インクジェット印刷装置及びそのパージ方法
【課題】簡易な制御によりチョーク吸引を行いつつも、インク消費を低減することができる。
【解決手段】制御部４５は、インクジェットヘッド１９にキャップ２９を密着させた後、インク供給制御弁２７を閉止させ、三方弁４１を大気開放側に切り換えさせた後、ダイアフラムポンプ３９を作動させ、三方弁４１をキャップ２９側に切り換えさせてキャップ２９内を減圧させる。この状態でインク供給制御弁２７を開放させると、インクが気泡とともにキャップ２９内に一気に排出される。これらの一連の動作は、インク供給制御弁２７及び三方弁４１及びダイアフラムポンプ３９の動作タイミングで主として構成されるので、簡単にチョーク吸引を行わせることができる。また、インクの排出後の所定時間Ｔ１後にインク供給制御弁２７を閉止させるので、無駄なインクの排出を抑制でき、インク消費を低減できる。
【解決手段】制御部４５は、インクジェットヘッド１９にキャップ２９を密着させた後、インク供給制御弁２７を閉止させ、三方弁４１を大気開放側に切り換えさせた後、ダイアフラムポンプ３９を作動させ、三方弁４１をキャップ２９側に切り換えさせてキャップ２９内を減圧させる。この状態でインク供給制御弁２７を開放させると、インクが気泡とともにキャップ２９内に一気に排出される。これらの一連の動作は、インク供給制御弁２７及び三方弁４１及びダイアフラムポンプ３９の動作タイミングで主として構成されるので、簡単にチョーク吸引を行わせることができる。また、インクの排出後の所定時間Ｔ１後にインク供給制御弁２７を閉止させるので、無駄なインクの排出を抑制でき、インク消費を低減できる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドと印刷用紙とを相対的に移動させつつインクジェットヘッドからインク滴を吐出して印刷用紙に印刷を行うインクジェット印刷装置及びそのパージ方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置は、印刷用紙と離間して配置されたインクジェットヘッドからインクを打滴して印刷を行う。印刷の解像度が高くなるにつれ、インクジェットヘッドの複数個のノズルが微小化されており、そのためにノズル詰まり（インク滴の不吐出）が生じやすくなっている。ノズル詰まりには、インク滴がノズルを塞いだり、インク滴の供給路に気泡が侵入したりすることにより生じる。これを解消する方法の一つには、インクジェットヘッドの各ノズルにキャップを装着し、キャップ内を負圧にしてノズル詰まりを解消するパージというものがある。
【０００３】
このようなパージでは、ノズルを塞いだインク滴を排除することが可能であるものの、供給路に侵入した気泡を排除するのは困難である。そこで、供給路に侵入した気泡をも排除できるようにする手法として、「チョーク吸引」が提案されている。
【０００４】
この種のチョーク吸引を行う第１の装置として、インクジェットヘッドの各ノズルとインクタンクとを連通接続した複数本の供給管と、インクジェットヘッドの各供給管におけるインク供給の上流側に配置されたチョーク機構とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
この第１の装置では、チョーク機構により供給管を閉止した後に、インクジェットヘッドに取り付けたキャップ内を負圧にする。その後、インクの供給圧を急速に上昇させ、チョーク機構を開放する。これにより、供給管からノズルを通してインクを一気に排出するようになっている。
【０００６】
また、チョーク吸引を行う第２の装置として、インクジェットヘッドとインクタンクとを連通接続した複数本の供給管と、各供給管に配置されたダイアフラムポンプとを備えたものがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
この第２の装置では、チョーククリーニング動作を行う際には、ダイアフラムポンプのポンプ室にインクを充填し、次いでインクジェットヘッドのノズルを閉塞するキャップを取り付ける。そして、キャップ内を吸引して負圧にするとともに、ダイアフラムポンプを作動させて、ポンプ室内に充填されているインクを圧送してノズルから排出させる。これにより、供給管からノズルを通してインクを一気に排出するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許４６８７０６３号公報（段落「００２９」）
【特許文献２】特開２０１０−５８３０３号公報（段落「００８６」、「００９４」〜「００９９」）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の第１の装置は、チョーク機構の開放に先だってインクの供給圧を急速に上昇させる必要があり、制御が複雑になるとともにインクの消費が激しいという問題がある。
【００１０】
また、従来の第２の装置は、供給管にダイアフラムポンプを設ける必要があって、構造が複雑化するとともにコスト上昇を招く。さらに、ダイアフラムポンプの制御も行う必要があって制御も複雑になる上、やはりインクの消費が激しいという問題がある。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、簡易な制御によりチョーク吸引を行いつつも、インク消費を低減することができるインクジェット印刷装置及びパージ方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、インクジェットヘッドと印刷用紙とを相対的に移動させて印刷を行うインクジェット印刷装置において、インク滴を吐出可能な複数個のノズルを備えたインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの各ノズルに連通接続され、インクを供給するための供給管と、前記供給管に設けられ、インクの流通を制御するためのインク供給制御弁と、前記インクジェットヘッドの複数個のノズルを閉塞するキャップと、前記キャップ内を減圧する減圧手段と、前記キャップと前記減圧手段とを連通接続する減圧配管と、前記減圧配管に設けられ、前記キャップと前記減圧手段との連通を操作する減圧制御弁と、前記インクジェットヘッドの全ノズルを閉塞するように前記キャップを前記インクジェットヘッドに密着させた後、前記インク供給制御弁及び前記減圧制御弁を閉止させ、前記減圧手段を作動させた後、前記減圧制御弁を開放させて前記キャップ内を減圧させ、前記インク供給制御弁を開放させて所定時間後に前記インク供給制御弁を閉止させた後、前記減圧制御弁を閉止させて前記減圧手段を停止させ、前記キャップを前記インクジェットヘッドから離反させる制御手段と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１３】
［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、制御手段は、インクジェットヘッドにキャップを密着させた後、インク供給制御弁及び減圧制御弁を閉止させ、減圧手段を作動させた後、減圧制御弁を開放させてキャップ内を減圧させる。この状態では、インクは負圧によりキャップ内に向かう力が加わったチョーク吸引の状態にある。そして、この状態でインク供給制御弁を開放させると、インクが気泡とともにキャップ内に一気に排出される。所定時間後にインク供給制御弁を閉止させた後、減圧制御弁を閉止させて減圧手段を停止させてキャップ内を大気圧に戻し、インクジェットヘッドからキャップを離反させる。これらの一連の動作は、インク供給制御弁及び減圧制御弁及び減圧手段の動作タイミングで主として構成されるので、簡単にチョーク吸引を行わせることができる。また、インクの排出後の所定時間後にインク供給制御弁を閉止させるので、無駄なインクの排出を抑制でき、インク消費を低減できる。
【００１４】
また、本発明において、前記所定時間は、インク及び流路の特性を考慮して、インクとともに気泡が排出できる時間に設定されていることが好ましい（請求項２）。
【００１５】
インク供給制御弁は、インクが排出され始めてから所定時間後に閉止されるが、この所定時間は、インクの粘度や、インクが流通する流路の抵抗等によって変わる。したがって、予め実験を行って、インクに含まれる気泡が排出できる時間を測定し、その時間を所定時間として設定する。これにより、インクに含まれる気泡を確実に排出できるとともに、インク消費を抑制できる。
【００１６】
また、本発明において、前記減圧制御弁は、三方弁で構成され、前記キャップと前記減圧手段の連通及び前記キャップと大気の連通を切り換え可能であって、大気側にはリークバルブが設けられ、大気側に連通された際に低速で前記キャップ内を大気圧に戻すことが好ましい（請求項３）。
【００１７】
インクの排出後に減圧制御弁によりキャップ内を大気圧に急激に戻すと、キャップからインクが吹き上げたり、空気がインクに侵入したりして、インクジェットヘッド内に悪影響を及ぼす恐れがある。そこで、減圧制御弁を三方弁とし、大気側にリークバルブを設ける。そして、大気圧に開放する際に低速で行うことにより、そのような不都合を回避することができる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明は、インクジェットヘッドと印刷用紙とを相対的に移動させて印刷を行うインクジェット印刷装置のパージ方法において、インクジェットヘッドの全ノズルを閉塞するようにインクジェットヘッドにキャップを密着させる過程と、インクジェットヘッドの各ノズルに連通接続され、インクを供給するための供給配管に設けられて、インクの流通を制御するためのインク供給制御弁と、キャップ内を減圧する減圧手段とキャップとを連通接続する減圧配管に設けられ、キャップと減圧手段との連通を操作する減圧制御弁とをともに閉止させる過程と、減圧手段を作動させる過程と、減圧制御弁を開放させて、キャップ内を減圧させる過程と、インク供給制御弁を開放させる過程と、所定時間後にインク供給制御弁を閉止させる過程と、減圧制御弁を閉止させるとともに減圧手段を停止させる過程と、インクジェットヘッドからキャップを離反させる過程と、をその順に実施することを特徴とするものである。
【００１９】
［作用・効果］請求項４に記載の発明によれば、インクジェットヘッドにキャップを密着させ、インク供給制御弁と減圧制御弁とをともに閉止させた状態で減圧手段を作動させる。これにより、インクは負圧によりキャップ内に向かう力が加わったチョーク吸引の状態にある。そして、減圧制御弁を開放させてキャップ内を減圧させると、インクが気泡とともにキャップ内に一気に排出される。所定時間後にインク供給制御弁を閉止させて減圧手段を停止させ、インクジェットヘッドからキャップを離反させる。これらの一連の動作は、インク供給制御弁と、減圧制御弁と、減圧手段との動作タイミングが主として構成されるので、簡単にチョーク吸引を行わせることができる。また、インク排出後の所定時間後にインク供給制御弁を閉止させるので、無駄なインクの排出を抑制でき、インク消費を低減できる。
【００２０】
また、本発明において、前記所定時間は、インク及び流路の特性を考慮して、気泡が排出できる時間に設定されていることが好ましい（請求項５）。
【００２１】
インク供給制御弁は、インクが排出され始めてから所定時間後に閉止されるが、この所定時間は、インクの粘度や、インクが流通する流路の抵抗等のインク及び流路の特性によって変わる。したがって、予め実験を行って、インクに含まれる気泡が排出できる時間を測定し、その時間を所定時間として設定する。これにより、インクに含まれる気泡を確実に排出できるとともに、インク消費を抑制できる。
【００２２】
また、本発明において、前記インクジェットヘッドからキャップを離反させる過程の前に、前記キャップ内の圧力を低速で大気圧に戻す過程を実施することが好ましい（請求項６）。
【００２３】
インクの排出後に減圧制御弁によりキャップ内を大気圧に急激に戻すと、キャップからインクが吹き上げたり、空気がインクに侵入したりして、インクジェットヘッド内に悪影響を及ぼす恐れがある。そこで、減圧制御弁を三方弁とし、大気側にリークバルブを設ける。そして、インクジェットヘッドからキャップを離反させる前に、リークバルブを介して低速で大気圧に戻すことにより、そのような不都合を回避できる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、制御手段は、インクジェットヘッドにキャップを密着させた後、インク供給制御弁及び減圧制御弁を閉止させ、減圧手段を作動させた後、減圧制御弁を開放させてキャップ内を減圧させる。この状態では、インクは負圧によりキャップ内に向かう力が加わったチョーク吸引の状態にある。そして、この状態でインク供給制御弁を開放させると、インクが気泡とともにキャップ内に一気に排出される。所定時間後にインク供給制御弁を閉止させた後、減圧制御弁を閉止させて減圧手段を停止させてキャップ内を大気圧に戻し、インクジェットヘッドからキャップを離反させる。これらの一連の動作は、インク供給制御弁及び減圧制御弁及び減圧手段の動作タイミングで主として構成されるので、簡単にチョーク吸引を行わせることができる。また、インクの排出後の所定時間後にインク供給制御弁を閉止させるので、無駄なインクの排出を抑制でき、インク消費を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。
【図２】インクジェットヘッド及び周辺の制御系を示すブロック図である。
【図３】キャップ内の圧力変化を示すグラフである。
【図４】パージの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
図１は、実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。
【００２７】
本実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部１と、インクジェット印刷装置３と、排紙部５とを備えている。給紙部１は、例えば、印刷対象であるロール状の連続紙ＷＰを供給する。インクジェット印刷装置３は、供給された連続紙ＷＰに対して印刷を行う。排紙部５は、印刷された連続紙ＷＰをロール状に巻き取る。
【００２８】
給紙部１は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。排紙部５は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部１はインクジェット印刷装置３の上流側に配置され、排紙部５はインクジェット印刷装置３の下流側に配置されている。
【００２９】
インクジェット印刷装置３は、給紙部１からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部１から巻き出された連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ９に沿って下流側の排紙部５に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ９と排紙部５との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、搬送ローラ９上を搬送されている連続紙ＷＰを排紙部５に向かって送り出す。
【００３０】
インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、印刷ユニット１３と、乾燥部１５と、検査部１７とを上流側から順に備えている。乾燥部１５は、印刷ユニット１３によって印刷された部分の乾燥を行う。検査部１７は、印刷された部分に汚れや抜け等がないかについて検査する。
【００３１】
印刷ユニット１３は、インク滴を吐出するインクジェットヘッド１９を備えている。印刷ユニット１３は、一般的には、連続紙ＷＰの搬送方向に沿って複数個配置されている。例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）イエロー（Ｙ）について個別に４個の印刷ユニット１３を備えている。但し、以下の説明においては、発明の理解を容易にするために、１個の印刷ユニット１３だけを備えているものとする。また印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの搬送方向と直交する水平方向（幅方向）にも複数個のインクジェットヘッド１９を備えている。印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの幅方向における印刷領域を移動することなく印刷できるだけのインクジェットヘッド１９を連続紙ＷＰの幅方向に複数個備えている。つまり、本実施例におけるインクジェット印刷装置３は、インクジェットヘッド１９が連続紙ＷＰの搬送方向に直交する水平方向に主走査のために移動することがなく、位置固定のままで連続紙ＷＰを送りながら連続紙ＷＰに対して印刷を行う。この方式は、１パス方式と呼ばれる。
【００３２】
ここで、図２を参照して印刷ユニット１３について説明する。なお、図２は、インクジェットヘッド及び周辺の制御系を示すブロック図である。
【００３３】
印刷ユニット１３は、複数個のインクジェットヘッド１９を備えている。各インクジェットヘッド１９は、連続紙ＷＰの搬送方向及び、搬送方向と直交する水平方向（図２の紙面奥手前方向）に配列された複数個のノズル２１を下面に備えている。
【００３４】
メインインクタンク２３は、インクジェットヘッド１９の各ノズル２１から吐出するためのインクを貯留している。各インクジェットヘッド１９とメインインクタンク２３とは、供給管２５によって連通接続されている。メインインクタンク２３は、例えば、内部が加圧されたり、図示しないポンプにより内部のインクが吸い出されたりして、インクが供給管２５に供給される。この供給管２５は、各インクジェットヘッド１９から延出されて共通する部分に、インクの流通を制御するためのインク供給制御弁２７を備えている。
【００３５】
各インクジェットヘッド１９の下方には、各インクジェットヘッド１９のノズル２１を全て覆うキャップ２９が配置されている。各キャップ２９は、図２に示す「待避位置」と、インクジェットヘッド１９の全ノズル２１を閉塞する「閉塞位置」とにわたり昇降可能に構成されている。各キャップ２９の昇降は、キャップ昇降部３０により行われる。
【００３６】
各キャップ２９は、パージ分岐管３１によって集積部３３と連通接続されている。集積部３３は、パージ配管３５によって廃液タンク３７に連通接続されている。また、集積部３３には、内部の圧力を測定する圧力計３４が設けられている。パージ配管３５には、ダイアフラムポンプ３９と、三方弁４１とが設けられている。ダイアフラムポンプ３９は、パージ分岐管３１と、集積部３３と、パージ配管３５とを通して各キャップ２９の内部を減圧する。三方弁４１は、ダイアフラムポンプ３９側と、大気開放側と、集積部３３とに連通接続されており、集積部３３との連通を、ダイアフラムポンプ３９側と大気開放側とに切り換える。三方弁４１の大気開放側には、リークバルブ４３が設けられている。このリークバルブ４３は、大気開放側からパージ配管３５側にのみ空気の流通を許容する。また、リークバルブ４３は、空気の流速が単に開放された場合よりも低速になるように設定されている。
【００３７】
なお、上述したパージ分岐管３１と、集積部３３と、パージ配管３５とが本発明における「減圧配管」に相当し、ダイアフラムポンプ３９が本発明における「減圧手段」に相当する。また、三方弁４１が本発明における「減圧制御弁」に相当する。
【００３８】
上述したインク供給制御弁２７と、キャップ昇降部３０と、ダイアフラムポンプ３９と、三方弁４１とは、制御部４５により統括的に制御される。制御部４５は、図示しないＣＰＵやメモリ、タイマなどを内蔵している。図示しないメモリには、後述する所定時間Ｔ１が予め記憶されている。また、圧力計３４の測定値は、制御部４５によって読み出される。
【００３９】
次に、図３，図４を参照して、上述したインクジェット印刷システムにおけるインクジェットヘッド１９のパージについて説明する。なお、図３は、キャップ内の圧力変化を示すグラフであり、図４は、パージの動作を示すフローチャートである。
【００４０】
ステップＳ１
制御部４５は、キャップ昇降部３０を操作して、待避位置にある各キャップ２９を閉塞位置にまで移動させる。これにより、各インクジェットヘッド１９は、ノズル２１が各キャップ２９によって周囲から閉塞された状態となる。
【００４１】
ステップＳ２
制御部４５は、インク供給制御弁２７を閉止させる。これにより各インクジェットヘッド１９は、メインインクタンク２３からインクの供給が遮断され、各ノズル２１側だけが開放された状態となる。
【００４２】
ステップＳ３
制御部４５は、三方弁４１を大気開放側に切り換えさせる。
【００４３】
ステップＳ４
制御部４５は、ダイアフラムポンプ３９を作動させる。この状態では、ダイアフラムポンプ３９は、大気開放側から空気を吸い込むだけで、減圧には寄与しない。
【００４４】
ステップＳ５，Ｓ６
制御部４５は、三方弁４１をダイアフラムポンプ３９側に切り換えさせる。これによりダイアフラムポンプ３９が減圧に寄与し始める。なお、この時点は、図３におけるｔ１時点である。減圧の目標となる圧力Ｐ１（負圧である目標圧）は、例えば、−５０ｋＰａ程度である。制御部４５は、圧力計３４からの圧力値が目標圧Ｐ１になるまで、この状態を維持させる。この状態は、図３におけるｔ２時点からｔ３時点である。なお、このときは、ダイアフラムポンプ３９が減圧を行っており、各キャップ２１内が減圧されている。しかし、インク供給制御弁２７が閉止されたままであるので、各インクジェットヘッド１９内のインクが各キャップ２９側に引かれるものの排出されるには至らない。
【００４５】
ステップＳ７，Ｓ８
制御部４５は、インク供給制御弁２７を開放させ、所定時間Ｔ１が経過するまでその状態を維持させる。この状態は、図３におけるｔ３時点からｔ４時点である。所定時間Ｔ１は、インクジェットヘッド１９に貯留しているインクに含まれている気泡が排出されるまでの時間である。所定時間Ｔ１は、インクの粘度や供給管２５、ノズル２１の流路抵抗などによって異なるので、それらを考慮して決定しておくのが好ましい。より好ましくは、予め実験を行ってインクに含まれている気泡が排出される時間を測定し、その時間に余裕を付加して決定する。インク供給制御弁２７が開放されるので、各インクジェットヘッド１９内のインクは、チョーク吸引による強力な負圧によって各キャップ２９へ一気に排出される。このチョーク吸引を用いたパージにより、インクジェットヘッド２９の各ノズル２１は、気泡等に起因する不吐出が回復されることになる。
【００４６】
ステップＳ９
制御部４５は、インク供給制御弁２７を閉止させる。この状態は、図３におけるｔ４時点である。これにより、チョーク吸引によるインクのパージが停止される。
【００４７】
ステップＳ１０
制御部４５は、三方弁４１をダイアフラムポンプ３９側から大気開放側へと切り換えさせる。この時点は、図３におけるｔ５時点である。三方弁４１の大気開放側には、リークバルブ４３が設けられているので、負圧はｔ５時点からｔ６時点までの間にわたって低速で解消される。なお、ｔ５ａ〜ｔ６時点まで点線で示したのは、スローバルブを設けずに、直接的に大気開放を行った場合の例である。このように短時間で大気開放を行うと、急激に流入した空気によってキャップ２９からインクが内部に吹き上げる等の不都合が生じる恐れがある。しかし、本実施例装置では、リークバルブ４３を介して低速で負圧解消を図ることでそのような不都合が生じることを回避している。
【００４８】
ステップＳ１１，Ｓ１２
制御部４５は、ダイアフラムポンプ３９を停止させ、キャップ昇降部３０を操作して、閉塞位置にある各キャップ２９を待機位置にまで移動させる。
【００４９】
上述したように、本実施例装置によると、制御部４５は、インクジェットヘッド１９にキャップ２９を密着させた後、インク供給制御弁２７を閉止させ、三方弁４１を大気開放側に切り換えさせた後、ダイアフラムポンプ３９を作動させ、三方弁４１をキャップ２９側に切り換えさせてキャップ２９内を減圧させる。この状態では、インクは負圧によりキャップ２９内に向かう力が加わったチョーク吸引の状態にある。そして、この状態でインク供給制御弁２７を開放させると、インクが気泡とともにキャップ２９内に一気に排出される。所定時間後にインク供給制御弁２７を閉止させた後、三方弁４１を大気開放側に切り換えさせてダイアフラムポンプ３９を停止させてキャップ２９内を大気圧に戻し、インクジェットヘッド１９からキャップ２９を離反させる。これらの一連の動作は、インク供給制御弁２７及び三方弁４１及びダイアフラムポンプ３９の動作タイミングで主として構成されるので、簡単にチョーク吸引を行わせることができる。また、インクの排出後の所定時間Ｔ１後にインク供給制御弁２７を閉止させるので、無駄なインクの排出を抑制でき、インク消費を低減できる。
【００５０】
また、本実施例装置は、各インクジェットヘッド１９に連通した供給管２５のうち、その共通部に一つのインク供給制御弁２７を備え、この一つのインク供給制御弁２７の開閉を制御している。各インクジェットヘッド１９に個別にインク供給制御弁２７を設けた場合は、開閉のタイミング制御が複雑化する上、負圧解消時に閉止が遅れたインク供給制御弁２７があると、そこに接続されたインクジェットヘッド１９に他のインクジェットヘッド１９からのインクが逆流するような不都合も生じない。
【００５１】
本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。
【００５２】
（１）上述した実施例では、キャップ２９をインクジェットヘッド１９から離反させるデキャップは、負圧を解消した後としている。本実施例装置のようなインクジェットヘッド１９が連続紙ＷＰの幅方向に移動しない、いわゆる１パス機は、インクジェットヘッド１９が幅方向に長く構成されている。したがって、インクジェットヘッド１９が幅方向に移動するマルチパス機に比較して、負圧が完全に解消されないとデキャップが困難であるからである。したがって、マルチパス機の場合には、完全に負圧が解消される前にデキャップを行うようにしてもよい。
【００５３】
（２）上述した実施例では、ロール状の連続紙ＷＰに印刷するインクジェット印刷装置を例にとって説明した。しかし、本発明はこのような連続紙ＷＰに限定されるものではなく、各種の印刷用紙に印刷するインクジェット印刷装置に適用できる。
【００５４】
（３）上述した実施例では、減圧制御弁として三方弁４１を用い、大気開放側にリークバルブ４３を設けているが、本発明は必ずしもスローバルブを備える必要はない。また、三方弁４１に代えて二個の開閉弁を組み合わせて構成してもよい。
【００５５】
（４）上述した実施例は、減圧手段としてダイアフラムポンプ３９を例示したが、本発明の減圧手段はダイアフラムポンプ３９に限定されるものではない。他の減圧手段としては、例えば、チューブポンプ、ロータリーポンプ、拡散ポンプ等が挙げられる。
【符号の説明】
【００５６】
１ … 給紙部
３ … インクジェット印刷装置
５ … 排紙部
１９ … インクジェットヘッド
２１ … ノズル
２５ … 供給管
２７ … インク供給制御弁
２９ … キャップ
３１ … パージ分岐管
３４ … 圧力計
３５ … パージ配管
３９ … ダイアフラムポンプ
４１ … 三方弁
４３ … リークバルブ
４５ … 制御部
Ｔ１ … 所定時間
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドと印刷用紙とを相対的に移動させつつインクジェットヘッドからインク滴を吐出して印刷用紙に印刷を行うインクジェット印刷装置及びそのパージ方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷装置は、印刷用紙と離間して配置されたインクジェットヘッドからインクを打滴して印刷を行う。印刷の解像度が高くなるにつれ、インクジェットヘッドの複数個のノズルが微小化されており、そのためにノズル詰まり（インク滴の不吐出）が生じやすくなっている。ノズル詰まりには、インク滴がノズルを塞いだり、インク滴の供給路に気泡が侵入したりすることにより生じる。これを解消する方法の一つには、インクジェットヘッドの各ノズルにキャップを装着し、キャップ内を負圧にしてノズル詰まりを解消するパージというものがある。
【０００３】
このようなパージでは、ノズルを塞いだインク滴を排除することが可能であるものの、供給路に侵入した気泡を排除するのは困難である。そこで、供給路に侵入した気泡をも排除できるようにする手法として、「チョーク吸引」が提案されている。
【０００４】
この種のチョーク吸引を行う第１の装置として、インクジェットヘッドの各ノズルとインクタンクとを連通接続した複数本の供給管と、インクジェットヘッドの各供給管におけるインク供給の上流側に配置されたチョーク機構とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
この第１の装置では、チョーク機構により供給管を閉止した後に、インクジェットヘッドに取り付けたキャップ内を負圧にする。その後、インクの供給圧を急速に上昇させ、チョーク機構を開放する。これにより、供給管からノズルを通してインクを一気に排出するようになっている。
【０００６】
また、チョーク吸引を行う第２の装置として、インクジェットヘッドとインクタンクとを連通接続した複数本の供給管と、各供給管に配置されたダイアフラムポンプとを備えたものがある（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
この第２の装置では、チョーククリーニング動作を行う際には、ダイアフラムポンプのポンプ室にインクを充填し、次いでインクジェットヘッドのノズルを閉塞するキャップを取り付ける。そして、キャップ内を吸引して負圧にするとともに、ダイアフラムポンプを作動させて、ポンプ室内に充填されているインクを圧送してノズルから排出させる。これにより、供給管からノズルを通してインクを一気に排出するようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特許４６８７０６３号公報（段落「００２９」）
【特許文献２】特開２０１０−５８３０３号公報（段落「００８６」、「００９４」〜「００９９」）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、このような構成を有する従来例の場合には、次のような問題がある。
すなわち、従来の第１の装置は、チョーク機構の開放に先だってインクの供給圧を急速に上昇させる必要があり、制御が複雑になるとともにインクの消費が激しいという問題がある。
【００１０】
また、従来の第２の装置は、供給管にダイアフラムポンプを設ける必要があって、構造が複雑化するとともにコスト上昇を招く。さらに、ダイアフラムポンプの制御も行う必要があって制御も複雑になる上、やはりインクの消費が激しいという問題がある。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、簡易な制御によりチョーク吸引を行いつつも、インク消費を低減することができるインクジェット印刷装置及びパージ方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、請求項１に記載の発明は、インクジェットヘッドと印刷用紙とを相対的に移動させて印刷を行うインクジェット印刷装置において、インク滴を吐出可能な複数個のノズルを備えたインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドの各ノズルに連通接続され、インクを供給するための供給管と、前記供給管に設けられ、インクの流通を制御するためのインク供給制御弁と、前記インクジェットヘッドの複数個のノズルを閉塞するキャップと、前記キャップ内を減圧する減圧手段と、前記キャップと前記減圧手段とを連通接続する減圧配管と、前記減圧配管に設けられ、前記キャップと前記減圧手段との連通を操作する減圧制御弁と、前記インクジェットヘッドの全ノズルを閉塞するように前記キャップを前記インクジェットヘッドに密着させた後、前記インク供給制御弁及び前記減圧制御弁を閉止させ、前記減圧手段を作動させた後、前記減圧制御弁を開放させて前記キャップ内を減圧させ、前記インク供給制御弁を開放させて所定時間後に前記インク供給制御弁を閉止させた後、前記減圧制御弁を閉止させて前記減圧手段を停止させ、前記キャップを前記インクジェットヘッドから離反させる制御手段と、を備えていることを特徴とするものである。
【００１３】
［作用・効果］請求項１に記載の発明によれば、制御手段は、インクジェットヘッドにキャップを密着させた後、インク供給制御弁及び減圧制御弁を閉止させ、減圧手段を作動させた後、減圧制御弁を開放させてキャップ内を減圧させる。この状態では、インクは負圧によりキャップ内に向かう力が加わったチョーク吸引の状態にある。そして、この状態でインク供給制御弁を開放させると、インクが気泡とともにキャップ内に一気に排出される。所定時間後にインク供給制御弁を閉止させた後、減圧制御弁を閉止させて減圧手段を停止させてキャップ内を大気圧に戻し、インクジェットヘッドからキャップを離反させる。これらの一連の動作は、インク供給制御弁及び減圧制御弁及び減圧手段の動作タイミングで主として構成されるので、簡単にチョーク吸引を行わせることができる。また、インクの排出後の所定時間後にインク供給制御弁を閉止させるので、無駄なインクの排出を抑制でき、インク消費を低減できる。
【００１４】
また、本発明において、前記所定時間は、インク及び流路の特性を考慮して、インクとともに気泡が排出できる時間に設定されていることが好ましい（請求項２）。
【００１５】
インク供給制御弁は、インクが排出され始めてから所定時間後に閉止されるが、この所定時間は、インクの粘度や、インクが流通する流路の抵抗等によって変わる。したがって、予め実験を行って、インクに含まれる気泡が排出できる時間を測定し、その時間を所定時間として設定する。これにより、インクに含まれる気泡を確実に排出できるとともに、インク消費を抑制できる。
【００１６】
また、本発明において、前記減圧制御弁は、三方弁で構成され、前記キャップと前記減圧手段の連通及び前記キャップと大気の連通を切り換え可能であって、大気側にはリークバルブが設けられ、大気側に連通された際に低速で前記キャップ内を大気圧に戻すことが好ましい（請求項３）。
【００１７】
インクの排出後に減圧制御弁によりキャップ内を大気圧に急激に戻すと、キャップからインクが吹き上げたり、空気がインクに侵入したりして、インクジェットヘッド内に悪影響を及ぼす恐れがある。そこで、減圧制御弁を三方弁とし、大気側にリークバルブを設ける。そして、大気圧に開放する際に低速で行うことにより、そのような不都合を回避することができる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明は、インクジェットヘッドと印刷用紙とを相対的に移動させて印刷を行うインクジェット印刷装置のパージ方法において、インクジェットヘッドの全ノズルを閉塞するようにインクジェットヘッドにキャップを密着させる過程と、インクジェットヘッドの各ノズルに連通接続され、インクを供給するための供給配管に設けられて、インクの流通を制御するためのインク供給制御弁と、キャップ内を減圧する減圧手段とキャップとを連通接続する減圧配管に設けられ、キャップと減圧手段との連通を操作する減圧制御弁とをともに閉止させる過程と、減圧手段を作動させる過程と、減圧制御弁を開放させて、キャップ内を減圧させる過程と、インク供給制御弁を開放させる過程と、所定時間後にインク供給制御弁を閉止させる過程と、減圧制御弁を閉止させるとともに減圧手段を停止させる過程と、インクジェットヘッドからキャップを離反させる過程と、をその順に実施することを特徴とするものである。
【００１９】
［作用・効果］請求項４に記載の発明によれば、インクジェットヘッドにキャップを密着させ、インク供給制御弁と減圧制御弁とをともに閉止させた状態で減圧手段を作動させる。これにより、インクは負圧によりキャップ内に向かう力が加わったチョーク吸引の状態にある。そして、減圧制御弁を開放させてキャップ内を減圧させると、インクが気泡とともにキャップ内に一気に排出される。所定時間後にインク供給制御弁を閉止させて減圧手段を停止させ、インクジェットヘッドからキャップを離反させる。これらの一連の動作は、インク供給制御弁と、減圧制御弁と、減圧手段との動作タイミングが主として構成されるので、簡単にチョーク吸引を行わせることができる。また、インク排出後の所定時間後にインク供給制御弁を閉止させるので、無駄なインクの排出を抑制でき、インク消費を低減できる。
【００２０】
また、本発明において、前記所定時間は、インク及び流路の特性を考慮して、気泡が排出できる時間に設定されていることが好ましい（請求項５）。
【００２１】
インク供給制御弁は、インクが排出され始めてから所定時間後に閉止されるが、この所定時間は、インクの粘度や、インクが流通する流路の抵抗等のインク及び流路の特性によって変わる。したがって、予め実験を行って、インクに含まれる気泡が排出できる時間を測定し、その時間を所定時間として設定する。これにより、インクに含まれる気泡を確実に排出できるとともに、インク消費を抑制できる。
【００２２】
また、本発明において、前記インクジェットヘッドからキャップを離反させる過程の前に、前記キャップ内の圧力を低速で大気圧に戻す過程を実施することが好ましい（請求項６）。
【００２３】
インクの排出後に減圧制御弁によりキャップ内を大気圧に急激に戻すと、キャップからインクが吹き上げたり、空気がインクに侵入したりして、インクジェットヘッド内に悪影響を及ぼす恐れがある。そこで、減圧制御弁を三方弁とし、大気側にリークバルブを設ける。そして、インクジェットヘッドからキャップを離反させる前に、リークバルブを介して低速で大気圧に戻すことにより、そのような不都合を回避できる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係るインクジェット印刷装置によれば、制御手段は、インクジェットヘッドにキャップを密着させた後、インク供給制御弁及び減圧制御弁を閉止させ、減圧手段を作動させた後、減圧制御弁を開放させてキャップ内を減圧させる。この状態では、インクは負圧によりキャップ内に向かう力が加わったチョーク吸引の状態にある。そして、この状態でインク供給制御弁を開放させると、インクが気泡とともにキャップ内に一気に排出される。所定時間後にインク供給制御弁を閉止させた後、減圧制御弁を閉止させて減圧手段を停止させてキャップ内を大気圧に戻し、インクジェットヘッドからキャップを離反させる。これらの一連の動作は、インク供給制御弁及び減圧制御弁及び減圧手段の動作タイミングで主として構成されるので、簡単にチョーク吸引を行わせることができる。また、インクの排出後の所定時間後にインク供給制御弁を閉止させるので、無駄なインクの排出を抑制でき、インク消費を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。
【図２】インクジェットヘッド及び周辺の制御系を示すブロック図である。
【図３】キャップ内の圧力変化を示すグラフである。
【図４】パージの動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の一実施例について説明する。
図１は、実施例に係るインクジェット印刷システムの全体を示す概略構成図である。
【００２７】
本実施例に係るインクジェット印刷システムは、給紙部１と、インクジェット印刷装置３と、排紙部５とを備えている。給紙部１は、例えば、印刷対象であるロール状の連続紙ＷＰを供給する。インクジェット印刷装置３は、供給された連続紙ＷＰに対して印刷を行う。排紙部５は、印刷された連続紙ＷＰをロール状に巻き取る。
【００２８】
給紙部１は、ロール状の連続紙ＷＰを水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置３に対して連続紙ＷＰを巻き出して供給する。排紙部５は、インクジェット印刷装置３で印刷された連続紙ＷＰを水平軸周りに巻き取る。連続紙ＷＰの供給側を上流とし、連続紙ＷＰの排紙側を下流とすると、給紙部１はインクジェット印刷装置３の上流側に配置され、排紙部５はインクジェット印刷装置３の下流側に配置されている。
【００２９】
インクジェット印刷装置３は、給紙部１からの連続紙ＷＰを取り込むための駆動ローラ７を上流側に備えている。駆動ローラ７によって給紙部１から巻き出された連続紙ＷＰは、複数個の搬送ローラ９に沿って下流側の排紙部５に向かって搬送される。最下流の搬送ローラ９と排紙部５との間には、駆動ローラ１１が配置されている。この駆動ローラ１１は、搬送ローラ９上を搬送されている連続紙ＷＰを排紙部５に向かって送り出す。
【００３０】
インクジェット印刷装置３は、駆動ローラ７と駆動ローラ１１との間に、印刷ユニット１３と、乾燥部１５と、検査部１７とを上流側から順に備えている。乾燥部１５は、印刷ユニット１３によって印刷された部分の乾燥を行う。検査部１７は、印刷された部分に汚れや抜け等がないかについて検査する。
【００３１】
印刷ユニット１３は、インク滴を吐出するインクジェットヘッド１９を備えている。印刷ユニット１３は、一般的には、連続紙ＷＰの搬送方向に沿って複数個配置されている。例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）イエロー（Ｙ）について個別に４個の印刷ユニット１３を備えている。但し、以下の説明においては、発明の理解を容易にするために、１個の印刷ユニット１３だけを備えているものとする。また印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの搬送方向と直交する水平方向（幅方向）にも複数個のインクジェットヘッド１９を備えている。印刷ユニット１３は、連続紙ＷＰの幅方向における印刷領域を移動することなく印刷できるだけのインクジェットヘッド１９を連続紙ＷＰの幅方向に複数個備えている。つまり、本実施例におけるインクジェット印刷装置３は、インクジェットヘッド１９が連続紙ＷＰの搬送方向に直交する水平方向に主走査のために移動することがなく、位置固定のままで連続紙ＷＰを送りながら連続紙ＷＰに対して印刷を行う。この方式は、１パス方式と呼ばれる。
【００３２】
ここで、図２を参照して印刷ユニット１３について説明する。なお、図２は、インクジェットヘッド及び周辺の制御系を示すブロック図である。
【００３３】
印刷ユニット１３は、複数個のインクジェットヘッド１９を備えている。各インクジェットヘッド１９は、連続紙ＷＰの搬送方向及び、搬送方向と直交する水平方向（図２の紙面奥手前方向）に配列された複数個のノズル２１を下面に備えている。
【００３４】
メインインクタンク２３は、インクジェットヘッド１９の各ノズル２１から吐出するためのインクを貯留している。各インクジェットヘッド１９とメインインクタンク２３とは、供給管２５によって連通接続されている。メインインクタンク２３は、例えば、内部が加圧されたり、図示しないポンプにより内部のインクが吸い出されたりして、インクが供給管２５に供給される。この供給管２５は、各インクジェットヘッド１９から延出されて共通する部分に、インクの流通を制御するためのインク供給制御弁２７を備えている。
【００３５】
各インクジェットヘッド１９の下方には、各インクジェットヘッド１９のノズル２１を全て覆うキャップ２９が配置されている。各キャップ２９は、図２に示す「待避位置」と、インクジェットヘッド１９の全ノズル２１を閉塞する「閉塞位置」とにわたり昇降可能に構成されている。各キャップ２９の昇降は、キャップ昇降部３０により行われる。
【００３６】
各キャップ２９は、パージ分岐管３１によって集積部３３と連通接続されている。集積部３３は、パージ配管３５によって廃液タンク３７に連通接続されている。また、集積部３３には、内部の圧力を測定する圧力計３４が設けられている。パージ配管３５には、ダイアフラムポンプ３９と、三方弁４１とが設けられている。ダイアフラムポンプ３９は、パージ分岐管３１と、集積部３３と、パージ配管３５とを通して各キャップ２９の内部を減圧する。三方弁４１は、ダイアフラムポンプ３９側と、大気開放側と、集積部３３とに連通接続されており、集積部３３との連通を、ダイアフラムポンプ３９側と大気開放側とに切り換える。三方弁４１の大気開放側には、リークバルブ４３が設けられている。このリークバルブ４３は、大気開放側からパージ配管３５側にのみ空気の流通を許容する。また、リークバルブ４３は、空気の流速が単に開放された場合よりも低速になるように設定されている。
【００３７】
なお、上述したパージ分岐管３１と、集積部３３と、パージ配管３５とが本発明における「減圧配管」に相当し、ダイアフラムポンプ３９が本発明における「減圧手段」に相当する。また、三方弁４１が本発明における「減圧制御弁」に相当する。
【００３８】
上述したインク供給制御弁２７と、キャップ昇降部３０と、ダイアフラムポンプ３９と、三方弁４１とは、制御部４５により統括的に制御される。制御部４５は、図示しないＣＰＵやメモリ、タイマなどを内蔵している。図示しないメモリには、後述する所定時間Ｔ１が予め記憶されている。また、圧力計３４の測定値は、制御部４５によって読み出される。
【００３９】
次に、図３，図４を参照して、上述したインクジェット印刷システムにおけるインクジェットヘッド１９のパージについて説明する。なお、図３は、キャップ内の圧力変化を示すグラフであり、図４は、パージの動作を示すフローチャートである。
【００４０】
ステップＳ１
制御部４５は、キャップ昇降部３０を操作して、待避位置にある各キャップ２９を閉塞位置にまで移動させる。これにより、各インクジェットヘッド１９は、ノズル２１が各キャップ２９によって周囲から閉塞された状態となる。
【００４１】
ステップＳ２
制御部４５は、インク供給制御弁２７を閉止させる。これにより各インクジェットヘッド１９は、メインインクタンク２３からインクの供給が遮断され、各ノズル２１側だけが開放された状態となる。
【００４２】
ステップＳ３
制御部４５は、三方弁４１を大気開放側に切り換えさせる。
【００４３】
ステップＳ４
制御部４５は、ダイアフラムポンプ３９を作動させる。この状態では、ダイアフラムポンプ３９は、大気開放側から空気を吸い込むだけで、減圧には寄与しない。
【００４４】
ステップＳ５，Ｓ６
制御部４５は、三方弁４１をダイアフラムポンプ３９側に切り換えさせる。これによりダイアフラムポンプ３９が減圧に寄与し始める。なお、この時点は、図３におけるｔ１時点である。減圧の目標となる圧力Ｐ１（負圧である目標圧）は、例えば、−５０ｋＰａ程度である。制御部４５は、圧力計３４からの圧力値が目標圧Ｐ１になるまで、この状態を維持させる。この状態は、図３におけるｔ２時点からｔ３時点である。なお、このときは、ダイアフラムポンプ３９が減圧を行っており、各キャップ２１内が減圧されている。しかし、インク供給制御弁２７が閉止されたままであるので、各インクジェットヘッド１９内のインクが各キャップ２９側に引かれるものの排出されるには至らない。
【００４５】
ステップＳ７，Ｓ８
制御部４５は、インク供給制御弁２７を開放させ、所定時間Ｔ１が経過するまでその状態を維持させる。この状態は、図３におけるｔ３時点からｔ４時点である。所定時間Ｔ１は、インクジェットヘッド１９に貯留しているインクに含まれている気泡が排出されるまでの時間である。所定時間Ｔ１は、インクの粘度や供給管２５、ノズル２１の流路抵抗などによって異なるので、それらを考慮して決定しておくのが好ましい。より好ましくは、予め実験を行ってインクに含まれている気泡が排出される時間を測定し、その時間に余裕を付加して決定する。インク供給制御弁２７が開放されるので、各インクジェットヘッド１９内のインクは、チョーク吸引による強力な負圧によって各キャップ２９へ一気に排出される。このチョーク吸引を用いたパージにより、インクジェットヘッド２９の各ノズル２１は、気泡等に起因する不吐出が回復されることになる。
【００４６】
ステップＳ９
制御部４５は、インク供給制御弁２７を閉止させる。この状態は、図３におけるｔ４時点である。これにより、チョーク吸引によるインクのパージが停止される。
【００４７】
ステップＳ１０
制御部４５は、三方弁４１をダイアフラムポンプ３９側から大気開放側へと切り換えさせる。この時点は、図３におけるｔ５時点である。三方弁４１の大気開放側には、リークバルブ４３が設けられているので、負圧はｔ５時点からｔ６時点までの間にわたって低速で解消される。なお、ｔ５ａ〜ｔ６時点まで点線で示したのは、スローバルブを設けずに、直接的に大気開放を行った場合の例である。このように短時間で大気開放を行うと、急激に流入した空気によってキャップ２９からインクが内部に吹き上げる等の不都合が生じる恐れがある。しかし、本実施例装置では、リークバルブ４３を介して低速で負圧解消を図ることでそのような不都合が生じることを回避している。
【００４８】
ステップＳ１１，Ｓ１２
制御部４５は、ダイアフラムポンプ３９を停止させ、キャップ昇降部３０を操作して、閉塞位置にある各キャップ２９を待機位置にまで移動させる。
【００４９】
上述したように、本実施例装置によると、制御部４５は、インクジェットヘッド１９にキャップ２９を密着させた後、インク供給制御弁２７を閉止させ、三方弁４１を大気開放側に切り換えさせた後、ダイアフラムポンプ３９を作動させ、三方弁４１をキャップ２９側に切り換えさせてキャップ２９内を減圧させる。この状態では、インクは負圧によりキャップ２９内に向かう力が加わったチョーク吸引の状態にある。そして、この状態でインク供給制御弁２７を開放させると、インクが気泡とともにキャップ２９内に一気に排出される。所定時間後にインク供給制御弁２７を閉止させた後、三方弁４１を大気開放側に切り換えさせてダイアフラムポンプ３９を停止させてキャップ２９内を大気圧に戻し、インクジェットヘッド１９からキャップ２９を離反させる。これらの一連の動作は、インク供給制御弁２７及び三方弁４１及びダイアフラムポンプ３９の動作タイミングで主として構成されるので、簡単にチョーク吸引を行わせることができる。また、インクの排出後の所定時間Ｔ１後にインク供給制御弁２７を閉止させるので、無駄なインクの排出を抑制でき、インク消費を低減できる。
【００５０】
また、本実施例装置は、各インクジェットヘッド１９に連通した供給管２５のうち、その共通部に一つのインク供給制御弁２７を備え、この一つのインク供給制御弁２７の開閉を制御している。各インクジェットヘッド１９に個別にインク供給制御弁２７を設けた場合は、開閉のタイミング制御が複雑化する上、負圧解消時に閉止が遅れたインク供給制御弁２７があると、そこに接続されたインクジェットヘッド１９に他のインクジェットヘッド１９からのインクが逆流するような不都合も生じない。
【００５１】
本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。
【００５２】
（１）上述した実施例では、キャップ２９をインクジェットヘッド１９から離反させるデキャップは、負圧を解消した後としている。本実施例装置のようなインクジェットヘッド１９が連続紙ＷＰの幅方向に移動しない、いわゆる１パス機は、インクジェットヘッド１９が幅方向に長く構成されている。したがって、インクジェットヘッド１９が幅方向に移動するマルチパス機に比較して、負圧が完全に解消されないとデキャップが困難であるからである。したがって、マルチパス機の場合には、完全に負圧が解消される前にデキャップを行うようにしてもよい。
【００５３】
（２）上述した実施例では、ロール状の連続紙ＷＰに印刷するインクジェット印刷装置を例にとって説明した。しかし、本発明はこのような連続紙ＷＰに限定されるものではなく、各種の印刷用紙に印刷するインクジェット印刷装置に適用できる。
【００５４】
（３）上述した実施例では、減圧制御弁として三方弁４１を用い、大気開放側にリークバルブ４３を設けているが、本発明は必ずしもスローバルブを備える必要はない。また、三方弁４１に代えて二個の開閉弁を組み合わせて構成してもよい。
【００５５】
（４）上述した実施例は、減圧手段としてダイアフラムポンプ３９を例示したが、本発明の減圧手段はダイアフラムポンプ３９に限定されるものではない。他の減圧手段としては、例えば、チューブポンプ、ロータリーポンプ、拡散ポンプ等が挙げられる。
【符号の説明】
【００５６】
１ … 給紙部
３ … インクジェット印刷装置
５ … 排紙部
１９ … インクジェットヘッド
２１ … ノズル
２５ … 供給管
２７ … インク供給制御弁
２９ … キャップ
３１ … パージ分岐管
３４ … 圧力計
３５ … パージ配管
３９ … ダイアフラムポンプ
４１ … 三方弁
４３ … リークバルブ
４５ … 制御部
Ｔ１ … 所定時間
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドと印刷用紙とを相対的に移動させて印刷を行うインクジェット印刷装置において、
インク滴を吐出可能な複数個のノズルを備えたインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの各ノズルに連通接続され、インクを供給するための供給管と、
前記供給管に設けられ、インクの流通を制御するためのインク供給制御弁と、
前記インクジェットヘッドの複数個のノズルを閉塞するキャップと、
前記キャップ内を減圧する減圧手段と、
前記キャップと前記減圧手段とを連通接続する減圧配管と、
前記減圧配管に設けられ、前記キャップと前記減圧手段との連通を操作する減圧制御弁と、
前記インクジェットヘッドの全ノズルを閉塞するように前記キャップを前記インクジェットヘッドに密着させた後、前記インク供給制御弁及び前記減圧制御弁を閉止させ、前記減圧手段を作動させた後、前記減圧制御弁を開放させて前記キャップ内を減圧させ、前記インク供給制御弁を開放させて所定時間後に前記インク供給制御弁を閉止させた後、前記減圧制御弁を閉止させて前記減圧手段を停止させ、前記キャップを前記インクジェットヘッドから離反させる制御手段と、
を備えていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
前記所定時間は、インク及び流路の特性を考慮して、インクとともに気泡が排出できる時間に設定されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置において、
前記減圧制御弁は、三方弁で構成され、前記キャップと前記減圧手段の連通及び前記キャップと大気の連通を切り換え可能であって、大気側にはリークバルブが設けられ、大気側に連通された際に低速で前記キャップ内を大気圧に戻すことを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項４】
インクジェットヘッドと印刷用紙とを相対的に移動させて印刷を行うインクジェット印刷装置のパージ方法において、
インクジェットヘッドの全ノズルを閉塞するようにインクジェットヘッドにキャップを密着させる過程と、
インクジェットヘッドの各ノズルに連通接続され、インクを供給するための供給配管に設けられて、インクの流通を制御するためのインク供給制御弁と、キャップ内を減圧する減圧手段とキャップとを連通接続する減圧配管に設けられ、キャップと減圧手段との連通を操作する減圧制御弁とをともに閉止させる過程と、
減圧手段を作動させる過程と、
減圧制御弁を開放させて、キャップ内を減圧させる過程と、
インク供給制御弁を開放させる過程と、
所定時間後にインク供給制御弁を閉止させる過程と、
減圧制御弁を閉止させるとともに減圧手段を停止させる過程と、
インクジェットヘッドからキャップを離反させる過程と、
をその順に実施することを特徴とするインクジェット印刷装置のパージ方法。
【請求項５】
請求項４に記載のインクジェット印刷装置のパージ方法において、
前記所定時間は、インク及び流路の特性を考慮して、気泡が排出できる時間に設定されていることを特徴とするインクジェット印刷装置のパージ方法。
【請求項６】
請求項４または５に記載のインクジェット印刷装置のパージ方法において、
前記インクジェットヘッドからキャップを離反させる過程の前に、前記キャップ内の圧力を低速で大気圧に戻す過程を実施することを特徴とするインクジェット印刷装置のパージ方法。
【請求項１】
インクジェットヘッドと印刷用紙とを相対的に移動させて印刷を行うインクジェット印刷装置において、
インク滴を吐出可能な複数個のノズルを備えたインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドの各ノズルに連通接続され、インクを供給するための供給管と、
前記供給管に設けられ、インクの流通を制御するためのインク供給制御弁と、
前記インクジェットヘッドの複数個のノズルを閉塞するキャップと、
前記キャップ内を減圧する減圧手段と、
前記キャップと前記減圧手段とを連通接続する減圧配管と、
前記減圧配管に設けられ、前記キャップと前記減圧手段との連通を操作する減圧制御弁と、
前記インクジェットヘッドの全ノズルを閉塞するように前記キャップを前記インクジェットヘッドに密着させた後、前記インク供給制御弁及び前記減圧制御弁を閉止させ、前記減圧手段を作動させた後、前記減圧制御弁を開放させて前記キャップ内を減圧させ、前記インク供給制御弁を開放させて所定時間後に前記インク供給制御弁を閉止させた後、前記減圧制御弁を閉止させて前記減圧手段を停止させ、前記キャップを前記インクジェットヘッドから離反させる制御手段と、
を備えていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
前記所定時間は、インク及び流路の特性を考慮して、インクとともに気泡が排出できる時間に設定されていることを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のインクジェット印刷装置において、
前記減圧制御弁は、三方弁で構成され、前記キャップと前記減圧手段の連通及び前記キャップと大気の連通を切り換え可能であって、大気側にはリークバルブが設けられ、大気側に連通された際に低速で前記キャップ内を大気圧に戻すことを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項４】
インクジェットヘッドと印刷用紙とを相対的に移動させて印刷を行うインクジェット印刷装置のパージ方法において、
インクジェットヘッドの全ノズルを閉塞するようにインクジェットヘッドにキャップを密着させる過程と、
インクジェットヘッドの各ノズルに連通接続され、インクを供給するための供給配管に設けられて、インクの流通を制御するためのインク供給制御弁と、キャップ内を減圧する減圧手段とキャップとを連通接続する減圧配管に設けられ、キャップと減圧手段との連通を操作する減圧制御弁とをともに閉止させる過程と、
減圧手段を作動させる過程と、
減圧制御弁を開放させて、キャップ内を減圧させる過程と、
インク供給制御弁を開放させる過程と、
所定時間後にインク供給制御弁を閉止させる過程と、
減圧制御弁を閉止させるとともに減圧手段を停止させる過程と、
インクジェットヘッドからキャップを離反させる過程と、
をその順に実施することを特徴とするインクジェット印刷装置のパージ方法。
【請求項５】
請求項４に記載のインクジェット印刷装置のパージ方法において、
前記所定時間は、インク及び流路の特性を考慮して、気泡が排出できる時間に設定されていることを特徴とするインクジェット印刷装置のパージ方法。
【請求項６】
請求項４または５に記載のインクジェット印刷装置のパージ方法において、
前記インクジェットヘッドからキャップを離反させる過程の前に、前記キャップ内の圧力を低速で大気圧に戻す過程を実施することを特徴とするインクジェット印刷装置のパージ方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１３−７１２９０（Ｐ２０１３−７１２９０Ａ）
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２１０８２７（Ｐ２０１１−２１０８２７）
【出願日】平成２３年９月２７日（２０１１．９．２７）
【出願人】（０００２０７５５１）大日本スクリーン製造株式会社 (2,640)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年４月２２日（２０１３．４．２２）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月２７日（２０１１．９．２７）
【出願人】（０００２０７５５１）大日本スクリーン製造株式会社 (2,640)
【Ｆターム（参考）】
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