者が内蓋組立体55を容易に着脱できるよう取手部をそれぞれ形成している。
【００４１】
81は、蓋体31を本体１に閉じた状態で、鍋11内を通常の大気圧よりも低くするために設けた減圧手段である。この減圧手段81は、本体１の後部に設けた減圧駆動源としての減圧ポンプ82と、この減圧ポンプ82から本体１および蓋体31を経て、内蓋56に設けた孔83に至る管状の経路84とにより構成される。また、蓋体31の内部には、経路84の基端部を開閉する開閉手段としての電磁弁87と、この電磁弁87を収容する弁収容体88が設けられる。弁収容体88には、前記内蓋56の孔83の周囲に向けて放熱板34から下方に突出した筒状の減圧パッキン89が接続される。
【００４２】
そして、内蓋56を含む内蓋組立体55を蓋体31の下面に装着すると、減圧パッキン89が弾性変形しながら内蓋56の上面に密閉当接し、これにより孔83と減圧ポンプ82とを連通する経路84が形成される。また、内蓋組立体55を装着した状態で蓋体31を閉じると、蓋パッキン57が鍋11に密着して、調圧弁65が連通孔70を塞いでいれば、密閉した鍋11と電磁ポンプ82との間が経路84により連通する。この状態から減圧ポンプ82を起動させると、電磁弁87ひいては経路84が開放して、鍋11内の空気が経路84および減圧ポンプ82を通って本体１の外部に排出され、密閉した鍋11内の圧力が低下する。また、鍋11内の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合に、電磁弁87ひいては経路84を閉塞して、鍋11内を減圧状態に保っている。さらに、スローリークにより鍋11内の圧力が上昇した場合にも、電磁弁87ひいては経路84を開放し、減圧ポンプ82を起動させて、鍋11内を大気圧よりも低い状態に維持している。
【００４３】
この様な鍋11内が大気圧よりも低い状態では、弁支持体73を構成する脚部79の内側の空気が鍋11内に吸引され、それに伴い調圧弁65や、この調圧弁65を載置支持する弁支持体73が、調圧バネ74の付勢に抗して下降する。しかし、弁支持体73の開口部70が第１調圧パッキン71の孔71Ａよりも低い位置に移動すると、調圧弁65はそれまでの弁支持体73に代わって第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保され、減圧を継続して行なえる（図３参照）。
【００４４】
逆に炊飯時などにおいて、鍋11内を大気圧以上に加圧する時には、弁支持体脚79の内側が鍋11内から直接圧力を受けるため、調圧弁65の自重に抗して弁支持体73が上昇する。ここで、弁支持体73の開口部70が第１調圧パッキン71の孔71Ａよりも高い位置に移動すると、調圧弁65はそれまでの第１調圧パッキン71に代わって弁支持体73に載置され、連通孔70を塞ぐと共に、弁支持体73に載置している調圧弁65も、弁支持体73と同様に上昇する。そして、弁支持体73は上昇後、第１調圧パッキン71に当接し、それにより第１調圧パッキン71の孔71Ａを通過しようとする蒸気などを遮断して、鍋11内の密閉を保持できる（図２参照）。
【００４５】
再度図１に戻り、前記本体１の前部には操作パネル101が設けられている。この操作パネル101の内側には、時間や選択したメニューを表示するＬＣＤ102や、他にいずれも図示しないが、現在の行程を表示するＬＥＤや、炊飯を開始させたり、メニューを選択させたりする操作スイッチ103（図５参照）の他に、鍋11内の減圧状態を選択する減圧選択スイッチなどを配置した基板が配設される。操作パネル101にはボタン名などが表示され、電子部品である制御手段にほこりや水が付着することも防止している。なお、操作パネル101を蓋体31の正面側に設けてもよい。
【００４６】
111は、本体１の内部前方に設けられた加熱制御手段である。この加熱制御手段111は、加熱手段である加熱コイル16を駆動させるための発熱素子（図示せず）を基板に備えて構成される。この加熱コイル16を駆動する素子は、加熱コイル16の発振と共に加熱されるが、動作状態を保証する使用条件温度を有するので、一定温度以下で使用する必要がある。そのために、加熱コイル16を駆動する素子は、例えばアルミニウムのような熱伝導性の良好な材料で構成されるフィン状の放熱器112に熱的に接続され、冷却手段である冷却ファン113から発する風を放熱器112に当てて熱を奪うことにより、使用条件温度内で素子を駆動するようにしている。
【００４７】
冷却ファン113は、加熱制御手段111に取り付けられた放熱器112の下方、若しくは側部に配置されている。また、本体１の底部若しくは側部には、冷却ファン113から発し、加熱制御手段111に取り付けられた放熱器112から熱を奪って温かくなった風を、本体１の外部へ排出するための孔（図示せず）が複数設けられている。加熱制御手段111は製品内部すなわち本体１内に収納されるが、鍋11の外周囲のどの位置に配置してもよい。また、本体１の底部若しくは側部に設けた孔も、どの位置に配置してもよい。しかし、近年は製品の小形化設計が求められている背景もあり、加熱制御手段111や冷却ファン113と、温かな風を排出する孔114は、鍋11をはさんで略反対位置に配置するのが好ましい。さらに、本体１の内部には、電源プラグ（図示せず）を巻き取るためのコードリール116が設けられる。
【００４８】
次に制御系統について、図５を参照しながら説明する。同図において、111は前述の加熱制御手段で、これは前記鍋温度センサ21および蓋温度センサ61からの各温度情報を受けて、炊飯時および保温時に鍋11の底部を加熱する加熱コイル16と、鍋11の側部を加熱するコードヒータ26と、蓋体31を加熱する蓋ヒータ36とを各々制御すると共に、前述した減圧ポンプ82や電磁弁87を各々制御するものである。特に本実施例の加熱制御手段111は、鍋温度センサ21の検出温度に基づいて主に加熱コイル16が制御されて鍋11の底部を温度管理し、蓋温度センサ52の検出温度に基づいて主に蓋ヒータ26が制御されて放熱板34ひいては内蓋56を温度管理するようになっている。加熱制御手段111は、自身の記憶手段（図示せず）に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、炊飯時に前記鍋11内の被炊飯物を炊飯加熱する炊飯制御手段118と、保温時に鍋11内のご飯を所定の保温温度に保温加熱する保温制御手段119とをそれぞれ備えている。
【００４９】
ここでの保温制御手段119はタイマー手段120を備えており、保温動作が開始するとタイマー手段120を起動させて保温経過時間を計時し、この保温経過時間が予め設定した時間（例えば１時間）に達したら、鍋11内の圧力が加圧状態からほぼ大気圧に戻り、且つ鍋11内の温度が保温温度にまで低下した、いわゆる保温が安定する状態と判断するようになっている。また、加熱制御手段11はその他に、操作スイッチ103からの予約炊飯開始の指令を受けて、予め記憶手段に記憶された所定時間に鍋11内の被炊飯物が炊き上がるように炊飯制御手段118を制御する予約炊飯コースを実行可能な予約炊飯制御手段121を備えている。なお、前記所定時間は、操作スイッチ103の例えば時間キーや分キーを操作することで、適宜変更することができる。
【００５０】
122は、加熱制御手段111からの制御信号を受けて、加熱コイル16に所定の高周波電流を供給する高周波インバータ回路などを内蔵した加熱コイル駆動手段である。またこれとは別に、加熱制御手段111の出力側には、加熱制御手段111からの制御信号を受けて、放熱板34や内蓋56を加熱するように蓋ヒータ36を駆動させる蓋ヒータ駆動手段123と、コードヒータ26をオンにするコードヒータ駆動手段124と、ソレノイド78をオンまたはオフにするソレノイド駆動手段125と、減圧ポンプ82を駆動させるポンプ駆動手段126と、電磁弁89をオンまたはオフにする電磁弁駆動手段127と、前述したＬＣＤやＬＥＤからなる表示手段128を駆動させる表示駆動手段129が各々設けられる。前記炊飯制御手段118による炊飯時、および保温制御手段119による保温時には、鍋温度センサ21と蓋温度センサ61からの各温度検出により、加熱コイル16による鍋11の底部への加熱と、コードヒータ26による鍋11の側面への加熱と、蓋ヒータ36による蓋体31への加熱が行なわれるように構成する。また、前記炊飯制御手段118による炊飯が終了し、鍋11内の被調理物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段119による保温に自動的に移行し、鍋温度センサ21の検知温度に基づき、加熱コイル16やコードヒータ26による鍋11への加熱を調節することで、ご飯を所定の保温温度（約70℃〜76℃）に保温するように構成している。
【００５１】
特に前記コードヒータ26による加熱について補足説明すると、炊飯後にご飯の温度が約100℃から約73℃の保温温度に低下するまでと、約73℃の保温安定時に、コードヒータ26を発熱させて、蓋体31と本体１との隙間の空間に金属板29から熱放射して、この隙間からの外気の侵入による冷えを抑制すると共に、鍋11のフランジ部14を加熱する。また、保温時にご飯を再加熱する期間にもコードヒータ26により鍋11のフランジ部14を加熱し、ご飯の加熱により発生する水分が鍋11の内面上部に結露することを防止するように構成している。
【００５２】
さらに、本実施例における加熱制御手段111は、予約炊飯制御手段121による予約炊飯の待機時の炊飯が開始するまでの期間や、炊飯制御手段118が実質的な炊飯を開始するまでのひたし行程の期間や、保温制御手段119により前述した保温が安定する状態と判断した後で、鍋11内が大気圧より低くなるように、減圧ポンプ82や減圧状態保持用の電磁弁87を動作させる減圧制御手段130としての機能をも備えている。
【００５３】
次に、上記構成について、その作用を図５のタイミングチャートに基づき説明する。なお、この図５において、最上段およびその次の段にある各グラフは、鍋11内における圧力および温度の各推移を示し、以下、減圧選択スイッチの動作タイミングと、前記ＬＣＤによる減圧表示ランプの動作タイミングと、減圧ポンプ82の動作タイミングと、電磁弁87の動作タイミングとをそれぞれ示している（塗潰しの状態がオン）。
【００５４】
先ず、予約炊飯時における動作を説明すると、操作スイッチ103の時間キーや分キーを操作することで、前記所定時間に相当する炊上がりの希望時刻を設定し、鍋11内に被炊飯物である米および水を入れて、その後で操作スイッチ103の別な例えばタイマースイッチを操作すると、予約炊飯制御手段121による予約炊飯コースが設定（セット）され、予約炊飯の待機状態に移行する。この予約炊飯コースでは、所定時間に鍋11内の被炊飯物が炊き上がるように炊飯制御手段118を制御するが、予約炊飯の待機状態から実質的に炊飯が開始する時点までの間に、減圧制御手段130が動作して鍋11内の圧力が大気圧（１atm＝1013hPa）よりも低くなるように、減圧ポンプ82や電磁弁87が制御される。
【００５５】
具体的には、予約炊飯コースがセットされると、減圧制御手段130は炊飯が開始する直前まで減圧選択スイッチをオンにすると共に、鍋11内が減圧中であることを表示手段128のＬＣＤに表示させる。これにより、使用者は鍋11内が減圧中であることを知ることができる。また、減圧制御手段130は、鍋11内から空気を排出するために、減圧ポンプ82を駆動させる信号をポンプ駆動手段126に出力すると共に、この減圧ポンプ82に同期して電磁弁87ひいては経路84を開放させる信号を電磁弁駆動手段127に出力する。その後、減圧制御手段130は減圧ポンプ82の駆動を停止させ、且つ電磁弁87ひいては経路84を閉じて、鍋11内を減圧状態に維持する。
【００５６】
予約炊飯の待機中は、加熱制御手段111がソレノイド78をオン状態（通電状態）にしているため、調圧弁65が連通孔70を塞ぐ位置に転動されているが、鍋11内には僅かではあるが空気が侵入し（スローリーク）、鍋11内の圧力が電磁弁87の閉塞時点から次第に上昇する。減圧制御手段130は、一定時間が経過すると、再び減圧ポンプ82を駆動させると共に、電磁弁87ひいては経路84を開放させて、鍋11内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、減圧ポンプ82と電磁弁87が同時にオン，オフ制御され、鍋11内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。なお、実質的な炊飯が開始した後の動作は、後述する通常の炊飯動作と共通しているので、ここでは省略する。
【００５７】
こうして、予約炊飯コースが設定された後、炊飯が開始するまでの待機時間が長く設定された場合でも、鍋11内は減圧状態が維持される。また、この減圧時には、調圧弁65が第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。そのため、鍋11内で雑菌が増殖したり、被炊飯物である米や水の腐敗が起こるのを効果的に防止できる。よって、最終的には炊上がり時に食味のよいご飯を得ることができる。また、この実施例では、予約炊飯の待機中の全期間に渡って、圧力制御手段130が鍋11内の圧力を減圧する制御を行なっているが、例えば予約炊飯コースが設定された後、所定の時間（例えば２時間）が経過したら、鍋11に対する減圧制御を行なうようにしてもよい。このように、予約炊飯の待機中の一定時間だけ、鍋11の圧力を大気圧よりも低くすることで、例えば炊飯開始までの待機時間がさほど長くないのに、鍋11内への減圧制御が強制的に行なわれて、減圧ポンプ82や電磁弁87を動作させるのに無駄な電力を消費する懸念を解消できる。
【００５８】
次に、予約炊飯を行なわない通常の炊飯について、その動作を説明する。なお、前述した通り、予約炊飯コースにおける実質的な炊飯が開始した後の動作は、これから説明する通常炊飯の動作と共通している。
【００５９】
鍋11内に被炊飯物である米および水を入れ、操作スイッチ103の例えば炊飯キーを操作すると、炊飯制御手段118による炊飯が開始する。ここで炊飯制御手段118は、実質的な炊飯を開始する前に、鍋11内の米に対する吸水を促進させるために、鍋温度センサ21による鍋11の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル16とコードヒータ26で鍋11の底部と側面部をそれぞれ加熱し、鍋11内の水温を約45〜60℃に15〜20分間保持するひたしを行なう。このひたし中は、ソレノイド78がオン状態になる。
【００６０】
このひたし時にも、減圧制御手段130が動作して鍋11内の圧力が大気圧よりも低くなるように、減圧ポンプ82や電磁弁87が制御される。具体的には、ひたし行程が開始すると、減圧制御手段130は実質的な炊飯が開始する直前まで減圧選択スイッチをオンにすると共に、鍋11内が減圧中であることを表示手段128のＬＣＤに表示させる。これにより、使用者は鍋11内が減圧中であることを知ることができる。また、減圧制御手段130は、鍋11内から空気を排出するために、減圧ポンプ82を駆動させる信号をポンプ駆動手段126に出力すると共に、この減圧ポンプ82に同期して電磁弁87ひいては経路84を開放させる信号を電磁弁駆動手段127に出力する。その後、減圧制御手段130は減圧ポンプ82の駆動を停止させ、且つ電磁弁87ひいては経路84を閉じて、鍋11内を減圧状態に維持し、スローリークによる圧力上昇を考慮して、所定時間が経過すると、減圧制御手段130は再び減圧ポンプ82を所定時間駆動させると共に、電磁弁87ひいては経路84を開放させて、鍋11内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、減圧ポンプ82と電磁弁87が同時にオン，オフ制御され、鍋11内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。
【００６１】
こうして、ひたし時には鍋11内は減圧状態が維持される。また、この減圧時には、調圧弁65が第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。そのため、ひたし時に密閉状態で鍋11内を減圧することができ、鍋11内において米に水を十分に吸水させることが可能になる。
【００６２】
その後、所定時間のひたしが終了すると、炊飯制御手段118は実質的な炊飯動作を開始すると共に、減圧制御手段130による鍋11への減圧制御は中断し、減圧選択スイッチはオフになると共に、ＬＣＤによる減圧状態である旨の表示も停止する。併せて、減圧ポンプ82および電磁弁87は、その後の保温が安定した状態になるまでオフ状態となる。
【００６３】
炊飯行程に移行すると、炊飯制御手段118は加熱コイル16により鍋11を強加熱し、被炊飯物への沸騰加熱を行なう。この沸騰加熱時に鍋11の底部の温度が90℃以上になり、蓋体31の温度が90℃以上で安定したら、鍋11内が沸騰状態になったものとして、それまでよりも加熱量を低減した沸騰継続加熱に移行する。沸騰加熱の途中で、炊飯制御手段118はソレノイド78をオフ状態にして、調圧弁65を連通口70から退避させる。これにより、調圧部58は密閉せずに鍋11の内外を連通させた開放状態となり、鍋11はほぼ大気圧に維持される。なお、上述の蓋体31の温度が90℃以上で安定したことは、蓋温度センサ61からの検出温度の温度上昇率により検知される。また、この沸騰検知において、鍋温度センサ21と蓋温度センサ61とにより、鍋11の底部および蓋体31がいずれも90℃以上になったことを確認でき、完全に鍋11内が沸騰したことを精度よく検知できる。
【００６４】
また、前記鍋11の底部，鍋11の側面部または蓋体31のいずれかが120℃以上の通常ではあり得ない検知温度になったら、加熱制御手段111は何らかの異常があると判断して炊飯加熱における加熱量を低減して全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。逆に、前記鍋11の底部または蓋体31のいずれかが90℃以上になって所定時間（例えば5分）経過しているのに、それ以外の鍋11の底部または蓋体31のいずれかが90℃未満で低い状態の場合、この温度の低い状態の鍋温度センサ21または蓋温度センサ61が、何らかの理由（汚れや傾きや接触不良など）で温度検知精度が悪化していると判断し、同様に炊飯加熱における加熱量を低減して全ての動作を序止する切状態にするか、むらしに移行するか、保温を行ない、これに対処する。
【００６５】
沸騰継続に移行すると、炊飯制御手段118は蓋ヒータ36による蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋56の温度が100〜110℃になるように、蓋温度センサ61の検知温度により管理される。また沸騰継続加熱に移行したら、炊飯制御手段118はソレノイド78を周期的にオン・オフさせる。この沸騰継続加熱では、操作スイッチ103により選択したメニューに応じて、ソレノイド78の通断電タイミングを変えるのが好ましい。これにより、鍋11に通じる調圧部58の密閉度を、選択したメニューに応じて最適なものに可変することができる。
【００６６】
そして、鍋11の底部が所定の温度上昇を生じたら、鍋11内の炊上がりを検知して、炊飯制御手段118による炊飯行程を終了し、保温制御手段119により保温行程に移行して、最初のむらしに移行する。むらし中は蓋温度センサ61の検出温度による温度管理によって蓋ヒータ36を通断電し、内蓋56への露付きを防止すると共に、ご飯が焦げない程度に高温（98〜100℃）が保持されるように、鍋11の底部の温度を管理する。むらしは所定時間（15〜20分）続けられ、むらしが終了したら保温制御手段119による保温に移行する。
【００６７】
保温になると、加熱コイル16にて鍋11の底部と側面下部を加熱すると共に、鍋11内に収容するご飯の温度よりも僅かに高く、蓋ヒータ36により蓋体31の下面を加熱し、さらに鍋11の側面をコードヒータ26でご飯が乾燥せず、かつ露が多量に付着しないように温度管理する。鍋11内のご飯の温度は70〜76℃に温度保持されるが、この保温時においても、鍋温度センサ21や蓋温度センサ61が相互に異常に高かったり、あるいは異常に低かったりした場合には、異常を検知してこの異常加熱を防止する。
【００６８】
また、上記むらしにおける調圧部58の密閉度は、選択した炊飯メニューに応じて変えるが、むらし終了の所定時間前になったら、ソレノイド78をオフにして調圧部58の密閉度を下げ、炊飯終了時に蓋体31を開けるのに支障がない程度に減圧する。
【００６９】
一方、保温制御手段119は、炊飯行程が終了するとタイマー手段120による保温経過時間の計時を開始する。このとき減圧制御手段130は、当該保温経過時間が予め設定した時間になるまで、すなわち保温が安定する状態と判断されるまで、表示手段128のＬＣＤを利用して、減圧表示を短時間繰り返し行なわせる。これにより利用者は、炊き上げ後、鍋11内が未だ減圧状態に移行していないことを理解できる。
【００７０】
その後、前述した保温経過時間が予め設定した時間に達すると、すなわち鍋11内で保温が安定する状態になると、減圧制御手段130により鍋11内の圧力が大気圧よりも低くなるように、減圧ポンプ82や電磁弁87が制御される。この減圧制御の具体的な動作は前述した通りであり、減圧制御手段130は少なくとも蓋体31が開けられて、減圧選択スイッチがオフするまで、当該減圧選択スイッチをオンにすると共に、鍋11内が減圧中であることを表示手段128のＬＣＤに表示させる。これにより、使用者は鍋11内が減圧中であることを知ることができる。また、減圧制御手段130は、鍋11内から空気を排出するために、減圧ポンプ82を駆動させる信号をポンプ駆動手段126に出力すると共に、この減圧ポンプ82に同期して電磁弁87ひいては経路84を開放させる信号を電磁弁駆動手段127に出力する。その後、減圧制御手段130は減圧ポンプ82の駆動を停止させ、且つ電磁弁87ひいては経路84を閉じて、鍋11内を減圧状態に維持し、スローリークによる圧力上昇を考慮して、所定時間が経過すると、減圧制御手段130は再び減圧ポンプ82を所定時間駆動させると共に、電磁弁87ひいては経路84を開放させて、鍋11内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、減圧ポンプ82と電磁弁87が同時にオン，オフ制御され、鍋11内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。
【００７１】
こうして、炊飯完了後の保温が安定する状態になると、鍋11内は減圧状態が維持される。また、この減圧時には、調圧弁65が第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。そのため、鍋11内の保温温度を下げたり、鍋11内に蒸気を投入しなくても、保温時に密閉状態で鍋11内を減圧すれば、鍋11内の酸素濃度が下がると共に、被炊飯物の水分蒸発を防ぐことができ、メイラード反応や酸化を十分に抑制できる。よって、長期にわたって食味のよいご飯を得ることができる。
【００７２】
さらに、加熱制御手段111が、操作スイッチ103の例えばメニュー選択キーからの操作信号を受けて、複数の炊飯メニュー（例えば、白米，玄米，無洗米など）の中から、一つの炊飯メニューを選択でき、この選択した炊飯メニューに応じて、加熱コイル16，蓋ヒータ36，コードヒータ26などを独自に制御して、炊飯や保温を行なえる炊飯器にも、上述した減圧制御の手法を適用できる。その場合、選択した炊飯メニューによって、鍋11内の圧力や、減圧制御を行なう時間が異なるようにして、異なる減圧制御を行なえるようにするのが好ましい。例えば、鍋11内に投入する被炊飯物の含水率の違いにより、白米を被炊飯物とする白米メニューでは、鍋11内の圧力を0.8気圧（atm）となるように減圧制御し、玄米を被炊飯物とする玄米メニューでは、鍋11内の圧力を白米メニューよりも低い0.6気圧となるように減圧制御し、さらに無洗米を被炊飯物とする無洗米メニューでは、鍋11内の圧力を白米メニューよりも高く、玄米メニューよりも低い0.7気圧となるように減圧制御すれば、炊飯メニューに応じた最適な減圧制御を行なえる。なお、これらはあくまでも一例であって、別な炊飯メニューでは、それに応じた最適な減圧制御を採用すればよい。さらに、選択した炊飯メニューによっては、あえて減圧制御を行なわない構成としてもよい。
【００７３】
以上のように、本実施例によれば、鍋11と、この鍋11を覆う蓋体31と、蓋体31内に設けた調圧装置としての調圧部58と、鍋11内を大気圧未満まで減圧する減圧手段81とを備え、調圧部58は、鍋11内と外部との連通口（開口部70および孔71Ａ）を開閉する移動可能な調圧弁65と、鍋11内の加圧時に調圧弁65を支持する加圧支持部材としての弁支持体73と、減圧時に調圧弁65を支持する減圧支持部材としての第１調圧パッキン71とを備えている。
【００７４】
この場合、鍋11内を大気圧以上に加圧した時には、弁支持体73が調圧弁65を支持して、調圧弁65が弁支持体73の連通孔70を閉塞する一方で、鍋11内を大気圧未満に減圧する時には、別な第１調圧パッキン71が調圧弁を保持するので、調圧部58内において、調圧弁65と弁支持体73若しくは第１調圧パッキン71とにより、鍋11内の圧力に応じた最適な密閉性を確保して、鍋11内を密閉に保つことができる。そのため、ひたし時などに密閉状態で鍋11内を減圧することができ、鍋11内において米に水を十分に吸水させることが可能になる。また、保温時に密閉状態で鍋11内を減圧すれば、鍋11内の酸素濃度が下がると共に、被炊飯物の水分蒸発を防ぐことができ、メイラード反応や酸化を十分に抑制できる。よって、鍋11内での吸水を促進させ、さらには炊き上がり後のご飯の黄変や酸化を防いで、食味のよいご飯を長期間得ることができる。
【００７５】
また本実施例では、加圧支持部材である弁支持体73が、鍋11内の加圧時に上昇して、この弁支持体73の開口部70を調圧弁65で塞ぐ一方で、弁支持体73が鍋11内の減圧時に下降して、第１調圧パッキン71の孔71Ａを調圧弁65で塞ぐ構成となっている。
【００７６】
これにより、鍋11内の加圧または減圧に伴い、弁支持体73を確実に上下動させることができるので、調圧弁65と弁支持体73若しくは第１調圧パッキン71とによる密閉性がより確実に保たれ、効果的に鍋11内の密閉を確保できる。そのため、加圧および減圧が確実に行なわれ、加圧および減圧の何れにおいても、鍋11内を密閉に保つことができる。
【００７７】
また本実施例では、鍋11からの圧力が直接加わらない様に第１調圧パッキン71を設けている。つまり、第１調圧パッキン71は鍋11からの圧力による影響を受けないので、第１調圧パッキン71の変形による鍋11内の圧力漏れなどを防止でき、更に効果的に鍋11内の密閉を確保できる。そのため、加圧および減圧がより確実に行なわれ、加圧および減圧の何れにおいても、鍋11内を密閉に保つことができる。
【００７８】
また、本実施例における弁支持体73は、調圧弁58の載置面における開口部70の開口面積が、鍋11からの圧力を直接受ける面80の面積と異なり、当該面積よりも小さくなっている。これによって、調圧弁58の載置面における開口部70の開口面積と調圧弁58の重量とにより、鍋11内の圧力を調整することができる。
【００７９】
さらに、本実施例における第１調圧パッキン71は、例えばシリコーンゴムのような弾性部材で構成される。これにより、鍋11内の減圧時に調圧弁58が第１調圧パッキン71に支持されると、当該第１調圧パッキン71が弾性変形した状態で調圧弁58と接するので、調圧弁58と第１調圧パッキン71とのシール性が向上し、更に効果的に鍋11内の密閉を確保できる。そのため、加圧および減圧がより確実に行なわれ、加圧および減圧の何れにおいても、鍋11内を密閉に保つことができる。
【００８０】
次に、別な変形例を図７〜図１６を参照して説明する。なお、上記実施例と同一部分には同一符号を付し、その共通する箇所の説明は重複するため極力省略する。
【００８１】
図７は、蓋開ボタン46周辺の断面図を表わしている。先ず、蓋体31と本体１との開閉構造について説明すると、蓋体31には係合部に相当するクランプ44が配置される。このクランプ44は、蓋体31の内部に設けたクランプシャフト45を中心として、外蓋カバー35に対し回転自在に軸支される。蓋開閉手段に相当する蓋開ボタン46は、使用者が操作できるように蓋体31の前方上面から露出状態に配設される。蓋体31の内部には、クランプ44の基端部44Ａを蓋開ボタン46側に付勢するバネなどのクランプ付勢手段（図示せず）が設けられ、これにより蓋開ボタン46を常時上方に押し上げる力が作用するようになっている。
【００８２】
クランプ44は、蓋開ボタン46に当接する基端部44Ａの他に、外蓋カバー35の下面にあるクランプ用孔48から下方に突出する垂下部44Ｂと、クランプ44の実質的な先端部に相当し、垂下部44Ｂの下端を起点として、そこから本体１の内方に延出する係合部44Ｃとにより構成される。クランプ44はステンレスなどの金属部品で形成し、係合部44Ｃは略Ｌ字状とする。そうすることで、クランプ44を合成樹脂で構成する場合と比べ、強度の強いクランプ受け50との係合を得られる。また、中央から左右の略均等位置に係合部44Ｃを設ける。これらの垂下部44Ｂや係合部44Ｃは、クランプ44の下側にあって左右一対に設けられる。クランプ44の回転中心となるクランプシャフト45は、垂下部44Ｂの上端に沿うように配置され、係合部44Ｃは本体１の略前後方向に遥動する。
【００８３】
一方、上枠２に設けたヒンジ部38の略反対側に位置して、該上枠２の前方には係合受部に相当するクランプ受け50が配設されており、蓋体31を本体１側に閉じようとすると、クランプ付勢手段の付勢力により、クランプ44がクランプシャフト45を中心軸として回転し、当該クランプ受け50に係合することで、本体１に対し蓋体31を閉状態に保持するようになっている。クランプ受け50はステンレスなどの金属部品で形成する。そうすることで、クランプ受け50を合成樹脂で構成する場合と比べ、強度の強いクランプ44との係合を得られる。反対に蓋体31を開く場合には、蓋開ボタン46を押動操作し、クランプ44の基端部を下方に押下げてクランプ44を逆方向に回転させ、係合部44Ｃを本体１の前方に変位させて、クランプ44とクランプ受け50との係合を解除する。上枠２のクランプ受け下方部は、クランプ44がクランプシャフト45を軸として回転動作する際に、ぶつからない深さを有することが必要である。また、クランプ44とクランプ受け50下方部の隙間は、通常時のクランプ44とクランプ受け50の係合量よりも大となる寸法関係としておく。更に、外蓋カバー35と上枠２の隙間よりも大となる寸法関係としておく。
【００８４】
なお、ここでは蓋体31側にある可動するクランプ44を係合部といい、本体１側にある固定したクランプ受け50を係合受部としているが、蓋体31に固定した係合部を設け、本体１に可動する係合受部を設けてもよい。
【００８５】
141は、蓋開ボタン46の裏（内）側部に取り付けられた基板である。この基板141には、前記減圧手段81が動作すると点灯作動する警報手段としてのＬＥＤ142と、磁気検知素子としてのホール素子143がそれぞれ実装される。ＬＥＤ142は、別な図８に示すように、蓋開ボタン46の上面に対向して設けられており、またホール素子143は、蓋開ボタン46が押されていない状態では、外蓋32に設けた磁性体としてのマグネット144に対向して配設される。ホール素子143は、前記クランプ44とクランプ受け50との係合を解除しようとしたときに、マグネット144から離れることにより、その動作を検知して加熱制御手段111に検知信号を出力する検知手段として設けられる。なお、別なセンサにより同等の機能を有する検知手段を構成してもよい。
【００８６】
この例におけるＬＥＤ142は、炊飯初期のひたしや保温の行程で減圧手段81が作動し、鍋11内が大気圧以下のときにのみ連続点灯すると共に、保温行程中に鍋11内が大気圧以下のときに、クランプ44とクランプ受け50との係合を解除しようとすると、ホール素子143からの検知出力を受けて所定時間点滅し、その後消灯する表示手段として設けられている。ＬＥＤ142に代わり、例えばＬＣＤなどの他の表示手段を用いてもよいし、ブザーなどの報知手段を設けてもよい。この場合、報知手段も同様に行程や連動する構成としてよい。また図８において、146は前記実施例では図示されていなかった蒸気口である。
【００８７】
その他、前記蓋体31は、前述した蓋32，放熱板34，外蓋カバー35，および内蓋組立体55の他に、蓋体31としての外観品位を向上させるために、外蓋32の上面部を覆う三次元形状の金属蓋33を備えている。また、ここでは減圧手段81を構成する減圧ポンプ82を、本体1にではなく蓋体31の後部に備えている（図９参照）。なお、減圧ポンプ82以外の減圧手段81における各部の構成は、上記実施例と共通している。
【００８８】
蓋体31の内部構成について、上記実施例との相違点をさらに説明すると、調圧用ソレノイド78は、前述したように、調圧弁65を動かして蓋体31の密閉度即ち鍋11内圧を調節するものであり、電磁力により内部からプランジャー151を出没させて、調圧部58内にある調圧弁65を動かす構成となっている。また蓋体31の内部には、外蓋カバー35に向けてプランジャー151と共に可動する調圧フレーム152と、蓋体31内部を水密状態に保持するための可撓性調圧パッキン153が設けられる。図９にも示すように、これらの調圧用ソレノイド78や調圧フレーム152は、外蓋カバー35により蓋体31内に形成された調圧収容部154に収容配置される。
【００８９】
調圧フレーム152は、図１０や図１１に示すように、調圧弁65に向けて突出した操作部としての調圧操作部161と、調圧用ソレノイド78を囲うようにして設けたフレーム部162と、調圧操作部161の略反対側に設けられた調圧フレームロック片163とを備えて構成される。
【００９０】
さらに、この変形例では、外蓋カバー35により蓋体31内に形成された別の開閉手段収容部171に、開閉用ソレノイド172が配置される。この開閉用ソレノイド172も、前記調圧用ソレノイド78と同様に、電磁力により内部からプランジャー173を出没させる構成となっている。また蓋体31の内部には、プランジャー173と共に可動し、開閉用ソレノイド172と共に調圧収容部154に収容配置される開閉フレーム175と、蓋体31内部を水密状態に保持するための可撓性開閉パッキン176（図１３および図１４参照）が設けられる。
【００９１】
一方、図１３や図１４に示すように、前記内蓋56には、前記調圧部58に対向する孔77とは別な開閉用孔181が設けられ、この開閉用孔181に臨んで上下動する開閉弁182を収容した弁開閉手段183が、内蓋56の上面側に装着される。したがって、この変形例では、調圧部58および安全弁62の他に、弁開閉手段183が内蓋56に設けられる。弁開閉手段183は、前述した開閉用孔181の上方にある開閉弁182と、開閉用孔181を開ける方向、すなわち上方に開閉弁182を付勢する付勢手段としての開閉弁バネ184とを備えている。また、開閉弁182の上部に臨んで、接触若しくは所定の隙間を有した状態で、蓋体31側に前記可撓性開閉パッキン176が配設される。可撓性開閉パッキン176は、外蓋カバー35に設けられた開閉用シャフト186の動作と連動するようになっている。
【００９２】
開閉用シャフト186と前記開閉用ソレノイド172のプランジャー173との間には、開閉フレーム175の前方に一体化して設けた腕片状の開閉用シャフト操作部188が配設される。この開閉用シャフト操作部188は、開閉用シャフト186の上部に対向してカム面188Ａを形成しており、プランジャー173ひいてはこれに連動する開閉用シャフト操作部188が出没するのに伴い、開閉用シャフト186の上部が接するカム面188Ａの位置が変わることで、開閉用シャフト186ひいては開閉弁182が上下動するようになっている。具体的には、図１３に示す開閉用ソレノイド172の非通電状態では、開閉弁バネ184により開閉弁182が開閉用孔181から離れて、この開閉弁182および開閉用シャフト186が押し上がるように、プランジャー173および開閉用シャフト操作部188が進出位置に移動し、逆に図１４に示す開閉用ソレノイド172の通電状態では、開閉弁バネ184の付勢に抗して、開閉用シャフト操作部188のカム面188Ａが開閉用シャフト186ひいては開閉弁182を押下げ、それにより開閉弁182の下部が内蓋56の開閉用孔181を閉塞するように、プランジャー173および開閉用シャフト操作部188が後退位置に移動する。よって、開閉用ソレノイド172の通電状態では、蒸気口146に連通する開閉用孔181を開閉弁182が塞いで、鍋11内に圧力を投入できる状態にする。
【００９３】
先に説明したように、調圧用ソレノイド78の周辺において、調圧フレーム152の前方には、調圧弁65を動かすための調圧操作部161が設けられる一方で、調圧フレーム152の後方には、突出した調圧フレームロック片163が設けられる。これと同様に、開閉用ソレノイド172の周辺において、開閉フレーム175の前方には、カム面188Ａを有する開閉用シャフト操作部188が設けられ、開閉フレーム175の後方には、突出した開閉フレームロック片189が設けられる。そして、調圧用ソレノイド78のプランジャー151が後退位置にあるときには、クランプ44がクランプ受け50から係合解除する方向に動くのを規制するために、調圧フレームロック片163がクランプ44の基端部44Ａの下方に潜り込むように配置されると共に、開閉用ソレノイド172のプランジャー173が後退位置にあるときにも、開閉フレームロック片189がクランプ44の基端部44Ａの下方に潜り込むように配置される。逆に、調圧用ソレノイド78のプランジャー151が進出位置にあるときには、調圧フレームロック片163がクランプ44の基端部44Ａから離れると共に、開閉用ソレノイド172のプランジャー173が進出位置にあるときにも、開閉フレームロック片189がクランプ44の基端部44Ａから離れる。つまり、クランプ44の基端部44Ａの下方に、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方またはどちらか一方が位置するときには、クランプ44の動作が規制され、クランプ44がクランプ受け50から係合解除できなくなるが、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方から離れると、クランプ44の動作は規制されなくなり、蓋開ボタン46を押動操作すると、クランプ44がクランプ受け50から離脱して、蓋体31が開くようになっている。
【００９４】
電気的な接続について、前記実施例と異なる点を、図１５に基づき説明する。加熱制御手段111は鍋温度センサ21や蓋温度センサ61からの温度検知信号や、操作スイッチ103からの操作信号の他に、前記蓋開ボタン46に設けたホール素子143や、蓋体31の開閉を検知する別なホール素子191からの検知信号を受け付けて、各部を制御するものである。ここで、蓋開閉検知手段であるホール素子191について説明すると、このホール素子191は例えば本体１の後方に設けられた磁性体であるマグネット（図示せず）に対向して、蓋体31の内部に取り付けられる。なお、同様の機能を発揮できれば、ホール素子191に代わり他のセンサを用いてもよい。
【００９５】
また、この変形例では、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172が蓋体31の内部に設けられる関係で、これらのソレノイド78，172がソレノイド駆動手段125からの駆動信号を受けて、個々にオン，オフ駆動する。さらに、表示手段128として、前述したＬＥＤ142も含まれる。
【００９６】
操作スイッチ103は、調理すなわち炊飯の開始を指示するための炊飯ボタン103Ａと、それまでの動作を停止して切状態を指示するための切ボタン103Ｂと、複数の調理コースの中から、特定の調理コースを選択するためのコースボタン103Ｃと、を備えている。また、この操作スイッチ103と電気的に接続する加熱制御手段111には、コースボタン103Ｃで選択可能なすべてのコースに対応して、それぞれ独自の制御パターンを記憶手段（図示せず）に保有した設定手段135を備えており、当該設定手段135は、コースボタン103Ｃで特定の調理コースが選択されると、これを制御すべき調理コースとして設定し、対応する制御パターンを記憶手段から呼び出して、当該制御パターンに基づき各部を制御させる。なお、ここでの複数の調理コースには、例えば鍋11内のご飯の硬さを炊き分ける「かため」，「ふつう」，「やわらかめ」などのコースや、銘柄米，新米，古米のような米の種類の違いによるコースや、通常の炊飯のほかに煮込みなどの調理が行えるコースなどが含まれている。
【００９７】
その他、ここでは鍋11内の減圧値を検知する圧力センサなどの減圧検知手段136が設けられると共に、鍋11内の調理容量を判定する容量判定手段137が設けられる。また、鍋11内の温度を検知する鍋温度センサ21とは別に、炊飯器外部の温度を検知する外部温度センサ138を設けてもよい。この調理器外の温度検知手段である外部温度センサ138は、調理器（すなわち炊飯器）の外方にある対象物（例えば水道）や、調理器が置かれている室温を検知するものである。
【００９８】
容量判定手段137による調理容量の判定は、鍋11内の温度を検知する鍋温度センサ21を利用して、調理開始後、鍋11内の被調理物を所定時間加熱させた後の鍋11内の温度変化の度合から行ってもよいし、重量センサ（図示せず）を用いて直に鍋11の重量あるいは被調理物の重量を検知して行ってもよいし、赤外線センサ（図示せず）を用いて行ってもよい。
【００９９】
減圧制御手段130は、設定手段135が設定した制御パターンに基づいて、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動制御を行なうが、これらの駆動時間や、鍋11内をどの程度の圧力にするのかという圧力設定値は、設定した調理コースで最適な調理性能が得られるように、各制御パターン毎に異なる。また減圧制御手段130は、同じ調理コースに対応した制御パターンであっても、容量判定手段137で判定した調理容量や、鍋温度センサ21による鍋11内の検知温度や、周囲温度センサ138による調理器外部の検知温度に応じて、前述した減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間と、鍋11内の圧力設定値を可変できるように構成されている。
【０１００】
次に、加熱制御手段111が行なう各部の動作について、前記実施例と異なる点を、図１６のタイミングチャートに基づき説明する。この図１６において、最上段およびその次の段にある各グラフは、鍋11内における温度および圧力の各推移を示し、以下、調圧弁65（調圧用ソレノイド78）の動作タイミングと、開閉弁182（開閉用ソレノイド172）の動作タイミングとをそれぞれ示している（塗潰しの状態がオン）。
【０１０１】
炊飯や保温が行なわれていない切状態において、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172は共に非通電（オフ）状態にある。このとき、調圧用ソレノイド78のプランジャー151は進出位置にあって、連通孔70が開放するように調圧弁65が移動すると共に、開閉用ソレノイド172のプランジャー173も進出位置にあって、内蓋56の開閉用孔181が開放するように開閉弁96が上方に移動する。したがって、鍋11内は連通孔70および開閉用孔181を通して外部と連通し、大気圧に維持される。また、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方から離れた位置にあるので、クランプ44の動作は規制されず、蓋開ボタン46を押動操作すれば、クランプ44がクランプ受け50から離脱する。すなわち切状態では、蓋体31を自由に開閉することができる。
【０１０２】
その後、鍋11内に所定の米および水、あるいは別な被調理物を入れ、所望の調理コースをコースボタン103Ｃで選択し、これを設定手段135で特定の調理コースとして設定した後に、操作スイッチ103の炊飯ボタン103Ａを操作すると、対応する制御パターンに基づく調理が開始し、前述したような炊飯制御手段118による炊飯行程と、保温制御手段119による保温行程が連続して行なわれる。炊飯行程のひたし時において、このひたしの調理が開始して所定時間が経過するか、あるいはひたし開始後即時に、減圧手段81の減圧ポンプ82と電磁弁87が作動すると共に、鍋11内を大気圧よりも低い状態へ移行させる。ここで、鍋11内が大気圧以下のときには、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172が共に通電（オン）状態になって、調圧用ソレノイド78のプランジャー151と開閉用ソレノイド172のプランジャー173が各々後退位置に移動する。これにより、調圧弁65が第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぎ、開閉弁96が内蓋56の開閉用孔181を塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。また、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方に潜り込むので、クランプ44の回動が規制され、蓋開ボタン46を押動操作しようとしても、クランプ44とクランプ受け50との係合が二重にロックされ、蓋体31が開かないようになる。
【０１０３】
設定した調理コースの制御パターンには、減圧ポンプ82や電磁弁87をどの程度駆動させるのかという駆動時間が予め設定されている。これにより、各調理コースに応じて、ひたし時における鍋11内の真空値（圧力）が異なることとなる。減圧制御手段130は、設定した駆動時間による減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動と停止を、ひたし中に繰り返し行わせてもよいし、最初に設定した駆動時間で減圧ポンプ82と電磁弁87を駆動させ、その後はひたしが終了するまで停止を継続してもよい。また、鍋11内の状況変化に合わせて、その都度、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動時間や停止時間を可変してもよい。いずれにせよ、これは設定した調理コースに応じて、ひたし中に鍋11内を大気圧未満の最適な圧力に制御することが目的である。
【０１０４】
また、設定した調理コースの制御パターンには、減圧ポンプ82によって鍋11内を大気圧未満のどの程度の圧力にするのかという圧力設定値が予め設定されている。これにより、各調理コースに応じて、ひたし時における鍋11内の真空値（圧力）が異なることとなる。このときの制御パターンは、前記駆動時間を含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。減圧制御手段130は、減圧検知手段136で検知される鍋11内の実際の圧力が、ひたし中に前記圧力設定値に維持されるように、または所定値の間隔内で上下するように、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動を制御する。さもなければ、鍋11内の実際の圧力が、圧力設定値と大気圧とを往復して変化するように、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動を制御してもよい。いずれにせよ、これは設定した調理コースに応じて、ひたし中に鍋11内を大気圧未満の最適な圧力に制御することが目的である。
【０１０５】
減圧検知手段136で検知される鍋11内の圧力が、設定した所定の圧力設定値にまで減圧して所定時間が経過すると、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動を停止させるように、減圧制御手段130を構成してもよい。また減圧制御手段130は、減圧ポンプ82や電磁弁87を所定時間駆動させても、鍋11内の圧力が、設定した圧力設定値に達しない場合には、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動を停止させる。こうすることで、減圧ポンプ82或いは減圧検知手段136が故障状態にあるか否かを検知できる。
【０１０６】
減圧制御手段130は、炊飯ボタン103Ａを押動操作し、ひたしすなわち調理を開始させたときの鍋21内の温度を、鍋温度センサ21から読み取る。そして、このときの温度Ｔ１に応じて、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動時間と、前記圧力設定値の何れかまたは両方を可変させる。これは、鍋11内の温度に応じて、ひたし中に鍋11内を大気圧未満の最適な圧力に制御することが目的である。また、減圧制御手段130は、鍋温度センサ21からの検知温度ではなく、外部温度センサ138からの検知温度を前記温度Ｔ１として、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動時間と、圧力設定値の何れかまたは両方を可変させてもよい。こうすれば、調理器外部の温度に応じて、ひたし中に鍋11内を大気圧未満の最適な圧力に制御できる。さらには、鍋温度センサ21および外部温度センサ138からの各検知温度をそれぞれ読み取り、これらの検知温度の組み合わせで減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動時間と、圧力設定値の何れかまたは両方を最適に可変させてもよい。
【０１０７】
減圧制御手段130は、容量判定手段137が鍋11内の調理容量を判定した後、所定時間が経過した後に、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動を開始させて、鍋11内を大気圧未満の減圧状態へと移行させる。そのため、鍋11の温度変化により調理容量を判定する容量判定手段137では、その判定が終了するまで、減圧手段81である減圧ポンプ82を駆動開始させないことが望ましい。減圧制御手段130は、前記容量判定手段137が判定した調理容量と、必要ならば前記設定手段135が設定した調理コースとの組み合わせに応じて、減圧ポンプ82および電磁弁87の駆動時間を予め最適な時間に可変設定する。また駆動時間を設定する代わりに、前記圧力設定値を最適な値に可変設定してもよい。減圧ポンプ82および電磁弁87の駆動については、上述した通りである。
【０１０８】
図１７は、調理コースの違いによるひたし時における鍋11内の圧力の推移を示したものである。一例として、図１７の上段におけるグラフは、新米コースを選択した場合を示し、また図１７の下段におけるグラフは、古米コースを選択した場合を示している。減圧制御手段130は、設定手段135により新米コースが設定されると、古米コースよりも減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間が短かく、また減圧検知手段136で検知される鍋11内の圧力が、所定の設定値から大気圧に戻るまで、減圧ポンプ82や電磁弁87を駆動させない制御パターンで、鍋11内の圧力を制御する。これに対して、設定手段135により古米コースが設定されると、古米コースよりも減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間が長く、しかもその後も減圧検知手段136で検知される鍋11内の圧力が、所定の設定値に維持されるように、減圧ポンプ82や電磁弁87を駆動させる制御パターンで、鍋11内の圧力を制御する。このようにする理由は、鍋１１内に投入される新米と古米の含水率が異なり、いずれの場合でも最適な減圧を行なうためである。
【０１０９】
また、調理コースとして、同じ白米炊飯において、柔らかめ，普通，硬めの各炊飯コースを選択できるものでは、前記温度Ｔ１が低い場合や、調理容量が少ない場合には、どの炊飯コースにおいても減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を短い時間に設定する。また、前記温度Ｔ１や調理容量が中程度の場合には、硬めの炊飯コース設定時に、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を短い時間に設定し、それ以外の普通や柔らかめの炊飯コース設定時に、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を中程度の時間に設定する。さらに、前記温度Ｔ１が高い場合や、調理容量が多い場合には、硬めの炊飯コース設定時に、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を短い時間に設定し、普通の炊飯コース設定時に、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を中程度の時間に設定し、柔らかめ炊飯コース設定時に、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を長い時間に設定する。勿論、ここでも駆動時間を設定する代わりに、前記圧力設定値を最適な値に可変設定してよい。
【０１１０】
その後、ひたしが終了して沸騰加熱に移行すると、炊飯制御手段118は減圧手段81の作動を停止し、且つ調圧用ソレノイド78をオフ状態にして、調圧弁65を連通口70から退避させる。これにより鍋11はほぼ大気圧に維持されるが、開閉用ソレノイド172は引き続きオン状態にあり、開閉フレームロック片189がクランプ44の基端部44Ａの下方に位置して、蓋体31を開けることができないようになっている。
【０１１１】
鍋11内の沸騰状態を検知すると、炊き上げ（沸騰継続加熱）とむらしが続けて行なわれるが、むらしの途中までは鍋11内を大気圧以上にするために、炊飯制御手段118は減圧手段81の作動を停止させつつ、調圧用ソレノイド78をオン状態にし、調圧弁65により連通口70を閉塞する。これにより、鍋11内と外部との連通は遮断される。また、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方に潜り込むので、クランプ44とクランプ受け50との係合が二重にロックされ、蓋体31を開けることはできない。
【０１１２】
むらしに移行すると、その後の保温開始直後に蓋体31が開けられることを考慮して、鍋11内を徐々に大気圧に戻す動作が行なわれる。そして炊飯制御手段118は、むらしの途中で調圧用ソレノイド78を先にオン状態からオフ状態に切り換えて、調圧弁65を連通口70から退避させ、その後で所定時間が経過してから、開閉用ソレノイド172をオン状態からオフ状態に切り換える。こうすれば、少なくとも連通口70を開放した後も、開閉用ソレノイド172がオフ状態になるまでは、蓋体31を開けることができなくなり、鍋11内が大気圧に戻りきらないうちに、不用意に蓋体31が開くのを防止できる。
【０１１３】
むらしが終了して保温行程に移行した直後は、鍋11内が連通孔70および開閉用孔181を通して外部と連通し、大気圧に維持される。それと共に、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方から離れた位置にあるので、蓋体31を自由に開閉することができる。
【０１１４】
その後、前記実施例でも説明したように、保温制御手段119は保温経過時間が予め設定した時間に達すると、減圧制御手段130により鍋11内の圧力が大気圧よりも低くなるように、減圧ポンプ82や電磁弁87が再び作動制御する。それと共に、鍋11内を密閉状態にするために、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172を同時にオン状態にする。これにより、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方に潜り込んで、クランプ44の回動が規制される。なお、こうした動作は、保温行程の所定時間後ではなく、保温行程で鍋11内が所定温度に到達したのを鍋温度センサ21が検出したときに、行なわれるようにしてもよい。
【０１１５】
保温行程に移行すると、保温制御手段119は前記ホール素子143，191からの検知信号を受け付ける。すなわち、鍋11内を減圧状態にする減圧手段81の作動制御中であって、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172が同時にオンしている状態で、使用者が蓋体31を開けようと意図して蓋開ボタン46を押動操作しようとすると、クランプ44はその回動を規制されてはいるものの、蓋開ボタン46がクランプ44の弾性などにより若干下方に押し込まれ、ホール素子143がマグネット144から離れた位置に移動する。このときのホール素子143からの検知信号を保温制御手段119が受けると、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172は連動してオフ状態になり、双方のプランジャー151，173が進出して、連通口70および開閉用孔181を開放すると共に、クランプ44に対する回動規制も解除され、蓋開ボタン46を押し続けることで、蓋体31を開けることができるようになる。
【０１１６】
その後、鍋11内から炊き上がったご飯を取り出すなどして、蓋体31を再度閉じると、今度は別なホール素子191が蓋体31の閉状態を検知し、その信号を保温制御手段119に送出する。これを受けて保温制御手段119は、所定時間後に再び減圧手段81を作動させ、且つ不用意に蓋体31が開かないように、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172を同時にオン状態にする。
【０１１７】
また、前記むらしや保温行程中において、減圧手段81が作動し、鍋11内が大気圧以下のときには、ＬＥＤ142を連続点灯させる制御信号を、加熱制御手段111が表示駆動手段129に送出する。これにより使用者は、鍋11内が減圧中であることにより、蓋体31と本体１が係合ロックされていることを直ぐに認識できる。また、蓋開ボタン46を押動操作しようと意図してから、実際に蓋体31を開放できるまでには、若干のタイムラグがあるので、蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合を解除しようと意図したときの検知信号をホール素子143が出力すると、ＬＥＤ142が点滅動作に切り替わり、その後所定時間が経過したら、ＬＥＤ142を自動的に消灯させるようにすれば、何故直ぐに蓋体31が開かないのかを使用者に理解させることができる。
【０１１８】
このように、本実施例では、複数の調理コースの中から特定の調理コースを設定する設定手段135を備えた炊飯器などの調理器において、設定手段135が設定した調理コースに応じて、ひたし時における減圧手段81を構成する減圧ポンプ82の駆動時間が異なるようにすることで、設定した調理コースを加味して、本体１ひいては鍋11内に対して最適なひたし時の減圧制御を行なうことができ、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１１９】
また本実施例では、鍋11内の圧力を検知する圧力検知手段たる減圧検知手段136の圧力値と、予め決められた圧力の設定値との関係に応じて、減圧ポンプ82や電磁弁87が駆動するが、設定した調理コースに応じて、ひたし時における圧力の設定値が異なるようすることでも、鍋11内に対して最適な減圧制御を行なうことができ、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２０】
さらに、設定した調理コースに応じて、減圧ポンプ82の駆動時間と圧力の設定値の両方が異なるように構成してもよく、この場合は、鍋11内に対してより最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２１】
またここでは、容量判定手段137が判定する鍋11内の調理容量に応じて、ひたし時における前記減圧ポンプ82の駆動時間または圧力の設定値が異なるように構成してもよい。これらの場合も、調理容量を加味して、鍋11内に対して最適な減圧制御を行なうことができるので、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２２】
さらに、鍋11内の調理容量に応じて、減圧ポンプ82の駆動時間のみならず圧力の設定値も異なるように構成してもよく、この場合は、鍋11内に対してより最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２３】
前記減圧ポンプ82の駆動時間や圧力の設定値は、設定した調理コースと容量判定手段137の判定結果の両方に応じて、異なるように構成してよい。こうすると、鍋11内に対してより最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。また、減圧ポンプ82の駆動時間と圧力の設定値の両方が、設定した調理コースと容量判定手段137の判定結果の両方に応じて、異なるように構成すれば、鍋11内に対してより一層最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２４】
また、減圧ポンプ82の駆動時間や圧力の設定値は、温度検知手段である鍋温度センサ21が検知した鍋11内の温度に応じて、異なるように構成してよい。こうすると、鍋11内の温度を加味して、鍋11内に対して最適な減圧制御を行なうことができ、調理性能を向上させた調理器を提供できる。この場合、減圧ポンプ82の駆動時間と圧力の設定値の両方が、鍋11内の温度に応じて異なるように構成すれば、鍋11内に対してより最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２５】
さらに、減圧ポンプ82の駆動時間や圧力の設定値は、温度検知手段である外部温度センサ138が検知した調理器外部の温度に応じて、異なるように構成してよい。こうすると、調理器外部の温度を加味して、鍋11内に対して最適な減圧制御を行なうことができ、調理性能を向上させた調理器を提供できる。この場合、減圧ポンプ82の駆動時間と圧力の設定値の両方が、調理器外部の温度に応じて異なるように構成すれば、鍋11内に対してより最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２６】
その他、本実施例の蓋体31は、本体１に設けた係合受部としてのクランプ受け50に係脱可能な係合部たるクランプ44と、調圧部58と、弁開閉手段183とを備え、クランプ44をクランプ受け50に係合して、蓋体31を本体１に閉じている状態で、調圧部58は所定行程（むらしや保温）時に、また弁開閉手段183は鍋11内が大気圧以外の場合に、クランプ44をクランプ受け50との係合をロックするように可動する構成となっている。
【０１２７】
すなわち、むらしや保温などの行程中に、鍋11内が大気圧以外であれば、調圧部58と弁開閉手段183とにより、蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合が二重にロックされる。そのため、蓋体31を開けようとする意図しない操作が行なわれた場合であっても、蓋体31が開くことはなく、鍋11内の被炊飯物や蒸気，おねばなどの飛び散りを防いで、本体１やその周辺が汚れるのを防止することができる。
【０１２８】
また本例では、炊飯行程終了の所定時間前になると、調圧部58と弁開閉手段183を作動させ、クランプ44とクランプ受け50との係合ロックを解除して、蓋体31が開くように構成している。
【０１２９】
こうすると、特に炊飯行程終了の所定時間前に、鍋11内が大気圧になると、蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合ロックが解除されるので、鍋11内の圧力で蓋体31が強制的に開くことがなく、鍋11内の被炊飯物や蒸気，おねばなどの飛び散りを確実に防いで、本体１やその周辺が汚れるのを確実に防止することができる。
【０１３０】
この場合、クランプ44とクランプ受け50との係合ロックの解除は、調圧部58が先に作動し、次に弁開閉手段183が作動するようにするのが好ましい。つまり、調圧部58を作動させた後、暫くの間は弁開閉手段183によって、引き続き蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合がロックされているので、鍋11内が大気圧に戻りきらないうちに、不用意に蓋体31が開くのを防ぐことができる。
【０１３１】
また本例では、保温行程で所定温度に到達するか、または保温行程の所定時間後に、クランプ44とクランプ受け50との係合をロックする構成となっている。
【０１３２】
この場合、保温行程で所定温度に到達するか、または保温行程の所定時間後になると、蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合がロックされるので、保温行程中で鍋11内が大気圧以外の状況で、不用意に蓋体31が開くのを防ぐことができる。
【０１３３】
また本例では、クランプ44とクランプ受け50との係合を解除しようとしたときの動作を、蓋開閉手段である蓋開ボタン46に設けた検知手段としてのホール素子143が検知すると、クランプ44とクランプ受け50との係合ロックを解除する構成となっている。
【０１３４】
こうすると、保温行程中で鍋11内が大気圧以外の状況であっても、蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合を解除しようと意図した時のみ、この係合ロックが解除されるので、保温行程中に何時でも蓋体31を開いて、炊き上がったご飯を鍋11内から取り出すことができる。
【０１３５】
また本例では、鍋11を備えた本体１と、鍋11内を大気圧未満に減圧する減圧手段81と、本体１を覆う開閉自在な蓋体31と、減圧手段81が動作すると作動する警報手段としてのＬＥＤ142を備えている。
【０１３６】
この場合、蓋開ボタン46を押そうとした時に、ＬＥＤ142が作動していれば、減圧動作が行なわれていて蓋体31が直ぐには開かない状況を認識することができる。したがって、蓋開ボタン46を無理に押したり、蓋開ボタン46を何回も押したりするなどの操作が軽減され、蓋開ボタン46ひいては炊飯器の性能低下を改善できる。
【０１３７】
また、ここでの蓋体31は、本体１に設けたクランプ受け50に係脱可能なクランプ44を備え、蓋開ボタン46を押してクランプ44とクランプ受け50との係合を解除しようとしたときの動作を、検知手段としてのホール素子143が検知すると、クランプ44とクランプ受け50との係合が解除されるようになっている。こうすれば、クランプ44とクランプ受け50との係合を解除しようとしたときの動作をホール素子143が検知して、蓋体31を開けることが可能になる。
【０１３８】
また、ここでは蓋開閉手段である蓋開ボタン46を備え、前記ＬＥＤ142が蓋開ボタン46に設けられている。こうすれば、蓋開ボタン46に設けたＬＥＤ142が作動しているか否かによって、減圧動作が行なわれているか否かを直ちに認識できる。
【０１３９】
また、警報手段はＬＥＤ142のような表示手段またはブザーのような報知手段であることが好ましい。すなわち、蓋開ボタン46に設けた表示手段を見るだけで、減圧動作が行なわれているか否かを確認でき、また報知手段からの音を聴くだけで、減圧動作が行なわれているか否かを確認できる。
【０１４０】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。例えば、減圧手段81としての構成は、本実施例のような減圧ポンプ82と、経路84と、電磁弁87とを組み合わせたものに限定されない。
【符号の説明】
【０１４１】
１ 本体
11 鍋
31 蓋体（蓋）
81 減圧手段
135 設定手段
136 減圧検知手段（圧力検知手段）
137 容量判定手段
138 外部温度センサ（温度検知手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、減圧を行なう調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、本体に鍋を収納自在に設け、この鍋を覆うように蓋体を設けた調理器が、例えば特許文献１などに開示されている。また、このような調理器では、本体内を大気圧よりも低い状態にする減圧手段を備えたものも知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した従来の調理器の構造では、次のような問題点があった。
【０００５】
鍋内のご飯を炊き上げるのに、炊飯において、被調理物に大気圧以上の圧力をかけ、炊飯を行なっていた。
【０００６】
また、近年の調理器は、ご飯を炊き分けできるようにしているが、こうした複数の調理コースや調理容量に沿った調理の設定がなく、どの調理コースや調理容量を設定した場合でも、それぞれの調理コースや調理容量に応じた最適なコントロールが行なわれていなかった。
【０００７】
さらに、米などの被調理物は、温度に応じて特性が異なるが、従来は温度に適した調理の設定も存在せず、温度に応じた最適なコントロールが行なわれていなかった。
【０００８】
本発明は上記問題点に鑑み、設定した調理コースや調理容量や温度に応じて、最適な制御を行なうことができる調理器を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１における調理器では、容量判定手段が判定する調理容量に応じて、減圧手段の駆動時間が異なるようすることで、本体内に対して最適な減圧制御を行なうことができるので、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【００１０】
本発明の請求項２における調理器では、圧力検知手段の圧力値と設定値との関係に応じて減圧手段が駆動するが、容量判定手段が判定する調理容量に応じて、減圧手段の駆動時間のみならず設定値も異なるようにすることで、本体内に対してより最適な減圧制御を行なうことができるので、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【００１１】
本発明の請求項３における調理器では、容量判定手段が判定する調理容量のみならず設定した調理コースに応じて、減圧手段の駆動時間が異なるようにすることで、本体内に対してより最適な減圧制御を行なうことができるので、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【００１２】
本発明の請求項４における調理器では、設定した調理コースに応じて、設定値を異なるようにすることで、本体内に対してより最適な減圧制御を行なうことができるので、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【００１３】
本発明の請求項５における調理器では、本体外の温度に応じて、減圧手段の駆動時間が異なるようにすることで、本体内に対して最適な減圧制御を行なうことができるので、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【００１４】
本発明の請求項６における調理器では、圧力検知手段の圧力値と設定値との関係に応じて減圧手段が駆動するが、本体外の温度に応じて、減圧手段の駆動時間のみならず設定値も異なるようにすることで、本体内に対してより最適な減圧制御を行なうことができるので、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の請求項１における調理器によれば、調理容量に応じて、最適な制御を行なうことができる。
【００１６】
本発明の請求項２における調理器によれば、調理容量に応じて、より最適な制御を行なうことができる。
【００１７】
本発明の請求項３における調理器によれば、設定した調理コースと調理容量とに応じて、より最適な制御を行なうことができる。
【００１８】
本発明の請求項４における調理器によれば、設定した調理コースと調理容量に応じて、より最適な制御を行なうことができる。
【００１９】
本発明の請求項５における調理器によれば、本体外の温度に応じて、最適な制御を行なうことができる。
【００２０】
本発明の請求項６における調理器によれば、本体外の温度に応じて、より最適な制御を行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の一実施例における調理器の全体断面図である。
【図２】同上、加圧時における要部の拡大断面図である。
【図３】同上、減圧時における要部の拡大断面図である。
【図４】同上、図２とは別な断面であらわした加圧時における要部の拡大断面図である。
【図５】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図６】同上、鍋内の温度および圧力の推移と、各部の動作状態をあらわしたタイミングチャートである。
【図７】本発明の第１の変形例における蓋開ボタン周辺の構造を示す要部断面図である。
【図８】同上、調理器の平面図である。
【図９】同上、外蓋を外した状態の蓋体内部の斜視図である。
【図１０】同上、クランプと、調圧用ソレノイドおよび開閉用ソレノイドの周辺の構造を示す斜視図である。
【図１１】同上、調圧用ソレノイドとその周辺の構造を示す斜視図である。
【図１２】同上、開閉用ソレノイドとその周辺の構造を示す斜視図である。
【図１３】同上、開閉用ソレノイドの非通電時における要部の断面図である。
【図１４】同上、開閉用ソレノイドの通電時における要部の断面図である。
【図１５】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図１６】同上、鍋内の温度および圧力の推移と、各部の動作状態をあらわしたタイミングチャートである。
【図１７】本発明において、新米コースまたは古米コースに設定した場合の、鍋内の圧力推移を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明における調理器の好ましい実施例を説明する。
【００２３】
まず、図１に基づき、本発明の一例である調理器としての炊飯器の構成について説明する。同図において、炊飯器の外郭をなす本体１は、その上面と上側面を構成する上枠２と、側面を構成するほぼ筒状の外枠３とにより形成され、外枠３の底部開口を覆う底板４が設けられている。その際、上枠２や底板４は、ＰＰ（ポリプロピレン）などの合成樹脂で形成される一方で、外枠３は清掃性や外観品位を向上させるために、例えばステンレスなどの金属部材で形成される。また、上枠２の上面内周部から一体に垂下させて形成されるほぼ筒状の鍋収容部６と、この鍋収容部６の下面開口を覆って設けられ、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂で形成される内枠８とにより、後述する鍋11を収納する有底筒状で非磁性材料からなる鍋収容体９が形成される。
【００２４】
前記鍋収容体９内には、米や水などの被炊飯物を収容する有底筒状の鍋11が着脱自在に収納される。鍋11は、熱伝導性のよいアルミニウムを主材料とした鍋本体12と、この鍋本体12の外面の側面下部から底面部にかけて接合されたフェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体13とにより構成される。鍋11の側面中央から上部に発熱体13を設けないのは、鍋11の軽量化を図るためである。また、鍋11の上端周囲には、その外周側に延出する円環状のフランジ部14が形成される。なお、鍋収容部６の外周には加熱手段を設けない構成となっている。
【００２５】
前記内枠８の外面の発熱体13に対向する側面下部および底面部には、鍋11の特に底部を電磁誘導加熱する加熱手段としての加熱コイル16が設けられている。そして、この加熱コイル16に高周波電流を供給すると、加熱コイル16から発生する交番磁界によって鍋11の発熱体13が発熱し、鍋11ひいては鍋11内の被炊飯物が加熱されるようになっている。
【００２６】
また、内枠８の底部中央部には、鍋11の底部外面と弾発的に接触するように、鍋温度検出手段としての温度センサ21が配置され、鍋11の温度を検知し、加熱コイル16による鍋11の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。
【００２７】
前記鍋収容体９の上端には、鍋11の側面上部、特にフランジ部14を加熱するためのコードヒータ26が円環状に配置される。このコードヒータ26は電熱式ヒータからなり、鍋収容体９の上端に載置して取り付けられた熱放散抑止部材としてのヒータリング27上に保持されると共に、コードヒータ26を上から覆うようにしてヒータリング27に取り付けられ、かつ熱伝導性に優れた例えばアルミ板からなる固定金具と放熱部とを兼用する金属板29を備えて、フランジヒータを構成している。この金属板29は、炊飯器本体１と蓋体31との隙間に対向して位置している。そして、前記金属板29の上面に鍋11のフランジ部14の下面が載置し、これにより、鍋11が本体１の上枠２に吊られた状態で、鍋収容体９内に収容されるようになっている。したがって、鍋11とこの鍋11が収容された鍋収容体９の上端との間における隙間がほとんどない構成になる。しかも、鍋11のフランジ部14は、外形がコードヒータ26と同等以上の大きさに形成されており、これにより、コードヒータ26が鍋11のフランジ部14で上から覆われるようになっている。但し、図示していないが、鍋11の持ち手部（フランジ部14）は非接触にし、部分的に隙間を形成することで、鍋11の外面に水が付着した状態で炊飯したときに、当該隙間から蒸気が排出されるようにしてある。
【００２８】
蓋体31は、その上面外殻をなす外観部品としての外蓋32と、蓋体31の内面である下面を形成する放熱板34と、外蓋32および放熱板34を結合させて蓋体31の骨格を形成する蓋ベース材としての外蓋カバー35とを主たる構成要素としている。また、前記蓋体31の内部にあって、放熱板34の上面には、蓋加熱手段としての蓋ヒータ36が設けられている。この蓋ヒータ36は、コードヒータなどの電熱式ヒータや、電磁誘導加熱式による加熱コイルでもよい。
【００２９】
前記上枠２の後方には、蓋体31と連結するヒンジ部38が設けられる。このヒンジ部38には、正面から見て左右方向に一対の孔（図示せず）が設けられていると共に、ねじりコイルバネなどで形成したヒンジバネ40が、その内部に収納される。一方、外蓋カバー35の後方にも、前記ヒンジ部38に設けた孔と対向するようにヒンジ受部としての外蓋カバーヒンジ孔（図示せず）が設けられる。そして、このヒンジ孔とヒンジ部38の孔に共通して、棒状のヒンジシャフト41を挿通することで、本体１と蓋体31がヒンジシャフト41を支点として開閉自在に軸支される。さらに、前記ヒンジバネ40の一端と他端が、外蓋カバー35と外枠２にそれぞれ引掛けられることで、蓋体31は常時開方向に付勢されている。
【００３０】
蓋体31の前方上面には、蓋開ボタン46が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン46を押すと、蓋体31と本体１との係合が解除され、ヒンジバネ40によって蓋体31が自動的に開く構成となっている。
【００３１】
55は、放熱板34の外側すなわち下側に設けられる蓋体31の下部部材としての内蓋組立体である。この内蓋組立体55は、鍋11の上方開口部とほぼ同径の円盤状を有し、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属性の内蓋56と、鍋11と内蓋56との間をシールするために、当該内蓋56の外側全周に設けられ、シリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなる内蓋パッキンたる蓋パッキン57と、内釜の内圧力を調整する調圧部58とを備えている。環状に形成された蓋パッキン57は、蓋体31を閉じた時（蓋閉時）に、鍋11のフランジ部14上面に当接して、この鍋11と内蓋56との間の隙間を塞ぎ、鍋11から発生する蒸気を密閉するものである。
【００３２】
前記放熱板34には、蓋体31の特に内蓋56の温度を検知する蓋温度検知手段として、蓋ヒータ51による内蓋56の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ61が設けられていている。また、蓋体31の上面後方寄り部には、蓋体31の上面側から着脱可能な蒸気口（図示せず）が設けられる。蒸気口と前記調圧部58は蓋体31の内部で連通しており、これらの蒸気口や調圧部58により、鍋11内で発生した蒸気を外部へ放出するための蒸気排出機構が形成される。
【００３３】
ここで、図２や図３を参照しながら、調圧部58の構成をより詳しく説明する。前記調圧部58は、調圧用の調圧弁65と、調圧弁65を保持する調圧弁ホルダー組立体66と、調圧弁65を覆うドーム状の調圧弁カバー67とを備えて構成される。調圧弁65は耐食性に優れた材料で、ある程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレスからなるボールで形成される。
【００３４】
調圧弁ホルダー組立体66は、第１ホルダー68と、第２ホルダー69と、減圧支持部材に相当する第１調圧パッキン71と、第２調圧パッキン72と、鍋11内からの圧力が第１調圧パッキン71に直接加わらないように、この第１調圧パッキン71の下方にあって、加圧支持部材に相当する弁支持体73と、第１調圧パッキン71の下面に弁支持体73が当接する方向に、当該弁支持体73を付勢する弾性体としての調圧バネ74と、により構成される。弁支持体73には、鍋11内の加圧時にボール状の調圧弁65の下方に当接する連通孔70が設けられる。この連通孔70は、鍋11と内蓋56とを連通させる為のもので、連通孔70を通過する蒸気が、蒸気口から外気へ放出されるようになっている。また、第１ホルダー68と第２ホルダー69には、互いを嵌合する為の凸状の係合部75と凹状の被係合部76がそれぞれ設けられている。これらの第１ホルダー68と第２ホルダー69は、前記第１調圧パッキン71や弁支持体73などを保持する保持部材として、内蓋56に設けた孔77に装着される。第１ホルダー68は全体がキャップ状に形成され、その中央部に貫通孔68Ａを有し、貫通孔68Ａの周辺部68Ｂと第２ホルダー69の上端部69Ａとにより、第１調圧パッキン71の基部を挟持するようになっている。また、第２ホルダー69は筒状で、その下側には内蓋56の孔77周辺の下面に当接するフランジ69Ｂが形成されると共に、フランジ69の上方外周には、リング状の前記第２調圧パッキン72を嵌合させる凹溝69Ｃが形成される。さらに、第２ホルダー69の内周側には、調圧バネ74の一端部を嵌め込むために、断面Ｌ字状の突片69ｄが形成される。
【００３５】
調圧弁ホルダー組立体66の組立に際しては、まず第２ホルダー69の凹溝69Ｃに調圧パッキン72を嵌め込んだものを、内蓋56に設けた孔77に差込み、第２ホルダー69の内周側で調圧バネ74を挟むようにして、弁支持体73を第２ホルダー69の上方から挿入する。次に、弁支持体73および第２ホルダー69の上端部69Ａを覆うようにして、第１調圧パッキン71を弁支持体73に載置し、その状態から更に第１調圧パッキン71を挟む様にして、第１ホルダー68を上方から被せ、係合部75と被係合部76とを互いに嵌合させて、第２ホルダー69に第１ホルダー68を取り付ける。そして、図２や図３に示すように、調圧弁ホルダー組立体66を組立てた状態では、鍋11内部に第２ホルダー69の内側面と弁支持体73の下面が直接対向し、これらの第２ホルダー69や弁支持体73の上側に配置された第１調圧パッキン71は、鍋11内から直接圧力を受けずに済む構造になっている。
【００３６】
この様に組立てた調圧弁ホルダー組立66で調圧弁65を保持し、上方から調圧弁カバー67を被せることで調圧部58を構成する。この時、調圧弁ホルダー組立66と調圧弁カバー67との取付けは爪嵌合でも良いし、ネジやリベットなどの止着部材を利用して止めてもよい。調圧弁カバー67は、調圧弁65の移動範囲を規制するためのもので、連通孔70から放出する蒸気を蒸気口に導く複数の孔（図示せず）が設けられている。また内蓋56は、調圧弁ホルダー組立66と調圧弁カバー67とで峡持されるので、内蓋56の孔77は露出しない。
【００３７】
弁支持体73の連通孔70の開口面積は、弁支持体73の下側に形成した脚部79の内側の、鍋11内から直接圧力を受ける面80の面積より小さくなっている。これにより、連通孔70の開口面積と調圧弁65との重量により、鍋11内の圧力を調整することができる。
【００３８】
調圧弁65を動かして蓋体31の密閉度即ち鍋11内圧を調節するソレノイド78が、蓋体31内部に設けられている。ソレノイド78の非通電状態では、その先端部を進出位置に保持し、調圧弁65を連通孔70から退避する一方、ソレノイド78の通電状態では、その先端部を退避させ、調圧弁65を連通孔70に自重で転動させ、連通孔70を塞いで鍋11内に圧力を投入する。
【００３９】
第１調圧パッキン71および第２調圧パッキン72は、何れもシリコーンゴム等の弾性部材で構成する。これにより、特に図３に示す鍋11内の減圧時には、第１調圧パッキン71の弾性変形により、調圧弁65が当該第１調圧パッキン71に密着し、第１調圧パッキン71における開口部すなわち孔71Ａのシール性が向上する。
【００４０】
前記内蓋組立体55には、その他に鍋11内の圧力が何らかの要因で設定値以上である異常圧力に昇圧すると開弁して、鍋11の内圧を下げる安全弁62が設けられる。調圧部58および安全弁62は、内蓋56を外蓋カバー35の下側に取り付けたときに、蒸気口の入口側に臨んで設けられる。そして、内蓋56，蓋パッキン57，調圧部58および安全弁62は、内蓋組立体55の外周に設けたパッキンベース59で一体化され、外蓋カバー35内面に着脱可能に備えてある。この円環状のパッキンベース59は、内蓋56と蓋パッキン57とを装着するものであるが、ここには内蓋56の取付部と、蓋パッキン57の取付部の他に、外蓋カバー35への取付部と、使用者が内蓋組立体55を容易に着脱できるよう取手部をそれぞれ形成している。
【００４１】
81は、蓋体31を本体１に閉じた状態で、鍋11内を通常の大気圧よりも低くするために設けた減圧手段である。この減圧手段81は、本体１の後部に設けた減圧駆動源としての減圧ポンプ82と、この減圧ポンプ82から本体１および蓋体31を経て、内蓋56に設けた孔83に至る管状の経路84とにより構成される。また、蓋体31の内部には、経路84の基端部を開閉する開閉手段としての電磁弁87と、この電磁弁87を収容する弁収容体88が設けられる。弁収容体88には、前記内蓋56の孔83の周囲に向けて放熱板34から下方に突出した筒状の減圧パッキン89が接続される。
【００４２】
そして、内蓋56を含む内蓋組立体55を蓋体31の下面に装着すると、減圧パッキン89が弾性変形しながら内蓋56の上面に密閉当接し、これにより孔83と減圧ポンプ82とを連通する経路84が形成される。また、内蓋組立体55を装着した状態で蓋体31を閉じると、蓋パッキン57が鍋11に密着して、調圧弁65が連通孔70を塞いでいれば、密閉した鍋11と電磁ポンプ82との間が経路84により連通する。この状態から減圧ポンプ82を起動させると、電磁弁87ひいては経路84が開放して、鍋11内の空気が経路84および減圧ポンプ82を通って本体１の外部に排出され、密閉した鍋11内の圧力が低下する。また、鍋11内の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合に、電磁弁87ひいては経路84を閉塞して、鍋11内を減圧状態に保っている。さらに、スローリークにより鍋11内の圧力が上昇した場合にも、電磁弁87ひいては経路84を開放し、減圧ポンプ82を起動させて、鍋11内を大気圧よりも低い状態に維持している。
【００４３】
この様な鍋11内が大気圧よりも低い状態では、弁支持体73を構成する脚部79の内側の空気が鍋11内に吸引され、それに伴い調圧弁65や、この調圧弁65を載置支持する弁支持体73が、調圧バネ74の付勢に抗して下降する。しかし、弁支持体73の開口部70が第１調圧パッキン71の孔71Ａよりも低い位置に移動すると、調圧弁65はそれまでの弁支持体73に代わって第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保され、減圧を継続して行なえる（図３参照）。
【００４４】
逆に炊飯時などにおいて、鍋11内を大気圧以上に加圧する時には、弁支持体脚79の内側が鍋11内から直接圧力を受けるため、調圧弁65の自重に抗して弁支持体73が上昇する。ここで、弁支持体73の開口部70が第１調圧パッキン71の孔71Ａよりも高い位置に移動すると、調圧弁65はそれまでの第１調圧パッキン71に代わって弁支持体73に載置され、連通孔70を塞ぐと共に、弁支持体73に載置している調圧弁65も、弁支持体73と同様に上昇する。そして、弁支持体73は上昇後、第１調圧パッキン71に当接し、それにより第１調圧パッキン71の孔71Ａを通過しようとする蒸気などを遮断して、鍋11内の密閉を保持できる（図２参照）。
【００４５】
再度図１に戻り、前記本体１の前部には操作パネル101が設けられている。この操作パネル101の内側には、時間や選択したメニューを表示するＬＣＤ102や、他にいずれも図示しないが、現在の行程を表示するＬＥＤや、炊飯を開始させたり、メニューを選択させたりする操作スイッチ103（図５参照）の他に、鍋11内の減圧状態を選択する減圧選択スイッチなどを配置した基板が配設される。操作パネル101にはボタン名などが表示され、電子部品である制御手段にほこりや水が付着することも防止している。なお、操作パネル101を蓋体31の正面側に設けてもよい。
【００４６】
111は、本体１の内部前方に設けられた加熱制御手段である。この加熱制御手段111は、加熱手段である加熱コイル16を駆動させるための発熱素子（図示せず）を基板に備えて構成される。この加熱コイル16を駆動する素子は、加熱コイル16の発振と共に加熱されるが、動作状態を保証する使用条件温度を有するので、一定温度以下で使用する必要がある。そのために、加熱コイル16を駆動する素子は、例えばアルミニウムのような熱伝導性の良好な材料で構成されるフィン状の放熱器112に熱的に接続され、冷却手段である冷却ファン113から発する風を放熱器112に当てて熱を奪うことにより、使用条件温度内で素子を駆動するようにしている。
【００４７】
冷却ファン113は、加熱制御手段111に取り付けられた放熱器112の下方、若しくは側部に配置されている。また、本体１の底部若しくは側部には、冷却ファン113から発し、加熱制御手段111に取り付けられた放熱器112から熱を奪って温かくなった風を、本体１の外部へ排出するための孔（図示せず）が複数設けられている。加熱制御手段111は製品内部すなわち本体１内に収納されるが、鍋11の外周囲のどの位置に配置してもよい。また、本体１の底部若しくは側部に設けた孔も、どの位置に配置してもよい。しかし、近年は製品の小形化設計が求められている背景もあり、加熱制御手段111や冷却ファン113と、温かな風を排出する孔114は、鍋11をはさんで略反対位置に配置するのが好ましい。さらに、本体１の内部には、電源プラグ（図示せず）を巻き取るためのコードリール116が設けられる。
【００４８】
次に制御系統について、図５を参照しながら説明する。同図において、111は前述の加熱制御手段で、これは前記鍋温度センサ21および蓋温度センサ61からの各温度情報を受けて、炊飯時および保温時に鍋11の底部を加熱する加熱コイル16と、鍋11の側部を加熱するコードヒータ26と、蓋体31を加熱する蓋ヒータ36とを各々制御すると共に、前述した減圧ポンプ82や電磁弁87を各々制御するものである。特に本実施例の加熱制御手段111は、鍋温度センサ21の検出温度に基づいて主に加熱コイル16が制御されて鍋11の底部を温度管理し、蓋温度センサ52の検出温度に基づいて主に蓋ヒータ26が制御されて放熱板34ひいては内蓋56を温度管理するようになっている。加熱制御手段111は、自身の記憶手段（図示せず）に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、炊飯時に前記鍋11内の被炊飯物を炊飯加熱する炊飯制御手段118と、保温時に鍋11内のご飯を所定の保温温度に保温加熱する保温制御手段119とをそれぞれ備えている。
【００４９】
ここでの保温制御手段119はタイマー手段120を備えており、保温動作が開始するとタイマー手段120を起動させて保温経過時間を計時し、この保温経過時間が予め設定した時間（例えば１時間）に達したら、鍋11内の圧力が加圧状態からほぼ大気圧に戻り、且つ鍋11内の温度が保温温度にまで低下した、いわゆる保温が安定する状態と判断するようになっている。また、加熱制御手段11はその他に、操作スイッチ103からの予約炊飯開始の指令を受けて、予め記憶手段に記憶された所定時間に鍋11内の被炊飯物が炊き上がるように炊飯制御手段118を制御する予約炊飯コースを実行可能な予約炊飯制御手段121を備えている。なお、前記所定時間は、操作スイッチ103の例えば時間キーや分キーを操作することで、適宜変更することができる。
【００５０】
122は、加熱制御手段111からの制御信号を受けて、加熱コイル16に所定の高周波電流を供給する高周波インバータ回路などを内蔵した加熱コイル駆動手段である。またこれとは別に、加熱制御手段111の出力側には、加熱制御手段111からの制御信号を受けて、放熱板34や内蓋56を加熱するように蓋ヒータ36を駆動させる蓋ヒータ駆動手段123と、コードヒータ26をオンにするコードヒータ駆動手段124と、ソレノイド78をオンまたはオフにするソレノイド駆動手段125と、減圧ポンプ82を駆動させるポンプ駆動手段126と、電磁弁89をオンまたはオフにする電磁弁駆動手段127と、前述したＬＣＤやＬＥＤからなる表示手段128を駆動させる表示駆動手段129が各々設けられる。前記炊飯制御手段118による炊飯時、および保温制御手段119による保温時には、鍋温度センサ21と蓋温度センサ61からの各温度検出により、加熱コイル16による鍋11の底部への加熱と、コードヒータ26による鍋11の側面への加熱と、蓋ヒータ36による蓋体31への加熱が行なわれるように構成する。また、前記炊飯制御手段118による炊飯が終了し、鍋11内の被調理物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段119による保温に自動的に移行し、鍋温度センサ21の検知温度に基づき、加熱コイル16やコードヒータ26による鍋11への加熱を調節することで、ご飯を所定の保温温度（約70℃〜76℃）に保温するように構成している。
【００５１】
特に前記コードヒータ26による加熱について補足説明すると、炊飯後にご飯の温度が約100℃から約73℃の保温温度に低下するまでと、約73℃の保温安定時に、コードヒータ26を発熱させて、蓋体31と本体１との隙間の空間に金属板29から熱放射して、この隙間からの外気の侵入による冷えを抑制すると共に、鍋11のフランジ部14を加熱する。また、保温時にご飯を再加熱する期間にもコードヒータ26により鍋11のフランジ部14を加熱し、ご飯の加熱により発生する水分が鍋11の内面上部に結露することを防止するように構成している。
【００５２】
さらに、本実施例における加熱制御手段111は、予約炊飯制御手段121による予約炊飯の待機時の炊飯が開始するまでの期間や、炊飯制御手段118が実質的な炊飯を開始するまでのひたし行程の期間や、保温制御手段119により前述した保温が安定する状態と判断した後で、鍋11内が大気圧より低くなるように、減圧ポンプ82や減圧状態保持用の電磁弁87を動作させる減圧制御手段130としての機能をも備えている。
【００５３】
次に、上記構成について、その作用を図５のタイミングチャートに基づき説明する。なお、この図５において、最上段およびその次の段にある各グラフは、鍋11内における圧力および温度の各推移を示し、以下、減圧選択スイッチの動作タイミングと、前記ＬＣＤによる減圧表示ランプの動作タイミングと、減圧ポンプ82の動作タイミングと、電磁弁87の動作タイミングとをそれぞれ示している（塗潰しの状態がオン）。
【００５４】
先ず、予約炊飯時における動作を説明すると、操作スイッチ103の時間キーや分キーを操作することで、前記所定時間に相当する炊上がりの希望時刻を設定し、鍋11内に被炊飯物である米および水を入れて、その後で操作スイッチ103の別な例えばタイマースイッチを操作すると、予約炊飯制御手段121による予約炊飯コースが設定（セット）され、予約炊飯の待機状態に移行する。この予約炊飯コースでは、所定時間に鍋11内の被炊飯物が炊き上がるように炊飯制御手段118を制御するが、予約炊飯の待機状態から実質的に炊飯が開始する時点までの間に、減圧制御手段130が動作して鍋11内の圧力が大気圧（１atm＝1013hPa）よりも低くなるように、減圧ポンプ82や電磁弁87が制御される。
【００５５】
具体的には、予約炊飯コースがセットされると、減圧制御手段130は炊飯が開始する直前まで減圧選択スイッチをオンにすると共に、鍋11内が減圧中であることを表示手段128のＬＣＤに表示させる。これにより、使用者は鍋11内が減圧中であることを知ることができる。また、減圧制御手段130は、鍋11内から空気を排出するために、減圧ポンプ82を駆動させる信号をポンプ駆動手段126に出力すると共に、この減圧ポンプ82に同期して電磁弁87ひいては経路84を開放させる信号を電磁弁駆動手段127に出力する。その後、減圧制御手段130は減圧ポンプ82の駆動を停止させ、且つ電磁弁87ひいては経路84を閉じて、鍋11内を減圧状態に維持する。
【００５６】
予約炊飯の待機中は、加熱制御手段111がソレノイド78をオン状態（通電状態）にしているため、調圧弁65が連通孔70を塞ぐ位置に転動されているが、鍋11内には僅かではあるが空気が侵入し（スローリーク）、鍋11内の圧力が電磁弁87の閉塞時点から次第に上昇する。減圧制御手段130は、一定時間が経過すると、再び減圧ポンプ82を駆動させると共に、電磁弁87ひいては経路84を開放させて、鍋11内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、減圧ポンプ82と電磁弁87が同時にオン，オフ制御され、鍋11内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。なお、実質的な炊飯が開始した後の動作は、後述する通常の炊飯動作と共通しているので、ここでは省略する。
【００５７】
こうして、予約炊飯コースが設定された後、炊飯が開始するまでの待機時間が長く設定された場合でも、鍋11内は減圧状態が維持される。また、この減圧時には、調圧弁65が第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。そのため、鍋11内で雑菌が増殖したり、被炊飯物である米や水の腐敗が起こるのを効果的に防止できる。よって、最終的には炊上がり時に食味のよいご飯を得ることができる。また、この実施例では、予約炊飯の待機中の全期間に渡って、圧力制御手段130が鍋11内の圧力を減圧する制御を行なっているが、例えば予約炊飯コースが設定された後、所定の時間（例えば２時間）が経過したら、鍋11に対する減圧制御を行なうようにしてもよい。このように、予約炊飯の待機中の一定時間だけ、鍋11の圧力を大気圧よりも低くすることで、例えば炊飯開始までの待機時間がさほど長くないのに、鍋11内への減圧制御が強制的に行なわれて、減圧ポンプ82や電磁弁87を動作させるのに無駄な電力を消費する懸念を解消できる。
【００５８】
次に、予約炊飯を行なわない通常の炊飯について、その動作を説明する。なお、前述した通り、予約炊飯コースにおける実質的な炊飯が開始した後の動作は、これから説明する通常炊飯の動作と共通している。
【００５９】
鍋11内に被炊飯物である米および水を入れ、操作スイッチ103の例えば炊飯キーを操作すると、炊飯制御手段118による炊飯が開始する。ここで炊飯制御手段118は、実質的な炊飯を開始する前に、鍋11内の米に対する吸水を促進させるために、鍋温度センサ21による鍋11の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル16とコードヒータ26で鍋11の底部と側面部をそれぞれ加熱し、鍋11内の水温を約45〜60℃に15〜20分間保持するひたしを行なう。このひたし中は、ソレノイド78がオン状態になる。
【００６０】
このひたし時にも、減圧制御手段130が動作して鍋11内の圧力が大気圧よりも低くなるように、減圧ポンプ82や電磁弁87が制御される。具体的には、ひたし行程が開始すると、減圧制御手段130は実質的な炊飯が開始する直前まで減圧選択スイッチをオンにすると共に、鍋11内が減圧中であることを表示手段128のＬＣＤに表示させる。これにより、使用者は鍋11内が減圧中であることを知ることができる。また、減圧制御手段130は、鍋11内から空気を排出するために、減圧ポンプ82を駆動させる信号をポンプ駆動手段126に出力すると共に、この減圧ポンプ82に同期して電磁弁87ひいては経路84を開放させる信号を電磁弁駆動手段127に出力する。その後、減圧制御手段130は減圧ポンプ82の駆動を停止させ、且つ電磁弁87ひいては経路84を閉じて、鍋11内を減圧状態に維持し、スローリークによる圧力上昇を考慮して、所定時間が経過すると、減圧制御手段130は再び減圧ポンプ82を所定時間駆動させると共に、電磁弁87ひいては経路84を開放させて、鍋11内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、減圧ポンプ82と電磁弁87が同時にオン，オフ制御され、鍋11内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。
【００６１】
こうして、ひたし時には鍋11内は減圧状態が維持される。また、この減圧時には、調圧弁65が第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。そのため、ひたし時に密閉状態で鍋11内を減圧することができ、鍋11内において米に水を十分に吸水させることが可能になる。
【００６２】
その後、所定時間のひたしが終了すると、炊飯制御手段118は実質的な炊飯動作を開始すると共に、減圧制御手段130による鍋11への減圧制御は中断し、減圧選択スイッチはオフになると共に、ＬＣＤによる減圧状態である旨の表示も停止する。併せて、減圧ポンプ82および電磁弁87は、その後の保温が安定した状態になるまでオフ状態となる。
【００６３】
炊飯行程に移行すると、炊飯制御手段118は加熱コイル16により鍋11を強加熱し、被炊飯物への沸騰加熱を行なう。この沸騰加熱時に鍋11の底部の温度が90℃以上になり、蓋体31の温度が90℃以上で安定したら、鍋11内が沸騰状態になったものとして、それまでよりも加熱量を低減した沸騰継続加熱に移行する。沸騰加熱の途中で、炊飯制御手段118はソレノイド78をオフ状態にして、調圧弁65を連通口70から退避させる。これにより、調圧部58は密閉せずに鍋11の内外を連通させた開放状態となり、鍋11はほぼ大気圧に維持される。なお、上述の蓋体31の温度が90℃以上で安定したことは、蓋温度センサ61からの検出温度の温度上昇率により検知される。また、この沸騰検知において、鍋温度センサ21と蓋温度センサ61とにより、鍋11の底部および蓋体31がいずれも90℃以上になったことを確認でき、完全に鍋11内が沸騰したことを精度よく検知できる。
【００６４】
また、前記鍋11の底部，鍋11の側面部または蓋体31のいずれかが120℃以上の通常ではあり得ない検知温度になったら、加熱制御手段111は何らかの異常があると判断して炊飯加熱における加熱量を低減して全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。逆に、前記鍋11の底部または蓋体31のいずれかが90℃以上になって所定時間（例えば5分）経過しているのに、それ以外の鍋11の底部または蓋体31のいずれかが90℃未満で低い状態の場合、この温度の低い状態の鍋温度センサ21または蓋温度センサ61が、何らかの理由（汚れや傾きや接触不良など）で温度検知精度が悪化していると判断し、同様に炊飯加熱における加熱量を低減して全ての動作を序止する切状態にするか、むらしに移行するか、保温を行ない、これに対処する。
【００６５】
沸騰継続に移行すると、炊飯制御手段118は蓋ヒータ36による蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋56の温度が100〜110℃になるように、蓋温度センサ61の検知温度により管理される。また沸騰継続加熱に移行したら、炊飯制御手段118はソレノイド78を周期的にオン・オフさせる。この沸騰継続加熱では、操作スイッチ103により選択したメニューに応じて、ソレノイド78の通断電タイミングを変えるのが好ましい。これにより、鍋11に通じる調圧部58の密閉度を、選択したメニューに応じて最適なものに可変することができる。
【００６６】
そして、鍋11の底部が所定の温度上昇を生じたら、鍋11内の炊上がりを検知して、炊飯制御手段118による炊飯行程を終了し、保温制御手段119により保温行程に移行して、最初のむらしに移行する。むらし中は蓋温度センサ61の検出温度による温度管理によって蓋ヒータ36を通断電し、内蓋56への露付きを防止すると共に、ご飯が焦げない程度に高温（98〜100℃）が保持されるように、鍋11の底部の温度を管理する。むらしは所定時間（15〜20分）続けられ、むらしが終了したら保温制御手段119による保温に移行する。
【００６７】
保温になると、加熱コイル16にて鍋11の底部と側面下部を加熱すると共に、鍋11内に収容するご飯の温度よりも僅かに高く、蓋ヒータ36により蓋体31の下面を加熱し、さらに鍋11の側面をコードヒータ26でご飯が乾燥せず、かつ露が多量に付着しないように温度管理する。鍋11内のご飯の温度は70〜76℃に温度保持されるが、この保温時においても、鍋温度センサ21や蓋温度センサ61が相互に異常に高かったり、あるいは異常に低かったりした場合には、異常を検知してこの異常加熱を防止する。
【００６８】
また、上記むらしにおける調圧部58の密閉度は、選択した炊飯メニューに応じて変えるが、むらし終了の所定時間前になったら、ソレノイド78をオフにして調圧部58の密閉度を下げ、炊飯終了時に蓋体31を開けるのに支障がない程度に減圧する。
【００６９】
一方、保温制御手段119は、炊飯行程が終了するとタイマー手段120による保温経過時間の計時を開始する。このとき減圧制御手段130は、当該保温経過時間が予め設定した時間になるまで、すなわち保温が安定する状態と判断されるまで、表示手段128のＬＣＤを利用して、減圧表示を短時間繰り返し行なわせる。これにより利用者は、炊き上げ後、鍋11内が未だ減圧状態に移行していないことを理解できる。
【００７０】
その後、前述した保温経過時間が予め設定した時間に達すると、すなわち鍋11内で保温が安定する状態になると、減圧制御手段130により鍋11内の圧力が大気圧よりも低くなるように、減圧ポンプ82や電磁弁87が制御される。この減圧制御の具体的な動作は前述した通りであり、減圧制御手段130は少なくとも蓋体31が開けられて、減圧選択スイッチがオフするまで、当該減圧選択スイッチをオンにすると共に、鍋11内が減圧中であることを表示手段128のＬＣＤに表示させる。これにより、使用者は鍋11内が減圧中であることを知ることができる。また、減圧制御手段130は、鍋11内から空気を排出するために、減圧ポンプ82を駆動させる信号をポンプ駆動手段126に出力すると共に、この減圧ポンプ82に同期して電磁弁87ひいては経路84を開放させる信号を電磁弁駆動手段127に出力する。その後、減圧制御手段130は減圧ポンプ82の駆動を停止させ、且つ電磁弁87ひいては経路84を閉じて、鍋11内を減圧状態に維持し、スローリークによる圧力上昇を考慮して、所定時間が経過すると、減圧制御手段130は再び減圧ポンプ82を所定時間駆動させると共に、電磁弁87ひいては経路84を開放させて、鍋11内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、減圧ポンプ82と電磁弁87が同時にオン，オフ制御され、鍋11内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。
【００７１】
こうして、炊飯完了後の保温が安定する状態になると、鍋11内は減圧状態が維持される。また、この減圧時には、調圧弁65が第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。そのため、鍋11内の保温温度を下げたり、鍋11内に蒸気を投入しなくても、保温時に密閉状態で鍋11内を減圧すれば、鍋11内の酸素濃度が下がると共に、被炊飯物の水分蒸発を防ぐことができ、メイラード反応や酸化を十分に抑制できる。よって、長期にわたって食味のよいご飯を得ることができる。
【００７２】
さらに、加熱制御手段111が、操作スイッチ103の例えばメニュー選択キーからの操作信号を受けて、複数の炊飯メニュー（例えば、白米，玄米，無洗米など）の中から、一つの炊飯メニューを選択でき、この選択した炊飯メニューに応じて、加熱コイル16，蓋ヒータ36，コードヒータ26などを独自に制御して、炊飯や保温を行なえる炊飯器にも、上述した減圧制御の手法を適用できる。その場合、選択した炊飯メニューによって、鍋11内の圧力や、減圧制御を行なう時間が異なるようにして、異なる減圧制御を行なえるようにするのが好ましい。例えば、鍋11内に投入する被炊飯物の含水率の違いにより、白米を被炊飯物とする白米メニューでは、鍋11内の圧力を0.8気圧（atm）となるように減圧制御し、玄米を被炊飯物とする玄米メニューでは、鍋11内の圧力を白米メニューよりも低い0.6気圧となるように減圧制御し、さらに無洗米を被炊飯物とする無洗米メニューでは、鍋11内の圧力を白米メニューよりも高く、玄米メニューよりも低い0.7気圧となるように減圧制御すれば、炊飯メニューに応じた最適な減圧制御を行なえる。なお、これらはあくまでも一例であって、別な炊飯メニューでは、それに応じた最適な減圧制御を採用すればよい。さらに、選択した炊飯メニューによっては、あえて減圧制御を行なわない構成としてもよい。
【００７３】
以上のように、本実施例によれば、鍋11と、この鍋11を覆う蓋体31と、蓋体31内に設けた調圧装置としての調圧部58と、鍋11内を大気圧未満まで減圧する減圧手段81とを備え、調圧部58は、鍋11内と外部との連通口（開口部70および孔71Ａ）を開閉する移動可能な調圧弁65と、鍋11内の加圧時に調圧弁65を支持する加圧支持部材としての弁支持体73と、減圧時に調圧弁65を支持する減圧支持部材としての第１調圧パッキン71とを備えている。
【００７４】
この場合、鍋11内を大気圧以上に加圧した時には、弁支持体73が調圧弁65を支持して、調圧弁65が弁支持体73の連通孔70を閉塞する一方で、鍋11内を大気圧未満に減圧する時には、別な第１調圧パッキン71が調圧弁を保持するので、調圧部58内において、調圧弁65と弁支持体73若しくは第１調圧パッキン71とにより、鍋11内の圧力に応じた最適な密閉性を確保して、鍋11内を密閉に保つことができる。そのため、ひたし時などに密閉状態で鍋11内を減圧することができ、鍋11内において米に水を十分に吸水させることが可能になる。また、保温時に密閉状態で鍋11内を減圧すれば、鍋11内の酸素濃度が下がると共に、被炊飯物の水分蒸発を防ぐことができ、メイラード反応や酸化を十分に抑制できる。よって、鍋11内での吸水を促進させ、さらには炊き上がり後のご飯の黄変や酸化を防いで、食味のよいご飯を長期間得ることができる。
【００７５】
また本実施例では、加圧支持部材である弁支持体73が、鍋11内の加圧時に上昇して、この弁支持体73の開口部70を調圧弁65で塞ぐ一方で、弁支持体73が鍋11内の減圧時に下降して、第１調圧パッキン71の孔71Ａを調圧弁65で塞ぐ構成となっている。
【００７６】
これにより、鍋11内の加圧または減圧に伴い、弁支持体73を確実に上下動させることができるので、調圧弁65と弁支持体73若しくは第１調圧パッキン71とによる密閉性がより確実に保たれ、効果的に鍋11内の密閉を確保できる。そのため、加圧および減圧が確実に行なわれ、加圧および減圧の何れにおいても、鍋11内を密閉に保つことができる。
【００７７】
また本実施例では、鍋11からの圧力が直接加わらない様に第１調圧パッキン71を設けている。つまり、第１調圧パッキン71は鍋11からの圧力による影響を受けないので、第１調圧パッキン71の変形による鍋11内の圧力漏れなどを防止でき、更に効果的に鍋11内の密閉を確保できる。そのため、加圧および減圧がより確実に行なわれ、加圧および減圧の何れにおいても、鍋11内を密閉に保つことができる。
【００７８】
また、本実施例における弁支持体73は、調圧弁58の載置面における開口部70の開口面積が、鍋11からの圧力を直接受ける面80の面積と異なり、当該面積よりも小さくなっている。これによって、調圧弁58の載置面における開口部70の開口面積と調圧弁58の重量とにより、鍋11内の圧力を調整することができる。
【００７９】
さらに、本実施例における第１調圧パッキン71は、例えばシリコーンゴムのような弾性部材で構成される。これにより、鍋11内の減圧時に調圧弁58が第１調圧パッキン71に支持されると、当該第１調圧パッキン71が弾性変形した状態で調圧弁58と接するので、調圧弁58と第１調圧パッキン71とのシール性が向上し、更に効果的に鍋11内の密閉を確保できる。そのため、加圧および減圧がより確実に行なわれ、加圧および減圧の何れにおいても、鍋11内を密閉に保つことができる。
【００８０】
次に、別な変形例を図７〜図１６を参照して説明する。なお、上記実施例と同一部分には同一符号を付し、その共通する箇所の説明は重複するため極力省略する。
【００８１】
図７は、蓋開ボタン46周辺の断面図を表わしている。先ず、蓋体31と本体１との開閉構造について説明すると、蓋体31には係合部に相当するクランプ44が配置される。このクランプ44は、蓋体31の内部に設けたクランプシャフト45を中心として、外蓋カバー35に対し回転自在に軸支される。蓋開閉手段に相当する蓋開ボタン46は、使用者が操作できるように蓋体31の前方上面から露出状態に配設される。蓋体31の内部には、クランプ44の基端部44Ａを蓋開ボタン46側に付勢するバネなどのクランプ付勢手段（図示せず）が設けられ、これにより蓋開ボタン46を常時上方に押し上げる力が作用するようになっている。
【００８２】
クランプ44は、蓋開ボタン46に当接する基端部44Ａの他に、外蓋カバー35の下面にあるクランプ用孔48から下方に突出する垂下部44Ｂと、クランプ44の実質的な先端部に相当し、垂下部44Ｂの下端を起点として、そこから本体１の内方に延出する係合部44Ｃとにより構成される。クランプ44はステンレスなどの金属部品で形成し、係合部44Ｃは略Ｌ字状とする。そうすることで、クランプ44を合成樹脂で構成する場合と比べ、強度の強いクランプ受け50との係合を得られる。また、中央から左右の略均等位置に係合部44Ｃを設ける。これらの垂下部44Ｂや係合部44Ｃは、クランプ44の下側にあって左右一対に設けられる。クランプ44の回転中心となるクランプシャフト45は、垂下部44Ｂの上端に沿うように配置され、係合部44Ｃは本体１の略前後方向に遥動する。
【００８３】
一方、上枠２に設けたヒンジ部38の略反対側に位置して、該上枠２の前方には係合受部に相当するクランプ受け50が配設されており、蓋体31を本体１側に閉じようとすると、クランプ付勢手段の付勢力により、クランプ44がクランプシャフト45を中心軸として回転し、当該クランプ受け50に係合することで、本体１に対し蓋体31を閉状態に保持するようになっている。クランプ受け50はステンレスなどの金属部品で形成する。そうすることで、クランプ受け50を合成樹脂で構成する場合と比べ、強度の強いクランプ44との係合を得られる。反対に蓋体31を開く場合には、蓋開ボタン46を押動操作し、クランプ44の基端部を下方に押下げてクランプ44を逆方向に回転させ、係合部44Ｃを本体１の前方に変位させて、クランプ44とクランプ受け50との係合を解除する。上枠２のクランプ受け下方部は、クランプ44がクランプシャフト45を軸として回転動作する際に、ぶつからない深さを有することが必要である。また、クランプ44とクランプ受け50下方部の隙間は、通常時のクランプ44とクランプ受け50の係合量よりも大となる寸法関係としておく。更に、外蓋カバー35と上枠２の隙間よりも大となる寸法関係としておく。
【００８４】
なお、ここでは蓋体31側にある可動するクランプ44を係合部といい、本体１側にある固定したクランプ受け50を係合受部としているが、蓋体31に固定した係合部を設け、本体１に可動する係合受部を設けてもよい。
【００８５】
141は、蓋開ボタン46の裏（内）側部に取り付けられた基板である。この基板141には、前記減圧手段81が動作すると点灯作動する警報手段としてのＬＥＤ142と、磁気検知素子としてのホール素子143がそれぞれ実装される。ＬＥＤ142は、別な図８に示すように、蓋開ボタン46の上面に対向して設けられており、またホール素子143は、蓋開ボタン46が押されていない状態では、外蓋32に設けた磁性体としてのマグネット144に対向して配設される。ホール素子143は、前記クランプ44とクランプ受け50との係合を解除しようとしたときに、マグネット144から離れることにより、その動作を検知して加熱制御手段111に検知信号を出力する検知手段として設けられる。なお、別なセンサにより同等の機能を有する検知手段を構成してもよい。
【００８６】
この例におけるＬＥＤ142は、炊飯初期のひたしや保温の行程で減圧手段81が作動し、鍋11内が大気圧以下のときにのみ連続点灯すると共に、保温行程中に鍋11内が大気圧以下のときに、クランプ44とクランプ受け50との係合を解除しようとすると、ホール素子143からの検知出力を受けて所定時間点滅し、その後消灯する表示手段として設けられている。ＬＥＤ142に代わり、例えばＬＣＤなどの他の表示手段を用いてもよいし、ブザーなどの報知手段を設けてもよい。この場合、報知手段も同様に行程や連動する構成としてよい。また図８において、146は前記実施例では図示されていなかった蒸気口である。
【００８７】
その他、前記蓋体31は、前述した蓋32，放熱板34，外蓋カバー35，および内蓋組立体55の他に、蓋体31としての外観品位を向上させるために、外蓋32の上面部を覆う三次元形状の金属蓋33を備えている。また、ここでは減圧手段81を構成する減圧ポンプ82を、本体1にではなく蓋体31の後部に備えている（図９参照）。なお、減圧ポンプ82以外の減圧手段81における各部の構成は、上記実施例と共通している。
【００８８】
蓋体31の内部構成について、上記実施例との相違点をさらに説明すると、調圧用ソレノイド78は、前述したように、調圧弁65を動かして蓋体31の密閉度即ち鍋11内圧を調節するものであり、電磁力により内部からプランジャー151を出没させて、調圧部58内にある調圧弁65を動かす構成となっている。また蓋体31の内部には、外蓋カバー35に向けてプランジャー151と共に可動する調圧フレーム152と、蓋体31内部を水密状態に保持するための可撓性調圧パッキン153が設けられる。図９にも示すように、これらの調圧用ソレノイド78や調圧フレーム152は、外蓋カバー35により蓋体31内に形成された調圧収容部154に収容配置される。
【００８９】
調圧フレーム152は、図１０や図１１に示すように、調圧弁65に向けて突出した操作部としての調圧操作部161と、調圧用ソレノイド78を囲うようにして設けたフレーム部162と、調圧操作部161の略反対側に設けられた調圧フレームロック片163とを備えて構成される。
【００９０】
さらに、この変形例では、外蓋カバー35により蓋体31内に形成された別の開閉手段収容部171に、開閉用ソレノイド172が配置される。この開閉用ソレノイド172も、前記調圧用ソレノイド78と同様に、電磁力により内部からプランジャー173を出没させる構成となっている。また蓋体31の内部には、プランジャー173と共に可動し、開閉用ソレノイド172と共に調圧収容部154に収容配置される開閉フレーム175と、蓋体31内部を水密状態に保持するための可撓性開閉パッキン176（図１３および図１４参照）が設けられる。
【００９１】
一方、図１３や図１４に示すように、前記内蓋56には、前記調圧部58に対向する孔77とは別な開閉用孔181が設けられ、この開閉用孔181に臨んで上下動する開閉弁182を収容した弁開閉手段183が、内蓋56の上面側に装着される。したがって、この変形例では、調圧部58および安全弁62の他に、弁開閉手段183が内蓋56に設けられる。弁開閉手段183は、前述した開閉用孔181の上方にある開閉弁182と、開閉用孔181を開ける方向、すなわち上方に開閉弁182を付勢する付勢手段としての開閉弁バネ184とを備えている。また、開閉弁182の上部に臨んで、接触若しくは所定の隙間を有した状態で、蓋体31側に前記可撓性開閉パッキン176が配設される。可撓性開閉パッキン176は、外蓋カバー35に設けられた開閉用シャフト186の動作と連動するようになっている。
【００９２】
開閉用シャフト186と前記開閉用ソレノイド172のプランジャー173との間には、開閉フレーム175の前方に一体化して設けた腕片状の開閉用シャフト操作部188が配設される。この開閉用シャフト操作部188は、開閉用シャフト186の上部に対向してカム面188Ａを形成しており、プランジャー173ひいてはこれに連動する開閉用シャフト操作部188が出没するのに伴い、開閉用シャフト186の上部が接するカム面188Ａの位置が変わることで、開閉用シャフト186ひいては開閉弁182が上下動するようになっている。具体的には、図１３に示す開閉用ソレノイド172の非通電状態では、開閉弁バネ184により開閉弁182が開閉用孔181から離れて、この開閉弁182および開閉用シャフト186が押し上がるように、プランジャー173および開閉用シャフト操作部188が進出位置に移動し、逆に図１４に示す開閉用ソレノイド172の通電状態では、開閉弁バネ184の付勢に抗して、開閉用シャフト操作部188のカム面188Ａが開閉用シャフト186ひいては開閉弁182を押下げ、それにより開閉弁182の下部が内蓋56の開閉用孔181を閉塞するように、プランジャー173および開閉用シャフト操作部188が後退位置に移動する。よって、開閉用ソレノイド172の通電状態では、蒸気口146に連通する開閉用孔181を開閉弁182が塞いで、鍋11内に圧力を投入できる状態にする。
【００９３】
先に説明したように、調圧用ソレノイド78の周辺において、調圧フレーム152の前方には、調圧弁65を動かすための調圧操作部161が設けられる一方で、調圧フレーム152の後方には、突出した調圧フレームロック片163が設けられる。これと同様に、開閉用ソレノイド172の周辺において、開閉フレーム175の前方には、カム面188Ａを有する開閉用シャフト操作部188が設けられ、開閉フレーム175の後方には、突出した開閉フレームロック片189が設けられる。そして、調圧用ソレノイド78のプランジャー151が後退位置にあるときには、クランプ44がクランプ受け50から係合解除する方向に動くのを規制するために、調圧フレームロック片163がクランプ44の基端部44Ａの下方に潜り込むように配置されると共に、開閉用ソレノイド172のプランジャー173が後退位置にあるときにも、開閉フレームロック片189がクランプ44の基端部44Ａの下方に潜り込むように配置される。逆に、調圧用ソレノイド78のプランジャー151が進出位置にあるときには、調圧フレームロック片163がクランプ44の基端部44Ａから離れると共に、開閉用ソレノイド172のプランジャー173が進出位置にあるときにも、開閉フレームロック片189がクランプ44の基端部44Ａから離れる。つまり、クランプ44の基端部44Ａの下方に、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方またはどちらか一方が位置するときには、クランプ44の動作が規制され、クランプ44がクランプ受け50から係合解除できなくなるが、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方から離れると、クランプ44の動作は規制されなくなり、蓋開ボタン46を押動操作すると、クランプ44がクランプ受け50から離脱して、蓋体31が開くようになっている。
【００９４】
電気的な接続について、前記実施例と異なる点を、図１５に基づき説明する。加熱制御手段111は鍋温度センサ21や蓋温度センサ61からの温度検知信号や、操作スイッチ103からの操作信号の他に、前記蓋開ボタン46に設けたホール素子143や、蓋体31の開閉を検知する別なホール素子191からの検知信号を受け付けて、各部を制御するものである。ここで、蓋開閉検知手段であるホール素子191について説明すると、このホール素子191は例えば本体１の後方に設けられた磁性体であるマグネット（図示せず）に対向して、蓋体31の内部に取り付けられる。なお、同様の機能を発揮できれば、ホール素子191に代わり他のセンサを用いてもよい。
【００９５】
また、この変形例では、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172が蓋体31の内部に設けられる関係で、これらのソレノイド78，172がソレノイド駆動手段125からの駆動信号を受けて、個々にオン，オフ駆動する。さらに、表示手段128として、前述したＬＥＤ142も含まれる。
【００９６】
操作スイッチ103は、調理すなわち炊飯の開始を指示するための炊飯ボタン103Ａと、それまでの動作を停止して切状態を指示するための切ボタン103Ｂと、複数の調理コースの中から、特定の調理コースを選択するためのコースボタン103Ｃと、を備えている。また、この操作スイッチ103と電気的に接続する加熱制御手段111には、コースボタン103Ｃで選択可能なすべてのコースに対応して、それぞれ独自の制御パターンを記憶手段（図示せず）に保有した設定手段135を備えており、当該設定手段135は、コースボタン103Ｃで特定の調理コースが選択されると、これを制御すべき調理コースとして設定し、対応する制御パターンを記憶手段から呼び出して、当該制御パターンに基づき各部を制御させる。なお、ここでの複数の調理コースには、例えば鍋11内のご飯の硬さを炊き分ける「かため」，「ふつう」，「やわらかめ」などのコースや、銘柄米，新米，古米のような米の種類の違いによるコースや、通常の炊飯のほかに煮込みなどの調理が行えるコースなどが含まれている。
【００９７】
その他、ここでは鍋11内の減圧値を検知する圧力センサなどの減圧検知手段136が設けられると共に、鍋11内の調理容量を判定する容量判定手段137が設けられる。また、鍋11内の温度を検知する鍋温度センサ21とは別に、炊飯器外部の温度を検知する外部温度センサ138を設けてもよい。この調理器外の温度検知手段である外部温度センサ138は、調理器（すなわち炊飯器）の外方にある対象物（例えば水道）や、調理器が置かれている室温を検知するものである。
【００９８】
容量判定手段137による調理容量の判定は、鍋11内の温度を検知する鍋温度センサ21を利用して、調理開始後、鍋11内の被調理物を所定時間加熱させた後の鍋11内の温度変化の度合から行ってもよいし、重量センサ（図示せず）を用いて直に鍋11の重量あるいは被調理物の重量を検知して行ってもよいし、赤外線センサ（図示せず）を用いて行ってもよい。
【００９９】
減圧制御手段130は、設定手段135が設定した制御パターンに基づいて、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動制御を行なうが、これらの駆動時間や、鍋11内をどの程度の圧力にするのかという圧力設定値は、設定した調理コースで最適な調理性能が得られるように、各制御パターン毎に異なる。また減圧制御手段130は、同じ調理コースに対応した制御パターンであっても、容量判定手段137で判定した調理容量や、鍋温度センサ21による鍋11内の検知温度や、周囲温度センサ138による調理器外部の検知温度に応じて、前述した減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間と、鍋11内の圧力設定値を可変できるように構成されている。
【０１００】
次に、加熱制御手段111が行なう各部の動作について、前記実施例と異なる点を、図１６のタイミングチャートに基づき説明する。この図１６において、最上段およびその次の段にある各グラフは、鍋11内における温度および圧力の各推移を示し、以下、調圧弁65（調圧用ソレノイド78）の動作タイミングと、開閉弁182（開閉用ソレノイド172）の動作タイミングとをそれぞれ示している（塗潰しの状態がオン）。
【０１０１】
炊飯や保温が行なわれていない切状態において、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172は共に非通電（オフ）状態にある。このとき、調圧用ソレノイド78のプランジャー151は進出位置にあって、連通孔70が開放するように調圧弁65が移動すると共に、開閉用ソレノイド172のプランジャー173も進出位置にあって、内蓋56の開閉用孔181が開放するように開閉弁96が上方に移動する。したがって、鍋11内は連通孔70および開閉用孔181を通して外部と連通し、大気圧に維持される。また、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方から離れた位置にあるので、クランプ44の動作は規制されず、蓋開ボタン46を押動操作すれば、クランプ44がクランプ受け50から離脱する。すなわち切状態では、蓋体31を自由に開閉することができる。
【０１０２】
その後、鍋11内に所定の米および水、あるいは別な被調理物を入れ、所望の調理コースをコースボタン103Ｃで選択し、これを設定手段135で特定の調理コースとして設定した後に、操作スイッチ103の炊飯ボタン103Ａを操作すると、対応する制御パターンに基づく調理が開始し、前述したような炊飯制御手段118による炊飯行程と、保温制御手段119による保温行程が連続して行なわれる。炊飯行程のひたし時において、このひたしの調理が開始して所定時間が経過するか、あるいはひたし開始後即時に、減圧手段81の減圧ポンプ82と電磁弁87が作動すると共に、鍋11内を大気圧よりも低い状態へ移行させる。ここで、鍋11内が大気圧以下のときには、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172が共に通電（オン）状態になって、調圧用ソレノイド78のプランジャー151と開閉用ソレノイド172のプランジャー173が各々後退位置に移動する。これにより、調圧弁65が第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぎ、開閉弁96が内蓋56の開閉用孔181を塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。また、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方に潜り込むので、クランプ44の回動が規制され、蓋開ボタン46を押動操作しようとしても、クランプ44とクランプ受け50との係合が二重にロックされ、蓋体31が開かないようになる。
【０１０３】
設定した調理コースの制御パターンには、減圧ポンプ82や電磁弁87をどの程度駆動させるのかという駆動時間が予め設定されている。これにより、各調理コースに応じて、ひたし時における鍋11内の真空値（圧力）が異なることとなる。減圧制御手段130は、設定した駆動時間による減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動と停止を、ひたし中に繰り返し行わせてもよいし、最初に設定した駆動時間で減圧ポンプ82と電磁弁87を駆動させ、その後はひたしが終了するまで停止を継続してもよい。また、鍋11内の状況変化に合わせて、その都度、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動時間や停止時間を可変してもよい。いずれにせよ、これは設定した調理コースに応じて、ひたし中に鍋11内を大気圧未満の最適な圧力に制御することが目的である。
【０１０４】
また、設定した調理コースの制御パターンには、減圧ポンプ82によって鍋11内を大気圧未満のどの程度の圧力にするのかという圧力設定値が予め設定されている。これにより、各調理コースに応じて、ひたし時における鍋11内の真空値（圧力）が異なることとなる。このときの制御パターンは、前記駆動時間を含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。減圧制御手段130は、減圧検知手段136で検知される鍋11内の実際の圧力が、ひたし中に前記圧力設定値に維持されるように、または所定値の間隔内で上下するように、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動を制御する。さもなければ、鍋11内の実際の圧力が、圧力設定値と大気圧とを往復して変化するように、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動を制御してもよい。いずれにせよ、これは設定した調理コースに応じて、ひたし中に鍋11内を大気圧未満の最適な圧力に制御することが目的である。
【０１０５】
減圧検知手段136で検知される鍋11内の圧力が、設定した所定の圧力設定値にまで減圧して所定時間が経過すると、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動を停止させるように、減圧制御手段130を構成してもよい。また減圧制御手段130は、減圧ポンプ82や電磁弁87を所定時間駆動させても、鍋11内の圧力が、設定した圧力設定値に達しない場合には、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動を停止させる。こうすることで、減圧ポンプ82或いは減圧検知手段136が故障状態にあるか否かを検知できる。
【０１０６】
減圧制御手段130は、炊飯ボタン103Ａを押動操作し、ひたしすなわち調理を開始させたときの鍋21内の温度を、鍋温度センサ21から読み取る。そして、このときの温度Ｔ１に応じて、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動時間と、前記圧力設定値の何れかまたは両方を可変させる。これは、鍋11内の温度に応じて、ひたし中に鍋11内を大気圧未満の最適な圧力に制御することが目的である。また、減圧制御手段130は、鍋温度センサ21からの検知温度ではなく、外部温度センサ138からの検知温度を前記温度Ｔ１として、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動時間と、圧力設定値の何れかまたは両方を可変させてもよい。こうすれば、調理器外部の温度に応じて、ひたし中に鍋11内を大気圧未満の最適な圧力に制御できる。さらには、鍋温度センサ21および外部温度センサ138からの各検知温度をそれぞれ読み取り、これらの検知温度の組み合わせで減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動時間と、圧力設定値の何れかまたは両方を最適に可変させてもよい。
【０１０７】
減圧制御手段130は、容量判定手段137が鍋11内の調理容量を判定した後、所定時間が経過した後に、減圧ポンプ82と電磁弁87の駆動を開始させて、鍋11内を大気圧未満の減圧状態へと移行させる。そのため、鍋11の温度変化により調理容量を判定する容量判定手段137では、その判定が終了するまで、減圧手段81である減圧ポンプ82を駆動開始させないことが望ましい。減圧制御手段130は、前記容量判定手段137が判定した調理容量と、必要ならば前記設定手段135が設定した調理コースとの組み合わせに応じて、減圧ポンプ82および電磁弁87の駆動時間を予め最適な時間に可変設定する。また駆動時間を設定する代わりに、前記圧力設定値を最適な値に可変設定してもよい。減圧ポンプ82および電磁弁87の駆動については、上述した通りである。
【０１０８】
図１７は、調理コースの違いによるひたし時における鍋11内の圧力の推移を示したものである。一例として、図１７の上段におけるグラフは、新米コースを選択した場合を示し、また図１７の下段におけるグラフは、古米コースを選択した場合を示している。減圧制御手段130は、設定手段135により新米コースが設定されると、古米コースよりも減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間が短かく、また減圧検知手段136で検知される鍋11内の圧力が、所定の設定値から大気圧に戻るまで、減圧ポンプ82や電磁弁87を駆動させない制御パターンで、鍋11内の圧力を制御する。これに対して、設定手段135により古米コースが設定されると、古米コースよりも減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間が長く、しかもその後も減圧検知手段136で検知される鍋11内の圧力が、所定の設定値に維持されるように、減圧ポンプ82や電磁弁87を駆動させる制御パターンで、鍋11内の圧力を制御する。このようにする理由は、鍋１１内に投入される新米と古米の含水率が異なり、いずれの場合でも最適な減圧を行なうためである。
【０１０９】
また、調理コースとして、同じ白米炊飯において、柔らかめ，普通，硬めの各炊飯コースを選択できるものでは、前記温度Ｔ１が低い場合や、調理容量が少ない場合には、どの炊飯コースにおいても減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を短い時間に設定する。また、前記温度Ｔ１や調理容量が中程度の場合には、硬めの炊飯コース設定時に、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を短い時間に設定し、それ以外の普通や柔らかめの炊飯コース設定時に、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を中程度の時間に設定する。さらに、前記温度Ｔ１が高い場合や、調理容量が多い場合には、硬めの炊飯コース設定時に、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を短い時間に設定し、普通の炊飯コース設定時に、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を中程度の時間に設定し、柔らかめ炊飯コース設定時に、減圧ポンプ82や電磁弁87の駆動時間を長い時間に設定する。勿論、ここでも駆動時間を設定する代わりに、前記圧力設定値を最適な値に可変設定してよい。
【０１１０】
その後、ひたしが終了して沸騰加熱に移行すると、炊飯制御手段118は減圧手段81の作動を停止し、且つ調圧用ソレノイド78をオフ状態にして、調圧弁65を連通口70から退避させる。これにより鍋11はほぼ大気圧に維持されるが、開閉用ソレノイド172は引き続きオン状態にあり、開閉フレームロック片189がクランプ44の基端部44Ａの下方に位置して、蓋体31を開けることができないようになっている。
【０１１１】
鍋11内の沸騰状態を検知すると、炊き上げ（沸騰継続加熱）とむらしが続けて行なわれるが、むらしの途中までは鍋11内を大気圧以上にするために、炊飯制御手段118は減圧手段81の作動を停止させつつ、調圧用ソレノイド78をオン状態にし、調圧弁65により連通口70を閉塞する。これにより、鍋11内と外部との連通は遮断される。また、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方に潜り込むので、クランプ44とクランプ受け50との係合が二重にロックされ、蓋体31を開けることはできない。
【０１１２】
むらしに移行すると、その後の保温開始直後に蓋体31が開けられることを考慮して、鍋11内を徐々に大気圧に戻す動作が行なわれる。そして炊飯制御手段118は、むらしの途中で調圧用ソレノイド78を先にオン状態からオフ状態に切り換えて、調圧弁65を連通口70から退避させ、その後で所定時間が経過してから、開閉用ソレノイド172をオン状態からオフ状態に切り換える。こうすれば、少なくとも連通口70を開放した後も、開閉用ソレノイド172がオフ状態になるまでは、蓋体31を開けることができなくなり、鍋11内が大気圧に戻りきらないうちに、不用意に蓋体31が開くのを防止できる。
【０１１３】
むらしが終了して保温行程に移行した直後は、鍋11内が連通孔70および開閉用孔181を通して外部と連通し、大気圧に維持される。それと共に、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方から離れた位置にあるので、蓋体31を自由に開閉することができる。
【０１１４】
その後、前記実施例でも説明したように、保温制御手段119は保温経過時間が予め設定した時間に達すると、減圧制御手段130により鍋11内の圧力が大気圧よりも低くなるように、減圧ポンプ82や電磁弁87が再び作動制御する。それと共に、鍋11内を密閉状態にするために、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172を同時にオン状態にする。これにより、調圧フレームロック片163と開閉フレームロック片189の両方が、クランプ44の基端部44Ａの下方に潜り込んで、クランプ44の回動が規制される。なお、こうした動作は、保温行程の所定時間後ではなく、保温行程で鍋11内が所定温度に到達したのを鍋温度センサ21が検出したときに、行なわれるようにしてもよい。
【０１１５】
保温行程に移行すると、保温制御手段119は前記ホール素子143，191からの検知信号を受け付ける。すなわち、鍋11内を減圧状態にする減圧手段81の作動制御中であって、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172が同時にオンしている状態で、使用者が蓋体31を開けようと意図して蓋開ボタン46を押動操作しようとすると、クランプ44はその回動を規制されてはいるものの、蓋開ボタン46がクランプ44の弾性などにより若干下方に押し込まれ、ホール素子143がマグネット144から離れた位置に移動する。このときのホール素子143からの検知信号を保温制御手段119が受けると、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172は連動してオフ状態になり、双方のプランジャー151，173が進出して、連通口70および開閉用孔181を開放すると共に、クランプ44に対する回動規制も解除され、蓋開ボタン46を押し続けることで、蓋体31を開けることができるようになる。
【０１１６】
その後、鍋11内から炊き上がったご飯を取り出すなどして、蓋体31を再度閉じると、今度は別なホール素子191が蓋体31の閉状態を検知し、その信号を保温制御手段119に送出する。これを受けて保温制御手段119は、所定時間後に再び減圧手段81を作動させ、且つ不用意に蓋体31が開かないように、調圧用ソレノイド78と開閉用ソレノイド172を同時にオン状態にする。
【０１１７】
また、前記むらしや保温行程中において、減圧手段81が作動し、鍋11内が大気圧以下のときには、ＬＥＤ142を連続点灯させる制御信号を、加熱制御手段111が表示駆動手段129に送出する。これにより使用者は、鍋11内が減圧中であることにより、蓋体31と本体１が係合ロックされていることを直ぐに認識できる。また、蓋開ボタン46を押動操作しようと意図してから、実際に蓋体31を開放できるまでには、若干のタイムラグがあるので、蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合を解除しようと意図したときの検知信号をホール素子143が出力すると、ＬＥＤ142が点滅動作に切り替わり、その後所定時間が経過したら、ＬＥＤ142を自動的に消灯させるようにすれば、何故直ぐに蓋体31が開かないのかを使用者に理解させることができる。
【０１１８】
このように、本実施例では、複数の調理コースの中から特定の調理コースを設定する設定手段135を備えた炊飯器などの調理器において、設定手段135が設定した調理コースに応じて、ひたし時における減圧手段81を構成する減圧ポンプ82の駆動時間が異なるようにすることで、設定した調理コースを加味して、本体１ひいては鍋11内に対して最適なひたし時の減圧制御を行なうことができ、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１１９】
また本実施例では、鍋11内の圧力を検知する圧力検知手段たる減圧検知手段136の圧力値と、予め決められた圧力の設定値との関係に応じて、減圧ポンプ82や電磁弁87が駆動するが、設定した調理コースに応じて、ひたし時における圧力の設定値が異なるようすることでも、鍋11内に対して最適な減圧制御を行なうことができ、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２０】
さらに、設定した調理コースに応じて、減圧ポンプ82の駆動時間と圧力の設定値の両方が異なるように構成してもよく、この場合は、鍋11内に対してより最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２１】
またここでは、容量判定手段137が判定する鍋11内の調理容量に応じて、ひたし時における前記減圧ポンプ82の駆動時間または圧力の設定値が異なるように構成してもよい。これらの場合も、調理容量を加味して、鍋11内に対して最適な減圧制御を行なうことができるので、調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２２】
さらに、鍋11内の調理容量に応じて、減圧ポンプ82の駆動時間のみならず圧力の設定値も異なるように構成してもよく、この場合は、鍋11内に対してより最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２３】
前記減圧ポンプ82の駆動時間や圧力の設定値は、設定した調理コースと容量判定手段137の判定結果の両方に応じて、異なるように構成してよい。こうすると、鍋11内に対してより最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。また、減圧ポンプ82の駆動時間と圧力の設定値の両方が、設定した調理コースと容量判定手段137の判定結果の両方に応じて、異なるように構成すれば、鍋11内に対してより一層最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２４】
また、減圧ポンプ82の駆動時間や圧力の設定値は、温度検知手段である鍋温度センサ21が検知した鍋11内の温度に応じて、異なるように構成してよい。こうすると、鍋11内の温度を加味して、鍋11内に対して最適な減圧制御を行なうことができ、調理性能を向上させた調理器を提供できる。この場合、減圧ポンプ82の駆動時間と圧力の設定値の両方が、鍋11内の温度に応じて異なるように構成すれば、鍋11内に対してより最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２５】
さらに、減圧ポンプ82の駆動時間や圧力の設定値は、温度検知手段である外部温度センサ138が検知した調理器外部の温度に応じて、異なるように構成してよい。こうすると、調理器外部の温度を加味して、鍋11内に対して最適な減圧制御を行なうことができ、調理性能を向上させた調理器を提供できる。この場合、減圧ポンプ82の駆動時間と圧力の設定値の両方が、調理器外部の温度に応じて異なるように構成すれば、鍋11内に対してより最適な減圧制御を行なうことができ、さらに調理性能を向上させた調理器を提供できる。
【０１２６】
その他、本実施例の蓋体31は、本体１に設けた係合受部としてのクランプ受け50に係脱可能な係合部たるクランプ44と、調圧部58と、弁開閉手段183とを備え、クランプ44をクランプ受け50に係合して、蓋体31を本体１に閉じている状態で、調圧部58は所定行程（むらしや保温）時に、また弁開閉手段183は鍋11内が大気圧以外の場合に、クランプ44をクランプ受け50との係合をロックするように可動する構成となっている。
【０１２７】
すなわち、むらしや保温などの行程中に、鍋11内が大気圧以外であれば、調圧部58と弁開閉手段183とにより、蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合が二重にロックされる。そのため、蓋体31を開けようとする意図しない操作が行なわれた場合であっても、蓋体31が開くことはなく、鍋11内の被炊飯物や蒸気，おねばなどの飛び散りを防いで、本体１やその周辺が汚れるのを防止することができる。
【０１２８】
また本例では、炊飯行程終了の所定時間前になると、調圧部58と弁開閉手段183を作動させ、クランプ44とクランプ受け50との係合ロックを解除して、蓋体31が開くように構成している。
【０１２９】
こうすると、特に炊飯行程終了の所定時間前に、鍋11内が大気圧になると、蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合ロックが解除されるので、鍋11内の圧力で蓋体31が強制的に開くことがなく、鍋11内の被炊飯物や蒸気，おねばなどの飛び散りを確実に防いで、本体１やその周辺が汚れるのを確実に防止することができる。
【０１３０】
この場合、クランプ44とクランプ受け50との係合ロックの解除は、調圧部58が先に作動し、次に弁開閉手段183が作動するようにするのが好ましい。つまり、調圧部58を作動させた後、暫くの間は弁開閉手段183によって、引き続き蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合がロックされているので、鍋11内が大気圧に戻りきらないうちに、不用意に蓋体31が開くのを防ぐことができる。
【０１３１】
また本例では、保温行程で所定温度に到達するか、または保温行程の所定時間後に、クランプ44とクランプ受け50との係合をロックする構成となっている。
【０１３２】
この場合、保温行程で所定温度に到達するか、または保温行程の所定時間後になると、蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合がロックされるので、保温行程中で鍋11内が大気圧以外の状況で、不用意に蓋体31が開くのを防ぐことができる。
【０１３３】
また本例では、クランプ44とクランプ受け50との係合を解除しようとしたときの動作を、蓋開閉手段である蓋開ボタン46に設けた検知手段としてのホール素子143が検知すると、クランプ44とクランプ受け50との係合ロックを解除する構成となっている。
【０１３４】
こうすると、保温行程中で鍋11内が大気圧以外の状況であっても、蓋体31のクランプ44と本体１のクランプ受け50との係合を解除しようと意図した時のみ、この係合ロックが解除されるので、保温行程中に何時でも蓋体31を開いて、炊き上がったご飯を鍋11内から取り出すことができる。
【０１３５】
また本例では、鍋11を備えた本体１と、鍋11内を大気圧未満に減圧する減圧手段81と、本体１を覆う開閉自在な蓋体31と、減圧手段81が動作すると作動する警報手段としてのＬＥＤ142を備えている。
【０１３６】
この場合、蓋開ボタン46を押そうとした時に、ＬＥＤ142が作動していれば、減圧動作が行なわれていて蓋体31が直ぐには開かない状況を認識することができる。したがって、蓋開ボタン46を無理に押したり、蓋開ボタン46を何回も押したりするなどの操作が軽減され、蓋開ボタン46ひいては炊飯器の性能低下を改善できる。
【０１３７】
また、ここでの蓋体31は、本体１に設けたクランプ受け50に係脱可能なクランプ44を備え、蓋開ボタン46を押してクランプ44とクランプ受け50との係合を解除しようとしたときの動作を、検知手段としてのホール素子143が検知すると、クランプ44とクランプ受け50との係合が解除されるようになっている。こうすれば、クランプ44とクランプ受け50との係合を解除しようとしたときの動作をホール素子143が検知して、蓋体31を開けることが可能になる。
【０１３８】
また、ここでは蓋開閉手段である蓋開ボタン46を備え、前記ＬＥＤ142が蓋開ボタン46に設けられている。こうすれば、蓋開ボタン46に設けたＬＥＤ142が作動しているか否かによって、減圧動作が行なわれているか否かを直ちに認識できる。
【０１３９】
また、警報手段はＬＥＤ142のような表示手段またはブザーのような報知手段であることが好ましい。すなわち、蓋開ボタン46に設けた表示手段を見るだけで、減圧動作が行なわれているか否かを確認でき、また報知手段からの音を聴くだけで、減圧動作が行なわれているか否かを確認できる。
【０１４０】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。例えば、減圧手段81としての構成は、本実施例のような減圧ポンプ82と、経路84と、電磁弁87とを組み合わせたものに限定されない。
【符号の説明】
【０１４１】
１ 本体
11 鍋
31 蓋体（蓋）
81 減圧手段
135 設定手段
136 減圧検知手段（圧力検知手段）
137 容量判定手段
138 外部温度センサ（温度検知手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、この鍋を覆う蓋と、前記鍋を収納する本体と、該本体内を大気圧未満まで減圧する減圧手段と、容量判定手段と、を備えた調理器において、
前記容量判定手段の判定結果に応じて、前記減圧手段の駆動時間が異なるように構成したことを特徴とする調理器。
【請求項２】
圧力検知手段を設け、この圧力検知手段の圧力値と設定値との関係に応じて前記減圧手段を駆動させ、
前記容量判定手段の判定結果に応じて、前記設定値が異なるように構成したことを特徴とする請求項１記載の調理器。
【請求項３】
所定の調理コースを設定する設定手段を備え、
前記設定した調理コースと前記容量判定手段の判定結果とに応じて、前記減圧手段の駆動時間が異なるように構成したことを特徴とする請求項１または２記載の調理器。
【請求項４】
所定の調理コースを設定する設定手段を備え、
圧力検知手段を設け、この圧力検知手段の圧力値と設定値との関係に応じて前記減圧手段を駆動させ、
前記設定した調理コースと前記容量判定手段の判定結果とに応じて、前記設定値が異なるように構成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の調理器。
【請求項５】
鍋と、この鍋を覆う蓋と、前記鍋を収納する本体と、該本体内を大気圧未満まで減圧する減圧手段と、前記本体外の温度検知手段と、を備えた調理器において、
前記温度検知手段による検知温度に応じて、前記減圧手段の駆動時間が異なるように構成したことを特徴とする調理器。
【請求項６】
圧力検知手段を設け、この圧力検知手段の圧力値と設定値との関係に応じて前記減圧手段を駆動させ、
前記温度検知手段による検知温度に応じて、前記設定値が異なるように構成したことを特徴とする請求項５記載の調理器。
【請求項１】
鍋と、この鍋を覆う蓋と、前記鍋を収納する本体と、該本体内を大気圧未満まで減圧する減圧手段と、容量判定手段と、を備えた調理器において、
前記容量判定手段の判定結果に応じて、前記減圧手段の駆動時間が異なるように構成したことを特徴とする調理器。
【請求項２】
圧力検知手段を設け、この圧力検知手段の圧力値と設定値との関係に応じて前記減圧手段を駆動させ、
前記容量判定手段の判定結果に応じて、前記設定値が異なるように構成したことを特徴とする請求項１記載の調理器。
【請求項３】
所定の調理コースを設定する設定手段を備え、
前記設定した調理コースと前記容量判定手段の判定結果とに応じて、前記減圧手段の駆動時間が異なるように構成したことを特徴とする請求項１または２記載の調理器。
【請求項４】
所定の調理コースを設定する設定手段を備え、
圧力検知手段を設け、この圧力検知手段の圧力値と設定値との関係に応じて前記減圧手段を駆動させ、
前記設定した調理コースと前記容量判定手段の判定結果とに応じて、前記設定値が異なるように構成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の調理器。
【請求項５】
鍋と、この鍋を覆う蓋と、前記鍋を収納する本体と、該本体内を大気圧未満まで減圧する減圧手段と、前記本体外の温度検知手段と、を備えた調理器において、
前記温度検知手段による検知温度に応じて、前記減圧手段の駆動時間が異なるように構成したことを特徴とする調理器。
【請求項６】
圧力検知手段を設け、この圧力検知手段の圧力値と設定値との関係に応じて前記減圧手段を駆動させ、
前記温度検知手段による検知温度に応じて、前記設定値が異なるように構成したことを特徴とする請求項５記載の調理器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００９−１４２６９９（Ｐ２００９−１４２６９９Ａ）
【公開日】平成２１年７月２日（２００９．７．２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−８４１６４（Ｐ２００９−８４１６４）
【出願日】平成２１年３月３１日（２００９．３．３１）
【分割の表示】特願２００７−４４６６６（Ｐ２００７−４４６６６）の分割
【原出願日】平成１９年２月２３日（２００７．２．２３）
【出願人】（３９００１０１６８）東芝ホームテクノ株式会社 (292)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年７月２日（２００９．７．２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月３１日（２００９．３．３１）
【分割の表示】特願２００７−４４６６６（Ｐ２００７−４４６６６）の分割
【原出願日】平成１９年２月２３日（２００７．２．２３）
【出願人】（３９００１０１６８）東芝ホームテクノ株式会社 (292)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]