印刷装置
【課題】小型化を図るとともに印刷媒体の大量供給に対する大量排出に対応可能な印刷装置を提供する。
【解決手段】印刷装置１は筐体２を備えており、筐体２の上側にはカードスタッカ３が配置されている。カードスタッカ３にはカードが並置されるように積層して収容される。筐体２内には、カードスタッカ３の下方に配置されたカード回動部４と直線状のカード搬送パスＣＰ、カード搬送パスＣＰより下方に設けられた印刷部ＰＲ、各種センサ、制御部が収容されている。カード搬送パスＣＰの最下流外側にはカード収容部２９が配置されている。カード収容部２９内では処理後のカードが重畳するように積層して収容される。カードスタッカ３によりカードの供給数量を大きくすることができ、カード搬送パスＣＰが筐体２内の上部に位置することでカード収容部２９の高さを大きくすることができる。
【解決手段】印刷装置１は筐体２を備えており、筐体２の上側にはカードスタッカ３が配置されている。カードスタッカ３にはカードが並置されるように積層して収容される。筐体２内には、カードスタッカ３の下方に配置されたカード回動部４と直線状のカード搬送パスＣＰ、カード搬送パスＣＰより下方に設けられた印刷部ＰＲ、各種センサ、制御部が収容されている。カード搬送パスＣＰの最下流外側にはカード収容部２９が配置されている。カード収容部２９内では処理後のカードが重畳するように積層して収容される。カードスタッカ３によりカードの供給数量を大きくすることができ、カード搬送パスＣＰが筐体２内の上部に位置することでカード収容部２９の高さを大きくすることができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置に係り、特に、カード状の印刷媒体に印刷可能な印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカード状の印刷媒体を作成するには、インクリボンを介してサーマルヘッドとプラテンローラとを圧接してフィルム状の中間転写媒体に画像を形成し、形成された画像を印刷媒体に転写する印刷装置が用いられている。
【０００３】
このような印刷装置は、通常、カード状の印刷媒体を供給するための供給部、画像形成部と転写部とを有する印刷部および印刷処理済みの印刷媒体を収容する収容部を備えている。供給部から供給された印刷媒体は印刷部に搬送され、印刷部では画像形成部により形成された画像が転写部により印刷媒体に転写される。また、印刷媒体に磁気情報等を記録させる場合や印刷媒体に内蔵されたＩＣに電子情報を記憶させる場合は、印刷部の上流側または下流側に磁気書込部やＩＣ書込部が設けられ、種々の情報が印刷媒体に記録される。画像の転写による印刷処理や情報の書込による記録処理が終了した印刷媒体は最下流側に設けられた収容部に収容される。
【０００４】
ところが、大量の印刷媒体に印刷処理や記録処理を施す場合は、供給部を大容量化することが必要となり、搬送経路も長くなるため、印刷装置全体が大型化する傾向にある。これを回避するために、印刷部を供給部より上方に配置し、供給部の下流側かつ印刷部の上流側に印刷媒体の搬送方向を変更する変更部を配置し、印刷部の下方で供給部の上方を印刷媒体の搬送経路とした印刷装置の技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、印刷部の下方に供給部が配置されたことで、印刷装置の小型化を図ることができ、搬送経路の長さ分で印刷媒体の供給数量を大きくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３６２５２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の技術では、印刷部の下方で供給部の上方を印刷媒体の搬送経路とするため、搬送経路が印刷装置内の下部に位置することとなる。すなわち、印刷媒体がカード状のため、供給部の高さが小さくなり、搬送経路の高さ位置が低くなる。印刷処理が施された印刷媒体は、搬送経路の高さ位置で排出されるため、収容部を搬送経路の高さ位置より高くすることが難しくなる。この結果、収容部の容量が小さくなるため、供給部での供給数量を大きくすることができたとしても、印刷処理等が終了した印刷媒体の全てを収容部で収容することができなくなってしまう。収容部を横方向に大きくすれば、供給された印刷媒体の全てを収容することも可能となるが、収容部を含めた印刷装置の全体が大型化することとなる。さらには、収容部を横方向に大きくすると、印刷媒体を整列状態で収容することが難しくなり、収容部内で印刷媒体がバラバラになってしまう、という問題も派生する。
【０００７】
本発明は上記事案に鑑み、小型化を図るとともに印刷媒体の大量供給に対する大量排出に対応可能な印刷装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、カード状の印刷媒体に印刷可能な印刷装置において、前記印刷媒体を搬送するための直線状の搬送パスと、前記搬送パスの一端に設けられ、前記印刷媒体の搬送方向を転換する転換部と、前記搬送パスおよび前記転換部の上方に設けられ、処理前の印刷媒体を並置されるように積層して収容する供給スタッカと、前記搬送パスの下方に設けられ、前記印刷媒体に対して前記搬送パスの下側から印刷処理を施す印刷部と、前記搬送パスの他端に設けられ、前記印刷部で印刷処理された印刷媒体を重畳するように積層して収容する排出スタッカと、を備えた印刷装置である。
【０００９】
本発明において、搬送パスを覆う開閉可能な上蓋を装置筐体の一部として有し、供給スタッカは上蓋に対して着脱可能に構成されており、供給スタッカが上蓋に対して未着状態で上蓋が開閉可能に構成されていてもよい。また、印刷部は、中間転写媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成部の上方に設けられ中間転写媒体に形成された画像を印刷媒体に転写する転写部とを有しており、転写部と転換部との間でかつ搬送パスと供給スタッカとの間に、印刷媒体に情報を記録する第１の記録部をさらに備えていてもよい。このとき、第１の記録部は、印刷媒体が転換部により一端を保持された状態で、印刷媒体に対して記録処理を行うことができる。また、供給スタッカから転換部に向けて印刷媒体を供給するための供給パスの延長線上で、転換部における供給スタッカの反対側に印刷媒体に情報を記録する第２の記録部をさらに備えていてもよい。第１または第２の記録部での記録処理が失敗した場合の印刷媒体を排出するためのエラー排出口をさらに備え、エラー排出口は転換部における第１の記録部の反対側に設けられるとともに、第１の記録部、転換部およびエラー排出口は直線上に配置されており、転換部からエラー排出口に向けて記録処理が失敗した印刷媒体が排出されるようにすることができる。また、転換部の搬送パスの延長線上に印刷媒体に情報を記録する第３の記録部をさらに備え、第３の記録部は、印刷媒体が転換部により一端を保持された状態で、印刷媒体に対して記録処理を行うことができる。印刷部が排出スタッカと第２の記録部との間に設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷媒体の搬送パスの上方に設けられた供給スタッカに印刷媒体を並置されるように積層して収容することで、印刷媒体の供給数量を大きくすることができ、搬送パスを印刷部の上方に配置したことで、装置全体の小型化を図ることができるとともに、搬送パスが印刷装置内の上部に位置するので、排出スタッカの高さを大きくすることが可能なため、供給スタッカから供給された印刷媒体の全てを排出スタッカで収容することができ大量供給に対する大量排出に対応することができる、という効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明が適用可能な実施形態の印刷装置の構成を模式的に示す正面図である。
【図２】実施形態の印刷装置の制御部の詳細を示すブロック図である。
【図３】インクリボンおよび中間転写フィルムの説明図であり、（Ａ）はインクリボンを模式的に示す正面図、（Ｂ）は中間転写フィルムを模式的に示す断面図である。
【図４】実施形態の印刷装置の蓋体が開放された状態を模式的に示す正面図である。
【図５】実施形態の印刷装置でカードがカードスタッカから供給され供給パス上を搬送される状態を模式的に示す正面図である。
【図６】実施形態の印刷装置のＩＣ書込部でカードに記録処理を行うときにカードがカード回動部により一端を保持された状態を模式的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明を、カード状の記録媒体（以下、カードＣという。）に画像を転写することで印刷する印刷装置に適用した実施の形態について説明する。
【００１３】
（構成）
図１に示すように、本実施形態の印刷装置１は、ハウジングとなる筐体２を備えている。筐体２の上部には、開口が形成されており、該開口を覆うように上蓋としての蓋体２Ａが配置されている。蓋体２Ａの一端部は、蓋体２Ａが開閉可能に筐体２の上部一側の縁部に軸支されている。すなわち、図４に示すように、蓋体２Ａは、一端部を中心に他端部を回動させることで開閉することができる。図１に示すように、蓋体２Ａの上側には、カードＣの供給源となる供給スタッカとしてのカードスタッカ３が蓋体２Ａに対して着脱可能に配されている。蓋体２Ａは、カードスタッカ３が蓋体２Ａに対して未着状態のときに開閉可能となる（図４も参照。）。
【００１４】
筐体２内には、主として、カードスタッカ３の下方に配置されカードスタッカ３から供給されたカードＣをニップ（挟持）した状態で所定角度回動させるためのカード回動部（転換部）４、カード回動部４からカードＣを搬送するための略水平直線状のカード搬送パスＣＰ、カード搬送パスＣＰの略中央部でカード搬送パスＣＰより下方に設けられカードＣに印刷処理を施すための印刷部ＰＲ、位置情報を取得するための各種センサおよび印刷装置１の全体を制御する制御部が収容されている。また、カード搬送パスＣＰのカード回動部４と反対側には、筐体２の外側に印刷済みのカードＣを収容する排出スタッカとしてのカード収容部２９が配置されている。印刷部ＰＲがカード搬送パスＣＰの下方に設けられたことで、カード搬送パスＣＰが蓋体２Ａの直下近傍に位置することとなる。換言すれば、蓋体２Ａはカード搬送パスＣＰとカード回動部４の一部とを覆う位置に配されており、カードスタッカ３はカード搬送パスＣＰおよびカード回動部４の上方に設けられている。
【００１５】
カードスタッカ３には、複数のブランクのカードＣが並置されるように積層して収容される。すなわち、カードＣは、厚み方向が略水平方向に沿うようにカードスタッカ３内に収容される。カードスタッカ３における蓋体２Ａの他端部近傍の位置には、１枚のみのカードＣの通過を許容する開口スロットを有したスタッカ側板２６が配置されている。スタッカ側板２６のカードスタッカ３と反対側の下部には、回転することでカードスタッカ３に収容された複数のブランクのカードＣのうち最外側に位置するカードＣを１枚ずつカード回動部４に送り出すカード供給ローラ１８が圧接配置されている。
【００１６】
カード供給ローラ１８の下方には、カードＣをカード回動部４に向けて供給するための供給パスＳＰが形成されている。供給パスＳＰには、供給されるカードＣの一側（図１の左側）に配置された駆動カード搬送ローラ１９ａと、他側（図１の右側）に配置された従動ローラとで構成された第１カード搬送ローラ対が配置されている。この第１カード搬送ローラ対は、カードＣの表面を清浄するために表面に粘着性を有するクリーニングローラで構成されている。また、第１カード搬送ローラ対における従動ローラの駆動カード搬送ローラ１９ａと反対側には、この従動ローラ（延いては搬送されるカードＣ）の表面を清浄するために表面に第１カード搬送ローラ対よりも強い粘着性を有する物質が塗着されたクリーナローラ３０が圧接配置されている。供給パスＳＰの第１カード搬送ローラ対よりも下流側のカード回動部４近傍には、カード位置出しセンサ１５ａが配置されている。このセンサは、例えば、透過一体型や反射一体型センサで構成することができ、供給パスＳＰ上を搬送されるカードＣのカード端を検出するものである。
【００１７】
カード回動部４は、第１カード搬送ローラ対の下方に配置されており、カードＣの両端部を挟持する２つのピンチローラ対およびこれら２つのピンチローラ対間でカードＣをガイドするカードガイド（不図示）で構成されている。カード回動部４を構成するローラ対がカードＣとともに共回りしてカードＣを変位させてしまうことを防止するために、カード回動部４全体の回動とピンチローラ対の回転とは独立して駆動される。なお、図１では捨象しているが、ピンチローラ対の一方のローラが駆動ローラであり、他方のローラが従動ローラである。
【００１８】
カード回動部４の回りには、カードＣが磁気カードである場合に磁気ストライプに情報を磁気記録するとともに記録された磁気情報を読み取ってベリファイ（記録確認）する磁気書込部（第２の記録部）２３、カードＣがＩＣカードである場合に内蔵された非接触型ＩＣに電子情報を記憶させるとともに記憶された電子情報を読み取ってベリファイするＩＣ書込部（第１の記録部）２４、ベリファイによって磁気カードやＩＣカードが不良と判明した際に、不良カードを廃棄収容するためのイジェクトボックス２５（エラー排出口）がそれぞれ配設されている。また、筐体２のカード回動部４側の外側面には、カードＣにバーコードが付される場合にバーコード情報を付すとともに付されたバーコード情報を読み取ってベリファイするバーコード書込部（第３の記録部）２８が配置されている。
【００１９】
磁気書込部２３の受け入れ口は、カードスタッカ３からカード回動部４に向けてカードＣが供給される供給パスＳＰの延長線上で、カード回動部４におけるカードスタッカ３の反対側に配置されている。すなわち、図５に示すように、スタッカ側板２６の開口スロット、カード回動部４および磁気書込部２３が直線上に配置されている。磁気書込部２３の受け入れ口に向かう搬送経路におけるカード回動部４近傍には、カード位置出しセンサ１５ｄが配置されている。ＩＣ書込部２４は、カード搬送パスＣＰとカードスタッカ３との間、つまり、カード搬送パスＣＰの上方でカードスタッカ３の下方に配置されている。また、カード搬送パスＣＰの略中央部下方に印刷部ＰＲが位置していることから、ＩＣ書込部２４が印刷部ＰＲ（具体的には画像転写部。詳細後述。）とカード回動部４との間に配置されていることとなる。ＩＣ書込部２４に向かう搬送経路におけるカード回動部４近傍には、カード位置出しセンサ１５ｂが配置されている。イジェクトボックス２５は、図６に示すように、カード回動部４におけるＩＣ書込部２４の反対側に配置されており、ＩＣ書込部２４、カード回動部４およびイジェクトボックス２５が直線上に配置されている。また、バーコード書込部２８は、カード回動部４のカード搬送パスＣＰの延長線上に配置されている。なお、カード位置出しセンサ１５ｂ、１５ｄとしては、上述したカード位置出しセンサ１５ａと同様に、透過一体型や反射一体型センサで構成することができる。
【００２０】
図１に示すように、カード回動部４は、所定角度回動することで、２つのピンチローラ対で挟持したカードＣの搬送方向を転換する。すなわち、カードＣは、カード回動部４により、磁気書込部２３、ＩＣ書込部２４、バーコード書込部２８、イジェクトボックス２５の受け入れ口およびカード搬送パスＣＰに向けて位置付けられる。磁気書込部２３、ＩＣ書込部２４およびバーコード書込部２８では、カードＣがカード回動部４（一方のピンチローラ対）により一端部を保持された状態でそれぞれの情報のカードへの記録処理が行われる。なお、図１では捨象しているが、カード回動部４では、３つの回動用のポジションセンサが供給パスＳＰ側、ＩＣ書込部２４側およびカード搬送パスＣＰ側に配されている。このうち、ＩＣ書込部２４側およびカード搬送パスＣＰ側のポジションセンサではカードＣの回動位置が検出可能であり、供給パスＳＰ側のポジションセンサではカードＣの回動位置または２つのピンチローラ対のうちの一方のピンチローラ対における駆動ローラの回動位置を検出可能である。また、ＩＣ書込部２４の下側には、ＩＣ書込部２４で発生する電磁波による印刷部ＰＲやカード搬送パスＣＰにおけるセンサへの影響を回避するために、図示しない遮蔽板がＩＣ書込部２４に沿うように配置されている。
【００２１】
カード搬送パスＣＰでは、カードＣをカード回動部４から略水平方向に搬送するために、カード回動部４の下流側に配置され、カード搬送パスＣＰの上側に配置された駆動カード搬送ローラ１９ｂと下側に配置された従動ローラとで構成された第２カード搬送ローラ対を有している。第２カード搬送ローラ対の下流側には、駆動カード搬送ローラ１９ｃと従動ローラとで構成された第３カード搬送ローラ対、第３カード搬送ローラ対の下流側にプラテンローラ２７（後述する画像転写部をも構成する。）、プラテンローラ２７の下流側に駆動カード搬送ローラ１９ｄと従動ローラとで構成される第４カード搬送ローラ対、第４カード搬送ローラ対の下流側に駆動カード搬送ローラ１９ｅと従動ローラとで構成される第５カード搬送ローラ対が配置されている。第２カード搬送ローラ対（駆動カード搬送ローラ１９ｂ）と、プラテンローラ２７（画像転写部ＰＴ）との間には、カードＣの１枚分の待機スペースが形成されている。
【００２２】
第２カード搬送ローラ対のカード搬送方向上流側、つまりカード回動部４近傍にはカード位置出しセンサ１５ｃ、第３カード搬送ローラ対のカード搬送方向下流側近傍にはカード位置出しセンサ１６、カード搬送パスＣＰの最下流の位置で第５カード搬送ローラ対のカード搬送方向下流側近傍にはカード位置出しセンサ１７がそれぞれ配設されている。これらのセンサは、例えば、透過一体型や反射一体型センサで構成することができ、カード搬送パスＣＰ上を搬送されるカードＣのカード端を検出するものである。
【００２３】
＜印刷部＞
印刷部ＰＲは、カード搬送パスＣＰの略中央部でカード搬送パスＣＰより下方に設けられており、カード回動部４の下方に配置された磁気書込部２３とカード収容部２９との間に設けられている。この印刷部ＰＲは、サーマルヘッド９とプラテンローラ１２とを有して構成され中間転写フィルムＦに画像を形成するための画像形成部ＰＦ、中間転写フィルムＦを搬送する中間転写フィルム搬送部、インクリボンＲを搬送するインクリボン搬送部、中間転写フィルムＦに形成された画像をカードＣに転写するための画像転写部ＰＴで構成されている。画像転写部ＰＴは、画像形成部ＰＦの上方に設けられている。換言すれば、印刷部ＰＲがカード搬送パスＣＰの下方で磁気書込部２３とカード収容部２９との間に設けられていることから、画像形成部ＰＦの上方に設けられた画像転写部ＰＴは、カード搬送パスの略中央部に位置することとなる。
【００２４】
画像形成部ＰＦでは、プラテンローラ１２が固定位置で回転可能に軸支されている。サーマルヘッド９は、プラテンローラ１２から離間した離間位置と、中間転写フィルムＦおよびインクリボンＲを介してプラテンローラ１２の外周に圧接した印刷位置（図１に示す状態）との間を移動可能に構成されている。中間転写フィルムＦへの画像形成時には、プラテンローラ１２とサーマルヘッド９との間に、中間転写フィルムＦとインクリボンＲとが介在する。画像形成部ＰＦは、制御部の命令（バッファメモリに格納された画像・文字等の画情報の印刷命令）に従い、印刷位置において、インクリボンＲに対してサーマルヘッド９を構成する加熱素子を選択的に加熱することで、中間転写フィルムＦに画像（鏡像）を形成する。
【００２５】
中間転写フィルム搬送部は、中間転写フィルムＦを供給するフィルム供給部５、中間転写フィルムＦを巻き取るフィルム巻取部６、中間転写フィルムＦを高精度で搬送するフィルム主搬送ローラ１３を有して構成されている。フィルム供給部５のスプール軸では高速で正逆転可能なＤＣモータＭ１、フィルム巻取部６のスプール軸では高速で正逆転可能なＤＣモータＭ２、フィルム主搬送ローラ１３では高速で正逆転可能なステッピングモータＭ３をそれぞれの回転駆動源としている。なお、フィルム巻取部６は、画像転写部ＰＴにおける中間転写フィルムＦに形成された画像をカードＣに転写する際の中間転写フィルムＦのバックテンションの管理にも使用される。その際、フィルム主搬送ローラ１３に配設されているニップコロ２１、２２（詳細後述。）はフィルム主搬送ローラ１３から離間している。
【００２６】
また、中間転写フィルム搬送部では、フィルム供給部５およびフィルム巻取部６間の中間転写フィルムＦの搬送時に搬送方向を変更するための複数のコロが配設されている。フィルム主搬送ローラ１３には、中間転写フィルムＦを介してフィルム主搬送ローラ１３に圧接するニップ位置とフィルム主搬送ローラ１３から離間した離間位置との間で移動可能な２つのニップコロ２１、２２が配設されている。ニップコロ２１はフィルム主搬送ローラ１３の上部側（カード搬送パスＣＰ側）に位置しており、ニップコロ２２は下部側に位置している。このようなニップコロ２１、２２のニップ位置と離間位置との間の移動駆動源には、例えば、磁気式のプランジャを用いることができる。
【００２７】
フィルム巻取部６の近傍には、中間転写フィルムＦに形成されたマーク（以下、このマークを第１のマークという。）を検出する第１マーク検出センサ１０が配置されている。第１マーク検出センサ１０と、フィルム主搬送ローラ１３との間には、複数のコロを介して画像形成部ＰＦ、すなわち、サーマルヘッド９およびプラテンローラ１２が対向するように配置されている。また、フィルム主搬送ローラ１３の上方には、２つのコロがカード搬送パスＣＰの下側で略水平方向に並ぶように配設されている。これら２つのコロの間で中間転写フィルムＦは略水平に搬送される（この中間転写フィルムＦが略水平に搬送される箇所を便宜上水平搬送箇所という。）。これら２つのコロのうち、一方は駆動カード搬送ローラ１９ｃを有する第３カード搬送ローラ対の近傍でカード搬送方向下流側に位置しており、他方は駆動カード搬送ローラ１９ｄを有する第４カード搬送ローラ対の近傍でカード搬送方向上流側に位置している。第３カード搬送ローラ対の近傍に配置されたコロと、フィルム主搬送ローラ１３に配されたニップコロ２１との間には、中間転写フィルムＦに形成された画像をカードに転写する際に中間転写フィルムＦのマークを検出するための転写用位置出しセンサ１４が配置されている。なお、第１マーク検出センサ１０や転写用位置出しセンサ１４も、上述した各種センサと同様に、例えば、透過一体型や反射一体型センサで構成することができる。
【００２８】
図３（Ｂ）に示すように、中間転写フィルムＦは、ベースフィルムＦａ、ベースフィルムＦａの背面側に形成された背面コート層Ｆｂ、インクを受容する受容層Ｆｅ、受容層Ｆｅの表面を保護するオーバーコート層Ｆｄ、および、ベースフィルムＦａの表面側に形成され加熱によりオーバーコート層Ｆｄと受容層Ｆｅとを一体としてベースフィルムＦａからの剥離を促進する剥離層Ｆｃを有して構成されている。中間転写フィルムＦでは、下側から背面コート層Ｆｂ、ベースフィルムＦａ、剥離層Ｆｃ、オーバーコート層Ｆｄおよび受容層Ｆｅがこの順で積層されている。中間転写フィルムＦは、受容層Ｆｅ側がインクリボンＲと対向し、背面コート層Ｆｂ側がプラテンローラ１２に当接可能なように搬送される。なお、図３（Ｂ）では捨象しているが、上述した第１のマークは、カードＣに対する一画面分の所定間隔毎に、中間転写フィルムＦの長手方向と交差する方向に直線状に形成されている。
【００２９】
図１に示すように、インクリボン搬送部は、インクリボンＲを供給するリボン供給部７およびインクリボンＲを巻き取るリボン巻取部８を有している。リボン供給部７およびリボン巻取部８のスプール軸では高速で正逆転可能なＤＣモータＭ４、Ｍ５をそれぞれの回転駆動源としている。
【００３０】
リボン供給部７とサーマルヘッド９との間には、インクリボンＲに形成されたマーク（以下、このマークを第２のマークという。本例ではこの第２のマークとしてインクリボンＲのＢＫを用いている。）を検出する第２マーク検出センサ１１が配置されている。この第２マーク検出センサ１１も、上述した各種センサと同様に、例えば、透過一体型や反射一体型センサで構成することができる。第２マーク検出センサ１１で第２のマークを検出することにより、インクリボンＲの位置を管理している。なお、インクリボンＲは、実際には、以下で説明するように複数色で構成されていることから、画像形成時の位置ずれを防止する（印刷品位を高める）ために、略垂直方向に搬送される。
【００３１】
図３（Ａ）に示すように、インクリボンＲは、例えば、カードＣの長手方向の長さより若干長い幅を有する帯状で、フィルム形状を有している。フィルム上には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、及びＢＫ（ブラック）のインクが塗着されており、これらが面順次に繰り返されている。
【００３２】
図１に示すように、画像転写部ＰＴは、上述した中間転写フィルムＦの水平搬送箇所における略中央部に配置されている。画像転写部ＰＴでは、中間転写フィルムＦに形成された画像のカードＣへの転写時にカードＣを支持するプラテンローラ２７がカード搬送パスＣＰの上側に配置されており、プラテンローラ２７に対して進出位置と退避位置との間で進退可能に配置されたヒートローラ２０がカード搬送パスＣＰの下側に配置されている。すなわち、画像転写部ＰＴでは、カードＣに対してカード搬送パスＣＰの下側から画像を転写することとなる。ヒートローラ２０には、中間転写フィルムＦを加熱する図示しない発熱ランプが内蔵されている。プラテンローラ２７とヒートローラ２０とがカード搬送パスＣＰを搬送されるカードＣおよび中間転写フィルムＦを挟むように配置されている。ヒートローラ２０の進退には、例えば、カムを用いることができる。また、カード搬送パスＣＰの上側で、第４カード搬送ローラ対と第５カード搬送ローラ対との間には、画像転写後のカードＣの反りを矯正するためのデカールローラＤＲが配置されている。このデカールローラＤＲは、カード搬送パスＣＰに対して進出位置と退避位置との間で進退可能に配置されており、内蔵された熱源の熱によりカードＣの反りを矯正する。
【００３３】
カード搬送パスＣＰのカード回動部４と反対側に配置されたカード収容部２９は、筐体２の底面位置からカード搬送パスＣＰの高さ位置までの高さを有するボックス形状を有している。カード収容部２９内には、排出されたカードＣを載せる棚板が上下方向に移動可能に配されている。棚板の下面およびカード収容部２９の内底面には、バネの両端部がそれぞれ固定されている。すなわち、棚板はバネにより付勢されている。カード収容部２９内では、印刷処理等の終了したカードＣが重畳するように積層して収容される。すなわち、カードＣは、厚み方向が略垂直方向に沿うようにカード収容部２９内に収容される。
【００３４】
＜制御部＞
図２に示すように、制御部４０は、印刷装置１の制御処理を行うマイコン４０Ａを有して構成されている。マイコン４０Ａは、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、印刷装置１の制御動作が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ、フラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリおよびこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００３５】
マイコン４０Ａには外部バス４０Ｂが接続されている。外部バス４０Ｂには、図示しないタッチパネル（入力表示部）の表示や入力された命令を制御するタッチパネル表示操作制御部４０Ｃ、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部４０Ｄ、各モータの駆動を制御するモータ制御部４０Ｅ、ホストコンピュータ等の外部装置と通信を行うための外部入出力インターフェース４０Ｆ、カードＣに印刷すべき画像情報等を一時的に格納するバッファメモリ４０Ｇ、サーマルヘッド９の熱エネルギーを制御するサーマルヘッド制御部４０Ｈがそれぞれ接続されている。また、図２では捨象したが、ニップコロ２１、２２のニップ位置と離間位置との間の移動やデカールローラＤＲの進出位置と退避位置との間の移動用のアクチュエータ等を制御するアクチュエータ制御部も接続されている。
【００３６】
印刷装置１は、上述したタッチパネルからの命令で動作するが、外部入出力インターフェース４０Ｆを介して上述した外部装置からの命令でも動作可能である。なお、印刷装置１は、上述した各部に作動電源を供給する電源供給部、電源供給部に接続されており商業用電力の供給が遮断された後不揮発性メモリに必要な情報を書き込むための動作時間を確保する電源となる蓄電デバイス（例えば、ボタン型リチウムイオン電池）を有している。
【００３７】
（動作）
次に、本実施形態の印刷装置１の動作について制御部４０のマイコン４０ＡのＣＰＵ（以下、ＣＰＵと略称する。）を主体として説明する。なお、制御部４０に電源が投入されると、ＣＰＵはＲＯＭからＲＡＭにプログラムおよびプログラムデータを展開し、上述した各部をホームポジションに位置付ける初期設定処理や、図示しないエンプティセンサからの出力情報を監視することでカードスタッカ３にカードＣが収容されているかを確認するとともに、上述した各種センサからの出力情報を監視することで中間転写フィルムＦやインクリボンＲが装填されているかを確認し、いずれかが収容ないし装填されていない場合には警告音を発生させ、上述したタッチパネルにその旨を表示するとともに、外部装置からの命令で動作する場合には、外部装置にその旨を通知し、いずれもが収容ないし装填されたかを確認するための確認処理、不揮発性メモリを参照して中間転写フィルムＦおよびインクリボンＲを使用可能な初期位置に搬送する。また、説明を簡単にするために制御部４０のバッファメモリ４０Ｇ内には、外部装置から外部入出力インターフェース４０Ｆを介して受信したＹ、Ｍ、Ｃ三色分解済みの画情報や制御情報が格納されており、サーマルヘッド９は退避位置にあり、印刷命令は外部装置から行われるものとして説明する。
【００３８】
印刷時には、印刷命令（転写要求）があるまで待機し、印刷命令があると、モータＭ２を駆動させ中間転写フィルムＦをフィルム巻取部６で巻き取るように搬送を開始させるとともに、モータＭ５を駆動させインクリボンＲをリボン巻取部８で巻き取るように搬送を開始させる。このとき中間転写フィルムＦの第１マークが第１マーク検出センサ１０を通過し、第１マークが画像形成時の中間転写フィルム搬送方向における上流側に位置づけられる（この位置を中間転写フィルムＦの初期位置という。）。この状態では、サーマルヘッド９は退避位置に位置しており、第１のマークは第１マーク検出センサ１０よりも画像形成時の搬送方向における上流側にあり第１マーク検出センサ１０は第１のマークを（画像形成時の中間転写フィルムＦの頭出し動作において）未検出である。またインクリボンＲは第２マーク検出センサ１１によってインクリボンＲの位置が管理されているので、インクリボンＲのＹ色の先端部が中間転写フィルムＦの印刷開始位置に対応するように位置づけられる（この位置をインクリボンＲの初期位置という。）。つまり、サーマルヘッド９とプラテン１２とが圧接する位置から、中間転写フィルムＦの初期位置における画像形成位置までの距離と、インクリボンＲのＹ色の先端部までの距離とが同じになるように中間転写フィルムＦおよびインクリボンＲの初期位置が設定される。
【００３９】
次に、サーマルヘッド９を印刷位置に移動させる。この状態でも、第１のマークは第１マーク検出センサ１０よりも画像形成時の搬送方向における上流側にあり第１マーク検出センサ１０は第１のマークを未検出である。
【００４０】
次いで、中間転写フィルムＦ、インクリボンＲを（画像形成時における搬送方向に）搬送させつつ、第１マーク検出センサ１０の出力情報（出力信号）を監視することで、第１マーク検出センサ１０が第１のマークを検出したか否かを判断し、否定判断のときは監視を継続し、肯定判断のときはさらに中間転写フィルムＦ、インクリボンＲをそれぞれ所定距離搬送させる頭出しを行う。なお、インクリボンＲと中間転写フィルムＦとは同時に同じ距離だけ搬送される。この状態では、中間転写フィルムＦ（厳密には、画像形成の対象となる一画面分の中間転写フィルムＦの位置）は印刷開始位置（インクリボンＲに対してサーマルヘッド９を構成する加熱素子を選択的に加熱することで、中間転写フィルムＦに画像の形成を開始する位置）よりも上流側にあり、サーマルヘッド９には予備通電が開始される。なお、予備通電ではサーマルヘッド９に対しインクリボンＲのインクを中間転写フィルムＦに転写できない、すなわち、発色不能な温度の上限近傍まで各加熱素子が加熱される。このような予備通電は、中間転写フィルムＦが印刷開始位置に至って直ちにサーマルヘッド９を構成する加熱素子を選択的に加熱しても、加熱素子が追随できないことで印刷品位が低下することを防止するために行われる。
【００４１】
また、なおも中間転写フィルムＦ、インクリボンＲを継続して搬送させつつ、中間転写フィルムＦおよびインクリボンＲがともに印刷開始位置に到ると（モータ制御部４０ＥはＤＣモータについては時間管理、ステッピングモータについてはパルス管理を行うことで印刷開始位置に中間転写フィルムＦが到ったことを把握可能である。）、サーマルヘッド９を構成する加熱素子を選択的に加熱させて中間転写フィルムＦへの画像形成を開始させる。このとき、上述したように、インクリボンＲは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの順に配置されているので、厳密には、一画面分の中間転写フィルムＦの頭出し位置とインクリボンＲのＹの頭出し位置とが印刷開始位置に到った状態を示している。なお、このような位置合わせ処理については後述する。
【００４２】
さらに、中間転写フィルムＦ、インクリボンＲは継続して搬送され、一画面分の中間転写フィルムＦへの画像転写が終了する。ここではＢＫ一色による印刷例を示すが、Ｙ、Ｍ、Ｃ三色によるカラー印刷を行う際は、サーマルヘッド９を退避位置に移動させ、第１マーク検出センサ１０および第２マーク検出センサ１１の出力情報を監視することで、第１のマークが第１マーク検出センサ１０の配置位置よりも中間転写フィルムＦへの画像形成時の搬送方向における上流側に到るまで中間転写フィルムＦを逆搬送させるとともに、インクリボンＲの次色のインク（Ｍ色）の先端が中間転写フィルムＦの初期位置に対応するようにインクリボンＲを逆搬送させる。
【００４３】
このとき、一画面分の中間転写フィルムＦの位置と、インクリボンＲの次色のインク（Ｍ）の位置が、初期位置に到るまで逆搬送するが、その際、一画面分の中間転写フィルムＦの位置と、インクリボンＲの次色のインク（Ｍ）の位置が印刷開始位置に重なるように、中間転写フィルムＦの初期位置から印刷開始位置までの距離を計算して、それに応じて逆搬送する。
【００４４】
この距離計算の内容を説明すると、Ｙを印刷するときは、中間転写フィルムＦおよびインクリボンＲが印刷開始位置に到達した状態で中間転写フィルムＦの印刷開始位置とＹの印刷開始位置とが重なるように、第１のマークが第１マーク検出センサ１０よりも画像形成時の搬送方向上流側にあり第１マーク検出センサ１０による第１のマークが未検出の初期位置でインクリボンＲのＹの位置を合わせる。その際、中間転写フィルムＦの初期位置から印刷開始位置までの距離を計算しておいて、それに合わせてインクリボンＲの初期位置を決定する。Ｙの印刷が終了したら、次はＭの印刷位置と中間転写フィルムＦの印刷開始位置が重なるようにＭ印刷時のインクリボンＲの初期位置を決定する。次のＣについても同じである。なお、インクリボンＲは第２マーク検出センサ１１でＢＫを検出することで、インクリボンＲの絶対位置を管理しているため、中間転写フィルムＦの位置出しがずれていなければ印刷品位の低下は招かない。
【００４５】
以上のように、Ｙ、Ｍ、Ｃ三色による中間転写フィルムＦへの画像形成が終了すると、ＣＰＵは、中間転写フィルムＦに形成された画像を画像転写部ＰＴまで搬送させ、画像形成部ＰＴにおいてカードＣに画像を転写させる転写処理を実行する。
【００４６】
転写処理では、まず、カード供給ローラ１８を回転駆動させ、カードスタッカ３からブランクのカードＣを供給パスＳＰへ送り出す。供給パスＳＰ上に配置された第１カード搬送ローラ対は、カード供給ローラ１８の駆動と同時に回転駆動し、カードＣの印刷面側を清浄するとともに、供給パスＳＰでのカード回動部４への搬送を促進させる。また、図５に示すように、第１カード搬送ローラ対の回転駆動と同時に、ＣＰＵは、カード回動部４を回動させ、２つのピンチローラ対が供給パスＳＰの延長線上に位置するように位置付ける（この位置をカード回動部４の初期位置という。）。カード回動部４の供給パスＳＰ側に配されたポジションセンサが２つのピンチローラ対のうちの一方のピンチローラ対における駆動ローラを検出したときにカード回動部４の回動駆動を停止させる。カードＣの搬送方向先端がカード回動部４近傍に配置されたカード位置出しセンサ１５ａで検出されると、ＣＰＵは、カード供給ローラ１８の回転駆動を停止させるとともに、カード回動部４の２つのピンチローラ対を回転駆動させる。ブランクカードが所定距離搬送された時点で、第１カード搬送ローラ対およびカード回動部４の２つのピンチローラ対の回転駆動を停止させる。これにより、カードＣはカード回動部４の２つのピンチローラ対で挟持された状態となる。
【００４７】
次いで、ＣＰＵは、バッファメモリ４０内に格納されている制御情報を参照して、カードＣが磁気カードかＩＣカードかを判断し、その判断結果に応じてカード回動部４を所定角度回動させ、カードＣを磁気書込部２３またはＩＣ書込部２４へ向けて送り出す。カードＣが磁気カードの場合は、カード回動部４の回動によりカード搬送方向を磁気書込部２３に向けた時点、すなわち、カード回動部４の供給パスＳＰ側に配されたポジションセンサによりカードＣが検出されてカード搬送方向が供給パスＳＰの方向と一致した時点で、カード回動部４の２つのピンチローラ対を駆動させる。カードＣの搬送方向後端がカード回動部４近傍に配置されたカード位置出しセンサ１５ｄで検出されたときに、ピンチローラ対の回転駆動を停止させる。カードＣが一端をカード回動部４のピンチローラ対の１つに保持された状態で、磁気書込部２３により磁気情報が記録されベリファイが実行される。また、カードＣがＩＣカードの場合は、図６に示すように、カード回動部４の回動によりカード搬送方向をＩＣ書込部２４に向けた時点、すなわち、カード回動部４のＩＣ書込部２４側に配されたポジションセンサによりカードＣが検出された時点で、カード回動部４の２つのピンチローラ対を駆動させる。カードＣの搬送方向後端がカード回動部４近傍に配置されたカード位置出しセンサ１５ｂで検出されたときに、ピンチローラ対の回転駆動を停止させる。カードブランクが一端をカード回動部４のピンチローラ対の１つに保持された状態で、ＩＣ書込部２３によりカードＣに電子情報が記録されベリファイが実行される。
【００４８】
また、ＣＰＵは、バッファメモリ４０内に格納されている制御情報を参照して、カードＣにバーコード情報の記録を要するか否かを判断し、その判断結果に応じてカード回動部４を所定角度回動させ、カードＣをバーコード書込部２８へ向けて送り出す。このとき、カード回動部４の回動によりカード搬送方向がカード搬送パスＣＰの方向と一致した時点、すなわち、カード回動部４のカード搬送パスＣＰ側に配されたポジションセンサによりカードＣが検出された時点で、カード回動部４の２つのピンチローラ対を駆動させる。カードＣがバーコード書込部２８に向けて所定距離搬送されたときに、ピンチローラ対の回転駆動を停止させる。カードＣが一端をカード回動部４のピンチローラ対の１つに保持された状態で、バーコード書込部２８によりバーコード情報が付されベリファイが実行される。
【００４９】
カードＣへの情報記録後のカードＣを磁気書込部２３、ＩＣ書込部２４またはバーコード書込部２８から受け取り、ベリファイ結果に応じて、イジェクトボックス２５へ向けて搬送するか、カード搬送パスＣＰ上を第２カード搬送ローラ対側に搬送するかを決定する。イジェクトボックス２５へ向けて搬送すると決定したときは、カード回動部４のＩＣ書込部２４側に配されたポジションセンサによりカードＣが検出されてカード搬送方向がＩＣ書込部２４の方向と一致した時点で、カード回動部４の２つのピンチローラ対を駆動させてイジェクトボックス２５へ搬送した後、上述したカード供給ローラ１８によるブランクのカードＣの供給からやり直す。
【００５０】
一方、カード搬送パスＣＰ上を第２カード搬送ローラ対側に搬送すると決定したときは、カード回動部４のカード搬送パスＣＰ側に配されたポジションセンサによりカードＣが検出されてカード搬送方向がカード搬送パスＣＰの方向と一致した時点で、カード回動部４の２つのピンチローラ対を駆動させ、カード搬送パスＣＰへカードＣを搬送する。カードＣの搬送方向先端がカード回動部４近傍に配置されたカード位置出しセンサ１５ｃで検出されたときに、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラを回転駆動させる。カード位置出しセンサ１６がカードＣの搬送方向先端を検出すると、カード回動部４のピンチローラ対の回転駆動を停止させ、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラを停止させる。これにより、カードＣは一旦第２および第３カード搬送ローラ対に挟持された状態となる。
【００５１】
カードＣが第２および第３カード搬送ローラ対に挟持された後（画像が形成された中間転写フィルムＦの搬送を一旦停止すると、搬送を再開したときにニップコロ２１、２２による局部的な加圧より中間転写フィルムＦ上の画像の品位低下を避けるためである。）、ＣＰＵは、ニップコロ２１、２２をニップ位置へ移動させ、画像形成部ＰＦで一画面分の画像が形成された中間転写フィルムＦを画像転写部ＰＴへ向けて搬送させる。この搬送は、モータＭ１およびステッピングモータＭ３を駆動させ、転写用位置出しセンサ１４で第１のマークの検出を確認しながら行う。この搬送処理に先立て、ＣＰＵはヒートローラ２０の発熱ランプを発熱させて進出位置へ進出させる。
【００５２】
転写用位置出しセンサ１４が第１のマークを検出すると、ＣＰＵは、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラを回転駆動させ、第２および第３カード搬送ローラ対に挟持されたカードＣを、画像転写部ＰＴに向けて搬送する。これにより、中間転写フィルムＦおよびカードＣは同一のスピードで画像転写部ＰＴに向けて搬送され、カードＣは上側（裏面側）を回転するプラテンローラ２７に支持され、その下側（表面側）が中間転写フィルムＦの一画面分の画像形成位置を介してヒートランプ２０により加熱されることで、中間転写フィルムＦの一画面分の画像がカードＣに転写される。
【００５３】
画像転写終了後、カードＣはなおもカード搬送パスＣＰ上を下流側に搬送され、カード位置出しセンサ１７がカードＣの搬送方向先端を検出すると、ＣＰＵは、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラを回転駆動を停止させる。これにより、カードＣは、一旦第４および第５カード搬送ローラ対に挟持された状態となる。この状態で、デカールローラＤＲを進出位置に位置付け、カードＣの反りを矯正する。デカールローラＤＲを退避位置に位置付けた後、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラを逆回転方向に駆動させ、カード搬送パスＣＰ上をカード回動部４側に向けてカードＣを逆搬送させる。カードＣの搬送方向先端がカード位置出しセンサ１５ｃにより検出された時点で、カード回動部４のピンチローラ対を回転駆動させる。カードＣの搬送方向後端がカード位置出しセンサ１５ｃにより検出された時点で、カード搬送パスＣＰに配設された駆動カード搬送ローラおよびカード回動部４のピンチローラ対の回転駆動を停止させる。これにより、カードＣは再度カード回動部４の２つのピンチローラ対に挟持された状態となる。
【００５４】
次いで、ＣＰＵは、カードＣを挟持したカード回動部４を１８０°回動させる。これにより、カードＣは下側（表面側）が裏面側に反転して位置することとなる。そして、第２カード搬送ローラ対側に搬送され第２および第３カード搬送ローラ対に挟持されることになるが、この後の制御については既に説明したので、省略する。
【００５５】
一般に、カードＣの裏面側にはカードＣに関連する情報が印刷されている場合が多いため、本例でもその場合について説明すると、上述した印刷処理をＢＫ一色で行うことで中間転写フィルムＦには一画面分の画像が形成される。この点で、既に説明した印刷処理の内容とは異なっているが、それ以外の処理内容は同じであるので、説明を省略する。また、転写処理ではカードスタッカ３からブランクのカードＣを供給しない点、カードＣに磁気ないし電子情報やバーコード情報を記録しない点で異なっており、カードは既に第２および第３カード搬送ローラ対に挟持されているので、画像転写部ＰＴで裏面側に中間転写フィルムＦに形成された画像の転写を行えばよく、その説明は重複するので、省略する。
【００５６】
裏面側への画像転写終了後、カードＣはなおもカード搬送パスＣＰ上を下流側に搬送され、筺体２の外側面に形成された排出口を介して筐体２の外に排出される。この位置には、印刷や情報記録の処理済みのカードＣを収容するカード収容部２９が配置されている。筐体２から排出されたカードＣは、カード収容部２９内の棚板に重畳するように積層される。これにより、カードＣは、整列された状態でカード収容部２９に収容される。カード収容部２９内にカードＣが未収容のときは棚板がバネの付勢によりカード収容部２９内の上部に位置している。カードＣがカード収容部２９に収容され始めると、収容数量の増大に伴いその重さで棚板が下方に移動し上部の収容スペースが確保される。
【００５７】
カード位置出しセンサ１７がカード搬送方向後端を検出した後、所定時間経過すると、ＣＰＵは、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラおよびカード回動部４の２つのピンチローラ対の回転駆動を停止せ、モータＭ１を駆動させて中間転写フィルムＦを所定位置まで巻き戻し、中間転写フィルムＦの未使用画面の位置情報を不揮発性メモリに記憶させる。これにより、一枚のカードＣに対する印刷が終了する。
【００５８】
（作用等）
次に、本実施形態の印刷装置１の作用等について説明する。
【００５９】
本実施形態の印刷装置１では、筐体２の上部に配置された蓋体２Ａの上側にカードスタッカ３が配されている。このため、カードスタッカ３を蓋体２Ａの長さ分で大きくすることができ、カードスタッカ３内にカードＣを並置されるように積層して収容することで、カードＣの供給数量を大きくすることができる。筐体２の内部では、蓋体２Ａの下方にカード搬送パスＣＰが配置されており、カード搬送パスＣＰの下方に印刷部ＰＲが配置されている。このため、カード搬送パスＣＰが筐体２内の上部に位置するので、カード搬送パスＣＰの最下流側で筐体２の外側に配置されたカード収容部２９の高さを大きくすることができる。従って、カードスタッカ３から供給され印刷や情報記録等の処理が終了したカードＣの全てをカード収容部２９で収容可能となるため、大量供給に対する大量排出に対応することができる。また、カード搬送パスＣＰの下方に印刷部ＰＲが配置され、蓋体２Ａの上側にカードスタッカ３が配されたことで、大量処理の可能な装置全体として小型化を図ることができる。
【００６０】
また、本実施形態の印刷装置１では、カードスタッカ３が蓋体２Ａに対して着脱可能に構成されている。このため、カードＣの種類やサイズ毎にカードスタッカ３を準備しておくことで、供給するカードＣの交換作業が容易となり、種々のカードＣに対応しやすくすることができる。また、印刷部ＰＲをカード搬送パスＣＰの下方に設けたことで、蓋体２Ａの直下近傍にカード搬送パスＣＰが配置されている。このため、カードスタッカ３を蓋体２Ａから取り外し、蓋体２Ａを開放することで、筐体２の上部開口からカード搬送パスＣＰに容易にアクセスすることが可能となる（図４も参照。）。これにより、カード詰まり等のジャム（ＪＡＭ）が発生した場合でも、ＪＡＭ解除性能を向上させることができる。さらには、印刷部ＰＲを磁気書込部２３とカード収容部２９との間に設けたことで、ＪＡＭ発生が多くなりやすい画像転写部ＰＴがカード搬送パスＣＰの略中央部に配置されているため、ＪＡＭ解除の作業効率を向上させることができる。また、蓋体２Ａの直下近傍にカード搬送パスＣＰが配置されているため、ＪＡＭ解除の際にインクリボンＲや中間転写フィルムＦを取り外す必要がなくなり、インクリボンＲや中間転写フィルムＦに対するゴミの付着を回避することができる。
【００６１】
更に、本実施形態の印刷装置１では、ＩＣ書込部２４がカード搬送パスＣＰの上方でカードスタッカ３の下方に配置されており、画像転写部ＰＴとカード回動部４との間に配置されている。このため、筐体２内のスペースを有効活用することができ、装置全体の小型化に寄与することができる。この配置では、画像転写部ＰＴでＪＡＭが発生した場合でも、ＩＣ書込部２４がＪＡＭ解除作業の妨げとなることを回避することができる。
【００６２】
また更に、本実施形態の印刷装置１では、磁気書込部２３による磁気情報の記録処理、ＩＣ書込部２４による電子情報の記録処理、バーコード書込部２８によるバーコード情報の記録処理を行うときに、カードＣがカード回動部４のピンチローラ対で一端を保持された状態で記録処理が行われる（図６も参照。）。このため、磁気書込部２３、ＩＣ書込部２４、バーコード書込部２８に駆動機構を設けることが不要となる。これにより、装置全体の小型化に寄与することができ、駆動機構を不要とした分でエネルギー消費を低減することができる。また、印刷装置１では、バーコード書込部２８がカード搬送パスＣＰの延長線上で、筐体２のカード回動部４側の外側に配置されている。このため、バーコード情報が不要のときは、バーコード書込部２８を取り外すことができ、汎用性を向上させることができる。
【００６３】
更にまた、本実施形態の印刷装置１では、磁気書込部２３が、供給パスＳＰの延長線上でカード回動部４におけるカードスタッカ３の反対側、すなわち、カード回動部４の下方に配置されている。このため、カードＣに対する磁気情報の記録に際し、カードＣを磁気書込部２３に向けて位置付けるときに、カード回動部４の供給パスＳＰ側に配されたポジションセンサを兼用することができる（図５も参照。）。また、ＩＣ書込部２４、カード回動部４およびイジェクトボックス２５が直線上に配置されており、イジェクトボックス２５がカード回動部４におけるＩＣ書込部２４の反対側に配置されている。このため、記録処理が失敗したカードＣの排出に際し、カードＣをイジェクトボックス２５に向けて位置付けるときに、カード回動部４のＩＣ書込部２４側に配されたポジションセンサを兼用することができる（図６も参照。）。従って、磁気書込部２３、イジェクトボックス２５側のポジションセンサが不要なため、カード回動部４におけるセンサ数を減少させることができる。
【００６４】
そして、本実施形態の印刷装置１では、駆動カード搬送ローラ１９ｂを有する第２カード搬送ローラ対と、画像転写部ＰＴを構成するプラテンローラ２７との間のカード搬送パスＣＰ上に、カードＣの１枚分の待機スペースが形成されている。このため、画像転写部ＰＴにより画像転写を実行しているときに、カード回動部４の回動により磁気書込部２３やＩＣ書込部２４で磁気情報や電子情報の記録処理を行うことができるので、印刷処理と記録処理との並列処理を可能とすることができる。
【００６５】
なお、本実施形態では、カード搬送パスＣＰの延長線上にバーコード書込部２８を配置する例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。バーコード情報の記録処理に代えて、例えば、カードＣに内蔵されたＩＣに電子情報を記録するように構成することも可能である。この場合、ＩＣ書込部２４で非接触型ＩＣに対する記録処理を行うことに対して、接触側ＩＣに対する記録処理を行うようにすることで、使い分けをすることができる。また、種々の要望に対応可能な記録処理を行うように構成するようにしてもよい。
【００６６】
また、本実施形態では、磁気書込部２３やＩＣ書込部２４による記録処理の後、印刷部ＰＲによる印刷処理を行う例を示したが、本発明はこれに限定されず、記録処理と印刷処理との順序を入れ替えて行うようにしてもよい。この場合は、カードスタッカ３からカード回動部４に搬送されたブランクのカードＣをカード搬送パスＣＰ上に送り出すように制御すれば、記録処理前に印刷処理を行うことができる。
【００６７】
更に、本実施形態では、フィルム巻取部６をフィルム供給部５の下方に配置した例を示したが、本発明はこれに限定されず、フィルム供給部５とフィルム巻取部６との位置を入れ替えてもよい。また、リボン巻取部８をリボン供給部７の上方に配置した例を示したが、本発明はこれに限定されず、リボン巻取部８とリボン供給部７との位置を入れ替えてもよいことはもちろんである。さらに、本実施形態では、中間転写フィルムＦやインクリボンＲの供給部や巻取部にそれぞれＤＣモータを用いた例を示したが、ギア機構により供給部と巻取部とで共通のＤＣモータを用いるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は小型化を図るとともに印刷媒体の大量供給に対する大量排出に対応可能な印刷装置を提供するものであるため、印刷装置の製造、販売に寄与するので、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００６９】
１ 印刷装置
２ 筐体（装置筐体）
２Ａ 蓋体（上蓋）
３ カードスタッカ（供給スタッカ）
４ カード回動部（転換部）
２３ 磁気書込部（第２の記録部）
２４ ＩＣ書込部（第１の記録部）
２５ イジェクトボックス（エラー排出口）
２８ バーコード書込部（第３の記録部）
２９ カード収容部（排出スタッカ）
Ｆ 中間転写フィルム（中間転写媒体）
Ｒ インクリボン
Ｃ カード（印刷媒体）
ＣＰ カード搬送パス（搬送パス）
ＳＰ 供給パス
ＰＲ 印刷部
ＰＴ 画像転写部（転写部）
ＰＦ 画像形成部
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置に係り、特に、カード状の印刷媒体に印刷可能な印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、クレジットカード、キャッシュカード、ライセンスカード、ＩＤカード等のカード状の印刷媒体を作成するには、インクリボンを介してサーマルヘッドとプラテンローラとを圧接してフィルム状の中間転写媒体に画像を形成し、形成された画像を印刷媒体に転写する印刷装置が用いられている。
【０００３】
このような印刷装置は、通常、カード状の印刷媒体を供給するための供給部、画像形成部と転写部とを有する印刷部および印刷処理済みの印刷媒体を収容する収容部を備えている。供給部から供給された印刷媒体は印刷部に搬送され、印刷部では画像形成部により形成された画像が転写部により印刷媒体に転写される。また、印刷媒体に磁気情報等を記録させる場合や印刷媒体に内蔵されたＩＣに電子情報を記憶させる場合は、印刷部の上流側または下流側に磁気書込部やＩＣ書込部が設けられ、種々の情報が印刷媒体に記録される。画像の転写による印刷処理や情報の書込による記録処理が終了した印刷媒体は最下流側に設けられた収容部に収容される。
【０００４】
ところが、大量の印刷媒体に印刷処理や記録処理を施す場合は、供給部を大容量化することが必要となり、搬送経路も長くなるため、印刷装置全体が大型化する傾向にある。これを回避するために、印刷部を供給部より上方に配置し、供給部の下流側かつ印刷部の上流側に印刷媒体の搬送方向を変更する変更部を配置し、印刷部の下方で供給部の上方を印刷媒体の搬送経路とした印刷装置の技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、印刷部の下方に供給部が配置されたことで、印刷装置の小型化を図ることができ、搬送経路の長さ分で印刷媒体の供給数量を大きくすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３６２５２０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の技術では、印刷部の下方で供給部の上方を印刷媒体の搬送経路とするため、搬送経路が印刷装置内の下部に位置することとなる。すなわち、印刷媒体がカード状のため、供給部の高さが小さくなり、搬送経路の高さ位置が低くなる。印刷処理が施された印刷媒体は、搬送経路の高さ位置で排出されるため、収容部を搬送経路の高さ位置より高くすることが難しくなる。この結果、収容部の容量が小さくなるため、供給部での供給数量を大きくすることができたとしても、印刷処理等が終了した印刷媒体の全てを収容部で収容することができなくなってしまう。収容部を横方向に大きくすれば、供給された印刷媒体の全てを収容することも可能となるが、収容部を含めた印刷装置の全体が大型化することとなる。さらには、収容部を横方向に大きくすると、印刷媒体を整列状態で収容することが難しくなり、収容部内で印刷媒体がバラバラになってしまう、という問題も派生する。
【０００７】
本発明は上記事案に鑑み、小型化を図るとともに印刷媒体の大量供給に対する大量排出に対応可能な印刷装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、カード状の印刷媒体に印刷可能な印刷装置において、前記印刷媒体を搬送するための直線状の搬送パスと、前記搬送パスの一端に設けられ、前記印刷媒体の搬送方向を転換する転換部と、前記搬送パスおよび前記転換部の上方に設けられ、処理前の印刷媒体を並置されるように積層して収容する供給スタッカと、前記搬送パスの下方に設けられ、前記印刷媒体に対して前記搬送パスの下側から印刷処理を施す印刷部と、前記搬送パスの他端に設けられ、前記印刷部で印刷処理された印刷媒体を重畳するように積層して収容する排出スタッカと、を備えた印刷装置である。
【０００９】
本発明において、搬送パスを覆う開閉可能な上蓋を装置筐体の一部として有し、供給スタッカは上蓋に対して着脱可能に構成されており、供給スタッカが上蓋に対して未着状態で上蓋が開閉可能に構成されていてもよい。また、印刷部は、中間転写媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成部の上方に設けられ中間転写媒体に形成された画像を印刷媒体に転写する転写部とを有しており、転写部と転換部との間でかつ搬送パスと供給スタッカとの間に、印刷媒体に情報を記録する第１の記録部をさらに備えていてもよい。このとき、第１の記録部は、印刷媒体が転換部により一端を保持された状態で、印刷媒体に対して記録処理を行うことができる。また、供給スタッカから転換部に向けて印刷媒体を供給するための供給パスの延長線上で、転換部における供給スタッカの反対側に印刷媒体に情報を記録する第２の記録部をさらに備えていてもよい。第１または第２の記録部での記録処理が失敗した場合の印刷媒体を排出するためのエラー排出口をさらに備え、エラー排出口は転換部における第１の記録部の反対側に設けられるとともに、第１の記録部、転換部およびエラー排出口は直線上に配置されており、転換部からエラー排出口に向けて記録処理が失敗した印刷媒体が排出されるようにすることができる。また、転換部の搬送パスの延長線上に印刷媒体に情報を記録する第３の記録部をさらに備え、第３の記録部は、印刷媒体が転換部により一端を保持された状態で、印刷媒体に対して記録処理を行うことができる。印刷部が排出スタッカと第２の記録部との間に設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷媒体の搬送パスの上方に設けられた供給スタッカに印刷媒体を並置されるように積層して収容することで、印刷媒体の供給数量を大きくすることができ、搬送パスを印刷部の上方に配置したことで、装置全体の小型化を図ることができるとともに、搬送パスが印刷装置内の上部に位置するので、排出スタッカの高さを大きくすることが可能なため、供給スタッカから供給された印刷媒体の全てを排出スタッカで収容することができ大量供給に対する大量排出に対応することができる、という効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明が適用可能な実施形態の印刷装置の構成を模式的に示す正面図である。
【図２】実施形態の印刷装置の制御部の詳細を示すブロック図である。
【図３】インクリボンおよび中間転写フィルムの説明図であり、（Ａ）はインクリボンを模式的に示す正面図、（Ｂ）は中間転写フィルムを模式的に示す断面図である。
【図４】実施形態の印刷装置の蓋体が開放された状態を模式的に示す正面図である。
【図５】実施形態の印刷装置でカードがカードスタッカから供給され供給パス上を搬送される状態を模式的に示す正面図である。
【図６】実施形態の印刷装置のＩＣ書込部でカードに記録処理を行うときにカードがカード回動部により一端を保持された状態を模式的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明を、カード状の記録媒体（以下、カードＣという。）に画像を転写することで印刷する印刷装置に適用した実施の形態について説明する。
【００１３】
（構成）
図１に示すように、本実施形態の印刷装置１は、ハウジングとなる筐体２を備えている。筐体２の上部には、開口が形成されており、該開口を覆うように上蓋としての蓋体２Ａが配置されている。蓋体２Ａの一端部は、蓋体２Ａが開閉可能に筐体２の上部一側の縁部に軸支されている。すなわち、図４に示すように、蓋体２Ａは、一端部を中心に他端部を回動させることで開閉することができる。図１に示すように、蓋体２Ａの上側には、カードＣの供給源となる供給スタッカとしてのカードスタッカ３が蓋体２Ａに対して着脱可能に配されている。蓋体２Ａは、カードスタッカ３が蓋体２Ａに対して未着状態のときに開閉可能となる（図４も参照。）。
【００１４】
筐体２内には、主として、カードスタッカ３の下方に配置されカードスタッカ３から供給されたカードＣをニップ（挟持）した状態で所定角度回動させるためのカード回動部（転換部）４、カード回動部４からカードＣを搬送するための略水平直線状のカード搬送パスＣＰ、カード搬送パスＣＰの略中央部でカード搬送パスＣＰより下方に設けられカードＣに印刷処理を施すための印刷部ＰＲ、位置情報を取得するための各種センサおよび印刷装置１の全体を制御する制御部が収容されている。また、カード搬送パスＣＰのカード回動部４と反対側には、筐体２の外側に印刷済みのカードＣを収容する排出スタッカとしてのカード収容部２９が配置されている。印刷部ＰＲがカード搬送パスＣＰの下方に設けられたことで、カード搬送パスＣＰが蓋体２Ａの直下近傍に位置することとなる。換言すれば、蓋体２Ａはカード搬送パスＣＰとカード回動部４の一部とを覆う位置に配されており、カードスタッカ３はカード搬送パスＣＰおよびカード回動部４の上方に設けられている。
【００１５】
カードスタッカ３には、複数のブランクのカードＣが並置されるように積層して収容される。すなわち、カードＣは、厚み方向が略水平方向に沿うようにカードスタッカ３内に収容される。カードスタッカ３における蓋体２Ａの他端部近傍の位置には、１枚のみのカードＣの通過を許容する開口スロットを有したスタッカ側板２６が配置されている。スタッカ側板２６のカードスタッカ３と反対側の下部には、回転することでカードスタッカ３に収容された複数のブランクのカードＣのうち最外側に位置するカードＣを１枚ずつカード回動部４に送り出すカード供給ローラ１８が圧接配置されている。
【００１６】
カード供給ローラ１８の下方には、カードＣをカード回動部４に向けて供給するための供給パスＳＰが形成されている。供給パスＳＰには、供給されるカードＣの一側（図１の左側）に配置された駆動カード搬送ローラ１９ａと、他側（図１の右側）に配置された従動ローラとで構成された第１カード搬送ローラ対が配置されている。この第１カード搬送ローラ対は、カードＣの表面を清浄するために表面に粘着性を有するクリーニングローラで構成されている。また、第１カード搬送ローラ対における従動ローラの駆動カード搬送ローラ１９ａと反対側には、この従動ローラ（延いては搬送されるカードＣ）の表面を清浄するために表面に第１カード搬送ローラ対よりも強い粘着性を有する物質が塗着されたクリーナローラ３０が圧接配置されている。供給パスＳＰの第１カード搬送ローラ対よりも下流側のカード回動部４近傍には、カード位置出しセンサ１５ａが配置されている。このセンサは、例えば、透過一体型や反射一体型センサで構成することができ、供給パスＳＰ上を搬送されるカードＣのカード端を検出するものである。
【００１７】
カード回動部４は、第１カード搬送ローラ対の下方に配置されており、カードＣの両端部を挟持する２つのピンチローラ対およびこれら２つのピンチローラ対間でカードＣをガイドするカードガイド（不図示）で構成されている。カード回動部４を構成するローラ対がカードＣとともに共回りしてカードＣを変位させてしまうことを防止するために、カード回動部４全体の回動とピンチローラ対の回転とは独立して駆動される。なお、図１では捨象しているが、ピンチローラ対の一方のローラが駆動ローラであり、他方のローラが従動ローラである。
【００１８】
カード回動部４の回りには、カードＣが磁気カードである場合に磁気ストライプに情報を磁気記録するとともに記録された磁気情報を読み取ってベリファイ（記録確認）する磁気書込部（第２の記録部）２３、カードＣがＩＣカードである場合に内蔵された非接触型ＩＣに電子情報を記憶させるとともに記憶された電子情報を読み取ってベリファイするＩＣ書込部（第１の記録部）２４、ベリファイによって磁気カードやＩＣカードが不良と判明した際に、不良カードを廃棄収容するためのイジェクトボックス２５（エラー排出口）がそれぞれ配設されている。また、筐体２のカード回動部４側の外側面には、カードＣにバーコードが付される場合にバーコード情報を付すとともに付されたバーコード情報を読み取ってベリファイするバーコード書込部（第３の記録部）２８が配置されている。
【００１９】
磁気書込部２３の受け入れ口は、カードスタッカ３からカード回動部４に向けてカードＣが供給される供給パスＳＰの延長線上で、カード回動部４におけるカードスタッカ３の反対側に配置されている。すなわち、図５に示すように、スタッカ側板２６の開口スロット、カード回動部４および磁気書込部２３が直線上に配置されている。磁気書込部２３の受け入れ口に向かう搬送経路におけるカード回動部４近傍には、カード位置出しセンサ１５ｄが配置されている。ＩＣ書込部２４は、カード搬送パスＣＰとカードスタッカ３との間、つまり、カード搬送パスＣＰの上方でカードスタッカ３の下方に配置されている。また、カード搬送パスＣＰの略中央部下方に印刷部ＰＲが位置していることから、ＩＣ書込部２４が印刷部ＰＲ（具体的には画像転写部。詳細後述。）とカード回動部４との間に配置されていることとなる。ＩＣ書込部２４に向かう搬送経路におけるカード回動部４近傍には、カード位置出しセンサ１５ｂが配置されている。イジェクトボックス２５は、図６に示すように、カード回動部４におけるＩＣ書込部２４の反対側に配置されており、ＩＣ書込部２４、カード回動部４およびイジェクトボックス２５が直線上に配置されている。また、バーコード書込部２８は、カード回動部４のカード搬送パスＣＰの延長線上に配置されている。なお、カード位置出しセンサ１５ｂ、１５ｄとしては、上述したカード位置出しセンサ１５ａと同様に、透過一体型や反射一体型センサで構成することができる。
【００２０】
図１に示すように、カード回動部４は、所定角度回動することで、２つのピンチローラ対で挟持したカードＣの搬送方向を転換する。すなわち、カードＣは、カード回動部４により、磁気書込部２３、ＩＣ書込部２４、バーコード書込部２８、イジェクトボックス２５の受け入れ口およびカード搬送パスＣＰに向けて位置付けられる。磁気書込部２３、ＩＣ書込部２４およびバーコード書込部２８では、カードＣがカード回動部４（一方のピンチローラ対）により一端部を保持された状態でそれぞれの情報のカードへの記録処理が行われる。なお、図１では捨象しているが、カード回動部４では、３つの回動用のポジションセンサが供給パスＳＰ側、ＩＣ書込部２４側およびカード搬送パスＣＰ側に配されている。このうち、ＩＣ書込部２４側およびカード搬送パスＣＰ側のポジションセンサではカードＣの回動位置が検出可能であり、供給パスＳＰ側のポジションセンサではカードＣの回動位置または２つのピンチローラ対のうちの一方のピンチローラ対における駆動ローラの回動位置を検出可能である。また、ＩＣ書込部２４の下側には、ＩＣ書込部２４で発生する電磁波による印刷部ＰＲやカード搬送パスＣＰにおけるセンサへの影響を回避するために、図示しない遮蔽板がＩＣ書込部２４に沿うように配置されている。
【００２１】
カード搬送パスＣＰでは、カードＣをカード回動部４から略水平方向に搬送するために、カード回動部４の下流側に配置され、カード搬送パスＣＰの上側に配置された駆動カード搬送ローラ１９ｂと下側に配置された従動ローラとで構成された第２カード搬送ローラ対を有している。第２カード搬送ローラ対の下流側には、駆動カード搬送ローラ１９ｃと従動ローラとで構成された第３カード搬送ローラ対、第３カード搬送ローラ対の下流側にプラテンローラ２７（後述する画像転写部をも構成する。）、プラテンローラ２７の下流側に駆動カード搬送ローラ１９ｄと従動ローラとで構成される第４カード搬送ローラ対、第４カード搬送ローラ対の下流側に駆動カード搬送ローラ１９ｅと従動ローラとで構成される第５カード搬送ローラ対が配置されている。第２カード搬送ローラ対（駆動カード搬送ローラ１９ｂ）と、プラテンローラ２７（画像転写部ＰＴ）との間には、カードＣの１枚分の待機スペースが形成されている。
【００２２】
第２カード搬送ローラ対のカード搬送方向上流側、つまりカード回動部４近傍にはカード位置出しセンサ１５ｃ、第３カード搬送ローラ対のカード搬送方向下流側近傍にはカード位置出しセンサ１６、カード搬送パスＣＰの最下流の位置で第５カード搬送ローラ対のカード搬送方向下流側近傍にはカード位置出しセンサ１７がそれぞれ配設されている。これらのセンサは、例えば、透過一体型や反射一体型センサで構成することができ、カード搬送パスＣＰ上を搬送されるカードＣのカード端を検出するものである。
【００２３】
＜印刷部＞
印刷部ＰＲは、カード搬送パスＣＰの略中央部でカード搬送パスＣＰより下方に設けられており、カード回動部４の下方に配置された磁気書込部２３とカード収容部２９との間に設けられている。この印刷部ＰＲは、サーマルヘッド９とプラテンローラ１２とを有して構成され中間転写フィルムＦに画像を形成するための画像形成部ＰＦ、中間転写フィルムＦを搬送する中間転写フィルム搬送部、インクリボンＲを搬送するインクリボン搬送部、中間転写フィルムＦに形成された画像をカードＣに転写するための画像転写部ＰＴで構成されている。画像転写部ＰＴは、画像形成部ＰＦの上方に設けられている。換言すれば、印刷部ＰＲがカード搬送パスＣＰの下方で磁気書込部２３とカード収容部２９との間に設けられていることから、画像形成部ＰＦの上方に設けられた画像転写部ＰＴは、カード搬送パスの略中央部に位置することとなる。
【００２４】
画像形成部ＰＦでは、プラテンローラ１２が固定位置で回転可能に軸支されている。サーマルヘッド９は、プラテンローラ１２から離間した離間位置と、中間転写フィルムＦおよびインクリボンＲを介してプラテンローラ１２の外周に圧接した印刷位置（図１に示す状態）との間を移動可能に構成されている。中間転写フィルムＦへの画像形成時には、プラテンローラ１２とサーマルヘッド９との間に、中間転写フィルムＦとインクリボンＲとが介在する。画像形成部ＰＦは、制御部の命令（バッファメモリに格納された画像・文字等の画情報の印刷命令）に従い、印刷位置において、インクリボンＲに対してサーマルヘッド９を構成する加熱素子を選択的に加熱することで、中間転写フィルムＦに画像（鏡像）を形成する。
【００２５】
中間転写フィルム搬送部は、中間転写フィルムＦを供給するフィルム供給部５、中間転写フィルムＦを巻き取るフィルム巻取部６、中間転写フィルムＦを高精度で搬送するフィルム主搬送ローラ１３を有して構成されている。フィルム供給部５のスプール軸では高速で正逆転可能なＤＣモータＭ１、フィルム巻取部６のスプール軸では高速で正逆転可能なＤＣモータＭ２、フィルム主搬送ローラ１３では高速で正逆転可能なステッピングモータＭ３をそれぞれの回転駆動源としている。なお、フィルム巻取部６は、画像転写部ＰＴにおける中間転写フィルムＦに形成された画像をカードＣに転写する際の中間転写フィルムＦのバックテンションの管理にも使用される。その際、フィルム主搬送ローラ１３に配設されているニップコロ２１、２２（詳細後述。）はフィルム主搬送ローラ１３から離間している。
【００２６】
また、中間転写フィルム搬送部では、フィルム供給部５およびフィルム巻取部６間の中間転写フィルムＦの搬送時に搬送方向を変更するための複数のコロが配設されている。フィルム主搬送ローラ１３には、中間転写フィルムＦを介してフィルム主搬送ローラ１３に圧接するニップ位置とフィルム主搬送ローラ１３から離間した離間位置との間で移動可能な２つのニップコロ２１、２２が配設されている。ニップコロ２１はフィルム主搬送ローラ１３の上部側（カード搬送パスＣＰ側）に位置しており、ニップコロ２２は下部側に位置している。このようなニップコロ２１、２２のニップ位置と離間位置との間の移動駆動源には、例えば、磁気式のプランジャを用いることができる。
【００２７】
フィルム巻取部６の近傍には、中間転写フィルムＦに形成されたマーク（以下、このマークを第１のマークという。）を検出する第１マーク検出センサ１０が配置されている。第１マーク検出センサ１０と、フィルム主搬送ローラ１３との間には、複数のコロを介して画像形成部ＰＦ、すなわち、サーマルヘッド９およびプラテンローラ１２が対向するように配置されている。また、フィルム主搬送ローラ１３の上方には、２つのコロがカード搬送パスＣＰの下側で略水平方向に並ぶように配設されている。これら２つのコロの間で中間転写フィルムＦは略水平に搬送される（この中間転写フィルムＦが略水平に搬送される箇所を便宜上水平搬送箇所という。）。これら２つのコロのうち、一方は駆動カード搬送ローラ１９ｃを有する第３カード搬送ローラ対の近傍でカード搬送方向下流側に位置しており、他方は駆動カード搬送ローラ１９ｄを有する第４カード搬送ローラ対の近傍でカード搬送方向上流側に位置している。第３カード搬送ローラ対の近傍に配置されたコロと、フィルム主搬送ローラ１３に配されたニップコロ２１との間には、中間転写フィルムＦに形成された画像をカードに転写する際に中間転写フィルムＦのマークを検出するための転写用位置出しセンサ１４が配置されている。なお、第１マーク検出センサ１０や転写用位置出しセンサ１４も、上述した各種センサと同様に、例えば、透過一体型や反射一体型センサで構成することができる。
【００２８】
図３（Ｂ）に示すように、中間転写フィルムＦは、ベースフィルムＦａ、ベースフィルムＦａの背面側に形成された背面コート層Ｆｂ、インクを受容する受容層Ｆｅ、受容層Ｆｅの表面を保護するオーバーコート層Ｆｄ、および、ベースフィルムＦａの表面側に形成され加熱によりオーバーコート層Ｆｄと受容層Ｆｅとを一体としてベースフィルムＦａからの剥離を促進する剥離層Ｆｃを有して構成されている。中間転写フィルムＦでは、下側から背面コート層Ｆｂ、ベースフィルムＦａ、剥離層Ｆｃ、オーバーコート層Ｆｄおよび受容層Ｆｅがこの順で積層されている。中間転写フィルムＦは、受容層Ｆｅ側がインクリボンＲと対向し、背面コート層Ｆｂ側がプラテンローラ１２に当接可能なように搬送される。なお、図３（Ｂ）では捨象しているが、上述した第１のマークは、カードＣに対する一画面分の所定間隔毎に、中間転写フィルムＦの長手方向と交差する方向に直線状に形成されている。
【００２９】
図１に示すように、インクリボン搬送部は、インクリボンＲを供給するリボン供給部７およびインクリボンＲを巻き取るリボン巻取部８を有している。リボン供給部７およびリボン巻取部８のスプール軸では高速で正逆転可能なＤＣモータＭ４、Ｍ５をそれぞれの回転駆動源としている。
【００３０】
リボン供給部７とサーマルヘッド９との間には、インクリボンＲに形成されたマーク（以下、このマークを第２のマークという。本例ではこの第２のマークとしてインクリボンＲのＢＫを用いている。）を検出する第２マーク検出センサ１１が配置されている。この第２マーク検出センサ１１も、上述した各種センサと同様に、例えば、透過一体型や反射一体型センサで構成することができる。第２マーク検出センサ１１で第２のマークを検出することにより、インクリボンＲの位置を管理している。なお、インクリボンＲは、実際には、以下で説明するように複数色で構成されていることから、画像形成時の位置ずれを防止する（印刷品位を高める）ために、略垂直方向に搬送される。
【００３１】
図３（Ａ）に示すように、インクリボンＲは、例えば、カードＣの長手方向の長さより若干長い幅を有する帯状で、フィルム形状を有している。フィルム上には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、及びＢＫ（ブラック）のインクが塗着されており、これらが面順次に繰り返されている。
【００３２】
図１に示すように、画像転写部ＰＴは、上述した中間転写フィルムＦの水平搬送箇所における略中央部に配置されている。画像転写部ＰＴでは、中間転写フィルムＦに形成された画像のカードＣへの転写時にカードＣを支持するプラテンローラ２７がカード搬送パスＣＰの上側に配置されており、プラテンローラ２７に対して進出位置と退避位置との間で進退可能に配置されたヒートローラ２０がカード搬送パスＣＰの下側に配置されている。すなわち、画像転写部ＰＴでは、カードＣに対してカード搬送パスＣＰの下側から画像を転写することとなる。ヒートローラ２０には、中間転写フィルムＦを加熱する図示しない発熱ランプが内蔵されている。プラテンローラ２７とヒートローラ２０とがカード搬送パスＣＰを搬送されるカードＣおよび中間転写フィルムＦを挟むように配置されている。ヒートローラ２０の進退には、例えば、カムを用いることができる。また、カード搬送パスＣＰの上側で、第４カード搬送ローラ対と第５カード搬送ローラ対との間には、画像転写後のカードＣの反りを矯正するためのデカールローラＤＲが配置されている。このデカールローラＤＲは、カード搬送パスＣＰに対して進出位置と退避位置との間で進退可能に配置されており、内蔵された熱源の熱によりカードＣの反りを矯正する。
【００３３】
カード搬送パスＣＰのカード回動部４と反対側に配置されたカード収容部２９は、筐体２の底面位置からカード搬送パスＣＰの高さ位置までの高さを有するボックス形状を有している。カード収容部２９内には、排出されたカードＣを載せる棚板が上下方向に移動可能に配されている。棚板の下面およびカード収容部２９の内底面には、バネの両端部がそれぞれ固定されている。すなわち、棚板はバネにより付勢されている。カード収容部２９内では、印刷処理等の終了したカードＣが重畳するように積層して収容される。すなわち、カードＣは、厚み方向が略垂直方向に沿うようにカード収容部２９内に収容される。
【００３４】
＜制御部＞
図２に示すように、制御部４０は、印刷装置１の制御処理を行うマイコン４０Ａを有して構成されている。マイコン４０Ａは、中央演算処理装置として高速クロックで作動するＣＰＵ、印刷装置１の制御動作が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして働くＲＡＭ、フラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリおよびこれらを接続する内部バスで構成されている。
【００３５】
マイコン４０Ａには外部バス４０Ｂが接続されている。外部バス４０Ｂには、図示しないタッチパネル（入力表示部）の表示や入力された命令を制御するタッチパネル表示操作制御部４０Ｃ、各種センサからの信号を制御するセンサ制御部４０Ｄ、各モータの駆動を制御するモータ制御部４０Ｅ、ホストコンピュータ等の外部装置と通信を行うための外部入出力インターフェース４０Ｆ、カードＣに印刷すべき画像情報等を一時的に格納するバッファメモリ４０Ｇ、サーマルヘッド９の熱エネルギーを制御するサーマルヘッド制御部４０Ｈがそれぞれ接続されている。また、図２では捨象したが、ニップコロ２１、２２のニップ位置と離間位置との間の移動やデカールローラＤＲの進出位置と退避位置との間の移動用のアクチュエータ等を制御するアクチュエータ制御部も接続されている。
【００３６】
印刷装置１は、上述したタッチパネルからの命令で動作するが、外部入出力インターフェース４０Ｆを介して上述した外部装置からの命令でも動作可能である。なお、印刷装置１は、上述した各部に作動電源を供給する電源供給部、電源供給部に接続されており商業用電力の供給が遮断された後不揮発性メモリに必要な情報を書き込むための動作時間を確保する電源となる蓄電デバイス（例えば、ボタン型リチウムイオン電池）を有している。
【００３７】
（動作）
次に、本実施形態の印刷装置１の動作について制御部４０のマイコン４０ＡのＣＰＵ（以下、ＣＰＵと略称する。）を主体として説明する。なお、制御部４０に電源が投入されると、ＣＰＵはＲＯＭからＲＡＭにプログラムおよびプログラムデータを展開し、上述した各部をホームポジションに位置付ける初期設定処理や、図示しないエンプティセンサからの出力情報を監視することでカードスタッカ３にカードＣが収容されているかを確認するとともに、上述した各種センサからの出力情報を監視することで中間転写フィルムＦやインクリボンＲが装填されているかを確認し、いずれかが収容ないし装填されていない場合には警告音を発生させ、上述したタッチパネルにその旨を表示するとともに、外部装置からの命令で動作する場合には、外部装置にその旨を通知し、いずれもが収容ないし装填されたかを確認するための確認処理、不揮発性メモリを参照して中間転写フィルムＦおよびインクリボンＲを使用可能な初期位置に搬送する。また、説明を簡単にするために制御部４０のバッファメモリ４０Ｇ内には、外部装置から外部入出力インターフェース４０Ｆを介して受信したＹ、Ｍ、Ｃ三色分解済みの画情報や制御情報が格納されており、サーマルヘッド９は退避位置にあり、印刷命令は外部装置から行われるものとして説明する。
【００３８】
印刷時には、印刷命令（転写要求）があるまで待機し、印刷命令があると、モータＭ２を駆動させ中間転写フィルムＦをフィルム巻取部６で巻き取るように搬送を開始させるとともに、モータＭ５を駆動させインクリボンＲをリボン巻取部８で巻き取るように搬送を開始させる。このとき中間転写フィルムＦの第１マークが第１マーク検出センサ１０を通過し、第１マークが画像形成時の中間転写フィルム搬送方向における上流側に位置づけられる（この位置を中間転写フィルムＦの初期位置という。）。この状態では、サーマルヘッド９は退避位置に位置しており、第１のマークは第１マーク検出センサ１０よりも画像形成時の搬送方向における上流側にあり第１マーク検出センサ１０は第１のマークを（画像形成時の中間転写フィルムＦの頭出し動作において）未検出である。またインクリボンＲは第２マーク検出センサ１１によってインクリボンＲの位置が管理されているので、インクリボンＲのＹ色の先端部が中間転写フィルムＦの印刷開始位置に対応するように位置づけられる（この位置をインクリボンＲの初期位置という。）。つまり、サーマルヘッド９とプラテン１２とが圧接する位置から、中間転写フィルムＦの初期位置における画像形成位置までの距離と、インクリボンＲのＹ色の先端部までの距離とが同じになるように中間転写フィルムＦおよびインクリボンＲの初期位置が設定される。
【００３９】
次に、サーマルヘッド９を印刷位置に移動させる。この状態でも、第１のマークは第１マーク検出センサ１０よりも画像形成時の搬送方向における上流側にあり第１マーク検出センサ１０は第１のマークを未検出である。
【００４０】
次いで、中間転写フィルムＦ、インクリボンＲを（画像形成時における搬送方向に）搬送させつつ、第１マーク検出センサ１０の出力情報（出力信号）を監視することで、第１マーク検出センサ１０が第１のマークを検出したか否かを判断し、否定判断のときは監視を継続し、肯定判断のときはさらに中間転写フィルムＦ、インクリボンＲをそれぞれ所定距離搬送させる頭出しを行う。なお、インクリボンＲと中間転写フィルムＦとは同時に同じ距離だけ搬送される。この状態では、中間転写フィルムＦ（厳密には、画像形成の対象となる一画面分の中間転写フィルムＦの位置）は印刷開始位置（インクリボンＲに対してサーマルヘッド９を構成する加熱素子を選択的に加熱することで、中間転写フィルムＦに画像の形成を開始する位置）よりも上流側にあり、サーマルヘッド９には予備通電が開始される。なお、予備通電ではサーマルヘッド９に対しインクリボンＲのインクを中間転写フィルムＦに転写できない、すなわち、発色不能な温度の上限近傍まで各加熱素子が加熱される。このような予備通電は、中間転写フィルムＦが印刷開始位置に至って直ちにサーマルヘッド９を構成する加熱素子を選択的に加熱しても、加熱素子が追随できないことで印刷品位が低下することを防止するために行われる。
【００４１】
また、なおも中間転写フィルムＦ、インクリボンＲを継続して搬送させつつ、中間転写フィルムＦおよびインクリボンＲがともに印刷開始位置に到ると（モータ制御部４０ＥはＤＣモータについては時間管理、ステッピングモータについてはパルス管理を行うことで印刷開始位置に中間転写フィルムＦが到ったことを把握可能である。）、サーマルヘッド９を構成する加熱素子を選択的に加熱させて中間転写フィルムＦへの画像形成を開始させる。このとき、上述したように、インクリボンＲは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの順に配置されているので、厳密には、一画面分の中間転写フィルムＦの頭出し位置とインクリボンＲのＹの頭出し位置とが印刷開始位置に到った状態を示している。なお、このような位置合わせ処理については後述する。
【００４２】
さらに、中間転写フィルムＦ、インクリボンＲは継続して搬送され、一画面分の中間転写フィルムＦへの画像転写が終了する。ここではＢＫ一色による印刷例を示すが、Ｙ、Ｍ、Ｃ三色によるカラー印刷を行う際は、サーマルヘッド９を退避位置に移動させ、第１マーク検出センサ１０および第２マーク検出センサ１１の出力情報を監視することで、第１のマークが第１マーク検出センサ１０の配置位置よりも中間転写フィルムＦへの画像形成時の搬送方向における上流側に到るまで中間転写フィルムＦを逆搬送させるとともに、インクリボンＲの次色のインク（Ｍ色）の先端が中間転写フィルムＦの初期位置に対応するようにインクリボンＲを逆搬送させる。
【００４３】
このとき、一画面分の中間転写フィルムＦの位置と、インクリボンＲの次色のインク（Ｍ）の位置が、初期位置に到るまで逆搬送するが、その際、一画面分の中間転写フィルムＦの位置と、インクリボンＲの次色のインク（Ｍ）の位置が印刷開始位置に重なるように、中間転写フィルムＦの初期位置から印刷開始位置までの距離を計算して、それに応じて逆搬送する。
【００４４】
この距離計算の内容を説明すると、Ｙを印刷するときは、中間転写フィルムＦおよびインクリボンＲが印刷開始位置に到達した状態で中間転写フィルムＦの印刷開始位置とＹの印刷開始位置とが重なるように、第１のマークが第１マーク検出センサ１０よりも画像形成時の搬送方向上流側にあり第１マーク検出センサ１０による第１のマークが未検出の初期位置でインクリボンＲのＹの位置を合わせる。その際、中間転写フィルムＦの初期位置から印刷開始位置までの距離を計算しておいて、それに合わせてインクリボンＲの初期位置を決定する。Ｙの印刷が終了したら、次はＭの印刷位置と中間転写フィルムＦの印刷開始位置が重なるようにＭ印刷時のインクリボンＲの初期位置を決定する。次のＣについても同じである。なお、インクリボンＲは第２マーク検出センサ１１でＢＫを検出することで、インクリボンＲの絶対位置を管理しているため、中間転写フィルムＦの位置出しがずれていなければ印刷品位の低下は招かない。
【００４５】
以上のように、Ｙ、Ｍ、Ｃ三色による中間転写フィルムＦへの画像形成が終了すると、ＣＰＵは、中間転写フィルムＦに形成された画像を画像転写部ＰＴまで搬送させ、画像形成部ＰＴにおいてカードＣに画像を転写させる転写処理を実行する。
【００４６】
転写処理では、まず、カード供給ローラ１８を回転駆動させ、カードスタッカ３からブランクのカードＣを供給パスＳＰへ送り出す。供給パスＳＰ上に配置された第１カード搬送ローラ対は、カード供給ローラ１８の駆動と同時に回転駆動し、カードＣの印刷面側を清浄するとともに、供給パスＳＰでのカード回動部４への搬送を促進させる。また、図５に示すように、第１カード搬送ローラ対の回転駆動と同時に、ＣＰＵは、カード回動部４を回動させ、２つのピンチローラ対が供給パスＳＰの延長線上に位置するように位置付ける（この位置をカード回動部４の初期位置という。）。カード回動部４の供給パスＳＰ側に配されたポジションセンサが２つのピンチローラ対のうちの一方のピンチローラ対における駆動ローラを検出したときにカード回動部４の回動駆動を停止させる。カードＣの搬送方向先端がカード回動部４近傍に配置されたカード位置出しセンサ１５ａで検出されると、ＣＰＵは、カード供給ローラ１８の回転駆動を停止させるとともに、カード回動部４の２つのピンチローラ対を回転駆動させる。ブランクカードが所定距離搬送された時点で、第１カード搬送ローラ対およびカード回動部４の２つのピンチローラ対の回転駆動を停止させる。これにより、カードＣはカード回動部４の２つのピンチローラ対で挟持された状態となる。
【００４７】
次いで、ＣＰＵは、バッファメモリ４０内に格納されている制御情報を参照して、カードＣが磁気カードかＩＣカードかを判断し、その判断結果に応じてカード回動部４を所定角度回動させ、カードＣを磁気書込部２３またはＩＣ書込部２４へ向けて送り出す。カードＣが磁気カードの場合は、カード回動部４の回動によりカード搬送方向を磁気書込部２３に向けた時点、すなわち、カード回動部４の供給パスＳＰ側に配されたポジションセンサによりカードＣが検出されてカード搬送方向が供給パスＳＰの方向と一致した時点で、カード回動部４の２つのピンチローラ対を駆動させる。カードＣの搬送方向後端がカード回動部４近傍に配置されたカード位置出しセンサ１５ｄで検出されたときに、ピンチローラ対の回転駆動を停止させる。カードＣが一端をカード回動部４のピンチローラ対の１つに保持された状態で、磁気書込部２３により磁気情報が記録されベリファイが実行される。また、カードＣがＩＣカードの場合は、図６に示すように、カード回動部４の回動によりカード搬送方向をＩＣ書込部２４に向けた時点、すなわち、カード回動部４のＩＣ書込部２４側に配されたポジションセンサによりカードＣが検出された時点で、カード回動部４の２つのピンチローラ対を駆動させる。カードＣの搬送方向後端がカード回動部４近傍に配置されたカード位置出しセンサ１５ｂで検出されたときに、ピンチローラ対の回転駆動を停止させる。カードブランクが一端をカード回動部４のピンチローラ対の１つに保持された状態で、ＩＣ書込部２３によりカードＣに電子情報が記録されベリファイが実行される。
【００４８】
また、ＣＰＵは、バッファメモリ４０内に格納されている制御情報を参照して、カードＣにバーコード情報の記録を要するか否かを判断し、その判断結果に応じてカード回動部４を所定角度回動させ、カードＣをバーコード書込部２８へ向けて送り出す。このとき、カード回動部４の回動によりカード搬送方向がカード搬送パスＣＰの方向と一致した時点、すなわち、カード回動部４のカード搬送パスＣＰ側に配されたポジションセンサによりカードＣが検出された時点で、カード回動部４の２つのピンチローラ対を駆動させる。カードＣがバーコード書込部２８に向けて所定距離搬送されたときに、ピンチローラ対の回転駆動を停止させる。カードＣが一端をカード回動部４のピンチローラ対の１つに保持された状態で、バーコード書込部２８によりバーコード情報が付されベリファイが実行される。
【００４９】
カードＣへの情報記録後のカードＣを磁気書込部２３、ＩＣ書込部２４またはバーコード書込部２８から受け取り、ベリファイ結果に応じて、イジェクトボックス２５へ向けて搬送するか、カード搬送パスＣＰ上を第２カード搬送ローラ対側に搬送するかを決定する。イジェクトボックス２５へ向けて搬送すると決定したときは、カード回動部４のＩＣ書込部２４側に配されたポジションセンサによりカードＣが検出されてカード搬送方向がＩＣ書込部２４の方向と一致した時点で、カード回動部４の２つのピンチローラ対を駆動させてイジェクトボックス２５へ搬送した後、上述したカード供給ローラ１８によるブランクのカードＣの供給からやり直す。
【００５０】
一方、カード搬送パスＣＰ上を第２カード搬送ローラ対側に搬送すると決定したときは、カード回動部４のカード搬送パスＣＰ側に配されたポジションセンサによりカードＣが検出されてカード搬送方向がカード搬送パスＣＰの方向と一致した時点で、カード回動部４の２つのピンチローラ対を駆動させ、カード搬送パスＣＰへカードＣを搬送する。カードＣの搬送方向先端がカード回動部４近傍に配置されたカード位置出しセンサ１５ｃで検出されたときに、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラを回転駆動させる。カード位置出しセンサ１６がカードＣの搬送方向先端を検出すると、カード回動部４のピンチローラ対の回転駆動を停止させ、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラを停止させる。これにより、カードＣは一旦第２および第３カード搬送ローラ対に挟持された状態となる。
【００５１】
カードＣが第２および第３カード搬送ローラ対に挟持された後（画像が形成された中間転写フィルムＦの搬送を一旦停止すると、搬送を再開したときにニップコロ２１、２２による局部的な加圧より中間転写フィルムＦ上の画像の品位低下を避けるためである。）、ＣＰＵは、ニップコロ２１、２２をニップ位置へ移動させ、画像形成部ＰＦで一画面分の画像が形成された中間転写フィルムＦを画像転写部ＰＴへ向けて搬送させる。この搬送は、モータＭ１およびステッピングモータＭ３を駆動させ、転写用位置出しセンサ１４で第１のマークの検出を確認しながら行う。この搬送処理に先立て、ＣＰＵはヒートローラ２０の発熱ランプを発熱させて進出位置へ進出させる。
【００５２】
転写用位置出しセンサ１４が第１のマークを検出すると、ＣＰＵは、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラを回転駆動させ、第２および第３カード搬送ローラ対に挟持されたカードＣを、画像転写部ＰＴに向けて搬送する。これにより、中間転写フィルムＦおよびカードＣは同一のスピードで画像転写部ＰＴに向けて搬送され、カードＣは上側（裏面側）を回転するプラテンローラ２７に支持され、その下側（表面側）が中間転写フィルムＦの一画面分の画像形成位置を介してヒートランプ２０により加熱されることで、中間転写フィルムＦの一画面分の画像がカードＣに転写される。
【００５３】
画像転写終了後、カードＣはなおもカード搬送パスＣＰ上を下流側に搬送され、カード位置出しセンサ１７がカードＣの搬送方向先端を検出すると、ＣＰＵは、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラを回転駆動を停止させる。これにより、カードＣは、一旦第４および第５カード搬送ローラ対に挟持された状態となる。この状態で、デカールローラＤＲを進出位置に位置付け、カードＣの反りを矯正する。デカールローラＤＲを退避位置に位置付けた後、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラを逆回転方向に駆動させ、カード搬送パスＣＰ上をカード回動部４側に向けてカードＣを逆搬送させる。カードＣの搬送方向先端がカード位置出しセンサ１５ｃにより検出された時点で、カード回動部４のピンチローラ対を回転駆動させる。カードＣの搬送方向後端がカード位置出しセンサ１５ｃにより検出された時点で、カード搬送パスＣＰに配設された駆動カード搬送ローラおよびカード回動部４のピンチローラ対の回転駆動を停止させる。これにより、カードＣは再度カード回動部４の２つのピンチローラ対に挟持された状態となる。
【００５４】
次いで、ＣＰＵは、カードＣを挟持したカード回動部４を１８０°回動させる。これにより、カードＣは下側（表面側）が裏面側に反転して位置することとなる。そして、第２カード搬送ローラ対側に搬送され第２および第３カード搬送ローラ対に挟持されることになるが、この後の制御については既に説明したので、省略する。
【００５５】
一般に、カードＣの裏面側にはカードＣに関連する情報が印刷されている場合が多いため、本例でもその場合について説明すると、上述した印刷処理をＢＫ一色で行うことで中間転写フィルムＦには一画面分の画像が形成される。この点で、既に説明した印刷処理の内容とは異なっているが、それ以外の処理内容は同じであるので、説明を省略する。また、転写処理ではカードスタッカ３からブランクのカードＣを供給しない点、カードＣに磁気ないし電子情報やバーコード情報を記録しない点で異なっており、カードは既に第２および第３カード搬送ローラ対に挟持されているので、画像転写部ＰＴで裏面側に中間転写フィルムＦに形成された画像の転写を行えばよく、その説明は重複するので、省略する。
【００５６】
裏面側への画像転写終了後、カードＣはなおもカード搬送パスＣＰ上を下流側に搬送され、筺体２の外側面に形成された排出口を介して筐体２の外に排出される。この位置には、印刷や情報記録の処理済みのカードＣを収容するカード収容部２９が配置されている。筐体２から排出されたカードＣは、カード収容部２９内の棚板に重畳するように積層される。これにより、カードＣは、整列された状態でカード収容部２９に収容される。カード収容部２９内にカードＣが未収容のときは棚板がバネの付勢によりカード収容部２９内の上部に位置している。カードＣがカード収容部２９に収容され始めると、収容数量の増大に伴いその重さで棚板が下方に移動し上部の収容スペースが確保される。
【００５７】
カード位置出しセンサ１７がカード搬送方向後端を検出した後、所定時間経過すると、ＣＰＵは、カード搬送パスＣＰ上に配設された駆動カード搬送ローラおよびカード回動部４の２つのピンチローラ対の回転駆動を停止せ、モータＭ１を駆動させて中間転写フィルムＦを所定位置まで巻き戻し、中間転写フィルムＦの未使用画面の位置情報を不揮発性メモリに記憶させる。これにより、一枚のカードＣに対する印刷が終了する。
【００５８】
（作用等）
次に、本実施形態の印刷装置１の作用等について説明する。
【００５９】
本実施形態の印刷装置１では、筐体２の上部に配置された蓋体２Ａの上側にカードスタッカ３が配されている。このため、カードスタッカ３を蓋体２Ａの長さ分で大きくすることができ、カードスタッカ３内にカードＣを並置されるように積層して収容することで、カードＣの供給数量を大きくすることができる。筐体２の内部では、蓋体２Ａの下方にカード搬送パスＣＰが配置されており、カード搬送パスＣＰの下方に印刷部ＰＲが配置されている。このため、カード搬送パスＣＰが筐体２内の上部に位置するので、カード搬送パスＣＰの最下流側で筐体２の外側に配置されたカード収容部２９の高さを大きくすることができる。従って、カードスタッカ３から供給され印刷や情報記録等の処理が終了したカードＣの全てをカード収容部２９で収容可能となるため、大量供給に対する大量排出に対応することができる。また、カード搬送パスＣＰの下方に印刷部ＰＲが配置され、蓋体２Ａの上側にカードスタッカ３が配されたことで、大量処理の可能な装置全体として小型化を図ることができる。
【００６０】
また、本実施形態の印刷装置１では、カードスタッカ３が蓋体２Ａに対して着脱可能に構成されている。このため、カードＣの種類やサイズ毎にカードスタッカ３を準備しておくことで、供給するカードＣの交換作業が容易となり、種々のカードＣに対応しやすくすることができる。また、印刷部ＰＲをカード搬送パスＣＰの下方に設けたことで、蓋体２Ａの直下近傍にカード搬送パスＣＰが配置されている。このため、カードスタッカ３を蓋体２Ａから取り外し、蓋体２Ａを開放することで、筐体２の上部開口からカード搬送パスＣＰに容易にアクセスすることが可能となる（図４も参照。）。これにより、カード詰まり等のジャム（ＪＡＭ）が発生した場合でも、ＪＡＭ解除性能を向上させることができる。さらには、印刷部ＰＲを磁気書込部２３とカード収容部２９との間に設けたことで、ＪＡＭ発生が多くなりやすい画像転写部ＰＴがカード搬送パスＣＰの略中央部に配置されているため、ＪＡＭ解除の作業効率を向上させることができる。また、蓋体２Ａの直下近傍にカード搬送パスＣＰが配置されているため、ＪＡＭ解除の際にインクリボンＲや中間転写フィルムＦを取り外す必要がなくなり、インクリボンＲや中間転写フィルムＦに対するゴミの付着を回避することができる。
【００６１】
更に、本実施形態の印刷装置１では、ＩＣ書込部２４がカード搬送パスＣＰの上方でカードスタッカ３の下方に配置されており、画像転写部ＰＴとカード回動部４との間に配置されている。このため、筐体２内のスペースを有効活用することができ、装置全体の小型化に寄与することができる。この配置では、画像転写部ＰＴでＪＡＭが発生した場合でも、ＩＣ書込部２４がＪＡＭ解除作業の妨げとなることを回避することができる。
【００６２】
また更に、本実施形態の印刷装置１では、磁気書込部２３による磁気情報の記録処理、ＩＣ書込部２４による電子情報の記録処理、バーコード書込部２８によるバーコード情報の記録処理を行うときに、カードＣがカード回動部４のピンチローラ対で一端を保持された状態で記録処理が行われる（図６も参照。）。このため、磁気書込部２３、ＩＣ書込部２４、バーコード書込部２８に駆動機構を設けることが不要となる。これにより、装置全体の小型化に寄与することができ、駆動機構を不要とした分でエネルギー消費を低減することができる。また、印刷装置１では、バーコード書込部２８がカード搬送パスＣＰの延長線上で、筐体２のカード回動部４側の外側に配置されている。このため、バーコード情報が不要のときは、バーコード書込部２８を取り外すことができ、汎用性を向上させることができる。
【００６３】
更にまた、本実施形態の印刷装置１では、磁気書込部２３が、供給パスＳＰの延長線上でカード回動部４におけるカードスタッカ３の反対側、すなわち、カード回動部４の下方に配置されている。このため、カードＣに対する磁気情報の記録に際し、カードＣを磁気書込部２３に向けて位置付けるときに、カード回動部４の供給パスＳＰ側に配されたポジションセンサを兼用することができる（図５も参照。）。また、ＩＣ書込部２４、カード回動部４およびイジェクトボックス２５が直線上に配置されており、イジェクトボックス２５がカード回動部４におけるＩＣ書込部２４の反対側に配置されている。このため、記録処理が失敗したカードＣの排出に際し、カードＣをイジェクトボックス２５に向けて位置付けるときに、カード回動部４のＩＣ書込部２４側に配されたポジションセンサを兼用することができる（図６も参照。）。従って、磁気書込部２３、イジェクトボックス２５側のポジションセンサが不要なため、カード回動部４におけるセンサ数を減少させることができる。
【００６４】
そして、本実施形態の印刷装置１では、駆動カード搬送ローラ１９ｂを有する第２カード搬送ローラ対と、画像転写部ＰＴを構成するプラテンローラ２７との間のカード搬送パスＣＰ上に、カードＣの１枚分の待機スペースが形成されている。このため、画像転写部ＰＴにより画像転写を実行しているときに、カード回動部４の回動により磁気書込部２３やＩＣ書込部２４で磁気情報や電子情報の記録処理を行うことができるので、印刷処理と記録処理との並列処理を可能とすることができる。
【００６５】
なお、本実施形態では、カード搬送パスＣＰの延長線上にバーコード書込部２８を配置する例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。バーコード情報の記録処理に代えて、例えば、カードＣに内蔵されたＩＣに電子情報を記録するように構成することも可能である。この場合、ＩＣ書込部２４で非接触型ＩＣに対する記録処理を行うことに対して、接触側ＩＣに対する記録処理を行うようにすることで、使い分けをすることができる。また、種々の要望に対応可能な記録処理を行うように構成するようにしてもよい。
【００６６】
また、本実施形態では、磁気書込部２３やＩＣ書込部２４による記録処理の後、印刷部ＰＲによる印刷処理を行う例を示したが、本発明はこれに限定されず、記録処理と印刷処理との順序を入れ替えて行うようにしてもよい。この場合は、カードスタッカ３からカード回動部４に搬送されたブランクのカードＣをカード搬送パスＣＰ上に送り出すように制御すれば、記録処理前に印刷処理を行うことができる。
【００６７】
更に、本実施形態では、フィルム巻取部６をフィルム供給部５の下方に配置した例を示したが、本発明はこれに限定されず、フィルム供給部５とフィルム巻取部６との位置を入れ替えてもよい。また、リボン巻取部８をリボン供給部７の上方に配置した例を示したが、本発明はこれに限定されず、リボン巻取部８とリボン供給部７との位置を入れ替えてもよいことはもちろんである。さらに、本実施形態では、中間転写フィルムＦやインクリボンＲの供給部や巻取部にそれぞれＤＣモータを用いた例を示したが、ギア機構により供給部と巻取部とで共通のＤＣモータを用いるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は小型化を図るとともに印刷媒体の大量供給に対する大量排出に対応可能な印刷装置を提供するものであるため、印刷装置の製造、販売に寄与するので、産業上の利用可能性を有する。
【符号の説明】
【００６９】
１ 印刷装置
２ 筐体（装置筐体）
２Ａ 蓋体（上蓋）
３ カードスタッカ（供給スタッカ）
４ カード回動部（転換部）
２３ 磁気書込部（第２の記録部）
２４ ＩＣ書込部（第１の記録部）
２５ イジェクトボックス（エラー排出口）
２８ バーコード書込部（第３の記録部）
２９ カード収容部（排出スタッカ）
Ｆ 中間転写フィルム（中間転写媒体）
Ｒ インクリボン
Ｃ カード（印刷媒体）
ＣＰ カード搬送パス（搬送パス）
ＳＰ 供給パス
ＰＲ 印刷部
ＰＴ 画像転写部（転写部）
ＰＦ 画像形成部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カード状の印刷媒体に印刷可能な印刷装置において、
前記印刷媒体を搬送するための直線状の搬送パスと、
前記搬送パスの一端に設けられ、前記印刷媒体の搬送方向を転換する転換部と、
前記搬送パスおよび前記転換部の上方に設けられ、処理前の印刷媒体を並置されるように積層して収容する供給スタッカと、
前記搬送パスの下方に設けられ、前記印刷媒体に対して前記搬送パスの下側から印刷処理を施す印刷部と、
前記搬送パスの他端に設けられ、前記印刷部で印刷処理された印刷媒体を重畳するように積層して収容する排出スタッカと、
を備えた印刷装置。
【請求項２】
前記搬送パスを覆う開閉可能な上蓋を装置筐体の一部として有し、前記供給スタッカは前記上蓋に対して着脱可能に構成されており、前記供給スタッカが前記上蓋に対して未着状態で前記上蓋が開閉可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷部は、中間転写媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の上方に設けられ前記中間転写媒体に形成された画像を前記印刷媒体に転写する転写部とを有しており、前記転写部と前記転換部との間でかつ前記搬送パスと前記供給スタッカとの間に、前記印刷媒体に情報を記録する第１の記録部をさらに備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第１の記録部は、前記印刷媒体が前記転換部により一端を保持された状態で、前記印刷媒体に対して記録処理を行うことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記供給スタッカから前記転換部に向けて前記印刷媒体を供給するための供給パスの延長線上で、前記転換部における前記供給スタッカの反対側に前記印刷媒体に情報を記録する第２の記録部をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記第１または第２の記録部での記録処理が失敗した場合の印刷媒体を排出するためのエラー排出口をさらに備え、前記エラー排出口は前記転換部における前記第１の記録部の反対側に設けられるとともに、前記第１の記録部、転換部およびエラー排出口は直線上に配置されており、前記転換部から前記エラー排出口に向けて前記記録処理が失敗した印刷媒体が排出されることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記転換部の前記搬送パスの延長線上に前記印刷媒体に情報を記録する第３の記録部をさらに備え、前記第３の記録部は、前記印刷媒体が前記転換部により一端を保持された状態で、前記印刷媒体に対して記録処理を行うことを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記印刷部は、前記排出スタッカと前記第２の記録部との間に設けられたことを特徴とする請求項５または請求項６に記載の印刷装置。
【請求項１】
カード状の印刷媒体に印刷可能な印刷装置において、
前記印刷媒体を搬送するための直線状の搬送パスと、
前記搬送パスの一端に設けられ、前記印刷媒体の搬送方向を転換する転換部と、
前記搬送パスおよび前記転換部の上方に設けられ、処理前の印刷媒体を並置されるように積層して収容する供給スタッカと、
前記搬送パスの下方に設けられ、前記印刷媒体に対して前記搬送パスの下側から印刷処理を施す印刷部と、
前記搬送パスの他端に設けられ、前記印刷部で印刷処理された印刷媒体を重畳するように積層して収容する排出スタッカと、
を備えた印刷装置。
【請求項２】
前記搬送パスを覆う開閉可能な上蓋を装置筐体の一部として有し、前記供給スタッカは前記上蓋に対して着脱可能に構成されており、前記供給スタッカが前記上蓋に対して未着状態で前記上蓋が開閉可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記印刷部は、中間転写媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の上方に設けられ前記中間転写媒体に形成された画像を前記印刷媒体に転写する転写部とを有しており、前記転写部と前記転換部との間でかつ前記搬送パスと前記供給スタッカとの間に、前記印刷媒体に情報を記録する第１の記録部をさらに備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第１の記録部は、前記印刷媒体が前記転換部により一端を保持された状態で、前記印刷媒体に対して記録処理を行うことを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記供給スタッカから前記転換部に向けて前記印刷媒体を供給するための供給パスの延長線上で、前記転換部における前記供給スタッカの反対側に前記印刷媒体に情報を記録する第２の記録部をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記第１または第２の記録部での記録処理が失敗した場合の印刷媒体を排出するためのエラー排出口をさらに備え、前記エラー排出口は前記転換部における前記第１の記録部の反対側に設けられるとともに、前記第１の記録部、転換部およびエラー排出口は直線上に配置されており、前記転換部から前記エラー排出口に向けて前記記録処理が失敗した印刷媒体が排出されることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記転換部の前記搬送パスの延長線上に前記印刷媒体に情報を記録する第３の記録部をさらに備え、前記第３の記録部は、前記印刷媒体が前記転換部により一端を保持された状態で、前記印刷媒体に対して記録処理を行うことを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記印刷部は、前記排出スタッカと前記第２の記録部との間に設けられたことを特徴とする請求項５または請求項６に記載の印刷装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【公開番号】特開２０１１−１３６７８３（Ｐ２０１１−１３６７８３Ａ）
【公開日】平成２３年７月１４日（２０１１．７．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−２９７１０９（Ｐ２００９−２９７１０９）
【出願日】平成２１年１２月２８日（２００９．１２．２８）
【出願人】（０００２３１５８９）ニスカ株式会社 (568)
【出願人】（０００００３１９３）凸版印刷株式会社 (10,630)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年７月１４日（２０１１．７．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年１２月２８日（２００９．１２．２８）
【出願人】（０００２３１５８９）ニスカ株式会社 (568)
【出願人】（０００００３１９３）凸版印刷株式会社 (10,630)
【Ｆターム（参考）】
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