金属粉末支持体を用いた燃料電池
【課題】従来の超微細構造で複雑な第１〜第ｎ被覆膜等を必要とせずに、水素透過膜、及び、電解質膜の緻密かつ均一な薄膜化を図ることが可能となり、さらに、多孔質支持体を金属粉末のみから低コストで構成できる新たな燃料電池部材を提供する。
【解決手段】金属粉末を用いた多孔体１の表面に水素透過膜２、該水素透過膜２の表面に電解質膜３をからなることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。また、上記記載の金属粉末を用いた多孔体１が、金属粉末の焼結多孔体からなり、該焼結多孔体の表面が平滑に形成され、該平滑面の表面が水素透過膜２であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【解決手段】金属粉末を用いた多孔体１の表面に水素透過膜２、該水素透過膜２の表面に電解質膜３をからなることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。また、上記記載の金属粉末を用いた多孔体１が、金属粉末の焼結多孔体からなり、該焼結多孔体の表面が平滑に形成され、該平滑面の表面が水素透過膜２であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池部材に関するものであり、詳しくは、金属粉末を用いた多孔体の表面に直接、水素透過膜を形成し、その形成された水素透過膜の上に電解質膜を形成してなる金属粉末支持体を用いた燃料電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高エネルギー変換が可能で、地球環境に優しいクリーンエネルギー源として燃料電池が注目されている。その原理は、水素と酸素から水を生成する電気化学反応を用いることによって電力を得るもので、作動温度や使用部材によっていくつかの種類がある。
【０００３】
例えば、８００〜１０００℃程度の高温で使用する固体酸化物形燃料電池（ＳＯＦＣ）は、反応の促進や排熱の有効利用が可能なため、８０℃程度の低温で使用する固体高分子形燃料電池（ＰＥＦＣ）や直接メタノール形燃料電池（ＤＭＦＣ）に比べて発電効率に優れるという特長を有する。さらに、低温型の燃料電池に使われる反応促進用の高価な白金触媒を必要としないため、家庭用、自動車用、産業用等に開発が期待されている。しかしながら、構成部材が一般に全て耐高温用のセラミックスからなり、コストが高く、衝撃特性等の強度面の課題も多いため実用化の開発は遅れている。
【０００４】
こうした背景から、コスト面や強度特性に優れる金属材料の適用が可能な、２００〜６００℃程度の低い温度域で作動する「中温型燃料電池」の開発が注目されているが、低温化によって反応効率が低下するという問題がある。これを解決する重要な技術課題の一つが、水素イオンや酸素イオンを伝導する電解質膜の厚みを薄くすることである。燃料電池の電解質膜の電気抵抗は発電損失となるので、反応効率を高めて発電出力密度を向上させるには、電解質を薄膜化して膜抵抗を極力低減させることが必要である。これによって電解質膜中のイオン伝導性が高められ、作動温度の低温化による反応効率の低下を補うことが可能となる。
【０００５】
また、電解質膜には電池としての性能を確保するために、ある程度以上の大きさの面積が要求されることから、電解質膜を含む部材が自重によって壊れない機械的強度も要求される。そのため、燃料電池の電解質に、十分な強度が得られない非常に厚みの薄い薄膜の適用と、コスト面と強度特性の両立を可能とする金属材料の適用を行う場合には、十分な機械的強度とガス透過性を有する金属多孔質支持体上に、この電解質の薄膜を形成することが必要となる。この金属多孔質支持体としては、例えば、金属粉末の焼結多孔体等が適用可能である。
【０００６】
さらに、上記、金属多孔質支持体を水素ガス、または、水素源となる燃料ガスを供給する燃料極側の支持体として用いる場合には、水素のイオン化と、水素イオンの優れた透過性を有するＰｄやＰｄ合金等からなる水素透過膜を、支持体と電解質薄膜の間に配置する場合がある。従って、この場合には、水素透過膜の上に、極めて厚みの薄い電解質薄膜を形成することが重要な課題となる。さらに、Ｐｄ等の高価な元素を含む水素透過膜自身の厚みも薄くすることも、反応の高効率化、およびコスト低減を行うために重要な課題である。
【０００７】
また、以上述べたような電解質膜及び水素透過膜の薄膜化を図る燃料電池においては、内部抵抗の増大によるイオン導電率の低下を防ぐために、欠陥のない薄膜を成膜することも大変重要となる。上記課題に対して、例えば特開２００８−２３９３５３号公報（特許文献１）には、多孔質基材の表面に、第１〜第ｎ被覆膜（ｎ≧１）を形成し、その被覆膜の表面に水素選択透過膜を形成する。さらに、その水素選択透過膜の上に電解質薄膜を形成し、その上にカソード電極を形成する構造を特徴とする多孔体指示型燃料電池が開示されている。
【特許文献１】特開２００８−２３９３５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記方法においては、水素選択透過膜を薄く、均一に、かつ平滑に形成するには、多孔質基材と水素透過膜の間に、開気孔の平均孔径が多孔質基材の平均孔径よりも小さくなる第１〜第ｎ被覆膜が必要としている。さらに、薄く、均一で、ピンホールの無い電解質の薄膜を得るには、上記第１〜第ｎ被覆膜上に、均一かつ平滑に形成された水素透過膜が下地として必要とされているため、この第１〜第ｎ被覆膜が無い場合には、結果的に、水素透過膜だけでなく、電解質の薄膜を均一に形成することも困難になる。
【０００９】
従って、上記方法においては、この第１〜第ｎ被覆膜を形成することが重要なポイントとなるが、こうした多層構造の形成は工程が非常に複雑で、工業的な製造とコスト面の課題が大きいと考えられる。また、平滑な水素透過膜を得るには、この第１〜第ｎ被覆膜の平均孔径は、０．１μｍ以下とすることが好ましいとされているが、コストと優れた強度特性を有し工業的に得られる金属粉末は、一番小さいものでも粉末自身の粒径が１〜２０μｍ程度が一般的であり、上記特許文献１が述べるように、平均孔径０．１μｍ以下の多層膜を工業的生産性に優れる汎用の金属粉末の焼結多孔体等で構成するとすることは非常に困難なものと考えられる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述したような課題を解決するために、発明者らは鋭意開発を進めた結果、上記で述べられたような超微細構造を有し、複雑な第１〜第ｎ被覆膜等を必要とせずに、水素透過膜、及び、電解質膜の緻密かつ均一な薄膜化を図り、支持体は汎用の金属粉末のみを用いて構成される多孔体を適用できる新たな燃料電池部材を見出した。
【００１１】
その発明の要旨とするところは、
（１）金属粉末を用いた多孔体の表面に水素透過膜、該水素透過膜の表面に電解質膜からなることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
（２）前記（１）に記載の金属粉末を用いた多孔体が、金属粉末の焼結多孔体からなり、該焼結多孔体の表面が平滑に形成され、該平滑面の表面が水素透過膜であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【００１２】
（３）前記（１）または（２）に記載の水素透過膜の厚みが２０μｍ以下であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
（４）前記（１）〜（３）のいずれか１に記載の電解質膜の厚みが５μｍ以下であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【００１３】
（５）前記（１）〜（４）のいずれか１に記載の電解質膜の上部がカソード電極であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
（６）前記（１）〜（５）のいずれか１に記載の電解質膜にプロトン伝導体を形成したことを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【００１４】
（７）前記（１）〜（６）のいずれか１に記載の水素透過膜の形成に、めっき法を用いることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
（８）前記（１）〜（７）のいずれか１に記載の金属粉末を、ガスアトマイズ法、または、水アトマイズ法で製造することを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池にある。
【発明の効果】
【００１５】
以上述べたように、本発明により、従来技術例で示したような超微細構造で複雑な第１〜第ｎ被覆膜等を必要とせずに、水素透過膜、及び、電解質膜の緻密かつ均一な薄膜化を図ることが可能となり、さらに、多孔質支持体を金属粉末のみから低コストで構成でき工業的生産を可能とする新たな燃料電池部材を提供することにある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明について詳細に説明する。
本発明に係る多孔質支持体は、セラミックスではなく、コスト、機械加工性、強度特性に優れた金属粉末焼結体を用いる。その材質としては、ステンレス鋼等の高Ｃｒ含有鋼、高Ｎｉ含有鋼が望ましく、一般に７００℃以下の作動温度の燃料電池部材であれば、セラミックス等を使用しなくとも適用でき、それらに比べて安価で熱疲労耐久性に優れているからである。ただ、上記効果が得られるものであれば、ステンレス鋼、高Ｎｉ含有鋼なる金属に限定するものでなく、その効果を同一とするものであれば使用可能である。
【００１７】
上述した、金属粉末焼結多孔体にはガスアトマイズや水アトマイズ等の方法によって粉末化したものを所望の型に充填して焼結したものが用いられる。また、ステンレス鋼、高Ｎｉ含有鋼等からなる鋼を線状に延ばしたものを機械的に微細加工した後、焼結等による固化成形法で得られる多孔体も適用できる。特にステンレス鋼をガスアトマイズによって粉末化した後、焼結することによって製造した金属焼結多孔質体はステンレス鋼による良好な高温耐食性、ガスアトマイズ球状粉末による良好な通気性と良好な機械的特性が両立でき、機械加工や冷間加工等により表面を平滑化するための焼結体基材としても最適である。また、必要に応じて、金属粉末多孔体と水素透過膜の熱膨張率や、水素吸収時の熱膨張率等を同程度に制御しすることも金属粉末の成分調整と多孔体構造の最適化によって可能である。
【００１８】
また、金属多孔体表面の平滑加工方法としては、研削加工、乾式研磨および湿式研磨加工、エッチングや電解研磨による加工、冷間圧延やプレスによる加工等である。その時の、表面粗さ（Ｒａ）は０．５μｍ以下が好ましい。ここで、表面粗さの値Ｒａは算術平均粗さであり、ＪＩＳ Ｂ０６０１で定義される。このように多孔体支持体の表面を極めて平滑とすることによって、多孔体表面の空孔部分をうまく塞いでブリッジを形成するように、水素透過膜を形成できるため、ピンホールや割れ等の欠陥のない緻密な成膜を得ることができる。
【００１９】
さらに、水素透過膜は、Ｐｄ、Ｐｄ−Ａｇ合金、又は他のＰｄ合金等が一般的であるが、水素透過性を有するものであれば代用可能である。Ｐｄ−Ａｇ合金を使用の場合、Ｐｄ膜よりもより多くの水素透過性が期待できる場合もある。また、水素透過膜の形成方法としては、多孔体表面の空孔部分をうまくブリッジ状に塞ぎ水素以外の他のガス成分を透過させない緻密な成膜ができるものであれば、物理気相蒸着（ＰＶＤ）法、化学気相蒸着（ＣＶＤ）法、液層法、塗布法、めっき法等の様々な適用が可能である。また、多孔体表面の空孔部分に一部楔状に水素透過膜が形成される場合、多孔体支持体に対する水素透過膜の密着性、耐剥離性等を向上することも可能であり、こうした楔型の膜形成が初期の成膜段階で進んだ場合でも、時間の経過に伴って、徐々に全体に平滑な成膜へと移行し、最終的に得られる水素透過膜の表面は全体に平滑なものを得ることも可能である。
【００２０】
また、研磨加工等によって平滑表面とした金属粉末焼結多孔体上に、例えば、電解めっき等で、水素透過膜を形成した場合、研磨等の追加プロセスを用いずに、水素透過膜形成ままの状態で、水素透過膜の表面粗さＲａ≦１μｍを得ることが出来る。好ましくは、Ｒａ≦０．２μｍが得られる。これによって、水素透過膜の上に、さらに緻密な電解質薄膜を直接形成することが可能となる。尚、金属粉末の焼結条件と、水素透過膜の電解めっき条件の制御によっては、金属粉末焼結多孔体の研磨加工無しの場合でも、良好な水素透過膜を金属多孔体上に直接成膜することも可能である。
【００２１】
水素透過膜の厚みを２０μｍ以下、望ましくは、１０μｍ以下、さらには５μｍ以下に薄膜化して反応効率を向上させることが可能であり、電解質薄膜の厚みも５μｍ以下、望ましくは、１μｍ以下の緻密な薄膜とすることで同様に反応効率を向上させることが可能となる。
【００２２】
また、多孔体上の細孔は焼結温度や使用粉末粒径によって制御できる。多孔体表面に対する良好な水素透過膜の直接成膜を行うには、微細粉末を用いて表面の空孔径を小さくする方が望ましいが、使用粉末の最大粒径が１μｍ以下となると粉末のハンドリングが困難であり、かつ金属焼結多孔質体の空孔が小さくなり過ぎ、一部が閉塞して十分なガス透過性が得られない場合がある。また、使用する粉末の最小粒径が１００μｍを超えると得られる金属焼結多孔質体表面の空孔が大きくなりすぎ、均一な成膜が困難となる場合がある。従って、使用粉末の粒径は、１μｍ〜１００μｍ程度が必要とされるが、好ましくは、３μｍ〜３０μｍである。又、大きな粒径の粉末と小さな粒径の粉末を適した配合として使用する場合、使用粉末の粒径に関係なく、水素透過膜の直接形成に適し、良好なガスバリア性を有する金属多孔体を得ることも可能である。
【００２３】
金属粉末を焼結させ、自立できるに十分な強度を持たせるためには、その平均空孔率を７０％以下とすることが好ましい。但し、平均空孔率が５％以下では、焼結が過剰に進んで多孔質体内部のガス透過性が低下し、反応効率の低下を招く場合があるため、焼結多孔体の平均空孔率は、５％〜７０％程度となる。
【００２４】
電解質薄膜の形成に、化学気相蒸着法、物理気相蒸着法、スパッタ法、液相法、塗布法等を用いることが可能である。また電解質薄膜にはガス透過性のない緻密な膜の形成が必要である。このような膜の形成のため、ＣＶＤ法や、スパッタ法あるいはパルスレーザー堆積（ＰＬＤ）法などのＰＶＤ法、スピンコート法や電解質材料を含有する粉体からなるペーストを用いたスクリーン印刷法なども考えられる。
【００２５】
本発明の構成では、下部電極に水素透過性を有するＰｄ等の水素透過膜の緻密な膜を用いているため、下部電極側がアノード電極（水素極）側となり、上部電極側がカソード電極（空気極）側になる。このような構成の場合、水素と酸素の反応により生成する水はカソード側に発生するため、カソード電極には電気伝導度、触媒作用に加えて、ガス透過性が要求される。そのため、通常は数μｍの平均粒径を持つカソード用材料の粉末に有機バインダーや低融点ガラスなどを加えてペースト状にしたものを塗布してカソード電極を形成することが多い。
【００２６】
このペーストの塗布方法としては、針金などで塗布する他、スクリーン印刷などを用いることができる。また、有機バインダーや低融点ガラス成分を加えてペーストを形成する代わりに、カソード用材料の粉末と同等組成のゾルゲル液と混ぜることでペースト状にして針金などで塗布することも可能である。こうすることにより、低融点ガラス成分などの不純物のないカソード電極を形成することができる。なお、カソード電極の材質としては、（Ｌａ0.8Ｓｒ0.2）ＭｎＯ3（ＬＳＭ）や（Ｌａ0.6Ｓｒ0.4）（Ｃｏ0.2Ｆｅ0.8）Ｏ3（ＬＳＣＦ）を用いることが多いが、他の材質でも使用することができる。
【００２７】
本発明の構成では、下部電極として緻密なＰｄ膜がめっきにより形成されるため、Ｐｄ膜を通じてのガスの透過は水素以外は不可能である。そのため、Ｐｄ膜をアノード電極として作用させ、生成する水の排気はカソード側で行う必要があり、電解質薄膜はプロトン伝導性を有する必要がある。ただし、Ｐｄ膜側に発生した水の排気経路を何らかの形で形成することができればこの限りではない。本発明に使用可能な代表的なプロトン伝導体としては、ＹやＹｂをドープしたペロブスカイト系酸化物（ＳｒＺｒＯ3やＢａＣｅＯ3）がある。
【００２８】
図１は、本発明に係る燃料電池構造体の構造例を示す図である。この図に示すように、金属粉末の焼結多孔体１上の平滑面に水素透過膜（Ｐｄ、Ｐｄ合金）２を成膜し、その水素透過膜２上に電解質薄膜３を形成する。符号４はカソード電極である。
【実施例】
【００２９】
以下、本発明について実施例によって具体的に説明する。
表１に示す、ステンレス鋼や高Ｎｉ含有鋼からなる各金属材料粉末をガスアトマイズ又は水アトマイズ法により得た後、所定の粒度に分級を行い使用粉末を選定した。この金属粉末をセラミック型に充填して１０００℃以上で焼結してφ２５×１ｍｍのコイン状とした各種基板を得る。一部の基板は、得られた基板の片側を、湿式研磨およびバフ研磨によって平滑仕上げを施した。表面粗さの値は、平面粗さ計を使用し、検査距離５ｍｍのＲａ測定値を用いた。平均粒径は粉末粒度分布測定装置にて測定した平均粒径結果を用いた。平均空孔率については、多孔体断面を金属顕微鏡にて撮影し、この画像を画像処理にて空孔部と金属部に分け、その比を１００分率で表したものを用いた。
【００３０】
次に、上記金属多孔体表面へ水素透過膜を直接形成する方法として、電解めっき法を用いたＰｄ、又はＰｄ合金層の形成を行い、水素透過膜が得られた。次に、Ｐｄめっき層の上に、液相法の一つであるスピンコート法を用いて、各電解質薄膜層を形成した。スピンコート原料として、Ｓｒ、Ｚｒ、Ｙ元素をそれぞれ１：０．８：０２の元素比率で含むゾルゲル液（溶媒：１−ブタノール）を用いた。ゾルゲルの濃度は５質量％とした。このゾルゲル液を適量Ｐｄめっき層上に滴下し、回転数５００ｒｐｍで１０秒間、引き続き４０００ｒｐｍで２０秒間、金属粉末の焼結多孔体を回転させることにより余分なゾルゲル液を除去し、均一なゾルゲル薄膜をＰｄめっき層の上に形成した。
【００３１】
その後、基板を８０℃で１分間加熱してゾルゲル薄膜の溶媒を除去したあと、３００℃で２分間、４００℃で３分間加熱することでゾルゲル薄膜を熱分解して、Ｓｒ、Ｚｒ、Ｙからなる酸化物の非晶質薄膜を形成した。この非晶質薄膜形成プロセスを５回繰り返すことにより、約０．２５μｍの膜厚の非晶質薄膜を形成した。その後、電気炉を用いて、６００℃の温度で大気中、３０分間の焼結を行い結晶化することで電解質薄膜を得た。なお、ここでは電解質薄膜の形成にゾルゲル溶液を用いたが、ＭＯＤ（Ｍｅｔａｌ Ｏｒｇａｎｉｃ Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）溶液を使用しても良く、他にスパッタ法やＣＶＤ法などを使用しても良い。
【００３２】
次に、カソード電極として、ＬＳＣＦ層を塗布法により形成した。ＬＳＣＦ粉末（平均粒径：約３μｍ）を、Ｌａ、Ｓｒ、Ｃｏ、Ｆｅの元素からなるスピンコート液とまぜることでペースト状にし、それを細い針金などで電解質薄膜上に塗布し、その後電気炉を用いて６００℃の温度で大気中、３０分間の焼結を行って、ＬＳＣＦを固化してカソード電極を形成した。この際用いたＬＳＣＦ粉末に比較的大きな平均粒径を持つ粉末を用いたため、カソード電極にはガス透過性が発現した。なお、本実施例ではペースト状のＬａＳｒＣｏＦｅ酸化物を針金などで塗布したが、スクリーン印刷しても良い。また、ＬａＳｒＣｏＦｅ酸化物のスピンコート液をＬＳＣＦ物粉末と混ぜることでペースト状にする代わりに、低融点ガラスおよび有機樹脂を混ぜてペーストを形成しても良い。
【００３３】
以上のような工程により、目的とする燃料電池の単セルを形成する。実際の燃料電池においては、このような工程で作られた単セルを複数枚、結合することでより高い発電特性を実現する。
【００３４】
【表１】
表１に示す、Ｎｏ．１〜１０は本発明例であり、Ｎｏ．１１〜１８は比較例である。
【００３５】
表１に示す、比較例Ｎｏ．１１は金属粉末多孔体の平均空孔率が小さく、水素透過膜での表面粗さＲａが大きく、膜厚が厚いために、反応効率が悪い。比較例Ｎｏ．１２は金属粉末多孔体の平均粒径が小さく、電解質膜が厚いために、ガス透過性が悪く、かつ反応効率が悪い。比較例Ｎｏ１３は水素透過膜での表面粗さＲａが大きく、膜厚が厚く、かつ電解質膜が厚いために、反応効率が悪い。
【００３６】
比較例Ｎｏ．１４は金属粉末多孔体の平均空孔率が大きく、電解質膜が厚いために、強度が弱く、反応効率が悪い。比較例Ｎｏ．１５は金属粉末多孔体の平均粒径が大きく、水素透過膜での膜厚が厚いために、均一な成膜が得られず、かつ反応効率が悪い。比較例Ｎｏ．１６は金属粉末多孔体の平均粒径が大きく、電解質膜が厚いために、均一な成膜が得られず、かつ反応効率が悪い。
【００３７】
比較例Ｎｏ．１７は金属粉末多孔体の平均空孔率が大きく、水素透過膜での表面粗さＲａが大きために、均一な成膜が得られず、かつ反応効率が悪い。比較例Ｎｏ．１８は水素透過膜での表面粗さＲａが大きく、膜厚が厚いために、反応効率が悪い。これに対し、本発明例Ｎｏ．１〜１０はいずれも本発明の条件を満足していることから、ガス透過性、均一な成膜性、強度、発電特性である反応効率に優れていることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る燃料電池構造体の構造例を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１ 金属粉末の焼結多孔体
２ 水素透過膜（Ｐｄ、Ｐｄ合金）
３ 電解質薄膜
４ カソード電極
特許出願人 山陽特殊製鋼株式会社 他１名
代理人 弁理士 椎 名 彊
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池部材に関するものであり、詳しくは、金属粉末を用いた多孔体の表面に直接、水素透過膜を形成し、その形成された水素透過膜の上に電解質膜を形成してなる金属粉末支持体を用いた燃料電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、高エネルギー変換が可能で、地球環境に優しいクリーンエネルギー源として燃料電池が注目されている。その原理は、水素と酸素から水を生成する電気化学反応を用いることによって電力を得るもので、作動温度や使用部材によっていくつかの種類がある。
【０００３】
例えば、８００〜１０００℃程度の高温で使用する固体酸化物形燃料電池（ＳＯＦＣ）は、反応の促進や排熱の有効利用が可能なため、８０℃程度の低温で使用する固体高分子形燃料電池（ＰＥＦＣ）や直接メタノール形燃料電池（ＤＭＦＣ）に比べて発電効率に優れるという特長を有する。さらに、低温型の燃料電池に使われる反応促進用の高価な白金触媒を必要としないため、家庭用、自動車用、産業用等に開発が期待されている。しかしながら、構成部材が一般に全て耐高温用のセラミックスからなり、コストが高く、衝撃特性等の強度面の課題も多いため実用化の開発は遅れている。
【０００４】
こうした背景から、コスト面や強度特性に優れる金属材料の適用が可能な、２００〜６００℃程度の低い温度域で作動する「中温型燃料電池」の開発が注目されているが、低温化によって反応効率が低下するという問題がある。これを解決する重要な技術課題の一つが、水素イオンや酸素イオンを伝導する電解質膜の厚みを薄くすることである。燃料電池の電解質膜の電気抵抗は発電損失となるので、反応効率を高めて発電出力密度を向上させるには、電解質を薄膜化して膜抵抗を極力低減させることが必要である。これによって電解質膜中のイオン伝導性が高められ、作動温度の低温化による反応効率の低下を補うことが可能となる。
【０００５】
また、電解質膜には電池としての性能を確保するために、ある程度以上の大きさの面積が要求されることから、電解質膜を含む部材が自重によって壊れない機械的強度も要求される。そのため、燃料電池の電解質に、十分な強度が得られない非常に厚みの薄い薄膜の適用と、コスト面と強度特性の両立を可能とする金属材料の適用を行う場合には、十分な機械的強度とガス透過性を有する金属多孔質支持体上に、この電解質の薄膜を形成することが必要となる。この金属多孔質支持体としては、例えば、金属粉末の焼結多孔体等が適用可能である。
【０００６】
さらに、上記、金属多孔質支持体を水素ガス、または、水素源となる燃料ガスを供給する燃料極側の支持体として用いる場合には、水素のイオン化と、水素イオンの優れた透過性を有するＰｄやＰｄ合金等からなる水素透過膜を、支持体と電解質薄膜の間に配置する場合がある。従って、この場合には、水素透過膜の上に、極めて厚みの薄い電解質薄膜を形成することが重要な課題となる。さらに、Ｐｄ等の高価な元素を含む水素透過膜自身の厚みも薄くすることも、反応の高効率化、およびコスト低減を行うために重要な課題である。
【０００７】
また、以上述べたような電解質膜及び水素透過膜の薄膜化を図る燃料電池においては、内部抵抗の増大によるイオン導電率の低下を防ぐために、欠陥のない薄膜を成膜することも大変重要となる。上記課題に対して、例えば特開２００８−２３９３５３号公報（特許文献１）には、多孔質基材の表面に、第１〜第ｎ被覆膜（ｎ≧１）を形成し、その被覆膜の表面に水素選択透過膜を形成する。さらに、その水素選択透過膜の上に電解質薄膜を形成し、その上にカソード電極を形成する構造を特徴とする多孔体指示型燃料電池が開示されている。
【特許文献１】特開２００８−２３９３５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記方法においては、水素選択透過膜を薄く、均一に、かつ平滑に形成するには、多孔質基材と水素透過膜の間に、開気孔の平均孔径が多孔質基材の平均孔径よりも小さくなる第１〜第ｎ被覆膜が必要としている。さらに、薄く、均一で、ピンホールの無い電解質の薄膜を得るには、上記第１〜第ｎ被覆膜上に、均一かつ平滑に形成された水素透過膜が下地として必要とされているため、この第１〜第ｎ被覆膜が無い場合には、結果的に、水素透過膜だけでなく、電解質の薄膜を均一に形成することも困難になる。
【０００９】
従って、上記方法においては、この第１〜第ｎ被覆膜を形成することが重要なポイントとなるが、こうした多層構造の形成は工程が非常に複雑で、工業的な製造とコスト面の課題が大きいと考えられる。また、平滑な水素透過膜を得るには、この第１〜第ｎ被覆膜の平均孔径は、０．１μｍ以下とすることが好ましいとされているが、コストと優れた強度特性を有し工業的に得られる金属粉末は、一番小さいものでも粉末自身の粒径が１〜２０μｍ程度が一般的であり、上記特許文献１が述べるように、平均孔径０．１μｍ以下の多層膜を工業的生産性に優れる汎用の金属粉末の焼結多孔体等で構成するとすることは非常に困難なものと考えられる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述したような課題を解決するために、発明者らは鋭意開発を進めた結果、上記で述べられたような超微細構造を有し、複雑な第１〜第ｎ被覆膜等を必要とせずに、水素透過膜、及び、電解質膜の緻密かつ均一な薄膜化を図り、支持体は汎用の金属粉末のみを用いて構成される多孔体を適用できる新たな燃料電池部材を見出した。
【００１１】
その発明の要旨とするところは、
（１）金属粉末を用いた多孔体の表面に水素透過膜、該水素透過膜の表面に電解質膜からなることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
（２）前記（１）に記載の金属粉末を用いた多孔体が、金属粉末の焼結多孔体からなり、該焼結多孔体の表面が平滑に形成され、該平滑面の表面が水素透過膜であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【００１２】
（３）前記（１）または（２）に記載の水素透過膜の厚みが２０μｍ以下であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
（４）前記（１）〜（３）のいずれか１に記載の電解質膜の厚みが５μｍ以下であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【００１３】
（５）前記（１）〜（４）のいずれか１に記載の電解質膜の上部がカソード電極であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
（６）前記（１）〜（５）のいずれか１に記載の電解質膜にプロトン伝導体を形成したことを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【００１４】
（７）前記（１）〜（６）のいずれか１に記載の水素透過膜の形成に、めっき法を用いることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
（８）前記（１）〜（７）のいずれか１に記載の金属粉末を、ガスアトマイズ法、または、水アトマイズ法で製造することを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池にある。
【発明の効果】
【００１５】
以上述べたように、本発明により、従来技術例で示したような超微細構造で複雑な第１〜第ｎ被覆膜等を必要とせずに、水素透過膜、及び、電解質膜の緻密かつ均一な薄膜化を図ることが可能となり、さらに、多孔質支持体を金属粉末のみから低コストで構成でき工業的生産を可能とする新たな燃料電池部材を提供することにある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明について詳細に説明する。
本発明に係る多孔質支持体は、セラミックスではなく、コスト、機械加工性、強度特性に優れた金属粉末焼結体を用いる。その材質としては、ステンレス鋼等の高Ｃｒ含有鋼、高Ｎｉ含有鋼が望ましく、一般に７００℃以下の作動温度の燃料電池部材であれば、セラミックス等を使用しなくとも適用でき、それらに比べて安価で熱疲労耐久性に優れているからである。ただ、上記効果が得られるものであれば、ステンレス鋼、高Ｎｉ含有鋼なる金属に限定するものでなく、その効果を同一とするものであれば使用可能である。
【００１７】
上述した、金属粉末焼結多孔体にはガスアトマイズや水アトマイズ等の方法によって粉末化したものを所望の型に充填して焼結したものが用いられる。また、ステンレス鋼、高Ｎｉ含有鋼等からなる鋼を線状に延ばしたものを機械的に微細加工した後、焼結等による固化成形法で得られる多孔体も適用できる。特にステンレス鋼をガスアトマイズによって粉末化した後、焼結することによって製造した金属焼結多孔質体はステンレス鋼による良好な高温耐食性、ガスアトマイズ球状粉末による良好な通気性と良好な機械的特性が両立でき、機械加工や冷間加工等により表面を平滑化するための焼結体基材としても最適である。また、必要に応じて、金属粉末多孔体と水素透過膜の熱膨張率や、水素吸収時の熱膨張率等を同程度に制御しすることも金属粉末の成分調整と多孔体構造の最適化によって可能である。
【００１８】
また、金属多孔体表面の平滑加工方法としては、研削加工、乾式研磨および湿式研磨加工、エッチングや電解研磨による加工、冷間圧延やプレスによる加工等である。その時の、表面粗さ（Ｒａ）は０．５μｍ以下が好ましい。ここで、表面粗さの値Ｒａは算術平均粗さであり、ＪＩＳ Ｂ０６０１で定義される。このように多孔体支持体の表面を極めて平滑とすることによって、多孔体表面の空孔部分をうまく塞いでブリッジを形成するように、水素透過膜を形成できるため、ピンホールや割れ等の欠陥のない緻密な成膜を得ることができる。
【００１９】
さらに、水素透過膜は、Ｐｄ、Ｐｄ−Ａｇ合金、又は他のＰｄ合金等が一般的であるが、水素透過性を有するものであれば代用可能である。Ｐｄ−Ａｇ合金を使用の場合、Ｐｄ膜よりもより多くの水素透過性が期待できる場合もある。また、水素透過膜の形成方法としては、多孔体表面の空孔部分をうまくブリッジ状に塞ぎ水素以外の他のガス成分を透過させない緻密な成膜ができるものであれば、物理気相蒸着（ＰＶＤ）法、化学気相蒸着（ＣＶＤ）法、液層法、塗布法、めっき法等の様々な適用が可能である。また、多孔体表面の空孔部分に一部楔状に水素透過膜が形成される場合、多孔体支持体に対する水素透過膜の密着性、耐剥離性等を向上することも可能であり、こうした楔型の膜形成が初期の成膜段階で進んだ場合でも、時間の経過に伴って、徐々に全体に平滑な成膜へと移行し、最終的に得られる水素透過膜の表面は全体に平滑なものを得ることも可能である。
【００２０】
また、研磨加工等によって平滑表面とした金属粉末焼結多孔体上に、例えば、電解めっき等で、水素透過膜を形成した場合、研磨等の追加プロセスを用いずに、水素透過膜形成ままの状態で、水素透過膜の表面粗さＲａ≦１μｍを得ることが出来る。好ましくは、Ｒａ≦０．２μｍが得られる。これによって、水素透過膜の上に、さらに緻密な電解質薄膜を直接形成することが可能となる。尚、金属粉末の焼結条件と、水素透過膜の電解めっき条件の制御によっては、金属粉末焼結多孔体の研磨加工無しの場合でも、良好な水素透過膜を金属多孔体上に直接成膜することも可能である。
【００２１】
水素透過膜の厚みを２０μｍ以下、望ましくは、１０μｍ以下、さらには５μｍ以下に薄膜化して反応効率を向上させることが可能であり、電解質薄膜の厚みも５μｍ以下、望ましくは、１μｍ以下の緻密な薄膜とすることで同様に反応効率を向上させることが可能となる。
【００２２】
また、多孔体上の細孔は焼結温度や使用粉末粒径によって制御できる。多孔体表面に対する良好な水素透過膜の直接成膜を行うには、微細粉末を用いて表面の空孔径を小さくする方が望ましいが、使用粉末の最大粒径が１μｍ以下となると粉末のハンドリングが困難であり、かつ金属焼結多孔質体の空孔が小さくなり過ぎ、一部が閉塞して十分なガス透過性が得られない場合がある。また、使用する粉末の最小粒径が１００μｍを超えると得られる金属焼結多孔質体表面の空孔が大きくなりすぎ、均一な成膜が困難となる場合がある。従って、使用粉末の粒径は、１μｍ〜１００μｍ程度が必要とされるが、好ましくは、３μｍ〜３０μｍである。又、大きな粒径の粉末と小さな粒径の粉末を適した配合として使用する場合、使用粉末の粒径に関係なく、水素透過膜の直接形成に適し、良好なガスバリア性を有する金属多孔体を得ることも可能である。
【００２３】
金属粉末を焼結させ、自立できるに十分な強度を持たせるためには、その平均空孔率を７０％以下とすることが好ましい。但し、平均空孔率が５％以下では、焼結が過剰に進んで多孔質体内部のガス透過性が低下し、反応効率の低下を招く場合があるため、焼結多孔体の平均空孔率は、５％〜７０％程度となる。
【００２４】
電解質薄膜の形成に、化学気相蒸着法、物理気相蒸着法、スパッタ法、液相法、塗布法等を用いることが可能である。また電解質薄膜にはガス透過性のない緻密な膜の形成が必要である。このような膜の形成のため、ＣＶＤ法や、スパッタ法あるいはパルスレーザー堆積（ＰＬＤ）法などのＰＶＤ法、スピンコート法や電解質材料を含有する粉体からなるペーストを用いたスクリーン印刷法なども考えられる。
【００２５】
本発明の構成では、下部電極に水素透過性を有するＰｄ等の水素透過膜の緻密な膜を用いているため、下部電極側がアノード電極（水素極）側となり、上部電極側がカソード電極（空気極）側になる。このような構成の場合、水素と酸素の反応により生成する水はカソード側に発生するため、カソード電極には電気伝導度、触媒作用に加えて、ガス透過性が要求される。そのため、通常は数μｍの平均粒径を持つカソード用材料の粉末に有機バインダーや低融点ガラスなどを加えてペースト状にしたものを塗布してカソード電極を形成することが多い。
【００２６】
このペーストの塗布方法としては、針金などで塗布する他、スクリーン印刷などを用いることができる。また、有機バインダーや低融点ガラス成分を加えてペーストを形成する代わりに、カソード用材料の粉末と同等組成のゾルゲル液と混ぜることでペースト状にして針金などで塗布することも可能である。こうすることにより、低融点ガラス成分などの不純物のないカソード電極を形成することができる。なお、カソード電極の材質としては、（Ｌａ0.8Ｓｒ0.2）ＭｎＯ3（ＬＳＭ）や（Ｌａ0.6Ｓｒ0.4）（Ｃｏ0.2Ｆｅ0.8）Ｏ3（ＬＳＣＦ）を用いることが多いが、他の材質でも使用することができる。
【００２７】
本発明の構成では、下部電極として緻密なＰｄ膜がめっきにより形成されるため、Ｐｄ膜を通じてのガスの透過は水素以外は不可能である。そのため、Ｐｄ膜をアノード電極として作用させ、生成する水の排気はカソード側で行う必要があり、電解質薄膜はプロトン伝導性を有する必要がある。ただし、Ｐｄ膜側に発生した水の排気経路を何らかの形で形成することができればこの限りではない。本発明に使用可能な代表的なプロトン伝導体としては、ＹやＹｂをドープしたペロブスカイト系酸化物（ＳｒＺｒＯ3やＢａＣｅＯ3）がある。
【００２８】
図１は、本発明に係る燃料電池構造体の構造例を示す図である。この図に示すように、金属粉末の焼結多孔体１上の平滑面に水素透過膜（Ｐｄ、Ｐｄ合金）２を成膜し、その水素透過膜２上に電解質薄膜３を形成する。符号４はカソード電極である。
【実施例】
【００２９】
以下、本発明について実施例によって具体的に説明する。
表１に示す、ステンレス鋼や高Ｎｉ含有鋼からなる各金属材料粉末をガスアトマイズ又は水アトマイズ法により得た後、所定の粒度に分級を行い使用粉末を選定した。この金属粉末をセラミック型に充填して１０００℃以上で焼結してφ２５×１ｍｍのコイン状とした各種基板を得る。一部の基板は、得られた基板の片側を、湿式研磨およびバフ研磨によって平滑仕上げを施した。表面粗さの値は、平面粗さ計を使用し、検査距離５ｍｍのＲａ測定値を用いた。平均粒径は粉末粒度分布測定装置にて測定した平均粒径結果を用いた。平均空孔率については、多孔体断面を金属顕微鏡にて撮影し、この画像を画像処理にて空孔部と金属部に分け、その比を１００分率で表したものを用いた。
【００３０】
次に、上記金属多孔体表面へ水素透過膜を直接形成する方法として、電解めっき法を用いたＰｄ、又はＰｄ合金層の形成を行い、水素透過膜が得られた。次に、Ｐｄめっき層の上に、液相法の一つであるスピンコート法を用いて、各電解質薄膜層を形成した。スピンコート原料として、Ｓｒ、Ｚｒ、Ｙ元素をそれぞれ１：０．８：０２の元素比率で含むゾルゲル液（溶媒：１−ブタノール）を用いた。ゾルゲルの濃度は５質量％とした。このゾルゲル液を適量Ｐｄめっき層上に滴下し、回転数５００ｒｐｍで１０秒間、引き続き４０００ｒｐｍで２０秒間、金属粉末の焼結多孔体を回転させることにより余分なゾルゲル液を除去し、均一なゾルゲル薄膜をＰｄめっき層の上に形成した。
【００３１】
その後、基板を８０℃で１分間加熱してゾルゲル薄膜の溶媒を除去したあと、３００℃で２分間、４００℃で３分間加熱することでゾルゲル薄膜を熱分解して、Ｓｒ、Ｚｒ、Ｙからなる酸化物の非晶質薄膜を形成した。この非晶質薄膜形成プロセスを５回繰り返すことにより、約０．２５μｍの膜厚の非晶質薄膜を形成した。その後、電気炉を用いて、６００℃の温度で大気中、３０分間の焼結を行い結晶化することで電解質薄膜を得た。なお、ここでは電解質薄膜の形成にゾルゲル溶液を用いたが、ＭＯＤ（Ｍｅｔａｌ Ｏｒｇａｎｉｃ Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）溶液を使用しても良く、他にスパッタ法やＣＶＤ法などを使用しても良い。
【００３２】
次に、カソード電極として、ＬＳＣＦ層を塗布法により形成した。ＬＳＣＦ粉末（平均粒径：約３μｍ）を、Ｌａ、Ｓｒ、Ｃｏ、Ｆｅの元素からなるスピンコート液とまぜることでペースト状にし、それを細い針金などで電解質薄膜上に塗布し、その後電気炉を用いて６００℃の温度で大気中、３０分間の焼結を行って、ＬＳＣＦを固化してカソード電極を形成した。この際用いたＬＳＣＦ粉末に比較的大きな平均粒径を持つ粉末を用いたため、カソード電極にはガス透過性が発現した。なお、本実施例ではペースト状のＬａＳｒＣｏＦｅ酸化物を針金などで塗布したが、スクリーン印刷しても良い。また、ＬａＳｒＣｏＦｅ酸化物のスピンコート液をＬＳＣＦ物粉末と混ぜることでペースト状にする代わりに、低融点ガラスおよび有機樹脂を混ぜてペーストを形成しても良い。
【００３３】
以上のような工程により、目的とする燃料電池の単セルを形成する。実際の燃料電池においては、このような工程で作られた単セルを複数枚、結合することでより高い発電特性を実現する。
【００３４】
【表１】
表１に示す、Ｎｏ．１〜１０は本発明例であり、Ｎｏ．１１〜１８は比較例である。
【００３５】
表１に示す、比較例Ｎｏ．１１は金属粉末多孔体の平均空孔率が小さく、水素透過膜での表面粗さＲａが大きく、膜厚が厚いために、反応効率が悪い。比較例Ｎｏ．１２は金属粉末多孔体の平均粒径が小さく、電解質膜が厚いために、ガス透過性が悪く、かつ反応効率が悪い。比較例Ｎｏ１３は水素透過膜での表面粗さＲａが大きく、膜厚が厚く、かつ電解質膜が厚いために、反応効率が悪い。
【００３６】
比較例Ｎｏ．１４は金属粉末多孔体の平均空孔率が大きく、電解質膜が厚いために、強度が弱く、反応効率が悪い。比較例Ｎｏ．１５は金属粉末多孔体の平均粒径が大きく、水素透過膜での膜厚が厚いために、均一な成膜が得られず、かつ反応効率が悪い。比較例Ｎｏ．１６は金属粉末多孔体の平均粒径が大きく、電解質膜が厚いために、均一な成膜が得られず、かつ反応効率が悪い。
【００３７】
比較例Ｎｏ．１７は金属粉末多孔体の平均空孔率が大きく、水素透過膜での表面粗さＲａが大きために、均一な成膜が得られず、かつ反応効率が悪い。比較例Ｎｏ．１８は水素透過膜での表面粗さＲａが大きく、膜厚が厚いために、反応効率が悪い。これに対し、本発明例Ｎｏ．１〜１０はいずれも本発明の条件を満足していることから、ガス透過性、均一な成膜性、強度、発電特性である反応効率に優れていることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係る燃料電池構造体の構造例を示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１ 金属粉末の焼結多孔体
２ 水素透過膜（Ｐｄ、Ｐｄ合金）
３ 電解質薄膜
４ カソード電極
特許出願人 山陽特殊製鋼株式会社 他１名
代理人 弁理士 椎 名 彊
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属粉末を用いた多孔体の表面に水素透過膜、該水素透過膜の表面に電解質膜からなることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項２】
請求項１に記載の金属粉末を用いた多孔体が、金属粉末の焼結多孔体からなり、該焼結多孔体の表面が平滑に形成され、該平滑面の表面が水素透過膜であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項３】
請求項１または２に記載の水素透過膜の厚みが２０μｍ以下であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の電解質膜の厚みが５μｍ以下であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の電解質膜の上部がカソード電極であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の電解質膜にプロトン伝導体を形成したことを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の水素透過膜の形成に、めっき法を用いることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の金属粉末を、ガスアトマイズ法、または、水アトマイズ法で製造することを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項１】
金属粉末を用いた多孔体の表面に水素透過膜、該水素透過膜の表面に電解質膜からなることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項２】
請求項１に記載の金属粉末を用いた多孔体が、金属粉末の焼結多孔体からなり、該焼結多孔体の表面が平滑に形成され、該平滑面の表面が水素透過膜であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項３】
請求項１または２に記載の水素透過膜の厚みが２０μｍ以下であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の電解質膜の厚みが５μｍ以下であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の電解質膜の上部がカソード電極であることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の電解質膜にプロトン伝導体を形成したことを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の水素透過膜の形成に、めっき法を用いることを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の金属粉末を、ガスアトマイズ法、または、水アトマイズ法で製造することを特徴とする金属粉末支持体を用いた燃料電池。
【図１】
【公開番号】特開２０１１−２８８６９（Ｐ２０１１−２８８６９Ａ）
【公開日】平成２３年２月１０日（２０１１．２．１０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−１７０６８０（Ｐ２００９−１７０６８０）
【出願日】平成２１年７月２２日（２００９．７．２２）
【出願人】（０００１８００７０）山陽特殊製鋼株式会社 (601)
【出願人】（５０４１４３４４１）国立大学法人 奈良先端科学技術大学院大学 (226)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年２月１０日（２０１１．２．１０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年７月２２日（２００９．７．２２）
【出願人】（０００１８００７０）山陽特殊製鋼株式会社 (601)
【出願人】（５０４１４３４４１）国立大学法人 奈良先端科学技術大学院大学 (226)
【Ｆターム（参考）】
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