印刷制御装置、画像形成装置、印刷制御方法およびプログラム
【課題】業務と関係なく設置場所の照明を点灯する場合があったとしても、省エネ効率の低下を抑制する。
【解決手段】ファクシミリ機能を備えた印刷制御装置は、前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付部と、印刷要求を蓄積するメモリ部と、周囲の照度を検出する照度センサと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する制御部とを備える。前記制御部は、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度センサで検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上であった場合に、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可する。
【解決手段】ファクシミリ機能を備えた印刷制御装置は、前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付部と、印刷要求を蓄積するメモリ部と、周囲の照度を検出する照度センサと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する制御部とを備える。前記制御部は、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度センサで検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上であった場合に、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、画像形成装置、印刷制御方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、周囲の照度を検知する照度センサを備えたファクシミリ装置が存在する（たとえば特許文献１参照）。このファクシミリ装置は、周囲に従業者がいないなどによって設置場所周辺が暗い場合、印刷ジョブを蓄積する省エネモードに移行する。この結果、近くに人が居ない状況などでは、ファクシミリ受信した印刷ジョブの実行が抑制されるため、より効率的な省エネモードを実現することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来のファクシミリ装置では、警備員の見回りや、従業者が忘れ物を取りに来た場合など、業務と関係なく設置場所の照明を点灯する場合であっても、蓄積しておいた印刷ジョブが実行されてしまい、省エネ効率が低下してしまうという問題が存在した。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、業務と関係なく設置場所の照明を点灯する場合があったとしても、省エネ効率の低下を抑制することが可能な印刷制御装置、画像形成装置、印刷制御方法およびプログラムを示現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、ファクシミリ機能を備えた印刷制御装置であって、前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付部と、当該印刷制御装置を搭載する画像形成装置に対するユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部と、印刷要求を蓄積するメモリ部と、周囲の照度を検出する照度センサと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する制御部とを備え、前記制御部が、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度センサで検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明は、上記の印刷制御装置と、印刷要求を実行する印刷エンジンと、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、ファクシミリ機能とユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部とを備えた画像形成装置の印刷制御方法であって、前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付ステップと、周囲の照度を検出する照度検出ステップと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する管理ステップと、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度検出ステップで検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可する許可ステップと、を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、ファクシミリ機能とユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部とを備えた画像形成装置を機能させるためのプログラムであって、前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付処理と、周囲の照度を検出する照度検出処理と、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する管理処理と、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度検出処理で検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可する許可処理と、を前記画像形成装置に実行させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、業務と関係なく設置場所の照明を点灯する場合があったとしても、省エネ効率の低下を抑制することが可能な印刷制御装置、画像形成装置、印刷制御方法およびプログラムを実現できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】図２は、本実施の形態による制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本実施の形態において電源ＯＮ後に制御部を含む印刷制御装置が実行する印刷制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本実施の形態による人検知処理の一例を示す概略フローチャートである。
【図５】図５は、１つの閾値を設けた場合の事象の遷移に対する制御モードの移行を説明するための図である。
【図６】図６は、２つの閾値を設けた場合の事象の遷移に対する制御モードの移行を説明するための図である。
【図７】図７は、本実施の形態による第１制御モード中印刷受付処理の一例を示す概略フローチャートである。
【図８】図８は、本実施の形態による第２制御モード中印刷受付処理の一例を示す概略フローチャートである。
【図９】図９は、本実施の形態にかかる印刷制御装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、この発明の実施の形態にかかる印刷制御装置、画像形成装置、印刷制御方法およびプログラムを詳細に説明する。
【００１２】
本実施の形態では、照度センサを用いて人の有無を検知し、人がいる場合にはファクシミリ受信すると即座に印刷し、人がいないと判断した場合にはファクシミリのジョブの蓄積を行う。また、人がいると判断した際に蓄積しているジョブをまとめて実行することで、印刷が可能となる状態への立ち上げ処理回数を低減して、トナー消費量や消費電力の低減を図る。ただし、照度センサによる人の有無検知では、夜間の警備員のパトロールや、朝日を検知して人がいると判断する可能性がある。そこで、ファクシミリ以外の印刷ジョブを受け付けるか、または、パネルからの操作が行われた場合に人がいると判断するように構成する。以下、本実施の形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本実施の形態による画像形成装置の概略構成を示す模式図である。図１に示す画像形成装置２０は、無端状移動手段である搬送ベルト５に沿って各色の画像形成部が並べられた構成を備えるものであり、所謂タンデムタイプといわれるものである。すなわち、給紙ローラ２と分離ローラ３とにより給紙トレイ１から分離給紙される用紙（記録紙）４を搬送する搬送ベルト５に沿って、この搬送ベルト５の搬送方向の上流側から順に、複数の画像形成部（電子写真プロセス部）６ＢＫ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃが配列されている。
【００１４】
これら複数の画像形成部６ＢＫ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。画像形成部６ＢＫはブラックの画像を、画像形成部６Ｙはイエローの画像を、画像形成部６Ｃはシアンの画像を、画像形成部６Ｍはマゼンタの画像をそれぞれ形成する。
【００１５】
よって、以下の説明では、画像形成部６ＢＫに着目して説明するが、他の画像形成部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃは画像形成部６ＢＫと同様であるので、その画像形成部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃの各構成要素については、画像形成部６ＢＫの各構成要素に付したＢＫに替えて、Ｙ、Ｍ、Ｃによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００１６】
搬送ベルト５は、回転駆動される駆動ローラ７と従動ローラ８とに巻回されたエンドレスのベルトである。この駆動ローラ７は、不図示の駆動モータにより回転駆動する。この駆動モータと駆動ローラ７と従動ローラ８とは、無端状移動手段である搬送ベルト５を移動させる駆動手段として機能する。
【００１７】
画像形成に際して、給紙トレイ１に収納された用紙４は最も上のものから順に送り出され、静電吸着作用により搬送ベルト５に吸着されて回転駆動される搬送ベルト５により最初の画像形成部６ＢＫに搬送され、ここで、ブラックのトナー画像を転写される。
【００１８】
画像形成部６ＢＫは、感光体としての感光体ドラム９ＢＫ、この感光体ドラム９ＢＫの周囲に配置された帯電器１０ＢＫ、露光器１１、現像器１２ＢＫ、感光体クリーナ（図示せず）、除電器１３ＢＫ等から構成されている。この構成では、現像器１２ＢＫは、感光体ドラム９ＢＫとの離間機構を有していない。露光器１１は、各画像形成部６ＢＫ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃが形成する画像色に対応する露光ビームであるレーザ光１４ＢＫ、１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍを照射するように構成されている。
【００１９】
画像形成に際し、感光体ドラム９ＢＫの外周面は、暗中にて帯電器１０ＢＫにより一様に帯電された後、露光器１１からのブラック画像に対応したレーザ光１４ＢＫにより露光され、静電潜像を形成される。現像器１２ＢＫは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、このことにより感光体ドラム９ＢＫ上にブラックのトナー画像が形成される。
【００２０】
このトナー画像は、感光体ドラム９ＢＫと搬送ベルト５上の用紙４とが接する位置（転写位置）で、転写機１５ＢＫの働きにより用紙４上に転写される。この転写により、用紙４上にブラックのトナーによる画像が形成される。トナー画像の転写が終了した感光体ドラム９ＢＫは、外周面に残留した不要なトナーを感光体クリーナにより払拭された後、除電器１３ＢＫにより除電され、次の画像形成のために待機する。
【００２１】
以上のようにして、画像形成部６ＢＫでブラックのトナー画像を転写された用紙４は、搬送ベルト５によって次の画像形成部６Ｙに搬送される。画像形成部６Ｙでは、画像形成部６ＢＫでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体ドラム９Ｙ上にイエローのトナー画像が形成され、そのトナー画像が用紙４上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００２２】
用紙４は、さらに次の画像形成部６Ｍ、６Ｃに搬送され、同様の動作により、感光体ドラム９Ｍ上に形成されたマゼンタのトナー画像と、感光体ドラム９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像とが、用紙４上に重畳されて転写される。こうして、用紙４上にフルカラーの画像が形成される。このフルカラーの重ね画像が形成された用紙４は、搬送ベルト５から剥離されて定着器１６にて画像を定着された後、画像形成装置２０の外部に排紙される。
【００２３】
以上のような構成のカラー画像形成装置２０では、印刷を可能にする状態に移行させるには、定着器１６の昇温を待つ必要が有り、昇温後すぐに印刷が開始できるように、作像に関係する感光体９ＢＫ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、帯電器１０ＢＫ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、露光器１１、現像器１２ＢＫ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、転写機１５ＢＫ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃの立ち上げと搬送ベルト５のクリーニングを実施する。このとき、感光体９ＢＫ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃと現像器１２ＢＫ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃはそれぞれ色ごとに接触しているため、感光体９ＢＫ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃが回転すると現像器１２ＢＫ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃに付随のローラも回転することになる。現像器１２ＢＫ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃのローラが回転すると、印字動作を行っていなくても、充填されているトナーが漏れる現象が発生する。よって、作像を行うことでトナー消費量が増大することになる。
【００２４】
つぎに、図１に示す画像形成装置２０の動作を制御する制御部について、図面を参照して詳細に説明する。図２は、本実施の形態による制御部の概略構成を示すブロック図である。図２に示すように、制御部は、画像展開や、ユーザインターフェース制御等を行う制御ボード２３と、展開された画像情報を元に印刷を行う制御ボード３３とをデータバス２４で繋いだ構成になっている。Ｉ／Ｏポート２６／３６に入力された情報は、データバス２７／３７でＣＰＵ２５／３５とＲＡＭ２８／３８に送られる。また、ＣＰＵ２５／３５は、Ｉ／Ｏポート２６／３６にデータバス２７／３７を通して出力情報を送る。制御ボード３３に関しても同様の制御が行われる。また、データバス２４は、制御ボード２３と制御ボード３３との間でのデータのやり取りを行うインタフェースとなっている。これらの制御プログラムは、それぞれＲＯＭ２９、３９に格納されている。
【００２５】
さらに、本実施の形態による制御部は、制御ボード２３に接続された照度センサ３０を備える。この照度センサ３０で検知された値（照度センサ値）は、Ｉ／Ｏポート２６／３６を介して、ＣＰＵ２５／３５に送られ、ＣＰＵ２５／３５による人の有無検知に用いられる。
【００２６】
また、制御部は、照度センサ３０、オペレーションパネルの操作、印刷要求の情報などを用いて人の有無検知を行い、人がいないと判断した場合には、ファクシミリ印刷要求をＲＡＭに蓄積する。また、人がいないと検知した場合には印刷を実行しないので、制御ボード３３の電源を落とし、消費電力の削減を実現してもよい。
【００２７】
つぎに、本実施の形態による画像形成装置の動作を、図面を参照して詳細に説明する。図３は、本実施の形態において電源ＯＮ後に制御部を含む印刷制御装置が実行する印刷制御動作の一例を示すフローチャートである。図３に示すように、制御部は、電源が投入されると、初期設定として、第１制御モードを設定する（ステップＳ１０１）。なお、第１制御モードとは、ファクシミリ通信やネットワークやコピー機能などを用いて受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する、いわゆる通常時の制御モードである。一方、第２制御モードとは、受け付けた印刷要求を所定のメモリに蓄積しておき、その後、所定の条件を満たした場合に蓄積しておいた印刷ジョブを実行する、いわゆる省エネ時の制御モード（省エネモード）である。
【００２８】
つぎに、制御部は、照度センサ３０で検出された照度センサ値に基づいて、当該画像形成装置２０の設置部屋内や設置位置近傍の人の有無を検知する人検知処理を実行する（ステップＳ１０２）。なお、人検知処理の一例については、後述において触れる。
【００２９】
つぎに、制御部は、現在の制御モードが第１制御モードであるか否かを判定し（ステップＳ１０３）、第１制御モードである場合（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、受け付けた印刷ジョブをその場で実行する第１制御モード中印刷受付処理を実行する（ステップＳ１０４）。一方、第２制御モードである場合（ステップＳ１０３のＮＯ）、制御部は、受け付けた印刷ジョブを所定のメモリに蓄積しておき、その後、所定の条件を満たした場合に蓄積しておいた印刷ジョブを実行する第２制御モード中印刷受付処理を実行する（ステップＳ１０５）。なお、第１制御モード中印刷受付処理と第２制御モード中印刷受付処理との例については、後述において触れる。
【００３０】
その後、制御部は、たとえば不図示の入力部やネットワークを介してユーザから終了指示が入力されたか否かを判定し（ステップＳ１０６）、入力されていた場合、図３に示す主動作を終了する。一方、終了指示が入力されていなければ（ステップＳ１０６のＮＯ）、制御部は、ステップＳ１０２へ帰還し、その後の処理を実行する。
【００３１】
つぎに、図３のステップＳ１０２に示す人検知処理について、一例を挙げて説明する。図４は、本実施の形態による人検知処理の一例を示す概略フローチャートである。図４に示すように、人検知処理では、制御部は、まず、照度センサ３０から照度センサ値を取得し（ステップＳ２０１）、この照度センサ値を所定のメモリ等に保存しておく（ステップＳ２０２）。
【００３２】
つづいて、制御部は、現在の制御モードが第１制御モードであるか否かを判定し（ステップＳ２０３）、第１制御モードである場合（ステップＳ２０３のＹＥＳ）、現在の時刻が予め画像形成装置２０に設定された時間帯内であるか否かを判定する（ステップＳ２０４）。なお、予め画像処理装置に設定された時間帯には、たとえば９：００〜１７：００などの勤務時間帯等、前もって人がいると予想される時間を設定するとよい。この判定ステップを設けることで、事実上、設定時間帯内では、第１制御モードから第２制御モードへの移行が許可されない。
【００３３】
この判定の結果、設定時間帯内である場合（ステップＳ２０４のＹＥＳ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、設定時間帯内でない場合（ステップＳ２０４のＮＯ）、制御部は、照度センサ３０から取得した照度センサ値が予め設定しておいた閾値（ｍ）以下であるか否かを判定する（ステップＳ２０５）。この判定の結果、照度センサ値が閾値（ｍ）より大きい場合（ステップＳ２０５のＮＯ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、照度センサ値が閾値（ｍ）以下の場合（ステップＳ２０５のＹＥＳ）、時間間隔（ｓ）で所定回数、照度センサ値を取得し（ステップＳ２０６）、これにより得られた値から、時間（ｔ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｍ）以下であったか否かを判定する（ステップＳ２０７）。この判定の結果、時間（ｔ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｍ）以下でなかった場合（ステップＳ２０７のＮＯ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、時間（ｔ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｍ）以下であった場合（ステップＳ２０７のＹＥＳ）、制御部は、周囲に人が居ないと判断し、第２制御モードを設定する（ステップＳ２０８）。その後、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。
【００３４】
また、ステップＳ２０３の判定の結果、現在の制御モードが第２制御モードであった場合（ステップＳ２０３のＮＯ）、制御部は、照度センサ３０から取得した照度センサ値が予め設定しておいた閾値（ｎ）以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０９）。この判定の結果、閾値（ｎ）未満であった場合（ステップＳ２０９のＮＯ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、閾値（ｎ）以上であった場合（ステップＳ２０９のＹＥＳ）、制御部は、時間間隔（ｕ）で所定回数、照度センサ値を取得し（ステップＳ２１０）、これにより得られた値から、時間（ｖ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｎ）以上であったか否かを判定する（ステップＳ２１１）。この判定の結果、時間（ｖ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｎ）以上でなかった場合（ステップＳ２１１のＮＯ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、時間（ｖ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｎ）以上であった場合（ステップＳ２１１のＹＥＳ）、制御部は、周囲が明るいと判断して第２制御モードから第１制御モードへの移行を許可し、つづけて、ユーザより操作パネルからの操作があったか否か（ステップＳ２１２）、および、ファクシミリ以外の印刷指示があったか否か（ステップＳ２１３）をそれぞれ判定する。操作パネルからの操作およびファクシミリ以外の印刷指示のいずれもなかった場合（ステップＳ２１２のＮＯおよびステップＳ２１３のＮＯ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、操作パネルからの操作またはファクシミリ以外の印刷指示のいずれかがあった場合（ステップＳ２１２のＹＥＳまたはステップＳ２１３のＹＥＳ）、制御部は、人が居ると判断し、第１制御モードを設定する（ステップＳ２１４）。その後、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。
【００３５】
なお、制御部は、ステップＳ２１４において第１制御モードへ移行した場合、直後に、印刷準備を実行し、つづけて、メモリに蓄積しておいた印刷要求を実行するように動作してもよい。
【００３６】
このように、本実施の形態では、人の有無をある閾値の上下どちらの事象に存在するかを監視して決定している。また、照度センサ値が閾値以上か未満かを一定時間（ｔまたはｖ）監視するのは、照度センサのノイズで人の有無の誤検知を防ぐためである。ここで、第２制御モードから第１制御モードへ復帰する際の判断に用いる閾値（ｎ）は、第１制御モードから第２制御モードへ移行する際の判断に用いる閾値（ｍ）よりも大きい（ｎ＞ｍ）ことが好ましい。このように、閾値（ｎ）を閾値（ｍ）より大きくすることで、たとえば図５に示すように、照度センサ値が閾値付近で細かく変化して事象Ａ（閾値（ｍ）よりも明るい状況）と事象Ｂ（閾値（ｍ）よりも暗い状況）とが頻繁に変化する場合でも、図６に示すように、事象Ａに遷移した後は事象Ｂへ遷移したとしても事象Ｃへ遷移するまでは、制御モードを第２制御モードから第１制御モードへ移行許可しないため、制御モードが激しく変化するのを防ぐことができる。すなわち、閾値（ｍ）未満の照度センサ値が時間（ｔ）以上すると第１制御モードに移行し、その後は閾値（ｎ）と照度センサ値との比較になるため、激しく制御モードが変化することがなくなる。同様に、事象Ｃに遷移した後は事象Ｂへ遷移したとしても事象Ａへ遷移するまでは、制御モードを第１制御モードから第２制御モードへ移行させないため、制御モードが激しく変化するのを防ぐことができる。
【００３７】
つぎに、図３のステップＳ１０４に示す第１制御モード中印刷受付処理について、一例を挙げて説明する。図７は、本実施の形態による第１制御モード中印刷受付処理の一例を示す概略フローチャートである。図７に示すように、第１制御モード中印刷受付処理では、制御部は、ファクシミリを介した印刷要求があったか否かを判定し（ステップＳ３０１）、印刷要求があった場合（ステップＳ３０１のＹＥＳ）、ドラム加熱などの印刷準備を実行し（ステップＳ３０２）、その後、要求された印刷ジョブを実行して（ステップＳ３０３）、図３に示す動作へリターンする。一方、印刷要求がなければ（ステップＳ３０１のＮＯ）、制御部は、そのまま図３に示す動作へリターンする。第１制御モードは人がいると判断した場合の制御モードであるため、印刷要求に対して即座に印刷を実行することで、ダウンタイムの発生を低減している。
【００３８】
つづいて、図３のステップＳ１０５に示す第２制御モード中印刷要求受付処理について、一例を挙げて説明する。図８は、本実施の形態による第２制御モード中印刷受付処理の一例を示す概略フローチャートである。図８に示すように、第２制御モード中印刷受付処理では、制御部は、ファクシミリを介した印刷要求があったか否かを判定し（ステップＳ３１１）、印刷要求があった場合（ステップＳ３１１のＹＥＳ）、印刷要求を所定のメモリに蓄積しておく（ステップＳ３１２）。その後、制御部は、メモリが満杯か否か、すなわち、たとえば蓄積しようとした印刷要求をメモリに蓄積しきれなかったか否かを判定し（ステップＳ３１３）、メモリが満杯であった場合（ステップＳ３１３のＹＥＳ）、印刷準備を実行し（ステップＳ３１４）、つづいて、蓄積しておいた印刷要求の印刷を実行して（ステップＳ３１５）、図３の動作へリターンする。なお、メモリが満杯か否かは、たとえばメモリ内の空き容量に対する閾値を予め設定しておき、この閾値よりも空き容量が残存するか否かに基づいて判断してもよい。
【００３９】
一方、ステップＳ３１１において印刷要求がなかった場合（ステップＳ３１１のＮＯ）、もしくは、ステップＳ３１３においてメモリが満杯でなかった場合（ステップＳ３１３のＮＯ）、制御部は、そのまま図３に示す動作へリターンする。このように、第２制御モードでは、人がいない場合は印刷要求が有ってもすぐに印刷を実行せず、印刷要求の蓄積を行う。印刷要求でＲＡＭなどのメモリが満杯になった場合にまとめて蓄積していた印刷要求を実行することで、印刷可能状態への立ち上げ回数（印刷準備の実行回数）を減らしている。このようにすることで、人がいない場合の消費電力と、トナー消費量の低減とを行うことができる。
【００４０】
以上のように、本実施の形態によれば、照度センサ３０で設置場所周囲の暗さを検知し、深夜などの人が居ない状況になると、ファクシミリ印刷を蓄積する第２制御モードへ移行し、省エネ状態となる。この状態になると、照度センサ３０で十分な明るさを検知しても立ち上がらず、プリンタの操作パネルが操作されるか、または、プリンタ機能でのプリントアウト指示を受け付けたことをトリガとして、人がいることを検知する。また、人がいることを検知すると、ファクシミリの蓄積モードを解除するとともに、蓄積しておいた印刷ジョブを実行する。
【００４１】
また、図９は、本実施の形態にかかる印刷制御装置のハードウェア構成を示すブロック図である。図９に示すように、この印刷制御装置は、上記制御部に相当する主処理部４００、入力装置４１０、表示装置４２０、スキャナ４３０、プロッタ４４０、ＮＩＣ４６０、ドライブ装置４８０、ハードディスク装置（以下、「ＨＤＤ」という。）４９０、入力Ｉ／Ｆ４１９、表示Ｉ／Ｆ４２９、スキャナＩ／Ｆ４３９、プロッタＩ／Ｆ４４９、ドライブＩ／Ｆ４８９、及び、ＨＤＤＩ／Ｆ４９９を有する。
【００４２】
主処理部４００は、コンピュータプログラムを実行して各機能を実現する。主処理部４００は、例えば、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０８、及び、ＲＡＭ４０９を有する。ＣＰＵ４０１は、コンピュータプログラムを実行することにより、画像形成装置２０が有する各デバイス等の制御を行う。ＲＯＭ４０８は、例えば、コンピュータプログラムやパラメータ等が格納され、ＣＰＵ４０１にそれらが供せられる。ＲＡＭ４０９は、例えば、ＣＰＵ４０１がコンピュータプログラムを実行する際のワークメモリとして供せられる。
【００４３】
入力装置４１０は、例えば、キーボードやマウス等の入力デバイスとして構成され、画像形成装置２０に対する指示等が入力される。表示装置４２０は、画像形成装置２０の状態等が表示される。スキャナ４３０は、画像を光学的に読み取って、画像データを生成する。プロッタ４４０は、媒体上に画像を形成して出力する。
【００４４】
ＮＩＣ４６０は、画像形成装置と外部とをネットワークを介して接続する際のインタフェースの機能を実現し、その制御を行う。ドライブ装置４８０は、記録媒体が挿入され、その記録媒体に記録された情報を読み出し、またその記録媒体に情報を記録する。ＨＤＤ４９０は、大容量のデータを格納する記憶手段である。
【００４５】
入力Ｉ／Ｆ４１９、表示Ｉ／Ｆ４２９、スキャナＩ／Ｆ４３９、プロッタＩ／Ｆ４４９、ドライブＩ／Ｆ４８９、及び、ＨＤＤ Ｉ／Ｆ４９９は、それぞれ、入力装置４１０、表示装置４２０、スキャナ４３０、プロッタ４４０、ドライブ装置４８０、及び、ＨＤＤ４９０がバスを介して主処理部４００と接続される際のインタフェースである。
【００４６】
なお、上記実施の形態では、画像形成装置を、ファクシミリ機能の他、コピー機能、プリンタ機能およびスキャナ機能のうち少なくとも１つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明したが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【符号の説明】
【００４７】
２０ 画像形成装置
２３、３３ 制御ボード
２５、３５ ＣＰＵ
２６、３６ Ｉ／Ｏポート
２７、３７ データバス
２８、３８ ＲＡＭ
２９、３９ ＲＯＭ
３０ 照度センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２００４−２７４６６７号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷制御装置、画像形成装置、印刷制御方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、周囲の照度を検知する照度センサを備えたファクシミリ装置が存在する（たとえば特許文献１参照）。このファクシミリ装置は、周囲に従業者がいないなどによって設置場所周辺が暗い場合、印刷ジョブを蓄積する省エネモードに移行する。この結果、近くに人が居ない状況などでは、ファクシミリ受信した印刷ジョブの実行が抑制されるため、より効率的な省エネモードを実現することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来のファクシミリ装置では、警備員の見回りや、従業者が忘れ物を取りに来た場合など、業務と関係なく設置場所の照明を点灯する場合であっても、蓄積しておいた印刷ジョブが実行されてしまい、省エネ効率が低下してしまうという問題が存在した。
【０００４】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、業務と関係なく設置場所の照明を点灯する場合があったとしても、省エネ効率の低下を抑制することが可能な印刷制御装置、画像形成装置、印刷制御方法およびプログラムを示現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、ファクシミリ機能を備えた印刷制御装置であって、前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付部と、当該印刷制御装置を搭載する画像形成装置に対するユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部と、印刷要求を蓄積するメモリ部と、周囲の照度を検出する照度センサと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する制御部とを備え、前記制御部が、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度センサで検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明は、上記の印刷制御装置と、印刷要求を実行する印刷エンジンと、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明は、ファクシミリ機能とユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部とを備えた画像形成装置の印刷制御方法であって、前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付ステップと、周囲の照度を検出する照度検出ステップと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する管理ステップと、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度検出ステップで検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可する許可ステップと、を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、ファクシミリ機能とユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部とを備えた画像形成装置を機能させるためのプログラムであって、前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付処理と、周囲の照度を検出する照度検出処理と、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する管理処理と、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度検出処理で検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可する許可処理と、を前記画像形成装置に実行させる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、業務と関係なく設置場所の照明を点灯する場合があったとしても、省エネ効率の低下を抑制することが可能な印刷制御装置、画像形成装置、印刷制御方法およびプログラムを実現できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の実施の形態による画像形成装置の概略構成を示す模式図である。
【図２】図２は、本実施の形態による制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、本実施の形態において電源ＯＮ後に制御部を含む印刷制御装置が実行する印刷制御動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本実施の形態による人検知処理の一例を示す概略フローチャートである。
【図５】図５は、１つの閾値を設けた場合の事象の遷移に対する制御モードの移行を説明するための図である。
【図６】図６は、２つの閾値を設けた場合の事象の遷移に対する制御モードの移行を説明するための図である。
【図７】図７は、本実施の形態による第１制御モード中印刷受付処理の一例を示す概略フローチャートである。
【図８】図８は、本実施の形態による第２制御モード中印刷受付処理の一例を示す概略フローチャートである。
【図９】図９は、本実施の形態にかかる印刷制御装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、この発明の実施の形態にかかる印刷制御装置、画像形成装置、印刷制御方法およびプログラムを詳細に説明する。
【００１２】
本実施の形態では、照度センサを用いて人の有無を検知し、人がいる場合にはファクシミリ受信すると即座に印刷し、人がいないと判断した場合にはファクシミリのジョブの蓄積を行う。また、人がいると判断した際に蓄積しているジョブをまとめて実行することで、印刷が可能となる状態への立ち上げ処理回数を低減して、トナー消費量や消費電力の低減を図る。ただし、照度センサによる人の有無検知では、夜間の警備員のパトロールや、朝日を検知して人がいると判断する可能性がある。そこで、ファクシミリ以外の印刷ジョブを受け付けるか、または、パネルからの操作が行われた場合に人がいると判断するように構成する。以下、本実施の形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本実施の形態による画像形成装置の概略構成を示す模式図である。図１に示す画像形成装置２０は、無端状移動手段である搬送ベルト５に沿って各色の画像形成部が並べられた構成を備えるものであり、所謂タンデムタイプといわれるものである。すなわち、給紙ローラ２と分離ローラ３とにより給紙トレイ１から分離給紙される用紙（記録紙）４を搬送する搬送ベルト５に沿って、この搬送ベルト５の搬送方向の上流側から順に、複数の画像形成部（電子写真プロセス部）６ＢＫ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃが配列されている。
【００１４】
これら複数の画像形成部６ＢＫ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。画像形成部６ＢＫはブラックの画像を、画像形成部６Ｙはイエローの画像を、画像形成部６Ｃはシアンの画像を、画像形成部６Ｍはマゼンタの画像をそれぞれ形成する。
【００１５】
よって、以下の説明では、画像形成部６ＢＫに着目して説明するが、他の画像形成部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃは画像形成部６ＢＫと同様であるので、その画像形成部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃの各構成要素については、画像形成部６ＢＫの各構成要素に付したＢＫに替えて、Ｙ、Ｍ、Ｃによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００１６】
搬送ベルト５は、回転駆動される駆動ローラ７と従動ローラ８とに巻回されたエンドレスのベルトである。この駆動ローラ７は、不図示の駆動モータにより回転駆動する。この駆動モータと駆動ローラ７と従動ローラ８とは、無端状移動手段である搬送ベルト５を移動させる駆動手段として機能する。
【００１７】
画像形成に際して、給紙トレイ１に収納された用紙４は最も上のものから順に送り出され、静電吸着作用により搬送ベルト５に吸着されて回転駆動される搬送ベルト５により最初の画像形成部６ＢＫに搬送され、ここで、ブラックのトナー画像を転写される。
【００１８】
画像形成部６ＢＫは、感光体としての感光体ドラム９ＢＫ、この感光体ドラム９ＢＫの周囲に配置された帯電器１０ＢＫ、露光器１１、現像器１２ＢＫ、感光体クリーナ（図示せず）、除電器１３ＢＫ等から構成されている。この構成では、現像器１２ＢＫは、感光体ドラム９ＢＫとの離間機構を有していない。露光器１１は、各画像形成部６ＢＫ、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃが形成する画像色に対応する露光ビームであるレーザ光１４ＢＫ、１４Ｙ、１４Ｃ、１４Ｍを照射するように構成されている。
【００１９】
画像形成に際し、感光体ドラム９ＢＫの外周面は、暗中にて帯電器１０ＢＫにより一様に帯電された後、露光器１１からのブラック画像に対応したレーザ光１４ＢＫにより露光され、静電潜像を形成される。現像器１２ＢＫは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、このことにより感光体ドラム９ＢＫ上にブラックのトナー画像が形成される。
【００２０】
このトナー画像は、感光体ドラム９ＢＫと搬送ベルト５上の用紙４とが接する位置（転写位置）で、転写機１５ＢＫの働きにより用紙４上に転写される。この転写により、用紙４上にブラックのトナーによる画像が形成される。トナー画像の転写が終了した感光体ドラム９ＢＫは、外周面に残留した不要なトナーを感光体クリーナにより払拭された後、除電器１３ＢＫにより除電され、次の画像形成のために待機する。
【００２１】
以上のようにして、画像形成部６ＢＫでブラックのトナー画像を転写された用紙４は、搬送ベルト５によって次の画像形成部６Ｙに搬送される。画像形成部６Ｙでは、画像形成部６ＢＫでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体ドラム９Ｙ上にイエローのトナー画像が形成され、そのトナー画像が用紙４上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００２２】
用紙４は、さらに次の画像形成部６Ｍ、６Ｃに搬送され、同様の動作により、感光体ドラム９Ｍ上に形成されたマゼンタのトナー画像と、感光体ドラム９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像とが、用紙４上に重畳されて転写される。こうして、用紙４上にフルカラーの画像が形成される。このフルカラーの重ね画像が形成された用紙４は、搬送ベルト５から剥離されて定着器１６にて画像を定着された後、画像形成装置２０の外部に排紙される。
【００２３】
以上のような構成のカラー画像形成装置２０では、印刷を可能にする状態に移行させるには、定着器１６の昇温を待つ必要が有り、昇温後すぐに印刷が開始できるように、作像に関係する感光体９ＢＫ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、帯電器１０ＢＫ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、露光器１１、現像器１２ＢＫ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、転写機１５ＢＫ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃの立ち上げと搬送ベルト５のクリーニングを実施する。このとき、感光体９ＢＫ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃと現像器１２ＢＫ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃはそれぞれ色ごとに接触しているため、感光体９ＢＫ、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃが回転すると現像器１２ＢＫ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃに付随のローラも回転することになる。現像器１２ＢＫ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃのローラが回転すると、印字動作を行っていなくても、充填されているトナーが漏れる現象が発生する。よって、作像を行うことでトナー消費量が増大することになる。
【００２４】
つぎに、図１に示す画像形成装置２０の動作を制御する制御部について、図面を参照して詳細に説明する。図２は、本実施の形態による制御部の概略構成を示すブロック図である。図２に示すように、制御部は、画像展開や、ユーザインターフェース制御等を行う制御ボード２３と、展開された画像情報を元に印刷を行う制御ボード３３とをデータバス２４で繋いだ構成になっている。Ｉ／Ｏポート２６／３６に入力された情報は、データバス２７／３７でＣＰＵ２５／３５とＲＡＭ２８／３８に送られる。また、ＣＰＵ２５／３５は、Ｉ／Ｏポート２６／３６にデータバス２７／３７を通して出力情報を送る。制御ボード３３に関しても同様の制御が行われる。また、データバス２４は、制御ボード２３と制御ボード３３との間でのデータのやり取りを行うインタフェースとなっている。これらの制御プログラムは、それぞれＲＯＭ２９、３９に格納されている。
【００２５】
さらに、本実施の形態による制御部は、制御ボード２３に接続された照度センサ３０を備える。この照度センサ３０で検知された値（照度センサ値）は、Ｉ／Ｏポート２６／３６を介して、ＣＰＵ２５／３５に送られ、ＣＰＵ２５／３５による人の有無検知に用いられる。
【００２６】
また、制御部は、照度センサ３０、オペレーションパネルの操作、印刷要求の情報などを用いて人の有無検知を行い、人がいないと判断した場合には、ファクシミリ印刷要求をＲＡＭに蓄積する。また、人がいないと検知した場合には印刷を実行しないので、制御ボード３３の電源を落とし、消費電力の削減を実現してもよい。
【００２７】
つぎに、本実施の形態による画像形成装置の動作を、図面を参照して詳細に説明する。図３は、本実施の形態において電源ＯＮ後に制御部を含む印刷制御装置が実行する印刷制御動作の一例を示すフローチャートである。図３に示すように、制御部は、電源が投入されると、初期設定として、第１制御モードを設定する（ステップＳ１０１）。なお、第１制御モードとは、ファクシミリ通信やネットワークやコピー機能などを用いて受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する、いわゆる通常時の制御モードである。一方、第２制御モードとは、受け付けた印刷要求を所定のメモリに蓄積しておき、その後、所定の条件を満たした場合に蓄積しておいた印刷ジョブを実行する、いわゆる省エネ時の制御モード（省エネモード）である。
【００２８】
つぎに、制御部は、照度センサ３０で検出された照度センサ値に基づいて、当該画像形成装置２０の設置部屋内や設置位置近傍の人の有無を検知する人検知処理を実行する（ステップＳ１０２）。なお、人検知処理の一例については、後述において触れる。
【００２９】
つぎに、制御部は、現在の制御モードが第１制御モードであるか否かを判定し（ステップＳ１０３）、第１制御モードである場合（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、受け付けた印刷ジョブをその場で実行する第１制御モード中印刷受付処理を実行する（ステップＳ１０４）。一方、第２制御モードである場合（ステップＳ１０３のＮＯ）、制御部は、受け付けた印刷ジョブを所定のメモリに蓄積しておき、その後、所定の条件を満たした場合に蓄積しておいた印刷ジョブを実行する第２制御モード中印刷受付処理を実行する（ステップＳ１０５）。なお、第１制御モード中印刷受付処理と第２制御モード中印刷受付処理との例については、後述において触れる。
【００３０】
その後、制御部は、たとえば不図示の入力部やネットワークを介してユーザから終了指示が入力されたか否かを判定し（ステップＳ１０６）、入力されていた場合、図３に示す主動作を終了する。一方、終了指示が入力されていなければ（ステップＳ１０６のＮＯ）、制御部は、ステップＳ１０２へ帰還し、その後の処理を実行する。
【００３１】
つぎに、図３のステップＳ１０２に示す人検知処理について、一例を挙げて説明する。図４は、本実施の形態による人検知処理の一例を示す概略フローチャートである。図４に示すように、人検知処理では、制御部は、まず、照度センサ３０から照度センサ値を取得し（ステップＳ２０１）、この照度センサ値を所定のメモリ等に保存しておく（ステップＳ２０２）。
【００３２】
つづいて、制御部は、現在の制御モードが第１制御モードであるか否かを判定し（ステップＳ２０３）、第１制御モードである場合（ステップＳ２０３のＹＥＳ）、現在の時刻が予め画像形成装置２０に設定された時間帯内であるか否かを判定する（ステップＳ２０４）。なお、予め画像処理装置に設定された時間帯には、たとえば９：００〜１７：００などの勤務時間帯等、前もって人がいると予想される時間を設定するとよい。この判定ステップを設けることで、事実上、設定時間帯内では、第１制御モードから第２制御モードへの移行が許可されない。
【００３３】
この判定の結果、設定時間帯内である場合（ステップＳ２０４のＹＥＳ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、設定時間帯内でない場合（ステップＳ２０４のＮＯ）、制御部は、照度センサ３０から取得した照度センサ値が予め設定しておいた閾値（ｍ）以下であるか否かを判定する（ステップＳ２０５）。この判定の結果、照度センサ値が閾値（ｍ）より大きい場合（ステップＳ２０５のＮＯ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、照度センサ値が閾値（ｍ）以下の場合（ステップＳ２０５のＹＥＳ）、時間間隔（ｓ）で所定回数、照度センサ値を取得し（ステップＳ２０６）、これにより得られた値から、時間（ｔ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｍ）以下であったか否かを判定する（ステップＳ２０７）。この判定の結果、時間（ｔ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｍ）以下でなかった場合（ステップＳ２０７のＮＯ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、時間（ｔ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｍ）以下であった場合（ステップＳ２０７のＹＥＳ）、制御部は、周囲に人が居ないと判断し、第２制御モードを設定する（ステップＳ２０８）。その後、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。
【００３４】
また、ステップＳ２０３の判定の結果、現在の制御モードが第２制御モードであった場合（ステップＳ２０３のＮＯ）、制御部は、照度センサ３０から取得した照度センサ値が予め設定しておいた閾値（ｎ）以上であるか否かを判定する（ステップＳ２０９）。この判定の結果、閾値（ｎ）未満であった場合（ステップＳ２０９のＮＯ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、閾値（ｎ）以上であった場合（ステップＳ２０９のＹＥＳ）、制御部は、時間間隔（ｕ）で所定回数、照度センサ値を取得し（ステップＳ２１０）、これにより得られた値から、時間（ｖ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｎ）以上であったか否かを判定する（ステップＳ２１１）。この判定の結果、時間（ｖ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｎ）以上でなかった場合（ステップＳ２１１のＮＯ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、時間（ｖ）以上連続して照度センサ値が閾値（ｎ）以上であった場合（ステップＳ２１１のＹＥＳ）、制御部は、周囲が明るいと判断して第２制御モードから第１制御モードへの移行を許可し、つづけて、ユーザより操作パネルからの操作があったか否か（ステップＳ２１２）、および、ファクシミリ以外の印刷指示があったか否か（ステップＳ２１３）をそれぞれ判定する。操作パネルからの操作およびファクシミリ以外の印刷指示のいずれもなかった場合（ステップＳ２１２のＮＯおよびステップＳ２１３のＮＯ）、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。一方、操作パネルからの操作またはファクシミリ以外の印刷指示のいずれかがあった場合（ステップＳ２１２のＹＥＳまたはステップＳ２１３のＹＥＳ）、制御部は、人が居ると判断し、第１制御モードを設定する（ステップＳ２１４）。その後、制御部は、人検知処理を終了し、図３に示す動作へリターンする。
【００３５】
なお、制御部は、ステップＳ２１４において第１制御モードへ移行した場合、直後に、印刷準備を実行し、つづけて、メモリに蓄積しておいた印刷要求を実行するように動作してもよい。
【００３６】
このように、本実施の形態では、人の有無をある閾値の上下どちらの事象に存在するかを監視して決定している。また、照度センサ値が閾値以上か未満かを一定時間（ｔまたはｖ）監視するのは、照度センサのノイズで人の有無の誤検知を防ぐためである。ここで、第２制御モードから第１制御モードへ復帰する際の判断に用いる閾値（ｎ）は、第１制御モードから第２制御モードへ移行する際の判断に用いる閾値（ｍ）よりも大きい（ｎ＞ｍ）ことが好ましい。このように、閾値（ｎ）を閾値（ｍ）より大きくすることで、たとえば図５に示すように、照度センサ値が閾値付近で細かく変化して事象Ａ（閾値（ｍ）よりも明るい状況）と事象Ｂ（閾値（ｍ）よりも暗い状況）とが頻繁に変化する場合でも、図６に示すように、事象Ａに遷移した後は事象Ｂへ遷移したとしても事象Ｃへ遷移するまでは、制御モードを第２制御モードから第１制御モードへ移行許可しないため、制御モードが激しく変化するのを防ぐことができる。すなわち、閾値（ｍ）未満の照度センサ値が時間（ｔ）以上すると第１制御モードに移行し、その後は閾値（ｎ）と照度センサ値との比較になるため、激しく制御モードが変化することがなくなる。同様に、事象Ｃに遷移した後は事象Ｂへ遷移したとしても事象Ａへ遷移するまでは、制御モードを第１制御モードから第２制御モードへ移行させないため、制御モードが激しく変化するのを防ぐことができる。
【００３７】
つぎに、図３のステップＳ１０４に示す第１制御モード中印刷受付処理について、一例を挙げて説明する。図７は、本実施の形態による第１制御モード中印刷受付処理の一例を示す概略フローチャートである。図７に示すように、第１制御モード中印刷受付処理では、制御部は、ファクシミリを介した印刷要求があったか否かを判定し（ステップＳ３０１）、印刷要求があった場合（ステップＳ３０１のＹＥＳ）、ドラム加熱などの印刷準備を実行し（ステップＳ３０２）、その後、要求された印刷ジョブを実行して（ステップＳ３０３）、図３に示す動作へリターンする。一方、印刷要求がなければ（ステップＳ３０１のＮＯ）、制御部は、そのまま図３に示す動作へリターンする。第１制御モードは人がいると判断した場合の制御モードであるため、印刷要求に対して即座に印刷を実行することで、ダウンタイムの発生を低減している。
【００３８】
つづいて、図３のステップＳ１０５に示す第２制御モード中印刷要求受付処理について、一例を挙げて説明する。図８は、本実施の形態による第２制御モード中印刷受付処理の一例を示す概略フローチャートである。図８に示すように、第２制御モード中印刷受付処理では、制御部は、ファクシミリを介した印刷要求があったか否かを判定し（ステップＳ３１１）、印刷要求があった場合（ステップＳ３１１のＹＥＳ）、印刷要求を所定のメモリに蓄積しておく（ステップＳ３１２）。その後、制御部は、メモリが満杯か否か、すなわち、たとえば蓄積しようとした印刷要求をメモリに蓄積しきれなかったか否かを判定し（ステップＳ３１３）、メモリが満杯であった場合（ステップＳ３１３のＹＥＳ）、印刷準備を実行し（ステップＳ３１４）、つづいて、蓄積しておいた印刷要求の印刷を実行して（ステップＳ３１５）、図３の動作へリターンする。なお、メモリが満杯か否かは、たとえばメモリ内の空き容量に対する閾値を予め設定しておき、この閾値よりも空き容量が残存するか否かに基づいて判断してもよい。
【００３９】
一方、ステップＳ３１１において印刷要求がなかった場合（ステップＳ３１１のＮＯ）、もしくは、ステップＳ３１３においてメモリが満杯でなかった場合（ステップＳ３１３のＮＯ）、制御部は、そのまま図３に示す動作へリターンする。このように、第２制御モードでは、人がいない場合は印刷要求が有ってもすぐに印刷を実行せず、印刷要求の蓄積を行う。印刷要求でＲＡＭなどのメモリが満杯になった場合にまとめて蓄積していた印刷要求を実行することで、印刷可能状態への立ち上げ回数（印刷準備の実行回数）を減らしている。このようにすることで、人がいない場合の消費電力と、トナー消費量の低減とを行うことができる。
【００４０】
以上のように、本実施の形態によれば、照度センサ３０で設置場所周囲の暗さを検知し、深夜などの人が居ない状況になると、ファクシミリ印刷を蓄積する第２制御モードへ移行し、省エネ状態となる。この状態になると、照度センサ３０で十分な明るさを検知しても立ち上がらず、プリンタの操作パネルが操作されるか、または、プリンタ機能でのプリントアウト指示を受け付けたことをトリガとして、人がいることを検知する。また、人がいることを検知すると、ファクシミリの蓄積モードを解除するとともに、蓄積しておいた印刷ジョブを実行する。
【００４１】
また、図９は、本実施の形態にかかる印刷制御装置のハードウェア構成を示すブロック図である。図９に示すように、この印刷制御装置は、上記制御部に相当する主処理部４００、入力装置４１０、表示装置４２０、スキャナ４３０、プロッタ４４０、ＮＩＣ４６０、ドライブ装置４８０、ハードディスク装置（以下、「ＨＤＤ」という。）４９０、入力Ｉ／Ｆ４１９、表示Ｉ／Ｆ４２９、スキャナＩ／Ｆ４３９、プロッタＩ／Ｆ４４９、ドライブＩ／Ｆ４８９、及び、ＨＤＤＩ／Ｆ４９９を有する。
【００４２】
主処理部４００は、コンピュータプログラムを実行して各機能を実現する。主処理部４００は、例えば、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０８、及び、ＲＡＭ４０９を有する。ＣＰＵ４０１は、コンピュータプログラムを実行することにより、画像形成装置２０が有する各デバイス等の制御を行う。ＲＯＭ４０８は、例えば、コンピュータプログラムやパラメータ等が格納され、ＣＰＵ４０１にそれらが供せられる。ＲＡＭ４０９は、例えば、ＣＰＵ４０１がコンピュータプログラムを実行する際のワークメモリとして供せられる。
【００４３】
入力装置４１０は、例えば、キーボードやマウス等の入力デバイスとして構成され、画像形成装置２０に対する指示等が入力される。表示装置４２０は、画像形成装置２０の状態等が表示される。スキャナ４３０は、画像を光学的に読み取って、画像データを生成する。プロッタ４４０は、媒体上に画像を形成して出力する。
【００４４】
ＮＩＣ４６０は、画像形成装置と外部とをネットワークを介して接続する際のインタフェースの機能を実現し、その制御を行う。ドライブ装置４８０は、記録媒体が挿入され、その記録媒体に記録された情報を読み出し、またその記録媒体に情報を記録する。ＨＤＤ４９０は、大容量のデータを格納する記憶手段である。
【００４５】
入力Ｉ／Ｆ４１９、表示Ｉ／Ｆ４２９、スキャナＩ／Ｆ４３９、プロッタＩ／Ｆ４４９、ドライブＩ／Ｆ４８９、及び、ＨＤＤ Ｉ／Ｆ４９９は、それぞれ、入力装置４１０、表示装置４２０、スキャナ４３０、プロッタ４４０、ドライブ装置４８０、及び、ＨＤＤ４９０がバスを介して主処理部４００と接続される際のインタフェースである。
【００４６】
なお、上記実施の形態では、画像形成装置を、ファクシミリ機能の他、コピー機能、プリンタ機能およびスキャナ機能のうち少なくとも１つの機能を有する複合機に適用した例を挙げて説明したが、複写機、プリンタ、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【符号の説明】
【００４７】
２０ 画像形成装置
２３、３３ 制御ボード
２５、３５ ＣＰＵ
２６、３６ Ｉ／Ｏポート
２７、３７ データバス
２８、３８ ＲＡＭ
２９、３９ ＲＯＭ
３０ 照度センサ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開２００４−２７４６６７号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファクシミリ機能を備えた印刷制御装置であって、
前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付部と、
当該印刷制御装置を搭載する画像形成装置に対するユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部と、
印刷要求を蓄積するメモリ部と、
周囲の照度を検出する照度センサと、
前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する制御部と
を備え、
前記制御部は、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度センサで検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記制御部は、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記メモリ部が満杯となった場合、前記メモリ部に蓄積された印刷要求を実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２制御モードから前記第１制御モードへ移行した場合、前記メモリ部に蓄積しておいた印刷要求を実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記制御部は、現在の動作モードが前記第１制御モードである場合、前記照度センサで検出された値が第２時間以上継続して第２閾値以下であった場合に、前記第１制御モードから前記第２制御モードへ移行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記制御部は、現在の時刻が予め設定された時間帯に含まれる場合、前記第１制御モードから前記第２制御モードへの移行を許可しないことを特徴とする請求項４に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
ユーザが操作可能な操作部を備え、
前記制御部は、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行が許可された状態で前記操作部に操作が入力された場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへ移行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項７】
前記ファクシミリ機能以外の機能を少なくとも１つ備え、
前記制御部は、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行が許可された状態で前記ファクシミリ機能以外の機能の実行が要求された場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへ移行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一つに記載の印刷制御装置と、
印刷要求を実行する印刷エンジンと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
ファクシミリ機能とユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部とを備えた画像形成装置の印刷制御方法であって、
前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付ステップと、
周囲の照度を検出する照度検出ステップと、
前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する管理ステップと、
現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度検出ステップで検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可する許可ステップと、
を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１０】
ファクシミリ機能とユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部とを備えた画像形成装置を機能させるためのプログラムであって、
前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付処理と、
周囲の照度を検出する照度検出処理と、
前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する管理処理と、
現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度検出処理で検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可する許可処理と、
を前記画像形成装置に実行させるためのプログラム。
【請求項１】
ファクシミリ機能を備えた印刷制御装置であって、
前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付部と、
当該印刷制御装置を搭載する画像形成装置に対するユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部と、
印刷要求を蓄積するメモリ部と、
周囲の照度を検出する照度センサと、
前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する制御部と
を備え、
前記制御部は、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度センサで検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項２】
前記制御部は、現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記メモリ部が満杯となった場合、前記メモリ部に蓄積された印刷要求を実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記第２制御モードから前記第１制御モードへ移行した場合、前記メモリ部に蓄積しておいた印刷要求を実行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項４】
前記制御部は、現在の動作モードが前記第１制御モードである場合、前記照度センサで検出された値が第２時間以上継続して第２閾値以下であった場合に、前記第１制御モードから前記第２制御モードへ移行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項５】
前記制御部は、現在の時刻が予め設定された時間帯に含まれる場合、前記第１制御モードから前記第２制御モードへの移行を許可しないことを特徴とする請求項４に記載の印刷制御装置。
【請求項６】
ユーザが操作可能な操作部を備え、
前記制御部は、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行が許可された状態で前記操作部に操作が入力された場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへ移行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項７】
前記ファクシミリ機能以外の機能を少なくとも１つ備え、
前記制御部は、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行が許可された状態で前記ファクシミリ機能以外の機能の実行が要求された場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへ移行することを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか一つに記載の印刷制御装置と、
印刷要求を実行する印刷エンジンと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
ファクシミリ機能とユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部とを備えた画像形成装置の印刷制御方法であって、
前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付ステップと、
周囲の照度を検出する照度検出ステップと、
前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する管理ステップと、
現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度検出ステップで検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可する許可ステップと、
を含むことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１０】
ファクシミリ機能とユーザからの操作入力を受け付ける入力受付部とを備えた画像形成装置を機能させるためのプログラムであって、
前記ファクシミリ機能で受信した印刷要求を受け付ける印刷要求受付処理と、
周囲の照度を検出する照度検出処理と、
前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求に応じて通常印刷を実行する第１制御モードと、前記印刷要求受付部で受け付けた印刷要求を前記メモリ部へ蓄積する第２制御モードとを管理する管理処理と、
現在の制御モードが前記第２制御モードである期間中、前記照度検出処理で検出された値が第１時間以上継続して第１閾値以上である場合であって前記入力受付部で操作入力を受け付けた場合、前記第２制御モードから前記第１制御モードへの移行を許可する許可処理と、
を前記画像形成装置に実行させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１２−６５２０９（Ｐ２０１２−６５２０９Ａ）
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２０８６２８（Ｐ２０１０−２０８６２８）
【出願日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年３月２９日（２０１２．３．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年９月１６日（２０１０．９．１６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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