スプライス要素を有する、現場終端処理可能ＬＣ形光コネクタ
光ファイバーを終端処理するためのＬＣ形光コネクタは、ＬＣレセプタクルと嵌合するように構成されるハウジングを含み、ハウジングは、シェルと、シェルの表面上に配置される第１の弾力性ラッチと、バックボーンとを含む。ＬＣ形コネクタはまた、ハウジングに配置され、外側シェルとバックボーンとの間に保持される鍔体を含み、鍔体は、鍔体の第１の部分に配置されるファイバースタブを含む。鍔体は更に、鍔体の第２の部分に配置される機械的スプライスを含み、機械的スプライスは、ファイバースタブの第２末端部を第２光ファイバーに接続するよう構成される。ＬＣ形コネクタは更に、ハウジングバックボーンの外側表面に連結されるトリガーを含み、トリガーは、押圧によって作用される時に第１のラッチと係合する第２のラッチを含む。一体成形ラッチ構造を有する光コネクタもまた、提供される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタを目的とする。
【背景技術】
【０００２】
電気通信産業分野の機械的光ファイバーコネクタは、既知である。例えば、ＬＣ、ＳＴ、ＦＣ及びＳＣ光コネクタは、広く使用されている。
【０００３】
ＬＣコネクタは、１９９０年代初期に、スモールフォームファクタ光コネクタとして、Ｌｕｃｅｎｔによって開発された。これらのコネクタは、他の標準コネクタ形式と比較して、約半分の寸法を有する。このより小さい寸法は、配線盤におけるより高い記録密度を可能にし、それらを使用したセントラルオフィス及びデータセンターにおけるコスト削減をもたらす。
【０００４】
初期のＬＣコネクタは、裸のファイバーを中空フェルールに挿入し、典型的にはエポキシ系接着剤を用いて、ファイバーをフェルールに結合することによって製造された。従来のＬＣコネクタ構造及び製造情報は、米国第５，４６１，６９０号、米国第５，５７９，４２５号、米国第５，６３８，４７４号、米国第５，６４７，０４３号、米国第５，４８１，６３４号、米国第５，７１９，９７７号、及び米国第６，２０６，５８１号に記載される。
【０００５】
つい最近になって、米国第７，１４７，３８４号に記載されるような、エポキシ系接着剤の代わりにホットメルト接着剤を使用する、ＬＣコネクタが開発されてきた。
【０００６】
従来のＬＣコネクタは、フェルールの末端部上で適切な球面半径を維持すると同時に、かつ適切なフェルール長さを保持すると同時に、ファイバー及びフェルールの末端部上で高度の研磨を達成するために、制御された方法で注意深く実行されなければならない、多段階研磨手順を必要とし得る。本コネクタ調製のために必要とされる配慮の量は、コネクタがＡＰＣ（角度を付けた研磨コネクタ）タイプである場合に更に増加する。
【０００７】
これらの種類の要件が原因で、これらの従来のコネクタは、現場設置にあまり適していない。上記のように、標準ＬＣコネクタを光ファイバーに実装するために、接着剤が必要とされる。この工程は、現場で行うにはやっかいで手間を要する場合がある。また、組立後の研磨は、職人がより高度な技術を有することを必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
日本国特許番号３４４５４７９、日本国特許公開番号２００４−２１０２５１（ＷＯ ２００６／０１９５１６）及び日本国特許公開番号２００４−２１０３５７（ＷＯ ２００６／０１９５１５）に記載されているようなハイブリッド光スプライスコネクタも既知である。しかしながら、これらのハイブリッドスプライスコネクタは、標準コネクタ形式に適合しておらず、現場において大幅なコネクタの区分組立を必要とする。コネクタの多数の小片の取扱いと方向決めは、不正確なコネクタ組立体をもたらす場合があり、性能の低下又はファイバーを損傷する機会が増えるおそれがある。
【０００９】
つい最近になって、米国公開第２００７／０１０４４２５ Ａ１号は、機械的スプライスを用いて現場ファイバーに継ぎ合わされるフェルールに配置される、事前研磨ファイバースタブを含む、光ファイバーコネクタに関して記載している。ＮＰＣと呼ばれるそのようなコネクタは、現在、３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙから市販されている。入手可能なスモールフォームファクタコネクタとしては、Ｐｒｅｔｉｕｍ ＬＣ（Ｃｏｒｎｉｎｇから入手可能）、Ｆａｓｔ ＬＣ（Ｆｕｊｉｋｕｒａから入手可能）、Ｏｐｔｉｃａｍ ＬＣ（Ｐａｎｄｕｉｔから入手可能）、及びＬｉｇｈｔｃｒｉｍｐ ＬＣ（Ｔｙｃｏから入手可能）が挙げられる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様に従って、光ファイバーを終端処理するためのＬＣ形光コネクタが提供される。ＬＣ形コネクタは、ＬＣレセプタクルと嵌合するように構成される、ハウジングを含み、ハウジングは、ＬＣ形と前面とを有するシェルと、シェルの表面上に配置され、ＬＣレセプタクルと係合するように構成される、第１の弾力性ラッチであって、前面から離れて延在する、第１の弾力性ラッチと、その第１の部分上でシェルの外側表面と係合するように構成され、その第２の部分上に配置される実装構造を有する、バックボーンとを含む。ＬＣ形コネクタはまた、ハウジング内に配置され、外側シェルとバックボーンとの間に保持される、鍔体を含み、鍔体は、鍔体の第１の部分に配置される、ファイバースタブを含み、ファイバースタブは、フェルールに実装され、フェルールの端面に近接した第１の末端部と、第２の末端部とを有する、第１の光ファイバーを含む。鍔体は更に、鍔体の第２の部分に配置される、機械的スプライスを含み、機械的スプライスは、ファイバースタブの第２末端部を第２光ファイバーに継ぎ合わすように構成される。ＬＣ形コネクタは更に、ハウジングバックボーンの外側表面に連結される、トリガーを含み、トリガーは、前面に向かって延在する、第２のラッチを含み、第２のラッチの一部は、第１のラッチの一部と重なり合い、第２のラッチは、押圧によって作用される時に第１のラッチと係合する。
【００１１】
一態様において、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタは更に、第２の光ファイバーの横移動を制限するために、ハウジングの末端部に連結される、ファイバーブートを備え、ファイバーブートは、バックボーンとトリガーとの間に配置される、その第１の部分を有する。
【００１２】
別の態様において、トリガーは更に、ＬＣ形光コネクタを第２のＬＣ形光コネクタに連結するための、一体連結機構を備える。一態様において、連結機構は、トリガーの第１の側面上に形成される、ダブテール突出部と、トリガーの対向側面上に形成される、対応するスロットとを備え、スロットは、第２のＬＣ形光コネクタのトリガーのダブテール部分と摺動可能にかつぴったりと係合するように構成される。
【００１３】
別の態様において、ＬＣ形光コネクタは、バックボーンの対向する外側側面上に形成される、ケーブル識別ラベルを含む。
【００１４】
別の態様において、第２のラッチは、第１のラッチの一部と重なり合う、ドライバーを含み、ドライバーは、指からの押圧を受容するように構成される。一態様において、トリガーラッチのドライバーは、ドライバーの第１の側面から延在する、下突出リップ部分と、ドライバーの対向側面から延在する、上突出リップ部分とを含む。
【００１５】
別の態様において、ＬＣ形光コネクタは更に、鍔体の第３の部分内に構成される、バッファークランプであって、作動と同時に第２のファイバーのバッファークラッディングの少なくとも一部を固定するよう構成される、バッファークランプと、鍔体の第３の部分の外側表面に受容されるよう構成され、バッファークランプを摺動可能に作動させるよう構成される、バッファークランプ作動スリーブとを備える。
【００１６】
別の態様において、第１のラッチ及び第２のラッチは、シェルをトリガーに連結する、単一一体ラッチ構造として形成される。
【００１７】
別の態様において、複合セットＬＣ形光コネクタが提供され、複合セットＬＣ形光コネクタは、上記のＬＣ形光コネクタと、少なくとも第２のＬＣ形コネクタとを含む。第２のＬＣ形光コネクタは、第２のハウジングと、第２の鍔体と、第２のトリガーとを含み、第２のトリガーは、ダブテール突出部と対応するスロットとを含む、第２の連結機構を含み、第２のＬＣコネクタのダブテール突出部は、第１のＬＣ形光コネクタの対応するスロットと係合する。
【００１８】
一態様において、複合セットＬＣ形光コネクタは、二重ＬＣ形光コネクタである。
【００１９】
本発明の別の態様において、光ファイバーを終端処理するためのＬＣ形光コネクタは、ＬＣレセプタクルと嵌合するように構成される、ＬＣ形と前面とを有する外側シェルを含む、ハウジングを備える。弾力性ラッチは、外側シェルの表面上に配置され、ＬＣレセプタクルと係合するように構成され、弾力性ラッチは、ＬＣレセプタクルからラッチを取り外す押圧を受容するように構成される、その上に形成されるドライバーを有する、一体成形ラッチである。ハウジングは更に、その第１の部分上で外側シェルの外側表面と係合するように構成され、ブートと係合するように構成される、その第２の部分上に配置される実装構造を有する、バックボーンを含む。光コネクタは更に、ハウジングに配置され、外側シェルとバックボーンとの間に保持される、鍔体を備え、鍔体は、鍔体の第１の部分に配置される、ファイバースタブを含む。ファイバースタブは、フェルールに実装される、第１の光ファイバーを含み、フェルールの端面に近接した第１の末端部と、第２の末端部とを有する。鍔体は更に、鍔体の第２の部分に配置される、機械的スプライスを含み、機械的スプライスは、ファイバースタブの第２末端部を第２光ファイバーに継ぎ合わすように構成される。
【００２０】
本発明の上記の概要は、本発明のそれぞれの図示の実施形態又は全ての実施を説明しようとするものではない。下記の図及び発明を実施するための形態によって、これらの実施形態を更に詳細に例示する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明は、添付図面を参照して更に詳しく記述される。
【図１】本発明の実施形態による光コネクタの等角図。
【図２】本発明の実施形態による光コネクタの分解図。
【図３】図２の代表的な光コネクタの等角図。
【図４】本発明の別の実施形態による代表的な二重コネクタの等角図。
【図５】本発明の実施形態による光コネクタの代表的なトリガー部分の平面図。
【図６】本発明の実施形態による代表的な鍔体の等角図。
【図７】本発明の実施形態による代表的な光コネクタのクリップ−トリガー−ブート部分の分解図。
【図８】本発明の別の実施形態による代替の光コネクタの等角図。
【図９】本発明の別の実施形態による代替の光コネクタの等角図。
【図１０】本発明の別の実施形態による代表的な現場終端処理プラットフォームの等角図。
【図１１Ａ】本発明の別の実施形態による光コネクタの分解図。
【図１１Ｂ】図１１Ａの光コネクタの等角図。
【００２２】
本発明は種々の修正及び代替の形態に容易に応じるが、その細部は一例として図面に示しており、また詳しく説明することにする。しかしながら、その意図は、記載された特定の実施形態に本発明を限定することにないことを理解するべきである。むしろ、付随する請求項によって定義される本発明の範囲内に入る修正、等価物、及び代替物すべてを網羅することを意図するものである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下の発明を実施するための形態では、本明細書の一部を構成する添付の図面を参照し、本発明を実施することができる特定の実施形態を例として示す。この点に関して、「上」、「底」、「前」、「後」、「先」、「前方」、「垂下」などのような方向用語は、説明する図の方向に関して用いられている。本発明の実施形態の構成要素は多くの異なる方向に置かれ得るので、方向に関する用語は、説明のために使われるものであって、決して限定するものではない。他の実施形態を利用することもでき、また、構造的又は論理的な変更が、本発明の範囲から逸脱することなくなされうることが理解される。
【００２４】
本発明は、光コネクタを目的とする。より具体的には、代表的な実施形態の光コネクタは、簡単な現場終端処理が可能なコンパクトな長さのＬＣ形光コネクタである。本明細書に記載する代表的なコネクタは、ファイバー・トゥー・ザ・ホーム（Fiber To The Home（ＦＴＴＨ））及び／又はファイバー・トゥー・ザ・エックス（Fiber To The X（ＦＴＴＸ））ネットワークインストールのために容易に設置及び利用することができる。代表的なコネクタは、多数の接続を処理するとき使用の容易さが欠かせない、設置環境、特に労働コストがより高価なところで利用できる。
【００２５】
本発明の代表的な実施形態によると、光ファイバーコネクタ１００は、図１の等角図及び図２の分解図で示される。図３〜７は、コネクタ１００又はその構成要素の他の図を示す。光コネクタ１００は、ＬＣレセプタクルと嵌合するよう構成される。ＬＣ型光ファイバーコネクタ１００は、ハウジング１１０とファイバーブート１８０を有するコネクタ本体を含んでよい。この代表的な実施形態において、ハウジング１１０は、ＬＣレセプタクル（例えば、ＬＣ連結具、ＬＣアダプタ、又はＬＣソケット）に受容されるように構成される前面を有する、外側シェル１１２と、更なる構造的支持を提供し、コネクタのフェルール１３２、鍔体１２０、及びバネ１５５を含有するために、コネクタの末端部を遮断する、クリップ１１６（「バックボーン」とも称される）とを含む。
【００２６】
シェル１１２は、外部ＬＣ形状の本体形式を有する。加えて、ハウジング１１０は、ＬＣレセプタクルと係合し、コネクタ１００を定位置に固定するように構成される、シェル１１２の外側表面上に配置される、ラッチ１１５を含む。ラッチ１１５は、押圧可能であり、ラッチが適度な押圧によって作動する時に、コネクタをＬＣレセプタクルから取り外す／解放することができるように、十分な可撓性を有する。加えて、図３に示すように、ラッチ１１５は、後方に（即ち、前面１０２から離れて）延在する。ラッチ１１５は、ラッチが押し下げられる時に、クリップ１１６の上面１１７と接触するように構成される、後縁下部１１４Ｂを有する。この構造は、ラッチ止め具を形成し、使用中に繰り返し押し下げられ得る場合のラッチ１１５の過度の曲げ及び過度の応力を防止する。
【００２７】
ハウジング１１０はまた、その中に配置されるスプライス１４０へのアクセスを可能にするのに十分な寸法を有する、シェル１１２の側面に形成される開口部１１３Ａを含む（以下の更なる考察を参照のこと）。また、一態様において、対向側面からの機械的スプライスへのアクセスを可能にするために、開口部１１３Ａの反対側のシェル１１２内に、１つ以上のアクセススロット１１３Ｂが提供されてもよい。
【００２８】
クリップ１１６は、シェル１１２の後方部分の外側表面上で摺動又はスナップ嵌めすることによって、シェル１１２と係合するように形状決定される。クリップ１１６の内面上に形成される肩部分（図３を参照のこと）は、バネ１５５が位置するための反作用面を提供する。クリップ又はバックボーン１１６は更に、クリンプリング、ファスナー、又はファイバーブート１８０への連結を提供する、クリップの後方部分上に配置される、強い実装構造１１８を含むことができ、光ファイバーを曲げに関連する応力の損失から保護するために利用することができる。図３に示すように、ファイバーブート１８０は、クリップ１１６の後方部分上に配置される、実装構造１１８に連結される。代替の態様において、例えば１つ以上の強化部材を含む被覆光ファイバーケーブルを使用する場合、ケーブルジャケット強化部材をクリップ１１６に固着するために、クリンプリングを利用することができる。
【００２９】
本発明の代表的な実施形態によると、シェル１１２及びクリップ１１６は、金属及び他の好適な硬質材料も使用することができるが、ポリマー材料から形成又成形することができる。好ましい態様において、外側シェル１１２は、クリップ１１６よりも可撓性又は柔軟性の材料から形成される。
【００３０】
コネクタ１００は、コネクタハウジング内に配置され、その中に保持される鍔体１２０を更に含む。代表的な実施形態によると、鍔体１２０（鍔体要素はまた、「バレル」とも称され得る）は、ファイバースタブ組立体、機械的スプライス１４０、及びファイバーバッファークランプ１２６を収容することができる、多目的要素である。鍔体は、クリップ１１６内にいくつかの限定された軸の動きを有するよう構成される。例えば、鍔体１２０は、ファイバースタブ組立体がレセプタクルに挿入されるとき、鍔体とクリップ１１６との間に置かれるバネ１５５に対して抵抗を付与するフランジとして使用できる鍔又は肩１２５（例えば、図３を参照のこと）を含んでよい。本発明の代表的な実施形態によると、鍔体１２０は、金属及び他の好適な材料も利用できるが、高分子材料から形成又は成型される。例えば、鍔体１２０は、射出成型一体材料を含んでよい。鍔体１２０は、図３の断面図に示すように、クリップ部分１１６によってハウジング１１０内に固定される。
【００３１】
特に、鍔体１２０は、ファイバースタブ組立体を受容及び収容する開口部を有する第１末端部分１２１（図６を参照のこと）を含み、そしてそれは、その中に固定された光ファイバー１３４を有するフェルール１３２を含む。図３に示すように、鍔体１２０はまた、フェルールに向かって現場ファイバー１８４を導く、ファイバーガイドチャネルも含む。鍔体１２０は更に、鍔体が使用中にハウジング内を移動する際のコネクタハウジング内の適切な整合を確実にするために、１つ又は複数のキー溝又は扁平部分１２７を含むことができる。この回転整合は、工場研磨の角度を付けた研磨コネクタ（ＡＰＣ）フェルールを利用する時に、更に有利であり得る。あるいは、フェルール及び鍔体の両方が、回転整合を維持するために、対応するキー溝形状の特徴を含むことができる。
【００３２】
フェルール１３２は、セラミックス、ガラス、プラスチック又は金属材料から形成でき、その中に挿入固定された光ファイバー１３４を坦持する。好ましい態様において、フェルール１３２は、セラミックフェルールである。光ファイバー１３４は、フェルール１３２を通って挿入されるが、その結果、第１ファイバースタブ末端部は、フェルール１３２の末端部面から僅かに突出するか又は、末端部面と符号又は末端部面と同一平面上にある。好ましくは、この第１ファイバースタブ末端部は、工場で研磨される（例えば、平らな又は角度を付けた研磨、斜面を有するか又は有しない）。ファイバー１３４の第２の末端部は、コネクタ１００の内部に途中まで延在し、現場ファイバー１８４等の第２の光ファイバーを継ぎ合わせるために利用される。ファイバー１３４の第２末端部は、劈開されてよい（平らな又は角度の付いた、斜面を有するか又は有しない）。１つの態様において、ファイバー１３４の第２末端部は、ファイバーの縁部の鋭さを減少させるため工場内で研磨されてよく、それがスプライス要素内に設置されるときに削りくず（くず）をつくってもよい。例えば、従来の融着接続装置で提供されるもののような電気アークは、ファイバーの先端を融解し、丸い末端部を形成するために利用することができ、それにより鋭い縁部を取り除く。コアの起こりうるひずみを減少させながら、末端部面形状をよりよく制御するために、研磨材料による研磨と合わせてこの電気アーク技術を使用することができる。別の非接触法は、レーザーエネルギーを利用し、ファイバーの先端を切除／融解する。
【００３３】
スタブ及び現場ファイバーは、標準シングルモード又はマルチモード光ファイバー、例えばＳＭＦ２８（コーニング社（Corning Inc.）から入手可能）を備えることができる。別の実施形態において、ファイバー１３４は、ガラス系ファイバーを更に保護するためファイバーの外側クラッドに配置される炭素コーティングを更に加えて含む。代表的な態様において、ファイバー１３４は、予め設置されフェルール１３２内に固定されて（例えば、エポキシ又は他の接着剤により）、鍔体１２０の第１末端部分１２１内に配置される。フェルール１３２は、好ましくはエポキシ又は他の好適な接着剤を介して鍔体部分１２１内に固定される。好ましくは、ファイバースタブの事前設置は、工場で行われてよい。
【００３４】
図６に示すように、鍔体１２０は更に、スプライス要素ハウジング部分１２３を含む。この代表的な態様において、スプライス要素ハウジング部分１２３は、機械的スプライス１４０が鍔体１２０の中央キャビティ内に挿入固定されてよい開口部１２２を提供する。代表的な実施形態において、機械的スプライス１４０は、Ｓａｉｎｔ Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａの３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能な、３Ｍ（商標）ＦＩＢＲＬＯＫ（商標）機械的ファイバー光スプライスデバイスと構造が似ている、機械的スプライスデバイス（本明細書において、スプライスデバイス又はスプライスとも称される）を備える。この代表的な態様において、スプライス要素１４２及び作動キャップ１４４を含む機械的スプライス１４０は、ＬＣコネクタのフォームファクタの減少のため、従来の機械的ファイバー光スプライスデバイスよりも小さくなるように構成される（例えば、従来のＳＣコネクタ形式と比較して）。
【００３５】
例えば、スプライス要素１４２は、ファイバー軸周囲で２つの脚部を連結するフォーカスヒンジを有する延性材料シートから形成され、その中に受容される従来のガラス光ファイバーのクランプ力を最適化するために、脚部のそれぞれはファイバー把持チャネル（例えば、Ｖ字型（又は同様の）溝））を含む。延性材料は、例えばアルミニウム又はアルマイトであり得る。一態様において、従来の屈折率整合流体は、スプライス要素内の改善された光結合性のためスプライス要素のＶ溝領域内に予め加えられてもよい。別の態様において、屈折率整合流体は利用されない。例えば、要素１４２は、ＬＣコネクタハウジングでの利用に対して、約０．８〜１．０ｃｍ（０．３〜０．４インチ）（好ましくは、約０．８８９ｃｍ（０．３５０インチ））の長さ、約０．２５〜０．５ｃｍ（０．１〜０．２インチ）（好ましくは、約０．１３インチ）の高さ、及び約０．０３〜０．０４インチ（好ましくは、約０．３３０２ｃｍ（０．０３５インチ））の幅を有する。
【００３６】
スプライス要素１４２は、鍔体１２０の部分１２３に位置する実装デバイス又はクレードルに実装可能である。代表的な実施形態において、クレードルは、例えば成型により鍔体１２０内に一体化される。クレードル１２４は、スプライス装置１４０の軸及び横方向位置を固定できる（例えば、滑合又はスナップ嵌めにより）。例えば、キャップの作動前に、軸又は高さ位置で要素１４２を固定するために、突出タブ等の１つ以上のリテーナ要素１２９（図６を参照のこと）を使用することができる。このようにして、スプライスデバイス１４０は、一旦設置されると、回転することができないか、又は容易に前方若しくは後方に移動することができない。
【００３７】
代表的な実施形態では、動作中、キャップ１４４が開放位置から閉鎖位置に（例えば、図２に示す矢印１４５の方向に）移動すると、キャップ１４４の内部に位置する１つ以上のカムバーは、スプライス要素脚部上で摺動することができ、それらを相互に向かって付勢する。２つのファイバー末端部（例えばファイバー１３４の１つの末端部と現場ファイバー１８４の１つの末端部）は、スプライス要素内に形成された溝内の所定の場所に保持され、互いに突き合わされ、チャネル内で一緒に継ぎ合わされ、要素脚部が互いに向かって移動するとき十分な光接続を付与する。
【００３８】
同様ではあるがより大きいスプライス要素が、米国特許第５，１５９，６５３号に記載され、参照することによってその全体が本明細書に組み込まれる。他の従来の機械的スプライス装置は、本発明の別の態様により利用されてもよく、米国特許番号４，８２４，１９７号、同第５，１０２，２１２号、同第５，１３８，６８１号及び同第５，１５５，７８７号に記載されており、その各々がそのまま参照により本明細書に組み込まれる。
【００３９】
機械的スプライス１４０は、現場技術者が現場設置場所でファイバースタブ１３４の第２の末端部を光ファイバー１８４に継ぎ合わせるのを可能にする。本明細書で使用するとき、用語「継ぎ合わせる」は、スプライス１４０はファイバーを取り除くことができるので限定された観念に解釈されるべきではない。例えば、該要素は、キャップ１４４をクレードル内の作動位置から非作動位置に移動させるツールが入ることを可能にするために、スロットが鍔体内に形成され得るため、初期作動後に「再開放」することができる。この構成は、継ぎ合わされたファイバーの再配置、続いてキャップの作動位置への置換を可能にする。
【００４０】
更に、鍔体１２０は、継ぎ合わされている現場ファイバー１８４のバッファー部分を締め付けるように構成され得る、バッファークランプ部分１２６を含む。代表的な態様において、バッファークランプ部分１２６は、完全に組み立てられたコネクタ内のクリップ１１６の内部に配置される。好ましい態様において、バッファークランプ部分１２６は、コネクタ構造の一体部分である。例えば、図６は、バッファークランプ部分１２６の１つ以上の縦方向に形成されたスロットであり、結果的にコレット状の形状を示す。この構成は、スリーブ１６０を軸方向にコネクタハウジングに向かって移動させることによって、スリーブ１６０がバッファークランプ１２６に摺動可能に適合する時に押し下げ、現場ファイバー１８４のバッファー部分と係合するためのクランプフィンガー１２８を形成する。米国公開第２００７／０１０４４２５ Ａ１号に記載されるような、他の代替のバッファークランプ構造もまた利用することができ、参照することによって本明細書に組み込まれる。
【００４１】
代表的な態様において、コネクタ１００は更に、トリガー部分１３０を含む。トリガー部分１３０は、ブート１８０とクリップ１１６との間に位置付けられる。一態様において、トリガー部分１３０は、クリップ部分１１８を通過するための開口部を有する（図７を参照のこと）。トリガー部分１３０は、クリップ１１６の後方部分の外側表面上に形成される対応するボス１１４と係合するように設計される凹部を有する、前面部分１３３を有する。また、トリガー部分１３０は、ブート１８０の外側表面上に形成される対応する前面部分１８１と係合するように設計される凹部を有する、後面１３９を有する。この構造は、ブートに印加される側面負荷の影響を減少させることができる。
【００４２】
トリガー１３０は更に、ラッチトリガー１３５が適度の押圧によって作動する時に、ハウジングラッチ１１５と係合するように構成される、前方に延在するラッチ１３５を含む（即ち、それはハウジングの前面１０２に向かって延在する）。ＬＣコネクタ及びその対応するレセプタクルの小さい形式寸法、並びにＬＣレセプタクルを有するデバイスの狭い空間の要件により、ＬＣコネクタを解放するために、ラッチ１１５に直接アクセスすることは困難であり得る。したがって、トリガーラッチ１３５は、ユーザーがＬＣコネクタを解放するための簡単なアクセス点を提供する。例えば、図３に示すように、トリガー１３５の下面部分は、トリガーラッチ１３５が押される時に、ハウジングトリガー１１５の上面部分１１４Ａと接触することができる。レセプタクルに実装されるコネクタの除去を補助するために、隆起部又は同様の構造が、トリガーラッチ１３５の上面上に配置されてもよい。
【００４３】
トリガー１３０は、シェル１１２を備える材料と同様の材料、又はナイロン材料等のより可撓性若しくは柔軟性の材料から形成することができる。代表的な一態様において、トリガー材料は、複数回にわたって印加される押圧に耐えることができるように、シェル材料よりも柔軟性を有する。
【００４４】
トリガー１３０はまた、コネクタ１００が二重形式で簡単な方法で別のＬＣコネクタに連結され得るように構成される。従来のＬＣ形コネクタは、多くの場合、コネクタのＬＣ二重セットを形成するために、追加の別個の一部品（ホルダー等）を必要とする。対照的に、図５に示す代表的な態様において、トリガー１３０は、第１のＬＣコネクタを第２のＬＣコネクタに連結するための、一体連結機構を含む。更に、別の代替の態様において、複合コネクタセットは、二重構成にのみ限定されない。例えば、上記の設計を仮定すると、用途に応じて、３個以上のコネクタを簡単な方法で一緒に連結することができる（例えば、３個、４個、１０個等のコネクタセット）。
【００４５】
本態様において、連結機構は、トリガー１３０の第１の側面上に形成される、ダブテール突出部１３８と、トリガー１３０の対向側面上に形成される、対応するスロット１３７とを備え、スロット１３７は、別のコネクタのトリガーのダブテール部分と摺動可能にかつぴったりと係合するように構成される。例えば、図４に示すように、二重コネクタ１００Ａ／１００Ｂは、第２のＬＣ １３５Ｂに連結される、第１のＬＣ １３５Ａを含む。この連結機構は、嵌合された二重のコネクタ間の正確な分離距離を確立することができる。ボール・ソケット機構又はさね継ぎ機構等の他の連結一体機構も利用することができる。加えて、現場での使用の便宜のため、それぞれのクリップ１１６は、一方の側面上の「Ａ」及びもう一方の側面上の「Ｂ」等（又は「１」及び「２」等）、対向する外側側面上に形成されるケーブル識別ラベル１１７（図７を参照のこと）を含むことができる。
【００４６】
更に、トリガーラッチ１３５は、ラッチを押し下げるために、ユーザーの親指又は他の指によって容易に接触することができる、キャップ又はドライバー表面１３６を含む。更に、図１に示すように、キャップ表面１３６は、下突出リップ部分１３６Ａ（キャップ１３６の一方の側面から延在する）、及び上突出リップ部分１３６Ｂ（キャップ１３６の対向側面から延在する）を含むことができる。これらの延在は、二重形式で利用される時に、別のトリガーのキャップと係合するように構成される。例えば、図４に示すように、コネクタ１００Ａのトリガー１３０Ａの下突出リップ部分は、コネクタ１００Ｂのトリガー１３０Ｂの上突出リップ部分の真下に配置される。このようにして、ユーザーは、二重のコネクタの両方の対応するハウジングラッチを押し下げるために、トリガーラッチ１３５Ｂのキャップ部分を押し下げ、かつトリガーラッチ１３５Ａのキャップ部分と係合させることができる。
【００４７】
コネクタ／ファイバー境界面での鋭いファイバーの曲げを防止するため、ブート１８０が利用されてもよい。ブート１８０は、コネクタ１００の後方末端部に連結される。上記のように、ブートは、トリガー１３０の後面部分１３９とクリップ１１６の後方部分１１８との間で係合するために、ブート１８０の外側表面上に形成される、前面部分１８１を含む（例えば、図３を参照のこと）。代表的な態様において、ブート１８０は、現場ファイバー１８４のために種々のファイバーの種類（例えば、２５０μｍ又は９００μｍのファイバー）を使用する際に十分な性能を提供するために、フレア状テール１８２を含む。この種類のブートは、工場で事前設置することができる（即ち、現場ファイバー終端処理前にコネクタに適合される）。あるいは、別のブート形状を利用することができる。他のブート構成は、米国公開第２００７／０１０４４２５ Ａ１号に記載され、参照することによって本明細書に組み込まれる。
【００４８】
代替の態様では、図８及び９に示すように、コネクタラッチは、単一部品構成を有することができる。例えば、図８は、ＬＣ形レセプタクルに受容されるように構成される外側シェル２１２を有するハウジング２１０を含む、ＬＣコネクタ２００を示す。上記のクリップと同様のクリップ２１６が、コネクタ２００のバックボーン支持構造として提供されてもよい。ブート２８０をクリップ２１６に更に連結するのを補助するために、トリガー２３０も提供される。この代替の構成において、ラッチ２１５は、ハウジング外側シェルをクリップに連結する、単一の連続ラッチである。この代替構造は、コネクタの中央領域で屈曲する、又は撓む、連続ビーム部材を形成する。図９に示すように、事前設置位置２１５Ｂにおいて、クリップ２３０がコネクタの正面から離れて配置されるため、ラッチは扁平である。設置位置２１５Ａにおいて、ラッチは、簡単な方法でユーザーの指によって押圧可能である、隆起表面２３６を含む。この代替の構成は、トリガー及びラッチが常に接触していることを確実にし、潜在的な障害の発生を低減することができる。
【００４９】
更なる代替の実施形態において、コネクタラッチは、図１１Ａ及び１１Ｂに示すように、単一部品構成を有することができる。例えば、図１１Ａ及び１１Ｂは、ＬＣコネクタ３００を示す。コネクタハウジング３１０は、ＬＣ形レセプタクルに受容されるように構成される、外側シェル３１２と、ハウジングのためのバックボーン支持構造として提供されてもよい、クリップ３１６とを含む。クリップ又はバックボーン３１６は更に、クリンプリング、ファスナー、又はファイバーブート３８０への連結を提供する、クリップの後方部分上に配置される、強い実装構造３１８を含むことができ、光ファイバーを曲げに関連する応力の損失から保護するために利用することができる。ファイバーブート３８０は、クリップ３１６の後方部分上に配置される、実装構造３１８に連結される。
【００５０】
この代替の実施形態において、別個のトリガー構成要素は省略される。この代替の構成において、ラッチ３１５は、外側シェル３１２構造上に形成される、単一の連続ラッチである。特に、ラッチ３１５は、前方末端部（図１１Ｂに示すようにフェルール先端に近接）及び後方末端部（クリップ３１６に近接）の両方で、外側シェル３１２に接続される。ラッチ３１５は更に、レセプタクル（例えば、ＬＣアダプタ／連結具（図示せず））からのコネクタ３００の除去のためにラッチを押し下げるために、ユーザーの親指又は他の指によって容易に接触することができる、好ましくは外側シェル３１２の後方末端部に近接して配置される、大型パッドとして形成される、ドライバー表面３３６を含む。クリップ３１６は、クリップ３１６が外側シェル３１２の後方部分上で摺動させられることを可能にし、かつラッチ３１５を収容する、スロット３１７を含む。クリップ３１６は、スナップ嵌め機構３１１Ａ、３１１Ｂを介して、外側シェル３１２に固定されてもよい。また、この代替の態様において、クリップ３１６は、二重又は他のマルチコネクタ形式でコネクタ３００を別のコネクタに連結するための、連結機構を含むことができる。好ましい態様において、連結機構は、クリップ３１６の第１の側面上に形成される、ダブテール突出部（図示せず）と、クリップ３１６の対向側面上に形成される、対応するスロット３３７とを備える。スロット３３７は、隣接したコネクタのダブテール部分と摺動可能にかつぴったりと係合するように構成される。
【００５１】
加えて、現場での使用の便宜のため、クリップ３１６は、一方の側面上の「Ａ」及びもう一方の側面上の「Ｂ」等（又は「１」及び「２」等）、対向する外側側面上に形成されるケーブル識別ラベルを含むことができる。
【００５２】
コネクタ３００は、コネクタハウジング内に配置され、その中に保持される鍔体３２０を更に含む。代表的な実施形態によると、鍔体３２０は、ファイバースタブ組立体、機械的スプライス３４０、及びファイバーバッファークランプ３２６を収容できる多目的要素である。鍔体３２０は、上記に詳細に記載する鍔体１２０と同一又は同様に構成されてもよい。更に、鍔体３２０は、上記のような金属及び他の好適な材料も利用することができるが、ポリマー材料から形成又成形することができる。鍔体３２０は、上記と同様の方法で、クリップ部分３１６によってハウジング３１０内に固定される。鍔体３２０はまた、クリップ３１６の内面に形成される肩部分と係合する、バネ３５５を収容する。
【００５３】
鍔体３２０は更に、上記のスプライス１４０と同一又は同様に構成される、機械的スプライス３４０を収容する。代表的な実施形態では、スプライス３４０は、ＬＣコネクタのフォームファクタの減少のため、従来の機械的ファイバー光スプライスデバイスよりも小さくなるように構成される（例えば、従来のＳＣコネクタ形式と比較して）、スプライス要素３４２及び作動キャップ３４４を有する、機械的スプライスデバイスを備える。
【００５４】
特に、鍔体３２０は、ファイバースタブ組立体を受容及び収容する開口部を有する第１の末端部分を含み、そしてそれは、その中に固定された光ファイバー３３４を有するフェルール３３２を含む。フェルール３３２は、上記のフェルール１３２と同一又は同様の方法で、その中に挿入及び固定される光ファイバー３３４を支持するために、セラミック、ガラス、プラスチック、又は金属材料から形成することができる。ファイバー３３４の第２の末端部は、コネクタ３００の内部に途中まで延在し、現場ファイバー３８４等の第２の光ファイバーを継ぎ合わせるために利用される（図１１Ｂを参照のこと）。この代替の構成は、ラッチが不注意に妨害される可能性を低減し、より容易にアクセス可能なラッチドライバーを提供する。
【００５５】
他の代表的な態様において、現場終端処理手順及び現場終端処理プラットフォームを提供する。現場終端処理手順及び現場終端処理プラットフォームを、図１０を参照にして説明する。この代表的な実施形態において、ＬＣコネクタ本体は、現場技術者が単一一体化デバイスで多数の終端処理工程を実行することを可能にするように構成される、現場終端処理プラットフォーム４００に連結される。代表的な終端処理プラットフォームは、１つ以上のファイバーガイド部分を装着でき、コネクタへのファイバーの容易で信頼できる位置合わせ及び挿入を可能とする。ファイバーガイドは、照準装置又は良好な照明条件を必要とせず、非常に小さいファイバー末端部の確実な位置決めも提供できる。米国公開第２００７／０１０４４２５ Ａ１号に記載されるものと同様の代替の現場終端処理プラットフォーム構造物もまた利用することができ、上記を参照することによって組み込まれる。
【００５６】
特に、現場終端処理プラットフォーム又はツール４００は、光コネクタへの繰返し可能な正確なファイバー挿入を提供し、ファイバーの種類に関係なく正確な曲げ長さ／力を適用する。更に、この実施形態の現場終端処理プラットフォームは、現場技術者が終端処理時完全に組み立てられたコネクタを利用するのを可能にする。この別の実施形態の現場終端処理プラットフォームは、安価に作製でき、顧客に低コストのツールを提供できる。
【００５７】
プラットフォーム４００は、ガイドチャネル４１２、ドラグフィンガー４１３及びその中に形成された停止解放レバー４１１を有するベース部４１０を含む。プラットフォーム４００は、更にファイバー終端処理手順時ＬＣコネクタ１００等のＬＣ形光コネクタを受容し固定するよう構成されるコネクタマウント又はホルダー４０２を含む。図１０に示すように、コネクタ１００は、機械的スプライス機構への十分なアクセスが提供されるように、その側面上に配置されることが示される。
【００５８】
コネクタホルダー４０２は、スクリュー又は止め金把持等の機械的な締結具によりプラットフォームに取り付けられてもよい。あるいは、コネクタホルダー４０２は、接着剤又は溶接等の他の結合技術によりプラットフォームに接続されてもよい。コネクタホルダー４０２は、解放式の締結具により優先的にベース部４１０に取り付けることができ、異なるコネクタ形式を使用する際コネクタホルダーの交換を可能にする。
【００５９】
プラットフォーム４００は、機械的スプライス１４０のスプライスキャップ１４４等のコネクタのスプライスキャップに接触し押し付けるよう構成されるキャップ作動装置又はドライバー４４６を含む作動機構４４０を更に含んでよい。例えば、押す動きがキャップ作動装置又はドライバー４４６に加えられ、接触が機械的スプライスを作動させるまでドライバーをキャップに向け移動する。この代表的な実施形態において、ドライバー４４６は、レバー４４４によりベース４１０に連結されてもよい。更に、レバー４４４は、ベース４１０の側面を係合するよう構成されてもよい。
【００６０】
更に、プラットフォーム４００は、ファイバーホルダー組立体ベース４７２を含むファイバーホルダー組立体４７０を包含する。この実施形態の好ましい態様において、ファイバーホルダー組立体ベース４７２は、プラットフォームベース４１０のチャネル４１２に摺動可能に受容されるよう構成される。更に、ファイバーホルダー組立体ベース４７２は、その中に形成されたそれ自身のチャネル又はスロット４７１を更に含む。この実施形態の代表的な態様によると、プラットフォームベース４１０、ファイバーホルダー組立体４７０及びそれらの構成要素は、高分子物質から形成又は成型できる。
【００６１】
ファイバーホルダー組立体４７０は、バッファークランプ作動装置並びにファイバーホルダー部分４９２Ａ、４９２Ｂ、及び４９２Ｃを含む。ファイバーホルダー部分は、終端処理プロセス時、光ファイバーを支持し、一時的に固定するために備えられる。ファイバーホルダー部分は、それぞれ１つ以上の位置合わせされたファイバーガイド又はチャネルを含み、プラットフォームの実質的な距離に沿ってファイバーのより多くの軸支持体を備える。例えば、ファイバーホルダー組立体の後方部分に、ファイバーガイド又はチャネル４９１が示される。
【００６２】
この代表的な実施形態において、第１のファイバーホルダー４９２Ａが、バッファークランプ作動装置の一部として形成され、それにより、組立体４７０のサブ組立体として、それは、スロット又はチャネル４７１内に摺動可能に受容される。バッファークランプ作動装置は、ファイバーを導き、マウント４０２に保持されたコネクタ１００のバッファークランプ機構を作動させる双方を行うことができるじょうご形状のファイバーガイド（又はじょうご）４８２も含むことができる。
【００６３】
ファイバーホルダー組立体ベース４７２は、第２ファイバーホルダー部分４９２Ｂ及び第３ファイバーホルダー部分又はファイバークランプ４９２Ｃを含み、そのそれぞれが、旋回可能にファイバーホルダー組立体ベース４７２に取り付けられる。更に、ファイバーホルダー部分４９２Ａ、Ｂ及びＣは、同じ又は異なるクランピング機構を利用できる。例えば、ファイバーホルダー４９２Ａは、挿入時ファイバー上でカチッと閉じられるが、ホルダーカバーは、異なるファイバー直径を受け入れられるように浮動してもよい。ファイバーホルダー部分４９２Ｂは、一度挿入されるとファイバー上で閉じられるが、好ましくはラッチされず、それにより重力を使用しファイバーを保持する。ファイバーホルダー部分４９２Ｃは、一度挿入されるとファイバー上でカチッと閉じられファイバーホルダー組立体内にそれを確実に保持するファイバークランプとして構成されてもよい。
【００６４】
ベース４１０は、例えば、バッファークランプハンドル又はローブ４８６Ａ及び４８６Ｂを接触させることによりバッファークランプ作動装置の前方に摺動する運動を停止するよう構成される止め具４２０を更に含む。止め具４２０は、更にファイバー曲げ時、ベース４７２がチャネル４１２より上に上がるのを防止する手助けをするためチャネル４１２を僅かに覆うよう構成されてもよい。
【００６５】
ファイバーホルダー組立体ベース４７２は、ベース４１０内に形成された止め具と係合し、所望によりその中に受容され従来のファイバークリーバーと係合するよう構成されてよい止め具を更に含むことができる。したがって、ファイバーは、ファイバー末端部調製前後に同じツール内に保持されてよい。
【００６６】
バッファークランプ作動装置は、バッファークランプスリーブ１６０等のバッファークランプスリーブを係合ないしは別の方法で作動させるよう構成される（例えば、図２を参照）。例えば、バッファークランプ作動装置は、スリーブ１６０又はその一部に接触するよう構成される先端部分を有する、じょうご形状ファイバーガイド４８２を含んでもよい。じょうご形状部分は、それを通って挿入される光ファイバー１３５等のファイバーにガイドを提供する。バッファークランプ作動装置は、アクセス可能な接触点をユーザーに提供しファイバー終端処理時バッファークランプ作動装置を摺動するハンドル又はローブ４８６Ａ及び４８６Ｂを更に含んでもよい。
【００６７】
ファイバーホルダー部分は、それぞれファイバーが終端処理されるよう誘導する少なくとも１つのファイバーガイドを含むことができる。例えば、ファイバーホルダー４９２Ｃは、偏心クランプとして形成され、閉位置に定置された場合、終端処理時ファイバーをガイドに保持するために使用されてもよい。更に、ファイバーホルダー４９２Ｃは、その下面に取り付けられた一片の発泡体又は他の対応材料を含んでよく、その中に固定されているファイバーに密着する。加えて、後方ファイバーチャネル４９１は、ファイバーホルダー組立体ベース４７２の末端部に配置されてよく更なる支持を提供する。この構成を用いることで、簡単な方法でこのプラットフォーム４００により異なるカバー剛性を有するファイバーを把持し導くことができる。
【００６８】
上記に挙げたように、この別の実施形態において、プラットフォーム４００は、ドラッグフィンガー４１３を有するベース部４１０及びその中に形成された停止解放レバー４１１を含む。ドラッグフィンガー４１３は、突出部として形成されてもよく、その結果、ファイバーホルダー組立体ベース４７２がドチャネル４１２内に摺動可能に定置される際、ドラッグフィンガー４１３は、ファイバーホルダー組立体ベース４７２の側部と係合するか又は側部に押し付けられ、一時的にファイバーホルダー組立体ベース４７２を所定の場所に保持し、終端処理されているファイバーが曲がりはじめるとき組立体ベース４７２の軸方向の動きを防止する。
【００６９】
停止解放レバー４１１は、ベース４１０内に形成されインターロック機能も提供でき、そのため、コネクタのバッファークランプ、例えばスリーブ１６０は、バッファークランプ作動装置４８０により時期尚早に作動しない。例えば、その走路の末端部に近接して、バッファークランプ作動装置４１１サブ組立体を停止解放レバーが作動するまで更なる動きから阻止できる。この代表的な実施形態において、停止解放レバー４１１は、押し機構がユーザーにより作動されるまでバッファークランプハンドル又はローブ４８６Ａ及び４８６Ｂの１つと係合するアーム４１４を有する押し機構として形成され、それによりアーム４１４を移動させバッファークランプハンドル又はローブと切り離すことができる。
【００７０】
事実上、ファイバー終端処理プロセスは、プラットフォーム４００を利用し、簡単な方法でＬＣコネクタ１００に対して現場で光ファイバーを終端処理できる。更に、現場技術者は、工場で完全に組み立てられる光コネクタを利用してもよく、そのため、追加のコネクタ組立体は、現場で必要ない。
【００７１】
例えば、コネクタ１００をＬＣコネクタ連結具又はホルダー４０２内に、例えば、スナップ嵌めにより設置できる。本実施例において、光コネクタに事前実装されるブート１８０を有する、コネクタ１００が利用され得る。コネクタを実装後、スプライス作動機構４４０は、スプライスキャップ１４４の真上の作動前の位置に戻ることができる。
【００７２】
光ファイバー１８４等の光ファイバーは、剥がし、また劈開（平らに又は角度を付けて）することにより調製され予め設置されたファイバースタブの向きに整合させる。光ファイバー１８４は、組立体４７０に挿入する前に、又は組立体４７０に挿入した後で調製されてもよい。１つの態様において、ファイバー末端部調製の場合、ファイバーは、ファイバーホルダー組立体の末端部を超えて好適な量、例えば約４０ｍｍ〜５０ｍｍだけ延在できる。バッファークランプ作動装置は、剥がし、また劈開する間ファイバー支持体を提供するため、好適な量だけスロット又はチャネル４７１に沿ってホルダー４７０から間隔を置いて配置されてよい。ファイバージャケット／プラスチックコーティングは、従来の機械ファイバーストリッパーを使用して剥がすことができる。少量のプラスチックコーティングが、組立体４７０の末端部を超えて延在してもよい。ファイバーのガラス部分は、きれいに拭かれてよい。上記に記載したような従来のクリーバーを使用した劈開は、ファイバーをファイバークランプ組立体内の所定の場所に保持するようにして行われてよい。
【００７３】
作動前に、バッファークランプ作動装置４８０は、ファイバーホルダー組立体４７０の前側末端部に配置されてもよい。ファイバー１８４等の終端処理された光ファイバーは、ファイバーをバッファークランプ作動装置のじょうご部分４８２内及びファイバーガイドの上部に置くことによりファイバーホルダー組立体内に設置できる。ファイバー１８４は、ファイバーホルダー部分（４９２Ａ、Ｂ及びＣ）を係合し、ファイバーホルダー部分の１つ以上を閉位置に定置することにより所定の位置に保持できる。ファイバーホルダー部分は、９００μｍバッファースリーブ又は２５０μｍバッファースリーブを有する従来のファイバー等の標準光ファイバー外側ジャッケットを固定するよう構成されてよい。
【００７４】
その後、ファイバーは、ファイバーの調製された末端部がじょうご４８２の先端とぴったり重なるようにファイバーホルダー組立体の長さに沿って引き戻されてよい。位置決めすることで、終端処理手順のこの部分を通じて調整されたファイバー末端部を保護できる。更に、この位置決めは、バッファークランプ作動装置の先端を視覚の代行として使用できるので、ファイバー先端を視覚的に位置決めすることなくファイバー末端部をコネクタ後方末端部に初期挿入できる。
【００７５】
ファイバーホルダー組立体４７０は、調製されたファイバーがその中に保持された状態で、プラットフォームベース４１０のチャネル４１２内に挿入されてもよい。ファイバーホルダー組立体は、適切な力をホルダー組立体ベース４７２に加えることにより前方に（即ち実装されたコネクタに向かって）移動できる。ベース４７２及びバッファークランプ作動装置４１２は、停止解放レバー４１１、例えばアーム４１４が、ハンドル又はローブ４８６Ａ及び４８６Ｂの少なくとも１つにより係合されるまでチャネル４１２に沿って一緒に移動する。このバッファークランプ作動装置の係合が、上記に記載したように停止解放レバー４１１がユーザーにより取り外されるまでじょうご先端を更なる動きから停止する。ファイバー組立体４７２は、継続してチャネル４１２内に摺動されてもよい。
【００７６】
組立体４７２は更に前方に摺動され、調製されたファイバー末端部がコネクタ本体の機械的スプライス内のファイバースタブ１３４と接触し始めるので、第１のファイバーホルダー部分４９２Ａは、組立体ベース４７２内に形成されたカムと係合できる。カムが、定置バッファークランプサブ組立体を基準として移動し続けるので、第１のカムは、ファイバーホルダー部分４９２Ａを持ち上げ始めることができる。ベース４７２が軸方向に更に動いた後、第２カム４７６は、ファイバーホルダー部分４９２Ａを更に持ち上げることができる。
【００７７】
調整された末端部が更にファイバーを軸方向に移動することなくファイバースタブと接触するので、徐々に自動的にファイバーホルダー部分４９２Ａを持ち上げることで、ファイバー１８４を折り曲げ又は曲げることができる。更に、第２ファイバーホルダー部分４９２Ｂのカバーは、特殊な剛性の光ファイバーを使用時生じる場合があるようなファイバー曲げを収容するため持ち上げるように設計されてもよい。更に、ドラッグフィンガー４１３は、ファイバー末端部がファイバースタブに接触するときにベース４７２がコネクタマウントから離れて摺動するのを防止することができる。
【００７８】
キャップ作動装置又はドライバー４４６が、スプライスキャップ１４４等のコネクタのキャップに押し付けられ、コネクタ１００内の機械的スプライスを作動させてもよい。
【００７９】
次に、停止解放ボタン４１１を押し、アーム４１４をハンドル又はローブ４８６Ａ及び４８６Ｂの少なくとも１つと係合することから解放し、バッファークランプ作動装置４８０、特に先端部分４８１をコネクタに向かって更に前方に移動させてもよい。じょうご先端を十分に前方に押し、コネクタ１００のバッファークランプスリーブ１６０を作動させてもよい。
【００８０】
バッファークランプの作動で、終端処理コネクタが完結する。ファイバークランプ４９２Ｃは、開位置に戻り、ファイバー曲がりを解放し、ＬＣコネクタ１００をＬＣ連結具４０２から取り外すことができる。
【００８１】
したがって、上記の説明を考慮して理解されるように、代替の実施形態のプラットフォームは、２５０μｍコーティング、９００μｍ軟質ＰＶＣコーティング、９００μｍ硬質ナイロンコーティング等の幅広い範囲のファイバー及びファイバーの硬さに適合することができる。このプラットフォームは、ファイバー先端に対する許容可能な軸力を維持する。ファイバーがコネクタスプライス区域に挿入されるように力は十分に大きくなければならないが、ファイバー先端を損傷するおそれがある過剰な力は有していない。該ツールは、ファイバーのツールへの好適な挿入とツールからの組立ＬＣコネクタの簡単な解放を可能にする。
【００８２】
所望により、マウント又は連結具４０２は、終端処理ＬＣコネクタの品質を試験するため検出器又は光源を連結するよう更に構成されてもよい。更に、ユーザーは、終端処理時信号損失をモニターするため光源検出器システムを設置してもよい。作動ドライバーを上げ、それから終端処理コネクタをマウント又は連結具４０２から取り外すことができる。そして、ユーザーの所望通りコネクタを利用できる。
【００８３】
したがって、この別の実施形態によると、完璧なツール又はプラットフォームを提供でき、現場研磨を行い又はエポキシを使用することなく、ＬＣコネクタ内の光ファイバーの現場終端処理が可能となる。更に、ツール又はプラットフォームは、再利用可能である。この構成を用いることにより、高い曲がり（スプールによる）を有するファイバーでさえもこのプラットフォームにより簡単な方法で把持及び誘導できる。コネクタは、事前組立ブートの場合でさえ工場で予め組み立てできる。バッファークランプ作動装置機構を利用し、ＬＣコネクタへの初期挿入時ファイバーを保護できる。
【００８４】
上記のＬＣコネクタは、多くの従来の光コネクタ用途で使用することができる。上記光コネクタは、機器室でのファイバー分配ユニット若しくは壁実装パッチパネル内部、ペデスタル、交差接続キャビネット若しくはクローシャ内部、又は光ファイバー構造ケーブル用途の構内出口内部の光ファイバーネットワークの相互接続及び交差接続のための光ファイバーの終端処理（接続）にも利用できる。上に記載した光コネクタは、光機器内の光ファイバーの終端処理に使用されもてよい。更に、上に記載した１つ以上の光コネクタが、別の用途に利用されてもよい。
【００８５】
上記のように、代表的な実施形態のＬＣコネクタは、コンパクトな長さであり、短縮した組立時間で簡単な現場終端処理を可能とする。そのような代表的なコネクタは、ファイバー分配ユニットの一部等、ＦＴＴＰ及び／又はＦＴＴＸネットワークインストールのための容易に設置及び利用することができる。
【００８６】
更に、ＬＣコネクタ設計は、いくつか例をあげるとペデスタル、クローシャ、端末及びファイバーＮＩＤＳ等の他の外部プラント用途におけるよりコンパクトな構成を提供できる。
【００８７】
本明細書を検討すれば、本発明が適用可能であっても良い様々な変更、等価の処理、並びに多数の構造が、本発明が対象とする技術の当業者には容易に明らかになるであろう。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタを目的とする。
【背景技術】
【０００２】
電気通信産業分野の機械的光ファイバーコネクタは、既知である。例えば、ＬＣ、ＳＴ、ＦＣ及びＳＣ光コネクタは、広く使用されている。
【０００３】
ＬＣコネクタは、１９９０年代初期に、スモールフォームファクタ光コネクタとして、Ｌｕｃｅｎｔによって開発された。これらのコネクタは、他の標準コネクタ形式と比較して、約半分の寸法を有する。このより小さい寸法は、配線盤におけるより高い記録密度を可能にし、それらを使用したセントラルオフィス及びデータセンターにおけるコスト削減をもたらす。
【０００４】
初期のＬＣコネクタは、裸のファイバーを中空フェルールに挿入し、典型的にはエポキシ系接着剤を用いて、ファイバーをフェルールに結合することによって製造された。従来のＬＣコネクタ構造及び製造情報は、米国第５，４６１，６９０号、米国第５，５７９，４２５号、米国第５，６３８，４７４号、米国第５，６４７，０４３号、米国第５，４８１，６３４号、米国第５，７１９，９７７号、及び米国第６，２０６，５８１号に記載される。
【０００５】
つい最近になって、米国第７，１４７，３８４号に記載されるような、エポキシ系接着剤の代わりにホットメルト接着剤を使用する、ＬＣコネクタが開発されてきた。
【０００６】
従来のＬＣコネクタは、フェルールの末端部上で適切な球面半径を維持すると同時に、かつ適切なフェルール長さを保持すると同時に、ファイバー及びフェルールの末端部上で高度の研磨を達成するために、制御された方法で注意深く実行されなければならない、多段階研磨手順を必要とし得る。本コネクタ調製のために必要とされる配慮の量は、コネクタがＡＰＣ（角度を付けた研磨コネクタ）タイプである場合に更に増加する。
【０００７】
これらの種類の要件が原因で、これらの従来のコネクタは、現場設置にあまり適していない。上記のように、標準ＬＣコネクタを光ファイバーに実装するために、接着剤が必要とされる。この工程は、現場で行うにはやっかいで手間を要する場合がある。また、組立後の研磨は、職人がより高度な技術を有することを必要とする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
日本国特許番号３４４５４７９、日本国特許公開番号２００４−２１０２５１（ＷＯ ２００６／０１９５１６）及び日本国特許公開番号２００４−２１０３５７（ＷＯ ２００６／０１９５１５）に記載されているようなハイブリッド光スプライスコネクタも既知である。しかしながら、これらのハイブリッドスプライスコネクタは、標準コネクタ形式に適合しておらず、現場において大幅なコネクタの区分組立を必要とする。コネクタの多数の小片の取扱いと方向決めは、不正確なコネクタ組立体をもたらす場合があり、性能の低下又はファイバーを損傷する機会が増えるおそれがある。
【０００９】
つい最近になって、米国公開第２００７／０１０４４２５ Ａ１号は、機械的スプライスを用いて現場ファイバーに継ぎ合わされるフェルールに配置される、事前研磨ファイバースタブを含む、光ファイバーコネクタに関して記載している。ＮＰＣと呼ばれるそのようなコネクタは、現在、３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙから市販されている。入手可能なスモールフォームファクタコネクタとしては、Ｐｒｅｔｉｕｍ ＬＣ（Ｃｏｒｎｉｎｇから入手可能）、Ｆａｓｔ ＬＣ（Ｆｕｊｉｋｕｒａから入手可能）、Ｏｐｔｉｃａｍ ＬＣ（Ｐａｎｄｕｉｔから入手可能）、及びＬｉｇｈｔｃｒｉｍｐ ＬＣ（Ｔｙｃｏから入手可能）が挙げられる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の態様に従って、光ファイバーを終端処理するためのＬＣ形光コネクタが提供される。ＬＣ形コネクタは、ＬＣレセプタクルと嵌合するように構成される、ハウジングを含み、ハウジングは、ＬＣ形と前面とを有するシェルと、シェルの表面上に配置され、ＬＣレセプタクルと係合するように構成される、第１の弾力性ラッチであって、前面から離れて延在する、第１の弾力性ラッチと、その第１の部分上でシェルの外側表面と係合するように構成され、その第２の部分上に配置される実装構造を有する、バックボーンとを含む。ＬＣ形コネクタはまた、ハウジング内に配置され、外側シェルとバックボーンとの間に保持される、鍔体を含み、鍔体は、鍔体の第１の部分に配置される、ファイバースタブを含み、ファイバースタブは、フェルールに実装され、フェルールの端面に近接した第１の末端部と、第２の末端部とを有する、第１の光ファイバーを含む。鍔体は更に、鍔体の第２の部分に配置される、機械的スプライスを含み、機械的スプライスは、ファイバースタブの第２末端部を第２光ファイバーに継ぎ合わすように構成される。ＬＣ形コネクタは更に、ハウジングバックボーンの外側表面に連結される、トリガーを含み、トリガーは、前面に向かって延在する、第２のラッチを含み、第２のラッチの一部は、第１のラッチの一部と重なり合い、第２のラッチは、押圧によって作用される時に第１のラッチと係合する。
【００１１】
一態様において、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタは更に、第２の光ファイバーの横移動を制限するために、ハウジングの末端部に連結される、ファイバーブートを備え、ファイバーブートは、バックボーンとトリガーとの間に配置される、その第１の部分を有する。
【００１２】
別の態様において、トリガーは更に、ＬＣ形光コネクタを第２のＬＣ形光コネクタに連結するための、一体連結機構を備える。一態様において、連結機構は、トリガーの第１の側面上に形成される、ダブテール突出部と、トリガーの対向側面上に形成される、対応するスロットとを備え、スロットは、第２のＬＣ形光コネクタのトリガーのダブテール部分と摺動可能にかつぴったりと係合するように構成される。
【００１３】
別の態様において、ＬＣ形光コネクタは、バックボーンの対向する外側側面上に形成される、ケーブル識別ラベルを含む。
【００１４】
別の態様において、第２のラッチは、第１のラッチの一部と重なり合う、ドライバーを含み、ドライバーは、指からの押圧を受容するように構成される。一態様において、トリガーラッチのドライバーは、ドライバーの第１の側面から延在する、下突出リップ部分と、ドライバーの対向側面から延在する、上突出リップ部分とを含む。
【００１５】
別の態様において、ＬＣ形光コネクタは更に、鍔体の第３の部分内に構成される、バッファークランプであって、作動と同時に第２のファイバーのバッファークラッディングの少なくとも一部を固定するよう構成される、バッファークランプと、鍔体の第３の部分の外側表面に受容されるよう構成され、バッファークランプを摺動可能に作動させるよう構成される、バッファークランプ作動スリーブとを備える。
【００１６】
別の態様において、第１のラッチ及び第２のラッチは、シェルをトリガーに連結する、単一一体ラッチ構造として形成される。
【００１７】
別の態様において、複合セットＬＣ形光コネクタが提供され、複合セットＬＣ形光コネクタは、上記のＬＣ形光コネクタと、少なくとも第２のＬＣ形コネクタとを含む。第２のＬＣ形光コネクタは、第２のハウジングと、第２の鍔体と、第２のトリガーとを含み、第２のトリガーは、ダブテール突出部と対応するスロットとを含む、第２の連結機構を含み、第２のＬＣコネクタのダブテール突出部は、第１のＬＣ形光コネクタの対応するスロットと係合する。
【００１８】
一態様において、複合セットＬＣ形光コネクタは、二重ＬＣ形光コネクタである。
【００１９】
本発明の別の態様において、光ファイバーを終端処理するためのＬＣ形光コネクタは、ＬＣレセプタクルと嵌合するように構成される、ＬＣ形と前面とを有する外側シェルを含む、ハウジングを備える。弾力性ラッチは、外側シェルの表面上に配置され、ＬＣレセプタクルと係合するように構成され、弾力性ラッチは、ＬＣレセプタクルからラッチを取り外す押圧を受容するように構成される、その上に形成されるドライバーを有する、一体成形ラッチである。ハウジングは更に、その第１の部分上で外側シェルの外側表面と係合するように構成され、ブートと係合するように構成される、その第２の部分上に配置される実装構造を有する、バックボーンを含む。光コネクタは更に、ハウジングに配置され、外側シェルとバックボーンとの間に保持される、鍔体を備え、鍔体は、鍔体の第１の部分に配置される、ファイバースタブを含む。ファイバースタブは、フェルールに実装される、第１の光ファイバーを含み、フェルールの端面に近接した第１の末端部と、第２の末端部とを有する。鍔体は更に、鍔体の第２の部分に配置される、機械的スプライスを含み、機械的スプライスは、ファイバースタブの第２末端部を第２光ファイバーに継ぎ合わすように構成される。
【００２０】
本発明の上記の概要は、本発明のそれぞれの図示の実施形態又は全ての実施を説明しようとするものではない。下記の図及び発明を実施するための形態によって、これらの実施形態を更に詳細に例示する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明は、添付図面を参照して更に詳しく記述される。
【図１】本発明の実施形態による光コネクタの等角図。
【図２】本発明の実施形態による光コネクタの分解図。
【図３】図２の代表的な光コネクタの等角図。
【図４】本発明の別の実施形態による代表的な二重コネクタの等角図。
【図５】本発明の実施形態による光コネクタの代表的なトリガー部分の平面図。
【図６】本発明の実施形態による代表的な鍔体の等角図。
【図７】本発明の実施形態による代表的な光コネクタのクリップ−トリガー−ブート部分の分解図。
【図８】本発明の別の実施形態による代替の光コネクタの等角図。
【図９】本発明の別の実施形態による代替の光コネクタの等角図。
【図１０】本発明の別の実施形態による代表的な現場終端処理プラットフォームの等角図。
【図１１Ａ】本発明の別の実施形態による光コネクタの分解図。
【図１１Ｂ】図１１Ａの光コネクタの等角図。
【００２２】
本発明は種々の修正及び代替の形態に容易に応じるが、その細部は一例として図面に示しており、また詳しく説明することにする。しかしながら、その意図は、記載された特定の実施形態に本発明を限定することにないことを理解するべきである。むしろ、付随する請求項によって定義される本発明の範囲内に入る修正、等価物、及び代替物すべてを網羅することを意図するものである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下の発明を実施するための形態では、本明細書の一部を構成する添付の図面を参照し、本発明を実施することができる特定の実施形態を例として示す。この点に関して、「上」、「底」、「前」、「後」、「先」、「前方」、「垂下」などのような方向用語は、説明する図の方向に関して用いられている。本発明の実施形態の構成要素は多くの異なる方向に置かれ得るので、方向に関する用語は、説明のために使われるものであって、決して限定するものではない。他の実施形態を利用することもでき、また、構造的又は論理的な変更が、本発明の範囲から逸脱することなくなされうることが理解される。
【００２４】
本発明は、光コネクタを目的とする。より具体的には、代表的な実施形態の光コネクタは、簡単な現場終端処理が可能なコンパクトな長さのＬＣ形光コネクタである。本明細書に記載する代表的なコネクタは、ファイバー・トゥー・ザ・ホーム（Fiber To The Home（ＦＴＴＨ））及び／又はファイバー・トゥー・ザ・エックス（Fiber To The X（ＦＴＴＸ））ネットワークインストールのために容易に設置及び利用することができる。代表的なコネクタは、多数の接続を処理するとき使用の容易さが欠かせない、設置環境、特に労働コストがより高価なところで利用できる。
【００２５】
本発明の代表的な実施形態によると、光ファイバーコネクタ１００は、図１の等角図及び図２の分解図で示される。図３〜７は、コネクタ１００又はその構成要素の他の図を示す。光コネクタ１００は、ＬＣレセプタクルと嵌合するよう構成される。ＬＣ型光ファイバーコネクタ１００は、ハウジング１１０とファイバーブート１８０を有するコネクタ本体を含んでよい。この代表的な実施形態において、ハウジング１１０は、ＬＣレセプタクル（例えば、ＬＣ連結具、ＬＣアダプタ、又はＬＣソケット）に受容されるように構成される前面を有する、外側シェル１１２と、更なる構造的支持を提供し、コネクタのフェルール１３２、鍔体１２０、及びバネ１５５を含有するために、コネクタの末端部を遮断する、クリップ１１６（「バックボーン」とも称される）とを含む。
【００２６】
シェル１１２は、外部ＬＣ形状の本体形式を有する。加えて、ハウジング１１０は、ＬＣレセプタクルと係合し、コネクタ１００を定位置に固定するように構成される、シェル１１２の外側表面上に配置される、ラッチ１１５を含む。ラッチ１１５は、押圧可能であり、ラッチが適度な押圧によって作動する時に、コネクタをＬＣレセプタクルから取り外す／解放することができるように、十分な可撓性を有する。加えて、図３に示すように、ラッチ１１５は、後方に（即ち、前面１０２から離れて）延在する。ラッチ１１５は、ラッチが押し下げられる時に、クリップ１１６の上面１１７と接触するように構成される、後縁下部１１４Ｂを有する。この構造は、ラッチ止め具を形成し、使用中に繰り返し押し下げられ得る場合のラッチ１１５の過度の曲げ及び過度の応力を防止する。
【００２７】
ハウジング１１０はまた、その中に配置されるスプライス１４０へのアクセスを可能にするのに十分な寸法を有する、シェル１１２の側面に形成される開口部１１３Ａを含む（以下の更なる考察を参照のこと）。また、一態様において、対向側面からの機械的スプライスへのアクセスを可能にするために、開口部１１３Ａの反対側のシェル１１２内に、１つ以上のアクセススロット１１３Ｂが提供されてもよい。
【００２８】
クリップ１１６は、シェル１１２の後方部分の外側表面上で摺動又はスナップ嵌めすることによって、シェル１１２と係合するように形状決定される。クリップ１１６の内面上に形成される肩部分（図３を参照のこと）は、バネ１５５が位置するための反作用面を提供する。クリップ又はバックボーン１１６は更に、クリンプリング、ファスナー、又はファイバーブート１８０への連結を提供する、クリップの後方部分上に配置される、強い実装構造１１８を含むことができ、光ファイバーを曲げに関連する応力の損失から保護するために利用することができる。図３に示すように、ファイバーブート１８０は、クリップ１１６の後方部分上に配置される、実装構造１１８に連結される。代替の態様において、例えば１つ以上の強化部材を含む被覆光ファイバーケーブルを使用する場合、ケーブルジャケット強化部材をクリップ１１６に固着するために、クリンプリングを利用することができる。
【００２９】
本発明の代表的な実施形態によると、シェル１１２及びクリップ１１６は、金属及び他の好適な硬質材料も使用することができるが、ポリマー材料から形成又成形することができる。好ましい態様において、外側シェル１１２は、クリップ１１６よりも可撓性又は柔軟性の材料から形成される。
【００３０】
コネクタ１００は、コネクタハウジング内に配置され、その中に保持される鍔体１２０を更に含む。代表的な実施形態によると、鍔体１２０（鍔体要素はまた、「バレル」とも称され得る）は、ファイバースタブ組立体、機械的スプライス１４０、及びファイバーバッファークランプ１２６を収容することができる、多目的要素である。鍔体は、クリップ１１６内にいくつかの限定された軸の動きを有するよう構成される。例えば、鍔体１２０は、ファイバースタブ組立体がレセプタクルに挿入されるとき、鍔体とクリップ１１６との間に置かれるバネ１５５に対して抵抗を付与するフランジとして使用できる鍔又は肩１２５（例えば、図３を参照のこと）を含んでよい。本発明の代表的な実施形態によると、鍔体１２０は、金属及び他の好適な材料も利用できるが、高分子材料から形成又は成型される。例えば、鍔体１２０は、射出成型一体材料を含んでよい。鍔体１２０は、図３の断面図に示すように、クリップ部分１１６によってハウジング１１０内に固定される。
【００３１】
特に、鍔体１２０は、ファイバースタブ組立体を受容及び収容する開口部を有する第１末端部分１２１（図６を参照のこと）を含み、そしてそれは、その中に固定された光ファイバー１３４を有するフェルール１３２を含む。図３に示すように、鍔体１２０はまた、フェルールに向かって現場ファイバー１８４を導く、ファイバーガイドチャネルも含む。鍔体１２０は更に、鍔体が使用中にハウジング内を移動する際のコネクタハウジング内の適切な整合を確実にするために、１つ又は複数のキー溝又は扁平部分１２７を含むことができる。この回転整合は、工場研磨の角度を付けた研磨コネクタ（ＡＰＣ）フェルールを利用する時に、更に有利であり得る。あるいは、フェルール及び鍔体の両方が、回転整合を維持するために、対応するキー溝形状の特徴を含むことができる。
【００３２】
フェルール１３２は、セラミックス、ガラス、プラスチック又は金属材料から形成でき、その中に挿入固定された光ファイバー１３４を坦持する。好ましい態様において、フェルール１３２は、セラミックフェルールである。光ファイバー１３４は、フェルール１３２を通って挿入されるが、その結果、第１ファイバースタブ末端部は、フェルール１３２の末端部面から僅かに突出するか又は、末端部面と符号又は末端部面と同一平面上にある。好ましくは、この第１ファイバースタブ末端部は、工場で研磨される（例えば、平らな又は角度を付けた研磨、斜面を有するか又は有しない）。ファイバー１３４の第２の末端部は、コネクタ１００の内部に途中まで延在し、現場ファイバー１８４等の第２の光ファイバーを継ぎ合わせるために利用される。ファイバー１３４の第２末端部は、劈開されてよい（平らな又は角度の付いた、斜面を有するか又は有しない）。１つの態様において、ファイバー１３４の第２末端部は、ファイバーの縁部の鋭さを減少させるため工場内で研磨されてよく、それがスプライス要素内に設置されるときに削りくず（くず）をつくってもよい。例えば、従来の融着接続装置で提供されるもののような電気アークは、ファイバーの先端を融解し、丸い末端部を形成するために利用することができ、それにより鋭い縁部を取り除く。コアの起こりうるひずみを減少させながら、末端部面形状をよりよく制御するために、研磨材料による研磨と合わせてこの電気アーク技術を使用することができる。別の非接触法は、レーザーエネルギーを利用し、ファイバーの先端を切除／融解する。
【００３３】
スタブ及び現場ファイバーは、標準シングルモード又はマルチモード光ファイバー、例えばＳＭＦ２８（コーニング社（Corning Inc.）から入手可能）を備えることができる。別の実施形態において、ファイバー１３４は、ガラス系ファイバーを更に保護するためファイバーの外側クラッドに配置される炭素コーティングを更に加えて含む。代表的な態様において、ファイバー１３４は、予め設置されフェルール１３２内に固定されて（例えば、エポキシ又は他の接着剤により）、鍔体１２０の第１末端部分１２１内に配置される。フェルール１３２は、好ましくはエポキシ又は他の好適な接着剤を介して鍔体部分１２１内に固定される。好ましくは、ファイバースタブの事前設置は、工場で行われてよい。
【００３４】
図６に示すように、鍔体１２０は更に、スプライス要素ハウジング部分１２３を含む。この代表的な態様において、スプライス要素ハウジング部分１２３は、機械的スプライス１４０が鍔体１２０の中央キャビティ内に挿入固定されてよい開口部１２２を提供する。代表的な実施形態において、機械的スプライス１４０は、Ｓａｉｎｔ Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａの３Ｍ Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能な、３Ｍ（商標）ＦＩＢＲＬＯＫ（商標）機械的ファイバー光スプライスデバイスと構造が似ている、機械的スプライスデバイス（本明細書において、スプライスデバイス又はスプライスとも称される）を備える。この代表的な態様において、スプライス要素１４２及び作動キャップ１４４を含む機械的スプライス１４０は、ＬＣコネクタのフォームファクタの減少のため、従来の機械的ファイバー光スプライスデバイスよりも小さくなるように構成される（例えば、従来のＳＣコネクタ形式と比較して）。
【００３５】
例えば、スプライス要素１４２は、ファイバー軸周囲で２つの脚部を連結するフォーカスヒンジを有する延性材料シートから形成され、その中に受容される従来のガラス光ファイバーのクランプ力を最適化するために、脚部のそれぞれはファイバー把持チャネル（例えば、Ｖ字型（又は同様の）溝））を含む。延性材料は、例えばアルミニウム又はアルマイトであり得る。一態様において、従来の屈折率整合流体は、スプライス要素内の改善された光結合性のためスプライス要素のＶ溝領域内に予め加えられてもよい。別の態様において、屈折率整合流体は利用されない。例えば、要素１４２は、ＬＣコネクタハウジングでの利用に対して、約０．８〜１．０ｃｍ（０．３〜０．４インチ）（好ましくは、約０．８８９ｃｍ（０．３５０インチ））の長さ、約０．２５〜０．５ｃｍ（０．１〜０．２インチ）（好ましくは、約０．１３インチ）の高さ、及び約０．０３〜０．０４インチ（好ましくは、約０．３３０２ｃｍ（０．０３５インチ））の幅を有する。
【００３６】
スプライス要素１４２は、鍔体１２０の部分１２３に位置する実装デバイス又はクレードルに実装可能である。代表的な実施形態において、クレードルは、例えば成型により鍔体１２０内に一体化される。クレードル１２４は、スプライス装置１４０の軸及び横方向位置を固定できる（例えば、滑合又はスナップ嵌めにより）。例えば、キャップの作動前に、軸又は高さ位置で要素１４２を固定するために、突出タブ等の１つ以上のリテーナ要素１２９（図６を参照のこと）を使用することができる。このようにして、スプライスデバイス１４０は、一旦設置されると、回転することができないか、又は容易に前方若しくは後方に移動することができない。
【００３７】
代表的な実施形態では、動作中、キャップ１４４が開放位置から閉鎖位置に（例えば、図２に示す矢印１４５の方向に）移動すると、キャップ１４４の内部に位置する１つ以上のカムバーは、スプライス要素脚部上で摺動することができ、それらを相互に向かって付勢する。２つのファイバー末端部（例えばファイバー１３４の１つの末端部と現場ファイバー１８４の１つの末端部）は、スプライス要素内に形成された溝内の所定の場所に保持され、互いに突き合わされ、チャネル内で一緒に継ぎ合わされ、要素脚部が互いに向かって移動するとき十分な光接続を付与する。
【００３８】
同様ではあるがより大きいスプライス要素が、米国特許第５，１５９，６５３号に記載され、参照することによってその全体が本明細書に組み込まれる。他の従来の機械的スプライス装置は、本発明の別の態様により利用されてもよく、米国特許番号４，８２４，１９７号、同第５，１０２，２１２号、同第５，１３８，６８１号及び同第５，１５５，７８７号に記載されており、その各々がそのまま参照により本明細書に組み込まれる。
【００３９】
機械的スプライス１４０は、現場技術者が現場設置場所でファイバースタブ１３４の第２の末端部を光ファイバー１８４に継ぎ合わせるのを可能にする。本明細書で使用するとき、用語「継ぎ合わせる」は、スプライス１４０はファイバーを取り除くことができるので限定された観念に解釈されるべきではない。例えば、該要素は、キャップ１４４をクレードル内の作動位置から非作動位置に移動させるツールが入ることを可能にするために、スロットが鍔体内に形成され得るため、初期作動後に「再開放」することができる。この構成は、継ぎ合わされたファイバーの再配置、続いてキャップの作動位置への置換を可能にする。
【００４０】
更に、鍔体１２０は、継ぎ合わされている現場ファイバー１８４のバッファー部分を締め付けるように構成され得る、バッファークランプ部分１２６を含む。代表的な態様において、バッファークランプ部分１２６は、完全に組み立てられたコネクタ内のクリップ１１６の内部に配置される。好ましい態様において、バッファークランプ部分１２６は、コネクタ構造の一体部分である。例えば、図６は、バッファークランプ部分１２６の１つ以上の縦方向に形成されたスロットであり、結果的にコレット状の形状を示す。この構成は、スリーブ１６０を軸方向にコネクタハウジングに向かって移動させることによって、スリーブ１６０がバッファークランプ１２６に摺動可能に適合する時に押し下げ、現場ファイバー１８４のバッファー部分と係合するためのクランプフィンガー１２８を形成する。米国公開第２００７／０１０４４２５ Ａ１号に記載されるような、他の代替のバッファークランプ構造もまた利用することができ、参照することによって本明細書に組み込まれる。
【００４１】
代表的な態様において、コネクタ１００は更に、トリガー部分１３０を含む。トリガー部分１３０は、ブート１８０とクリップ１１６との間に位置付けられる。一態様において、トリガー部分１３０は、クリップ部分１１８を通過するための開口部を有する（図７を参照のこと）。トリガー部分１３０は、クリップ１１６の後方部分の外側表面上に形成される対応するボス１１４と係合するように設計される凹部を有する、前面部分１３３を有する。また、トリガー部分１３０は、ブート１８０の外側表面上に形成される対応する前面部分１８１と係合するように設計される凹部を有する、後面１３９を有する。この構造は、ブートに印加される側面負荷の影響を減少させることができる。
【００４２】
トリガー１３０は更に、ラッチトリガー１３５が適度の押圧によって作動する時に、ハウジングラッチ１１５と係合するように構成される、前方に延在するラッチ１３５を含む（即ち、それはハウジングの前面１０２に向かって延在する）。ＬＣコネクタ及びその対応するレセプタクルの小さい形式寸法、並びにＬＣレセプタクルを有するデバイスの狭い空間の要件により、ＬＣコネクタを解放するために、ラッチ１１５に直接アクセスすることは困難であり得る。したがって、トリガーラッチ１３５は、ユーザーがＬＣコネクタを解放するための簡単なアクセス点を提供する。例えば、図３に示すように、トリガー１３５の下面部分は、トリガーラッチ１３５が押される時に、ハウジングトリガー１１５の上面部分１１４Ａと接触することができる。レセプタクルに実装されるコネクタの除去を補助するために、隆起部又は同様の構造が、トリガーラッチ１３５の上面上に配置されてもよい。
【００４３】
トリガー１３０は、シェル１１２を備える材料と同様の材料、又はナイロン材料等のより可撓性若しくは柔軟性の材料から形成することができる。代表的な一態様において、トリガー材料は、複数回にわたって印加される押圧に耐えることができるように、シェル材料よりも柔軟性を有する。
【００４４】
トリガー１３０はまた、コネクタ１００が二重形式で簡単な方法で別のＬＣコネクタに連結され得るように構成される。従来のＬＣ形コネクタは、多くの場合、コネクタのＬＣ二重セットを形成するために、追加の別個の一部品（ホルダー等）を必要とする。対照的に、図５に示す代表的な態様において、トリガー１３０は、第１のＬＣコネクタを第２のＬＣコネクタに連結するための、一体連結機構を含む。更に、別の代替の態様において、複合コネクタセットは、二重構成にのみ限定されない。例えば、上記の設計を仮定すると、用途に応じて、３個以上のコネクタを簡単な方法で一緒に連結することができる（例えば、３個、４個、１０個等のコネクタセット）。
【００４５】
本態様において、連結機構は、トリガー１３０の第１の側面上に形成される、ダブテール突出部１３８と、トリガー１３０の対向側面上に形成される、対応するスロット１３７とを備え、スロット１３７は、別のコネクタのトリガーのダブテール部分と摺動可能にかつぴったりと係合するように構成される。例えば、図４に示すように、二重コネクタ１００Ａ／１００Ｂは、第２のＬＣ １３５Ｂに連結される、第１のＬＣ １３５Ａを含む。この連結機構は、嵌合された二重のコネクタ間の正確な分離距離を確立することができる。ボール・ソケット機構又はさね継ぎ機構等の他の連結一体機構も利用することができる。加えて、現場での使用の便宜のため、それぞれのクリップ１１６は、一方の側面上の「Ａ」及びもう一方の側面上の「Ｂ」等（又は「１」及び「２」等）、対向する外側側面上に形成されるケーブル識別ラベル１１７（図７を参照のこと）を含むことができる。
【００４６】
更に、トリガーラッチ１３５は、ラッチを押し下げるために、ユーザーの親指又は他の指によって容易に接触することができる、キャップ又はドライバー表面１３６を含む。更に、図１に示すように、キャップ表面１３６は、下突出リップ部分１３６Ａ（キャップ１３６の一方の側面から延在する）、及び上突出リップ部分１３６Ｂ（キャップ１３６の対向側面から延在する）を含むことができる。これらの延在は、二重形式で利用される時に、別のトリガーのキャップと係合するように構成される。例えば、図４に示すように、コネクタ１００Ａのトリガー１３０Ａの下突出リップ部分は、コネクタ１００Ｂのトリガー１３０Ｂの上突出リップ部分の真下に配置される。このようにして、ユーザーは、二重のコネクタの両方の対応するハウジングラッチを押し下げるために、トリガーラッチ１３５Ｂのキャップ部分を押し下げ、かつトリガーラッチ１３５Ａのキャップ部分と係合させることができる。
【００４７】
コネクタ／ファイバー境界面での鋭いファイバーの曲げを防止するため、ブート１８０が利用されてもよい。ブート１８０は、コネクタ１００の後方末端部に連結される。上記のように、ブートは、トリガー１３０の後面部分１３９とクリップ１１６の後方部分１１８との間で係合するために、ブート１８０の外側表面上に形成される、前面部分１８１を含む（例えば、図３を参照のこと）。代表的な態様において、ブート１８０は、現場ファイバー１８４のために種々のファイバーの種類（例えば、２５０μｍ又は９００μｍのファイバー）を使用する際に十分な性能を提供するために、フレア状テール１８２を含む。この種類のブートは、工場で事前設置することができる（即ち、現場ファイバー終端処理前にコネクタに適合される）。あるいは、別のブート形状を利用することができる。他のブート構成は、米国公開第２００７／０１０４４２５ Ａ１号に記載され、参照することによって本明細書に組み込まれる。
【００４８】
代替の態様では、図８及び９に示すように、コネクタラッチは、単一部品構成を有することができる。例えば、図８は、ＬＣ形レセプタクルに受容されるように構成される外側シェル２１２を有するハウジング２１０を含む、ＬＣコネクタ２００を示す。上記のクリップと同様のクリップ２１６が、コネクタ２００のバックボーン支持構造として提供されてもよい。ブート２８０をクリップ２１６に更に連結するのを補助するために、トリガー２３０も提供される。この代替の構成において、ラッチ２１５は、ハウジング外側シェルをクリップに連結する、単一の連続ラッチである。この代替構造は、コネクタの中央領域で屈曲する、又は撓む、連続ビーム部材を形成する。図９に示すように、事前設置位置２１５Ｂにおいて、クリップ２３０がコネクタの正面から離れて配置されるため、ラッチは扁平である。設置位置２１５Ａにおいて、ラッチは、簡単な方法でユーザーの指によって押圧可能である、隆起表面２３６を含む。この代替の構成は、トリガー及びラッチが常に接触していることを確実にし、潜在的な障害の発生を低減することができる。
【００４９】
更なる代替の実施形態において、コネクタラッチは、図１１Ａ及び１１Ｂに示すように、単一部品構成を有することができる。例えば、図１１Ａ及び１１Ｂは、ＬＣコネクタ３００を示す。コネクタハウジング３１０は、ＬＣ形レセプタクルに受容されるように構成される、外側シェル３１２と、ハウジングのためのバックボーン支持構造として提供されてもよい、クリップ３１６とを含む。クリップ又はバックボーン３１６は更に、クリンプリング、ファスナー、又はファイバーブート３８０への連結を提供する、クリップの後方部分上に配置される、強い実装構造３１８を含むことができ、光ファイバーを曲げに関連する応力の損失から保護するために利用することができる。ファイバーブート３８０は、クリップ３１６の後方部分上に配置される、実装構造３１８に連結される。
【００５０】
この代替の実施形態において、別個のトリガー構成要素は省略される。この代替の構成において、ラッチ３１５は、外側シェル３１２構造上に形成される、単一の連続ラッチである。特に、ラッチ３１５は、前方末端部（図１１Ｂに示すようにフェルール先端に近接）及び後方末端部（クリップ３１６に近接）の両方で、外側シェル３１２に接続される。ラッチ３１５は更に、レセプタクル（例えば、ＬＣアダプタ／連結具（図示せず））からのコネクタ３００の除去のためにラッチを押し下げるために、ユーザーの親指又は他の指によって容易に接触することができる、好ましくは外側シェル３１２の後方末端部に近接して配置される、大型パッドとして形成される、ドライバー表面３３６を含む。クリップ３１６は、クリップ３１６が外側シェル３１２の後方部分上で摺動させられることを可能にし、かつラッチ３１５を収容する、スロット３１７を含む。クリップ３１６は、スナップ嵌め機構３１１Ａ、３１１Ｂを介して、外側シェル３１２に固定されてもよい。また、この代替の態様において、クリップ３１６は、二重又は他のマルチコネクタ形式でコネクタ３００を別のコネクタに連結するための、連結機構を含むことができる。好ましい態様において、連結機構は、クリップ３１６の第１の側面上に形成される、ダブテール突出部（図示せず）と、クリップ３１６の対向側面上に形成される、対応するスロット３３７とを備える。スロット３３７は、隣接したコネクタのダブテール部分と摺動可能にかつぴったりと係合するように構成される。
【００５１】
加えて、現場での使用の便宜のため、クリップ３１６は、一方の側面上の「Ａ」及びもう一方の側面上の「Ｂ」等（又は「１」及び「２」等）、対向する外側側面上に形成されるケーブル識別ラベルを含むことができる。
【００５２】
コネクタ３００は、コネクタハウジング内に配置され、その中に保持される鍔体３２０を更に含む。代表的な実施形態によると、鍔体３２０は、ファイバースタブ組立体、機械的スプライス３４０、及びファイバーバッファークランプ３２６を収容できる多目的要素である。鍔体３２０は、上記に詳細に記載する鍔体１２０と同一又は同様に構成されてもよい。更に、鍔体３２０は、上記のような金属及び他の好適な材料も利用することができるが、ポリマー材料から形成又成形することができる。鍔体３２０は、上記と同様の方法で、クリップ部分３１６によってハウジング３１０内に固定される。鍔体３２０はまた、クリップ３１６の内面に形成される肩部分と係合する、バネ３５５を収容する。
【００５３】
鍔体３２０は更に、上記のスプライス１４０と同一又は同様に構成される、機械的スプライス３４０を収容する。代表的な実施形態では、スプライス３４０は、ＬＣコネクタのフォームファクタの減少のため、従来の機械的ファイバー光スプライスデバイスよりも小さくなるように構成される（例えば、従来のＳＣコネクタ形式と比較して）、スプライス要素３４２及び作動キャップ３４４を有する、機械的スプライスデバイスを備える。
【００５４】
特に、鍔体３２０は、ファイバースタブ組立体を受容及び収容する開口部を有する第１の末端部分を含み、そしてそれは、その中に固定された光ファイバー３３４を有するフェルール３３２を含む。フェルール３３２は、上記のフェルール１３２と同一又は同様の方法で、その中に挿入及び固定される光ファイバー３３４を支持するために、セラミック、ガラス、プラスチック、又は金属材料から形成することができる。ファイバー３３４の第２の末端部は、コネクタ３００の内部に途中まで延在し、現場ファイバー３８４等の第２の光ファイバーを継ぎ合わせるために利用される（図１１Ｂを参照のこと）。この代替の構成は、ラッチが不注意に妨害される可能性を低減し、より容易にアクセス可能なラッチドライバーを提供する。
【００５５】
他の代表的な態様において、現場終端処理手順及び現場終端処理プラットフォームを提供する。現場終端処理手順及び現場終端処理プラットフォームを、図１０を参照にして説明する。この代表的な実施形態において、ＬＣコネクタ本体は、現場技術者が単一一体化デバイスで多数の終端処理工程を実行することを可能にするように構成される、現場終端処理プラットフォーム４００に連結される。代表的な終端処理プラットフォームは、１つ以上のファイバーガイド部分を装着でき、コネクタへのファイバーの容易で信頼できる位置合わせ及び挿入を可能とする。ファイバーガイドは、照準装置又は良好な照明条件を必要とせず、非常に小さいファイバー末端部の確実な位置決めも提供できる。米国公開第２００７／０１０４４２５ Ａ１号に記載されるものと同様の代替の現場終端処理プラットフォーム構造物もまた利用することができ、上記を参照することによって組み込まれる。
【００５６】
特に、現場終端処理プラットフォーム又はツール４００は、光コネクタへの繰返し可能な正確なファイバー挿入を提供し、ファイバーの種類に関係なく正確な曲げ長さ／力を適用する。更に、この実施形態の現場終端処理プラットフォームは、現場技術者が終端処理時完全に組み立てられたコネクタを利用するのを可能にする。この別の実施形態の現場終端処理プラットフォームは、安価に作製でき、顧客に低コストのツールを提供できる。
【００５７】
プラットフォーム４００は、ガイドチャネル４１２、ドラグフィンガー４１３及びその中に形成された停止解放レバー４１１を有するベース部４１０を含む。プラットフォーム４００は、更にファイバー終端処理手順時ＬＣコネクタ１００等のＬＣ形光コネクタを受容し固定するよう構成されるコネクタマウント又はホルダー４０２を含む。図１０に示すように、コネクタ１００は、機械的スプライス機構への十分なアクセスが提供されるように、その側面上に配置されることが示される。
【００５８】
コネクタホルダー４０２は、スクリュー又は止め金把持等の機械的な締結具によりプラットフォームに取り付けられてもよい。あるいは、コネクタホルダー４０２は、接着剤又は溶接等の他の結合技術によりプラットフォームに接続されてもよい。コネクタホルダー４０２は、解放式の締結具により優先的にベース部４１０に取り付けることができ、異なるコネクタ形式を使用する際コネクタホルダーの交換を可能にする。
【００５９】
プラットフォーム４００は、機械的スプライス１４０のスプライスキャップ１４４等のコネクタのスプライスキャップに接触し押し付けるよう構成されるキャップ作動装置又はドライバー４４６を含む作動機構４４０を更に含んでよい。例えば、押す動きがキャップ作動装置又はドライバー４４６に加えられ、接触が機械的スプライスを作動させるまでドライバーをキャップに向け移動する。この代表的な実施形態において、ドライバー４４６は、レバー４４４によりベース４１０に連結されてもよい。更に、レバー４４４は、ベース４１０の側面を係合するよう構成されてもよい。
【００６０】
更に、プラットフォーム４００は、ファイバーホルダー組立体ベース４７２を含むファイバーホルダー組立体４７０を包含する。この実施形態の好ましい態様において、ファイバーホルダー組立体ベース４７２は、プラットフォームベース４１０のチャネル４１２に摺動可能に受容されるよう構成される。更に、ファイバーホルダー組立体ベース４７２は、その中に形成されたそれ自身のチャネル又はスロット４７１を更に含む。この実施形態の代表的な態様によると、プラットフォームベース４１０、ファイバーホルダー組立体４７０及びそれらの構成要素は、高分子物質から形成又は成型できる。
【００６１】
ファイバーホルダー組立体４７０は、バッファークランプ作動装置並びにファイバーホルダー部分４９２Ａ、４９２Ｂ、及び４９２Ｃを含む。ファイバーホルダー部分は、終端処理プロセス時、光ファイバーを支持し、一時的に固定するために備えられる。ファイバーホルダー部分は、それぞれ１つ以上の位置合わせされたファイバーガイド又はチャネルを含み、プラットフォームの実質的な距離に沿ってファイバーのより多くの軸支持体を備える。例えば、ファイバーホルダー組立体の後方部分に、ファイバーガイド又はチャネル４９１が示される。
【００６２】
この代表的な実施形態において、第１のファイバーホルダー４９２Ａが、バッファークランプ作動装置の一部として形成され、それにより、組立体４７０のサブ組立体として、それは、スロット又はチャネル４７１内に摺動可能に受容される。バッファークランプ作動装置は、ファイバーを導き、マウント４０２に保持されたコネクタ１００のバッファークランプ機構を作動させる双方を行うことができるじょうご形状のファイバーガイド（又はじょうご）４８２も含むことができる。
【００６３】
ファイバーホルダー組立体ベース４７２は、第２ファイバーホルダー部分４９２Ｂ及び第３ファイバーホルダー部分又はファイバークランプ４９２Ｃを含み、そのそれぞれが、旋回可能にファイバーホルダー組立体ベース４７２に取り付けられる。更に、ファイバーホルダー部分４９２Ａ、Ｂ及びＣは、同じ又は異なるクランピング機構を利用できる。例えば、ファイバーホルダー４９２Ａは、挿入時ファイバー上でカチッと閉じられるが、ホルダーカバーは、異なるファイバー直径を受け入れられるように浮動してもよい。ファイバーホルダー部分４９２Ｂは、一度挿入されるとファイバー上で閉じられるが、好ましくはラッチされず、それにより重力を使用しファイバーを保持する。ファイバーホルダー部分４９２Ｃは、一度挿入されるとファイバー上でカチッと閉じられファイバーホルダー組立体内にそれを確実に保持するファイバークランプとして構成されてもよい。
【００６４】
ベース４１０は、例えば、バッファークランプハンドル又はローブ４８６Ａ及び４８６Ｂを接触させることによりバッファークランプ作動装置の前方に摺動する運動を停止するよう構成される止め具４２０を更に含む。止め具４２０は、更にファイバー曲げ時、ベース４７２がチャネル４１２より上に上がるのを防止する手助けをするためチャネル４１２を僅かに覆うよう構成されてもよい。
【００６５】
ファイバーホルダー組立体ベース４７２は、ベース４１０内に形成された止め具と係合し、所望によりその中に受容され従来のファイバークリーバーと係合するよう構成されてよい止め具を更に含むことができる。したがって、ファイバーは、ファイバー末端部調製前後に同じツール内に保持されてよい。
【００６６】
バッファークランプ作動装置は、バッファークランプスリーブ１６０等のバッファークランプスリーブを係合ないしは別の方法で作動させるよう構成される（例えば、図２を参照）。例えば、バッファークランプ作動装置は、スリーブ１６０又はその一部に接触するよう構成される先端部分を有する、じょうご形状ファイバーガイド４８２を含んでもよい。じょうご形状部分は、それを通って挿入される光ファイバー１３５等のファイバーにガイドを提供する。バッファークランプ作動装置は、アクセス可能な接触点をユーザーに提供しファイバー終端処理時バッファークランプ作動装置を摺動するハンドル又はローブ４８６Ａ及び４８６Ｂを更に含んでもよい。
【００６７】
ファイバーホルダー部分は、それぞれファイバーが終端処理されるよう誘導する少なくとも１つのファイバーガイドを含むことができる。例えば、ファイバーホルダー４９２Ｃは、偏心クランプとして形成され、閉位置に定置された場合、終端処理時ファイバーをガイドに保持するために使用されてもよい。更に、ファイバーホルダー４９２Ｃは、その下面に取り付けられた一片の発泡体又は他の対応材料を含んでよく、その中に固定されているファイバーに密着する。加えて、後方ファイバーチャネル４９１は、ファイバーホルダー組立体ベース４７２の末端部に配置されてよく更なる支持を提供する。この構成を用いることで、簡単な方法でこのプラットフォーム４００により異なるカバー剛性を有するファイバーを把持し導くことができる。
【００６８】
上記に挙げたように、この別の実施形態において、プラットフォーム４００は、ドラッグフィンガー４１３を有するベース部４１０及びその中に形成された停止解放レバー４１１を含む。ドラッグフィンガー４１３は、突出部として形成されてもよく、その結果、ファイバーホルダー組立体ベース４７２がドチャネル４１２内に摺動可能に定置される際、ドラッグフィンガー４１３は、ファイバーホルダー組立体ベース４７２の側部と係合するか又は側部に押し付けられ、一時的にファイバーホルダー組立体ベース４７２を所定の場所に保持し、終端処理されているファイバーが曲がりはじめるとき組立体ベース４７２の軸方向の動きを防止する。
【００６９】
停止解放レバー４１１は、ベース４１０内に形成されインターロック機能も提供でき、そのため、コネクタのバッファークランプ、例えばスリーブ１６０は、バッファークランプ作動装置４８０により時期尚早に作動しない。例えば、その走路の末端部に近接して、バッファークランプ作動装置４１１サブ組立体を停止解放レバーが作動するまで更なる動きから阻止できる。この代表的な実施形態において、停止解放レバー４１１は、押し機構がユーザーにより作動されるまでバッファークランプハンドル又はローブ４８６Ａ及び４８６Ｂの１つと係合するアーム４１４を有する押し機構として形成され、それによりアーム４１４を移動させバッファークランプハンドル又はローブと切り離すことができる。
【００７０】
事実上、ファイバー終端処理プロセスは、プラットフォーム４００を利用し、簡単な方法でＬＣコネクタ１００に対して現場で光ファイバーを終端処理できる。更に、現場技術者は、工場で完全に組み立てられる光コネクタを利用してもよく、そのため、追加のコネクタ組立体は、現場で必要ない。
【００７１】
例えば、コネクタ１００をＬＣコネクタ連結具又はホルダー４０２内に、例えば、スナップ嵌めにより設置できる。本実施例において、光コネクタに事前実装されるブート１８０を有する、コネクタ１００が利用され得る。コネクタを実装後、スプライス作動機構４４０は、スプライスキャップ１４４の真上の作動前の位置に戻ることができる。
【００７２】
光ファイバー１８４等の光ファイバーは、剥がし、また劈開（平らに又は角度を付けて）することにより調製され予め設置されたファイバースタブの向きに整合させる。光ファイバー１８４は、組立体４７０に挿入する前に、又は組立体４７０に挿入した後で調製されてもよい。１つの態様において、ファイバー末端部調製の場合、ファイバーは、ファイバーホルダー組立体の末端部を超えて好適な量、例えば約４０ｍｍ〜５０ｍｍだけ延在できる。バッファークランプ作動装置は、剥がし、また劈開する間ファイバー支持体を提供するため、好適な量だけスロット又はチャネル４７１に沿ってホルダー４７０から間隔を置いて配置されてよい。ファイバージャケット／プラスチックコーティングは、従来の機械ファイバーストリッパーを使用して剥がすことができる。少量のプラスチックコーティングが、組立体４７０の末端部を超えて延在してもよい。ファイバーのガラス部分は、きれいに拭かれてよい。上記に記載したような従来のクリーバーを使用した劈開は、ファイバーをファイバークランプ組立体内の所定の場所に保持するようにして行われてよい。
【００７３】
作動前に、バッファークランプ作動装置４８０は、ファイバーホルダー組立体４７０の前側末端部に配置されてもよい。ファイバー１８４等の終端処理された光ファイバーは、ファイバーをバッファークランプ作動装置のじょうご部分４８２内及びファイバーガイドの上部に置くことによりファイバーホルダー組立体内に設置できる。ファイバー１８４は、ファイバーホルダー部分（４９２Ａ、Ｂ及びＣ）を係合し、ファイバーホルダー部分の１つ以上を閉位置に定置することにより所定の位置に保持できる。ファイバーホルダー部分は、９００μｍバッファースリーブ又は２５０μｍバッファースリーブを有する従来のファイバー等の標準光ファイバー外側ジャッケットを固定するよう構成されてよい。
【００７４】
その後、ファイバーは、ファイバーの調製された末端部がじょうご４８２の先端とぴったり重なるようにファイバーホルダー組立体の長さに沿って引き戻されてよい。位置決めすることで、終端処理手順のこの部分を通じて調整されたファイバー末端部を保護できる。更に、この位置決めは、バッファークランプ作動装置の先端を視覚の代行として使用できるので、ファイバー先端を視覚的に位置決めすることなくファイバー末端部をコネクタ後方末端部に初期挿入できる。
【００７５】
ファイバーホルダー組立体４７０は、調製されたファイバーがその中に保持された状態で、プラットフォームベース４１０のチャネル４１２内に挿入されてもよい。ファイバーホルダー組立体は、適切な力をホルダー組立体ベース４７２に加えることにより前方に（即ち実装されたコネクタに向かって）移動できる。ベース４７２及びバッファークランプ作動装置４１２は、停止解放レバー４１１、例えばアーム４１４が、ハンドル又はローブ４８６Ａ及び４８６Ｂの少なくとも１つにより係合されるまでチャネル４１２に沿って一緒に移動する。このバッファークランプ作動装置の係合が、上記に記載したように停止解放レバー４１１がユーザーにより取り外されるまでじょうご先端を更なる動きから停止する。ファイバー組立体４７２は、継続してチャネル４１２内に摺動されてもよい。
【００７６】
組立体４７２は更に前方に摺動され、調製されたファイバー末端部がコネクタ本体の機械的スプライス内のファイバースタブ１３４と接触し始めるので、第１のファイバーホルダー部分４９２Ａは、組立体ベース４７２内に形成されたカムと係合できる。カムが、定置バッファークランプサブ組立体を基準として移動し続けるので、第１のカムは、ファイバーホルダー部分４９２Ａを持ち上げ始めることができる。ベース４７２が軸方向に更に動いた後、第２カム４７６は、ファイバーホルダー部分４９２Ａを更に持ち上げることができる。
【００７７】
調整された末端部が更にファイバーを軸方向に移動することなくファイバースタブと接触するので、徐々に自動的にファイバーホルダー部分４９２Ａを持ち上げることで、ファイバー１８４を折り曲げ又は曲げることができる。更に、第２ファイバーホルダー部分４９２Ｂのカバーは、特殊な剛性の光ファイバーを使用時生じる場合があるようなファイバー曲げを収容するため持ち上げるように設計されてもよい。更に、ドラッグフィンガー４１３は、ファイバー末端部がファイバースタブに接触するときにベース４７２がコネクタマウントから離れて摺動するのを防止することができる。
【００７８】
キャップ作動装置又はドライバー４４６が、スプライスキャップ１４４等のコネクタのキャップに押し付けられ、コネクタ１００内の機械的スプライスを作動させてもよい。
【００７９】
次に、停止解放ボタン４１１を押し、アーム４１４をハンドル又はローブ４８６Ａ及び４８６Ｂの少なくとも１つと係合することから解放し、バッファークランプ作動装置４８０、特に先端部分４８１をコネクタに向かって更に前方に移動させてもよい。じょうご先端を十分に前方に押し、コネクタ１００のバッファークランプスリーブ１６０を作動させてもよい。
【００８０】
バッファークランプの作動で、終端処理コネクタが完結する。ファイバークランプ４９２Ｃは、開位置に戻り、ファイバー曲がりを解放し、ＬＣコネクタ１００をＬＣ連結具４０２から取り外すことができる。
【００８１】
したがって、上記の説明を考慮して理解されるように、代替の実施形態のプラットフォームは、２５０μｍコーティング、９００μｍ軟質ＰＶＣコーティング、９００μｍ硬質ナイロンコーティング等の幅広い範囲のファイバー及びファイバーの硬さに適合することができる。このプラットフォームは、ファイバー先端に対する許容可能な軸力を維持する。ファイバーがコネクタスプライス区域に挿入されるように力は十分に大きくなければならないが、ファイバー先端を損傷するおそれがある過剰な力は有していない。該ツールは、ファイバーのツールへの好適な挿入とツールからの組立ＬＣコネクタの簡単な解放を可能にする。
【００８２】
所望により、マウント又は連結具４０２は、終端処理ＬＣコネクタの品質を試験するため検出器又は光源を連結するよう更に構成されてもよい。更に、ユーザーは、終端処理時信号損失をモニターするため光源検出器システムを設置してもよい。作動ドライバーを上げ、それから終端処理コネクタをマウント又は連結具４０２から取り外すことができる。そして、ユーザーの所望通りコネクタを利用できる。
【００８３】
したがって、この別の実施形態によると、完璧なツール又はプラットフォームを提供でき、現場研磨を行い又はエポキシを使用することなく、ＬＣコネクタ内の光ファイバーの現場終端処理が可能となる。更に、ツール又はプラットフォームは、再利用可能である。この構成を用いることにより、高い曲がり（スプールによる）を有するファイバーでさえもこのプラットフォームにより簡単な方法で把持及び誘導できる。コネクタは、事前組立ブートの場合でさえ工場で予め組み立てできる。バッファークランプ作動装置機構を利用し、ＬＣコネクタへの初期挿入時ファイバーを保護できる。
【００８４】
上記のＬＣコネクタは、多くの従来の光コネクタ用途で使用することができる。上記光コネクタは、機器室でのファイバー分配ユニット若しくは壁実装パッチパネル内部、ペデスタル、交差接続キャビネット若しくはクローシャ内部、又は光ファイバー構造ケーブル用途の構内出口内部の光ファイバーネットワークの相互接続及び交差接続のための光ファイバーの終端処理（接続）にも利用できる。上に記載した光コネクタは、光機器内の光ファイバーの終端処理に使用されもてよい。更に、上に記載した１つ以上の光コネクタが、別の用途に利用されてもよい。
【００８５】
上記のように、代表的な実施形態のＬＣコネクタは、コンパクトな長さであり、短縮した組立時間で簡単な現場終端処理を可能とする。そのような代表的なコネクタは、ファイバー分配ユニットの一部等、ＦＴＴＰ及び／又はＦＴＴＸネットワークインストールのための容易に設置及び利用することができる。
【００８６】
更に、ＬＣコネクタ設計は、いくつか例をあげるとペデスタル、クローシャ、端末及びファイバーＮＩＤＳ等の他の外部プラント用途におけるよりコンパクトな構成を提供できる。
【００８７】
本明細書を検討すれば、本発明が適用可能であっても良い様々な変更、等価の処理、並びに多数の構造が、本発明が対象とする技術の当業者には容易に明らかになるであろう。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーを終端処理するためのＬＣ形光コネクタであって、
ＬＣレセプタクルと嵌合するように構成されるハウジングであって、ＬＣ形及び前面を有するシェルと、該シェルの表面上に配置され、前記ＬＣレセプタクルと係合するように構成される第１の弾力性ラッチであって、前記前面から離れて延在する前記第１の弾力性ラッチと、バックボーンであって、その第１の部分上で前記シェルの外側表面と係合するように構成され、その第２の部分上に配置される実装構造を有する、バックボーンとを含む、ハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、前記外側シェルと前記バックボーンとの間に保持される、鍔体であって、該鍔体は、該鍔体の第１の部分に配置されるファイバースタブを含み、該ファイバースタブは、フェルールに実装され、該フェルールの端面に近接した第１の末端部及び第２の末端部を有する第１の光ファイバーを含み、前記鍔体は、該鍔体の第２の部分に配置される機械的スプライスを更に含み、該機械的スプライスは、前記ファイバースタブの前記第２の末端部を第２の光ファイバーに接続するように構成される、鍔体と、
前記ハウジングバックボーンの外側表面に連結される、トリガーであって、該トリガーは、前記前面に向かって延在する第２のラッチを含み、該第２のラッチの一部は、前記第１のラッチの一部と重なり合い、前記第２のラッチは、押圧によって作用される時に前記第１のラッチと係合する、トリガーと、
を備える、ＬＣ形光コネクタ。
【請求項２】
前記第２の光ファイバーの横移動を制限するために、前記ハウジングの末端部に連結され、前記バックボーンと前記トリガーとの間に配置される第１の部分を有する、ファイバーブートを更に備える、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項３】
前記トリガーが、前記ＬＣ形光コネクタを第２のＬＣ形光コネクタに連結するための、一体連結機構を更に備える、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項４】
前記連結機構は、前記トリガーの第１の側面上に形成されるダブテール突出部と、前記トリガーの対向側面上に形成される対応するスロットとを備え、該スロットは、前記第２のＬＣ形光コネクタの前記トリガーのダブテール部分と摺動可能にかつぴったりと係合するように構成される、請求項３に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項５】
前記バックボーンの対向する外側側面上に形成される、ケーブル識別ラベルを更に備える、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項６】
前記第２のラッチは、前記第１のラッチの一部と重なり合うドライバーを含み、該ドライバーは、指からの押圧を受容するように構成される、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項７】
前記トリガーラッチの前記ドライバーは、前記ドライバーの第１の側面から延在する、下突出リップ部分と、前記ドライバーの対向側面から延在する、上突出リップ部分とを含む、請求項６に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項８】
前記鍔体の第３の部分内に構成され、作動と同時に前記第２のファイバーのバッファークラッディングの少なくとも一部を固定するよう構成される、バッファークランプと、
前記鍔体の第３の部分の外側表面に受容されるよう構成され、前記バッファークランプを摺動可能に作動させるよう構成される、バッファークランプ作動スリーブと、
を更に備える、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項９】
前記第１のラッチ及び前記第２のラッチは、前記シェルを前記トリガーに連結する、単一の一体ラッチ構造として形成される、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項１０】
複合セットＬＣ形光コネクタであって、該複合セットＬＣ形光コネクタは、請求項３に記載のＬＣ形光コネクタ及び少なくとも第２のＬＣ形コネクタを含み、該第２のＬＣ形光コネクタは、第２のハウジングと、第２の鍔体と、第２のトリガーとを有し、前記第２のトリガーは、ダブテール突出部及び対応するスロットを含む、第２の連結機構を含み、前記第２のＬＣコネクタの前記ダブテール突出部は、請求項３に記載のＬＣ形光コネクタの前記対応するスロットと係合する、複合セットＬＣ形光コネクタ。
【請求項１１】
前記複合セットＬＣ形光コネクタは、二重ＬＣ形光コネクタである、請求項１０に記載の複合セットＬＣ形光コネクタ。
【請求項１２】
光ファイバーを終端処理するためのＬＣ形光コネクタであって、
ＬＣレセプタクルと嵌合するように構成されてＬＣ形及び前面を有する、外側シェルを含むハウジングであって、該ハウジングは更に、前記外側シェルの表面上に配置されて前記ＬＣレセプタクルと係合するように構成される弾力性ラッチであって、該弾力性ラッチは、ＬＣレセプタクルから前記ラッチを取り外す押圧を受容するように構成されるドライバーがその上に形成された一体成形ラッチを備える、弾力性ラッチを含み、前記ハウジングは更に、その第１の部分上で前記外側シェルの外側表面と係合するように構成され、その第２の部分上に配置されてブートと係合するように構成される実装構造を有する、バックボーンを含む、ハウジングと、
該ハウジング内に配置され、前記外側シェルと前記バックボーンとの間に保持される、鍔体であって、該鍔体は、該鍔体の第１の部分に配置される、ファイバースタブを含み、該ファイバースタブは、フェルールに実装され、該フェルールの端面に近接した第１の末端部及び第２の末端部を有する、第１の光ファイバーを含み、前記鍔体は更に、該鍔体の第２の部分に配置される機械的スプライスであって、該機械的スプライスは、前記ファイバースタブの前記第２の末端部を第２の光ファイバーに接続するように構成される機械的スプライスを含む、鍔体と、
を備える、ＬＣ形光コネクタ。
【請求項１３】
前記バックボーンは更に、前記ＬＣ形光コネクタを複合コネクタ形内の第２のＬＣ形光コネクタに連結するための、一体連結機構を備える、請求項１２に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項１】
光ファイバーを終端処理するためのＬＣ形光コネクタであって、
ＬＣレセプタクルと嵌合するように構成されるハウジングであって、ＬＣ形及び前面を有するシェルと、該シェルの表面上に配置され、前記ＬＣレセプタクルと係合するように構成される第１の弾力性ラッチであって、前記前面から離れて延在する前記第１の弾力性ラッチと、バックボーンであって、その第１の部分上で前記シェルの外側表面と係合するように構成され、その第２の部分上に配置される実装構造を有する、バックボーンとを含む、ハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、前記外側シェルと前記バックボーンとの間に保持される、鍔体であって、該鍔体は、該鍔体の第１の部分に配置されるファイバースタブを含み、該ファイバースタブは、フェルールに実装され、該フェルールの端面に近接した第１の末端部及び第２の末端部を有する第１の光ファイバーを含み、前記鍔体は、該鍔体の第２の部分に配置される機械的スプライスを更に含み、該機械的スプライスは、前記ファイバースタブの前記第２の末端部を第２の光ファイバーに接続するように構成される、鍔体と、
前記ハウジングバックボーンの外側表面に連結される、トリガーであって、該トリガーは、前記前面に向かって延在する第２のラッチを含み、該第２のラッチの一部は、前記第１のラッチの一部と重なり合い、前記第２のラッチは、押圧によって作用される時に前記第１のラッチと係合する、トリガーと、
を備える、ＬＣ形光コネクタ。
【請求項２】
前記第２の光ファイバーの横移動を制限するために、前記ハウジングの末端部に連結され、前記バックボーンと前記トリガーとの間に配置される第１の部分を有する、ファイバーブートを更に備える、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項３】
前記トリガーが、前記ＬＣ形光コネクタを第２のＬＣ形光コネクタに連結するための、一体連結機構を更に備える、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項４】
前記連結機構は、前記トリガーの第１の側面上に形成されるダブテール突出部と、前記トリガーの対向側面上に形成される対応するスロットとを備え、該スロットは、前記第２のＬＣ形光コネクタの前記トリガーのダブテール部分と摺動可能にかつぴったりと係合するように構成される、請求項３に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項５】
前記バックボーンの対向する外側側面上に形成される、ケーブル識別ラベルを更に備える、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項６】
前記第２のラッチは、前記第１のラッチの一部と重なり合うドライバーを含み、該ドライバーは、指からの押圧を受容するように構成される、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項７】
前記トリガーラッチの前記ドライバーは、前記ドライバーの第１の側面から延在する、下突出リップ部分と、前記ドライバーの対向側面から延在する、上突出リップ部分とを含む、請求項６に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項８】
前記鍔体の第３の部分内に構成され、作動と同時に前記第２のファイバーのバッファークラッディングの少なくとも一部を固定するよう構成される、バッファークランプと、
前記鍔体の第３の部分の外側表面に受容されるよう構成され、前記バッファークランプを摺動可能に作動させるよう構成される、バッファークランプ作動スリーブと、
を更に備える、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項９】
前記第１のラッチ及び前記第２のラッチは、前記シェルを前記トリガーに連結する、単一の一体ラッチ構造として形成される、請求項１に記載のＬＣ形光コネクタ。
【請求項１０】
複合セットＬＣ形光コネクタであって、該複合セットＬＣ形光コネクタは、請求項３に記載のＬＣ形光コネクタ及び少なくとも第２のＬＣ形コネクタを含み、該第２のＬＣ形光コネクタは、第２のハウジングと、第２の鍔体と、第２のトリガーとを有し、前記第２のトリガーは、ダブテール突出部及び対応するスロットを含む、第２の連結機構を含み、前記第２のＬＣコネクタの前記ダブテール突出部は、請求項３に記載のＬＣ形光コネクタの前記対応するスロットと係合する、複合セットＬＣ形光コネクタ。
【請求項１１】
前記複合セットＬＣ形光コネクタは、二重ＬＣ形光コネクタである、請求項１０に記載の複合セットＬＣ形光コネクタ。
【請求項１２】
光ファイバーを終端処理するためのＬＣ形光コネクタであって、
ＬＣレセプタクルと嵌合するように構成されてＬＣ形及び前面を有する、外側シェルを含むハウジングであって、該ハウジングは更に、前記外側シェルの表面上に配置されて前記ＬＣレセプタクルと係合するように構成される弾力性ラッチであって、該弾力性ラッチは、ＬＣレセプタクルから前記ラッチを取り外す押圧を受容するように構成されるドライバーがその上に形成された一体成形ラッチを備える、弾力性ラッチを含み、前記ハウジングは更に、その第１の部分上で前記外側シェルの外側表面と係合するように構成され、その第２の部分上に配置されてブートと係合するように構成される実装構造を有する、バックボーンを含む、ハウジングと、
該ハウジング内に配置され、前記外側シェルと前記バックボーンとの間に保持される、鍔体であって、該鍔体は、該鍔体の第１の部分に配置される、ファイバースタブを含み、該ファイバースタブは、フェルールに実装され、該フェルールの端面に近接した第１の末端部及び第２の末端部を有する、第１の光ファイバーを含み、前記鍔体は更に、該鍔体の第２の部分に配置される機械的スプライスであって、該機械的スプライスは、前記ファイバースタブの前記第２の末端部を第２の光ファイバーに接続するように構成される機械的スプライスを含む、鍔体と、
を備える、ＬＣ形光コネクタ。
【請求項１３】
前記バックボーンは更に、前記ＬＣ形光コネクタを複合コネクタ形内の第２のＬＣ形光コネクタに連結するための、一体連結機構を備える、請求項１２に記載のＬＣ形光コネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１Ａ】
【図１１Ｂ】
【公表番号】特表２０１１−５１９０６４（Ｐ２０１１−５１９０６４Ａ）
【公表日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５０６４４７（Ｐ２０１１−５０６４４７）
【出願日】平成２１年４月２３日（２００９．４．２３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００９／０４１５０１
【国際公開番号】ＷＯ２００９／１３２１６８
【国際公開日】平成２１年１０月２９日（２００９．１０．２９）
【出願人】（５０５００５０４９）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (2,080)
【Ｆターム（参考）】
【公表日】平成２３年６月３０日（２０１１．６．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年４月２３日（２００９．４．２３）
【国際出願番号】ＰＣＴ／ＵＳ２００９／０４１５０１
【国際公開番号】ＷＯ２００９／１３２１６８
【国際公開日】平成２１年１０月２９日（２００９．１０．２９）
【出願人】（５０５００５０４９）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (2,080)
【Ｆターム（参考）】
[ Back to top ]