遊技媒体搬送システム
【課題】複数の遊技機島間における遊技媒体の授受を効率よく適切に行えるようにする。
【解決手段】自島と隣接島との間の媒体搬送方向を決定する媒体搬送方向決定手段、その決定結果が前記自島から前記隣接島へ向けた方向である場合に当該方向に動作する島渡し媒体搬送手段２への遊技媒体の排出を行うように前記自島の動作を制御する第一動作制御手段、および、その決定結果が前記隣接島から前記自島へ向けた方向である場合に当該方向に動作する島渡し媒体搬送手段２への遊技媒体の排出を行う旨の依頼情報を前記隣接島へ送信する依頼情報送信手段として機能する制御部３４を有したコントロール部３０を、複数の遊技機島１ｂ，１ｃのそれぞれに備える。
【解決手段】自島と隣接島との間の媒体搬送方向を決定する媒体搬送方向決定手段、その決定結果が前記自島から前記隣接島へ向けた方向である場合に当該方向に動作する島渡し媒体搬送手段２への遊技媒体の排出を行うように前記自島の動作を制御する第一動作制御手段、および、その決定結果が前記隣接島から前記自島へ向けた方向である場合に当該方向に動作する島渡し媒体搬送手段２への遊技媒体の排出を行う旨の依頼情報を前記隣接島へ送信する依頼情報送信手段として機能する制御部３４を有したコントロール部３０を、複数の遊技機島１ｂ，１ｃのそれぞれに備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機島を備えて構成される遊技媒体搬送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数の遊技機島を備えた遊技媒体搬送システムでは、各遊技機島における遊技媒体の貯留量を均等にするために、遊技機島間で遊技媒体の授受を行い得るように構成されている。さらに詳しくは、あるグループを構成する複数の遊技機島のうち、一つの遊技機島における遊技媒体補給装置を親機とし、他の遊技媒体補給装置を子機とし、親機には島間媒体搬送を集中制御する機能を持たせ、これにより各遊技機島間における遊技媒体の授受を制御することで、各遊技機島での遊技媒体貯留量を均等に保つようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１３６３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、親機が島間媒体搬送を集中制御するシステムでは、親機における処理負荷が過大になってしまうおそれがある。また、システム構成にあたり、親子関係の構築が必要となるので、構成の自由度（汎用性）や構成変更に対する柔軟性等を確保することが容易であるとは言えず、さらには各遊技機島間での遊技媒体授受の適切化や効率化等の点で好適でないものとなることも考えられる。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の遊技機島間における遊技媒体の授受を、特定箇所での処理負荷集中を招くことなく、効率よく適切に行うことができ、しかもシステム構成の汎用性や柔軟性等を十分に確保することのできる、遊技媒体搬送システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技媒体搬送システムである。
請求項１に係る発明は、複数の遊技機島と、各遊技機島の間で遊技媒体の搬送を行う島渡し媒体搬送手段と、各遊技機島の間で情報の授受を行う通信手段と、を具備する遊技媒体搬送システムであって、自島と当該自島の所定方向隣りに設置された隣接島とを結ぶ島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定する媒体搬送方向決定手段と、前記媒体搬送方向決定手段での決定結果が前記自島から前記隣接島へ向けた方向である場合に、当該方向に動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行うように前記自島の動作を制御する第一動作制御手段と、前記媒体搬送方向決定手段での決定結果が前記隣接島から前記自島へ向けた方向である場合に、当該方向に動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行う旨の依頼情報を前記隣接島へ前記通信手段を通じて送信する依頼情報送信手段と、前記隣接島とは反対隣りに設置された反対側隣接島から前記通信手段を通じて送信される依頼情報を受け取ると、前記自島から前記反対側隣接島へ向けて動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行うように前記自島の動作を制御する第二動作制御手段とを、前記複数の遊技機島のうち少なくとも前記所定方向の端に設置された遊技機島を除く全ての遊技機島が備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、各遊技機島においてそれぞれが自島と隣接島との間の媒体搬送方向を決定するので、当該決定にあたってある特定箇所に処理負荷が集中してしまうことがない。しかも、自島と隣接島との関係のみならず、反対側隣接島からの依頼情報にも対応し得るので、三つ以上の遊技機島を備える場合であっても柔軟かつ適切にシステム構築を行える。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記媒体搬送方向決定手段が、前記自島が備える機能および前記隣接島が備える機能と、前記自島における媒体貯留量と前記隣接島における媒体貯留量の比較結果との少なくとも一方に基づいて、前記自島と前記隣接島との間の島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定することを特徴とする。
【０００９】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、自島と隣接島における機能（例えば、媒体洗浄機能の有無）の比較結果と、自島と隣接島における媒体貯留量の比較結果との少なくとも一方を基に、各島間の媒体搬送方向を決定するので、媒体処理機能や当該機能によるシステム内での役割等と各島での媒体消費量との少なくとも一つに応じて、自島と隣接島との間の媒体授受の方向を決めることができる。
【００１０】
請求項３に係る発明は、前記媒体貯留量の検出を、三段階以上に段階分けして行うことを特徴とする。
【００１１】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、三段階以上の段階分けによって各島における媒体貯留量をきめこまやかに検出し得ることになり、その検出結果を用いて各島間の媒体搬送方向を決定すれば、各島間における媒体貯留量（媒体消費量）を的確に媒体搬送方向の決定に反映させ得るようになる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、前記第一動作制御手段による媒体排出動作制御と、前記第二動作制御手段による媒体排出動作制御とが競合する場合に、所定の優先順に従いつついずれか一方の媒体排出動作を優先して行うことを特徴とする。
【００１３】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、媒体搬送方向を自島から隣接島へ向けた方向と決定し、これと同タイミングで反対側隣接島から依頼情報を受け取っても、所定の優先順に従いつつ、例えば第一動作制御手段による媒体排出動作を行った後に第二動作制御手段による媒体排出動作を行い、あるいはこれと逆の順で各媒体排出動作を行うことになるので、三つ以上の遊技機島を備えてシステムが構成されている場合であっても、各遊技機島での媒体排出動作を円滑に行い得るようになる。
【００１４】
請求項５に係る発明は、前記所定の優先順は、各遊技機島が備える機能の比較結果、各遊技機島における媒体貯留量の比較結果、各遊技機島における島内への媒体補給回数の比較結果の少なくとも一つを基準として特定されたものであることを特徴とする。
【００１５】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、第一動作制御手段による媒体排出動作制御と第二動作制御手段による媒体排出動作制御とが競合した場合における優先順が、遊技機島における機能（例えば、媒体洗浄機能の有無）、媒体貯留量および島内への媒体補給回数の少なくとも一つを基準にしているので、媒体処理機能や当該機能によるシステム内での役割等、各島での媒体消費量、各島での媒体補給頻度の少なくとも一つに応じて、いずれかの媒体排出動作を優先することを実現し得る。
【００１６】
請求項６に係る発明は、自島が備える機能についての情報の一つとして当該自島におけるメダル授受の可否についての情報が予め設定される記憶手段を備えるとともに、前記媒体搬送方向決定手段は、前記自島と前記隣接島との間の島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定するのにあたり、当該決定に至るまでの１ステップとして、前記記憶手段に設定されているメダル授受の可否についての情報を参照して当該島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を判断するステップを含むことを特徴とする。
【００１７】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、島渡し媒体搬送手段の媒体搬送方向決定に至るまでの１ステップにて、メダル授受の可否についての情報を参照して当該島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を判断するので、例えば当該島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向が一方向のみの場合であっても、当該当該島渡し媒体搬送手段について適切に媒体搬送方向の決定を行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数の遊技機島を備える遊技媒体搬送システムにおいて、各遊技機島のそれぞれが自島と隣接島との間の媒体搬送方向を決定するので、従来のような親子関係を要することなく、各島間における媒体搬送方向を決定することが可能である。したがって、当該決定を、ある特定箇所での処理負荷集中を招くことなく、各島で分散して、効率よく適切に行うことができる。しかも、各島間における媒体搬送方向を決定するのにあたり、自島と隣接島との関係のみならず、反対側隣接島からの依頼情報にも対応し得るようになっているので、三つ以上の遊技機島を備える場合であっても柔軟かつ適切にシステム構築を行え、結果としてシステム構成の汎用性や柔軟性等を十分に確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体搬送システムについて説明する。
【００２０】
〔第一の実施の形態の説明〕
ここで、先ず、遊技媒体搬送システムを構成する遊技機島について説明する。なお、ここでは、メダルを遊技媒体として使用する複数のパチスロ機が並設された遊技機島を例に挙げる。
【００２１】
図１は、遊技機島の一例を示す説明図である。図例のように、遊技機島１は、パチスロ機１１と、これに付設されるメダル貸し機１２とが、複数並設されてなるものである。また、遊技機島１内には、これらの他に、メダルの計数機１３が設けられていてもよい。これらの各装置１１〜１３は、いずれも、遊技媒体であるメダルを使用する遊技媒体使用機として機能するものである。
【００２２】
パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の上方側には、これらパチスロ機１１およびメダル貸し機１２に対してメダルの補給を行うための補給コンベア１４が設けられている。補給コンベア１４は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、所定量のメダルからなるメダル群を、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って水平方向に向けて搬送するものである。
また、補給コンベア１４上には、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２のそれぞれに対応した位置、すなわち補給コンベア１４上に設定された複数の補給箇所のそれぞれに、シャッタ機構１５が設けられている。シャッタ機構１５は、補給コンベア１４が搬送するメダルを、その補給コンベア１４から受け取ってパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給するか、あるいはその補給コンベア１４によりそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行うものである。このシャッタ機構１５については、電磁ソレノイドによるフラッパ切り換え等の公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。なお、補給コンベア１４のメダル搬送方向下流側端には、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給されることなく搬送されてきたメダルを回収するための回収シュート１６が設けられている。
【００２３】
一方、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の下方側には、パチスロ機１１、メダル貸し機１２、計数機１３または回収シュート１６からのメダルの回収を行う回収コンベア１７が設けられている。回収コンベア１７は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、例えばオーバーフローによって各パチスロ機１１若しくは各メダル貸し機１２から排出されるメダル、計数機１３に投入されて計数された後のメダル、または回収シュート１６で回収されたメダルを受け取って、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って、補給コンベア１４とは逆の水平方向に向けて搬送するものである。
【００２４】
また、遊技機島１には、その一方の端側、さらに詳しくは補給コンベア１４上へのメダル供給端側に、メダルを下方側から上方側に揚送するメダル揚送装置２０が配設されている。そして、このような構成により、遊技機島１では、補給コンベア１４によるメダル搬送を通じてパチスロ機１１またはメダル貸し機１２に対するメダル補給を行うとともに、パチスロ機１１等からの回収メダルを回収コンベア１７が搬送してくると、これをメダル揚送装置２０が上方へ向けて揚送する、といったメダル循環動作を行うようになっている。
【００２５】
続いて、以上のような構成の遊技機島１を複数備えて構成される遊技媒体搬送システムについて説明する。
【００２６】
図２は、遊技媒体搬送システムの一例を示す説明図である。図例のように、遊技媒体搬送システムは、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備えるとともに、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間に島間でメダル受け渡しを行う島渡し媒体搬送手段としての島渡しコンベア２が架設されて構成されている。島渡しコンベア２は、双方向のメダル搬送を行い得るように、搬送方向が逆向きの二系統が配設されているか、または一系統の場合にはメダル搬送方向の反転切り替えに対応し得るように構成されているものとする。
また、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間は、図示せぬ通信ケーブルによって通信可能に接続されている。
なお、図例では、三つの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを示しているが、その数については特に限定されるものではない。
【００２７】
これらの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのうち、少なくとも一つの遊技機島１ｃには、メダルを洗浄する機能が設けられている。さらに詳しくは、遊技機島１ｃを構成するメダル揚送装置２０には、回収コンベア１７で回収したメダルを揚送する第一の揚送コンベア２１と、第一の揚送コンベア２１が揚送したメダルまたは島渡しコンベア２を通じて他島から搬送されてきたメダルを受け取って貯留するセカンドタンク２２と、セカンドタンク２２から排出されるメダルに対する洗浄を行う洗浄機２３と、洗浄機２３による洗浄後のメダルを上方へ向けて揚送する第二の揚送コンベア２４と、補給コンベア１４上へ排出すべき洗浄後のメダルを貯留する補給タンク２５と、第二の揚送コンベア２４が揚送したメダルを補給タンク２５内へ排出するか、あるいは他島への搬送のために島渡しコンベア２上へ排出するかを切り替える切替機構（ただし不図示）と、が設けられている。
【００２８】
このような構成によるメダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃでは、自島の回収コンベア１７で回収した洗浄処理が必要なもの（以下「未洗浄メダル」という）と、島渡しコンベア２を通じて他島から搬送されてきた未洗浄メダルとが、セカンドタンク２２内に貯留されることになる。そして、セカンドタンク２２から排出されるメダルに対して、洗浄機２３が洗浄処理を行った後、その洗浄処理後のメダル（以下「洗浄済メダル」という）が第二の揚送コンベア２４によって揚送され、補給タンク２５内または島渡しコンベア２上のいずれかに排出される。補給タンク２５内の洗浄済メダルは、必要に応じて補給コンベア１４上へ排出され、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に補給されることになる。また、島渡しコンベア２上の洗浄済メダルは、他の遊技機島１ａ，１ｂへ向けて搬送されることになる。
【００２９】
一方、他の遊技機島１ａ，１ｂは、メダルを洗浄する機能を備えてなくとも構わない。
例えば、遊技機島１ｂを構成するメダル揚送装置２０には、洗浄機２３が設けられておらず、回収コンベア１７で回収した未洗浄メダルを第一の揚送コンベア２１が島渡しコンベア２まで揚送して、その島渡しコンベア２の搬送によりメダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃへ送るようになっている。また、メダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃから島渡しコンベア２を通じて洗浄済メダルを受け取ると、その洗浄済メダルをセカンドタンク２２内に貯留するとともに、そのセカンドタンク２２から排出される洗浄済メダルが第二の揚送コンベア２４によって揚送され、補給タンク２５内に排出される。そして、補給タンク２５内の洗浄済メダルは、必要に応じて補給コンベア１４上へ排出され、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に補給されることになる。
【００３０】
また、メダル洗浄機能を備えていない遊技機島１ａ，１ｂのうちの一つ、例えば島渡しコンベア２が延びる方向の一端縁に位置する遊技機島１ａは、島渡し受けのみのタイプ（以下、このタイプを「ＭＴ」という）とすることも考えられる。ＭＴタイプは、島渡しコンベア２を通じて専ら洗浄済メダルを受け取るのみで、他の遊技機島１ｂ，１ｃへのメダル送出を行わない。したがって、ＭＴタイプの遊技機島１ａでは、必ずしもセカンドタンク２２と補給タンク２５との両方を備えている必要はなく、いずれか一方のみを備えていてもよい。ただし、このＭＴタイプは必須な構成ではなく、上述した洗浄機能付きのタイプ、または洗浄機能無しのタイプに置き換えても構わない。
【００３１】
なお、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃにおけるメダル揚送装置２０の各構成要素は、洗浄機能付きの場合も、また洗浄機能無しの場合も、公知技術を利用して構成すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３２】
次に、以上のような構成の遊技媒体搬送システムにおける機能構成について説明する。
図３は、遊技媒体搬送システムの機能構成例を示す説明図である。
【００３３】
図３（ａ）に示すように、遊技媒体搬送システムを構成する遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのうち、少なくとも遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃが並ぶ列の一端縁に位置する遊技機島１ａを除く他の全ての遊技機島１ｂ，１ｃは、コントロール部３０を備えて構成されている。「少なくとも」とあるから、遊技機島１ａを除く他の遊技機島１ｂ，１ｃがコントロール部３０を備えていればよいが、遊技機島１ａがコントロール部３０を備えていても構わない。
【００３４】
コントロール部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の組み合わせにより、所定プログラムを実行するコンピュータとしての機能を有したものであり、当該所定プログラムの実行により各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間、特に自島と隣接島との間におけるメダル授受を管理制御するものである。ここで、「隣接島」とは、自島の所定方向隣り（左隣りまたは右隣りのいずれか一方、例えば左隣り）に設置された島のことをいう。
【００３５】
そのために、コントロール部３０は、図３（ｂ）に示すように、検出部３１、メモリ部３２、通信インタフェース部３３および制御部３４としての機能を備えている。
【００３６】
検出部３１は、自島におけるメダルの貯留量を検出するための機能である。メダル貯留量の検出は、セカンドタンク２２および補給タンク２５のそれぞれに付設された検出センサ２６を用いて行うようになっている。
検出センサ２６は、各タンク２２，２５内におけるメダルの貯留状態を検出するものである。ただし、各タンク２２，２５内のメダル貯留状態として、満杯状態およびニヤエンプティ状態の他に、これらの中間状態を検出し得るものとする。このような検出を行う検出センサ２６の具体例としては、各タンク２２，２５の上段、中段、下段のそれぞれに配設された光電センサが挙げられる。なお、光電センサではなく、磁気センサやレーザセンサ等といった他の公知のセンサを用いても構わない。また、各タンク２２，２５におけるセンサ配設数は、上中下段の三つではなく、四つ以上あっても構わない。
このような検出センサ２６を用いることで、検出センサ２６は、自島におけるメダルの貯留量を、三段階以上に段階分けして検出するようになっている。そして、段階分けした検出により、後述するようにメダル貯留量についての「レベル」が特定されることになる。詳しくは、上段、中段、下段の各検出センサ２６の重み付けを相違させるとともに（上段ほど重くする）、各タンク２２，２５の容量差（例えば、セカンドタンク２２の容量は補給タンク２５の容量の２倍）に起因して、補給タンク２５に付設された検出センサ２６の重みを「１倍」、セカンドタンク２２に付設された検出センサ２６の重みを「２倍」とし、自島における全メダル貯留量を「９」段階に分けて検出する。例えば、補給タンク２５の上段の検出センサ２６が満杯状態を検出しており、セカンドタンク２２の下段の検出センサ２６がニヤエンプティ状態を検出している場合には、重み「３」×「１倍」＋重み「１」×「２倍」のレベル「５」として検出する。また、例えば、補給タンク２５の上段の検出センサ２６が満杯状態を検出しており、セカンドタンク２２の上段の検出センサ２６も満杯状態を検出している場合には、重み「３」×「１倍」＋重み「３」×「２倍」のレベル「９」として検出する。
ＭＴタイプのように、セカンドタンク２２と補給タンク２５とのいずれか一方のみを備えている場合には、そのメダル貯留量に鑑み、上段の重み「９」、中段の重み「５」、下段の重み「１」とすることが考えられる。
なお、ここで例に挙げている複数段階のレベル分けの態様は、一具体例に過ぎず、これに限定されることなく、適宜変更しても構わないことは言うまでもない。
【００３７】
メモリ部３２は、各種情報の記憶保持を行う機能である。このメモリ部３２が記憶保持する情報としては、自島が備える機能についての情報（メダル洗浄機能有り、メダル洗浄機能無し、ＭＴタイプの別）が挙げられる。他の島から当該島が備える機能についての情報が通知された場合には、当該情報も記憶保持しておくことが考えられる。また、メモリ部３２が記憶保持する情報には、詳細を後述するように、自島内のメダル補給回数についての情報がある。
【００３８】
通信インタフェース部３３は、他島との間で通信ケーブルを介して情報の授受を行うための機能である。通信インタフェース部３３が授受する情報としては、詳細を後述するように、隣接島に対する動作依頼情報や、当該隣接島とは別隣の島から受け取る動作依頼情報等がある。
【００３９】
制御部３４は、自島と隣接島との間におけるメダル授受の処理動作を制御するための機能を有する。したがって、遊技機島１ｃが備えるコントロール部３０における制御部３４は、自島である遊技機島１ｃと隣接島である遊技機島１ｂとの関係において、その間のメダル授受の処理動作を制御する。また、遊技機島１ｂが備えるコントロール部３０における制御部３４は、自島である遊技機島１ｂと隣接島である遊技機島１ａとの関係において、その間のメダル授受の処理動作を制御する。
【００４０】
さらに詳しくは、制御部３４は、自島と隣接島との間におけるメダル授受の処理動作を制御するために、自島と隣接島とを結ぶ島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を決定する媒体搬送方向決定手段、媒体搬送方向決定手段での決定結果が自島から隣接島へ向けた方向である場合に当該方向に動作する島渡しコンベア２へのメダル媒体の排出を行うように当該自島のメダル揚送装置２０における切替機構の動作を制御する第一動作制御手段、媒体搬送方向決定手段での決定結果が隣接島から自島へ向けた方向である場合に当該方向に動作する島渡しコンベア２へのメダル媒体の排出を行う旨の依頼情報を当該隣接島へ送信する依頼情報送信手段、および、反対側隣接島から送信される依頼情報を受け取ると自島から当該反対側隣接島へ向けて動作する島渡しコンベア２へのメダル排出を行うように当該自島のメダル揚送装置２０における切替機構の動作を制御する第二動作制御手段、として機能するようになっている。ここで、「反対側隣接島」とは、隣接島とは反対隣り（例えば、隣接島が左隣りである場合には右隣り）に設置された島のことをいう。
【００４１】
続いて、以上のような機能構成のコントロール部３０における処理制御動作例を説明する。
【００４２】
先ず、コントロール部３０の媒体搬送方向決定手段としての機能によるメダル搬送方向決定の処理動作例について説明する。
図４は、メダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャートである。
図例のフローチャートによる処理動作は、遊技媒体搬送システムの稼動中、コントロール部３０によって常時繰り返し行われるものである。
【００４３】
メダル搬送方向決定にあたって、コントロール部３０は、自島と隣接島とを結ぶ島渡しコンベア２の動作状態（故障発生等の有無）および自島と隣接島との間の通信状態をチェックし（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）、いずれも正常な状態にあるか否かを確認し（Ｓ１０２）、異常があれば直ちに隣接島との間のメダル授受動作を停止してアラーム出力等を行う（Ｓ１０３）。
【００４４】
それぞれが正常な状態にあれば、コントロール部３０は、メモリ部３２にアクセスし、そのメモリ部３２内に記憶保持されている情報に基づいて、自島における機能および隣接島における機能を確認する（Ｓ１０４〜Ｓ１０６）。すなわち、自島はメダル洗浄機能を備えていないが隣接島がメダル洗浄機能を備えている場合（Ｓ１０４→Ｓ１０５→Ｓ１０７）、自島はメダル洗浄機能を備えているが隣接島がメダル洗浄機能を備えていない場合（Ｓ１０４→Ｓ１０６→Ｓ１１１）、またはそれ以外の場合のいずれであるかを判断する。それ以外の場合には、自島と隣接島とのいずれにもメダル洗浄機能がない場合（Ｓ１０４→Ｓ１０５→Ｓ１１４）と、自島と隣接島との両方がメダル洗浄機能を備えている場合（Ｓ１０４→Ｓ１０６→Ｓ１１４）との両方が含まれる。
【００４５】
機能確認の後、コントロール部３０は、続いて、検出部３１が検出するメダル貯留量のレベルを確認する。
例えば、自島はメダル洗浄機能を備えていないが隣接島がメダル洗浄機能を備えている場合に（Ｓ１０４，Ｓ１０５）、隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満ではなく（Ｓ１０７）、しかも自島におけるメダル貯留量が満杯（レベル「９」）でもなければ（Ｓ１０８）、隣接島におけるメダル貯留の必要性よりも自島におけるメダル貯留の必要性が高いことから、コントロール部３０は、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、隣接島から自島に向けた方向とすることを決定する（１０９）。ただし、自島におけるメダル貯留量が満杯の場合には、メダルを受け取っても貯留できないので、メダル授受動作を停止する（Ｓ１１０）。
また、例えば、自島はメダル洗浄機能を備えているが隣接島がメダル洗浄機能を備えていない場合に（Ｓ１０４，Ｓ１０６）、自島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満ではなく（Ｓ１１１）、しかも隣接島におけるメダル貯留量が満杯（レベル「９」）でもなければ（Ｓ１１２）、自島におけるメダル貯留の必要性よりも隣接島におけるメダル貯留の必要性が高いことから、コントロール部３０は、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、自島から隣接島に向けた方向とすることを決定する（１１３）。ただし、隣接島におけるメダル貯留量が満杯の場合には、メダルを渡しても貯留できないので、メダル授受動作を停止する（Ｓ１０３）。
【００４６】
また、自島と隣接島とのいずれにもメダル洗浄機能がない場合若しくは自島と隣接島との両方がメダル洗浄機能を備えている場合（Ｓ１０４〜Ｓ１０６）、または、レベル確認の結果、自島若しくは隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満である場合（Ｓ１０７，Ｓ１１１）には、コントロール部３０は、自島におけるメダル貯留量のレベルと、隣接島におけるメダル貯留量のレベルとを比較する（Ｓ１１４）。このとき、隣接島におけるメダル貯留量のレベルは、当該隣接島に問い合わせて取得すればよい。
【００４７】
この比較の結果、隣接島のレベルが自島のレベル以上でなければ（Ｓ１１４）、コントロール部３０は、自島が洗浄済メダルを受け取るのみのＭＴタイプであるか否かを確認し（Ｓ１１５）、ＭＴタイプでなければさらに自島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満であるか否かを判断し（Ｓ１１６）、レベル「５」未満でなければ自島におけるメダル貯留の必要性が高くないと考えられることから、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、自島から隣接島に向けた方向とすることを決定する（１１７）。ただし、自島がＭＴタイプの場合（Ｓ１１５）または自島のメダル貯留量がレベル「５」未満の場合（Ｓ１１６）には、メダル授受動作を停止する（Ｓ１１８）。
【００４８】
一方、隣接島のレベルが自島のレベル以上であれば（Ｓ１１４）、コントロール部３０は、それぞれが同一レベルか否かを判断し（Ｓ１１９）、同一レベルでなければ隣接島がＭＴタイプであるか否かを確認し（Ｓ１２０）、ＭＴタイプでなければ隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満であるか否かを判断し（Ｓ１２１）、レベル「５」未満でなければ隣接島におけるメダル貯留の必要性が高くないと考えられることから、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、隣接島から自島に向けた方向とすることを決定する（Ｓ１２２）。ただし、メダル貯留量が同一レベルでない場合（Ｓ１１９）、隣接島がＭＴタイプの場合（Ｓ１２０）または隣接島のメダル貯留量がレベル「５」未満の場合（Ｓ１２１）には、メダル授受動作を停止する（Ｓ１２３）。
【００４９】
以上のような一連の処理動作を経ることで、コントロール部３０は、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を決定する。つまり、自島と隣接島との関係に基づいて、これらの間におけるメダル搬送方向を決定するのである。したがって、従来のような親子関係を要することなく、当該メダル搬送方向を決定することが可能である。
【００５０】
また、メダル搬送方向の決定にあたっては、自島が備える機能および隣接島が備える機能を基にし、さらには自島におけるメダル貯留量と隣接島におけるメダル貯留量の比較結果をも基にするので、各島におけるメダル貯留の必要性を的確に判断し得るようになる。したがって、メダル処理機能や当該機能によるシステム内での役割等に応じた各島間でのメダル授受を行ったり、あるいは各島でのメダル消費量に応じた各島間でのメダル授受を行ったりすることが、実現可能となるのである。なお、メダル搬送方向の決定は、必ずしも各島の機能およびメダル貯留量の両方に基づくものである必要はなく、これらの一方のみに基づくものであっても構わない。
【００５１】
さらに、メダル搬送方向決定の基になるメダル貯留量は、複数段階にレベル分けされて検出されるので、各島における媒体貯留量をきめこまやかに検出し得ることになる。換言すると、タンク内の満杯状態とニヤエンプティ状態しか検出しない場合に比べて、当該タンク内のメダル貯留量を高精度に検出することができ、またタンクが複数存在する場合でも各タンクの容量を考慮した重み付けにより、それぞれにおけるメダル貯留量を、当該メダル貯留量の検出結果に適切に反映させ得るようになる。したがって、複数段階にレベル分けされたメダル貯留量の検出結果を用いて各島間のメダル搬送方向を決定すれば、各島間におけるメダル貯留量（メダル消費量）を、的確に各島間でのメダル搬送方向の決定に反映させることが可能となる。
【００５２】
そして、以上のような一連の処理動作を経て、メダル搬送方向を自島から隣接島に向けた方向に決定すると、コントロール部３０では、第一動作制御手段としての機能が、自島のメダル揚送装置２０における切替機構の動作を制御し、また必要に応じて自島と隣接島との間における島渡しコンベア２の動作方向の切替指示を与え、自島から隣接島へ向けた方向に動作する島渡しコンベア２に対してメダル揚送装置２０からのメダル排出が行われるようにする。
また、メダル搬送方向を隣接島から自島に向けた方向に決定すると、コントロール部３０では、依頼情報送信手段としての機能が、隣接島が島渡しコンベア２へのメダル排出を行う旨の依頼情報を当該隣接島へ送信し、また必要に応じて自島と隣接島との間における島渡しコンベア２の動作方向の切替指示を与える。この依頼情報を受けて、隣接島のメダル揚送装置２０は、隣接島から自島へ向けた方向に動作する島渡しコンベア２へのメダル排出が行うように、切替機構の動作が制御されることになる。なお、依頼情報の送信形式や情報フォーマット等は、特に限定されるものではなく、公知技術を利用して実現すればよい。
【００５３】
ところで、コントロール部３０では、依頼情報送信手段としての機能が隣接島に依頼情報を送信するだけでなく、反対側隣接島から送信される依頼情報を受け取るようになっている。そして、反対側隣接島から依頼情報を受け取ると、その依頼情報に応じて、第二動作制御手段としての機能が、自島から当該反対側隣接島へ向けて動作する島渡しコンベア２へのメダル排出を行うように、当該自島のメダル揚送装置２０における切替機構の動作を制御する。
【００５４】
このことは、自島が、反対側隣接島から見た場合には、当該反対側隣接島の隣接島となることを意味する。
したがって、コントロール部３０が自島と隣接島との間におけるメダル授受の処理動作を制御するものであっても、当該コントロール部３０を備える遊技機島１ｂ，１ｃをいわゆる数珠繋ぎ状に接続することによって、従来のような親子関係によるメダル授受の制御を要することなく、三つ以上の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃからなる遊技媒体搬送システムを構築することができる。
【００５５】
ただし、三つ以上の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃからなる遊技媒体搬送システムを構築した場合には、あるコントロール部３０において、媒体搬送方向決定手段としての機能がメダル搬送方向を自島から隣接島へ向けた方向と決定し、これと同タイミングで反対側隣接島から依頼情報を受け取る、といった事態が生じることが考えられる。すなわち、当該あるコントロール部３０において、第一動作制御手段によるメダル排出動作制御と、第二動作制御手段によるメダル排出動作制御とが、互いに競合することが考えられる。
【００５６】
このことから、コントロール部３０では、それぞれのメダル排出動作制御が競合する場合には、所定の優先順に従いつつ、いずれか一方のメダル排出動作を優先して行うものとする。所定の優先順は、例えば第一動作制御手段によるメダル排出動作を第二動作制御手段によるメダル排出動作よりも優先するといった固定的なものであってもよいが、より柔軟性に富んだ動作制御を実現可能にすべく、以下に述べるような可変的なものとすることが考えられる。
【００５７】
図５は、優先順特定の処理動作例を示すフローチャートである。
図例のように、あるコントロール部３０において、自島の補給タンク２５が満杯で、しかも自島がメダル排出動作を行う側、すなわち隣接島（以下「Ｌ側島」という）または反対側隣接島（以下「Ｒ側島」という）のいずれかに対するメダル送り側となる場合に（Ｓ２０１〜Ｓ２０３）、Ｌ側島へのメダル排出動作要求とＲ側島へのメダル排出動作要求とが同時に発生しなければ（Ｓ２０４）、そのコントロール部３０では、Ｒ側島へのメダル排出動作中であれば当該メダル排出動作を継続して実行する（Ｓ２０５，Ｓ２０６）。また、Ｌ側島へのメダル排出動作中であれば当該メダル排出動作を継続して実行する（Ｓ２０７，Ｓ２０８）。それ以外の場合は、メダル排出動作を行っていない状態となる（Ｓ２０９）。
【００５８】
これに対して、Ｌ側島へのメダル排出動作要求とＲ側島へのメダル排出動作要求とが同時に発生して競合すると（Ｓ２０４）、コントロール部３０では、先ず、Ｌ側島およびＲ側島のそれぞれからメダル貯留量のレベルに関する情報を取得して、それぞれのメダルレベルを比較する（Ｓ２１０，Ｓ２１１）。そして、Ｌ側島のメダルレベルよりＲ側島のメダルレベルが大きければ、Ｒ側島へのメダル供給の必要性が低いことから、Ｌ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２１２）。一方、Ｌ側島のメダルレベルよりＲ側島のメダルレベルが大きくなく、かつ、それぞれのメダルレベルが同一でもなければ、Ｌ側島へのメダル供給の必要性が低いことから、Ｒ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２１３）。
【００５９】
Ｌ側島のメダルレベルとＲ側島のメダルレベルとが同一である場合には、コントロール部３０は、続いて、Ｌ側島およびＲ側島のそれぞれから各島が備える機能に関する情報を取得して、それぞれにおける機能を認識する。そして、Ｌ側島はメダル洗浄機能を備えていないがＲ側島がメダル洗浄機能を備えている場合には（Ｓ２１４，Ｓ２１５）、Ｒ側島へのメダル供給の必要性が低いことから、Ｌ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２１６）。一方、Ｌ側島はメダル洗浄機能を備えているがＲ側島はメダル洗浄機能を備えていない場合には（Ｓ２１４，Ｓ２１７）、Ｌ側島へのメダル供給の必要性が低いことから、Ｒ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２１８）。
【００６０】
Ｌ側島とＲ側島との両方がメダル洗浄機能を備えていない場合（Ｓ２１４，Ｓ２１５）または両方ともメダル洗浄機能を備えている場合（Ｓ２１４，Ｓ２１７）には、コントロール部３０は、続いて、Ｌ側島およびＲ側島のそれぞれから各島におけるメダル補給回数に関する情報を取得する。
【００６１】
「メダル補給回数」とは、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２へのメダル補給を行った回数、すなわち補給タンク２５から補給コンベア１４上へのメダル排出を行った回数のことをいう。したがって、例えば、パチスロ機１１での大当たり等により、島内でのメダル払出量（消費量）が増えると、これに伴いメダル補給回数も増加することになる。このメダル補給回数は、例えば、補給タンク２５からのメダル排出を行う度に、メモリ部３２内に記憶保持されるメダル補給回数情報をインクリメントすることによってカウントすることが考えられる。ただし、メダル補給回数のカウントは、自島におけるメダル貯留量を検出するために補給タンク２５またはセカンドタンク２２内に設けられた検出センサ２６がメダル貯留量の増減に応じてオンまたはオフした場合、または何らの異常リセット動作があった場合には、そのカウント数がリセットされるものとする。そして、各島のメダル貯留量のレベル別のメダル補給回数のカウントを可能にして、同一のメダル貯留量レベル同士でのメダル補給回数の比較ができるようにしている。
【００６２】
そして、Ｌ側島におけるメダル補給回数がＲ側島におけるメダル補給回数以上であれば（Ｓ２１９）、Ｌ側島におけるメダル消費率が高く、当該Ｌ側島へのメダル供給の必要性が高いことから、コントロール部３０は、Ｌ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２１６）。一方、Ｌ側島におけるメダル補給回数がＲ側島におけるメダル補給回数未満であれば（Ｓ２１９）、Ｒ側島におけるメダル消費率が高く、当該Ｒ側島へのメダル供給の必要性が高いことから、コントロール部３０は、Ｒ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２２０）。
【００６３】
以上のような一連の処理動作を経ることで、コントロール部３０は、第一動作制御手段によるメダル排出動作制御と第二動作制御手段によるメダル排出動作制御とが競合した場合に、どちらのメダル排出動作を優先して行うかを決定する。したがって、例えば、Ｌ側島へのメダル供給の必要性が高ければＬ側島へのメダル排出動作を優先して行った後にＲ側島へのメダル排出動作を行い、あるいはこれと逆の順で各メダル排出動作を行うといったことが実現可能となるので、三つ以上の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備えて遊技媒体搬送システムが構成されている場合にメダル排出動作の競合があっても、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃへのメダル排出動作が順次行われることになり、コントロール部３０が当該メダル排出動作を円滑に実行し得るようになる。しかも、その場合に、コントロール部３０は、主として自島と隣接島との関係に基づいてメダル搬送方向を決定し、反対側隣接島からの依頼情報との競合があれば優先順を特定することになるので、従来における親子関係の場合のように、ある特定箇所に処理負荷が集中してしまうことがない。
【００６４】
しかも、優先順は、Ｌ側島とＲ側島とが備える機能の比較結果、Ｌ側島とＲ側島とにおけるメダル貯留量のレベルの比較結果、および、Ｌ側島とＲ側島とにおける島内へのメダル補給回数の比較結果のそれぞれを基準とした特定されたものであるため、メダル処理機能や当該機能によるシステム内での役割等に応じていずれかのメダル排出動作を優先したり、各島でのメダル消費量に応じていずれかのメダル排出動作を優先したり、各島でのメダル補給頻度に応じていずれかのメダル排出動作を優先したりすることを実現し得る。
つまり、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃにおける稼動状況等に基づいて、メダル授受の要否が適切に判断される。したがって、例えばメダル消費量の多い島でのメダル貯留量が不足気味になる、といった難点が生じてしまうのを回避することが可能となる。
ただし、優先順を特定する際の基準は、機能の比較結果、メダル貯留量レベルの比較結果およびメダル補給回数の比較結果の全てである必要はなく、少なくとも一つを用いればよい。
【００６５】
以上のような構成の遊技媒体搬送システムによれば、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備えて構成される場合において、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのそれぞれが自島と隣接島との間のメダル搬送方向を決定するので、従来のような親子関係を要することなく、各島間におけるメダル搬送方向を決定することが可能である。したがって、当該決定を、ある特定箇所での処理負荷集中を招くことなく、各島で分散して、効率よく適切に行うことができる。しかも、各島間におけるメダル搬送方向を決定するのにあたり、自島と隣接島との関係のみならず、反対側隣接島からの依頼情報にも対応し得るようになっているので、三つ以上の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備える場合であっても柔軟かつ適切にシステム構築を行え、結果としてシステム構成の汎用性や柔軟性等を十分に確保することができる。さらには、従来のようにメダル貯留量を均等に制御する場合とは異なり、各島における独自判断に基づいてメダル貯留量がコントロールされることになるので、真に必要な島に多くのメダルが供給されるといった柔軟かつ適切なメダル貯留量制御の実現が期待できる。
【００６６】
〔第二の実施の形態の説明〕
次に、本発明に係る遊技媒体搬送システムの第二の実施の形態について説明する。なお、ここでは、上述した第一の実施の形態との相違点についてのみ説明する。
【００６７】
図６は、遊技媒体搬送システムの他の例を示す説明図である。図例の遊技媒体搬送システムも、上述した第一の実施の形態の場合と同様に、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのそれぞれの間が、島渡し媒体搬送手段としての島渡しコンベア２によって接続されている。
【００６８】
ただし、これらの島渡しコンベア２のうち、遊技機島１ｂ，１ｃの間を接続するものは、例えば設置スペース上の制約によって、搬送途中に屈曲部を有した、いわゆるＬ字型コンベア状に配設されている。そして、そのＬ字型の屈曲部を実現するための段差を有していることから、メダル搬送方向が一方向のみに限定されている。すなわち、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの間における島渡しコンベア２の一部に、双方向のメダル搬送ではなく、一方向のみのメダル搬送しか行えないものが混在している。
なお、メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２の配置位置は、遊技機島１ｂ，１ｃの間に限定されるものではないことは勿論である。さらに、メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２についても、上述したようなＬ字型のものに限定されることはなく、その他にも、双方向のメダル搬送のために必要な機構の一部を備えていないもの等が含まれる。
【００６９】
このような構成の遊技媒体搬送システムでは、メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２が混在しているため、上述した第一の実施の形態の場合と同様の処理制御動作では、必ずしも柔軟かつ適切なメダル貯留量制御を実現し得るとは限らない。
【００７０】
そこで、本実施形態で説明する各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのコントロール部３０は、以下に述べるような処理制御動作によって、そのコントロール部３０が制御する島渡しコンベア２のメダル搬送方向を決定するようになっている。
【００７１】
図７〜９は、本発明の第二の実施の形態におけるメダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャートである。図例のフローチャートによる処理動作は、遊技媒体搬送システムの稼動中、コントロール部３０によって常時繰り返し行われるものである。
【００７２】
図例の処理動作の実行に先立ち、コントロール部３０がアクセス可能なメモリ部３２またはこれに準ずる記憶手段（例えば、システム内で各種情報を一括管理するメモリ部）には、少なくとも自島について、当該自島が備える機能についての情報の一つとして、島渡しコンベア２を利用した他島とのメダル授受の可否についての情報が記憶保持されているものとする。メダル授受の可否についての情報としては、島渡しコンベア２を利用した他島とのメダル授受が可能である旨の情報（メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２とは接続しない島についての情報）、メダル送りが不可である旨の情報（メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２のメダル搬送方向下流側に接続する島についての情報）、および、メダル受けが不可である旨の情報（メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２のメダル搬送方向上流側に接続する島についての情報）がある。
【００７３】
コントロール部３０は、メダル搬送方向決定にあたって、図７に示すように、先ず、自島と隣接島とを結ぶ島渡しコンベア２の動作状態（故障発生等の有無）および自島と隣接島との間の通信状態をチェックし（Ｓ３０１）、いずれも正常な状態にあるか否かを確認し（Ｓ３０２）、異常があれば直ちに隣接島との間のメダル授受動作を停止してアラーム出力等を行う（Ｓ３０３）。
【００７４】
それぞれが正常な状態にあれば、コントロール部３０は、メモリ部３２にアクセスし、そのメモリ部３２内に記憶保持されている情報に基づいて、自島および隣接島における洗浄機能の有無を確認する（Ｓ３０４〜Ｓ３０６）。そして、機能確認の後、コントロール部３０は、続いて、検出部３１が検出するメダル貯留量のレベルを確認する（Ｓ３０７〜Ｓ３１０）。
【００７５】
例えば、自島はメダル洗浄機能を備えていないが隣接島がメダル洗浄機能を備えている場合に（Ｓ３０４，Ｓ３０５）、隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満ではなければ（Ｓ３０７）、コントロール部３０は、詳細を後述する「隣接島→自島受け判定」処理を行うことを決定するが（Ｓ４００）、隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」以上であると（Ｓ３０７）、詳細を後述する「自島→隣接島送り判定」処理を行うことを決定する（Ｓ５００）。
【００７６】
また、例えば、自島はメダル洗浄機能を備えているが隣接島がメダル洗浄機能を備えていない場合に（Ｓ３０４，Ｓ３０６）、自島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満でなければ（Ｓ３０８）、コントロール部３０は、「自島→隣接島送り判定」処理を行うことを決定するが（Ｓ５００）、自島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満であると（Ｓ３０８）、「隣接島→自島受け判定」処理を行うことを決定する（Ｓ４００）。
【００７７】
また、自島と隣接島とのいずれにもメダル洗浄機能がない場合若しくは自島と隣接島との両方がメダル洗浄機能を備えている場合（Ｓ３０４〜Ｓ６０６）、コントロール部３０は、自島におけるメダル貯留量のレベルと、隣接島におけるメダル貯留量のレベルとを比較する（Ｓ３０９）。このとき、隣接島におけるメダル貯留量のレベルは、当該隣接島に問い合わせて取得すればよい。
【００７８】
この比較の結果、隣接島のレベルが自島のレベル以上でなければ（Ｓ３０９）、コントロール部３０は、「自島→隣接島送り判定」処理を行うことを決定する（Ｓ５００）。
一方、隣接島のレベルが自島のレベル以上であれば（Ｓ３０９）、コントロール部３０は、それぞれが同一レベルか否かを判断し（Ｓ３１０）、同一レベルでなければ「隣接島→自島受け判定」処理を行うことを決定する（Ｓ４００）。ただし、メダル貯留量が同一レベルの場合には（Ｓ３１０）、メダル授受動作を停止する（Ｓ３１１）。
【００７９】
「隣接島→自島受け判定」処理では、図８に示すような処理動作を行う。すなわち、「隣接島→自島受け判定」処理を行うことを決定した場合に（Ｓ４００）、コントロール部３０は、先ず、メモリ部３２にアクセスし、そのメモリ部３２内に記憶保持されている情報に基づいて、自島におけるメダル授受の可否について、さらに詳しくは自島がメダル受け不可であるか否か（メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２のメダル搬送方向上流側に接続する島であるか否か）を確認する（Ｓ４０１）。その結果、自島がメダル受け不可でなければ、コントロール部３０は、続いて、隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満であるか否かを確認し（Ｓ４０２）、レベル「５」未満でなければ、さらに自島におけるメダル貯留量のレベルが「満杯」であるか否かを確認する（Ｓ４０３）。
【００８０】
そして、メダル貯留量のレベルが「満杯」でなければ、コントロール部３０は、自島がメダル受け不可でなく、隣接島におけるメダル貯留の必要性が高くないと考えられ、しかも自島がメダルを受け取って貯留する余裕もあると考えられることから、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、隣接島から自島に向けた方向とすることを決定する（Ｓ４０４）。ただし、それ以外の場合には、メダル授受動作を停止することを決定する（Ｓ４０５）。
【００８１】
「自島→隣接島送り判定」処理では、図９に示すような処理動作を行う。すなわち、「自島→隣接島送り判定」処理を行うことを決定した場合に（Ｓ５００）、コントロール部３０は、先ず、メモリ部３２にアクセスし、そのメモリ部３２内に記憶保持されている情報に基づいて、自島におけるメダル授受の可否について、さらに詳しくは自島がメダル送り不可であるか否か（メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２のメダル搬送方向下流側に接続する島であるか否か）を確認する（Ｓ５０１）。その結果、自島がメダル送り不可でなければ、コントロール部３０は、続いて、自島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満であるか否かを確認し（Ｓ５０２）、レベル「５」未満でなければ、さらに隣接島におけるメダル貯留量のレベルが「満杯」であるか否かを確認する（Ｓ５０３）。
【００８２】
そして、メダル貯留量のレベルが「満杯」でなければ、コントロール部３０は、自島がメダル送り不可でなく、自島におけるメダル貯留の必要性が高くないと考えられ、しかも隣接島がメダルを受け取って貯留する余裕もあると考えられることから、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、自島から隣接島に向けた方向とすることを決定する（Ｓ５０４）。ただし、それ以外の場合には、メダル授受動作を停止することを決定する（Ｓ５０５）。
【００８３】
以上のような一連の処理動作を経ることで、コントロール部３０は、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を決定する。つまり、自島と隣接島との関係に基づいて、これらの間におけるメダル搬送方向を決定するのである。したがって、従来のような親子関係を要することなく、当該メダル搬送方向を決定することが可能である。
【００８４】
しかも、本実施形態では、自島が備える機能についての情報の一つとして、メダル授受の可否についての情報（メダル授受が可能である旨の情報、メダル送りが不可である旨の情報、または、メダル受けが不可である旨の情報のいずれか）を予め設定しておき、島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を決定するのにあたり、当該決定に至るまでの１ステップとして、その設定情報に基づく「隣接島→自島受け判定」処理または「自島→隣接島送り判定」処理を行うようになっている。すなわち、島渡しコンベア２のメダル搬送方向決定に至るまでの１ステップとして、メダル授受の可否についての情報を参照して当該島渡しコンベア２における媒体搬送方向を判断するステップを含んでいる。したがって、コントロール部３０がメダル搬送方向を決定する島渡しコンベア２、すなわちコントロール部３０が動作制御対象とする島渡しコンベア２が、例えばメダル搬送方向が一方向のみのものであっても、当該コントロール部３０は、当該島渡しコンベア２について適切にメダル搬送方向の決定を行うことができる。
【００８５】
このことは、遊技媒体搬送システム内にメダル搬送方向が一方向のみの島渡しコンベア２が混在していても、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのコントロール部３０が適切にメダル搬送方向の決定を行うことができ、これによりシステム全体で柔軟かつ適切なメダル貯留量制御を実現し得ることを意味する。換言すると、上述した第一の実施の形態の場合には、メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２のメダル搬送方向下流側に接続する島についてはＭＴタイプのものとせざるを得ず、さらにその下流側に別の島渡しコンベア２を介して他の島を接続することが困難であったが、本実施形態によれば、コントロール部３０が動作制御対象とする島渡しコンベア２のメダル搬送方向が一方向のみであっても適切な動作制御を行えるので、当該島渡しコンベア２のメダル搬送方向下流側に接続する島のさらに下流側に別の島渡しコンベア２を介して他の島を接続した遊技媒体搬送システムを構築することが可能となり、その場合にも当該遊技媒体搬送システムを構成する各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対して柔軟かつ適切なメダル貯留量制御を行えることになる。
【００８６】
なお、以上に説明した第一および第二の実施の形態では、本発明の好適な実施具体例について説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
例えば、第一および第二の実施の形態では、遊技媒体がパチスロ機１１等で使用されるメダルである場合を例に挙げて説明したが、パチンコ玉等の他の遊技媒体についても、全く同様に本発明を適用することは可能である。
また、メダル搬送方向の決定やＬ側島とＲ側島との競合時の優先順等についても、本実施形態で説明した内容に限定されることはなく、例えば島渡し補給よりも自島の補給タンク２５への補給を優先したり、ＬＲで条件が同一であれば常にＬ側が優先されるようにする、といったことも実現可能である。
また、メダル搬送方向の切り替えが必要となる状況や、エラーリセット動作後の状況等では、メダルの混在（特に、洗浄済メダルと未洗浄メダル）を防止するために、島渡しコンベア２や揚送コンベア２１，２４等に対して一定時間（例えば３０秒間）の空転動作を行わせるようにすることも考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】遊技機島の一例を示す説明図である。
【図２】遊技媒体搬送システムの一例を示す説明図である。
【図３】遊技媒体搬送システムの機能構成例を示す説明図である。
【図４】本発明の第一の実施の形態におけるメダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャートである。
【図５】優先順特定の処理動作例を示すフローチャートである。
【図６】遊技媒体搬送システムの他の例を示す説明図である。
【図７】本発明の第二の実施の形態におけるメダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャート（その１）である。
【図８】本発明の第二の実施の形態におけるメダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャート（その２）である。
【図９】本発明の第二の実施の形態におけるメダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャート（その３）である。
【符号の説明】
【００８８】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ…遊技機島、２…島渡しコンベア、１１…パチスロ機、１２…メダル貸し機、１３…計数機、１４…補給コンベア、１５…シャッタ機構、１６…回収シュート、１７…回収コンベア、２０…メダル揚送装置、２１…第一の揚送コンベア、２２…セカンドタンク、２３…洗浄機、２４…第二の揚送コンベア、２５…補給タンク、２６…検出センサ、３０…コントロール部、３１…検出部、３２…メモリ部、３３…通信インタフェース部、３４…制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機島を備えて構成される遊技媒体搬送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数の遊技機島を備えた遊技媒体搬送システムでは、各遊技機島における遊技媒体の貯留量を均等にするために、遊技機島間で遊技媒体の授受を行い得るように構成されている。さらに詳しくは、あるグループを構成する複数の遊技機島のうち、一つの遊技機島における遊技媒体補給装置を親機とし、他の遊技媒体補給装置を子機とし、親機には島間媒体搬送を集中制御する機能を持たせ、これにより各遊技機島間における遊技媒体の授受を制御することで、各遊技機島での遊技媒体貯留量を均等に保つようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１３６３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、親機が島間媒体搬送を集中制御するシステムでは、親機における処理負荷が過大になってしまうおそれがある。また、システム構成にあたり、親子関係の構築が必要となるので、構成の自由度（汎用性）や構成変更に対する柔軟性等を確保することが容易であるとは言えず、さらには各遊技機島間での遊技媒体授受の適切化や効率化等の点で好適でないものとなることも考えられる。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の遊技機島間における遊技媒体の授受を、特定箇所での処理負荷集中を招くことなく、効率よく適切に行うことができ、しかもシステム構成の汎用性や柔軟性等を十分に確保することのできる、遊技媒体搬送システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技媒体搬送システムである。
請求項１に係る発明は、複数の遊技機島と、各遊技機島の間で遊技媒体の搬送を行う島渡し媒体搬送手段と、各遊技機島の間で情報の授受を行う通信手段と、を具備する遊技媒体搬送システムであって、自島と当該自島の所定方向隣りに設置された隣接島とを結ぶ島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定する媒体搬送方向決定手段と、前記媒体搬送方向決定手段での決定結果が前記自島から前記隣接島へ向けた方向である場合に、当該方向に動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行うように前記自島の動作を制御する第一動作制御手段と、前記媒体搬送方向決定手段での決定結果が前記隣接島から前記自島へ向けた方向である場合に、当該方向に動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行う旨の依頼情報を前記隣接島へ前記通信手段を通じて送信する依頼情報送信手段と、前記隣接島とは反対隣りに設置された反対側隣接島から前記通信手段を通じて送信される依頼情報を受け取ると、前記自島から前記反対側隣接島へ向けて動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行うように前記自島の動作を制御する第二動作制御手段とを、前記複数の遊技機島のうち少なくとも前記所定方向の端に設置された遊技機島を除く全ての遊技機島が備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、各遊技機島においてそれぞれが自島と隣接島との間の媒体搬送方向を決定するので、当該決定にあたってある特定箇所に処理負荷が集中してしまうことがない。しかも、自島と隣接島との関係のみならず、反対側隣接島からの依頼情報にも対応し得るので、三つ以上の遊技機島を備える場合であっても柔軟かつ適切にシステム構築を行える。
【０００８】
請求項２に係る発明は、前記媒体搬送方向決定手段が、前記自島が備える機能および前記隣接島が備える機能と、前記自島における媒体貯留量と前記隣接島における媒体貯留量の比較結果との少なくとも一方に基づいて、前記自島と前記隣接島との間の島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定することを特徴とする。
【０００９】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、自島と隣接島における機能（例えば、媒体洗浄機能の有無）の比較結果と、自島と隣接島における媒体貯留量の比較結果との少なくとも一方を基に、各島間の媒体搬送方向を決定するので、媒体処理機能や当該機能によるシステム内での役割等と各島での媒体消費量との少なくとも一つに応じて、自島と隣接島との間の媒体授受の方向を決めることができる。
【００１０】
請求項３に係る発明は、前記媒体貯留量の検出を、三段階以上に段階分けして行うことを特徴とする。
【００１１】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、三段階以上の段階分けによって各島における媒体貯留量をきめこまやかに検出し得ることになり、その検出結果を用いて各島間の媒体搬送方向を決定すれば、各島間における媒体貯留量（媒体消費量）を的確に媒体搬送方向の決定に反映させ得るようになる。
【００１２】
請求項４に係る発明は、前記第一動作制御手段による媒体排出動作制御と、前記第二動作制御手段による媒体排出動作制御とが競合する場合に、所定の優先順に従いつついずれか一方の媒体排出動作を優先して行うことを特徴とする。
【００１３】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、媒体搬送方向を自島から隣接島へ向けた方向と決定し、これと同タイミングで反対側隣接島から依頼情報を受け取っても、所定の優先順に従いつつ、例えば第一動作制御手段による媒体排出動作を行った後に第二動作制御手段による媒体排出動作を行い、あるいはこれと逆の順で各媒体排出動作を行うことになるので、三つ以上の遊技機島を備えてシステムが構成されている場合であっても、各遊技機島での媒体排出動作を円滑に行い得るようになる。
【００１４】
請求項５に係る発明は、前記所定の優先順は、各遊技機島が備える機能の比較結果、各遊技機島における媒体貯留量の比較結果、各遊技機島における島内への媒体補給回数の比較結果の少なくとも一つを基準として特定されたものであることを特徴とする。
【００１５】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、第一動作制御手段による媒体排出動作制御と第二動作制御手段による媒体排出動作制御とが競合した場合における優先順が、遊技機島における機能（例えば、媒体洗浄機能の有無）、媒体貯留量および島内への媒体補給回数の少なくとも一つを基準にしているので、媒体処理機能や当該機能によるシステム内での役割等、各島での媒体消費量、各島での媒体補給頻度の少なくとも一つに応じて、いずれかの媒体排出動作を優先することを実現し得る。
【００１６】
請求項６に係る発明は、自島が備える機能についての情報の一つとして当該自島におけるメダル授受の可否についての情報が予め設定される記憶手段を備えるとともに、前記媒体搬送方向決定手段は、前記自島と前記隣接島との間の島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定するのにあたり、当該決定に至るまでの１ステップとして、前記記憶手段に設定されているメダル授受の可否についての情報を参照して当該島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を判断するステップを含むことを特徴とする。
【００１７】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、島渡し媒体搬送手段の媒体搬送方向決定に至るまでの１ステップにて、メダル授受の可否についての情報を参照して当該島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を判断するので、例えば当該島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向が一方向のみの場合であっても、当該当該島渡し媒体搬送手段について適切に媒体搬送方向の決定を行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数の遊技機島を備える遊技媒体搬送システムにおいて、各遊技機島のそれぞれが自島と隣接島との間の媒体搬送方向を決定するので、従来のような親子関係を要することなく、各島間における媒体搬送方向を決定することが可能である。したがって、当該決定を、ある特定箇所での処理負荷集中を招くことなく、各島で分散して、効率よく適切に行うことができる。しかも、各島間における媒体搬送方向を決定するのにあたり、自島と隣接島との関係のみならず、反対側隣接島からの依頼情報にも対応し得るようになっているので、三つ以上の遊技機島を備える場合であっても柔軟かつ適切にシステム構築を行え、結果としてシステム構成の汎用性や柔軟性等を十分に確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体搬送システムについて説明する。
【００２０】
〔第一の実施の形態の説明〕
ここで、先ず、遊技媒体搬送システムを構成する遊技機島について説明する。なお、ここでは、メダルを遊技媒体として使用する複数のパチスロ機が並設された遊技機島を例に挙げる。
【００２１】
図１は、遊技機島の一例を示す説明図である。図例のように、遊技機島１は、パチスロ機１１と、これに付設されるメダル貸し機１２とが、複数並設されてなるものである。また、遊技機島１内には、これらの他に、メダルの計数機１３が設けられていてもよい。これらの各装置１１〜１３は、いずれも、遊技媒体であるメダルを使用する遊技媒体使用機として機能するものである。
【００２２】
パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の上方側には、これらパチスロ機１１およびメダル貸し機１２に対してメダルの補給を行うための補給コンベア１４が設けられている。補給コンベア１４は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、所定量のメダルからなるメダル群を、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って水平方向に向けて搬送するものである。
また、補給コンベア１４上には、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２のそれぞれに対応した位置、すなわち補給コンベア１４上に設定された複数の補給箇所のそれぞれに、シャッタ機構１５が設けられている。シャッタ機構１５は、補給コンベア１４が搬送するメダルを、その補給コンベア１４から受け取ってパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給するか、あるいはその補給コンベア１４によりそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行うものである。このシャッタ機構１５については、電磁ソレノイドによるフラッパ切り換え等の公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。なお、補給コンベア１４のメダル搬送方向下流側端には、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給されることなく搬送されてきたメダルを回収するための回収シュート１６が設けられている。
【００２３】
一方、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の下方側には、パチスロ機１１、メダル貸し機１２、計数機１３または回収シュート１６からのメダルの回収を行う回収コンベア１７が設けられている。回収コンベア１７は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、例えばオーバーフローによって各パチスロ機１１若しくは各メダル貸し機１２から排出されるメダル、計数機１３に投入されて計数された後のメダル、または回収シュート１６で回収されたメダルを受け取って、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って、補給コンベア１４とは逆の水平方向に向けて搬送するものである。
【００２４】
また、遊技機島１には、その一方の端側、さらに詳しくは補給コンベア１４上へのメダル供給端側に、メダルを下方側から上方側に揚送するメダル揚送装置２０が配設されている。そして、このような構成により、遊技機島１では、補給コンベア１４によるメダル搬送を通じてパチスロ機１１またはメダル貸し機１２に対するメダル補給を行うとともに、パチスロ機１１等からの回収メダルを回収コンベア１７が搬送してくると、これをメダル揚送装置２０が上方へ向けて揚送する、といったメダル循環動作を行うようになっている。
【００２５】
続いて、以上のような構成の遊技機島１を複数備えて構成される遊技媒体搬送システムについて説明する。
【００２６】
図２は、遊技媒体搬送システムの一例を示す説明図である。図例のように、遊技媒体搬送システムは、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備えるとともに、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間に島間でメダル受け渡しを行う島渡し媒体搬送手段としての島渡しコンベア２が架設されて構成されている。島渡しコンベア２は、双方向のメダル搬送を行い得るように、搬送方向が逆向きの二系統が配設されているか、または一系統の場合にはメダル搬送方向の反転切り替えに対応し得るように構成されているものとする。
また、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間は、図示せぬ通信ケーブルによって通信可能に接続されている。
なお、図例では、三つの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを示しているが、その数については特に限定されるものではない。
【００２７】
これらの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのうち、少なくとも一つの遊技機島１ｃには、メダルを洗浄する機能が設けられている。さらに詳しくは、遊技機島１ｃを構成するメダル揚送装置２０には、回収コンベア１７で回収したメダルを揚送する第一の揚送コンベア２１と、第一の揚送コンベア２１が揚送したメダルまたは島渡しコンベア２を通じて他島から搬送されてきたメダルを受け取って貯留するセカンドタンク２２と、セカンドタンク２２から排出されるメダルに対する洗浄を行う洗浄機２３と、洗浄機２３による洗浄後のメダルを上方へ向けて揚送する第二の揚送コンベア２４と、補給コンベア１４上へ排出すべき洗浄後のメダルを貯留する補給タンク２５と、第二の揚送コンベア２４が揚送したメダルを補給タンク２５内へ排出するか、あるいは他島への搬送のために島渡しコンベア２上へ排出するかを切り替える切替機構（ただし不図示）と、が設けられている。
【００２８】
このような構成によるメダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃでは、自島の回収コンベア１７で回収した洗浄処理が必要なもの（以下「未洗浄メダル」という）と、島渡しコンベア２を通じて他島から搬送されてきた未洗浄メダルとが、セカンドタンク２２内に貯留されることになる。そして、セカンドタンク２２から排出されるメダルに対して、洗浄機２３が洗浄処理を行った後、その洗浄処理後のメダル（以下「洗浄済メダル」という）が第二の揚送コンベア２４によって揚送され、補給タンク２５内または島渡しコンベア２上のいずれかに排出される。補給タンク２５内の洗浄済メダルは、必要に応じて補給コンベア１４上へ排出され、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に補給されることになる。また、島渡しコンベア２上の洗浄済メダルは、他の遊技機島１ａ，１ｂへ向けて搬送されることになる。
【００２９】
一方、他の遊技機島１ａ，１ｂは、メダルを洗浄する機能を備えてなくとも構わない。
例えば、遊技機島１ｂを構成するメダル揚送装置２０には、洗浄機２３が設けられておらず、回収コンベア１７で回収した未洗浄メダルを第一の揚送コンベア２１が島渡しコンベア２まで揚送して、その島渡しコンベア２の搬送によりメダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃへ送るようになっている。また、メダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃから島渡しコンベア２を通じて洗浄済メダルを受け取ると、その洗浄済メダルをセカンドタンク２２内に貯留するとともに、そのセカンドタンク２２から排出される洗浄済メダルが第二の揚送コンベア２４によって揚送され、補給タンク２５内に排出される。そして、補給タンク２５内の洗浄済メダルは、必要に応じて補給コンベア１４上へ排出され、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に補給されることになる。
【００３０】
また、メダル洗浄機能を備えていない遊技機島１ａ，１ｂのうちの一つ、例えば島渡しコンベア２が延びる方向の一端縁に位置する遊技機島１ａは、島渡し受けのみのタイプ（以下、このタイプを「ＭＴ」という）とすることも考えられる。ＭＴタイプは、島渡しコンベア２を通じて専ら洗浄済メダルを受け取るのみで、他の遊技機島１ｂ，１ｃへのメダル送出を行わない。したがって、ＭＴタイプの遊技機島１ａでは、必ずしもセカンドタンク２２と補給タンク２５との両方を備えている必要はなく、いずれか一方のみを備えていてもよい。ただし、このＭＴタイプは必須な構成ではなく、上述した洗浄機能付きのタイプ、または洗浄機能無しのタイプに置き換えても構わない。
【００３１】
なお、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃにおけるメダル揚送装置２０の各構成要素は、洗浄機能付きの場合も、また洗浄機能無しの場合も、公知技術を利用して構成すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３２】
次に、以上のような構成の遊技媒体搬送システムにおける機能構成について説明する。
図３は、遊技媒体搬送システムの機能構成例を示す説明図である。
【００３３】
図３（ａ）に示すように、遊技媒体搬送システムを構成する遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのうち、少なくとも遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃが並ぶ列の一端縁に位置する遊技機島１ａを除く他の全ての遊技機島１ｂ，１ｃは、コントロール部３０を備えて構成されている。「少なくとも」とあるから、遊技機島１ａを除く他の遊技機島１ｂ，１ｃがコントロール部３０を備えていればよいが、遊技機島１ａがコントロール部３０を備えていても構わない。
【００３４】
コントロール部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の組み合わせにより、所定プログラムを実行するコンピュータとしての機能を有したものであり、当該所定プログラムの実行により各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間、特に自島と隣接島との間におけるメダル授受を管理制御するものである。ここで、「隣接島」とは、自島の所定方向隣り（左隣りまたは右隣りのいずれか一方、例えば左隣り）に設置された島のことをいう。
【００３５】
そのために、コントロール部３０は、図３（ｂ）に示すように、検出部３１、メモリ部３２、通信インタフェース部３３および制御部３４としての機能を備えている。
【００３６】
検出部３１は、自島におけるメダルの貯留量を検出するための機能である。メダル貯留量の検出は、セカンドタンク２２および補給タンク２５のそれぞれに付設された検出センサ２６を用いて行うようになっている。
検出センサ２６は、各タンク２２，２５内におけるメダルの貯留状態を検出するものである。ただし、各タンク２２，２５内のメダル貯留状態として、満杯状態およびニヤエンプティ状態の他に、これらの中間状態を検出し得るものとする。このような検出を行う検出センサ２６の具体例としては、各タンク２２，２５の上段、中段、下段のそれぞれに配設された光電センサが挙げられる。なお、光電センサではなく、磁気センサやレーザセンサ等といった他の公知のセンサを用いても構わない。また、各タンク２２，２５におけるセンサ配設数は、上中下段の三つではなく、四つ以上あっても構わない。
このような検出センサ２６を用いることで、検出センサ２６は、自島におけるメダルの貯留量を、三段階以上に段階分けして検出するようになっている。そして、段階分けした検出により、後述するようにメダル貯留量についての「レベル」が特定されることになる。詳しくは、上段、中段、下段の各検出センサ２６の重み付けを相違させるとともに（上段ほど重くする）、各タンク２２，２５の容量差（例えば、セカンドタンク２２の容量は補給タンク２５の容量の２倍）に起因して、補給タンク２５に付設された検出センサ２６の重みを「１倍」、セカンドタンク２２に付設された検出センサ２６の重みを「２倍」とし、自島における全メダル貯留量を「９」段階に分けて検出する。例えば、補給タンク２５の上段の検出センサ２６が満杯状態を検出しており、セカンドタンク２２の下段の検出センサ２６がニヤエンプティ状態を検出している場合には、重み「３」×「１倍」＋重み「１」×「２倍」のレベル「５」として検出する。また、例えば、補給タンク２５の上段の検出センサ２６が満杯状態を検出しており、セカンドタンク２２の上段の検出センサ２６も満杯状態を検出している場合には、重み「３」×「１倍」＋重み「３」×「２倍」のレベル「９」として検出する。
ＭＴタイプのように、セカンドタンク２２と補給タンク２５とのいずれか一方のみを備えている場合には、そのメダル貯留量に鑑み、上段の重み「９」、中段の重み「５」、下段の重み「１」とすることが考えられる。
なお、ここで例に挙げている複数段階のレベル分けの態様は、一具体例に過ぎず、これに限定されることなく、適宜変更しても構わないことは言うまでもない。
【００３７】
メモリ部３２は、各種情報の記憶保持を行う機能である。このメモリ部３２が記憶保持する情報としては、自島が備える機能についての情報（メダル洗浄機能有り、メダル洗浄機能無し、ＭＴタイプの別）が挙げられる。他の島から当該島が備える機能についての情報が通知された場合には、当該情報も記憶保持しておくことが考えられる。また、メモリ部３２が記憶保持する情報には、詳細を後述するように、自島内のメダル補給回数についての情報がある。
【００３８】
通信インタフェース部３３は、他島との間で通信ケーブルを介して情報の授受を行うための機能である。通信インタフェース部３３が授受する情報としては、詳細を後述するように、隣接島に対する動作依頼情報や、当該隣接島とは別隣の島から受け取る動作依頼情報等がある。
【００３９】
制御部３４は、自島と隣接島との間におけるメダル授受の処理動作を制御するための機能を有する。したがって、遊技機島１ｃが備えるコントロール部３０における制御部３４は、自島である遊技機島１ｃと隣接島である遊技機島１ｂとの関係において、その間のメダル授受の処理動作を制御する。また、遊技機島１ｂが備えるコントロール部３０における制御部３４は、自島である遊技機島１ｂと隣接島である遊技機島１ａとの関係において、その間のメダル授受の処理動作を制御する。
【００４０】
さらに詳しくは、制御部３４は、自島と隣接島との間におけるメダル授受の処理動作を制御するために、自島と隣接島とを結ぶ島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を決定する媒体搬送方向決定手段、媒体搬送方向決定手段での決定結果が自島から隣接島へ向けた方向である場合に当該方向に動作する島渡しコンベア２へのメダル媒体の排出を行うように当該自島のメダル揚送装置２０における切替機構の動作を制御する第一動作制御手段、媒体搬送方向決定手段での決定結果が隣接島から自島へ向けた方向である場合に当該方向に動作する島渡しコンベア２へのメダル媒体の排出を行う旨の依頼情報を当該隣接島へ送信する依頼情報送信手段、および、反対側隣接島から送信される依頼情報を受け取ると自島から当該反対側隣接島へ向けて動作する島渡しコンベア２へのメダル排出を行うように当該自島のメダル揚送装置２０における切替機構の動作を制御する第二動作制御手段、として機能するようになっている。ここで、「反対側隣接島」とは、隣接島とは反対隣り（例えば、隣接島が左隣りである場合には右隣り）に設置された島のことをいう。
【００４１】
続いて、以上のような機能構成のコントロール部３０における処理制御動作例を説明する。
【００４２】
先ず、コントロール部３０の媒体搬送方向決定手段としての機能によるメダル搬送方向決定の処理動作例について説明する。
図４は、メダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャートである。
図例のフローチャートによる処理動作は、遊技媒体搬送システムの稼動中、コントロール部３０によって常時繰り返し行われるものである。
【００４３】
メダル搬送方向決定にあたって、コントロール部３０は、自島と隣接島とを結ぶ島渡しコンベア２の動作状態（故障発生等の有無）および自島と隣接島との間の通信状態をチェックし（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す）、いずれも正常な状態にあるか否かを確認し（Ｓ１０２）、異常があれば直ちに隣接島との間のメダル授受動作を停止してアラーム出力等を行う（Ｓ１０３）。
【００４４】
それぞれが正常な状態にあれば、コントロール部３０は、メモリ部３２にアクセスし、そのメモリ部３２内に記憶保持されている情報に基づいて、自島における機能および隣接島における機能を確認する（Ｓ１０４〜Ｓ１０６）。すなわち、自島はメダル洗浄機能を備えていないが隣接島がメダル洗浄機能を備えている場合（Ｓ１０４→Ｓ１０５→Ｓ１０７）、自島はメダル洗浄機能を備えているが隣接島がメダル洗浄機能を備えていない場合（Ｓ１０４→Ｓ１０６→Ｓ１１１）、またはそれ以外の場合のいずれであるかを判断する。それ以外の場合には、自島と隣接島とのいずれにもメダル洗浄機能がない場合（Ｓ１０４→Ｓ１０５→Ｓ１１４）と、自島と隣接島との両方がメダル洗浄機能を備えている場合（Ｓ１０４→Ｓ１０６→Ｓ１１４）との両方が含まれる。
【００４５】
機能確認の後、コントロール部３０は、続いて、検出部３１が検出するメダル貯留量のレベルを確認する。
例えば、自島はメダル洗浄機能を備えていないが隣接島がメダル洗浄機能を備えている場合に（Ｓ１０４，Ｓ１０５）、隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満ではなく（Ｓ１０７）、しかも自島におけるメダル貯留量が満杯（レベル「９」）でもなければ（Ｓ１０８）、隣接島におけるメダル貯留の必要性よりも自島におけるメダル貯留の必要性が高いことから、コントロール部３０は、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、隣接島から自島に向けた方向とすることを決定する（１０９）。ただし、自島におけるメダル貯留量が満杯の場合には、メダルを受け取っても貯留できないので、メダル授受動作を停止する（Ｓ１１０）。
また、例えば、自島はメダル洗浄機能を備えているが隣接島がメダル洗浄機能を備えていない場合に（Ｓ１０４，Ｓ１０６）、自島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満ではなく（Ｓ１１１）、しかも隣接島におけるメダル貯留量が満杯（レベル「９」）でもなければ（Ｓ１１２）、自島におけるメダル貯留の必要性よりも隣接島におけるメダル貯留の必要性が高いことから、コントロール部３０は、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、自島から隣接島に向けた方向とすることを決定する（１１３）。ただし、隣接島におけるメダル貯留量が満杯の場合には、メダルを渡しても貯留できないので、メダル授受動作を停止する（Ｓ１０３）。
【００４６】
また、自島と隣接島とのいずれにもメダル洗浄機能がない場合若しくは自島と隣接島との両方がメダル洗浄機能を備えている場合（Ｓ１０４〜Ｓ１０６）、または、レベル確認の結果、自島若しくは隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満である場合（Ｓ１０７，Ｓ１１１）には、コントロール部３０は、自島におけるメダル貯留量のレベルと、隣接島におけるメダル貯留量のレベルとを比較する（Ｓ１１４）。このとき、隣接島におけるメダル貯留量のレベルは、当該隣接島に問い合わせて取得すればよい。
【００４７】
この比較の結果、隣接島のレベルが自島のレベル以上でなければ（Ｓ１１４）、コントロール部３０は、自島が洗浄済メダルを受け取るのみのＭＴタイプであるか否かを確認し（Ｓ１１５）、ＭＴタイプでなければさらに自島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満であるか否かを判断し（Ｓ１１６）、レベル「５」未満でなければ自島におけるメダル貯留の必要性が高くないと考えられることから、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、自島から隣接島に向けた方向とすることを決定する（１１７）。ただし、自島がＭＴタイプの場合（Ｓ１１５）または自島のメダル貯留量がレベル「５」未満の場合（Ｓ１１６）には、メダル授受動作を停止する（Ｓ１１８）。
【００４８】
一方、隣接島のレベルが自島のレベル以上であれば（Ｓ１１４）、コントロール部３０は、それぞれが同一レベルか否かを判断し（Ｓ１１９）、同一レベルでなければ隣接島がＭＴタイプであるか否かを確認し（Ｓ１２０）、ＭＴタイプでなければ隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満であるか否かを判断し（Ｓ１２１）、レベル「５」未満でなければ隣接島におけるメダル貯留の必要性が高くないと考えられることから、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、隣接島から自島に向けた方向とすることを決定する（Ｓ１２２）。ただし、メダル貯留量が同一レベルでない場合（Ｓ１１９）、隣接島がＭＴタイプの場合（Ｓ１２０）または隣接島のメダル貯留量がレベル「５」未満の場合（Ｓ１２１）には、メダル授受動作を停止する（Ｓ１２３）。
【００４９】
以上のような一連の処理動作を経ることで、コントロール部３０は、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を決定する。つまり、自島と隣接島との関係に基づいて、これらの間におけるメダル搬送方向を決定するのである。したがって、従来のような親子関係を要することなく、当該メダル搬送方向を決定することが可能である。
【００５０】
また、メダル搬送方向の決定にあたっては、自島が備える機能および隣接島が備える機能を基にし、さらには自島におけるメダル貯留量と隣接島におけるメダル貯留量の比較結果をも基にするので、各島におけるメダル貯留の必要性を的確に判断し得るようになる。したがって、メダル処理機能や当該機能によるシステム内での役割等に応じた各島間でのメダル授受を行ったり、あるいは各島でのメダル消費量に応じた各島間でのメダル授受を行ったりすることが、実現可能となるのである。なお、メダル搬送方向の決定は、必ずしも各島の機能およびメダル貯留量の両方に基づくものである必要はなく、これらの一方のみに基づくものであっても構わない。
【００５１】
さらに、メダル搬送方向決定の基になるメダル貯留量は、複数段階にレベル分けされて検出されるので、各島における媒体貯留量をきめこまやかに検出し得ることになる。換言すると、タンク内の満杯状態とニヤエンプティ状態しか検出しない場合に比べて、当該タンク内のメダル貯留量を高精度に検出することができ、またタンクが複数存在する場合でも各タンクの容量を考慮した重み付けにより、それぞれにおけるメダル貯留量を、当該メダル貯留量の検出結果に適切に反映させ得るようになる。したがって、複数段階にレベル分けされたメダル貯留量の検出結果を用いて各島間のメダル搬送方向を決定すれば、各島間におけるメダル貯留量（メダル消費量）を、的確に各島間でのメダル搬送方向の決定に反映させることが可能となる。
【００５２】
そして、以上のような一連の処理動作を経て、メダル搬送方向を自島から隣接島に向けた方向に決定すると、コントロール部３０では、第一動作制御手段としての機能が、自島のメダル揚送装置２０における切替機構の動作を制御し、また必要に応じて自島と隣接島との間における島渡しコンベア２の動作方向の切替指示を与え、自島から隣接島へ向けた方向に動作する島渡しコンベア２に対してメダル揚送装置２０からのメダル排出が行われるようにする。
また、メダル搬送方向を隣接島から自島に向けた方向に決定すると、コントロール部３０では、依頼情報送信手段としての機能が、隣接島が島渡しコンベア２へのメダル排出を行う旨の依頼情報を当該隣接島へ送信し、また必要に応じて自島と隣接島との間における島渡しコンベア２の動作方向の切替指示を与える。この依頼情報を受けて、隣接島のメダル揚送装置２０は、隣接島から自島へ向けた方向に動作する島渡しコンベア２へのメダル排出が行うように、切替機構の動作が制御されることになる。なお、依頼情報の送信形式や情報フォーマット等は、特に限定されるものではなく、公知技術を利用して実現すればよい。
【００５３】
ところで、コントロール部３０では、依頼情報送信手段としての機能が隣接島に依頼情報を送信するだけでなく、反対側隣接島から送信される依頼情報を受け取るようになっている。そして、反対側隣接島から依頼情報を受け取ると、その依頼情報に応じて、第二動作制御手段としての機能が、自島から当該反対側隣接島へ向けて動作する島渡しコンベア２へのメダル排出を行うように、当該自島のメダル揚送装置２０における切替機構の動作を制御する。
【００５４】
このことは、自島が、反対側隣接島から見た場合には、当該反対側隣接島の隣接島となることを意味する。
したがって、コントロール部３０が自島と隣接島との間におけるメダル授受の処理動作を制御するものであっても、当該コントロール部３０を備える遊技機島１ｂ，１ｃをいわゆる数珠繋ぎ状に接続することによって、従来のような親子関係によるメダル授受の制御を要することなく、三つ以上の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃからなる遊技媒体搬送システムを構築することができる。
【００５５】
ただし、三つ以上の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃからなる遊技媒体搬送システムを構築した場合には、あるコントロール部３０において、媒体搬送方向決定手段としての機能がメダル搬送方向を自島から隣接島へ向けた方向と決定し、これと同タイミングで反対側隣接島から依頼情報を受け取る、といった事態が生じることが考えられる。すなわち、当該あるコントロール部３０において、第一動作制御手段によるメダル排出動作制御と、第二動作制御手段によるメダル排出動作制御とが、互いに競合することが考えられる。
【００５６】
このことから、コントロール部３０では、それぞれのメダル排出動作制御が競合する場合には、所定の優先順に従いつつ、いずれか一方のメダル排出動作を優先して行うものとする。所定の優先順は、例えば第一動作制御手段によるメダル排出動作を第二動作制御手段によるメダル排出動作よりも優先するといった固定的なものであってもよいが、より柔軟性に富んだ動作制御を実現可能にすべく、以下に述べるような可変的なものとすることが考えられる。
【００５７】
図５は、優先順特定の処理動作例を示すフローチャートである。
図例のように、あるコントロール部３０において、自島の補給タンク２５が満杯で、しかも自島がメダル排出動作を行う側、すなわち隣接島（以下「Ｌ側島」という）または反対側隣接島（以下「Ｒ側島」という）のいずれかに対するメダル送り側となる場合に（Ｓ２０１〜Ｓ２０３）、Ｌ側島へのメダル排出動作要求とＲ側島へのメダル排出動作要求とが同時に発生しなければ（Ｓ２０４）、そのコントロール部３０では、Ｒ側島へのメダル排出動作中であれば当該メダル排出動作を継続して実行する（Ｓ２０５，Ｓ２０６）。また、Ｌ側島へのメダル排出動作中であれば当該メダル排出動作を継続して実行する（Ｓ２０７，Ｓ２０８）。それ以外の場合は、メダル排出動作を行っていない状態となる（Ｓ２０９）。
【００５８】
これに対して、Ｌ側島へのメダル排出動作要求とＲ側島へのメダル排出動作要求とが同時に発生して競合すると（Ｓ２０４）、コントロール部３０では、先ず、Ｌ側島およびＲ側島のそれぞれからメダル貯留量のレベルに関する情報を取得して、それぞれのメダルレベルを比較する（Ｓ２１０，Ｓ２１１）。そして、Ｌ側島のメダルレベルよりＲ側島のメダルレベルが大きければ、Ｒ側島へのメダル供給の必要性が低いことから、Ｌ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２１２）。一方、Ｌ側島のメダルレベルよりＲ側島のメダルレベルが大きくなく、かつ、それぞれのメダルレベルが同一でもなければ、Ｌ側島へのメダル供給の必要性が低いことから、Ｒ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２１３）。
【００５９】
Ｌ側島のメダルレベルとＲ側島のメダルレベルとが同一である場合には、コントロール部３０は、続いて、Ｌ側島およびＲ側島のそれぞれから各島が備える機能に関する情報を取得して、それぞれにおける機能を認識する。そして、Ｌ側島はメダル洗浄機能を備えていないがＲ側島がメダル洗浄機能を備えている場合には（Ｓ２１４，Ｓ２１５）、Ｒ側島へのメダル供給の必要性が低いことから、Ｌ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２１６）。一方、Ｌ側島はメダル洗浄機能を備えているがＲ側島はメダル洗浄機能を備えていない場合には（Ｓ２１４，Ｓ２１７）、Ｌ側島へのメダル供給の必要性が低いことから、Ｒ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２１８）。
【００６０】
Ｌ側島とＲ側島との両方がメダル洗浄機能を備えていない場合（Ｓ２１４，Ｓ２１５）または両方ともメダル洗浄機能を備えている場合（Ｓ２１４，Ｓ２１７）には、コントロール部３０は、続いて、Ｌ側島およびＲ側島のそれぞれから各島におけるメダル補給回数に関する情報を取得する。
【００６１】
「メダル補給回数」とは、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２へのメダル補給を行った回数、すなわち補給タンク２５から補給コンベア１４上へのメダル排出を行った回数のことをいう。したがって、例えば、パチスロ機１１での大当たり等により、島内でのメダル払出量（消費量）が増えると、これに伴いメダル補給回数も増加することになる。このメダル補給回数は、例えば、補給タンク２５からのメダル排出を行う度に、メモリ部３２内に記憶保持されるメダル補給回数情報をインクリメントすることによってカウントすることが考えられる。ただし、メダル補給回数のカウントは、自島におけるメダル貯留量を検出するために補給タンク２５またはセカンドタンク２２内に設けられた検出センサ２６がメダル貯留量の増減に応じてオンまたはオフした場合、または何らの異常リセット動作があった場合には、そのカウント数がリセットされるものとする。そして、各島のメダル貯留量のレベル別のメダル補給回数のカウントを可能にして、同一のメダル貯留量レベル同士でのメダル補給回数の比較ができるようにしている。
【００６２】
そして、Ｌ側島におけるメダル補給回数がＲ側島におけるメダル補給回数以上であれば（Ｓ２１９）、Ｌ側島におけるメダル消費率が高く、当該Ｌ側島へのメダル供給の必要性が高いことから、コントロール部３０は、Ｌ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２１６）。一方、Ｌ側島におけるメダル補給回数がＲ側島におけるメダル補給回数未満であれば（Ｓ２１９）、Ｒ側島におけるメダル消費率が高く、当該Ｒ側島へのメダル供給の必要性が高いことから、コントロール部３０は、Ｒ側島へのメダル排出動作を優先して行う（Ｓ２２０）。
【００６３】
以上のような一連の処理動作を経ることで、コントロール部３０は、第一動作制御手段によるメダル排出動作制御と第二動作制御手段によるメダル排出動作制御とが競合した場合に、どちらのメダル排出動作を優先して行うかを決定する。したがって、例えば、Ｌ側島へのメダル供給の必要性が高ければＬ側島へのメダル排出動作を優先して行った後にＲ側島へのメダル排出動作を行い、あるいはこれと逆の順で各メダル排出動作を行うといったことが実現可能となるので、三つ以上の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備えて遊技媒体搬送システムが構成されている場合にメダル排出動作の競合があっても、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃへのメダル排出動作が順次行われることになり、コントロール部３０が当該メダル排出動作を円滑に実行し得るようになる。しかも、その場合に、コントロール部３０は、主として自島と隣接島との関係に基づいてメダル搬送方向を決定し、反対側隣接島からの依頼情報との競合があれば優先順を特定することになるので、従来における親子関係の場合のように、ある特定箇所に処理負荷が集中してしまうことがない。
【００６４】
しかも、優先順は、Ｌ側島とＲ側島とが備える機能の比較結果、Ｌ側島とＲ側島とにおけるメダル貯留量のレベルの比較結果、および、Ｌ側島とＲ側島とにおける島内へのメダル補給回数の比較結果のそれぞれを基準とした特定されたものであるため、メダル処理機能や当該機能によるシステム内での役割等に応じていずれかのメダル排出動作を優先したり、各島でのメダル消費量に応じていずれかのメダル排出動作を優先したり、各島でのメダル補給頻度に応じていずれかのメダル排出動作を優先したりすることを実現し得る。
つまり、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃにおける稼動状況等に基づいて、メダル授受の要否が適切に判断される。したがって、例えばメダル消費量の多い島でのメダル貯留量が不足気味になる、といった難点が生じてしまうのを回避することが可能となる。
ただし、優先順を特定する際の基準は、機能の比較結果、メダル貯留量レベルの比較結果およびメダル補給回数の比較結果の全てである必要はなく、少なくとも一つを用いればよい。
【００６５】
以上のような構成の遊技媒体搬送システムによれば、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備えて構成される場合において、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのそれぞれが自島と隣接島との間のメダル搬送方向を決定するので、従来のような親子関係を要することなく、各島間におけるメダル搬送方向を決定することが可能である。したがって、当該決定を、ある特定箇所での処理負荷集中を招くことなく、各島で分散して、効率よく適切に行うことができる。しかも、各島間におけるメダル搬送方向を決定するのにあたり、自島と隣接島との関係のみならず、反対側隣接島からの依頼情報にも対応し得るようになっているので、三つ以上の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備える場合であっても柔軟かつ適切にシステム構築を行え、結果としてシステム構成の汎用性や柔軟性等を十分に確保することができる。さらには、従来のようにメダル貯留量を均等に制御する場合とは異なり、各島における独自判断に基づいてメダル貯留量がコントロールされることになるので、真に必要な島に多くのメダルが供給されるといった柔軟かつ適切なメダル貯留量制御の実現が期待できる。
【００６６】
〔第二の実施の形態の説明〕
次に、本発明に係る遊技媒体搬送システムの第二の実施の形態について説明する。なお、ここでは、上述した第一の実施の形態との相違点についてのみ説明する。
【００６７】
図６は、遊技媒体搬送システムの他の例を示す説明図である。図例の遊技媒体搬送システムも、上述した第一の実施の形態の場合と同様に、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのそれぞれの間が、島渡し媒体搬送手段としての島渡しコンベア２によって接続されている。
【００６８】
ただし、これらの島渡しコンベア２のうち、遊技機島１ｂ，１ｃの間を接続するものは、例えば設置スペース上の制約によって、搬送途中に屈曲部を有した、いわゆるＬ字型コンベア状に配設されている。そして、そのＬ字型の屈曲部を実現するための段差を有していることから、メダル搬送方向が一方向のみに限定されている。すなわち、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの間における島渡しコンベア２の一部に、双方向のメダル搬送ではなく、一方向のみのメダル搬送しか行えないものが混在している。
なお、メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２の配置位置は、遊技機島１ｂ，１ｃの間に限定されるものではないことは勿論である。さらに、メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２についても、上述したようなＬ字型のものに限定されることはなく、その他にも、双方向のメダル搬送のために必要な機構の一部を備えていないもの等が含まれる。
【００６９】
このような構成の遊技媒体搬送システムでは、メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２が混在しているため、上述した第一の実施の形態の場合と同様の処理制御動作では、必ずしも柔軟かつ適切なメダル貯留量制御を実現し得るとは限らない。
【００７０】
そこで、本実施形態で説明する各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのコントロール部３０は、以下に述べるような処理制御動作によって、そのコントロール部３０が制御する島渡しコンベア２のメダル搬送方向を決定するようになっている。
【００７１】
図７〜９は、本発明の第二の実施の形態におけるメダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャートである。図例のフローチャートによる処理動作は、遊技媒体搬送システムの稼動中、コントロール部３０によって常時繰り返し行われるものである。
【００７２】
図例の処理動作の実行に先立ち、コントロール部３０がアクセス可能なメモリ部３２またはこれに準ずる記憶手段（例えば、システム内で各種情報を一括管理するメモリ部）には、少なくとも自島について、当該自島が備える機能についての情報の一つとして、島渡しコンベア２を利用した他島とのメダル授受の可否についての情報が記憶保持されているものとする。メダル授受の可否についての情報としては、島渡しコンベア２を利用した他島とのメダル授受が可能である旨の情報（メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２とは接続しない島についての情報）、メダル送りが不可である旨の情報（メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２のメダル搬送方向下流側に接続する島についての情報）、および、メダル受けが不可である旨の情報（メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２のメダル搬送方向上流側に接続する島についての情報）がある。
【００７３】
コントロール部３０は、メダル搬送方向決定にあたって、図７に示すように、先ず、自島と隣接島とを結ぶ島渡しコンベア２の動作状態（故障発生等の有無）および自島と隣接島との間の通信状態をチェックし（Ｓ３０１）、いずれも正常な状態にあるか否かを確認し（Ｓ３０２）、異常があれば直ちに隣接島との間のメダル授受動作を停止してアラーム出力等を行う（Ｓ３０３）。
【００７４】
それぞれが正常な状態にあれば、コントロール部３０は、メモリ部３２にアクセスし、そのメモリ部３２内に記憶保持されている情報に基づいて、自島および隣接島における洗浄機能の有無を確認する（Ｓ３０４〜Ｓ３０６）。そして、機能確認の後、コントロール部３０は、続いて、検出部３１が検出するメダル貯留量のレベルを確認する（Ｓ３０７〜Ｓ３１０）。
【００７５】
例えば、自島はメダル洗浄機能を備えていないが隣接島がメダル洗浄機能を備えている場合に（Ｓ３０４，Ｓ３０５）、隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満ではなければ（Ｓ３０７）、コントロール部３０は、詳細を後述する「隣接島→自島受け判定」処理を行うことを決定するが（Ｓ４００）、隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」以上であると（Ｓ３０７）、詳細を後述する「自島→隣接島送り判定」処理を行うことを決定する（Ｓ５００）。
【００７６】
また、例えば、自島はメダル洗浄機能を備えているが隣接島がメダル洗浄機能を備えていない場合に（Ｓ３０４，Ｓ３０６）、自島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満でなければ（Ｓ３０８）、コントロール部３０は、「自島→隣接島送り判定」処理を行うことを決定するが（Ｓ５００）、自島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満であると（Ｓ３０８）、「隣接島→自島受け判定」処理を行うことを決定する（Ｓ４００）。
【００７７】
また、自島と隣接島とのいずれにもメダル洗浄機能がない場合若しくは自島と隣接島との両方がメダル洗浄機能を備えている場合（Ｓ３０４〜Ｓ６０６）、コントロール部３０は、自島におけるメダル貯留量のレベルと、隣接島におけるメダル貯留量のレベルとを比較する（Ｓ３０９）。このとき、隣接島におけるメダル貯留量のレベルは、当該隣接島に問い合わせて取得すればよい。
【００７８】
この比較の結果、隣接島のレベルが自島のレベル以上でなければ（Ｓ３０９）、コントロール部３０は、「自島→隣接島送り判定」処理を行うことを決定する（Ｓ５００）。
一方、隣接島のレベルが自島のレベル以上であれば（Ｓ３０９）、コントロール部３０は、それぞれが同一レベルか否かを判断し（Ｓ３１０）、同一レベルでなければ「隣接島→自島受け判定」処理を行うことを決定する（Ｓ４００）。ただし、メダル貯留量が同一レベルの場合には（Ｓ３１０）、メダル授受動作を停止する（Ｓ３１１）。
【００７９】
「隣接島→自島受け判定」処理では、図８に示すような処理動作を行う。すなわち、「隣接島→自島受け判定」処理を行うことを決定した場合に（Ｓ４００）、コントロール部３０は、先ず、メモリ部３２にアクセスし、そのメモリ部３２内に記憶保持されている情報に基づいて、自島におけるメダル授受の可否について、さらに詳しくは自島がメダル受け不可であるか否か（メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２のメダル搬送方向上流側に接続する島であるか否か）を確認する（Ｓ４０１）。その結果、自島がメダル受け不可でなければ、コントロール部３０は、続いて、隣接島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満であるか否かを確認し（Ｓ４０２）、レベル「５」未満でなければ、さらに自島におけるメダル貯留量のレベルが「満杯」であるか否かを確認する（Ｓ４０３）。
【００８０】
そして、メダル貯留量のレベルが「満杯」でなければ、コントロール部３０は、自島がメダル受け不可でなく、隣接島におけるメダル貯留の必要性が高くないと考えられ、しかも自島がメダルを受け取って貯留する余裕もあると考えられることから、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、隣接島から自島に向けた方向とすることを決定する（Ｓ４０４）。ただし、それ以外の場合には、メダル授受動作を停止することを決定する（Ｓ４０５）。
【００８１】
「自島→隣接島送り判定」処理では、図９に示すような処理動作を行う。すなわち、「自島→隣接島送り判定」処理を行うことを決定した場合に（Ｓ５００）、コントロール部３０は、先ず、メモリ部３２にアクセスし、そのメモリ部３２内に記憶保持されている情報に基づいて、自島におけるメダル授受の可否について、さらに詳しくは自島がメダル送り不可であるか否か（メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２のメダル搬送方向下流側に接続する島であるか否か）を確認する（Ｓ５０１）。その結果、自島がメダル送り不可でなければ、コントロール部３０は、続いて、自島におけるメダル貯留量がレベル「５」未満であるか否かを確認し（Ｓ５０２）、レベル「５」未満でなければ、さらに隣接島におけるメダル貯留量のレベルが「満杯」であるか否かを確認する（Ｓ５０３）。
【００８２】
そして、メダル貯留量のレベルが「満杯」でなければ、コントロール部３０は、自島がメダル送り不可でなく、自島におけるメダル貯留の必要性が高くないと考えられ、しかも隣接島がメダルを受け取って貯留する余裕もあると考えられることから、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を、自島から隣接島に向けた方向とすることを決定する（Ｓ５０４）。ただし、それ以外の場合には、メダル授受動作を停止することを決定する（Ｓ５０５）。
【００８３】
以上のような一連の処理動作を経ることで、コントロール部３０は、自島と隣接島との間における島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を決定する。つまり、自島と隣接島との関係に基づいて、これらの間におけるメダル搬送方向を決定するのである。したがって、従来のような親子関係を要することなく、当該メダル搬送方向を決定することが可能である。
【００８４】
しかも、本実施形態では、自島が備える機能についての情報の一つとして、メダル授受の可否についての情報（メダル授受が可能である旨の情報、メダル送りが不可である旨の情報、または、メダル受けが不可である旨の情報のいずれか）を予め設定しておき、島渡しコンベア２におけるメダル搬送方向を決定するのにあたり、当該決定に至るまでの１ステップとして、その設定情報に基づく「隣接島→自島受け判定」処理または「自島→隣接島送り判定」処理を行うようになっている。すなわち、島渡しコンベア２のメダル搬送方向決定に至るまでの１ステップとして、メダル授受の可否についての情報を参照して当該島渡しコンベア２における媒体搬送方向を判断するステップを含んでいる。したがって、コントロール部３０がメダル搬送方向を決定する島渡しコンベア２、すなわちコントロール部３０が動作制御対象とする島渡しコンベア２が、例えばメダル搬送方向が一方向のみのものであっても、当該コントロール部３０は、当該島渡しコンベア２について適切にメダル搬送方向の決定を行うことができる。
【００８５】
このことは、遊技媒体搬送システム内にメダル搬送方向が一方向のみの島渡しコンベア２が混在していても、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのコントロール部３０が適切にメダル搬送方向の決定を行うことができ、これによりシステム全体で柔軟かつ適切なメダル貯留量制御を実現し得ることを意味する。換言すると、上述した第一の実施の形態の場合には、メダル搬送方向が一方向のみである島渡しコンベア２のメダル搬送方向下流側に接続する島についてはＭＴタイプのものとせざるを得ず、さらにその下流側に別の島渡しコンベア２を介して他の島を接続することが困難であったが、本実施形態によれば、コントロール部３０が動作制御対象とする島渡しコンベア２のメダル搬送方向が一方向のみであっても適切な動作制御を行えるので、当該島渡しコンベア２のメダル搬送方向下流側に接続する島のさらに下流側に別の島渡しコンベア２を介して他の島を接続した遊技媒体搬送システムを構築することが可能となり、その場合にも当該遊技媒体搬送システムを構成する各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに対して柔軟かつ適切なメダル貯留量制御を行えることになる。
【００８６】
なお、以上に説明した第一および第二の実施の形態では、本発明の好適な実施具体例について説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
例えば、第一および第二の実施の形態では、遊技媒体がパチスロ機１１等で使用されるメダルである場合を例に挙げて説明したが、パチンコ玉等の他の遊技媒体についても、全く同様に本発明を適用することは可能である。
また、メダル搬送方向の決定やＬ側島とＲ側島との競合時の優先順等についても、本実施形態で説明した内容に限定されることはなく、例えば島渡し補給よりも自島の補給タンク２５への補給を優先したり、ＬＲで条件が同一であれば常にＬ側が優先されるようにする、といったことも実現可能である。
また、メダル搬送方向の切り替えが必要となる状況や、エラーリセット動作後の状況等では、メダルの混在（特に、洗浄済メダルと未洗浄メダル）を防止するために、島渡しコンベア２や揚送コンベア２１，２４等に対して一定時間（例えば３０秒間）の空転動作を行わせるようにすることも考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】遊技機島の一例を示す説明図である。
【図２】遊技媒体搬送システムの一例を示す説明図である。
【図３】遊技媒体搬送システムの機能構成例を示す説明図である。
【図４】本発明の第一の実施の形態におけるメダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャートである。
【図５】優先順特定の処理動作例を示すフローチャートである。
【図６】遊技媒体搬送システムの他の例を示す説明図である。
【図７】本発明の第二の実施の形態におけるメダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャート（その１）である。
【図８】本発明の第二の実施の形態におけるメダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャート（その２）である。
【図９】本発明の第二の実施の形態におけるメダル搬送方向決定のための処理動作例を示すフローチャート（その３）である。
【符号の説明】
【００８８】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ…遊技機島、２…島渡しコンベア、１１…パチスロ機、１２…メダル貸し機、１３…計数機、１４…補給コンベア、１５…シャッタ機構、１６…回収シュート、１７…回収コンベア、２０…メダル揚送装置、２１…第一の揚送コンベア、２２…セカンドタンク、２３…洗浄機、２４…第二の揚送コンベア、２５…補給タンク、２６…検出センサ、３０…コントロール部、３１…検出部、３２…メモリ部、３３…通信インタフェース部、３４…制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機島と、各遊技機島の間で遊技媒体の搬送を行う島渡し媒体搬送手段と、各遊技機島の間で情報の授受を行う通信手段と、を具備する遊技媒体搬送システムであって、
自島と当該自島の所定方向隣りに設置された隣接島とを結ぶ島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定する媒体搬送方向決定手段と、
前記媒体搬送方向決定手段での決定結果が前記自島から前記隣接島へ向けた方向である場合に、当該方向に動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行うように前記自島の動作を制御する第一動作制御手段と、
前記媒体搬送方向決定手段での決定結果が前記隣接島から前記自島へ向けた方向である場合に、当該方向に動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行う旨の依頼情報を前記隣接島へ前記通信手段を通じて送信する依頼情報送信手段と、
前記隣接島とは反対隣りに設置された反対側隣接島から前記通信手段を通じて送信される依頼情報を受け取ると、前記自島から前記反対側隣接島へ向けて動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行うように前記自島の動作を制御する第二動作制御手段とを、
前記複数の遊技機島のうち少なくとも前記所定方向の端に設置された遊技機島を除く全ての遊技機島が備える
ことを特徴とする遊技媒体搬送システム。
【請求項２】
前記媒体搬送方向決定手段は、前記自島が備える機能および前記隣接島が備える機能と、前記自島における媒体貯留量と前記隣接島における媒体貯留量の比較結果との少なくとも一方に基づいて、前記自島と前記隣接島との間の島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定する
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体搬送システム。
【請求項３】
前記媒体貯留量の検出を、三段階以上に段階分けして行う
ことを特徴とする請求項２記載の遊技媒体搬送システム。
【請求項４】
前記第一動作制御手段による媒体排出動作制御と、前記第二動作制御手段による媒体排出動作制御とが競合する場合に、所定の優先順に従いつついずれか一方の媒体排出動作を優先して行う
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の遊技媒体搬送システム。
【請求項５】
前記所定の優先順は、各遊技機島が備える機能の比較結果、各遊技機島における媒体貯留量の比較結果、各遊技機島における島内への媒体補給回数の比較結果の少なくとも一つを基準として特定されたものである
ことを特徴とする請求項４記載の遊技媒体搬送システム。
【請求項６】
自島が備える機能についての情報の一つとして当該自島におけるメダル授受の可否についての情報が予め設定される記憶手段を備えるとともに、
前記媒体搬送方向決定手段は、前記自島と前記隣接島との間の島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定するのにあたり、当該決定に至るまでの１ステップとして、前記記憶手段に設定されているメダル授受の可否についての情報を参照して当該島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を判断するステップを含む
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送システム。
【請求項１】
複数の遊技機島と、各遊技機島の間で遊技媒体の搬送を行う島渡し媒体搬送手段と、各遊技機島の間で情報の授受を行う通信手段と、を具備する遊技媒体搬送システムであって、
自島と当該自島の所定方向隣りに設置された隣接島とを結ぶ島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定する媒体搬送方向決定手段と、
前記媒体搬送方向決定手段での決定結果が前記自島から前記隣接島へ向けた方向である場合に、当該方向に動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行うように前記自島の動作を制御する第一動作制御手段と、
前記媒体搬送方向決定手段での決定結果が前記隣接島から前記自島へ向けた方向である場合に、当該方向に動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行う旨の依頼情報を前記隣接島へ前記通信手段を通じて送信する依頼情報送信手段と、
前記隣接島とは反対隣りに設置された反対側隣接島から前記通信手段を通じて送信される依頼情報を受け取ると、前記自島から前記反対側隣接島へ向けて動作する前記島渡し媒体搬送手段への遊技媒体の排出を行うように前記自島の動作を制御する第二動作制御手段とを、
前記複数の遊技機島のうち少なくとも前記所定方向の端に設置された遊技機島を除く全ての遊技機島が備える
ことを特徴とする遊技媒体搬送システム。
【請求項２】
前記媒体搬送方向決定手段は、前記自島が備える機能および前記隣接島が備える機能と、前記自島における媒体貯留量と前記隣接島における媒体貯留量の比較結果との少なくとも一方に基づいて、前記自島と前記隣接島との間の島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定する
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体搬送システム。
【請求項３】
前記媒体貯留量の検出を、三段階以上に段階分けして行う
ことを特徴とする請求項２記載の遊技媒体搬送システム。
【請求項４】
前記第一動作制御手段による媒体排出動作制御と、前記第二動作制御手段による媒体排出動作制御とが競合する場合に、所定の優先順に従いつついずれか一方の媒体排出動作を優先して行う
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の遊技媒体搬送システム。
【請求項５】
前記所定の優先順は、各遊技機島が備える機能の比較結果、各遊技機島における媒体貯留量の比較結果、各遊技機島における島内への媒体補給回数の比較結果の少なくとも一つを基準として特定されたものである
ことを特徴とする請求項４記載の遊技媒体搬送システム。
【請求項６】
自島が備える機能についての情報の一つとして当該自島におけるメダル授受の可否についての情報が予め設定される記憶手段を備えるとともに、
前記媒体搬送方向決定手段は、前記自島と前記隣接島との間の島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を決定するのにあたり、当該決定に至るまでの１ステップとして、前記記憶手段に設定されているメダル授受の可否についての情報を参照して当該島渡し媒体搬送手段における媒体搬送方向を判断するステップを含む
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の遊技媒体搬送システム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００８−２７２４３５（Ｐ２００８−２７２４３５Ａ）
【公開日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１８４１９７（Ｐ２００７−１８４１９７）
【出願日】平成１９年７月１３日（２００７．７．１３）
【出願人】（０００１２８４８５）株式会社オーイズミ (191)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年１１月１３日（２００８．１１．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月１３日（２００７．７．１３）
【出願人】（０００１２８４８５）株式会社オーイズミ (191)
【Ｆターム（参考）】
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