青果物輸送用コンテナ及びそれを用いた青果物の保存輸送方法
【課題】輸送用コンテナを用いた長期間に亘る青果物の輸送の際に、従来よりも高い鮮度を維持する。
【解決手段】輸送の際に、青果物輸送用のコンテナであって、気体熱伝導式センサを備えて二酸化炭素を０．５ｍ３／ｈ以上６ｍ３／ｈ以下の放出量で放出する二酸化炭素放出制御装置を備え、かつコンテナの開閉部面積に対して０．０２％〜０．２２％の面積に相当し、換気量が２ｍ３／ｈ以上１２ｍ３／ｈ以下である通気孔を設けて、コンテナ内部の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に制御するとともに、温度制御装置を備えて内部の温度を０℃以上１５℃以下の範囲で制御する青果物輸送用コンテナを用いる。
【解決手段】輸送の際に、青果物輸送用のコンテナであって、気体熱伝導式センサを備えて二酸化炭素を０．５ｍ３／ｈ以上６ｍ３／ｈ以下の放出量で放出する二酸化炭素放出制御装置を備え、かつコンテナの開閉部面積に対して０．０２％〜０．２２％の面積に相当し、換気量が２ｍ３／ｈ以上１２ｍ３／ｈ以下である通気孔を設けて、コンテナ内部の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に制御するとともに、温度制御装置を備えて内部の温度を０℃以上１５℃以下の範囲で制御する青果物輸送用コンテナを用いる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、二酸化炭素放出制御装置と通気孔を備え内部の二酸化炭素濃度を制御して青果物のカビの発生を抑制するとともに鮮度を維持する輸送用コンテナ、及びそれを用いて良好な品質を保持したまま青果物を輸送する方法に関し、特にイチゴの保存輸送に関する。
【背景技術】
【０００２】
青果物を輸出入するような長期間の青果物の輸送では、単純な冷蔵輸送では鮮度が低下してしまうだけでなく、カビ等の発生により商品性が著しく低下するため、青果物の商品性を保持する技術が必要であった。また、雰囲気ガスの濃度調整を行って鮮度の低下を抑制する方法として、従来から、Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ Ａｔｍｏｓｐｈｅｒｅコンテナ（以下、「ＣＡコンテナ」と略す。）が用いられている。このＣＡコンテナは、具体的には、低温を維持する温度調整機能と、湿度を維持する湿度調整機能と、酸素及び二酸化炭素濃度を調整するとともに揮発性有機物質の除去を行う雰囲気調整機能とを有するものである。この雰囲気調整機能とは、青果物の呼吸、代謝を抑制するためのものであり、主に酸素濃度と二酸化炭素濃度を規定の範囲に保つ機能である。具体的には収容した青果物の呼吸量に応じて酸素の供給或いは除去を行い、さらに過剰の二酸化炭素や揮発性有機物質は除去し、この操作を連続して行うことで一定の濃度となるように調整する機能である。
【０００３】
このような調整を行う例としては、非特許文献１に、酸素濃度を１〜１０％とし、二酸化炭素濃度を１〜１０％にし、エチレンなどの揮発性有機物質を除去する雰囲気調整を行い、温度を０〜１０℃の冷蔵環境で保管した場合、雰囲気を調整しない通常の冷蔵環境の場合と比較して青果物の呼吸量を４０％以下にまで低下させる例が記載されている。このように酸素濃度と二酸化炭素濃度とを制御し続けることによってこのような雰囲気におかれた青果物は、冷蔵環境よりも鮮度を維持することができ、長期間に亘る輸送に耐えることができる。
【０００４】
ところで、コンテナのような大規模な輸送における青果物の鮮度保持だけではなく、個々の袋に詰めた個包装での鮮度保持も検討がされている。例えば、特許文献１には、酸素透過度が５００ｃｃ／ｍ２／２４ｈ以下でかつ気体透過度の比がＣＯ２／Ｏ２＝２〜７である袋に、イチゴとともに二酸化炭素発生剤と吸水剤を封入し、二酸化炭素濃度を２〜２０％にしてイチゴを貯蔵する方法が記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、容器内に二酸化炭素供給体を収容して、高二酸化炭素状態にして青果物の品質低下を防止する方法が記載されている。さらに、特許文献３には、容器内にボンベから二酸化炭素を供給するか、又は炭酸カルシウム及び有機酸のような二酸化炭素発生剤を仕込んでおき、収容から２４時間以内に二酸化炭素濃度が３０〜７０％の極大値を有するように増加させ、その後二酸化炭素濃度を減衰させる、イチゴの鮮度保持方法が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特公平７−７７５４２号公報
【特許文献２】特開平１０−１５７７８７号公報
【特許文献３】特開２０００−１９７４４７号公報
【０００７】
【非特許文献１】三菱重工技報 Ｖｏｌ．３５ Ｎｏ．２（１９９８−３）Ｐ１１６−１１９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、短期間の輸送であれば問題にならない僅かずつの劣化であっても、長期間の輸送後では商品性が著しく低下する。また、青果物の輸出入を行おうとした場合には、輸送に長時間を要するのはもちろんのこと、輸出入に関わる事務手続きや検閲、燻蒸処理などにより輸送時間がさらに長期化する問題があった。このため、バナナでは最適保管温度である１４℃に調節された専用船が利用されているように、それぞれの青果物の特性に合わせた最適な輸送技術の利用が必要であったが、ほとんどの青果物では単に冷蔵輸送されているだけであり、このため、カビが発生しやすい品目では商品性が大きく低下してしまう場合があった。
【０００９】
一方、冷蔵と雰囲気のガス調節によって鮮度保持を行うＣＡコンテナが存在するが、細かな濃度の調整が必要なことから、酸素の供給或いは除去の操作を頻繁に行う必要がある。また、使用されるコンテナは空気の流入を抑えた構造が必要で、密閉されていることが基本となり、このため、呼吸によって生じた過剰な二酸化炭素については除去する操作が必須であった。また、エチレン発生量の多い品目ではエチレンも除去する必要があった。このようにＣＡコンテナでは、密閉性の高い特殊なコンテナ、並びに酸素と二酸化炭素とエチレンとの濃度を調整するための設備が必要であり、規模も大きくなるという問題があった。さらに、ＣＡコンテナでは二酸化炭素濃度の測定に赤外線分析法を用いたセンサが使用されているが、赤外線分析式センサの測定範囲は狭く、高濃度下では検出感度が低下することから、カビの発生が抑制されるような高濃度の二酸化炭素雰囲気下ではこのセンサを用いた濃度の調整はできなかった。
【００１０】
また、このことからもわかるように、ＣＡコンテナはカビの発生を抑制するような高濃度の二酸化炭素雰囲気を構築することは意図されておらず、ＣＡコンテナを利用してもカビの発生を十分には抑制できず、場合によっては商品性を失ってしまった。このため、より高い二酸化炭素濃度に保持する必要があった。さらにまた、ＣＡコンテナでは冷蔵装置から冷気を噴出することで雰囲気のガスの移動を起こすが、これによって雰囲気のガス濃度を均一にすることは難しく、特に積荷間の隙間が狭い場合には十分な量のガスが流通しない場合があった。
【００１１】
また一方で、特許文献１に記載のような二酸化炭素発生剤を使用する方法では、長期間に亘る二酸化炭素の放出量の調整が困難であることから、輸出入を行うような長期の輸送では二酸化炭素濃度の調整が十分にできず、カビの発生を抑制することができなかった。また、二酸化炭素発生剤の作用が終了した後も二酸化炭素濃度を高く維持しようとすると、呼吸による二酸化炭素の生成が多量に必要であり、このため酸欠を起こす濃度まで酸素が減少し、良品率は大きく減少してしまった。
【００１２】
また、特許文献２に記載のような個包装内に二酸化炭素の供給体を収容し、二酸化炭素を一定量放出する方法では、二酸化炭素濃度は成り行きで、十分な調整は行えなかった。このため、短期間の青果物の緑色保持は可能であっても、長期に亘る保管中のカビを抑制する効果は得られなかった。また、二酸化炭素濃度が高すぎる場合には、二酸化炭素がイチゴなどの青果物に吸収されすぎて異臭を放ってしまうことがあり、コンテナに個包装の技術をそのままに適用することが出来ないことがわかった。さらに輸送中の温度上昇による青果物の呼吸量の増加が起こった場合には酸素の過剰な消費が起こり、酸欠により異臭が発生する場合があった。
【００１３】
さらに、特許文献３に記載のような、容器内に青果物を収容後２４時間以内に二酸化炭素濃度を２５〜７０％に増加させ、４８時間経過時点で上記極大値の４０〜７０％の濃度を保持するように減少させる方法では、常温下における保管を目的としたものであるため、一時的に二酸化炭素濃度が非常に高い雰囲気を構築する必要があったが、低温下では不要となる無駄な処置を含んでいた。また、輸送コンテナのように容積が非常に大きい場合では、７０％に達するような濃度を構築するためには多量の二酸化炭素が必要であり、大量輸送には不向きであった。
【００１４】
そこでこの発明の課題は、上記した問題点を解決し、従来よりも装置及び操作が簡易でありながら、かつ青果物を輸出入するような長期間に亘る輸送においても精度の高い雰囲気の調整を行い、高い商品性と鮮度を維持できる方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明は、輸送の際に、青果物輸送用のコンテナであって、気体熱伝導式センサを備えて二酸化炭素を０．５ｍ３／ｈ以上６ｍ３／ｈ以下の放出量で放出する二酸化炭素放出制御装置を備え、かつコンテナの開閉部面積に対して０．０２％〜０．２２％の面積に相当し、換気量が２ｍ３／ｈ以上１２ｍ３／ｈ以下である通気孔を設けて、コンテナ内部の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に制御するとともに、温度制御装置を備えて内部の温度を０℃以上１５℃以下の範囲で制御する青果物輸送用コンテナを用いることで、上記の課題を解決したものである。
【発明の効果】
【００１６】
この発明にかかる輸送用コンテナを用いることにより、センサで検知した濃度に応じて二酸化炭素放出制御装置からの二酸化炭素の放出量を調整され、二酸化炭素濃度を８体積％以上、好ましくは１５体積％以上４０体積％以下に調整し、極めて容易に青果物が収容されている雰囲気を長期間に亘って最適な組成に調整できる。本発明では、一定量の空気の自然流入が可能なことから酸素濃度を調整する設備及び操作が不要であり、上記のようにセンサが検知した濃度をもとに二酸化炭素の放出量を調整するだけでカビの発生を抑制することができる。
【００１７】
青果物の表皮は本発明の方法を用いることによって強化され、表皮組織が健全な状態を長期に亘って保つことでカビの発生が抑制され、特に青果物の中でもイチゴの商品性を保持する際に、高い効果を発揮する。また、カビの発生を抑制するとともに青果物の呼吸、代謝も抑制できるため、商品性と鮮度の両方を保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明について詳細に説明する。
この発明は、気体熱伝導式センサを備えた二酸化炭素放出制御装置と、所定の通気性を確保した輸送用コンテナであり、温度を調整する温度制御装置を併設しており、青果物の保存輸送に適したコンテナである。
【００１９】
上記の気体熱伝導式センサは、上記輸送用コンテナ内部の二酸化炭素濃度を検知するセンサである。具体例としては、白金コイルを用いた発熱体の温度変化からガスの熱伝導度を測定して濃度を算出するものが挙げられ、０体積％〜１００体積％までの範囲で測定可能であり、特に高濃度のガス検出に適している。また、自動で雰囲気ガスを吸引する吸引装置が接続されているセンサを用いると好ましい。
【００２０】
上記二酸化炭素放出制御装置とは、上記輸送用コンテナ内部に二酸化炭素を供給する装置をいい、具体的には例えば、放出量を調整可能な弁を取り付けた二酸化炭素ボンベや、ＬＰガス若しくは灯油を燃料とした燃焼式二酸化炭素発生装置などが挙げられる。前記二酸化炭素ボンベは上記輸送用コンテナの内部に設けてあってもよいし、外部に設けてあってもよい。一方、燃焼式二酸化炭素発生装置を用いる場合は、内部に設けると温度上昇を起こすことから、外部に設ける。
【００２１】
これらの二酸化炭素放出制御装置は、この発明にかかる輸送用コンテナを輸送する間に必要な二酸化炭素を、交換などのメンテナンスを行わなくても連続して供給可能であるだけの二酸化炭素容量を有するものであると好ましい。具体的には、１週間の輸送を行うのであれば、少なくとも１０００ｍ３以上の二酸化炭素を発生可能であると好ましく、その数値は輸送に要する日数に比例して大きくなる。ただし、容量が大きすぎると、内部に設置する場合は上記輸送用コンテナの内部容積を圧迫することになり、外部に設置しても大きければ大きいほど輸送の妨げになるので、上記二酸化炭素放出制御装置の体積は７ｍ３以下であると好ましい。
【００２２】
上記の気体熱伝導式センサを備えた二酸化炭素放出制御装置は、この発明にかかる輸送用コンテナ内部の二酸化炭素濃度の変化を検知して、二酸化炭素放出装置からの二酸化炭素放出量を調整し、この発明にかかる輸送用コンテナ内部の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に調整する。ただし、上記気体熱伝導式センサが検知する閾値は、８体積％以上４０体積％以下の任意の範囲に調整してもよく、例えば、通常の大気をそのまま利用した場合には達成できない、２１体積％以上の二酸化炭素濃度を保つようにしてもよい。また、上限を低下させてもよい。さらに、１５体積％以上４０体積％の範囲で、任意の一定値を維持するものであると、青果物の環境変化を最小限に留めることができるのでもっとも好ましい。これらの調整は、この発明にかかる輸送用コンテナの内容物である青果物の二酸化炭素濃度に対する挙動に応じて、その青果物ごとの最適値を選択すると好ましい。
【００２３】
上記の青果物ごとの最適値は、イチゴでは２０体積％〜４０体積％、ブルーベリーでは１５体積％〜３０体積％、またブロッコリー及びアスパラガスでは２０体積％〜３０体積％、ホウレンソウ、コマツナ、チンゲンサイ、ネギでは８体積％〜２０体積％である。
【００２４】
この二酸化炭素放出制御装置の時間あたり二酸化炭素放出量は、０．５ｍ３／ｈ以上であることが必要である。０．５ｍ３／ｈ未満であると、上記の必要な濃度を維持することが難しくなるだけでなく、二酸化炭素濃度が低下しすぎた際に、二酸化炭素濃度の回復に時間がかかりすぎてしまう。一方、６ｍ３／ｈ以下である必要がある。６ｍ３／ｈを超えた量を放出すると、二酸化炭素を無駄に放出しすぎる場合があり、また、内部の二酸化炭素濃度が高くなりすぎるおそれがある。
【００２５】
二酸化炭素を放出する際には、前記の範囲で任意に固定した放出量での放出をセンサの検知に合わせてオン／オフ切り替えしてもよいし、放出開始時点で高速に放出を行って濃度が高くなってきたら放出量を減少させるようにしてもよい。さらに、放出のオン／オフを行うとともに、放出時の放出量を上記の範囲で調整するようにすると、より詳細な濃度の調整ができるのでより好ましい。
【００２６】
さらに、前記の放出量の範囲で、上記気体熱伝導式センサが検知する二酸化炭素濃度に応じて二酸化炭素放出量を随時調整可能とすると、青果物を輸送する間の雰囲気変化を最小限に留めることができ、雰囲気変化に対して脆弱な青果物を輸送する際に特に好ましい。すなわち、換気量に応じて外部に抜け出ていく二酸化炭素と同量の二酸化炭素を内部に放出し続けることで、二酸化炭素濃度を一定に保持するものである。この場合に内部に放出する二酸化炭素量は、後述する空気漏れ量と保持すべき二酸化炭素濃度との積により求められる大凡の二酸化炭素漏れ量を基本とし、内部の二酸化炭素濃度の増減に応じて放出量を増減させるものである。これらの調整は、例えば、上記二酸化炭素発生装置が二酸化炭素ボンベである場合には、上記気体熱伝導式センサと連動して放出量を調整する開閉弁を用いることで実現可能である。
【００２７】
上記輸送用コンテナ内への二酸化炭素の放出にあたっては、上記輸送用コンテナの天面に、放出口を等間隔で複数設け、その放出口から二酸化炭素を放出するようにすると、空気より重い二酸化炭素を上記輸送用コンテナの内部に均等に放出することができるので好ましい。この放出口の間隔は、一方向の間隔が９１．４ｃｍ（３フィートに相当する。）以上、１１１．８ｃｍ（３．８フィートに相当する。）以下であり、それと直交する方向に６６ｃｍ（２．２フィートに相当する。）以上、８１．３ｃｍ（２．８フィートに相当する。）以下の間隔で設けられていると、特にイチゴなどの青果物を積載するために用いられるパレットの四隅に対応して放出口が存在することになるので好ましい。また、このように天面に均等に放出口を設けることにより、コンテナ内に均等に二酸化炭素を供給することができ、収納された青果物の二酸化炭素濃度が偏りにくくなる。
【００２８】
さらに、この発明にかかる輸送用コンテナは、床面にガスが循環可能である流路が設けられていると好ましい。このような流路を設ける方法としては、例えば床面にレールを設け、青果物を収納した容器やこれらを積載したパレットがそのレールの上に載ることで、容器の下の、レールの間に流路を設けることができる。このような流路があることにより、供給された二酸化炭素が均一に循環しやすくなり、二酸化炭素の濃度が低い部分が生じにくくなり、品質低下の偏りを減らすことができる。
【００２９】
一方、この発明にかかる輸送用コンテナは、コンテナの開閉部面積に対して０．０２％〜０．２２％の面積に相当する通気孔を有し、換気量を２ｍ３／ｈ以上１２ｍ３／ｈ以下に調整することが可能である。０．０２％未満であると場合によっては換気量が２ｍ３／ｈ未満になり、外部からの酸素流入量が少ないために、内部酸素濃度を低下させすぎて、収納する青果物の呼吸機能を低下させすぎてしまい、かえって品質を劣化させてしまうおそれがある。また、内部の二酸化炭素濃度が望ましい範囲を超えて高くなりすぎたときに、低下するまでの時間がかかりすぎてしまう。一方、０．２２％を超える場合には換気量が１２ｍ３／ｈを超え、内部と外部との雰囲気の交換が速すぎて、好適な二酸化炭素濃度を維持することが難しくなり、出来たとしても大量の二酸化炭素を必要とすることになるためである。尚、換気量は５ｍ３／ｈ以下であると好ましい。
【００３０】
このような通気孔は、コンテナの扉の一部を削って隙間を生じさせたり、扉やコンテナの壁面に孔を開けたりすることにより設けても良いし、扉を閉めた際に通気孔となる隙間を生じるようにコンテナを設計して、通常通り扉を閉めるだけで生じる隙間により達成するものでもよい。この中でも特に、扉を削る方法を用いると、設計変更などをすることなく従来のコンテナを利用して容易にこの発明にかかる輸送用コンテナとすることができるので好ましい。この場合、扉本来の機能を失わないようにするために、扉の上部分か下部分、又はその両方を削り、扉と開閉部の枠との間に隙間を生じるようにすると、扉の施錠には影響を及ぼすことなく、扉が勝手に開いて中の青果物が飛び出すといったことを避けつつ隙間を生じさせることができる。
【００３１】
上記の通気孔により、上記の換気量となる通気性を確保することにより、この発明にかかる輸送用コンテナの内部の酸素濃度は、１２体積％以上に制御される。すなわち、１２体積％未満となる前に外部から酸素が供給されるようになる。こうして１２体積％以上の高い酸素濃度を維持させることにより、青果物が酸欠になりすぎて品質低下を起こすことを防ぐことができる。一方で、通常の大気の酸素濃度が２１体積％であり、コンテナ内部で二酸化炭素を放出させるため、２１体積％を超えることはなく、二酸化炭素が増加する分だけ酸素濃度が減少するため２１体積％より低くなり、結果として１８体積％以下に制御され得るものである。
【００３２】
このような輸送用コンテナの本体は、一般に用いられている冷凍コンテナをそのまま利用して、上記二酸化炭素放出制御装置を設けてもよい。具体的には、例えばＴＹＰＥ２０’、ＴＹＰＥ４０’などの標準的なコンテナが挙げられる。ＴＹＰＥ２０’の冷凍コンテナの一例であるＲ２−９００２Ａの内容量は２７．８ｍ３であり、この他、ＴＹＰＥ４０’の冷凍コンテナとして、内容量５７．７ｍ３のＲ４−９００１Ａ、６６．９ｍ３のＺ４−９００４Ａなどが挙げられる。
【００３３】
さらに、この発明にかかる輸送用コンテナは、温度制御装置を有し、内部の温度を０℃以上１５℃以下の範囲で制御するものである。この温度制御装置としては、一般に用いられている冷蔵装置を用いてよい。また、温度制御装置の本体は上記輸送用コンテナの内部に設けてもよいし、本体を外部に設けて内部の気温を調整するものでもよい。また、最適な温度は０℃であり、長期間の輸送が可能になる。ただし、温度が０℃を下回ると冷凍になってしまうため、青果物を傷めることになってしまい、一方で１５℃を超えると冷蔵効果が不十分となり、輸出入のような長期間に亘る輸送では商品性と鮮度の保持は難しくなる。
【００３４】
この発明にかかる輸送用コンテナを用いて青果物を輸送する際には、青果物を収納した直後に、まず二酸化炭素濃度を８体積％以上、４０体積％以下に調整したガスで内部の雰囲気を置換すると好ましい。上記二酸化炭素放出制御装置から二酸化炭素を放出することで上記の濃度範囲にしてもよいが、開口部を閉じた状態で上記の濃度範囲を達成するのに必要な量の二酸化炭素を急激に放出すると、一時的に内圧が高まりすぎてしまうおそれがあり、手間もかかるため、予め調整したガスで置換した方が簡便である。
【００３５】
その後、トラック、鉄道、及び船舶等で輸送する間、上記温度制御装置により内部の気温を０℃以上１０℃以下に制御するとともに、外気との雰囲気交換及び青果物の呼吸により変化する二酸化炭素濃度を上記の気体熱伝導式センサで検知して、上記二酸化炭素放出制御装置により、内部の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に制御する。これにより、上記輸送用コンテナに収納された青果物は、鮮度を高い水準で維持したまま、長期の輸送に耐えることができる。
【００３６】
この発明にかかる輸送コンテナを用いた保存輸送方法は、特に青果物の中でもイチゴに対して用いると、内部の二酸化炭素濃度がイチゴの鮮度保持に最適であるので特に好ましい。このようにして輸送されたイチゴは、カビの発生率を１０％以下、条件によっては５％以下にまで抑えることができ、また、異臭を発したり、酸味が強くなったりするような目に見えない品質の低下も抑えることができる。このようにして鮮度を保持できる日数は、温度や濃度条件にもよるが、少なくとも７日以上であり、最大で１月保たせることができる。
【００３７】
この発明にかかる輸送用コンテナを用いて鮮度保持できる青果物としては、上記のイチゴの他にブルーベリーなどのベリー類、またブロッコリー、アスパラガス、ホウレンソウ、コマツナ、チンゲンサイ、ネギなど緑色の野菜が挙げられる。
【実施例】
【００３８】
以下、この発明について実施例を示してより具体的に説明する。この発明にかかる輸送用コンテナに、青果物としてイチゴを収納し、輸送時と同様の環境において、イチゴの品質変化を観察する。
【００３９】
（実施例１）
内容積２６．８ｍ３である日本石油輸送（株）製冷凍コンテナ（ＵＦ２７Ａ）の開口扉の上下部分を各０．７８ｍｍ削り、開閉部面積に対して０．０７％となる通気孔を設けた。またコンテナ内部に二酸化炭素放出制御装置として液化二酸化炭素が充填された二酸化炭素ボンベを設置し、このボンベに気体熱伝導式センサを内蔵した開閉弁を装着させた。このコンテナ内に段ボール包装したイチゴ３ｔを積載し、二酸化炭素濃度が２２体積％である気体で内部のガスを交換した後、ボンベに装着した開閉弁により、二酸化炭素を０．５ｍ３／ｈ〜１ｍ３／ｈの放出量でコンテナ内部に放出することができるように設定し、この放出量の調整により二酸化炭素濃度が２２体積％を保持するようにした。さらに、コンテナに取り付けた温度制御装置（ヤンマーディーゼル（株）製、コンテナ側面に内蔵する。）により、内部の雰囲気温度を０℃に保持して、２１日（３週間）保管した。尚、このコンテナの換気量を測定したところ３．７ｍ３／ｈであった。
【００４０】
保管後のイチゴを確認したところ、カビの生えた果実を分別して重量を測定した結果、カビの発生した果実の割合は５％であり、果肉の軟化は見られず、異臭は感じられなかった。
【００４１】
（実施例２〜６）
実施例１において、表１に記載の設定値に変更した以外は実施例１と同様の手順で、イチゴを保管した。いずれも１週間以上に亘って、カビの発生率を１０％以下に抑えることができた。なお、実施例３は、二酸化炭素濃度が１５体積％を下回ると二酸化炭素の放出を０．５ｍ３／ｈで開始し、濃度が１６体積％になると二酸化炭素の放出を停止（０ｍ３／ｈ）している。また、実施例４及び５で用いた内容量６６．９ｍ３の冷凍コンテナは、（株）ロッコーエンジニアリング製：４０−Ｃである。また、実施例６では鮮度の劣化が若干見られたが、カビの発生は１０％以下に抑えられており、実用は可能である。
【００４２】
【表１】
【００４３】
（比較例１）
実施例１において、二酸化炭素濃度が２２体積％である気体で内部のガスの交換を行い、二酸化炭素の放出は行わず、内部の雰囲気をイチゴが呼吸するままにした以外は実施例１と同様の手順でイチゴを保管した。その条件を表２に示す。イチゴのカビ発生率は３４％に増加し、イチゴの商品性を保持することは出来なかった。
【００４４】
【表２】
【００４５】
（比較例２）
実施例４において、二酸化炭素濃度が２４体積％である気体で内部のガスの交換を行い、二酸化炭素の放出は行わず、内部の雰囲気をイチゴが呼吸するままにした以外は実施例４と同様の手順でイチゴを保管した。その条件を表２に示す。その結果、イチゴのカビ発生率は２９％に増加し、商品性を保持することは出来なかった。
【００４６】
（比較例３）
実施例４において、二酸化炭素濃度が２４体積％である気体で内部のガスの交換を行い、二酸化炭素放出制御装置を設けず、かつ空気漏れ量を１０分の１に低減させて気密性を高め、温度を０℃に設定して２１日保管した。その条件を表２に示す。その結果、カビ発生率は７％と低かったが、酸欠によると考えられる異臭を放つようになり、果肉が軟化しており、鮮度を保持することができなかった。
【００４７】
（比較例４）
実施例３において、二酸化炭素の放出量を０．２ｍ３／ｈと固定し、二酸化炭素濃度を７体積％とし、設定温度を０℃とし、保管日数を２１日とした以外は同様の手順によりイチゴを保管した。その条件を表２に示す。その結果、異臭はなかったものの、鮮度が低下し、カビの発生は１５％に増加し、商品性を維持することが出来なかった。二酸化炭素放出量が０．５ｍ３／ｈを下回り、二酸化炭素濃度が８体積％未満となると、表皮を強化する効果が不十分となり、カビの発生が多くなると考えられる。
【００４８】
（比較例５）
実施例２において、二酸化炭素の放出量を７〜７．５ｍ３／ｈとし、二酸化炭素濃度を４８体積％とした以外は同様の手順によりイチゴを保管した。その条件を表２に示す。その結果、異臭を発し、果肉も軟化しており、鮮度を保持することが出来なかった。従って、単に二酸化炭素濃度を上昇させれば鮮度を保持することができるわけではなく、二酸化炭素濃度が４０体積％を超えると、二酸化炭素がイチゴに吸収されすぎて品質低下を招くため、二酸化炭素濃度は規定された範囲で的確に制御する必要があることがわかった。
【００４９】
（比較例６）
実施例１において、通気孔面積をコンテナ開閉部の０．２４％として換気量を１３．９ｍ３／ｈに増加させて気密性を低下し、温度を０℃に設定して２１日保管した。その条件を表２に示す。その結果、カビ発生率は１８％に増加し、商品性を維持できなかった。通気孔面積がコンテナ開口部の０．２４％を超えると換気量が１２ｍ３／ｈを超え、カビの発生が多くなると考えられる。
【００５０】
（比較例７）
実施例４において、通気孔面積をコンテナ開閉部の０．０１％として換気量を１．６ｍ３／ｈに低減させて気密性を高め、温度を０℃に設定して２１日保管した。その条件を表２に示す。その結果、カビ発生率は１６％に増加し、また二酸化炭素濃度が４０体積％を超えたために、二酸化炭素がイチゴに吸収されすぎて異臭を発し、果肉も軟化してカビの発生を招いた。通気孔面積がコンテナ開口部の０．０２％を下回ると換気量が２ｍ３／ｈを下回り、二酸化炭素がイチゴに吸収されすぎて異臭を発し、果肉も軟化してカビの発生を招くと考えられる。
【００５１】
（比較例８）
実施例５において、コンテナ内温度を２０℃とした以外は同様の手順によりイチゴを保管した。その条件を表２に示す。その結果、カビの発生が著しくなり、カビの発生は４７％に増加し、コンテナ温度を低温に保てない場合は、鮮度を保持しきれなくなると考えられる。
【００５２】
（実施例７）
実施例１において、二酸化炭素の放出を、ボンベから配管を通じて、コンテナ天面に９１．４ｃｍ（３フィートに相当する。）×７５ｃｍ（２．５フィートに相当する。）の間隔で均等に１８個設けた放出口から行った以外は、実施例１と同様の条件により測定を行った。なお、ここで二酸化炭素放出量は、全ての放出口から放出される二酸化炭素量の合計となる。その条件を表３に示す。この結果、イチゴのカビ発生率は実施例１の５％から３％に減少した。コンテナの天面に均等に設けられた放出口から重い二酸化炭素ガスが放出されることで、二酸化炭素が均等に分布され、実施例１のコンテナでは二酸化炭素が行き渡りにくかった部分のイチゴにまで十分な量の二酸化炭素が行き渡ったことによると考えられる。
【００５３】
【表３】
【００５４】
（実施例８）
実施例４において、二酸化炭素の放出を、ボンベから配管を通じて、コンテナ天面に１１１．８ｃｍ（３．８フィートに相当する。）×７５ｃｍ（２．５フィートに相当する。）の間隔で均等に３０個設けた放出口から行った以外は、実施例４と同様の条件により測定を行った。なお、ここで二酸化炭素放出量は、全ての放出口から放出される二酸化炭素量の合計となる。その条件を表３に示す。この結果、イチゴのカビ発生率は実施例４の４％から２％に減少した。実施例４のコンテナでは二酸化炭素が行き渡りにくかった部分のイチゴにまで十分な量の二酸化炭素が行き渡ったことによると考えられる。
【００５５】
（実施例９）
実施例１において、コンテナの底面に開閉部からみて横方向に４５ｃｍの間隔で４本のレールを設けて、イチゴを包装した容器を積載したパレットをこのレールの上に置き、パレットとレールの間にガスが流通するための流路を形成したコンテナを用いる以外は実施例１と同様の条件により測定を行った。その条件を表３に示す。この結果、イチゴのカビ発生率は３％に減少した。これはレールの間を二酸化炭素が流通することで、コンテナ内部の二酸化炭素の分布が均等になり、実施例１のコンテナでは二酸化炭素が行き渡りにくかった部分のイチゴにまで十分な量の二酸化炭素が行き渡ったことによると考えられる。
【技術分野】
【０００１】
この発明は、二酸化炭素放出制御装置と通気孔を備え内部の二酸化炭素濃度を制御して青果物のカビの発生を抑制するとともに鮮度を維持する輸送用コンテナ、及びそれを用いて良好な品質を保持したまま青果物を輸送する方法に関し、特にイチゴの保存輸送に関する。
【背景技術】
【０００２】
青果物を輸出入するような長期間の青果物の輸送では、単純な冷蔵輸送では鮮度が低下してしまうだけでなく、カビ等の発生により商品性が著しく低下するため、青果物の商品性を保持する技術が必要であった。また、雰囲気ガスの濃度調整を行って鮮度の低下を抑制する方法として、従来から、Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ Ａｔｍｏｓｐｈｅｒｅコンテナ（以下、「ＣＡコンテナ」と略す。）が用いられている。このＣＡコンテナは、具体的には、低温を維持する温度調整機能と、湿度を維持する湿度調整機能と、酸素及び二酸化炭素濃度を調整するとともに揮発性有機物質の除去を行う雰囲気調整機能とを有するものである。この雰囲気調整機能とは、青果物の呼吸、代謝を抑制するためのものであり、主に酸素濃度と二酸化炭素濃度を規定の範囲に保つ機能である。具体的には収容した青果物の呼吸量に応じて酸素の供給或いは除去を行い、さらに過剰の二酸化炭素や揮発性有機物質は除去し、この操作を連続して行うことで一定の濃度となるように調整する機能である。
【０００３】
このような調整を行う例としては、非特許文献１に、酸素濃度を１〜１０％とし、二酸化炭素濃度を１〜１０％にし、エチレンなどの揮発性有機物質を除去する雰囲気調整を行い、温度を０〜１０℃の冷蔵環境で保管した場合、雰囲気を調整しない通常の冷蔵環境の場合と比較して青果物の呼吸量を４０％以下にまで低下させる例が記載されている。このように酸素濃度と二酸化炭素濃度とを制御し続けることによってこのような雰囲気におかれた青果物は、冷蔵環境よりも鮮度を維持することができ、長期間に亘る輸送に耐えることができる。
【０００４】
ところで、コンテナのような大規模な輸送における青果物の鮮度保持だけではなく、個々の袋に詰めた個包装での鮮度保持も検討がされている。例えば、特許文献１には、酸素透過度が５００ｃｃ／ｍ２／２４ｈ以下でかつ気体透過度の比がＣＯ２／Ｏ２＝２〜７である袋に、イチゴとともに二酸化炭素発生剤と吸水剤を封入し、二酸化炭素濃度を２〜２０％にしてイチゴを貯蔵する方法が記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、容器内に二酸化炭素供給体を収容して、高二酸化炭素状態にして青果物の品質低下を防止する方法が記載されている。さらに、特許文献３には、容器内にボンベから二酸化炭素を供給するか、又は炭酸カルシウム及び有機酸のような二酸化炭素発生剤を仕込んでおき、収容から２４時間以内に二酸化炭素濃度が３０〜７０％の極大値を有するように増加させ、その後二酸化炭素濃度を減衰させる、イチゴの鮮度保持方法が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特公平７−７７５４２号公報
【特許文献２】特開平１０−１５７７８７号公報
【特許文献３】特開２０００−１９７４４７号公報
【０００７】
【非特許文献１】三菱重工技報 Ｖｏｌ．３５ Ｎｏ．２（１９９８−３）Ｐ１１６−１１９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、短期間の輸送であれば問題にならない僅かずつの劣化であっても、長期間の輸送後では商品性が著しく低下する。また、青果物の輸出入を行おうとした場合には、輸送に長時間を要するのはもちろんのこと、輸出入に関わる事務手続きや検閲、燻蒸処理などにより輸送時間がさらに長期化する問題があった。このため、バナナでは最適保管温度である１４℃に調節された専用船が利用されているように、それぞれの青果物の特性に合わせた最適な輸送技術の利用が必要であったが、ほとんどの青果物では単に冷蔵輸送されているだけであり、このため、カビが発生しやすい品目では商品性が大きく低下してしまう場合があった。
【０００９】
一方、冷蔵と雰囲気のガス調節によって鮮度保持を行うＣＡコンテナが存在するが、細かな濃度の調整が必要なことから、酸素の供給或いは除去の操作を頻繁に行う必要がある。また、使用されるコンテナは空気の流入を抑えた構造が必要で、密閉されていることが基本となり、このため、呼吸によって生じた過剰な二酸化炭素については除去する操作が必須であった。また、エチレン発生量の多い品目ではエチレンも除去する必要があった。このようにＣＡコンテナでは、密閉性の高い特殊なコンテナ、並びに酸素と二酸化炭素とエチレンとの濃度を調整するための設備が必要であり、規模も大きくなるという問題があった。さらに、ＣＡコンテナでは二酸化炭素濃度の測定に赤外線分析法を用いたセンサが使用されているが、赤外線分析式センサの測定範囲は狭く、高濃度下では検出感度が低下することから、カビの発生が抑制されるような高濃度の二酸化炭素雰囲気下ではこのセンサを用いた濃度の調整はできなかった。
【００１０】
また、このことからもわかるように、ＣＡコンテナはカビの発生を抑制するような高濃度の二酸化炭素雰囲気を構築することは意図されておらず、ＣＡコンテナを利用してもカビの発生を十分には抑制できず、場合によっては商品性を失ってしまった。このため、より高い二酸化炭素濃度に保持する必要があった。さらにまた、ＣＡコンテナでは冷蔵装置から冷気を噴出することで雰囲気のガスの移動を起こすが、これによって雰囲気のガス濃度を均一にすることは難しく、特に積荷間の隙間が狭い場合には十分な量のガスが流通しない場合があった。
【００１１】
また一方で、特許文献１に記載のような二酸化炭素発生剤を使用する方法では、長期間に亘る二酸化炭素の放出量の調整が困難であることから、輸出入を行うような長期の輸送では二酸化炭素濃度の調整が十分にできず、カビの発生を抑制することができなかった。また、二酸化炭素発生剤の作用が終了した後も二酸化炭素濃度を高く維持しようとすると、呼吸による二酸化炭素の生成が多量に必要であり、このため酸欠を起こす濃度まで酸素が減少し、良品率は大きく減少してしまった。
【００１２】
また、特許文献２に記載のような個包装内に二酸化炭素の供給体を収容し、二酸化炭素を一定量放出する方法では、二酸化炭素濃度は成り行きで、十分な調整は行えなかった。このため、短期間の青果物の緑色保持は可能であっても、長期に亘る保管中のカビを抑制する効果は得られなかった。また、二酸化炭素濃度が高すぎる場合には、二酸化炭素がイチゴなどの青果物に吸収されすぎて異臭を放ってしまうことがあり、コンテナに個包装の技術をそのままに適用することが出来ないことがわかった。さらに輸送中の温度上昇による青果物の呼吸量の増加が起こった場合には酸素の過剰な消費が起こり、酸欠により異臭が発生する場合があった。
【００１３】
さらに、特許文献３に記載のような、容器内に青果物を収容後２４時間以内に二酸化炭素濃度を２５〜７０％に増加させ、４８時間経過時点で上記極大値の４０〜７０％の濃度を保持するように減少させる方法では、常温下における保管を目的としたものであるため、一時的に二酸化炭素濃度が非常に高い雰囲気を構築する必要があったが、低温下では不要となる無駄な処置を含んでいた。また、輸送コンテナのように容積が非常に大きい場合では、７０％に達するような濃度を構築するためには多量の二酸化炭素が必要であり、大量輸送には不向きであった。
【００１４】
そこでこの発明の課題は、上記した問題点を解決し、従来よりも装置及び操作が簡易でありながら、かつ青果物を輸出入するような長期間に亘る輸送においても精度の高い雰囲気の調整を行い、高い商品性と鮮度を維持できる方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明は、輸送の際に、青果物輸送用のコンテナであって、気体熱伝導式センサを備えて二酸化炭素を０．５ｍ３／ｈ以上６ｍ３／ｈ以下の放出量で放出する二酸化炭素放出制御装置を備え、かつコンテナの開閉部面積に対して０．０２％〜０．２２％の面積に相当し、換気量が２ｍ３／ｈ以上１２ｍ３／ｈ以下である通気孔を設けて、コンテナ内部の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に制御するとともに、温度制御装置を備えて内部の温度を０℃以上１５℃以下の範囲で制御する青果物輸送用コンテナを用いることで、上記の課題を解決したものである。
【発明の効果】
【００１６】
この発明にかかる輸送用コンテナを用いることにより、センサで検知した濃度に応じて二酸化炭素放出制御装置からの二酸化炭素の放出量を調整され、二酸化炭素濃度を８体積％以上、好ましくは１５体積％以上４０体積％以下に調整し、極めて容易に青果物が収容されている雰囲気を長期間に亘って最適な組成に調整できる。本発明では、一定量の空気の自然流入が可能なことから酸素濃度を調整する設備及び操作が不要であり、上記のようにセンサが検知した濃度をもとに二酸化炭素の放出量を調整するだけでカビの発生を抑制することができる。
【００１７】
青果物の表皮は本発明の方法を用いることによって強化され、表皮組織が健全な状態を長期に亘って保つことでカビの発生が抑制され、特に青果物の中でもイチゴの商品性を保持する際に、高い効果を発揮する。また、カビの発生を抑制するとともに青果物の呼吸、代謝も抑制できるため、商品性と鮮度の両方を保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明について詳細に説明する。
この発明は、気体熱伝導式センサを備えた二酸化炭素放出制御装置と、所定の通気性を確保した輸送用コンテナであり、温度を調整する温度制御装置を併設しており、青果物の保存輸送に適したコンテナである。
【００１９】
上記の気体熱伝導式センサは、上記輸送用コンテナ内部の二酸化炭素濃度を検知するセンサである。具体例としては、白金コイルを用いた発熱体の温度変化からガスの熱伝導度を測定して濃度を算出するものが挙げられ、０体積％〜１００体積％までの範囲で測定可能であり、特に高濃度のガス検出に適している。また、自動で雰囲気ガスを吸引する吸引装置が接続されているセンサを用いると好ましい。
【００２０】
上記二酸化炭素放出制御装置とは、上記輸送用コンテナ内部に二酸化炭素を供給する装置をいい、具体的には例えば、放出量を調整可能な弁を取り付けた二酸化炭素ボンベや、ＬＰガス若しくは灯油を燃料とした燃焼式二酸化炭素発生装置などが挙げられる。前記二酸化炭素ボンベは上記輸送用コンテナの内部に設けてあってもよいし、外部に設けてあってもよい。一方、燃焼式二酸化炭素発生装置を用いる場合は、内部に設けると温度上昇を起こすことから、外部に設ける。
【００２１】
これらの二酸化炭素放出制御装置は、この発明にかかる輸送用コンテナを輸送する間に必要な二酸化炭素を、交換などのメンテナンスを行わなくても連続して供給可能であるだけの二酸化炭素容量を有するものであると好ましい。具体的には、１週間の輸送を行うのであれば、少なくとも１０００ｍ３以上の二酸化炭素を発生可能であると好ましく、その数値は輸送に要する日数に比例して大きくなる。ただし、容量が大きすぎると、内部に設置する場合は上記輸送用コンテナの内部容積を圧迫することになり、外部に設置しても大きければ大きいほど輸送の妨げになるので、上記二酸化炭素放出制御装置の体積は７ｍ３以下であると好ましい。
【００２２】
上記の気体熱伝導式センサを備えた二酸化炭素放出制御装置は、この発明にかかる輸送用コンテナ内部の二酸化炭素濃度の変化を検知して、二酸化炭素放出装置からの二酸化炭素放出量を調整し、この発明にかかる輸送用コンテナ内部の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に調整する。ただし、上記気体熱伝導式センサが検知する閾値は、８体積％以上４０体積％以下の任意の範囲に調整してもよく、例えば、通常の大気をそのまま利用した場合には達成できない、２１体積％以上の二酸化炭素濃度を保つようにしてもよい。また、上限を低下させてもよい。さらに、１５体積％以上４０体積％の範囲で、任意の一定値を維持するものであると、青果物の環境変化を最小限に留めることができるのでもっとも好ましい。これらの調整は、この発明にかかる輸送用コンテナの内容物である青果物の二酸化炭素濃度に対する挙動に応じて、その青果物ごとの最適値を選択すると好ましい。
【００２３】
上記の青果物ごとの最適値は、イチゴでは２０体積％〜４０体積％、ブルーベリーでは１５体積％〜３０体積％、またブロッコリー及びアスパラガスでは２０体積％〜３０体積％、ホウレンソウ、コマツナ、チンゲンサイ、ネギでは８体積％〜２０体積％である。
【００２４】
この二酸化炭素放出制御装置の時間あたり二酸化炭素放出量は、０．５ｍ３／ｈ以上であることが必要である。０．５ｍ３／ｈ未満であると、上記の必要な濃度を維持することが難しくなるだけでなく、二酸化炭素濃度が低下しすぎた際に、二酸化炭素濃度の回復に時間がかかりすぎてしまう。一方、６ｍ３／ｈ以下である必要がある。６ｍ３／ｈを超えた量を放出すると、二酸化炭素を無駄に放出しすぎる場合があり、また、内部の二酸化炭素濃度が高くなりすぎるおそれがある。
【００２５】
二酸化炭素を放出する際には、前記の範囲で任意に固定した放出量での放出をセンサの検知に合わせてオン／オフ切り替えしてもよいし、放出開始時点で高速に放出を行って濃度が高くなってきたら放出量を減少させるようにしてもよい。さらに、放出のオン／オフを行うとともに、放出時の放出量を上記の範囲で調整するようにすると、より詳細な濃度の調整ができるのでより好ましい。
【００２６】
さらに、前記の放出量の範囲で、上記気体熱伝導式センサが検知する二酸化炭素濃度に応じて二酸化炭素放出量を随時調整可能とすると、青果物を輸送する間の雰囲気変化を最小限に留めることができ、雰囲気変化に対して脆弱な青果物を輸送する際に特に好ましい。すなわち、換気量に応じて外部に抜け出ていく二酸化炭素と同量の二酸化炭素を内部に放出し続けることで、二酸化炭素濃度を一定に保持するものである。この場合に内部に放出する二酸化炭素量は、後述する空気漏れ量と保持すべき二酸化炭素濃度との積により求められる大凡の二酸化炭素漏れ量を基本とし、内部の二酸化炭素濃度の増減に応じて放出量を増減させるものである。これらの調整は、例えば、上記二酸化炭素発生装置が二酸化炭素ボンベである場合には、上記気体熱伝導式センサと連動して放出量を調整する開閉弁を用いることで実現可能である。
【００２７】
上記輸送用コンテナ内への二酸化炭素の放出にあたっては、上記輸送用コンテナの天面に、放出口を等間隔で複数設け、その放出口から二酸化炭素を放出するようにすると、空気より重い二酸化炭素を上記輸送用コンテナの内部に均等に放出することができるので好ましい。この放出口の間隔は、一方向の間隔が９１．４ｃｍ（３フィートに相当する。）以上、１１１．８ｃｍ（３．８フィートに相当する。）以下であり、それと直交する方向に６６ｃｍ（２．２フィートに相当する。）以上、８１．３ｃｍ（２．８フィートに相当する。）以下の間隔で設けられていると、特にイチゴなどの青果物を積載するために用いられるパレットの四隅に対応して放出口が存在することになるので好ましい。また、このように天面に均等に放出口を設けることにより、コンテナ内に均等に二酸化炭素を供給することができ、収納された青果物の二酸化炭素濃度が偏りにくくなる。
【００２８】
さらに、この発明にかかる輸送用コンテナは、床面にガスが循環可能である流路が設けられていると好ましい。このような流路を設ける方法としては、例えば床面にレールを設け、青果物を収納した容器やこれらを積載したパレットがそのレールの上に載ることで、容器の下の、レールの間に流路を設けることができる。このような流路があることにより、供給された二酸化炭素が均一に循環しやすくなり、二酸化炭素の濃度が低い部分が生じにくくなり、品質低下の偏りを減らすことができる。
【００２９】
一方、この発明にかかる輸送用コンテナは、コンテナの開閉部面積に対して０．０２％〜０．２２％の面積に相当する通気孔を有し、換気量を２ｍ３／ｈ以上１２ｍ３／ｈ以下に調整することが可能である。０．０２％未満であると場合によっては換気量が２ｍ３／ｈ未満になり、外部からの酸素流入量が少ないために、内部酸素濃度を低下させすぎて、収納する青果物の呼吸機能を低下させすぎてしまい、かえって品質を劣化させてしまうおそれがある。また、内部の二酸化炭素濃度が望ましい範囲を超えて高くなりすぎたときに、低下するまでの時間がかかりすぎてしまう。一方、０．２２％を超える場合には換気量が１２ｍ３／ｈを超え、内部と外部との雰囲気の交換が速すぎて、好適な二酸化炭素濃度を維持することが難しくなり、出来たとしても大量の二酸化炭素を必要とすることになるためである。尚、換気量は５ｍ３／ｈ以下であると好ましい。
【００３０】
このような通気孔は、コンテナの扉の一部を削って隙間を生じさせたり、扉やコンテナの壁面に孔を開けたりすることにより設けても良いし、扉を閉めた際に通気孔となる隙間を生じるようにコンテナを設計して、通常通り扉を閉めるだけで生じる隙間により達成するものでもよい。この中でも特に、扉を削る方法を用いると、設計変更などをすることなく従来のコンテナを利用して容易にこの発明にかかる輸送用コンテナとすることができるので好ましい。この場合、扉本来の機能を失わないようにするために、扉の上部分か下部分、又はその両方を削り、扉と開閉部の枠との間に隙間を生じるようにすると、扉の施錠には影響を及ぼすことなく、扉が勝手に開いて中の青果物が飛び出すといったことを避けつつ隙間を生じさせることができる。
【００３１】
上記の通気孔により、上記の換気量となる通気性を確保することにより、この発明にかかる輸送用コンテナの内部の酸素濃度は、１２体積％以上に制御される。すなわち、１２体積％未満となる前に外部から酸素が供給されるようになる。こうして１２体積％以上の高い酸素濃度を維持させることにより、青果物が酸欠になりすぎて品質低下を起こすことを防ぐことができる。一方で、通常の大気の酸素濃度が２１体積％であり、コンテナ内部で二酸化炭素を放出させるため、２１体積％を超えることはなく、二酸化炭素が増加する分だけ酸素濃度が減少するため２１体積％より低くなり、結果として１８体積％以下に制御され得るものである。
【００３２】
このような輸送用コンテナの本体は、一般に用いられている冷凍コンテナをそのまま利用して、上記二酸化炭素放出制御装置を設けてもよい。具体的には、例えばＴＹＰＥ２０’、ＴＹＰＥ４０’などの標準的なコンテナが挙げられる。ＴＹＰＥ２０’の冷凍コンテナの一例であるＲ２−９００２Ａの内容量は２７．８ｍ３であり、この他、ＴＹＰＥ４０’の冷凍コンテナとして、内容量５７．７ｍ３のＲ４−９００１Ａ、６６．９ｍ３のＺ４−９００４Ａなどが挙げられる。
【００３３】
さらに、この発明にかかる輸送用コンテナは、温度制御装置を有し、内部の温度を０℃以上１５℃以下の範囲で制御するものである。この温度制御装置としては、一般に用いられている冷蔵装置を用いてよい。また、温度制御装置の本体は上記輸送用コンテナの内部に設けてもよいし、本体を外部に設けて内部の気温を調整するものでもよい。また、最適な温度は０℃であり、長期間の輸送が可能になる。ただし、温度が０℃を下回ると冷凍になってしまうため、青果物を傷めることになってしまい、一方で１５℃を超えると冷蔵効果が不十分となり、輸出入のような長期間に亘る輸送では商品性と鮮度の保持は難しくなる。
【００３４】
この発明にかかる輸送用コンテナを用いて青果物を輸送する際には、青果物を収納した直後に、まず二酸化炭素濃度を８体積％以上、４０体積％以下に調整したガスで内部の雰囲気を置換すると好ましい。上記二酸化炭素放出制御装置から二酸化炭素を放出することで上記の濃度範囲にしてもよいが、開口部を閉じた状態で上記の濃度範囲を達成するのに必要な量の二酸化炭素を急激に放出すると、一時的に内圧が高まりすぎてしまうおそれがあり、手間もかかるため、予め調整したガスで置換した方が簡便である。
【００３５】
その後、トラック、鉄道、及び船舶等で輸送する間、上記温度制御装置により内部の気温を０℃以上１０℃以下に制御するとともに、外気との雰囲気交換及び青果物の呼吸により変化する二酸化炭素濃度を上記の気体熱伝導式センサで検知して、上記二酸化炭素放出制御装置により、内部の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に制御する。これにより、上記輸送用コンテナに収納された青果物は、鮮度を高い水準で維持したまま、長期の輸送に耐えることができる。
【００３６】
この発明にかかる輸送コンテナを用いた保存輸送方法は、特に青果物の中でもイチゴに対して用いると、内部の二酸化炭素濃度がイチゴの鮮度保持に最適であるので特に好ましい。このようにして輸送されたイチゴは、カビの発生率を１０％以下、条件によっては５％以下にまで抑えることができ、また、異臭を発したり、酸味が強くなったりするような目に見えない品質の低下も抑えることができる。このようにして鮮度を保持できる日数は、温度や濃度条件にもよるが、少なくとも７日以上であり、最大で１月保たせることができる。
【００３７】
この発明にかかる輸送用コンテナを用いて鮮度保持できる青果物としては、上記のイチゴの他にブルーベリーなどのベリー類、またブロッコリー、アスパラガス、ホウレンソウ、コマツナ、チンゲンサイ、ネギなど緑色の野菜が挙げられる。
【実施例】
【００３８】
以下、この発明について実施例を示してより具体的に説明する。この発明にかかる輸送用コンテナに、青果物としてイチゴを収納し、輸送時と同様の環境において、イチゴの品質変化を観察する。
【００３９】
（実施例１）
内容積２６．８ｍ３である日本石油輸送（株）製冷凍コンテナ（ＵＦ２７Ａ）の開口扉の上下部分を各０．７８ｍｍ削り、開閉部面積に対して０．０７％となる通気孔を設けた。またコンテナ内部に二酸化炭素放出制御装置として液化二酸化炭素が充填された二酸化炭素ボンベを設置し、このボンベに気体熱伝導式センサを内蔵した開閉弁を装着させた。このコンテナ内に段ボール包装したイチゴ３ｔを積載し、二酸化炭素濃度が２２体積％である気体で内部のガスを交換した後、ボンベに装着した開閉弁により、二酸化炭素を０．５ｍ３／ｈ〜１ｍ３／ｈの放出量でコンテナ内部に放出することができるように設定し、この放出量の調整により二酸化炭素濃度が２２体積％を保持するようにした。さらに、コンテナに取り付けた温度制御装置（ヤンマーディーゼル（株）製、コンテナ側面に内蔵する。）により、内部の雰囲気温度を０℃に保持して、２１日（３週間）保管した。尚、このコンテナの換気量を測定したところ３．７ｍ３／ｈであった。
【００４０】
保管後のイチゴを確認したところ、カビの生えた果実を分別して重量を測定した結果、カビの発生した果実の割合は５％であり、果肉の軟化は見られず、異臭は感じられなかった。
【００４１】
（実施例２〜６）
実施例１において、表１に記載の設定値に変更した以外は実施例１と同様の手順で、イチゴを保管した。いずれも１週間以上に亘って、カビの発生率を１０％以下に抑えることができた。なお、実施例３は、二酸化炭素濃度が１５体積％を下回ると二酸化炭素の放出を０．５ｍ３／ｈで開始し、濃度が１６体積％になると二酸化炭素の放出を停止（０ｍ３／ｈ）している。また、実施例４及び５で用いた内容量６６．９ｍ３の冷凍コンテナは、（株）ロッコーエンジニアリング製：４０−Ｃである。また、実施例６では鮮度の劣化が若干見られたが、カビの発生は１０％以下に抑えられており、実用は可能である。
【００４２】
【表１】
【００４３】
（比較例１）
実施例１において、二酸化炭素濃度が２２体積％である気体で内部のガスの交換を行い、二酸化炭素の放出は行わず、内部の雰囲気をイチゴが呼吸するままにした以外は実施例１と同様の手順でイチゴを保管した。その条件を表２に示す。イチゴのカビ発生率は３４％に増加し、イチゴの商品性を保持することは出来なかった。
【００４４】
【表２】
【００４５】
（比較例２）
実施例４において、二酸化炭素濃度が２４体積％である気体で内部のガスの交換を行い、二酸化炭素の放出は行わず、内部の雰囲気をイチゴが呼吸するままにした以外は実施例４と同様の手順でイチゴを保管した。その条件を表２に示す。その結果、イチゴのカビ発生率は２９％に増加し、商品性を保持することは出来なかった。
【００４６】
（比較例３）
実施例４において、二酸化炭素濃度が２４体積％である気体で内部のガスの交換を行い、二酸化炭素放出制御装置を設けず、かつ空気漏れ量を１０分の１に低減させて気密性を高め、温度を０℃に設定して２１日保管した。その条件を表２に示す。その結果、カビ発生率は７％と低かったが、酸欠によると考えられる異臭を放つようになり、果肉が軟化しており、鮮度を保持することができなかった。
【００４７】
（比較例４）
実施例３において、二酸化炭素の放出量を０．２ｍ３／ｈと固定し、二酸化炭素濃度を７体積％とし、設定温度を０℃とし、保管日数を２１日とした以外は同様の手順によりイチゴを保管した。その条件を表２に示す。その結果、異臭はなかったものの、鮮度が低下し、カビの発生は１５％に増加し、商品性を維持することが出来なかった。二酸化炭素放出量が０．５ｍ３／ｈを下回り、二酸化炭素濃度が８体積％未満となると、表皮を強化する効果が不十分となり、カビの発生が多くなると考えられる。
【００４８】
（比較例５）
実施例２において、二酸化炭素の放出量を７〜７．５ｍ３／ｈとし、二酸化炭素濃度を４８体積％とした以外は同様の手順によりイチゴを保管した。その条件を表２に示す。その結果、異臭を発し、果肉も軟化しており、鮮度を保持することが出来なかった。従って、単に二酸化炭素濃度を上昇させれば鮮度を保持することができるわけではなく、二酸化炭素濃度が４０体積％を超えると、二酸化炭素がイチゴに吸収されすぎて品質低下を招くため、二酸化炭素濃度は規定された範囲で的確に制御する必要があることがわかった。
【００４９】
（比較例６）
実施例１において、通気孔面積をコンテナ開閉部の０．２４％として換気量を１３．９ｍ３／ｈに増加させて気密性を低下し、温度を０℃に設定して２１日保管した。その条件を表２に示す。その結果、カビ発生率は１８％に増加し、商品性を維持できなかった。通気孔面積がコンテナ開口部の０．２４％を超えると換気量が１２ｍ３／ｈを超え、カビの発生が多くなると考えられる。
【００５０】
（比較例７）
実施例４において、通気孔面積をコンテナ開閉部の０．０１％として換気量を１．６ｍ３／ｈに低減させて気密性を高め、温度を０℃に設定して２１日保管した。その条件を表２に示す。その結果、カビ発生率は１６％に増加し、また二酸化炭素濃度が４０体積％を超えたために、二酸化炭素がイチゴに吸収されすぎて異臭を発し、果肉も軟化してカビの発生を招いた。通気孔面積がコンテナ開口部の０．０２％を下回ると換気量が２ｍ３／ｈを下回り、二酸化炭素がイチゴに吸収されすぎて異臭を発し、果肉も軟化してカビの発生を招くと考えられる。
【００５１】
（比較例８）
実施例５において、コンテナ内温度を２０℃とした以外は同様の手順によりイチゴを保管した。その条件を表２に示す。その結果、カビの発生が著しくなり、カビの発生は４７％に増加し、コンテナ温度を低温に保てない場合は、鮮度を保持しきれなくなると考えられる。
【００５２】
（実施例７）
実施例１において、二酸化炭素の放出を、ボンベから配管を通じて、コンテナ天面に９１．４ｃｍ（３フィートに相当する。）×７５ｃｍ（２．５フィートに相当する。）の間隔で均等に１８個設けた放出口から行った以外は、実施例１と同様の条件により測定を行った。なお、ここで二酸化炭素放出量は、全ての放出口から放出される二酸化炭素量の合計となる。その条件を表３に示す。この結果、イチゴのカビ発生率は実施例１の５％から３％に減少した。コンテナの天面に均等に設けられた放出口から重い二酸化炭素ガスが放出されることで、二酸化炭素が均等に分布され、実施例１のコンテナでは二酸化炭素が行き渡りにくかった部分のイチゴにまで十分な量の二酸化炭素が行き渡ったことによると考えられる。
【００５３】
【表３】
【００５４】
（実施例８）
実施例４において、二酸化炭素の放出を、ボンベから配管を通じて、コンテナ天面に１１１．８ｃｍ（３．８フィートに相当する。）×７５ｃｍ（２．５フィートに相当する。）の間隔で均等に３０個設けた放出口から行った以外は、実施例４と同様の条件により測定を行った。なお、ここで二酸化炭素放出量は、全ての放出口から放出される二酸化炭素量の合計となる。その条件を表３に示す。この結果、イチゴのカビ発生率は実施例４の４％から２％に減少した。実施例４のコンテナでは二酸化炭素が行き渡りにくかった部分のイチゴにまで十分な量の二酸化炭素が行き渡ったことによると考えられる。
【００５５】
（実施例９）
実施例１において、コンテナの底面に開閉部からみて横方向に４５ｃｍの間隔で４本のレールを設けて、イチゴを包装した容器を積載したパレットをこのレールの上に置き、パレットとレールの間にガスが流通するための流路を形成したコンテナを用いる以外は実施例１と同様の条件により測定を行った。その条件を表３に示す。この結果、イチゴのカビ発生率は３％に減少した。これはレールの間を二酸化炭素が流通することで、コンテナ内部の二酸化炭素の分布が均等になり、実施例１のコンテナでは二酸化炭素が行き渡りにくかった部分のイチゴにまで十分な量の二酸化炭素が行き渡ったことによると考えられる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
青果物輸送用のコンテナであって、気体熱伝導式センサを備えて二酸化炭素を０．５ｍ３／ｈ以上６ｍ３／ｈ以下の放出量で放出する二酸化炭素放出制御装置を備え、かつコンテナの開閉部面積に対して０．０２％〜０．２２％の面積に相当し、換気量が２ｍ３／ｈ以上１２ｍ３／ｈ以下である通気孔を設けて、コンテナ内部の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に制御するとともに、温度制御装置を備えて内部の温度を０℃以上１５℃以下の範囲で制御する青果物輸送用コンテナ。
【請求項２】
二酸化炭素の放出を行う放出口が、（９１．４ｃｍ〜１１１．８ｃｍ）×（６６ｃｍ〜８１．３ｃｍ）の間隔で、天面に均等に設置された請求項１に記載の青果物輸送用コンテナ。
【請求項３】
床面にガスが流通可能である流路が設けられた請求項１又は２に記載の青果物輸送用コンテナ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の青果物輸送用コンテナ内に青果物を収納し、この輸送用コンテナ内の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に制御したまま輸送する、青果物の保存輸送方法。
【請求項５】
上記青果物を収納した直後に、上記輸送用コンテナ内を二酸化炭素濃度が８体積％以上４０体積％以下に調整したガスで置換し、その後上記の気体熱伝導式センサを備えた二酸化炭素放出制御装置により、上記輸送用コンテナ内の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下で制御し、かつ上記温度制御装置により気温を０℃以上１５℃以下に制御したまま輸送する、請求項４に記載の青果物の保存輸送方法。
【請求項６】
上記青果物がイチゴである、請求項４又は５に記載の青果物の保存輸送方法。
【請求項１】
青果物輸送用のコンテナであって、気体熱伝導式センサを備えて二酸化炭素を０．５ｍ３／ｈ以上６ｍ３／ｈ以下の放出量で放出する二酸化炭素放出制御装置を備え、かつコンテナの開閉部面積に対して０．０２％〜０．２２％の面積に相当し、換気量が２ｍ３／ｈ以上１２ｍ３／ｈ以下である通気孔を設けて、コンテナ内部の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に制御するとともに、温度制御装置を備えて内部の温度を０℃以上１５℃以下の範囲で制御する青果物輸送用コンテナ。
【請求項２】
二酸化炭素の放出を行う放出口が、（９１．４ｃｍ〜１１１．８ｃｍ）×（６６ｃｍ〜８１．３ｃｍ）の間隔で、天面に均等に設置された請求項１に記載の青果物輸送用コンテナ。
【請求項３】
床面にガスが流通可能である流路が設けられた請求項１又は２に記載の青果物輸送用コンテナ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の青果物輸送用コンテナ内に青果物を収納し、この輸送用コンテナ内の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下に制御したまま輸送する、青果物の保存輸送方法。
【請求項５】
上記青果物を収納した直後に、上記輸送用コンテナ内を二酸化炭素濃度が８体積％以上４０体積％以下に調整したガスで置換し、その後上記の気体熱伝導式センサを備えた二酸化炭素放出制御装置により、上記輸送用コンテナ内の二酸化炭素濃度を８体積％以上４０体積％以下で制御し、かつ上記温度制御装置により気温を０℃以上１５℃以下に制御したまま輸送する、請求項４に記載の青果物の保存輸送方法。
【請求項６】
上記青果物がイチゴである、請求項４又は５に記載の青果物の保存輸送方法。
【公開番号】特開２００８−５００２７（Ｐ２００８−５００２７Ａ）
【公開日】平成２０年３月６日（２００８．３．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２２７３６０（Ｐ２００６−２２７３６０）
【出願日】平成１８年８月２４日（２００６．８．２４）
【出願人】（０００１１５９８０）レンゴー株式会社 (502)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年３月６日（２００８．３．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年８月２４日（２００６．８．２４）
【出願人】（０００１１５９８０）レンゴー株式会社 (502)
【Ｆターム（参考）】
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