廃液回収方法、液体噴射装置及びカートリッジセット
【課題】装置又はカートリッジの小型化を図ることができる廃液回収方法、液体噴射装置、及びカートリッジセットを提供すること。
【解決手段】プリンタは、記録ヘッドと、記録ヘッド内のインクを吸引するメンテナンス機構を備えている。プリンタに装着される複数のカートリッジＣは、記録ヘッドに供給するインクを貯留する第１収容部と、メンテナンス機構から排出された廃インクを貯留する第２収容部Ｓ２とを備えている。各カートリッジＣのうち第１カートリッジＣ１は、廃インク導入部３７から、廃インク貯留部４５を介して、廃インク貯留部４５内の空気を外部に排出する大気連通孔４６までのカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗が、その他のカートリッジＣのカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗よりも小さくなっている。
【解決手段】プリンタは、記録ヘッドと、記録ヘッド内のインクを吸引するメンテナンス機構を備えている。プリンタに装着される複数のカートリッジＣは、記録ヘッドに供給するインクを貯留する第１収容部と、メンテナンス機構から排出された廃インクを貯留する第２収容部Ｓ２とを備えている。各カートリッジＣのうち第１カートリッジＣ１は、廃インク導入部３７から、廃インク貯留部４５を介して、廃インク貯留部４５内の空気を外部に排出する大気連通孔４６までのカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗が、その他のカートリッジＣのカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗よりも小さくなっている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃液回収方法、液体噴射装置及びカートリッジセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体をターゲットに対して吐出する液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、単にプリンタと言う）が知られている。このプリンタ内の非印刷領域には、通常、メンテナンス機構が配設されている。このメンテナンス機構は、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズル目詰まり等を防止するため、ノズルから増粘したインク、気泡等を吸引する吸引クリーニング等を行う。
【０００３】
メンテナンス機構が記録ヘッドから吸引した廃インクは、プリンタ内に設けられた廃インクタンクに送出される。或いは、未使用のインクを収容したインク貯留部と廃インク貯留部とを備えたインクカートリッジに廃インクを送出する場合もある（例えば、特許文献１参照）。この場合、カートリッジ交換時に、廃インク貯留部も同時に交換できるので、廃インクタンクを装置内に設けるよりも、廃液収容スペースを縮小できる利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１１８１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、各カートリッジは、各種インクの消耗量の違いにより、その交換時期に差があるにも関わらず、廃液貯留部の容積は同一に形成されていた。従って、交換時期の早いカートリッジは、廃インク貯留部の廃インク充填率が低い状態で交換される可能性がある。逆に交換時期の遅いカートリッジは、装着期間が長いため、廃インクを多く回収する傾向にある。このため、廃インクの漏出防止等の目的で、廃インク貯留部の容量は、交換時期の遅いカートリッジが回収する廃インク量に合わせて設定されていた。このため、廃インク貯留部及びカートリッジが大型化する傾向にあった。
【０００６】
一方、メンテナンス機構から各カートリッジまでの廃インク導入路の構成を異ならせたり、バルブ等の廃インク制御機構を配設して、交換時期の早いカートリッジに廃インクを多く送出することも提案されている。しかし、これらの場合には、廃インク導入機構や、廃インク制御機構が複雑化し、装置の小型化を図る上で好ましくない。また、装置の個体差、使用状況によって、交換時期が早いカートリッジがそれぞれ異なる場合には、カートリッジのレイアウトの制限がある廃インク導入機構等は対応できない。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置又はカートリッジの小型化を図ることができる廃液回収方法、液体噴射装置、及びカートリッジセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、液体を吐出する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッド内の液体を吸引するメンテナンス機構とを備えた液体噴射装置の廃液回収方法において、前記液体噴射ヘッドに供給する液体を貯留する複数のカートリッジに、前記メンテナンス機構から排出された廃液を貯留する廃液貯留部と、同廃液貯留部に廃液を導入する導入部と、同廃液貯留部内の気体を外部に排出する開放孔とを設け、前記各カートリッジのうち、液体消耗量が多い前記カートリッジに備えられる、前記導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記開放孔までのカートリッジ側流路の流路抵抗を小さくして、前記廃液貯留部に導入された廃液量を他の前記カートリッジよりも多くする。
【０００９】
これによれば、カートリッジには、導入部、廃液貯留部、開放孔からなるカートリッジ側流路が備えられる。また、液体消耗量が多いカートリッジに設けられたカートリッジ側流路は、その流路抵抗が、その他のカートリッジに比べて小さくなるように形成される。従って、カートリッジ側流路の流路抵抗が小さいカートリッジには、メンテナンス機構から排出される廃液が導入されやすくなり、その結果、そのカートリッジの廃液充填率が高くなる。即ち、液体消耗量が多く、交換時期が早いカートリッジを交換すると同時に、廃液充填率の高い廃液貯留部を交換できる。つまり、比較的多量の廃液を頻繁に廃棄することができるので、各カートリッジの廃液貯留部に貯留しておく廃液量が少なくなり、廃液貯留部の容量を小さくすることができる。これにより、カートリッジの小型化を図ることができる。また、廃液の流れを制御する制御バルブ等を設けることなく、簡単な構成で、カートリッジの廃液充填率を異ならせることができる。さらに、カートリッジに備えられる流路の抵抗を異ならせるので、液体噴射装置側の各部材の構成、レイアウトを変更することなく、各カートリッジの廃液充填率を異ならせることができる。
【００１０】
本発明は、液体を吐出する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッド内の液体を吸引するメンテナンス機構とを備えた液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドに供給する液体を貯留する複数のカートリッジは、前記メンテナンス機構から排出された廃液を貯留する廃液貯留部をそれぞれ備えるとともに、前記廃液を導入する導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記廃液貯留部内の気体を外部に排出する開放孔までの各カートリッジ側流路の流路抵抗が、互いに異なる。
【００１１】
これによれば、液体噴射装置に搭載されるカートリッジには、導入部、廃液貯留部、開放孔からなるカートリッジ側流路が備えられる。また、各カートリッジ側流路は、その流路抵抗が互いに異なるように形成されている。従って、カートリッジ側流路の流路抵抗が小さいカートリッジには、メンテナンス機構からの廃液が導入されやすくなり、廃液充填率が高くなる。従って、例えば、液体消耗量が多く、交換時期が早いカートリッジのカートリッジ側流路の流路抵抗を小さくすると、そのカートリッジを交換すると同時に、廃液充填率の高い廃液貯留部を交換できる。つまり、比較的多量の廃液を頻繁に廃棄することができるので、各廃液貯留部の容量を小さくしても、廃液を漏出させることなく回収することができる。従って、廃液貯留部及びカートリッジの小型化を図ることができる。また、廃液の流れを制御する制御バルブ等を設けることなく、簡単な構成で、カートリッジの廃液充填率を異ならせることができる。さらに、カートリッジに備えられる流路の抵抗を異ならせるので、液体噴射装置側の各部材の構成、レイアウトを変更することなく、各カートリッジの廃液充填率を異ならせることができる。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記各カートリッジに備えられた前記カートリッジ側流路の少なくとも一部の流路断面積又は流路長を互いに異ならせて、前記各カートリッジ側流路の流路抵抗をそれぞれ異ならせた。
【００１３】
これによれば、カートリッジ側流路の少なくとも一部の流路断面積又は流路長が互いに異なることにより、カートリッジ側流路の流路抵抗が異なっている。即ち、流路断面積が大きいとき又は流路長が小さいときは、流路抵抗が小さい。このため、各カートリッジの構成をほぼ同じ構成にして、各カートリッジ側流路の流路抵抗を容易に変更することができる。
【００１４】
この液体噴射装置において、前記各カートリッジ側流路のうち、前記導入部から前記廃液貯留部までの流路断面積又は流路長が互いに異なっている。
これによれば、各カートリッジ側流路のうち、廃液導入口から廃液貯留部までの流路断面積又は流路長が互いに異なることにより、流路抵抗が異なっている。従って、廃液が通過する流路の構成がカートリッジによって異なるので、確実に流路抵抗を異ならせることができる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記各カートリッジに設けられ、前記開放孔を塞ぐように配設された各透気フィルムの透気率を互いに異ならせて、前記各カートリッジ側流路の流路抵抗を異ならせた。
【００１６】
これによれば、透気フィルムの単位時間当たりの透気量（透気率）を異ならせることで、各カートリッジ側流路の流路抵抗を異ならせている。このため、カートリッジの大きさ又は構成を変えずに流路抵抗を容易に変えることができる。
【００１７】
この液体噴射装置において、前記各透気フィルムの透気面積を互いに異ならせた。
これによれば、透気フィルムの透気面積を異ならせることで、各透気フィルムの透気率を異ならせている。即ち、透気フィルムの透気面積が大きい場合には、廃液貯留部内の気体との接触面積が大きくなるので、透気率が大きく、カートリッジ側流路の流路抵抗が小さい。このため、カートリッジの大きさ又は構成を変えずに流路抵抗を容易に変えることができる。
【００１８】
この液体噴射装置において、前記各透気フィルムの厚さを互いに異ならせた。
これによれば、透気フィルムの厚さを異ならせることで、各透気フィルムの透気率を異ならせている。即ち、透気フィルムの厚さが小さい場合には、透気率が大きく、カートリッジ側流路の流路抵抗が小さい。このため、カートリッジの大きさ又は構成を変えずに流路抵抗を容易に変えることができる。
【００１９】
この液体噴射装置において、前記各透気フィルムの材質を互いに異ならせて、前記各透気フィルムの透気率を異ならせた。
これによれば、透気フィルムの材質を異ならせることで、各透気フィルムの透気率が異なっている。即ち、透気フィルムが透気率が大きい材質からなる場合には、カートリッジ側流路の流路抵抗が小さい。このため、カートリッジの大きさ又は構成を変えずに流路抵抗を容易に変えることができる。
【００２０】
この液体噴射装置において、前記カートリッジのケースに、前記廃液貯留部に連通した排気流路を設け、前記排気流路の途中に、使用時に大気開放可能な複数の大気連通部を形成し、前記各大気連通部を、前記廃液貯留部から前記各大気連通部までの流路長又は流路断面積がそれぞれ異なるように配置した。
【００２１】
これによれば、カートリッジのケースに、廃液貯留部に連通した排気流路を設けた。また、排気流路の途中に、使用時に大気開放可能な複数の大気連通部を設けた。さらに、各大気連通部を、廃液貯留部からの流路長又は流路断面積がそれぞれ異なるように配置した。即ち、廃液貯留部から比較的近い大気連通部を大気開放した場合には、廃液貯留部から大気連通部に至る流路長が小さくなるので、流路抵抗が小さくなる。また、廃液貯留部から比較的遠い大気連通部を大気開放した場合には、廃液貯留部から大気連通部に至る流路長が大きくなるので、流路抵抗が大きくなる。このため、例えば、カートリッジの交換時期が、使用状況、装置の個体差等によって異なる場合に、カートリッジの流路抵抗を適宜変更することができる。
【００２２】
本発明は、液体を収容する液体貯留部と、廃液を収容する廃液貯留部とを備える複数のカートリッジからなるカートリッジセットであって、前記各カートリッジの液体消耗量に応じて、前記各カートリッジに形成された導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記廃液貯留部の気体を外部に放出する開放孔に至るカートリッジ側流路の流路抵抗をそれぞれ異なるように形成した。
【００２３】
これによれば、液体貯留部及び廃液貯留部を有する各カートリッジは、その液体消耗量に応じて、カートリッジ側流路の流路抵抗が異なっている。このため、流路抵抗の小さいカートリッジに対して廃液が導入されやすくなり、そのカートリッジの廃液充填率が高くなる。即ち、液体消耗量が多く、交換時期が早いカートリッジを交換する際に同時に、廃液充填率の高い廃液貯留部を交換できる。つまり、比較的多量の廃液を頻繁に廃棄することができるので、各カートリッジの廃液貯留部に貯留しておく廃液量が少なくなり、廃液貯留部の容量を小さくすることができる。これにより、カートリッジの小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１の実施形態のプリンタの斜視図。
【図２】同プリンタの要部斜視図。
【図３】同プリンタのクリーニング動作を説明する模式図。
【図４】同カートリッジに対するインクと廃インクの流れを説明する説明図。
【図５】同カートリッジの斜視図。
【図６】同カートリッジの分解斜視図。
【図７】同カートリッジの上カバーの下面図。
【図８】同カートリッジの断面図。
【図９】同カートリッジの上カバーの下面図。
【図１０】第２の実施形態のカートリッジの上カバーの下面図。
【図１１】同カートリッジの上カバーの下面図。
【図１２】第３の実施形態のカートリッジの上カバーの下面図。
【図１３】第４の実施形態のカートリッジの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図９に従って説明する。図１は、液体噴射装置としてのプリンタ１の斜視図、図２はプリンタ１の要部斜視図、図３はプリンタ１のクリーニング動作を説明する模式図、図４は、カートリッジＣに対する液体としてのインク及び廃液としての廃インクの流れを説明する説明図である。
【００２６】
図１に示すように、プリンタ１は、カバー２の上面にカートリッジホルダ３を備えている。カートリッジホルダ３には、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４が着脱可能にそれぞれ装着されている。第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、カートリッジホルダ３に順番に、一列に並べて配置されている。カートリッジホルダ３の隣りには、長尺状に形成された接続部５が設けられている。第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４がカートリッジホルダ３に装着されると、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、接続部５の図示しない連結部に接続される。
【００２７】
また、図１中、右端の第１カートリッジＣ１に破線で示すように、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、内部に各種インクを収容する、液体貯留部としての第１収容部Ｓ１を備えている。第１カートリッジＣ１は、その第１収容部Ｓ１にブラックインクを収容し、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４は、シアン、マゼンタ、イエローの各種カラーインクをそれぞれ収容している。
【００２８】
また、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、その内部であって第１収容部Ｓ１の上方に破線で示すように、液体を収容可能な第２収容部Ｓ２を備えている。この第２収容部Ｓ２には、プリンタ１が印刷不良を防止する目的で行うクリーニングの際に排出された廃インクが収容される。尚、これらの第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４を互いに区別しないで説明する場合には、単にカートリッジＣとして説明する。また、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、カートリッジセットを構成する。
【００２９】
図３及び図４に示すように、各カートリッジＣには、各カートリッジＣとキャリッジ６とを連通させる各供給流路４がそれぞれ接続されている。各供給流路４は、接続部５に形成された図示しない流路と、接続部５に連結した供給チューブ７（図２参照）とから構成されている。この供給チューブ７は、一端が接続部５、他端がキャリッジ６側に連結され、内部に４本の供給流路４を備えている。
【００３０】
図２に示すように、キャリッジ６は、カバー２内の１対のフレーム８に架設されたガイド部材９に挿通支持されている。キャリッジ６は、タイミングベルトを介してキャリッジモータ（いずれも図示せず）に駆動連結され、前記キャリッジモータの駆動によってガイド部材９に沿って主走査方向（Ｘ軸方向）に往復移動する。
【００３１】
キャリッジ６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１０が配設されている。記録ヘッド１０は、圧電素子（図示せず）、各ノズルＮ（図３参照）等を備えている。また、キャリッジ６には、図２に示すように、４個のサブタンク１１が搭載され、これらの各サブタンク１１には、各カートリッジＣから供給流路４（接続部５及び供給チューブ７）を介して供給されたインクが一時貯留されている。各サブタンク１１は、記録ヘッド１０から吐出されたインク量に応じて、記録ヘッド１０にインクを供給する。従って、記録ヘッド１０が主走査方向に移動しながら紙Ｐ（図１参照）にインク滴を吐出する動作と、図示しない紙送り機構による紙Ｐの副走査方向（Ｙ軸方向）の搬送動作を交互に繰り返すことで印刷が行われる。また、このプリンタ１では、インク消耗量（液体消耗量）が最も多いインクは、ブラックインクであることが、統計により予め判っているものとする。このため、第１カートリッジＣ１の交換時期は、最も早くなる。
【００３２】
また、キャリッジ６の移動経路であって、紙Ｐの搬送経路外である非印刷領域のうち、図２に示すキャリッジ６のホームポジションには、メンテナンス機構１５が配設されている。メンテナンス機構１５は、そのケース１５ａ内に、図３に示す四角枠状のキャップ１６を備えている。キャップ１６は、図示しない昇降機構により、図３に示す記録ヘッド１０下面に当接する作用位置と、記録ヘッド１０から離間した退避位置との間で上下方向に往復移動するようになっている。また、キャップ１６の底壁には、排出口１７が貫通形成され、この排出口１７には、チューブ等の排出流路１８が接続されている。排出流路１８は、キャップ１６と接続部５とを接続し、その途中には、吸引ポンプ１９が設けられている。
【００３３】
吸引クリーニングの際には、キャップ１６が作用位置に配置され、記録ヘッド１０の下面を封止した状態で吸引ポンプ１９が駆動される。すると、排出流路１８内及びキャップ１６内の空気及びインクが吸引排出され、キャップ１６内に負圧が蓄積される。この負圧の作用により、記録ヘッド１０のノズルＮ及びその下面から、増粘したインク、塵埃、気泡等がキャップ１６内に排出される。
【００３４】
キャップ１６内に排出されたインク等は、吸引ポンプ１９を介して、排出流路１８に連通された廃インク流路２０に圧送される。この廃インク流路２０は、図３に示すように、接続部５に形成されている。また、廃インク流路２０は、図４に示すように、その途中で各カートリッジＣの方向にそれぞれ分岐するように形成されている。この構成により、廃インク流路２０に流入した廃インクは、各カートリッジＣの第２収容部Ｓ２にそれぞれ分配されて貯留される。また、廃インク流路２０の入口２０ａから各カートリッジＣ入口までの各流路長は、第１及び第２カートリッジＣ１，Ｃ２に連通した流路長ｄ１，ｄ２が等しく、第３及び第４カートリッジＣ３，Ｃ４に連通した流路長ｄ３，ｄ４は、それよりも長い流路長になっている（即ち、ｄ１＝ｄ２＜ｄ３＜ｄ４）。
【００３５】
次に、各カートリッジＣについて図５〜図８に従って説明する。図５はカートリッジＣの斜視図、図６はカートリッジＣの分解斜視図、図７はカートリッジＣの上カバーの下面図、図８は、カートリッジＣの横断面図である。
【００３６】
図５に示すように、カートリッジＣは、略直方体形状のケースＣＳを備え、このケースＣＳは、下カバー２５を備えている。この下カバー２５は、上側が開口する箱体状に形成されている。下カバー２５の前壁部２５ａには、導出部２６及び導入部２７が設けられ、その略中央には、孔２８，２９が前壁部２５ａを貫通するように形成されている。また、導入部２７は、前壁部２５ａにおいて導出部２６よりも上方に設けられている。
【００３７】
この下カバー２５には、図６に示すインクパック３０が収容される。インクパック３０は、インク袋３１と取出口３２とを備えている。インク袋３１は、可撓性材質からなるフィルムで形成されている。取出口３２は、その一端がインク袋３１から突出し、他端がインク袋３１内に差し込まれた状態で固着され、インク袋３１内のインクを外部に導出するように構成されている。インクパック３０を下カバー２５に収容する際は、取出口３２を導出部２６に内側から係合し、導出部２６の孔２８を介して、図示しないインク針が取出口３２に差し込み可能となるように配設する。
【００３８】
インクパック３０を収容した下カバー２５には、ケースを構成する上カバー３３が固定される。上カバー３３は、図６に示すように、長方形の板状部３４と、板状部３４の下面において枠状に立設された内枠部３５とを備えている。この内枠部３５は、前壁部３５ａ、左壁部３５ｂ、右壁部３５ｃ、背壁部３５ｄを備えている。
【００３９】
図７に示すように、前壁部３５ａの右壁部３５ｃ寄りの位置には、前壁部３５ａの内側と外側とを連通させる貫通孔３６が形成されている。この貫通孔３６は、内枠部３５の前壁部３５ａに連続するように設けられた、導入部としての廃インク導入部３７内に形成されている。廃インク導入部３７には、弁体３９、弁座４０、弁体３９を弁座４０に付勢する付勢ばね４１からなる弁機構が設けられている。廃インク導入部３７の差込口には、接続部５の先端に設けられた廃液針Ｎ２（図４参照）が差し込まれる。廃液針Ｎ２が差し込まれると、弁体３９が付勢ばね４１の付勢力に抗して弁座４０から離間する。これにより、内枠部３５の内側と外部とが、貫通孔３６を介して連通される。
【００４０】
また、図６及び図７に示すように、板状部３４には、内枠部３５の内側に、略Ｌ字状の仕切部４２が立設されている。仕切部４２は、前壁部３５ａ及び左壁部３５ｂにほぼ平行に設けられ、その後方端部は、背壁部３５ｄと拡開するように形成されている。また、仕切部４２の前方端部は、貫通孔３６を囲むように、前壁部３５ａと連続して形成されている。その結果、内枠部３５の内部は、仕切部４２によって、流路４４と、廃液貯留部としての廃インク貯留部４５に区画される。流路４４は、仕切部４２と前壁部３５ａ及び左壁部３５ｂとの間に溝状に形成され、貫通孔３６側を始端として、上カバー３３の前方左隅部にて屈曲し、左壁部３５ｂに沿って延びている。また、廃インク貯留部４５は、仕切部４２と右壁部３５ｃ及び背壁部３５ｄとの間に設けられた空間であり、流路４４と廃インク貯留部４５とは、仕切部４２と背壁部３５ｄとの間の拡開部４４ａを介して連通されている。
【００４１】
また、図６に示すように、板状部３４において、廃インク貯留部４５の前方右隅部に対応する位置には、開放孔としての大気連通孔４６が貫通形成されている。この大気連通孔４６は、図７に示すように、矩形状の透気フィルム４７が板状部３４の下面に貼着されることで閉塞されている。また、図７中破線で示すように、透気フィルム４７は、その縁４７ａのみが板状部３４に貼着され、透気フィルム４７と板状部３４との間には、隙間が設けられるようになっている。また、この透気フィルム４７は、撥液性と透気性を備えている。このため、透気フィルム４７は、廃インク貯留部４５内の空気（気体）を通過させる一方、インク等の液体を通過させないようになっている。さらに、透気フィルム４７は、インクを弾くので、インクが付着しにくい。
【００４２】
透気フィルム４７を貼着した廃インク貯留部４５には、図６に示す吸収材４８が配設される。吸収材４８は、透気フィルム４７と重ならないような長さに切断されている。
吸収材４８を配設した上カバー３３の内枠部３５下面には、内枠部３５の開口を封止可能な大きさに形成された、図６に示すフィルム４９が貼着される。図８に示すように、フィルム４９によって、内枠部３５の内側が封止されると廃インク貯留部４５及び流路４４が密閉される。これにより、流路４４、廃インク貯留部４５、大気連通孔４６からなるカートリッジ側流路Ｒが形成され、上カバー３３に第２収容部Ｓ２が設けられる。また、大気連通孔４６は、排気流路Ｒ１を構成する。
【００４３】
廃インク導入部３７から廃インクを導入すると、廃インクは、流路４４を介して廃インク貯留部４５に送出され、吸収材４８に吸収される。また、廃インクが含有する空気は、透気フィルム４７を通過し、大気連通孔４６から外部に押し出される。
【００４４】
この上カバー３３を下カバー２５に固定すると、廃インク導入部３７が、下カバー２５の導入部２７の内側面に嵌合された状態になる。その結果、前記廃液針Ｎ２が、導入部２７の孔２９を介して廃インク導入部３７に差込可能になる。また、下カバー２５の内側面と上カバー３３のフィルム４９との間には、第１収容部Ｓ１が設けられ、第１収容部Ｓ１内にはインクパック３０が収容される。
【００４５】
一方、カートリッジＣの流路４４は、その流路抵抗が、カートリッジＣによって異なるように形成されている。具体的には、ブラックのインクを収容する第１カートリッジＣ１は、その流路４４の流路断面積Ａ１が最も大きくなるように形成され、第２カートリッジＣ２〜第４カートリッジＣ４の流路断面積Ａ２〜Ａ４は第１カートリッジＣ１の流路断面積Ａ１よりも小さくなるように形成されている（Ａ１＞Ａ２＝Ａ３＝Ａ４）。
【００４６】
詳述すると、図７に示すように、第１カートリッジＣ１の仕切部４２は、前壁部３５ａ及び左壁部３５ｂとの間の幅が、幅Ｗ１になるように配設されている。即ち、第１カートリッジＣ１の流路４４の幅は、幅Ｗ１である。図９に示すように、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路４４は、幅Ｗ１よりも小さい、幅Ｗ２になるように形成されている。また、第１カートリッジＣ１と、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路４４の長さ、各廃インク貯留部４５の容量は等しくなっている。
【００４７】
このため、第１カートリッジＣ１と、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４とは、その流路４４の幅Ｗ１，Ｗ２のみが異なり（即ち、Ｗ１＞Ｗ２）、その他の構成は同様になっている。従って、ブラックインクを収容する第１カートリッジＣ１の流路４４（カートリッジ側流路Ｒ）の流路抵抗が最も小さく、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路４４（カートリッジ側流路Ｒ）の流路抵抗は等しくなっている。
【００４８】
次に、プリンタ１の廃インク回収手順について説明する。プリンタ１は、所定のタイミングでメンテナンス機構１５により吸引クリーニングを行う。吸引クリーニングの際には、前記したように、キャップ１６が記録ヘッド１０の下面を封止した状態で、吸引ポンプ１９が駆動する。すると、記録ヘッド１０のノズルＮからキャップ１６内にインク、空気等が排出され、排出されたインクは、吸引ポンプ１９を介して、接続部５に設けられた廃インク流路２０に送られる。
【００４９】
廃インク流路２０の入口２０ａから流入した廃インクは、各カートリッジＣのカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗に基づいて、各カートリッジＣの廃インク貯留部４５にそれぞれ分配される。このとき、廃インク流路２０の入口２０ａから、第１及び第２カートリッジＣ１，Ｃ２の各廃インク貯留部４５までの流路長が等しいにも関わらず、第１カートリッジＣ１には、第２カートリッジＣ２よりも優先して廃インクが導入される。第３及び第４カートリッジＣ３，Ｃ４には、入口２０ａから廃インク導入部３７入口までの流路長と、流路４４の流路抵抗に基づいて、第１及び第２カートリッジＣ１，Ｃ２よりも少量の廃インクが貯留される。
【００５０】
このクリーニングが複数回行われると、第１カートリッジＣ１の廃インク貯留部４５の廃インクの充填率は、その他の第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の廃インク貯留部４５の充填率よりも大きくなる。また、前記したように、この第１カートリッジＣ１は、インク消耗量が多いため、交換時期が早い。従って、第１カートリッジＣ１の交換とともに、充填率の大きい廃インク貯留部４５を比較的早く交換することになる。つまり、比較的多量の廃インクを頻繁に廃棄することができるので、各カートリッジＣの容量が比較的小さくても、廃インクを漏出することなく貯留できる。尚、廃インク充填率（廃液充填率）とは、廃インク貯留部４５の容積に対して廃インクが占める割合を言う。
【００５１】
また、交換時期の早い第１カートリッジＣ１が、プリンタ１のレイアウト上、廃インク流路２０の入口２０ａから遠い位置（図４中、第４カートリッジＣ４の位置）にやむを得ず配置された場合にも、第１カートリッジＣ１内の流路４４の流路抵抗を他のカートリッジＣよりも小さくすることで、第１カートリッジＣ１の廃インク充填率が大きくなる。
【００５２】
第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第１の実施形態では、各カートリッジＣは、未使用のインクを貯留する第１収容部Ｓ１と、廃インクを貯留する第２収容部Ｓ２とを備えるようにした。そして、各カートリッジＣに、カートリッジ側流路Ｒを設け、このカートリッジ側流路Ｒを、廃インク貯留部４５と、廃インク導入部３７から廃インク貯留部４５に連通する流路４４と、大気連通孔４６とから構成した。さらに、交換時期が早い第１カートリッジＣ１のカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路抵抗よりも小さくなるようにした。このため、メンテナンス機構１５から廃インクを送出する際に、第１カートリッジＣ１に廃インクが送出されやすくなるので、第１カートリッジＣ１の廃インク充填率を大きくすることができる。即ち、比較的多量の廃インクを頻繁に廃棄できるので、各カートリッジＣの廃インク貯留部４５の容量が小さくても、廃インクを漏出することなく回収できる。従って、廃インク貯留部４５及びカートリッジＣの小型化を図ることができる。また、バルブ等を設けることなく、簡単な構成で各カートリッジＣの廃インクの充填率を制御できる。さらに、カートリッジＣに備えられる流路の抵抗を異ならせるので、プリンタ１側に備えられる供給流路４、排出流路１８、廃インク流路２０等の構成、カートリッジＣのレイアウトを変更することなく、各カートリッジＣの廃インク充填率を異ならせることができる。
【００５３】
（２）第１の実施形態では、カートリッジＣの上カバー３３に、内枠部３５と仕切部４２とを立設した。そして、内枠部３５及び仕切部４２等から構成される廃インクの流路４４の流路断面積を、仕切部４２の位置を変更することによって、異なるようにした。つまり、第１カートリッジＣ１の流路４４の流路断面積Ａ１（幅Ｗ１）を大きくし、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路断面積Ａ２〜Ａ４（幅Ｗ２）を、流路断面積Ａ１よりも小さくした。このため、各カートリッジＣの構成を、仕切部４２の位置以外は同じ構成にして、各流路４４の流路抵抗を異なるものにすることができる。
【００５４】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図１０及び図１１に従って説明する。尚、第２の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００５５】
本実施形態では、図１０に示すように、第１カートリッジＣ１の仕切部４２を構成し、前壁部３５ａに平行に設けられた第１仕切部４２ａは、その長さがＬ１になるように形成されている。また、同じく仕切部４２を構成する第２仕切部４２ｂは、左壁部３５ｂに平行に設けられ、その長さがＬ２になっている。この構成により、廃インク導入部３７と廃インク貯留部４５とを連通する流路４４は、その流路長Ｌａが、第１仕切部４２ａの長さＬ１と、第２仕切部４２ｂの長さＬ２とを加算した長さにほぼ等しくなっている（即ち、Ｌａ＝Ｌ１＋Ｌ２）。
【００５６】
また、図１１に示すように、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の仕切部４２を構成する第１仕切部４２ａは、第１カートリッジＣ１の第１仕切部４２ａと同じ長さ（長さＬ１）になっている。また、左壁部３５ｂと平行に形成された第２仕切部４２ｂは、第１カートリッジＣ１の第２仕切部４２ｂより長くなるように、長さＬ３に形成されている（即ち、Ｌ３＞Ｌ２）。このため、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４に設けられた拡開部４４ａは、第１カートリッジＣ１の拡開部４４ａよりも小さくなっている。このため、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路４４は、その流路長Ｌｂが、第１カートリッジＣ１の流路長Ｌａより大きくなっている（即ち、Ｌｂ＞Ｌａ）。
【００５７】
これらの第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、仕切部４２以外の構成は同一に形成されている。このため、第１カートリッジＣ１の流路４４の流路抵抗は、他の第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路４４の流路抵抗よりも小さくなっている。従って、第１カートリッジＣ１の廃インク充填率は、他のカートリッジＣに比べて大きくなる。
【００５８】
従って、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（３）第２の実施形態では、カートリッジＣの上カバー３３に、内枠部３５と仕切部４２とを立設した。そして、カートリッジＣによって、仕切部４２の長さを変更して、内枠部３５及び仕切部４２等から構成される流路４４の流路長が異なるようにした。つまり、第１カートリッジＣ１の流路長Ｌａを短くし、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路長Ｌｂを、流路長Ｌａよりも長くした。このため、各カートリッジＣの構成を、仕切部４２の位置以外は同じ構成にして、各流路４４の流路抵抗を異なるものにすることができる。
【００５９】
（第３の実施形態）
次に、本発明を具体化した第３の実施形態を図１２に従って説明する。尚、第３の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００６０】
図１２に示すように、第１カートリッジＣ１は、大気連通孔４６を閉塞する透気フィルム４７が、右壁部３５ｃの内側面から仕切部４２までの長さを有している。また、透気フィルム４７は、前記したように、その縁４７ａのみが板状部３４に貼着されている。従って、廃インク貯留部４５内の空気は、透気フィルム４７の縁４７ａ以外の部分を通過して、透気フィルム４７と板状部３４との間に流入し、大気連通孔４６から排出される。この透気フィルム４７において、空気が通過する部分は縁４７ａ以外の部分であって、その透気面積はＭ１となっている。
【００６１】
第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の透気フィルム４７は、図１１に示すように、上カバー３３の右壁部３５ｃの内側面から、左壁部３５ｂ側の仕切部４２まで届かない長さになっており、その透気面積が、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７の透気面積Ｍ１よりも小さい、透気面積Ｍ２になっている（即ち、Ｍ２＜Ｍ１）。即ち、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７と板状部３４との間に設けられる空間は大きく、比較的多量の空気を通過させることができるので、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７の透気率は、他のカートリッジＣの透気フィルム４７の透気率よりも大きい。尚、透気率とは、一定圧力及び一定温度等の同じ条件下で、各透気フィルム４７が透気させる、単位時間当たりの気体の透気量を指す。
【００６２】
従って、第１カートリッジＣ１は、廃インク貯留部４５内の空気を排出しやすいので、他のカートリッジＣに比べて、カートリッジ側流路Ｒの流路抵抗が小さい。このため、第１カートリッジＣ１は、他のカートリッジＣに比べて廃インク充填率が大きくなる。
【００６３】
従って、第３の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（４）第３の実施形態では、各カートリッジＣによって、大気連通孔４６を閉塞する透気フィルム４７の大きさが異なるようにした。つまり、第１カートリッジＣ１に設けられる透気フィルム４７の透気面積Ｍ１を大きくし、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４に設けられる透気フィルム４７の透気面積Ｍ２を、透気面積Ｍ１よりも小さくした。このため、各カートリッジＣの構成をほぼ同じにして、透気フィルム４７の大きさを変更するのみで、カートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を容易に異なるものにすることができる。
【００６４】
（第４の実施形態）
次に、本発明を具体化した第４の実施形態を図１３に従って説明する。尚、第４の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００６５】
図１３に示すように、本実施形態のカートリッジＣは、第１の実施形態の構成に加えて、ケースを構成する上カバー３３の上面に連通溝５０を備えている。連通溝５０は、上面側が開口するように形成され、大気連通孔４６から、上カバー３３の上面を蛇行するように延設されている。また、上カバー３３には、開放孔及び大気連通部としての第１〜第３凹部５１〜５３が連通溝５０の途中又は端に設けられている。第１凹部５１は、連通溝５０の途中に設けられ、大気連通孔４６からの流路長ｒ１が最も短い位置に形成されている。第２凹部５２は、連通溝５０の途中に設けられ、大気連通孔４６からの流路長ｒ２が第１凹部５１よりも大きくなるように配置されている。第３凹部５３は、連通溝５０の終端に設けられ、大気連通孔４６からの流路長ｒ３が最も長い位置に形成されている（即ち、ｒ１＜ｒ２＜ｒ３）。
【００６６】
これらの大気連通孔４６、連通溝５０、第１〜第３凹部５１〜５３には、封止フィルム５４が上カバー３３の上面に貼着されることにより封止される。従って、封止フィルム５４に孔を開けて、大気連通孔４６に連通する開放孔を形成しない限り、大気連通孔４６から排出された空気は外部に放出されないようになっている。また、大気連通孔４６から、連通溝５０、第１〜第３凹部５１〜５３は、排気流路Ｒ１を構成する。
【００６７】
このカートリッジＣをプリンタ１に搭載する際には、封止フィルム５４に開放孔を形成してから使用するようになっている。例えば、交換時期の早いカートリッジＣの場合には、封止フィルム５４の大気連通孔４６の真上に開放孔を形成する。交換時期の遅いカートリッジの場合には、第３凹部５３の真上に開放孔を形成する。つまり、カートリッジＣの交換時期に応じて、封止フィルム５４において、大気連通孔４６、第１〜第３凹部５１〜５３のいずれかに対応する位置に開放孔を形成して、各カートリッジＣの排気流路Ｒ１（カートリッジ側流路Ｒ）の流路抵抗を異なるようにしている。
【００６８】
このカートリッジＣに廃インクが導入された場合には、廃インクに含有された空気は、透気フィルム４７（図７参照）を介して大気連通孔４６を通過する。そして、例えば、第３凹部５３の位置に開放孔が設けられている場合には大気連通孔４６から排出した空気が、連通溝５０を通過して、その開放孔から外部に放出される。
【００６９】
従って、第４の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（５）第４の実施形態では、上カバー３３に、大気連通孔４６に連通する連通溝５０を形成し、この連通溝５０の途中に第１〜第３凹部５１〜５３を形成した。また、大気連通孔４６、連通溝５０及び第１〜第３凹部５１〜５３を、封止フィルム５４を貼着することにより封止した。そして、カートリッジＣの使用時には、そのカートリッジＣの交換時期に応じて、大気連通孔４６又は第１〜第３凹部５１〜５３の位置に開放孔を形成するようにした。従って、開放孔の位置を異ならせることで、大気連通孔４６から開放孔に至る排気流路Ｒ１の長さを異ならせることができる。また、第１〜第３凹部５１〜５３を予め設けることで、開放孔を形成するのに適した位置が判るので、簡単に流路抵抗を異ならせることができる。さらに、プリンタ１の機種、使用状況等によって、消費量が多いインクが異なる場合にも、廃インク充填率の高いカートリッジＣを適宜変更することができる。
【００７０】
（６）第４の実施形態では、各種インクを収容する各カートリッジＣを同じ構成とし、使用時に開放孔を形成することで、各カートリッジＣのカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を異ならせた。従って、各カートリッジＣの構成を異ならせる必要がないので、部品点数を少なくすることができる。
【００７１】
（第５の実施形態）
次に、本発明を具体化した第５の実施形態を図７に従って説明する。尚、第５の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００７２】
本実施形態のカートリッジＣは、カートリッジＣによって、透気フィルム４７の厚み又は材質が異なるように形成されている。
例えば、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の透気フィルム４７は、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７と比較して、厚く形成されている。このため、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の透気フィルム４７の透気率は、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７の透気率よりも小さくなっている。
【００７３】
または、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７と、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の透気フィルム４７とは、その材質が互いに異なっている。例えば、透気フィルム４７が、多孔質材質から形成されている場合は、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７の微細孔の数を多く、又は微細孔を大きくすることで、透気フィルム４７自体の透気率を大きくしている。このように、カートリッジ側流路Ｒの途中に設けられる各透気フィルム４７の透気率が互いに異なるので、第１カートリッジＣ１のカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗は、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路抵抗よりも小さくなっている。
【００７４】
従って、第５の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（７）第５の実施形態では、カートリッジＣによって、大気連通孔４６を閉塞する透気フィルム４７の厚さ又は材質が異なるようにした。つまり、第１カートリッジＣ１に設けられる透気フィルム４７の厚さ又は材質を、透気フィルム４７の透気率が大きくなるように変更した。このため、各カートリッジＣの構成をほぼ同じにして、透気フィルム４７の厚さ又は材質を変更するのみで、カートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を容易に異ならせることができる。
【００７５】
尚、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態では、プリンタ１に４個のカートリッジＣを搭載するようにしたが、４個以外の複数個でもよい。
【００７６】
・上記各実施形態では、各カートリッジＣの廃インク貯留部４５の容量が互いに異なるように形成してもよい。例えば、ブラックインクの消耗量が最も大きく、ブラックインクのカートリッジＣの廃インク貯留部４５が、他の廃インク貯留部４５の容量よりも大きい場合、ブラックインクのカートリッジＣの交換時期に廃インク充填率が所定値以上になるように、カートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を変更してもよい。
【００７７】
・上記各実施形態では、ブラックインクを収容する第１カートリッジＣ１の流路抵抗が最も小さく、その他の第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路抵抗が大きくなるようにした。これ以外に、各カートリッジＣのうち、第１カートリッジＣ１以外のカートリッジＣの流路抵抗を最も小さくしてもよい。また、各カートリッジＣのうち、複数のカートリッジＣの流路抵抗を最も小さくしてもよい。さらに、各カートリッジＣを全て異なる流路抵抗になるように形成してもよい。要は、カートリッジＣのうち、インク消耗量が多い（交換時期が早い）カートリッジの流路抵抗を小さくできればよい。
【００７８】
・上記各実施形態では、廃インク流路２０は、接続部５に設けたが、この構成に限定されることはなく、チューブ等でもよい。また、各カートリッジＣの位置は、図４のような配置順に限定されることはない。
【００７９】
・上記各実施形態では、流路４４は、Ｌ字状に設けられなくてもよい。例えば、略Ｕ字状、折れ曲がり部を設けていない直線状に形成してもよい。
・上記各実施形態では、各流路４４の流路抵抗は、内枠部３５の形状又は仕切部４２の形状を変更することで、異ならせるようにしてもよい。例えば、第１カートリッジＣ１の流路４４を直線状に形成し、他のカートリッジＣの流路４４を屈曲するように形成してもよい。又は、流路４４の流路断面積を下流になるにつれて連続的に小さくなるように形成したり、流路４４の途中に流体の流れを妨げる部材を配設して、流路抵抗を大きくしてもよい。
【００８０】
・第４の実施形態では、大気連通孔４６から開放孔までの排気流路Ｒ１の流路断面積を異ならせることで、カートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を異ならせてもよい。また、連通溝５０は、１本ではなく、複数本形成してもよい。この場合、複数の連通溝５０が、上カバー３３に大気連通孔４６に連通するように形成されている。各連通溝５０は、その長さ、断面積が互いに異なるように形成されている。そして、カートリッジＣ使用時には、いずれかの連通溝５０に対応する開放孔を形成して、その連通溝５０を大気開放する。このようにすると、大気開放する連通溝５０の流路抵抗に応じて、各カートリッジＣのカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を互いに異ならせることができる。
【００８１】
・上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、１０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１５…メンテナンス機構、２７…導入部、３７…導入部を構成する廃インク導入部、４５…廃液貯留部としての廃インク貯留部、４６…開放孔としての大気連通孔、４７…透気フィルム、５１〜５３…開放孔及び大気連通部としての第１凹部〜第３凹部、Ｃ…カートリッジセットを構成するカートリッジ、Ｃ１〜Ｃ４…カートリッジ及びカートリッジセットとしての第１〜第４カートリッジ、ＣＳ…ケース、Ｒ…カートリッジ側流路、Ｒ１…排気流路、Ｓ１…液体貯留部としての第１収容部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃液回収方法、液体噴射装置及びカートリッジセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体をターゲットに対して吐出する液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、単にプリンタと言う）が知られている。このプリンタ内の非印刷領域には、通常、メンテナンス機構が配設されている。このメンテナンス機構は、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズル目詰まり等を防止するため、ノズルから増粘したインク、気泡等を吸引する吸引クリーニング等を行う。
【０００３】
メンテナンス機構が記録ヘッドから吸引した廃インクは、プリンタ内に設けられた廃インクタンクに送出される。或いは、未使用のインクを収容したインク貯留部と廃インク貯留部とを備えたインクカートリッジに廃インクを送出する場合もある（例えば、特許文献１参照）。この場合、カートリッジ交換時に、廃インク貯留部も同時に交換できるので、廃インクタンクを装置内に設けるよりも、廃液収容スペースを縮小できる利点がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１１８１４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、各カートリッジは、各種インクの消耗量の違いにより、その交換時期に差があるにも関わらず、廃液貯留部の容積は同一に形成されていた。従って、交換時期の早いカートリッジは、廃インク貯留部の廃インク充填率が低い状態で交換される可能性がある。逆に交換時期の遅いカートリッジは、装着期間が長いため、廃インクを多く回収する傾向にある。このため、廃インクの漏出防止等の目的で、廃インク貯留部の容量は、交換時期の遅いカートリッジが回収する廃インク量に合わせて設定されていた。このため、廃インク貯留部及びカートリッジが大型化する傾向にあった。
【０００６】
一方、メンテナンス機構から各カートリッジまでの廃インク導入路の構成を異ならせたり、バルブ等の廃インク制御機構を配設して、交換時期の早いカートリッジに廃インクを多く送出することも提案されている。しかし、これらの場合には、廃インク導入機構や、廃インク制御機構が複雑化し、装置の小型化を図る上で好ましくない。また、装置の個体差、使用状況によって、交換時期が早いカートリッジがそれぞれ異なる場合には、カートリッジのレイアウトの制限がある廃インク導入機構等は対応できない。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置又はカートリッジの小型化を図ることができる廃液回収方法、液体噴射装置、及びカートリッジセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、液体を吐出する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッド内の液体を吸引するメンテナンス機構とを備えた液体噴射装置の廃液回収方法において、前記液体噴射ヘッドに供給する液体を貯留する複数のカートリッジに、前記メンテナンス機構から排出された廃液を貯留する廃液貯留部と、同廃液貯留部に廃液を導入する導入部と、同廃液貯留部内の気体を外部に排出する開放孔とを設け、前記各カートリッジのうち、液体消耗量が多い前記カートリッジに備えられる、前記導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記開放孔までのカートリッジ側流路の流路抵抗を小さくして、前記廃液貯留部に導入された廃液量を他の前記カートリッジよりも多くする。
【０００９】
これによれば、カートリッジには、導入部、廃液貯留部、開放孔からなるカートリッジ側流路が備えられる。また、液体消耗量が多いカートリッジに設けられたカートリッジ側流路は、その流路抵抗が、その他のカートリッジに比べて小さくなるように形成される。従って、カートリッジ側流路の流路抵抗が小さいカートリッジには、メンテナンス機構から排出される廃液が導入されやすくなり、その結果、そのカートリッジの廃液充填率が高くなる。即ち、液体消耗量が多く、交換時期が早いカートリッジを交換すると同時に、廃液充填率の高い廃液貯留部を交換できる。つまり、比較的多量の廃液を頻繁に廃棄することができるので、各カートリッジの廃液貯留部に貯留しておく廃液量が少なくなり、廃液貯留部の容量を小さくすることができる。これにより、カートリッジの小型化を図ることができる。また、廃液の流れを制御する制御バルブ等を設けることなく、簡単な構成で、カートリッジの廃液充填率を異ならせることができる。さらに、カートリッジに備えられる流路の抵抗を異ならせるので、液体噴射装置側の各部材の構成、レイアウトを変更することなく、各カートリッジの廃液充填率を異ならせることができる。
【００１０】
本発明は、液体を吐出する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッド内の液体を吸引するメンテナンス機構とを備えた液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドに供給する液体を貯留する複数のカートリッジは、前記メンテナンス機構から排出された廃液を貯留する廃液貯留部をそれぞれ備えるとともに、前記廃液を導入する導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記廃液貯留部内の気体を外部に排出する開放孔までの各カートリッジ側流路の流路抵抗が、互いに異なる。
【００１１】
これによれば、液体噴射装置に搭載されるカートリッジには、導入部、廃液貯留部、開放孔からなるカートリッジ側流路が備えられる。また、各カートリッジ側流路は、その流路抵抗が互いに異なるように形成されている。従って、カートリッジ側流路の流路抵抗が小さいカートリッジには、メンテナンス機構からの廃液が導入されやすくなり、廃液充填率が高くなる。従って、例えば、液体消耗量が多く、交換時期が早いカートリッジのカートリッジ側流路の流路抵抗を小さくすると、そのカートリッジを交換すると同時に、廃液充填率の高い廃液貯留部を交換できる。つまり、比較的多量の廃液を頻繁に廃棄することができるので、各廃液貯留部の容量を小さくしても、廃液を漏出させることなく回収することができる。従って、廃液貯留部及びカートリッジの小型化を図ることができる。また、廃液の流れを制御する制御バルブ等を設けることなく、簡単な構成で、カートリッジの廃液充填率を異ならせることができる。さらに、カートリッジに備えられる流路の抵抗を異ならせるので、液体噴射装置側の各部材の構成、レイアウトを変更することなく、各カートリッジの廃液充填率を異ならせることができる。
【００１２】
この液体噴射装置において、前記各カートリッジに備えられた前記カートリッジ側流路の少なくとも一部の流路断面積又は流路長を互いに異ならせて、前記各カートリッジ側流路の流路抵抗をそれぞれ異ならせた。
【００１３】
これによれば、カートリッジ側流路の少なくとも一部の流路断面積又は流路長が互いに異なることにより、カートリッジ側流路の流路抵抗が異なっている。即ち、流路断面積が大きいとき又は流路長が小さいときは、流路抵抗が小さい。このため、各カートリッジの構成をほぼ同じ構成にして、各カートリッジ側流路の流路抵抗を容易に変更することができる。
【００１４】
この液体噴射装置において、前記各カートリッジ側流路のうち、前記導入部から前記廃液貯留部までの流路断面積又は流路長が互いに異なっている。
これによれば、各カートリッジ側流路のうち、廃液導入口から廃液貯留部までの流路断面積又は流路長が互いに異なることにより、流路抵抗が異なっている。従って、廃液が通過する流路の構成がカートリッジによって異なるので、確実に流路抵抗を異ならせることができる。
【００１５】
この液体噴射装置において、前記各カートリッジに設けられ、前記開放孔を塞ぐように配設された各透気フィルムの透気率を互いに異ならせて、前記各カートリッジ側流路の流路抵抗を異ならせた。
【００１６】
これによれば、透気フィルムの単位時間当たりの透気量（透気率）を異ならせることで、各カートリッジ側流路の流路抵抗を異ならせている。このため、カートリッジの大きさ又は構成を変えずに流路抵抗を容易に変えることができる。
【００１７】
この液体噴射装置において、前記各透気フィルムの透気面積を互いに異ならせた。
これによれば、透気フィルムの透気面積を異ならせることで、各透気フィルムの透気率を異ならせている。即ち、透気フィルムの透気面積が大きい場合には、廃液貯留部内の気体との接触面積が大きくなるので、透気率が大きく、カートリッジ側流路の流路抵抗が小さい。このため、カートリッジの大きさ又は構成を変えずに流路抵抗を容易に変えることができる。
【００１８】
この液体噴射装置において、前記各透気フィルムの厚さを互いに異ならせた。
これによれば、透気フィルムの厚さを異ならせることで、各透気フィルムの透気率を異ならせている。即ち、透気フィルムの厚さが小さい場合には、透気率が大きく、カートリッジ側流路の流路抵抗が小さい。このため、カートリッジの大きさ又は構成を変えずに流路抵抗を容易に変えることができる。
【００１９】
この液体噴射装置において、前記各透気フィルムの材質を互いに異ならせて、前記各透気フィルムの透気率を異ならせた。
これによれば、透気フィルムの材質を異ならせることで、各透気フィルムの透気率が異なっている。即ち、透気フィルムが透気率が大きい材質からなる場合には、カートリッジ側流路の流路抵抗が小さい。このため、カートリッジの大きさ又は構成を変えずに流路抵抗を容易に変えることができる。
【００２０】
この液体噴射装置において、前記カートリッジのケースに、前記廃液貯留部に連通した排気流路を設け、前記排気流路の途中に、使用時に大気開放可能な複数の大気連通部を形成し、前記各大気連通部を、前記廃液貯留部から前記各大気連通部までの流路長又は流路断面積がそれぞれ異なるように配置した。
【００２１】
これによれば、カートリッジのケースに、廃液貯留部に連通した排気流路を設けた。また、排気流路の途中に、使用時に大気開放可能な複数の大気連通部を設けた。さらに、各大気連通部を、廃液貯留部からの流路長又は流路断面積がそれぞれ異なるように配置した。即ち、廃液貯留部から比較的近い大気連通部を大気開放した場合には、廃液貯留部から大気連通部に至る流路長が小さくなるので、流路抵抗が小さくなる。また、廃液貯留部から比較的遠い大気連通部を大気開放した場合には、廃液貯留部から大気連通部に至る流路長が大きくなるので、流路抵抗が大きくなる。このため、例えば、カートリッジの交換時期が、使用状況、装置の個体差等によって異なる場合に、カートリッジの流路抵抗を適宜変更することができる。
【００２２】
本発明は、液体を収容する液体貯留部と、廃液を収容する廃液貯留部とを備える複数のカートリッジからなるカートリッジセットであって、前記各カートリッジの液体消耗量に応じて、前記各カートリッジに形成された導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記廃液貯留部の気体を外部に放出する開放孔に至るカートリッジ側流路の流路抵抗をそれぞれ異なるように形成した。
【００２３】
これによれば、液体貯留部及び廃液貯留部を有する各カートリッジは、その液体消耗量に応じて、カートリッジ側流路の流路抵抗が異なっている。このため、流路抵抗の小さいカートリッジに対して廃液が導入されやすくなり、そのカートリッジの廃液充填率が高くなる。即ち、液体消耗量が多く、交換時期が早いカートリッジを交換する際に同時に、廃液充填率の高い廃液貯留部を交換できる。つまり、比較的多量の廃液を頻繁に廃棄することができるので、各カートリッジの廃液貯留部に貯留しておく廃液量が少なくなり、廃液貯留部の容量を小さくすることができる。これにより、カートリッジの小型化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１の実施形態のプリンタの斜視図。
【図２】同プリンタの要部斜視図。
【図３】同プリンタのクリーニング動作を説明する模式図。
【図４】同カートリッジに対するインクと廃インクの流れを説明する説明図。
【図５】同カートリッジの斜視図。
【図６】同カートリッジの分解斜視図。
【図７】同カートリッジの上カバーの下面図。
【図８】同カートリッジの断面図。
【図９】同カートリッジの上カバーの下面図。
【図１０】第２の実施形態のカートリッジの上カバーの下面図。
【図１１】同カートリッジの上カバーの下面図。
【図１２】第３の実施形態のカートリッジの上カバーの下面図。
【図１３】第４の実施形態のカートリッジの斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態を図１〜図９に従って説明する。図１は、液体噴射装置としてのプリンタ１の斜視図、図２はプリンタ１の要部斜視図、図３はプリンタ１のクリーニング動作を説明する模式図、図４は、カートリッジＣに対する液体としてのインク及び廃液としての廃インクの流れを説明する説明図である。
【００２６】
図１に示すように、プリンタ１は、カバー２の上面にカートリッジホルダ３を備えている。カートリッジホルダ３には、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４が着脱可能にそれぞれ装着されている。第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、カートリッジホルダ３に順番に、一列に並べて配置されている。カートリッジホルダ３の隣りには、長尺状に形成された接続部５が設けられている。第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４がカートリッジホルダ３に装着されると、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、接続部５の図示しない連結部に接続される。
【００２７】
また、図１中、右端の第１カートリッジＣ１に破線で示すように、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、内部に各種インクを収容する、液体貯留部としての第１収容部Ｓ１を備えている。第１カートリッジＣ１は、その第１収容部Ｓ１にブラックインクを収容し、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４は、シアン、マゼンタ、イエローの各種カラーインクをそれぞれ収容している。
【００２８】
また、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、その内部であって第１収容部Ｓ１の上方に破線で示すように、液体を収容可能な第２収容部Ｓ２を備えている。この第２収容部Ｓ２には、プリンタ１が印刷不良を防止する目的で行うクリーニングの際に排出された廃インクが収容される。尚、これらの第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４を互いに区別しないで説明する場合には、単にカートリッジＣとして説明する。また、第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、カートリッジセットを構成する。
【００２９】
図３及び図４に示すように、各カートリッジＣには、各カートリッジＣとキャリッジ６とを連通させる各供給流路４がそれぞれ接続されている。各供給流路４は、接続部５に形成された図示しない流路と、接続部５に連結した供給チューブ７（図２参照）とから構成されている。この供給チューブ７は、一端が接続部５、他端がキャリッジ６側に連結され、内部に４本の供給流路４を備えている。
【００３０】
図２に示すように、キャリッジ６は、カバー２内の１対のフレーム８に架設されたガイド部材９に挿通支持されている。キャリッジ６は、タイミングベルトを介してキャリッジモータ（いずれも図示せず）に駆動連結され、前記キャリッジモータの駆動によってガイド部材９に沿って主走査方向（Ｘ軸方向）に往復移動する。
【００３１】
キャリッジ６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１０が配設されている。記録ヘッド１０は、圧電素子（図示せず）、各ノズルＮ（図３参照）等を備えている。また、キャリッジ６には、図２に示すように、４個のサブタンク１１が搭載され、これらの各サブタンク１１には、各カートリッジＣから供給流路４（接続部５及び供給チューブ７）を介して供給されたインクが一時貯留されている。各サブタンク１１は、記録ヘッド１０から吐出されたインク量に応じて、記録ヘッド１０にインクを供給する。従って、記録ヘッド１０が主走査方向に移動しながら紙Ｐ（図１参照）にインク滴を吐出する動作と、図示しない紙送り機構による紙Ｐの副走査方向（Ｙ軸方向）の搬送動作を交互に繰り返すことで印刷が行われる。また、このプリンタ１では、インク消耗量（液体消耗量）が最も多いインクは、ブラックインクであることが、統計により予め判っているものとする。このため、第１カートリッジＣ１の交換時期は、最も早くなる。
【００３２】
また、キャリッジ６の移動経路であって、紙Ｐの搬送経路外である非印刷領域のうち、図２に示すキャリッジ６のホームポジションには、メンテナンス機構１５が配設されている。メンテナンス機構１５は、そのケース１５ａ内に、図３に示す四角枠状のキャップ１６を備えている。キャップ１６は、図示しない昇降機構により、図３に示す記録ヘッド１０下面に当接する作用位置と、記録ヘッド１０から離間した退避位置との間で上下方向に往復移動するようになっている。また、キャップ１６の底壁には、排出口１７が貫通形成され、この排出口１７には、チューブ等の排出流路１８が接続されている。排出流路１８は、キャップ１６と接続部５とを接続し、その途中には、吸引ポンプ１９が設けられている。
【００３３】
吸引クリーニングの際には、キャップ１６が作用位置に配置され、記録ヘッド１０の下面を封止した状態で吸引ポンプ１９が駆動される。すると、排出流路１８内及びキャップ１６内の空気及びインクが吸引排出され、キャップ１６内に負圧が蓄積される。この負圧の作用により、記録ヘッド１０のノズルＮ及びその下面から、増粘したインク、塵埃、気泡等がキャップ１６内に排出される。
【００３４】
キャップ１６内に排出されたインク等は、吸引ポンプ１９を介して、排出流路１８に連通された廃インク流路２０に圧送される。この廃インク流路２０は、図３に示すように、接続部５に形成されている。また、廃インク流路２０は、図４に示すように、その途中で各カートリッジＣの方向にそれぞれ分岐するように形成されている。この構成により、廃インク流路２０に流入した廃インクは、各カートリッジＣの第２収容部Ｓ２にそれぞれ分配されて貯留される。また、廃インク流路２０の入口２０ａから各カートリッジＣ入口までの各流路長は、第１及び第２カートリッジＣ１，Ｃ２に連通した流路長ｄ１，ｄ２が等しく、第３及び第４カートリッジＣ３，Ｃ４に連通した流路長ｄ３，ｄ４は、それよりも長い流路長になっている（即ち、ｄ１＝ｄ２＜ｄ３＜ｄ４）。
【００３５】
次に、各カートリッジＣについて図５〜図８に従って説明する。図５はカートリッジＣの斜視図、図６はカートリッジＣの分解斜視図、図７はカートリッジＣの上カバーの下面図、図８は、カートリッジＣの横断面図である。
【００３６】
図５に示すように、カートリッジＣは、略直方体形状のケースＣＳを備え、このケースＣＳは、下カバー２５を備えている。この下カバー２５は、上側が開口する箱体状に形成されている。下カバー２５の前壁部２５ａには、導出部２６及び導入部２７が設けられ、その略中央には、孔２８，２９が前壁部２５ａを貫通するように形成されている。また、導入部２７は、前壁部２５ａにおいて導出部２６よりも上方に設けられている。
【００３７】
この下カバー２５には、図６に示すインクパック３０が収容される。インクパック３０は、インク袋３１と取出口３２とを備えている。インク袋３１は、可撓性材質からなるフィルムで形成されている。取出口３２は、その一端がインク袋３１から突出し、他端がインク袋３１内に差し込まれた状態で固着され、インク袋３１内のインクを外部に導出するように構成されている。インクパック３０を下カバー２５に収容する際は、取出口３２を導出部２６に内側から係合し、導出部２６の孔２８を介して、図示しないインク針が取出口３２に差し込み可能となるように配設する。
【００３８】
インクパック３０を収容した下カバー２５には、ケースを構成する上カバー３３が固定される。上カバー３３は、図６に示すように、長方形の板状部３４と、板状部３４の下面において枠状に立設された内枠部３５とを備えている。この内枠部３５は、前壁部３５ａ、左壁部３５ｂ、右壁部３５ｃ、背壁部３５ｄを備えている。
【００３９】
図７に示すように、前壁部３５ａの右壁部３５ｃ寄りの位置には、前壁部３５ａの内側と外側とを連通させる貫通孔３６が形成されている。この貫通孔３６は、内枠部３５の前壁部３５ａに連続するように設けられた、導入部としての廃インク導入部３７内に形成されている。廃インク導入部３７には、弁体３９、弁座４０、弁体３９を弁座４０に付勢する付勢ばね４１からなる弁機構が設けられている。廃インク導入部３７の差込口には、接続部５の先端に設けられた廃液針Ｎ２（図４参照）が差し込まれる。廃液針Ｎ２が差し込まれると、弁体３９が付勢ばね４１の付勢力に抗して弁座４０から離間する。これにより、内枠部３５の内側と外部とが、貫通孔３６を介して連通される。
【００４０】
また、図６及び図７に示すように、板状部３４には、内枠部３５の内側に、略Ｌ字状の仕切部４２が立設されている。仕切部４２は、前壁部３５ａ及び左壁部３５ｂにほぼ平行に設けられ、その後方端部は、背壁部３５ｄと拡開するように形成されている。また、仕切部４２の前方端部は、貫通孔３６を囲むように、前壁部３５ａと連続して形成されている。その結果、内枠部３５の内部は、仕切部４２によって、流路４４と、廃液貯留部としての廃インク貯留部４５に区画される。流路４４は、仕切部４２と前壁部３５ａ及び左壁部３５ｂとの間に溝状に形成され、貫通孔３６側を始端として、上カバー３３の前方左隅部にて屈曲し、左壁部３５ｂに沿って延びている。また、廃インク貯留部４５は、仕切部４２と右壁部３５ｃ及び背壁部３５ｄとの間に設けられた空間であり、流路４４と廃インク貯留部４５とは、仕切部４２と背壁部３５ｄとの間の拡開部４４ａを介して連通されている。
【００４１】
また、図６に示すように、板状部３４において、廃インク貯留部４５の前方右隅部に対応する位置には、開放孔としての大気連通孔４６が貫通形成されている。この大気連通孔４６は、図７に示すように、矩形状の透気フィルム４７が板状部３４の下面に貼着されることで閉塞されている。また、図７中破線で示すように、透気フィルム４７は、その縁４７ａのみが板状部３４に貼着され、透気フィルム４７と板状部３４との間には、隙間が設けられるようになっている。また、この透気フィルム４７は、撥液性と透気性を備えている。このため、透気フィルム４７は、廃インク貯留部４５内の空気（気体）を通過させる一方、インク等の液体を通過させないようになっている。さらに、透気フィルム４７は、インクを弾くので、インクが付着しにくい。
【００４２】
透気フィルム４７を貼着した廃インク貯留部４５には、図６に示す吸収材４８が配設される。吸収材４８は、透気フィルム４７と重ならないような長さに切断されている。
吸収材４８を配設した上カバー３３の内枠部３５下面には、内枠部３５の開口を封止可能な大きさに形成された、図６に示すフィルム４９が貼着される。図８に示すように、フィルム４９によって、内枠部３５の内側が封止されると廃インク貯留部４５及び流路４４が密閉される。これにより、流路４４、廃インク貯留部４５、大気連通孔４６からなるカートリッジ側流路Ｒが形成され、上カバー３３に第２収容部Ｓ２が設けられる。また、大気連通孔４６は、排気流路Ｒ１を構成する。
【００４３】
廃インク導入部３７から廃インクを導入すると、廃インクは、流路４４を介して廃インク貯留部４５に送出され、吸収材４８に吸収される。また、廃インクが含有する空気は、透気フィルム４７を通過し、大気連通孔４６から外部に押し出される。
【００４４】
この上カバー３３を下カバー２５に固定すると、廃インク導入部３７が、下カバー２５の導入部２７の内側面に嵌合された状態になる。その結果、前記廃液針Ｎ２が、導入部２７の孔２９を介して廃インク導入部３７に差込可能になる。また、下カバー２５の内側面と上カバー３３のフィルム４９との間には、第１収容部Ｓ１が設けられ、第１収容部Ｓ１内にはインクパック３０が収容される。
【００４５】
一方、カートリッジＣの流路４４は、その流路抵抗が、カートリッジＣによって異なるように形成されている。具体的には、ブラックのインクを収容する第１カートリッジＣ１は、その流路４４の流路断面積Ａ１が最も大きくなるように形成され、第２カートリッジＣ２〜第４カートリッジＣ４の流路断面積Ａ２〜Ａ４は第１カートリッジＣ１の流路断面積Ａ１よりも小さくなるように形成されている（Ａ１＞Ａ２＝Ａ３＝Ａ４）。
【００４６】
詳述すると、図７に示すように、第１カートリッジＣ１の仕切部４２は、前壁部３５ａ及び左壁部３５ｂとの間の幅が、幅Ｗ１になるように配設されている。即ち、第１カートリッジＣ１の流路４４の幅は、幅Ｗ１である。図９に示すように、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路４４は、幅Ｗ１よりも小さい、幅Ｗ２になるように形成されている。また、第１カートリッジＣ１と、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路４４の長さ、各廃インク貯留部４５の容量は等しくなっている。
【００４７】
このため、第１カートリッジＣ１と、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４とは、その流路４４の幅Ｗ１，Ｗ２のみが異なり（即ち、Ｗ１＞Ｗ２）、その他の構成は同様になっている。従って、ブラックインクを収容する第１カートリッジＣ１の流路４４（カートリッジ側流路Ｒ）の流路抵抗が最も小さく、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路４４（カートリッジ側流路Ｒ）の流路抵抗は等しくなっている。
【００４８】
次に、プリンタ１の廃インク回収手順について説明する。プリンタ１は、所定のタイミングでメンテナンス機構１５により吸引クリーニングを行う。吸引クリーニングの際には、前記したように、キャップ１６が記録ヘッド１０の下面を封止した状態で、吸引ポンプ１９が駆動する。すると、記録ヘッド１０のノズルＮからキャップ１６内にインク、空気等が排出され、排出されたインクは、吸引ポンプ１９を介して、接続部５に設けられた廃インク流路２０に送られる。
【００４９】
廃インク流路２０の入口２０ａから流入した廃インクは、各カートリッジＣのカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗に基づいて、各カートリッジＣの廃インク貯留部４５にそれぞれ分配される。このとき、廃インク流路２０の入口２０ａから、第１及び第２カートリッジＣ１，Ｃ２の各廃インク貯留部４５までの流路長が等しいにも関わらず、第１カートリッジＣ１には、第２カートリッジＣ２よりも優先して廃インクが導入される。第３及び第４カートリッジＣ３，Ｃ４には、入口２０ａから廃インク導入部３７入口までの流路長と、流路４４の流路抵抗に基づいて、第１及び第２カートリッジＣ１，Ｃ２よりも少量の廃インクが貯留される。
【００５０】
このクリーニングが複数回行われると、第１カートリッジＣ１の廃インク貯留部４５の廃インクの充填率は、その他の第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の廃インク貯留部４５の充填率よりも大きくなる。また、前記したように、この第１カートリッジＣ１は、インク消耗量が多いため、交換時期が早い。従って、第１カートリッジＣ１の交換とともに、充填率の大きい廃インク貯留部４５を比較的早く交換することになる。つまり、比較的多量の廃インクを頻繁に廃棄することができるので、各カートリッジＣの容量が比較的小さくても、廃インクを漏出することなく貯留できる。尚、廃インク充填率（廃液充填率）とは、廃インク貯留部４５の容積に対して廃インクが占める割合を言う。
【００５１】
また、交換時期の早い第１カートリッジＣ１が、プリンタ１のレイアウト上、廃インク流路２０の入口２０ａから遠い位置（図４中、第４カートリッジＣ４の位置）にやむを得ず配置された場合にも、第１カートリッジＣ１内の流路４４の流路抵抗を他のカートリッジＣよりも小さくすることで、第１カートリッジＣ１の廃インク充填率が大きくなる。
【００５２】
第１の実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）第１の実施形態では、各カートリッジＣは、未使用のインクを貯留する第１収容部Ｓ１と、廃インクを貯留する第２収容部Ｓ２とを備えるようにした。そして、各カートリッジＣに、カートリッジ側流路Ｒを設け、このカートリッジ側流路Ｒを、廃インク貯留部４５と、廃インク導入部３７から廃インク貯留部４５に連通する流路４４と、大気連通孔４６とから構成した。さらに、交換時期が早い第１カートリッジＣ１のカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路抵抗よりも小さくなるようにした。このため、メンテナンス機構１５から廃インクを送出する際に、第１カートリッジＣ１に廃インクが送出されやすくなるので、第１カートリッジＣ１の廃インク充填率を大きくすることができる。即ち、比較的多量の廃インクを頻繁に廃棄できるので、各カートリッジＣの廃インク貯留部４５の容量が小さくても、廃インクを漏出することなく回収できる。従って、廃インク貯留部４５及びカートリッジＣの小型化を図ることができる。また、バルブ等を設けることなく、簡単な構成で各カートリッジＣの廃インクの充填率を制御できる。さらに、カートリッジＣに備えられる流路の抵抗を異ならせるので、プリンタ１側に備えられる供給流路４、排出流路１８、廃インク流路２０等の構成、カートリッジＣのレイアウトを変更することなく、各カートリッジＣの廃インク充填率を異ならせることができる。
【００５３】
（２）第１の実施形態では、カートリッジＣの上カバー３３に、内枠部３５と仕切部４２とを立設した。そして、内枠部３５及び仕切部４２等から構成される廃インクの流路４４の流路断面積を、仕切部４２の位置を変更することによって、異なるようにした。つまり、第１カートリッジＣ１の流路４４の流路断面積Ａ１（幅Ｗ１）を大きくし、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路断面積Ａ２〜Ａ４（幅Ｗ２）を、流路断面積Ａ１よりも小さくした。このため、各カートリッジＣの構成を、仕切部４２の位置以外は同じ構成にして、各流路４４の流路抵抗を異なるものにすることができる。
【００５４】
（第２の実施形態）
次に、本発明を具体化した第２の実施形態を図１０及び図１１に従って説明する。尚、第２の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００５５】
本実施形態では、図１０に示すように、第１カートリッジＣ１の仕切部４２を構成し、前壁部３５ａに平行に設けられた第１仕切部４２ａは、その長さがＬ１になるように形成されている。また、同じく仕切部４２を構成する第２仕切部４２ｂは、左壁部３５ｂに平行に設けられ、その長さがＬ２になっている。この構成により、廃インク導入部３７と廃インク貯留部４５とを連通する流路４４は、その流路長Ｌａが、第１仕切部４２ａの長さＬ１と、第２仕切部４２ｂの長さＬ２とを加算した長さにほぼ等しくなっている（即ち、Ｌａ＝Ｌ１＋Ｌ２）。
【００５６】
また、図１１に示すように、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の仕切部４２を構成する第１仕切部４２ａは、第１カートリッジＣ１の第１仕切部４２ａと同じ長さ（長さＬ１）になっている。また、左壁部３５ｂと平行に形成された第２仕切部４２ｂは、第１カートリッジＣ１の第２仕切部４２ｂより長くなるように、長さＬ３に形成されている（即ち、Ｌ３＞Ｌ２）。このため、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４に設けられた拡開部４４ａは、第１カートリッジＣ１の拡開部４４ａよりも小さくなっている。このため、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路４４は、その流路長Ｌｂが、第１カートリッジＣ１の流路長Ｌａより大きくなっている（即ち、Ｌｂ＞Ｌａ）。
【００５７】
これらの第１〜第４カートリッジＣ１〜Ｃ４は、仕切部４２以外の構成は同一に形成されている。このため、第１カートリッジＣ１の流路４４の流路抵抗は、他の第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路４４の流路抵抗よりも小さくなっている。従って、第１カートリッジＣ１の廃インク充填率は、他のカートリッジＣに比べて大きくなる。
【００５８】
従って、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（３）第２の実施形態では、カートリッジＣの上カバー３３に、内枠部３５と仕切部４２とを立設した。そして、カートリッジＣによって、仕切部４２の長さを変更して、内枠部３５及び仕切部４２等から構成される流路４４の流路長が異なるようにした。つまり、第１カートリッジＣ１の流路長Ｌａを短くし、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路長Ｌｂを、流路長Ｌａよりも長くした。このため、各カートリッジＣの構成を、仕切部４２の位置以外は同じ構成にして、各流路４４の流路抵抗を異なるものにすることができる。
【００５９】
（第３の実施形態）
次に、本発明を具体化した第３の実施形態を図１２に従って説明する。尚、第３の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００６０】
図１２に示すように、第１カートリッジＣ１は、大気連通孔４６を閉塞する透気フィルム４７が、右壁部３５ｃの内側面から仕切部４２までの長さを有している。また、透気フィルム４７は、前記したように、その縁４７ａのみが板状部３４に貼着されている。従って、廃インク貯留部４５内の空気は、透気フィルム４７の縁４７ａ以外の部分を通過して、透気フィルム４７と板状部３４との間に流入し、大気連通孔４６から排出される。この透気フィルム４７において、空気が通過する部分は縁４７ａ以外の部分であって、その透気面積はＭ１となっている。
【００６１】
第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の透気フィルム４７は、図１１に示すように、上カバー３３の右壁部３５ｃの内側面から、左壁部３５ｂ側の仕切部４２まで届かない長さになっており、その透気面積が、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７の透気面積Ｍ１よりも小さい、透気面積Ｍ２になっている（即ち、Ｍ２＜Ｍ１）。即ち、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７と板状部３４との間に設けられる空間は大きく、比較的多量の空気を通過させることができるので、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７の透気率は、他のカートリッジＣの透気フィルム４７の透気率よりも大きい。尚、透気率とは、一定圧力及び一定温度等の同じ条件下で、各透気フィルム４７が透気させる、単位時間当たりの気体の透気量を指す。
【００６２】
従って、第１カートリッジＣ１は、廃インク貯留部４５内の空気を排出しやすいので、他のカートリッジＣに比べて、カートリッジ側流路Ｒの流路抵抗が小さい。このため、第１カートリッジＣ１は、他のカートリッジＣに比べて廃インク充填率が大きくなる。
【００６３】
従って、第３の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（４）第３の実施形態では、各カートリッジＣによって、大気連通孔４６を閉塞する透気フィルム４７の大きさが異なるようにした。つまり、第１カートリッジＣ１に設けられる透気フィルム４７の透気面積Ｍ１を大きくし、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４に設けられる透気フィルム４７の透気面積Ｍ２を、透気面積Ｍ１よりも小さくした。このため、各カートリッジＣの構成をほぼ同じにして、透気フィルム４７の大きさを変更するのみで、カートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を容易に異なるものにすることができる。
【００６４】
（第４の実施形態）
次に、本発明を具体化した第４の実施形態を図１３に従って説明する。尚、第４の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００６５】
図１３に示すように、本実施形態のカートリッジＣは、第１の実施形態の構成に加えて、ケースを構成する上カバー３３の上面に連通溝５０を備えている。連通溝５０は、上面側が開口するように形成され、大気連通孔４６から、上カバー３３の上面を蛇行するように延設されている。また、上カバー３３には、開放孔及び大気連通部としての第１〜第３凹部５１〜５３が連通溝５０の途中又は端に設けられている。第１凹部５１は、連通溝５０の途中に設けられ、大気連通孔４６からの流路長ｒ１が最も短い位置に形成されている。第２凹部５２は、連通溝５０の途中に設けられ、大気連通孔４６からの流路長ｒ２が第１凹部５１よりも大きくなるように配置されている。第３凹部５３は、連通溝５０の終端に設けられ、大気連通孔４６からの流路長ｒ３が最も長い位置に形成されている（即ち、ｒ１＜ｒ２＜ｒ３）。
【００６６】
これらの大気連通孔４６、連通溝５０、第１〜第３凹部５１〜５３には、封止フィルム５４が上カバー３３の上面に貼着されることにより封止される。従って、封止フィルム５４に孔を開けて、大気連通孔４６に連通する開放孔を形成しない限り、大気連通孔４６から排出された空気は外部に放出されないようになっている。また、大気連通孔４６から、連通溝５０、第１〜第３凹部５１〜５３は、排気流路Ｒ１を構成する。
【００６７】
このカートリッジＣをプリンタ１に搭載する際には、封止フィルム５４に開放孔を形成してから使用するようになっている。例えば、交換時期の早いカートリッジＣの場合には、封止フィルム５４の大気連通孔４６の真上に開放孔を形成する。交換時期の遅いカートリッジの場合には、第３凹部５３の真上に開放孔を形成する。つまり、カートリッジＣの交換時期に応じて、封止フィルム５４において、大気連通孔４６、第１〜第３凹部５１〜５３のいずれかに対応する位置に開放孔を形成して、各カートリッジＣの排気流路Ｒ１（カートリッジ側流路Ｒ）の流路抵抗を異なるようにしている。
【００６８】
このカートリッジＣに廃インクが導入された場合には、廃インクに含有された空気は、透気フィルム４７（図７参照）を介して大気連通孔４６を通過する。そして、例えば、第３凹部５３の位置に開放孔が設けられている場合には大気連通孔４６から排出した空気が、連通溝５０を通過して、その開放孔から外部に放出される。
【００６９】
従って、第４の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（５）第４の実施形態では、上カバー３３に、大気連通孔４６に連通する連通溝５０を形成し、この連通溝５０の途中に第１〜第３凹部５１〜５３を形成した。また、大気連通孔４６、連通溝５０及び第１〜第３凹部５１〜５３を、封止フィルム５４を貼着することにより封止した。そして、カートリッジＣの使用時には、そのカートリッジＣの交換時期に応じて、大気連通孔４６又は第１〜第３凹部５１〜５３の位置に開放孔を形成するようにした。従って、開放孔の位置を異ならせることで、大気連通孔４６から開放孔に至る排気流路Ｒ１の長さを異ならせることができる。また、第１〜第３凹部５１〜５３を予め設けることで、開放孔を形成するのに適した位置が判るので、簡単に流路抵抗を異ならせることができる。さらに、プリンタ１の機種、使用状況等によって、消費量が多いインクが異なる場合にも、廃インク充填率の高いカートリッジＣを適宜変更することができる。
【００７０】
（６）第４の実施形態では、各種インクを収容する各カートリッジＣを同じ構成とし、使用時に開放孔を形成することで、各カートリッジＣのカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を異ならせた。従って、各カートリッジＣの構成を異ならせる必要がないので、部品点数を少なくすることができる。
【００７１】
（第５の実施形態）
次に、本発明を具体化した第５の実施形態を図７に従って説明する。尚、第５の実施形態は、第１の実施形態のカートリッジＣを変更したのみの構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００７２】
本実施形態のカートリッジＣは、カートリッジＣによって、透気フィルム４７の厚み又は材質が異なるように形成されている。
例えば、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の透気フィルム４７は、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７と比較して、厚く形成されている。このため、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の透気フィルム４７の透気率は、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７の透気率よりも小さくなっている。
【００７３】
または、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７と、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の透気フィルム４７とは、その材質が互いに異なっている。例えば、透気フィルム４７が、多孔質材質から形成されている場合は、第１カートリッジＣ１の透気フィルム４７の微細孔の数を多く、又は微細孔を大きくすることで、透気フィルム４７自体の透気率を大きくしている。このように、カートリッジ側流路Ｒの途中に設けられる各透気フィルム４７の透気率が互いに異なるので、第１カートリッジＣ１のカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗は、第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路抵抗よりも小さくなっている。
【００７４】
従って、第５の実施形態によれば、第１の実施形態の（１）に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（７）第５の実施形態では、カートリッジＣによって、大気連通孔４６を閉塞する透気フィルム４７の厚さ又は材質が異なるようにした。つまり、第１カートリッジＣ１に設けられる透気フィルム４７の厚さ又は材質を、透気フィルム４７の透気率が大きくなるように変更した。このため、各カートリッジＣの構成をほぼ同じにして、透気フィルム４７の厚さ又は材質を変更するのみで、カートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を容易に異ならせることができる。
【００７５】
尚、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態では、プリンタ１に４個のカートリッジＣを搭載するようにしたが、４個以外の複数個でもよい。
【００７６】
・上記各実施形態では、各カートリッジＣの廃インク貯留部４５の容量が互いに異なるように形成してもよい。例えば、ブラックインクの消耗量が最も大きく、ブラックインクのカートリッジＣの廃インク貯留部４５が、他の廃インク貯留部４５の容量よりも大きい場合、ブラックインクのカートリッジＣの交換時期に廃インク充填率が所定値以上になるように、カートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を変更してもよい。
【００７７】
・上記各実施形態では、ブラックインクを収容する第１カートリッジＣ１の流路抵抗が最も小さく、その他の第２〜第４カートリッジＣ２〜Ｃ４の流路抵抗が大きくなるようにした。これ以外に、各カートリッジＣのうち、第１カートリッジＣ１以外のカートリッジＣの流路抵抗を最も小さくしてもよい。また、各カートリッジＣのうち、複数のカートリッジＣの流路抵抗を最も小さくしてもよい。さらに、各カートリッジＣを全て異なる流路抵抗になるように形成してもよい。要は、カートリッジＣのうち、インク消耗量が多い（交換時期が早い）カートリッジの流路抵抗を小さくできればよい。
【００７８】
・上記各実施形態では、廃インク流路２０は、接続部５に設けたが、この構成に限定されることはなく、チューブ等でもよい。また、各カートリッジＣの位置は、図４のような配置順に限定されることはない。
【００７９】
・上記各実施形態では、流路４４は、Ｌ字状に設けられなくてもよい。例えば、略Ｕ字状、折れ曲がり部を設けていない直線状に形成してもよい。
・上記各実施形態では、各流路４４の流路抵抗は、内枠部３５の形状又は仕切部４２の形状を変更することで、異ならせるようにしてもよい。例えば、第１カートリッジＣ１の流路４４を直線状に形成し、他のカートリッジＣの流路４４を屈曲するように形成してもよい。又は、流路４４の流路断面積を下流になるにつれて連続的に小さくなるように形成したり、流路４４の途中に流体の流れを妨げる部材を配設して、流路抵抗を大きくしてもよい。
【００８０】
・第４の実施形態では、大気連通孔４６から開放孔までの排気流路Ｒ１の流路断面積を異ならせることで、カートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を異ならせてもよい。また、連通溝５０は、１本ではなく、複数本形成してもよい。この場合、複数の連通溝５０が、上カバー３３に大気連通孔４６に連通するように形成されている。各連通溝５０は、その長さ、断面積が互いに異なるように形成されている。そして、カートリッジＣ使用時には、いずれかの連通溝５０に対応する開放孔を形成して、その連通溝５０を大気開放する。このようにすると、大気開放する連通溝５０の流路抵抗に応じて、各カートリッジＣのカートリッジ側流路Ｒの流路抵抗を互いに異ならせることができる。
【００８１】
・上記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインクに限られず、他の液体に応用してもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、１０…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１５…メンテナンス機構、２７…導入部、３７…導入部を構成する廃インク導入部、４５…廃液貯留部としての廃インク貯留部、４６…開放孔としての大気連通孔、４７…透気フィルム、５１〜５３…開放孔及び大気連通部としての第１凹部〜第３凹部、Ｃ…カートリッジセットを構成するカートリッジ、Ｃ１〜Ｃ４…カートリッジ及びカートリッジセットとしての第１〜第４カートリッジ、ＣＳ…ケース、Ｒ…カートリッジ側流路、Ｒ１…排気流路、Ｓ１…液体貯留部としての第１収容部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッド内の液体を吸引するメンテナンス機構とを備えた液体噴射装置の廃液回収方法において、
前記液体噴射ヘッドに供給する液体を貯留する複数のカートリッジに、前記メンテナンス機構から排出された廃液を貯留する廃液貯留部と、同廃液貯留部に廃液を導入する導入部と、同廃液貯留部内の気体を外部に排出する開放孔とを設け、
前記各カートリッジのうち、液体消耗量が多い前記カートリッジに備えられる、前記導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記開放孔までのカートリッジ側流路の流路抵抗を小さくして、前記廃液貯留部に導入された廃液量を他の前記カートリッジよりも多くすることを特徴とする廃液回収方法。
【請求項２】
液体を吐出する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッド内の液体を吸引するメンテナンス機構とを備えた液体噴射装置において、
前記液体噴射ヘッドに供給する液体を貯留する複数のカートリッジは、前記メンテナンス機構から排出された廃液を貯留する廃液貯留部をそれぞれ備えるとともに、
前記廃液を導入する導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記廃液貯留部内の気体を外部に排出する開放孔までの各カートリッジ側流路の流路抵抗が、互いに異なることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記各カートリッジに備えられた前記カートリッジ側流路の少なくとも一部の流路断面積又は流路長を互いに異ならせて、前記各カートリッジ側流路の流路抵抗をそれぞれ異ならせたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置において、
前記各カートリッジ側流路のうち、前記導入部から前記廃液貯留部までの流路断面積又は流路長が互いに異なっていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記各カートリッジに設けられ、前記開放孔を塞ぐように配設された各透気フィルムの透気率を互いに異ならせて、前記各カートリッジ側流路の流路抵抗を異ならせたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体噴射装置において、
前記各透気フィルムの透気面積を互いに異ならせたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項５に記載の液体噴射装置において、
前記各透気フィルムの厚さを互いに異ならせたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項５に記載の液体噴射装置において、
前記各透気フィルムの材質を互いに異ならせて、前記各透気フィルムの透気率を異ならせたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
請求項２〜８のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記カートリッジのケースに、前記廃液貯留部に連通した排気流路を設け、
前記排気流路の途中に、使用時に大気開放可能な複数の大気連通部を形成し、
前記各大気連通部を、前記廃液貯留部から前記各大気連通部までの流路長又は流路断面積がそれぞれ異なるように配置したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
液体を収容する液体貯留部と、廃液を収容する廃液貯留部とを備える複数のカートリッジからなるカートリッジセットであって、
前記各カートリッジの液体消耗量に応じて、前記各カートリッジに形成された導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記廃液貯留部の気体を外部に放出する開放孔に至るカートリッジ側流路の流路抵抗をそれぞれ異なるように形成したことを特徴とするカートリッジセット。
【請求項１】
液体を吐出する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッド内の液体を吸引するメンテナンス機構とを備えた液体噴射装置の廃液回収方法において、
前記液体噴射ヘッドに供給する液体を貯留する複数のカートリッジに、前記メンテナンス機構から排出された廃液を貯留する廃液貯留部と、同廃液貯留部に廃液を導入する導入部と、同廃液貯留部内の気体を外部に排出する開放孔とを設け、
前記各カートリッジのうち、液体消耗量が多い前記カートリッジに備えられる、前記導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記開放孔までのカートリッジ側流路の流路抵抗を小さくして、前記廃液貯留部に導入された廃液量を他の前記カートリッジよりも多くすることを特徴とする廃液回収方法。
【請求項２】
液体を吐出する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッド内の液体を吸引するメンテナンス機構とを備えた液体噴射装置において、
前記液体噴射ヘッドに供給する液体を貯留する複数のカートリッジは、前記メンテナンス機構から排出された廃液を貯留する廃液貯留部をそれぞれ備えるとともに、
前記廃液を導入する導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記廃液貯留部内の気体を外部に排出する開放孔までの各カートリッジ側流路の流路抵抗が、互いに異なることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置において、
前記各カートリッジに備えられた前記カートリッジ側流路の少なくとも一部の流路断面積又は流路長を互いに異ならせて、前記各カートリッジ側流路の流路抵抗をそれぞれ異ならせたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項３に記載の液体噴射装置において、
前記各カートリッジ側流路のうち、前記導入部から前記廃液貯留部までの流路断面積又は流路長が互いに異なっていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記各カートリッジに設けられ、前記開放孔を塞ぐように配設された各透気フィルムの透気率を互いに異ならせて、前記各カートリッジ側流路の流路抵抗を異ならせたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体噴射装置において、
前記各透気フィルムの透気面積を互いに異ならせたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項５に記載の液体噴射装置において、
前記各透気フィルムの厚さを互いに異ならせたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項５に記載の液体噴射装置において、
前記各透気フィルムの材質を互いに異ならせて、前記各透気フィルムの透気率を異ならせたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
請求項２〜８のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
前記カートリッジのケースに、前記廃液貯留部に連通した排気流路を設け、
前記排気流路の途中に、使用時に大気開放可能な複数の大気連通部を形成し、
前記各大気連通部を、前記廃液貯留部から前記各大気連通部までの流路長又は流路断面積がそれぞれ異なるように配置したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
液体を収容する液体貯留部と、廃液を収容する廃液貯留部とを備える複数のカートリッジからなるカートリッジセットであって、
前記各カートリッジの液体消耗量に応じて、前記各カートリッジに形成された導入部から、前記廃液貯留部を介して、前記廃液貯留部の気体を外部に放出する開放孔に至るカートリッジ側流路の流路抵抗をそれぞれ異なるように形成したことを特徴とするカートリッジセット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【公開番号】特開２０１０−１５５４６７（Ｐ２０１０−１５５４６７Ａ）
【公開日】平成２２年７月１５日（２０１０．７．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−９３８４５（Ｐ２０１０−９３８４５）
【出願日】平成２２年４月１５日（２０１０．４．１５）
【分割の表示】特願２００４−２１７６１１（Ｐ２００４−２１７６１１）の分割
【原出願日】平成１６年７月２６日（２００４．７．２６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年７月１５日（２０１０．７．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年４月１５日（２０１０．４．１５）
【分割の表示】特願２００４−２１７６１１（Ｐ２００４−２１７６１１）の分割
【原出願日】平成１６年７月２６日（２００４．７．２６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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