シート搬送装置及び画像形成装置
【課題】搬送経路の曲げ搬送部において異なる種類のシート材を円滑に搬送することが可能なシート搬送装置を提供する。
【解決手段】本発明のシート搬送装置は、ストレート搬送部Ｓ１とその搬送方向下流側に連設された曲げ搬送部Ｍ１を有する搬送経路と、搬送経路に沿ってシート材Ｐ１を搬送する搬送手段１８と、ストレート搬送部Ｓ１と曲げ搬送部Ｍ１の連設部Ｙのシート搬送方向下流側でシート材Ｐ１にエアを吹き付けて当該シート材Ｐ１を搬送経路に沿う方向へ曲げるエア吹き付け手段３１と、シート材Ｐ１の種類を検知するシート種類検知手段又はシート材の種類を入力するシート種類入力手段と、シート種類検知手段の検知情報又は前記シート種類入力手段の入力情報に基づいて、エア吹き付け手段３１によるエアの吹出位置Ｘと風量の少なくとも一方を変更可能に制御する制御手段とを備える。
【解決手段】本発明のシート搬送装置は、ストレート搬送部Ｓ１とその搬送方向下流側に連設された曲げ搬送部Ｍ１を有する搬送経路と、搬送経路に沿ってシート材Ｐ１を搬送する搬送手段１８と、ストレート搬送部Ｓ１と曲げ搬送部Ｍ１の連設部Ｙのシート搬送方向下流側でシート材Ｐ１にエアを吹き付けて当該シート材Ｐ１を搬送経路に沿う方向へ曲げるエア吹き付け手段３１と、シート材Ｐ１の種類を検知するシート種類検知手段又はシート材の種類を入力するシート種類入力手段と、シート種類検知手段の検知情報又は前記シート種類入力手段の入力情報に基づいて、エア吹き付け手段３１によるエアの吹出位置Ｘと風量の少なくとも一方を変更可能に制御する制御手段とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材を搬送するシート搬送装置と、それを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット印刷装置において、図１１に示すように、インクジェット印刷部１００の用紙搬送方向下流側において、用紙を下方へ曲げて案内するように構成されたものがある（特許文献１参照）。この場合、インクジェット印刷部１００で画像が形成された用紙は、搬送ベルト２００によって下流へと搬送され、切換爪４００やガイド板などによって搬送経路Ｒ１０へと案内される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年、インクジェット印刷装置を含む画像形成装置の小型化に伴い、用紙搬送経路における曲げ搬送部の屈曲度が大きくなってきている。特に、このように構成された画像形成装置において、上記のように、画像形成された直後の用紙を下方に曲げて搬送すると、図１２に示すように、曲げ搬送部において用紙Ｐの未乾燥の画像形成面Ｇが切換爪４００等に擦れて画像が乱れる虞がある。
【０００４】
また、図１３に示すように、用紙Ｐの前端ｅ１が曲げ搬送部に設けた切換爪４００などに当接したときに搬送抵抗が生じると、これにより用紙Ｐの搬送速度が低下することがある。このとき、用紙Ｐの後端ｅ２側において画像形成が行われていた場合は、搬送速度の低下によって、用紙Ｐの後端ｅ２側での画像形成が正確に行われなくなる虞がある。このような問題は、画像形成装置の小型化のためにインクジェット印刷部から曲げ搬送部までの距離を短くした場合や、長い用紙を搬送した場合などに生じやすくなる。
【０００５】
また、上記曲げ搬送部における画像形成面の擦れや用紙の搬送速度の低下は、剛性の小さい薄紙等でも発生する虞があるが、剛性の大きい厚紙等では、曲げ搬送部での円滑な搬送が困難となるため、より顕著となる傾向にある。さらに、曲げ搬送部における用紙の搬送を円滑に行えないと、用紙のスキューやジャムなどが生じる虞もある。
【０００６】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、搬送経路の曲げ搬送部において異なる種類のシート材を円滑に搬送することが可能なシート搬送装置、及びそのシート搬送装置を備えた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、ストレート搬送部とその搬送方向下流側に連設された曲げ搬送部を有する搬送経路と、前記搬送経路に沿ってシート材を搬送する搬送手段と、前記ストレート搬送部と前記曲げ搬送部の連設部のシート搬送方向下流側でシート材にエアを吹き付けて当該シート材を前記搬送経路に沿う方向へ曲げるエア吹き付け手段と、シート材の種類を検知するシート種類検知手段又はシート材の種類を入力するシート種類入力手段と、前記シート種類検知手段の検知情報又は前記シート種類入力手段の入力情報に基づいて、前記エア吹き付け手段によるエアの吹出位置と風量の少なくとも一方を変更可能に制御する制御手段とを備えたシート搬送装置である。
【０００８】
エア吹き付け手段によってシート材にエアを吹き付けることにより、そのシート材を非接触で搬送経路に沿う方向へ曲げて、曲げ搬送部におけるシート材と周辺部材との当接を抑制することができる。これにより、シート材を曲げ搬送部において円滑に搬送することが可能となる。また、シート種類検知手段の検知情報又はシート種類入力手段の入力情報に基づいて、エアの吹出位置と風量の少なくとも一方を変更することが可能であるので、各種シート材に適した吹出位置又は風量でエアを吹き付けることができるようになり、シート材に対して十分かつ確実に曲げ作用を発揮することができる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のシート搬送装置において、前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の小さいあるいは薄いシート材である場合は、前記吹出位置の前記連設部に対する前記ストレート搬送部の直進方向の距離を短くし、前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の大きいあるいは厚いシート材である場合は、前記吹出位置の前記連設部に対する前記ストレート搬送部の直進方向の距離を長くするように構成したものである。
【００１０】
剛性の小さいあるいは薄いシート材を搬送する場合は、吹出位置の連設部に対する距離を短くすることにより、吹き付けたエアによってシート材に浮き上がりや挙動の乱れが生じるのを防止できる。これにより、スキューやジャムを発生させずにシート材を搬送することができる。また、剛性の大きいあるいは厚いシート材を搬送する場合は、吹出位置の連設部に対する距離を長くすることにより、シート材をエアによって十分かつ確実に曲げることができる。これにより、シート材の曲げ不足によるスキューやジャムの発生を防止できる。
【００１１】
請求項３の発生は、請求項１又は２に記載のシート搬送装置において、前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の小さいあるいは薄いシート材である場合は、前記風量を少なくし、前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の大きいあるいは厚いシート材である場合は、前記風量を多くするように構成したものである。
【００１２】
剛性の小さいあるいは薄いシート材を搬送する場合は、風量を少なくすることにより、吹き付けたエアによってシート材に浮き上がりや挙動の乱れが生じるのを防止できる。これにより、スキューやジャムを発生させずにシート材を搬送することができる。また、剛性の大きいあるいは厚いシート材を搬送する場合は、風量を多くすることにより、シート材をエアによって十分かつ確実に曲げることができる。これにより、シート材の曲げ不足によるスキューやジャムの発生を防止できる。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載に記載のシート搬送装置において、前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、当該吹出口の位置を調整する吹出位置調整部材とを有するものである。
【００１４】
これにより、吹出位置をシート材に対して適した位置に調整することができるようになる。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載に記載のシート搬送装置において、前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、前記気流発生装置で発生させた気流を前記吹出口へ案内する導風路と、当該導風路を通って前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する風量調整部材とを有するものである。
【００１６】
これにより、風量をシート材に対して適した量に調整することができるようになる。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のシート搬送装置において、前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、当該吹出口の位置を調整する吹出位置調整部材と、前記気流発生装置で発生させた気流を前記吹出口へ案内する導風路と、当該導風路を通って前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する風量調整部材とを有するものである。
【００１８】
これにより、吹出位置と風量をシート材に対して適した位置と量に調整することができるようになる。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項６に記載のシート搬送装置において、前記吹出位置調整部材と前記風量調整部材とを一体的に構成したものである。
【００２０】
吹出位置調整部材と風量調整部材とが一体的に構成されていることにより、構成を簡素化することができる。また、吹出位置と風量の調整を１つの駆動装置によって行うことが可能となるので、コストの削減と動作信頼性の向上を図れる。
【００２１】
請求項８の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載に記載のシート搬送装置において、前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、前記気流発生装置の出力を調整する制御手段とを有するものである。
【００２２】
この場合は、上記風量調整部材などを設ける必要がないので、コストの削減を図れると共に、耐久性の点でも有利となる。
【００２３】
請求項９の発明は、請求項４又は６に記載のシート搬送装置において、前記吹出位置調整部材を、前記吹出口が形成された移動可能な部材で構成したものである。
【００２４】
これにより、吹出口が形成された部材を移動させるだけの簡単な構成によって、吹出位置を調整することができ、安価で信頼性の高い装置とすることができる。
【００２５】
請求項１０の発明は、請求項５又は６に記載のシート搬送装置において、前記風量調整部材を、前記導風路内の気流通過断面の大きさを可変可能な部材で構成したものである。
【００２６】
これにより、導風路内の気流通過断面の大きさを変更するだけの簡単な構成によって、風量を調整することができ、安価で信頼性の高い装置とすることができる。
【００２７】
請求項１１の発明は、請求項５又は６に記載のシート搬送装置において、前記風量調整部材を、前記導風路内の気流の一部を外部へ逃がすための孔を開閉可能な部材で構成したものである。
【００２８】
これにより、導風路内の気流の一部を外部へ逃がす簡単な構成によって、風量を調整することができ、安価で信頼性の高い装置とすることができる。
【００２９】
請求項１２の発明は、請求項１から１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えた画像形成装置である。
【００３０】
画像形成装置が、請求項１から１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えているので、これらのシート搬送装置による上記効果が得られる。これにより、曲げ搬送部におけるシート材の搬送を円滑に行うことが可能となるので、シート材の画像形成面が擦れることによる画像の乱れや、シート材の搬送速度が低下することよる画像形成不良等の不具合を防止することが可能となる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のシート搬送装置によれば、エア吹き付け手段によってシート材にエアを吹き付けることにより、そのシート材を非接触で搬送経路に沿う方向へ曲げることができるので、曲げ搬送部におけるシート材と周辺部材との当接を抑制することができる。また、シート材の種類に基づいて、エアの吹出位置と風量の少なくとも一方を変更することが可能であるので、各種シート材に適した吹出位置又は風量でエアを吹き付けることができ、シート材に対して十分かつ確実に曲げ作用を発揮することができる。これにより、曲げ搬送部においてシート材を円滑に搬送することができ、シート材が周辺部材に当接することによるスキューやジャムなどの不具合を高度に防止することが可能となる。
【００３２】
また、画像形成装置が本発明のシート搬送装置を備えることにより、曲げ搬送部でシート材の画像形成面が擦れることによる画像の乱れや、曲げ搬送部でシート材の搬送速度が低下することよる画像形成不良等の不具合を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のシート搬送装置を搭載したインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】前記プリンタに搭載した第１エア吹き付け装置の概略構成図である。
【図３】前記第１エア吹き付け装置の概略構成図である。
【図４】前記第１エア吹き付け装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】前記プリンタに設けた操作パネルの紙種選択モードの表示部を示す図である。
【図６】前記第１エア吹き付け装置における吹出位置と風量の調整動作のフローチャートである。
【図７】吹出位置と風量の調整を行うための制御テーブルを示す図である。
【図８】吹出位置と風量が不適切な値に設定された場合の状態を示す図である。
【図９】前記第１エア吹き付け装置の他の実施形態を示す図である。
【図１０】前記第１エア吹き付け装置の他の実施形態を示す図である。
【図１１】従来のインクジェット印刷装置の構成を示す図である。
【図１２】従来のインクジェット印刷装置の課題を説明するための図である。
【図１３】従来のインクジェット印刷装置の課題を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３５】
まず、図１に基づいて、本発明のシート搬送装置を搭載した画像形成装置の全体構成について説明する。
図１において、符号１は、本発明に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタの装置本体である。当該装置本体１には、画像読取部２と、画像形成部３と、給紙部４等が配設されている。
【００３６】
画像読取部２は、原稿台上に置かれた原稿を、密着イメージセンサー（図示せず）を配した読み取り位置に給紙し、当該密着イメージセンサーによる画像読み取り後に、原稿排出トレイ（図示せず）に原稿を排紙するように構成されている。画像形成部３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のライン型インクジェットヘッド１０Ｙ，１０Ｍ、１０Ｃ，１０Ｋを有する画像形成ヘッドユニット１１を備えている。給紙部４には、シート材としての用紙Ｐを収容した複数の給紙カセット１２が配設されている。各給紙カセット１２には、収容されている用紙Ｐを送り出すための供給ローラ１３が設けてある。各供給ローラ１３の用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐを一枚ずつ分離するためのフィードリバースローラ対５０ａ，５０ｂ，５１ａ，５１ｂが配設されている。また、本実施形態では、装置本体１の図の右側に、別の給紙部としての給紙装置６が配設されている。給紙装置６又は給紙カセット１２から供給された用紙は、画像形成部３で画像が形成された後、最終的に装置本体１の図の左側に設けられた排紙トレイ２０に排出されるようになっている。また、画像形成後の用紙に、ステイプル処理、折り処理、穿孔処理及び製本処理等のいわゆる後処理を施す後処理装置（フィニッシャ）を設けてもよい。
【００３７】
図１において、二点鎖線は用紙が搬送される搬送経路である。また、その二点鎖線に付された矢印の方向は、用紙の搬送方向を示す。本実施形態では、搬送経路は、第１〜第５搬送経路Ａ〜Ｅによって構成されている。
【００３８】
第１搬送経路Ａは、上記給紙カセット１２又は給紙装置６から供給された用紙を画像形成部３へ案内するための搬送経路である。詳しくは、第１搬送経路Ａは、給紙カセット１２から給紙された用紙を画像形成部３へ案内するための縦方向及び横方向の搬送経路と、給紙装置６から給紙された用紙を画像形成部３へ案内するための横方向の搬送経路とが、途中で合流して構成されている。また、第１搬送経路Ａにおいて、合流箇所の搬送方向上流側には、用紙のスキュー補正と搬送タイミングの調整を行うレジストローラ対２５ａ，２５ｂが配設されている。
【００３９】
第２搬送経路Ｂは、画像形成後の用紙を機外へ排出するための搬送経路であり、第１搬送経路Ａから水平方向に直進するように配設されている。第２搬送経路Ｂの搬送方向下流端側には、用紙を機外に排出するための排出ローラ対２６ａ，２６ｂが配設されている。また、排出ローラ対２６ａ，２６ｂよりも、搬送方向上流側には、用紙のカールを除去するためのデカーラ部９０が設けられている。デカーラ部９０としては、例えば、３つのコロを対向させてそれらの間にカール矯正のための湾曲経路を形成したものや、ソフトローラにハードローラを当接させてその当接部にカール矯正のための湾曲経路を形成したものなど、既存の従来技術を採用可能である。
【００４０】
第３搬送経路Ｃは、第１搬送経路Ａの搬送方向下流側から下方へ伸び、装置本体１の下部で上方へ引き返して、第２搬送経路Ｂのデカーラ部９０の上流側で合流している。また、第３搬送経路Ｃの搬送方向上流側で、第２搬送経路Ｂと分かれている箇所には、用紙を第２搬送経路Ｂと第３搬送経路Ｃのいずれかに選択して案内するための切換爪２８が配設されている。また、第３搬送経路Ｃの途中には、正逆回転可能な反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂが配設されている。反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂが正回転する場合は、用紙は図の下方の排出方向へと搬送され、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂが逆回転する場合は、用紙は前記排出方向とは逆方向（図の上方）へ搬送されるようになっている。また、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂの正回転時の搬送方向（排出方向）の上流側には、用紙の後端を検知する検知センサ９５が配設されている。
【００４１】
第４搬送経路Ｄは、第３搬送経路Ｃの反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂよりも正回転時の搬送方向（排出方向）の上流側で分岐し、第１搬送経路Ａに合流するように配設されている。また、第４搬送経路Ｄが第３搬送経路Ｃから分岐する箇所には、第３搬送経路Ｃから逆送される用紙を第４搬送経路Ｄへ案内するための切換爪２９が配設されている。
【００４２】
第５搬送経路Ｅは、第３搬送経路Ｃの反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂよりも正回転時の搬送方向（排出方向）の上流側で分岐し、第３搬送経路Ｃの下流側で合流するように配設されている。また、第５搬送経路Ｅが第３搬送経路Ｃから分岐する箇所には、第３搬送経路Ｃから逆送される用紙を第５搬送経路Ｅへ案内するための切換爪３０が配設されている。
【００４３】
また、装置本体１には、上記搬送経路に沿って用紙を搬送するための各種搬送手段を備えたシート搬送装置が搭載されている。このシート搬送装置は、搬送手段の１つとして、画像形成部３の下方に配設された搬送ベルト１８を備える。搬送ベルト１８は、無端状のベルトで構成されており、１つの駆動ローラ１４と３つの従動ローラ１５，１６，１７によって張架されている。また、搬送ベルト１８には、テンションローラ１９によって所定の張力が付与されている。駆動ローラ１４は図示しない駆動装置によって回転駆動可能となっており、駆動ローラ１４が回転することによって、搬送ベルト１８は図の矢印方向に回転するようになっている。また、従動ローラ１５と従動ローラ１７の用紙搬送方向の下流側には、それぞれ用紙を検知する用紙検知センサ３５，３６が設けてある。
【００４４】
ここで、搬送ベルト１８上で用紙を担持して搬送する搬送面（搬送経路）は、水平状に配設された第１ストレート搬送部Ｓ１と、その搬送方向下流側に連設された円弧状の第１曲げ搬送部Ｍ１と、その搬送方向下流側に傾斜して連設された第２ストレート搬送部Ｓ２と、その搬送方向下流側に連設された円弧状の第２曲げ搬送部Ｍ２と、その搬送方向下流側に傾斜して連設された第３ストレート搬送部Ｓ３とによって構成されている。
【００４５】
また、シート搬送装置は、搬送ベルト１８の裏面側からエアを吸引して用紙を搬送ベルト１８に吸着させるエア吸着手段を備えている。このエア吸着手段は、搬送ベルト１８の裏面側に配設された導風路としての第１〜第４吸引ダクト２１〜２４と、各吸引ダクト２１〜２４からそれぞれ独立してエア吸引するエア吸引手段としての吸引用ファン（図示省略）を有している。上記搬送ベルト１８には、エアを吸引するための多数の小孔が形成されており、これら小孔から各吸引ダクト２１，２２，２３，２４を介してエアを吸引することにより、搬送ベルト１８上に用紙を吸着させる仕組みとなっている。
【００４６】
各吸引ダクトの配設位置について詳しく説明すると、第１吸引ダクト２１は、画像形成部３の下方で第１ストレート搬送部Ｓ１に対向して配設されている。第２吸引ダクト２２は、第１曲げ搬送部Ｍ１の用紙搬送方向上流側近傍で第１ストレート搬送部Ｓ１に対向して配設されている。第３吸引ダクト２３は、第２ストレート搬送部Ｓ２に対向した位置に配設されている。また、第４吸引ダクト２４は、第３ストレート搬送部Ｓ３に対向した位置に配設されている。
【００４７】
また、シート搬送装置は、搬送ベルト１８に用紙を静電吸着させる静電吸着手段を備える。静電吸着手段は、搬送ベルト１８上で用紙を帯電させる帯電手段としての帯電器３３によって構成されている。図１に示すように、帯電器３３は、画像形成部３よりも用紙搬送方向の下流側に配設されている。一方、搬送ベルト１８は、その表面に絶縁層、裏面に導電層を有する多層構造となっている。また、搬送ベルト１８を張架する駆動ローラ１４、従動ローラ１５，１６，１７、テンションローラ１９のうちの少なくとも１つが、表面を導電性の金属で構成したローラで構成され、それが図示しないアースに接続されている。帯電器３３によって用紙を帯電させると、用紙の表面に蓄えられた電荷と、アース接続された搬送ベルト１８の逆極性の電荷とによって発生する電気的な引力で、用紙が搬送ベルト１８に吸着される仕組みとなっている。
【００４８】
上記帯電器３３としては、非接触型のコロナ帯電器、特に用紙表面電位を制御しやすいスコロトロン型帯電器を採用することが望ましい。接触型の帯電器を適用することも可能であるが、帯電器が用紙の画像形成面と接触することで汚れると、その汚れが次に通過する用紙に付着して画質が低下する虞がある。
【００４９】
また、搬送ベルト１８上の用紙担持領域の下流側、つまり第３ストレート搬送部Ｓ３の用紙搬送方向下流側には、用紙に溜まった電荷を除電する除電手段としての除電器３４が配設されている。除電器３４としては、例えば、除電ブラシ等の接触型のものを使用することができるが、除電ブロア等の非接触型のものを使用した方が、用紙上の画像を乱す虞がないため望ましい。
【００５０】
また、搬送ベルト１８の外周側には、搬送ベルト１８で搬送される用紙にエアを吹き付けるエア吹き付け手段としての第１エア吹き付け装置３１と第２エア吹き付け装置３２が設けてある。第１エア吹き付け装置３１は、第１曲げ搬送部Ｍ１（又は従動ローラ１６の位置）よりも用紙搬送方向の下流側に配設されている。第２エア吹き付け装置３２は、第２曲げ搬送部Ｍ２（又は従動ローラ１７の位置）よりも用紙搬送方向の下流側に配設されている。
【００５１】
また、別の搬送手段としての搬送ベルト３９が、第２搬送経路Ｂに配設されている。この搬送ベルト３９も、多数の小孔が形成された無端状のベルトで構成され、駆動ローラ３７及び従動ローラ３８によって張架されている。また、その搬送ベルト３９の下方には、搬送ベルト３９に形成された小孔からエアを吸引するための吸引ダクト４０が配設されている。この吸引ダクト４０にも、図示しない吸引用ファンが設けられている。そして、その吸引用ファンを駆動させることによって、搬送ベルト３９の小孔からエアを吸引して、用紙を搬送ベルト３９上に吸着できるようになっている。
【００５２】
また、その他の搬送手段として、複数の搬送ローラ５２ａ，５２ｂ〜６１ａ，６１ｂが配設されている。各搬送ローラの中で、用紙の画像形成面側に接触する方のローラ（図１の符号５６ａ，５７ａ，５８ａ，５９ａ，６０ａ，６１ａ，６１ｂで示すローラ）には、画像形成面との接触面積が小さいローラを採用している。具体的には、それらのローラは、プラスチック製又はゴム製のローラ部材の表面にセラミック等の砥粒を多数接着して構成されている。これにより、ローラは画像形成面に対して点接触することができ、画像形成面の乱れが生じにくくなる。また、用紙の画像形成面側に接触するローラを、薄肉の金属等で形成した拍車ローラで構成してもよい。この場合も、ローラが画像形成面に対して点接触となるため、同様に画像形成面の乱れが生じにくくなる。また、同様に、上記排出ローラ対２６ａ，２６ｂの両方のローラと、上記反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂの用紙の画像形成面側に接触する方のローラ２７ａも、画像形成面との接触面積が小さいローラで構成されおり、画像形成面の乱れを生じにくくしている。
【００５３】
さらに、本実施形態では、用紙の画像形成面の乱れを防止するために、上流側と下流側のローラ間の線速差を極力無くすようにしている。これにより、上流側と下流側のローラ間で、用紙が撓むことによって画像形成面が搬送ガイド板に当接したり、反対に用紙が引っ張られることによって画像形成面がローラと擦れたりするのを防止することが可能となる。上流側と下流側のローラ間の線速をほぼ一定にするには、例えば、上流側のローラにワンウェイクラッチを設けたり、上流側と下流側のローラを同じ駆動モータで駆動させたりすることによって可能である。
【００５４】
以下、図１を参照しつつ、本発明に係るインクジェットプリンタの基本動作について説明する。
印刷開始の指示があると、給紙カセット１２又は給紙装置６から用紙Ｐが送り出される。送り出された用紙Ｐは、レジストローラ対２５ａ，２５ｂに突き当たって一時停止される。これにより、用紙のスキューが補正される。その後、所定のタイミングでレジストローラ対２５ａ，２５ｂの回転を開始し、用紙Ｐが搬送ベルト１８上へ搬送される。用紙Ｐは、第１吸引ダクト２１のエア吸引によって搬送ベルト１８上に吸着され、その状態で搬送ベルト１８が回転することにより、用紙Ｐは画像形成ヘッドユニット１１の下方へ搬送される。また、このとき、用紙検知センサ３５によって用紙Ｐの先端が検知される。そして、この用紙検知センサ３５の検知に基づいて、画像形成ヘッドユニット１１が所定のタイミングで駆動され、画像読取部２で読み取った原稿の画像情報に基づいて、各色のインクジェットヘッド１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのノズルから用紙Ｐにインクが吐出される。かくして、用紙Ｐ上にフルカラー画像が形成される。
【００５５】
また、４つのインクジェットヘッド１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのインクジェットヘッドを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。また、この間の搬送ベルト１８の速度は極力変動しないように制御されているが、実際はその速度変動を図示しない検知装置によって検知することにより、用紙位置に合わせた正確なタイミングでインクの吐出が行われる。
【００５６】
上記画像形成部３で画像が形成された用紙Ｐをそのまま機外に排出する場合は、切換爪２８を図の点線で示す位置に配設して、用紙Ｐを水平方向に直進させる。そして、用紙Ｐは第２搬送経路Ｂに配設した搬送ベルト３９上へと搬送され、吸引ダクト４０のエア吸引によって用紙Ｐは搬送ベルト３９上に吸着される。その状態で搬送ベルト３９が回転することにより、用紙Ｐは下流へと搬送され、デカーラ部９０で用紙のカールが除去された後、排出ローラ対２６ａ，２６ｂによって用紙Ｐは機外へと排出される。
【００５７】
また、上記画像形成後の用紙Ｐを、第３搬送経路Ｃを通過させてから機外に排出する場合は、切換爪２８を図の実線で示す位置に配設し、用紙Ｐを第１搬送経路Ａから第３搬送経路Ｃへと案内できるようにする。この状態で搬送ベルト１８が回転することにより、用紙Ｐは第１〜第４吸引ダクト２１〜２４のエア吸引によって搬送ベルト１８に吸着されつつ第３搬送経路Ｃへと搬送されるが、搬送ベルト１８上の第１曲げ搬送部Ｍ１と第２曲げ搬送部Ｍ２の位置ではそれぞれ従動ローラ１６，１７が存在するため、その箇所においてエア吸着力を発揮することができない。そのため、この場合は、帯電器３３によって用紙Ｐを帯電させ、用紙Ｐと搬送ベルト１８との間に静電吸着力を発生させることにより、第１曲げ搬送部Ｍ１と第２曲げ搬送部Ｍ２の位置においても吸着力が発揮されるようにする。
【００５８】
しかし、第１曲げ搬送部Ｍ１では搬送経路（又は搬送ベルト１８）が曲がっているため、上記のように静電吸着力を作用させても、用紙Ｐを搬送ベルト１８に確実に吸着させにくく、用紙の厚さや剛性、その他の条件によっては、用紙Ｐの前端が第１曲げ搬送部Ｍ１の搬送方向下流側において浮き上がって、画像形成面が切換爪２８等の周辺部材に強く当接する可能性がある。
【００５９】
そこで、第１曲げ搬送部Ｍ１の搬送方向下流側に配設した第１エア吹き付け装置３１によって、用紙Ｐにエアを吹き付けて、用紙Ｐを搬送ベルト１８（又は搬送経路）に沿う方向へ曲げるようにしている。これにより、用紙Ｐの先端を切換爪２８等に強く当接させることなく搬送することができる。そして、エアによって曲げられた用紙Ｐは、第３吸引ダクト２３のエア吸引によって搬送ベルト１８に吸着される。また、特に用紙Ｐの剛性が大きい場合は、第１エア吹き付け装置３１によって用紙Ｐの先端を曲げると、反対に用紙Ｐの後端が第１曲げ搬送部Ｍ１の搬送方向上流側で搬送ベルト１８から浮き上がることがある。このような場合は、第２吸引ダクト２２によってエア吸引を行い、用紙Ｐの後端が浮き上がらないようにする。なお、上述のように、各吸引ダクトは独立して吸引可能に構成されているため、第２吸引ダクト２２のエア吸引動作は、他の吸引ダクトの動作の影響を受けずに制御することができる。
【００６０】
用紙Ｐが第２曲げ搬送部Ｍ２の位置に搬送されると、この位置でも搬送経路（又は搬送ベルト１８）が曲がっているため、上記第１曲げ搬送部Ｍ１と同様に用紙Ｐが搬送ベルト１８から浮き上がる可能性ある。そのため、ここでは、第２エア吹き付け装置３２によって、用紙Ｐにエアを吹き付けて、用紙Ｐを搬送ベルト１８（又は搬送経路）に沿う方向へ曲げるようにする。こうして、吹き付けエアによって曲げられた用紙Ｐは、第４吸引ダクト２４のエア吸引によって搬送ベルト１８に吸着される。
【００６１】
その後、用紙Ｐが除電器３４を通過するとき、用紙Ｐに溜まった電荷が除電され、静電吸着力が解除される。そして、用紙Ｐは、駆動ローラ１４の位置で搬送ベルト１８から離脱して、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂへと搬送される。また、切換爪２９と切換爪３０は、用紙Ｐの通過を妨げないように、それぞれ図の実線に示す位置に配設されている。反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂへ到達した用紙Ｐは、正回転する反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂと、その搬送方向下流側に配設した複数の搬送ローラによって第２搬送経路Ｂへと搬送される。そして、用紙Ｐは、デカーラ部９０でカールが除去された後、排出ローラ対２６ａ，２６ｂによって機外へと排出される。
【００６２】
以上のように、第３搬送経路Ｃは、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂを正回転させた場合は、用紙を排出する方向へと案内する排出路として機能する。また、この場合、用紙は第３搬送経路Ｃを通過することによって、下方へ迂回してから第２搬送経路Ｂへ案内されるため、用紙Ｐを排出までの搬送経路を長くすることができ、十分にインクを乾かしてから用紙Ｐを排出することが可能となる。
【００６３】
また、両面印刷を行う場合は、画像形成部３において画像が形成された用紙Ｐを、第１搬送経路Ａから第３搬送経路Ｃへ搬送する。この場合も、用紙Ｐは、搬送ベルト１８によって斜め下方へと搬送されるが、ここでの搬送動作は、上記第３搬送経路Ｃを通過させて用紙Ｐを排出する場合と同様に行われる。そして、この場合は、用紙Ｐの後端が検知センサ９５で検知されたとき、その検知信号に基づいて、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂの正回転が停止される。その後、第４搬送経路Ｄの分岐箇所にある切換爪２９を図の点線の位置に切り換え、用紙Ｐを第４搬送経路Ｄへ案内できる状態にする。この状態で、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂを逆回転させることにより、用紙Ｐを逆送して第４搬送経路Ｄへ案内する。これにより、用紙Ｐは前後が反転された状態で第４搬送経路Ｄへと搬送される。この場合、第３搬送経路Ｃは、用紙を前後反転させて搬送する反転路として機能する。
【００６４】
そして、用紙Ｐは、第４搬送経路Ｄを通って第１搬送経路Ａへ案内され、表裏が反転された状態で再度画像形成部３へと搬送される。このように、第４搬送経路Ｄは、第３搬送経路Ｃから逆送された用紙Ｐを、両面印刷を行うために再度第１搬送経路Ａへと案内する両面搬送経路として機能する。そして、画像形成部３において用紙Ｐの裏面に表側の場合と同様にして画像が形成される。
【００６５】
両面に画像が形成された用紙Ｐは、第１搬送経路Ａから第２搬送経路Ｂへ水平方向に搬送される。このとき、第１搬送経路Ａと第２搬送経路Ｂとの間の切換爪２８は、図の点線の位置に切り換えられている。また、第１搬送経路Ａから第２搬送経路Ｂへと用紙Ｐを搬送する際、第１エア吹き付け装置３１からのエア吹き付け、及び帯電器３３による用紙Ｐの帯電は行わない。そして、用紙Ｐは、第２搬送経路Ｂに配設した搬送ベルト３９によって上記と同様に下流へ搬送され、デカーラ部９０で用紙のカールが除去された後、排出ローラ対２６ａ，２６ｂによって機外へと排出される。
【００６６】
また、片面印刷でページ順積載を行う場合は、画像形成部３において画像が形成された用紙Ｐを、第１搬送経路Ａから第３搬送経路Ｃへ搬送する。ここでの搬送ベルト１８による搬送動作も、上記第３搬送経路Ｃを通過させて用紙Ｐを排出する場合と同様である。そして、この場合、用紙Ｐの後端が反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂの位置に到達したとき、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂの正回転を停止する。その後、第５搬送経路Ｅの分岐箇所にある切換爪３０を図の点線の位置に切り換え、用紙Ｐを第５搬送経路Ｅへ案内できる状態にする。この状態で、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂを逆回転させることにより用紙Ｐを逆送させ、用紙Ｐは第５搬送経路Ｅへと搬送される。そして、用紙Ｐは、第５搬送経路Ｅを通って第２搬送経路Ｂへと送られる。このように、第５搬送経路Ｅは、第３搬送経路Ｃで逆送される用紙Ｐを、画像形成部３へと案内せずにそのまま第２搬送経路Ｂへと案内するための搬送経路として機能する。その後、用紙Ｐは、デカーラ部９０でカールが除去された後、排出ローラ対２６ａ，２６ｂによって機外へと排出される。これにより、用紙Ｐは、前後及び表裏が反転された状態で排出され、ページ順に揃えた状態で排紙トレイ２０上に積載される。
【００６７】
以下、図２及び図３に基づいて、上記第１エア吹き付け装置３１の構成について詳しく説明する。
第１エア吹き付け装置３１は、気流発生装置としてのシロッコファン４１と、導風路としてのダクト４２と、吹出位置を調整するための吹出位置調整部材４３と、風量を調整するための風量調整部材４４と、吹出位置調整部材４３及び風量調整部材４４のそれぞれを独立して駆動させる２つの駆動装置４５，４６と、吹出位置調整部材４３及び風量調整部材４４のそれぞれの位置を検知する位置検知手段としての２つの位置検知センサ４７，４８等を有している。
【００６８】
ダクト４２は、シロッコファン４１で発生させた気流を図の下方へ案内するように配設されており、ダクト４２の下部開口部４２ａには、吹出位置調整部材４３が配設されている。吹出位置調整部材４３は、水平方向にスライド可能に支持された板状の部材で構成されている。また、吹出位置調整部材４３を構成する板状の部材には、吹出口４３ａが形成されている。この吹出口４３ａを形成した箇所以外では、ダクト４２の下部開口部４２ａは吹出位置調整部材４３によって閉塞されている。これにより、ダクト４２で案内した気流は、吹出口４３ａから吹き出されるように構成されている。
【００６９】
吹出位置調整部材４３を駆動させる駆動装置４５は、吹出位置調整用モータ６２と、それによって回転駆動するピニオンギア６３を有している。吹出位置調整部材４３には、ピニオンギア６３と噛合するラック歯６４が水平方向に設けられている。これにより、吹出位置調整用モータ６２からの駆動力によってピニオンギア６３が回転すると、吹出位置調整部材４３が水平方向に移動して、吹出口４３ａの位置を変更可能となっている。
【００７０】
吹出位置調整部材４３を配設した位置よりもダクト４２の導風方向上流側には、風量調整部材４４が配設されている。風量調整部材４４は、ダクト４２内で水平方向にスライド可能に支持された板状の部材で構成されている。
【００７１】
風量調整部材４４を駆動させる駆動装置４６は、風量調整用モータ６５と、それによって回転駆動するピニオンギア６６を有している。風量調整部材４４には、ピニオンギア６６と噛合するラック歯６７が水平方向に設けられている。この場合も、風量調整用モータ６５からの駆動力によってピニオンギア６６が回転すると、風量調整部材４４が水平方向に移動するようになっている。このように、風量調整部材４４を移動させてダクト４２内の気流通過断面の大きさを変更することで、吹出口４３ａから吹き出されるエアの風量を調整可能となっている。
【００７２】
以上のように、上記第１エア吹き付け装置３１は、エアの吹出位置と風量を変更可能に構成されているが、これらの制御は用紙の種類に基づいて行われるようになっている。以下、その制御を行うための構成及び方法について説明する。
【００７３】
図４は、上記第１エア吹き付け装置３１の制御系を示すブロック図である。
図４に示すように、制御部９は、シート種類入力手段８によって入力されたシート材の種類の情報に基づいて、吹出位置調整用モータ６２と風量調整用モータ６５を制御するように構成されている。本実施形態では、シート種類入力手段８は、インクジェットプリンタの装置本体に設けてある操作パネル８としている。また、本プリンタに接続されたパソコン等を、シート材の種類（紙種）を入力するシート種類入力手段とすることも可能である。また、特有のセンサによってシート材の種類（紙種）を検知するシート種類検知手段７０を設け、そのシート種類検知手段７０の検知情報に基づいて制御部９が各モータ６２，６５を制御するように構成してもよい。その場合は、使用者による入力作業を不要にすることが可能である。また、上記制御部９は、装置本体に搭載されたＣＰＵ等で構成されている。
【００７４】
図５は、操作パネル８の紙種選択モードの表示部を示す。
操作パネル８は、タッチパネル式の液晶表示部で構成されており、本実施形態では、「標準紙」「薄紙」「厚紙」のいずれかを選択して入力可能となっている。例えば、「標準紙」は５５〜７０Ｋ紙程度、「薄紙」は４５Ｋ紙未満、「厚紙」は１１０〜１３５Ｋ紙程度としている。また、それら以外の紙種を任意設定することも可能である。
【００７５】
吹出位置の調整は、図２及び図３に示す距離Ｌ１の大きさを変更することで行う。具体的には、距離Ｌ１は、吹出口４３ａの中心Ｘ（吹出位置）と、第１ストレート搬送部Ｓ１と第１曲げ搬送部Ｍ１の連設部Ｙ（又は従動ローラ１６の回転中心）との、第１ストレート搬送部Ｓ１の直進方向の距離である。
【００７６】
また、風量の調整は、図２及び図３に示す距離Ｌ２の大きさを変更することによって行う。具体的には、距離Ｌ２は、風量調整部材４４の先端Ｖとそれと対向するダクト４２の内面Ｚとの間の距離である。
【００７７】
図６は、吹出位置と風量の調整動作のフローチャートである。
図６に示すように、まず、使用者が操作パネル８によって紙種を入力したら、用紙の搬送動作を開始する前に、吹出位置調整用モータ６２と風量調整用モータ６５の駆動を開始し、吹出位置調整部材４３と風量調整部材４４を移動させる。そして、それらの移動を位置検知センサ４７，４８で確認して、距離Ｌ１とＬ２が入力された紙種情報に基づいて予め設定された大きさとなるように、吹出位置調整部材４３と風量調整部材４４の移動を停止する。そして、シロッコファン４１を駆動させエアを吹き出す。これで、用紙搬送の準備が完了した状態となり、その後、用紙の搬送を開始する。
【００７８】
また、上記距離Ｌ１，Ｌ２の調整は、図７に示す制御テーブルに基づいて決定される。
例えば、入力された紙種が薄紙であった場合は、図２に示すように、距離Ｌ１と距離Ｌ２を共に小さくする。具体的には、図７の制御テーブルに基づいて、距離Ｌ１を５〜１０ｍｍの範囲内に設定し、距離Ｌ２を５〜１０ｍｍの範囲内に設定する。また、入力された紙種が厚紙であった場合は、図３に示すように、距離Ｌ１と距離Ｌ２を共に大きくする。具体的には、図７の制御テーブルに基づき、距離Ｌ１を３０〜４０ｍｍの範囲内に設定し、距離Ｌ２を５０ｍｍ以上に設定する。同様に、入力された紙種が標準紙である場合も、制御テーブルに基づいて距離Ｌ１，Ｌ２を設定する。
【００７９】
図３に示すように、搬送ベルト１８によって厚紙Ｐ２が搬送されてきた場合、従動ローラ１６の下流側において、厚紙Ｐの先端が搬送ベルト１８から浮き上がろうとする。この浮き上がりを抑制するために、第１エア吹き付け装置３１からのエアの吹き付けを行うが、厚紙Ｐ２は剛性が大きいため、風量を多くして大きな風力でエアの吹き付けなければ、厚紙Ｐ２を下方へ十分かつ確実に曲げることができない。そのため、図３に示すように、距離Ｌ２を大きくすることで、ダクト４２内の気流通過断面の大きさを大きくし、吹出口４３ａから吹き出されるエアの風量を多くする。
【００８０】
また、てこの原理により、厚紙Ｐ２にエアが吹き付けられる位置（すなわち力点）は、厚紙Ｐ２が搬送ベルト１８に支持される位置（すなわち支点）に対して、遠い方が大きな曲げ力を作用させることができる。このため、図３に示すように、厚紙Ｐ２を曲げる場合は、距離Ｌ１を大きくし、吹出口４３ａの位置（図の符号Ｘの位置）を厚紙Ｐ２の支点（図の符号Ｙの位置）から遠くなるようにしている。このように、厚紙Ｐ２を搬送する場合は、風量を多くし、かつ、吹出位置を厚紙Ｐ２の支点から遠くに設定することによって、厚紙Ｐ２を下方へ十分かつ確実に曲げるようにしている。
【００８１】
一方、図２に示すように、薄紙Ｐ１を搬送する場合は、反対に紙の剛性が小さいので、風量を少なくし、さらに、吹出位置を薄紙Ｐ１の支点から近い位置に設定しても、十分かつ確実に曲げることが可能である。
【００８２】
反対に、薄紙Ｐ１にエアを吹き付ける場合に、距離Ｌ１と距離Ｌ２を共に大きく設定すると、図８に示すように、支点から遠い位置で吹き付けられる強力なエアによって、薄紙Ｐ１の先端の挙動が乱れ浮き上がってしまう。このように、薄紙Ｐ１の浮き上がりが生じると、スキューが生じたり、薄紙Ｐ１が周辺部材に当接してジャムや紙シワが生じたりする。従って、距離Ｌ１及び距離Ｌ２は、用紙の厚さや剛性に応じて適切な値に設定されることが重要である。
【００８３】
以上のように、本実施形態では、エアの吹出位置と風量を、用紙の種類に応じて変更可能に構成しているので、厚さや剛性の異なる用紙に対して十分かつ確実に曲げ作用を発揮することができ、スキューやジャムなどの発生を確実に防止することが可能である。また、吹出位置調整部材４３と風量調整部材４４をスライド移動させるだけの簡単な構成によって、吹出位置と風量を調整することができるので、安価で信頼性が高い装置とすることができる。
【００８４】
図９と図１０は、上記第１エア吹き付け装置３１の他の実施形態を示す図である。
図９及び図１０において、符号８０は水平方向にスライド移動可能なスライド部材であり、符号７１はスライド部材８０を駆動させる駆動装置である。この駆動装置７１は、調整用モータ７２と、それによって回転駆動するピニオンギア７３を有している。スライド部材８０には、ピニオンギア７３と噛合するラック歯７４が水平方向に設けられている。これにより、調整用モータ７２からの駆動力によってピニオンギア７３が回転すると、スライド部材８０が水平方向に移動するようになっている。
【００８５】
また、スライド部材８０には、シロッコファン４１で発生させた気流を吹き出すための吹出口８０ａが形成されている。このため、スライド部材８０が水平方向にスライド移動すると、吹出口８０ａの位置が変化し、エアの吹出位置を変更することが可能となっている。すなわち、スライド部材８０は、吹出位置を変更可能な吹出位置調整部材としての機能を有する。
【００８６】
また、スライド部材８０には、ダクト４２内の気流の一部を外部へ逃がすための孔４２ｂを開閉するための蓋部８０ｂが設けられている。図９に示すように、スライド部材８０が図の右側に移動してダクト４２の孔４２ｂが開放された場合は、その孔４２ｂからダクト４２内の気流の一部を外部へ逃がすことが可能となる。これにより、吹出口８０ａへ誘導される気流の量が減少し、風量を少なくすることができる。また、図１０に示すように、スライド部材８０が図の左側に移動してダクト４２の孔４２ｂが閉塞された場合は、吹出口８０ａへ誘導される気流の量が増加し、風量を多くすることができる。このように、スライド部材８０は、吹出口８０ａへ誘導する気流の量を増減することによりエアの風量を調整可能な風量調整部材としての機能も有している。
【００８７】
以上のように、本実施形態では、吹出位置を調整するための吹出位置調整部材と、風量を調整するための風量調整部材とが、スライド部材８０として一体的に構成されているので、上記実施形態に比べて構成を簡素化することができる。また、吹出位置と風量の調整を１つの駆動装置によって行うことが可能となるので、コストの削減と動作信頼性の向上を図れる。また、スライド部材８０をスライド移動させるだけの簡単な構成によって、吹出位置と風量を調整することができるので、安価で信頼性が高い装置とすることができる。なお、スライド部材８０の垂直方向に配設された蓋部８０ｂと水平方向に配設された板部（吹出口８０ａを形成した部分）とを別体で構成することも可能である。
【００８８】
以下、図９及び図１０を参照して、本実施形態における吹出位置と風量の調整動作について説明する。
図９に示すように、搬送ベルト１８によって薄紙Ｐ１が搬送される場合は、スライド部材８０を図の右側へ移動させ、吹出口８０ａの位置を薄紙Ｐ１の支点から近い位置に配置する。また、このとき、ダクト４２の孔４２ｂが開放されることにより、気流の一部が外部へ逃がされ風量が少なくなる。さらに、本実施形態では、ダクト４２内に、気流の量を規制するための導風ガイド８１が配設していることにより、吹出口８０ａへ誘導される風量を適切な風量となるように制限している。このように、薄紙Ｐ１に対しては、近い位置で小さな風力のエアを吹き付けることにより、上記実施形態と同様に薄紙Ｐ１を安定して下方へ曲げることが可能である。
【００８９】
また、図１０に示すように、搬送ベルト１８によって厚紙Ｐ２が搬送される場合は、スライド部材８０を図の左側に移動させて、吹出口８０ａの位置を厚紙Ｐ２の支点から遠い位置へ配置する。また、このとき、ダクト４２の孔４２ｂが閉塞されることにより、風量が増加する。このように、剛性の大きい厚紙Ｐ２に対しては、遠い位置で強い風力のエアを吹き付けることによって、上記実施形態と同様に厚紙Ｐ２を下方へ十分かつ確実に曲げることができる。
【００９０】
また、本実施形態におけるエアの吹出位置の調整は、上記実施形態と同様に、各紙種に基づいて図９又は図１０に示す距離Ｌ１を変更することによって行う。また、本実施形態における吹出位置の調整動作も、基本的に上記実施形態と同様である（図６参照）。まず、使用者が操作パネルによって紙種を入力した後、用紙の搬送動作を開始する前に、調整用モータ７２の駆動を開始し、スライド部材８０を移動させる。そして、その移動を位置検知センサ８２で確認して、距離Ｌ１が入力された紙種情報に基づいて予め設定された大きさとなるように、スライド部材８０の移動を停止する。そして、シロッコファン４１を駆動させエアを吹き出す。これで、用紙搬送の準備が完了した状態となり、その後、用紙の搬送を開始する。なお、本実施形態における吹出位置と風量の調整動作のフローチャートは図示省略する。
【００９１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上記本発明の各実施形態では、風量の調整を、スライド移動可能な部材を用いることで可能としているが、例えば、シロッコファンの出力をＣＰＵ等の制御手段によって調整することによっても、吹出口からの風量を調整することは可能である。この場合は、上記実施形態のような風量調整部材４４などを設ける必要がないので、コスト削減を図ることができると共に、耐久性の点でも有利となる。また、上記風量調整部材４４は、スライド移動することによってダクト４２内の気流通過断面の大きさを変更可能に構成されているが、風量調整部材４４をダクト４２内で角度変更可能な板状の部材で構成し、それの角度調整を行うことでダクト４２内の気流通過断面の大きさを変えるようにしてもよい。
【００９２】
また、上述の実施形態では、第１エア吹き付け装置３１のエアの吹出位置と風量の両方を紙種に応じて調整するように構成しているが、いずれか一方のみを調整することによっても、用紙に対するエアによる曲げ力を変更することが可能である。
【００９３】
また、図１に示す第２エア吹き付け装置３２の吹出位置と風量の少なくとも一方を、変更可能に構成してもよい。この場合、図１に示す第２曲げ搬送部Ｍ２（又は従動ローラ１７の位置）を通過する用紙に対して、その種類に適した吹出位置又は風量でエアを吹き付けることができるようになる。
【００９４】
また、本発明は、曲げ搬送部の搬送方向下流側でシート材が搬送経路から浮き上がるような構成のシート搬送装置であれば適用可能であり、搬送手段や搬送経路の向きなどは上記実施形態に限定されるものではない。また、本発明に係るシート搬送装置は、図１に示すインクジェットプリンタ以外に、電子写真方式の画像形成部を備えたプリンタや、それ以外の複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置にも搭載可能である。
【００９５】
以上のように、本発明によれば、エア吹き付け手段によって用紙等のシート材にエアを吹き付けることにより、そのシート材を非接触で搬送経路に沿う方向へ曲げることができるので、曲げ搬送部におけるシート材と周辺部材との当接を抑制することができる。これにより、曲げ搬送部においてシート材を円滑に搬送することができ、シート材が周辺部材に当接することによるスキューやジャムなどの不具合を防止することが可能となる。
【００９６】
特に、上記本発明の実施形態のように、シート材の画像形成面が曲げ搬送部の外周側に面して搬送される場合は、その画像形成面が搬送経路の外周側案内面を形成するガイド板などに当接しやすいため、このような画像形成装置において本発明を適用することにより、画像の乱れを効果的に防止できる。また、シート材の前端が曲げ搬送部に到達したときに、シート材の後端側で画像形成が行われていても、曲げて搬送においてシート材を円滑に搬送することができるので、シート材の後端側での画像形成を正確に行うことが可能である。
【００９７】
また、エアの吹出位置と風量の少なくとも一方を、シート材の種類に応じて変更可能となっているので、各種シート材に適した吹出位置又は風量でエアを吹き付けることができる。これにより、厚さや剛性の異なるシート材に対して十分かつ確実に曲げ作用を発揮することができ、スキューやジャムなどの発生を高度に防止することが可能となる。
【符号の説明】
【００９８】
８ 操作パネル（シート種類入力手段）
９ 制御部（制御手段）
１８ 搬送ベルト（搬送手段）
３１ 第１エア吹き付け装置（エア吹き付け手段）
３２ 第２エア吹き付け装置（エア吹き付け手段）
４１ シロッコファン（気流発生装置）
４２ ダクト（導風路）
４２ｂ 孔
４３ 吹出位置調整部材
４３ａ 吹出口
４４ 風量調整部材
７０ シート種類検知手段
Ａ〜Ｅ 第１〜第５搬送経路
Ｌ１ 距離
Ｍ１，Ｍ２ 第１・第２曲げ搬送部
Ｐ 用紙（シート材）
Ｓ１〜Ｓ３ 第１〜第３ストレート搬送部
Ｘ 吹出位置
Ｙ 連設部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９９】
【特許文献１】特開２００９−２７４３６８号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート材を搬送するシート搬送装置と、それを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット印刷装置において、図１１に示すように、インクジェット印刷部１００の用紙搬送方向下流側において、用紙を下方へ曲げて案内するように構成されたものがある（特許文献１参照）。この場合、インクジェット印刷部１００で画像が形成された用紙は、搬送ベルト２００によって下流へと搬送され、切換爪４００やガイド板などによって搬送経路Ｒ１０へと案内される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年、インクジェット印刷装置を含む画像形成装置の小型化に伴い、用紙搬送経路における曲げ搬送部の屈曲度が大きくなってきている。特に、このように構成された画像形成装置において、上記のように、画像形成された直後の用紙を下方に曲げて搬送すると、図１２に示すように、曲げ搬送部において用紙Ｐの未乾燥の画像形成面Ｇが切換爪４００等に擦れて画像が乱れる虞がある。
【０００４】
また、図１３に示すように、用紙Ｐの前端ｅ１が曲げ搬送部に設けた切換爪４００などに当接したときに搬送抵抗が生じると、これにより用紙Ｐの搬送速度が低下することがある。このとき、用紙Ｐの後端ｅ２側において画像形成が行われていた場合は、搬送速度の低下によって、用紙Ｐの後端ｅ２側での画像形成が正確に行われなくなる虞がある。このような問題は、画像形成装置の小型化のためにインクジェット印刷部から曲げ搬送部までの距離を短くした場合や、長い用紙を搬送した場合などに生じやすくなる。
【０００５】
また、上記曲げ搬送部における画像形成面の擦れや用紙の搬送速度の低下は、剛性の小さい薄紙等でも発生する虞があるが、剛性の大きい厚紙等では、曲げ搬送部での円滑な搬送が困難となるため、より顕著となる傾向にある。さらに、曲げ搬送部における用紙の搬送を円滑に行えないと、用紙のスキューやジャムなどが生じる虞もある。
【０００６】
そこで、本発明は、斯かる事情に鑑み、搬送経路の曲げ搬送部において異なる種類のシート材を円滑に搬送することが可能なシート搬送装置、及びそのシート搬送装置を備えた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、ストレート搬送部とその搬送方向下流側に連設された曲げ搬送部を有する搬送経路と、前記搬送経路に沿ってシート材を搬送する搬送手段と、前記ストレート搬送部と前記曲げ搬送部の連設部のシート搬送方向下流側でシート材にエアを吹き付けて当該シート材を前記搬送経路に沿う方向へ曲げるエア吹き付け手段と、シート材の種類を検知するシート種類検知手段又はシート材の種類を入力するシート種類入力手段と、前記シート種類検知手段の検知情報又は前記シート種類入力手段の入力情報に基づいて、前記エア吹き付け手段によるエアの吹出位置と風量の少なくとも一方を変更可能に制御する制御手段とを備えたシート搬送装置である。
【０００８】
エア吹き付け手段によってシート材にエアを吹き付けることにより、そのシート材を非接触で搬送経路に沿う方向へ曲げて、曲げ搬送部におけるシート材と周辺部材との当接を抑制することができる。これにより、シート材を曲げ搬送部において円滑に搬送することが可能となる。また、シート種類検知手段の検知情報又はシート種類入力手段の入力情報に基づいて、エアの吹出位置と風量の少なくとも一方を変更することが可能であるので、各種シート材に適した吹出位置又は風量でエアを吹き付けることができるようになり、シート材に対して十分かつ確実に曲げ作用を発揮することができる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のシート搬送装置において、前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の小さいあるいは薄いシート材である場合は、前記吹出位置の前記連設部に対する前記ストレート搬送部の直進方向の距離を短くし、前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の大きいあるいは厚いシート材である場合は、前記吹出位置の前記連設部に対する前記ストレート搬送部の直進方向の距離を長くするように構成したものである。
【００１０】
剛性の小さいあるいは薄いシート材を搬送する場合は、吹出位置の連設部に対する距離を短くすることにより、吹き付けたエアによってシート材に浮き上がりや挙動の乱れが生じるのを防止できる。これにより、スキューやジャムを発生させずにシート材を搬送することができる。また、剛性の大きいあるいは厚いシート材を搬送する場合は、吹出位置の連設部に対する距離を長くすることにより、シート材をエアによって十分かつ確実に曲げることができる。これにより、シート材の曲げ不足によるスキューやジャムの発生を防止できる。
【００１１】
請求項３の発生は、請求項１又は２に記載のシート搬送装置において、前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の小さいあるいは薄いシート材である場合は、前記風量を少なくし、前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の大きいあるいは厚いシート材である場合は、前記風量を多くするように構成したものである。
【００１２】
剛性の小さいあるいは薄いシート材を搬送する場合は、風量を少なくすることにより、吹き付けたエアによってシート材に浮き上がりや挙動の乱れが生じるのを防止できる。これにより、スキューやジャムを発生させずにシート材を搬送することができる。また、剛性の大きいあるいは厚いシート材を搬送する場合は、風量を多くすることにより、シート材をエアによって十分かつ確実に曲げることができる。これにより、シート材の曲げ不足によるスキューやジャムの発生を防止できる。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載に記載のシート搬送装置において、前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、当該吹出口の位置を調整する吹出位置調整部材とを有するものである。
【００１４】
これにより、吹出位置をシート材に対して適した位置に調整することができるようになる。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載に記載のシート搬送装置において、前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、前記気流発生装置で発生させた気流を前記吹出口へ案内する導風路と、当該導風路を通って前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する風量調整部材とを有するものである。
【００１６】
これにより、風量をシート材に対して適した量に調整することができるようになる。
【００１７】
請求項６の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のシート搬送装置において、前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、当該吹出口の位置を調整する吹出位置調整部材と、前記気流発生装置で発生させた気流を前記吹出口へ案内する導風路と、当該導風路を通って前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する風量調整部材とを有するものである。
【００１８】
これにより、吹出位置と風量をシート材に対して適した位置と量に調整することができるようになる。
【００１９】
請求項７の発明は、請求項６に記載のシート搬送装置において、前記吹出位置調整部材と前記風量調整部材とを一体的に構成したものである。
【００２０】
吹出位置調整部材と風量調整部材とが一体的に構成されていることにより、構成を簡素化することができる。また、吹出位置と風量の調整を１つの駆動装置によって行うことが可能となるので、コストの削減と動作信頼性の向上を図れる。
【００２１】
請求項８の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載に記載のシート搬送装置において、前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、前記気流発生装置の出力を調整する制御手段とを有するものである。
【００２２】
この場合は、上記風量調整部材などを設ける必要がないので、コストの削減を図れると共に、耐久性の点でも有利となる。
【００２３】
請求項９の発明は、請求項４又は６に記載のシート搬送装置において、前記吹出位置調整部材を、前記吹出口が形成された移動可能な部材で構成したものである。
【００２４】
これにより、吹出口が形成された部材を移動させるだけの簡単な構成によって、吹出位置を調整することができ、安価で信頼性の高い装置とすることができる。
【００２５】
請求項１０の発明は、請求項５又は６に記載のシート搬送装置において、前記風量調整部材を、前記導風路内の気流通過断面の大きさを可変可能な部材で構成したものである。
【００２６】
これにより、導風路内の気流通過断面の大きさを変更するだけの簡単な構成によって、風量を調整することができ、安価で信頼性の高い装置とすることができる。
【００２７】
請求項１１の発明は、請求項５又は６に記載のシート搬送装置において、前記風量調整部材を、前記導風路内の気流の一部を外部へ逃がすための孔を開閉可能な部材で構成したものである。
【００２８】
これにより、導風路内の気流の一部を外部へ逃がす簡単な構成によって、風量を調整することができ、安価で信頼性の高い装置とすることができる。
【００２９】
請求項１２の発明は、請求項１から１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えた画像形成装置である。
【００３０】
画像形成装置が、請求項１から１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えているので、これらのシート搬送装置による上記効果が得られる。これにより、曲げ搬送部におけるシート材の搬送を円滑に行うことが可能となるので、シート材の画像形成面が擦れることによる画像の乱れや、シート材の搬送速度が低下することよる画像形成不良等の不具合を防止することが可能となる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のシート搬送装置によれば、エア吹き付け手段によってシート材にエアを吹き付けることにより、そのシート材を非接触で搬送経路に沿う方向へ曲げることができるので、曲げ搬送部におけるシート材と周辺部材との当接を抑制することができる。また、シート材の種類に基づいて、エアの吹出位置と風量の少なくとも一方を変更することが可能であるので、各種シート材に適した吹出位置又は風量でエアを吹き付けることができ、シート材に対して十分かつ確実に曲げ作用を発揮することができる。これにより、曲げ搬送部においてシート材を円滑に搬送することができ、シート材が周辺部材に当接することによるスキューやジャムなどの不具合を高度に防止することが可能となる。
【００３２】
また、画像形成装置が本発明のシート搬送装置を備えることにより、曲げ搬送部でシート材の画像形成面が擦れることによる画像の乱れや、曲げ搬送部でシート材の搬送速度が低下することよる画像形成不良等の不具合を防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のシート搬送装置を搭載したインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】前記プリンタに搭載した第１エア吹き付け装置の概略構成図である。
【図３】前記第１エア吹き付け装置の概略構成図である。
【図４】前記第１エア吹き付け装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】前記プリンタに設けた操作パネルの紙種選択モードの表示部を示す図である。
【図６】前記第１エア吹き付け装置における吹出位置と風量の調整動作のフローチャートである。
【図７】吹出位置と風量の調整を行うための制御テーブルを示す図である。
【図８】吹出位置と風量が不適切な値に設定された場合の状態を示す図である。
【図９】前記第１エア吹き付け装置の他の実施形態を示す図である。
【図１０】前記第１エア吹き付け装置の他の実施形態を示す図である。
【図１１】従来のインクジェット印刷装置の構成を示す図である。
【図１２】従来のインクジェット印刷装置の課題を説明するための図である。
【図１３】従来のインクジェット印刷装置の課題を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３５】
まず、図１に基づいて、本発明のシート搬送装置を搭載した画像形成装置の全体構成について説明する。
図１において、符号１は、本発明に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタの装置本体である。当該装置本体１には、画像読取部２と、画像形成部３と、給紙部４等が配設されている。
【００３６】
画像読取部２は、原稿台上に置かれた原稿を、密着イメージセンサー（図示せず）を配した読み取り位置に給紙し、当該密着イメージセンサーによる画像読み取り後に、原稿排出トレイ（図示せず）に原稿を排紙するように構成されている。画像形成部３は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のライン型インクジェットヘッド１０Ｙ，１０Ｍ、１０Ｃ，１０Ｋを有する画像形成ヘッドユニット１１を備えている。給紙部４には、シート材としての用紙Ｐを収容した複数の給紙カセット１２が配設されている。各給紙カセット１２には、収容されている用紙Ｐを送り出すための供給ローラ１３が設けてある。各供給ローラ１３の用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐを一枚ずつ分離するためのフィードリバースローラ対５０ａ，５０ｂ，５１ａ，５１ｂが配設されている。また、本実施形態では、装置本体１の図の右側に、別の給紙部としての給紙装置６が配設されている。給紙装置６又は給紙カセット１２から供給された用紙は、画像形成部３で画像が形成された後、最終的に装置本体１の図の左側に設けられた排紙トレイ２０に排出されるようになっている。また、画像形成後の用紙に、ステイプル処理、折り処理、穿孔処理及び製本処理等のいわゆる後処理を施す後処理装置（フィニッシャ）を設けてもよい。
【００３７】
図１において、二点鎖線は用紙が搬送される搬送経路である。また、その二点鎖線に付された矢印の方向は、用紙の搬送方向を示す。本実施形態では、搬送経路は、第１〜第５搬送経路Ａ〜Ｅによって構成されている。
【００３８】
第１搬送経路Ａは、上記給紙カセット１２又は給紙装置６から供給された用紙を画像形成部３へ案内するための搬送経路である。詳しくは、第１搬送経路Ａは、給紙カセット１２から給紙された用紙を画像形成部３へ案内するための縦方向及び横方向の搬送経路と、給紙装置６から給紙された用紙を画像形成部３へ案内するための横方向の搬送経路とが、途中で合流して構成されている。また、第１搬送経路Ａにおいて、合流箇所の搬送方向上流側には、用紙のスキュー補正と搬送タイミングの調整を行うレジストローラ対２５ａ，２５ｂが配設されている。
【００３９】
第２搬送経路Ｂは、画像形成後の用紙を機外へ排出するための搬送経路であり、第１搬送経路Ａから水平方向に直進するように配設されている。第２搬送経路Ｂの搬送方向下流端側には、用紙を機外に排出するための排出ローラ対２６ａ，２６ｂが配設されている。また、排出ローラ対２６ａ，２６ｂよりも、搬送方向上流側には、用紙のカールを除去するためのデカーラ部９０が設けられている。デカーラ部９０としては、例えば、３つのコロを対向させてそれらの間にカール矯正のための湾曲経路を形成したものや、ソフトローラにハードローラを当接させてその当接部にカール矯正のための湾曲経路を形成したものなど、既存の従来技術を採用可能である。
【００４０】
第３搬送経路Ｃは、第１搬送経路Ａの搬送方向下流側から下方へ伸び、装置本体１の下部で上方へ引き返して、第２搬送経路Ｂのデカーラ部９０の上流側で合流している。また、第３搬送経路Ｃの搬送方向上流側で、第２搬送経路Ｂと分かれている箇所には、用紙を第２搬送経路Ｂと第３搬送経路Ｃのいずれかに選択して案内するための切換爪２８が配設されている。また、第３搬送経路Ｃの途中には、正逆回転可能な反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂが配設されている。反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂが正回転する場合は、用紙は図の下方の排出方向へと搬送され、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂが逆回転する場合は、用紙は前記排出方向とは逆方向（図の上方）へ搬送されるようになっている。また、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂの正回転時の搬送方向（排出方向）の上流側には、用紙の後端を検知する検知センサ９５が配設されている。
【００４１】
第４搬送経路Ｄは、第３搬送経路Ｃの反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂよりも正回転時の搬送方向（排出方向）の上流側で分岐し、第１搬送経路Ａに合流するように配設されている。また、第４搬送経路Ｄが第３搬送経路Ｃから分岐する箇所には、第３搬送経路Ｃから逆送される用紙を第４搬送経路Ｄへ案内するための切換爪２９が配設されている。
【００４２】
第５搬送経路Ｅは、第３搬送経路Ｃの反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂよりも正回転時の搬送方向（排出方向）の上流側で分岐し、第３搬送経路Ｃの下流側で合流するように配設されている。また、第５搬送経路Ｅが第３搬送経路Ｃから分岐する箇所には、第３搬送経路Ｃから逆送される用紙を第５搬送経路Ｅへ案内するための切換爪３０が配設されている。
【００４３】
また、装置本体１には、上記搬送経路に沿って用紙を搬送するための各種搬送手段を備えたシート搬送装置が搭載されている。このシート搬送装置は、搬送手段の１つとして、画像形成部３の下方に配設された搬送ベルト１８を備える。搬送ベルト１８は、無端状のベルトで構成されており、１つの駆動ローラ１４と３つの従動ローラ１５，１６，１７によって張架されている。また、搬送ベルト１８には、テンションローラ１９によって所定の張力が付与されている。駆動ローラ１４は図示しない駆動装置によって回転駆動可能となっており、駆動ローラ１４が回転することによって、搬送ベルト１８は図の矢印方向に回転するようになっている。また、従動ローラ１５と従動ローラ１７の用紙搬送方向の下流側には、それぞれ用紙を検知する用紙検知センサ３５，３６が設けてある。
【００４４】
ここで、搬送ベルト１８上で用紙を担持して搬送する搬送面（搬送経路）は、水平状に配設された第１ストレート搬送部Ｓ１と、その搬送方向下流側に連設された円弧状の第１曲げ搬送部Ｍ１と、その搬送方向下流側に傾斜して連設された第２ストレート搬送部Ｓ２と、その搬送方向下流側に連設された円弧状の第２曲げ搬送部Ｍ２と、その搬送方向下流側に傾斜して連設された第３ストレート搬送部Ｓ３とによって構成されている。
【００４５】
また、シート搬送装置は、搬送ベルト１８の裏面側からエアを吸引して用紙を搬送ベルト１８に吸着させるエア吸着手段を備えている。このエア吸着手段は、搬送ベルト１８の裏面側に配設された導風路としての第１〜第４吸引ダクト２１〜２４と、各吸引ダクト２１〜２４からそれぞれ独立してエア吸引するエア吸引手段としての吸引用ファン（図示省略）を有している。上記搬送ベルト１８には、エアを吸引するための多数の小孔が形成されており、これら小孔から各吸引ダクト２１，２２，２３，２４を介してエアを吸引することにより、搬送ベルト１８上に用紙を吸着させる仕組みとなっている。
【００４６】
各吸引ダクトの配設位置について詳しく説明すると、第１吸引ダクト２１は、画像形成部３の下方で第１ストレート搬送部Ｓ１に対向して配設されている。第２吸引ダクト２２は、第１曲げ搬送部Ｍ１の用紙搬送方向上流側近傍で第１ストレート搬送部Ｓ１に対向して配設されている。第３吸引ダクト２３は、第２ストレート搬送部Ｓ２に対向した位置に配設されている。また、第４吸引ダクト２４は、第３ストレート搬送部Ｓ３に対向した位置に配設されている。
【００４７】
また、シート搬送装置は、搬送ベルト１８に用紙を静電吸着させる静電吸着手段を備える。静電吸着手段は、搬送ベルト１８上で用紙を帯電させる帯電手段としての帯電器３３によって構成されている。図１に示すように、帯電器３３は、画像形成部３よりも用紙搬送方向の下流側に配設されている。一方、搬送ベルト１８は、その表面に絶縁層、裏面に導電層を有する多層構造となっている。また、搬送ベルト１８を張架する駆動ローラ１４、従動ローラ１５，１６，１７、テンションローラ１９のうちの少なくとも１つが、表面を導電性の金属で構成したローラで構成され、それが図示しないアースに接続されている。帯電器３３によって用紙を帯電させると、用紙の表面に蓄えられた電荷と、アース接続された搬送ベルト１８の逆極性の電荷とによって発生する電気的な引力で、用紙が搬送ベルト１８に吸着される仕組みとなっている。
【００４８】
上記帯電器３３としては、非接触型のコロナ帯電器、特に用紙表面電位を制御しやすいスコロトロン型帯電器を採用することが望ましい。接触型の帯電器を適用することも可能であるが、帯電器が用紙の画像形成面と接触することで汚れると、その汚れが次に通過する用紙に付着して画質が低下する虞がある。
【００４９】
また、搬送ベルト１８上の用紙担持領域の下流側、つまり第３ストレート搬送部Ｓ３の用紙搬送方向下流側には、用紙に溜まった電荷を除電する除電手段としての除電器３４が配設されている。除電器３４としては、例えば、除電ブラシ等の接触型のものを使用することができるが、除電ブロア等の非接触型のものを使用した方が、用紙上の画像を乱す虞がないため望ましい。
【００５０】
また、搬送ベルト１８の外周側には、搬送ベルト１８で搬送される用紙にエアを吹き付けるエア吹き付け手段としての第１エア吹き付け装置３１と第２エア吹き付け装置３２が設けてある。第１エア吹き付け装置３１は、第１曲げ搬送部Ｍ１（又は従動ローラ１６の位置）よりも用紙搬送方向の下流側に配設されている。第２エア吹き付け装置３２は、第２曲げ搬送部Ｍ２（又は従動ローラ１７の位置）よりも用紙搬送方向の下流側に配設されている。
【００５１】
また、別の搬送手段としての搬送ベルト３９が、第２搬送経路Ｂに配設されている。この搬送ベルト３９も、多数の小孔が形成された無端状のベルトで構成され、駆動ローラ３７及び従動ローラ３８によって張架されている。また、その搬送ベルト３９の下方には、搬送ベルト３９に形成された小孔からエアを吸引するための吸引ダクト４０が配設されている。この吸引ダクト４０にも、図示しない吸引用ファンが設けられている。そして、その吸引用ファンを駆動させることによって、搬送ベルト３９の小孔からエアを吸引して、用紙を搬送ベルト３９上に吸着できるようになっている。
【００５２】
また、その他の搬送手段として、複数の搬送ローラ５２ａ，５２ｂ〜６１ａ，６１ｂが配設されている。各搬送ローラの中で、用紙の画像形成面側に接触する方のローラ（図１の符号５６ａ，５７ａ，５８ａ，５９ａ，６０ａ，６１ａ，６１ｂで示すローラ）には、画像形成面との接触面積が小さいローラを採用している。具体的には、それらのローラは、プラスチック製又はゴム製のローラ部材の表面にセラミック等の砥粒を多数接着して構成されている。これにより、ローラは画像形成面に対して点接触することができ、画像形成面の乱れが生じにくくなる。また、用紙の画像形成面側に接触するローラを、薄肉の金属等で形成した拍車ローラで構成してもよい。この場合も、ローラが画像形成面に対して点接触となるため、同様に画像形成面の乱れが生じにくくなる。また、同様に、上記排出ローラ対２６ａ，２６ｂの両方のローラと、上記反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂの用紙の画像形成面側に接触する方のローラ２７ａも、画像形成面との接触面積が小さいローラで構成されおり、画像形成面の乱れを生じにくくしている。
【００５３】
さらに、本実施形態では、用紙の画像形成面の乱れを防止するために、上流側と下流側のローラ間の線速差を極力無くすようにしている。これにより、上流側と下流側のローラ間で、用紙が撓むことによって画像形成面が搬送ガイド板に当接したり、反対に用紙が引っ張られることによって画像形成面がローラと擦れたりするのを防止することが可能となる。上流側と下流側のローラ間の線速をほぼ一定にするには、例えば、上流側のローラにワンウェイクラッチを設けたり、上流側と下流側のローラを同じ駆動モータで駆動させたりすることによって可能である。
【００５４】
以下、図１を参照しつつ、本発明に係るインクジェットプリンタの基本動作について説明する。
印刷開始の指示があると、給紙カセット１２又は給紙装置６から用紙Ｐが送り出される。送り出された用紙Ｐは、レジストローラ対２５ａ，２５ｂに突き当たって一時停止される。これにより、用紙のスキューが補正される。その後、所定のタイミングでレジストローラ対２５ａ，２５ｂの回転を開始し、用紙Ｐが搬送ベルト１８上へ搬送される。用紙Ｐは、第１吸引ダクト２１のエア吸引によって搬送ベルト１８上に吸着され、その状態で搬送ベルト１８が回転することにより、用紙Ｐは画像形成ヘッドユニット１１の下方へ搬送される。また、このとき、用紙検知センサ３５によって用紙Ｐの先端が検知される。そして、この用紙検知センサ３５の検知に基づいて、画像形成ヘッドユニット１１が所定のタイミングで駆動され、画像読取部２で読み取った原稿の画像情報に基づいて、各色のインクジェットヘッド１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのノズルから用紙Ｐにインクが吐出される。かくして、用紙Ｐ上にフルカラー画像が形成される。
【００５５】
また、４つのインクジェットヘッド１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つのインクジェットヘッドを使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。また、この間の搬送ベルト１８の速度は極力変動しないように制御されているが、実際はその速度変動を図示しない検知装置によって検知することにより、用紙位置に合わせた正確なタイミングでインクの吐出が行われる。
【００５６】
上記画像形成部３で画像が形成された用紙Ｐをそのまま機外に排出する場合は、切換爪２８を図の点線で示す位置に配設して、用紙Ｐを水平方向に直進させる。そして、用紙Ｐは第２搬送経路Ｂに配設した搬送ベルト３９上へと搬送され、吸引ダクト４０のエア吸引によって用紙Ｐは搬送ベルト３９上に吸着される。その状態で搬送ベルト３９が回転することにより、用紙Ｐは下流へと搬送され、デカーラ部９０で用紙のカールが除去された後、排出ローラ対２６ａ，２６ｂによって用紙Ｐは機外へと排出される。
【００５７】
また、上記画像形成後の用紙Ｐを、第３搬送経路Ｃを通過させてから機外に排出する場合は、切換爪２８を図の実線で示す位置に配設し、用紙Ｐを第１搬送経路Ａから第３搬送経路Ｃへと案内できるようにする。この状態で搬送ベルト１８が回転することにより、用紙Ｐは第１〜第４吸引ダクト２１〜２４のエア吸引によって搬送ベルト１８に吸着されつつ第３搬送経路Ｃへと搬送されるが、搬送ベルト１８上の第１曲げ搬送部Ｍ１と第２曲げ搬送部Ｍ２の位置ではそれぞれ従動ローラ１６，１７が存在するため、その箇所においてエア吸着力を発揮することができない。そのため、この場合は、帯電器３３によって用紙Ｐを帯電させ、用紙Ｐと搬送ベルト１８との間に静電吸着力を発生させることにより、第１曲げ搬送部Ｍ１と第２曲げ搬送部Ｍ２の位置においても吸着力が発揮されるようにする。
【００５８】
しかし、第１曲げ搬送部Ｍ１では搬送経路（又は搬送ベルト１８）が曲がっているため、上記のように静電吸着力を作用させても、用紙Ｐを搬送ベルト１８に確実に吸着させにくく、用紙の厚さや剛性、その他の条件によっては、用紙Ｐの前端が第１曲げ搬送部Ｍ１の搬送方向下流側において浮き上がって、画像形成面が切換爪２８等の周辺部材に強く当接する可能性がある。
【００５９】
そこで、第１曲げ搬送部Ｍ１の搬送方向下流側に配設した第１エア吹き付け装置３１によって、用紙Ｐにエアを吹き付けて、用紙Ｐを搬送ベルト１８（又は搬送経路）に沿う方向へ曲げるようにしている。これにより、用紙Ｐの先端を切換爪２８等に強く当接させることなく搬送することができる。そして、エアによって曲げられた用紙Ｐは、第３吸引ダクト２３のエア吸引によって搬送ベルト１８に吸着される。また、特に用紙Ｐの剛性が大きい場合は、第１エア吹き付け装置３１によって用紙Ｐの先端を曲げると、反対に用紙Ｐの後端が第１曲げ搬送部Ｍ１の搬送方向上流側で搬送ベルト１８から浮き上がることがある。このような場合は、第２吸引ダクト２２によってエア吸引を行い、用紙Ｐの後端が浮き上がらないようにする。なお、上述のように、各吸引ダクトは独立して吸引可能に構成されているため、第２吸引ダクト２２のエア吸引動作は、他の吸引ダクトの動作の影響を受けずに制御することができる。
【００６０】
用紙Ｐが第２曲げ搬送部Ｍ２の位置に搬送されると、この位置でも搬送経路（又は搬送ベルト１８）が曲がっているため、上記第１曲げ搬送部Ｍ１と同様に用紙Ｐが搬送ベルト１８から浮き上がる可能性ある。そのため、ここでは、第２エア吹き付け装置３２によって、用紙Ｐにエアを吹き付けて、用紙Ｐを搬送ベルト１８（又は搬送経路）に沿う方向へ曲げるようにする。こうして、吹き付けエアによって曲げられた用紙Ｐは、第４吸引ダクト２４のエア吸引によって搬送ベルト１８に吸着される。
【００６１】
その後、用紙Ｐが除電器３４を通過するとき、用紙Ｐに溜まった電荷が除電され、静電吸着力が解除される。そして、用紙Ｐは、駆動ローラ１４の位置で搬送ベルト１８から離脱して、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂへと搬送される。また、切換爪２９と切換爪３０は、用紙Ｐの通過を妨げないように、それぞれ図の実線に示す位置に配設されている。反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂへ到達した用紙Ｐは、正回転する反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂと、その搬送方向下流側に配設した複数の搬送ローラによって第２搬送経路Ｂへと搬送される。そして、用紙Ｐは、デカーラ部９０でカールが除去された後、排出ローラ対２６ａ，２６ｂによって機外へと排出される。
【００６２】
以上のように、第３搬送経路Ｃは、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂを正回転させた場合は、用紙を排出する方向へと案内する排出路として機能する。また、この場合、用紙は第３搬送経路Ｃを通過することによって、下方へ迂回してから第２搬送経路Ｂへ案内されるため、用紙Ｐを排出までの搬送経路を長くすることができ、十分にインクを乾かしてから用紙Ｐを排出することが可能となる。
【００６３】
また、両面印刷を行う場合は、画像形成部３において画像が形成された用紙Ｐを、第１搬送経路Ａから第３搬送経路Ｃへ搬送する。この場合も、用紙Ｐは、搬送ベルト１８によって斜め下方へと搬送されるが、ここでの搬送動作は、上記第３搬送経路Ｃを通過させて用紙Ｐを排出する場合と同様に行われる。そして、この場合は、用紙Ｐの後端が検知センサ９５で検知されたとき、その検知信号に基づいて、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂの正回転が停止される。その後、第４搬送経路Ｄの分岐箇所にある切換爪２９を図の点線の位置に切り換え、用紙Ｐを第４搬送経路Ｄへ案内できる状態にする。この状態で、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂを逆回転させることにより、用紙Ｐを逆送して第４搬送経路Ｄへ案内する。これにより、用紙Ｐは前後が反転された状態で第４搬送経路Ｄへと搬送される。この場合、第３搬送経路Ｃは、用紙を前後反転させて搬送する反転路として機能する。
【００６４】
そして、用紙Ｐは、第４搬送経路Ｄを通って第１搬送経路Ａへ案内され、表裏が反転された状態で再度画像形成部３へと搬送される。このように、第４搬送経路Ｄは、第３搬送経路Ｃから逆送された用紙Ｐを、両面印刷を行うために再度第１搬送経路Ａへと案内する両面搬送経路として機能する。そして、画像形成部３において用紙Ｐの裏面に表側の場合と同様にして画像が形成される。
【００６５】
両面に画像が形成された用紙Ｐは、第１搬送経路Ａから第２搬送経路Ｂへ水平方向に搬送される。このとき、第１搬送経路Ａと第２搬送経路Ｂとの間の切換爪２８は、図の点線の位置に切り換えられている。また、第１搬送経路Ａから第２搬送経路Ｂへと用紙Ｐを搬送する際、第１エア吹き付け装置３１からのエア吹き付け、及び帯電器３３による用紙Ｐの帯電は行わない。そして、用紙Ｐは、第２搬送経路Ｂに配設した搬送ベルト３９によって上記と同様に下流へ搬送され、デカーラ部９０で用紙のカールが除去された後、排出ローラ対２６ａ，２６ｂによって機外へと排出される。
【００６６】
また、片面印刷でページ順積載を行う場合は、画像形成部３において画像が形成された用紙Ｐを、第１搬送経路Ａから第３搬送経路Ｃへ搬送する。ここでの搬送ベルト１８による搬送動作も、上記第３搬送経路Ｃを通過させて用紙Ｐを排出する場合と同様である。そして、この場合、用紙Ｐの後端が反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂの位置に到達したとき、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂの正回転を停止する。その後、第５搬送経路Ｅの分岐箇所にある切換爪３０を図の点線の位置に切り換え、用紙Ｐを第５搬送経路Ｅへ案内できる状態にする。この状態で、反転搬送ローラ対２７ａ，２７ｂを逆回転させることにより用紙Ｐを逆送させ、用紙Ｐは第５搬送経路Ｅへと搬送される。そして、用紙Ｐは、第５搬送経路Ｅを通って第２搬送経路Ｂへと送られる。このように、第５搬送経路Ｅは、第３搬送経路Ｃで逆送される用紙Ｐを、画像形成部３へと案内せずにそのまま第２搬送経路Ｂへと案内するための搬送経路として機能する。その後、用紙Ｐは、デカーラ部９０でカールが除去された後、排出ローラ対２６ａ，２６ｂによって機外へと排出される。これにより、用紙Ｐは、前後及び表裏が反転された状態で排出され、ページ順に揃えた状態で排紙トレイ２０上に積載される。
【００６７】
以下、図２及び図３に基づいて、上記第１エア吹き付け装置３１の構成について詳しく説明する。
第１エア吹き付け装置３１は、気流発生装置としてのシロッコファン４１と、導風路としてのダクト４２と、吹出位置を調整するための吹出位置調整部材４３と、風量を調整するための風量調整部材４４と、吹出位置調整部材４３及び風量調整部材４４のそれぞれを独立して駆動させる２つの駆動装置４５，４６と、吹出位置調整部材４３及び風量調整部材４４のそれぞれの位置を検知する位置検知手段としての２つの位置検知センサ４７，４８等を有している。
【００６８】
ダクト４２は、シロッコファン４１で発生させた気流を図の下方へ案内するように配設されており、ダクト４２の下部開口部４２ａには、吹出位置調整部材４３が配設されている。吹出位置調整部材４３は、水平方向にスライド可能に支持された板状の部材で構成されている。また、吹出位置調整部材４３を構成する板状の部材には、吹出口４３ａが形成されている。この吹出口４３ａを形成した箇所以外では、ダクト４２の下部開口部４２ａは吹出位置調整部材４３によって閉塞されている。これにより、ダクト４２で案内した気流は、吹出口４３ａから吹き出されるように構成されている。
【００６９】
吹出位置調整部材４３を駆動させる駆動装置４５は、吹出位置調整用モータ６２と、それによって回転駆動するピニオンギア６３を有している。吹出位置調整部材４３には、ピニオンギア６３と噛合するラック歯６４が水平方向に設けられている。これにより、吹出位置調整用モータ６２からの駆動力によってピニオンギア６３が回転すると、吹出位置調整部材４３が水平方向に移動して、吹出口４３ａの位置を変更可能となっている。
【００７０】
吹出位置調整部材４３を配設した位置よりもダクト４２の導風方向上流側には、風量調整部材４４が配設されている。風量調整部材４４は、ダクト４２内で水平方向にスライド可能に支持された板状の部材で構成されている。
【００７１】
風量調整部材４４を駆動させる駆動装置４６は、風量調整用モータ６５と、それによって回転駆動するピニオンギア６６を有している。風量調整部材４４には、ピニオンギア６６と噛合するラック歯６７が水平方向に設けられている。この場合も、風量調整用モータ６５からの駆動力によってピニオンギア６６が回転すると、風量調整部材４４が水平方向に移動するようになっている。このように、風量調整部材４４を移動させてダクト４２内の気流通過断面の大きさを変更することで、吹出口４３ａから吹き出されるエアの風量を調整可能となっている。
【００７２】
以上のように、上記第１エア吹き付け装置３１は、エアの吹出位置と風量を変更可能に構成されているが、これらの制御は用紙の種類に基づいて行われるようになっている。以下、その制御を行うための構成及び方法について説明する。
【００７３】
図４は、上記第１エア吹き付け装置３１の制御系を示すブロック図である。
図４に示すように、制御部９は、シート種類入力手段８によって入力されたシート材の種類の情報に基づいて、吹出位置調整用モータ６２と風量調整用モータ６５を制御するように構成されている。本実施形態では、シート種類入力手段８は、インクジェットプリンタの装置本体に設けてある操作パネル８としている。また、本プリンタに接続されたパソコン等を、シート材の種類（紙種）を入力するシート種類入力手段とすることも可能である。また、特有のセンサによってシート材の種類（紙種）を検知するシート種類検知手段７０を設け、そのシート種類検知手段７０の検知情報に基づいて制御部９が各モータ６２，６５を制御するように構成してもよい。その場合は、使用者による入力作業を不要にすることが可能である。また、上記制御部９は、装置本体に搭載されたＣＰＵ等で構成されている。
【００７４】
図５は、操作パネル８の紙種選択モードの表示部を示す。
操作パネル８は、タッチパネル式の液晶表示部で構成されており、本実施形態では、「標準紙」「薄紙」「厚紙」のいずれかを選択して入力可能となっている。例えば、「標準紙」は５５〜７０Ｋ紙程度、「薄紙」は４５Ｋ紙未満、「厚紙」は１１０〜１３５Ｋ紙程度としている。また、それら以外の紙種を任意設定することも可能である。
【００７５】
吹出位置の調整は、図２及び図３に示す距離Ｌ１の大きさを変更することで行う。具体的には、距離Ｌ１は、吹出口４３ａの中心Ｘ（吹出位置）と、第１ストレート搬送部Ｓ１と第１曲げ搬送部Ｍ１の連設部Ｙ（又は従動ローラ１６の回転中心）との、第１ストレート搬送部Ｓ１の直進方向の距離である。
【００７６】
また、風量の調整は、図２及び図３に示す距離Ｌ２の大きさを変更することによって行う。具体的には、距離Ｌ２は、風量調整部材４４の先端Ｖとそれと対向するダクト４２の内面Ｚとの間の距離である。
【００７７】
図６は、吹出位置と風量の調整動作のフローチャートである。
図６に示すように、まず、使用者が操作パネル８によって紙種を入力したら、用紙の搬送動作を開始する前に、吹出位置調整用モータ６２と風量調整用モータ６５の駆動を開始し、吹出位置調整部材４３と風量調整部材４４を移動させる。そして、それらの移動を位置検知センサ４７，４８で確認して、距離Ｌ１とＬ２が入力された紙種情報に基づいて予め設定された大きさとなるように、吹出位置調整部材４３と風量調整部材４４の移動を停止する。そして、シロッコファン４１を駆動させエアを吹き出す。これで、用紙搬送の準備が完了した状態となり、その後、用紙の搬送を開始する。
【００７８】
また、上記距離Ｌ１，Ｌ２の調整は、図７に示す制御テーブルに基づいて決定される。
例えば、入力された紙種が薄紙であった場合は、図２に示すように、距離Ｌ１と距離Ｌ２を共に小さくする。具体的には、図７の制御テーブルに基づいて、距離Ｌ１を５〜１０ｍｍの範囲内に設定し、距離Ｌ２を５〜１０ｍｍの範囲内に設定する。また、入力された紙種が厚紙であった場合は、図３に示すように、距離Ｌ１と距離Ｌ２を共に大きくする。具体的には、図７の制御テーブルに基づき、距離Ｌ１を３０〜４０ｍｍの範囲内に設定し、距離Ｌ２を５０ｍｍ以上に設定する。同様に、入力された紙種が標準紙である場合も、制御テーブルに基づいて距離Ｌ１，Ｌ２を設定する。
【００７９】
図３に示すように、搬送ベルト１８によって厚紙Ｐ２が搬送されてきた場合、従動ローラ１６の下流側において、厚紙Ｐの先端が搬送ベルト１８から浮き上がろうとする。この浮き上がりを抑制するために、第１エア吹き付け装置３１からのエアの吹き付けを行うが、厚紙Ｐ２は剛性が大きいため、風量を多くして大きな風力でエアの吹き付けなければ、厚紙Ｐ２を下方へ十分かつ確実に曲げることができない。そのため、図３に示すように、距離Ｌ２を大きくすることで、ダクト４２内の気流通過断面の大きさを大きくし、吹出口４３ａから吹き出されるエアの風量を多くする。
【００８０】
また、てこの原理により、厚紙Ｐ２にエアが吹き付けられる位置（すなわち力点）は、厚紙Ｐ２が搬送ベルト１８に支持される位置（すなわち支点）に対して、遠い方が大きな曲げ力を作用させることができる。このため、図３に示すように、厚紙Ｐ２を曲げる場合は、距離Ｌ１を大きくし、吹出口４３ａの位置（図の符号Ｘの位置）を厚紙Ｐ２の支点（図の符号Ｙの位置）から遠くなるようにしている。このように、厚紙Ｐ２を搬送する場合は、風量を多くし、かつ、吹出位置を厚紙Ｐ２の支点から遠くに設定することによって、厚紙Ｐ２を下方へ十分かつ確実に曲げるようにしている。
【００８１】
一方、図２に示すように、薄紙Ｐ１を搬送する場合は、反対に紙の剛性が小さいので、風量を少なくし、さらに、吹出位置を薄紙Ｐ１の支点から近い位置に設定しても、十分かつ確実に曲げることが可能である。
【００８２】
反対に、薄紙Ｐ１にエアを吹き付ける場合に、距離Ｌ１と距離Ｌ２を共に大きく設定すると、図８に示すように、支点から遠い位置で吹き付けられる強力なエアによって、薄紙Ｐ１の先端の挙動が乱れ浮き上がってしまう。このように、薄紙Ｐ１の浮き上がりが生じると、スキューが生じたり、薄紙Ｐ１が周辺部材に当接してジャムや紙シワが生じたりする。従って、距離Ｌ１及び距離Ｌ２は、用紙の厚さや剛性に応じて適切な値に設定されることが重要である。
【００８３】
以上のように、本実施形態では、エアの吹出位置と風量を、用紙の種類に応じて変更可能に構成しているので、厚さや剛性の異なる用紙に対して十分かつ確実に曲げ作用を発揮することができ、スキューやジャムなどの発生を確実に防止することが可能である。また、吹出位置調整部材４３と風量調整部材４４をスライド移動させるだけの簡単な構成によって、吹出位置と風量を調整することができるので、安価で信頼性が高い装置とすることができる。
【００８４】
図９と図１０は、上記第１エア吹き付け装置３１の他の実施形態を示す図である。
図９及び図１０において、符号８０は水平方向にスライド移動可能なスライド部材であり、符号７１はスライド部材８０を駆動させる駆動装置である。この駆動装置７１は、調整用モータ７２と、それによって回転駆動するピニオンギア７３を有している。スライド部材８０には、ピニオンギア７３と噛合するラック歯７４が水平方向に設けられている。これにより、調整用モータ７２からの駆動力によってピニオンギア７３が回転すると、スライド部材８０が水平方向に移動するようになっている。
【００８５】
また、スライド部材８０には、シロッコファン４１で発生させた気流を吹き出すための吹出口８０ａが形成されている。このため、スライド部材８０が水平方向にスライド移動すると、吹出口８０ａの位置が変化し、エアの吹出位置を変更することが可能となっている。すなわち、スライド部材８０は、吹出位置を変更可能な吹出位置調整部材としての機能を有する。
【００８６】
また、スライド部材８０には、ダクト４２内の気流の一部を外部へ逃がすための孔４２ｂを開閉するための蓋部８０ｂが設けられている。図９に示すように、スライド部材８０が図の右側に移動してダクト４２の孔４２ｂが開放された場合は、その孔４２ｂからダクト４２内の気流の一部を外部へ逃がすことが可能となる。これにより、吹出口８０ａへ誘導される気流の量が減少し、風量を少なくすることができる。また、図１０に示すように、スライド部材８０が図の左側に移動してダクト４２の孔４２ｂが閉塞された場合は、吹出口８０ａへ誘導される気流の量が増加し、風量を多くすることができる。このように、スライド部材８０は、吹出口８０ａへ誘導する気流の量を増減することによりエアの風量を調整可能な風量調整部材としての機能も有している。
【００８７】
以上のように、本実施形態では、吹出位置を調整するための吹出位置調整部材と、風量を調整するための風量調整部材とが、スライド部材８０として一体的に構成されているので、上記実施形態に比べて構成を簡素化することができる。また、吹出位置と風量の調整を１つの駆動装置によって行うことが可能となるので、コストの削減と動作信頼性の向上を図れる。また、スライド部材８０をスライド移動させるだけの簡単な構成によって、吹出位置と風量を調整することができるので、安価で信頼性が高い装置とすることができる。なお、スライド部材８０の垂直方向に配設された蓋部８０ｂと水平方向に配設された板部（吹出口８０ａを形成した部分）とを別体で構成することも可能である。
【００８８】
以下、図９及び図１０を参照して、本実施形態における吹出位置と風量の調整動作について説明する。
図９に示すように、搬送ベルト１８によって薄紙Ｐ１が搬送される場合は、スライド部材８０を図の右側へ移動させ、吹出口８０ａの位置を薄紙Ｐ１の支点から近い位置に配置する。また、このとき、ダクト４２の孔４２ｂが開放されることにより、気流の一部が外部へ逃がされ風量が少なくなる。さらに、本実施形態では、ダクト４２内に、気流の量を規制するための導風ガイド８１が配設していることにより、吹出口８０ａへ誘導される風量を適切な風量となるように制限している。このように、薄紙Ｐ１に対しては、近い位置で小さな風力のエアを吹き付けることにより、上記実施形態と同様に薄紙Ｐ１を安定して下方へ曲げることが可能である。
【００８９】
また、図１０に示すように、搬送ベルト１８によって厚紙Ｐ２が搬送される場合は、スライド部材８０を図の左側に移動させて、吹出口８０ａの位置を厚紙Ｐ２の支点から遠い位置へ配置する。また、このとき、ダクト４２の孔４２ｂが閉塞されることにより、風量が増加する。このように、剛性の大きい厚紙Ｐ２に対しては、遠い位置で強い風力のエアを吹き付けることによって、上記実施形態と同様に厚紙Ｐ２を下方へ十分かつ確実に曲げることができる。
【００９０】
また、本実施形態におけるエアの吹出位置の調整は、上記実施形態と同様に、各紙種に基づいて図９又は図１０に示す距離Ｌ１を変更することによって行う。また、本実施形態における吹出位置の調整動作も、基本的に上記実施形態と同様である（図６参照）。まず、使用者が操作パネルによって紙種を入力した後、用紙の搬送動作を開始する前に、調整用モータ７２の駆動を開始し、スライド部材８０を移動させる。そして、その移動を位置検知センサ８２で確認して、距離Ｌ１が入力された紙種情報に基づいて予め設定された大きさとなるように、スライド部材８０の移動を停止する。そして、シロッコファン４１を駆動させエアを吹き出す。これで、用紙搬送の準備が完了した状態となり、その後、用紙の搬送を開始する。なお、本実施形態における吹出位置と風量の調整動作のフローチャートは図示省略する。
【００９１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上記本発明の各実施形態では、風量の調整を、スライド移動可能な部材を用いることで可能としているが、例えば、シロッコファンの出力をＣＰＵ等の制御手段によって調整することによっても、吹出口からの風量を調整することは可能である。この場合は、上記実施形態のような風量調整部材４４などを設ける必要がないので、コスト削減を図ることができると共に、耐久性の点でも有利となる。また、上記風量調整部材４４は、スライド移動することによってダクト４２内の気流通過断面の大きさを変更可能に構成されているが、風量調整部材４４をダクト４２内で角度変更可能な板状の部材で構成し、それの角度調整を行うことでダクト４２内の気流通過断面の大きさを変えるようにしてもよい。
【００９２】
また、上述の実施形態では、第１エア吹き付け装置３１のエアの吹出位置と風量の両方を紙種に応じて調整するように構成しているが、いずれか一方のみを調整することによっても、用紙に対するエアによる曲げ力を変更することが可能である。
【００９３】
また、図１に示す第２エア吹き付け装置３２の吹出位置と風量の少なくとも一方を、変更可能に構成してもよい。この場合、図１に示す第２曲げ搬送部Ｍ２（又は従動ローラ１７の位置）を通過する用紙に対して、その種類に適した吹出位置又は風量でエアを吹き付けることができるようになる。
【００９４】
また、本発明は、曲げ搬送部の搬送方向下流側でシート材が搬送経路から浮き上がるような構成のシート搬送装置であれば適用可能であり、搬送手段や搬送経路の向きなどは上記実施形態に限定されるものではない。また、本発明に係るシート搬送装置は、図１に示すインクジェットプリンタ以外に、電子写真方式の画像形成部を備えたプリンタや、それ以外の複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置にも搭載可能である。
【００９５】
以上のように、本発明によれば、エア吹き付け手段によって用紙等のシート材にエアを吹き付けることにより、そのシート材を非接触で搬送経路に沿う方向へ曲げることができるので、曲げ搬送部におけるシート材と周辺部材との当接を抑制することができる。これにより、曲げ搬送部においてシート材を円滑に搬送することができ、シート材が周辺部材に当接することによるスキューやジャムなどの不具合を防止することが可能となる。
【００９６】
特に、上記本発明の実施形態のように、シート材の画像形成面が曲げ搬送部の外周側に面して搬送される場合は、その画像形成面が搬送経路の外周側案内面を形成するガイド板などに当接しやすいため、このような画像形成装置において本発明を適用することにより、画像の乱れを効果的に防止できる。また、シート材の前端が曲げ搬送部に到達したときに、シート材の後端側で画像形成が行われていても、曲げて搬送においてシート材を円滑に搬送することができるので、シート材の後端側での画像形成を正確に行うことが可能である。
【００９７】
また、エアの吹出位置と風量の少なくとも一方を、シート材の種類に応じて変更可能となっているので、各種シート材に適した吹出位置又は風量でエアを吹き付けることができる。これにより、厚さや剛性の異なるシート材に対して十分かつ確実に曲げ作用を発揮することができ、スキューやジャムなどの発生を高度に防止することが可能となる。
【符号の説明】
【００９８】
８ 操作パネル（シート種類入力手段）
９ 制御部（制御手段）
１８ 搬送ベルト（搬送手段）
３１ 第１エア吹き付け装置（エア吹き付け手段）
３２ 第２エア吹き付け装置（エア吹き付け手段）
４１ シロッコファン（気流発生装置）
４２ ダクト（導風路）
４２ｂ 孔
４３ 吹出位置調整部材
４３ａ 吹出口
４４ 風量調整部材
７０ シート種類検知手段
Ａ〜Ｅ 第１〜第５搬送経路
Ｌ１ 距離
Ｍ１，Ｍ２ 第１・第２曲げ搬送部
Ｐ 用紙（シート材）
Ｓ１〜Ｓ３ 第１〜第３ストレート搬送部
Ｘ 吹出位置
Ｙ 連設部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９９】
【特許文献１】特開２００９−２７４３６８号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ストレート搬送部とその搬送方向下流側に連設された曲げ搬送部を有する搬送経路と、
前記搬送経路に沿ってシート材を搬送する搬送手段と、
前記ストレート搬送部と前記曲げ搬送部の連設部のシート搬送方向下流側でシート材にエアを吹き付けて当該シート材を前記搬送経路に沿う方向へ曲げるエア吹き付け手段と、
シート材の種類を検知するシート種類検知手段又はシート材の種類を入力するシート種類入力手段と、
前記シート種類検知手段の検知情報又は前記シート種類入力手段の入力情報に基づいて、前記エア吹き付け手段によるエアの吹出位置と風量の少なくとも一方を変更可能に制御する制御手段とを備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の小さいあるいは薄いシート材である場合は、前記吹出位置の前記連設部に対する前記ストレート搬送部の直進方向の距離を短くし、
前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の大きいあるいは厚いシート材である場合は、前記吹出位置の前記連設部に対する前記ストレート搬送部の直進方向の距離を長くするように構成した請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の小さいあるいは薄いシート材である場合は、前記風量を少なくし、
前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の大きいあるいは厚いシート材である場合は、前記風量を多くするように構成した請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、当該吹出口の位置を調整する吹出位置調整部材とを有する請求項１から３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、前記気流発生装置で発生させた気流を前記吹出口へ案内する導風路と、当該導風路を通って前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する風量調整部材とを有する請求項１から３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、当該吹出口の位置を調整する吹出位置調整部材と、前記気流発生装置で発生させた気流を前記吹出口へ案内する導風路と、当該導風路を通って前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する風量調整部材とを有する請求項１から３のいずれか１項に記載に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記吹出位置調整部材と前記風量調整部材とを一体的に構成した請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、前記気流発生装置の出力を調整する制御手段とを有する請求項１から４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記吹出位置調整部材を、前記吹出口が形成された移動可能な部材で構成した請求項４又は６に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記風量調整部材を、前記導風路内の気流通過断面の大きさを可変可能な部材で構成した請求項５又は６に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記風量調整部材を、前記導風路内の気流の一部を外部へ逃がすための孔を開閉可能な部材で構成した請求項５又は６に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
ストレート搬送部とその搬送方向下流側に連設された曲げ搬送部を有する搬送経路と、
前記搬送経路に沿ってシート材を搬送する搬送手段と、
前記ストレート搬送部と前記曲げ搬送部の連設部のシート搬送方向下流側でシート材にエアを吹き付けて当該シート材を前記搬送経路に沿う方向へ曲げるエア吹き付け手段と、
シート材の種類を検知するシート種類検知手段又はシート材の種類を入力するシート種類入力手段と、
前記シート種類検知手段の検知情報又は前記シート種類入力手段の入力情報に基づいて、前記エア吹き付け手段によるエアの吹出位置と風量の少なくとも一方を変更可能に制御する制御手段とを備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の小さいあるいは薄いシート材である場合は、前記吹出位置の前記連設部に対する前記ストレート搬送部の直進方向の距離を短くし、
前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の大きいあるいは厚いシート材である場合は、前記吹出位置の前記連設部に対する前記ストレート搬送部の直進方向の距離を長くするように構成した請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の小さいあるいは薄いシート材である場合は、前記風量を少なくし、
前記シート種類検知手段で検知されたシート材又は前記シート種類入力手段で入力されたシート材の種類が剛性の大きいあるいは厚いシート材である場合は、前記風量を多くするように構成した請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、当該吹出口の位置を調整する吹出位置調整部材とを有する請求項１から３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、前記気流発生装置で発生させた気流を前記吹出口へ案内する導風路と、当該導風路を通って前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する風量調整部材とを有する請求項１から３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、当該吹出口の位置を調整する吹出位置調整部材と、前記気流発生装置で発生させた気流を前記吹出口へ案内する導風路と、当該導風路を通って前記吹出口から吹き出すエアの風量を調整する風量調整部材とを有する請求項１から３のいずれか１項に記載に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記吹出位置調整部材と前記風量調整部材とを一体的に構成した請求項６に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記エア吹き付け手段は、気流発生装置と、当該気流発生装置で発生させた気流によってエアを吹き出す吹出口と、前記気流発生装置の出力を調整する制御手段とを有する請求項１から４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記吹出位置調整部材を、前記吹出口が形成された移動可能な部材で構成した請求項４又は６に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
前記風量調整部材を、前記導風路内の気流通過断面の大きさを可変可能な部材で構成した請求項５又は６に記載のシート搬送装置。
【請求項１１】
前記風量調整部材を、前記導風路内の気流の一部を外部へ逃がすための孔を開閉可能な部材で構成した請求項５又は６に記載のシート搬送装置。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１１−１６２３１８（Ｐ２０１１−１６２３１８Ａ）
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２７６０２（Ｐ２０１０−２７６０２）
【出願日】平成２２年２月１０日（２０１０．２．１０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年８月２５日（２０１１．８．２５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年２月１０日（２０１０．２．１０）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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