エレクトロルミネセント標識を製造する方法およびシステム
記載された態様は、エレクトロルミネセント標識を製造するための方法およびシステムに関する。記載された態様は、特に、エレクトロルミネセント標識の製造に利用するためのデータを生成するためにイメージファイルを処理する方法およびシステムに関する。態様はさらに、記載の方法および／またはシステムにしたがって製造および／または作成されるエレクトロルミネセント標識に関する。いくつかの態様は、イメージファイルに基づいて、エレクトロルミネセント標識を製造する方法に関する。方法は、少なくとも１つの発光イメージレイヤおよび電気的設定データを表すイメージデータを生成するために、イメージファイルを処理すること、少なくとも１つの発光イメージレイヤを基材上に転送すること、および、電気的設定データに基づいてエレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定することを含む。設定された発光コントローラは、イメージファイルに基づいて発光イメージを提供するために基材と協働する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記載された態様は、エレクトロルミネセント（electroluminescent）標識（sign）を製造するための方法およびシステムに関する。特に、記載された態様は、イメージファイルを処理してエレクトロルミネセント標識の製造に利用するためのデータを生成する方法およびシステムに関する。記載された態様はまたエレクトロルミネセント標識を制御する方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
照明標識は、マーケティングまたは宣伝用に好んで用いられるものとなりうる。伝統的には、照明標識は、光源として蛍光灯または他の形態の光放出バルブまたはチューブを用いることができる。
【０００３】
最近では、基材を電気的に刺激することに応じた平らな発光性の基材からの光の生成が可能となった。この効果は、エレクトロルミネセント標識を作り出すために利用することができる。しかしながら、そのようなエレクトロルミネセント標識を作り出すことは、それぞれの異なるエレクトロルミネセント標識の要求に答える、電気部品ならびに回路の設計のための、相当な電気的な複雑性および専門的な努力が必要となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
エレクトロルミネセント素材からなるセクションが光るために必要な電圧は、セクションのサイズ、エレクトロルミネセント素材の色、および発光の所望の強度の少なくとも１つに基づく。光の大きさを制御するパワーは、電圧、周波数およびデューティサイクル（duty-cycle）の間の複雑な関係に基づく。たとえば、セクションの領域が大きいほど、そのセクションに同じ程度の発光を得る（たとえば、平方インチ毎の同じカンデラ）のに必要な電圧の量は多くなる。本発明のいくつかの態様によると、ひとつの標識は、発光され得るエレクトロルミネセント素材の複数のセクション（発光セクション）を有する。そのような１つの態様において、発光セクションに向けられる電気的エネルギーの量は、発光セクションを表すイメージデータを作り出すと同時に決定される。この電気的エネルギーの量は、コントローラにプログラムされ得る電気的設定データを含む。
【０００５】
この態様によれば、エレクトロルミネセント標識を製造するための方法およびシステムが提供される。特に、記載された態様は、エレクトロルミネセント標識の製造に利用するためのデータを生成するためにイメージファイルを処理する方法およびシステムに関する。さらに態様は、記載された方法および／またはシステムにしたがって製造および／または作成されるエレクトロルミネセント標識に関する。
【０００６】
いくつかの態様は、イメージファイルに基づいてエレクトロルミネセント標識を製造する方法に関する。方法は、少なくとも１つの発光イメージレイヤを表すイメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することを含み、発光イメージレイヤは、少なくとも１つおよび複数の発光セクションならびに電気的設定データを有してもよく；イメージデータから、エレクトロルミネセント標識の基材上の少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成し；そして、電気的設定データに基づいてエレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定し、利用時に、設定された発光コントローラは、少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送する。
【０００７】
いくつかの態様では、イメージファイルはイメージを表し、イメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、イメージを少なくとも１つの発光イメージレイヤに提供される複数の発光セクションに分割すること、およびそれぞれの発光セクションを表す発光イメージデータを生成することを含む。
【０００８】
好ましくは、イメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、イメージを少なくとも１つの非発光セクションに分割すること、およびイメージの少なくとも１つの非発光セクションを表す非発光イメージデータを生成することをさらに含む。
【０００９】
代わりに、または加えて、イメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、好ましくはラミネーション（lamination）を介して、非発光イメージデータを利用して、基材上のイメージの少なくとも１つの発光セクションを作成することをさらに含む。
【００１０】
代わりに、または加えて、少なくとも１つの発光イメージレイヤは、少なくとも１つの発光セクションを有し、方法は、基材上に非発光イメージを提供すること、および１つの発光セクションを対応する非発光イメージの一部とそろえることをさらに含む。
【００１１】
いずれの態様においても、方法は、イメージを複数の発光セクションに分割することをさらに含んでもよく、電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、発光セクションのための発光の程度に対応した電圧データを作成することを含む。
【００１２】
いずれの態様においても、少なくとも１つの発光イメージレイヤは、少なくとも１つの発光セクションを有し、電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、発光期間を選択すること；発光期間を複数の時間領域に分割すること；複数の時間領域のそれぞれに発光強度値を与えること；および、発光強度値を利用して少なくとも１つのイメージレイヤの１つ以上の発光セクションの発光のタイミングを設定するためのタイミングデータを生成することを含んでもよい。このような場合、電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、タイミングデータを利用した一連の命令を生成することをさらに含んでもよく、一連の命令は、少なくとも１つの発光セクションに伝送される電気的エネルギーを制御する。好ましくは、一連の命令は、少なくとも１つの発光セクションに伝送される電圧を表す電圧値を含む。好ましくは、電圧値は、タイミング設定データおよび少なくとも１つの発光セクションの寸法に基づいて生成される。
【００１３】
いずれの態様においても、少なくとも１つのイメージレイヤは、複数の発光セクションを含んでもよく、また、電気的設定データは、１つ以上の発光セクションの発光タイミングを設定するためのタイミングデータを含んでもよい。
【００１４】
いずれの態様においても、少なくとも１つの発光イメージレイヤは、複数の発光セクションを含んでもよく、また、電気的設定データは、複数の発光セクションの発行のタイミングを設定するためのタイミングデータを含む。
【００１５】
いずれの態様においても、基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成することは、スクリーニング処理を利用することを含んでもよい。
【００１６】
いずれの態様においても、方法は、イメージデータを利用して、少なくとも１つの発光イメージレイヤのための少なくとも１つのスクリーンを生成することをさらに含んでもよい。好ましくは、基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成することは、少なくとも１つのスクリーンを利用して、基材に少なくとも１つのインクレイヤを与えることを含む。
【００１７】
いずれの態様においても、発光コントローラは、プログラム可能であり、また、方法は、発光コントローラに電気的設定データを入力することをさらに含んでもよい。
【００１８】
本発明のもう１つの側面によれば、少なくとも１つのプロセッサおよび少なくとも１つのプロセッサにアクセス可能でプログラム命令を格納するデータストレージを含む、エレクトロルミネセント標識を製造するためのシステムが提供され、システムが少なくとも１つのプロセッサにより実行される場合は、少なくとも１つの発光イメージレイヤおよび電気的設定データを表すイメージデータを生成するためのイメージファイルを、少なくとも１つのプロセッサが処理することを引き起こし、イメージデータはエレクトロルミネセント標識の基材上の少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成するためのものであり、電気的設定データは、エレクトロルミネセント標識の発光コントローラを制御するためのものであり、利用上は、設定された発光コントローラは、少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送するように構成される。
【００１９】
このような態様において、電気的設定データは、少なくとも１つの発光イメージレイヤの１つ以上の発光セクションの発光のタイミングを設定するためのタイミングデータを含んでもよい。
【００２０】
代わりに、または加えて、エレクトロルミネセント標識は、複数の発光セクションを含み、また、電気的設定データは、発光セクションのための発光の程度に対応した電圧データを含む。
【００２１】
本発明のもう１つの側面によれば、イメージファイルを受け取ること、少なくとも１つの発光イメージレイヤを表すイメージデータを生成するためのイメージファイルを処理することを含む処理により作成されるエレクトロルミネセント標識が提供され、電気的設定データを含み、イメージデータを利用してエレクトロルミネセント標識の基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成し、電気的設定データに基づいてエレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定し、利用上は、設定された発光コントローラは、少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送する。
【００２２】
本発明のもう１つの側面によれば、エレクトロルミネセント標識は、フレームのようなものに装着可能である。標識のためのフレームまたはマウントは、それと合体または結合されるコントローラを有する。コントローラは、プログラム可能または交換可能であり、また、発光セクションの少なくとも１つ、および好ましくは全ての発光を制御できるように、好ましくはプログラム可能である。したがって、標識には、コントローラの対応するポートと接続可能、好ましくは取り外し可能に接続可能な、複数のポートが提供される。したがって、新しい標識は、標識を既存のマウントに装着すること、またはそれを既存のフレームの中または上に置いてコントローラを標識に差し込むことにより、ある位置に設置してもよい。コントローラは、新しい標識のためにプログラムされたコントローラに交換可能、または、コントローラは、新しいプログラムをコントローラにダウンロードすることで、新しい標識のためにプログラム可能である。
【００２３】
コントローラは、新しい標識に適した異なる電気的設定データをプログラム可能であってもよい。たとえば、標識のセクションの数は、前の標識と異なっても（大きいまたは小さい）よい。したがって、電気的設定データは、発光セクションの大きいまたは小さい数のためのデータを含んでもよい。代わりに、または加えて、いくつかまたはすべての発光セクションは、発光の所望のレベルを達成するための電圧の異なる量を要求するために十分に異なってもよい。代わりに、それは、既存の標識に発光の順序、強度、等々を単に調整するべきである。したがって、コントローラは、コントローラが新しい標識のために構成されるように、従来技術の任意の方法等によりプログラム可能であってもよい。
【００２４】
代わりに、または加えて、標識の発光セクションのいくつかまたはすべての発光の発光期間および／または並びは、コントローラを再プログラムすることにより変更してもよい。
【００２５】
本発明のこの側面によれば、提供されるエレクトロルミネセント標識は、
（ａ）個々に発光されるように構成される複数の発光セクション、
（ｂ）発光セクションの少なくともいくつかおよび好ましくはそれぞれに選択的動作可能に接続されるコントローラであって、コントローラは、少なくともいくつかおよび好ましくはそれぞれの発光セクションのための発光の程度の少なくとも１つ、少なくともいくつかおよび好ましくはそれぞれの発光セクションの発光の並び、ならびに、少なくともいくつかおよび好ましくはそれぞれの発光セクションのための発光のタイミングに対応する電気的設定データと共にプログラム可能である、前記コントローラ、
を含む。
【００２６】
１つの態様において、コントローラはエレクトロルミネセント標識に取り外し可能に連結される。好ましくは、エレクトロルミネセント標識は複数の電気的ポートを有し、それぞれのポートは少なくとも１つの発光セクションに電気的に接続され、また、コントローラは、エレクトロルミネセント標識の電気的ポートに取り外し可能に連結される複数のポートを有し、コントローラは、少なくともエレクトロルミネセント標識の数の電気的ポートを有する。
【００２７】
異なる標識は、異なる数の発光セクションを有すことが望ましい。したがって、コントローラは、少なくとも標識の数の電気的ポートを有することが期待される。よって、いくつかの態様において、エレクトロルミネセント標識は、少ない電気的ポートとコントローラを有する。
【００２８】
さらなる態様は、コンピュータプログラム命令を格納するコンピュータ読み取り可能なストレージに関し、それは、少なくとも１つのプロセッサにより実行される場合に、少なくとも１つのプロセッサが上記方法のどれかの実行を引き起こす。
【００２９】
さらなる態様は、上記の方法およびシステムのどれかにより製造または作成されるエレクトロルミネセント標識に関する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
態様は、添付の図を例としてのみ参照して、以下に詳細に説明される。
【００３１】
【図１】図１は、エレクトロルミネセント標識のブロック図である。
【００３２】
【図２】図２は、エレクトロルミネセントランプの分解図である。
【００３３】
【図３】図３は、エレクトロルミネセント標識を製造するためのシステムのブロック図である。
【００３４】
【図４】図４は、エレクトロルミネセント標識を製造するための方法のフローチャートである。
【００３５】
【図５】図５は、イメージを発光および非発光レイヤに分割する方法のフローチャートである。
【００３６】
【図６】図６は、シルクスクリーニング技術を利用してエレクトロルミネセントランプを生成する方法のフローチャートである。
【００３７】
【図７】図７は、プリント発光イメージレイヤを対応する非発光イメージレイヤとそろえるための方法のフローチャートである。
【００３８】
【図８】図８は、エレクトロルミネセントランプの発光を制御するためデータを設定
【発明を実施するための形態】
【００３９】
記載された態様は、エレクトロルミネセント標識を製造するための方法およびシステムに関する。特に、記載された態様は、エレクトロルミネセント標識の製造に利用するためのデータを生成するためにイメージファイルを処理する方法およびシステムに関する。さらなる態様は、記載された方法およびシステムおよび／または標識を操作するためのコントローラにしたがって製造および／または作成されてもよいエレクトロルミネセント標識に関する。
【００４０】
エレクトロルミネセント標識１０のブロック図が、図１に例示される。エレクトロルミネセント標識１０は、発光コントローラ１４に電気的に連結または付属、好ましくは取り外し可能に連結または付属される、エレクトロルミネセントランプ１２と称される、発光可能なイメージを備える基材を含む。発光コントローラ１４は、エレクトロルミネセントランプ１２上に形成されるイメージ１６を発光するために、エレクトロルミネセントランプ１２に電圧を与える。発光コントローラ１４は、ランプ１２の操作およびランプ１２に命令を提供するための命令を受信および格納することが可能な任意のコントローラであってもよい。よって、発光コントローラ１４は、好ましくはプログラム可能なプロセッサ、およびデータストレージを含む。当該分野で周知の任意のプロセッサおよびデータストレージ機構を利用してもよい。
【００４１】
図１に例示されるように、イメージ１６は、文字“Ａ”および“Ｂ”を含む。イメージ１６は、１つ以上の発光イメージレイヤ３４上の多数の発光セクション１８，２０に分割されてもよく、発光イメージレイヤ３４は、発光コントローラ１４に個々に連結され、また、好ましくは発光コントローラ１４により選択的に制御される。発光セクションは、ランプ１２の他の発光セクションから電気的に分離されたランプの一部であり、よってそれは個々に発光されてもよい。よって、発光コントローラ１４は、各発光セクションの発光のたとえば時間、期間および／または強度を個々に制御してもよい。図１において、第１発光セクション１８は、文字“Ａ”を含み、第２発光セクション２０は、文字“Ｂ”を含む。この設定は、発光コントローラ１４が、発光セクション１８，２０を別々に制御／発光することを許可する。したがって、発光コントローラ１４は、セクション１８，２０に異なる量の電圧を提供してもよく、および／または、セクション１８および２０に異なる時間発光してもよく、および／または、これらを連続的または任意のパターンで発光してもよく、それにより、これらの１つ以上がたとえばフラッシュしてもよい。文字“Ａ”および“Ｂ”は、それぞれ複数の発光セクションを含むことが望ましい。代わりに、または加えて、その上に文字“Ａ”および“Ｂ”が提供されるバックグラウンド１７は、非発光であってもよく、または１つ以上の発光セクションを含んでもよい。したがって、標識は、任意の数の発光セクションおよび選択的に１つ以上の非発光セクションを含んでもよい。非発光セクションは、ランプ１２の一部であり、それは発光されずまたそこにプリントされたイメージを有してもよい。
【００４２】
各発光セクションを特定の発光程度に発光するために要求される電圧は、発光セクションのサイズおよびエレクトロルミネセント素材の色に依存する。明るさはより電圧を与えることにより増加するが、いくつかの点においてそれは飽和点に達してもよい。平均的な明るさは、少なくとも５ｋＨｚまでの周波数におおよそ比例し、また、適用される電圧の波形にも依存する。
【００４３】
発光コントローラ１４は、メモリ、または、たとえば、エレクトロルミネセントランプ１２の発光を制御するための命令または一連の命令などの電気的設定データを格納する他の類似するストレージデバイス、および命令または複数の命令を発行するためのプロセッサを含んでもよい。一連の命令は、どの発光セクションが、いつ、どれだけの期間および／またはどれだけの明るさで、発光されるかを含んでもよい。たとえば、例示のように、イメージ１６は、図１に示されるように、２つの発光セクション１８，２０を含んでもよい。一連の命令は、後述の命令：（ａ）セクション“Ａ”に５秒間発光、（ｂ）セクション“Ｂ”に１０秒間発光、（ｃ）セクション“Ａ”および“Ｂ”に３秒間発光、および（ｄ）繰り返す、を含んでもよい。１つの態様において、一連の命令は、一連の電圧設定を含んでもよい。メモリまたは他の類似のストレージデバイスは、一連の命令が後日更新または変更できるように、設定可能（たとえば、再プログラム可能または交換可能）であってもよい。
【００４４】
エレクトロルミネセントランプ１２の分解図が、図２に例示される。エレクトロルミネセントランプ１２は、基材３０およびその上に形成される多数のレイヤ３２，３４，３６，３８で構成される。レイヤは、スロットダイ（slot die）を介した噴出し、またはスクリーン印刷（screen-printing）のような既知の処理を介して基材３０上に形成されてもよい。図１に例示された態様において、エレクトロルミネセントランプ１２は、前面電極レイヤ３２、エレクトロルミネセントまたは発光イメージレイヤ３４、誘電レイヤ３６、背面電極レイヤ３８、および好ましくはカプセル化レイヤ４０で構成される。電圧が、前面３２および背面レイヤ３８に渡って適用される場合、エレクトロルミネセントレイヤ３４は活性化され光を放射する。
【００４５】
基材３０は、エレクトロルミネセントランプ１２のベースとして作動し、ガラスまたはプラスチックのような任意の適した透明または半透明の素材で構成されてもよい。基材３０は、硬質または弾力性があってもよい（たとえば、２〜５ミリ厚）。基材は、残りのレイヤのためのサポートを提供する。基材３０は、ビューワ（viewer）にさらされる外面である外面３１を有する。非発光イメージレイヤ４２は、基材３０上に直接プリントされてもよく、および／または、そこにラミネートされるように、基材３０上にマウントされてもよい。したがって、１つの態様において、レイヤ３０および４２は、たとえば非発光イメージがその上にプリントされた標準的なプラスチックシートのような単一要素を含んでもよい。非発光レイヤは、発光イメージレイヤ３４により発光されるように設計または意図された少なくとも１つのセクションを有している。
【００４６】
好ましくは、次のレイヤは前面電極レイヤ３２である。前面電極レイヤ３２は、適切な光学的に透明で、酸化インジウムスズ（indium-tin-oxide）のように電気的導電性の素材で構成されてもよい。このレイヤは、内面（基材３０の外面３１の反対側の面）に適用される薄いコーティングであってもよい。
【００４７】
エレクトロルミネセントまたは発光イメージレイヤ３４は、前面電極レイヤ３２の背面上に形成され、発光されるイメージを形成する（たとえば、発光セクション１８，２０）。エレクトロルミネセントレイヤ３４は、銅賦活硫化亜鉛またはマンガン賦活硫化亜鉛のような任意の適切な蛍光体で作られてもよい。
【００４８】
イメージ１６は、異なる発光セクション（ずなわち１８，２０）に分割され、エレクトロルミネセントランプ１２のそれぞれのレイヤ３２，３４，３６，３８は、お互いに電気的に分離された電極レイヤ３２，３８が提供される発光セクションの形状に形成されてもよい。たとえば、図１において、イメージ１６は、２つの発光セクション１８，２０に分割され、基材３０上の“Ａ”は、発光セクション１８により発光され、基材３０上の“Ｂ”は、発光セクション２０により発光される。この場合、前面電極レイヤ３２上に形成される２つのポイントがある。１つの部分は、標識が組み立てられる場合に、レイヤ４２上の“Ａ”が発光セクション１８の上部に位置するように位置する三角形の形状に形成されるものとして例示される。他の部分は、レイヤ４２の“Ｂ”の形状に形成され、また、レイヤ４２上の“Ｂ”が、発光セクション２０の上部に位置するように位置するものとして例示される。これらの発光セクションは、マウントされ、たとえば前面電極レイヤ３２の背面上にプリントされる。レイヤは、セクション１８の発光が、セクション２０の発光の要因にならないように（すなわち、これらはお互いに電気的に分離される）、図１に示されるように間隔が置かれる。セクション１８，２０が隣接することが望ましく、その場合、絶縁レイヤは、セクションがたとえば一方から他方へアーク（arc）放電するに十分なほどに近接している場合に、隣接する表面の間に提供されるのが好ましい。イメージ１６のすべてが発光される場合、レイヤが、発光イメージレイヤ３４の点線により表されるように、レイヤ３２のすべてに渡って伸びてもよいことが好適である。
【００４９】
複数の色を含有するイメージ１６では、イメージ１６は、多数の発光セクション１８，２０に分割されてもよく、たとえば、それぞれの発光セクションは別々の色を表す。これらのイメージレイヤのそれぞれは、複数のマスクまたはスクリーンを利用するプリントにより、前面電極レイヤ３２の背面に別々に適用されてもよい。
【００５０】
発光イメージレイヤ３４のエレクトロルミネセントの後は、好ましくは誘電または絶縁レイヤ３６である。誘電レイヤ３６は、電気の流れへのバリアを提供する、電気的に絶縁の素材で構成されてもよい。適切な絶縁素材は、適切なバインダ（binder）内の白い誘電性の粉のような、従来型の誘電性の粉を含む。絶縁レイヤは、絶縁レイヤ３６の点線アウトラインにより表されるように、発光セクションおよび前面電極を覆うように、電極レイヤ３２の背面すべてに渡って適用されてもよい。代わりに、発光セクションおよびその上に背面電極３８が提供される前面電極３２の一部に渡って適用されてもよい。
【００５１】
背面電極レイヤ３８は、好ましくは誘電性レイヤ３６上に形成され、任意の電気的導電性の素材で構成されてもよい。背面電極レイヤ３８は、ＩＴＯまたは異なる素材のような、前面電極レイヤ３２と同じ素材で構成してもよい。たとえば、背面電極レイヤ３６は、銀、金または黒鉛ベース素材のような適した不透明素材で構成されてもよい。
【００５２】
他の態様において、エレクトロルミネセントランプ１２は、追加のレイヤを含む。たとえば、エレクトロルミネセントランプ１２は、エレクトロルミネセントレイヤ３４を大気中水分から保護する水バリアとして働くカプセル化レイヤをさらに含んでもよい。
【００５３】
エレクトロルミネセントランプ１２は、種々の他の構造であってもよく、また、本発明の種々の側面は、任意のそのような構造と共に利用されることが好適である。
【００５４】
エレクトロルミネセント標識１０を製造するためのシステム１００のブロック図が例示される図３を参照する。システム１００は、イメージファイル１１５、ワークステーション１１０およびエレクトロルミネセント標識１０を製造するために教働するエレクトロルミネセントランプ生成器１６５を含む。
【００５５】
イメージファイル１１５は、エレクトロルミネセント標識１０上に表示されるイメージを表す、基底ベクトル画像ファイルであってもよい。基底ベクトル画像ファイルにおいて、イメージは、個々のピクセルとは対照的に、数学的記述により規定される。適切な基底ベクトル画像ファイルフォーマットは、ＥＰＳ（Encapsulated PostScript）、ＰＤＦ（Portable Document Format）、ＷＭＦ（Windows（登録商標） Metafile）、ＳＶＧ（Scalable Vector Graphics）およびＶＭＬ（Vector Markup Language）を含むが、それに限定されない。イメージファイル１１５は、基底ベクトル画像エディタを利用してワークステーション１１０にロードすることで生成してもよい。イメージファイルは、たとえば、データファイルを作成するためにスキャンされるか、またはデータファイルとして取得されるピクチャである、任意のソースから取得されることが好適である。
【００５６】
例示されるように、ワークステーション１１０は、メモリ１３５、イメージプロセッサ１２０、電圧マッピングモジュール１２５およびディスプレイ１８０を含む。メモリ１３５は、イメージファイル１１５を格納し、また、揮発性（たとえば、ＲＡＭ）および／または不揮発性メモリ（たとえば、ＲＯＭ）を含んでもよい。
【００５７】
イメージプロセッサ１２０は、メモリ１３５およびディスプレイ１８０に連結され、イメージファイル１１５を読み出すように構成され、対応するイメージを、発光イメージレイヤおよび非発光イメージレイヤまたは１つ以上の非発光レイヤを随意に備える複数のイメージレイヤに分割する。非発光イメージレイヤは、任意の歪みを伴うかまたは伴わなずに非発光イメージレイヤをプリントするために後に連続的に利用されてもよい。一般的に操作者は、イメージのどのセクションが発光され、どのセクションが発光されないかを入力する。プロセッサは、操作者から受信した入力に基づいて、イメージを発光および非発光レイヤに分割する。発光されないイメージのセクションは、他の非発光レイヤが別々に提供されるかもしれないが、一般的に非発光イメージレイヤを形成する。発光されるイメージのセクションは、複数の発光イメージレイヤにさらに再分割されてもよく、それぞれは１つ以上の発光セクションを含む。それぞれの発光イメージレイヤは、イメージに利用される異なる色を表してもよい。たとえば、図１に例示されるように、２つの発光セクション１８，２０が存在し、また、第１発光セクション１８（すなわち“Ａ”）は青色で、第２発光セクション２０（すなわち“Ｂ”）は赤色である。１つの発光イメージレイヤは、青色（すなわち“Ａ”）の発光セクションのすべての側面を含んでもよく、また、他の発光イメージレイヤは、赤色（すなわち“Ｂ”）の発光セクションのすべての側面を含んでもよい。たとえば、“Ａ”のための発光イメージレイヤは、第１スクリーンを利用してプリントされてもよく、“Ｂ”のための発光イメージレイヤは、第２スクリーンを利用してプリントされてもよい。代わりに、同じスクリーンを、“Ａ”および“Ｂ”の両方をプリントするために利用してもよい。イメージをイメージプロセッサ１２０により実行されてもよい発光および非発光イメージレイヤに分割する方法が、図５に関連して詳細に説明される。この視点にしたがって、イメージプロセッサ１２０はまた、電圧マッピングモジュール１２５に利用されるイメージファイル１１５から、電圧マッピング情報を生成するように構成される。電圧マッピングモジュールは、発光セクションのサイズを決定し、セクションのサイズおよび発光の所望のレベル（たとえば、電圧データ）に基づいて、要求される電圧を計算してもよい。
【００５８】
電圧マッピングモジュール１２５は、イメージプロセッサ１２０およびディスプレイ１８０に連結され、エレクトロルミネセント標識１０の発光のタイミングを規定するタイミング設定データを生成するために、イメージプロセッサ１２０により生成される電圧マッピング情報を利用してもよい。タイミング設定データを生成する方法は、図８に関連して示される。タイミング設定データから、電圧マッピングモジュール１２５は、エレクトロルミネセント標識１０の発光を制御するための一連の命令を生成する。電圧マッピングモジュール１２５は、代わりに、または加えて、発光および／または異なる発光セクション１８，２０の一連の発光のレベルを制御するためのデータを含んでもよい。
【００５９】
エレクトロルミネセントランプ生成器１６５は、エレクトロルミネセントランプ１２を共に生成する個々の要素の融合であってもよい。エレクトロルミネセントランプ生成器１６５は、発光およびイメージプロセッサ１２０からのオプショナル非発光イメージレイヤ上のデータを受信して、要求されるイメージを有するエレクトロルミネセントランプ１２を生成する。図３に示される態様において、要求されるイメージの発光イメージレイヤは、エレクトロルミネセントランプ１２を生成する既知のシルクスクリーニング技術により、基材３０上にプリントしてもよい。しかしながら、他の適切な方法、たとえば、インクジェットプリント、蒸着、別々に用意されたレイヤのラミネーション、基材３０上への発光イメージレイヤの堆積などを利用してもよい。
【００６０】
図３に示されるシルクスクリーニングの態様において、エレクトロルミネセントランプ生成器１６５は、スクリーンメーカー１３０、シルクスクリーンマシン１４０、シフトリペア（shift repair）モジュール１４５および発光モジュール１７０を含む。スクリーンメーカー１３０は、シルクスクリーニングのスクリーンのようなスクリーンを生成するために自動的または手動で操作可能な装置を含む。スクリーンメーカー１３０は、イメージプロセッサ１２０により生成される発光イメージレイヤのためのイメージデータを受信して、標準的なシルクスクリーニング技術にしたがって、それぞれのレイヤのために１つのスクリーンを生成する。支持表面上のエレクトロルミネセント素材の複数の領域を作成するための任意の他の既知の方法を利用してもよい。
【００６１】
スクリーンメーカー１３０は、イーサネット（登録商標）、ワイヤレスネットワークまたはこの２つの組合せなどのデータネットワークを通じて、イメージプロセッサ１２０から発光イメージレイヤのためのイメージデータを受信してもよい。代わりに、スクリーンメーカー１３０は、スクリーンメーカー１３０により読み取り可能な、たとえばポータブルメモリスティック、ディスケットまたはＣＤのような可般型のストレージメディアを介して、発光イメージレイヤのためのイメージデータを受信してもよい。それぞれのスクリーンのメッシュサイズは、スクリーンプリント技術として知られる、メッシュサイズを含むレイヤに利用されるインクに基づいてもよい。それぞれのレイヤに利用されるインクは、イメージプロセッサ１２０により特定されてもよい。
【００６２】
シルクスクリーンマシン１４０は、シルクスクリーニング技術を利用してエレクトロルミネセントランプ１２を生成するために、自動的または手動で操作可能な装置を含む。任意のシルクスクリーンマシン１４０を利用してもよい。シルクスクリーンマシン１４０は、スクリーンメーカー１３０、およびエレクトロルミネセントランプ１２のベースとして利用される基材３０により作り出されるスクリーンを受信する。
【００６３】
シルクスクリーンマシン１４０によって前面電極レイヤ３２が適用されない場合に、前面電極レイヤ３２と共にあらかじめコーティングしてもよいスクリーンおよび基材３０を受信した後、シルクスクリーンマシン１４０は、スクリーンを利用してインクの層を基材３０に適用する。図３の態様にしたがって、すべての発光レイヤは、シルクスクリーンマシン１４０を利用してプリントされる。１つの態様では、基材に適用されるインクには４つの種類−蛍光体インク、絶縁または誘電性インク、および導電性インクがある。蛍光体インクは、エレクトロルミネセント素材を含み、エレクトロルミネセントランプ１２のエレクトロルミネセントレイヤ３４を作り出すために利用される。上記のように、蛍光体インクのいくつかのレイヤは、基材３０に適用されてもよい。たとえば、特定の色のすべての発光セクションは、単一のスクリーンを利用して適用されてもよく、不連続のレイヤではあるが、単一のレイヤとして考えられてもよい。絶縁または誘電性のインクは、電子の流れにバリアを提供する電気的に絶縁の素材であり、誘電性レイヤ３６を形成するために利用される。導電性インクは、電気的に導電性の銀、金または黒鉛ベースのインクを含んでもよい。もう１つの態様において、カプセル化インクは、蛍光体インクを大気中の水分から保護する水バリアを提供するために適用されてもよい。
【００６４】
インクのそれぞれのレイヤが基材３０に適用された後、基材３０は、インクの溶媒を追い出すための特定の時間のための特定の温度で熱せられてもよい。基材は、２つ以上の非重複レイヤが適用された後に熱せられることが好適である。基材３０は、オーブン中または他の適切な加熱デバイスで熱せられてもよい。特定の温度は、たとえば摂氏１３０℃であってもよく、特定の時間は、たとえば２０分であってもよい。任意の所望の温度は、溶剤を追い出すのに十分に高く、しかし、基材のインクを分解しないほどに十分に低いものが利用されてもよい。
【００６５】
オプショナルシフトリペアモジュール１４５は、たとえば、オリジナル非発光イメージレイヤを基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤとそろえるデバイスまたはデバイスの群である。シフトリペアモジュール１４５は、シルクスクリーンマシン１４０により生成されるエレクトロルミネセントランプ１２、および、発光、および、イメージプロセッサ１２０により生成されるオプショナル非発光イメージレイヤを受信する。シフトリペアモジュール１４５は、イーサネット（登録商標）、ワイヤレスネットワークまたはこの２つの組合せなどのデータネットワークを通じて、イメージプロセッサ１２０から発光および非発光イメージレイヤを受信してもよい。代わりに、シフトリペアモジュール１４５は、シフトリペアモジュール１４５により読み取り可能な、たとえばポータブルメモリスティック、ディスケットまたはＣＤのような可般型のストレージメディアを介して、発光および非発光イメージレイヤを受信してもよい。
【００６６】
非発光イメージレイヤ４２が基材３０上にプリントされない場合、シフトリペアモジュール１４５は、非発光イメージレイヤ４２を基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤとそろえるために任意に利用される。この配置は、プリントされた発光イメージレイヤを歪める、基材３０上の歪みを引き起こす、シルクスクリーニングプロセスの間に基材を熱する場合に（必ずしも要求されないが）望ましい。この歪み問題は、水ベースのインクを利用することにより是正することができる。しかしながら、この解決手段には、その水への感度のため、蛍光体インクを利用することができない。したがって、非発光イメージレイヤをプリントされた発光イメージレイヤと正確にそろえるように、非発光イメージレイヤは同様に歪められなければならない。シフトリペアモジュール１４５により実行されてもよい、オリジナル非発光イメージレイヤを対応するプリントされた発光イメージレイヤとそろえるための方法は、図７を参照して以下に示される。
【００６７】
１つの態様において、シフトリペアモジュール１４５は、スキャナおよびプロセッサを含む。スキャナは、基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤを表すディジタルイメージを生成する。従来知られているどのようなスキャナを利用してもよい。ディジタルイメージはそしてプロセッサに転送される。ディジタルイメージは、イーサネット（登録商標）、ワイヤレスネットワークまたはこの２つの組合せなどのデータネットワークを介して、または、スキャナにより書き込まれ、プロセッサにより読み取られるメモリキーのような、取り外し可能なストレージメディアを利用して、スキャナからプロセッサに転送されてもよい。プロセッサは、歪みを決定するために、ディジタルイメージとオリジナル発光イメージレイヤ（たとえば、イメージファイル１１５）を比較する。一度歪みが決定されると、プロセッサは、ディジタルイメージとそろえることができるように、その歪みを非発光イメージレイヤを表すデータに適応する。そして適切に歪んだ非発光イメージレイヤは、基材３０上にラミネートまたは基材３０の前面３１上に直接プリントされるように、たとえばシルクスクリーンマシン１４０によって、透明または半透明な第２基材上にプリントされてもよい。歪んだ非発光イメージレイヤは、プリント技術において知られている任意のプリントデバイスを利用してプリントしてもよい。
【００６８】
ラミネーションモジュール１７０は、基材３０の前面３１に、オリジナル非発光イメージレイヤまたは歪んだ非発光イメージレイヤを適用する、デバイスまたはデバイスの群である。ラミネーションモジュール１７０は、シルクスクリーンマシン１４０により生成されるエレクトロルミネセントランプ１２、および好ましくはシフトリペアモジュール１４５からのデータを利用して生成される歪んだ非発光イメージレイヤを受信する。エレクトロルミネセントランプ１２および非発光イメージレイヤを受信した後、発光モジュール１７０は、発光プロセスを介してエレクトロルミネセントランプ１２にプリントされたイメージを適用する。
【００６９】
エレクトロルミネセントランプ１２は、エレクトロルミネセント標識１０を形成するために、好ましくは解除式である、たとえば、電気的および物理的なアタッチメント、コネクション、またはカップリングにより、発光コントローラ１４に動作可能に関連する。発光コントローラ１４は、その一部がリン光を発することによりエレクトロルミネセントランプ１２の発光部分の発光を引き起こすために、エレクトロルミネセントランプ１２の一部に電圧を供給する。エレクトロルミネセントランプ１２の発光部分は、電圧マッピングモジュール１２５により生成される一連の命令により事前設定される、タイミングおよび位置パターンにしたがって発光されてもよい。
【００７０】
発光コントローラ１４およびエレクトロルミネセントランプ１２は、それぞれ別々に適切なフレームに装着され、フレーム内の電線用導管と一緒に電気的に接続されることが好適である。たとえば、フレームは、レイヤ３８の電極およびコントローラ１４のリードにより接触する複数のポートを有してもよい。代わりに、レイヤ３８の電極は、コントローラ１４に直接接続されてもよい。
【００７１】
システム１００を利用してエレクトロルミネセント標識１０を製造する方法のフローチャートが例示される図４を参照する。第１ステップ２１０では、イメージファイル１１５を受信する。上記のように、イメージファイル１１５は、エレクトロルミネセント標識１０上に表示されるイメージを表す、基底イメージファイルであってもよい。イメージファイル１１５は、一般的にワークステーション１１０にロードされ、ワークステーションメモリ１３５に格納される。一度イメージファイルを受信すると、ステップ２２０において、イメージファイル１１５は、発光およびオプショナル非発光イメージレイヤに分割される。イメージファイル１１５を、発光および非発光イメージレイヤに分割する方法は、図５を参照して以下に示される。このステップ２２０中は、イメージプロセッサ１２０はまた、電圧マッピングモジュール１２５により利用されるイメージファイル１１５から、電圧マッピング情報を生成する。
【００７２】
一度イメージファイル１１５が発光および非発光イメージレイヤに分割されると、ステップ２３０において、シルクスクリーニングプロセスに利用されるスクリーンがそれぞれの発光イメージレイヤおよび任意に非発光レイヤのために生成される。システム１００において、シルクスクリーンは、シルクスクリーンメーカー１３０により生成される。具体的には、シルクスクリーンメーカー１３０は、イメージプロセッサ１２０により生成される発光アート（art）ファイルを受信して、発光アートファイルのそれぞれのレイヤのために１つのスクリーンが生成される。
【００７３】
スクリーンがステップ２３０において生成された後、ステップ２４０において、エレクトロルミネセントランプ１２が生成される。１つの態様において、エレクトロルミネセントランプ１２は、既知のシルクスクリーニング技術を利用してスクリーンから生成される。シルクスクリーニング技術を利用して標識を生成する方法は、図６を参照して以下に示される。
【００７４】
シルクスクリーニングプロセスのためのスクリーンのセットを生成することに加えて、ステップ２２０で生成される情報はまた、ステップ２５０において、たとえばタイミング、順序および／または電圧データを生成するために、電圧マッピングモジュール１２５により利用される。タイミングデータは、エレクトロルミネセントランプ１２の発光セクションの発光のタイミングを規定する。電圧データは、エレクトロルミネセントランプ１２の発光セクションの発光の強度を規定し、発光セクション１８，２０に伝送される電圧を表す電圧値を含む。順序データは、エレクトロルミネセントランプ１２の発光セクションの発光の順序を規定する。したがって、この設定データは、エレクトロルミネセントランプ１２の発光セクションを、いつ、どれだけの期間および明るさで発光するかを設定してもよい。たとえば、イメージ１６が図１に示されるように２つの発光セクション１８，２０を有する場合、タイミング設定データは、発光セクションが発光される時間の特定のポイントおよび強度を特定してもよい。電圧マッピングモジュール１２５により実行されてもよい設定データを生成する方法は、図８を参照して以下に示される。
【００７５】
一度設定データが生成されると、ステップ２６０において、電圧マッピングモジュール１２５は、設定データをエレクトロルミネセントランプ１２の発光を制御する一連の命令に変換する。１つの態様において、一連の命令は、エレクトロルミネセントランプ１２のそれぞれの発光セクションのための一連の電圧レベルを含む。１つの態様において、電圧レベルは、発光セクションのサイズに基づいて、電圧マッピングモジュール１２５により自動的に生成されてもよい。大きな領域を有する発光セクションが同じ明るさで発光するためには、小さな領域を有するものより高い電圧のレベルが要求される
【００７６】
一連の命令がステップ２６０において生成された後、ステップ２７０において、発光コントローラ１４に命令がロードされる。一度命令が発光コントローラ１４にロードされると、エレクトロルミネセントランプ１２は、ステップ２８０において、エレクトロルミネセント標識１０を形成するための発光コントローラ１４に、物理的および電気的に取り付け、連結または接続される。イメージ１６が複数の発光セクション（すなわち、１８，２０）で構成されると、エレクトロルミネセントランプ１２のそれぞれの発光セクションは、発光コントローラ１４に、別々に取り付け、連結または接続される。
【００７７】
イメージを発光および非発光レイヤに分割する方法２２０のフローチャートが例示される図５を参照する。第１ステップ３１０において、イメージプロセッサ１２０は、メモリ１３５からイメージファイル１１５を読み出す。
【００７８】
イメージファイル１１５が読み込まれた後、ステップ３２０において、イメージプロセッサ１２０は、ディスプレイ１８０上のイメージファイル１１５に含まれるイメージを表示する。
【００７９】
そしてステップ３３０において、イメージは発光セクションおよびオプショナル非発光セクションに分割される。一般的に、操作者は、イメージのどのセクションが発光されるかを確認し、また、どの部分が別々の発光セクションであるかを決定してもよい。たとえば、操作者には、ディスプレイ１８０上に示されるイメージのセクションを選択するためのツールが提供され、これらを発光セクションとして確認する。イメージのこれらのセクションは、発光セクションとして確認されず、非発光イメージレイヤを形成してもよい。システム１００に関連して上記に示されるように、非発光イメージレイヤは、プロセスの最後のステップにおいて、エレクトロルミネセントランプ１２に適用（ずなわち、ラミネート）されてもよい。
【００８０】
そして、ステップ３４０において、イメージプロセッサ１２０は、イメージの発光セクションを、少なくとも１つのイメージレイヤを表すイメージデータに分割する。１つの態様において、イメージの発光セクションは、色に基づいてレイヤに分割される。たとえば、発光セクションのすべての赤色領域は、１つの発光イメージレイヤに置かれてもよく、発光セクションのすべての青色領域は、他の発光イメージレイヤに置かれてもよい。この態様において、発光レイヤの数は、イメージの発光セクションの異なる色の数に基づく。そしてレイヤは、後にシルクスクリーニングプロセスのためのスクリーンを作り出すために後に利用される。たとえば、赤色発光イメージレイヤは、赤色インクのために利用されるスクリーンを作り出すために利用され、青色発光イメージレイヤは、青色インクのために利用されるスクリーンを作り出すために利用される。また、同じ色の複数の発光セクションが作成されることも好適である。
【００８１】
最後に、ステップ３５０においてイメージプロセッサ１２０は、イメージデータを発光アートファイルと称されるアートファイルに格納し、また、非発光イメージレイヤを非発光アートファイルと称されるアートファイルに格納する。これらのファイル（たとえば、ＰＳ、ＥＰＳ、ｇｉｆｆ、ｔｉｆｆ、ｊｐｇ、ｐｎｇ、ｐｓｄ）は、シルクスクリーニングプロセスのためのスクリーンを作成するために利用され、発光および非発光アートファイルの生成に加えて、イメージプロセッサ１２０はまた電圧マッピングアートファイルを生成する。
【００８２】
シルクスクリーニング技術を利用してエレクトロルミネセント標識ランプ１２を生成するための方法２４０が例示される図６を参照して、方法２４０は、好ましくは３つのステップ−シルクスクリーニングステップ４１０、シフト配置ステップ４２０およびラミネーションステップ４３０を含む。
【００８３】
シルクスクリーニングステップ４１０において、シルクスクリーンマシン１４０は、基材３０上に発光イメージレイヤをプリントする。具体的に、シルクスクリーンマシン１４０は、基材３０にインクのレイヤを適用するための方法２００のステップ２３０において、スクリーンメーカー１３０により生成されるスクリーンを利用する。上記のように、インクのそれぞれのレイヤが基材３０に適用された後、基材３０はインクの液体要素を取り除くために熱せられてもよい。
【００８４】
オプショナルシフト配置ステップ４２０において、シフトリペアモジュール１４５は、オリジナル非発光イメージレイヤを基材３０上にプリントされた発光イメージレイヤとそろえる。上記のように、このステップは、基材３０を歪めるに伴って基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤを歪めるように基材３０を熱するのに有利である。プリントされた発光イメージレイヤをオリジナル非発光イメージレイヤとそろえるための好ましい態様は、図７を参照して以下に示される。基本的に、例示されたシフトリペアモジュール１４５は、歪みを決定するためにプリントされた発光イメージレイヤとオリジナル発光イメージレイヤを比較し、そして、歪んだ非発光イメージレイヤを生成するための非発光イメージレイヤに同じ歪みを適用する。
【００８５】
一度歪んだ非発光イメージレイヤが生成されると、ラミネーティングステップ４３０において、歪んだ非発光イメージレイヤは、ラミネーションモジュール１７０によりインク基材（すなわち、ランプ）に適用される。１つの態様において、ラミネーションモジュール１７０は、インクジェットプリンタまたは他の類似のデバイスを利用して歪んだ非発光イメージレイヤをプリントして、それをエレクトロルミネセントランプ１２にラミネートする。もう１つの態様において、プリントされた非発光レイヤ４２は、基材３０の外面３１に適用される。
【００８６】
プリントされた発光イメージレイヤを対応する非発光イメージレイヤにそろえるための方法４２０が例示される図７を参照する。ステップ５１０において、エレクトロルミネセントランプ１２は、基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤの電気的イメージを生成するためにスキャンされる。スキャニングは、ブループリントスキャナまたは他の類似のスキャニングデバイスにより達成してもよい。
【００８７】
ステップ５２０において、基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤの電気的イメージは、歪みパターン（シフトパターンとも称される）を決定するために、たとえばイメージプロセッサ１２０により作成されるイメージファイルのようなオリジナル発光アートファイルにおいて、発光イメージレイヤと比較される。
【００８８】
一度、歪みまたはシフトパターンが決定すると、ステップ５３０において、オリジナル非発光イメージレイヤは同様に歪められ、新しい非発光アートファイルに保存される。
【００８９】
設定データを生成するための方法２５０が例示される図８を参照する。先に言及したように、設定データは、イメージのどの発光セクションを、いつ、どれだけの期間および明るさで発光するかを設定してもよい。方法２５０の第１ステップ６１０において、電圧マッピングモジュール１２５は、イメージプロセッサから電圧マッピングアートファイルを受信して、対応するイメージをディスプレイ１８０上に表示する。１つの態様において、イメージの発光セクションは、ディスプレイ１８０上で確認され、非発光セクションと識別される。
【００９０】
ステップ６２０において、操作者は、たとえば発光順序が走る時間の長さを確認する。たとえば、利用者は、発光順序を３０秒間走らせて繰り返すことを望む可能性がある。発光順序が走る時間の長さは、発光期間と称される。
【００９１】
発光期間が決定された後、発光期間は、ステップ６３０において同等または同等でない数の時間セグメントに分割される。時間セグメントの数およびサイズは、電圧マッピングモジュール１２５により自動的に選択されても、または操作者により手動で選択されてもよい。一度時間セグメントが規定されると、操作者は、イメージ１６のそれぞれの発光セクション（１８，２０）のためのそれぞれの時間セグメントに発光強度値を割り当てる。発光強度値が高くなる程、発光は明るくなる。１つの態様において、発光強度値ゼロは、発光セクションが“オフ”に関連するまたは発光されないことを示す。
【００９２】
一度操作者が、イメージのそれぞれの発光セクションのために発光強度値を入力すると、電圧マッピングモジュール１２５は、好ましくは選択された発光強度値を利用してエレクトロルミネセント標識１０のシミュレーションを生成する。シミュレーションは、ディスプレイ１８０上に操作者に示される。操作者は、発光強度値を利用して、それらが選択されたエレクトロルミネセント標識１０の操作を満足するかどうかを決定することできる。操作者が満足しない場合は、操作者は、発光強度セッティングを編集するオプションを与えられ、他のシミュレーションを走らせてもよい。操作者がシミュレーションに満足した場合、発光強度値は、エレクトロルミネセントランプ１２の発光セクションの発光を制御するための一連の命令に変換される。
【００９３】
強度値が、タイミングデータが作成されるか否かに関わらずに決定されることが好適である。さらに、どのような態様においても、電圧マッピングモジュール１２５は、電圧設定データを自動的に作成してもよい。
【００９４】
上記の説明は態様の例を提供するが、説明された態様のいくつかの特徴および／または機能を、説明された態様の操作の精神および原理から逸脱することなく変更されることが許される。したがって、上記の説明は、実例的および非限定的なものであり、他の変形および変更が、説明された態様の精神および範囲から逸脱することなく行われてもよい。
【技術分野】
【０００１】
記載された態様は、エレクトロルミネセント（electroluminescent）標識（sign）を製造するための方法およびシステムに関する。特に、記載された態様は、イメージファイルを処理してエレクトロルミネセント標識の製造に利用するためのデータを生成する方法およびシステムに関する。記載された態様はまたエレクトロルミネセント標識を制御する方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
照明標識は、マーケティングまたは宣伝用に好んで用いられるものとなりうる。伝統的には、照明標識は、光源として蛍光灯または他の形態の光放出バルブまたはチューブを用いることができる。
【０００３】
最近では、基材を電気的に刺激することに応じた平らな発光性の基材からの光の生成が可能となった。この効果は、エレクトロルミネセント標識を作り出すために利用することができる。しかしながら、そのようなエレクトロルミネセント標識を作り出すことは、それぞれの異なるエレクトロルミネセント標識の要求に答える、電気部品ならびに回路の設計のための、相当な電気的な複雑性および専門的な努力が必要となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
エレクトロルミネセント素材からなるセクションが光るために必要な電圧は、セクションのサイズ、エレクトロルミネセント素材の色、および発光の所望の強度の少なくとも１つに基づく。光の大きさを制御するパワーは、電圧、周波数およびデューティサイクル（duty-cycle）の間の複雑な関係に基づく。たとえば、セクションの領域が大きいほど、そのセクションに同じ程度の発光を得る（たとえば、平方インチ毎の同じカンデラ）のに必要な電圧の量は多くなる。本発明のいくつかの態様によると、ひとつの標識は、発光され得るエレクトロルミネセント素材の複数のセクション（発光セクション）を有する。そのような１つの態様において、発光セクションに向けられる電気的エネルギーの量は、発光セクションを表すイメージデータを作り出すと同時に決定される。この電気的エネルギーの量は、コントローラにプログラムされ得る電気的設定データを含む。
【０００５】
この態様によれば、エレクトロルミネセント標識を製造するための方法およびシステムが提供される。特に、記載された態様は、エレクトロルミネセント標識の製造に利用するためのデータを生成するためにイメージファイルを処理する方法およびシステムに関する。さらに態様は、記載された方法および／またはシステムにしたがって製造および／または作成されるエレクトロルミネセント標識に関する。
【０００６】
いくつかの態様は、イメージファイルに基づいてエレクトロルミネセント標識を製造する方法に関する。方法は、少なくとも１つの発光イメージレイヤを表すイメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することを含み、発光イメージレイヤは、少なくとも１つおよび複数の発光セクションならびに電気的設定データを有してもよく；イメージデータから、エレクトロルミネセント標識の基材上の少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成し；そして、電気的設定データに基づいてエレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定し、利用時に、設定された発光コントローラは、少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送する。
【０００７】
いくつかの態様では、イメージファイルはイメージを表し、イメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、イメージを少なくとも１つの発光イメージレイヤに提供される複数の発光セクションに分割すること、およびそれぞれの発光セクションを表す発光イメージデータを生成することを含む。
【０００８】
好ましくは、イメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、イメージを少なくとも１つの非発光セクションに分割すること、およびイメージの少なくとも１つの非発光セクションを表す非発光イメージデータを生成することをさらに含む。
【０００９】
代わりに、または加えて、イメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、好ましくはラミネーション（lamination）を介して、非発光イメージデータを利用して、基材上のイメージの少なくとも１つの発光セクションを作成することをさらに含む。
【００１０】
代わりに、または加えて、少なくとも１つの発光イメージレイヤは、少なくとも１つの発光セクションを有し、方法は、基材上に非発光イメージを提供すること、および１つの発光セクションを対応する非発光イメージの一部とそろえることをさらに含む。
【００１１】
いずれの態様においても、方法は、イメージを複数の発光セクションに分割することをさらに含んでもよく、電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、発光セクションのための発光の程度に対応した電圧データを作成することを含む。
【００１２】
いずれの態様においても、少なくとも１つの発光イメージレイヤは、少なくとも１つの発光セクションを有し、電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、発光期間を選択すること；発光期間を複数の時間領域に分割すること；複数の時間領域のそれぞれに発光強度値を与えること；および、発光強度値を利用して少なくとも１つのイメージレイヤの１つ以上の発光セクションの発光のタイミングを設定するためのタイミングデータを生成することを含んでもよい。このような場合、電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することは、タイミングデータを利用した一連の命令を生成することをさらに含んでもよく、一連の命令は、少なくとも１つの発光セクションに伝送される電気的エネルギーを制御する。好ましくは、一連の命令は、少なくとも１つの発光セクションに伝送される電圧を表す電圧値を含む。好ましくは、電圧値は、タイミング設定データおよび少なくとも１つの発光セクションの寸法に基づいて生成される。
【００１３】
いずれの態様においても、少なくとも１つのイメージレイヤは、複数の発光セクションを含んでもよく、また、電気的設定データは、１つ以上の発光セクションの発光タイミングを設定するためのタイミングデータを含んでもよい。
【００１４】
いずれの態様においても、少なくとも１つの発光イメージレイヤは、複数の発光セクションを含んでもよく、また、電気的設定データは、複数の発光セクションの発行のタイミングを設定するためのタイミングデータを含む。
【００１５】
いずれの態様においても、基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成することは、スクリーニング処理を利用することを含んでもよい。
【００１６】
いずれの態様においても、方法は、イメージデータを利用して、少なくとも１つの発光イメージレイヤのための少なくとも１つのスクリーンを生成することをさらに含んでもよい。好ましくは、基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成することは、少なくとも１つのスクリーンを利用して、基材に少なくとも１つのインクレイヤを与えることを含む。
【００１７】
いずれの態様においても、発光コントローラは、プログラム可能であり、また、方法は、発光コントローラに電気的設定データを入力することをさらに含んでもよい。
【００１８】
本発明のもう１つの側面によれば、少なくとも１つのプロセッサおよび少なくとも１つのプロセッサにアクセス可能でプログラム命令を格納するデータストレージを含む、エレクトロルミネセント標識を製造するためのシステムが提供され、システムが少なくとも１つのプロセッサにより実行される場合は、少なくとも１つの発光イメージレイヤおよび電気的設定データを表すイメージデータを生成するためのイメージファイルを、少なくとも１つのプロセッサが処理することを引き起こし、イメージデータはエレクトロルミネセント標識の基材上の少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成するためのものであり、電気的設定データは、エレクトロルミネセント標識の発光コントローラを制御するためのものであり、利用上は、設定された発光コントローラは、少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送するように構成される。
【００１９】
このような態様において、電気的設定データは、少なくとも１つの発光イメージレイヤの１つ以上の発光セクションの発光のタイミングを設定するためのタイミングデータを含んでもよい。
【００２０】
代わりに、または加えて、エレクトロルミネセント標識は、複数の発光セクションを含み、また、電気的設定データは、発光セクションのための発光の程度に対応した電圧データを含む。
【００２１】
本発明のもう１つの側面によれば、イメージファイルを受け取ること、少なくとも１つの発光イメージレイヤを表すイメージデータを生成するためのイメージファイルを処理することを含む処理により作成されるエレクトロルミネセント標識が提供され、電気的設定データを含み、イメージデータを利用してエレクトロルミネセント標識の基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成し、電気的設定データに基づいてエレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定し、利用上は、設定された発光コントローラは、少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送する。
【００２２】
本発明のもう１つの側面によれば、エレクトロルミネセント標識は、フレームのようなものに装着可能である。標識のためのフレームまたはマウントは、それと合体または結合されるコントローラを有する。コントローラは、プログラム可能または交換可能であり、また、発光セクションの少なくとも１つ、および好ましくは全ての発光を制御できるように、好ましくはプログラム可能である。したがって、標識には、コントローラの対応するポートと接続可能、好ましくは取り外し可能に接続可能な、複数のポートが提供される。したがって、新しい標識は、標識を既存のマウントに装着すること、またはそれを既存のフレームの中または上に置いてコントローラを標識に差し込むことにより、ある位置に設置してもよい。コントローラは、新しい標識のためにプログラムされたコントローラに交換可能、または、コントローラは、新しいプログラムをコントローラにダウンロードすることで、新しい標識のためにプログラム可能である。
【００２３】
コントローラは、新しい標識に適した異なる電気的設定データをプログラム可能であってもよい。たとえば、標識のセクションの数は、前の標識と異なっても（大きいまたは小さい）よい。したがって、電気的設定データは、発光セクションの大きいまたは小さい数のためのデータを含んでもよい。代わりに、または加えて、いくつかまたはすべての発光セクションは、発光の所望のレベルを達成するための電圧の異なる量を要求するために十分に異なってもよい。代わりに、それは、既存の標識に発光の順序、強度、等々を単に調整するべきである。したがって、コントローラは、コントローラが新しい標識のために構成されるように、従来技術の任意の方法等によりプログラム可能であってもよい。
【００２４】
代わりに、または加えて、標識の発光セクションのいくつかまたはすべての発光の発光期間および／または並びは、コントローラを再プログラムすることにより変更してもよい。
【００２５】
本発明のこの側面によれば、提供されるエレクトロルミネセント標識は、
（ａ）個々に発光されるように構成される複数の発光セクション、
（ｂ）発光セクションの少なくともいくつかおよび好ましくはそれぞれに選択的動作可能に接続されるコントローラであって、コントローラは、少なくともいくつかおよび好ましくはそれぞれの発光セクションのための発光の程度の少なくとも１つ、少なくともいくつかおよび好ましくはそれぞれの発光セクションの発光の並び、ならびに、少なくともいくつかおよび好ましくはそれぞれの発光セクションのための発光のタイミングに対応する電気的設定データと共にプログラム可能である、前記コントローラ、
を含む。
【００２６】
１つの態様において、コントローラはエレクトロルミネセント標識に取り外し可能に連結される。好ましくは、エレクトロルミネセント標識は複数の電気的ポートを有し、それぞれのポートは少なくとも１つの発光セクションに電気的に接続され、また、コントローラは、エレクトロルミネセント標識の電気的ポートに取り外し可能に連結される複数のポートを有し、コントローラは、少なくともエレクトロルミネセント標識の数の電気的ポートを有する。
【００２７】
異なる標識は、異なる数の発光セクションを有すことが望ましい。したがって、コントローラは、少なくとも標識の数の電気的ポートを有することが期待される。よって、いくつかの態様において、エレクトロルミネセント標識は、少ない電気的ポートとコントローラを有する。
【００２８】
さらなる態様は、コンピュータプログラム命令を格納するコンピュータ読み取り可能なストレージに関し、それは、少なくとも１つのプロセッサにより実行される場合に、少なくとも１つのプロセッサが上記方法のどれかの実行を引き起こす。
【００２９】
さらなる態様は、上記の方法およびシステムのどれかにより製造または作成されるエレクトロルミネセント標識に関する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
態様は、添付の図を例としてのみ参照して、以下に詳細に説明される。
【００３１】
【図１】図１は、エレクトロルミネセント標識のブロック図である。
【００３２】
【図２】図２は、エレクトロルミネセントランプの分解図である。
【００３３】
【図３】図３は、エレクトロルミネセント標識を製造するためのシステムのブロック図である。
【００３４】
【図４】図４は、エレクトロルミネセント標識を製造するための方法のフローチャートである。
【００３５】
【図５】図５は、イメージを発光および非発光レイヤに分割する方法のフローチャートである。
【００３６】
【図６】図６は、シルクスクリーニング技術を利用してエレクトロルミネセントランプを生成する方法のフローチャートである。
【００３７】
【図７】図７は、プリント発光イメージレイヤを対応する非発光イメージレイヤとそろえるための方法のフローチャートである。
【００３８】
【図８】図８は、エレクトロルミネセントランプの発光を制御するためデータを設定
【発明を実施するための形態】
【００３９】
記載された態様は、エレクトロルミネセント標識を製造するための方法およびシステムに関する。特に、記載された態様は、エレクトロルミネセント標識の製造に利用するためのデータを生成するためにイメージファイルを処理する方法およびシステムに関する。さらなる態様は、記載された方法およびシステムおよび／または標識を操作するためのコントローラにしたがって製造および／または作成されてもよいエレクトロルミネセント標識に関する。
【００４０】
エレクトロルミネセント標識１０のブロック図が、図１に例示される。エレクトロルミネセント標識１０は、発光コントローラ１４に電気的に連結または付属、好ましくは取り外し可能に連結または付属される、エレクトロルミネセントランプ１２と称される、発光可能なイメージを備える基材を含む。発光コントローラ１４は、エレクトロルミネセントランプ１２上に形成されるイメージ１６を発光するために、エレクトロルミネセントランプ１２に電圧を与える。発光コントローラ１４は、ランプ１２の操作およびランプ１２に命令を提供するための命令を受信および格納することが可能な任意のコントローラであってもよい。よって、発光コントローラ１４は、好ましくはプログラム可能なプロセッサ、およびデータストレージを含む。当該分野で周知の任意のプロセッサおよびデータストレージ機構を利用してもよい。
【００４１】
図１に例示されるように、イメージ１６は、文字“Ａ”および“Ｂ”を含む。イメージ１６は、１つ以上の発光イメージレイヤ３４上の多数の発光セクション１８，２０に分割されてもよく、発光イメージレイヤ３４は、発光コントローラ１４に個々に連結され、また、好ましくは発光コントローラ１４により選択的に制御される。発光セクションは、ランプ１２の他の発光セクションから電気的に分離されたランプの一部であり、よってそれは個々に発光されてもよい。よって、発光コントローラ１４は、各発光セクションの発光のたとえば時間、期間および／または強度を個々に制御してもよい。図１において、第１発光セクション１８は、文字“Ａ”を含み、第２発光セクション２０は、文字“Ｂ”を含む。この設定は、発光コントローラ１４が、発光セクション１８，２０を別々に制御／発光することを許可する。したがって、発光コントローラ１４は、セクション１８，２０に異なる量の電圧を提供してもよく、および／または、セクション１８および２０に異なる時間発光してもよく、および／または、これらを連続的または任意のパターンで発光してもよく、それにより、これらの１つ以上がたとえばフラッシュしてもよい。文字“Ａ”および“Ｂ”は、それぞれ複数の発光セクションを含むことが望ましい。代わりに、または加えて、その上に文字“Ａ”および“Ｂ”が提供されるバックグラウンド１７は、非発光であってもよく、または１つ以上の発光セクションを含んでもよい。したがって、標識は、任意の数の発光セクションおよび選択的に１つ以上の非発光セクションを含んでもよい。非発光セクションは、ランプ１２の一部であり、それは発光されずまたそこにプリントされたイメージを有してもよい。
【００４２】
各発光セクションを特定の発光程度に発光するために要求される電圧は、発光セクションのサイズおよびエレクトロルミネセント素材の色に依存する。明るさはより電圧を与えることにより増加するが、いくつかの点においてそれは飽和点に達してもよい。平均的な明るさは、少なくとも５ｋＨｚまでの周波数におおよそ比例し、また、適用される電圧の波形にも依存する。
【００４３】
発光コントローラ１４は、メモリ、または、たとえば、エレクトロルミネセントランプ１２の発光を制御するための命令または一連の命令などの電気的設定データを格納する他の類似するストレージデバイス、および命令または複数の命令を発行するためのプロセッサを含んでもよい。一連の命令は、どの発光セクションが、いつ、どれだけの期間および／またはどれだけの明るさで、発光されるかを含んでもよい。たとえば、例示のように、イメージ１６は、図１に示されるように、２つの発光セクション１８，２０を含んでもよい。一連の命令は、後述の命令：（ａ）セクション“Ａ”に５秒間発光、（ｂ）セクション“Ｂ”に１０秒間発光、（ｃ）セクション“Ａ”および“Ｂ”に３秒間発光、および（ｄ）繰り返す、を含んでもよい。１つの態様において、一連の命令は、一連の電圧設定を含んでもよい。メモリまたは他の類似のストレージデバイスは、一連の命令が後日更新または変更できるように、設定可能（たとえば、再プログラム可能または交換可能）であってもよい。
【００４４】
エレクトロルミネセントランプ１２の分解図が、図２に例示される。エレクトロルミネセントランプ１２は、基材３０およびその上に形成される多数のレイヤ３２，３４，３６，３８で構成される。レイヤは、スロットダイ（slot die）を介した噴出し、またはスクリーン印刷（screen-printing）のような既知の処理を介して基材３０上に形成されてもよい。図１に例示された態様において、エレクトロルミネセントランプ１２は、前面電極レイヤ３２、エレクトロルミネセントまたは発光イメージレイヤ３４、誘電レイヤ３６、背面電極レイヤ３８、および好ましくはカプセル化レイヤ４０で構成される。電圧が、前面３２および背面レイヤ３８に渡って適用される場合、エレクトロルミネセントレイヤ３４は活性化され光を放射する。
【００４５】
基材３０は、エレクトロルミネセントランプ１２のベースとして作動し、ガラスまたはプラスチックのような任意の適した透明または半透明の素材で構成されてもよい。基材３０は、硬質または弾力性があってもよい（たとえば、２〜５ミリ厚）。基材は、残りのレイヤのためのサポートを提供する。基材３０は、ビューワ（viewer）にさらされる外面である外面３１を有する。非発光イメージレイヤ４２は、基材３０上に直接プリントされてもよく、および／または、そこにラミネートされるように、基材３０上にマウントされてもよい。したがって、１つの態様において、レイヤ３０および４２は、たとえば非発光イメージがその上にプリントされた標準的なプラスチックシートのような単一要素を含んでもよい。非発光レイヤは、発光イメージレイヤ３４により発光されるように設計または意図された少なくとも１つのセクションを有している。
【００４６】
好ましくは、次のレイヤは前面電極レイヤ３２である。前面電極レイヤ３２は、適切な光学的に透明で、酸化インジウムスズ（indium-tin-oxide）のように電気的導電性の素材で構成されてもよい。このレイヤは、内面（基材３０の外面３１の反対側の面）に適用される薄いコーティングであってもよい。
【００４７】
エレクトロルミネセントまたは発光イメージレイヤ３４は、前面電極レイヤ３２の背面上に形成され、発光されるイメージを形成する（たとえば、発光セクション１８，２０）。エレクトロルミネセントレイヤ３４は、銅賦活硫化亜鉛またはマンガン賦活硫化亜鉛のような任意の適切な蛍光体で作られてもよい。
【００４８】
イメージ１６は、異なる発光セクション（ずなわち１８，２０）に分割され、エレクトロルミネセントランプ１２のそれぞれのレイヤ３２，３４，３６，３８は、お互いに電気的に分離された電極レイヤ３２，３８が提供される発光セクションの形状に形成されてもよい。たとえば、図１において、イメージ１６は、２つの発光セクション１８，２０に分割され、基材３０上の“Ａ”は、発光セクション１８により発光され、基材３０上の“Ｂ”は、発光セクション２０により発光される。この場合、前面電極レイヤ３２上に形成される２つのポイントがある。１つの部分は、標識が組み立てられる場合に、レイヤ４２上の“Ａ”が発光セクション１８の上部に位置するように位置する三角形の形状に形成されるものとして例示される。他の部分は、レイヤ４２の“Ｂ”の形状に形成され、また、レイヤ４２上の“Ｂ”が、発光セクション２０の上部に位置するように位置するものとして例示される。これらの発光セクションは、マウントされ、たとえば前面電極レイヤ３２の背面上にプリントされる。レイヤは、セクション１８の発光が、セクション２０の発光の要因にならないように（すなわち、これらはお互いに電気的に分離される）、図１に示されるように間隔が置かれる。セクション１８，２０が隣接することが望ましく、その場合、絶縁レイヤは、セクションがたとえば一方から他方へアーク（arc）放電するに十分なほどに近接している場合に、隣接する表面の間に提供されるのが好ましい。イメージ１６のすべてが発光される場合、レイヤが、発光イメージレイヤ３４の点線により表されるように、レイヤ３２のすべてに渡って伸びてもよいことが好適である。
【００４９】
複数の色を含有するイメージ１６では、イメージ１６は、多数の発光セクション１８，２０に分割されてもよく、たとえば、それぞれの発光セクションは別々の色を表す。これらのイメージレイヤのそれぞれは、複数のマスクまたはスクリーンを利用するプリントにより、前面電極レイヤ３２の背面に別々に適用されてもよい。
【００５０】
発光イメージレイヤ３４のエレクトロルミネセントの後は、好ましくは誘電または絶縁レイヤ３６である。誘電レイヤ３６は、電気の流れへのバリアを提供する、電気的に絶縁の素材で構成されてもよい。適切な絶縁素材は、適切なバインダ（binder）内の白い誘電性の粉のような、従来型の誘電性の粉を含む。絶縁レイヤは、絶縁レイヤ３６の点線アウトラインにより表されるように、発光セクションおよび前面電極を覆うように、電極レイヤ３２の背面すべてに渡って適用されてもよい。代わりに、発光セクションおよびその上に背面電極３８が提供される前面電極３２の一部に渡って適用されてもよい。
【００５１】
背面電極レイヤ３８は、好ましくは誘電性レイヤ３６上に形成され、任意の電気的導電性の素材で構成されてもよい。背面電極レイヤ３８は、ＩＴＯまたは異なる素材のような、前面電極レイヤ３２と同じ素材で構成してもよい。たとえば、背面電極レイヤ３６は、銀、金または黒鉛ベース素材のような適した不透明素材で構成されてもよい。
【００５２】
他の態様において、エレクトロルミネセントランプ１２は、追加のレイヤを含む。たとえば、エレクトロルミネセントランプ１２は、エレクトロルミネセントレイヤ３４を大気中水分から保護する水バリアとして働くカプセル化レイヤをさらに含んでもよい。
【００５３】
エレクトロルミネセントランプ１２は、種々の他の構造であってもよく、また、本発明の種々の側面は、任意のそのような構造と共に利用されることが好適である。
【００５４】
エレクトロルミネセント標識１０を製造するためのシステム１００のブロック図が例示される図３を参照する。システム１００は、イメージファイル１１５、ワークステーション１１０およびエレクトロルミネセント標識１０を製造するために教働するエレクトロルミネセントランプ生成器１６５を含む。
【００５５】
イメージファイル１１５は、エレクトロルミネセント標識１０上に表示されるイメージを表す、基底ベクトル画像ファイルであってもよい。基底ベクトル画像ファイルにおいて、イメージは、個々のピクセルとは対照的に、数学的記述により規定される。適切な基底ベクトル画像ファイルフォーマットは、ＥＰＳ（Encapsulated PostScript）、ＰＤＦ（Portable Document Format）、ＷＭＦ（Windows（登録商標） Metafile）、ＳＶＧ（Scalable Vector Graphics）およびＶＭＬ（Vector Markup Language）を含むが、それに限定されない。イメージファイル１１５は、基底ベクトル画像エディタを利用してワークステーション１１０にロードすることで生成してもよい。イメージファイルは、たとえば、データファイルを作成するためにスキャンされるか、またはデータファイルとして取得されるピクチャである、任意のソースから取得されることが好適である。
【００５６】
例示されるように、ワークステーション１１０は、メモリ１３５、イメージプロセッサ１２０、電圧マッピングモジュール１２５およびディスプレイ１８０を含む。メモリ１３５は、イメージファイル１１５を格納し、また、揮発性（たとえば、ＲＡＭ）および／または不揮発性メモリ（たとえば、ＲＯＭ）を含んでもよい。
【００５７】
イメージプロセッサ１２０は、メモリ１３５およびディスプレイ１８０に連結され、イメージファイル１１５を読み出すように構成され、対応するイメージを、発光イメージレイヤおよび非発光イメージレイヤまたは１つ以上の非発光レイヤを随意に備える複数のイメージレイヤに分割する。非発光イメージレイヤは、任意の歪みを伴うかまたは伴わなずに非発光イメージレイヤをプリントするために後に連続的に利用されてもよい。一般的に操作者は、イメージのどのセクションが発光され、どのセクションが発光されないかを入力する。プロセッサは、操作者から受信した入力に基づいて、イメージを発光および非発光レイヤに分割する。発光されないイメージのセクションは、他の非発光レイヤが別々に提供されるかもしれないが、一般的に非発光イメージレイヤを形成する。発光されるイメージのセクションは、複数の発光イメージレイヤにさらに再分割されてもよく、それぞれは１つ以上の発光セクションを含む。それぞれの発光イメージレイヤは、イメージに利用される異なる色を表してもよい。たとえば、図１に例示されるように、２つの発光セクション１８，２０が存在し、また、第１発光セクション１８（すなわち“Ａ”）は青色で、第２発光セクション２０（すなわち“Ｂ”）は赤色である。１つの発光イメージレイヤは、青色（すなわち“Ａ”）の発光セクションのすべての側面を含んでもよく、また、他の発光イメージレイヤは、赤色（すなわち“Ｂ”）の発光セクションのすべての側面を含んでもよい。たとえば、“Ａ”のための発光イメージレイヤは、第１スクリーンを利用してプリントされてもよく、“Ｂ”のための発光イメージレイヤは、第２スクリーンを利用してプリントされてもよい。代わりに、同じスクリーンを、“Ａ”および“Ｂ”の両方をプリントするために利用してもよい。イメージをイメージプロセッサ１２０により実行されてもよい発光および非発光イメージレイヤに分割する方法が、図５に関連して詳細に説明される。この視点にしたがって、イメージプロセッサ１２０はまた、電圧マッピングモジュール１２５に利用されるイメージファイル１１５から、電圧マッピング情報を生成するように構成される。電圧マッピングモジュールは、発光セクションのサイズを決定し、セクションのサイズおよび発光の所望のレベル（たとえば、電圧データ）に基づいて、要求される電圧を計算してもよい。
【００５８】
電圧マッピングモジュール１２５は、イメージプロセッサ１２０およびディスプレイ１８０に連結され、エレクトロルミネセント標識１０の発光のタイミングを規定するタイミング設定データを生成するために、イメージプロセッサ１２０により生成される電圧マッピング情報を利用してもよい。タイミング設定データを生成する方法は、図８に関連して示される。タイミング設定データから、電圧マッピングモジュール１２５は、エレクトロルミネセント標識１０の発光を制御するための一連の命令を生成する。電圧マッピングモジュール１２５は、代わりに、または加えて、発光および／または異なる発光セクション１８，２０の一連の発光のレベルを制御するためのデータを含んでもよい。
【００５９】
エレクトロルミネセントランプ生成器１６５は、エレクトロルミネセントランプ１２を共に生成する個々の要素の融合であってもよい。エレクトロルミネセントランプ生成器１６５は、発光およびイメージプロセッサ１２０からのオプショナル非発光イメージレイヤ上のデータを受信して、要求されるイメージを有するエレクトロルミネセントランプ１２を生成する。図３に示される態様において、要求されるイメージの発光イメージレイヤは、エレクトロルミネセントランプ１２を生成する既知のシルクスクリーニング技術により、基材３０上にプリントしてもよい。しかしながら、他の適切な方法、たとえば、インクジェットプリント、蒸着、別々に用意されたレイヤのラミネーション、基材３０上への発光イメージレイヤの堆積などを利用してもよい。
【００６０】
図３に示されるシルクスクリーニングの態様において、エレクトロルミネセントランプ生成器１６５は、スクリーンメーカー１３０、シルクスクリーンマシン１４０、シフトリペア（shift repair）モジュール１４５および発光モジュール１７０を含む。スクリーンメーカー１３０は、シルクスクリーニングのスクリーンのようなスクリーンを生成するために自動的または手動で操作可能な装置を含む。スクリーンメーカー１３０は、イメージプロセッサ１２０により生成される発光イメージレイヤのためのイメージデータを受信して、標準的なシルクスクリーニング技術にしたがって、それぞれのレイヤのために１つのスクリーンを生成する。支持表面上のエレクトロルミネセント素材の複数の領域を作成するための任意の他の既知の方法を利用してもよい。
【００６１】
スクリーンメーカー１３０は、イーサネット（登録商標）、ワイヤレスネットワークまたはこの２つの組合せなどのデータネットワークを通じて、イメージプロセッサ１２０から発光イメージレイヤのためのイメージデータを受信してもよい。代わりに、スクリーンメーカー１３０は、スクリーンメーカー１３０により読み取り可能な、たとえばポータブルメモリスティック、ディスケットまたはＣＤのような可般型のストレージメディアを介して、発光イメージレイヤのためのイメージデータを受信してもよい。それぞれのスクリーンのメッシュサイズは、スクリーンプリント技術として知られる、メッシュサイズを含むレイヤに利用されるインクに基づいてもよい。それぞれのレイヤに利用されるインクは、イメージプロセッサ１２０により特定されてもよい。
【００６２】
シルクスクリーンマシン１４０は、シルクスクリーニング技術を利用してエレクトロルミネセントランプ１２を生成するために、自動的または手動で操作可能な装置を含む。任意のシルクスクリーンマシン１４０を利用してもよい。シルクスクリーンマシン１４０は、スクリーンメーカー１３０、およびエレクトロルミネセントランプ１２のベースとして利用される基材３０により作り出されるスクリーンを受信する。
【００６３】
シルクスクリーンマシン１４０によって前面電極レイヤ３２が適用されない場合に、前面電極レイヤ３２と共にあらかじめコーティングしてもよいスクリーンおよび基材３０を受信した後、シルクスクリーンマシン１４０は、スクリーンを利用してインクの層を基材３０に適用する。図３の態様にしたがって、すべての発光レイヤは、シルクスクリーンマシン１４０を利用してプリントされる。１つの態様では、基材に適用されるインクには４つの種類−蛍光体インク、絶縁または誘電性インク、および導電性インクがある。蛍光体インクは、エレクトロルミネセント素材を含み、エレクトロルミネセントランプ１２のエレクトロルミネセントレイヤ３４を作り出すために利用される。上記のように、蛍光体インクのいくつかのレイヤは、基材３０に適用されてもよい。たとえば、特定の色のすべての発光セクションは、単一のスクリーンを利用して適用されてもよく、不連続のレイヤではあるが、単一のレイヤとして考えられてもよい。絶縁または誘電性のインクは、電子の流れにバリアを提供する電気的に絶縁の素材であり、誘電性レイヤ３６を形成するために利用される。導電性インクは、電気的に導電性の銀、金または黒鉛ベースのインクを含んでもよい。もう１つの態様において、カプセル化インクは、蛍光体インクを大気中の水分から保護する水バリアを提供するために適用されてもよい。
【００６４】
インクのそれぞれのレイヤが基材３０に適用された後、基材３０は、インクの溶媒を追い出すための特定の時間のための特定の温度で熱せられてもよい。基材は、２つ以上の非重複レイヤが適用された後に熱せられることが好適である。基材３０は、オーブン中または他の適切な加熱デバイスで熱せられてもよい。特定の温度は、たとえば摂氏１３０℃であってもよく、特定の時間は、たとえば２０分であってもよい。任意の所望の温度は、溶剤を追い出すのに十分に高く、しかし、基材のインクを分解しないほどに十分に低いものが利用されてもよい。
【００６５】
オプショナルシフトリペアモジュール１４５は、たとえば、オリジナル非発光イメージレイヤを基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤとそろえるデバイスまたはデバイスの群である。シフトリペアモジュール１４５は、シルクスクリーンマシン１４０により生成されるエレクトロルミネセントランプ１２、および、発光、および、イメージプロセッサ１２０により生成されるオプショナル非発光イメージレイヤを受信する。シフトリペアモジュール１４５は、イーサネット（登録商標）、ワイヤレスネットワークまたはこの２つの組合せなどのデータネットワークを通じて、イメージプロセッサ１２０から発光および非発光イメージレイヤを受信してもよい。代わりに、シフトリペアモジュール１４５は、シフトリペアモジュール１４５により読み取り可能な、たとえばポータブルメモリスティック、ディスケットまたはＣＤのような可般型のストレージメディアを介して、発光および非発光イメージレイヤを受信してもよい。
【００６６】
非発光イメージレイヤ４２が基材３０上にプリントされない場合、シフトリペアモジュール１４５は、非発光イメージレイヤ４２を基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤとそろえるために任意に利用される。この配置は、プリントされた発光イメージレイヤを歪める、基材３０上の歪みを引き起こす、シルクスクリーニングプロセスの間に基材を熱する場合に（必ずしも要求されないが）望ましい。この歪み問題は、水ベースのインクを利用することにより是正することができる。しかしながら、この解決手段には、その水への感度のため、蛍光体インクを利用することができない。したがって、非発光イメージレイヤをプリントされた発光イメージレイヤと正確にそろえるように、非発光イメージレイヤは同様に歪められなければならない。シフトリペアモジュール１４５により実行されてもよい、オリジナル非発光イメージレイヤを対応するプリントされた発光イメージレイヤとそろえるための方法は、図７を参照して以下に示される。
【００６７】
１つの態様において、シフトリペアモジュール１４５は、スキャナおよびプロセッサを含む。スキャナは、基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤを表すディジタルイメージを生成する。従来知られているどのようなスキャナを利用してもよい。ディジタルイメージはそしてプロセッサに転送される。ディジタルイメージは、イーサネット（登録商標）、ワイヤレスネットワークまたはこの２つの組合せなどのデータネットワークを介して、または、スキャナにより書き込まれ、プロセッサにより読み取られるメモリキーのような、取り外し可能なストレージメディアを利用して、スキャナからプロセッサに転送されてもよい。プロセッサは、歪みを決定するために、ディジタルイメージとオリジナル発光イメージレイヤ（たとえば、イメージファイル１１５）を比較する。一度歪みが決定されると、プロセッサは、ディジタルイメージとそろえることができるように、その歪みを非発光イメージレイヤを表すデータに適応する。そして適切に歪んだ非発光イメージレイヤは、基材３０上にラミネートまたは基材３０の前面３１上に直接プリントされるように、たとえばシルクスクリーンマシン１４０によって、透明または半透明な第２基材上にプリントされてもよい。歪んだ非発光イメージレイヤは、プリント技術において知られている任意のプリントデバイスを利用してプリントしてもよい。
【００６８】
ラミネーションモジュール１７０は、基材３０の前面３１に、オリジナル非発光イメージレイヤまたは歪んだ非発光イメージレイヤを適用する、デバイスまたはデバイスの群である。ラミネーションモジュール１７０は、シルクスクリーンマシン１４０により生成されるエレクトロルミネセントランプ１２、および好ましくはシフトリペアモジュール１４５からのデータを利用して生成される歪んだ非発光イメージレイヤを受信する。エレクトロルミネセントランプ１２および非発光イメージレイヤを受信した後、発光モジュール１７０は、発光プロセスを介してエレクトロルミネセントランプ１２にプリントされたイメージを適用する。
【００６９】
エレクトロルミネセントランプ１２は、エレクトロルミネセント標識１０を形成するために、好ましくは解除式である、たとえば、電気的および物理的なアタッチメント、コネクション、またはカップリングにより、発光コントローラ１４に動作可能に関連する。発光コントローラ１４は、その一部がリン光を発することによりエレクトロルミネセントランプ１２の発光部分の発光を引き起こすために、エレクトロルミネセントランプ１２の一部に電圧を供給する。エレクトロルミネセントランプ１２の発光部分は、電圧マッピングモジュール１２５により生成される一連の命令により事前設定される、タイミングおよび位置パターンにしたがって発光されてもよい。
【００７０】
発光コントローラ１４およびエレクトロルミネセントランプ１２は、それぞれ別々に適切なフレームに装着され、フレーム内の電線用導管と一緒に電気的に接続されることが好適である。たとえば、フレームは、レイヤ３８の電極およびコントローラ１４のリードにより接触する複数のポートを有してもよい。代わりに、レイヤ３８の電極は、コントローラ１４に直接接続されてもよい。
【００７１】
システム１００を利用してエレクトロルミネセント標識１０を製造する方法のフローチャートが例示される図４を参照する。第１ステップ２１０では、イメージファイル１１５を受信する。上記のように、イメージファイル１１５は、エレクトロルミネセント標識１０上に表示されるイメージを表す、基底イメージファイルであってもよい。イメージファイル１１５は、一般的にワークステーション１１０にロードされ、ワークステーションメモリ１３５に格納される。一度イメージファイルを受信すると、ステップ２２０において、イメージファイル１１５は、発光およびオプショナル非発光イメージレイヤに分割される。イメージファイル１１５を、発光および非発光イメージレイヤに分割する方法は、図５を参照して以下に示される。このステップ２２０中は、イメージプロセッサ１２０はまた、電圧マッピングモジュール１２５により利用されるイメージファイル１１５から、電圧マッピング情報を生成する。
【００７２】
一度イメージファイル１１５が発光および非発光イメージレイヤに分割されると、ステップ２３０において、シルクスクリーニングプロセスに利用されるスクリーンがそれぞれの発光イメージレイヤおよび任意に非発光レイヤのために生成される。システム１００において、シルクスクリーンは、シルクスクリーンメーカー１３０により生成される。具体的には、シルクスクリーンメーカー１３０は、イメージプロセッサ１２０により生成される発光アート（art）ファイルを受信して、発光アートファイルのそれぞれのレイヤのために１つのスクリーンが生成される。
【００７３】
スクリーンがステップ２３０において生成された後、ステップ２４０において、エレクトロルミネセントランプ１２が生成される。１つの態様において、エレクトロルミネセントランプ１２は、既知のシルクスクリーニング技術を利用してスクリーンから生成される。シルクスクリーニング技術を利用して標識を生成する方法は、図６を参照して以下に示される。
【００７４】
シルクスクリーニングプロセスのためのスクリーンのセットを生成することに加えて、ステップ２２０で生成される情報はまた、ステップ２５０において、たとえばタイミング、順序および／または電圧データを生成するために、電圧マッピングモジュール１２５により利用される。タイミングデータは、エレクトロルミネセントランプ１２の発光セクションの発光のタイミングを規定する。電圧データは、エレクトロルミネセントランプ１２の発光セクションの発光の強度を規定し、発光セクション１８，２０に伝送される電圧を表す電圧値を含む。順序データは、エレクトロルミネセントランプ１２の発光セクションの発光の順序を規定する。したがって、この設定データは、エレクトロルミネセントランプ１２の発光セクションを、いつ、どれだけの期間および明るさで発光するかを設定してもよい。たとえば、イメージ１６が図１に示されるように２つの発光セクション１８，２０を有する場合、タイミング設定データは、発光セクションが発光される時間の特定のポイントおよび強度を特定してもよい。電圧マッピングモジュール１２５により実行されてもよい設定データを生成する方法は、図８を参照して以下に示される。
【００７５】
一度設定データが生成されると、ステップ２６０において、電圧マッピングモジュール１２５は、設定データをエレクトロルミネセントランプ１２の発光を制御する一連の命令に変換する。１つの態様において、一連の命令は、エレクトロルミネセントランプ１２のそれぞれの発光セクションのための一連の電圧レベルを含む。１つの態様において、電圧レベルは、発光セクションのサイズに基づいて、電圧マッピングモジュール１２５により自動的に生成されてもよい。大きな領域を有する発光セクションが同じ明るさで発光するためには、小さな領域を有するものより高い電圧のレベルが要求される
【００７６】
一連の命令がステップ２６０において生成された後、ステップ２７０において、発光コントローラ１４に命令がロードされる。一度命令が発光コントローラ１４にロードされると、エレクトロルミネセントランプ１２は、ステップ２８０において、エレクトロルミネセント標識１０を形成するための発光コントローラ１４に、物理的および電気的に取り付け、連結または接続される。イメージ１６が複数の発光セクション（すなわち、１８，２０）で構成されると、エレクトロルミネセントランプ１２のそれぞれの発光セクションは、発光コントローラ１４に、別々に取り付け、連結または接続される。
【００７７】
イメージを発光および非発光レイヤに分割する方法２２０のフローチャートが例示される図５を参照する。第１ステップ３１０において、イメージプロセッサ１２０は、メモリ１３５からイメージファイル１１５を読み出す。
【００７８】
イメージファイル１１５が読み込まれた後、ステップ３２０において、イメージプロセッサ１２０は、ディスプレイ１８０上のイメージファイル１１５に含まれるイメージを表示する。
【００７９】
そしてステップ３３０において、イメージは発光セクションおよびオプショナル非発光セクションに分割される。一般的に、操作者は、イメージのどのセクションが発光されるかを確認し、また、どの部分が別々の発光セクションであるかを決定してもよい。たとえば、操作者には、ディスプレイ１８０上に示されるイメージのセクションを選択するためのツールが提供され、これらを発光セクションとして確認する。イメージのこれらのセクションは、発光セクションとして確認されず、非発光イメージレイヤを形成してもよい。システム１００に関連して上記に示されるように、非発光イメージレイヤは、プロセスの最後のステップにおいて、エレクトロルミネセントランプ１２に適用（ずなわち、ラミネート）されてもよい。
【００８０】
そして、ステップ３４０において、イメージプロセッサ１２０は、イメージの発光セクションを、少なくとも１つのイメージレイヤを表すイメージデータに分割する。１つの態様において、イメージの発光セクションは、色に基づいてレイヤに分割される。たとえば、発光セクションのすべての赤色領域は、１つの発光イメージレイヤに置かれてもよく、発光セクションのすべての青色領域は、他の発光イメージレイヤに置かれてもよい。この態様において、発光レイヤの数は、イメージの発光セクションの異なる色の数に基づく。そしてレイヤは、後にシルクスクリーニングプロセスのためのスクリーンを作り出すために後に利用される。たとえば、赤色発光イメージレイヤは、赤色インクのために利用されるスクリーンを作り出すために利用され、青色発光イメージレイヤは、青色インクのために利用されるスクリーンを作り出すために利用される。また、同じ色の複数の発光セクションが作成されることも好適である。
【００８１】
最後に、ステップ３５０においてイメージプロセッサ１２０は、イメージデータを発光アートファイルと称されるアートファイルに格納し、また、非発光イメージレイヤを非発光アートファイルと称されるアートファイルに格納する。これらのファイル（たとえば、ＰＳ、ＥＰＳ、ｇｉｆｆ、ｔｉｆｆ、ｊｐｇ、ｐｎｇ、ｐｓｄ）は、シルクスクリーニングプロセスのためのスクリーンを作成するために利用され、発光および非発光アートファイルの生成に加えて、イメージプロセッサ１２０はまた電圧マッピングアートファイルを生成する。
【００８２】
シルクスクリーニング技術を利用してエレクトロルミネセント標識ランプ１２を生成するための方法２４０が例示される図６を参照して、方法２４０は、好ましくは３つのステップ−シルクスクリーニングステップ４１０、シフト配置ステップ４２０およびラミネーションステップ４３０を含む。
【００８３】
シルクスクリーニングステップ４１０において、シルクスクリーンマシン１４０は、基材３０上に発光イメージレイヤをプリントする。具体的に、シルクスクリーンマシン１４０は、基材３０にインクのレイヤを適用するための方法２００のステップ２３０において、スクリーンメーカー１３０により生成されるスクリーンを利用する。上記のように、インクのそれぞれのレイヤが基材３０に適用された後、基材３０はインクの液体要素を取り除くために熱せられてもよい。
【００８４】
オプショナルシフト配置ステップ４２０において、シフトリペアモジュール１４５は、オリジナル非発光イメージレイヤを基材３０上にプリントされた発光イメージレイヤとそろえる。上記のように、このステップは、基材３０を歪めるに伴って基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤを歪めるように基材３０を熱するのに有利である。プリントされた発光イメージレイヤをオリジナル非発光イメージレイヤとそろえるための好ましい態様は、図７を参照して以下に示される。基本的に、例示されたシフトリペアモジュール１４５は、歪みを決定するためにプリントされた発光イメージレイヤとオリジナル発光イメージレイヤを比較し、そして、歪んだ非発光イメージレイヤを生成するための非発光イメージレイヤに同じ歪みを適用する。
【００８５】
一度歪んだ非発光イメージレイヤが生成されると、ラミネーティングステップ４３０において、歪んだ非発光イメージレイヤは、ラミネーションモジュール１７０によりインク基材（すなわち、ランプ）に適用される。１つの態様において、ラミネーションモジュール１７０は、インクジェットプリンタまたは他の類似のデバイスを利用して歪んだ非発光イメージレイヤをプリントして、それをエレクトロルミネセントランプ１２にラミネートする。もう１つの態様において、プリントされた非発光レイヤ４２は、基材３０の外面３１に適用される。
【００８６】
プリントされた発光イメージレイヤを対応する非発光イメージレイヤにそろえるための方法４２０が例示される図７を参照する。ステップ５１０において、エレクトロルミネセントランプ１２は、基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤの電気的イメージを生成するためにスキャンされる。スキャニングは、ブループリントスキャナまたは他の類似のスキャニングデバイスにより達成してもよい。
【００８７】
ステップ５２０において、基材３０上にプリントされる発光イメージレイヤの電気的イメージは、歪みパターン（シフトパターンとも称される）を決定するために、たとえばイメージプロセッサ１２０により作成されるイメージファイルのようなオリジナル発光アートファイルにおいて、発光イメージレイヤと比較される。
【００８８】
一度、歪みまたはシフトパターンが決定すると、ステップ５３０において、オリジナル非発光イメージレイヤは同様に歪められ、新しい非発光アートファイルに保存される。
【００８９】
設定データを生成するための方法２５０が例示される図８を参照する。先に言及したように、設定データは、イメージのどの発光セクションを、いつ、どれだけの期間および明るさで発光するかを設定してもよい。方法２５０の第１ステップ６１０において、電圧マッピングモジュール１２５は、イメージプロセッサから電圧マッピングアートファイルを受信して、対応するイメージをディスプレイ１８０上に表示する。１つの態様において、イメージの発光セクションは、ディスプレイ１８０上で確認され、非発光セクションと識別される。
【００９０】
ステップ６２０において、操作者は、たとえば発光順序が走る時間の長さを確認する。たとえば、利用者は、発光順序を３０秒間走らせて繰り返すことを望む可能性がある。発光順序が走る時間の長さは、発光期間と称される。
【００９１】
発光期間が決定された後、発光期間は、ステップ６３０において同等または同等でない数の時間セグメントに分割される。時間セグメントの数およびサイズは、電圧マッピングモジュール１２５により自動的に選択されても、または操作者により手動で選択されてもよい。一度時間セグメントが規定されると、操作者は、イメージ１６のそれぞれの発光セクション（１８，２０）のためのそれぞれの時間セグメントに発光強度値を割り当てる。発光強度値が高くなる程、発光は明るくなる。１つの態様において、発光強度値ゼロは、発光セクションが“オフ”に関連するまたは発光されないことを示す。
【００９２】
一度操作者が、イメージのそれぞれの発光セクションのために発光強度値を入力すると、電圧マッピングモジュール１２５は、好ましくは選択された発光強度値を利用してエレクトロルミネセント標識１０のシミュレーションを生成する。シミュレーションは、ディスプレイ１８０上に操作者に示される。操作者は、発光強度値を利用して、それらが選択されたエレクトロルミネセント標識１０の操作を満足するかどうかを決定することできる。操作者が満足しない場合は、操作者は、発光強度セッティングを編集するオプションを与えられ、他のシミュレーションを走らせてもよい。操作者がシミュレーションに満足した場合、発光強度値は、エレクトロルミネセントランプ１２の発光セクションの発光を制御するための一連の命令に変換される。
【００９３】
強度値が、タイミングデータが作成されるか否かに関わらずに決定されることが好適である。さらに、どのような態様においても、電圧マッピングモジュール１２５は、電圧設定データを自動的に作成してもよい。
【００９４】
上記の説明は態様の例を提供するが、説明された態様のいくつかの特徴および／または機能を、説明された態様の操作の精神および原理から逸脱することなく変更されることが許される。したがって、上記の説明は、実例的および非限定的なものであり、他の変形および変更が、説明された態様の精神および範囲から逸脱することなく行われてもよい。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
イメージファイルに基づいて、エレクトロルミネセント標識を製造する方法であって、
（ａ）少なくとも１つの発光イメージレイヤおよび電気的設定データを表すイメージデータを生成するために、イメージファイルを電気的に処理すること；
（ｂ）イメージデータから、エレクトロルミネセント標識の基材上の少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成すること；および、
（ｃ）使用時に、設定された発光コントローラが、少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送するように、電気的設定データに基づいて、エレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定すること、
を含む、前記方法。
【請求項２】
イメージファイルがイメージを表し、イメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することが、
（ａ）イメージを、少なくとも１つの発光イメージレイヤに提供される複数の発光セクションに分割すること；および
（ｂ）それぞれの発光セクションを表す発光イメージデータを生成すること、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
イメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することが、イメージを少なくとも１つの非発光セクションに分割すること、および、イメージの少なくとも１つの非発光セクションを表す非発光イメージデータを生成することをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
非発光イメージデータを利用して、基材上のイメージの少なくとも１つの非発光セクションを作成することをさらに含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
基材上に非発光イメージを提供すること、および、少なくとも１つの発光セクションを対応する非発光イメージの部分とそろえることをさらに含み、少なくとも１つの発光イメージレイヤが、少なくとも１つの発光セクションを有するものである、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
イメージを複数の発光セクションに分割することをさらに含み、電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することが、発光セクションのための発光の程度に対応する電圧データを作成することを含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
少なくとも１つの発光イメージレイヤが、少なくとも１つの発光セクションを有し、電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することが、
（ａ）発光期間を選択すること；
（ｂ）発光期間を複数の時間セグメントに分割すること；
（ｃ）複数の時間セグメントのそれぞれに、発光強度値を割り当てること；および
（ｄ）発光強度値を利用して、１つ以上の発光セクションの発光タイミングを設定するためのタイミングデータを生成すること；
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することが、タイミングデータを利用して一連の命令を生成することをさらに含み、一連の命令が、少なくとも１つの発光セクションに伝送される電気的エネルギーを制御する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
一連の命令が、少なくとも１つの発光セクションに伝送される電圧を表す電圧値を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
電圧値が、タイミング設定データおよび少なくとも１つの発光セクションの寸法に基づいて生成される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの発光イメージレイヤが、複数の発光セクションを含み、電気的設定データが、１つ以上の発光セクションの発光のタイミングを設定するためのタイミングデータを含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
少なくとも１つの発光イメージレイヤが、複数の発光セクションを含み、電気的設定データが、複数の発光セクションの発光のタイミングを設定するためのタイミングデータを含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成することが、スクリーニングプロセスを利用することを含む、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
イメージデータを利用して、少なくとも１つの発光イメージレイヤのための少なくとも１つのスクリーンを生成することをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成することが、少なくとも１つのスクリーンを利用して、少なくとも１つのインクレイヤを基材に適用することを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
電気的設定データを発光コントローラに入力することをさらに含み、発光コントローラがプログラム可能である、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
エレクトロルミネセント標識を製造するためのシステムであって、
少なくとも１つのプロセッサ； 少なくとも１つのプロセッサにアクセス可能であり、プログラム命令を格納するデータストレージであって、プログラム命令が少なくとも１つのプロセッサにより実行される場合は、少なくとも１つの発光イメージレイヤおよび電気的設定データを表すイメージデータを生成するために、少なくとも１つのプロセッサがイメージファイルを処理することを引き起こし、イメージデータはエレクトロルミネセント標識の基材上の少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成するためのものであり、電気的設定データは、エレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定するためのものであり、設定された発光コントローラは、利用時に、少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送するように構成される、前記データストレージ；
を含む、前記システム。
【請求項１８】
電気的設定データが、少なくとも１つの発光イメージレイヤの１つ以上の発光セクションの発光のタイミングを設定するためのタイミングデータを含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
エレクトロルミネセント標識が、複数の発光セクションを含み、電気的設定データが、発光セクションのための発光の程度に対応する電圧データを含む、請求項１７〜１８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２０】
エレクトロルミネセント標識であって、（ａ）イメージファイルを受信すること；
（ｂ）少なくとも１つの発光イメージレイヤおよび電気的設定データを表すイメージデータを生成するために、イメージファイルを処理すること；
（ｃ）イメージデータを利用して、エレクトロルミネセント標識の基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成すること；および、
（ｄ）電気的設定データを基にしてエレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定し、利用時に、設定された発光コントローラが少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送すること、
を含む処理により作成される、前記処理。
【請求項２１】
エレクトロルミネセント標識であって、
（ａ）個々に発光されるように構成される複数の発光セクション；および、
（ｂ）発光セクションの少なくともいくつかに選択的に動作可能に接続されるコントローラであって、コントローラは、少なくともいくつかの発光セクションのための少なくとも１つの発光の程度、少なくともいくつかの発光セクションの発光の順序、ならびに、少なくともいくつかの発光セクションのための発光のタイミングに対応する電気的設定データと共にプログラム可能である、前記コントローラ；
を含む、前記エレクトロルミネセント標識。
【請求項２２】
コントローラが取り外し可能にエレクトロルミネセント標識に連結される、請求項２１に記載のエレクトロルミネセント標識。
【請求項２３】
複数の電気的ポートを有し、それぞれのポートが少なくとも１つの発光セクションに電気的に接続され、コントローラが、エレクトロルミネセント標識の電気的ポートに取り外し可能に連結される複数のポートを有し、コントローラが、少なくともエレクトロルミネセント標識の数の電気的ポートを有する、請求項２１〜２２のいずれか１項に記載のエレクトロルミネセント標識。
【請求項２４】
エレクトロルミネセント標識が、いくつかの電気的ポートとコントローラを有する、請求項２３に記載のエレクトロルミネセント標識。
【請求項１】
イメージファイルに基づいて、エレクトロルミネセント標識を製造する方法であって、
（ａ）少なくとも１つの発光イメージレイヤおよび電気的設定データを表すイメージデータを生成するために、イメージファイルを電気的に処理すること；
（ｂ）イメージデータから、エレクトロルミネセント標識の基材上の少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成すること；および、
（ｃ）使用時に、設定された発光コントローラが、少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送するように、電気的設定データに基づいて、エレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定すること、
を含む、前記方法。
【請求項２】
イメージファイルがイメージを表し、イメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することが、
（ａ）イメージを、少なくとも１つの発光イメージレイヤに提供される複数の発光セクションに分割すること；および
（ｂ）それぞれの発光セクションを表す発光イメージデータを生成すること、
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
イメージデータを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することが、イメージを少なくとも１つの非発光セクションに分割すること、および、イメージの少なくとも１つの非発光セクションを表す非発光イメージデータを生成することをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
非発光イメージデータを利用して、基材上のイメージの少なくとも１つの非発光セクションを作成することをさらに含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
基材上に非発光イメージを提供すること、および、少なくとも１つの発光セクションを対応する非発光イメージの部分とそろえることをさらに含み、少なくとも１つの発光イメージレイヤが、少なくとも１つの発光セクションを有するものである、請求項１〜４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
イメージを複数の発光セクションに分割することをさらに含み、電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することが、発光セクションのための発光の程度に対応する電圧データを作成することを含む、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
少なくとも１つの発光イメージレイヤが、少なくとも１つの発光セクションを有し、電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することが、
（ａ）発光期間を選択すること；
（ｂ）発光期間を複数の時間セグメントに分割すること；
（ｃ）複数の時間セグメントのそれぞれに、発光強度値を割り当てること；および
（ｄ）発光強度値を利用して、１つ以上の発光セクションの発光タイミングを設定するためのタイミングデータを生成すること；
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
電気的設定データを生成するためにイメージファイルを電気的に処理することが、タイミングデータを利用して一連の命令を生成することをさらに含み、一連の命令が、少なくとも１つの発光セクションに伝送される電気的エネルギーを制御する、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
一連の命令が、少なくとも１つの発光セクションに伝送される電圧を表す電圧値を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
電圧値が、タイミング設定データおよび少なくとも１つの発光セクションの寸法に基づいて生成される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
少なくとも１つの発光イメージレイヤが、複数の発光セクションを含み、電気的設定データが、１つ以上の発光セクションの発光のタイミングを設定するためのタイミングデータを含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
少なくとも１つの発光イメージレイヤが、複数の発光セクションを含み、電気的設定データが、複数の発光セクションの発光のタイミングを設定するためのタイミングデータを含む、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成することが、スクリーニングプロセスを利用することを含む、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
イメージデータを利用して、少なくとも１つの発光イメージレイヤのための少なくとも１つのスクリーンを生成することをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成することが、少なくとも１つのスクリーンを利用して、少なくとも１つのインクレイヤを基材に適用することを含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
電気的設定データを発光コントローラに入力することをさらに含み、発光コントローラがプログラム可能である、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
エレクトロルミネセント標識を製造するためのシステムであって、
少なくとも１つのプロセッサ； 少なくとも１つのプロセッサにアクセス可能であり、プログラム命令を格納するデータストレージであって、プログラム命令が少なくとも１つのプロセッサにより実行される場合は、少なくとも１つの発光イメージレイヤおよび電気的設定データを表すイメージデータを生成するために、少なくとも１つのプロセッサがイメージファイルを処理することを引き起こし、イメージデータはエレクトロルミネセント標識の基材上の少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成するためのものであり、電気的設定データは、エレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定するためのものであり、設定された発光コントローラは、利用時に、少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送するように構成される、前記データストレージ；
を含む、前記システム。
【請求項１８】
電気的設定データが、少なくとも１つの発光イメージレイヤの１つ以上の発光セクションの発光のタイミングを設定するためのタイミングデータを含む、請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
エレクトロルミネセント標識が、複数の発光セクションを含み、電気的設定データが、発光セクションのための発光の程度に対応する電圧データを含む、請求項１７〜１８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２０】
エレクトロルミネセント標識であって、（ａ）イメージファイルを受信すること；
（ｂ）少なくとも１つの発光イメージレイヤおよび電気的設定データを表すイメージデータを生成するために、イメージファイルを処理すること；
（ｃ）イメージデータを利用して、エレクトロルミネセント標識の基材上に少なくとも１つの発光イメージレイヤを作成すること；および、
（ｄ）電気的設定データを基にしてエレクトロルミネセント標識の発光コントローラを設定し、利用時に、設定された発光コントローラが少なくとも１つの発光イメージレイヤに電気的エネルギーを伝送すること、
を含む処理により作成される、前記処理。
【請求項２１】
エレクトロルミネセント標識であって、
（ａ）個々に発光されるように構成される複数の発光セクション；および、
（ｂ）発光セクションの少なくともいくつかに選択的に動作可能に接続されるコントローラであって、コントローラは、少なくともいくつかの発光セクションのための少なくとも１つの発光の程度、少なくともいくつかの発光セクションの発光の順序、ならびに、少なくともいくつかの発光セクションのための発光のタイミングに対応する電気的設定データと共にプログラム可能である、前記コントローラ；
を含む、前記エレクトロルミネセント標識。
【請求項２２】
コントローラが取り外し可能にエレクトロルミネセント標識に連結される、請求項２１に記載のエレクトロルミネセント標識。
【請求項２３】
複数の電気的ポートを有し、それぞれのポートが少なくとも１つの発光セクションに電気的に接続され、コントローラが、エレクトロルミネセント標識の電気的ポートに取り外し可能に連結される複数のポートを有し、コントローラが、少なくともエレクトロルミネセント標識の数の電気的ポートを有する、請求項２１〜２２のいずれか１項に記載のエレクトロルミネセント標識。
【請求項２４】
エレクトロルミネセント標識が、いくつかの電気的ポートとコントローラを有する、請求項２３に記載のエレクトロルミネセント標識。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公表番号】特表２０１２−５００４１４（Ｐ２０１２−５００４１４Ａ）
【公表日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５２３２７３（Ｐ２０１１−５２３２７３）
【出願日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＣＡ２００９／００１１０１
【国際公開番号】ＷＯ２０１０／０２００３４
【国際公開日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【出願人】（５１１０４２８０９）スコービル インダストリーズ コーポレーション (1)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２４年１月５日（２０１２．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年８月６日（２００９．８．６）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＣＡ２００９／００１１０１
【国際公開番号】ＷＯ２０１０／０２００３４
【国際公開日】平成２２年２月２５日（２０１０．２．２５）
【出願人】（５１１０４２８０９）スコービル インダストリーズ コーポレーション (1)
【Ｆターム（参考）】
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