インクジェットプリンタ
【課題】 印刷コマンド受信から印刷が終了するまでの間に、メンテナンスを行うことを極力防止し、印刷処理全体のスループットを向上させる。
【解決手段】 前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カウンタ２３ｂと、給紙カセット４が取出されたか否かを検出する給紙カセットセンサ４ａとを設け、印刷枚数カウンタによる印刷枚数Ｐが予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数ＫＰを経過した場合であっても、給紙カセットセンサが給紙カセット無しを検出すればメンテナンス処理を行い、給紙カセット無しを検出しなければメンテナンス処理を行わない。
【解決手段】 前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カウンタ２３ｂと、給紙カセット４が取出されたか否かを検出する給紙カセットセンサ４ａとを設け、印刷枚数カウンタによる印刷枚数Ｐが予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数ＫＰを経過した場合であっても、給紙カセットセンサが給紙カセット無しを検出すればメンテナンス処理を行い、給紙カセット無しを検出しなければメンテナンス処理を行わない。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドを構成するインク室のインク吐出口に用紙の紙粉付いて目詰りを起したり、気泡が入って吐出口のインクの表面張力が崩れてしまったり、インク室の吐出口にゴミがついたりすると、そのインク室はインク不吐出状態となる。このため、その状態を回復するメンテナンス処理は不可欠である。
【０００３】このようなメンテナンス処理としては、インクジェットヘッドの吐出口側に図示しないインク受けをのばし、受けに向って印刷出力と同じようにインクを吐出口から吐出させるスピット、インクの供給側から圧力をかけてインクを吐出口から出させるパージなどを行う。
【０００４】従来、このようなメンテナンス処理を行うタイミングとしては、印刷枚数が予め設定した印刷枚数を越えたときや、前回のメンテナンスからの経過時間が予め設定した時間を越えたとき、又はこれらの組合せで行うようになっていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかし、従来のインクジェットプリンタでは、複数の印刷媒体を連続して印刷する場合のようにすべての印刷が終了するまでに時間がかかる場合には、印刷実行中であっても、印刷枚数が予め設定した印刷枚数を越えたときや、前回のメンテナンスからの経過時間が予め設定した時間を越えたときには、印刷を一旦中断して、メンテナンス処理が行われる。これでは、極端に印刷コマンド受信からすべての印刷が終了するまでの印刷処理全体のスループットが低下してしまうという問題があった。
【０００６】そこで、本発明は、印刷コマンド受信から印刷が終了するまでの間に、メンテナンスを行うことを極力防止することができ、印刷処理全体のスループットを向上させることができるインクジェットプリンタを提供しようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】請求項１の本発明は、給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、給紙カセットの印刷媒体がなくなったか否かを検出する印刷媒体有無検出手段と、印刷枚数カウント手段によるカウント枚数が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数を経過した場合であって、印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段とを設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【０００８】請求項２の本発明は、本体に脱着可能な給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、給紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カセット有無検出手段と、印刷枚数カウント手段によるカウント枚数が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数を経過した場合であって、給紙カセット有無検出手段が給紙カセットが取出されていることを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段とを設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【０００９】請求項３の本発明は、給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの経過時間を計時する計時手段と、給紙カセットの印刷媒体がなくなったか否かを検出する印刷媒体有無検出手段と、計時手段による計時時間が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段とを設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００１０】請求項４の本発明は、本体に脱着可能な給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの経過時間を計時する計時手段と、給紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カセット有無検出手段と、計時手段による計時時間が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、給紙カセット有無検出手段が給紙カセットが取出されていることを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段とを設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００１１】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図１ないし図４を参照して説明する。図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す断面図で、１は本体１ａと本体１ａに開閉自在に設けられてたカバー１ｂからなる筐体、２はこの筐体１のほぼ中央に図中矢印方向に回転自在に配設されたドラム、３は複数のインク室を配設してなりこれらインク室のインク吐出口をドラム２に対向して設けたインクジェットヘッド、４は給紙カセット、５は排紙口、６は給紙カセット４から給紙された印刷媒体としての用紙１０の搬送路を示している。
【００１２】上記給紙カセット４近傍には、給紙カセット４の用紙１０を１枚ずつピックアップして搬送路６へ導入させるピックアップローラ７が設けられている。また上記搬送路６には給紙カセット４からの用紙１０を搬送路６に沿って搬送させる搬送ローラ８が設けられている。
【００１３】上記給紙カセット４は、本体１ａに矢印のように脱着自在に構成されている。そして、上記本体１ａには、この給紙カセット４の脱着の有無を検出する給紙カセット有無検出手段としての給紙カセットセンサ４ａが設けられている。この給紙カセットセンサ４ａは、例えばマイクロスイッチで構成され、給紙カセット４が取出されるとオフになり、給紙カセット４がセットされるとオンになるようになっている。なお、この給紙カセット４が取出されると、印刷を中止する。
【００１４】また、上記本体１ａには、収納された用紙の有無を検出する印刷媒体有無検出手段としてのペーパエンプティセンサ４ｂが設けられている。このペーパエンプティセンサ４ｂは、例えば受光素子と発光素子からなる光透過型センサで構成し、受光素子と発光素子を給紙カセット４の用紙収納部の上下にずらして配置させる。このペーパエンプティセンサ４ｂにより、光が透過した場合は用紙無し（ペーパエンプティ）を検出したことになり、光が透過しなかった場合は用紙有りを検出したことになる。
【００１５】このようなインクジェットプリンタは、印刷を行う場合、給紙カセット４からの用紙１０をドラム２に巻付けて、用紙１０ごとドラム２を回転しインクジェットヘッド３からインク出力を行う。これによれば、複数の用紙を連続して印刷できる。本実施の形態に係るインクジェットプリンタは、所定時間当りの連続枚数として２０枚／分の連続印刷が可能である。
【００１６】図２は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示すブロック図で、２１は制御部本体を構成するＣＰＵ（中央処理装置）、２２はこのＣＰＵ２１が各部を制御するためのプログラムデータ等を格納したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）、２３はＣＰＵ２１が行う各種データ処理のために使用されるメモリエリア等を設けたＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）、２４はＩ／Ｏ（入出力）ポート、２５はホストコンピュータ２６が通信ケーブルを介して接続されるＩ／Ｆ（インタフェース）である。上記ＣＰＵ２１とＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、Ｉ／Ｏポート２４、Ｉ／Ｆ２５とは制御バス、システムバス、データバス等のバスライン２７により電気的に接続されている。
【００１７】上記ＲＡＭ２３には、前回のメンテナンスからの経過時間Ｔ（分）を計時カウントする計時手段としてのタイマカウンタ２３ａ、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐ（枚）をカウントする印刷枚数カウント手段としての印刷枚数カウンタ２３ｂ、時間メンテナンスフラグＦｔ、枚数メンテナンスフラグＦｐの他、メンテナンス規定時間ＫＴ（分）、メンテナンス規定枚数ＫＰ（枚）の各規定値を記憶する規定値エリア２３ｃ、ホストコンピュータ２６からの印刷データを一時的に受信する図示しない受信バッファなどが設けられている。
【００１８】上記Ｉ／Ｏポート２４には、上記インクジェットヘッド３のインク室を駆動するヘッドドライバ２８、上記ドラム２・ピックアップローラ７・搬送ローラ８などを駆動する搬送モータ２９を駆動するモータドライバ３１、電源スイッチ３２がそれぞれ接続されている。また、上記給紙カセットセンサ４ａ・ペーパエンプティセンサ４ｂの他、ドラム２に用紙１０が正常に巻付いたことを検出するチャックセンサやカバー開放を検出するカバーセンサなどの各種センサ３３が接続されている。
【００１９】上記ＣＰＵ２１は、電源スイッチ３２がオンされると、図４に示すような処理を行うようになっている。すなわち、ＣＰＵ２１は先ずＳＴ（ステップ）１にてイニシャル処理を行う。このイニシャル処理ではＲＡＭ２３の受信バッファを初期化したり、各メカニカル機構の初期化を行う。
【００２０】次に、ＳＴ２にて初期メンテナンスを行う。この初期メンテナンスは、電源投入時のメンテナンスのことであり、例えばインクジェットヘッドの吐出口側に図示しないインク受けをのばし、このインク受けに向って印字出力と同じようにインクを吐出口から吐出させるスピット、インク室のインク供給側から圧力をかけてインクを吐出口から出させるパージなどを行う。その他、インク室の吐出口へ吸引部材をのばし、吸引部材の圧力によって吐出口からインクを吸引させるようにしてもよい。以降のメンテナンス処理も同様にインクの吐出しなどを行う。
【００２１】続いて、ＳＴ３にてＲＡＭ２３の各カウンタ２３ａ、２３ｂをリセットし、前回のメンテナンスからの経過時間Ｔ（分）、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐ（枚）を０とし、時間フラグＦｔ及び枚数フラグＦｐを０（リセット）にする。
【００２２】続いて、ＳＴ４にてＲＡＭ２３のタイマカウンタ２３ａにより前回のメンテナンスからの経過時間Ｔをカウントする。そして、ＳＴ５にてタイマカウンタ２３ａの経過時間ＴがＲＡＭ４の規定値エリア２３ｃに記憶した規定時間ＫＴを越えたか否かを判断する。ＳＴ５にてＫ＞ＫＴであると判断した場合はＳＴ６にてＲＡＭ２３の時間フラグＦｔを１（セット）にしてＳＴ７の処理に移り、Ｋ＞ＫＴでないと判断した場合はそのままＳＴ７の処理に移る。
【００２３】そして、ＳＴ７にてホストコンピュータ２６から印刷コマンドを受信したか否かを判断する。ＳＴ７にて受信コマンドを受信していないと判断した場合はＳＴ８にて電源スイッチ３２がオフされたか否かを判断する。ＳＴ８にて電源スイッチ３２がオフされたと判断した場合は電源を切る処理を行って一連の処理を終了する。ＳＴ８にて電源スイッチ３２がオフされていないと判断した場合は、ＳＴ４の処理に戻る。
【００２４】また、ＳＴ７にて受信コマンドを受信したと判断した場合はＳＴ９にて給紙カセットセンサ４ａからの出力により給紙カセット４がセットされているか否かを判断する。ＳＴ９にて給紙カセット４がセットされていると判断した場合はペーパエンプティセンサ４ｂからの出力によりペーパエンプティか否かを判断する。
【００２５】上記ＳＴ９にて給紙カセット４がセットされていないと判断した場合、上記ＳＴ１０にてペーパエンプティであると判断した場合は、ＳＴ１５にて枚数フラグＦｐが１か否かを判断する。ＳＴ１５にて枚数フラグＦｐが１でないと判断した場合はＳＴ９の処理に戻り、枚数フラグＦｐが１であると判断した場合はＳＴ１６にて上述した初期メンテナンスの場合と同様にインクの吐出等のメンテナンス処理を実行し（請求項１又は請求項２のメンテナンス処理制御手段）、ＳＴ１７にて時間フラグＦｔ、枚数フラグＦｐを０（リセット）にしてＳＴ９の処理に移る。
【００２６】上記ＳＴ１０にてペーパエンプティでないと判断した場合は、ＳＴ１１にて時間フラグＦｔが１か否かを判断する。ＳＴ１１にて時間フラグＦｔが１であると判断した場合はＳＴ１６にてインクの吐出等のメンテナンス処理を実行し、ＳＴ１７にて時間フラグＦｔ、枚数フラグＦｐを０（リセット）にし、タイマカウンタ２３ａ及び印刷枚数カウンタ２３ｂをリセットしてＳＴ９の処理に移る。
【００２７】ＳＴ１１にて時間フラグＦｔが１でないと判断した場合は、ＳＴ１２にて印刷処理を実行し、ＲＡＭ２３の印刷枚数カウンタ２３ｂにより前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐ（枚）のカウント値をインクリメントしていく。
【００２８】次に、ＳＴ１３にて前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐがメンテナンス規定枚数ＫＴを越えたか否かを判断する。ＳＴ１３にてＰ＞ＫＰでないと判断した場合はＳＴ９の処理に戻り、Ｐ＞ＫＰであると判断した場合はＳＴ１４にて枚数フラグＦｐを１（セット）にしてＳＴ９の処理に移る。
【００２９】ここで、印刷処理中において、給紙カセットセンサ４ａにより給紙カセット無しが検出された場合、又はペーパエンプティセンサ４ｂにより用紙無しが検出された場合、ＣＰＵ２１は、図４に示すような割込処理が行われる。
【００３０】すなわち、ＣＰＵ２１はＳＴ２１にて印刷枚数カウンタ２３ｂによる前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐがメンテナンス規定枚数ＫＰを越えたか否かを判断する。ＳＴ２１にてＰ＞ＫＰでないと判断した場合はＳＴ２２にてタイマカウンタ２３ａによる前回のメンテナンスからの経過時間Ｔがメンテナンス規定時間ＫＴを越えたか否かを判断する。
【００３１】上記ＳＴ２１でＰ＞ＫＰであると判断した場合、ＳＴ２２でＴ＞ＫＴであると判断した場合は、ＳＴ２３にて上述した初期メンテナンスの場合と同様にインクの吐出等のメンテナンス処理を実行し（請求項１ないし請求項４のいずれかのメンテナンス処理制御手段）、ＳＴ２４にて時間フラグＦｔ、枚数フラグＦｐを０（リセット）にして割込処理を終了する。また、ＳＴ２２でＴ＞ＫＴでないと判断した場合は、そのまま割込処理を終了する。
【００３２】このような構成の本発明の実施の形態においては、先ず、電源をオンした時に初期メンテナンスを行い、その後、ホストコンピュータ２６から印刷コマンドを受信したときに、前回のメンテナンスからの経過時間Ｔが規定時間ＫＴを越えているか又は前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えていれば（時間フラグＦｔ＝１）、メンテナンスを行う。
【００３３】また、印刷コマンドを受信した後、給紙カセット４がセットされていないか又はペーパエンプティとなっている場合に、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えていれば（枚数フラグＦｐ＝１）、メンテナンスを行う。すなわち、印刷コマンドを受信した後、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えていても、給紙カセット４がセットされおり、ペーパエンプティにもなっていなければ、メンテナンスを行わない。これにより、印刷コマンドを受信してから印刷を終了するまでのスループットの低下を防止できる。
【００３４】さらに、印刷処理中において、給紙カセットセンサ４ａにより給紙カセット無しが検出された場合、又はペーパエンプティセンサ４ｂにより用紙無しが検出された場合には、割込処理により、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えているか、又は前回のメンテナンスからの経過時間Ｔが規定時間ＫＴを越えている場合は、メンテナンスを行う。すなわち、印刷処理中は、割込処理により前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えており、又は前回のメンテナンスからの印刷時間Ｔが規定時間ＫＴを越えていても、給紙カセット４がセットされおり、ペーパエンプティにもなっていなければ、メンテナンスを行わない。
【００３５】これにより、印刷処理中においても、すべての印刷を終了するまでのスループットの低下を防止できる。特に、連続して印刷を実行する場合に、その印刷処理中にはメンテナンスを実行しないので、スループットの低下を防止する効果が大きい。
【００３６】
【発明の効果】以上詳述したように請求項１、請求項２の本発明によれば、前回のメンテナンスからの印刷枚数が次のメンテナンス処理を行う規定枚数を越えた場合であっても、請求項１の本発明のようにペーパエンプティ（印刷媒体無し）となっていたり、又は請求項２の本発明のように給紙カセットが取出された場合にメンテナンスを行うことにより、印刷コマンド受信からすべての印刷が終了するまでの間にメンテナンス処理を行うことを極力防止でき、印刷処理全体のスループットを向上させることができる。
【００３７】また、請求項３、請求項４の本発明によれば、前回のメンテナンスからの経過時間が次のメンテナンス処理を行う規定時間を越えた場合であっても、請求項３の本発明のようにペーパエンプティ（印刷媒体無し）となっていたり、又は請求項４の本発明のように給紙カセットが取出された場合にメンテナンスを行うことにより、印刷コマンド受信からすべての印刷が終了するまでの間にメンテナンス処理を行うことを極力防止でき、印刷処理全体のスループットを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す断面図。
【図２】同実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示すブロック図。
【図３】図２に示すＣＰＵが行う一連の処理を示す流れ図。
【図４】図２に示すＣＰＵが行う割込処理を示す流れ図。
【符号の説明】
３…インクジェットヘッド
４…給紙カセット
４ａ…給紙カセットセンサ
４ｂ…ペーパエンドセンサ
２１…ＣＰＵ
２２…ＲＯＭ
２３…ＲＡＭ
２３ａ…タイマカウンタ
２３ｂ…印刷枚数カウンタ
２３ｃ…規定値エリア
２６…ホストコンピュータ
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】インクジェットプリンタは、インクジェットヘッドを構成するインク室のインク吐出口に用紙の紙粉付いて目詰りを起したり、気泡が入って吐出口のインクの表面張力が崩れてしまったり、インク室の吐出口にゴミがついたりすると、そのインク室はインク不吐出状態となる。このため、その状態を回復するメンテナンス処理は不可欠である。
【０００３】このようなメンテナンス処理としては、インクジェットヘッドの吐出口側に図示しないインク受けをのばし、受けに向って印刷出力と同じようにインクを吐出口から吐出させるスピット、インクの供給側から圧力をかけてインクを吐出口から出させるパージなどを行う。
【０００４】従来、このようなメンテナンス処理を行うタイミングとしては、印刷枚数が予め設定した印刷枚数を越えたときや、前回のメンテナンスからの経過時間が予め設定した時間を越えたとき、又はこれらの組合せで行うようになっていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかし、従来のインクジェットプリンタでは、複数の印刷媒体を連続して印刷する場合のようにすべての印刷が終了するまでに時間がかかる場合には、印刷実行中であっても、印刷枚数が予め設定した印刷枚数を越えたときや、前回のメンテナンスからの経過時間が予め設定した時間を越えたときには、印刷を一旦中断して、メンテナンス処理が行われる。これでは、極端に印刷コマンド受信からすべての印刷が終了するまでの印刷処理全体のスループットが低下してしまうという問題があった。
【０００６】そこで、本発明は、印刷コマンド受信から印刷が終了するまでの間に、メンテナンスを行うことを極力防止することができ、印刷処理全体のスループットを向上させることができるインクジェットプリンタを提供しようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】請求項１の本発明は、給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、給紙カセットの印刷媒体がなくなったか否かを検出する印刷媒体有無検出手段と、印刷枚数カウント手段によるカウント枚数が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数を経過した場合であって、印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段とを設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【０００８】請求項２の本発明は、本体に脱着可能な給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、給紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カセット有無検出手段と、印刷枚数カウント手段によるカウント枚数が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数を経過した場合であって、給紙カセット有無検出手段が給紙カセットが取出されていることを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段とを設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【０００９】請求項３の本発明は、給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの経過時間を計時する計時手段と、給紙カセットの印刷媒体がなくなったか否かを検出する印刷媒体有無検出手段と、計時手段による計時時間が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段とを設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００１０】請求項４の本発明は、本体に脱着可能な給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの経過時間を計時する計時手段と、給紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カセット有無検出手段と、計時手段による計時時間が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、給紙カセット有無検出手段が給紙カセットが取出されていることを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段とを設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００１１】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図１ないし図４を参照して説明する。図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す断面図で、１は本体１ａと本体１ａに開閉自在に設けられてたカバー１ｂからなる筐体、２はこの筐体１のほぼ中央に図中矢印方向に回転自在に配設されたドラム、３は複数のインク室を配設してなりこれらインク室のインク吐出口をドラム２に対向して設けたインクジェットヘッド、４は給紙カセット、５は排紙口、６は給紙カセット４から給紙された印刷媒体としての用紙１０の搬送路を示している。
【００１２】上記給紙カセット４近傍には、給紙カセット４の用紙１０を１枚ずつピックアップして搬送路６へ導入させるピックアップローラ７が設けられている。また上記搬送路６には給紙カセット４からの用紙１０を搬送路６に沿って搬送させる搬送ローラ８が設けられている。
【００１３】上記給紙カセット４は、本体１ａに矢印のように脱着自在に構成されている。そして、上記本体１ａには、この給紙カセット４の脱着の有無を検出する給紙カセット有無検出手段としての給紙カセットセンサ４ａが設けられている。この給紙カセットセンサ４ａは、例えばマイクロスイッチで構成され、給紙カセット４が取出されるとオフになり、給紙カセット４がセットされるとオンになるようになっている。なお、この給紙カセット４が取出されると、印刷を中止する。
【００１４】また、上記本体１ａには、収納された用紙の有無を検出する印刷媒体有無検出手段としてのペーパエンプティセンサ４ｂが設けられている。このペーパエンプティセンサ４ｂは、例えば受光素子と発光素子からなる光透過型センサで構成し、受光素子と発光素子を給紙カセット４の用紙収納部の上下にずらして配置させる。このペーパエンプティセンサ４ｂにより、光が透過した場合は用紙無し（ペーパエンプティ）を検出したことになり、光が透過しなかった場合は用紙有りを検出したことになる。
【００１５】このようなインクジェットプリンタは、印刷を行う場合、給紙カセット４からの用紙１０をドラム２に巻付けて、用紙１０ごとドラム２を回転しインクジェットヘッド３からインク出力を行う。これによれば、複数の用紙を連続して印刷できる。本実施の形態に係るインクジェットプリンタは、所定時間当りの連続枚数として２０枚／分の連続印刷が可能である。
【００１６】図２は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示すブロック図で、２１は制御部本体を構成するＣＰＵ（中央処理装置）、２２はこのＣＰＵ２１が各部を制御するためのプログラムデータ等を格納したＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）、２３はＣＰＵ２１が行う各種データ処理のために使用されるメモリエリア等を設けたＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）、２４はＩ／Ｏ（入出力）ポート、２５はホストコンピュータ２６が通信ケーブルを介して接続されるＩ／Ｆ（インタフェース）である。上記ＣＰＵ２１とＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、Ｉ／Ｏポート２４、Ｉ／Ｆ２５とは制御バス、システムバス、データバス等のバスライン２７により電気的に接続されている。
【００１７】上記ＲＡＭ２３には、前回のメンテナンスからの経過時間Ｔ（分）を計時カウントする計時手段としてのタイマカウンタ２３ａ、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐ（枚）をカウントする印刷枚数カウント手段としての印刷枚数カウンタ２３ｂ、時間メンテナンスフラグＦｔ、枚数メンテナンスフラグＦｐの他、メンテナンス規定時間ＫＴ（分）、メンテナンス規定枚数ＫＰ（枚）の各規定値を記憶する規定値エリア２３ｃ、ホストコンピュータ２６からの印刷データを一時的に受信する図示しない受信バッファなどが設けられている。
【００１８】上記Ｉ／Ｏポート２４には、上記インクジェットヘッド３のインク室を駆動するヘッドドライバ２８、上記ドラム２・ピックアップローラ７・搬送ローラ８などを駆動する搬送モータ２９を駆動するモータドライバ３１、電源スイッチ３２がそれぞれ接続されている。また、上記給紙カセットセンサ４ａ・ペーパエンプティセンサ４ｂの他、ドラム２に用紙１０が正常に巻付いたことを検出するチャックセンサやカバー開放を検出するカバーセンサなどの各種センサ３３が接続されている。
【００１９】上記ＣＰＵ２１は、電源スイッチ３２がオンされると、図４に示すような処理を行うようになっている。すなわち、ＣＰＵ２１は先ずＳＴ（ステップ）１にてイニシャル処理を行う。このイニシャル処理ではＲＡＭ２３の受信バッファを初期化したり、各メカニカル機構の初期化を行う。
【００２０】次に、ＳＴ２にて初期メンテナンスを行う。この初期メンテナンスは、電源投入時のメンテナンスのことであり、例えばインクジェットヘッドの吐出口側に図示しないインク受けをのばし、このインク受けに向って印字出力と同じようにインクを吐出口から吐出させるスピット、インク室のインク供給側から圧力をかけてインクを吐出口から出させるパージなどを行う。その他、インク室の吐出口へ吸引部材をのばし、吸引部材の圧力によって吐出口からインクを吸引させるようにしてもよい。以降のメンテナンス処理も同様にインクの吐出しなどを行う。
【００２１】続いて、ＳＴ３にてＲＡＭ２３の各カウンタ２３ａ、２３ｂをリセットし、前回のメンテナンスからの経過時間Ｔ（分）、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐ（枚）を０とし、時間フラグＦｔ及び枚数フラグＦｐを０（リセット）にする。
【００２２】続いて、ＳＴ４にてＲＡＭ２３のタイマカウンタ２３ａにより前回のメンテナンスからの経過時間Ｔをカウントする。そして、ＳＴ５にてタイマカウンタ２３ａの経過時間ＴがＲＡＭ４の規定値エリア２３ｃに記憶した規定時間ＫＴを越えたか否かを判断する。ＳＴ５にてＫ＞ＫＴであると判断した場合はＳＴ６にてＲＡＭ２３の時間フラグＦｔを１（セット）にしてＳＴ７の処理に移り、Ｋ＞ＫＴでないと判断した場合はそのままＳＴ７の処理に移る。
【００２３】そして、ＳＴ７にてホストコンピュータ２６から印刷コマンドを受信したか否かを判断する。ＳＴ７にて受信コマンドを受信していないと判断した場合はＳＴ８にて電源スイッチ３２がオフされたか否かを判断する。ＳＴ８にて電源スイッチ３２がオフされたと判断した場合は電源を切る処理を行って一連の処理を終了する。ＳＴ８にて電源スイッチ３２がオフされていないと判断した場合は、ＳＴ４の処理に戻る。
【００２４】また、ＳＴ７にて受信コマンドを受信したと判断した場合はＳＴ９にて給紙カセットセンサ４ａからの出力により給紙カセット４がセットされているか否かを判断する。ＳＴ９にて給紙カセット４がセットされていると判断した場合はペーパエンプティセンサ４ｂからの出力によりペーパエンプティか否かを判断する。
【００２５】上記ＳＴ９にて給紙カセット４がセットされていないと判断した場合、上記ＳＴ１０にてペーパエンプティであると判断した場合は、ＳＴ１５にて枚数フラグＦｐが１か否かを判断する。ＳＴ１５にて枚数フラグＦｐが１でないと判断した場合はＳＴ９の処理に戻り、枚数フラグＦｐが１であると判断した場合はＳＴ１６にて上述した初期メンテナンスの場合と同様にインクの吐出等のメンテナンス処理を実行し（請求項１又は請求項２のメンテナンス処理制御手段）、ＳＴ１７にて時間フラグＦｔ、枚数フラグＦｐを０（リセット）にしてＳＴ９の処理に移る。
【００２６】上記ＳＴ１０にてペーパエンプティでないと判断した場合は、ＳＴ１１にて時間フラグＦｔが１か否かを判断する。ＳＴ１１にて時間フラグＦｔが１であると判断した場合はＳＴ１６にてインクの吐出等のメンテナンス処理を実行し、ＳＴ１７にて時間フラグＦｔ、枚数フラグＦｐを０（リセット）にし、タイマカウンタ２３ａ及び印刷枚数カウンタ２３ｂをリセットしてＳＴ９の処理に移る。
【００２７】ＳＴ１１にて時間フラグＦｔが１でないと判断した場合は、ＳＴ１２にて印刷処理を実行し、ＲＡＭ２３の印刷枚数カウンタ２３ｂにより前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐ（枚）のカウント値をインクリメントしていく。
【００２８】次に、ＳＴ１３にて前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐがメンテナンス規定枚数ＫＴを越えたか否かを判断する。ＳＴ１３にてＰ＞ＫＰでないと判断した場合はＳＴ９の処理に戻り、Ｐ＞ＫＰであると判断した場合はＳＴ１４にて枚数フラグＦｐを１（セット）にしてＳＴ９の処理に移る。
【００２９】ここで、印刷処理中において、給紙カセットセンサ４ａにより給紙カセット無しが検出された場合、又はペーパエンプティセンサ４ｂにより用紙無しが検出された場合、ＣＰＵ２１は、図４に示すような割込処理が行われる。
【００３０】すなわち、ＣＰＵ２１はＳＴ２１にて印刷枚数カウンタ２３ｂによる前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐがメンテナンス規定枚数ＫＰを越えたか否かを判断する。ＳＴ２１にてＰ＞ＫＰでないと判断した場合はＳＴ２２にてタイマカウンタ２３ａによる前回のメンテナンスからの経過時間Ｔがメンテナンス規定時間ＫＴを越えたか否かを判断する。
【００３１】上記ＳＴ２１でＰ＞ＫＰであると判断した場合、ＳＴ２２でＴ＞ＫＴであると判断した場合は、ＳＴ２３にて上述した初期メンテナンスの場合と同様にインクの吐出等のメンテナンス処理を実行し（請求項１ないし請求項４のいずれかのメンテナンス処理制御手段）、ＳＴ２４にて時間フラグＦｔ、枚数フラグＦｐを０（リセット）にして割込処理を終了する。また、ＳＴ２２でＴ＞ＫＴでないと判断した場合は、そのまま割込処理を終了する。
【００３２】このような構成の本発明の実施の形態においては、先ず、電源をオンした時に初期メンテナンスを行い、その後、ホストコンピュータ２６から印刷コマンドを受信したときに、前回のメンテナンスからの経過時間Ｔが規定時間ＫＴを越えているか又は前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えていれば（時間フラグＦｔ＝１）、メンテナンスを行う。
【００３３】また、印刷コマンドを受信した後、給紙カセット４がセットされていないか又はペーパエンプティとなっている場合に、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えていれば（枚数フラグＦｐ＝１）、メンテナンスを行う。すなわち、印刷コマンドを受信した後、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えていても、給紙カセット４がセットされおり、ペーパエンプティにもなっていなければ、メンテナンスを行わない。これにより、印刷コマンドを受信してから印刷を終了するまでのスループットの低下を防止できる。
【００３４】さらに、印刷処理中において、給紙カセットセンサ４ａにより給紙カセット無しが検出された場合、又はペーパエンプティセンサ４ｂにより用紙無しが検出された場合には、割込処理により、前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えているか、又は前回のメンテナンスからの経過時間Ｔが規定時間ＫＴを越えている場合は、メンテナンスを行う。すなわち、印刷処理中は、割込処理により前回のメンテナンスからの印刷枚数Ｐが規定枚数ＫＰを越えており、又は前回のメンテナンスからの印刷時間Ｔが規定時間ＫＴを越えていても、給紙カセット４がセットされおり、ペーパエンプティにもなっていなければ、メンテナンスを行わない。
【００３５】これにより、印刷処理中においても、すべての印刷を終了するまでのスループットの低下を防止できる。特に、連続して印刷を実行する場合に、その印刷処理中にはメンテナンスを実行しないので、スループットの低下を防止する効果が大きい。
【００３６】
【発明の効果】以上詳述したように請求項１、請求項２の本発明によれば、前回のメンテナンスからの印刷枚数が次のメンテナンス処理を行う規定枚数を越えた場合であっても、請求項１の本発明のようにペーパエンプティ（印刷媒体無し）となっていたり、又は請求項２の本発明のように給紙カセットが取出された場合にメンテナンスを行うことにより、印刷コマンド受信からすべての印刷が終了するまでの間にメンテナンス処理を行うことを極力防止でき、印刷処理全体のスループットを向上させることができる。
【００３７】また、請求項３、請求項４の本発明によれば、前回のメンテナンスからの経過時間が次のメンテナンス処理を行う規定時間を越えた場合であっても、請求項３の本発明のようにペーパエンプティ（印刷媒体無し）となっていたり、又は請求項４の本発明のように給紙カセットが取出された場合にメンテナンスを行うことにより、印刷コマンド受信からすべての印刷が終了するまでの間にメンテナンス処理を行うことを極力防止でき、印刷処理全体のスループットを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す断面図。
【図２】同実施の形態に係るインクジェットプリンタの構成を示すブロック図。
【図３】図２に示すＣＰＵが行う一連の処理を示す流れ図。
【図４】図２に示すＣＰＵが行う割込処理を示す流れ図。
【符号の説明】
３…インクジェットヘッド
４…給紙カセット
４ａ…給紙カセットセンサ
４ｂ…ペーパエンドセンサ
２１…ＣＰＵ
２２…ＲＯＭ
２３…ＲＡＭ
２３ａ…タイマカウンタ
２３ｂ…印刷枚数カウンタ
２３ｃ…規定値エリア
２６…ホストコンピュータ
【特許請求の範囲】
【請求項１】 給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、前記給紙カセットの印刷媒体がなくなったか否かを検出する印刷媒体有無検出手段と、前記印刷枚数カウント手段によるカウント枚数が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数を経過した場合であって、前記印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】 本体に脱着可能な給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、前記給紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カセット有無検出手段と、前記印刷枚数カウント手段によるカウント枚数が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数を経過した場合であって、前記給紙カセット有無検出手段が給紙カセットが取出されていることを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】 給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの経過時間を計時する計時手段と、前記給紙カセットの印刷媒体がなくなったか否かを検出する印刷媒体有無検出手段と、前記計時手段による計時時間が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、前記印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】 本体に脱着可能な給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの経過時間を計時する計時手段と、前記給紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カセット有無検出手段と、前記計時手段による計時時間が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、前記給紙カセット有無検出手段が給紙カセットが取出されていることを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１】 給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、前記給紙カセットの印刷媒体がなくなったか否かを検出する印刷媒体有無検出手段と、前記印刷枚数カウント手段によるカウント枚数が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数を経過した場合であって、前記印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】 本体に脱着可能な給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの印刷枚数をカウントする印刷枚数カウント手段と、前記給紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カセット有無検出手段と、前記印刷枚数カウント手段によるカウント枚数が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定枚数を経過した場合であって、前記給紙カセット有無検出手段が給紙カセットが取出されていることを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】 給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの経過時間を計時する計時手段と、前記給紙カセットの印刷媒体がなくなったか否かを検出する印刷媒体有無検出手段と、前記計時手段による計時時間が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、前記印刷媒体有無判断手段が印刷媒体無しを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】 本体に脱着可能な給紙カセットに印刷媒体を収納し、この給紙カセットから取出した印刷媒体に印刷を行うものであって、所定のタイミングでインクジェットヘッドのメンテナンス処理を実行するインクジェットプリンタにおいて、前回のメンテナンス処理からの経過時間を計時する計時手段と、前記給紙カセットが取出されたか否かを検出する給紙カセット有無検出手段と、前記計時手段による計時時間が予め設定した次のメンテナンス処理を行う規定時間を経過した場合であって、前記給紙カセット有無検出手段が給紙カセットが取出されていることを検出した場合に、メンテナンス処理を行うメンテナンス処理制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【図１】
【図２】
【図４】
【図３】
【図２】
【図４】
【図３】
【公開番号】特開２００１−１３８４９６（Ｐ２００１−１３８４９６Ａ）
【公開日】平成１３年５月２２日（２００１．５．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願平１１−３１９８４５
【出願日】平成１１年１１月１０日（１９９９．１１．１０）
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１３年５月２２日（２００１．５．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１１年１１月１０日（１９９９．１１．１０）
【出願人】（０００００３５６２）東芝テック株式会社 (5,631)
【Ｆターム（参考）】
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