光走査装置及び画像形成装置
【課題】複数の感光体をレーザ光により露光する光走査装置に使用される複数のレーザダイオードの点灯状態を精度良く確実に検出する。
【解決手段】画像形成装置は、光走査装置のレーザダイオード１１から出射したレーザ光をポリゴンミラーにより走査し、感光体ドラム３１を露光して潜像を書き込む。光走査装置は、レーザ光の走査位置を同期させるための同期信号を出力する同期センサ１３と、レーザ光の光路を遮蔽する位置と開放する位置とを切り換えるシャッター２０を備えている。シャッター２０は、レーザ光の光路を遮蔽する位置で複数のレーザ光を反射する反射ミラーを有し、レーザ光の全てが同期センサ１３に入射可能となるように光路が設定されている。制御部４０は、シャッター２０が遮蔽位置にある状態で、複数のレーザダイオード１１を順次点灯させ、同期センサ１３からの同期信号受け取って、各レーザダイオード１１が点灯されているか否かを判定する。
【解決手段】画像形成装置は、光走査装置のレーザダイオード１１から出射したレーザ光をポリゴンミラーにより走査し、感光体ドラム３１を露光して潜像を書き込む。光走査装置は、レーザ光の走査位置を同期させるための同期信号を出力する同期センサ１３と、レーザ光の光路を遮蔽する位置と開放する位置とを切り換えるシャッター２０を備えている。シャッター２０は、レーザ光の光路を遮蔽する位置で複数のレーザ光を反射する反射ミラーを有し、レーザ光の全てが同期センサ１３に入射可能となるように光路が設定されている。制御部４０は、シャッター２０が遮蔽位置にある状態で、複数のレーザダイオード１１を順次点灯させ、同期センサ１３からの同期信号受け取って、各レーザダイオード１１が点灯されているか否かを判定する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置及び画像形成装置に関し、より詳細には、電子写真方式や静電記録方式などを用いた複写機や複合機などに使用する光走査装置と、該光走査装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複写機、レーザプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置では、感光体を帯電装置で帯電した後、レーザ光を走査して感光体に画像の書き込みを行って静電潜像を形成する。そして現像装置から供給されるトナーによって、感光体上の静電潜像を顕像化する。そして感光体上で顕像化されたトナー像を転写装置によって記録用紙に転写し、さらに定着装置によって記録用紙に定着することで、所望の画像が得られるようになっている。
【０００３】
カラー画像形成装置では、その高速化に伴って複数の感光体ドラムをタンデム配列したタンデム方式の装置が実用化されている。ここでは、例えば４つの感光体ドラムを記録紙の搬送方向に配列し、これらの各感光体ドラムに対応した走査光学系によってこれら感光体を露光して潜像をつくり、これらの潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）などの各々異なる色の現像剤を使用する現像器で顕像化する。そしてこれら顕像化されたトナー像を同一の記録紙に順次重ね合わせて転写することにより、カラー画像を得るようにしている。
【０００４】
レーザ光が４つの感光体ドラムを走査するとき、レーザ光は主走査ラインを定期的に走査する。このときに、各感光体ドラムは回転しているので一定期間ごとに異なる場所が走査されることになる。そしてレーザ光が走査される毎に、走査ラインの書き始めの位置は同一である必要がある。
走査ラインの走査位置を同期させるために、非画像領域のレーザ光を同期検出光として検出する同期センサ（ＢＤセンサ）が備えられている。
【０００５】
同期センサは入射したレーザ光を電流に変換するフォトダイオードと、フォトダイオードで発生した電流を電圧に変換するアンプを有し、受光量に応じたセンサ信号を出力する。そして、光走査装置の制御部は、同期センサからのセンサ信号に基づいて、画像書き込み開始位置を決定するための同期信号（ＢＤ信号）を生成する。同期信号は主走査方向の走査開始基準信号として用いられ、この信号を基準として各ラインの主走査方向の書出し開始位置の同期が取られる。
また、同期センサでレーザ光が検出できない場合にエラー信号を出力する。画像形成装置は運転を停止するとともに、例えば所定のサービスコードをその表示画面に表示させることで、走査方向の書き始めの位置の不具合をユーザに知らせる。
【０００６】
上記の主走査方向の書き出し位置を検出する同期センサは、例えばブラック（Ｋ）用レーザ光の光路上のみに備えられ、４つの光ビームのうちのＫ用のレーザ光のみに対応させ、他の色用の光ビームには、これを参照させることにより、予め決定された画像データの書き出し開始タイミングによって走査を開始させるようにしている。
【０００７】
上記のような複数のレーザ光を用いた光走査装置に関し、例えば、特許文献１には、レーザ光の光路調整を容易かつ確実にするためのマルチビーム光学装置が開示されている。この装置は、基準光源からのレーザ光を受光素子によって受光し、得られた同期信号に基づいて、他の光源から出射させるレーザ光の書出しタイミングを制御する。そして、転写ベルト上に出力されたレジストパターンをイメージセンサによって読み取って、各色のパターンのズレ量を検出し、このズレがゼロになるように、各レーザ光の書出しタイミングを補正するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−４４８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように複数のレーザ光を走査する光走査装置においては、光源として複数のレーザダイオードを備えている。例えば、ＹＭＣＫに対応する４つのレーザ光を走査する装置では、光源として４つのレーザダイオードが備えられる。光走査装置では、これら複数のレーザダイオードが正しく点灯されていることを確認する必要がある。
【００１０】
レーザダイオードが点灯されていることを確認する手段として、書き出し開始位置の同期をとるために備えられている同期センサを利用し、同期センサでレーザ光が検出できれば、そのレーザダイオードが点灯されていることを確認することができる。
しかしながら、上記のように同期センサは、通常は複数のレーザ光のうちの１つ（例えばＫ用レーザ光）の非画像光の光路上に置かれ、このセンサ信号により全てのレーザ光の書き出しタイミングを制御している。従って、同期センサを利用したとしても、１つのレーザ光に相当するレーザダイオードの点灯は確認することができるが、他のレーザ光については確認することができない。
【００１１】
また、レーザダイオードの点灯を確認する手段として、レーザダイオードを駆動するためのレーザドライバＩＣ（レーザ駆動部）が搭載するトラブル検知機能を利用することが考えられる。トラブル検知機能は、例えばレーザダイオードの駆動電流の過電流検知を行うことでレーザダイオードの動作状態を検知することができる。しかしながら、レーザドライバＩＣのトラブル検知機能は、レーザダイオードが実際に発光していることを検知しているわけではないため、確実性に欠けるという問題がある。また、トラブル検知機能によりレーザダイオードが正常に動作していると判定したとしても、例えば光路ずれなどのトラブルが生じているときには、これを検出することはできない。
【００１２】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、複数の感光体をレーザ光により露光する光走査装置に使用される複数のレーザダイオードの点灯状態を精度良く確実に検出できるようにした光走査装置と、該光走査装置を使用した画像形成装置とを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、複数のレーザ光を出射する複数のレーザ出射部と、該レーザ出射部の点灯を制御する制御部と、前記レーザ出射部から出射したレーザ光を走査する走査部と、レーザ光を受光して該レーザ光の走査位置を同期させるための同期信号を出力する同期センサとを備え、前記走査したレーザ光により外部の感光体を露光して潜像を書き込む光走査装置において、前記複数のレーザ光の光路を遮蔽する位置と開放する位置とを切り換えるシャッターを備え、該シャッターは、前記光路を遮蔽する位置で前記複数のレーザ光を反射する反射ミラーを有し、前記シャッターが遮蔽位置にあるときに、前記複数のレーザ光の全てが前記同期センサに入射可能となるように前記複数のレーザ光の光路が設定され、前記制御部は、前記シャッターが遮蔽位置にある状態で、前記複数のレーザ出射部を順次点灯させ、前記同期センサからの同期信号受け取って、該受け取った同期信号に基づいて前記複数のレーザ出射部が点灯されているか否かを判定することを特徴としたものである。
【００１４】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御部が、前記複数のレーザ出射部のうち、少なくとも１つのレーザ出射部が点灯されていないと判定した場合には、前記感光体を露光して潜像を書き込む動作を禁止することを特徴としたものである。
【００１５】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御部が、前記複数のレーザ出射部のうち、少なくとも１つのレーザ出射部が点灯されていないと判定した場合には、点灯されていないと判定したレーザ出射部を使用せずに、前記感光体を露光して潜像を書き込む動作を行うことを特徴としたものである。
【００１６】
第４の技術手段は、第１の技術手段において、前記複数のレーザ出射部を駆動制御するレーザ駆動部を有し、該レーザ駆動部は、前記複数のレーザ出射部の動作状態にトラブルが生じていることを検出するトラブル検知機能を有し、前記制御部は、前記同期センサから出力された同期信号に基づきレーザ出射部が点灯していないと判定した場合、前記トラブル検知機能による検知結果に基づいて、前記レーザ出射部が実際に点灯しないか、もしくは前記レーザ出射部が点灯しているにもかかわらず前記同期センサにレーザ光が入射していないかを区別して判定することを特徴としたものである。
【００１７】
第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段の光走査装置と、感光体とを備え、前記光走査装置で走査されたレーザ光により前記感光体に潜像を書き込み、該潜像を現像して画像形成を行うことを特徴とした画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数の感光体をレーザ光により露光する光走査装置に使用される複数のレーザダイオードの点灯状態を精度良く確実に検出できるようにした光走査装置と、該光走査装置を使用した画像形成装置とを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明による光走査装置を備える画像形成装置の要部の構成例を説明するための図である。
【図２】本発明に係る光走査装置におけるシャッターの開閉に応じた光路設定の状態を説明するため図である。
【図３】本発明の光走査装置におけるレーザダイオードの発光タイミングの一例を示す図である。
【図４】本発明による光走査装置における同期信号検出処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明による光走査装置を備える画像形成装置の要部の構成例を説明するための図である。画像形成装置は、露光ユニット１０と、プロセス部３０と、制御部４０とを備えている。露光ユニット１０は、ＬＳＵ（Laser Scanning Unit）として構成されたものであり、本発明に係る光走査装置の要部を構成する。露光ユニット１０には、レーザダイオード１１、ポリゴンミラー１２、及び同期センサ（ＢＤセンサ）１３等が備えられ、各レーザ光の光路やビーム形状を調整するためのレンズやミラー等の図示しない光学系がさらに備えられる。
【００２１】
本実施形態に係る画像形成装置は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色の色相の画像データによって変調されたレーザ光を露光ユニット１０の各色に対応したレーザダイオード１１から出射させる。制御部４０では、印字出力すべき画像データを画像処理部４１で画像処理し、レーザ駆動部４２によって露光ユニット１０のレーザダイオード１１を制御する。
【００２２】
レーザダイオード１１から出射したレーザ光は、回転するポリゴンミラー１２によって走査され、プロセス部３０が備える４本の感光体ドラム３１を照射する。これにより、それぞれの感光体ドラム３１の表面にＫＣＭＹの各色相の画像データによる潜像が形成される。
プロセス部３０の現像ユニット３２は、ＫＣＭＹに相当する各感光体ドラム３１のそれぞれに対して設けられる。現像ユニット３２は、潜像が形成された感光体ドラム３１の表面に現像剤を供給し、潜像を顕像化する。現像ユニット３２のそれぞれは、ＫＣＭＹ各色相の現像剤を収納しており、感光体ドラム３１のそれぞれに形成された各色相の潜像をＫＣＭＹの各色相のトナー像として顕像化する。顕像化されたトナー像は、図示しない転写ユニット等により、記録紙等の媒体に転写されて定着される。
【００２３】
また、露光ユニット１０には同期センサ１３が設けられている。同期センサ１３は、通常４つのレーザ光のうちの１つ（例えばブラック（Ｋ）用のレーザ光）の非画像光を受光し、受光量に応じた同期信号を出力する。制御部４０のレーザ駆動部４２は、同期センサ１３からの同期信号に基づいて、レーザ光の走査位置を制御する。同期信号は主走査方向の走査開始基準信号として用いられ、この信号を基準として各ラインの主走査方向の書出し開始位置の同期が取られる。
【００２４】
ポリゴンミラー１２で走査された各レーザ光が露光ユニット１０の筐体から感光体ドラム３１に向けて出射する照射窓の部分には、可動式のシャッター２０が設けられている。シャッター２０は、通常の動作状態では各レーザ光の照射窓を開放した状態となっているが、感光体ドラムのメンテナンス時などでは、照射窓に現像剤や塵芥等が付着して汚染しないように適宜照射窓を遮蔽できるようになっている。シャッター２０が照射窓を開放する位置を開放位置、遮蔽する位置を遮蔽位置とする。
【００２５】
シャッター２０の開閉は、制御部４０のシャッター制御部４３によって制御される。シャッター２０を開閉させる機構は特に限定されるものではないが、例えば、ソレノイドとその駆動動作の伝達機構（例えば回動するアーム）などを使用して、開閉動作を行わせることができる。制御部４０では、シャッター制御部４３によって所定開閉タイミングに合わせてシャッター２０を開閉動作させ、レーザ駆動部４２によってレーザダイオード１１の発光シーケンスを制御する。これにより制御部４０では、同期センサ１３から出力される同期信号に基づき、各レーザダイオード１１が適正に点灯されているか否かを検出することができる。
【００２６】
図２は、本発明に係る光走査装置におけるシャッターの開閉に応じた光路設定の状態を説明するため図である。露光ユニット１０では、レーザダイオード１１から出射してポリゴンミラー１２（図２では図示せず）で走査されたＫＣＭＹ用の各レーザ光の光路及びビーム形状は、ミラー１４を含む図示しないｆθレンズやシリンドリカルレンズ、他の反射ミラー等の光学系によって調整される。ここでは各レーザ光の光路は模式的に示されているが、最終的にミラー１４で反射した各レーザ光は、露光ユニット１０の筐体１５の上部壁に設けられた照射窓１６を通過して上方に向かい、図示しない感光体ドラムを走査する。
【００２７】
照射窓１６は、レーザ光の光路に合わせて筐体１５の上側壁部に複数設けられる。この例では、ＫＣＭＹの各色用レーザに相当する４箇所に設けられている。照射窓１６は、透光性部材により作成され、レーザ光の出射光路部分においても筐体１５内を閉止するようになっている。
【００２８】
照射窓１６と図示しない感光体ドラムとの間の光路上には、照射窓１６を適宜遮蔽するための開閉可能なシャッター２０が備えられている。照射窓１６は、トナーなどの現像剤が落下してくる環境に曝されているため、照射窓１６の外面に現像剤や塵芥等が付着して汚染され、レーザ光の透過性が低下して画像の品質が低下する。このため、感光体ドラムのメンテナンス時などの画像形成を行わない待機時にはシャッター２０を移動させ、照射窓１６を上方から遮蔽させるようにしている。
【００２９】
レーザ光が感光体ドラムを照射して画像形成するときの開放位置では、図２（Ａ）に示すように、照射窓１６から出射したレーザ光を通過させる位置にシャッター２０の開口２１が配置される。これにより、各レーザ光は、シャッター２０に影響されることなく、感光体ドラムを照射することができる。
一方、感光体ドラムのメンテナンス時など画像形成を行わない待機状態にあるときなどは、図２（Ｂ）に示すように、感光体ドラムに向かう光路を遮蔽する遮蔽位置にシャッター２０を移動させ、照射窓１６の上方をシャッター２０によって遮蔽する。これにより、上方からのトナーや塵芥等の落下による照射窓１６の汚染を防ぐことができる。
【００３０】
本発明に係る実施形態の特徴として、シャッター２０の裏側、つまりシャッター２０の露光ユニット１０側に、レーザ光の光路を所定方向に折曲させるための反射ミラー２２を設ける。反射ミラー２２は、シャッター２０が遮蔽位置にあるときに、ＣＭＹ用のレーザ光が反射する位置に設けられる。シャッター２０が開放位置にあるときには、シャッター２０がレーザ光の光路に作用することはない。
【００３１】
図２（Ａ）に示す開放位置にシャッター２０が位置しているとき、同期センサ１３には、ＫＣＭＹ用のレーザ光のうち、Ｋ用のレーザ光の非画像光（画像形成に使用しない走査領域の光）が入射し、Ｋ用のレーザ光の受光に応じた同期信号が制御部４０に出力される。制御部４０では、入力した同期信号に基づきＫＣＹＭ用の全てのレーザダイオード１１の書き込み開始位置を同期させながら発光制御を行う。
【００３２】
図２（Ｂ）に示す遮蔽位置にシャッター２０が位置しているときには、ＣＭＹ用のレーザ光は反射ミラー２２によって反射して同期センサ２０に入射可能となっている。この場合、ＣＭＹ用のレーザ光の非画像領域に相当するビームを反射ミラー２２で反射させる構成をとることができる。また、Ｋ用の非画像光は、シャッター２０の位置にかかわらず同期センサ１３に入射する。このように、シャッター２０が遮蔽位置にあるときには、複数のレーザ光の全てが同期センサ１３に入射可能となるように光路が設定されている。
【００３３】
同期センサ１３は、各レーザ光を受光したタイミングに応じて同期信号を出力する。制御部４０では、同期センサ１３から出力された同期信号に基づいて、各レーザダイオード１１が適正に点灯されているか否かを検出することができる。
【００３４】
図３は、本発明の光走査装置におけるレーザダイオードの発光タイミングの一例を示す図である。まず、シャッター２０を遮蔽位置に配置し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のレーザダイオード１１を順次発光させていく。このとき、発光タイミングは、ポリゴンミラー１２の周期（つまり１ライン分の主走査の周期）Ｔに対応させる。これにより、各レーザ光はポリゴンミラー１２の周期に合わせて同期センサ１３に入射し、同期センサ１３からパルス状の同期信号が出力される。いずれかのレーザダイオード１１が点灯されていなければ、そのレーザダイオードの発光に対応した同期信号は出力されない。ここで各レーザダイオードの点灯タイミングは、まずポリゴンミラー１２の１周期分連続点灯した後、次の周期で一瞬点灯させている。ポリゴン１周期分の連続点灯は同期センサ１３でレーザダイオードの点灯を確認すためのものであり、次の一瞬の点灯は最初の連続点灯を同期センサ１３で検知してからポリゴンミラー１２の１周期分後のタイミングで点灯させるものである。後の一瞬の点灯は、先の連続点灯の確認時にノイズや迷光等の影響で誤検知が無かったことを確認するために使用する。この一瞬の点灯は図示では１回だけであるが、複数回点灯させるものであってもよい。
【００３５】
また、上記のようなＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のレーザダイオード１１を順次発光させるシーケンスを複数回繰り返すことで、より確実に各レーザダイオードの点灯状態を検出することができる。このときの検出回数は任意に設定することができる。
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のレーザダイオードが順次点灯され、Ｋ用のレーザダイオードの連続点灯が終了したタイミングでシャッターを開ける。ここで、Ｋ用のレーザダイオードについてはシャッターの開閉にかかわらず点灯検出が可能であるため、Ｋ用についてはシャッター開の状態で検出を行うものであってもよい。
【００３６】
上記のように本発明による光走査装置によれば、露光ユニット１０の照射窓１６を開閉するシャッター２０の裏側に、レーザ光を同期センサ１３に向けて反射させる反射ミラー２２を備えることにより、レーザ光の走査位置を同期させるための同期センサ１３に対して全てのレーザダイオード１１からのレーザ光を入射させることができるようになる。これにより、同期センサ１３を使用して全てのレーザダイオードの点灯状態を確認することが可能となる。この構成によれば、レーザダイオード１１が点灯されているか否かを一つの同期センサによって判定することができ、構成を簡素化して低コストにすることができる。
【００３７】
また、光走査装置の実施形態では、上記のように同期センサ１３による検出信号から少なくとも１つのレーザダイオード１１が点灯していないと判定した場合には、感光体ドラムを露光して潜像を書き込む動作を禁止するようにしてもよい。これにより、光走査装置を備えた画像形成装置では、レーザダイオード１１が点灯していないときには、画像形成を行うことができなくなる。
【００３８】
このような動作を行うことにより、レーザダイオード１１に不具合があって目的とする画像を形成できないときには、画像形成を禁止することができ、これにより、記録用紙を無駄にすることなく画像形成を行うことができる。また、画像形成装置を使用して有料のサービス提供を行う場合などでは、課金トラブルなども回避することができる。さらに、ファクシミリ受信機能等を備えた複合機として画像形成装置が構成されている場合、不十分な画像形成を行った後ファクシミリデータが消失してしまうことを防ぐことができる。
【００３９】
また、光走査装置の他の実施形態では、上記のように同期センサ１３による検出信号から、少なくとも１つのレーザダイオード１１が点灯していないものと判定された場合には、そのレーザダイオード１１を使用することなく、感光体ドラムを露光して潜像を書き込む動作を行うようにする。このような動作を行うことにより、例えば１色の画像データの書き込みができない場合に、他の使用できる色が特定できるため、修理までの画像形成装置の停止期間を短縮することができる。例えば、非点灯のレーザダイオードがカラー（Ｙ，Ｍ，Ｃ）用であれば、Ｋ用レーザダイオードを用いたモノクロ印字が可能であり、またＫ用レーザダイオードが非点灯であれば、カラーとモノクロの印字はＹ，Ｍ，Ｃによる疑似黒を用いることで印字が可能となる。また、ユーザに異常状態である旨を通知して、ユーザがそれを理解した上で、例えばサービスマンによる修理が行われるまで不十分な色合いで使用を続けることができる。
【００４０】
また、光走査装置の更に他の実施形態では、レーザ駆動部におけるトラブル検知機能を併用してレーザダイオードの状態を判定するようにしてもよい。この例では、レーザ駆動部４２にレーザダイオードのトラブル検知機能を備える。トラブル検知機能は、従来からあるように、例えばレーザダイオードの駆動電流の過電流検知を行うことでレーザダイオードの動作状態を検知する機能である。制御部４０は、同期センサ１３から出力された同期信号に基づく判定結果と、トラブル検知機能による検知結果とを用いて、レーザダイオード１１が点灯していないか、もしくは点灯しているにもかかわらず同期センサ１３に入射していないかを区別して判定することができる。
例えば、同期信号によりレーザダイオード１１が点灯していないと判定した場合でも、トラブル検知機能により適正にレーザダイオード１１が駆動されていると判定した場合には、そのレーザダイオード１１が点灯しているにもかかわらず、光路ずれなどによって同期センサ１３が受光できないことを判定することができる。制御部４０は、このような判定結果を所定の表示部に表示させることができる。
【００４１】
図４は、本発明による光走査装置における同期信号検出処理の一例を説明するためのフローチャートである。ここでは図１、図２の構成を参照しながら説明する。
まず、制御部４０のシャッター制御部４３の制御により、シャッター２０を閉じる（ステップＳ１）。つまり、露光ユニット１０の照射窓１６を遮蔽する待機位置にシャッター２０を配置させる。そして制御部４０は、ポリゴンミラー１２を回転させ（ステップＳ２）、まずＹ用のレーザダイオード１１を発光させて、同期センサ１３によりＹ用レーザ光の同期信号を検出する（ステップＳ３）。次にＭ用のレーザダイオード１１を発光させて、同期センサ１３によりＭ用レーザ光の同期信号を検出する（ステップＳ４）。さらにＣ用のレーザダイオード１１を発光させて、同期センサ１３によりＣ用レーザ光の同期信号を検出する（ステップＳ５）。さらにＫ用のレーザダイオード１１を発光させて、同期センサ１３によりＫ用レーザ光の同期信号を検出する（ステップＳ６）。
【００４２】
そして、全てのレーザ光の同期がＯＫであるかどうかを判断する（ステップＳ７）。各色用のレーザダイオード１１の発光に応じて同期信号が検出できれば、同期がＯＫであると判断できる。これにより、全てのレーザダイオード１１が適切に点灯されていることを検出することができる。
ステップＳ７で全てのレーザ光の同期がＯＫであれば、制御部４０はシャッター２０を開位置、つまり露光ユニット１０の照射窓１６を遮蔽しない露光位置に移動させる（ステップＳ８）。そして画像処理部４１で処理された印字データを印刷する制御を行う（ステップＳ９）。
一方、ステップＳ７で全てのレーザ光の同期がＯＫではない場合、所定の表示手段にエラー表示を行う（ステップＳ１０）。
【符号の説明】
【００４３】
１０…露光ユニット、１１…レーザダイオード、１２…ポリゴンミラー、１３…同期センサ、１４…ミラー、１５…筐体、１６…照射窓、２０…シャッター、２１…開口、２２…反射ミラー、３０…プロセス部、３１…感光体ドラム、３２…現像ユニット、４０…制御部、４１…画像処理部、４２…レーザ駆動部、４３…シャッター制御部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置及び画像形成装置に関し、より詳細には、電子写真方式や静電記録方式などを用いた複写機や複合機などに使用する光走査装置と、該光走査装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複写機、レーザプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置では、感光体を帯電装置で帯電した後、レーザ光を走査して感光体に画像の書き込みを行って静電潜像を形成する。そして現像装置から供給されるトナーによって、感光体上の静電潜像を顕像化する。そして感光体上で顕像化されたトナー像を転写装置によって記録用紙に転写し、さらに定着装置によって記録用紙に定着することで、所望の画像が得られるようになっている。
【０００３】
カラー画像形成装置では、その高速化に伴って複数の感光体ドラムをタンデム配列したタンデム方式の装置が実用化されている。ここでは、例えば４つの感光体ドラムを記録紙の搬送方向に配列し、これらの各感光体ドラムに対応した走査光学系によってこれら感光体を露光して潜像をつくり、これらの潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）などの各々異なる色の現像剤を使用する現像器で顕像化する。そしてこれら顕像化されたトナー像を同一の記録紙に順次重ね合わせて転写することにより、カラー画像を得るようにしている。
【０００４】
レーザ光が４つの感光体ドラムを走査するとき、レーザ光は主走査ラインを定期的に走査する。このときに、各感光体ドラムは回転しているので一定期間ごとに異なる場所が走査されることになる。そしてレーザ光が走査される毎に、走査ラインの書き始めの位置は同一である必要がある。
走査ラインの走査位置を同期させるために、非画像領域のレーザ光を同期検出光として検出する同期センサ（ＢＤセンサ）が備えられている。
【０００５】
同期センサは入射したレーザ光を電流に変換するフォトダイオードと、フォトダイオードで発生した電流を電圧に変換するアンプを有し、受光量に応じたセンサ信号を出力する。そして、光走査装置の制御部は、同期センサからのセンサ信号に基づいて、画像書き込み開始位置を決定するための同期信号（ＢＤ信号）を生成する。同期信号は主走査方向の走査開始基準信号として用いられ、この信号を基準として各ラインの主走査方向の書出し開始位置の同期が取られる。
また、同期センサでレーザ光が検出できない場合にエラー信号を出力する。画像形成装置は運転を停止するとともに、例えば所定のサービスコードをその表示画面に表示させることで、走査方向の書き始めの位置の不具合をユーザに知らせる。
【０００６】
上記の主走査方向の書き出し位置を検出する同期センサは、例えばブラック（Ｋ）用レーザ光の光路上のみに備えられ、４つの光ビームのうちのＫ用のレーザ光のみに対応させ、他の色用の光ビームには、これを参照させることにより、予め決定された画像データの書き出し開始タイミングによって走査を開始させるようにしている。
【０００７】
上記のような複数のレーザ光を用いた光走査装置に関し、例えば、特許文献１には、レーザ光の光路調整を容易かつ確実にするためのマルチビーム光学装置が開示されている。この装置は、基準光源からのレーザ光を受光素子によって受光し、得られた同期信号に基づいて、他の光源から出射させるレーザ光の書出しタイミングを制御する。そして、転写ベルト上に出力されたレジストパターンをイメージセンサによって読み取って、各色のパターンのズレ量を検出し、このズレがゼロになるように、各レーザ光の書出しタイミングを補正するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−４４８５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように複数のレーザ光を走査する光走査装置においては、光源として複数のレーザダイオードを備えている。例えば、ＹＭＣＫに対応する４つのレーザ光を走査する装置では、光源として４つのレーザダイオードが備えられる。光走査装置では、これら複数のレーザダイオードが正しく点灯されていることを確認する必要がある。
【００１０】
レーザダイオードが点灯されていることを確認する手段として、書き出し開始位置の同期をとるために備えられている同期センサを利用し、同期センサでレーザ光が検出できれば、そのレーザダイオードが点灯されていることを確認することができる。
しかしながら、上記のように同期センサは、通常は複数のレーザ光のうちの１つ（例えばＫ用レーザ光）の非画像光の光路上に置かれ、このセンサ信号により全てのレーザ光の書き出しタイミングを制御している。従って、同期センサを利用したとしても、１つのレーザ光に相当するレーザダイオードの点灯は確認することができるが、他のレーザ光については確認することができない。
【００１１】
また、レーザダイオードの点灯を確認する手段として、レーザダイオードを駆動するためのレーザドライバＩＣ（レーザ駆動部）が搭載するトラブル検知機能を利用することが考えられる。トラブル検知機能は、例えばレーザダイオードの駆動電流の過電流検知を行うことでレーザダイオードの動作状態を検知することができる。しかしながら、レーザドライバＩＣのトラブル検知機能は、レーザダイオードが実際に発光していることを検知しているわけではないため、確実性に欠けるという問題がある。また、トラブル検知機能によりレーザダイオードが正常に動作していると判定したとしても、例えば光路ずれなどのトラブルが生じているときには、これを検出することはできない。
【００１２】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、複数の感光体をレーザ光により露光する光走査装置に使用される複数のレーザダイオードの点灯状態を精度良く確実に検出できるようにした光走査装置と、該光走査装置を使用した画像形成装置とを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、複数のレーザ光を出射する複数のレーザ出射部と、該レーザ出射部の点灯を制御する制御部と、前記レーザ出射部から出射したレーザ光を走査する走査部と、レーザ光を受光して該レーザ光の走査位置を同期させるための同期信号を出力する同期センサとを備え、前記走査したレーザ光により外部の感光体を露光して潜像を書き込む光走査装置において、前記複数のレーザ光の光路を遮蔽する位置と開放する位置とを切り換えるシャッターを備え、該シャッターは、前記光路を遮蔽する位置で前記複数のレーザ光を反射する反射ミラーを有し、前記シャッターが遮蔽位置にあるときに、前記複数のレーザ光の全てが前記同期センサに入射可能となるように前記複数のレーザ光の光路が設定され、前記制御部は、前記シャッターが遮蔽位置にある状態で、前記複数のレーザ出射部を順次点灯させ、前記同期センサからの同期信号受け取って、該受け取った同期信号に基づいて前記複数のレーザ出射部が点灯されているか否かを判定することを特徴としたものである。
【００１４】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御部が、前記複数のレーザ出射部のうち、少なくとも１つのレーザ出射部が点灯されていないと判定した場合には、前記感光体を露光して潜像を書き込む動作を禁止することを特徴としたものである。
【００１５】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記制御部が、前記複数のレーザ出射部のうち、少なくとも１つのレーザ出射部が点灯されていないと判定した場合には、点灯されていないと判定したレーザ出射部を使用せずに、前記感光体を露光して潜像を書き込む動作を行うことを特徴としたものである。
【００１６】
第４の技術手段は、第１の技術手段において、前記複数のレーザ出射部を駆動制御するレーザ駆動部を有し、該レーザ駆動部は、前記複数のレーザ出射部の動作状態にトラブルが生じていることを検出するトラブル検知機能を有し、前記制御部は、前記同期センサから出力された同期信号に基づきレーザ出射部が点灯していないと判定した場合、前記トラブル検知機能による検知結果に基づいて、前記レーザ出射部が実際に点灯しないか、もしくは前記レーザ出射部が点灯しているにもかかわらず前記同期センサにレーザ光が入射していないかを区別して判定することを特徴としたものである。
【００１７】
第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段の光走査装置と、感光体とを備え、前記光走査装置で走査されたレーザ光により前記感光体に潜像を書き込み、該潜像を現像して画像形成を行うことを特徴とした画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、複数の感光体をレーザ光により露光する光走査装置に使用される複数のレーザダイオードの点灯状態を精度良く確実に検出できるようにした光走査装置と、該光走査装置を使用した画像形成装置とを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明による光走査装置を備える画像形成装置の要部の構成例を説明するための図である。
【図２】本発明に係る光走査装置におけるシャッターの開閉に応じた光路設定の状態を説明するため図である。
【図３】本発明の光走査装置におけるレーザダイオードの発光タイミングの一例を示す図である。
【図４】本発明による光走査装置における同期信号検出処理の一例を説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明による光走査装置を備える画像形成装置の要部の構成例を説明するための図である。画像形成装置は、露光ユニット１０と、プロセス部３０と、制御部４０とを備えている。露光ユニット１０は、ＬＳＵ（Laser Scanning Unit）として構成されたものであり、本発明に係る光走査装置の要部を構成する。露光ユニット１０には、レーザダイオード１１、ポリゴンミラー１２、及び同期センサ（ＢＤセンサ）１３等が備えられ、各レーザ光の光路やビーム形状を調整するためのレンズやミラー等の図示しない光学系がさらに備えられる。
【００２１】
本実施形態に係る画像形成装置は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色の色相の画像データによって変調されたレーザ光を露光ユニット１０の各色に対応したレーザダイオード１１から出射させる。制御部４０では、印字出力すべき画像データを画像処理部４１で画像処理し、レーザ駆動部４２によって露光ユニット１０のレーザダイオード１１を制御する。
【００２２】
レーザダイオード１１から出射したレーザ光は、回転するポリゴンミラー１２によって走査され、プロセス部３０が備える４本の感光体ドラム３１を照射する。これにより、それぞれの感光体ドラム３１の表面にＫＣＭＹの各色相の画像データによる潜像が形成される。
プロセス部３０の現像ユニット３２は、ＫＣＭＹに相当する各感光体ドラム３１のそれぞれに対して設けられる。現像ユニット３２は、潜像が形成された感光体ドラム３１の表面に現像剤を供給し、潜像を顕像化する。現像ユニット３２のそれぞれは、ＫＣＭＹ各色相の現像剤を収納しており、感光体ドラム３１のそれぞれに形成された各色相の潜像をＫＣＭＹの各色相のトナー像として顕像化する。顕像化されたトナー像は、図示しない転写ユニット等により、記録紙等の媒体に転写されて定着される。
【００２３】
また、露光ユニット１０には同期センサ１３が設けられている。同期センサ１３は、通常４つのレーザ光のうちの１つ（例えばブラック（Ｋ）用のレーザ光）の非画像光を受光し、受光量に応じた同期信号を出力する。制御部４０のレーザ駆動部４２は、同期センサ１３からの同期信号に基づいて、レーザ光の走査位置を制御する。同期信号は主走査方向の走査開始基準信号として用いられ、この信号を基準として各ラインの主走査方向の書出し開始位置の同期が取られる。
【００２４】
ポリゴンミラー１２で走査された各レーザ光が露光ユニット１０の筐体から感光体ドラム３１に向けて出射する照射窓の部分には、可動式のシャッター２０が設けられている。シャッター２０は、通常の動作状態では各レーザ光の照射窓を開放した状態となっているが、感光体ドラムのメンテナンス時などでは、照射窓に現像剤や塵芥等が付着して汚染しないように適宜照射窓を遮蔽できるようになっている。シャッター２０が照射窓を開放する位置を開放位置、遮蔽する位置を遮蔽位置とする。
【００２５】
シャッター２０の開閉は、制御部４０のシャッター制御部４３によって制御される。シャッター２０を開閉させる機構は特に限定されるものではないが、例えば、ソレノイドとその駆動動作の伝達機構（例えば回動するアーム）などを使用して、開閉動作を行わせることができる。制御部４０では、シャッター制御部４３によって所定開閉タイミングに合わせてシャッター２０を開閉動作させ、レーザ駆動部４２によってレーザダイオード１１の発光シーケンスを制御する。これにより制御部４０では、同期センサ１３から出力される同期信号に基づき、各レーザダイオード１１が適正に点灯されているか否かを検出することができる。
【００２６】
図２は、本発明に係る光走査装置におけるシャッターの開閉に応じた光路設定の状態を説明するため図である。露光ユニット１０では、レーザダイオード１１から出射してポリゴンミラー１２（図２では図示せず）で走査されたＫＣＭＹ用の各レーザ光の光路及びビーム形状は、ミラー１４を含む図示しないｆθレンズやシリンドリカルレンズ、他の反射ミラー等の光学系によって調整される。ここでは各レーザ光の光路は模式的に示されているが、最終的にミラー１４で反射した各レーザ光は、露光ユニット１０の筐体１５の上部壁に設けられた照射窓１６を通過して上方に向かい、図示しない感光体ドラムを走査する。
【００２７】
照射窓１６は、レーザ光の光路に合わせて筐体１５の上側壁部に複数設けられる。この例では、ＫＣＭＹの各色用レーザに相当する４箇所に設けられている。照射窓１６は、透光性部材により作成され、レーザ光の出射光路部分においても筐体１５内を閉止するようになっている。
【００２８】
照射窓１６と図示しない感光体ドラムとの間の光路上には、照射窓１６を適宜遮蔽するための開閉可能なシャッター２０が備えられている。照射窓１６は、トナーなどの現像剤が落下してくる環境に曝されているため、照射窓１６の外面に現像剤や塵芥等が付着して汚染され、レーザ光の透過性が低下して画像の品質が低下する。このため、感光体ドラムのメンテナンス時などの画像形成を行わない待機時にはシャッター２０を移動させ、照射窓１６を上方から遮蔽させるようにしている。
【００２９】
レーザ光が感光体ドラムを照射して画像形成するときの開放位置では、図２（Ａ）に示すように、照射窓１６から出射したレーザ光を通過させる位置にシャッター２０の開口２１が配置される。これにより、各レーザ光は、シャッター２０に影響されることなく、感光体ドラムを照射することができる。
一方、感光体ドラムのメンテナンス時など画像形成を行わない待機状態にあるときなどは、図２（Ｂ）に示すように、感光体ドラムに向かう光路を遮蔽する遮蔽位置にシャッター２０を移動させ、照射窓１６の上方をシャッター２０によって遮蔽する。これにより、上方からのトナーや塵芥等の落下による照射窓１６の汚染を防ぐことができる。
【００３０】
本発明に係る実施形態の特徴として、シャッター２０の裏側、つまりシャッター２０の露光ユニット１０側に、レーザ光の光路を所定方向に折曲させるための反射ミラー２２を設ける。反射ミラー２２は、シャッター２０が遮蔽位置にあるときに、ＣＭＹ用のレーザ光が反射する位置に設けられる。シャッター２０が開放位置にあるときには、シャッター２０がレーザ光の光路に作用することはない。
【００３１】
図２（Ａ）に示す開放位置にシャッター２０が位置しているとき、同期センサ１３には、ＫＣＭＹ用のレーザ光のうち、Ｋ用のレーザ光の非画像光（画像形成に使用しない走査領域の光）が入射し、Ｋ用のレーザ光の受光に応じた同期信号が制御部４０に出力される。制御部４０では、入力した同期信号に基づきＫＣＹＭ用の全てのレーザダイオード１１の書き込み開始位置を同期させながら発光制御を行う。
【００３２】
図２（Ｂ）に示す遮蔽位置にシャッター２０が位置しているときには、ＣＭＹ用のレーザ光は反射ミラー２２によって反射して同期センサ２０に入射可能となっている。この場合、ＣＭＹ用のレーザ光の非画像領域に相当するビームを反射ミラー２２で反射させる構成をとることができる。また、Ｋ用の非画像光は、シャッター２０の位置にかかわらず同期センサ１３に入射する。このように、シャッター２０が遮蔽位置にあるときには、複数のレーザ光の全てが同期センサ１３に入射可能となるように光路が設定されている。
【００３３】
同期センサ１３は、各レーザ光を受光したタイミングに応じて同期信号を出力する。制御部４０では、同期センサ１３から出力された同期信号に基づいて、各レーザダイオード１１が適正に点灯されているか否かを検出することができる。
【００３４】
図３は、本発明の光走査装置におけるレーザダイオードの発光タイミングの一例を示す図である。まず、シャッター２０を遮蔽位置に配置し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のレーザダイオード１１を順次発光させていく。このとき、発光タイミングは、ポリゴンミラー１２の周期（つまり１ライン分の主走査の周期）Ｔに対応させる。これにより、各レーザ光はポリゴンミラー１２の周期に合わせて同期センサ１３に入射し、同期センサ１３からパルス状の同期信号が出力される。いずれかのレーザダイオード１１が点灯されていなければ、そのレーザダイオードの発光に対応した同期信号は出力されない。ここで各レーザダイオードの点灯タイミングは、まずポリゴンミラー１２の１周期分連続点灯した後、次の周期で一瞬点灯させている。ポリゴン１周期分の連続点灯は同期センサ１３でレーザダイオードの点灯を確認すためのものであり、次の一瞬の点灯は最初の連続点灯を同期センサ１３で検知してからポリゴンミラー１２の１周期分後のタイミングで点灯させるものである。後の一瞬の点灯は、先の連続点灯の確認時にノイズや迷光等の影響で誤検知が無かったことを確認するために使用する。この一瞬の点灯は図示では１回だけであるが、複数回点灯させるものであってもよい。
【００３５】
また、上記のようなＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のレーザダイオード１１を順次発光させるシーケンスを複数回繰り返すことで、より確実に各レーザダイオードの点灯状態を検出することができる。このときの検出回数は任意に設定することができる。
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のレーザダイオードが順次点灯され、Ｋ用のレーザダイオードの連続点灯が終了したタイミングでシャッターを開ける。ここで、Ｋ用のレーザダイオードについてはシャッターの開閉にかかわらず点灯検出が可能であるため、Ｋ用についてはシャッター開の状態で検出を行うものであってもよい。
【００３６】
上記のように本発明による光走査装置によれば、露光ユニット１０の照射窓１６を開閉するシャッター２０の裏側に、レーザ光を同期センサ１３に向けて反射させる反射ミラー２２を備えることにより、レーザ光の走査位置を同期させるための同期センサ１３に対して全てのレーザダイオード１１からのレーザ光を入射させることができるようになる。これにより、同期センサ１３を使用して全てのレーザダイオードの点灯状態を確認することが可能となる。この構成によれば、レーザダイオード１１が点灯されているか否かを一つの同期センサによって判定することができ、構成を簡素化して低コストにすることができる。
【００３７】
また、光走査装置の実施形態では、上記のように同期センサ１３による検出信号から少なくとも１つのレーザダイオード１１が点灯していないと判定した場合には、感光体ドラムを露光して潜像を書き込む動作を禁止するようにしてもよい。これにより、光走査装置を備えた画像形成装置では、レーザダイオード１１が点灯していないときには、画像形成を行うことができなくなる。
【００３８】
このような動作を行うことにより、レーザダイオード１１に不具合があって目的とする画像を形成できないときには、画像形成を禁止することができ、これにより、記録用紙を無駄にすることなく画像形成を行うことができる。また、画像形成装置を使用して有料のサービス提供を行う場合などでは、課金トラブルなども回避することができる。さらに、ファクシミリ受信機能等を備えた複合機として画像形成装置が構成されている場合、不十分な画像形成を行った後ファクシミリデータが消失してしまうことを防ぐことができる。
【００３９】
また、光走査装置の他の実施形態では、上記のように同期センサ１３による検出信号から、少なくとも１つのレーザダイオード１１が点灯していないものと判定された場合には、そのレーザダイオード１１を使用することなく、感光体ドラムを露光して潜像を書き込む動作を行うようにする。このような動作を行うことにより、例えば１色の画像データの書き込みができない場合に、他の使用できる色が特定できるため、修理までの画像形成装置の停止期間を短縮することができる。例えば、非点灯のレーザダイオードがカラー（Ｙ，Ｍ，Ｃ）用であれば、Ｋ用レーザダイオードを用いたモノクロ印字が可能であり、またＫ用レーザダイオードが非点灯であれば、カラーとモノクロの印字はＹ，Ｍ，Ｃによる疑似黒を用いることで印字が可能となる。また、ユーザに異常状態である旨を通知して、ユーザがそれを理解した上で、例えばサービスマンによる修理が行われるまで不十分な色合いで使用を続けることができる。
【００４０】
また、光走査装置の更に他の実施形態では、レーザ駆動部におけるトラブル検知機能を併用してレーザダイオードの状態を判定するようにしてもよい。この例では、レーザ駆動部４２にレーザダイオードのトラブル検知機能を備える。トラブル検知機能は、従来からあるように、例えばレーザダイオードの駆動電流の過電流検知を行うことでレーザダイオードの動作状態を検知する機能である。制御部４０は、同期センサ１３から出力された同期信号に基づく判定結果と、トラブル検知機能による検知結果とを用いて、レーザダイオード１１が点灯していないか、もしくは点灯しているにもかかわらず同期センサ１３に入射していないかを区別して判定することができる。
例えば、同期信号によりレーザダイオード１１が点灯していないと判定した場合でも、トラブル検知機能により適正にレーザダイオード１１が駆動されていると判定した場合には、そのレーザダイオード１１が点灯しているにもかかわらず、光路ずれなどによって同期センサ１３が受光できないことを判定することができる。制御部４０は、このような判定結果を所定の表示部に表示させることができる。
【００４１】
図４は、本発明による光走査装置における同期信号検出処理の一例を説明するためのフローチャートである。ここでは図１、図２の構成を参照しながら説明する。
まず、制御部４０のシャッター制御部４３の制御により、シャッター２０を閉じる（ステップＳ１）。つまり、露光ユニット１０の照射窓１６を遮蔽する待機位置にシャッター２０を配置させる。そして制御部４０は、ポリゴンミラー１２を回転させ（ステップＳ２）、まずＹ用のレーザダイオード１１を発光させて、同期センサ１３によりＹ用レーザ光の同期信号を検出する（ステップＳ３）。次にＭ用のレーザダイオード１１を発光させて、同期センサ１３によりＭ用レーザ光の同期信号を検出する（ステップＳ４）。さらにＣ用のレーザダイオード１１を発光させて、同期センサ１３によりＣ用レーザ光の同期信号を検出する（ステップＳ５）。さらにＫ用のレーザダイオード１１を発光させて、同期センサ１３によりＫ用レーザ光の同期信号を検出する（ステップＳ６）。
【００４２】
そして、全てのレーザ光の同期がＯＫであるかどうかを判断する（ステップＳ７）。各色用のレーザダイオード１１の発光に応じて同期信号が検出できれば、同期がＯＫであると判断できる。これにより、全てのレーザダイオード１１が適切に点灯されていることを検出することができる。
ステップＳ７で全てのレーザ光の同期がＯＫであれば、制御部４０はシャッター２０を開位置、つまり露光ユニット１０の照射窓１６を遮蔽しない露光位置に移動させる（ステップＳ８）。そして画像処理部４１で処理された印字データを印刷する制御を行う（ステップＳ９）。
一方、ステップＳ７で全てのレーザ光の同期がＯＫではない場合、所定の表示手段にエラー表示を行う（ステップＳ１０）。
【符号の説明】
【００４３】
１０…露光ユニット、１１…レーザダイオード、１２…ポリゴンミラー、１３…同期センサ、１４…ミラー、１５…筐体、１６…照射窓、２０…シャッター、２１…開口、２２…反射ミラー、３０…プロセス部、３１…感光体ドラム、３２…現像ユニット、４０…制御部、４１…画像処理部、４２…レーザ駆動部、４３…シャッター制御部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のレーザ光を出射する複数のレーザ出射部と、該レーザ出射部の点灯を制御する制御部と、前記レーザ出射部から出射したレーザ光を走査する走査部と、レーザ光を受光して該レーザ光の走査位置を同期させるための同期信号を出力する同期センサとを備え、前記走査したレーザ光により外部の感光体を露光して潜像を書き込む光走査装置において、
前記複数のレーザ光の光路を遮蔽する位置と開放する位置とを切り換えるシャッターを備え、
該シャッターは、前記光路を遮蔽する位置で前記複数のレーザ光を反射する反射ミラーを有し、
前記シャッターが遮蔽位置にあるときに、前記複数のレーザ光の全てが前記同期センサに入射可能となるように前記複数のレーザ光の光路が設定され、
前記制御部は、前記シャッターが遮蔽位置にある状態で、前記複数のレーザ出射部を順次点灯させ、前記同期センサからの同期信号受け取って、該受け取った同期信号に基づいて前記複数のレーザ出射部が点灯されているか否かを判定することを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光走査装置において、前記制御部は、前記複数のレーザ出射部のうち、少なくとも１つのレーザ出射部が点灯されていないと判定した場合には、前記感光体を露光して潜像を書き込む動作を禁止することを特徴とする光走査装置。
【請求項３】
請求項１に記載の光走査装置において、前記制御部は、前記複数のレーザ出射部のうち、少なくとも１つのレーザ出射部が点灯されていないと判定した場合には、点灯されていないと判定したレーザ出射部を使用せずに、前記感光体を露光して潜像を書き込む動作を行うことを特徴とする光走査装置。
【請求項４】
請求項１に記載の光走査装置において、前記複数のレーザ出射部を駆動制御するレーザ駆動部を有し、該レーザ駆動部は、前記複数のレーザ出射部の動作状態にトラブルが生じていることを検出するトラブル検知機能を有し、
前記制御部は、前記同期センサから出力された同期信号に基づきレーザ出射部が点灯していないと判定した場合、前記トラブル検知機能による検知結果に基づいて、前記レーザ出射部が実際に点灯しないか、もしくは前記レーザ出射部が点灯しているにもかかわらず前記同期センサにレーザ光が入射していないかを区別して判定することを特徴とする光走査装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１の光走査装置と、感光体とを備え、前記光走査装置で走査されたレーザ光により前記感光体に潜像を書き込み、該潜像を現像して画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
複数のレーザ光を出射する複数のレーザ出射部と、該レーザ出射部の点灯を制御する制御部と、前記レーザ出射部から出射したレーザ光を走査する走査部と、レーザ光を受光して該レーザ光の走査位置を同期させるための同期信号を出力する同期センサとを備え、前記走査したレーザ光により外部の感光体を露光して潜像を書き込む光走査装置において、
前記複数のレーザ光の光路を遮蔽する位置と開放する位置とを切り換えるシャッターを備え、
該シャッターは、前記光路を遮蔽する位置で前記複数のレーザ光を反射する反射ミラーを有し、
前記シャッターが遮蔽位置にあるときに、前記複数のレーザ光の全てが前記同期センサに入射可能となるように前記複数のレーザ光の光路が設定され、
前記制御部は、前記シャッターが遮蔽位置にある状態で、前記複数のレーザ出射部を順次点灯させ、前記同期センサからの同期信号受け取って、該受け取った同期信号に基づいて前記複数のレーザ出射部が点灯されているか否かを判定することを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光走査装置において、前記制御部は、前記複数のレーザ出射部のうち、少なくとも１つのレーザ出射部が点灯されていないと判定した場合には、前記感光体を露光して潜像を書き込む動作を禁止することを特徴とする光走査装置。
【請求項３】
請求項１に記載の光走査装置において、前記制御部は、前記複数のレーザ出射部のうち、少なくとも１つのレーザ出射部が点灯されていないと判定した場合には、点灯されていないと判定したレーザ出射部を使用せずに、前記感光体を露光して潜像を書き込む動作を行うことを特徴とする光走査装置。
【請求項４】
請求項１に記載の光走査装置において、前記複数のレーザ出射部を駆動制御するレーザ駆動部を有し、該レーザ駆動部は、前記複数のレーザ出射部の動作状態にトラブルが生じていることを検出するトラブル検知機能を有し、
前記制御部は、前記同期センサから出力された同期信号に基づきレーザ出射部が点灯していないと判定した場合、前記トラブル検知機能による検知結果に基づいて、前記レーザ出射部が実際に点灯しないか、もしくは前記レーザ出射部が点灯しているにもかかわらず前記同期センサにレーザ光が入射していないかを区別して判定することを特徴とする光走査装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１の光走査装置と、感光体とを備え、前記光走査装置で走査されたレーザ光により前記感光体に潜像を書き込み、該潜像を現像して画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図２】
【図３】
【図４】
【公開番号】特開２０１２−１０８１９１（Ｐ２０１２−１０８１９１Ａ）
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２５４８６５（Ｐ２０１０−２５４８６５）
【出願日】平成２２年１１月１５日（２０１０．１１．１５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月７日（２０１２．６．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月１５日（２０１０．１１．１５）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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