電子カメラ
【課題】撮影者による撮影指示動作に対して生じる、撮影処理及び記録タイミングの遅れを補償する。
【解決手段】制御部１０７は、所定の操作によって撮影準備動作を開始し先行撮影し、メモリ２００に、撮影指示の前に連続的に複数の画像取り込みを行わせる。ＥＶＦ用液晶パネル２００は、前記取り込まれた画像に基づき作成された表示画像を、ファインダ画像として表示する。前記撮影指示を受けときに前記ＥＶＦ用液晶パネル２００により表示出力されているファインダ画像と同一タイミングに取り込まれた画像を、メモリ２００から取出しメモリカード４００に記録する。
【解決手段】制御部１０７は、所定の操作によって撮影準備動作を開始し先行撮影し、メモリ２００に、撮影指示の前に連続的に複数の画像取り込みを行わせる。ＥＶＦ用液晶パネル２００は、前記取り込まれた画像に基づき作成された表示画像を、ファインダ画像として表示する。前記撮影指示を受けときに前記ＥＶＦ用液晶パネル２００により表示出力されているファインダ画像と同一タイミングに取り込まれた画像を、メモリ２００から取出しメモリカード４００に記録する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、例えば固体撮像素子（ＣＣＤ）を用いた電子カメラに関するもので、特にユーザが操作する撮影タイミングと撮影した映像データの処理時間との時間的なずれを補償することができるようにしたものである。
【０００２】
【従来の技術】近年の電子カメラにおいては、半導体技術の進歩によりＤＲＡＭ（記憶保持動作が必要な随時書き込み読み出しメモリ）等の低価格化、画像処理プロセッサの高速化により、高速かつ十分な枚数の連写が可能な電子カメラが提供されるようになっている。
【０００３】しかしながら、たとえ連写速度が速くなり、連写可能な枚数が多くなっても、撮影者の撮影タイミングが間に合わない場合には、意図する画像を取得できない（人的要因による遅れ）。また、撮影タイミングが合っていると思った場合でも、カメラの露出や、ＣＣＤの画像読み出しタイミングの遅れにより、撮影開始時点が撮影者の意図したタイミングよりも後ろにずれることも多い（ハードウエア的要因による遅れ（以下、ハードウエア遅れという））。
【０００４】また、近年覗き込みファインダや背面の再生表示用液晶パネルからＥＶＦ（電子ビューファインダ）画像を表示させ、ユーザは、このＥＶＦ表示を見ながら撮影操作を行う電子カメラも増えている。しかしながら、ＥＶＦ画像は、一度、露出及びＣＣＤ読出し処理等を行った後の画像を表示しているため、このようなカメラでは上記ハードウエア的要因による遅れの影響がますます大きくなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】このような事情から本出願人は、撮影者が望む画像を確実に取得できるようにするため、いわゆるシャッタタイミングとなるセカンドレリーズ前から次々と画像取り込みを開始し、記録することができる先行撮影の技術を考えている。そしてシャッタタイミングにもっとも近い時点の画像を選択できるようにするのである。
【０００６】しかしながら、先行撮影技術は、セカンドレリーズに対応するハードウエア遅れを防止するものではなく、単にセカンドレリーズよりも前のタイミングの画像を保険として取得しておくにすぎない。一方で、先行撮影技術では一度のレリーズで多数の画像を記録することになるので、メモリカード等の記録媒体の容量が少ない場合にはその利用が困難となることがある。
【０００７】したがって、セカンドレリーズに対するハードウエア遅れを本質的に防止し、単写や通常の連写の場合であっても、ハードウエア的要因による撮影タイミングの遅れが生じることのない技術が求められる。
【０００８】本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、撮影者による撮影指示動作に対して生じる、撮影処理及び記録タイミングの遅れを補償することができる電子カメラを提供することをその目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】この発明は、上記の目的を達成するために、所定の操作によって撮影準備動作が開始されるとともに、少なくとも前記撮影準備動作開始後の撮影指示に対応して撮像画像が記録される半導体撮像素子を用いた電子カメラにおいて、前記半導体撮像素子により撮像された画像を複数枚保持可能な画像保持部と、前記撮影準備動作の完了後であって前記撮影指示の前に連続的な画像取り込みを開始させ、前記画像保持部に撮影画像を保持させる撮影制御手段と、前記撮影制御手段により取り込まれた画像に基づき作成された表示画像を、ファインダ画像として表示出力する電子ビューファインダ表示手段と、前記撮影指示を受けたときに前記電子ビューファインダ表示手段により表示出力されているファインダ画像と同一タイミングに取り込まれた画像を、前記画像保持部から取出し記録媒体に記録する記録制御手段とを備えるものである。
【００１０】これにより、次のようなことが得られる。即ち、セカンドレリーズに対するタイミング遅れには、撮影者の反応遅れとカメラの撮影処理に基づく遅れ（ハードウエア遅れ）がある。本発明は、このうちハードウエア遅れをなくすものである。このためにまず最終的な画像として記録され得る画像を一旦バッファに格納し、このバッファ内画像から電子ビューファインダ（ＥＶＦ）画像を生成表示するようにする。さらにセカンドレリーズに対応して、撮影処理（ＣＣＤ露出、出力、Ａ／Ｄ等）を行うのではなく、予めバッファに蓄えられた画像の中からタイミングの合うものを選択して記録媒体（スマートメディア）に記録する。このようにすれば、上記したハードウエア遅れを全くなくすことができる。
【００１１】またこの発明では、取り込み画像を画像処理する画像処理手段を備え、前記撮影制御手段は、前記取り込み画像を前記画像処理手段に処理させて、前記画像保持部にその処理画像を保持させるものである。従って、前記電子ビューファインダ表示手段により表示される表示画像は、前記画像保持部に保持されている画像から生成される。
【００１２】またこの発明では、前記撮影制御部は、前記撮影指示が連写指示である場合には、連続的な画像取り込み及び画像処理並びに前記画像保持部への保持動作を継続させることによりに連続撮影を実現するとともに、前記記録制御手段は、前記撮影指示が連写指示である場合には、前記電子ビューファインダ表示手段により表示出力されている画像を先頭画像として連写記録を行うことができる。これにより、撮影タイミングのずれに対しても、撮影指示後の画像を記録することができ、当該ずれをカバーできることになる。
【００１３】またこの発明では、前記記録制御手段は、前記撮影指示に対応して前記記録媒体に記録される画像を基準画像とするときに、当該基準画像よりも前に前記画像保持部に保持された画像も前記記録媒体に記録することができる。これにより、セカンドレリーズを基準として、それ以前の画像をも記録する、いわゆる先行撮影を行うことで、シャッタタイミングが遅れても確実に欲しい画像を取得できることになる。
【００１４】またこの発明では、前記撮影制御手段は、前記画像保持部に撮影画像保持用の空き領域がない場合には、最新の撮影画像を最も古い撮影画像に上書きさせるよう制御することができる。これにより、先行連写を安定して実現させることになる。
【００１５】又この発明では、前記電子ビューファインダ表示手段は、前記半導体撮像素子により撮像された画像をそのままファインダ表示用に画像処理させて作成した第１の表示画像と、前記画像保持部に保持される前記画像処理された画像に基づいて作成された第２の表示画像とのうち、予め設定された何れか一方をファインダ画像として表示出力するとともに、前記第１の表示画像に対応して前記撮影指示が出された場合には、前記撮影制御手段は前記撮影指示の後に前記記録媒体に対して記録可能な状態に画像取り込み及び画像処理を開始させ、前記記録制御手段は前記撮影指示の後に画像取り込み及び画像処理された画像を前記記録媒体に記録することができる。
【００１６】これにより、電子ビューファインダを覗いての撮影に関して、セカンドレリーズタイミングに合致した通常の撮影画像取り込みと、上述したセカンドレリーズタイミングの撮影タイミングずれを補償した撮影画像取り込みとを選択的に利用できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】以下この発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】図１はこの発明の電子カメラの全体的な構成を示すブロック図である。図１において、被写体からの光束がレンズ系１１を介してＣＣＤ１２に入射され、ＣＣＤ１２の各素子に電荷が蓄積される。
【００１９】ＣＣＤ１２には、撮像プロセス部１３が接続されている。撮像プロセス部１３によって、ＣＣＤ１２から読み出した信号が画像としての信号に変換される。ここで、ＣＣＤ１２からのデータ読み出しタイミングは、タイミング生成器１５によって生成される。この読み出しタイミング制御により読み出し画素数を変えることも可能である。１６は、レンズ系を制御するための自動アイリス（ＡＥ），自動フォーカス（ＡＦ）部（以下ＡＥＡＦ部と示す）であり、後述するシステムコントローラ３００から制御信号を与えられる。
【００２０】上記の撮像プロセス部１３からの出力は、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換器１４でデジタル信号に変換され、撮影処理プロセッサ１００のデータバス１０１を介してＤＲＡＭ（記憶保持動作が必要な随時書き込み読み出しメモリ）からなるメモリ２００の作業領域２０１に格納される。
【００２１】撮影処理プロセッサ１００は、データバス１０１に、Ａ／Ｄ変換器１４とのインターフェース１０２、画像処理部１０３、圧縮伸長部１０４、記録／再生インターフェース１０５及び表示制御部１０６が接続され、さらに、撮影処理並びに記録再生処理を制御する制御部１０７が設けられて構成される。
【００２２】なおデータバス１０１は、メモリ２００及びシステムコントローラ３００に対しても図示しないインターフェースを介して接続される。
【００２３】メモリ２００の作業領域２０１に格納された画像は、画像処理部１０３によって、絵作りが施され、さらに圧縮伸長部１０４により圧縮処理（例えばＪＰＥＧ方式による圧縮処理）されて、メモリ内の撮影画像保持領域２０２に格納される。この保持領域２０２は、圧縮後の画像を一時的に格納するものであり、ｎ枚の画像を記録可能に構成される。この記録可能枚数は、画素数及び圧縮率で決まる画質により異なってくる。この領域では、最も古い画像の上に最新の画像が順次上書きされるようになっている。
【００２４】撮影画像保持領域２０２に記録された画像は、そのまま記録／再生インターフェース１０５を介し、フラッシュメモリを用いた着脱可能なメモリカード４００に格納される。このメモリカード４００としては、光磁気ディスクや磁気ディスク等の他の記録媒体を用いてもよい。
【００２５】メモリカード４００に記録された画像は、操作キー５０２による操作に従い、記録／再生インターフェース１０５を介してメモリカード４００から読み出されて表示可能である。このとき、読み出し画像はメモリ２００の作業領域２０１に一旦格納された後、圧縮伸長部１０４により伸長され、さらに表示制御部１０６によりカメラ背面の表示用液晶パネル（ＴＦＴパネル）６００に供給されてから表示出力される。
【００２６】なお、画像処理部１０３は、色マトリックス処理、ホワイトバランス処理、カラー処理、ガンマ補正、シャープネス調整等を行う。
【００２７】また、画像処理部１０３は、入力される画像を動画像処理し、表示制御部１３１を介してＥＶＦ用の画像としてＥＶＦ用液晶パネル１３２に提供する。このＥＶＦ表示用の画像の処理には２種類がある。
【００２８】まず、第１は、最初からＥＶＦ用の画像としてタイミング生成器１５により読み出されたスルー画像をそのままＥＶＦ表示用の画像に処理する場合（通常のＥＶＦ）と、第２は、記録撮影画像として一旦撮像画像保持領域２０２に保持された画像をＥＶＦ表示用の画像に変換して出力する場合（先行記録ＥＶＦ）とである。後者の場合（先行記録ＥＶＦ）には画像の間引き処理等が必要である。
【００２９】また、圧縮伸長部１０４は、指定画質に対応した圧縮率で圧縮処理を実行する。画質は、タイミング生成器１５によって決まる読み出し画像の画素数と圧縮伸長部１０４による圧縮率で決まる。
【００３０】ＥＶＦ用液晶パネル１３２は、本カメラに設けられる覗き込み型ＥＶＦ表示用液晶である。このＥＶＦ（電子ビューファインダ）は、ＯＶＦ（光学的ビューファインダ）に代えて設けられる。なお表示用液晶パネル６００は、カメラ背面に設けられる大型の液晶である。これら各液晶パネル１３２、６００は、取り付け位置、サイズ、主たる使用目的には相違はあるが、双方ともＥＶＦ表示や記録画像再生表示が可能となっている。
【００３１】データバス１０１に接続されたＡＥ／ＡＦ処理部１３０は、取り込んだ信号の状態を監視して、アイリス制御情報、フォーカス制御情報を生成するもので、この制御情報は、システムコントローラ３００のＡＥ／ＡＦ制御部３０１に取り込まれる。ＡＥ／ＡＦ制御部３０１は、制御情報に基づいて露出のための絞り制御及び合焦のためのフォーカスレンズ制御を行うとともに、露出終了及び合焦終了の旨を先行撮影通知部３０２に通知する。
【００３２】なお、ＣＣＤ１２からの画像信号を低画素数で読み出す場合には、タイミング生成器１５はＣＣＤ１２の全ラインを読み出さないで、画素数に対応するようにラインをとばして読み出すようにタイミングを生成する。また、飛ばし読み出しを行っても縦方向の画素数は減らないので、縦方向については、画像処理部１０３において加算平均を行って画素数を減らすようにしている。したがって、画質制御は、タイミング生成器１５、画像処理部１０３及び圧縮伸長部１０４への制御によって実現されることになる。
【００３３】制御部１０７は、タイミング生成器１５、撮像プロセス部１３、Ａ／Ｄ変換器１４、画像処理部１０３、メモリ２００、圧縮伸長部１０４などを制御することで撮影全体の処理を管理する。
【００３４】また、メモリ２００、圧縮伸長部１０４、記録／再生インターフェース１０５、表示制御部１０６等を制御することで画像の記録及び再生処理を管理する。また、通常の単写撮影や連写撮影のみならず、先行モード撮影（先行連写）を実現する。
【００３５】また、この装置では、制御部１０７にＥＶＦ制御部１３４が設けられているが、このＥＶＦ制御部１３４についてはさらに後で説明することにする。またこの装置では、システムコントローラ３００にヘッダ生成部３３１、先行記録ＥＶＦ設定部３３２が設けられているが、この部分についても後述することにする。
【００３６】図２は、撮影動作例を説明する図である。同図（Ａ）は先行連写時を示し、同図（Ｂ）は通常の連写時を示す。
【００３７】本発明のカメラの先行連写は、ファースト（１ｓｔ）レリーズによる合焦が終了すると、セカンド（２ｎｄ）レリーズの有無にかかわらずメモリ２００への画像記録を開始し、画像処理及び画像圧縮の終了した画像を順次撮影画像保持領域２０１に保持していくモード（撮影開始前の撮影準備動作）がある。撮影画像保持領域２０２にｎ枚の画像が保持可能な場合、その１枚目、２枚目、… ｎ枚目と順次保持され、ｎ枚目までくると１枚目に戻って（１枚目に上書きされ）、画像保持が継続される。
【００３８】このような状態でセカンドレリーズ（撮影指示）されると、このセカンドレリーズに対応する画像を基準画像とし、また、設定されたプレコマ数（基準画像から何コマさかのぼって記録を開始するかを決めるコマ数）前の画像を記録開始画像として、メモリカード４００への画像記録が開始される。よって、記録開始画像はセカンドレリーズ時点よりも、プレコマ数分過去に撮影された画像である。また、最大連写数はｎコマとなり、記録開始画像が撮影画像保持領域２０２におけるｘ枚目であったとすると、最大連写を行った場合にはｘ枚目からｘ−１枚目までの画像がメモリカード４００に格納される。
【００３９】図２においては、撮影画像保持領域２０２に５枚分の画像を確保できる場合を示している。この例では、セカンドレリーズがあると、基準画像（セカンドレリーズのタイミングに対応する撮影画像）（＋−０）に先行する１枚の画像がメモリカード４００に記録されるように設定した例を示している。
【００４０】図２（Ａ）の（ａ１）は、ファーストレリーズがあると、自動フォーカス制御期間があり、ＣＣＤの露出、データ読み出しが繰り替えされている状況を示している。また図２（Ａ）の（ａ２）は、メモリ２００への画像書き込みタイミングを示す。このタイミング図からわかるように、セカンドレリーズに先行して３枚の画像が撮影されており、セカンドレリーズが行われた後に４枚目、５枚目、１枚目（２回目）、２枚目（２回目）の画像が順次撮影されている。この例では、基準画像（＋−０）に先行する１枚の画像がメモリカード４００に記録されるように設定されているので、実際にメモリカード４００に記録される画像は、図２（Ａ）の（ａ３）に示すように、先行する３枚目の画像（−１）、基準画像（４枚目の画像（＋−０）），５枚目の画像（＋１）、１枚目の画像（２回目）、…、と記録され合計５枚の画像が記録されることになる。つまり、最大連写数ｎ＝５、プレコマ数＝１であり、このとき記録開始画像は−１コマである。また、基準画像は±０コマであり、以降＋１，＋２コマとなる。
【００４１】また図２（Ｂ）に示す通常の連写や単写では、ファーストレリーズ後、合焦しても画像記録は開始されず、セカンドレリーズされて初めて画像記録が開始されるようになっている。図２（Ｂ）の（ｂ１）はＣＣＤの露出、データ読み出しが繰り替えされている状況を示している。また図２（Ｂ）の（ｂ２）は、メモリ２００への画像書き込みタイミングを示す。また、図２（Ｂ）の（ｂ３）はメモリカード４００への記録タイミングを示している。
【００４２】さて、図１の撮影処理プロセッサ１００における制御部１０７は、先行撮影制御部１１１、先行記録制御部１１２及びＥＦＶ制御部１３４を備える。
【００４３】先行撮影制御部１１１は、システムコントローラ３００から先行連写のための設定指令、プレコマ数及び画質変更制御の有無の情報を受けると、撮影モードを先行撮影に設定し、レリーズ操作や合焦状態に対応して撮影画像を撮影画像保持領域２０２に一時記憶させるまでの一連の撮影制御を受け持つ。具体的には、測光終了信号及びファーストレリーズ後の合焦済み信号をシステムコントローラ３００から受けると、タイミング生成器１５に対して本撮影と同じ撮影条件で画像取り込みを開始するように制御信号を出力する（先行撮影スタート）。そしてさらに先行撮影制御部１１は、画像処理部１０３及び圧縮伸長部１０４を制御して、撮影画像をメモリ２００の撮影画像保持領域２０２に格納させる。
【００４４】また、制御部１０７がシステムコントローラ３００から受け取る測光終了信号について言えば、スポット測光モードで測光をロックするタイプの場合には、ファーストレリーズ前に露出は終了している（露出終了信号受け取り済）。また、ファーストレリーズに応じて自動露出（ＡＥ）を行うタイプの場合には、ファーストレリーズがなされた以降にシステムコントローラ３００から測光終了信号を受け取る。
【００４５】先行撮影制御部１１１は、セカンドレリーズ終了又は撮影画像保持領域２０２への画像格納が限界に達した時点で画像保持動作を終了させる。また撮影画像保持領域２０２への格納限界は、セカンドレリーズ開始に対応する基準画像と、設定されたプレコマ数とで決まる記録開始画像、および連写可能数を基準に決定する。
【００４６】先行記録制御部１１２は、システムコントローラ３００から先行連写の設定指令を受けると、先行撮影制御部１１１と同様、撮影モードを先行撮影に設定する。そして、連写により撮影画像保持領域２０２に一時記憶された画像をメモリカード４００に記録するための制御を受け持つ。具体的には、先行連写時においてセカンドレリーズにより記録開始画像が決定されると、その開始画像の保持情報を先行撮影制御部１１１から受け取る。そして、メモリ２００及び記録／再生インターフェース１０５を制御し、この記録開始画像をスタートとして先行連写が終了するまでの画像を順次メモリカード４００に記録させる。
【００４７】ＥＶＦ制御部１３４は、画像処理部１０３や表示制御部１３１等を制御することで先に述べた２種類のＥＶＦを実現する。なお上記した先行記録のしくみは、先行記録ＥＶＦを実現させる上で利用される。即ち，先行記録ＥＶＦが設定されている場合には、ファーストレリーズに対応して本撮影と同等な画像を撮影画像保持領域２０２に対して連続的に保持する。そして保持画像に基づいてＥＶＦ表示が実現される。
【００４８】図３は、通常のＥＶＦと先行記録ＥＶＦの処理の流れを示す。両者の違いを箇条書きで示すと、以下のようになる。
【００４９】１）ＣＣＤ１２からの読出時において、通常のＥＶＦでは最初からビデオ表示（６４０×４００画素）に適合するように間引き読み出しされ、そのままスルー画像処理（撮影画像保持領域２００を経由しない）されて、ＥＶＦ表示される。つまり図３（Ａ）に示すように、露出（ステップａ１），ＣＤ出力（ステップａ２），Ａ／Ｄ変換（ステップａ３）、画像処理（表示用）（ステップａ４）、ＥＶＦ出力（ステップａ５）の工程で処理される。これであると、表示用の画像処理（ステップａ４）と撮影画像保持領域２００への記録保持処理（ステップａ４’）が平行する。ただし記録されてもよいし、記録されなくてもよい。
【００５０】２）これに対し、先行記録ＥＶＦでは、撮影用に指定された画質で撮影画像として読み出された画像が一旦撮影画像保持領域２００に格納され、この記録用の画像が間引き処理等されてビデオ表示用の画像に変換される。すなわち、露出（ステップｂ１）、ＣＣＤ出力（ステップｂ２）、Ａ／Ｄ変換（ステップｂ３）、画像処理（記録用）（ステップｂ４）、メモリ２００への格納（ステップｂ５）、画像処理（表示用）（ステップｂ６）、ＥＶＥ出力（ステップｂ７）の工程で処理される。
【００５１】なお、上記説明では、撮影画像保持領域２００への保持は画像圧縮後に行われるので、ＥＶＦ用に使用するためには一旦伸長処理が必要になる（図３（Ｂ）では省略）。しかし、変形例として非圧縮のまま撮影画像保持領域２００に保持させ、ＥＶＦに利用し、カード記録に際して圧縮するようにしてもよい。
【００５２】３）通常のＥＶＦと先行記録ＥＶＦでは、ＥＶＦ用の元となる画像間に上記の違いがあるため、撮影者による撮影指令（セカンドレリーズ）に対する撮影動作が異なる。
【００５３】通常のＥＶＦではそもそも撮影用の画像を取得しているわけではないので、指定された条件で改めて露出、ＣＣＤ読出、…の各工程の処理を行う必要がある。したがって、ＥＶＦ表示処理及び露出タイミングのずれによって、セカンドレリーズから少なくとも２コマ以上遅れた画像（ＥＶＦ画像読出による１コマ分の遅れ、セカンドレリーズ時点の次の周期しか撮影できないことによる１コマ分の遅れ）が撮影される。
【００５４】これに対して、先行記録ＥＶＦでは、撮影画像保持領域にカード記録可能な画像がすでに保持されているので、セカンドレリーズに対応する保持画像をそのままカード記録する。したがって、ハードウエア的なタイミング遅れは全く生じない（図４参照）。ただし、現実の世界とＥＶＦ世界では若干の時間遅れが生じる。
【００５５】図４（Ａ）は、現実のシーンＳ１，Ｓ２，Ｓ３，…の時間経過を示している。図４（Ｂ）は、ＣＣＤの動作であり、露出期間と読み出し期間を示している。図４（Ｃ）は、通常のＥＶＦ表示が行われたときのシーンの様子を示している。また図４（Ｄ）は、電子ビューファインダーを覗いているユーザが、ねらったシーンを見たときに、セカンドレリーズを行ったタイミングと、実際にメモリカード４００に撮影記録されるシーンとの関係を示している。この例では、ユーザがシーンＳ２を見てセカンドレリーズを行っても、記録されるシーンはシーンＳ４となる。
【００５６】しかし、４（Ｅ）、図４（Ｆ）に示すように本発明による先行記録ＥＶＦであると、シーンＳ２をユーザがねらってセカンドレリーズを行うと、そのシーンＳ２の撮影画像がメモリカード４００に記録されることになる。
【００５７】システムコントローラ３００は、カメラ内の各部（ＡＥ／ＡＦ機構、撮影処理プロセッサ等）を制御する。また、各種の操作ボタン（レリーズボタン５０１、操作キー５０２、確定ボタン５０３等）からの各種操作入力を受け付け、その入力に応じた制御を各部に実行させる。また、撮影モードや条件、残撮影可能枚数等の各種情報をコントロールパネル（図示せず）に表示させる。
【００５８】さらに、システムコントローラ３００は、ＡＥ／ＡＦ制御部３０１と、先行撮影通知部３０２と、ヘッダ生成部３３１と、先行記録ＥＶＦ設定部３３２と、図示していないがコマ割り計算部を備える。
【００５９】ＡＥ／ＡＦ制御部３０１は、Ａ／Ｄ変換器１４の出力に基づいて露出のための絞り制御及び合焦のためのフォーカスレンズ制御を行うとともに、露出終了及び合焦終了の旨を先行撮影通知部３０２に通知する。
【００６０】先行撮影通知部３０２は、表示用液晶パネル６００のメニュー画面に表示された項目を指定する操作キー５０２及び確定ボタン５０３の操作に応じて、先行撮影モードの設定を受け付ける。そして、先行撮影モードへの設定指令、そのときのプレコマ数及び画質制御先行連写を行うか否かの指示を撮影処理プロセッサ１００の制御部１０７に通知する。先行撮影通知部３０２は、設定種別によってはプレコマ数をコマ割り計算部に計算させる。また、画質が変更されたときは、その画質に対応する最大連写可能数に基づきプレコマ数をコマ割り計算部に再計算させ、新たなプレコマ数を制御部１０７に通知する。
【００６１】また、先行撮影通知部３０２は、先行連写のタイミングを取るために、ファースト（１ｓｔ）レリーズ、セカンド（２ｎｄ）レリーズ、露出終了、合焦終了を制御部１０７に通知する。
【００６２】コマ割振計算部は、先行撮影通知部３０２の依頼により、プレコマ数を計算する。
【００６３】先行記録ＥＶＦ設定部３３２は、操作キーと確定ボタンを用いた操作により、（表示用）液晶パネル６００に表示されるメニュー画面における、先に説明した通常のＥＶＦモードと先行記録ＥＶＦモードとの設定切り替えを受け付け、設定内容を制御部１０７に通知する。
【００６４】なお、操作キー５０２は、各種の操作入力を行うためのものであり、例えば十字式の入力キーで左右上下にカーソル移動入力できるように構成される。各種操作は、操作キー５０２により、画像表示用液晶パネル６００で表示されるメニュー画面の項目からカーソルによる機能選択が行われ、確定ボタン５０３によりその機能が選択確定される。レリーズボタンを押すことにより撮影が実行される。
【００６５】［動作］次に、本発明の電子カメラにおいて重要な動作について説明する。
【００６６】本発明は、単写、通常の連写、先行連写（ＴＭ連写）のすべてに対して適用される。図２においては先行連写で実現される動作タイミングを示した。また、図３においては、通常のＥＶＦモードと先行記録ＥＶＦモードとの信号処理工程の相違を示した。また図４においては、通常のＥＶＦモードと先行記録ＥＶＦモードとでのセカンドレリーズ後の取得画像の違いを説明した。
【００６７】図５は、先行連写モードが指定されており、先行連写が行われたときの動作をフローチャートで示している。ファーストレリーズが行われ、露出、合焦が終了すると先行撮影及び記録がスタートする（ステップＡ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４）。そして基準画像前の画像（プレコマ）の撮影と、メモリ２００への記録が実行される（ステップＡ５）。つぎに先行記録ＥＶＦが設定されているかどうかの判定が行われ（ステップＡ６）、設定されている場合には先行記録ＥＶＦに基く動作に切り替わる（電子ビューファインダに対しては、一端メモリ２００に保持された画像が表示制御部１３１を介して電子ビューファインダに表示される）（ステップＡ７）。
【００６８】次にセカンドレリーズが行われたかどうかの判定（ステップＡ８）が行われ、セカンドレリーズが行われた場合は、基準画像よりも設定プレコマ数前の画像（記録開始画像）からメモリカード４００への記録が開始される（ステップＡ９）。そして基準画像以降の画像の撮影及びメモリ２００への記録が実行され（ステップＡ１０），記録開始画像以降の画像で撮影保持領域２０２が一杯（ｎ枚）になったかどうかの判定が行われ（ステップＡ１１）る。一杯になっていない場合には、レリーズボタンが離されたかどうかを判定し（ステップＡ１２）、一杯になっている場合、及びレリーズボタンが離されている場合には、ステップＡ１３に移行して先行記録ＥＶＦモードから通常のＥＶＦモードに切換える。ステップＡ１２でレリーズボタンが離されていない場合には、ステップＡ１０に戻り、基準画像以降の画像の撮影、及びメモリ２００への記録が続行される。
【００６９】ステップＡ１３の次は、記録開始画像以降の画像をメモリカード４００に記録し終わったかどうかの判定が行われ（ステップＡ１４）、終わっていれば終了する。
【００７０】図６は、通常の連写或いは単写撮影モードが指定されており、通常の連写或いは単写が行われた場合の動作をフローチャートで示している。
【００７１】ファーストレリーズが行われ、露出、合焦が終了すると（ステップＢ１，Ｂ２，Ｂ３）、先行記録ＥＶＦが設定されているかどうかの判定が行われ（ステップＢ４）る。先行記録ＥＶＦが設定されている場合には、先に説明したように先行撮影及び記録がスタートし、実行される（ステップＢ５，Ｂ６）。
【００７２】しかし先行記録ＥＶＦが設定されていない場合には、ステップＢ７に移行し、セカンドレリーズが行われているかどうかを判定し（ステップＢ７）、セカンドレリーズが行われている場合には、単写撮影または通常の連続撮影（連写）が実行される（ステップＢ８）。次に先行記録ＥＦＶの状態になっているかどうかの判定が行われ（ステップＢ９），先行記録ＥＶＦの状態でない場合には、画像をメモリカード４００に記録する（ステップＢ１１）。
【００７３】しかしステップＢ９で先行記録ＥＦＶの状態に設定されている場合には、先行記録ＥＦＶから通常のＥＶＦに切換え、画像をメモリカード４００に格納する（ステップＢ１１）。
【００７４】上記のように本発明は、単写、通常の連写、先行連写のすべてに対して適用される。
【００７５】この発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。
【００７６】上記したように先行記録ＥＶＦを実行した場合、撮影者による視認によるセカンドレリーズが行われたときの画像と、実際に記録される画像とのハードウエア的タイムラグが無い。また、先行記録ＥＶＦと通常のＥＶＦの組み合わせ、いずれのモードでも撮影記録が実行される装置とした場合、通常のＥＶＦは電力消費が比較的少ないので適宜使い分けすることで電源の消耗を防ぐことができる。
【００７７】図７（Ａ）、図７（Ｂ）はさらにこの発明の他の実施の形態を示している。
【００７８】図７（Ａ）は、媒体記録用の画像処理をする前にメモリ（画像保持領域２００）にＡ／Ｄ変換出力を保持する。この場合、ＥＶＦ表示の高速化を図ることができ、また不必要な画像処理は行わなくてすむが、圧縮前なので多くの画像を保持するようにするには、メモリ２００の容量として大きなものが必要となる。
【００７９】つまり、図３（Ｂ）の例では、露出（ステップｂ１）、ＣＣＤ出力（ステップｂ２）、Ａ／Ｄ変換（ステップｂ３）、画像処理（記録用）（ステップｂ４）、メモリ２００への格納（ステップｂ５）、画像処理（表示用）（ステップｂ６）、ＥＶＥ出力（ステップｂ７）の工程で処理された。しかし、図７（Ａ）の処理工程では、ステップｂ４の記録用の画像処理（実際には画像圧縮処理）が省略されているので、未圧縮の画像がメモリｃ４を通して表示用の画像処理ステップ（ｃ５）に転送されることになる。この結果、ＥＶＦ表示の高速化を得ることができる。しかし、メモリカード４００へ記録する段階になったときは、ステップｃ７で記録用の画像処理を行いメモリカード４００へ転送することになる。
【００８０】すなわち、図７（Ａ）の実施形態では、露出（ステップｃ１）、ＣＣＤ出力（ステップｃ２）、Ａ／Ｄ変換（ステップｃ３）、メモリ２００への格納（ステップｃ４）、画像処理（表示用）（ステップｃ５）、ＥＶＥ出力（ステップｃ６）の工程で処理される。
【００８１】図７（Ｂ）の処理工程は、ＥＶＦ用の画像処理と媒体記録用の画像処理を並列処理する。この場合、ＥＶＦ表示を極めて速くすることができ、スムーズなファインダ表示が可能になる。ただし、信号処理プロセッサの負担は大きくなる。
【００８２】すなわち、露出（ステップｄ１）、ＣＣＤ出力（ステップｄ２）、Ａ／Ｄ変換（ステップｄ３）、画像処理（表示用）（ステップｄ４）、ＥＶＥ出力（ステップｄ５）の工程と、ステップｄ３から分岐して画像処理（記録用）（ステップｄ６），メモリ２００への画像記録（ステップｄ７）の工程が存在する。
【００８３】なお、ファーストレリーズ、セカンドレリーズの操作は、撮影者が具体的な被写体に対して撮影実行を意識して行う動作であるが、クレームにいう撮影準備の操作はこのような場合に限られない。例えばレリーズ付近に指センサを設け、撮影者の撮影意図とは関係なく指センサの検知で撮影準備動作を開始するような場合をも含む。また例えばカメラの電源オンにより上記撮影準備動作を行うようになっていてもよい。また、撮影準備動作としては、合焦動作や露出動作等がある。
【００８４】実施形態では、画像の画素数はタイミング生成器１５に基づくＣＣＤ読み出しタイミングにより決まるとしたが、発明はこの場合に限られない。例えばＣＣＤからは全画素読み出しを行い、後に画像処理部によって全画素読み出しデータに対する加算平均が施されて、指定された画質（ＳＱ，ＨＱ，ＳＨＱ等）に対応した画素数となるように、画素数変換が行われてもよい。
【００８５】実施形態では、先行撮影モードを連写の場合で説明しているが、この先行撮影は、連写撮影に限られるものではない。例えばブランケット撮影等に対しても適用できる。
【００８６】
【発明の効果】上記したように本発明の電子カメラによれば、撮影者による撮影指示動作に対して生じる、撮影処理及び記録タイミングの遅れを補償することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態を示すブロック図。
【図２】この発明の電子カメラの基本動作を説明するために示したタイミングチャート。
【図３】この発明の電子カメラの電子ビューファインダへの画像提供処理工程を通常のＥＶＦモードと先行記録ＥＶＦモードとを比較して説明するために示した説明図。
【図４】この発明の電子カメラの撮影動作例を説明するために示したタイミングチャート。
【図５】同じくこの発明の電子カメラの撮影動作例を説明するために示したフローチャート。
【図６】同じくこの発明の電子カメラの他の撮影動作例を説明するために示したフローチャート。
【図７】同じくこの発明の電子カメラの電子ビューファインダへの画像提供処理工程の他の例を説明するために示した説明図。
【符号の説明】
１１…レンズ系、１２…ＣＣＤ、１３…撮像プロセス部、１４…Ａ／Ｄ変換器、１５…タイミング生成器、１６…自動アイリス自動フォーカス部、１００…撮影処理プロセッサ、１０１…データバス、１０２…インターフェース、１０３…画像処理部、１０４…圧縮伸長部、１０５…記録再生インターフェース、１０６…表示制御部、１０７…制御部、１１１…先行撮影制御部、１１２…先行記録制御部、２００…メモリ、２０１…作業領域、２０２…撮影画像保持領域、３００…システムコントローラ、３０１…ＡＥ／ＡＦ制御部、３０２…先行撮影通知部、４００…メモリカード、５０１…レリーズボタン、５０２…操作キー、５０３…確定ボタン、６００…表示用液晶パネル、１３１…表示制御部、１３２…ＥＶＦ用液晶パネル、１３４…ＥＶＦ制御部、３３２…先行記録ＥＶＦ設定部。
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、例えば固体撮像素子（ＣＣＤ）を用いた電子カメラに関するもので、特にユーザが操作する撮影タイミングと撮影した映像データの処理時間との時間的なずれを補償することができるようにしたものである。
【０００２】
【従来の技術】近年の電子カメラにおいては、半導体技術の進歩によりＤＲＡＭ（記憶保持動作が必要な随時書き込み読み出しメモリ）等の低価格化、画像処理プロセッサの高速化により、高速かつ十分な枚数の連写が可能な電子カメラが提供されるようになっている。
【０００３】しかしながら、たとえ連写速度が速くなり、連写可能な枚数が多くなっても、撮影者の撮影タイミングが間に合わない場合には、意図する画像を取得できない（人的要因による遅れ）。また、撮影タイミングが合っていると思った場合でも、カメラの露出や、ＣＣＤの画像読み出しタイミングの遅れにより、撮影開始時点が撮影者の意図したタイミングよりも後ろにずれることも多い（ハードウエア的要因による遅れ（以下、ハードウエア遅れという））。
【０００４】また、近年覗き込みファインダや背面の再生表示用液晶パネルからＥＶＦ（電子ビューファインダ）画像を表示させ、ユーザは、このＥＶＦ表示を見ながら撮影操作を行う電子カメラも増えている。しかしながら、ＥＶＦ画像は、一度、露出及びＣＣＤ読出し処理等を行った後の画像を表示しているため、このようなカメラでは上記ハードウエア的要因による遅れの影響がますます大きくなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】このような事情から本出願人は、撮影者が望む画像を確実に取得できるようにするため、いわゆるシャッタタイミングとなるセカンドレリーズ前から次々と画像取り込みを開始し、記録することができる先行撮影の技術を考えている。そしてシャッタタイミングにもっとも近い時点の画像を選択できるようにするのである。
【０００６】しかしながら、先行撮影技術は、セカンドレリーズに対応するハードウエア遅れを防止するものではなく、単にセカンドレリーズよりも前のタイミングの画像を保険として取得しておくにすぎない。一方で、先行撮影技術では一度のレリーズで多数の画像を記録することになるので、メモリカード等の記録媒体の容量が少ない場合にはその利用が困難となることがある。
【０００７】したがって、セカンドレリーズに対するハードウエア遅れを本質的に防止し、単写や通常の連写の場合であっても、ハードウエア的要因による撮影タイミングの遅れが生じることのない技術が求められる。
【０００８】本発明は、このような事情を考慮してなされたもので、撮影者による撮影指示動作に対して生じる、撮影処理及び記録タイミングの遅れを補償することができる電子カメラを提供することをその目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】この発明は、上記の目的を達成するために、所定の操作によって撮影準備動作が開始されるとともに、少なくとも前記撮影準備動作開始後の撮影指示に対応して撮像画像が記録される半導体撮像素子を用いた電子カメラにおいて、前記半導体撮像素子により撮像された画像を複数枚保持可能な画像保持部と、前記撮影準備動作の完了後であって前記撮影指示の前に連続的な画像取り込みを開始させ、前記画像保持部に撮影画像を保持させる撮影制御手段と、前記撮影制御手段により取り込まれた画像に基づき作成された表示画像を、ファインダ画像として表示出力する電子ビューファインダ表示手段と、前記撮影指示を受けたときに前記電子ビューファインダ表示手段により表示出力されているファインダ画像と同一タイミングに取り込まれた画像を、前記画像保持部から取出し記録媒体に記録する記録制御手段とを備えるものである。
【００１０】これにより、次のようなことが得られる。即ち、セカンドレリーズに対するタイミング遅れには、撮影者の反応遅れとカメラの撮影処理に基づく遅れ（ハードウエア遅れ）がある。本発明は、このうちハードウエア遅れをなくすものである。このためにまず最終的な画像として記録され得る画像を一旦バッファに格納し、このバッファ内画像から電子ビューファインダ（ＥＶＦ）画像を生成表示するようにする。さらにセカンドレリーズに対応して、撮影処理（ＣＣＤ露出、出力、Ａ／Ｄ等）を行うのではなく、予めバッファに蓄えられた画像の中からタイミングの合うものを選択して記録媒体（スマートメディア）に記録する。このようにすれば、上記したハードウエア遅れを全くなくすことができる。
【００１１】またこの発明では、取り込み画像を画像処理する画像処理手段を備え、前記撮影制御手段は、前記取り込み画像を前記画像処理手段に処理させて、前記画像保持部にその処理画像を保持させるものである。従って、前記電子ビューファインダ表示手段により表示される表示画像は、前記画像保持部に保持されている画像から生成される。
【００１２】またこの発明では、前記撮影制御部は、前記撮影指示が連写指示である場合には、連続的な画像取り込み及び画像処理並びに前記画像保持部への保持動作を継続させることによりに連続撮影を実現するとともに、前記記録制御手段は、前記撮影指示が連写指示である場合には、前記電子ビューファインダ表示手段により表示出力されている画像を先頭画像として連写記録を行うことができる。これにより、撮影タイミングのずれに対しても、撮影指示後の画像を記録することができ、当該ずれをカバーできることになる。
【００１３】またこの発明では、前記記録制御手段は、前記撮影指示に対応して前記記録媒体に記録される画像を基準画像とするときに、当該基準画像よりも前に前記画像保持部に保持された画像も前記記録媒体に記録することができる。これにより、セカンドレリーズを基準として、それ以前の画像をも記録する、いわゆる先行撮影を行うことで、シャッタタイミングが遅れても確実に欲しい画像を取得できることになる。
【００１４】またこの発明では、前記撮影制御手段は、前記画像保持部に撮影画像保持用の空き領域がない場合には、最新の撮影画像を最も古い撮影画像に上書きさせるよう制御することができる。これにより、先行連写を安定して実現させることになる。
【００１５】又この発明では、前記電子ビューファインダ表示手段は、前記半導体撮像素子により撮像された画像をそのままファインダ表示用に画像処理させて作成した第１の表示画像と、前記画像保持部に保持される前記画像処理された画像に基づいて作成された第２の表示画像とのうち、予め設定された何れか一方をファインダ画像として表示出力するとともに、前記第１の表示画像に対応して前記撮影指示が出された場合には、前記撮影制御手段は前記撮影指示の後に前記記録媒体に対して記録可能な状態に画像取り込み及び画像処理を開始させ、前記記録制御手段は前記撮影指示の後に画像取り込み及び画像処理された画像を前記記録媒体に記録することができる。
【００１６】これにより、電子ビューファインダを覗いての撮影に関して、セカンドレリーズタイミングに合致した通常の撮影画像取り込みと、上述したセカンドレリーズタイミングの撮影タイミングずれを補償した撮影画像取り込みとを選択的に利用できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】以下この発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】図１はこの発明の電子カメラの全体的な構成を示すブロック図である。図１において、被写体からの光束がレンズ系１１を介してＣＣＤ１２に入射され、ＣＣＤ１２の各素子に電荷が蓄積される。
【００１９】ＣＣＤ１２には、撮像プロセス部１３が接続されている。撮像プロセス部１３によって、ＣＣＤ１２から読み出した信号が画像としての信号に変換される。ここで、ＣＣＤ１２からのデータ読み出しタイミングは、タイミング生成器１５によって生成される。この読み出しタイミング制御により読み出し画素数を変えることも可能である。１６は、レンズ系を制御するための自動アイリス（ＡＥ），自動フォーカス（ＡＦ）部（以下ＡＥＡＦ部と示す）であり、後述するシステムコントローラ３００から制御信号を与えられる。
【００２０】上記の撮像プロセス部１３からの出力は、アナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換器１４でデジタル信号に変換され、撮影処理プロセッサ１００のデータバス１０１を介してＤＲＡＭ（記憶保持動作が必要な随時書き込み読み出しメモリ）からなるメモリ２００の作業領域２０１に格納される。
【００２１】撮影処理プロセッサ１００は、データバス１０１に、Ａ／Ｄ変換器１４とのインターフェース１０２、画像処理部１０３、圧縮伸長部１０４、記録／再生インターフェース１０５及び表示制御部１０６が接続され、さらに、撮影処理並びに記録再生処理を制御する制御部１０７が設けられて構成される。
【００２２】なおデータバス１０１は、メモリ２００及びシステムコントローラ３００に対しても図示しないインターフェースを介して接続される。
【００２３】メモリ２００の作業領域２０１に格納された画像は、画像処理部１０３によって、絵作りが施され、さらに圧縮伸長部１０４により圧縮処理（例えばＪＰＥＧ方式による圧縮処理）されて、メモリ内の撮影画像保持領域２０２に格納される。この保持領域２０２は、圧縮後の画像を一時的に格納するものであり、ｎ枚の画像を記録可能に構成される。この記録可能枚数は、画素数及び圧縮率で決まる画質により異なってくる。この領域では、最も古い画像の上に最新の画像が順次上書きされるようになっている。
【００２４】撮影画像保持領域２０２に記録された画像は、そのまま記録／再生インターフェース１０５を介し、フラッシュメモリを用いた着脱可能なメモリカード４００に格納される。このメモリカード４００としては、光磁気ディスクや磁気ディスク等の他の記録媒体を用いてもよい。
【００２５】メモリカード４００に記録された画像は、操作キー５０２による操作に従い、記録／再生インターフェース１０５を介してメモリカード４００から読み出されて表示可能である。このとき、読み出し画像はメモリ２００の作業領域２０１に一旦格納された後、圧縮伸長部１０４により伸長され、さらに表示制御部１０６によりカメラ背面の表示用液晶パネル（ＴＦＴパネル）６００に供給されてから表示出力される。
【００２６】なお、画像処理部１０３は、色マトリックス処理、ホワイトバランス処理、カラー処理、ガンマ補正、シャープネス調整等を行う。
【００２７】また、画像処理部１０３は、入力される画像を動画像処理し、表示制御部１３１を介してＥＶＦ用の画像としてＥＶＦ用液晶パネル１３２に提供する。このＥＶＦ表示用の画像の処理には２種類がある。
【００２８】まず、第１は、最初からＥＶＦ用の画像としてタイミング生成器１５により読み出されたスルー画像をそのままＥＶＦ表示用の画像に処理する場合（通常のＥＶＦ）と、第２は、記録撮影画像として一旦撮像画像保持領域２０２に保持された画像をＥＶＦ表示用の画像に変換して出力する場合（先行記録ＥＶＦ）とである。後者の場合（先行記録ＥＶＦ）には画像の間引き処理等が必要である。
【００２９】また、圧縮伸長部１０４は、指定画質に対応した圧縮率で圧縮処理を実行する。画質は、タイミング生成器１５によって決まる読み出し画像の画素数と圧縮伸長部１０４による圧縮率で決まる。
【００３０】ＥＶＦ用液晶パネル１３２は、本カメラに設けられる覗き込み型ＥＶＦ表示用液晶である。このＥＶＦ（電子ビューファインダ）は、ＯＶＦ（光学的ビューファインダ）に代えて設けられる。なお表示用液晶パネル６００は、カメラ背面に設けられる大型の液晶である。これら各液晶パネル１３２、６００は、取り付け位置、サイズ、主たる使用目的には相違はあるが、双方ともＥＶＦ表示や記録画像再生表示が可能となっている。
【００３１】データバス１０１に接続されたＡＥ／ＡＦ処理部１３０は、取り込んだ信号の状態を監視して、アイリス制御情報、フォーカス制御情報を生成するもので、この制御情報は、システムコントローラ３００のＡＥ／ＡＦ制御部３０１に取り込まれる。ＡＥ／ＡＦ制御部３０１は、制御情報に基づいて露出のための絞り制御及び合焦のためのフォーカスレンズ制御を行うとともに、露出終了及び合焦終了の旨を先行撮影通知部３０２に通知する。
【００３２】なお、ＣＣＤ１２からの画像信号を低画素数で読み出す場合には、タイミング生成器１５はＣＣＤ１２の全ラインを読み出さないで、画素数に対応するようにラインをとばして読み出すようにタイミングを生成する。また、飛ばし読み出しを行っても縦方向の画素数は減らないので、縦方向については、画像処理部１０３において加算平均を行って画素数を減らすようにしている。したがって、画質制御は、タイミング生成器１５、画像処理部１０３及び圧縮伸長部１０４への制御によって実現されることになる。
【００３３】制御部１０７は、タイミング生成器１５、撮像プロセス部１３、Ａ／Ｄ変換器１４、画像処理部１０３、メモリ２００、圧縮伸長部１０４などを制御することで撮影全体の処理を管理する。
【００３４】また、メモリ２００、圧縮伸長部１０４、記録／再生インターフェース１０５、表示制御部１０６等を制御することで画像の記録及び再生処理を管理する。また、通常の単写撮影や連写撮影のみならず、先行モード撮影（先行連写）を実現する。
【００３５】また、この装置では、制御部１０７にＥＶＦ制御部１３４が設けられているが、このＥＶＦ制御部１３４についてはさらに後で説明することにする。またこの装置では、システムコントローラ３００にヘッダ生成部３３１、先行記録ＥＶＦ設定部３３２が設けられているが、この部分についても後述することにする。
【００３６】図２は、撮影動作例を説明する図である。同図（Ａ）は先行連写時を示し、同図（Ｂ）は通常の連写時を示す。
【００３７】本発明のカメラの先行連写は、ファースト（１ｓｔ）レリーズによる合焦が終了すると、セカンド（２ｎｄ）レリーズの有無にかかわらずメモリ２００への画像記録を開始し、画像処理及び画像圧縮の終了した画像を順次撮影画像保持領域２０１に保持していくモード（撮影開始前の撮影準備動作）がある。撮影画像保持領域２０２にｎ枚の画像が保持可能な場合、その１枚目、２枚目、… ｎ枚目と順次保持され、ｎ枚目までくると１枚目に戻って（１枚目に上書きされ）、画像保持が継続される。
【００３８】このような状態でセカンドレリーズ（撮影指示）されると、このセカンドレリーズに対応する画像を基準画像とし、また、設定されたプレコマ数（基準画像から何コマさかのぼって記録を開始するかを決めるコマ数）前の画像を記録開始画像として、メモリカード４００への画像記録が開始される。よって、記録開始画像はセカンドレリーズ時点よりも、プレコマ数分過去に撮影された画像である。また、最大連写数はｎコマとなり、記録開始画像が撮影画像保持領域２０２におけるｘ枚目であったとすると、最大連写を行った場合にはｘ枚目からｘ−１枚目までの画像がメモリカード４００に格納される。
【００３９】図２においては、撮影画像保持領域２０２に５枚分の画像を確保できる場合を示している。この例では、セカンドレリーズがあると、基準画像（セカンドレリーズのタイミングに対応する撮影画像）（＋−０）に先行する１枚の画像がメモリカード４００に記録されるように設定した例を示している。
【００４０】図２（Ａ）の（ａ１）は、ファーストレリーズがあると、自動フォーカス制御期間があり、ＣＣＤの露出、データ読み出しが繰り替えされている状況を示している。また図２（Ａ）の（ａ２）は、メモリ２００への画像書き込みタイミングを示す。このタイミング図からわかるように、セカンドレリーズに先行して３枚の画像が撮影されており、セカンドレリーズが行われた後に４枚目、５枚目、１枚目（２回目）、２枚目（２回目）の画像が順次撮影されている。この例では、基準画像（＋−０）に先行する１枚の画像がメモリカード４００に記録されるように設定されているので、実際にメモリカード４００に記録される画像は、図２（Ａ）の（ａ３）に示すように、先行する３枚目の画像（−１）、基準画像（４枚目の画像（＋−０）），５枚目の画像（＋１）、１枚目の画像（２回目）、…、と記録され合計５枚の画像が記録されることになる。つまり、最大連写数ｎ＝５、プレコマ数＝１であり、このとき記録開始画像は−１コマである。また、基準画像は±０コマであり、以降＋１，＋２コマとなる。
【００４１】また図２（Ｂ）に示す通常の連写や単写では、ファーストレリーズ後、合焦しても画像記録は開始されず、セカンドレリーズされて初めて画像記録が開始されるようになっている。図２（Ｂ）の（ｂ１）はＣＣＤの露出、データ読み出しが繰り替えされている状況を示している。また図２（Ｂ）の（ｂ２）は、メモリ２００への画像書き込みタイミングを示す。また、図２（Ｂ）の（ｂ３）はメモリカード４００への記録タイミングを示している。
【００４２】さて、図１の撮影処理プロセッサ１００における制御部１０７は、先行撮影制御部１１１、先行記録制御部１１２及びＥＦＶ制御部１３４を備える。
【００４３】先行撮影制御部１１１は、システムコントローラ３００から先行連写のための設定指令、プレコマ数及び画質変更制御の有無の情報を受けると、撮影モードを先行撮影に設定し、レリーズ操作や合焦状態に対応して撮影画像を撮影画像保持領域２０２に一時記憶させるまでの一連の撮影制御を受け持つ。具体的には、測光終了信号及びファーストレリーズ後の合焦済み信号をシステムコントローラ３００から受けると、タイミング生成器１５に対して本撮影と同じ撮影条件で画像取り込みを開始するように制御信号を出力する（先行撮影スタート）。そしてさらに先行撮影制御部１１は、画像処理部１０３及び圧縮伸長部１０４を制御して、撮影画像をメモリ２００の撮影画像保持領域２０２に格納させる。
【００４４】また、制御部１０７がシステムコントローラ３００から受け取る測光終了信号について言えば、スポット測光モードで測光をロックするタイプの場合には、ファーストレリーズ前に露出は終了している（露出終了信号受け取り済）。また、ファーストレリーズに応じて自動露出（ＡＥ）を行うタイプの場合には、ファーストレリーズがなされた以降にシステムコントローラ３００から測光終了信号を受け取る。
【００４５】先行撮影制御部１１１は、セカンドレリーズ終了又は撮影画像保持領域２０２への画像格納が限界に達した時点で画像保持動作を終了させる。また撮影画像保持領域２０２への格納限界は、セカンドレリーズ開始に対応する基準画像と、設定されたプレコマ数とで決まる記録開始画像、および連写可能数を基準に決定する。
【００４６】先行記録制御部１１２は、システムコントローラ３００から先行連写の設定指令を受けると、先行撮影制御部１１１と同様、撮影モードを先行撮影に設定する。そして、連写により撮影画像保持領域２０２に一時記憶された画像をメモリカード４００に記録するための制御を受け持つ。具体的には、先行連写時においてセカンドレリーズにより記録開始画像が決定されると、その開始画像の保持情報を先行撮影制御部１１１から受け取る。そして、メモリ２００及び記録／再生インターフェース１０５を制御し、この記録開始画像をスタートとして先行連写が終了するまでの画像を順次メモリカード４００に記録させる。
【００４７】ＥＶＦ制御部１３４は、画像処理部１０３や表示制御部１３１等を制御することで先に述べた２種類のＥＶＦを実現する。なお上記した先行記録のしくみは、先行記録ＥＶＦを実現させる上で利用される。即ち，先行記録ＥＶＦが設定されている場合には、ファーストレリーズに対応して本撮影と同等な画像を撮影画像保持領域２０２に対して連続的に保持する。そして保持画像に基づいてＥＶＦ表示が実現される。
【００４８】図３は、通常のＥＶＦと先行記録ＥＶＦの処理の流れを示す。両者の違いを箇条書きで示すと、以下のようになる。
【００４９】１）ＣＣＤ１２からの読出時において、通常のＥＶＦでは最初からビデオ表示（６４０×４００画素）に適合するように間引き読み出しされ、そのままスルー画像処理（撮影画像保持領域２００を経由しない）されて、ＥＶＦ表示される。つまり図３（Ａ）に示すように、露出（ステップａ１），ＣＤ出力（ステップａ２），Ａ／Ｄ変換（ステップａ３）、画像処理（表示用）（ステップａ４）、ＥＶＦ出力（ステップａ５）の工程で処理される。これであると、表示用の画像処理（ステップａ４）と撮影画像保持領域２００への記録保持処理（ステップａ４’）が平行する。ただし記録されてもよいし、記録されなくてもよい。
【００５０】２）これに対し、先行記録ＥＶＦでは、撮影用に指定された画質で撮影画像として読み出された画像が一旦撮影画像保持領域２００に格納され、この記録用の画像が間引き処理等されてビデオ表示用の画像に変換される。すなわち、露出（ステップｂ１）、ＣＣＤ出力（ステップｂ２）、Ａ／Ｄ変換（ステップｂ３）、画像処理（記録用）（ステップｂ４）、メモリ２００への格納（ステップｂ５）、画像処理（表示用）（ステップｂ６）、ＥＶＥ出力（ステップｂ７）の工程で処理される。
【００５１】なお、上記説明では、撮影画像保持領域２００への保持は画像圧縮後に行われるので、ＥＶＦ用に使用するためには一旦伸長処理が必要になる（図３（Ｂ）では省略）。しかし、変形例として非圧縮のまま撮影画像保持領域２００に保持させ、ＥＶＦに利用し、カード記録に際して圧縮するようにしてもよい。
【００５２】３）通常のＥＶＦと先行記録ＥＶＦでは、ＥＶＦ用の元となる画像間に上記の違いがあるため、撮影者による撮影指令（セカンドレリーズ）に対する撮影動作が異なる。
【００５３】通常のＥＶＦではそもそも撮影用の画像を取得しているわけではないので、指定された条件で改めて露出、ＣＣＤ読出、…の各工程の処理を行う必要がある。したがって、ＥＶＦ表示処理及び露出タイミングのずれによって、セカンドレリーズから少なくとも２コマ以上遅れた画像（ＥＶＦ画像読出による１コマ分の遅れ、セカンドレリーズ時点の次の周期しか撮影できないことによる１コマ分の遅れ）が撮影される。
【００５４】これに対して、先行記録ＥＶＦでは、撮影画像保持領域にカード記録可能な画像がすでに保持されているので、セカンドレリーズに対応する保持画像をそのままカード記録する。したがって、ハードウエア的なタイミング遅れは全く生じない（図４参照）。ただし、現実の世界とＥＶＦ世界では若干の時間遅れが生じる。
【００５５】図４（Ａ）は、現実のシーンＳ１，Ｓ２，Ｓ３，…の時間経過を示している。図４（Ｂ）は、ＣＣＤの動作であり、露出期間と読み出し期間を示している。図４（Ｃ）は、通常のＥＶＦ表示が行われたときのシーンの様子を示している。また図４（Ｄ）は、電子ビューファインダーを覗いているユーザが、ねらったシーンを見たときに、セカンドレリーズを行ったタイミングと、実際にメモリカード４００に撮影記録されるシーンとの関係を示している。この例では、ユーザがシーンＳ２を見てセカンドレリーズを行っても、記録されるシーンはシーンＳ４となる。
【００５６】しかし、４（Ｅ）、図４（Ｆ）に示すように本発明による先行記録ＥＶＦであると、シーンＳ２をユーザがねらってセカンドレリーズを行うと、そのシーンＳ２の撮影画像がメモリカード４００に記録されることになる。
【００５７】システムコントローラ３００は、カメラ内の各部（ＡＥ／ＡＦ機構、撮影処理プロセッサ等）を制御する。また、各種の操作ボタン（レリーズボタン５０１、操作キー５０２、確定ボタン５０３等）からの各種操作入力を受け付け、その入力に応じた制御を各部に実行させる。また、撮影モードや条件、残撮影可能枚数等の各種情報をコントロールパネル（図示せず）に表示させる。
【００５８】さらに、システムコントローラ３００は、ＡＥ／ＡＦ制御部３０１と、先行撮影通知部３０２と、ヘッダ生成部３３１と、先行記録ＥＶＦ設定部３３２と、図示していないがコマ割り計算部を備える。
【００５９】ＡＥ／ＡＦ制御部３０１は、Ａ／Ｄ変換器１４の出力に基づいて露出のための絞り制御及び合焦のためのフォーカスレンズ制御を行うとともに、露出終了及び合焦終了の旨を先行撮影通知部３０２に通知する。
【００６０】先行撮影通知部３０２は、表示用液晶パネル６００のメニュー画面に表示された項目を指定する操作キー５０２及び確定ボタン５０３の操作に応じて、先行撮影モードの設定を受け付ける。そして、先行撮影モードへの設定指令、そのときのプレコマ数及び画質制御先行連写を行うか否かの指示を撮影処理プロセッサ１００の制御部１０７に通知する。先行撮影通知部３０２は、設定種別によってはプレコマ数をコマ割り計算部に計算させる。また、画質が変更されたときは、その画質に対応する最大連写可能数に基づきプレコマ数をコマ割り計算部に再計算させ、新たなプレコマ数を制御部１０７に通知する。
【００６１】また、先行撮影通知部３０２は、先行連写のタイミングを取るために、ファースト（１ｓｔ）レリーズ、セカンド（２ｎｄ）レリーズ、露出終了、合焦終了を制御部１０７に通知する。
【００６２】コマ割振計算部は、先行撮影通知部３０２の依頼により、プレコマ数を計算する。
【００６３】先行記録ＥＶＦ設定部３３２は、操作キーと確定ボタンを用いた操作により、（表示用）液晶パネル６００に表示されるメニュー画面における、先に説明した通常のＥＶＦモードと先行記録ＥＶＦモードとの設定切り替えを受け付け、設定内容を制御部１０７に通知する。
【００６４】なお、操作キー５０２は、各種の操作入力を行うためのものであり、例えば十字式の入力キーで左右上下にカーソル移動入力できるように構成される。各種操作は、操作キー５０２により、画像表示用液晶パネル６００で表示されるメニュー画面の項目からカーソルによる機能選択が行われ、確定ボタン５０３によりその機能が選択確定される。レリーズボタンを押すことにより撮影が実行される。
【００６５】［動作］次に、本発明の電子カメラにおいて重要な動作について説明する。
【００６６】本発明は、単写、通常の連写、先行連写（ＴＭ連写）のすべてに対して適用される。図２においては先行連写で実現される動作タイミングを示した。また、図３においては、通常のＥＶＦモードと先行記録ＥＶＦモードとの信号処理工程の相違を示した。また図４においては、通常のＥＶＦモードと先行記録ＥＶＦモードとでのセカンドレリーズ後の取得画像の違いを説明した。
【００６７】図５は、先行連写モードが指定されており、先行連写が行われたときの動作をフローチャートで示している。ファーストレリーズが行われ、露出、合焦が終了すると先行撮影及び記録がスタートする（ステップＡ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４）。そして基準画像前の画像（プレコマ）の撮影と、メモリ２００への記録が実行される（ステップＡ５）。つぎに先行記録ＥＶＦが設定されているかどうかの判定が行われ（ステップＡ６）、設定されている場合には先行記録ＥＶＦに基く動作に切り替わる（電子ビューファインダに対しては、一端メモリ２００に保持された画像が表示制御部１３１を介して電子ビューファインダに表示される）（ステップＡ７）。
【００６８】次にセカンドレリーズが行われたかどうかの判定（ステップＡ８）が行われ、セカンドレリーズが行われた場合は、基準画像よりも設定プレコマ数前の画像（記録開始画像）からメモリカード４００への記録が開始される（ステップＡ９）。そして基準画像以降の画像の撮影及びメモリ２００への記録が実行され（ステップＡ１０），記録開始画像以降の画像で撮影保持領域２０２が一杯（ｎ枚）になったかどうかの判定が行われ（ステップＡ１１）る。一杯になっていない場合には、レリーズボタンが離されたかどうかを判定し（ステップＡ１２）、一杯になっている場合、及びレリーズボタンが離されている場合には、ステップＡ１３に移行して先行記録ＥＶＦモードから通常のＥＶＦモードに切換える。ステップＡ１２でレリーズボタンが離されていない場合には、ステップＡ１０に戻り、基準画像以降の画像の撮影、及びメモリ２００への記録が続行される。
【００６９】ステップＡ１３の次は、記録開始画像以降の画像をメモリカード４００に記録し終わったかどうかの判定が行われ（ステップＡ１４）、終わっていれば終了する。
【００７０】図６は、通常の連写或いは単写撮影モードが指定されており、通常の連写或いは単写が行われた場合の動作をフローチャートで示している。
【００７１】ファーストレリーズが行われ、露出、合焦が終了すると（ステップＢ１，Ｂ２，Ｂ３）、先行記録ＥＶＦが設定されているかどうかの判定が行われ（ステップＢ４）る。先行記録ＥＶＦが設定されている場合には、先に説明したように先行撮影及び記録がスタートし、実行される（ステップＢ５，Ｂ６）。
【００７２】しかし先行記録ＥＶＦが設定されていない場合には、ステップＢ７に移行し、セカンドレリーズが行われているかどうかを判定し（ステップＢ７）、セカンドレリーズが行われている場合には、単写撮影または通常の連続撮影（連写）が実行される（ステップＢ８）。次に先行記録ＥＦＶの状態になっているかどうかの判定が行われ（ステップＢ９），先行記録ＥＶＦの状態でない場合には、画像をメモリカード４００に記録する（ステップＢ１１）。
【００７３】しかしステップＢ９で先行記録ＥＦＶの状態に設定されている場合には、先行記録ＥＦＶから通常のＥＶＦに切換え、画像をメモリカード４００に格納する（ステップＢ１１）。
【００７４】上記のように本発明は、単写、通常の連写、先行連写のすべてに対して適用される。
【００７５】この発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。
【００７６】上記したように先行記録ＥＶＦを実行した場合、撮影者による視認によるセカンドレリーズが行われたときの画像と、実際に記録される画像とのハードウエア的タイムラグが無い。また、先行記録ＥＶＦと通常のＥＶＦの組み合わせ、いずれのモードでも撮影記録が実行される装置とした場合、通常のＥＶＦは電力消費が比較的少ないので適宜使い分けすることで電源の消耗を防ぐことができる。
【００７７】図７（Ａ）、図７（Ｂ）はさらにこの発明の他の実施の形態を示している。
【００７８】図７（Ａ）は、媒体記録用の画像処理をする前にメモリ（画像保持領域２００）にＡ／Ｄ変換出力を保持する。この場合、ＥＶＦ表示の高速化を図ることができ、また不必要な画像処理は行わなくてすむが、圧縮前なので多くの画像を保持するようにするには、メモリ２００の容量として大きなものが必要となる。
【００７９】つまり、図３（Ｂ）の例では、露出（ステップｂ１）、ＣＣＤ出力（ステップｂ２）、Ａ／Ｄ変換（ステップｂ３）、画像処理（記録用）（ステップｂ４）、メモリ２００への格納（ステップｂ５）、画像処理（表示用）（ステップｂ６）、ＥＶＥ出力（ステップｂ７）の工程で処理された。しかし、図７（Ａ）の処理工程では、ステップｂ４の記録用の画像処理（実際には画像圧縮処理）が省略されているので、未圧縮の画像がメモリｃ４を通して表示用の画像処理ステップ（ｃ５）に転送されることになる。この結果、ＥＶＦ表示の高速化を得ることができる。しかし、メモリカード４００へ記録する段階になったときは、ステップｃ７で記録用の画像処理を行いメモリカード４００へ転送することになる。
【００８０】すなわち、図７（Ａ）の実施形態では、露出（ステップｃ１）、ＣＣＤ出力（ステップｃ２）、Ａ／Ｄ変換（ステップｃ３）、メモリ２００への格納（ステップｃ４）、画像処理（表示用）（ステップｃ５）、ＥＶＥ出力（ステップｃ６）の工程で処理される。
【００８１】図７（Ｂ）の処理工程は、ＥＶＦ用の画像処理と媒体記録用の画像処理を並列処理する。この場合、ＥＶＦ表示を極めて速くすることができ、スムーズなファインダ表示が可能になる。ただし、信号処理プロセッサの負担は大きくなる。
【００８２】すなわち、露出（ステップｄ１）、ＣＣＤ出力（ステップｄ２）、Ａ／Ｄ変換（ステップｄ３）、画像処理（表示用）（ステップｄ４）、ＥＶＥ出力（ステップｄ５）の工程と、ステップｄ３から分岐して画像処理（記録用）（ステップｄ６），メモリ２００への画像記録（ステップｄ７）の工程が存在する。
【００８３】なお、ファーストレリーズ、セカンドレリーズの操作は、撮影者が具体的な被写体に対して撮影実行を意識して行う動作であるが、クレームにいう撮影準備の操作はこのような場合に限られない。例えばレリーズ付近に指センサを設け、撮影者の撮影意図とは関係なく指センサの検知で撮影準備動作を開始するような場合をも含む。また例えばカメラの電源オンにより上記撮影準備動作を行うようになっていてもよい。また、撮影準備動作としては、合焦動作や露出動作等がある。
【００８４】実施形態では、画像の画素数はタイミング生成器１５に基づくＣＣＤ読み出しタイミングにより決まるとしたが、発明はこの場合に限られない。例えばＣＣＤからは全画素読み出しを行い、後に画像処理部によって全画素読み出しデータに対する加算平均が施されて、指定された画質（ＳＱ，ＨＱ，ＳＨＱ等）に対応した画素数となるように、画素数変換が行われてもよい。
【００８５】実施形態では、先行撮影モードを連写の場合で説明しているが、この先行撮影は、連写撮影に限られるものではない。例えばブランケット撮影等に対しても適用できる。
【００８６】
【発明の効果】上記したように本発明の電子カメラによれば、撮影者による撮影指示動作に対して生じる、撮影処理及び記録タイミングの遅れを補償することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態を示すブロック図。
【図２】この発明の電子カメラの基本動作を説明するために示したタイミングチャート。
【図３】この発明の電子カメラの電子ビューファインダへの画像提供処理工程を通常のＥＶＦモードと先行記録ＥＶＦモードとを比較して説明するために示した説明図。
【図４】この発明の電子カメラの撮影動作例を説明するために示したタイミングチャート。
【図５】同じくこの発明の電子カメラの撮影動作例を説明するために示したフローチャート。
【図６】同じくこの発明の電子カメラの他の撮影動作例を説明するために示したフローチャート。
【図７】同じくこの発明の電子カメラの電子ビューファインダへの画像提供処理工程の他の例を説明するために示した説明図。
【符号の説明】
１１…レンズ系、１２…ＣＣＤ、１３…撮像プロセス部、１４…Ａ／Ｄ変換器、１５…タイミング生成器、１６…自動アイリス自動フォーカス部、１００…撮影処理プロセッサ、１０１…データバス、１０２…インターフェース、１０３…画像処理部、１０４…圧縮伸長部、１０５…記録再生インターフェース、１０６…表示制御部、１０７…制御部、１１１…先行撮影制御部、１１２…先行記録制御部、２００…メモリ、２０１…作業領域、２０２…撮影画像保持領域、３００…システムコントローラ、３０１…ＡＥ／ＡＦ制御部、３０２…先行撮影通知部、４００…メモリカード、５０１…レリーズボタン、５０２…操作キー、５０３…確定ボタン、６００…表示用液晶パネル、１３１…表示制御部、１３２…ＥＶＦ用液晶パネル、１３４…ＥＶＦ制御部、３３２…先行記録ＥＶＦ設定部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 所定の操作によって撮影準備動作が開始されるとともに、少なくとも前記撮影準備動作開始後の撮影指示に対応して撮像画像が記録される半導体撮像素子を用いた電子カメラにおいて、前記半導体撮像素子により撮像された画像を複数枚保持可能な画像保持部と、前記撮影準備動作の完了後であって前記撮影指示の前に連続的な画像取り込みを開始させ、前記画像保持部に撮影画像を保持させる撮影制御手段と、前記撮影制御手段により取り込まれた画像に基づき作成された表示画像を、ファインダ画像として表示出力する電子ビューファインダ表示手段と、前記撮影指示を受けときに前記電子ビューファインダ表示手段により表示出力されているファインダ画像と同一タイミングに取り込まれた画像を、前記画像保持部から取出し記録媒体に記録する記録制御手段とを備えたことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】 取り込み画像を画像処理する画像処理手段を備え、前記撮影制御手段は、前記取り込み画像を前記画像処理手段に処理させて、前記画像保持部にその処理画像を保持させることを特徴とする請求項１記載の電子カメラ。
【請求項３】 前記撮影制御部は、前記撮影指示が連写指示である場合には、連続的な画像取り込み及び画像処理並びに前記画像保持部への保持動作を継続させることによりに連続撮影を実現するとともに、前記記録制御手段は、前記撮影指示が連写指示である場合には、前記電子ビューファインダ表示手段により表示出力されている画像を先頭画像として連写記録を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の電子カメラ。
【請求項４】 前記記録制御手段は、前記撮影指示に対応して前記記録媒体に記録される画像を基準画像とするときに、当該基準画像よりも前に前記画像保持部に保持された画像も前記記録媒体に記録することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の電子カメラ。
【請求項５】 前記撮影制御手段は、前記画像保持部に撮影画像保持用の空き領域がない場合には、最新の撮影画像を最も古い撮影画像に上書きさせるよう制御することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の電子カメラ。
【請求項６】 前記電子ビューファインダ表示手段は、前記半導体撮像素子により撮像された画像をそのままファインダ表示用に画像処理させて作成した第１の表示画像と、前記画像保持部に保持される前記画像処理された画像に基づいて作成された第２の表示画像とのうち、予め設定された何れか一方をファインダ画像として表示出力するとともに、前記第１の表示画像に対応して前記撮影指示が出された場合には、前記撮影制御手段は前記撮影指示の後に前記記録媒体に対して記録可能な状態に画像取り込み及び画像処理を開始させ、前記記録制御手段は前記撮影指示の後に画像取り込み及び画像処理された画像を前記記録媒体に記録することを特徴とする請求項１乃至３のうち何れかに記載の電子カメラ。
【請求項１】 所定の操作によって撮影準備動作が開始されるとともに、少なくとも前記撮影準備動作開始後の撮影指示に対応して撮像画像が記録される半導体撮像素子を用いた電子カメラにおいて、前記半導体撮像素子により撮像された画像を複数枚保持可能な画像保持部と、前記撮影準備動作の完了後であって前記撮影指示の前に連続的な画像取り込みを開始させ、前記画像保持部に撮影画像を保持させる撮影制御手段と、前記撮影制御手段により取り込まれた画像に基づき作成された表示画像を、ファインダ画像として表示出力する電子ビューファインダ表示手段と、前記撮影指示を受けときに前記電子ビューファインダ表示手段により表示出力されているファインダ画像と同一タイミングに取り込まれた画像を、前記画像保持部から取出し記録媒体に記録する記録制御手段とを備えたことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】 取り込み画像を画像処理する画像処理手段を備え、前記撮影制御手段は、前記取り込み画像を前記画像処理手段に処理させて、前記画像保持部にその処理画像を保持させることを特徴とする請求項１記載の電子カメラ。
【請求項３】 前記撮影制御部は、前記撮影指示が連写指示である場合には、連続的な画像取り込み及び画像処理並びに前記画像保持部への保持動作を継続させることによりに連続撮影を実現するとともに、前記記録制御手段は、前記撮影指示が連写指示である場合には、前記電子ビューファインダ表示手段により表示出力されている画像を先頭画像として連写記録を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の電子カメラ。
【請求項４】 前記記録制御手段は、前記撮影指示に対応して前記記録媒体に記録される画像を基準画像とするときに、当該基準画像よりも前に前記画像保持部に保持された画像も前記記録媒体に記録することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の電子カメラ。
【請求項５】 前記撮影制御手段は、前記画像保持部に撮影画像保持用の空き領域がない場合には、最新の撮影画像を最も古い撮影画像に上書きさせるよう制御することを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の電子カメラ。
【請求項６】 前記電子ビューファインダ表示手段は、前記半導体撮像素子により撮像された画像をそのままファインダ表示用に画像処理させて作成した第１の表示画像と、前記画像保持部に保持される前記画像処理された画像に基づいて作成された第２の表示画像とのうち、予め設定された何れか一方をファインダ画像として表示出力するとともに、前記第１の表示画像に対応して前記撮影指示が出された場合には、前記撮影制御手段は前記撮影指示の後に前記記録媒体に対して記録可能な状態に画像取り込み及び画像処理を開始させ、前記記録制御手段は前記撮影指示の後に画像取り込み及び画像処理された画像を前記記録媒体に記録することを特徴とする請求項１乃至３のうち何れかに記載の電子カメラ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図６】
【図５】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図６】
【図５】
【図７】
【公開番号】特開２００１−３１３８６５（Ｐ２００１−３１３８６５Ａ）
【公開日】平成１３年１１月９日（２００１．１１．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０００−１３２６７４（Ｐ２０００−１３２６７４）
【出願日】平成１２年５月１日（２０００．５．１）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス光学工業株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１３年１１月９日（２００１．１１．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成１２年５月１日（２０００．５．１）
【出願人】（００００００３７６）オリンパス光学工業株式会社 (11,466)
【Ｆターム（参考）】
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