インクジェット記録装置およびインクジェット記録装置のメンテナンス方法
【課題】 インクジェット記録装置の長期間にわたる休止状態においては、キャッピング部材のキャップ空間からこのチューブを介して徐々にインク溶媒が揮発することが避けられず、主にチューブポンプ内のチューブの部分でインク溶媒の揮発が生じ、その結果チューブ内でインクに含まれるインク色材等が固化してチューブを詰まらせる原因となることがあった。それにより、ポンプが正常動作できなくなる場合があり、インクジェット記録装置によるインクジェット記録が正常にできなくなるという課題があった。
【解決手段】 前記主たる目的を達成するため、インクジェット記録装置において、流路のうちキャップ手段と吸引ポンプの間に複数の入力を有し、入力の切り替えが可能な流路切り替え手段を設け、上記入力の一つはキャップ手段からの出力、入力の他の一つが外気に接続されており、入力がキャップ手段からの出力と外気の２通りの切り替えができるようにした。
【解決手段】 前記主たる目的を達成するため、インクジェット記録装置において、流路のうちキャップ手段と吸引ポンプの間に複数の入力を有し、入力の切り替えが可能な流路切り替え手段を設け、上記入力の一つはキャップ手段からの出力、入力の他の一つが外気に接続されており、入力がキャップ手段からの出力と外気の２通りの切り替えができるようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクをインクジェットヘッドで吐出し、記録用紙等のメディアにインクを着弾させることにより、文字や画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式の印刷における印刷物では、通常インクを吐出する複数のノズルを配列したヘッドを用い、前記ヘッドをノズルの配列方向と異なる方向に主走査として移動させ、前記主走査と異なる方向に前記記録メディアを副走査として相対的に移動させて、ノズルからインクを画像信号に応じて記録メディアに吐出させることにより前記記録メディア上に画像を形成する。
【０００３】
上記のようなインクジェット記録装置は、印刷を行わないときに、インクジェットヘッドのノズルからインクの溶媒が蒸発することにより、ノズルが乾燥したインクにより目詰まりを起こしたり、インクの粘度が上がりインクの吐出が正常に行われなかったりして、プリントに不具合が生じるという問題がある。
【０００４】
そこで、その対策として、インクジェットヘッドのノズル面を覆うキャップ部材によるキャップ手段を設けることがなされている（例えば、特許文献１参照）。印刷を行わないときには、インクジェットヘッドをキャップ手段の位置に移動させ、インクジェットヘッドのノズル面をキャップ手段で覆うことにより、インクジェットヘッドのノズル面の乾燥を防ぎ、ノズルの目詰まりを防ぐようにしている。
【０００５】
さらに、長期間にわたる休止状態、例えばインクジェット記録装置を用いた作業を終了し、一旦電源を切り、しばらく使用しない場合等においては、上記キャップ手段によるキャッピング操作だけではなく、フィルキャップ操作を行うことが知られている。フィルキャップ操作とは、インクジェットヘッドのノズル面とキャップ手段により形成されるキャップ空間をインクで満たすことであり、これにより、インクジェットヘッドのノズル面の乾燥を防ぎ、印刷を行う際に正常なインクの吐出を確保するものである。
【特許文献１】特開２００４−６６７３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記キャップ手段に連通しキャップ空間からインクを外部へ排出するために用いるポンプとしては、さまざまな原理のポンプを用いられることが可能であるが、実際には、構造が簡単で費用も安く済むチューブポンプを用いることが多い。
【０００７】
上記チューブポンプを構成するチューブの素材は、弾力性及び復元性に富む材質であることが必要であり、例えばシリコンゴム等の樹脂材が用いられる。しかしながら、上記樹脂材は現実的には透湿性を有するものであり、チューブを介してインク溶媒が外部へ揮発する度合いが大きい。従って、インクジェット記録装置の長期間にわたる休止状態においては、キャッピング部材のキャップ空間からこのチューブを介して徐々にインク溶媒が揮発することが避けられない。そのため、主にチューブポンプ内のチューブの部分でインク溶媒の揮発が生じ、その結果チューブ内でインクに含まれるインク色材等が固化してチューブを詰まらせる原因となることがあった。それにより、ポンプが正常動作できなくなる場合があり、インクジェット記録装置によるインクジェット記録が正常にできなくなるという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、長時間動作させることがなくても次回にプリント動作を行う際にインクの詰まりがなく、問題なくプリントが再開できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記主たる目的を達成するため、本発明においては、ノズルよりインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのノズル面を覆うキャップ手段と、前記キャップ手段内のキャップ空間からインクを外部へ排出するための流路と、前記キャップ空間を負圧にするために、前記流路の途中に設けられた吸引ポンプと、前記キャップ手段と前記吸引ポンプとの間の前記流路上に設けられ、複数の入力部を有し、前記入力部のうちの第一の入力部は前記キャップ手段に接続しており、前記複数の入力部の切り替えが可能な流路切り替え手段と、
からなるインクジェット記録装置とした。
【００１０】
また、上記吸引ポンプがチューブポンプであることを特徴とするようにした。
【００１１】
また、上記インクジェット記録装置において前記流路切り替え手段は、前記複数の入力部のうちの第二の入力部が外気に接続されており、前記第一の入力部と前記第二の入力部の２通りの切り替えが可能であるようにした。
【００１２】
また、上記インクジェット記録装置において用いるインクを洗浄可能な洗浄液を貯める洗浄液貯蔵手段を有し、前記流路切り替え手段が前記洗浄液貯蔵手段に接続する第三の入力部を備える構成とした。
【００１３】
また、前記主たる目的を達成するため、本発明においてはノズルよりインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのノズル面を覆うキャップ手段と、前記キャップ手段内のキャップ空間からインクを外部へ排出するための流路と、前記キャップ空間を負圧にするために、前記流路の途中に設けられた吸引ポンプと、を有するインクジェット記録装置のメンテナンス方法であって、動作を停止する際に、前記吸引ポンプを作用させて前記キャップ空間をインクで満たす工程と、前記キャップ手段と前記吸引ポンプの間に設けた流路切り替え手段の前記キャップ手段に接続した第一の入力部を閉じる工程と、前記流路切り替え手段の外気と接続した第二の入力部を開放し、前記吸引ポンプを外気と連通させる工程と、前記吸引ポンプ内の流路内のインクが排出されるまで前記吸引ポンプを動作させる工程と、前記吸引ポンプを停止する工程と、を有するインクジェット記録装置のメンテナンス方法とした。
【００１４】
また、上記インクジェット記録装置のメンテナンス方法としては、前記流路切り替え手段の、用いるインクを洗浄可能な洗浄液を貯める洗浄液貯蔵手段と接続した第三の入力部を開放し、前記吸引ポンプの流路内に洗浄液を流すことによって前記流路内のインクを排出し洗浄する工程を有することとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によるインクジェット記録装置においては、フィルキャップ操作において吸引ポンプのチューブにはインクの残りがない状態となるため、インク溶剤の揮発により吸引ポンプのチューブがインクの固形物により詰まることがなくなり、正常なプリントの信頼性を常に維持ができるインクジェット記録装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明のインクジェット記録装置の実施形態を図を参照しながら説明する。
図１は、インクジェット記録装置の概略を示す正面図である。ここで、１はインクジェットヘッドで、この場合４色インクに対応する４個のヘッドがキャリッジ３に搭載されている。４色インクの色は、通常それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）である。実際のインクジェット記録装置においては、上記４色以外に、ライトインクや他の色相のインクに対応したものもあり、その場合はそれぞれのインクに対応したインクジェットヘッドを搭載することとなるが、ここでは色の数を４つとして説明することとする。また、インクジェットヘッドの方式は、熱エネルギーを用いるサーマル方式と、ピエゾに電圧を与えることによりピエゾを変形させることによってインクを吐出させるピエゾ方式が知られているが、本発明においてはどちらでもよい。
【００１７】
２は上記インクジェットヘッド１のノズルプレートであり、この部分に複数個のノズルが形成されており、各ノズルよりインク滴が吐出されるようになっている。
図では、ノズルプレートがインクジェットヘッドの底面からかなり突出しているように描いているが、これはノズルプレートの存在を示すためであり、実際にはインクジェットヘッドの底面から突出した構造としなくてもよい。３はインクジェットヘッドを搭載したキャリッジであり、４はキャリッジガイドである。上記キャリッジ３は、図示しないキャリッジモータからの動力により上記キャリッジガイド４に沿って図の左右方向に移動するようになっており、このキャリッジ３の移動方向が主走査方向となる。５は記録メディアであり、インクジェットヘッドから吐出されるインク滴は、この記録メディア５に着弾してドットを形成し、文字や画像を表現することとなる。インク滴は、上記インクジェットヘッド１に対応して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色であり、記録メディア５上で着弾後、各色のドットとして並置されることにより、混色されて種々の色が形成されることとなる。
【００１８】
上記記録メディア５は、図示しない紙送りローラ等の搬送手段が搬送モータにより駆動され、図の紙面と垂直方向にキャリッジ３の動作と同期して間欠的に搬送される。この搬送方向は、上記キャリッジ３の移動方向に対して垂直方向であり、副走査方向となる。記録メディア５の下には、プラテン６が配置されている。上記プラテン６は略水平な面を形成し、上記記録メディア５を支持する。
【００１９】
図２はインクジェット記録装置の制御部を示すブロック図である。２０は印刷するデータを出力するホストコンピュータ、２１は、CPU２２、ROM２３、RAM２４などで構成した制御部である。２８はキャリッジモータ、２９は搬送モータ、１はインクジェットヘッド、２５はキャリッジモータドライバ、２６は搬送モータドライバ、２７はインクジェットヘッドドライバである。
【００２０】
前記キャリッジモータドライバ２５は、制御部２１からの制御信号に基づき、キャリッジ３を主走査方向に走査するためのキャリッジモータ２８を駆動する。前記搬送モータドライバ２６は、制御部２１からの制御信号に基づき、記録メディア５を副走査方向に搬送するため、図示しない紙送りローラ等の搬送手段を駆動するための搬送モータ２９を駆動する。前記インクジェットヘッドドライバ２７は、ホストコンピュータからの印刷データに基づきインクジェットヘッド１を駆動する。制御部２１は内臓のROM２３に書き込まれたプログラムに従って、前記各ドライバの制御を行なう。
【００２１】
上記のような構成により、印刷時にはキャリッジ３は記録メディア５の端部から主走査方向に反対の端部まで往動しながら、インクジェットヘッド１上の複数のノズルよりインク滴を吐出し、記録メディア５上に印刷を行なう。上記１回の片方向の走査により、インクジェットヘッド１の幅の領域が印刷されることになる。その後、紙送りローラの回転により記録メディア５を印刷された幅だけ送る。その後、キャリッジ３は復動しながら２回目の印刷を行なう。このように主走査方向へのキャリッジ３の走査と副走査方向への記録メディア５の送りを繰り返すことにより、記録メディア全体の印刷が完了する。
【００２２】
なお、上記説明においては、キャリッジ３の主走査方向の往動および復動双方で印刷がなされるように説明したが、復動のときには印刷を行なわず、往動のときのみ印刷を行なう場合もある。このときは記録メディア５の送りは、キャリッジ３の１往復に対して１回行われることになる。
【００２３】
また、上記説明においては、１回のキャリッジ３の走査でインクジェットヘッド１の幅が１度に印刷されるように書いたが、画質を上げるため複数回に分けて印刷することが、ここでは説明を省略する。
【００２４】
図１において、７はインクジェットヘッドのキャップユニットであり、この位置がキャリッジのホームポジションとなる。キャップユニット７には、上記インクジェットヘッド１のそれぞれに対応したキャップ手段８が設けられている。上記キャップ手段８はゴム等の弾性素材で構成されている。上記キャップ手段８それぞれに対し、底面より流路９が連通している。上記流路の先には、吸引ポンプ１０が設けられ、流路はさらに廃液貯蔵手段１１に連通している。
【００２５】
図３はキャップ手段８の断面図を示す。枠１２の内側にゴム等の弾性素材で構成されているキャップ体１３が収納され、キャップ体１３の上面がインクジェットヘッド１のノズル面に接触することとなる。キャップ手段８の底部には、インクを排出するための排出口が形成され、そこから流路９が取り付けられている。また、キャップ体１３の底面にはインクを吸収するための吸収体１４が配置されている。
【００２６】
図３において、キャップ手段８は、移動するキャリッジ３のホームポジションに位置する。キャップ手段８は、図示しない昇降機構によって上下に移動できるように構成されている。インクジェットヘッド１のキャッピングを行う際には、まずインクジェットヘッド１を保持するキャリッジ３をホームポジションに戻す。このとき、上記キャリッジ３がキャップ手段８の上方に位置することになる。そして、キャップ手段８の昇降機構によりキャップ手段８を上昇させると、各キャップ手段８がインクジェットヘッド１のノズル面を覆うように密着する。キャップ手段８はゴム等の弾性素材で構成されているため、インクジェットヘッド１の底面とキャップ手段８により、密閉されたキャップ空間が形成される。この状態で上記吸引ポンプ１０を動作させると、インクジェットヘッド１のノズルからインクが吸引されるように構成されている。
【００２７】
図４は吸引ポンプとして用いるチューブポンプの機構を示す説明図である。ここで説明するチューブポンプは公知の一般的なものである。チューブポンプ円周の一部からなるチューブガイド３０の内側にそって、流路９が装着されている。ロータ３１には、中心軸３２より一定の距離に、中心軸に対して相対する位置にローラ３３が回転可能に取り付けられている。ロータ３１はチューブガイド３０の円弧の中心を軸として回転可能に取り付けられている。このロータ３１の回転により、ロータ３１上のローラ３３が公転するが、このとき各ローラ３３は装着した流路を押しつぶし、流路内のインクをしごくことができる半径位置に取り付けられている。チューブガイド３０は、中心軸に対して１８０度以上の領域に配置されているため、ローラ３３が回転している間は連続的に流路内のインクに圧力が掛かり、インクを押し出すように作用する。
【００２８】
上記チューブポンプを構成するチューブの素材は、弾力性及び復元性に富む素材である必要があり、シリコンゴム等の樹脂材が用いられる。このような素材は、現実的には透湿性を有し、流路を介してインク溶媒が外部へ揮発する度合いが大きい。
【００２９】
そこで、吸引ポンプ１０の部分の流路とその他の流路の材質を変えることがなされる場合がある。その他の流路では、弾力性は乏しくとも透湿性の低い素材が用いられる。
【００３０】
図１０は従来の構成を示す説明図である。インクジェットヘッド１のノズルプレート２とキャップ手段８からなるキャップ空間と、それに連通する流路９内にインクが満たされる状態となる。このとき、流路９は、弾力性は乏しくとも透湿性の低い素材を用いた流路Ａ９Ａが吸引ポンプ１０の手前まで用いられ、吸引ポンプの導入部分から吸引ポンプ内を経て吸引ポンプの下流側には、２は弾力性および復元性には富む透湿性の高い素材を用いた流路Ｂ９Ｂで構成される。
【００３１】
フィルキャップ操作後においては、図１０に示すように透湿性の低い素材を用いた流路Ａ９Ａだけでなく、吸引ポンプ１０を通過する透湿性の高い素材を用いた流路Ｂ９Ｂにもインクが満たされることになる。そこで、インクジェット記録装置の長期間にわたる休止状態においては、この流路Ｂ９Ｂの部分からインクの溶剤が徐々に揮発し、チューブ内でインクに含まれるインク色材等が固化してチューブを詰まらせる原因となっていた。
【００３２】
図５は、本発明の一実施例における構成を示す説明図である。図１０の従来例に対して、キャップ手段８と吸引ポンプ１０の間の流路９Ａに２入力の流路切り替え手段１５を設け、入力の一方（第一の入力部）はキャップ手段８に接続し、入力の他方（第二の入力部）は外気に接続している。そして、上記流路切り替え手段１５はキャップ手段８から吸引ポンプ１０の流れと、外気から吸引ポンプへの２通りの切り替えが可能であるように構成した。ここで、流路切り替え手段は電気信号により制御可能な公知の電磁弁でよい。
【００３３】
インクジェットヘッド１のノズルプレート２とキャップ手段８からなるキャップ空間と、それに連通する流路９内にインクが満たされる状態となる。このとき、流路９は、弾力性は乏しくとも透湿性の低い素材を用いた流路Ａ９Ａが吸引ポンプ１０の手前まで用いられ、吸引ポンプ１０の導入部分から吸引ポンプ内を経て吸引ポンプの下流側には、２は弾力性および復元性には富む透湿性の高い素材を用いた流路Ｂ９Ｂで構成される。
【００３４】
フィルキャップ操作後においては、図５に示すように透湿性の低い素材を用いた流路Ａ９Ａだけでなく、吸引ポンプを通過する透湿性の高い素材を用いた流路Ｂ９Ｂにもインクが満たされることになる。そこで、インクジェット記録装置の長期間にわたる休止状態においては、この流路Ｂ９Ｂの部分からインクの溶剤が徐々に揮発し、チューブ内でインクに含まれるインク色材等が固化してチューブを詰まらせる原因となっていた。
【００３５】
図６は、本発明の一実施例における動作を説明する流れ図である。まず、キャリッジはホームポジションに位置し、キャップ手段８がインクジェットヘッド１に密着した状態であることを前提とする。初めにステップ１で流路切り替え手段１５をキャップ手段８から吸引ポンプ１０に流路がつながるように第一の入力部に切り替える。続いて、ステップ２において吸引ポンプ１０を動作させ、インクの吸引を開始する。このとき図１においてインクジェットヘッド１からインクが吸引され、吸引されたインクは流路９をキャップ手段８から吸引ポンプ１０を経て排出される。吸引ポンプ動作後は、ステップ３により経過時間を計測し、一定時間Ａが経過した後、ステップ４により、流路切り替え手段１５を外気から吸引ポンプ１０へ流路がつながるように第二の入力部に切り替える。一定時間Ａは、キャップ空間にインクが満たされるのに必要な時間であり、あらかじめ実験により求めて決めておけばよい。また、流路切り替え手段１５を外気から吸引ポンプ１０へ流路がつながるように切り替えた後は、キャップ手段からの流路は流路切り替え手段１５により密閉されることとなる。そして、上記切り替えにより吸引ポンプには外気が流れることとなり、それまで流れていたインクは外部（廃液貯蔵手段１１）に排出される。上記切り替えよりステップ５により再び時間を計測し、一定時間Ｂが経過した後、ステップ６により、吸引ポンプを停止する。一定時間Ｂは、流路切り替え手段１５の先でインクが排出されるのに要する時間であり、これもあらかじめ実験により求めて決めておけばよい。以上、ステップ１からステップ６までの過程により、キャップ空間のフィルキャップ操作が行われるとともに、吸引ポンプ１０内のインクの排出が終了する。
【００３６】
図７は、本発明の他の実施例における構成を示す説明図である。図１０の従来例に対して、キャップ手段８と吸引ポンプ１０の間の流路に三叉路の流路切り替え手段１５を設け、さらにインクの洗浄液を貯蔵する洗浄液貯蔵手段１６を設け、三叉路の一方はキャップ手段８と接続し（第一の入力部）、三叉の他方（第三の入力部）は上記洗浄液貯蔵手段１６に接続している。そして、上記流路切り替え手段１５はキャップ手段８から吸引ポンプ１０の流れと、上記洗浄液貯蔵手段１６から吸引ポンプ１０への流れの２通りの切り替えが可能であるように構成する。 図７においては、図５の場合に対して、図６と同様の手順にて動作を行い実施する。この場合は、キャップ空間がインクで満たされた後、流路切り替え手段１５の切り替えを行い、外気の代わりに洗浄液が流路９および吸引ポンプ１０を流れることになる。洗浄液を流すことにより、従来流れていたインクをより一層きれいに取り除くことができ、流路の内部、特に吸引ポンプ１０内にインクの成分が残ることなく、インクジェット記録装置の休止をすることができる。
【００３７】
なお、図７においてはインクジェットヘッド１と吸引ポンプ１０の一組に対して１個の洗浄液貯蔵装置１６を設けているように図示したが、実際は複数のインクジェットヘッド１と吸引ポンプ１０の組に対して、１個の共通の洗浄液貯蔵装置を設け、そこから流路を分岐して、各色のインクジェットヘッド１と吸引ポンプ１０の組に洗浄液を供給するようにすればよい。
【００３８】
図８は、本発明の他の実施例における構成を示す説明図である。図１０の従来例に対して、キャップ手段８と吸引ポンプ１０の間の流路に３入力１出力の４叉路の流路切り替え手段Ｂ１７を設け、三叉路の一方はキャップ手段８に接続し（第一の入力部）、三叉路の他方は外気に接続し（第二の入力部）、さらに他の一方は洗浄液貯蔵手段１６に接続し（第三の入力部）ている。そして、上記流路切り替え手段Ｂ１７はキャップ手段８から吸引ポンプ１０の流れと、外気から吸引ポンプ１０への流れと、洗浄液貯蔵手段１６から吸引ポンプ１０への流れの３通りの切り替えが可能であるように構成した。
【００３９】
図９は、本発明のさらに他の実施例における動作を説明する流れ図である。図６と同様まず、キャリッジ３はホームポジションに位置し、キャップ手段８がインクジェットヘッド１に密着した状態であることを前提とする。初めにステップ１で流路切り替え手段Ｂ１７をキャップ手段８から吸引ポンプ１０に流路がつながるように第一の入力部に切り替える。続いて、ステップ２において吸引ポンプ１０を動作させ、インクの吸引を開始する。このとき図８においてインクジェットヘッド１からインクが吸引され、吸引されたインクは流路９をキャップ手段８から吸引ポンプ１０を経て排出される。吸引ポンプ動作後は、ステップ３により経過時間を計測し、一定時間Ｃが経過した後、ステップ４により、流路切り替え手段Ｂ１７を外気から吸引ポンプ１０へ流路がつながるように第二の入力部に切り替える。一定時間Ｃは、キャップ空間にインクが満たされるのに必要な時間であり、あらかじめ実験により求めて決めておけばよい。また、流路切り替え手段Ｂ１７を外気から吸引ポンプ１０へ流路がつながるように切り替えた後は、キャップ手段８からの流路９Ａは流路切り替え手段Ｂ１７により密閉されることとなる。そして、上記切り替えにより吸引ポンプ１０には外気が流れることとなり、それまで流れていたインクは外部（廃液貯蔵手段１１）に排出される。上記切り替えよりステップ５により再び時間を計測し、一定時間Ｄが経過した後、ステップ６により流路切り替え手段Ｂ１７を外気から第三の入力部である洗浄液貯蔵手段１６に切り替える。一定時間Ｄは、流路切り替え手段Ｂ１７の先でインクが排出されるのに要する時間であり、これもあらかじめ実験により求めて決めておけばよい。上記切り替えにより吸引ポンプ１０には洗浄液が流れることとなり、流路９Ｂや吸引ポンプ１０に残っているインクが洗浄される。この場合、あらかじめステップ４によりインクを排出しているため、図５による実施例より使用する洗浄液が少なくて済むという利点がある。つぎにステップ７により時間を計測し、一定時間Ｅが経過した後、流路切り替え手段Ｂ１７を洗浄液貯蔵手段１６から再び外気に切り替える。これにより流路９Ｂおよび吸引ポンプ１０内にあった洗浄液が排出される。
【００４０】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定させることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良ならびに設計の変更を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】インクジェット記録装置の概略を示す正面図
【図２】インクジェット記録装置の制御部を示すブロック図
【図３】キャップ手段の断面図
【図４】チューブポンプの機構を示す説明図
【図５】本発明の一実施例おける構成を示す説明図
【図６】本発明の一実施例おける動作を説明する流れ図
【図７】本発明の他の実施例おける構成を示す説明図
【図８】本発明のさらに他の実施例おける構成を示す説明図
【図９】本発明のさらに他の実施例おける動作を説明する流れ図
【図１０】従来の構成を示す説明図
【符号の説明】
【００４２】
１ インクジェットヘッド
８ キャップ手段
９ 流路
１０ 吸引ポンプ
１５ 流路切り替え手段
１６ 洗浄液貯蔵手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクをインクジェットヘッドで吐出し、記録用紙等のメディアにインクを着弾させることにより、文字や画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録方式の印刷における印刷物では、通常インクを吐出する複数のノズルを配列したヘッドを用い、前記ヘッドをノズルの配列方向と異なる方向に主走査として移動させ、前記主走査と異なる方向に前記記録メディアを副走査として相対的に移動させて、ノズルからインクを画像信号に応じて記録メディアに吐出させることにより前記記録メディア上に画像を形成する。
【０００３】
上記のようなインクジェット記録装置は、印刷を行わないときに、インクジェットヘッドのノズルからインクの溶媒が蒸発することにより、ノズルが乾燥したインクにより目詰まりを起こしたり、インクの粘度が上がりインクの吐出が正常に行われなかったりして、プリントに不具合が生じるという問題がある。
【０００４】
そこで、その対策として、インクジェットヘッドのノズル面を覆うキャップ部材によるキャップ手段を設けることがなされている（例えば、特許文献１参照）。印刷を行わないときには、インクジェットヘッドをキャップ手段の位置に移動させ、インクジェットヘッドのノズル面をキャップ手段で覆うことにより、インクジェットヘッドのノズル面の乾燥を防ぎ、ノズルの目詰まりを防ぐようにしている。
【０００５】
さらに、長期間にわたる休止状態、例えばインクジェット記録装置を用いた作業を終了し、一旦電源を切り、しばらく使用しない場合等においては、上記キャップ手段によるキャッピング操作だけではなく、フィルキャップ操作を行うことが知られている。フィルキャップ操作とは、インクジェットヘッドのノズル面とキャップ手段により形成されるキャップ空間をインクで満たすことであり、これにより、インクジェットヘッドのノズル面の乾燥を防ぎ、印刷を行う際に正常なインクの吐出を確保するものである。
【特許文献１】特開２００４−６６７３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記キャップ手段に連通しキャップ空間からインクを外部へ排出するために用いるポンプとしては、さまざまな原理のポンプを用いられることが可能であるが、実際には、構造が簡単で費用も安く済むチューブポンプを用いることが多い。
【０００７】
上記チューブポンプを構成するチューブの素材は、弾力性及び復元性に富む材質であることが必要であり、例えばシリコンゴム等の樹脂材が用いられる。しかしながら、上記樹脂材は現実的には透湿性を有するものであり、チューブを介してインク溶媒が外部へ揮発する度合いが大きい。従って、インクジェット記録装置の長期間にわたる休止状態においては、キャッピング部材のキャップ空間からこのチューブを介して徐々にインク溶媒が揮発することが避けられない。そのため、主にチューブポンプ内のチューブの部分でインク溶媒の揮発が生じ、その結果チューブ内でインクに含まれるインク色材等が固化してチューブを詰まらせる原因となることがあった。それにより、ポンプが正常動作できなくなる場合があり、インクジェット記録装置によるインクジェット記録が正常にできなくなるという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、長時間動作させることがなくても次回にプリント動作を行う際にインクの詰まりがなく、問題なくプリントが再開できるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記主たる目的を達成するため、本発明においては、ノズルよりインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのノズル面を覆うキャップ手段と、前記キャップ手段内のキャップ空間からインクを外部へ排出するための流路と、前記キャップ空間を負圧にするために、前記流路の途中に設けられた吸引ポンプと、前記キャップ手段と前記吸引ポンプとの間の前記流路上に設けられ、複数の入力部を有し、前記入力部のうちの第一の入力部は前記キャップ手段に接続しており、前記複数の入力部の切り替えが可能な流路切り替え手段と、
からなるインクジェット記録装置とした。
【００１０】
また、上記吸引ポンプがチューブポンプであることを特徴とするようにした。
【００１１】
また、上記インクジェット記録装置において前記流路切り替え手段は、前記複数の入力部のうちの第二の入力部が外気に接続されており、前記第一の入力部と前記第二の入力部の２通りの切り替えが可能であるようにした。
【００１２】
また、上記インクジェット記録装置において用いるインクを洗浄可能な洗浄液を貯める洗浄液貯蔵手段を有し、前記流路切り替え手段が前記洗浄液貯蔵手段に接続する第三の入力部を備える構成とした。
【００１３】
また、前記主たる目的を達成するため、本発明においてはノズルよりインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのノズル面を覆うキャップ手段と、前記キャップ手段内のキャップ空間からインクを外部へ排出するための流路と、前記キャップ空間を負圧にするために、前記流路の途中に設けられた吸引ポンプと、を有するインクジェット記録装置のメンテナンス方法であって、動作を停止する際に、前記吸引ポンプを作用させて前記キャップ空間をインクで満たす工程と、前記キャップ手段と前記吸引ポンプの間に設けた流路切り替え手段の前記キャップ手段に接続した第一の入力部を閉じる工程と、前記流路切り替え手段の外気と接続した第二の入力部を開放し、前記吸引ポンプを外気と連通させる工程と、前記吸引ポンプ内の流路内のインクが排出されるまで前記吸引ポンプを動作させる工程と、前記吸引ポンプを停止する工程と、を有するインクジェット記録装置のメンテナンス方法とした。
【００１４】
また、上記インクジェット記録装置のメンテナンス方法としては、前記流路切り替え手段の、用いるインクを洗浄可能な洗浄液を貯める洗浄液貯蔵手段と接続した第三の入力部を開放し、前記吸引ポンプの流路内に洗浄液を流すことによって前記流路内のインクを排出し洗浄する工程を有することとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によるインクジェット記録装置においては、フィルキャップ操作において吸引ポンプのチューブにはインクの残りがない状態となるため、インク溶剤の揮発により吸引ポンプのチューブがインクの固形物により詰まることがなくなり、正常なプリントの信頼性を常に維持ができるインクジェット記録装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明のインクジェット記録装置の実施形態を図を参照しながら説明する。
図１は、インクジェット記録装置の概略を示す正面図である。ここで、１はインクジェットヘッドで、この場合４色インクに対応する４個のヘッドがキャリッジ３に搭載されている。４色インクの色は、通常それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）である。実際のインクジェット記録装置においては、上記４色以外に、ライトインクや他の色相のインクに対応したものもあり、その場合はそれぞれのインクに対応したインクジェットヘッドを搭載することとなるが、ここでは色の数を４つとして説明することとする。また、インクジェットヘッドの方式は、熱エネルギーを用いるサーマル方式と、ピエゾに電圧を与えることによりピエゾを変形させることによってインクを吐出させるピエゾ方式が知られているが、本発明においてはどちらでもよい。
【００１７】
２は上記インクジェットヘッド１のノズルプレートであり、この部分に複数個のノズルが形成されており、各ノズルよりインク滴が吐出されるようになっている。
図では、ノズルプレートがインクジェットヘッドの底面からかなり突出しているように描いているが、これはノズルプレートの存在を示すためであり、実際にはインクジェットヘッドの底面から突出した構造としなくてもよい。３はインクジェットヘッドを搭載したキャリッジであり、４はキャリッジガイドである。上記キャリッジ３は、図示しないキャリッジモータからの動力により上記キャリッジガイド４に沿って図の左右方向に移動するようになっており、このキャリッジ３の移動方向が主走査方向となる。５は記録メディアであり、インクジェットヘッドから吐出されるインク滴は、この記録メディア５に着弾してドットを形成し、文字や画像を表現することとなる。インク滴は、上記インクジェットヘッド１に対応して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色であり、記録メディア５上で着弾後、各色のドットとして並置されることにより、混色されて種々の色が形成されることとなる。
【００１８】
上記記録メディア５は、図示しない紙送りローラ等の搬送手段が搬送モータにより駆動され、図の紙面と垂直方向にキャリッジ３の動作と同期して間欠的に搬送される。この搬送方向は、上記キャリッジ３の移動方向に対して垂直方向であり、副走査方向となる。記録メディア５の下には、プラテン６が配置されている。上記プラテン６は略水平な面を形成し、上記記録メディア５を支持する。
【００１９】
図２はインクジェット記録装置の制御部を示すブロック図である。２０は印刷するデータを出力するホストコンピュータ、２１は、CPU２２、ROM２３、RAM２４などで構成した制御部である。２８はキャリッジモータ、２９は搬送モータ、１はインクジェットヘッド、２５はキャリッジモータドライバ、２６は搬送モータドライバ、２７はインクジェットヘッドドライバである。
【００２０】
前記キャリッジモータドライバ２５は、制御部２１からの制御信号に基づき、キャリッジ３を主走査方向に走査するためのキャリッジモータ２８を駆動する。前記搬送モータドライバ２６は、制御部２１からの制御信号に基づき、記録メディア５を副走査方向に搬送するため、図示しない紙送りローラ等の搬送手段を駆動するための搬送モータ２９を駆動する。前記インクジェットヘッドドライバ２７は、ホストコンピュータからの印刷データに基づきインクジェットヘッド１を駆動する。制御部２１は内臓のROM２３に書き込まれたプログラムに従って、前記各ドライバの制御を行なう。
【００２１】
上記のような構成により、印刷時にはキャリッジ３は記録メディア５の端部から主走査方向に反対の端部まで往動しながら、インクジェットヘッド１上の複数のノズルよりインク滴を吐出し、記録メディア５上に印刷を行なう。上記１回の片方向の走査により、インクジェットヘッド１の幅の領域が印刷されることになる。その後、紙送りローラの回転により記録メディア５を印刷された幅だけ送る。その後、キャリッジ３は復動しながら２回目の印刷を行なう。このように主走査方向へのキャリッジ３の走査と副走査方向への記録メディア５の送りを繰り返すことにより、記録メディア全体の印刷が完了する。
【００２２】
なお、上記説明においては、キャリッジ３の主走査方向の往動および復動双方で印刷がなされるように説明したが、復動のときには印刷を行なわず、往動のときのみ印刷を行なう場合もある。このときは記録メディア５の送りは、キャリッジ３の１往復に対して１回行われることになる。
【００２３】
また、上記説明においては、１回のキャリッジ３の走査でインクジェットヘッド１の幅が１度に印刷されるように書いたが、画質を上げるため複数回に分けて印刷することが、ここでは説明を省略する。
【００２４】
図１において、７はインクジェットヘッドのキャップユニットであり、この位置がキャリッジのホームポジションとなる。キャップユニット７には、上記インクジェットヘッド１のそれぞれに対応したキャップ手段８が設けられている。上記キャップ手段８はゴム等の弾性素材で構成されている。上記キャップ手段８それぞれに対し、底面より流路９が連通している。上記流路の先には、吸引ポンプ１０が設けられ、流路はさらに廃液貯蔵手段１１に連通している。
【００２５】
図３はキャップ手段８の断面図を示す。枠１２の内側にゴム等の弾性素材で構成されているキャップ体１３が収納され、キャップ体１３の上面がインクジェットヘッド１のノズル面に接触することとなる。キャップ手段８の底部には、インクを排出するための排出口が形成され、そこから流路９が取り付けられている。また、キャップ体１３の底面にはインクを吸収するための吸収体１４が配置されている。
【００２６】
図３において、キャップ手段８は、移動するキャリッジ３のホームポジションに位置する。キャップ手段８は、図示しない昇降機構によって上下に移動できるように構成されている。インクジェットヘッド１のキャッピングを行う際には、まずインクジェットヘッド１を保持するキャリッジ３をホームポジションに戻す。このとき、上記キャリッジ３がキャップ手段８の上方に位置することになる。そして、キャップ手段８の昇降機構によりキャップ手段８を上昇させると、各キャップ手段８がインクジェットヘッド１のノズル面を覆うように密着する。キャップ手段８はゴム等の弾性素材で構成されているため、インクジェットヘッド１の底面とキャップ手段８により、密閉されたキャップ空間が形成される。この状態で上記吸引ポンプ１０を動作させると、インクジェットヘッド１のノズルからインクが吸引されるように構成されている。
【００２７】
図４は吸引ポンプとして用いるチューブポンプの機構を示す説明図である。ここで説明するチューブポンプは公知の一般的なものである。チューブポンプ円周の一部からなるチューブガイド３０の内側にそって、流路９が装着されている。ロータ３１には、中心軸３２より一定の距離に、中心軸に対して相対する位置にローラ３３が回転可能に取り付けられている。ロータ３１はチューブガイド３０の円弧の中心を軸として回転可能に取り付けられている。このロータ３１の回転により、ロータ３１上のローラ３３が公転するが、このとき各ローラ３３は装着した流路を押しつぶし、流路内のインクをしごくことができる半径位置に取り付けられている。チューブガイド３０は、中心軸に対して１８０度以上の領域に配置されているため、ローラ３３が回転している間は連続的に流路内のインクに圧力が掛かり、インクを押し出すように作用する。
【００２８】
上記チューブポンプを構成するチューブの素材は、弾力性及び復元性に富む素材である必要があり、シリコンゴム等の樹脂材が用いられる。このような素材は、現実的には透湿性を有し、流路を介してインク溶媒が外部へ揮発する度合いが大きい。
【００２９】
そこで、吸引ポンプ１０の部分の流路とその他の流路の材質を変えることがなされる場合がある。その他の流路では、弾力性は乏しくとも透湿性の低い素材が用いられる。
【００３０】
図１０は従来の構成を示す説明図である。インクジェットヘッド１のノズルプレート２とキャップ手段８からなるキャップ空間と、それに連通する流路９内にインクが満たされる状態となる。このとき、流路９は、弾力性は乏しくとも透湿性の低い素材を用いた流路Ａ９Ａが吸引ポンプ１０の手前まで用いられ、吸引ポンプの導入部分から吸引ポンプ内を経て吸引ポンプの下流側には、２は弾力性および復元性には富む透湿性の高い素材を用いた流路Ｂ９Ｂで構成される。
【００３１】
フィルキャップ操作後においては、図１０に示すように透湿性の低い素材を用いた流路Ａ９Ａだけでなく、吸引ポンプ１０を通過する透湿性の高い素材を用いた流路Ｂ９Ｂにもインクが満たされることになる。そこで、インクジェット記録装置の長期間にわたる休止状態においては、この流路Ｂ９Ｂの部分からインクの溶剤が徐々に揮発し、チューブ内でインクに含まれるインク色材等が固化してチューブを詰まらせる原因となっていた。
【００３２】
図５は、本発明の一実施例における構成を示す説明図である。図１０の従来例に対して、キャップ手段８と吸引ポンプ１０の間の流路９Ａに２入力の流路切り替え手段１５を設け、入力の一方（第一の入力部）はキャップ手段８に接続し、入力の他方（第二の入力部）は外気に接続している。そして、上記流路切り替え手段１５はキャップ手段８から吸引ポンプ１０の流れと、外気から吸引ポンプへの２通りの切り替えが可能であるように構成した。ここで、流路切り替え手段は電気信号により制御可能な公知の電磁弁でよい。
【００３３】
インクジェットヘッド１のノズルプレート２とキャップ手段８からなるキャップ空間と、それに連通する流路９内にインクが満たされる状態となる。このとき、流路９は、弾力性は乏しくとも透湿性の低い素材を用いた流路Ａ９Ａが吸引ポンプ１０の手前まで用いられ、吸引ポンプ１０の導入部分から吸引ポンプ内を経て吸引ポンプの下流側には、２は弾力性および復元性には富む透湿性の高い素材を用いた流路Ｂ９Ｂで構成される。
【００３４】
フィルキャップ操作後においては、図５に示すように透湿性の低い素材を用いた流路Ａ９Ａだけでなく、吸引ポンプを通過する透湿性の高い素材を用いた流路Ｂ９Ｂにもインクが満たされることになる。そこで、インクジェット記録装置の長期間にわたる休止状態においては、この流路Ｂ９Ｂの部分からインクの溶剤が徐々に揮発し、チューブ内でインクに含まれるインク色材等が固化してチューブを詰まらせる原因となっていた。
【００３５】
図６は、本発明の一実施例における動作を説明する流れ図である。まず、キャリッジはホームポジションに位置し、キャップ手段８がインクジェットヘッド１に密着した状態であることを前提とする。初めにステップ１で流路切り替え手段１５をキャップ手段８から吸引ポンプ１０に流路がつながるように第一の入力部に切り替える。続いて、ステップ２において吸引ポンプ１０を動作させ、インクの吸引を開始する。このとき図１においてインクジェットヘッド１からインクが吸引され、吸引されたインクは流路９をキャップ手段８から吸引ポンプ１０を経て排出される。吸引ポンプ動作後は、ステップ３により経過時間を計測し、一定時間Ａが経過した後、ステップ４により、流路切り替え手段１５を外気から吸引ポンプ１０へ流路がつながるように第二の入力部に切り替える。一定時間Ａは、キャップ空間にインクが満たされるのに必要な時間であり、あらかじめ実験により求めて決めておけばよい。また、流路切り替え手段１５を外気から吸引ポンプ１０へ流路がつながるように切り替えた後は、キャップ手段からの流路は流路切り替え手段１５により密閉されることとなる。そして、上記切り替えにより吸引ポンプには外気が流れることとなり、それまで流れていたインクは外部（廃液貯蔵手段１１）に排出される。上記切り替えよりステップ５により再び時間を計測し、一定時間Ｂが経過した後、ステップ６により、吸引ポンプを停止する。一定時間Ｂは、流路切り替え手段１５の先でインクが排出されるのに要する時間であり、これもあらかじめ実験により求めて決めておけばよい。以上、ステップ１からステップ６までの過程により、キャップ空間のフィルキャップ操作が行われるとともに、吸引ポンプ１０内のインクの排出が終了する。
【００３６】
図７は、本発明の他の実施例における構成を示す説明図である。図１０の従来例に対して、キャップ手段８と吸引ポンプ１０の間の流路に三叉路の流路切り替え手段１５を設け、さらにインクの洗浄液を貯蔵する洗浄液貯蔵手段１６を設け、三叉路の一方はキャップ手段８と接続し（第一の入力部）、三叉の他方（第三の入力部）は上記洗浄液貯蔵手段１６に接続している。そして、上記流路切り替え手段１５はキャップ手段８から吸引ポンプ１０の流れと、上記洗浄液貯蔵手段１６から吸引ポンプ１０への流れの２通りの切り替えが可能であるように構成する。 図７においては、図５の場合に対して、図６と同様の手順にて動作を行い実施する。この場合は、キャップ空間がインクで満たされた後、流路切り替え手段１５の切り替えを行い、外気の代わりに洗浄液が流路９および吸引ポンプ１０を流れることになる。洗浄液を流すことにより、従来流れていたインクをより一層きれいに取り除くことができ、流路の内部、特に吸引ポンプ１０内にインクの成分が残ることなく、インクジェット記録装置の休止をすることができる。
【００３７】
なお、図７においてはインクジェットヘッド１と吸引ポンプ１０の一組に対して１個の洗浄液貯蔵装置１６を設けているように図示したが、実際は複数のインクジェットヘッド１と吸引ポンプ１０の組に対して、１個の共通の洗浄液貯蔵装置を設け、そこから流路を分岐して、各色のインクジェットヘッド１と吸引ポンプ１０の組に洗浄液を供給するようにすればよい。
【００３８】
図８は、本発明の他の実施例における構成を示す説明図である。図１０の従来例に対して、キャップ手段８と吸引ポンプ１０の間の流路に３入力１出力の４叉路の流路切り替え手段Ｂ１７を設け、三叉路の一方はキャップ手段８に接続し（第一の入力部）、三叉路の他方は外気に接続し（第二の入力部）、さらに他の一方は洗浄液貯蔵手段１６に接続し（第三の入力部）ている。そして、上記流路切り替え手段Ｂ１７はキャップ手段８から吸引ポンプ１０の流れと、外気から吸引ポンプ１０への流れと、洗浄液貯蔵手段１６から吸引ポンプ１０への流れの３通りの切り替えが可能であるように構成した。
【００３９】
図９は、本発明のさらに他の実施例における動作を説明する流れ図である。図６と同様まず、キャリッジ３はホームポジションに位置し、キャップ手段８がインクジェットヘッド１に密着した状態であることを前提とする。初めにステップ１で流路切り替え手段Ｂ１７をキャップ手段８から吸引ポンプ１０に流路がつながるように第一の入力部に切り替える。続いて、ステップ２において吸引ポンプ１０を動作させ、インクの吸引を開始する。このとき図８においてインクジェットヘッド１からインクが吸引され、吸引されたインクは流路９をキャップ手段８から吸引ポンプ１０を経て排出される。吸引ポンプ動作後は、ステップ３により経過時間を計測し、一定時間Ｃが経過した後、ステップ４により、流路切り替え手段Ｂ１７を外気から吸引ポンプ１０へ流路がつながるように第二の入力部に切り替える。一定時間Ｃは、キャップ空間にインクが満たされるのに必要な時間であり、あらかじめ実験により求めて決めておけばよい。また、流路切り替え手段Ｂ１７を外気から吸引ポンプ１０へ流路がつながるように切り替えた後は、キャップ手段８からの流路９Ａは流路切り替え手段Ｂ１７により密閉されることとなる。そして、上記切り替えにより吸引ポンプ１０には外気が流れることとなり、それまで流れていたインクは外部（廃液貯蔵手段１１）に排出される。上記切り替えよりステップ５により再び時間を計測し、一定時間Ｄが経過した後、ステップ６により流路切り替え手段Ｂ１７を外気から第三の入力部である洗浄液貯蔵手段１６に切り替える。一定時間Ｄは、流路切り替え手段Ｂ１７の先でインクが排出されるのに要する時間であり、これもあらかじめ実験により求めて決めておけばよい。上記切り替えにより吸引ポンプ１０には洗浄液が流れることとなり、流路９Ｂや吸引ポンプ１０に残っているインクが洗浄される。この場合、あらかじめステップ４によりインクを排出しているため、図５による実施例より使用する洗浄液が少なくて済むという利点がある。つぎにステップ７により時間を計測し、一定時間Ｅが経過した後、流路切り替え手段Ｂ１７を洗浄液貯蔵手段１６から再び外気に切り替える。これにより流路９Ｂおよび吸引ポンプ１０内にあった洗浄液が排出される。
【００４０】
なお、本発明は、上記実施の形態に限定させることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良ならびに設計の変更を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】インクジェット記録装置の概略を示す正面図
【図２】インクジェット記録装置の制御部を示すブロック図
【図３】キャップ手段の断面図
【図４】チューブポンプの機構を示す説明図
【図５】本発明の一実施例おける構成を示す説明図
【図６】本発明の一実施例おける動作を説明する流れ図
【図７】本発明の他の実施例おける構成を示す説明図
【図８】本発明のさらに他の実施例おける構成を示す説明図
【図９】本発明のさらに他の実施例おける動作を説明する流れ図
【図１０】従来の構成を示す説明図
【符号の説明】
【００４２】
１ インクジェットヘッド
８ キャップ手段
９ 流路
１０ 吸引ポンプ
１５ 流路切り替え手段
１６ 洗浄液貯蔵手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルよりインクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドのノズル面を覆うキャップ手段と、
前記キャップ手段内のキャップ空間からインクを外部へ排出するための流路と、
前記キャップ空間を負圧にするために、前記流路の途中に設けられた吸引ポンプと、
前記キャップ手段と前記吸引ポンプとの間の前記流路上に設けられ、複数の入力部を有し、前記入力部のうちの第一の入力部は前記キャップ手段に接続しており、前記複数の入力部の切り替えが可能な流路切り替え手段と、
からなるインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記吸引ポンプがチューブポンプであることを特徴とする、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記流路切り替え手段は、前記複数の入力部のうちの第二の入力部が外気に接続されており、前記第一の入力部と前記第二の入力部の２通りの切り替えが可能であることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
用いるインクを洗浄可能な洗浄液を貯める洗浄液貯蔵手段を有し、前記流路切り替え手段が前記洗浄液貯蔵手段に接続する第三の入力部を備えることを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
ノズルよりインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのノズル面を覆うキャップ手段と、前記キャップ手段内のキャップ空間からインクを外部へ排出するための流路と、前記キャップ空間を負圧にするために、前記流路の途中に設けられた吸引ポンプと、を有するインクジェット記録装置のメンテナンス方法であって、
動作を停止する際に、前記吸引ポンプを作用させて前記キャップ空間をインクで満たす工程と、
前記キャップ手段と前記吸引ポンプの間に設けた流路切り替え手段の前記キャップ手段に接続した第一の入力部を閉じる工程と、
前記流路切り替え手段の外気と接続した第二の入力部を開放し、前記吸引ポンプを外気と連通させる工程と、
前記吸引ポンプ内の流路内のインクが排出されるまで前記吸引ポンプを動作させる工程と、
前記吸引ポンプを停止する工程と、を有するインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項６】
前記流路切り替え手段の、用いるインクを洗浄可能な洗浄液を貯める洗浄液貯蔵手段と接続した第三の入力部を開放し、前記吸引ポンプの流路内に洗浄液を流すことによって前記流路内のインクを排出し洗浄する工程を有することを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項１】
ノズルよりインクを吐出するインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドのノズル面を覆うキャップ手段と、
前記キャップ手段内のキャップ空間からインクを外部へ排出するための流路と、
前記キャップ空間を負圧にするために、前記流路の途中に設けられた吸引ポンプと、
前記キャップ手段と前記吸引ポンプとの間の前記流路上に設けられ、複数の入力部を有し、前記入力部のうちの第一の入力部は前記キャップ手段に接続しており、前記複数の入力部の切り替えが可能な流路切り替え手段と、
からなるインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記吸引ポンプがチューブポンプであることを特徴とする、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記流路切り替え手段は、前記複数の入力部のうちの第二の入力部が外気に接続されており、前記第一の入力部と前記第二の入力部の２通りの切り替えが可能であることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
用いるインクを洗浄可能な洗浄液を貯める洗浄液貯蔵手段を有し、前記流路切り替え手段が前記洗浄液貯蔵手段に接続する第三の入力部を備えることを特徴とする請求項２または３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
ノズルよりインクを吐出するインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドのノズル面を覆うキャップ手段と、前記キャップ手段内のキャップ空間からインクを外部へ排出するための流路と、前記キャップ空間を負圧にするために、前記流路の途中に設けられた吸引ポンプと、を有するインクジェット記録装置のメンテナンス方法であって、
動作を停止する際に、前記吸引ポンプを作用させて前記キャップ空間をインクで満たす工程と、
前記キャップ手段と前記吸引ポンプの間に設けた流路切り替え手段の前記キャップ手段に接続した第一の入力部を閉じる工程と、
前記流路切り替え手段の外気と接続した第二の入力部を開放し、前記吸引ポンプを外気と連通させる工程と、
前記吸引ポンプ内の流路内のインクが排出されるまで前記吸引ポンプを動作させる工程と、
前記吸引ポンプを停止する工程と、を有するインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【請求項６】
前記流路切り替え手段の、用いるインクを洗浄可能な洗浄液を貯める洗浄液貯蔵手段と接続した第三の入力部を開放し、前記吸引ポンプの流路内に洗浄液を流すことによって前記流路内のインクを排出し洗浄する工程を有することを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置のメンテナンス方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２００７−２６８７２２（Ｐ２００７−２６８７２２Ａ）
【公開日】平成１９年１０月１８日（２００７．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−９３６９２（Ｐ２００６−９３６９２）
【出願日】平成１８年３月３０日（２００６．３．３０）
【出願人】（３９５００３１８７）株式会社セイコーアイ・インフォテック (173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１０月１８日（２００７．１０．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年３月３０日（２００６．３．３０）
【出願人】（３９５００３１８７）株式会社セイコーアイ・インフォテック (173)
【Ｆターム（参考）】
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