印刷装置および印刷制御方法
【課題】
機密性を失うことなく印刷処理が行え、かつ、プリンタの前での待ち時間を短縮できるようにした印刷装置および印刷制御方法を提供する。
【解決手段】
ホスト端末１０１のカードリーダ１０２にユーザ識別情報を有するカードを挿入した状態で印刷要求をプリンタ２０１へ送信すると、該印刷要求は機密性を要する親展印刷要求として扱われる。親展印刷要求を受信したプリンタ２０１は、施錠機構付きメールボックス２１５に印刷物を出力する。また、施錠機構付きメールボックス２１５に空きがない場合であっても、印刷要求送信時に、カードリーダ１０２に挿入したカードを使ってプリンタ２０１のユーザ認証機構で認証を行った場合には、施錠機構がないメールボックス２１４にも印刷物の出力が行える。
機密性を失うことなく印刷処理が行え、かつ、プリンタの前での待ち時間を短縮できるようにした印刷装置および印刷制御方法を提供する。
【解決手段】
ホスト端末１０１のカードリーダ１０２にユーザ識別情報を有するカードを挿入した状態で印刷要求をプリンタ２０１へ送信すると、該印刷要求は機密性を要する親展印刷要求として扱われる。親展印刷要求を受信したプリンタ２０１は、施錠機構付きメールボックス２１５に印刷物を出力する。また、施錠機構付きメールボックス２１５に空きがない場合であっても、印刷要求送信時に、カードリーダ１０２に挿入したカードを使ってプリンタ２０１のユーザ認証機構で認証を行った場合には、施錠機構がないメールボックス２１４にも印刷物の出力が行える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置および印刷制御方法に関し、詳しくは、施錠可能な施錠機構付きの親展印刷専用排紙部を有する場合に、該親展印刷専用排紙部の有効利用を可能にした印刷装置および印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、機密性を要する印刷を行う印刷装置において、施錠可能な排出先を複数持ち、ユーザによってその排出先を振り分けるメールボックス方式を採用する装置、また、暗証番号などを印刷データに付加する方式を採用する装置など様々な手法により印刷物の機密性を確保する方法が提案されている。
【０００３】
例えば、上述したメールボックス方式を採用する技術に関するものとして、特許文献１記載の「プリンタ装置」が開示されている。
【０００４】
この特許文献１の発明は、プリンタ装置を利用するユーザ数に対してビン数が不足する場合には施錠されていないビンに出力を行うため、施錠されたビンの機密保持を保ちつつ、柔軟に対処することができるという技術について言及されている。
【０００５】
また、上述した暗証番号方式を採用する技術に関するものとして、特許文献２記載の「セキュリティ機能付共用出力装置」が開示されている。
【０００６】
この特許文献２の発明は、機密性を確保する必要があるデータをメモリに一旦保存し、暗証番号などの入力に対応して印刷することにより、機密性を確保した印刷を行うという技術について言及されている。
【特許文献１】特開平０７−２４７０４７号
【特許文献２】特開平０３−２６９７５６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の発明は、メールボックスの数を超えるユーザが使用しようとしてメールボックスが不足した場合に、メールボックスが空くまで印刷を待つか、あるいは、機密性を諦めて共有ボックスへ排紙するしかないという問題があった。
【０００８】
また、上記特許文献２の発明は、印刷要求を行ってからどんなに時間が経過していたとしても、印刷を開始するのはユーザ認証後であるため、ユーザはプリンタの前で印刷終了まで待たされてしまうという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、機密性を失うことなく印刷処理が行え、かつ、プリンタの前での待ち時間を短縮できるようにした印刷装置および印刷制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる施錠機構を有する第１の排紙部と、前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる第２の排紙部と、前記親展印刷要求のユーザ認証を行う認証手段と、前記第１の排紙部の空を検出する空検出手段と、前記第１の排紙部に対する前記親展印刷要求に係わる印刷済用紙の排紙に際して該第１の排紙部の施錠機構を施錠状態に制御し、前記認証手段による該親展印刷要求に係わるユーザ認証により該施錠機構の施錠状態を解除する施錠制御手段と、前記親展印刷要求の受付に際して、前記認証手段で該親展印刷要求のユーザ認証が行われる前で前記空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部があると検出されている場合は、該空の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行し、前記認証手段で該親展印刷要求に係わるユーザの認証が行われた場合は、前記第２の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行する制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記制御手段は、前記第１の排紙部の中に前記親展印刷要求に係わるユーザと同一のユーザの排紙が行われている排紙部がある場合は、該排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブを一時保留するバッファ手段を更に具備し、前記制御手段は、前記第１の排紙部の中に空の排紙部がない場合は、前記バッファ手段で親展印刷要求に係わる印刷ジョブを保留し、前記第１の排紙部の中に空の排紙部があると検出されるとともに、該空の排紙部を排紙先として前記バッファ手段で保留されている該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の発明において、前記認証手段によるユーザ認証後の親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙先を報知する報知手段を更に具備することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の発明において、前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブは、通常の印刷要求に係わる印刷ジョブに優先して実行されることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５の発明において、前記認証手段によるユーザ認証後の親展印刷要求に係わる印刷ジョブは、前記認証手段によるユーザ認証前の親展印刷要求に係わる印刷ジョブに優先して実行されることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７の発明は、親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる施錠機構を有する第１の排紙部と、前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる第２の排紙部とを具備する印刷装置の印刷制御方法において、前記親展印刷要求の受付に際して、該親展印刷要求のユーザ認証が認証手段で行われる前で、空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部があると検出されている場合は、該空の第１の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行するとともに、該排紙先の第１の排紙部の施錠機構を施錠制御手段により施錠状態に制御し、親展印刷要求のユーザ認証が認証手段で行われる前で、空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部がないと検出されている場合は、該親展印刷要求に係わる印刷ジョブをバッファ手段に保存し、前記認証手段で前記バッファ手段に保存された印刷ジョブのユーザの認証が行われた場合は、該印刷ジョブを前記第２の排紙部を排紙先として実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、機密性を失うことなく印刷処理が行え、かつ、プリンタの前での待ち時間を短縮できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明に係わる印刷装置および印刷制御方法の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１は、本発明に係わる印刷制御方法をプリンタ２０１に適用して構成したシステムの概略構成を示す図である。なお、本発明の機能が実行されるのであれば、単体の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっても、ＬＡＮ（Local Area Network），ＷＡＮ（Wide Area Network）等のネットワークを介して接続が為され処理が行われるシステムであっても本発明を適用できる。
【００２０】
図１において、本発明に係わるプリンタ２０１は、ＬＡＮ３０１に接続され、このＬＡＮ３０１には複数台のホスト端末１０１が接続されている。
【００２１】
プリンタ２０１には、ユーザ認証機構として、図示しないカードリーダが備えられている。カードにはユーザを識別するための情報が書き込まれており、ユーザがカードをプリンタ２０１のカードリーダに挿し込むと、プリンタ２０１はユーザ識別情報をカードから読み取ってユーザ認証を行う。
【００２２】
さらにプリンタ２０１には、排紙部として通常の排紙トレイ２１３とメールボックス２１４および２１５を備えており、同図に示されるプリンタ２０１においては、通常の排紙トレイ２１３が１つとメールボックス２１４および２１５が４つ装備されている。この排紙トレイ２１３は、プリンタ２０１を使用する全てのユーザが印刷物を自由に取り出せる通常の排紙先を示しており、一方、メールボックス２１４および２１５は機密性を要する印刷要求時の排紙先として使用され、メールボックス２１４を除くメールボックス２１５には電子的な施錠機構が取り付けられており、通常ロックされた状態になっているため、ボックス内の用紙が取り出せないようになっている。
【００２３】
一方、ホスト端末１０１にもカードリーダ１０２が設置されており、機密性を要する印刷処理を行う場合、すなわち、メールボックス２１４および２１５に排紙を行う印刷要求（以下、親展印刷要求）を送信する場合には、ホスト端末１０１に接続されるカードリーダ１０２にカードを挿入しホスト端末１０１にユーザ識別情報を読み込ませることにより行える。この場合、印刷要求時にカードリーダ１０２にカードが挿入されていれば、自動的に親展印刷要求とみなすよう構成してもよいし、予めカードリーダ１０２からホスト端末１０１にユーザ識別情報を読み込ませておき、印刷要求時に図示しないプリンタドライバの設定画面から親展印刷の指定を行うよう構成してもよい。後者の場合は、ユーザ名の指定とパスワードの入力が必要となる。
【００２４】
ここで、図１を使ってホスト端末１０１からプリンタ２０１へ親展印刷要求を行った場合の印刷処理の一連の流れを説明する。
【００２５】
ホスト端末１０１のカードリーダ１０２にカードを挿入し、該カードからユーザ識別情報がホスト端末１０１に読み込まれた状態で印刷要求を行うと、親展印刷要求がプリンタ２０１へ送信される。印刷要求を受信したプリンタ２０１は、該印刷要求が親展印刷要求であると判断すると、印刷物の機密性を確保できるよう排紙先に施錠機構付きメールボックス２１５のいずれかを選択し、該メールボックス２１５に印刷物を出力する。ホスト端末１０１から親展印刷要求を行ったユーザが印刷物を取り出す場合には、親展印刷要求に際して使用したカードによりプリンタ２０１のカードリーダでユーザ認証を行う。ユーザ認証が正常に行われると、プリンタ２０１は印刷物が排紙されたメールボックス２１５を開錠し、メールボックス２１５に取り付けられているユーザ識別のためのランプを点灯させるとともに、プリンタ２０１のコンソールパネル上に「ランプの点灯しているボックスから取り出してください」とのメッセージを表示する。ユーザはこれを見て、対応するメールボックス２１５から印刷物を取り出すことができる。
【００２６】
なお、上述した構成においては、ユーザ識別情報を保持するカードにより親展印刷を行う場合を説明したが、これに限られず、親展印刷指示に際して暗証番号などを入力するように構成してもよい。また、親展印刷を行ったユーザが機密性を確保したままプリンタ２０１から印刷物を取り出すことができるのならば、その他のユーザ認証方法でもよい。
【００２７】
図２は、図１に示したシステム構成図を機能毎にブロック図として示したものである。なお、図１と同一のものには同一の符号を付してある。
【００２８】
同図には、カードリーダ１０２と接続されたホスト端末１０１およびプリンタ２０１が示されており、プリンタ２０１は内部に、コントローラ部２０２およびエンジン部２０８を具備して構成される。
【００２９】
コントローラ部２０２は、印刷ジョブに関する制御を統括して行うジョブ制御部２０３、ホスト端末１０１から受信した印刷ジョブを記憶するジョブバッファ２０４、印刷ジョブをイメージに展開する画像イメージ展開部２０５、ユーザ識別情報の認証を行うユーザ認証部２０６、メールボックス２１４および２１５に関する情報を管理するメールボックス情報テーブル２０７を具備して構成される。
【００３０】
エンジン部２０８は、エンジン部２０８における制御を統括して行うエンジン制御部２０９、用紙の給紙を行う給紙部２１０、給紙部２１０から給紙された用紙に画像を形成する画像形成部２１１、通常の排紙トレイ２１３および親展印刷用の排紙先であるメールボックス２１４、２１５を備える排紙部２１２を具備して構成される。
【００３１】
ジョブ制御部２０３は、ジョブバッファ２０４内の印刷ジョブをキュー（First In First Out）で管理し、該印刷ジョブに排紙先の選択情報を付加しつつ、画像イメージ展開部２０５へ送る。
【００３２】
例えば、このジョブ制御部２０３の制御処理として、ジョブバッファ２０４に、プリンタ２０１でユーザ認証が行われていない親展印刷指定の印刷ジョブが格納されている場合に、該印刷ジョブがジョブバッファ２０４内に先に格納された印刷ジョブであっても、施錠機構付きのメールボックス２１５が他のユーザにより全て使用されている場合には、ジョブバッファ２０４から出さずに他の印刷ジョブを優先するよう制御する。既に、同一のユーザが使用している施錠機構付きメールボックス２１５が存在するか、若しくは、空いている施錠機構付きメールボックス２１５があれば、通常の印刷ジョブと同様にジョブを画像イメージ展開部２０５へ送る。
【００３３】
また、ユーザ認証が既になされた親展印刷指定の印刷ジョブの場合は、既に同一のユーザが使っている施錠機構付きメールボックス２１５があれば、該メールボックス２１５を排紙先とし、なければ施錠機構がないメールボックス２１４を排紙先とする。
【００３４】
ユーザ認証部２０６は、先に述べたとおり、カードリーダを備えており、ユーザにより挿入されたカードからユーザ識別情報の読み込みを行う。
【００３５】
メールボックス情報テーブル２０７は、各メールボックス２１４および２１５が、どのユーザに使用されているか、ユーザ認証済みかどうか、印刷された用紙が既に排出完了しているかどうか、・・・といった情報を一元管理しており、ジョブ制御部２０３、ユーザ認証部２０６が該データを利用して各々の制御を行っている。以上がプリンタ２０１の概略構成を示す各機能ブロック図の説明であり、次に、施錠機構付きメールボックス２１５の概略構成を図３を参照して説明する。
【００３６】
同図には施錠機構付きメールボックス２１５が示されており、印刷物が自由に取り出されないように施錠を行う施錠機構２１６、ボックス内に用紙が入っているか否かを検出する用紙有無センサ２１７、印刷した用紙がどこに排紙されたかをユーザに識別させる排紙先識別ランプ２１８を具備して構成される。
【００３７】
メールボックス２１５に排紙された印刷物は、メールボックス２１５に備わる開閉式の扉により他人の目に触れることはなく、ユーザ認証し施錠機構２１６の開錠を行わない限り、扉は開かず印刷物の機密性が保持される。また、図示しないがメールボックス２１４にも同様に開閉式の扉が備わっており、排紙された印刷物が他人の目に触れることはない。以上が施錠機構付きメールボックス２１５の概略構成を示す各機能ブロック図の説明である。
【００３８】
図４は、図２に示したジョブ制御部２０３におけるジョブ制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【００３９】
このジョブ制御処理が開始されると、ジョブ制御部２０３は、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行う（ステップＳ１０１）。ここで、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが不可能であると判断した場合は（ステップＳ１０１でＮＯ）、印刷ジョブの受け付けが可能になるまで待機するが、印刷ジョブの受け付けが可能であると判断した場合は（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、ジョブバッファ２０４内に格納される印刷ジョブの内、最も先に受け付けた印刷ジョブにジョブポインタを設定する（ステップＳ１０２）。
【００４０】
次に、ジョブポインタを設定した印刷ジョブが親展印刷指定の印刷ジョブであるか否かの判断を行う（ステップＳ１０３）。
【００４１】
ここで、ジョブポインタを設定した印刷ジョブが親展印刷指定の印刷ジョブでない場合（ステップＳ１０３でＮＯ）、通常の印刷処理であるので排紙トレイ２１３を排紙先として画像イメージ展開部２０５へ印刷ジョブを送信し（ステップＳ１０４）、該印刷ジョブをジョブバッファ２０４から削除する（ステップＳ１１１）。そして、再びステップＳ１０１に戻り、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行う。
【００４２】
また、ジョブポインタを設定した印刷ジョブが親展印刷指定の印刷ジョブである場合（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、同一ユーザが使用中のメールボックス２１５があるか否かの判断を行う（ステップＳ１０５）。
【００４３】
すなわち、親展印刷要求を指示したユーザが既に使用している施錠機構付きメールボックス２１５があるか否かの判断である。
【００４４】
既に使用中の施錠機構付きメールボックス２１５がある場合は（ステップＳ１０５でＹＥＳ）、該メールボックス２１５を排紙先として画像イメージ展開部２０５へ印刷ジョブを送信し（ステップＳ１０６）、該印刷ジョブをジョブバッファ２０４から削除する（ステップＳ１１１）。そして、再びステップＳ１０１に戻り、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行う。
【００４５】
また、使用中の施錠機構付きメールボックス２１５がない場合は（ステップＳ１０５でＮＯ）、プリンタ２０１のカードリーダでユーザ認証が行われたか否かの判断を行う（ステップＳ１０７）。
【００４６】
ここで、ユーザ認証が既に行われ認証済みの印刷ジョブであると判断されると（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、施錠機構がないメールボックス２１４を排紙先として画像イメージ展開部２０５へ印刷ジョブを送信し（ステップＳ１０８）、該印刷ジョブをジョブバッファ２０４から削除する（ステップＳ１１１）。そして、再びステップＳ１０１に戻り、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行う。
【００４７】
このステップＳ１０８の処理においては、施錠機構がないメールボックス２１４を排紙先として選択しているが、機密性を失うということは起こらない。すなわち、ユーザ認証済みということは、ユーザがプリンタ２０１の前まで来て、カードをカードリーダにセットしたことを意味しており、施錠機構がないメールボックス２１４に親展印刷要求に対する印刷物を排紙したとしても、ユーザがプリンタ２０１の前に居るので機密性を確保することができる。
【００４８】
また、ユーザ認証が行われていない印刷ジョブである場合は（ステップＳ１０７でＮＯ）、使用されていない施錠機構付きメールボックス２１５があるか否かの判断を行う（ステップＳ１０９）。
【００４９】
使用されていない施錠機構付きメールボックス２１５がある場合は（ステップＳ１０９でＹＥＳ）、該メールボックス２１５を排紙先として画像イメージ展開部２０５へ印刷ジョブを送信し（ステップＳ１１０）、該印刷ジョブをジョブバッファ２０４から削除する（ステップＳ１１１）。そして、再びステップＳ１０１に戻り、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行う。
【００５０】
また、全ての施錠機構付きメールボックス２１５が使用中である場合は（ステップＳ１０９でＮＯ）、ジョブポインタを次の（古い順）印刷ジョブに設定する（ステップＳ１１２）。ここで、次の印刷ジョブがない場合には（ステップＳ１１３でＮＯ）、再びステップＳ１０１に戻り、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行うが、次の印刷ジョブがある場合には（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、次の印刷ジョブに対してステップＳ１０３以降の処理を行う。以降、ジョブバッファ２０４内の印刷ジョブに対して上述した処理を繰り返す。
【００５１】
上述したように本発明においては、ジョブ制御部２０３の処理によって、限られた数の施錠機構付きメールボックス２１５を効率的に使用できるよう制御するので、コスト面などの都合上、充分な数の施錠機構付きメールボックス２１５を備えることができないプリンタに本発明を適用した場合であっても、機密性を保ちつつ効率的な印刷処理が行える。
【００５２】
図５は、図２に示したユーザ認証部２０６におけるユーザ認証処理の動作を説明するフローチャートである。
【００５３】
なお、同図に示すユーザ認証処理は、ユーザがプリンタ２０１のカードリーダにカードを挿入した後の処理として説明する。また、ここで示す印刷ジョブとは親展印刷指定の印刷ジョブのことをいう。
【００５４】
このユーザ認証処理が開始されると、まず、既にユーザ認証が行われたメールボックス２１５があるか否かの判断を行う（ステップＳ２０１）。すなわち、他のユーザにより先にユーザ認証がなされ、該認証により実行中の印刷処理があるか否かの判断である。
【００５５】
ここで、他のユーザによりユーザ認証済みの印刷処理があると判断された場合は（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、プリンタ２０１のコンソールパネルに「他のユーザが使用中です」とのメッセージを表示し（ステップＳ２０３）、ステップＳ２０１に戻り、再びカードが挿入されるまで待機する。
【００５６】
また、他のユーザにより認証済みの印刷処理がないと判断された場合は（ステップＳ２０１でＮＯ）、挿入されたカードよりユーザ識別情報の読み取りを行い（ステップＳ２０２）、該カードを挿入した認証ユーザにより使用されているメールボックス２１５があるか否かの判断を行う（ステップＳ２０４）。
【００５７】
使用中のメールボックス２１５がないと判断された場合は（ステップＳ２０４でＮＯ）、ジョブバッファ２０４内に、認証ユーザの印刷ジョブがあるか否かの判断を行う（ステップＳ２０５）。そして、認証を行ったユーザと対応する印刷ジョブがないと判断された場合は（ステップＳ２０５でＮＯ）、プリンタ２０１のコンソールパネルに「該当する印刷ジョブがありません」とのメッセージを表示し（ステップＳ２１１）、ステップＳ２０１に戻り、カード挿入されるまで待機する。
【００５８】
また、ステップＳ２０５で、認証を行ったユーザと対応する印刷ジョブがあると判断された場合は（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、ジョブバッファ２０４内に格納される印刷ジョブの内、認証ユーザと対応する印刷ジョブを全て認証済みとし（ステップＳ２１２）、メールボックス情報テーブル２０７に施錠機構がないメールボックス２１４を使用中、かつ認証済みを設定し（ステップＳ２１３）、ステップＳ２０１に戻り、カード挿入されるまで待機する。
【００５９】
また、ステップＳ２０４で、使用中のメールボックス２１５があると判断された場合は（ステップＳ２０４でＹＥＳ）、ジョブバッファ２０４内に、認証ユーザの印刷ジョブがあるか否かの判断を行う（ステップＳ２０６）。
【００６０】
そして、認証を行ったユーザと対応する印刷ジョブがあると判断された場合は（ステップＳ２０６でＹＥＳ）、ジョブバッファ２０４内に格納される印刷ジョブの内、認証ユーザと対応する印刷ジョブを全て認証済みとし（ステップＳ２０９）、メールボックス情報テーブル２０７に認証済みを設定し（ステップＳ２１０）、ステップＳ２０１に戻り、カード挿入されるまで待機する。
【００６１】
また、認証を行ったユーザと対応する印刷ジョブがないと判断された場合は（ステップＳ２０６でＮＯ）、既に印刷物が排紙済みであるか否かの判断を行う（ステップＳ２０７）。
【００６２】
既に印刷物が排紙済みであると判断された場合は（ステップＳ２０７でＹＥＳ）、該印刷物の排紙先のメールボックス２１５の施錠を開錠し（ステップＳ２０８）、メールボックス情報テーブル２０７に認証済みを設定し（ステップＳ２１０）、ステップＳ２０１に戻り、カード挿入されるまで待機する。
【００６３】
印刷物が排紙済みでないと判断された場合は（ステップＳ２０７でＮＯ）、メールボックス情報テーブル２０７に認証済み、未排出を設定し（ステップＳ２１０）、ステップＳ２０１に戻り、カード挿入されるまで待機する。以降、プリンタ２０１のユーザ認証部２０６にカードが挿入される都度、上述した処理を繰り返す。
【００６４】
上述したように本発明においては、親展印刷要求に対する印刷処理を行う際に、施錠機構付きメールボックス２１５に空きがない場合であっても、ユーザ認証することで、他人の目に触れることなく排紙できるメールボックス２１４に排紙するよう構成したので、機密性を保持しつつ、印刷物をすぐに手に入れることができる。
【００６５】
図６は、図２に示した排紙部２１２における排紙制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【００６６】
この排紙制御処理が開始されると、排紙終了通知があるか否かの判断を行う（ステップＳ３０１）。すなわち、排紙トレイ２１３、メールボックス２１４および２１５のいずれかにおいて印刷物の排紙が行われたか否かの判断である。ここで、排紙終了通知がない場合は（ステップＳ３０１でＮＯ）、排紙終了通知があるまで待機するが、排紙終了通知を受信した場合は（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、排紙先が施錠機構付きメールボックス２１５であるか否かの判断を行う（ステップＳ３０２）。
【００６７】
排紙先が施錠機構付きメールボックス２１５以外の場合は（ステップＳ３０２でＮＯ）、ステップＳ３０１に戻り、排紙終了通知を受け付けるまで待機するが、排紙先が施錠機構付きメールボックス２１５である場合は（ステップＳ３０２でＹＥＳ）、該排紙先を使用しているユーザの印刷ジョブがジョブバッファ２０４内にあるか否かの判断を行う（ステップＳ３０３）。
【００６８】
ここで、施錠機構付きメールボックス２１５を使用しているユーザの印刷ジョブがジョブバッファ２０４内にある場合は（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、ステップＳ３０１に戻り、排紙終了通知を受け付けるまで待機する。また、施錠機構付きメールボックス２１５を使用しているユーザの印刷ジョブがジョブバッファ２０４内にない場合は（ステップＳ３０３でＮＯ）、メールボックス情報テーブル２０７に排紙済みを設定する（ステップＳ３０４）。
【００６９】
次に、メールボックス２１５が既にユーザ認証済みであるか否かの判断を行う（ステップＳ３０５）。該メールボックス２１５のユーザ認証が行われていない場合は（ステップＳ３０５でＮＯ）、ステップＳ３０１に戻り、排紙終了通知を受け付けるまで待機する。
【００７０】
また、ステップＳ３０５で該メールボックス２１５が既にユーザ認証済みである場合は（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、メールボックス２１５の施錠機構２１６を開錠し（ステップＳ３０６）、ステップＳ３０１に戻り、排紙終了通知を受け付けるまで待機する。以降、排紙終了通知受信の都度、上述した処理を繰り返す。
【００７１】
図７は、図２に示したメールボックス２１５におけるメールボックス制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【００７２】
このメールボックス制御処理が開始されると、メールボックス２１５は扉が閉じられたか否かの監視を開始する（ステップＳ４０１）。
【００７３】
メールボックス２１５の扉が閉じられたことを検知しない場合は（ステップＳ４０１でＮＯ）、該メールボックス２１５がユーザ認証済みのボックスであるか否かの判断を行う（ステップＳ４０４）。
【００７４】
メールボックス２１５の扉が閉じられたことを検知すると（ステップＳ４０１でＹＥＳ）、用紙有無の判断処理を行う（ステップＳ４０２）。この用紙有無の判断処理はメールボックス２１５に設置された用紙有無センサ２１７の判断に基づき行われる。
【００７５】
ここで、用紙がメールボックス２１５に残っていると判断された場合（ステップＳ４０２でＮＯ）、該メールボックス２１５がユーザ認証済みのボックスであるか否かの判断を行う（ステップＳ４０４）。
【００７６】
また、用紙がメールボックス２１５に残っていないと判断された場合は（ステップＳ４０２でＹＥＳ）、メールボックス情報テーブル２０７に未使用、未排出、未認証を設定し（ステップＳ４０３）、該メールボックス２１５がユーザ認証済みのボックスであるか否かの判断を行う（ステップＳ４０４）。
【００７７】
該メールボックス２１５のユーザ認証が行われていない場合は（ステップＳ４０４でＮＯ）、ステップＳ４０１に戻り、再びメールボックス２１５の扉が閉じられたか否かの監視を行うが、該メールボックス２１５が既にユーザ認証済みである場合は（ステップＳ４０４でＹＥＳ）、該メールボックス２１５に印刷物が排出済みか否かの判断を行う（ステップＳ４０５）。
【００７８】
ここで、メールボックス２１５に印刷物が排出済みの場合は（ステップＳ４０５でＹＥＳ）、該メールボックス２１５の排紙先識別ランプ２１８を点灯し（ステップＳ４０６）、プリンタ２０１のコンソールパネルに「ランプの点灯しているボックスから取り出してください」とのメッセージを表示する（ステップＳ４０７）。そして、ステップＳ４０１に戻り、再びメールボックス２１５の扉が閉じられたか否かの監視を行う。
【００７９】
また、メールボックス２１５に印刷物が排出中の場合は（ステップＳ４０５でＮＯ）、該メールボックス２１５の排紙先識別ランプ２１８を点滅させ（ステップＳ４０８）、プリンタ２０１のコンソールパネルに「印刷終了までもうしばらくお待ちください」とのメッセージを表示する（ステップＳ４０９）。そして、ステップＳ４０１に戻り、再びメールボックス２１５の扉が閉じられたか否かの監視を行う。
【００８０】
なお、上述した説明においては、ユーザに印刷状況を報知する方法として、プリンタ２０１のコンソロールパネルに印刷ステータスを表示する場合を説明したが、これに限られず、ユーザが扱うホスト端末１０１に印刷ステータスを表示するようにしてもよいし、プリンタ２０１から音声アナウンスを行うように構成してもよい。ホスト端末１０１への表示および音声アナウンスにより報知する方法で構成した場合には、印刷待ち状態であることをユーザは印刷指示を行った場所で認識することができため、印刷物を取りに行くタイミングを把握することができ、さらに印刷待ち時間を短縮できる。
【００８１】
次に、図８から図１０を参照しながら、図２に示したプリンタ２０１における印刷制御処理の動作を具体例を用いて説明する。
【００８２】
図８から図１０にはステップ５０１〜ステップ５１１までの処理が記載されており、ステップ毎にメールボックス情報テーブル２０７およびジョブバッファ２０４が示されている。
【００８３】
また、ステップ５０１〜ステップ５１１までに示される構成においては、５人のユーザ「Ｕ１」、「Ｕ２」、「Ｕ３」、「Ｕ４」，「Ｕ５」でプリンタ２０１を共有して使用しており、プリンタ２０１は施錠機構がないメールボックス２１４を「Ｂ」として１つ、施錠機構付きメールボックス２１５を「Ａ１」、「Ａ２」、「Ａ３」として３つ備えている。
【００８４】
なお、ここでは、ユーザ（Ｕ１〜Ｕ５）から指示される印刷要求は全て親展印刷要求として説明する。
【００８５】
ステップ５０１において、メールボックス「Ａ１」〜「Ａ３」および「Ｂ」は全て未使用であり、認証状況および排紙状況も未認証、未排出の状態がメールボックス情報テーブル２０７に設定されている。ジョブバッファ２０４にも印刷ジョブは格納されていない。
【００８６】
ステップ５０２において、ユーザ「Ｕ１」がホスト端末１０１のカードリーダ１０２にカードを挿入し印刷要求を送信すると、該印刷要求は親展印刷要求としてプリンタ２０１で受信される。印刷ジョブは一旦ジョブバッファ２０４に格納されるが、ジョブ制御部２０３がメールボックス「Ａ１」を排紙先とし、ユーザ「Ｕ１」用に使用中としたうえで、すぐに該印刷ジョブを画像イメージ展開部２０５へと送り、印刷を開始する。
【００８７】
ステップ５０３において、印刷が終了すると、エンジン制御部２０９からの通知によりメッセージボックス情報テーブル２０７の排紙状況を「排紙済み」に変更する。同様に、ユーザ「Ｕ２」、ユーザ「Ｕ３」が親展印刷を開始する。いずれも一旦ジョブバッファ２０４に格納されるが前の印刷ジョブの印刷が終わり次第、順に画像イメージ展開部２０５へと送られる。
【００８８】
ステップ５０４において、ユーザ「Ｕ４」が印刷要求を送信すると、メールボックス「Ａ１」〜「Ａ３」は全て使用中なので、ユーザ「Ｕ４」の印刷ジョブはジョブバッファ２０４内で保留状態となる。
【００８９】
ステップ５０５において、ユーザ「Ｕ１」が印刷物を取りに来て、プリンタ２０１のカードリーダにカードを挿入しユーザ認証を行うと、ユーザ認証部２０６はメールボックス情報テーブル２０７を参照し、メールボックス「Ａ１」がユーザ「Ｕ１」により使用されていることを確認する。さらに排紙状況が「排紙済み」であることから、すぐに取り出せる状況にあると判断し、メールボックス「Ａ１」の排紙先識別ランプ２１８を点灯させ、施錠機構２１６を開錠させ、コンソールパネルに「ランプの点灯しているボックスから取り出してください」とのメッセージを表示する。ユーザ「Ｕ１」はランプ点灯によりメールボックス「Ａ１」に自分の印刷物があることが分かり、メールボックス「Ａ１」の扉を空けて全ての用紙を取り出し、扉を閉じるとランプは消灯し施錠される。同時にメールボックス情報テーブル２０７の使用ユーザを「未使用」、排紙状況を「未排出」に戻す。
【００９０】
ステップ５０６において、ジョブ制御部２０３は、メールボックス「Ａ１」が空いたことでジョブバッファ２０４内で保留されているユーザ「Ｕ４」の印刷ジョブが印刷できることを検出し、メールボックス「Ａ１」を排紙先としてユーザ「Ｕ４」の印刷ジョブを画像イメージ展開部２０５へと送り、印刷が開始される。
【００９１】
ステップ５０７において、さらにユーザ「Ｕ２」が２つ目の親展印刷要求を出したとする。
【００９２】
ステップ５０８において、ジョブ制御部２０３はメールボックス情報テーブル２０７を参照し、既にユーザ「Ｕ２」がメールボックス「Ａ２」を使用していることを認識する。そこで、メールボックス「Ａ２」を排紙先としてユーザ「Ｕ２」の印刷ジョブを追加で画像イメージ展開部２０５へと送り、印刷を開始する。この時、排紙状況は「未排出」に戻り、該印刷ジョブの排紙が終了した時点で再び「排紙済み」となる。
【００９３】
ステップ５０９において、ここで、新たなユーザ「Ｕ５」が親展印刷要求を出したとする。メールボックス「Ａ１」〜「Ａ３」は全て使用中なので、ユーザ「Ｕ５」の印刷ジョブはジョブバッファ２０４内で保留される。
【００９４】
ステップ５１０において、ユーザ「Ｕ５」が印刷物を取りに来て、プリンタ２０１のカードリーダにカードを挿入しユーザ認証を行うと、ユーザ認証部２０６はメールボックス情報テーブル２０７を参照し、ユーザ「Ｕ５」がいずれのメールボックス「Ａ１」〜「Ａ３」も使用していないことを確認する。その後、ジョブバッファ２０４を参照し、ユーザ「Ｕ５」の未認証印刷ジョブがあることを確認すると、これを認証済みとする。認証済みの印刷ジョブはメールボックス「Ｂ」を排紙先として画像イメージ展開部２０５へと送り、印刷を開始する。
【００９５】
ステップ５１１において、メールボックス「Ｂ」の排紙先識別ランプ２１８を点滅させ、コンソールパネルに「「印刷終了までもうしばらくお待ちください」とのメッセージを表示する。印刷が終わり、メールボックス「Ｂ」に排紙されると、ジョブ制御部２０３はメールボックス情報テーブル２０７の排紙先識別ランプ２１８を点滅から点灯にし、コンソールパネルの表示も「ランプの点灯しているボックスから取り出してください」とのメッセージに替える。ユーザ「Ｕ５」はランプ点灯によりメールボックス「Ｂ」に自分の印刷物があることが分かり、メールボックス「Ｂ」の扉を空けて全ての用紙を取り出し、扉を閉じるとランプは消灯する。同時にメールボックス情報テーブル２０７の使用ユーザを「未使用」、排紙状況を「未排出」に戻す。
【００９６】
なお、上記実施例においては、排紙トレイ２１３を１つ、施錠機構がないメールボックス２１４を１つ、施錠機構付きメールボックス２１５を３つ備えるプリンタ２０１における印刷制御処理について説明したが、これに限られず、必要に応じて排紙トレイ２１３およびメールボックス２１４および２１５の数を使用状況に合わせて調整して本発明を実施できることはいうまでもない。
【００９７】
また、上記実施例においては、本発明に係わる印刷制御方法をプリンタ２０１に適用することにより行うよう構成したが、本発明に係わる印刷装置をプリンタ２０１に適用することにより実行させるように構成してもよい。
【００９８】
この他、本発明は、上記および図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００９９】
以上説明したように本発明においては、機密性を要する印刷物（親展印刷）を基本的に施錠機構付きメールボックス２１５に排紙するよう構成したので、印刷物の機密性を失うことなく印刷することができる。
【０１００】
また、他人の目に触れることなく排紙できるメールボックス２１４を設け、ユーザ認証後には該メールボックス２１４へ印刷物を排紙できるよう構成したので、施錠機構付きメールボックス２１５に空きがない状態でも印刷を行うことが可能であり、機密性を保ちつつ、プリンタ２０１の前での待ち時間を短縮することができる。
【実施例２】
【０１０１】
実施例２においては、上記実施例１の印刷制御方法に加えて、親展印刷要求を他の印刷要求よりも優先させて印刷する場合の印刷制御処理を説明する。なお、実施例２のシステム構成は、上記実施例１を説明した図２と同一であるため、その説明は省略する。
【０１０２】
図１１には、ジョブバッファ２０４でキュー管理されている印刷ジョブが示されており、同図左側に示すジョブバッファ２０４に対して、親展印刷優先処理を行った場合のジョブバッファ２０４を同図右側に示している。先に述べた通り、ジョブバッファ２０４内の印刷ジョブはキューで管理されているため、通常先に格納された印刷ジョブから順番に印刷処理が行われることとなる。
【０１０３】
同図を参照すると、親展印刷優先処理を行う前のジョブバッファ２０４においては、通常ジョブ１（４０１）および通常ジョブ２（４０２）が親展ジョブ４０３より先に格納されているため、通常ジョブ１（４０１）および通常ジョブ２（４０２）の印刷処理が終了するまで親展ジョブ４０３の印刷処理が開始されないのに対して、親展印刷優先処理後のジョブバッファ２０４においては、親展ジョブ４０３が先頭に格納され、通常ジョブ１（４０１）および通常ジョブ２（４０２）より先に印刷されるように順番変更がなされていることが分かる。
【０１０４】
すなわち、この親展印刷優先処理はジョブバッファ２０４内に格納される印刷ジョブの順序変更を行うことで、親展印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先させて印刷するように制御する。
【０１０５】
上述したように実施例２においては、ジョブバッファ２０４内に通常印刷ジョブおよび親展印刷ジョブが混在して格納されている場合には、親展印刷ジョブを優先させて印刷制御するよう構成したので、メールボックス２１４および２１５の稼働率を上げることができるため、親展印刷要求に対する印刷処理が待たされる状況を抑止することができる。
【実施例３】
【０１０６】
実施例３においては、上記実施例１の印刷制御方法に加えて、ユーザ認証済みの親展印刷要求を他の印刷要求よりも優先させて印刷する場合の印刷制御処理を説明する。なお、実施例３のシステム構成は、上記実施例１を説明した図２と同一であるため、その説明は省略する。
【０１０７】
図１２には、ジョブバッファ２０４でキュー管理されている印刷ジョブが示されており、同図左側に示すジョブバッファ２０４に対して、認証済み優先処理を行った場合のジョブバッファ２０４を同図右側に示している。先に述べた通り、ジョブバッファ２０４内の印刷ジョブはキューで管理されているため、通常先に格納された印刷ジョブから順番に印刷処理が行われることとなる。
【０１０８】
同図を参照すると、認証済み優先処理を行う前のジョブバッファ２０４においては、未認証の親展ジョブ５０１および通常ジョブ５０２が認証済みの親展ジョブ５０３より先に格納されているため、未認証の親展ジョブ５０１および通常ジョブ５０２の印刷処理が終了するまで認証済みの親展ジョブ５０３の印刷処理が開始されないのに対して、認証済み優先処理後のジョブバッファ２０４においては、認証済みの親展ジョブ５０３が先頭に格納され、未認証の親展ジョブ５０１および通常ジョブ５０２より先に印刷されるように順番変更がなされていることが分かる。
【０１０９】
すなわち、この認証済み優先処理はジョブバッファ２０４内に格納される印刷ジョブの順序変更を行うことで、認証済みの親展印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先させて印刷するように制御する。
【０１１０】
上述したように実施例３においては、ジョブバッファ２０４内に認証済みの親展印刷ジョブが格納されている場合には、認証済みの親展印刷ジョブを優先させて印刷制御するよう構成したので、ユーザがプリンタ２０１の前で待つ時間を短縮することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
本発明の印刷装置および印刷制御方法は、施錠可能な施錠機構付きの親展印刷専用排紙部を有する印刷装置全般に適用可能であり、特に、不特定多数のユーザが利用する公共の場などで、機密性を要する印刷処理を行う場合に有効利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明に係わる印刷制御方法をプリンタ２０１に適用して構成したシステムの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示したシステム構成図を機能毎にブロック図として示したものである。
【図３】図２に示した施錠機構付きメールボックス２１５の概略構成を示す図である。
【図４】図２に示したジョブ制御部２０３におけるジョブ制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【図５】図２に示したユーザ認証部２０６におけるユーザ認証処理の動作を説明するフローチャートである。
【図６】図２に示した排紙部２１２における排紙制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【図７】図２に示したメールボックス２１５におけるメールボックス制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【図８】図２に示したプリンタ２０１における印刷制御処理の動作の具体例を示した図である。
【図９】図２に示したプリンタ２０１における印刷制御処理の動作の具体例を示した図である。
【図１０】図２に示したプリンタ２０１における印刷制御処理の動作の具体例を示した図である。
【図１１】図２に示したプリンタ２０１における親展印刷優先処理の動作を示した概略図である（実施例２）。
【図１２】図２に示したプリンタ２０１における認証済み優先処理の動作を示した概略図である（実施例３）。
【符号の説明】
【０１１３】
１０１ ホスト端末
１０２ カードリーダ
２０１ プリンタ
２０２ コントローラ部
２０３ ジョブ制御部
２０４ ジョブバッファ
２０５ 画像イメージ展開部
２０６ ユーザ認証部
２０７ メールボックス情報テーブル
２０８ エンジン部
２０９ エンジン制御部
２１０ 給紙部
２１１ 画像形成部
２１２ 排紙部
２１３ 排紙トレイ
２１４ メールボックス
２１５ 施錠機構付きメールボックス
３０１ ＬＡＮ（Local Area Network）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置および印刷制御方法に関し、詳しくは、施錠可能な施錠機構付きの親展印刷専用排紙部を有する場合に、該親展印刷専用排紙部の有効利用を可能にした印刷装置および印刷制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、機密性を要する印刷を行う印刷装置において、施錠可能な排出先を複数持ち、ユーザによってその排出先を振り分けるメールボックス方式を採用する装置、また、暗証番号などを印刷データに付加する方式を採用する装置など様々な手法により印刷物の機密性を確保する方法が提案されている。
【０００３】
例えば、上述したメールボックス方式を採用する技術に関するものとして、特許文献１記載の「プリンタ装置」が開示されている。
【０００４】
この特許文献１の発明は、プリンタ装置を利用するユーザ数に対してビン数が不足する場合には施錠されていないビンに出力を行うため、施錠されたビンの機密保持を保ちつつ、柔軟に対処することができるという技術について言及されている。
【０００５】
また、上述した暗証番号方式を採用する技術に関するものとして、特許文献２記載の「セキュリティ機能付共用出力装置」が開示されている。
【０００６】
この特許文献２の発明は、機密性を確保する必要があるデータをメモリに一旦保存し、暗証番号などの入力に対応して印刷することにより、機密性を確保した印刷を行うという技術について言及されている。
【特許文献１】特開平０７−２４７０４７号
【特許文献２】特開平０３−２６９７５６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１の発明は、メールボックスの数を超えるユーザが使用しようとしてメールボックスが不足した場合に、メールボックスが空くまで印刷を待つか、あるいは、機密性を諦めて共有ボックスへ排紙するしかないという問題があった。
【０００８】
また、上記特許文献２の発明は、印刷要求を行ってからどんなに時間が経過していたとしても、印刷を開始するのはユーザ認証後であるため、ユーザはプリンタの前で印刷終了まで待たされてしまうという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、機密性を失うことなく印刷処理が行え、かつ、プリンタの前での待ち時間を短縮できるようにした印刷装置および印刷制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる施錠機構を有する第１の排紙部と、前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる第２の排紙部と、前記親展印刷要求のユーザ認証を行う認証手段と、前記第１の排紙部の空を検出する空検出手段と、前記第１の排紙部に対する前記親展印刷要求に係わる印刷済用紙の排紙に際して該第１の排紙部の施錠機構を施錠状態に制御し、前記認証手段による該親展印刷要求に係わるユーザ認証により該施錠機構の施錠状態を解除する施錠制御手段と、前記親展印刷要求の受付に際して、前記認証手段で該親展印刷要求のユーザ認証が行われる前で前記空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部があると検出されている場合は、該空の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行し、前記認証手段で該親展印刷要求に係わるユーザの認証が行われた場合は、前記第２の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行する制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記制御手段は、前記第１の排紙部の中に前記親展印刷要求に係わるユーザと同一のユーザの排紙が行われている排紙部がある場合は、該排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブを一時保留するバッファ手段を更に具備し、前記制御手段は、前記第１の排紙部の中に空の排紙部がない場合は、前記バッファ手段で親展印刷要求に係わる印刷ジョブを保留し、前記第１の排紙部の中に空の排紙部があると検出されるとともに、該空の排紙部を排紙先として前記バッファ手段で保留されている該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の発明において、前記認証手段によるユーザ認証後の親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙先を報知する報知手段を更に具備することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の発明において、前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブは、通常の印刷要求に係わる印刷ジョブに優先して実行されることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５の発明において、前記認証手段によるユーザ認証後の親展印刷要求に係わる印刷ジョブは、前記認証手段によるユーザ認証前の親展印刷要求に係わる印刷ジョブに優先して実行されることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７の発明は、親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる施錠機構を有する第１の排紙部と、前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる第２の排紙部とを具備する印刷装置の印刷制御方法において、前記親展印刷要求の受付に際して、該親展印刷要求のユーザ認証が認証手段で行われる前で、空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部があると検出されている場合は、該空の第１の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行するとともに、該排紙先の第１の排紙部の施錠機構を施錠制御手段により施錠状態に制御し、親展印刷要求のユーザ認証が認証手段で行われる前で、空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部がないと検出されている場合は、該親展印刷要求に係わる印刷ジョブをバッファ手段に保存し、前記認証手段で前記バッファ手段に保存された印刷ジョブのユーザの認証が行われた場合は、該印刷ジョブを前記第２の排紙部を排紙先として実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、機密性を失うことなく印刷処理が行え、かつ、プリンタの前での待ち時間を短縮できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明に係わる印刷装置および印刷制御方法の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１は、本発明に係わる印刷制御方法をプリンタ２０１に適用して構成したシステムの概略構成を示す図である。なお、本発明の機能が実行されるのであれば、単体の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっても、ＬＡＮ（Local Area Network），ＷＡＮ（Wide Area Network）等のネットワークを介して接続が為され処理が行われるシステムであっても本発明を適用できる。
【００２０】
図１において、本発明に係わるプリンタ２０１は、ＬＡＮ３０１に接続され、このＬＡＮ３０１には複数台のホスト端末１０１が接続されている。
【００２１】
プリンタ２０１には、ユーザ認証機構として、図示しないカードリーダが備えられている。カードにはユーザを識別するための情報が書き込まれており、ユーザがカードをプリンタ２０１のカードリーダに挿し込むと、プリンタ２０１はユーザ識別情報をカードから読み取ってユーザ認証を行う。
【００２２】
さらにプリンタ２０１には、排紙部として通常の排紙トレイ２１３とメールボックス２１４および２１５を備えており、同図に示されるプリンタ２０１においては、通常の排紙トレイ２１３が１つとメールボックス２１４および２１５が４つ装備されている。この排紙トレイ２１３は、プリンタ２０１を使用する全てのユーザが印刷物を自由に取り出せる通常の排紙先を示しており、一方、メールボックス２１４および２１５は機密性を要する印刷要求時の排紙先として使用され、メールボックス２１４を除くメールボックス２１５には電子的な施錠機構が取り付けられており、通常ロックされた状態になっているため、ボックス内の用紙が取り出せないようになっている。
【００２３】
一方、ホスト端末１０１にもカードリーダ１０２が設置されており、機密性を要する印刷処理を行う場合、すなわち、メールボックス２１４および２１５に排紙を行う印刷要求（以下、親展印刷要求）を送信する場合には、ホスト端末１０１に接続されるカードリーダ１０２にカードを挿入しホスト端末１０１にユーザ識別情報を読み込ませることにより行える。この場合、印刷要求時にカードリーダ１０２にカードが挿入されていれば、自動的に親展印刷要求とみなすよう構成してもよいし、予めカードリーダ１０２からホスト端末１０１にユーザ識別情報を読み込ませておき、印刷要求時に図示しないプリンタドライバの設定画面から親展印刷の指定を行うよう構成してもよい。後者の場合は、ユーザ名の指定とパスワードの入力が必要となる。
【００２４】
ここで、図１を使ってホスト端末１０１からプリンタ２０１へ親展印刷要求を行った場合の印刷処理の一連の流れを説明する。
【００２５】
ホスト端末１０１のカードリーダ１０２にカードを挿入し、該カードからユーザ識別情報がホスト端末１０１に読み込まれた状態で印刷要求を行うと、親展印刷要求がプリンタ２０１へ送信される。印刷要求を受信したプリンタ２０１は、該印刷要求が親展印刷要求であると判断すると、印刷物の機密性を確保できるよう排紙先に施錠機構付きメールボックス２１５のいずれかを選択し、該メールボックス２１５に印刷物を出力する。ホスト端末１０１から親展印刷要求を行ったユーザが印刷物を取り出す場合には、親展印刷要求に際して使用したカードによりプリンタ２０１のカードリーダでユーザ認証を行う。ユーザ認証が正常に行われると、プリンタ２０１は印刷物が排紙されたメールボックス２１５を開錠し、メールボックス２１５に取り付けられているユーザ識別のためのランプを点灯させるとともに、プリンタ２０１のコンソールパネル上に「ランプの点灯しているボックスから取り出してください」とのメッセージを表示する。ユーザはこれを見て、対応するメールボックス２１５から印刷物を取り出すことができる。
【００２６】
なお、上述した構成においては、ユーザ識別情報を保持するカードにより親展印刷を行う場合を説明したが、これに限られず、親展印刷指示に際して暗証番号などを入力するように構成してもよい。また、親展印刷を行ったユーザが機密性を確保したままプリンタ２０１から印刷物を取り出すことができるのならば、その他のユーザ認証方法でもよい。
【００２７】
図２は、図１に示したシステム構成図を機能毎にブロック図として示したものである。なお、図１と同一のものには同一の符号を付してある。
【００２８】
同図には、カードリーダ１０２と接続されたホスト端末１０１およびプリンタ２０１が示されており、プリンタ２０１は内部に、コントローラ部２０２およびエンジン部２０８を具備して構成される。
【００２９】
コントローラ部２０２は、印刷ジョブに関する制御を統括して行うジョブ制御部２０３、ホスト端末１０１から受信した印刷ジョブを記憶するジョブバッファ２０４、印刷ジョブをイメージに展開する画像イメージ展開部２０５、ユーザ識別情報の認証を行うユーザ認証部２０６、メールボックス２１４および２１５に関する情報を管理するメールボックス情報テーブル２０７を具備して構成される。
【００３０】
エンジン部２０８は、エンジン部２０８における制御を統括して行うエンジン制御部２０９、用紙の給紙を行う給紙部２１０、給紙部２１０から給紙された用紙に画像を形成する画像形成部２１１、通常の排紙トレイ２１３および親展印刷用の排紙先であるメールボックス２１４、２１５を備える排紙部２１２を具備して構成される。
【００３１】
ジョブ制御部２０３は、ジョブバッファ２０４内の印刷ジョブをキュー（First In First Out）で管理し、該印刷ジョブに排紙先の選択情報を付加しつつ、画像イメージ展開部２０５へ送る。
【００３２】
例えば、このジョブ制御部２０３の制御処理として、ジョブバッファ２０４に、プリンタ２０１でユーザ認証が行われていない親展印刷指定の印刷ジョブが格納されている場合に、該印刷ジョブがジョブバッファ２０４内に先に格納された印刷ジョブであっても、施錠機構付きのメールボックス２１５が他のユーザにより全て使用されている場合には、ジョブバッファ２０４から出さずに他の印刷ジョブを優先するよう制御する。既に、同一のユーザが使用している施錠機構付きメールボックス２１５が存在するか、若しくは、空いている施錠機構付きメールボックス２１５があれば、通常の印刷ジョブと同様にジョブを画像イメージ展開部２０５へ送る。
【００３３】
また、ユーザ認証が既になされた親展印刷指定の印刷ジョブの場合は、既に同一のユーザが使っている施錠機構付きメールボックス２１５があれば、該メールボックス２１５を排紙先とし、なければ施錠機構がないメールボックス２１４を排紙先とする。
【００３４】
ユーザ認証部２０６は、先に述べたとおり、カードリーダを備えており、ユーザにより挿入されたカードからユーザ識別情報の読み込みを行う。
【００３５】
メールボックス情報テーブル２０７は、各メールボックス２１４および２１５が、どのユーザに使用されているか、ユーザ認証済みかどうか、印刷された用紙が既に排出完了しているかどうか、・・・といった情報を一元管理しており、ジョブ制御部２０３、ユーザ認証部２０６が該データを利用して各々の制御を行っている。以上がプリンタ２０１の概略構成を示す各機能ブロック図の説明であり、次に、施錠機構付きメールボックス２１５の概略構成を図３を参照して説明する。
【００３６】
同図には施錠機構付きメールボックス２１５が示されており、印刷物が自由に取り出されないように施錠を行う施錠機構２１６、ボックス内に用紙が入っているか否かを検出する用紙有無センサ２１７、印刷した用紙がどこに排紙されたかをユーザに識別させる排紙先識別ランプ２１８を具備して構成される。
【００３７】
メールボックス２１５に排紙された印刷物は、メールボックス２１５に備わる開閉式の扉により他人の目に触れることはなく、ユーザ認証し施錠機構２１６の開錠を行わない限り、扉は開かず印刷物の機密性が保持される。また、図示しないがメールボックス２１４にも同様に開閉式の扉が備わっており、排紙された印刷物が他人の目に触れることはない。以上が施錠機構付きメールボックス２１５の概略構成を示す各機能ブロック図の説明である。
【００３８】
図４は、図２に示したジョブ制御部２０３におけるジョブ制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【００３９】
このジョブ制御処理が開始されると、ジョブ制御部２０３は、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行う（ステップＳ１０１）。ここで、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが不可能であると判断した場合は（ステップＳ１０１でＮＯ）、印刷ジョブの受け付けが可能になるまで待機するが、印刷ジョブの受け付けが可能であると判断した場合は（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、ジョブバッファ２０４内に格納される印刷ジョブの内、最も先に受け付けた印刷ジョブにジョブポインタを設定する（ステップＳ１０２）。
【００４０】
次に、ジョブポインタを設定した印刷ジョブが親展印刷指定の印刷ジョブであるか否かの判断を行う（ステップＳ１０３）。
【００４１】
ここで、ジョブポインタを設定した印刷ジョブが親展印刷指定の印刷ジョブでない場合（ステップＳ１０３でＮＯ）、通常の印刷処理であるので排紙トレイ２１３を排紙先として画像イメージ展開部２０５へ印刷ジョブを送信し（ステップＳ１０４）、該印刷ジョブをジョブバッファ２０４から削除する（ステップＳ１１１）。そして、再びステップＳ１０１に戻り、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行う。
【００４２】
また、ジョブポインタを設定した印刷ジョブが親展印刷指定の印刷ジョブである場合（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、同一ユーザが使用中のメールボックス２１５があるか否かの判断を行う（ステップＳ１０５）。
【００４３】
すなわち、親展印刷要求を指示したユーザが既に使用している施錠機構付きメールボックス２１５があるか否かの判断である。
【００４４】
既に使用中の施錠機構付きメールボックス２１５がある場合は（ステップＳ１０５でＹＥＳ）、該メールボックス２１５を排紙先として画像イメージ展開部２０５へ印刷ジョブを送信し（ステップＳ１０６）、該印刷ジョブをジョブバッファ２０４から削除する（ステップＳ１１１）。そして、再びステップＳ１０１に戻り、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行う。
【００４５】
また、使用中の施錠機構付きメールボックス２１５がない場合は（ステップＳ１０５でＮＯ）、プリンタ２０１のカードリーダでユーザ認証が行われたか否かの判断を行う（ステップＳ１０７）。
【００４６】
ここで、ユーザ認証が既に行われ認証済みの印刷ジョブであると判断されると（ステップＳ１０７でＹＥＳ）、施錠機構がないメールボックス２１４を排紙先として画像イメージ展開部２０５へ印刷ジョブを送信し（ステップＳ１０８）、該印刷ジョブをジョブバッファ２０４から削除する（ステップＳ１１１）。そして、再びステップＳ１０１に戻り、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行う。
【００４７】
このステップＳ１０８の処理においては、施錠機構がないメールボックス２１４を排紙先として選択しているが、機密性を失うということは起こらない。すなわち、ユーザ認証済みということは、ユーザがプリンタ２０１の前まで来て、カードをカードリーダにセットしたことを意味しており、施錠機構がないメールボックス２１４に親展印刷要求に対する印刷物を排紙したとしても、ユーザがプリンタ２０１の前に居るので機密性を確保することができる。
【００４８】
また、ユーザ認証が行われていない印刷ジョブである場合は（ステップＳ１０７でＮＯ）、使用されていない施錠機構付きメールボックス２１５があるか否かの判断を行う（ステップＳ１０９）。
【００４９】
使用されていない施錠機構付きメールボックス２１５がある場合は（ステップＳ１０９でＹＥＳ）、該メールボックス２１５を排紙先として画像イメージ展開部２０５へ印刷ジョブを送信し（ステップＳ１１０）、該印刷ジョブをジョブバッファ２０４から削除する（ステップＳ１１１）。そして、再びステップＳ１０１に戻り、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行う。
【００５０】
また、全ての施錠機構付きメールボックス２１５が使用中である場合は（ステップＳ１０９でＮＯ）、ジョブポインタを次の（古い順）印刷ジョブに設定する（ステップＳ１１２）。ここで、次の印刷ジョブがない場合には（ステップＳ１１３でＮＯ）、再びステップＳ１０１に戻り、画像イメージ展開部２０５において、印刷ジョブの受け付けが可能であるか否かの判断を行うが、次の印刷ジョブがある場合には（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、次の印刷ジョブに対してステップＳ１０３以降の処理を行う。以降、ジョブバッファ２０４内の印刷ジョブに対して上述した処理を繰り返す。
【００５１】
上述したように本発明においては、ジョブ制御部２０３の処理によって、限られた数の施錠機構付きメールボックス２１５を効率的に使用できるよう制御するので、コスト面などの都合上、充分な数の施錠機構付きメールボックス２１５を備えることができないプリンタに本発明を適用した場合であっても、機密性を保ちつつ効率的な印刷処理が行える。
【００５２】
図５は、図２に示したユーザ認証部２０６におけるユーザ認証処理の動作を説明するフローチャートである。
【００５３】
なお、同図に示すユーザ認証処理は、ユーザがプリンタ２０１のカードリーダにカードを挿入した後の処理として説明する。また、ここで示す印刷ジョブとは親展印刷指定の印刷ジョブのことをいう。
【００５４】
このユーザ認証処理が開始されると、まず、既にユーザ認証が行われたメールボックス２１５があるか否かの判断を行う（ステップＳ２０１）。すなわち、他のユーザにより先にユーザ認証がなされ、該認証により実行中の印刷処理があるか否かの判断である。
【００５５】
ここで、他のユーザによりユーザ認証済みの印刷処理があると判断された場合は（ステップＳ２０１でＹＥＳ）、プリンタ２０１のコンソールパネルに「他のユーザが使用中です」とのメッセージを表示し（ステップＳ２０３）、ステップＳ２０１に戻り、再びカードが挿入されるまで待機する。
【００５６】
また、他のユーザにより認証済みの印刷処理がないと判断された場合は（ステップＳ２０１でＮＯ）、挿入されたカードよりユーザ識別情報の読み取りを行い（ステップＳ２０２）、該カードを挿入した認証ユーザにより使用されているメールボックス２１５があるか否かの判断を行う（ステップＳ２０４）。
【００５７】
使用中のメールボックス２１５がないと判断された場合は（ステップＳ２０４でＮＯ）、ジョブバッファ２０４内に、認証ユーザの印刷ジョブがあるか否かの判断を行う（ステップＳ２０５）。そして、認証を行ったユーザと対応する印刷ジョブがないと判断された場合は（ステップＳ２０５でＮＯ）、プリンタ２０１のコンソールパネルに「該当する印刷ジョブがありません」とのメッセージを表示し（ステップＳ２１１）、ステップＳ２０１に戻り、カード挿入されるまで待機する。
【００５８】
また、ステップＳ２０５で、認証を行ったユーザと対応する印刷ジョブがあると判断された場合は（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、ジョブバッファ２０４内に格納される印刷ジョブの内、認証ユーザと対応する印刷ジョブを全て認証済みとし（ステップＳ２１２）、メールボックス情報テーブル２０７に施錠機構がないメールボックス２１４を使用中、かつ認証済みを設定し（ステップＳ２１３）、ステップＳ２０１に戻り、カード挿入されるまで待機する。
【００５９】
また、ステップＳ２０４で、使用中のメールボックス２１５があると判断された場合は（ステップＳ２０４でＹＥＳ）、ジョブバッファ２０４内に、認証ユーザの印刷ジョブがあるか否かの判断を行う（ステップＳ２０６）。
【００６０】
そして、認証を行ったユーザと対応する印刷ジョブがあると判断された場合は（ステップＳ２０６でＹＥＳ）、ジョブバッファ２０４内に格納される印刷ジョブの内、認証ユーザと対応する印刷ジョブを全て認証済みとし（ステップＳ２０９）、メールボックス情報テーブル２０７に認証済みを設定し（ステップＳ２１０）、ステップＳ２０１に戻り、カード挿入されるまで待機する。
【００６１】
また、認証を行ったユーザと対応する印刷ジョブがないと判断された場合は（ステップＳ２０６でＮＯ）、既に印刷物が排紙済みであるか否かの判断を行う（ステップＳ２０７）。
【００６２】
既に印刷物が排紙済みであると判断された場合は（ステップＳ２０７でＹＥＳ）、該印刷物の排紙先のメールボックス２１５の施錠を開錠し（ステップＳ２０８）、メールボックス情報テーブル２０７に認証済みを設定し（ステップＳ２１０）、ステップＳ２０１に戻り、カード挿入されるまで待機する。
【００６３】
印刷物が排紙済みでないと判断された場合は（ステップＳ２０７でＮＯ）、メールボックス情報テーブル２０７に認証済み、未排出を設定し（ステップＳ２１０）、ステップＳ２０１に戻り、カード挿入されるまで待機する。以降、プリンタ２０１のユーザ認証部２０６にカードが挿入される都度、上述した処理を繰り返す。
【００６４】
上述したように本発明においては、親展印刷要求に対する印刷処理を行う際に、施錠機構付きメールボックス２１５に空きがない場合であっても、ユーザ認証することで、他人の目に触れることなく排紙できるメールボックス２１４に排紙するよう構成したので、機密性を保持しつつ、印刷物をすぐに手に入れることができる。
【００６５】
図６は、図２に示した排紙部２１２における排紙制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【００６６】
この排紙制御処理が開始されると、排紙終了通知があるか否かの判断を行う（ステップＳ３０１）。すなわち、排紙トレイ２１３、メールボックス２１４および２１５のいずれかにおいて印刷物の排紙が行われたか否かの判断である。ここで、排紙終了通知がない場合は（ステップＳ３０１でＮＯ）、排紙終了通知があるまで待機するが、排紙終了通知を受信した場合は（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、排紙先が施錠機構付きメールボックス２１５であるか否かの判断を行う（ステップＳ３０２）。
【００６７】
排紙先が施錠機構付きメールボックス２１５以外の場合は（ステップＳ３０２でＮＯ）、ステップＳ３０１に戻り、排紙終了通知を受け付けるまで待機するが、排紙先が施錠機構付きメールボックス２１５である場合は（ステップＳ３０２でＹＥＳ）、該排紙先を使用しているユーザの印刷ジョブがジョブバッファ２０４内にあるか否かの判断を行う（ステップＳ３０３）。
【００６８】
ここで、施錠機構付きメールボックス２１５を使用しているユーザの印刷ジョブがジョブバッファ２０４内にある場合は（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、ステップＳ３０１に戻り、排紙終了通知を受け付けるまで待機する。また、施錠機構付きメールボックス２１５を使用しているユーザの印刷ジョブがジョブバッファ２０４内にない場合は（ステップＳ３０３でＮＯ）、メールボックス情報テーブル２０７に排紙済みを設定する（ステップＳ３０４）。
【００６９】
次に、メールボックス２１５が既にユーザ認証済みであるか否かの判断を行う（ステップＳ３０５）。該メールボックス２１５のユーザ認証が行われていない場合は（ステップＳ３０５でＮＯ）、ステップＳ３０１に戻り、排紙終了通知を受け付けるまで待機する。
【００７０】
また、ステップＳ３０５で該メールボックス２１５が既にユーザ認証済みである場合は（ステップＳ３０５でＹＥＳ）、メールボックス２１５の施錠機構２１６を開錠し（ステップＳ３０６）、ステップＳ３０１に戻り、排紙終了通知を受け付けるまで待機する。以降、排紙終了通知受信の都度、上述した処理を繰り返す。
【００７１】
図７は、図２に示したメールボックス２１５におけるメールボックス制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【００７２】
このメールボックス制御処理が開始されると、メールボックス２１５は扉が閉じられたか否かの監視を開始する（ステップＳ４０１）。
【００７３】
メールボックス２１５の扉が閉じられたことを検知しない場合は（ステップＳ４０１でＮＯ）、該メールボックス２１５がユーザ認証済みのボックスであるか否かの判断を行う（ステップＳ４０４）。
【００７４】
メールボックス２１５の扉が閉じられたことを検知すると（ステップＳ４０１でＹＥＳ）、用紙有無の判断処理を行う（ステップＳ４０２）。この用紙有無の判断処理はメールボックス２１５に設置された用紙有無センサ２１７の判断に基づき行われる。
【００７５】
ここで、用紙がメールボックス２１５に残っていると判断された場合（ステップＳ４０２でＮＯ）、該メールボックス２１５がユーザ認証済みのボックスであるか否かの判断を行う（ステップＳ４０４）。
【００７６】
また、用紙がメールボックス２１５に残っていないと判断された場合は（ステップＳ４０２でＹＥＳ）、メールボックス情報テーブル２０７に未使用、未排出、未認証を設定し（ステップＳ４０３）、該メールボックス２１５がユーザ認証済みのボックスであるか否かの判断を行う（ステップＳ４０４）。
【００７７】
該メールボックス２１５のユーザ認証が行われていない場合は（ステップＳ４０４でＮＯ）、ステップＳ４０１に戻り、再びメールボックス２１５の扉が閉じられたか否かの監視を行うが、該メールボックス２１５が既にユーザ認証済みである場合は（ステップＳ４０４でＹＥＳ）、該メールボックス２１５に印刷物が排出済みか否かの判断を行う（ステップＳ４０５）。
【００７８】
ここで、メールボックス２１５に印刷物が排出済みの場合は（ステップＳ４０５でＹＥＳ）、該メールボックス２１５の排紙先識別ランプ２１８を点灯し（ステップＳ４０６）、プリンタ２０１のコンソールパネルに「ランプの点灯しているボックスから取り出してください」とのメッセージを表示する（ステップＳ４０７）。そして、ステップＳ４０１に戻り、再びメールボックス２１５の扉が閉じられたか否かの監視を行う。
【００７９】
また、メールボックス２１５に印刷物が排出中の場合は（ステップＳ４０５でＮＯ）、該メールボックス２１５の排紙先識別ランプ２１８を点滅させ（ステップＳ４０８）、プリンタ２０１のコンソールパネルに「印刷終了までもうしばらくお待ちください」とのメッセージを表示する（ステップＳ４０９）。そして、ステップＳ４０１に戻り、再びメールボックス２１５の扉が閉じられたか否かの監視を行う。
【００８０】
なお、上述した説明においては、ユーザに印刷状況を報知する方法として、プリンタ２０１のコンソロールパネルに印刷ステータスを表示する場合を説明したが、これに限られず、ユーザが扱うホスト端末１０１に印刷ステータスを表示するようにしてもよいし、プリンタ２０１から音声アナウンスを行うように構成してもよい。ホスト端末１０１への表示および音声アナウンスにより報知する方法で構成した場合には、印刷待ち状態であることをユーザは印刷指示を行った場所で認識することができため、印刷物を取りに行くタイミングを把握することができ、さらに印刷待ち時間を短縮できる。
【００８１】
次に、図８から図１０を参照しながら、図２に示したプリンタ２０１における印刷制御処理の動作を具体例を用いて説明する。
【００８２】
図８から図１０にはステップ５０１〜ステップ５１１までの処理が記載されており、ステップ毎にメールボックス情報テーブル２０７およびジョブバッファ２０４が示されている。
【００８３】
また、ステップ５０１〜ステップ５１１までに示される構成においては、５人のユーザ「Ｕ１」、「Ｕ２」、「Ｕ３」、「Ｕ４」，「Ｕ５」でプリンタ２０１を共有して使用しており、プリンタ２０１は施錠機構がないメールボックス２１４を「Ｂ」として１つ、施錠機構付きメールボックス２１５を「Ａ１」、「Ａ２」、「Ａ３」として３つ備えている。
【００８４】
なお、ここでは、ユーザ（Ｕ１〜Ｕ５）から指示される印刷要求は全て親展印刷要求として説明する。
【００８５】
ステップ５０１において、メールボックス「Ａ１」〜「Ａ３」および「Ｂ」は全て未使用であり、認証状況および排紙状況も未認証、未排出の状態がメールボックス情報テーブル２０７に設定されている。ジョブバッファ２０４にも印刷ジョブは格納されていない。
【００８６】
ステップ５０２において、ユーザ「Ｕ１」がホスト端末１０１のカードリーダ１０２にカードを挿入し印刷要求を送信すると、該印刷要求は親展印刷要求としてプリンタ２０１で受信される。印刷ジョブは一旦ジョブバッファ２０４に格納されるが、ジョブ制御部２０３がメールボックス「Ａ１」を排紙先とし、ユーザ「Ｕ１」用に使用中としたうえで、すぐに該印刷ジョブを画像イメージ展開部２０５へと送り、印刷を開始する。
【００８７】
ステップ５０３において、印刷が終了すると、エンジン制御部２０９からの通知によりメッセージボックス情報テーブル２０７の排紙状況を「排紙済み」に変更する。同様に、ユーザ「Ｕ２」、ユーザ「Ｕ３」が親展印刷を開始する。いずれも一旦ジョブバッファ２０４に格納されるが前の印刷ジョブの印刷が終わり次第、順に画像イメージ展開部２０５へと送られる。
【００８８】
ステップ５０４において、ユーザ「Ｕ４」が印刷要求を送信すると、メールボックス「Ａ１」〜「Ａ３」は全て使用中なので、ユーザ「Ｕ４」の印刷ジョブはジョブバッファ２０４内で保留状態となる。
【００８９】
ステップ５０５において、ユーザ「Ｕ１」が印刷物を取りに来て、プリンタ２０１のカードリーダにカードを挿入しユーザ認証を行うと、ユーザ認証部２０６はメールボックス情報テーブル２０７を参照し、メールボックス「Ａ１」がユーザ「Ｕ１」により使用されていることを確認する。さらに排紙状況が「排紙済み」であることから、すぐに取り出せる状況にあると判断し、メールボックス「Ａ１」の排紙先識別ランプ２１８を点灯させ、施錠機構２１６を開錠させ、コンソールパネルに「ランプの点灯しているボックスから取り出してください」とのメッセージを表示する。ユーザ「Ｕ１」はランプ点灯によりメールボックス「Ａ１」に自分の印刷物があることが分かり、メールボックス「Ａ１」の扉を空けて全ての用紙を取り出し、扉を閉じるとランプは消灯し施錠される。同時にメールボックス情報テーブル２０７の使用ユーザを「未使用」、排紙状況を「未排出」に戻す。
【００９０】
ステップ５０６において、ジョブ制御部２０３は、メールボックス「Ａ１」が空いたことでジョブバッファ２０４内で保留されているユーザ「Ｕ４」の印刷ジョブが印刷できることを検出し、メールボックス「Ａ１」を排紙先としてユーザ「Ｕ４」の印刷ジョブを画像イメージ展開部２０５へと送り、印刷が開始される。
【００９１】
ステップ５０７において、さらにユーザ「Ｕ２」が２つ目の親展印刷要求を出したとする。
【００９２】
ステップ５０８において、ジョブ制御部２０３はメールボックス情報テーブル２０７を参照し、既にユーザ「Ｕ２」がメールボックス「Ａ２」を使用していることを認識する。そこで、メールボックス「Ａ２」を排紙先としてユーザ「Ｕ２」の印刷ジョブを追加で画像イメージ展開部２０５へと送り、印刷を開始する。この時、排紙状況は「未排出」に戻り、該印刷ジョブの排紙が終了した時点で再び「排紙済み」となる。
【００９３】
ステップ５０９において、ここで、新たなユーザ「Ｕ５」が親展印刷要求を出したとする。メールボックス「Ａ１」〜「Ａ３」は全て使用中なので、ユーザ「Ｕ５」の印刷ジョブはジョブバッファ２０４内で保留される。
【００９４】
ステップ５１０において、ユーザ「Ｕ５」が印刷物を取りに来て、プリンタ２０１のカードリーダにカードを挿入しユーザ認証を行うと、ユーザ認証部２０６はメールボックス情報テーブル２０７を参照し、ユーザ「Ｕ５」がいずれのメールボックス「Ａ１」〜「Ａ３」も使用していないことを確認する。その後、ジョブバッファ２０４を参照し、ユーザ「Ｕ５」の未認証印刷ジョブがあることを確認すると、これを認証済みとする。認証済みの印刷ジョブはメールボックス「Ｂ」を排紙先として画像イメージ展開部２０５へと送り、印刷を開始する。
【００９５】
ステップ５１１において、メールボックス「Ｂ」の排紙先識別ランプ２１８を点滅させ、コンソールパネルに「「印刷終了までもうしばらくお待ちください」とのメッセージを表示する。印刷が終わり、メールボックス「Ｂ」に排紙されると、ジョブ制御部２０３はメールボックス情報テーブル２０７の排紙先識別ランプ２１８を点滅から点灯にし、コンソールパネルの表示も「ランプの点灯しているボックスから取り出してください」とのメッセージに替える。ユーザ「Ｕ５」はランプ点灯によりメールボックス「Ｂ」に自分の印刷物があることが分かり、メールボックス「Ｂ」の扉を空けて全ての用紙を取り出し、扉を閉じるとランプは消灯する。同時にメールボックス情報テーブル２０７の使用ユーザを「未使用」、排紙状況を「未排出」に戻す。
【００９６】
なお、上記実施例においては、排紙トレイ２１３を１つ、施錠機構がないメールボックス２１４を１つ、施錠機構付きメールボックス２１５を３つ備えるプリンタ２０１における印刷制御処理について説明したが、これに限られず、必要に応じて排紙トレイ２１３およびメールボックス２１４および２１５の数を使用状況に合わせて調整して本発明を実施できることはいうまでもない。
【００９７】
また、上記実施例においては、本発明に係わる印刷制御方法をプリンタ２０１に適用することにより行うよう構成したが、本発明に係わる印刷装置をプリンタ２０１に適用することにより実行させるように構成してもよい。
【００９８】
この他、本発明は、上記および図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【００９９】
以上説明したように本発明においては、機密性を要する印刷物（親展印刷）を基本的に施錠機構付きメールボックス２１５に排紙するよう構成したので、印刷物の機密性を失うことなく印刷することができる。
【０１００】
また、他人の目に触れることなく排紙できるメールボックス２１４を設け、ユーザ認証後には該メールボックス２１４へ印刷物を排紙できるよう構成したので、施錠機構付きメールボックス２１５に空きがない状態でも印刷を行うことが可能であり、機密性を保ちつつ、プリンタ２０１の前での待ち時間を短縮することができる。
【実施例２】
【０１０１】
実施例２においては、上記実施例１の印刷制御方法に加えて、親展印刷要求を他の印刷要求よりも優先させて印刷する場合の印刷制御処理を説明する。なお、実施例２のシステム構成は、上記実施例１を説明した図２と同一であるため、その説明は省略する。
【０１０２】
図１１には、ジョブバッファ２０４でキュー管理されている印刷ジョブが示されており、同図左側に示すジョブバッファ２０４に対して、親展印刷優先処理を行った場合のジョブバッファ２０４を同図右側に示している。先に述べた通り、ジョブバッファ２０４内の印刷ジョブはキューで管理されているため、通常先に格納された印刷ジョブから順番に印刷処理が行われることとなる。
【０１０３】
同図を参照すると、親展印刷優先処理を行う前のジョブバッファ２０４においては、通常ジョブ１（４０１）および通常ジョブ２（４０２）が親展ジョブ４０３より先に格納されているため、通常ジョブ１（４０１）および通常ジョブ２（４０２）の印刷処理が終了するまで親展ジョブ４０３の印刷処理が開始されないのに対して、親展印刷優先処理後のジョブバッファ２０４においては、親展ジョブ４０３が先頭に格納され、通常ジョブ１（４０１）および通常ジョブ２（４０２）より先に印刷されるように順番変更がなされていることが分かる。
【０１０４】
すなわち、この親展印刷優先処理はジョブバッファ２０４内に格納される印刷ジョブの順序変更を行うことで、親展印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先させて印刷するように制御する。
【０１０５】
上述したように実施例２においては、ジョブバッファ２０４内に通常印刷ジョブおよび親展印刷ジョブが混在して格納されている場合には、親展印刷ジョブを優先させて印刷制御するよう構成したので、メールボックス２１４および２１５の稼働率を上げることができるため、親展印刷要求に対する印刷処理が待たされる状況を抑止することができる。
【実施例３】
【０１０６】
実施例３においては、上記実施例１の印刷制御方法に加えて、ユーザ認証済みの親展印刷要求を他の印刷要求よりも優先させて印刷する場合の印刷制御処理を説明する。なお、実施例３のシステム構成は、上記実施例１を説明した図２と同一であるため、その説明は省略する。
【０１０７】
図１２には、ジョブバッファ２０４でキュー管理されている印刷ジョブが示されており、同図左側に示すジョブバッファ２０４に対して、認証済み優先処理を行った場合のジョブバッファ２０４を同図右側に示している。先に述べた通り、ジョブバッファ２０４内の印刷ジョブはキューで管理されているため、通常先に格納された印刷ジョブから順番に印刷処理が行われることとなる。
【０１０８】
同図を参照すると、認証済み優先処理を行う前のジョブバッファ２０４においては、未認証の親展ジョブ５０１および通常ジョブ５０２が認証済みの親展ジョブ５０３より先に格納されているため、未認証の親展ジョブ５０１および通常ジョブ５０２の印刷処理が終了するまで認証済みの親展ジョブ５０３の印刷処理が開始されないのに対して、認証済み優先処理後のジョブバッファ２０４においては、認証済みの親展ジョブ５０３が先頭に格納され、未認証の親展ジョブ５０１および通常ジョブ５０２より先に印刷されるように順番変更がなされていることが分かる。
【０１０９】
すなわち、この認証済み優先処理はジョブバッファ２０４内に格納される印刷ジョブの順序変更を行うことで、認証済みの親展印刷ジョブを他の印刷ジョブより優先させて印刷するように制御する。
【０１１０】
上述したように実施例３においては、ジョブバッファ２０４内に認証済みの親展印刷ジョブが格納されている場合には、認証済みの親展印刷ジョブを優先させて印刷制御するよう構成したので、ユーザがプリンタ２０１の前で待つ時間を短縮することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
本発明の印刷装置および印刷制御方法は、施錠可能な施錠機構付きの親展印刷専用排紙部を有する印刷装置全般に適用可能であり、特に、不特定多数のユーザが利用する公共の場などで、機密性を要する印刷処理を行う場合に有効利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明に係わる印刷制御方法をプリンタ２０１に適用して構成したシステムの概略構成を示す図である。
【図２】図１に示したシステム構成図を機能毎にブロック図として示したものである。
【図３】図２に示した施錠機構付きメールボックス２１５の概略構成を示す図である。
【図４】図２に示したジョブ制御部２０３におけるジョブ制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【図５】図２に示したユーザ認証部２０６におけるユーザ認証処理の動作を説明するフローチャートである。
【図６】図２に示した排紙部２１２における排紙制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【図７】図２に示したメールボックス２１５におけるメールボックス制御処理の動作を説明するフローチャートである。
【図８】図２に示したプリンタ２０１における印刷制御処理の動作の具体例を示した図である。
【図９】図２に示したプリンタ２０１における印刷制御処理の動作の具体例を示した図である。
【図１０】図２に示したプリンタ２０１における印刷制御処理の動作の具体例を示した図である。
【図１１】図２に示したプリンタ２０１における親展印刷優先処理の動作を示した概略図である（実施例２）。
【図１２】図２に示したプリンタ２０１における認証済み優先処理の動作を示した概略図である（実施例３）。
【符号の説明】
【０１１３】
１０１ ホスト端末
１０２ カードリーダ
２０１ プリンタ
２０２ コントローラ部
２０３ ジョブ制御部
２０４ ジョブバッファ
２０５ 画像イメージ展開部
２０６ ユーザ認証部
２０７ メールボックス情報テーブル
２０８ エンジン部
２０９ エンジン制御部
２１０ 給紙部
２１１ 画像形成部
２１２ 排紙部
２１３ 排紙トレイ
２１４ メールボックス
２１５ 施錠機構付きメールボックス
３０１ ＬＡＮ（Local Area Network）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる施錠機構を有する第１の排紙部と、
前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる第２の排紙部と、
前記親展印刷要求のユーザ認証を行う認証手段と、
前記第１の排紙部の空を検出する空検出手段と、
前記第１の排紙部に対する前記親展印刷要求に係わる印刷済用紙の排紙に際して該第１の排紙部の施錠機構を施錠状態に制御し、前記認証手段による該親展印刷要求に係わるユーザ認証により該施錠機構の施錠状態を解除する施錠制御手段と、
前記親展印刷要求の受付に際して、前記認証手段で該親展印刷要求のユーザ認証が行われる前で前記空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部があると検出されている場合は、該空の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行し、前記認証手段で該親展印刷要求に係わるユーザの認証が行われた場合は、前記第２の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行する制御手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記第１の排紙部の中に前記親展印刷要求に係わるユーザと同一のユーザの排紙が行われている排紙部がある場合は、該排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブを一時保留するバッファ手段
を更に具備し、
前記制御手段は、
前記第１の排紙部の中に空の排紙部がない場合は、前記バッファ手段で親展印刷要求に係わる印刷ジョブを保留し、前記第１の排紙部の中に空の排紙部があると検出されるとともに、該空の排紙部を排紙先として前記バッファ手段で保留されている該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置
【請求項４】
前記認証手段によるユーザ認証後の親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙先を報知する報知手段
を更に具備することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブは、通常の印刷要求に係わる印刷ジョブに優先して実行される
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記認証手段によるユーザ認証後の親展印刷要求に係わる印刷ジョブは、前記認証手段によるユーザ認証前の親展印刷要求に係わる印刷ジョブに優先して実行される
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる施錠機構を有する第１の排紙部と、前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる第２の排紙部とを具備する印刷装置の印刷制御方法において、
前記親展印刷要求の受付に際して、該親展印刷要求のユーザ認証が認証手段で行われる前で、空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部があると検出されている場合は、該空の第１の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行するとともに、
該排紙先の第１の排紙部の施錠機構を施錠制御手段により施錠状態に制御し、
親展印刷要求のユーザ認証が認証手段で行われる前で、空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部がないと検出されている場合は、該親展印刷要求に係わる印刷ジョブをバッファ手段に保存し、
前記認証手段で前記バッファ手段に保存された印刷ジョブのユーザの認証が行われた場合は、該印刷ジョブを前記第２の排紙部を排紙先として実行する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項１】
親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる施錠機構を有する第１の排紙部と、
前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる第２の排紙部と、
前記親展印刷要求のユーザ認証を行う認証手段と、
前記第１の排紙部の空を検出する空検出手段と、
前記第１の排紙部に対する前記親展印刷要求に係わる印刷済用紙の排紙に際して該第１の排紙部の施錠機構を施錠状態に制御し、前記認証手段による該親展印刷要求に係わるユーザ認証により該施錠機構の施錠状態を解除する施錠制御手段と、
前記親展印刷要求の受付に際して、前記認証手段で該親展印刷要求のユーザ認証が行われる前で前記空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部があると検出されている場合は、該空の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行し、前記認証手段で該親展印刷要求に係わるユーザの認証が行われた場合は、前記第２の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行する制御手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記第１の排紙部の中に前記親展印刷要求に係わるユーザと同一のユーザの排紙が行われている排紙部がある場合は、該排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブを一時保留するバッファ手段
を更に具備し、
前記制御手段は、
前記第１の排紙部の中に空の排紙部がない場合は、前記バッファ手段で親展印刷要求に係わる印刷ジョブを保留し、前記第１の排紙部の中に空の排紙部があると検出されるとともに、該空の排紙部を排紙先として前記バッファ手段で保留されている該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行する
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置
【請求項４】
前記認証手段によるユーザ認証後の親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙先を報知する報知手段
を更に具備することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブは、通常の印刷要求に係わる印刷ジョブに優先して実行される
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項６】
前記認証手段によるユーザ認証後の親展印刷要求に係わる印刷ジョブは、前記認証手段によるユーザ認証前の親展印刷要求に係わる印刷ジョブに優先して実行される
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる施錠機構を有する第１の排紙部と、前記親展印刷要求に係わる印刷ジョブの排紙に用いられる第２の排紙部とを具備する印刷装置の印刷制御方法において、
前記親展印刷要求の受付に際して、該親展印刷要求のユーザ認証が認証手段で行われる前で、空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部があると検出されている場合は、該空の第１の排紙部を排紙先として該親展印刷要求に係わる印刷ジョブを実行するとともに、
該排紙先の第１の排紙部の施錠機構を施錠制御手段により施錠状態に制御し、
親展印刷要求のユーザ認証が認証手段で行われる前で、空検出手段により前記第１の排紙部の中で空の排紙部がないと検出されている場合は、該親展印刷要求に係わる印刷ジョブをバッファ手段に保存し、
前記認証手段で前記バッファ手段に保存された印刷ジョブのユーザの認証が行われた場合は、該印刷ジョブを前記第２の排紙部を排紙先として実行する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【公開番号】特開２００６−１２４１（Ｐ２００６−１２４１Ａ）
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１８２５７１（Ｐ２００４−１８２５７１）
【出願日】平成１６年６月２１日（２００４．６．２１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月５日（２００６．１．５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月２１日（２００４．６．２１）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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