電子写真用シームレスベルト、中間転写ベルト並びにそれを用いた画像形成装置及びフルカラー画像形成装置
【課題】電気特性が均一で高画質な画像を提供しうる電子写真用シームレスベルト、及びフルカラー画像の形成に好適な中間転写ベルト及び該中間転写ベルトを用いたフルカラー画像形成装置を提供すること。
【解決手段】少なくともカーボンブラックとポリイミド樹脂からなる電子写真用シームレスベルトであって、前記ポリイミド樹脂はポリアミック酸のイミド化物であり、前記カーボンブラックはＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が２．０重量％以下の中性カーボンブラックであることを特徴とする。
【解決手段】少なくともカーボンブラックとポリイミド樹脂からなる電子写真用シームレスベルトであって、前記ポリイミド樹脂はポリアミック酸のイミド化物であり、前記カーボンブラックはＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が２．０重量％以下の中性カーボンブラックであることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー、プリンター等、電子写真方式の画像形成装置に装備されるシームレスベルト、及びそれを中間転写ベルトとして用いた画像形成装置、特にフルカラー画像形成に好適な中間転写ベルト及びそれを用いたフルカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真装置においては様々な用途でシームレスベルトが部材として用いられている。特に近年のフルカラー電子写真装置においては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像画像を、一旦中間転写媒体上に色重ねし、その後一括して紙などの転写媒体に転写する中間転写ベルト方式が用いられている。
【０００３】
このような中間転写ベルト方式は、１つの感光体に対して４色の現像器を用いるシステムで用いられていたが、プリント速度が遅いという欠点があった。高速プリントとしては、感光体を４色分並べ、各色を連続して紙に転写する４連タンデム方式が用いられている。しかし、この方式では紙の環境による変動などもあり、各色画像を重ねる位置精度を合わせることが非常に困難であり、色ずれ画像を引き起こしていた。そこで近年では、４連タンデム方式に中間転写ベルト方式を採用することが主流になってきている。
【０００４】
このため、中間転写ベルトとしても従来より高速、位置精度などの要求に対応する特性を満足することが必要となってきている。特に、位置精度に対しては、連続使用によるベルト自体の伸び等の変形による変動を抑えることが求められる。また、中間転写ベルトは装置の広い領域に渡ってレイアウトされ、転写のための高電圧を印加されるため、難燃性も求められている。そこで主に、高弾性率で高耐熱樹脂であるポリイミド、ポリアミドイミド樹脂などが用いられている。また、中間転写ベルトには、画像を転写するという機能を有するためその電気特性が重要な品質となっている。好ましい電気抵抗としては、表面抵抗で１０８〜１０１２Ω／□、体積抵抗で、１０５〜１０１０Ω・ｃｍが求められている。
【０００５】
上記電気抵抗の領域では、場所によるばらつきや電圧依存性が大きくなりやすい。そのため、カーボンブラックなどの抵抗制御材料の分散の均一性が求められている。
【０００６】
ポリイミド樹脂にカーボンブラックを均一に分散させる要件に関して、以下のような提案がなされている。
【０００７】
すなわち、特許文献１、２、７では、酸化処理カーボンを使用することが提案されている。
【０００８】
また、特許文献３、４、５では、ｐＨ３．５以上のカーボンブラックと規定されているが、揮発分が４％と高く、実質的には酸化処理カーボンが用いられている。
【０００９】
また、特許文献６にはポリイミド樹脂に対して半導電性フィラーとｐH５．０以下のカーボンブラックを用いることが提案されており、これによりカーボンブラックによる急激な低抵抗化をなくし、少量添加でも中間抵抗を容易に実現することができると記載されている。
【００１０】
また、特許文献８には、中性又は塩基性のカーボンブラックと特定の水溶性樹脂とポリイミド樹脂などのバインダー樹脂を含有する中間転写体が記載されている。
【００１１】
上記のような、酸性もしくは塩基性のカーボンブラックを用いた場合、分散性が優れ、良好な電気特性が得られるものの、塗膜の機械強度が低下し、長時間使用において、亀裂や割れを生じやすく、耐久性の低いものとなる。また、中性カーボンブラックの場合もそれのみでは分散性の大きな改善は望めない。
【００１２】
【特許文献１】特開２００２−３４１６７３号公報
【特許文献２】特開２００２−１４８８９９号公報
【特許文献３】特開２００２−１３２０６１号公報
【特許文献４】特開２００３−３０６７号公報
【特許文献５】特開２００３−２８０４０６号公報
【特許文献６】特開２００４−１２３７７４号公報
【特許文献７】特開２００４−１９８７２３号公報
【特許文献８】特開２００５−１８１７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、電気特性が均一で高画質な画像を提供しうる電子写真用シームレスベルト、特に中間転写ベルト及び該中間転写ベルトを用いた画像形成装置、さらにフルカラー画像の形成に好適な中間転写ベルト及び該中間転写ベルトを用いたフルカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、少なくともカーボンブラックとポリイミド樹脂からなる電子写真用シームレスベルトであって、前記ポリイミド樹脂はポリアミック酸のイミド化物であり、前記カーボンブラックはＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が２．０重量％以下の中性カーボンブラックであることを特徴とする
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電子写真用シームレスベルトにおいて、前記ポリアミック酸が、ピロメリット酸二無水物と4，4’−ジアミノジフェニルエーテルとを主成分として重合してなる数平均分子量３万未満のポリアミック酸であることを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の電子写真用シームレスベルトにおいて、前記ポリアミック酸が、ピロメリット酸二無水物と4，4’−ジアミノジフェニルエーテルとを主成分として重合してなる数平均分子量３万未満のポリアミック酸と数平均分子量３万以上のポリアミック酸を含有することを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、ポリアミック酸溶液に中性カーボンブラックを所定の粒径に分散させる分散液作製工程、該分散液とポリアミック酸溶液を混合することによって所定のカーボンブラック濃度に調整する塗布液作製工程、該塗布液を型に塗布し加熱乾燥させることによって脱溶媒・硬化させる成膜工程、該膜を冷却して型から脱離させる脱型工程からなる電子写真用シームレスベルトの製造方法であって、
前記分散液作製工程におけるポリアミック酸溶液には、数平均分子量が３万未満のポリアミック酸を用い、
前記分散液作製工程における中性カーボンブラックには、ＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が２．０重量％以下の中性カーボンブラックを用い、
前記塗布液作製工程におけるポリアミック酸溶液には、数平均分子量が３万以上のポリアミック酸を混合することを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、少なくとも、像担持体上に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像とする現像手段と、像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に転写する一次転写手段と、中間転写体上のトナー像を被記録媒体上に転写する二次転写手段と、該被記録媒体上のトナー像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置に使用される中間転写ベルトであって、
前記中間転写ベルトが請求項１ないし３のいずれかに記載のシームレスベルトであることを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の中間転写ベルトであって、該中間転写ベルトが、一つの像担持体に対してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像器を備え、該像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写するフルカラー画像形成装置に使用されることを特徴とする。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項５に記載の中間転写ベルトであって、該中間転写ベルトが、像担持体をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分直列に配列し、該４つの像担持体上にそれぞれ形成されるカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置に使用されることを特徴とする。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、少なくとも、像担持体上に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像とする現像手段と、像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に転写する一次転写手段と、中間転写体上のトナー像を被記録媒体上に転写する二次転写手段と、該被記録媒体上のトナー像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトが請求項１ないし３のいずれかに記載のシームレスベルトであることを特徴とする。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置であって、該画像形成装置が、一つの像担持体に対してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像器を備え、該像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写するフルカラー画像形成装置であることを特徴とする。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置であって、該画像形成装置が、像担持体をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分直列に配列し、該４つの像担持体上にそれぞれ形成されるカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、画像形成装置の中間転写ベルトとして、電気特性が均一で、高画質な画像が得られる電子写真用シームレスベルトを提供することができる。特に、このシームレスベルトをフルカラー画像形成装置の中間転写ベルトとして用いた場合は、電気特性が均一で、高画質な画像が得られるフルカラー画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を詳細に説明する。
電子写真装置においてはいくつかの部材にシームレスベルトが用いられるが、電気的特性を要求される重要な部材の一つとして中間転写ベルトがある。本発明では、特にこの中間転写ベルトについて説明する。
【００２６】
本発明の中間転写ベルトは、その構成材料として少なくともポリイミドと電気抵抗を調整する充填剤としてカーボンブラックを含有してなるものであり、特にポリイミドとしてポリアミック酸のイミド化物を用い、カーボンブラックとして特定のＢＥＴ比表面積と揮発分を有する中性カーボンブラックを用いるものである。
【００２７】
＜ポリイミド＞
本発明に用いられるポリイミドは、一般的に知られている芳香族多価カルボン酸無水物またはその誘導体と芳香族ジアミンとの反応によって、ポリアミック酸（ポリイミド前駆体）を経由して得られる。すなわち、ポリイミドは、その剛直な主鎖構造により溶媒等に対して不溶であり、また不融の性質を持つため、芳香族多価カルボン酸無水物と芳香族ジアミンから、まず有機溶媒に可溶なポリイミド前駆体（ポリアミック酸、またはポリアミド酸）を合成し、この段階で様々な方法で成型加工が行われ、その後ポリアミック酸を加熱もしくは化学的な方法で脱水反応させて環化（イミド化）しポリイミドとする。反応の概略を下記に示す。
【００２８】
【化１】
（式中、Ａｒ１は少なくとも１つの炭素６員環を含む４価の芳香族残基を示し、Ａｒ２は少なくとも１つの炭素６員環を含む２価の芳香族残基を示す。）
【００２９】
上記芳香族多価カルボン酸無水物の具体例としては、例えば、エチレンテトラカルボン酸二無水物、シクロペンタンテトラカルボン酸二無水物、ピロメリット酸二無水物、３，３’，４，４’−ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物、２，２’，３，３’−ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，２’，３，３’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，２−ビス（２，３−ジカルボキシフェニル）プロパン二無水物、ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）エーテル二無水物、ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）スルホン二無水物、１，１−ビス（２，３−ジカルボキシフェニル）エタン二無水物、ビス（２，３−ジカルボキシフェニル）メタン二無水物、ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）メタン二無水物、２，２−ビス（３，４−ジカルボキシルフェニル）−１，１，１，３，３，３−ヘキサフルオロプロパン二無水物、２，３，６，７−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，４，５，８−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，２，５，６−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，２，３，４−ベンゼンテトラカルボン酸二無水物、３，４，９，１０−ペリレンテトラカルボン酸二無水物、２，３，６，７−アントラセンテトラカルボン酸二無水物、１，２，７，８−フェナントレンテトラカルボン酸二無水物等が挙げられる。これらは単独または２種以上混合して用いられる。
【００３０】
次に、芳香族多価カルボン酸無水物と反応させる芳香族ジアミンの具体例としては、例えば、ｍ−フェニレンジアミン、ｏ−フェニレンジアミン、ｐ−フェニレンジアミン、ｍ−アミノベンジルアミン、ｐ−アミノベンジルアミン、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル、３，３’−ジアミノジフェニルエーテル、３，４’−ジアミノジフェニルエーテル、ビス（３−アミノフェニル）スルフィド、（３−アミノフェニル）（４−アミノフェニル）スルフィド、ビス（４−アミノフェニル）スルフィド、ビス（３−アミノフェニル）スルフィド、（３−アミノフェニル）（４−アミノフェニル）スルホキシド、ビス（３−アミノフェニル）スルホン、（３−アミノフェニル）（４−アミノフェニル）スルホン、ビス（４−アミノフェニル）スルホン、３，３’−ジアミノベンゾフェノン、３，４’−ジアミノベンゾフェノン、４，４’−ジアミノベンゾフェノン、３，３’−ジアミノジフェニルメタン、３，４’−ジアミノジフェニルメタン、４，４’−ジアミノジフェニルメタン、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕メタン、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕メタン、１，１−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕エタン、１，１−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕−エタン、１，２−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕エタン、１，２−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕エタン、２，２−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕プロパン、２，２−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕プロパン、２，２−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕ブタン、２，２−ビス〔３−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕−１，１，１，３，３，３−ヘキサフルオロプロパン、２，２−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕−１，１，１，３，３，３−ヘキサフルオロプロパン、１，３−ビス（３−アミノフェノキシ）ベンゼン、１，３−ビス（４−アミノフェノキシ）ベンゼン、１，４−ビス（３−アミノフェノキシ）ベンゼン、１，４−ビス（４−アミノフェノキシ）ベンゼン、４，４’−ビス（３−アミノフェノキシ）ビフェニル、４，４’−ビス（４−アミノフェノキシ）ビフェニル、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕ケトン、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕ケトン、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕スルフィド、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕スルフィド、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕スルホキシド、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕スルホキシド、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕スルホン、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕スルホン、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕エーテル、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕エーテル、１，４−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）ベンゾイル〕ベンゼン、１，３−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）ベンゾイル〕ベンゼン、４，４’−ビス〔３−（４−アミノフェノキシ）ベンゾイル〕ジフェニルエーテル、４，４’−ビス〔３−（３−アミノフェノキシ）ベンゾイル〕ジフェニルエーテル、４，４’−ビス〔４−（４−アミノ−α，α−ジメチルベンジル）フェノキシ〕ベンゾフェノン、４，４’−ビス〔４−（４−アミノ−α，α−ジメチルベンジル）フェノキシ〕ジフェニルスルホン、ビス〔４−｛４−（４−アミノフェノキシ）フェノキシ｝フェニル〕スルホン、１，４−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェノキシ〕−α，α−ジメチルベンジル〕ベンゼン、１，３−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）−α，α−ジメチルベンジル〕ベンゼン等が挙げられる。これらは単独または２種以上を混合して使用される。本発明の物性を効果的に発現するために、少なくとも成分の１つとして、４，４’−ジアミノジフェニルエーテルを用いることが好ましい。
【００３１】
上記芳香族多価カルボン酸無水物成分とジアミン成分とを略等モル用いて有機極性溶媒中で重合反応させることにより、ポリイミド前駆体（ポリアミック酸）を得ることができる。下記にポリアミック酸の製造方法について具体的に説明する。
なお、ポリアミック酸の重合反応に使用される有機極性溶媒としては、例えば、ジメチルスルホキシド、ジエチルスルホキシドなどのスルホキシド系溶媒、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルホルムアミドなどのホルムアミド系溶媒、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルアセトアミドなどのアセトアミド系溶媒、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ビニル−２−ピロリドンなどのピロリドン系溶媒、フェノール、ｏ−，ｍ−またはｐ−クレゾール、キシレノール、ハロゲン化フェノール、カテコールなどのフェノール系溶媒、テトラヒドロフラン、ジオキサン、ジオキソラン等のエーテル系溶媒、メタノール、エタノール、ブタノール等のアルコール系溶媒、ブチルセロソルブ等のセロソルブ系またはヘキサメチルホスホルアミド、γ−ブチロラクトンなどを挙げることができ、これらを単独または混合溶媒として用いるのが望ましい。溶媒は、ポリアミック酸を溶解するものであれば特に限定されないが、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ−メチル−２−ピロリドンが特に好ましい。
【００３２】
ポリイミド前駆体を製造する場合の例として、まず、アルゴン、窒素などの不活性ガス雰囲気下において、１種または複数種のジアミンを上記の有機溶媒に溶解するか、またはスラリー状に分散させる。この溶液に前記した少なくとも１種の芳香族多価カルボン酸無水物、またはその誘導体を添加（固体状態のままでも、有機溶媒に溶解した溶液状態でも、スラリー状態でもよい）すると、発熱を伴って開環重付加反応が起こり、急速に溶液の粘度増大が見られ、高分子量のポリアミック酸溶液が得られる。この際の反応温度は、通常−２０℃〜１００℃、望ましくは６０℃以下に制御することが好ましい。反応時間は、３０分〜１２時間程度である。
【００３３】
上記は一例であり、反応における上記添加手順とは逆に、まず芳香族多価カルボン酸無水物またはその誘導体を有機溶媒に溶解または拡散させておき、この溶液中に前記ジアミンを添加させてもよい。ジアミンの添加は、固体状態のままでも、有機溶媒に溶解した溶液状態でも、スラリー状態でもよい。すなわち、酸二無水物成分と、ジアミン成分との混合順序は限定されない。さらには、芳香族テトラカルボン酸二無水物と芳香族ジアミンとを同時に有機極性溶媒中に添加して反応させてもよい。
【００３４】
上記のようにして、芳香族多価カルボン酸無水物またはその誘導体と、芳香族ジアミン成分とをおよそ等モル、有機極性溶媒中で重合反応することにより、ポリアミック酸が有機極性溶媒中に均一に溶解した状態でポリイミド前駆体溶液が得られる。
【００３５】
本発明におけるポリイミド前駆体溶液（ポリアミック酸溶液）は、上記のようにして合成したものを使用することが可能であるが、簡便には有機溶媒にポリアミック酸組成物が溶解された状態の、いわゆるポリイミドワニスとして上市されているものを入手して使用することもできる。
【００３６】
このような例としては、トレニース（東レ社製）、Ｕ−ワニス（宇部興産社製）、リカコート（新日本理化社製）、オプトマー（ＪＳＲ社製）、ＳＥ８１２（日産化学社製）、ＣＲＣ８０００（住友ベークライト社製）等が代表的なものとして挙げられる。
【００３７】
合成または入手したポリアミック酸溶液に、必要に応じて充填剤を混合・分散して塗工液が調製される。塗工液を後述のように支持体（成形用の型）に塗布した後、加熱等の処理することにより、ポリイミド前駆体であるポリアミック酸からポリイミドへの転化（イミド化）が行われる。
【００３８】
ポリアミック酸は、加熱する方法（１）、または化学的方法（２）によってイミド化することができる。加熱する方法（１）は、ポリアミック酸を例えば２００〜３５０℃に加熱処理することによってポリイミドに転化する方法であり、ポリイミド（ポリイミド樹脂）を得る簡便かつ実用的な方法である。一方、化学的方法（２）は、ポリアミック酸を脱水環化試薬（カルボン酸無水物と第３アミンの混合物など）により反応した後、加熱処理して完全にイミド化する方法であり、（１）の加熱する方法に比べると煩雑でコストのかかる方法であるため、通常（１）の方法が多く用いられている。
なお、ポリイミドの本来的な性能を発揮させるためには、相当するポリイミドのガラス転移温度以上に加熱して、イミド化を完結させることが好ましい。
【００３９】
イミド化の進行状況（イミド化の程度）は、通常行われているイミド化率の測定手法により評価することができる。
このようなイミド化率の測定方法としては、例えば、９〜１１ｐｐｍ付近のアミド基に帰属される１Ｈと６〜９ｐｐｍ付近の芳香環に帰属される１Ｈとの積分比から算出する核磁気共鳴分光法（ＮＭＲ法）、フーリエ変換赤外分光法（ＦＴ−ＩＲ法）、イミド閉環に伴う水分を定量する方法、カルボン酸中和滴定法など種々の方法が用いられているが、中でもフーリエ変換赤外分光法（ＦＴ−ＩＲ法）は最も一般的な方法である。
【００４０】
フーリエ変換赤外分光法（ＦＴ−ＩＲ法）では、イミド化率を、例えば、次のように定義する。
すなわち、焼成段階（イミド化処理段階）でのイミド基のモル数を（Ａ）とし、１００％イミド化された場合（理論的）のイミド基のモル数を（Ｂ）とすると、次式により表される。
【００４１】
〔数１〕
イミド化率（％）＝［（Ａ）／（Ｂ）］×１００
この定義におけるイミド基のモル数は、ＦＴ−ＩＲ法により測定されるイミド基の特性吸収の吸光度比から求めることができる。例えば、代表的な特性吸収として、以下の吸光度比を用いてイミド化率を評価することができる。
（１）イミドの特性吸収の１つである７２５ｃｍ−１（イミド環Ｃ＝Ｏ基の変角振動帯）と、ベンゼン環の特性吸収１．０１５ｃｍ−１との吸光度比
（２）イミドの特性吸収の１つである１．３８０ｃｍ−１（イミド環Ｃ−Ｎ基の変角振動帯）と、ベンゼン環の特性吸収１，５００ｃｍ−１との吸光度比
（３）イミドの特性吸収の１つである１，７２０ｃｍ−１（イミド環Ｃ＝Ｏ基の変角振動帯）と、ベンゼン環の特性吸収１，５００ｃｍ−１との吸光度比
（４）イミドの特性吸収の１つである１．７２０ｃｍ−１とアミド基の特性吸収１．６７０ｃｍ−１（アミド基Ｎ−Ｈ変角振動とＣ−Ｎ伸縮振動の間の相互作用）との吸光度比
また、３０００〜３３００ｃｍ−１にかけてのアミド基由来の多重吸収帯が消失していることを確認すればさらにイミド化完結の信頼性は高まる。
【００４２】
上記のような作製方法において、モノマーの種類の組合わせ、モノマーの仕込み方法や反応温度、反応時間などによって、溶媒に対する溶解度の異なる組成や分子量を調整することができる。
【００４３】
本発明では、カーボンブラックとの分散性のため溶媒としてＮ−メチル−２−ピロリドンが好ましく選択される。
【００４４】
本発明で用いるカーボンブラックは、ｐＨ＝６〜８程度の中性のカーボンブラックを用いる。カーボンブラックは一般的に酸化処理をすることにより溶媒や樹脂への分散性が向上するが、酸化処理を施したカーボンを用いるとポリイミドの生成過程、すなわちポリアミック酸が加熱硬化する際の分子量やイミド化に影響を及ぼし、機械特性が劣るといった問題が生じる。機械特性が劣るとは、具体的には、機械強度としての引き裂き強度、耐折強度が低下する。
【００４５】
本発明においては、中性カーボンブラックとして、ＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が０．５〜２重量％のものを使用することでより良い分散性を発現できる。ここで揮発分とは、９５０℃において揮発する成分を指す。
【００４６】
さらには、ポリイミド樹脂の前駆体として、ピロメリット酸二無水物と4，4’−ジアミノジフェニルエーテルを主成分として重合してなる数平均分子量３万未満のポリアミック酸を用いることにより、さらに良好な分散性のものが作製できる。この数平均分子量３万未満のポリアミック酸は、数平均分子量が５千〜３万未満のものである。
主成分とは、ポリイミド樹脂を構成する酸無水物モノマーとジアミンモノマーによる特定の組み合わせによる構成成分が５０ｍｏｌ％以上含んでいることである。
すなわち、本発明のポリイミド樹脂としては、ピロメリット酸二無水物と4-4’-ジアミノジフェニルエーテルによる重合成分が、ポリイミド重合体全体の５０ｍｏｌ％以上であることが好ましい。
【００４７】
上記構成における分散において、カーボンブラックの体積平均粒径は、１５０〜２５０ｎｍが好ましい。１５０ｎｍ以下では分散性は良好であるが、所定の電気抵抗を発現するための添加量が多くなりすぎ塗膜が脆くなり好ましくない。２５０ｎｍ以上では、抵抗がばらつきやすく好ましくない。また、カーボンブラックの添加量としては、シームレスベルトに占める割合が１５〜２５重量％となる量が良い。特に、１８〜２２重量％が好ましい。添加量が少ないと抵抗のばらつきや電気的疲労による変化が大きく好ましくない。添加量が多いと塗膜が脆くなり好ましくない。前記粒径と添加量をともに満たす状態とすることが好ましい。
【００４８】
本発明では、ポリアミック酸の数平均分子量は３万未満が分散性上好ましいが、機械強度面で不十分な場合がある。この場合、数平均分子量が３万未満のポリアミック酸の一部を数平均分子量３万以上のポリアミック酸に代え、これを混合してもよい。数平均分子量３万以上のポリアミック酸は、数平均分子量が３万〜１０万のものである。
この場合、数平均分子量３万未満のポリアミック酸と数平均分子量３万以上のポリアミック酸との割合は特に限定しないが、２種類の樹脂の相溶性が良いものを選択する。また、カーボンを分散する際には数平均分子量が３万未満のものを用いて分散し、その後に数平均分子量３万以上の樹脂を混合する方が好ましい。
【００４９】
本発明で使用する中性カーボンブラックとしては、市販では例えば以下のものがある。
キャボット社のＲＥＧＡＬ３３０Ｒ（比表面積９４ｍ２／ｇ、揮発分1ｗｔ％）、ＲＥＧＡＬ３００Ｒ（比表面積８０ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）、ＭＯＮＡＲＣＨ４６０（比表面積８４ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）、
コロンビアンカーボン社のＲａｖｅｎ１０８０Ｕｌｔｒａ（比表面積７９ｍ２／ｇ、揮発分１．６ｗｔ％）、Ｒａｖｅｎ１０６０Ｕｌｔｒａ（比表面積６６ｍ２／ｇ、揮発分１．６ｗｔ％）、Ｒａｖｅｎ１０２５（比表面積９６ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）、Ｒａｖｅｎ１０００（比表面積９２ｍ２／ｇ、揮発分１．９ｗｔ％）、Ｒａｖｅｎ７８５（比表面積８９ｍ２／ｇ、揮発分０．６ｗｔ％）、ＲａｖｅｎＬ（比表面積７９ｍ２／ｇ、揮発分０．５ｗｔ％）、ＲａｖｅｎＬＵｌｔｒａ（比表面積８５ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）、
東海カーボン社の＃７４００（比表面積８５ｍ２／ｇ、揮発分１．５ｗｔ％）、
三菱化学社の＃５２（比表面積８８ｍ２／ｇ、揮発分０．８ｗｔ％）、＃５０（比表面積１００ｍ２／ｇ、揮発分１．５ｗｔ％）、＃３３（比表面積８５ｍ２／ｇ、揮発分０．６ｗｔ％）、＃３２（比表面積８３ｍ２／ｇ、揮発分０．６ｗｔ％）、＃３０（比表面積７４ｍ２／ｇ、揮発分０．６ｗｔ％）。
【００５０】
該カーボンブラックを分散させる方法は、ボールミル、ペイントシェーカー、ビーズミル、ジェットミルなどの一般的な分散機にて分散できる。
該分散機に、スラリーとして、溶媒、カーボンブラック、ポリアミック酸を混合したものを投入し、所定時間分散して分散液を作製する。このとき必要に応じて分散助剤となる添加剤を含有させてもよい。次いで、カーボンブラックの添加量が所定量になるように該カーボン分散液とポリアミック酸を混合して、塗布液を作製する。
このときも、必要に応じて、レベリング剤、消泡剤などの添加剤を添加してもよい。
また、他の機能を付与する目的での樹脂や添加剤、充填剤を含有させることもできる。
混合には、スリーワンモーター、遠心攪拌機、３軸遊星攪拌機、ホモジナイザー、超音波分散機など機器が使用できる。
【００５１】
次に、ポリアミック酸を含む塗工液を用いてシームレスベルトを製造する方法として、最も好ましい方法の一つである遠心成形について説明する。
以下の説明は、ベルト作製の一例であり、これに限定されるものではない。
遠心成型は円筒状の回転体から構成されるものであり、この円筒状の回転体をゆっくりと回転させながら塗工液を円筒の内面全体に均一になるように塗布・流延（塗膜を形成）する。そして、回転させつつ徐々に昇温させながら、約８０〜１５０℃の温度で塗膜中の溶媒を蒸発させていく。この過程では、雰囲気の蒸気（揮発した溶媒等）を効率よく循環して取り除くことが好ましい。自己支持性のある膜が得られたところで常温に戻し、高温処理の可能な加熱炉（焼成炉）に移し、段階的に昇温し、最終的に３００℃〜４００℃程度の加熱処理を行なう。加熱完了後、徐冷して膜を型から剥離する。このようにしてシームレスベルトが形成される。なお、型には、剥離しやすいように予め、離型剤または離型層を形成しておくことが好ましい。
【００５２】
次に、本発明の画像形成装置に装備されるベルト構成部のシームレスベルトについて、要部模式図を参照しながら以下に詳しく説明する。なお、図は一例であってこれに限定されるものではない。
【００５３】
図１は、ベルト部材等を装備した画像形成装置の要部概略構成を示す。
図１に示すベルト部材を含む中間転写ユニット（５００）は、複数のローラに張架された中間転写体である中間転写ベルト（５０１）などにより構成されている。この中間転写ベルト（５０１）の周りには、２次転写ユニット（６００）の２次転写電荷付与手段である２次転写バイアスローラ（６０５）、中間転写体クリーニング手段であるベルトクリーニングブレード（５０４）、潤滑剤塗布手段の潤滑剤塗布部材である潤滑剤塗布ブラシ（５０５）などが対向するように配設されている。
【００５４】
また、位置検知用マークが中間転写ベルト（５０１）の外周面または内周面に図示しない位置検知用マークが設けられる。ただし、中間転写ベルト（５０１）の外周面側については位置検知用マークがベルトクリーニングブレード（５０４）の通過域を避けて設ける工夫が必要であり、配置上の困難さを伴うことがあるので、その場合には位置検知用マークを中間転写ベルト（５０１）の内周面側に設けてもよい。マーク検知用センサとしての光学センサ（５１４）は、中間転写ベルト（５０１）が架け渡されている１次転写バイアスローラ（５０７）とベルト駆動ローラ（５０８）との間の位置に設けられる。
【００５５】
この中間転写ベルト（５０１）は、１次転写電荷付与手段である１次転写バイアスローラ（５０７）、ベルト駆動ローラ（５０８）、ベルトテンションローラ（５０９）、２次転写対向ローラ（５１０）、クリーニング対向ローラ（５１１）、及びフィードバック電流検知ローラ（５１２）に張架されている。各ローラは導電性材料で形成され、１次転写バイアスローラ（５０７）以外の各ローラは接地されている。１次転写バイアスローラ（５０７）には、定電流または定電圧制御された１次転写電源（８０１）により、トナー像の重ね合わせ数に応じて所定の大きさの電流または電圧に制御された転写バイアスが印加されている。
【００５６】
中間転写ベルト（５０１）は、図示しない駆動モータによって矢印方向に回転駆動されるベルト駆動ローラ（５０８）により、矢印方向に駆動される。
このベルト部材である中間転写ベルト（５０１）は、通常、半導体、または絶縁体で、単層または多層構造となっているが、本発明においてはシームレスベルトが好ましく用いられ、これによって耐久性が向上すると共に、優れた画像形成が実現できる。また、中間転写ベルトは、感光体ドラム（２００）上に形成されたトナー像を重ね合わせるために、通紙可能最大サイズより大きく設定されている。
【００５７】
２次転写手段である２次転写バイアスローラ（６０５）は、２次転写対向ローラ（５１０）に張架された部分の中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して、後述する接離手段としての接離機構によって、接離可能に構成されている。２次転写バイアスローラ（６０５）は、２次転写対向ローラ（５１０）に張架された部分の中間転写ベルト（５０１）との間に被記録媒体である転写紙（Ｐ）を挟持するように配設されており、定電流制御される２次転写電源（８０２）によって所定電流の転写バイアスが印加されている。
【００５８】
レジストローラ（６１０）は、２次転写バイアスローラ（６０５）と２次転写対向ローラ（５１０）に張架された中間転写ベルト（５０１）との間に、所定のタイミングで転写材である転写紙（Ｐ）を送り込む。また、２次転写バイアスローラ（６０５）には、クリーニング手段であるクリーニングブレード（６０８）が当接している。該クリーニングブレード（６０８）は、２次転写バイアスローラ（６０５）の表面に付着した付着物を除去してクリーニングするものである。
【００５９】
このような構成のカラー複写機において、画像形成サイクルが開始されると、感光体ドラム（２００）は、図示しない駆動モータによって矢印で示す半時計方向に回転され、該感光体ドラム（２００）上に、Ｂｋ（ブラック）トナー像形成、Ｃ（シアン）トナー像形成、Ｍ（マゼンタ）トナー像形成、Ｙ（イエロー）トナー像形成が行なわれる。中間転写ベルト（５０１）はベルト駆動ローラ（５０８）によって矢印で示す時計回りに回転される。この中間転写ベルト（５０１）の回転に伴って、１次転写バイアスローラ（５０７）に印加される電圧による転写バイアスにより、Ｂｋトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像、Ｙトナー像の１次転写が行なわれ、最終的にＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に中間転写ベルト（５０１）上に各トナー像が重ね合わされて形成される。
【００６０】
例えば、上記Ｂｋトナー像形成は次のように行なわれる。
図１において、帯電チャージャ（２０３）は、コロナ放電によって感光体ドラム（２００）の表面を負電荷で所定電位に一様に帯電する。上記ベルトマーク検知信号に基づき、タイミングを定め、図示しない書き込み光学ユニットにより、Ｂｋカラー画像信号に基づいてレーザ光によるラスタ露光を行なう。このラスタ像が露光されたとき、当初一様帯電された感光体ドラム（２００）の表面の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、Ｂｋ静電潜像が形成される。このＢｋ静電潜像に、Ｂｋ現像器（２３１Ｋ）の現像ローラ上の負帯電されたＢｋトナーが接触することにより、感光体ドラム（２００）の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い部分つまり露光された部分にはトナーが吸着し、静電潜像と相似なＢｋトナー像が形成される。
【００６１】
このようにして感光体ドラム（２００）上に形成されたＢｋトナー像は、感光体ドラム（２００）と接触状態で等速駆動回転している中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に１次転写される。この１次転写後の感光体ドラム（２００）の表面に残留している若干の未転写の残留トナーは、感光体ドラム（２００）の再使用に備えて、感光体クリーニング装置（２０１）で清掃される。この感光体ドラム（２００）側では、Ｂｋ画像形成工程の次にＹ画像形成工程に進み、所定のタイミングでカラースキャナによるＹ画像データの読み取りが始まり、そのＹ画像データによるレーザ光書き込みによって、感光体ドラム（２００）の表面にＹ静電潜像を形成する。
【００６２】
そして、先のＢｋ静電潜像の後端部が通過した後で、且つＹ静電潜像の先端部が到達する前にリボルバ現像ユニット（２３０）の回転動作が行なわれ、Ｙ現像機（２３１Ｙ）が現像位置にセットされ、Ｙ静電潜像がＹトナーで現像される。以後、Ｙ静電潜像領域の現像を続けるが、Ｙ静電潜像の後端部が通過した時点で、先のＢｋ現像機（２３１Ｋ）の場合と同様にリボルバ現像ユニットの回転動作を行ない、次のＣ現像機（２３１Ｃ）を現像位置に移動させる。これもやはり次のＣ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。なお、Ｃ及びＭの画像形成工程については、それぞれのカラー画像データ読み取り、静電潜像形成、現像の動作が上述のＢｋ、Ｙの工程と同様であるので説明は省略する。
【００６３】
このようにして感光体ドラム（２００）上に順次形成されたＢｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍのトナー像は、中間転写ベルト（５０１）上の同一面に順次位置合わせされて１次転写される。これにより、中間転写ベルト（５０１）上に最大で４色が重ね合わされたトナー像が形成される。一方、上記画像形成動作が開始される時期に、転写紙Ｐが転写紙カセット又は手差しトレイなどの給紙部から給送され、レジストローラ（６１０）のニップで待機している。
そして、２次転写対向ローラ（５１０）に張架された中間転写ベルト（５０１）と２次転写バイアスローラ（６０５）によりニップが形成された２次転写部に、上記中間転写ベルト（５０１）上のトナー像の先端がさしかかるときに、転写紙（Ｐ）の先端がこのトナー像の先端に一致するように、レジストローラ（６１０）が駆動されて、転写紙ガイド板（６０１）に沿って転写紙（Ｐ）が搬送され、転写紙（Ｐ）とトナー像とのレジスト合わせが行なわれる。
【００６４】
このようにして、転写紙（Ｐ）が２次転写部を通過すると、２次転写電源（８０２）によって２次転写バイアスローラ（６０５）に印加された電圧による転写バイアスにより、中間転写ベルト（５０１）上の４色重ねトナー像が転写紙（Ｐ）上に一括転写（２次転写）される。この転写紙（Ｐ）は、転写紙ガイド板（６０１）に沿って搬送されて、２次転写部の下流側に配置した除電針からなる転写紙除電チャージャ（６０６）との対向部を通過することにより除電された後、ベルト構成部であるベルト搬送装置（２１０）により定着装置（２７０）に向けて送られる（図１参照）。そして、この転写紙（Ｐ）は、定着装置（２７０）の定着ローラ（２７１）、（２７２）のニップ部でトナー像が溶融定着された後、図示しない排出ローラで装置本体外に送り出され、図示しないコピートレイに表向きにスタックされる。なお、定着装置（２７０）は必要によりベルト構成部を備えた構成とすることもできる。
【００６５】
一方、上記ベルト転写後の感光体ドラム（２００）の表面は、感光体クリーニング装置（２０１）でクリーニングされ、上記除電ランプ（２０２）で均一に除電される。また、転写紙（Ｐ）にトナー像を２次転写した後の中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に残留した残留トナーは、ベルトクリーニングブレード（５０４）によってクリーニングされる。該ベルトクリーニングブレード（５０４）は、図示しないクリーニング部材離接機構によって、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して所定のタイミングで接離するように構成されている。
【００６６】
このベルトクリーニングブレード（５０４）の上記中間転写ベルト（５０１）の移動方向上流側には、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して接離するトナーシール部材（５０３）が設けられている。このトナーシール部材（５０３）は、上記残留トナーのクリーニング時に上記ベルトクリーニングブレード（５０４）から落下した落下トナーを受け止めて、該落下トナーが上記転写紙（Ｐ）の搬送経路上に飛散するのを防止している。このトナーシール部材（５０３）は、上記クリーニング部材離接機構によって、上記ベルトクリーニングブレード（５０４）とともに、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して接離する。
【００６７】
このようにして残留トナーが除去された中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面には、上記潤滑剤塗布ブラシ（５０５）により削り取られた潤滑剤（５０６）が塗布される。該潤滑剤（５０６）は、例えば、ステアリン酸亜鉛などの固形体からなり、該潤滑剤塗布ブラシ（５０５）に接触するように配設されている。また、この中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に残留した残留電荷は、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に接触した図示しないベルト除電ブラシにより印加される除電バイアスによって除去される。ここで、上記潤滑剤塗布ブラシ（５０５）及び上記ベルト除電ブラシは、それぞれの図示しない接離機構により、所定のタイミングで、上記中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して接離するようになっている。
【００６８】
ここで、リピートコピーの時は、カラースキャナの動作及び感光体ドラム（２００）への画像形成は、１枚目の４色目（Ｍ）の画像形成工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目の１色目（Ｂｋ）の画像形成工程に進む。また、中間転写ベルト（５０１）は、１枚目の４色重ねトナー像の転写紙への一括転写工程に引き続き、ベルト外周面の上記ベルトクリーニングブレード（５０４）でクリーニングされた領域に、２枚目のＢｋトナー像が１次転写されるようにする。その後は、１枚目と同様の動作になる。以上は、４色フルカラーコピーを得るコピーモードであったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は、指定された色と回数の分について、上記同様の動作を行なうことになる。また、単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するまでの間、リボルバ現像ユニット（２３０）の所定色の現像機のみを現像動作状態にし、ベルトクリーニングブレード（５０４）を中間転写ベルト（５０１）に接触させたままの状態にしてコピー動作を行なう。
【００６９】
上記実施形態では、感光体ドラム１を一つだけ備えた複写機について説明したが、本発明は、例えば、図２に示すような複数の感光体ドラムを一つの中間転写ベルトに沿って並設した画像形成装置にも適用できる。
【００７０】
図２は、４つの異なる色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー像を形成するための４つの感光体ドラム（２１ＢＫ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ）を備えた４ドラム型のデジタルカラープリンタの一構成例を示す。
【００７１】
図２において、プリンタ本体（１０）は電子写真方式によるカラー画像形成を行なうための、画像書込部（１２）、画像形成部（１３）、給紙部（１４）から構成されている。画像信号を元に画像処理部で画像処理して画像形成用の黒（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の各色信号に変換し、画像書込部（１２）に送信する。画像書込部（１２）は、例えば、レーザ光源と、回転多面鏡等の偏向器と、走査結像光学系、及びミラー群からなるレーザ走査光学系であり、上記の各色信号に対応した４つの書込光路を有し、画像形成部（１３）の各色毎に設けられた像担持体（感光体）（２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ）に各色信号に応じた画像書込を行なう。
【００７２】
画像形成部（１３）は黒（ＢＫ）用、マゼンタ（Ｍ）用、イエロー（Ｙ）用、シアン（Ｃ）用の各像担持体である感光体（２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ）を備えている。この各色用の各感光体としては、通常ＯＰＣ感光体が用いられる。各感光体（２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ）の周囲には、帯電装置、上記書込部（１２）からのレーザ光の露光部、黒、マゼンタ、イエロー、シアンの各色用の現像装置（２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｃ）、１次転写手段としての１次転写バイアスローラ（２３ＢＫ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃ）、クリーニング装置（表示略）、及び図示しない感光体除電装置等が配設されている。なお、上記現像装置（２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｃ）には、２成分磁気ブラシ現像方式を用いている。ベルト構成部である中間転写ベルト（２２）は、各感光体（２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ）と、各１次転写バイアスローラ（２３ＢＫ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃ）との間に介在し、各感光体上に形成された各色のトナー像が順次重ね合わせて転写される。
【００７３】
一方、転写紙（Ｐ）は、給紙部（１４）から給紙された後、レジストローラ（１６）を介して、ベルト構成部である転写搬送ベルト（５０）に担持される。そして、中間転写ベルト（２２）と転写搬送ベルト（５０）とが接触するところで、上記中間転写ベルト（２２）上に転写されたトナー像が、２次転写手段としての２次転写バイアスローラ（６０）により２次転写（一括転写）される。これにより、転写紙（Ｐ）上にカラー画像が形成される。このカラー画像が形成された転写紙（Ｐ）は、転写搬送ベルト（５０）により定着装置（１５）に搬送され、この定着装置（１５）により転写された画像が定着された後、プリンタ本体外に排出される。
【００７４】
なお、上記２次転写時に転写されずに上記中間転写ベルト（２２）上に残った残留トナーは、ベルトクリーニング装置（２５）によって中間転写ベルト（２２）から除去される。このベルトクリーニング装置（２５）の下流側には、潤滑剤塗布装置（表示略）が配設されている。この潤滑剤塗布装置は、固形潤滑剤と、中間転写ベルト（２２）に摺擦して固形潤滑剤を塗布する導電性ブラシとで構成されている。該導電性ブラシは、中間転写ベルト（２２）に常時接触して、中間転写ベルト（２２）に固形潤滑剤を塗布している。固形潤滑剤は、中間転写ベルト（２２）のクリーニング性を高め、フィルミィングの発生を防止し耐久性を向上させる作用がある。
【実施例】
【００７５】
以下、実施例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は、これら実施例によって制限されるものではない。
【００７６】
以下の実施例で評価する特性は、以下の方法にて評価した。
【００７７】
＜カーボンブラックの体積平均粒径の測定＞
ナノトラックＵＰＡ１５０（日機装製）にて測定する。
分散液又は塗布液を、溶媒（Ｎ−メチル−２−ピロリドン）にて２００倍に希釈し、よく攪拌した後、１０分静置させた液を測定サンプル液とした。
測定パラメーターは以下の通り。
粒子形状；非球形、透過
粒子密度；１．８６ｇ／ｃｍ３
粒子屈折率；１．８２
溶媒屈折率；１．４７
溶媒粘度；１．６３
計測時間；４ｍｉｎ．
【００７８】
＜電気抵抗測定＞
ハイレスター（三菱化学製）にて測定する。
ＵＲＳプローブを使用。
１００Ｖ／１０秒印加時の体積抵抗を１０点測定し、その最大値の対数値と最小値の対数値の差を「体積抵抗ばらつき」として求めた。この値が、０．５以下に収まることが好ましい。
【００７９】
＜引き裂き強度の評価＞
オートグラフＡＧ−ＩＳ（島津製作所製）にて、ＪＩＳ Ｋ７１２８ トラウザ法に準拠して測定する。
引き裂き速度は、１００ｍｍ／ｍｉｎ．
強度として、５Ｎ/ｍｍ以上が好ましい。
【００８０】
＜耐折強度の測定＞
ＭＩＴ耐揉試験機ＤＡ（東洋精機製）にて、ＪＩＳ Ｐ８１１５に準拠して測定する。
折り曲げ角度；１３５度
曲げ速度；１７５回／ｍｉｎ．
錘；１ｋｇ
サンプル幅；１５ｍｍ
破断までの耐折回数として、２０００回以上が好ましい。
【００８１】
＜電子写真装置における画像評価＞
図２のフルカラー電子写真装置の中間転写ベルトとして搭載し、ハーフトーン画像評価を行なった。また、一万枚連続プリントした際のベルトの状態を観察した。
【００８２】
（塗布液Ａの作製）
ピロメリット酸二無水物１ｍｏｌと４，４’−ジアミノジフェニルエーテル０．８ｍｏｌ、４，４’−ジアミノジフェニルメタン０．２ｍｏｌとを反応させて得た数平均分子量２５０００のポリアミック酸溶液Ａ（固形分２０％）１０重量部、カーボンブラック（ＲＥＧＡＬ３３０Ｒ（比表面積９４ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）；キャボット社製）１０重量部、Ｎ−メチル−２−ピロリドン８０重量部の混合物を総量１ｋｇ作製し、ビーズミル機ミニツア（アシザワファインテック社製）に投入し、直径０．５ｍｍのジルコニアビースを用いて、流量０．５Ｌ／ｍｉｎ．で約４時間循環させ分散させた。この液を取り出し、分散液とした。この分散液のカーボンブラックの体積平均粒径は、１８０ｎｍであった。
【００８３】
この分散液を４２重量部、先のポリアミック酸溶液Ａを５７．５重量部、ポリエーテル変性シリコーン（ＦＺ２１０５；東レダウコーニング社製）のＮ−メチル−２−ピロリドン１％溶液を０．５重量部、これらの混合物を遠心式攪拌脱泡機（あわとり練太郎ＡＲ５００）にて１０００ｒｐｍで２分間攪拌し、１０００ｒｐｍで３０ｓｅｃ脱泡し、塗布液Ａとした。本塗布液Ａのカーボンブラックの体積平均粒径は１９０ｎｍであった。
【００８４】
（塗布液Ｂの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、Ｒａｖｅｎ１０００（比表面積９２ｍ２／ｇ、揮発分１．９ｗｔ％；コロンビアンカーボン社製）に代えた以外は同様にして塗布液Ｂを作製した。本塗布液Ｂのカーボンブラックの体積平均粒径は、２００ｎｍであった。
【００８５】
（塗布液Ｃの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、Ｒａｖｅｎ１０６０Ｕｌｔｒａ（比表面積６６ｍ２／ｇ、揮発分１．６ｗｔ％；コロンビアンカーボン社製）に代える以外は同様にして塗布液Ｃを作製した。本塗布液Ｃのカーボンブラックの体積平均粒径は、２５０ｎｍであった。
【００８６】
（塗布液Ｄの作製）
ピロメリット酸二無水物１ｍｏｌと４，４’−ジアミノジフェニルエーテル０．８ｍｏｌ、４，４’−ジアミノジフェニルメタン０．２ｍｏｌとを反応させて得た数平均分子量２５０００のポリアミック酸樹脂溶液Ａ（固形分２０％）１０重量部、カーボンブラック（ＲＥＧＡＬ３３０Ｒ（比表面積９４ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）；キャボット社製）１０重量部、Ｎ−メチル−２−ピロリドン８０重量部の混合物を総量１ｋｇ作製し、ビーズミル機ミニツア（アシザワファインテック社製）に投入し、直径０．５ｍｍのジルコニアビースを用いて、流量０．５Ｌ／ｍｉｎ．で約４時間循環させ分散させた。この液を取り出し、分散液とした。この分散液のカーボンブラックの体積平均粒径は、１８０ｎｍであった。
【００８７】
この分散液を４２重量部、ピロメリット酸二無水物１ｍｏｌと４，４’-ジアミノジフェニルエーテル０．８ｍｏｌ、４，４’-ジアミノジフェニルメタン０．２ｍｏｌとを反応させて得た数平均分子量３５０００のポリアミック酸樹脂溶液Ｂ（固形分２０％）を５７．５重量部、ポリエーテル変性シリコーン（ＦＺ２１０５；東レダウコーニング社製）のＮ−メチル−２−ピロリドン１％溶液を０．５重量部、これらの混合物を遠心式攪拌脱泡機（あわとり練太郎ＡＲ５００）にて１０００ｒｐｍで２分間攪拌し、１０００ｒｐｍで３０ｓｅｃ脱泡し、塗布液Ｄとした。本塗布液Ｄのカーボンブラックの体積平均粒径は２００ｎｍであった。
【００８８】
（塗布液Ｅの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、酸化処理カーボンＭＡ１１（比表面積９２ｍ２／ｇ、揮発分１．６ｗｔ％；三菱化学社製）と代える他は同じとして塗布液Ｅを作製した。本塗布液Ｅのカーボンブラックの体積平均粒径は、２５０ｎｍであった。
【００８９】
（塗布液Ｆの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、酸化処理カーボンＲＥＧＡＬ４００Ｒ（比表面積９６ｍ２／ｇ、揮発分３．５ｗｔ％；キャボット社製）と代える他は同じとして塗布液Ｆを作製した。本塗布液Ｆのカーボンブラックの体積平均粒径は、２２０ｎｍであった。
【００９０】
（塗布液Ｇの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、ＲＥＧＡＬ２５０Ｒ（比表面積５５ｍ２／ｇ、揮発分１．０ｗｔ％；キャボット）と代える他は同じとして塗布液Ｇを作製した。本塗布液Ｇのカーボンブラックの体積平均粒径は、３００ｎｍであった。
【００９１】
（塗布液Ｈの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、＃４４（比表面積１１０ｍ２／ｇ、揮発分０．８ｗｔ％；三菱化学製）と代える他は同じとして塗布液Ｈを作製した。本塗布液Ｈのカーボンブラックの体積平均粒径は、２５０ｎｍであった。
【００９２】
［シームレスベルトの作製］
内径１００ｍｍ、長さ３００ｍｍの内面を鏡面仕上げした金属製円筒を型として用い、この円筒型を５０ｒｐｍ（回／分）で回転させながら、上記で作製した各塗工液を円筒内面に均一に流延するように流して塗布した。所定の全量を流し終えて塗膜が満遍なく広がった時点で、回転数を１００ｒｐｍに上げ、熱風循環乾燥機に投入して、１１０℃まで徐々に昇温して６０分加熱した。さらに昇温して２００℃で２０分加熱、次いで、３００℃で３０分加熱し、回転を停止、徐冷して取り出し、形成された塗膜を円筒内面から剥離し、膜厚６５μｍの各シームレスベルトを得た。
【００９３】
塗布液Ａ〜Ｈから得られた各シームレスベルト（１）〜（８）について、体積抵抗のばらつき、引き裂き強度、耐折強度、画像評価を実施した。結果を表１に示す。
【００９４】
【表１】
【００９５】
表１からわかるように、実施例１〜４のシームレスベルト（１）〜（４）を中間転写ベルトとして用いると、体積抵抗のばらつきが小さく良好な画像品質が得られるフルカラー電子写真装置を提供することができる。
さらに、引き裂き強度、耐折強度にも優れ、長期使用においても割れや亀裂が生じない耐久性の高い中間転写ベルトとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明に係わる電子写真装置の一例を示す概略の構成図である。
【図２】本発明に係わる電子写真装置の他の例を示す概略の構成図である。
【符号の説明】
【００９７】
（図１）
Ｐ 転写紙
７０ 除電ローラ
８０ アースローラ
２００ 感光体ドラム
２０１ 感光体クリーニング装置
２０４ 電位センサ
２０５ トナー画像濃度センサ
２１０ ベルト搬送装置
２３０ リボルバ現像ユニット
２７０ 定着装置
５００ 中間転写ユニット
５０１ 中間転写ベルト
５０３ トナーシール部材
５０４ ベルトクリーニングブレード
５０５ 潤滑剤塗布ブラシ
５１０ ２次転写対向ローラ
５１３ トナー画像
５１４ 光学センサ
６００ ２次転写ユニット
６０８ クリーニングブレード
（図２）
Ｐ 転写紙
１０ プリンタ本体
１２ 画像書込部
１３ 画像形成部
１４ 給紙部
１５ 定着装置
１６ レジストローラ
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー、プリンター等、電子写真方式の画像形成装置に装備されるシームレスベルト、及びそれを中間転写ベルトとして用いた画像形成装置、特にフルカラー画像形成に好適な中間転写ベルト及びそれを用いたフルカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真装置においては様々な用途でシームレスベルトが部材として用いられている。特に近年のフルカラー電子写真装置においては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像画像を、一旦中間転写媒体上に色重ねし、その後一括して紙などの転写媒体に転写する中間転写ベルト方式が用いられている。
【０００３】
このような中間転写ベルト方式は、１つの感光体に対して４色の現像器を用いるシステムで用いられていたが、プリント速度が遅いという欠点があった。高速プリントとしては、感光体を４色分並べ、各色を連続して紙に転写する４連タンデム方式が用いられている。しかし、この方式では紙の環境による変動などもあり、各色画像を重ねる位置精度を合わせることが非常に困難であり、色ずれ画像を引き起こしていた。そこで近年では、４連タンデム方式に中間転写ベルト方式を採用することが主流になってきている。
【０００４】
このため、中間転写ベルトとしても従来より高速、位置精度などの要求に対応する特性を満足することが必要となってきている。特に、位置精度に対しては、連続使用によるベルト自体の伸び等の変形による変動を抑えることが求められる。また、中間転写ベルトは装置の広い領域に渡ってレイアウトされ、転写のための高電圧を印加されるため、難燃性も求められている。そこで主に、高弾性率で高耐熱樹脂であるポリイミド、ポリアミドイミド樹脂などが用いられている。また、中間転写ベルトには、画像を転写するという機能を有するためその電気特性が重要な品質となっている。好ましい電気抵抗としては、表面抵抗で１０８〜１０１２Ω／□、体積抵抗で、１０５〜１０１０Ω・ｃｍが求められている。
【０００５】
上記電気抵抗の領域では、場所によるばらつきや電圧依存性が大きくなりやすい。そのため、カーボンブラックなどの抵抗制御材料の分散の均一性が求められている。
【０００６】
ポリイミド樹脂にカーボンブラックを均一に分散させる要件に関して、以下のような提案がなされている。
【０００７】
すなわち、特許文献１、２、７では、酸化処理カーボンを使用することが提案されている。
【０００８】
また、特許文献３、４、５では、ｐＨ３．５以上のカーボンブラックと規定されているが、揮発分が４％と高く、実質的には酸化処理カーボンが用いられている。
【０００９】
また、特許文献６にはポリイミド樹脂に対して半導電性フィラーとｐH５．０以下のカーボンブラックを用いることが提案されており、これによりカーボンブラックによる急激な低抵抗化をなくし、少量添加でも中間抵抗を容易に実現することができると記載されている。
【００１０】
また、特許文献８には、中性又は塩基性のカーボンブラックと特定の水溶性樹脂とポリイミド樹脂などのバインダー樹脂を含有する中間転写体が記載されている。
【００１１】
上記のような、酸性もしくは塩基性のカーボンブラックを用いた場合、分散性が優れ、良好な電気特性が得られるものの、塗膜の機械強度が低下し、長時間使用において、亀裂や割れを生じやすく、耐久性の低いものとなる。また、中性カーボンブラックの場合もそれのみでは分散性の大きな改善は望めない。
【００１２】
【特許文献１】特開２００２−３４１６７３号公報
【特許文献２】特開２００２−１４８８９９号公報
【特許文献３】特開２００２−１３２０６１号公報
【特許文献４】特開２００３−３０６７号公報
【特許文献５】特開２００３−２８０４０６号公報
【特許文献６】特開２００４−１２３７７４号公報
【特許文献７】特開２００４−１９８７２３号公報
【特許文献８】特開２００５−１８１７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明は、電気特性が均一で高画質な画像を提供しうる電子写真用シームレスベルト、特に中間転写ベルト及び該中間転写ベルトを用いた画像形成装置、さらにフルカラー画像の形成に好適な中間転写ベルト及び該中間転写ベルトを用いたフルカラー画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、少なくともカーボンブラックとポリイミド樹脂からなる電子写真用シームレスベルトであって、前記ポリイミド樹脂はポリアミック酸のイミド化物であり、前記カーボンブラックはＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が２．０重量％以下の中性カーボンブラックであることを特徴とする
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電子写真用シームレスベルトにおいて、前記ポリアミック酸が、ピロメリット酸二無水物と4，4’−ジアミノジフェニルエーテルとを主成分として重合してなる数平均分子量３万未満のポリアミック酸であることを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の電子写真用シームレスベルトにおいて、前記ポリアミック酸が、ピロメリット酸二無水物と4，4’−ジアミノジフェニルエーテルとを主成分として重合してなる数平均分子量３万未満のポリアミック酸と数平均分子量３万以上のポリアミック酸を含有することを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、ポリアミック酸溶液に中性カーボンブラックを所定の粒径に分散させる分散液作製工程、該分散液とポリアミック酸溶液を混合することによって所定のカーボンブラック濃度に調整する塗布液作製工程、該塗布液を型に塗布し加熱乾燥させることによって脱溶媒・硬化させる成膜工程、該膜を冷却して型から脱離させる脱型工程からなる電子写真用シームレスベルトの製造方法であって、
前記分散液作製工程におけるポリアミック酸溶液には、数平均分子量が３万未満のポリアミック酸を用い、
前記分散液作製工程における中性カーボンブラックには、ＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が２．０重量％以下の中性カーボンブラックを用い、
前記塗布液作製工程におけるポリアミック酸溶液には、数平均分子量が３万以上のポリアミック酸を混合することを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、少なくとも、像担持体上に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像とする現像手段と、像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に転写する一次転写手段と、中間転写体上のトナー像を被記録媒体上に転写する二次転写手段と、該被記録媒体上のトナー像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置に使用される中間転写ベルトであって、
前記中間転写ベルトが請求項１ないし３のいずれかに記載のシームレスベルトであることを特徴とする。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の中間転写ベルトであって、該中間転写ベルトが、一つの像担持体に対してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像器を備え、該像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写するフルカラー画像形成装置に使用されることを特徴とする。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項５に記載の中間転写ベルトであって、該中間転写ベルトが、像担持体をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分直列に配列し、該４つの像担持体上にそれぞれ形成されるカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置に使用されることを特徴とする。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、少なくとも、像担持体上に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像とする現像手段と、像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に転写する一次転写手段と、中間転写体上のトナー像を被記録媒体上に転写する二次転写手段と、該被記録媒体上のトナー像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトが請求項１ないし３のいずれかに記載のシームレスベルトであることを特徴とする。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置であって、該画像形成装置が、一つの像担持体に対してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像器を備え、該像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写するフルカラー画像形成装置であることを特徴とする。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置であって、該画像形成装置が、像担持体をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分直列に配列し、該４つの像担持体上にそれぞれ形成されるカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、画像形成装置の中間転写ベルトとして、電気特性が均一で、高画質な画像が得られる電子写真用シームレスベルトを提供することができる。特に、このシームレスベルトをフルカラー画像形成装置の中間転写ベルトとして用いた場合は、電気特性が均一で、高画質な画像が得られるフルカラー画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を詳細に説明する。
電子写真装置においてはいくつかの部材にシームレスベルトが用いられるが、電気的特性を要求される重要な部材の一つとして中間転写ベルトがある。本発明では、特にこの中間転写ベルトについて説明する。
【００２６】
本発明の中間転写ベルトは、その構成材料として少なくともポリイミドと電気抵抗を調整する充填剤としてカーボンブラックを含有してなるものであり、特にポリイミドとしてポリアミック酸のイミド化物を用い、カーボンブラックとして特定のＢＥＴ比表面積と揮発分を有する中性カーボンブラックを用いるものである。
【００２７】
＜ポリイミド＞
本発明に用いられるポリイミドは、一般的に知られている芳香族多価カルボン酸無水物またはその誘導体と芳香族ジアミンとの反応によって、ポリアミック酸（ポリイミド前駆体）を経由して得られる。すなわち、ポリイミドは、その剛直な主鎖構造により溶媒等に対して不溶であり、また不融の性質を持つため、芳香族多価カルボン酸無水物と芳香族ジアミンから、まず有機溶媒に可溶なポリイミド前駆体（ポリアミック酸、またはポリアミド酸）を合成し、この段階で様々な方法で成型加工が行われ、その後ポリアミック酸を加熱もしくは化学的な方法で脱水反応させて環化（イミド化）しポリイミドとする。反応の概略を下記に示す。
【００２８】
【化１】
（式中、Ａｒ１は少なくとも１つの炭素６員環を含む４価の芳香族残基を示し、Ａｒ２は少なくとも１つの炭素６員環を含む２価の芳香族残基を示す。）
【００２９】
上記芳香族多価カルボン酸無水物の具体例としては、例えば、エチレンテトラカルボン酸二無水物、シクロペンタンテトラカルボン酸二無水物、ピロメリット酸二無水物、３，３’，４，４’−ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物、２，２’，３，３’−ベンゾフェノンテトラカルボン酸二無水物、３，３’，４，４’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，２’，３，３’−ビフェニルテトラカルボン酸二無水物、２，２−ビス（２，３−ジカルボキシフェニル）プロパン二無水物、ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）エーテル二無水物、ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）スルホン二無水物、１，１−ビス（２，３−ジカルボキシフェニル）エタン二無水物、ビス（２，３−ジカルボキシフェニル）メタン二無水物、ビス（３，４−ジカルボキシフェニル）メタン二無水物、２，２−ビス（３，４−ジカルボキシルフェニル）−１，１，１，３，３，３−ヘキサフルオロプロパン二無水物、２，３，６，７−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，４，５，８−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，２，５，６−ナフタレンテトラカルボン酸二無水物、１，２，３，４−ベンゼンテトラカルボン酸二無水物、３，４，９，１０−ペリレンテトラカルボン酸二無水物、２，３，６，７−アントラセンテトラカルボン酸二無水物、１，２，７，８−フェナントレンテトラカルボン酸二無水物等が挙げられる。これらは単独または２種以上混合して用いられる。
【００３０】
次に、芳香族多価カルボン酸無水物と反応させる芳香族ジアミンの具体例としては、例えば、ｍ−フェニレンジアミン、ｏ−フェニレンジアミン、ｐ−フェニレンジアミン、ｍ−アミノベンジルアミン、ｐ−アミノベンジルアミン、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル、３，３’−ジアミノジフェニルエーテル、３，４’−ジアミノジフェニルエーテル、ビス（３−アミノフェニル）スルフィド、（３−アミノフェニル）（４−アミノフェニル）スルフィド、ビス（４−アミノフェニル）スルフィド、ビス（３−アミノフェニル）スルフィド、（３−アミノフェニル）（４−アミノフェニル）スルホキシド、ビス（３−アミノフェニル）スルホン、（３−アミノフェニル）（４−アミノフェニル）スルホン、ビス（４−アミノフェニル）スルホン、３，３’−ジアミノベンゾフェノン、３，４’−ジアミノベンゾフェノン、４，４’−ジアミノベンゾフェノン、３，３’−ジアミノジフェニルメタン、３，４’−ジアミノジフェニルメタン、４，４’−ジアミノジフェニルメタン、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕メタン、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕メタン、１，１−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕エタン、１，１−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕−エタン、１，２−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕エタン、１，２−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕エタン、２，２−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕プロパン、２，２−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕プロパン、２，２−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕ブタン、２，２−ビス〔３−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕−１，１，１，３，３，３−ヘキサフルオロプロパン、２，２−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕−１，１，１，３，３，３−ヘキサフルオロプロパン、１，３−ビス（３−アミノフェノキシ）ベンゼン、１，３−ビス（４−アミノフェノキシ）ベンゼン、１，４−ビス（３−アミノフェノキシ）ベンゼン、１，４−ビス（４−アミノフェノキシ）ベンゼン、４，４’−ビス（３−アミノフェノキシ）ビフェニル、４，４’−ビス（４−アミノフェノキシ）ビフェニル、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕ケトン、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕ケトン、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕スルフィド、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕スルフィド、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕スルホキシド、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕スルホキシド、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕スルホン、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕スルホン、ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）フェニル〕エーテル、ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェニル〕エーテル、１，４−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）ベンゾイル〕ベンゼン、１，３−ビス〔４−（３−アミノフェノキシ）ベンゾイル〕ベンゼン、４，４’−ビス〔３−（４−アミノフェノキシ）ベンゾイル〕ジフェニルエーテル、４，４’−ビス〔３−（３−アミノフェノキシ）ベンゾイル〕ジフェニルエーテル、４，４’−ビス〔４−（４−アミノ−α，α−ジメチルベンジル）フェノキシ〕ベンゾフェノン、４，４’−ビス〔４−（４−アミノ−α，α−ジメチルベンジル）フェノキシ〕ジフェニルスルホン、ビス〔４−｛４−（４−アミノフェノキシ）フェノキシ｝フェニル〕スルホン、１，４−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）フェノキシ〕−α，α−ジメチルベンジル〕ベンゼン、１，３−ビス〔４−（４−アミノフェノキシ）−α，α−ジメチルベンジル〕ベンゼン等が挙げられる。これらは単独または２種以上を混合して使用される。本発明の物性を効果的に発現するために、少なくとも成分の１つとして、４，４’−ジアミノジフェニルエーテルを用いることが好ましい。
【００３１】
上記芳香族多価カルボン酸無水物成分とジアミン成分とを略等モル用いて有機極性溶媒中で重合反応させることにより、ポリイミド前駆体（ポリアミック酸）を得ることができる。下記にポリアミック酸の製造方法について具体的に説明する。
なお、ポリアミック酸の重合反応に使用される有機極性溶媒としては、例えば、ジメチルスルホキシド、ジエチルスルホキシドなどのスルホキシド系溶媒、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルホルムアミドなどのホルムアミド系溶媒、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジエチルアセトアミドなどのアセトアミド系溶媒、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ビニル−２−ピロリドンなどのピロリドン系溶媒、フェノール、ｏ−，ｍ−またはｐ−クレゾール、キシレノール、ハロゲン化フェノール、カテコールなどのフェノール系溶媒、テトラヒドロフラン、ジオキサン、ジオキソラン等のエーテル系溶媒、メタノール、エタノール、ブタノール等のアルコール系溶媒、ブチルセロソルブ等のセロソルブ系またはヘキサメチルホスホルアミド、γ−ブチロラクトンなどを挙げることができ、これらを単独または混合溶媒として用いるのが望ましい。溶媒は、ポリアミック酸を溶解するものであれば特に限定されないが、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ−メチル−２−ピロリドンが特に好ましい。
【００３２】
ポリイミド前駆体を製造する場合の例として、まず、アルゴン、窒素などの不活性ガス雰囲気下において、１種または複数種のジアミンを上記の有機溶媒に溶解するか、またはスラリー状に分散させる。この溶液に前記した少なくとも１種の芳香族多価カルボン酸無水物、またはその誘導体を添加（固体状態のままでも、有機溶媒に溶解した溶液状態でも、スラリー状態でもよい）すると、発熱を伴って開環重付加反応が起こり、急速に溶液の粘度増大が見られ、高分子量のポリアミック酸溶液が得られる。この際の反応温度は、通常−２０℃〜１００℃、望ましくは６０℃以下に制御することが好ましい。反応時間は、３０分〜１２時間程度である。
【００３３】
上記は一例であり、反応における上記添加手順とは逆に、まず芳香族多価カルボン酸無水物またはその誘導体を有機溶媒に溶解または拡散させておき、この溶液中に前記ジアミンを添加させてもよい。ジアミンの添加は、固体状態のままでも、有機溶媒に溶解した溶液状態でも、スラリー状態でもよい。すなわち、酸二無水物成分と、ジアミン成分との混合順序は限定されない。さらには、芳香族テトラカルボン酸二無水物と芳香族ジアミンとを同時に有機極性溶媒中に添加して反応させてもよい。
【００３４】
上記のようにして、芳香族多価カルボン酸無水物またはその誘導体と、芳香族ジアミン成分とをおよそ等モル、有機極性溶媒中で重合反応することにより、ポリアミック酸が有機極性溶媒中に均一に溶解した状態でポリイミド前駆体溶液が得られる。
【００３５】
本発明におけるポリイミド前駆体溶液（ポリアミック酸溶液）は、上記のようにして合成したものを使用することが可能であるが、簡便には有機溶媒にポリアミック酸組成物が溶解された状態の、いわゆるポリイミドワニスとして上市されているものを入手して使用することもできる。
【００３６】
このような例としては、トレニース（東レ社製）、Ｕ−ワニス（宇部興産社製）、リカコート（新日本理化社製）、オプトマー（ＪＳＲ社製）、ＳＥ８１２（日産化学社製）、ＣＲＣ８０００（住友ベークライト社製）等が代表的なものとして挙げられる。
【００３７】
合成または入手したポリアミック酸溶液に、必要に応じて充填剤を混合・分散して塗工液が調製される。塗工液を後述のように支持体（成形用の型）に塗布した後、加熱等の処理することにより、ポリイミド前駆体であるポリアミック酸からポリイミドへの転化（イミド化）が行われる。
【００３８】
ポリアミック酸は、加熱する方法（１）、または化学的方法（２）によってイミド化することができる。加熱する方法（１）は、ポリアミック酸を例えば２００〜３５０℃に加熱処理することによってポリイミドに転化する方法であり、ポリイミド（ポリイミド樹脂）を得る簡便かつ実用的な方法である。一方、化学的方法（２）は、ポリアミック酸を脱水環化試薬（カルボン酸無水物と第３アミンの混合物など）により反応した後、加熱処理して完全にイミド化する方法であり、（１）の加熱する方法に比べると煩雑でコストのかかる方法であるため、通常（１）の方法が多く用いられている。
なお、ポリイミドの本来的な性能を発揮させるためには、相当するポリイミドのガラス転移温度以上に加熱して、イミド化を完結させることが好ましい。
【００３９】
イミド化の進行状況（イミド化の程度）は、通常行われているイミド化率の測定手法により評価することができる。
このようなイミド化率の測定方法としては、例えば、９〜１１ｐｐｍ付近のアミド基に帰属される１Ｈと６〜９ｐｐｍ付近の芳香環に帰属される１Ｈとの積分比から算出する核磁気共鳴分光法（ＮＭＲ法）、フーリエ変換赤外分光法（ＦＴ−ＩＲ法）、イミド閉環に伴う水分を定量する方法、カルボン酸中和滴定法など種々の方法が用いられているが、中でもフーリエ変換赤外分光法（ＦＴ−ＩＲ法）は最も一般的な方法である。
【００４０】
フーリエ変換赤外分光法（ＦＴ−ＩＲ法）では、イミド化率を、例えば、次のように定義する。
すなわち、焼成段階（イミド化処理段階）でのイミド基のモル数を（Ａ）とし、１００％イミド化された場合（理論的）のイミド基のモル数を（Ｂ）とすると、次式により表される。
【００４１】
〔数１〕
イミド化率（％）＝［（Ａ）／（Ｂ）］×１００
この定義におけるイミド基のモル数は、ＦＴ−ＩＲ法により測定されるイミド基の特性吸収の吸光度比から求めることができる。例えば、代表的な特性吸収として、以下の吸光度比を用いてイミド化率を評価することができる。
（１）イミドの特性吸収の１つである７２５ｃｍ−１（イミド環Ｃ＝Ｏ基の変角振動帯）と、ベンゼン環の特性吸収１．０１５ｃｍ−１との吸光度比
（２）イミドの特性吸収の１つである１．３８０ｃｍ−１（イミド環Ｃ−Ｎ基の変角振動帯）と、ベンゼン環の特性吸収１，５００ｃｍ−１との吸光度比
（３）イミドの特性吸収の１つである１，７２０ｃｍ−１（イミド環Ｃ＝Ｏ基の変角振動帯）と、ベンゼン環の特性吸収１，５００ｃｍ−１との吸光度比
（４）イミドの特性吸収の１つである１．７２０ｃｍ−１とアミド基の特性吸収１．６７０ｃｍ−１（アミド基Ｎ−Ｈ変角振動とＣ−Ｎ伸縮振動の間の相互作用）との吸光度比
また、３０００〜３３００ｃｍ−１にかけてのアミド基由来の多重吸収帯が消失していることを確認すればさらにイミド化完結の信頼性は高まる。
【００４２】
上記のような作製方法において、モノマーの種類の組合わせ、モノマーの仕込み方法や反応温度、反応時間などによって、溶媒に対する溶解度の異なる組成や分子量を調整することができる。
【００４３】
本発明では、カーボンブラックとの分散性のため溶媒としてＮ−メチル−２−ピロリドンが好ましく選択される。
【００４４】
本発明で用いるカーボンブラックは、ｐＨ＝６〜８程度の中性のカーボンブラックを用いる。カーボンブラックは一般的に酸化処理をすることにより溶媒や樹脂への分散性が向上するが、酸化処理を施したカーボンを用いるとポリイミドの生成過程、すなわちポリアミック酸が加熱硬化する際の分子量やイミド化に影響を及ぼし、機械特性が劣るといった問題が生じる。機械特性が劣るとは、具体的には、機械強度としての引き裂き強度、耐折強度が低下する。
【００４５】
本発明においては、中性カーボンブラックとして、ＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が０．５〜２重量％のものを使用することでより良い分散性を発現できる。ここで揮発分とは、９５０℃において揮発する成分を指す。
【００４６】
さらには、ポリイミド樹脂の前駆体として、ピロメリット酸二無水物と4，4’−ジアミノジフェニルエーテルを主成分として重合してなる数平均分子量３万未満のポリアミック酸を用いることにより、さらに良好な分散性のものが作製できる。この数平均分子量３万未満のポリアミック酸は、数平均分子量が５千〜３万未満のものである。
主成分とは、ポリイミド樹脂を構成する酸無水物モノマーとジアミンモノマーによる特定の組み合わせによる構成成分が５０ｍｏｌ％以上含んでいることである。
すなわち、本発明のポリイミド樹脂としては、ピロメリット酸二無水物と4-4’-ジアミノジフェニルエーテルによる重合成分が、ポリイミド重合体全体の５０ｍｏｌ％以上であることが好ましい。
【００４７】
上記構成における分散において、カーボンブラックの体積平均粒径は、１５０〜２５０ｎｍが好ましい。１５０ｎｍ以下では分散性は良好であるが、所定の電気抵抗を発現するための添加量が多くなりすぎ塗膜が脆くなり好ましくない。２５０ｎｍ以上では、抵抗がばらつきやすく好ましくない。また、カーボンブラックの添加量としては、シームレスベルトに占める割合が１５〜２５重量％となる量が良い。特に、１８〜２２重量％が好ましい。添加量が少ないと抵抗のばらつきや電気的疲労による変化が大きく好ましくない。添加量が多いと塗膜が脆くなり好ましくない。前記粒径と添加量をともに満たす状態とすることが好ましい。
【００４８】
本発明では、ポリアミック酸の数平均分子量は３万未満が分散性上好ましいが、機械強度面で不十分な場合がある。この場合、数平均分子量が３万未満のポリアミック酸の一部を数平均分子量３万以上のポリアミック酸に代え、これを混合してもよい。数平均分子量３万以上のポリアミック酸は、数平均分子量が３万〜１０万のものである。
この場合、数平均分子量３万未満のポリアミック酸と数平均分子量３万以上のポリアミック酸との割合は特に限定しないが、２種類の樹脂の相溶性が良いものを選択する。また、カーボンを分散する際には数平均分子量が３万未満のものを用いて分散し、その後に数平均分子量３万以上の樹脂を混合する方が好ましい。
【００４９】
本発明で使用する中性カーボンブラックとしては、市販では例えば以下のものがある。
キャボット社のＲＥＧＡＬ３３０Ｒ（比表面積９４ｍ２／ｇ、揮発分1ｗｔ％）、ＲＥＧＡＬ３００Ｒ（比表面積８０ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）、ＭＯＮＡＲＣＨ４６０（比表面積８４ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）、
コロンビアンカーボン社のＲａｖｅｎ１０８０Ｕｌｔｒａ（比表面積７９ｍ２／ｇ、揮発分１．６ｗｔ％）、Ｒａｖｅｎ１０６０Ｕｌｔｒａ（比表面積６６ｍ２／ｇ、揮発分１．６ｗｔ％）、Ｒａｖｅｎ１０２５（比表面積９６ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）、Ｒａｖｅｎ１０００（比表面積９２ｍ２／ｇ、揮発分１．９ｗｔ％）、Ｒａｖｅｎ７８５（比表面積８９ｍ２／ｇ、揮発分０．６ｗｔ％）、ＲａｖｅｎＬ（比表面積７９ｍ２／ｇ、揮発分０．５ｗｔ％）、ＲａｖｅｎＬＵｌｔｒａ（比表面積８５ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）、
東海カーボン社の＃７４００（比表面積８５ｍ２／ｇ、揮発分１．５ｗｔ％）、
三菱化学社の＃５２（比表面積８８ｍ２／ｇ、揮発分０．８ｗｔ％）、＃５０（比表面積１００ｍ２／ｇ、揮発分１．５ｗｔ％）、＃３３（比表面積８５ｍ２／ｇ、揮発分０．６ｗｔ％）、＃３２（比表面積８３ｍ２／ｇ、揮発分０．６ｗｔ％）、＃３０（比表面積７４ｍ２／ｇ、揮発分０．６ｗｔ％）。
【００５０】
該カーボンブラックを分散させる方法は、ボールミル、ペイントシェーカー、ビーズミル、ジェットミルなどの一般的な分散機にて分散できる。
該分散機に、スラリーとして、溶媒、カーボンブラック、ポリアミック酸を混合したものを投入し、所定時間分散して分散液を作製する。このとき必要に応じて分散助剤となる添加剤を含有させてもよい。次いで、カーボンブラックの添加量が所定量になるように該カーボン分散液とポリアミック酸を混合して、塗布液を作製する。
このときも、必要に応じて、レベリング剤、消泡剤などの添加剤を添加してもよい。
また、他の機能を付与する目的での樹脂や添加剤、充填剤を含有させることもできる。
混合には、スリーワンモーター、遠心攪拌機、３軸遊星攪拌機、ホモジナイザー、超音波分散機など機器が使用できる。
【００５１】
次に、ポリアミック酸を含む塗工液を用いてシームレスベルトを製造する方法として、最も好ましい方法の一つである遠心成形について説明する。
以下の説明は、ベルト作製の一例であり、これに限定されるものではない。
遠心成型は円筒状の回転体から構成されるものであり、この円筒状の回転体をゆっくりと回転させながら塗工液を円筒の内面全体に均一になるように塗布・流延（塗膜を形成）する。そして、回転させつつ徐々に昇温させながら、約８０〜１５０℃の温度で塗膜中の溶媒を蒸発させていく。この過程では、雰囲気の蒸気（揮発した溶媒等）を効率よく循環して取り除くことが好ましい。自己支持性のある膜が得られたところで常温に戻し、高温処理の可能な加熱炉（焼成炉）に移し、段階的に昇温し、最終的に３００℃〜４００℃程度の加熱処理を行なう。加熱完了後、徐冷して膜を型から剥離する。このようにしてシームレスベルトが形成される。なお、型には、剥離しやすいように予め、離型剤または離型層を形成しておくことが好ましい。
【００５２】
次に、本発明の画像形成装置に装備されるベルト構成部のシームレスベルトについて、要部模式図を参照しながら以下に詳しく説明する。なお、図は一例であってこれに限定されるものではない。
【００５３】
図１は、ベルト部材等を装備した画像形成装置の要部概略構成を示す。
図１に示すベルト部材を含む中間転写ユニット（５００）は、複数のローラに張架された中間転写体である中間転写ベルト（５０１）などにより構成されている。この中間転写ベルト（５０１）の周りには、２次転写ユニット（６００）の２次転写電荷付与手段である２次転写バイアスローラ（６０５）、中間転写体クリーニング手段であるベルトクリーニングブレード（５０４）、潤滑剤塗布手段の潤滑剤塗布部材である潤滑剤塗布ブラシ（５０５）などが対向するように配設されている。
【００５４】
また、位置検知用マークが中間転写ベルト（５０１）の外周面または内周面に図示しない位置検知用マークが設けられる。ただし、中間転写ベルト（５０１）の外周面側については位置検知用マークがベルトクリーニングブレード（５０４）の通過域を避けて設ける工夫が必要であり、配置上の困難さを伴うことがあるので、その場合には位置検知用マークを中間転写ベルト（５０１）の内周面側に設けてもよい。マーク検知用センサとしての光学センサ（５１４）は、中間転写ベルト（５０１）が架け渡されている１次転写バイアスローラ（５０７）とベルト駆動ローラ（５０８）との間の位置に設けられる。
【００５５】
この中間転写ベルト（５０１）は、１次転写電荷付与手段である１次転写バイアスローラ（５０７）、ベルト駆動ローラ（５０８）、ベルトテンションローラ（５０９）、２次転写対向ローラ（５１０）、クリーニング対向ローラ（５１１）、及びフィードバック電流検知ローラ（５１２）に張架されている。各ローラは導電性材料で形成され、１次転写バイアスローラ（５０７）以外の各ローラは接地されている。１次転写バイアスローラ（５０７）には、定電流または定電圧制御された１次転写電源（８０１）により、トナー像の重ね合わせ数に応じて所定の大きさの電流または電圧に制御された転写バイアスが印加されている。
【００５６】
中間転写ベルト（５０１）は、図示しない駆動モータによって矢印方向に回転駆動されるベルト駆動ローラ（５０８）により、矢印方向に駆動される。
このベルト部材である中間転写ベルト（５０１）は、通常、半導体、または絶縁体で、単層または多層構造となっているが、本発明においてはシームレスベルトが好ましく用いられ、これによって耐久性が向上すると共に、優れた画像形成が実現できる。また、中間転写ベルトは、感光体ドラム（２００）上に形成されたトナー像を重ね合わせるために、通紙可能最大サイズより大きく設定されている。
【００５７】
２次転写手段である２次転写バイアスローラ（６０５）は、２次転写対向ローラ（５１０）に張架された部分の中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して、後述する接離手段としての接離機構によって、接離可能に構成されている。２次転写バイアスローラ（６０５）は、２次転写対向ローラ（５１０）に張架された部分の中間転写ベルト（５０１）との間に被記録媒体である転写紙（Ｐ）を挟持するように配設されており、定電流制御される２次転写電源（８０２）によって所定電流の転写バイアスが印加されている。
【００５８】
レジストローラ（６１０）は、２次転写バイアスローラ（６０５）と２次転写対向ローラ（５１０）に張架された中間転写ベルト（５０１）との間に、所定のタイミングで転写材である転写紙（Ｐ）を送り込む。また、２次転写バイアスローラ（６０５）には、クリーニング手段であるクリーニングブレード（６０８）が当接している。該クリーニングブレード（６０８）は、２次転写バイアスローラ（６０５）の表面に付着した付着物を除去してクリーニングするものである。
【００５９】
このような構成のカラー複写機において、画像形成サイクルが開始されると、感光体ドラム（２００）は、図示しない駆動モータによって矢印で示す半時計方向に回転され、該感光体ドラム（２００）上に、Ｂｋ（ブラック）トナー像形成、Ｃ（シアン）トナー像形成、Ｍ（マゼンタ）トナー像形成、Ｙ（イエロー）トナー像形成が行なわれる。中間転写ベルト（５０１）はベルト駆動ローラ（５０８）によって矢印で示す時計回りに回転される。この中間転写ベルト（５０１）の回転に伴って、１次転写バイアスローラ（５０７）に印加される電圧による転写バイアスにより、Ｂｋトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像、Ｙトナー像の１次転写が行なわれ、最終的にＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に中間転写ベルト（５０１）上に各トナー像が重ね合わされて形成される。
【００６０】
例えば、上記Ｂｋトナー像形成は次のように行なわれる。
図１において、帯電チャージャ（２０３）は、コロナ放電によって感光体ドラム（２００）の表面を負電荷で所定電位に一様に帯電する。上記ベルトマーク検知信号に基づき、タイミングを定め、図示しない書き込み光学ユニットにより、Ｂｋカラー画像信号に基づいてレーザ光によるラスタ露光を行なう。このラスタ像が露光されたとき、当初一様帯電された感光体ドラム（２００）の表面の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、Ｂｋ静電潜像が形成される。このＢｋ静電潜像に、Ｂｋ現像器（２３１Ｋ）の現像ローラ上の負帯電されたＢｋトナーが接触することにより、感光体ドラム（２００）の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い部分つまり露光された部分にはトナーが吸着し、静電潜像と相似なＢｋトナー像が形成される。
【００６１】
このようにして感光体ドラム（２００）上に形成されたＢｋトナー像は、感光体ドラム（２００）と接触状態で等速駆動回転している中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に１次転写される。この１次転写後の感光体ドラム（２００）の表面に残留している若干の未転写の残留トナーは、感光体ドラム（２００）の再使用に備えて、感光体クリーニング装置（２０１）で清掃される。この感光体ドラム（２００）側では、Ｂｋ画像形成工程の次にＹ画像形成工程に進み、所定のタイミングでカラースキャナによるＹ画像データの読み取りが始まり、そのＹ画像データによるレーザ光書き込みによって、感光体ドラム（２００）の表面にＹ静電潜像を形成する。
【００６２】
そして、先のＢｋ静電潜像の後端部が通過した後で、且つＹ静電潜像の先端部が到達する前にリボルバ現像ユニット（２３０）の回転動作が行なわれ、Ｙ現像機（２３１Ｙ）が現像位置にセットされ、Ｙ静電潜像がＹトナーで現像される。以後、Ｙ静電潜像領域の現像を続けるが、Ｙ静電潜像の後端部が通過した時点で、先のＢｋ現像機（２３１Ｋ）の場合と同様にリボルバ現像ユニットの回転動作を行ない、次のＣ現像機（２３１Ｃ）を現像位置に移動させる。これもやはり次のＣ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。なお、Ｃ及びＭの画像形成工程については、それぞれのカラー画像データ読み取り、静電潜像形成、現像の動作が上述のＢｋ、Ｙの工程と同様であるので説明は省略する。
【００６３】
このようにして感光体ドラム（２００）上に順次形成されたＢｋ、Ｙ、Ｃ、Ｍのトナー像は、中間転写ベルト（５０１）上の同一面に順次位置合わせされて１次転写される。これにより、中間転写ベルト（５０１）上に最大で４色が重ね合わされたトナー像が形成される。一方、上記画像形成動作が開始される時期に、転写紙Ｐが転写紙カセット又は手差しトレイなどの給紙部から給送され、レジストローラ（６１０）のニップで待機している。
そして、２次転写対向ローラ（５１０）に張架された中間転写ベルト（５０１）と２次転写バイアスローラ（６０５）によりニップが形成された２次転写部に、上記中間転写ベルト（５０１）上のトナー像の先端がさしかかるときに、転写紙（Ｐ）の先端がこのトナー像の先端に一致するように、レジストローラ（６１０）が駆動されて、転写紙ガイド板（６０１）に沿って転写紙（Ｐ）が搬送され、転写紙（Ｐ）とトナー像とのレジスト合わせが行なわれる。
【００６４】
このようにして、転写紙（Ｐ）が２次転写部を通過すると、２次転写電源（８０２）によって２次転写バイアスローラ（６０５）に印加された電圧による転写バイアスにより、中間転写ベルト（５０１）上の４色重ねトナー像が転写紙（Ｐ）上に一括転写（２次転写）される。この転写紙（Ｐ）は、転写紙ガイド板（６０１）に沿って搬送されて、２次転写部の下流側に配置した除電針からなる転写紙除電チャージャ（６０６）との対向部を通過することにより除電された後、ベルト構成部であるベルト搬送装置（２１０）により定着装置（２７０）に向けて送られる（図１参照）。そして、この転写紙（Ｐ）は、定着装置（２７０）の定着ローラ（２７１）、（２７２）のニップ部でトナー像が溶融定着された後、図示しない排出ローラで装置本体外に送り出され、図示しないコピートレイに表向きにスタックされる。なお、定着装置（２７０）は必要によりベルト構成部を備えた構成とすることもできる。
【００６５】
一方、上記ベルト転写後の感光体ドラム（２００）の表面は、感光体クリーニング装置（２０１）でクリーニングされ、上記除電ランプ（２０２）で均一に除電される。また、転写紙（Ｐ）にトナー像を２次転写した後の中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に残留した残留トナーは、ベルトクリーニングブレード（５０４）によってクリーニングされる。該ベルトクリーニングブレード（５０４）は、図示しないクリーニング部材離接機構によって、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して所定のタイミングで接離するように構成されている。
【００６６】
このベルトクリーニングブレード（５０４）の上記中間転写ベルト（５０１）の移動方向上流側には、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して接離するトナーシール部材（５０３）が設けられている。このトナーシール部材（５０３）は、上記残留トナーのクリーニング時に上記ベルトクリーニングブレード（５０４）から落下した落下トナーを受け止めて、該落下トナーが上記転写紙（Ｐ）の搬送経路上に飛散するのを防止している。このトナーシール部材（５０３）は、上記クリーニング部材離接機構によって、上記ベルトクリーニングブレード（５０４）とともに、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して接離する。
【００６７】
このようにして残留トナーが除去された中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面には、上記潤滑剤塗布ブラシ（５０５）により削り取られた潤滑剤（５０６）が塗布される。該潤滑剤（５０６）は、例えば、ステアリン酸亜鉛などの固形体からなり、該潤滑剤塗布ブラシ（５０５）に接触するように配設されている。また、この中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に残留した残留電荷は、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に接触した図示しないベルト除電ブラシにより印加される除電バイアスによって除去される。ここで、上記潤滑剤塗布ブラシ（５０５）及び上記ベルト除電ブラシは、それぞれの図示しない接離機構により、所定のタイミングで、上記中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して接離するようになっている。
【００６８】
ここで、リピートコピーの時は、カラースキャナの動作及び感光体ドラム（２００）への画像形成は、１枚目の４色目（Ｍ）の画像形成工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目の１色目（Ｂｋ）の画像形成工程に進む。また、中間転写ベルト（５０１）は、１枚目の４色重ねトナー像の転写紙への一括転写工程に引き続き、ベルト外周面の上記ベルトクリーニングブレード（５０４）でクリーニングされた領域に、２枚目のＢｋトナー像が１次転写されるようにする。その後は、１枚目と同様の動作になる。以上は、４色フルカラーコピーを得るコピーモードであったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は、指定された色と回数の分について、上記同様の動作を行なうことになる。また、単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するまでの間、リボルバ現像ユニット（２３０）の所定色の現像機のみを現像動作状態にし、ベルトクリーニングブレード（５０４）を中間転写ベルト（５０１）に接触させたままの状態にしてコピー動作を行なう。
【００６９】
上記実施形態では、感光体ドラム１を一つだけ備えた複写機について説明したが、本発明は、例えば、図２に示すような複数の感光体ドラムを一つの中間転写ベルトに沿って並設した画像形成装置にも適用できる。
【００７０】
図２は、４つの異なる色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー像を形成するための４つの感光体ドラム（２１ＢＫ、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ）を備えた４ドラム型のデジタルカラープリンタの一構成例を示す。
【００７１】
図２において、プリンタ本体（１０）は電子写真方式によるカラー画像形成を行なうための、画像書込部（１２）、画像形成部（１３）、給紙部（１４）から構成されている。画像信号を元に画像処理部で画像処理して画像形成用の黒（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の各色信号に変換し、画像書込部（１２）に送信する。画像書込部（１２）は、例えば、レーザ光源と、回転多面鏡等の偏向器と、走査結像光学系、及びミラー群からなるレーザ走査光学系であり、上記の各色信号に対応した４つの書込光路を有し、画像形成部（１３）の各色毎に設けられた像担持体（感光体）（２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ）に各色信号に応じた画像書込を行なう。
【００７２】
画像形成部（１３）は黒（ＢＫ）用、マゼンタ（Ｍ）用、イエロー（Ｙ）用、シアン（Ｃ）用の各像担持体である感光体（２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ）を備えている。この各色用の各感光体としては、通常ＯＰＣ感光体が用いられる。各感光体（２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ）の周囲には、帯電装置、上記書込部（１２）からのレーザ光の露光部、黒、マゼンタ、イエロー、シアンの各色用の現像装置（２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｃ）、１次転写手段としての１次転写バイアスローラ（２３ＢＫ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃ）、クリーニング装置（表示略）、及び図示しない感光体除電装置等が配設されている。なお、上記現像装置（２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｃ）には、２成分磁気ブラシ現像方式を用いている。ベルト構成部である中間転写ベルト（２２）は、各感光体（２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ）と、各１次転写バイアスローラ（２３ＢＫ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃ）との間に介在し、各感光体上に形成された各色のトナー像が順次重ね合わせて転写される。
【００７３】
一方、転写紙（Ｐ）は、給紙部（１４）から給紙された後、レジストローラ（１６）を介して、ベルト構成部である転写搬送ベルト（５０）に担持される。そして、中間転写ベルト（２２）と転写搬送ベルト（５０）とが接触するところで、上記中間転写ベルト（２２）上に転写されたトナー像が、２次転写手段としての２次転写バイアスローラ（６０）により２次転写（一括転写）される。これにより、転写紙（Ｐ）上にカラー画像が形成される。このカラー画像が形成された転写紙（Ｐ）は、転写搬送ベルト（５０）により定着装置（１５）に搬送され、この定着装置（１５）により転写された画像が定着された後、プリンタ本体外に排出される。
【００７４】
なお、上記２次転写時に転写されずに上記中間転写ベルト（２２）上に残った残留トナーは、ベルトクリーニング装置（２５）によって中間転写ベルト（２２）から除去される。このベルトクリーニング装置（２５）の下流側には、潤滑剤塗布装置（表示略）が配設されている。この潤滑剤塗布装置は、固形潤滑剤と、中間転写ベルト（２２）に摺擦して固形潤滑剤を塗布する導電性ブラシとで構成されている。該導電性ブラシは、中間転写ベルト（２２）に常時接触して、中間転写ベルト（２２）に固形潤滑剤を塗布している。固形潤滑剤は、中間転写ベルト（２２）のクリーニング性を高め、フィルミィングの発生を防止し耐久性を向上させる作用がある。
【実施例】
【００７５】
以下、実施例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は、これら実施例によって制限されるものではない。
【００７６】
以下の実施例で評価する特性は、以下の方法にて評価した。
【００７７】
＜カーボンブラックの体積平均粒径の測定＞
ナノトラックＵＰＡ１５０（日機装製）にて測定する。
分散液又は塗布液を、溶媒（Ｎ−メチル−２−ピロリドン）にて２００倍に希釈し、よく攪拌した後、１０分静置させた液を測定サンプル液とした。
測定パラメーターは以下の通り。
粒子形状；非球形、透過
粒子密度；１．８６ｇ／ｃｍ３
粒子屈折率；１．８２
溶媒屈折率；１．４７
溶媒粘度；１．６３
計測時間；４ｍｉｎ．
【００７８】
＜電気抵抗測定＞
ハイレスター（三菱化学製）にて測定する。
ＵＲＳプローブを使用。
１００Ｖ／１０秒印加時の体積抵抗を１０点測定し、その最大値の対数値と最小値の対数値の差を「体積抵抗ばらつき」として求めた。この値が、０．５以下に収まることが好ましい。
【００７９】
＜引き裂き強度の評価＞
オートグラフＡＧ−ＩＳ（島津製作所製）にて、ＪＩＳ Ｋ７１２８ トラウザ法に準拠して測定する。
引き裂き速度は、１００ｍｍ／ｍｉｎ．
強度として、５Ｎ/ｍｍ以上が好ましい。
【００８０】
＜耐折強度の測定＞
ＭＩＴ耐揉試験機ＤＡ（東洋精機製）にて、ＪＩＳ Ｐ８１１５に準拠して測定する。
折り曲げ角度；１３５度
曲げ速度；１７５回／ｍｉｎ．
錘；１ｋｇ
サンプル幅；１５ｍｍ
破断までの耐折回数として、２０００回以上が好ましい。
【００８１】
＜電子写真装置における画像評価＞
図２のフルカラー電子写真装置の中間転写ベルトとして搭載し、ハーフトーン画像評価を行なった。また、一万枚連続プリントした際のベルトの状態を観察した。
【００８２】
（塗布液Ａの作製）
ピロメリット酸二無水物１ｍｏｌと４，４’−ジアミノジフェニルエーテル０．８ｍｏｌ、４，４’−ジアミノジフェニルメタン０．２ｍｏｌとを反応させて得た数平均分子量２５０００のポリアミック酸溶液Ａ（固形分２０％）１０重量部、カーボンブラック（ＲＥＧＡＬ３３０Ｒ（比表面積９４ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）；キャボット社製）１０重量部、Ｎ−メチル−２−ピロリドン８０重量部の混合物を総量１ｋｇ作製し、ビーズミル機ミニツア（アシザワファインテック社製）に投入し、直径０．５ｍｍのジルコニアビースを用いて、流量０．５Ｌ／ｍｉｎ．で約４時間循環させ分散させた。この液を取り出し、分散液とした。この分散液のカーボンブラックの体積平均粒径は、１８０ｎｍであった。
【００８３】
この分散液を４２重量部、先のポリアミック酸溶液Ａを５７．５重量部、ポリエーテル変性シリコーン（ＦＺ２１０５；東レダウコーニング社製）のＮ−メチル−２−ピロリドン１％溶液を０．５重量部、これらの混合物を遠心式攪拌脱泡機（あわとり練太郎ＡＲ５００）にて１０００ｒｐｍで２分間攪拌し、１０００ｒｐｍで３０ｓｅｃ脱泡し、塗布液Ａとした。本塗布液Ａのカーボンブラックの体積平均粒径は１９０ｎｍであった。
【００８４】
（塗布液Ｂの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、Ｒａｖｅｎ１０００（比表面積９２ｍ２／ｇ、揮発分１．９ｗｔ％；コロンビアンカーボン社製）に代えた以外は同様にして塗布液Ｂを作製した。本塗布液Ｂのカーボンブラックの体積平均粒径は、２００ｎｍであった。
【００８５】
（塗布液Ｃの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、Ｒａｖｅｎ１０６０Ｕｌｔｒａ（比表面積６６ｍ２／ｇ、揮発分１．６ｗｔ％；コロンビアンカーボン社製）に代える以外は同様にして塗布液Ｃを作製した。本塗布液Ｃのカーボンブラックの体積平均粒径は、２５０ｎｍであった。
【００８６】
（塗布液Ｄの作製）
ピロメリット酸二無水物１ｍｏｌと４，４’−ジアミノジフェニルエーテル０．８ｍｏｌ、４，４’−ジアミノジフェニルメタン０．２ｍｏｌとを反応させて得た数平均分子量２５０００のポリアミック酸樹脂溶液Ａ（固形分２０％）１０重量部、カーボンブラック（ＲＥＧＡＬ３３０Ｒ（比表面積９４ｍ２／ｇ、揮発分１ｗｔ％）；キャボット社製）１０重量部、Ｎ−メチル−２−ピロリドン８０重量部の混合物を総量１ｋｇ作製し、ビーズミル機ミニツア（アシザワファインテック社製）に投入し、直径０．５ｍｍのジルコニアビースを用いて、流量０．５Ｌ／ｍｉｎ．で約４時間循環させ分散させた。この液を取り出し、分散液とした。この分散液のカーボンブラックの体積平均粒径は、１８０ｎｍであった。
【００８７】
この分散液を４２重量部、ピロメリット酸二無水物１ｍｏｌと４，４’-ジアミノジフェニルエーテル０．８ｍｏｌ、４，４’-ジアミノジフェニルメタン０．２ｍｏｌとを反応させて得た数平均分子量３５０００のポリアミック酸樹脂溶液Ｂ（固形分２０％）を５７．５重量部、ポリエーテル変性シリコーン（ＦＺ２１０５；東レダウコーニング社製）のＮ−メチル−２−ピロリドン１％溶液を０．５重量部、これらの混合物を遠心式攪拌脱泡機（あわとり練太郎ＡＲ５００）にて１０００ｒｐｍで２分間攪拌し、１０００ｒｐｍで３０ｓｅｃ脱泡し、塗布液Ｄとした。本塗布液Ｄのカーボンブラックの体積平均粒径は２００ｎｍであった。
【００８８】
（塗布液Ｅの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、酸化処理カーボンＭＡ１１（比表面積９２ｍ２／ｇ、揮発分１．６ｗｔ％；三菱化学社製）と代える他は同じとして塗布液Ｅを作製した。本塗布液Ｅのカーボンブラックの体積平均粒径は、２５０ｎｍであった。
【００８９】
（塗布液Ｆの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、酸化処理カーボンＲＥＧＡＬ４００Ｒ（比表面積９６ｍ２／ｇ、揮発分３．５ｗｔ％；キャボット社製）と代える他は同じとして塗布液Ｆを作製した。本塗布液Ｆのカーボンブラックの体積平均粒径は、２２０ｎｍであった。
【００９０】
（塗布液Ｇの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、ＲＥＧＡＬ２５０Ｒ（比表面積５５ｍ２／ｇ、揮発分１．０ｗｔ％；キャボット）と代える他は同じとして塗布液Ｇを作製した。本塗布液Ｇのカーボンブラックの体積平均粒径は、３００ｎｍであった。
【００９１】
（塗布液Ｈの作製）
塗布液Ａの作製におけるカーボンブラックを、＃４４（比表面積１１０ｍ２／ｇ、揮発分０．８ｗｔ％；三菱化学製）と代える他は同じとして塗布液Ｈを作製した。本塗布液Ｈのカーボンブラックの体積平均粒径は、２５０ｎｍであった。
【００９２】
［シームレスベルトの作製］
内径１００ｍｍ、長さ３００ｍｍの内面を鏡面仕上げした金属製円筒を型として用い、この円筒型を５０ｒｐｍ（回／分）で回転させながら、上記で作製した各塗工液を円筒内面に均一に流延するように流して塗布した。所定の全量を流し終えて塗膜が満遍なく広がった時点で、回転数を１００ｒｐｍに上げ、熱風循環乾燥機に投入して、１１０℃まで徐々に昇温して６０分加熱した。さらに昇温して２００℃で２０分加熱、次いで、３００℃で３０分加熱し、回転を停止、徐冷して取り出し、形成された塗膜を円筒内面から剥離し、膜厚６５μｍの各シームレスベルトを得た。
【００９３】
塗布液Ａ〜Ｈから得られた各シームレスベルト（１）〜（８）について、体積抵抗のばらつき、引き裂き強度、耐折強度、画像評価を実施した。結果を表１に示す。
【００９４】
【表１】
【００９５】
表１からわかるように、実施例１〜４のシームレスベルト（１）〜（４）を中間転写ベルトとして用いると、体積抵抗のばらつきが小さく良好な画像品質が得られるフルカラー電子写真装置を提供することができる。
さらに、引き裂き強度、耐折強度にも優れ、長期使用においても割れや亀裂が生じない耐久性の高い中間転写ベルトとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明に係わる電子写真装置の一例を示す概略の構成図である。
【図２】本発明に係わる電子写真装置の他の例を示す概略の構成図である。
【符号の説明】
【００９７】
（図１）
Ｐ 転写紙
７０ 除電ローラ
８０ アースローラ
２００ 感光体ドラム
２０１ 感光体クリーニング装置
２０４ 電位センサ
２０５ トナー画像濃度センサ
２１０ ベルト搬送装置
２３０ リボルバ現像ユニット
２７０ 定着装置
５００ 中間転写ユニット
５０１ 中間転写ベルト
５０３ トナーシール部材
５０４ ベルトクリーニングブレード
５０５ 潤滑剤塗布ブラシ
５１０ ２次転写対向ローラ
５１３ トナー画像
５１４ 光学センサ
６００ ２次転写ユニット
６０８ クリーニングブレード
（図２）
Ｐ 転写紙
１０ プリンタ本体
１２ 画像書込部
１３ 画像形成部
１４ 給紙部
１５ 定着装置
１６ レジストローラ
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともカーボンブラックとポリイミド樹脂からなる電子写真用シームレスベルトであって、前記ポリイミド樹脂はポリアミック酸のイミド化物であり、前記カーボンブラックはＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が２．０重量％以下の中性カーボンブラックであることを特徴とする電子写真用シームレスベルト。
【請求項２】
前記ポリアミック酸が、ピロメリット酸二無水物と4，4’-ジアミノジフェニルエーテルとを主成分として重合してなる数平均分子量３万未満のポリアミック酸であることを特徴とする請求項１に記載の電子写真用シームレスベルト。
【請求項３】
前記ポリアミック酸が、ピロメリット酸二無水物と4，4’-ジアミノジフェニルエーテルとを主成分として重合してなる数平均分子量３万未満のポリアミック酸と数平均分子量３万以上のポリアミック酸を含有することを特徴とする請求項１に記載の電子写真用シームレスベルト。
【請求項４】
ポリアミック酸溶液に中性カーボンブラックを所定の粒径に分散させる分散液作製工程、該分散液とポリアミック酸溶液を混合することによって所定のカーボンブラック濃度に調整する塗布液作製工程、該塗布液を型に塗布し加熱乾燥させることによって脱溶媒・硬化させる成膜工程、該膜を冷却して型から脱離させる脱型工程からなる電子写真用シームレスベルトの製造方法であって、
前記分散液作製工程におけるポリアミック酸溶液には、数平均分子量が３万未満のポリアミック酸を用い、
前記分散液作製工程における中性カーボンブラックには、ＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が２．０重量％以下の中性カーボンブラックを用い、
前記塗布液作製工程におけるポリアミック酸溶液には、数平均分子量が３万以上のポリアミック酸を混合する、
ことを特徴とする電子写真用シームレスベルトの製造方法。
【請求項５】
少なくとも、像担持体上に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像とする現像手段と、像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に転写する一次転写手段と、中間転写体上のトナー像を被記録媒体上に転写する二次転写手段と、該被記録媒体上のトナー像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置に使用される中間転写ベルトであって、
前記中間転写ベルトが請求項１ないし３のいずれかに記載のシームレスベルトであることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項６】
請求項５に記載の中間転写ベルトであって、該中間転写ベルトが、一つの像担持体に対してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像器を備え、該像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写するフルカラー画像形成装置に使用されることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項７】
請求項５に記載の中間転写ベルトであって、該中間転写ベルトが、像担持体をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分直列に配列し、該４つの像担持体上にそれぞれ形成されるカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置に使用されることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項８】
少なくとも、像担持体上に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像とする現像手段と、像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に転写する一次転写手段と、中間転写体上のトナー像を被記録媒体上に転写する二次転写手段と、該被記録媒体上のトナー像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトが請求項１ないし３のいずれかに記載のシームレスベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、該画像形成装置が、一つの像担持体に対してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像器を備え、該像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写することを特徴とするフルカラー画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の画像形成装置であって、該画像形成装置が、像担持体をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分直列に配列し、該４つの像担持体上にそれぞれ形成されるカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写することを特徴とする４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置。
【請求項１】
少なくともカーボンブラックとポリイミド樹脂からなる電子写真用シームレスベルトであって、前記ポリイミド樹脂はポリアミック酸のイミド化物であり、前記カーボンブラックはＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が２．０重量％以下の中性カーボンブラックであることを特徴とする電子写真用シームレスベルト。
【請求項２】
前記ポリアミック酸が、ピロメリット酸二無水物と4，4’-ジアミノジフェニルエーテルとを主成分として重合してなる数平均分子量３万未満のポリアミック酸であることを特徴とする請求項１に記載の電子写真用シームレスベルト。
【請求項３】
前記ポリアミック酸が、ピロメリット酸二無水物と4，4’-ジアミノジフェニルエーテルとを主成分として重合してなる数平均分子量３万未満のポリアミック酸と数平均分子量３万以上のポリアミック酸を含有することを特徴とする請求項１に記載の電子写真用シームレスベルト。
【請求項４】
ポリアミック酸溶液に中性カーボンブラックを所定の粒径に分散させる分散液作製工程、該分散液とポリアミック酸溶液を混合することによって所定のカーボンブラック濃度に調整する塗布液作製工程、該塗布液を型に塗布し加熱乾燥させることによって脱溶媒・硬化させる成膜工程、該膜を冷却して型から脱離させる脱型工程からなる電子写真用シームレスベルトの製造方法であって、
前記分散液作製工程におけるポリアミック酸溶液には、数平均分子量が３万未満のポリアミック酸を用い、
前記分散液作製工程における中性カーボンブラックには、ＢＥＴ比表面積が６０〜１００ｍ２／ｇで、かつ揮発分が２．０重量％以下の中性カーボンブラックを用い、
前記塗布液作製工程におけるポリアミック酸溶液には、数平均分子量が３万以上のポリアミック酸を混合する、
ことを特徴とする電子写真用シームレスベルトの製造方法。
【請求項５】
少なくとも、像担持体上に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像とする現像手段と、像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に転写する一次転写手段と、中間転写体上のトナー像を被記録媒体上に転写する二次転写手段と、該被記録媒体上のトナー像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置に使用される中間転写ベルトであって、
前記中間転写ベルトが請求項１ないし３のいずれかに記載のシームレスベルトであることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項６】
請求項５に記載の中間転写ベルトであって、該中間転写ベルトが、一つの像担持体に対してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像器を備え、該像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写するフルカラー画像形成装置に使用されることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項７】
請求項５に記載の中間転写ベルトであって、該中間転写ベルトが、像担持体をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分直列に配列し、該４つの像担持体上にそれぞれ形成されるカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置に使用されることを特徴とする中間転写ベルト。
【請求項８】
少なくとも、像担持体上に静電潜像を形成するための静電潜像形成手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナーを用いてトナー像とする現像手段と、像担持体上のトナー像を中間転写ベルト上に転写する一次転写手段と、中間転写体上のトナー像を被記録媒体上に転写する二次転写手段と、該被記録媒体上のトナー像を定着する定着手段とを備えた画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトが請求項１ないし３のいずれかに記載のシームレスベルトであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、該画像形成装置が、一つの像担持体に対してイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像器を備え、該像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写することを特徴とするフルカラー画像形成装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の画像形成装置であって、該画像形成装置が、像担持体をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分直列に配列し、該４つの像担持体上にそれぞれ形成されるカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、得られた一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写することを特徴とする４連タンデム方式のフルカラー画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図２】
【公開番号】特開２００９−２５６２５（Ｐ２００９−２５６２５Ａ）
【公開日】平成２１年２月５日（２００９．２．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００７−１８９６０９（Ｐ２００７−１８９６０９）
【出願日】平成１９年７月２０日（２００７．７．２０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年２月５日（２００９．２．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１９年７月２０日（２００７．７．２０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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