後処理装置
【課題】シート排出機構において腰付け手段によって腰付けされないシートを、排紙トレイ上において整合状態で積載する。
【解決手段】記録シートＳが後処理を必要とせず、しかも、記録シートＳのサイズが、シート排出機構３０に設けられた一対の腰付けローラーによって押圧されない場合に、シート排出機構３０に連続的に搬送される記録シートＳを、処理トレイ４１上に所定枚数ずつ積載し、処理トレイ４１上に積載された記録シートＳの束を、シート整合機構５０によってシートの搬送方向とは直交する幅方向に整合する。その後に、幅方向に整合された記録シートＳの束を、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に排出する。
【解決手段】記録シートＳが後処理を必要とせず、しかも、記録シートＳのサイズが、シート排出機構３０に設けられた一対の腰付けローラーによって押圧されない場合に、シート排出機構３０に連続的に搬送される記録シートＳを、処理トレイ４１上に所定枚数ずつ積載し、処理トレイ４１上に積載された記録シートＳの束を、シート整合機構５０によってシートの搬送方向とは直交する幅方向に整合する。その後に、幅方向に整合された記録シートＳの束を、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に排出する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において画像が形成された複数枚のシートに対して、ステープル（綴じ）処理等の後処理を実行する後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置から供給されるシートにステープル処理等の後処理を実行する後処理装置が開発されている。上記のような後処理装置では、通常、ユーザーからの指示によって後処理がなされる。この場合には、画像形成装置から供給される複数枚のシートを、１枚ずつ処理トレイ上に搬送して、処理トレイ上に積載された複数枚のシートの束を、シート整合機構によってシートの搬送方向とは直交する方向に整合し、整合されたシート束に対して後処理を実行した後に、シート束をシート排出機構によって排紙トレイに排出するようになっている。
【０００３】
一方、後処理の指示がない場合には、連続して搬送されるシートを処理トレイには搬送せずに、シート排出機構によって、１枚ずつ排紙トレイ上に排出する。この場合、シート排出機構から排出されている間に、シート排出機構から排紙トレイ上に１枚ずつ排出されるシートの排出方向の先端部（前端部）が重力によって下方に撓むおそれがある。シートの前端部が下方に撓むと、当該シートがシート排出機構から排出されている間に、撓んだ前端部が、既に排紙トレイ上に積載された最上位のシートに当接して、そのシートを前方に押し出し、当該最上位のシートの姿勢を排出方向に対して傾斜した状態に変化させた後に、その最上位のシート上に積載されるおそれがある。このような現象が発生すると、排紙トレイ上に排出されたシートの姿勢が乱れ、幅方向の両側の側縁が揃わない状態で積載されることになる。
【０００４】
排紙トレイ上に１枚ずつ排出されるシートの前端部が下方に撓むことを防止するために、排出されるシートに、前端部が下方に撓まない剛性を付与する腰付け手段として、複数の腰付けローラーをシート排出機構に設ける場合がある（特許文献１参照）。腰付けローラーは、通常、スポンジ等の弾性を有する材料によって構成され、シート排出機構において上下のローラー対によって挟まれた状態で排出されるシートに対して、ローラー対が配置されていない部分を下方から押圧するように、シートの搬送方向とは直交する幅方向に適当な間隔をあけた状態で配置される。
【０００５】
それぞれの腰付けローラーは、それぞれの弾性力によって、シートとの当接部分を押し上げることにより、上方に僅かに突出する湾曲状態とする。このような湾曲状態になると、シートは前端部が重力によって下方に撓まない程度に剛性が高められた状態（腰を付けられた状態）になる。
このようにして腰を付けられたシートは、シート排出機構から排紙トレイ上に排出されている間に前端部が下方に撓むおそれがなく、排紙トレイ上にシートが載置されていても、当該シートが前方に押し出されることを抑制することができる。これにより、排紙トレイ上に連続して排出される記録シートの姿勢が乱れることを防止でき、排紙トレイ上においてシートを幅方向に揃った積載状態とすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２５０８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述したような腰付けローラーが設けられたシート排出機構でも、シートのサイズによっては、排紙トレイ上に積載されるシートの整合性を向上することができないおそれがある。
すなわち、弾性を有する腰付けローラーは、シートの下面に押圧されると、シートからの反力によって弾性変形した状態になっているが、上下のローラー対との間を通過する瞬間に、各腰付けローラーの弾性力による弾性変形を復元する力（復元力）によって、前方かつ上方に押し出される。
【０００８】
シートの幅方向の両側の各側縁部が腰付けローラーによって押圧される場合に、各腰付けローラーによるシートの復元力がほぼ均等になっていると、前方かつ上方に押し出されるシートが排出方向に対して傾斜した状態になるおそれはない。
しかし、シートの幅方向の両側の各側縁部が腰付けローラーによって押圧されない状態では、その腰付けローラーの復元力によってシートが前方かつ上方に押し出されると、幅方向の中央部の腰付けローラーによる復元力の影響を受けて、シートの各側縁部の位置が変動し、排紙トレイ上に落下するまでの間に、シートが、排出方向に対して傾斜した状態になるおそれがある。
【０００９】
なお、腰付け手段として、このような腰付けローラーに限らず、例えば、レバー状等の部材を用いる場合でも、弾性力によってシートを押圧する構成であれば同様の問題が生じるおそれがある。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、後処理を必要としないシートの幅方向の両側の側縁部が、シート排出機構に設けられた腰付け手段によって押圧されない場合にも、排紙トレイ上に排出されるシートの姿勢を乱すことなく、シートの排出方向とは直交する幅方向に整合した積載状態とすることができる後処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に係る後処理装置は、画像形成装置から供給されるシートを、処理トレイ上に積載して後処理し、後処理されたシートの束を排紙トレイに排出する後処理装置であって、前記処理トレイ上に積載されたシートの束を、当該シートの搬送方向とは直交する幅方向に整合させるシート整合手段と、後処理を必要としないシートを、前記処理トレイを経由せずに１枚ずつ排紙トレイ上に排出する第１排出モードと、処理トレイ上に積載された複数枚のシートを前記排紙トレイ上に排出する第２排出モードとを選択的に実行可能なシート排出手段と、前記排紙トレイ上に排出されるシートを押圧して変形させて、前記シートの排出方向の下流側端部が下方に撓まないように腰を付ける腰付け手段と、後処理を必要としないシートが前記腰付け手段によって腰を付けることができないシートであることを判定する判定手段と、後処理を必要としないシートが当該判定手段によって腰を付けることができないと判定された場合に、前記処理トレイ上に積載されて整合された複数の所定枚数のシートが前記第２排出モードで排出されるように、前記シート整合手段および前記シート排出手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る後処理装置では、シート排出機構における腰付け手段によって押圧されないサイズのシートを、排紙トレイ上に排出される前に、処理トレイ上において所定枚数ずつシート整合機構によって幅方向に整合した状態とし、その後に、シート排出機構によって排紙トレイ上に排出する。従って、腰付け手段によって押圧されないサイズのシートを、排紙トレイ上において整合した状態で積載することができる。
【００１２】
好ましくは、前記判定手段は、後処理を必要としないシートのサイズに基づいて腰を付けることができないことを判定することを特徴とする。
好ましくは、前記制御手段は、後処理を必要としないシートが所定サイズ以下の場合に、当該シートの坪量に基づいて、前記所定枚数を変更することを特徴とする。
好ましくは、前記制御手段は、前記シートの坪量が大きくなるほど、前記所定枚数を少なくすることを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記制御手段は、前記シートの坪量に基づいて、前記第２排出モードにおけるシート束の排出速度を変更することを特徴とする。
好ましくは、前記制御手段は、坪量が小さいシートの場合に、前記第２排出モードにおけるシート束の排出速度を遅くすることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る後処理装置の構成を説明するための模式図である。
【図２】図１の後処理装置に設けられたシート排出機構の構成を説明するための斜視図である。
【図３】図２のシート排出機構の構成を説明するための模式図である。
【図４】図１の後処理装置に設けられたシート整合機構の斜視図である。
【図５】図１の後処理装置における制御系の主要部の構成を説明するためのブロック図である。
【図６】制御系に設けられた制御部によって実行されるシート排出制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】図６のフローチャートに連続するシート排出制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】図７のフローチャートに連続するシート排出制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図８のフローチャートに連続するシート排出制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】シート排出制御のサブルーチンである記録シート排出速度制御の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る後処理装置の実施の形態について説明する。
＜後処理装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る後処理装置の構成を説明するための模式図である。シート後処理装置Ａは、公知の電子写真法によって記録シート上に画像を形成する画像形成装置（図示せず）に装着されており、画像形成装置において画像が形成された記録シートが後処理装置Ａへ供給されるようになっている。
【００１６】
後処理装置Ａの上部には、画像形成装置においてトナー画像が形成された記録シートが搬送されるシート搬送経路１０と、シート搬送経路１０における記録シートの搬送方向下流側の端部に隣接して設けられたレジストローラー部２８と、レジストローラー部２８にて搬送される記録シートを排紙トレイ４４上に排出するシート排出機構３０とを有している。
【００１７】
また、レジストローラー部２８とシート排出機構３０との間には、レジストローラー部２８によって搬送される記録シートＳの上面に当接して、当該記録シートＳの後端部を強制的に落下させる落下用パドル部材４２が設けられている。さらに、レジストローラー部２８とシート排出機構３０との間には、落下用パドル部材４２によって後端部を強制的に落下された記録シートＳが載置される処理トレイ４１が設けられている。処理トレイ４１は、シート排出機構３０側の端部が上側に位置するように傾斜した状態になっている。
【００１８】
傾斜状態になった処理トレイ４１の傾斜方向の下側には、処理トレイ４１上に積載された複数枚の記録シートＳを、傾斜方向とは直交する左右方向（記録シートＳの搬送方向とは直交する幅方向）に整合させるシート整合機構５０が、処理トレイ４１に連続して設けられている。
また、シート整合機構５０の上方には、処理トレイ４１上に積載された複数の記録シートＳを、傾斜方向（記録シートＳの搬送方向）に整合させるための整合パドル部材４３が設けられている。さらに、シート整合機構５０の下部近傍には、シート整合機構５０によって整合された複数枚の記録シートＳをステープル処理するステープラー７０が設けられている。
【００１９】
処理トレイ４１には、レジストローラー部２８からシート排出機構３０へ搬送される複数枚の記録シートＳが、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に排出する前に、落下用パドル部材４２によって１枚ずつ積載される。積載された各記録シートＳは、整合パドル部材４３によって傾斜方向（記録シートＳの搬送方向）に整合される。また、処理トレイ４１上に積載された複数枚の記録シートＳは、シート整合機構５０によって幅方向に整合される。
【００２０】
シート搬送経路１０は、画像形成装置から供給される記録シートＳが水平状態で導入される導入搬送部１１と、導入搬送部１１における記録シートＳの搬送方向下流側に連続して設けられたバイパス搬送部１２とを有している。導入搬送部１１における記録シートＳの搬送方向上流側の端部には、画像形成装置から導入される記録シートＳを検出する第１シートセンサー２１が設けられている。
【００２１】
また、導入搬送部１１には、第１シートセンサー２１よりも記録シートＳの搬送方向下流側に、第１搬送ローラー部２２、パンチユニット２３、第２搬送ローラー部２４が、記録シートＳの搬送方向に沿って順番に設けられている。
第１搬送ローラー部２２は、相互に対向する上側ローラー２２ａおよび下側ローラー２２ｂを有しており、記録シートＳを上側ローラー２２ａおよび下側ローラー２２ｂによって挟んだ状態でパンチユニット２３の下方へ搬送する。
【００２２】
パンチユニット２３よりも記録シートＳの搬送方向下流側に設けられた第２搬送ローラー部２４も、上側ローラー２４ａおよび下側ローラー２４ｂを有しており、記録シートＳを上側ローラー２４ａおよび下側ローラー２４ｂによって挟んだ状態でバイパス搬送部１２へ搬送する。
第１搬送ローラー部２２および第２搬送ローラー部２４のそれぞれは、搬送モーター６２によって、相互に等しい回転速度で同期して駆動される。
【００２３】
第１搬送ローラー部２２によってパンチユニット２３の下方に搬送された記録シートＳは、必要に応じて、パンチユニット２３によってパンチ孔が開けられる。
バイパス搬送部１２は、導入搬送部１１に対して下側に分岐したメイン経路１２ａおよび上側に分岐したバイパス経路１２ｂを有している。下側のメイン経路１２ａは、シート排出機構３０へ搬送される記録シートＳが通過するようになっている。上側のバイパス経路１２ｂは、処理トレイ４１上において複数枚の記録シートＳをシート整合機構５０によって整合させる場合に、後続の記録シートＳを待機させるために設けられている。
【００２４】
上側のバイパス経路１２ｂは、上方に突出するように円弧状に湾曲した状態になっており、下側のメイン経路１２ａは、下方に突出するように円弧状に湾曲した状態になっている。メイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂは、それぞれの搬送方向の下流側の端部同士が合流している。
メイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂのそれぞれの搬送方向の上流側の端部には、導入搬送部１１を通過した記録シートＳを、メイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂのいずれか一方に案内する搬送ガイド２５が設けられている。搬送ガイド２５は、ガイド切り替え手段であるソレノイド６３によって、記録シートＳをメイン経路１２ａに案内する状態と、記録シートＳをバイパス経路１２ｂに案内する状態とに切り替えられるようになっている。
【００２５】
搬送ガイド２５は、通常、記録シートＳをメイン経路１２ａに案内する状態になっており、ソレノイド６３が駆動されることにより、搬送ガイド２５は、記録シートＳをバイパス経路１２ｂに案内する状態に切り替えられる。
メイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂのそれぞれには、メイン経路１２ａ内およびバイパス経路１２ｂ内の記録シートＳを検出する第２シートセンサー２６および第３シートセンサー２７が設けられている。
【００２６】
レジストローラー部２８は、バイパス搬送部１２におけるメイン経路１２ａとバイパス経路１２ｂとの合流部に対して記録シートＳの搬送方向下流側に設けられており、上側ローラー２８ａおよび下側ローラー２８ｂを有している。レジストローラー部２８は、レジストモーター６４によって駆動されるようになっており、メイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂのいずれか一方または両方から搬送される記録シートＳを、上側ローラー２８ａおよび下側ローラー２８ｂにて停止させて、所定のタイミングでシート排出機構３０に向けて搬送する。
【００２７】
レジストローラー部２８における記録シートＳの搬送方向の下流側には、レジストローラー部２８によって搬送される記録シートＳを検出する第４シートセンサー２９が設けられている。
レジストローラー部２８によって矢印Ｚで示す方向に搬送される記録シートＳは、処理トレイ４１の上方を水平状態で通過して、シート排出機構３０へ搬送される。シート排出機構３０は、レジストローラー部２８から搬送される記録シートＳを排紙トレイ４４上に排出する。
【００２８】
排紙トレイ４４は、シート排出機構３０の下方から、シート排出方向に沿った状態で、シート排出機構３０から離れるにつれて順次上側に位置するように傾斜している。なお、排紙トレイ４４は、上下方向にスライド可能になっており、排紙トレイ４４上に記録シートＳが積載されると、積載された記録シートＳの枚数が増加するにつれて、排紙トレイ４４は順次降下するようになっている。
【００２９】
なお、レジストローラー部２８からシート排出機構３０へ搬送される記録シートＳは水平状態になっているために、搬送方向下流側の端部が下方に撓みやすくなっている。これに対して、排紙トレイ４４は、排出方向下流側の端部が上側に位置するように傾斜しているために、排紙トレイ４４上に載置された記録シートＳは、排紙トレイ４４上において傾斜した状態で積載される。このように、記録シートＳは、排紙トレイ４４上に沿った状態で積載さされるために、排紙トレイ４４上に積載された記録シートＳは、重力によって排出方向下流側の端部が下方に撓んだ状態になるおそれがない。
【００３０】
図２は、シート排出機構３０の構成を説明するための斜視図、図３は、シート排出機構３０の構成を説明するための模式図である。
図２および図３に示すように、シート排出機構３０は、上側および下側にそれぞれ配置された上部ローラー部３１および下部ローラー部３２を有しており、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２の間を通過した記録シートＳが、図１に示す排紙トレイ４４上に排出される。
【００３１】
下部ローラー部３２は、記録シートＳの搬送方向とは直交する方向に沿った下部ローラー軸３２ａを有しており、下部ローラー軸３２ａには、４つの下部搬送ローラー３２ｂが一定の間隔をあけた状態で、しかも、下部ローラー軸３２ａとは同軸状態で取り付けられている。４つの下部搬送ローラー３２ｂは、それぞれ同一の直径を有しており、図３に示すように、下部ローラー軸３２ａにおける軸方向の中央線ＣＬを挟んだ片側に２個ずつが中央線ＣＬに対して対称になるように配置されている。
【００３２】
なお、シート排出機構３０に搬送される記録シートＳは、搬送方向と直交する幅方向の中央部がシート排出機構３０における下部ローラー軸３２ａの軸方向中央線ＣＬに一致した状態で、上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間に進入するようになっている。
下部ローラー軸３２ａには、隣接する下部搬送ローラー３２ｂの間（３か所）のそれぞれの中央部に、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４に排出される記録シートＳに剛性を付与する腰付け手段としての腰付けローラー３２ｃが、それぞれ、下部ローラー軸３２ａとは同軸状態で取り付けられている。３つの腰付けローラー３２ｃは同一の構成になっており、弾性を有する材料（例えばスポンジ）によって、下部搬送ローラー３２ｂよりも大きな直径に構成されている。
【００３３】
各腰付けローラー３２ｃのそれぞれは、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２の間を通過する記録シートＳの下面に外周面が転接することによって、それぞれの転接部分を上方に押圧する。
各腰付けローラー３２ｃは、図３に示すように、本実施形態では、軸方向長さ（幅方向長さ）が１５ｍｍ、中央の腰付けローラー３２ｃと、幅方向（左右方向）の両側にそれぞれ位置する各腰付けローラー３２ｃとの間隔（それぞれの相互に対向する端面の間隔）が７０ｍｍになっている。
【００３４】
上部ローラー部３１には、下部ローラー軸３２ａに平行な上部ローラー軸３１ａが設けられており、下部搬送ローラー３２ｂのそれぞれに圧接される４つの上部搬送ローラー３１ｂが上部ローラー軸３１ａと同軸状態で取り付けられている。各上部搬送ローラー３１ｂは、それぞれ同一の直径を有しており、それぞれの直径は下部搬送ローラー３２ｂの直径よりも小さくなっている。
【００３５】
上部ローラー軸３１ａは、昇降モーター３４（図１参照）の正転および逆転によって、上昇および下降されるようになっている。すなわち、昇降モーター３４が正転駆動されると、上部ローラー軸３１ａが上昇し、上部ローラー部３１における上部搬送ローラー３１ｂのそれぞれが下部ローラー部３２における各下部搬送ローラー３２ｂから離間した状態になる。また、昇降モーター３４が逆転されると、上部ローラー軸３１ａが下降し、上部ローラー軸３１ａのそれぞれが各下部搬送ローラー３２ｂに圧接された状態になる。
【００３６】
シート排出機構３０には、上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとが圧接された状態で、下部ローラー軸３２ａを回転させるシート排出モーター３５（図１参照）が設けられている。シート排出モーター３５は、下部ローラー軸３２ａを図１に矢印Ｘで示す方向に回転させて、各下部搬送ローラー３２ｂを同方向に回転させる。これにより、各下部搬送ローラー３２ｂにそれぞれ圧接された上部搬送ローラー３１ｂが、各下部搬送ローラー３２ｂに追従して矢印Ｙで示す方向に回転する。なお、下部ローラー軸３２ａが回転されると、下部ローラー軸３２ａに設けられた各腰付けローラー３２ｃも、同方向に回転される。
【００３７】
このような構成のシート排出機構３０は、レジストローラー部２８からシート排出機構３０に連続して搬送される記録シートＳが、搬送方向と直交する幅方向の長さが１８５ｍｍ以上であって後処理を必要としない場合には、上部搬送ローラー３１ｂのそれぞれを各下部搬送ローラー３２ｂに圧接させた状態とし、また、シート排出モーター３５によって下部搬送ローラー３２ｂを回転状態とする。
【００３８】
このような状態で、レジストローラー部２８から記録シートＳが１枚ずつ搬送されると、記録シートＳは、相互に圧接されて回転する上部搬送ローラー３１ｂおよび下部搬送ローラー３２ｂの間に進入する。
上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間に進入した記録シートＳは、上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通過する際に、下部ローラー部３２に設けられた３つの腰付けローラー３２ｃのそれぞれの外周面の全体が記録シートＳの下面に転接し、記録シートＳの幅方向の中央部と左右の両側の各側部とをそれぞれ上方に向って押圧する。
【００３９】
従って、この場合には、両側の各腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳの幅方向の各側縁部が押圧されて弾性変形しても、その弾性変形を解消するための復元力がほぼ等しくなっており、両側の各腰付けローラー３２ｃが記録シートＳとの押圧を解消する際に、記録シートＳにほぼ等しい復元力が加わる。記録シートＳは、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２の間を通過する際に、それぞれの復元力によって前方に押し出されるが、それぞれの復元力がほぼ等しいことから、排出方向に対して傾斜することなく、排紙トレイ４４上に落下する。
【００４０】
その結果、シート排出機構３０から連続して排出される記録シートＳは、左右の各側部のいずれか一方が排出方向の下流側にずれることなく、排出方向に沿った状態で排紙トレイ４４上に積載される。従って、排紙トレイ４４上に積載されたシート束を、それぞれの記録シートＳの姿勢を乱すことなく取り出した後に、シート束を整合させる作業が不要になる。
【００４１】
また、シート排出機構３０は、レジストローラー部２８から搬送される記録シートＳを、処理トレイ４１上において幅方向を整合させる処理を実行する場合（後処理としてステープル処理またはシフト処理を実行する場合を含む）には、昇降モーター３４によって上部ローラー軸３１ａが上昇されて、上部搬送ローラー３１ｂのそれぞれが各下部搬送ローラー３２ｂから離間した状態とされる。このような状態で、レジストローラー部２８から記録シートＳが搬送されると、記録シートＳは、相互に離間した状態の上部搬送ローラー３１ｂおよび下部搬送ローラー３２ｂの間に進入する。
【００４２】
その後、当該記録シートＳの後端部がレジストローラー部２８を通過すると、当該記録シートＳが落下用パドル部材４２（図１参照）によって処理トレイ４１上に積載される。
図１に示すように、レジストローラー部２８とシート排出機構３０との間の中程に設けられた落下用パドル部材４２は、レジストローラー部２８によって搬送される記録シートＳの搬送域の上方において、水平な状態で、図１に矢印Ｗで示す方向に回転可能に支持された円柱状の回転体４２ａを有している。この回転体４２ａには、帯板状の１本のパドル部４２ｂが設けられている。パドル部４２ｂは、回転体４２ａの外周面から接線方向に沿った状態で、回転体４２ａの回転方向とは反対方向に延出している。
【００４３】
回転体４２ａは、落下パドルモーター４５によって矢印Ｗで示す方向に回転されるようになっており、回転体４２ａが矢印Ｗ方向に回転されると、後端部がレジストローラー部２８を通過した記録シートＳの上面に、パドル部４２ｂが、当該記録シートＳの搬送方向の上流側から当接して、当該記録シートＳの後端部を処理トレイ４１上に強制的に落下させる。これにより、当該記録シートＳは、傾斜した処理トレイ４１に沿って重力により滑り落ちて、処理トレイ４１に沿った状態になる。
【００４４】
この場合、処理トレイ４１に沿った状態の記録シートＳの上端部は、シート排出機構３０における相互に離間した上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通過して、排紙トレイ４４の上方に位置した状態になっている。
複数枚の記録シートＳを処理トレイ４１上に積載する場合には、１枚の記録シートＳの後端部が落下用パドル部材４２によって記録シートＳの後端部が強制的に落下される毎に、次の記録シートＳがレジストローラー部２８から搬送されて、当該記録シートＳの後端部が落下用パドル部材４２によって強制的に落下される。
【００４５】
図４は、処理トレイ４１の傾斜方向の下側に連続して設けられたシート整合機構５０の斜視図である。図４に示すように、シート整合機構５０は、処理トレイ４１に載置された記録シートＳ（図４に二点鎖線で示す）における傾斜方向の下部が載置される平板状の載置部５１を有している。載置部５１は、処理トレイ４１の傾斜方向の下側に連続して、処理トレイ４１の傾斜方向に沿った状態で設けられている。
【００４６】
載置部５１における傾斜方向の下側の側縁部には、載置部５１に載置された記録シートＳにおける傾斜方向下側の側縁が当接するストッパー５２が、記録シートＳの幅方向の中央部と、当該中央部を挟んだ左右の両側との３か所に設けられている。
載置部５１には、傾斜方向とは直交する幅方向の中央部を挟んだ左右の両側の各側部に、幅方向に沿って延びる第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂがそれぞれ設けられている。第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂのそれぞれは、幅方向の中央部の近傍から左右の両側の各側縁の近傍にわたって延びている。
【００４７】
また、載置部５１には、第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂに沿ってスライド可能になった第１整合部材５３および第２整合部材５６がそれぞれ設けられている。第１整合部材５３および第２整合部材５６のそれぞれには、傾斜方向に沿って垂直に第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂを貫通する垂直な第１位置決め部５３ａおよび第２位置決め部５６ａが設けられている。
【００４８】
載置部５１の下方には、第１整合部材５３および第２整合部材５６のそれぞれを第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂに沿ってスライドさせる第１ベルト伝動機構５４および第２ベルト伝動機構５７が設けられている。
第１ベルト伝動機構５４および第２ベルト伝動機構５７のそれぞれは、第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂにおける記録シートＳの幅方向中央部側に設けられた第１駆動側プーリー５４ａおよび第２駆動側プーリー５７ａと、第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂにおける左右の両側の各側縁部に設けられた第１従動側プーリー５４ｂおよび第２従動側プーリー５７ｂと、第１駆動側プーリー５４ａおよび第１従動側プーリー５４ｂ、第２駆動側プーリー５７ａおよび第２従動側プーリー５４ｂのそれぞれに巻き掛けられて周回移動する第１ベルト５４ｃおよび第２ベルト５７ｃと、を有している。前述した第１整合部材５３および第２整合部材５６のそれぞれは、第１ベルト５４ｃおよび第２ベルト５７ｃに取り付けられている。
【００４９】
第１駆動側プーリー５４ａおよび第２駆動側プーリー５７ａの下側には、正転および逆転可能になった第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８が配置されており、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８のそれぞれによって、第１駆動側プーリー５４ａおよび第２駆動側プーリー５７ａが正転および逆転されるようになっている。第１ベルト５４ｃおよび第２ベルト５７ｃは、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８がそれぞれ正転駆動されると、それぞれに取り付けられた第１整合部材５３および第２整合部材５６が相互に離れるように周回移動する。
【００５０】
これに対して、第１ベルト５４ｃおよび第２ベルト５７ｃは、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８がそれぞれ逆転駆動されると、それぞれに取り付けられた第１整合部材５３および第２整合部材５６が相互に接近するように周回移動する。
なお、処理トレイ４１上に積載された複数の記録シートＳを幅方向に整合させる場合には、まず、第１整合部材５３および第２整合部材５６を相互に離間させて、記録シートＳの幅方向中央部に対して対称に位置させる。このような状態で、処理トレイ４１上に記録シートＳが１枚ずつ積載され、処理トレイ４１上を滑り落ちて、シート整合機構５０における載置部５１上に積載される。
【００５１】
図１に示すように、シート整合機構５０の上方に配置された整合用パドル部材４３は、水平な状態で、図１に矢印Ｖで示す方向に回転可能に支持された円柱状の回転体４３ａを有している。回転体４３ａには、帯板状をした２本のパドル部４３ｂが設けられている。各パドル部４３ｂは回転体４３ａの外周面における周方向に適当な間隔をあけた位置から、それぞれ接線方向に沿った状態で、回転体４２ａの回転方向とは反対方向に延出している。回転体４３ａは、整合パドルモーター４６によって回転されるようになっている。なお、整合用パドル部材４３は、例えば、記録シートＳの幅方向に沿って複数（例えば３つ）、設けられている。
【００５２】
このような構成の整合用パドル部材４３は、シート整合機構５０の載置部５１上に、１枚の記録シートＳが積載される毎に、それぞれの回転体４３ａが、整合パドルモーター４６によって矢印Ｖで示す方向に同期して回転される。
整合パドルモーター４６が回転されると、シート整合機構５０の載置部５１上の記録シートＳにパドル部４３ｂの先端部が、傾斜方向の上側から当接して、当該記録シートＳの端部を、シート整合機構５０のストッパー５２に当接させる。これにより、載置部５１上の１枚の記録シートＳは、傾斜方向に沿ってそれぞれ位置決めされる。
【００５３】
このようにして、複数枚の記録シートＳが、順次、整合用パドル部材４３によって、ストッパー５２に当接した状態とされる。これにより、載置部５１上に積載された複数枚の記録シートＳは、傾斜方向に整合した状態とされる。
その後、第１整合部材５３の第１位置決め部５３ａおよび第２整合部材５６の第２位置決め部５６ａのそれぞれが、載置部５１上の記録シートＳにおける幅方向の左右の側縁部に当接するように、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８が同期して逆転駆動される。これにより、第１位置決め部５３ａおよび第２位置決め部５６ａのそれぞれが、記録シートの幅方向両側の各側縁に当接して、それぞれの各側縁を傾斜方向に沿った状態に揃える。
【００５４】
第１位置決め部５３ａおよび第２位置決め部５６ａのそれぞれが、記録シートＳの幅方向両側の各側縁に当接されると、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８を同期して正転駆動した後に、再度、逆転駆動する。このような、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８の正転駆動と逆転駆動との繰り返しを数回（２〜３回程度）にわたって行う。これにより、載置部５１上に積載された複数枚の記録シートＳは、幅方向に整合した状態（以下、幅整合状態とする）になる。
【００５５】
処理トレイ４１上に積載された所定枚数の記録シートＳをステープル処理する場合には、処理トレイ４１上において、整合用パドル部材４３によって所定枚数の記録シートＳを傾斜方向に整合させた状態にするとともに、シート整合機構５０によって幅方向に整合させた状態とする。その後に、ステープラー７０によってステープル処理される。この場合のステープラーによるステープル処理は、従来と同様であるので、その説明については省略する。
【００５６】
なお、複数枚の記録シートＳの束（シート束）のステープル処理が終了すると、シート束は、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に排出される。シート排出機構３０は、ステープル処理を実行する場合には、前述したように、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２は相互に離間した状態になっている。
ステープル処理が終了すると、シート排出機構３０における上部ローラー部３１が昇降モーター３４によって下降されて、それぞれの上部搬送ローラー３１ｂが、ステープル処理されたシート束を挟んで、下側の各下部搬送ローラー３２ｂに押し付けられる。その後、シート排出モーター３５が回転駆動されて、下部搬送ローラー３２ｂがそれぞれ回転されることによって、シート束が、排紙トレイ４４上に排出される。
【００５７】
また、処理トレイ４１上に積載された所定枚数のシート束を、幅方向の左右のそれぞれの側部にシフトさせるシフト処理する場合には、例えば、第１整合部材５３が、載置部５１における幅方向中央部から最も離れた位置とされる。その後、１枚の記録シートＳが第１整合部材５３と第２整合部材５６との間に進入した状態になる毎に、整合用パドル部材４３によって傾斜方向に整合した状態にするとともに、第２整合部材５６を第１整合部材５３に接近する方向にスライドさせて、記録シートＳを第１整合部材５３側にシフトさせる。
【００５８】
これにより、第１整合部材５３と第２整合部材５６との間に進入した記録シートＳは、載置部５１における幅方向中央部から最も離れた位置の第１整合部材５３に沿った状態とされる。その後、第２整合部材５６第１整合部材５３に離れる方向にスライドされ、第１整合部材５３と第２整合部材５６との間に記録シートＳが進入した状態になる毎に、同様の動作が繰り返される。
【００５９】
このようにして、所定枚数の記録シートＳの束が、第２整合部材５６によって第１整合部材５３側にシフトされた状態になると、シフトされたシート束が、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に排出される。この場合のシート排出機構３０によるシート束の排出は、ステープル処理後のシート排出機構３０によるシート束の排出動作と同様であり、シート束は、第１整合部材５３側シフトされた状態で、排紙トレイ４４上に排出される。
【００６０】
次に、第２整合部材５６を、載置部５１における幅方向中央部から最も離れた位置として、第２整合部材５６に代えて第１整合部材５３をスライドさせること以外は、前述の動作と同様の動作を繰り返す。これにより、所定枚数の記録シートＳの束は、第２整合部材５６側にシフトされた状態とされる。その後、シート束は、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に、第２整合部材５６側にシフトされた状態で排出される。
【００６１】
このような処理が繰り返されることによって、排紙トレイ４４上には、所定枚数のシート束が、排出方向とは直交する左右方向の両側の側部にそれぞれシフトした状態で交互に積載される。これにより、左右方向のいずれか一方にシフトされたそれぞれのシート束は幅整合状態になっているために、予め設定された所定枚数のシート束を、それぞれ１部に区分けすることができる。それぞれに区分けされたシート束毎に、排紙トレイ４４上から容易に取り出すことができる。
【００６２】
このような構成の後処理装置Ａにおいて、記録シートＳの幅方向長さが１８５ｍｍ以上であれば、前述したように、連続してシート排出機構３０へ搬送される記録シートＳは、１枚ずつ排出されるモードでシート排出機構３０から排出される。この場合、左右の両側の各腰付けローラー３２ｃにおける軸方向長さがそれぞれ１５ｍｍになった外周面の全体が、記録シートＳの両側における左右の各側部をほぼ均等に押圧して、記録シートＳに対して腰を付ける。
【００６３】
これに対して、記録シートＳが、幅方向の両側に位置する各腰付けローラー３２ｃによって押圧されないような小サイズの場合には、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２の間を通過する際に、中央部の腰付けローラー３２ｃの復元力が作用して前側上方に押し出されると、記録シートは、排紙トレイ４４上に落下するまでの間に、左右の各側縁部が腰付けローラー３２ｃによって押圧されていないことにより、中央部の腰付けローラー３２ｃの復元力の影響によって、それぞれの位置が容易に変動するおそれがある。これにより、シート排出機構３０から排出される記録シートＳは、排紙トレイ４４上において、排出方向に対して傾斜した状態になるおそれがある。
【００６４】
このために、本実施形態では、後処理を必要としない記録シートＳが、両側の各腰付けローラー３２ｃの外周面に接触しない小サイズの場合には、直接、排紙トレイ４４上に排出せずに、複数枚の記録シートＳをシート整合機構５０によって幅方向整合した後に排紙トレイ４４上に排出するモードとする構成になっている。
両側の各腰付けローラー３２ｃは、中央部の腰付けローラー３２ｃとの間隔７０ｍｍと、当該中央部の腰付けローラー３２ｃの軸方向長さ１５ｍｍとの間隔をあけて配置されており、両側に位置する各腰付けローラー３２ｃにおける相互に近接した端面同士の間隔は１５５ｍｍ（＝７０ｍｍ＋１５ｍｍ＋７０ｍｍ）になっている。
【００６５】
このために、Ａ５サイズの記録シートＳを、長手方向が搬送方向に沿った状態で搬送する場合（縦方向通紙の場合）、記録シートＳの幅方向長さが１４８ｍｍであることから、両側の各腰付けローラー３２ｃの外周面には接触せず、排紙トレイ４４上に排出される際に、記録シートＳの姿勢が乱れるおそれがある。
本実施形態では、記録シートＳがスキューした状態で搬送される場合に、両側の各腰付けローラー３２ｃのいずれか一方の外周面に記録シートＳが接触する可能性があるが、この場合にも、両側の各腰付けローラー３２ｃの押圧力が弱いために、記録シートＳが排出方向に対して大きく傾斜した状態で排紙トレイ４４上に排出されるおそれがある。
【００６６】
このために、幅方向の両側にそれぞれ５ｍｍ（両側の各腰付けローラー３２ｃの軸方向長さの１／３）の余裕を設けて、記録シートＳの幅方向長さが１６５ｍｍ未満であれば、記録シートＳが排出方向に対して大きく傾斜した状態で排紙トレイ４４上に排出されるおそれがあるとみなして、複数枚の記録シートＳをシート整合機構５０によって幅方向整合するモードで排出する構成としている。
【００６７】
図５は、このような記録シートの排出制御を実行するために後処理装置Ａに設けられた制御系の構成を説明するためのブロック図である。後処理装置Ａに設けられた制御部６１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有している。制御部６１には、画像形成装置において実行が指示されたジョブの内容（記録シートＳのサイズ、枚数、記録シートＳの厚さに関する情報)が、画像形成装置に設けられた主制御部６６から送信されるようになっている。
【００６８】
また、制御部６１は、シート搬送経路１０の導入搬送部１１に設けられた第１シートセンサー２１、バイパス搬送部１２のメイン経路１２ａに設けられた第２シートセンサー２６、バイパス搬送部１２のバイパス経路１２ｂに設けられた第３シートセンサー２７、レジストローラー部２８の下流側に設けられた第４シートセンサー２９の出力が、それぞれ与えられている。
【００６９】
さらに、制御部６１は、シート搬送経路１０の導入搬送部１１に設けられた第１搬送ローラー部２２および第２搬送ローラー部２４を駆動する搬送モーター６２、バイパス搬送部１２におけるメイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂに記録シートＳを案内する搬送ガイド２５を切り替えるソレノイド６３、レジストローラー部２８を駆動するレジストモーター６４のそれぞれを制御するようになっている。また、制御部６１は、落下パドルモーター４５、整合パドルモーター４６、シート排出機構３０に設けられた昇降モーター３４およびシート排出モーター３５、シート整合機構５０に設けられた第１整合モーター５５および第２整合モーター５８のそれぞれも制御するようになっている。
【００７０】
図６〜図９は、それぞれ、後処理装置Ａの制御部６１によって実行されるシート排出制御の処理手順を示すフローチャートである。このシート排出制御は、画像形成装置に設けられた主制御部から制御部６１に、シフト処理およびステープル処理の実行が指示されていないジョブが通知された場合に実行される。従って、シフト処理およびステープル処理の実行が指示されたジョブの場合には、制御部６１は、シート排出制御を実行することなく、通常のシフト処理およびステープル処理が実行される。シフト処理およびステープル処理については、前述のように、従来と同様である。また、パンチユニット２３によるパンチ処理する場合についても従来と同様である。
【００７１】
制御部６１は、シート排出制御が開始されると、画像形成装置の主制御部６６から送信されるジョブの情報に基づいて、画像形成装置から搬送される記録シートＳにおける搬送方向と直交する方向の長さ（幅方向長さ）が１６５ｍｍ以上であるか否かを判定する（図６のステップＳ１１）。搬送される記録シートＳの幅方向長さが１６５ｍｍ以上である場合には（ステップＳ１１において「ＹＥＳ」）、シート排出機構３０の両側の腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳが押圧されるとみなして、シート整合機構５０による幅整合処理を実行することなく、シート排出機構３０によって記録シートＳを１枚ずつ排出するとともに、シート排出機構３０による記録シートＳの排出速度を制御する記録シート排出速度制御を実行する（ステップＳ１３）。この記録シート排出速度制御については後述する。
【００７２】
記録シートＳの幅が１６５ｍｍ未満の場合には（ステップＳ１１において「ＮＯ」）、幅方向の中央の腰付けローラー３２ｃだけによって記録シートＳが押圧されるものとみなす。この場合には、ステップＳ１２に進んで、記録シートＳの坪量が２５０ｇ／ｍ２以上であるかを確認して、記録シートＳの坪量が２５０ｇ／ｍ２以上と判定された場合に（ステップＳ１２において「ＹＥＳ」）、シート整合機構５０による幅整合処理を実行せずに、記録シート排出速度制御を実行する（ステップＳ１３）。これは以下の理由による。
【００７３】
すなわち、記録シートＳの幅が１６５ｍｍ未満であることにより、シート排出機構３０における中央部の腰付けローラー３２ｃだけが押圧され、幅方向の左右の各側部は、両側の各側部の腰付けローラー３２ｃによっては押圧されない。
しかし、記録シートＳがシート排出機構３０から排出される場合に、中央部の腰付けローラー３２ｃの復元力によって前側上方に押し出されても、坪量が２５０ｇ／ｍ２以上の記録シートＳは、それぞれが重くて厚いために、坪量が軽い記録シートＳよりも、左右の各側縁部の位置が変動することが抑制される。しかも、重い記録シートＳは、坪量が軽い記録シートＳよりも短時間で排紙トレイ４４上に落下することから、排紙トレイ４４上に落下するまでの間に左右の各側縁部の位置が変動することがさらに抑制される。
【００７４】
これらのことから、記録シートＳの幅が１６５ｍｍ未満であっても、坪量が２５０ｇ／ｍ２以上の記録シートＳの場合には、シート整合機構５０による幅整合処理を実行することなく、記録シート排出速度制御によって排出速度を制御して、直接、排紙トレイ４４上に排出するようにしている。
なお、記録シートＳの坪量は、画像形成装置の主制御部６６から送信されるジョブの情報に含まれた記録シートＳの種類（薄紙、普通紙（白黒用のみならずカラー用も含む）、厚紙１、厚紙２、厚紙３、ハガキ、光沢紙、写真用紙）に基づいて取得することができる。記録シートＳの種類については、ユーザーが画像形成装置に対してジョブを指示する際に、ユーザーによって選択されるようになっている。
【００７５】
なお、記録シートＳの種類と坪量の関係は、以下の通りに規定されている。すなわち、「薄紙」は、坪量が６０ｇ／ｍ２未満、「普通紙」は、坪量が６０ｇ／ｍ２以上かつ９０ｇ／ｍ２未満、「厚紙１」は、坪量が９０ｇ／ｍ２以上かつ１６０ｇ／ｍ２未満、「厚紙２」は、坪量が１６０ｇ／ｍ２以上かつ２２０ｇ／ｍ２未満、「厚紙３」は、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上かつ３００ｇ／ｍ２未満に規定されている。また、「ハガキ」は、坪量が１１０ｇ／ｍ２以上かつ２１０ｇ／ｍ２未満、「光沢紙」は、坪量が１００ｇ／ｍ２以上かつ２２０ｇ／ｍ２未満、「写真用紙」は、坪量が２５０ｇ／ｍ２以上かつ３００ｇ／ｍ２未満に規定されている。
【００７６】
これらの記録シートの種類は、画像形成装置に設けられた操作パネルの操作によってユーザーが選択する。この場合、ユーザーが記録シートＳとして「厚紙」を選択すると「厚紙１」、「厚紙２」、「厚紙３」のいずれかを選択できるようになっている。
制御部６１は、ユーザーが選択した記録シートＳの種類に基づいて、記録シートの坪量を設定する。この場合、選択された記録シートＳの種類毎に規定された坪量の上限値と下限値との平均値を、画像形成装置から供給される記録シートの坪量に設定する。
【００７７】
すなわち、ジョブの情報に含まれる記録シートＳの種類が「薄紙」であれば坪量を３０ｇ／ｍ２とみなし、「普通紙」であれば坪量を７５ｇ／ｍ２、「厚紙１」であれば坪量を１２５ｇ／ｍ２、「厚紙２」であれば坪量を１９０ｇ／ｍ２、「厚紙３」であれば、坪量を２６０ｇ／ｍ２、「ハガキ」であれば坪量を１６０ｇ／ｍ２、「光沢紙」であれば、坪量を１６０ｇ／ｍ２、「写真用紙」であれば、坪量を２７５ｇ／ｍ２とみなす。
【００７８】
なお、記録シートＳの種類をユーザーが選択する構成に代えて、記録シートＳの坪量（ｇ／ｍ２）を、ユーザーが直接、入力する構成になっていてもよい。この場合には、入力された坪量が記録シートＳの坪量とされる。
ステップＳ１２において、記録シートＳの坪量が２５０ｇ／ｍ２未満と判定された場合には（ステップＳ１２において「ＮＯ」）、記録シートＳの坪量が７５ｇ／ｍ２以上であるか否かを確認する（ステップＳ１４）。記録シートＳの坪量が７５ｇ／ｍ２未満の場合には（ステップＳ１４において「ＮＯ」）、処理トレイ４１上において幅整合処理を実行する際の記録シートＳの枚数Ｎｋを１５枚に設定して（ステップＳ１５）、ステップＳ２１に進む。
【００７９】
記録シートＳの坪量が７５ｇ／ｍ２以上の場合には（ステップＳ１４において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの坪量が１１０ｇ／ｍ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ１６）。記録シートＳの坪量が１１０ｇ／ｍ２未満の場合には（ステップＳ１６において「ＮＯ」）、シート整合機構５０による幅整合処理を実行する際の処理トレイ４１上における記録シートＳの積載枚数Ｎｋを１０枚に設定し（ステップＳ１７）、ステップＳ２１に進む。
【００８０】
記録シートＳの坪量が１１０ｇ／ｍ２以上の場合には（ステップＳ１６において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの坪量が１６０ｇ／ｍ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ１８）。記録シートＳの坪量が１６０ｇ／ｍ２未満の場合には（ステップＳ１８において「ＮＯ」）、処理トレイ４１上で幅整合処理を実行する際の記録シートＳの積載枚数Ｎｋを７枚に設定し（ステップＳ１９）、ステップＳ２１に進む。
【００８１】
記録シートＳの坪量が１６０ｇ／ｍ２以上の場合には（ステップＳ１８において「ＹＥＳ」）、同様の理由により、処理トレイ４１上で幅整合処理を実行する際の記録シートＳの積載枚数Ｎｋを５枚に設定し（ステップＳ２０）、ステップＳ２１に進む。
このように、坪量が７５ｇ／ｍ２未満の比較的薄くて軽い記録シートＳの場合には、１５枚の記録シートＳを幅整合状態とすることによって、幅整合状態となったシート束全体の重量を比較的重くしている。これにより、幅整合状態になったシート束が、シート排出機構３０から排出されて排紙トレイ４４上に短時間で落下し、シート束全体の幅整合状態が乱れることを防止できる。
【００８２】
同様の理由により、記録シートＳの坪量が７５ｇ／ｍ２以上かつ１１０ｇ／ｍ２未満の場合には、幅整合処理する際に処理トレイ４１上に積載される記録シートＳの枚数を１０枚とし、記録シートＳの坪量が１１０ｇ／ｍ２以上かつ１６０ｇ／ｍ２未満の場合には記録シートＳの枚数を７枚、記録シートＳの坪量が１６０ｇ／ｍ２以上の場合には記録シートＳの枚数を７枚としている。
【００８３】
ステップＳ２１では、記録シートＳをシート排出機構３０へ搬送するために、シート搬送モーター６２およびレジストモーター６４をそれぞれ駆動（オン）する。また、シート排出機構３０における上部ローラー部３１が下部ローラー部３２から離間した状態になるように、昇降モーター３４を所定時間にわたって正転駆動する。
さらにステップＳ２１において、第１シートセンサー２１がオン状態になる回数のカウントを開始する。これにより、画像形成装置から後処理装置Ａに供給される記録シートＳの枚数をカウントすることができる。
【００８４】
なお、この場合、ソレノイド６４がオフ状態になっており、搬送ガイド２５は、記録シートＳを下側のメイン経路１２ａに案内する状態になっている。
このような状態で、シート搬送経路１０の導入搬送部１１に記録シートＳが連続的に供給されると、第１シートセンサー２１が、記録シートＳに当接してオン状態になる。これにより、オン状態のカウント数（記録シートＳのカウント枚数）Ｃが１つ増加する。
【００８５】
シート搬送経路１０の導入搬送部１１に導入された記録シートＳは、バイパス搬送部１２のメイン経路１２ａを通ってレジストローラー部２８へ搬送され、レジストローラー部２８によってシート排出機構３０へ搬送される。
シート排出機構３０へ搬送される記録シートＳが、第４シートセンサー２９によって検出されると、図７のフローチャートに示すように、第４シートセンサー２９がオン状態になる（図７のステップＳ２４において「ＹＥＳ」）。このような状態になると、制御部６１は、所定時間が経過するのを待って（ステップＳ２５）、落下パドルモーター４５を駆動する（ステップＳ２６）。
【００８６】
この場合、シート排出機構３０では、上部ローラー部３１と下部ローラー部３２とが離間した状態になっており、レジストローラー部２８から搬送される記録シートＳの搬送方向下流側の端部（前端部）は、上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通過して、排紙トレイ４４の上方に位置される。
その後、記録シートＳの後端部がレジストローラー部２８を通過すると、落下パドルモーター４５によって回転される落下用パドル部材４２が記録シートＳの後端部に接触する。記録シートＳの後端部は落下用パドル部材４２によって強制的に落下され、記録シートＳは、処理トレイ４１に沿って滑り落ちる。これにより、記録シートＳにおける傾斜方向の下側に位置する端部が、シート整合機構５０における載置部５１上に載置される。
【００８７】
なお、この場合、シート整合機構５０における第１整合部材５３および第２整合部材５６は、記録シートＳの幅方向中央部に対して対称に位置するように相互に離間した状態になっており、その間に記録シートＳが進入する。
１枚の記録シートＳが落下用パドル部材４２によって処理トレイ４１上に落下すると、その後に、所定のタイミングで整合パドルモーター４６が回転される（ステップＳ２７）。これにより、整合用パドル部材４３のパドル部４３ｂが、シート整合機構５０の載置部５１上に位置する記録シートＳの端部に接触して、記録シートＳをシート整合機構５０のストッパー５２に当接させる。ストッパー５２に当接した記録シートＳは、傾斜方向に沿った状態になる。
【００８８】
この場合、記録シートＳの傾斜方向の上側に位置する前端部は、上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通って排紙トレイ４４の上方に位置した状態を維持している。
次いで、制御部６１は、カウンターによる記録シートＳのカウント枚数Ｃが、指示されたジョブにおける記録シートＳのプリント枚数に達してジョブが終了したかを確認する（ステップＳ２８）。
【００８９】
カウンターによる記録シートＳのカウント枚数Ｃが、指示されたジョブのプリント枚数に達していない場合には、ジョブが終了していないと判断し（ステップＳ２８において「ＮＯ」）、カウンターによる記録シートＳのカウント枚数Ｃが、ステップＳ１５、ステップＳ１７、ステップＳ１９のいずれかで設定された枚数Ｎｋの倍数になったかを確認する（ステップＳ２９）。
【００９０】
ステップＳ２９において、カウント枚数Ｃが設定枚数Ｎｋの倍数に達した場合には（ステップＳ２９において「ＹＥＳ」）、図８のステップＳ３１に進む。
カウント枚数Ｃが設定枚数Ｎｋになっていない場合には（ステップＳ２９において「ＮＯ」）、ステップＳ２２に戻り、ステップＳ２４以降の処理が排紙トレイ４４上に設定枚数Ｎｋの記録シートＳが積載されるまで繰り返される。
【００９１】
カウンターによる記録シートＳのカウント枚数Ｃが、指示されたジョブのプリント枚数に達している場合には、そのジョブが終了したものとして（ステップＳ２８において「ＹＥＳ」）、ジョブが終了したことを示すジョブ終了フラグＦｊをセット（Ｆｊ＝１）し（ステップＳ３０）、図８のステップＳ３１に進む。
図８に示すフローチャートにおけるステップＳ３１では、処理トレイ４１上に積載された所定枚数の記録シートＳを幅整合するための幅整合処理を開始し、シート整合機構５０における第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８の制御が開始される。この幅整合処理では、前述したように、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８を、所定時間にわたって同期して逆転駆動した後に、所定時間にわたって同期して正転駆動することを、予め設定された所定回数（２〜３回程度）にわたって繰り返す。これにより、処理トレイ４１上に積載された所定枚数の記録シートＳが幅整合状態とされる。
【００９２】
なお、このような幅整合処理において、制御部６１は、後続の記録シートＳのシート排出機構３０への搬送を制御する。このために、制御部６１は、ステップＳ３１において記録シートＳの幅整合処理を開始すると、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態（Ｆｊ＝１）であるかを確認する（ステップＳ３２）。ジョブ終了フラグＦｊがセット状態の場合には（ステップＳ３２において「ＹＥＳ」）、その後は記録シートＳが搬送されないために、ステップＳ３６に進んで、幅整合処理が終了するまで待機状態になる。
【００９３】
これに対して、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態でない場合には（ステップＳ３２において「ＮＯ」）、後続の記録シートＳがバイパス搬送部１２における下側のメイン経路１２ａに達したかを、メイン経路１２ａに設けられた第２シートセンサー２６によって確認する（ステップＳ３３）。記録シートＳがメイン経路１２ａを搬送されることによって第２シートセンサー２６がオン状態になると（ステップＳ３３において「ＹＥＳ」）、レジストモーター６４の駆動を停止するとともに、搬送ガイド２５を切り替えるソレノイド６３をオン状態とする（ステップＳ３４）。
【００９４】
レジストモーター６４の駆動が停止されると、レジストローラー部２８における上側ローラー２８ａおよび下側ローラー２８ｂの回転が停止される。これにより、メイン経路１２ａ内を搬送される記録シートＳは、レジストローラー部２８に当接して停止する。
また、ソレノイド６３がオン状態になることによって搬送ガイド２５は、記録シートＳを上側のバイパス経路１２ｂへ案内する状態に切り替えられる。これにより、連続して搬送される後続の記録シートＳは上側のバイパス経路１２ｂへ搬送される。
【００９５】
その後、処理トレイ４１上におけるシート束の幅整合処理が終了するまで待機状態になる（ステップＳ３５）。この間に、バイパス経路１２ｂに搬送された記録シートＳは、停止状態になったレジストローラー部２８に当接して停止される。従って、レジストローラー部２８には、先行する記録シートＳが下側、後続の記録シートＳが上側になった状態で当接している。
【００９６】
その後、処理トレイ４１上におけるシート束の幅整合処理が終了すると（ステップＳ３５において「ＹＥＳ」）、図９に示すフローチャートのステップＳ４１に進み、シート排出機構３０における昇降モーター３４を所定時間にわたって逆転駆動する（ステップＳ４１）。これにより、シート排出機構３０における上部ローラー部３１が下降し、処理トレイ４１上に載置されたシート束が、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２によって挟まれた状態になる。
【００９７】
このような状態になると、処理トレイ４１上に載置された記録シートＳの１枚の坪量に基づいて設定された所定の搬送速度で記録シートＳが搬送されるように、シート排出モーター３５が駆動されて、処理トレイ４１上に載置されたシート束が排紙トレイ４４上に排出される。
この場合、処理トレイ４１上に載置された記録シートＳの坪量が６０ｇ／ｍ２未満の場合には（ステップＳ４２において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの排出速度が２５０ｍｍ／ｓになるように、シート排出モーター３５を駆動する（ステップＳ４３）。また、記録シートＳの坪量が６０ｇ／ｍ２以上であって（ステップＳ４２において「ＮＯ」）、２２０ｇ／ｍ２未満の場合には（ステップＳ４４において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの排出速度が３００ｍｍ／ｓ（普通紙の標準的な排出速度）になるように、シート排出モーター３５を駆動する（ステップＳ４５）。
【００９８】
さらに、記録シートＳの坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の場合には（ステップＳ４４において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの排出速度が３５０ｍｍ／ｓになるように、シート排出モーター３５を駆動する（ステップＳ４６）。
このような記録シートＳの排出速度の変更は、以下の理由による。すなわち、坪量が６０ｇ／ｍ２未満の薄い記録シートＳの場合、処理トレイ４１上において幅整合処理される記録シートＳの枚数が１５枚以上になっていれば、シート整合機構５０による幅整合状態になったシート束全体の重量が増加すると、短時間で排紙トレイ４４上に落下させることができる。
【００９９】
しかし、坪量が６０ｇ／ｍ２未満の薄くて軽い記録シートＳの場合、シート整合機構５０によって幅整合処理された記録シートＳの枚数が多くなると、排紙トレイ４４上に落下する際の速度が速くなることによって、シート排出機構３０から排出されるシート束における上部に位置する数枚の薄くて軽い記録シートＳが、排紙トレイ４４上に落下するまでの間に、風圧により分離した状態になるおそれがある。この場合には、排紙トレイ４４上に落下したシート束における上部の数枚の記録シートＳの姿勢が乱れることになる。
【０１００】
このために、坪量が６０ｇ／ｍ２未満の薄い記録シートＳの場合には、坪量が６０ｇ／ｍ２以上かつ７５ｇ／ｍ２未満の記録シートＳの場合と同様に、処理トレイ４１上において幅整合処理される記録シートＳの枚数を１５枚にして、シート束の落下速度を低下させて、シート排出機構３０からシート束として排出される場合にも、上部に位置する数枚の記録シートＳが分離することを抑制している。
【０１０１】
さらに、坪量が６０ｇ／ｍ２未満の薄い記録シートＳの場合には、シート排出機構３０によるシート束の排出速度を、坪量が６０ｇ／ｍ２以上かつ７５ｇ／ｍ２未満の記録シートＳの場合（普通紙の標準的な排出速度である３００ｍｍ／ｓ）よりも遅い２５０ｍｍ／ｓとしている。これにより、坪量が６０ｇ／ｍ２未満の薄くて軽い記録シートＳであっても、シート排出機構３０からシート束の排出速度が低下されるために、風圧によって上部に位置する数枚の記録シートＳが分離することをさらに抑制することができる。なお、記録シートＳの坪量およびシート束の枚数と、排出速度との関係は、実験等によって予め求められている。
【０１０２】
これに対して、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の厚くて重い記録シートＳの場合、処理トレイ４１上において幅整合処理される記録シートＳの枚数を、坪量が１６０ｇ／ｍ２以上かつ２２０ｇ／ｍ２未満の記録シートＳの場合と同様に５枚としている（ステップＳ１８およびＳ１９）。
これは、以下の理由による。すなわち、処理トレイ４１上において幅整合される記録シートＳの枚数が５枚未満であれば、５枚以上の場合よりも、処理トレイ４１上において短時間で積載することができるために、幅整合処理した後に排紙トレイ４４上に排出するまでに要する時間が短くなる。
【０１０３】
しかし、シート排出機構３０では、シート束を排出する際に騒音が生じるために、このように、シート束を短い時間間隔で排出すると、短い時間間隔で騒音が連続的に発生する。
このことから、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の厚い記録シートＳであっても、坪量が１６０ｇ／ｍ２以上かつ２２０ｇ／ｍ２未満の記録シートＳの場合と同様に、処理トレイ４１上において幅整合処理される記録シートＳの枚数を５枚とし、シート排出機構３０においてシート束が短い時間間隔で連続的に排出されないようにして、短い時間間隔で騒音が連続的に発生することを防止している。
【０１０４】
しかも、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の厚くて重い記録シートＳは、シート排出機構３０からシート束として排出される際に、それぞれの記録シートＳ自体が重いために、シート排出機構３０からの排出速度が増加しても、風圧によってそれぞれの記録シートＳがシート束から分離するおそれがない。このことから、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の厚くて重い記録シートＳの場合、シート排出機構３０からのシート束の排出速度を、坪量が１６０ｇ／ｍ２以上かつ２２０ｇ／ｍ２未満の記録シートＳにおける排出速度（普通紙の標準的な排出速度である３００ｍｍ／ｓ）よりも速い３５０ｍｍ／ｓとしている。
【０１０５】
これにより、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の厚くて重い記録シートＳであっても、シート束を排紙トレイ４４上に幅整合状態で積載することができる。しかも、短い時間間隔で騒音が連続的に発生するおそれもない。また、シート排出機構３０によるシート束を排出するために要する時間も短くなることから、騒音が生じる時間も短くなり、騒音の総量を低減することができる。
【０１０６】
ステップＳ４３、ステップＳ４５、ステップＳ４６のいずれかにおいて、シート排出機構３０におけるシート束の排出速度が、記録シートＳの坪量に応じて決定されると、シート排出モーター３５を、決定された排出速度になるように駆動する。これにより、処理トレイ４１上のシート束が排紙トレイ４４上に排出される。シート排出モーター３５は、処理トレイ４１上におけるシート束が排紙トレイ４４上に排出される所定時間にわたって駆動状態が維持される（ステップＳ４７）。
【０１０７】
シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に排出されるシート束は、処理トレイ４１上において、排出方向および幅方向に整合されており、しかも、排紙トレイ４４上に落下する場合にも、整合した積載状態を維持する。これにより、シート束は、排紙トレイ４４上において整合した状態で積載される。
その後、シート排出モーター３５が所定時間にわたって駆動されると、制御部６１は、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態（Ｆｊ＝１）になっているかを確認する（ステップＳ４８）。
【０１０８】
ステップＳ４８において、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態（Ｆｊ＝１）になっていない場合には（ステップＳ４８において「ＮＯ」）、ジョブが終了していないことによって画像形成装置からの記録シートＳの供給が継続されることから、ステップＳ５０に進み、レジストモーター６４を駆動するとともに、ソレノイド６３をオフ状態として、搬送ガイド２５を、メイン経路１２ａへ記録シートＳを案内する状態に切り替える。
【０１０９】
レジストモーター６４が駆動されると、レジストローラー部２８が回転される。これにより、バイパス搬送部１２における下側のメイン経路１２ａ内にて停止状態の記録シートＳがシート排出機構３０に向って搬送される。この場合、バイパス搬送部１２における上側のバイパス経路１２ｂにおいても記録シートＳが停止した状態になっている場合には、レジストローラー部２８の回転により、バイパス経路１２ｂ内の記録シートＳが、メイン経路１２ａ内の記録シートＳに重なった状態で、シート排出機構３０に向って搬送される。
【０１１０】
その後、図７のステップＳ２４に戻り、処理トレイ４１上における所定枚数の記録シートＳの幅整合処理を実行するために、ステップＳ２４以降の処理が実行される。
なお、２枚の記録シートＳが重なった状態でシート排出機構３０へ搬送される場合にも、１枚の記録シートＳがシート排出機構３０へ搬送される場合と同様である。すなわち、記録シートＳが、第４シートセンサー２９によって検出されると（図７のステップＳ２４において「ＹＥＳ」）、所定時間が経過するのを待って（ステップＳ２５）、落下パドルモーター４５が駆動される（ステップＳ２６）。これにより、２枚の記録シートＳが重なった状態で処理トレイ４１上に落下する。
【０１１１】
この場合には、１枚ずつ記録シートＳが搬送される場合の順番と同じ順番で、処理トレイ４１上に記録シートＳが載置される。従って、処理トレイ４１上における記録シートの積載の順番が乱れることがなく、記録シートＳを効率よく処理トレイ４１上に積載することができる。
以後、制御部６１のカウンターによるカウント枚数が、指示されたジョブのプリント枚数に達するまで、ステップＳ２４以降の処理が繰り返される。そして、記録シートＳのカウント枚数がジョブのプリント枚数に達すると、ジョブが終了したものとして（ステップＳ２８において「ＹＥＳ」）、ジョブ終了フラグＦｊをセット状態（Ｆｊ＝１）とする（ステップＳ３０）。
【０１１２】
なお、ステップＳ３０において、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態（Ｆｊ＝１）にされると、その後のステップＳ４８において、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態になっていることが確認される（ステップＳ４８において「ＹＥＳ」）。これにより、制御部６１は、ジョブ終了フラグＦｊをリセット（Ｆｊ＝０）として（ステップＳ４９）、シート排出制御を終了する。
【０１１３】
以上のように、本実施形態では、シート排出機構３０における両側の各腰付けローラー３２ｃによって押圧されないようなサイズの記録シートＳが後処理を必要としない場合に、複数枚の記録シートＳを幅整合状態のシート束として排紙トレイ４４上に排出するようにしているので、シート排出機構３０によって１枚ずつ記録シートＳを排出する場合に比べて、排紙トレイ４４上におけるシート束の整合性を向上させることができる。
【０１１４】
次に、図６のステップＳ１１において「ＹＥＳ」の場合（記録シートＳの幅方向長さが１６５ｍｍ以上）と、ステップＳ１２において「ＹＥＳ」の場合（記録シートＳの幅方向長さが１６５ｍｍであって坪量が２５０ｇ／ｍ２以上）とのそれぞれにおいて実行される記録シート排出速度制御のサブルーチンについて説明する。
図１０は、記録シート排出速度制御の処理手順を示すフローチャートである。この記録シート排出速度制御では、記録シートＳを処理トレイ４１上において幅整合処理することなく、シート排出機構３０によって、１枚ずつ、直接、排紙トレイ４４上に排出する。
【０１１５】
この記録シート排出速度制御においても、制御部６１は、まず、シート搬送モーター６２およびレジストモーター６４をそれぞれ駆動（オン）する（図１０のステップＳ６１）。
また、このステップＳ６１において、第１シートセンサー２１がオン状態になる回数のカウントを開始する。
【０１１６】
この場合、シート排出機構３０において、上部ローラー部３１は下降された状態になっており、それぞれの上部搬送ローラー３１ｂおよび各下部搬送ローラー３２ｂが圧接された状態になっている。
次いで、制御部６１は、通知されたジョブの情報に含まれる記録シートＳのサイズに基づいて、記録シートＳの幅方向長さが、１８５ｍｍ以上であるかを判定する（ステップＳ６２）。なお、図６のステップＳ１２において「ＹＥＳ」であることによって記録シートＳの排出速度制御を実行する場合には、図６のステップＳ１１において「ＮＯ」であるために、記録シートＳの幅方向長さが１６５ｍｍ未満であると判定されている。従って、この場合には、ステップＳ６２において「ＮＯ」になり、ステップＳ６６に進むことになる。
【０１１７】
記録シートＳにおける搬送方向と直交する方向の長さが１８５ｍｍ以上の場合には（ステップＳ６２において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの排出速度が、普通紙における標準的な排出速度である３００ｍｍ／ｓになるように、シート排出モーター３５を駆動する（ステップＳ６３）。
このような状態で、記録シートＳが、シート搬送経路１０の導入搬送部１１、バイパス搬送部１２のメイン経路１２ａ、レジストローラー部２８を通ってシート排出機構３０へ搬送される。シート排出機構３０では、上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとが圧接された状態で、標準的な３００ｍｍ／ｓの搬送速度になるように回転されているために、シート排出機構３０に搬送された記録シートＳは、１枚ずつ、３００ｍｍ／ｓの速度で通過して、排紙トレイ４４上に落下する。
【０１１８】
この場合、記録シートＳの搬送方向と直交する方向の長さが１８５ｍｍ以上になっていることにより、シート排出機構３０の両側に設けられた各腰付けローラー３２ｃのそれぞれの外周面の全体が記録シートＳの下面に接触する。従って、それぞれの記録シートＳは、両側の腰付けローラー３２ｃのそれぞれから、ほぼ均等に押圧力が加わる。
このような状態で、記録シートＳの後端部が、シート排出機構３０における上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通過すると、記録シートＳは、中央部および両側の各腰付けローラー３２ｃの復元力が作用する。この場合、記録シートＳにおける両側の各側部は、両側の各腰付けローラー３２ｃによって押圧されていることにより幅方向両側の各側縁に、ほぼ均等に復元力が作用する。
【０１１９】
これにより、シート排出機構３０における上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通過した記録シートＳにおける各側縁部の位置が大きく変動するおそれがない。従って、記録シートＳは、排出方向に沿った状態でシート排出機構３０から排出されても、排出方向に傾斜した状態になるおそれがなく、排出方向に沿った状態を維持して排紙トレイ４４上に落下する。
【０１２０】
このように、記録シートＳの搬送方向と直交する方向の長さが１８５ｍｍ以上になっている場合には、記録シートＳの坪量とは関係なく、３００ｍｍ／ｓの一定の排出速度で、シート排出機構３０から連続して排出するようにしている。これにより、シート排出機構３０から排出される記録シートＳは、その姿勢が乱れることなく、シート排出方向に沿った状態で順次排紙トレイ４４上に積載される。
【０１２１】
その後、カウンターによる記録シートＳのカウント枚数Ｃが、ジョブのプリント枚数に達すると（ステップＳ６４において「ＹＥＳ」）、シート搬送モーター６２およびレジストモーター６４をそれぞれオフ状態とし（ステップＳ６５）、記録シート排出速度制御を終了する。
次に、ステップＳ６２において、記録シートＳの幅方向長さが１８５ｍｍ以上でない場合（ステップＳ６２において「ＮＯ」）について説明する。この場合には、記録シートＳは、坪量に関係なく１６５ｍｍ以上かつ１８５ｍｍ未満の幅方向長さになっているか、幅方向長さが１６５ｍｍ未満であって坪量が２５０ｇ／ｍ２以上になっているかのいずれかである。
【０１２２】
このような記録シートＳの場合にも、まず、シート排出機構３０からの排出速度が普通紙の標準的な排出速度である３００ｍｍ／ｓになるように、シート排出モーター３５を駆動する（ステップＳ６６）。
従って、この場合にも、記録シートＳは、レジストローラー部２８から、第４シートセンサー２９による検出域を通過した後に、シート排出機構３０における３００ｍｍ／ｓの速度で回転している上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間に進入して、３００ｍｍ／ｓの速度で搬送される。
【０１２３】
その後、記録シートＳの後端部がレジストローラー部２８を通過することによって、第４シートセンサー２９がオン状態からオフ状態になると（ステップＳ６７において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの排出速度が２００ｍｍ／ｓに低下するように、シート排出モーター３５を制御する（ステップＳ６８）。
これにより、上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を、３００ｍｍ／ｓの速度で通過していた記録シートＳの排出速度は、２００ｍｍ／ｓに低下する。従って、記録シートＳの後端部は、上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を、２００ｍｍ／ｓの速度で通過して排紙トレイ４４上に排出される。
【０１２４】
この場合、記録シートＳが、坪量に関係なく幅方向の長さが１６５ｍｍ以上かつ１８５ｍｍ未満であると、シート排出機構３０における左右の両側に設けられたそれぞれの腰付けローラー３２ｃは、それぞれ、記録シートＳを押圧した状態になっているが、それぞれの外周面における軸方向長さの全体にわたって記録シートＳに転接していないために、両側の各腰付けローラー３２ｃによる記録シートＳの押圧力に差が生じる。
【０１２５】
このため、記録シートＳが、シート排出機構３０における上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を３００ｍｍ／ｓの速度で通過すると、両側の各腰付けローラー３２ｃにおいて異なる復元力が作用して前上方に押し出されると、記録シートＳが排出方向に対して傾斜した状態になるおそれがある。
このことから、記録シートＳの後端部が上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過する場合には、記録シートＳの排出速度を、３００ｍｍ／ｓから２００ｍｍ／ｓに低下させている。これにより、記録シートＳの後端部に、各腰付けローラー３２ｃによって異なる復元力が作用しても、記録シートＳが排出方向に対して傾斜した状態になることが抑制される。その結果、排紙トレイ４４上に積載される記録シートＳは、排出方向に沿った状態とされる。
【０１２６】
このように、シート排出機構３０における両側の各腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳの押圧力に差がある場合にも、シート整合機構５０による幅整合処理を実行することなく、シート排出機構３０によって連続して搬送される記録シートＳを排紙トレイ４４上に排出するようにし、それぞれの記録シートＳの後端部が通過する際の排出速度を低下させることによって、記録シートＳの姿勢が乱れることを抑制して、排紙トレイ４４上に記録シートＳを積載することができる。
【０１２７】
さらに、記録シートＳにおける搬送方向と直交する方向の長さ（幅方向長さ）が１６５ｍｍ未満であって（ステップＳ１１において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの坪量が２５０ｇ／ｍ２以上である場合（ステップＳ１２において「ＹＥＳ」）においても、記録シートＳの後端部が上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過する際には、記録シートＳの排出速度を、３００ｍｍ／ｓから２００ｍｍ／ｓに低下させている。
【０１２８】
この場合、記録シートＳにおける搬送方向と直交する方向の長さ（幅方向長さ）が１６５ｍｍ未満であるために、シート排出機構３０における両側の各腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳの各側部が押圧されないために、記録シートＳの後端部が上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過する際の速度が高速の場合には、瞬間的に中央部の腰付けローラー３２ｃによる大きな復元力が加わることによって、記録シートＳが排出方向に対して傾斜状態になるおそれがある。
【０１２９】
このために、坪量が２５０ｇ／ｍ２以上の厚くて重い記録シートＳの場合には、上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過する記録シートＳに、中央部の腰付けローラー３２ｃによって瞬間的に作用する復元力が低下するように、記録シートＳの後端部が上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過するときの記録シートＳの排出速度を、３００ｍｍ／ｓから２００ｍｍ／ｓに低下させている。
【０１３０】
これにより、中央部の腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳに瞬間的に作用する復元力が低下し、記録シートＳの後端部が上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過した後に、記録シートＳの姿勢が大きく変化することを確実に防止することができ、記録シートＳを排紙トレイ４４上に排出方向に対して傾斜していない状態で落下させることができる。
【０１３１】
その後、記録シートＳの後端部が、シート排出機構３０を通過する所定時間が経過するのを待って、指示されたジョブのプリント枚数の記録シートＳが排紙トレイ４４上に排出されることによってジョブが終了したかを確認する（ステップＳ７０）。
排紙トレイ４４上に排出された記録シートＳの枚数がジョブのプリント枚数に達していない場合には、ジョブが終了していないものとして（ステップＳ７０において「ＮＯ」）、シート排出機構３０における記録シートＳの排出速度が３００ｍｍ／ｓになるように、シート排出モーター３５を制御した後に、ステップＳ６７に戻り、ステップＳ６７以降の処理が繰り返される。
【０１３２】
ステップＳ７０において、通知されたジョブのプリント枚数の記録シートＳが供給された場合には、ジョブが終了したものとして（ステップＳ７０において「ＹＥＳ」）、ステップＳ６５に進み、シート搬送モーター６２およびレジストモーター６４をそれぞれオフ状態として、記録シート排出速度制御を終了する。
このように、シート排出機構３０における両側の各腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳが押圧されない場合にも、記録シートＳの坪量が大きければ、シート整合機構５０による幅整合処理を実行することなく、シート排出機構３０によって記録シートＳを排紙トレイ４４上に連続するように排出するとともに、それぞれの記録シートＳの後端部が通過する際の排出速度を低下させることによって、記録シートＳを、それぞれの姿勢が乱れることなく排紙トレイ４４上に積載することができる。
【０１３３】
＜変形例＞
上記の実施形態では、シート排出機構３０に、腰付け手段として３つの腰付けローラー３２ｃが設けられた構成について説明したが、腰付けローラー３２ｃの個数は特に限定されるものではない。
シートに腰を付ける腰付け手段は、ローラーに限らず、例えば、弾性体からなるレバー状の構成であってもよい。
【０１３４】
また、シート排出機構３０に搬送される記録シートＳの後端部を、落下用パドル部材４２によって強制的に処理トレイ４１上に落下させる構成としたが、このような落下用パドル部材４２を設けることなく、自然落下によって処理トレイ４１上に落下させる構成であってもよい。
さらに、処理トレイ４１上の記録シートＳを重力によって滑らせる構成としたが、記録シートＳをシート整合機構５０側に移動させる搬送ベルト等を処理トレイ４１に設ける構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１３５】
本発明は、シート排出機構における腰付け手段によって押圧されない複数枚のシートを後処理することなく排紙トレイ上に排出する場合に、排紙トレイ上において、複数枚のシートを、それぞれの姿勢が乱れることなく積載できる技術として有用である。
【符号の説明】
【０１３６】
Ａ 後処理装置
１０ シート搬送経路
３０ シート排出機構
３１ 上部ローラー部
３１ａ 上部ローラー軸
３１ｂ 上部搬送ローラー
３２ 下部ローラー部
３２ａ 下部ローラー軸
３２ｂ 下部搬送ローラー
３２ｃ 腰付けローラー
３４ 昇降モーター
３５ シート排出モーター
４１ 処理トレイ
４２ 落下用パドル部材
４３ 整合用パドル部材
４４ 排紙トレイ
４５ 落下パドルモーター
４６ 整合パドルモーター
５０ シート整合機構
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において画像が形成された複数枚のシートに対して、ステープル（綴じ）処理等の後処理を実行する後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置から供給されるシートにステープル処理等の後処理を実行する後処理装置が開発されている。上記のような後処理装置では、通常、ユーザーからの指示によって後処理がなされる。この場合には、画像形成装置から供給される複数枚のシートを、１枚ずつ処理トレイ上に搬送して、処理トレイ上に積載された複数枚のシートの束を、シート整合機構によってシートの搬送方向とは直交する方向に整合し、整合されたシート束に対して後処理を実行した後に、シート束をシート排出機構によって排紙トレイに排出するようになっている。
【０００３】
一方、後処理の指示がない場合には、連続して搬送されるシートを処理トレイには搬送せずに、シート排出機構によって、１枚ずつ排紙トレイ上に排出する。この場合、シート排出機構から排出されている間に、シート排出機構から排紙トレイ上に１枚ずつ排出されるシートの排出方向の先端部（前端部）が重力によって下方に撓むおそれがある。シートの前端部が下方に撓むと、当該シートがシート排出機構から排出されている間に、撓んだ前端部が、既に排紙トレイ上に積載された最上位のシートに当接して、そのシートを前方に押し出し、当該最上位のシートの姿勢を排出方向に対して傾斜した状態に変化させた後に、その最上位のシート上に積載されるおそれがある。このような現象が発生すると、排紙トレイ上に排出されたシートの姿勢が乱れ、幅方向の両側の側縁が揃わない状態で積載されることになる。
【０００４】
排紙トレイ上に１枚ずつ排出されるシートの前端部が下方に撓むことを防止するために、排出されるシートに、前端部が下方に撓まない剛性を付与する腰付け手段として、複数の腰付けローラーをシート排出機構に設ける場合がある（特許文献１参照）。腰付けローラーは、通常、スポンジ等の弾性を有する材料によって構成され、シート排出機構において上下のローラー対によって挟まれた状態で排出されるシートに対して、ローラー対が配置されていない部分を下方から押圧するように、シートの搬送方向とは直交する幅方向に適当な間隔をあけた状態で配置される。
【０００５】
それぞれの腰付けローラーは、それぞれの弾性力によって、シートとの当接部分を押し上げることにより、上方に僅かに突出する湾曲状態とする。このような湾曲状態になると、シートは前端部が重力によって下方に撓まない程度に剛性が高められた状態（腰を付けられた状態）になる。
このようにして腰を付けられたシートは、シート排出機構から排紙トレイ上に排出されている間に前端部が下方に撓むおそれがなく、排紙トレイ上にシートが載置されていても、当該シートが前方に押し出されることを抑制することができる。これにより、排紙トレイ上に連続して排出される記録シートの姿勢が乱れることを防止でき、排紙トレイ上においてシートを幅方向に揃った積載状態とすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２５０８９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述したような腰付けローラーが設けられたシート排出機構でも、シートのサイズによっては、排紙トレイ上に積載されるシートの整合性を向上することができないおそれがある。
すなわち、弾性を有する腰付けローラーは、シートの下面に押圧されると、シートからの反力によって弾性変形した状態になっているが、上下のローラー対との間を通過する瞬間に、各腰付けローラーの弾性力による弾性変形を復元する力（復元力）によって、前方かつ上方に押し出される。
【０００８】
シートの幅方向の両側の各側縁部が腰付けローラーによって押圧される場合に、各腰付けローラーによるシートの復元力がほぼ均等になっていると、前方かつ上方に押し出されるシートが排出方向に対して傾斜した状態になるおそれはない。
しかし、シートの幅方向の両側の各側縁部が腰付けローラーによって押圧されない状態では、その腰付けローラーの復元力によってシートが前方かつ上方に押し出されると、幅方向の中央部の腰付けローラーによる復元力の影響を受けて、シートの各側縁部の位置が変動し、排紙トレイ上に落下するまでの間に、シートが、排出方向に対して傾斜した状態になるおそれがある。
【０００９】
なお、腰付け手段として、このような腰付けローラーに限らず、例えば、レバー状等の部材を用いる場合でも、弾性力によってシートを押圧する構成であれば同様の問題が生じるおそれがある。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、後処理を必要としないシートの幅方向の両側の側縁部が、シート排出機構に設けられた腰付け手段によって押圧されない場合にも、排紙トレイ上に排出されるシートの姿勢を乱すことなく、シートの排出方向とは直交する幅方向に整合した積載状態とすることができる後処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に係る後処理装置は、画像形成装置から供給されるシートを、処理トレイ上に積載して後処理し、後処理されたシートの束を排紙トレイに排出する後処理装置であって、前記処理トレイ上に積載されたシートの束を、当該シートの搬送方向とは直交する幅方向に整合させるシート整合手段と、後処理を必要としないシートを、前記処理トレイを経由せずに１枚ずつ排紙トレイ上に排出する第１排出モードと、処理トレイ上に積載された複数枚のシートを前記排紙トレイ上に排出する第２排出モードとを選択的に実行可能なシート排出手段と、前記排紙トレイ上に排出されるシートを押圧して変形させて、前記シートの排出方向の下流側端部が下方に撓まないように腰を付ける腰付け手段と、後処理を必要としないシートが前記腰付け手段によって腰を付けることができないシートであることを判定する判定手段と、後処理を必要としないシートが当該判定手段によって腰を付けることができないと判定された場合に、前記処理トレイ上に積載されて整合された複数の所定枚数のシートが前記第２排出モードで排出されるように、前記シート整合手段および前記シート排出手段を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る後処理装置では、シート排出機構における腰付け手段によって押圧されないサイズのシートを、排紙トレイ上に排出される前に、処理トレイ上において所定枚数ずつシート整合機構によって幅方向に整合した状態とし、その後に、シート排出機構によって排紙トレイ上に排出する。従って、腰付け手段によって押圧されないサイズのシートを、排紙トレイ上において整合した状態で積載することができる。
【００１２】
好ましくは、前記判定手段は、後処理を必要としないシートのサイズに基づいて腰を付けることができないことを判定することを特徴とする。
好ましくは、前記制御手段は、後処理を必要としないシートが所定サイズ以下の場合に、当該シートの坪量に基づいて、前記所定枚数を変更することを特徴とする。
好ましくは、前記制御手段は、前記シートの坪量が大きくなるほど、前記所定枚数を少なくすることを特徴とする。
【００１３】
好ましくは、前記制御手段は、前記シートの坪量に基づいて、前記第２排出モードにおけるシート束の排出速度を変更することを特徴とする。
好ましくは、前記制御手段は、坪量が小さいシートの場合に、前記第２排出モードにおけるシート束の排出速度を遅くすることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る後処理装置の構成を説明するための模式図である。
【図２】図１の後処理装置に設けられたシート排出機構の構成を説明するための斜視図である。
【図３】図２のシート排出機構の構成を説明するための模式図である。
【図４】図１の後処理装置に設けられたシート整合機構の斜視図である。
【図５】図１の後処理装置における制御系の主要部の構成を説明するためのブロック図である。
【図６】制御系に設けられた制御部によって実行されるシート排出制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図７】図６のフローチャートに連続するシート排出制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図８】図７のフローチャートに連続するシート排出制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図９】図８のフローチャートに連続するシート排出制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】シート排出制御のサブルーチンである記録シート排出速度制御の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る後処理装置の実施の形態について説明する。
＜後処理装置の構成＞
図１は、本発明の実施の形態に係る後処理装置の構成を説明するための模式図である。シート後処理装置Ａは、公知の電子写真法によって記録シート上に画像を形成する画像形成装置（図示せず）に装着されており、画像形成装置において画像が形成された記録シートが後処理装置Ａへ供給されるようになっている。
【００１６】
後処理装置Ａの上部には、画像形成装置においてトナー画像が形成された記録シートが搬送されるシート搬送経路１０と、シート搬送経路１０における記録シートの搬送方向下流側の端部に隣接して設けられたレジストローラー部２８と、レジストローラー部２８にて搬送される記録シートを排紙トレイ４４上に排出するシート排出機構３０とを有している。
【００１７】
また、レジストローラー部２８とシート排出機構３０との間には、レジストローラー部２８によって搬送される記録シートＳの上面に当接して、当該記録シートＳの後端部を強制的に落下させる落下用パドル部材４２が設けられている。さらに、レジストローラー部２８とシート排出機構３０との間には、落下用パドル部材４２によって後端部を強制的に落下された記録シートＳが載置される処理トレイ４１が設けられている。処理トレイ４１は、シート排出機構３０側の端部が上側に位置するように傾斜した状態になっている。
【００１８】
傾斜状態になった処理トレイ４１の傾斜方向の下側には、処理トレイ４１上に積載された複数枚の記録シートＳを、傾斜方向とは直交する左右方向（記録シートＳの搬送方向とは直交する幅方向）に整合させるシート整合機構５０が、処理トレイ４１に連続して設けられている。
また、シート整合機構５０の上方には、処理トレイ４１上に積載された複数の記録シートＳを、傾斜方向（記録シートＳの搬送方向）に整合させるための整合パドル部材４３が設けられている。さらに、シート整合機構５０の下部近傍には、シート整合機構５０によって整合された複数枚の記録シートＳをステープル処理するステープラー７０が設けられている。
【００１９】
処理トレイ４１には、レジストローラー部２８からシート排出機構３０へ搬送される複数枚の記録シートＳが、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に排出する前に、落下用パドル部材４２によって１枚ずつ積載される。積載された各記録シートＳは、整合パドル部材４３によって傾斜方向（記録シートＳの搬送方向）に整合される。また、処理トレイ４１上に積載された複数枚の記録シートＳは、シート整合機構５０によって幅方向に整合される。
【００２０】
シート搬送経路１０は、画像形成装置から供給される記録シートＳが水平状態で導入される導入搬送部１１と、導入搬送部１１における記録シートＳの搬送方向下流側に連続して設けられたバイパス搬送部１２とを有している。導入搬送部１１における記録シートＳの搬送方向上流側の端部には、画像形成装置から導入される記録シートＳを検出する第１シートセンサー２１が設けられている。
【００２１】
また、導入搬送部１１には、第１シートセンサー２１よりも記録シートＳの搬送方向下流側に、第１搬送ローラー部２２、パンチユニット２３、第２搬送ローラー部２４が、記録シートＳの搬送方向に沿って順番に設けられている。
第１搬送ローラー部２２は、相互に対向する上側ローラー２２ａおよび下側ローラー２２ｂを有しており、記録シートＳを上側ローラー２２ａおよび下側ローラー２２ｂによって挟んだ状態でパンチユニット２３の下方へ搬送する。
【００２２】
パンチユニット２３よりも記録シートＳの搬送方向下流側に設けられた第２搬送ローラー部２４も、上側ローラー２４ａおよび下側ローラー２４ｂを有しており、記録シートＳを上側ローラー２４ａおよび下側ローラー２４ｂによって挟んだ状態でバイパス搬送部１２へ搬送する。
第１搬送ローラー部２２および第２搬送ローラー部２４のそれぞれは、搬送モーター６２によって、相互に等しい回転速度で同期して駆動される。
【００２３】
第１搬送ローラー部２２によってパンチユニット２３の下方に搬送された記録シートＳは、必要に応じて、パンチユニット２３によってパンチ孔が開けられる。
バイパス搬送部１２は、導入搬送部１１に対して下側に分岐したメイン経路１２ａおよび上側に分岐したバイパス経路１２ｂを有している。下側のメイン経路１２ａは、シート排出機構３０へ搬送される記録シートＳが通過するようになっている。上側のバイパス経路１２ｂは、処理トレイ４１上において複数枚の記録シートＳをシート整合機構５０によって整合させる場合に、後続の記録シートＳを待機させるために設けられている。
【００２４】
上側のバイパス経路１２ｂは、上方に突出するように円弧状に湾曲した状態になっており、下側のメイン経路１２ａは、下方に突出するように円弧状に湾曲した状態になっている。メイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂは、それぞれの搬送方向の下流側の端部同士が合流している。
メイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂのそれぞれの搬送方向の上流側の端部には、導入搬送部１１を通過した記録シートＳを、メイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂのいずれか一方に案内する搬送ガイド２５が設けられている。搬送ガイド２５は、ガイド切り替え手段であるソレノイド６３によって、記録シートＳをメイン経路１２ａに案内する状態と、記録シートＳをバイパス経路１２ｂに案内する状態とに切り替えられるようになっている。
【００２５】
搬送ガイド２５は、通常、記録シートＳをメイン経路１２ａに案内する状態になっており、ソレノイド６３が駆動されることにより、搬送ガイド２５は、記録シートＳをバイパス経路１２ｂに案内する状態に切り替えられる。
メイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂのそれぞれには、メイン経路１２ａ内およびバイパス経路１２ｂ内の記録シートＳを検出する第２シートセンサー２６および第３シートセンサー２７が設けられている。
【００２６】
レジストローラー部２８は、バイパス搬送部１２におけるメイン経路１２ａとバイパス経路１２ｂとの合流部に対して記録シートＳの搬送方向下流側に設けられており、上側ローラー２８ａおよび下側ローラー２８ｂを有している。レジストローラー部２８は、レジストモーター６４によって駆動されるようになっており、メイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂのいずれか一方または両方から搬送される記録シートＳを、上側ローラー２８ａおよび下側ローラー２８ｂにて停止させて、所定のタイミングでシート排出機構３０に向けて搬送する。
【００２７】
レジストローラー部２８における記録シートＳの搬送方向の下流側には、レジストローラー部２８によって搬送される記録シートＳを検出する第４シートセンサー２９が設けられている。
レジストローラー部２８によって矢印Ｚで示す方向に搬送される記録シートＳは、処理トレイ４１の上方を水平状態で通過して、シート排出機構３０へ搬送される。シート排出機構３０は、レジストローラー部２８から搬送される記録シートＳを排紙トレイ４４上に排出する。
【００２８】
排紙トレイ４４は、シート排出機構３０の下方から、シート排出方向に沿った状態で、シート排出機構３０から離れるにつれて順次上側に位置するように傾斜している。なお、排紙トレイ４４は、上下方向にスライド可能になっており、排紙トレイ４４上に記録シートＳが積載されると、積載された記録シートＳの枚数が増加するにつれて、排紙トレイ４４は順次降下するようになっている。
【００２９】
なお、レジストローラー部２８からシート排出機構３０へ搬送される記録シートＳは水平状態になっているために、搬送方向下流側の端部が下方に撓みやすくなっている。これに対して、排紙トレイ４４は、排出方向下流側の端部が上側に位置するように傾斜しているために、排紙トレイ４４上に載置された記録シートＳは、排紙トレイ４４上において傾斜した状態で積載される。このように、記録シートＳは、排紙トレイ４４上に沿った状態で積載さされるために、排紙トレイ４４上に積載された記録シートＳは、重力によって排出方向下流側の端部が下方に撓んだ状態になるおそれがない。
【００３０】
図２は、シート排出機構３０の構成を説明するための斜視図、図３は、シート排出機構３０の構成を説明するための模式図である。
図２および図３に示すように、シート排出機構３０は、上側および下側にそれぞれ配置された上部ローラー部３１および下部ローラー部３２を有しており、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２の間を通過した記録シートＳが、図１に示す排紙トレイ４４上に排出される。
【００３１】
下部ローラー部３２は、記録シートＳの搬送方向とは直交する方向に沿った下部ローラー軸３２ａを有しており、下部ローラー軸３２ａには、４つの下部搬送ローラー３２ｂが一定の間隔をあけた状態で、しかも、下部ローラー軸３２ａとは同軸状態で取り付けられている。４つの下部搬送ローラー３２ｂは、それぞれ同一の直径を有しており、図３に示すように、下部ローラー軸３２ａにおける軸方向の中央線ＣＬを挟んだ片側に２個ずつが中央線ＣＬに対して対称になるように配置されている。
【００３２】
なお、シート排出機構３０に搬送される記録シートＳは、搬送方向と直交する幅方向の中央部がシート排出機構３０における下部ローラー軸３２ａの軸方向中央線ＣＬに一致した状態で、上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間に進入するようになっている。
下部ローラー軸３２ａには、隣接する下部搬送ローラー３２ｂの間（３か所）のそれぞれの中央部に、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４に排出される記録シートＳに剛性を付与する腰付け手段としての腰付けローラー３２ｃが、それぞれ、下部ローラー軸３２ａとは同軸状態で取り付けられている。３つの腰付けローラー３２ｃは同一の構成になっており、弾性を有する材料（例えばスポンジ）によって、下部搬送ローラー３２ｂよりも大きな直径に構成されている。
【００３３】
各腰付けローラー３２ｃのそれぞれは、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２の間を通過する記録シートＳの下面に外周面が転接することによって、それぞれの転接部分を上方に押圧する。
各腰付けローラー３２ｃは、図３に示すように、本実施形態では、軸方向長さ（幅方向長さ）が１５ｍｍ、中央の腰付けローラー３２ｃと、幅方向（左右方向）の両側にそれぞれ位置する各腰付けローラー３２ｃとの間隔（それぞれの相互に対向する端面の間隔）が７０ｍｍになっている。
【００３４】
上部ローラー部３１には、下部ローラー軸３２ａに平行な上部ローラー軸３１ａが設けられており、下部搬送ローラー３２ｂのそれぞれに圧接される４つの上部搬送ローラー３１ｂが上部ローラー軸３１ａと同軸状態で取り付けられている。各上部搬送ローラー３１ｂは、それぞれ同一の直径を有しており、それぞれの直径は下部搬送ローラー３２ｂの直径よりも小さくなっている。
【００３５】
上部ローラー軸３１ａは、昇降モーター３４（図１参照）の正転および逆転によって、上昇および下降されるようになっている。すなわち、昇降モーター３４が正転駆動されると、上部ローラー軸３１ａが上昇し、上部ローラー部３１における上部搬送ローラー３１ｂのそれぞれが下部ローラー部３２における各下部搬送ローラー３２ｂから離間した状態になる。また、昇降モーター３４が逆転されると、上部ローラー軸３１ａが下降し、上部ローラー軸３１ａのそれぞれが各下部搬送ローラー３２ｂに圧接された状態になる。
【００３６】
シート排出機構３０には、上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとが圧接された状態で、下部ローラー軸３２ａを回転させるシート排出モーター３５（図１参照）が設けられている。シート排出モーター３５は、下部ローラー軸３２ａを図１に矢印Ｘで示す方向に回転させて、各下部搬送ローラー３２ｂを同方向に回転させる。これにより、各下部搬送ローラー３２ｂにそれぞれ圧接された上部搬送ローラー３１ｂが、各下部搬送ローラー３２ｂに追従して矢印Ｙで示す方向に回転する。なお、下部ローラー軸３２ａが回転されると、下部ローラー軸３２ａに設けられた各腰付けローラー３２ｃも、同方向に回転される。
【００３７】
このような構成のシート排出機構３０は、レジストローラー部２８からシート排出機構３０に連続して搬送される記録シートＳが、搬送方向と直交する幅方向の長さが１８５ｍｍ以上であって後処理を必要としない場合には、上部搬送ローラー３１ｂのそれぞれを各下部搬送ローラー３２ｂに圧接させた状態とし、また、シート排出モーター３５によって下部搬送ローラー３２ｂを回転状態とする。
【００３８】
このような状態で、レジストローラー部２８から記録シートＳが１枚ずつ搬送されると、記録シートＳは、相互に圧接されて回転する上部搬送ローラー３１ｂおよび下部搬送ローラー３２ｂの間に進入する。
上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間に進入した記録シートＳは、上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通過する際に、下部ローラー部３２に設けられた３つの腰付けローラー３２ｃのそれぞれの外周面の全体が記録シートＳの下面に転接し、記録シートＳの幅方向の中央部と左右の両側の各側部とをそれぞれ上方に向って押圧する。
【００３９】
従って、この場合には、両側の各腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳの幅方向の各側縁部が押圧されて弾性変形しても、その弾性変形を解消するための復元力がほぼ等しくなっており、両側の各腰付けローラー３２ｃが記録シートＳとの押圧を解消する際に、記録シートＳにほぼ等しい復元力が加わる。記録シートＳは、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２の間を通過する際に、それぞれの復元力によって前方に押し出されるが、それぞれの復元力がほぼ等しいことから、排出方向に対して傾斜することなく、排紙トレイ４４上に落下する。
【００４０】
その結果、シート排出機構３０から連続して排出される記録シートＳは、左右の各側部のいずれか一方が排出方向の下流側にずれることなく、排出方向に沿った状態で排紙トレイ４４上に積載される。従って、排紙トレイ４４上に積載されたシート束を、それぞれの記録シートＳの姿勢を乱すことなく取り出した後に、シート束を整合させる作業が不要になる。
【００４１】
また、シート排出機構３０は、レジストローラー部２８から搬送される記録シートＳを、処理トレイ４１上において幅方向を整合させる処理を実行する場合（後処理としてステープル処理またはシフト処理を実行する場合を含む）には、昇降モーター３４によって上部ローラー軸３１ａが上昇されて、上部搬送ローラー３１ｂのそれぞれが各下部搬送ローラー３２ｂから離間した状態とされる。このような状態で、レジストローラー部２８から記録シートＳが搬送されると、記録シートＳは、相互に離間した状態の上部搬送ローラー３１ｂおよび下部搬送ローラー３２ｂの間に進入する。
【００４２】
その後、当該記録シートＳの後端部がレジストローラー部２８を通過すると、当該記録シートＳが落下用パドル部材４２（図１参照）によって処理トレイ４１上に積載される。
図１に示すように、レジストローラー部２８とシート排出機構３０との間の中程に設けられた落下用パドル部材４２は、レジストローラー部２８によって搬送される記録シートＳの搬送域の上方において、水平な状態で、図１に矢印Ｗで示す方向に回転可能に支持された円柱状の回転体４２ａを有している。この回転体４２ａには、帯板状の１本のパドル部４２ｂが設けられている。パドル部４２ｂは、回転体４２ａの外周面から接線方向に沿った状態で、回転体４２ａの回転方向とは反対方向に延出している。
【００４３】
回転体４２ａは、落下パドルモーター４５によって矢印Ｗで示す方向に回転されるようになっており、回転体４２ａが矢印Ｗ方向に回転されると、後端部がレジストローラー部２８を通過した記録シートＳの上面に、パドル部４２ｂが、当該記録シートＳの搬送方向の上流側から当接して、当該記録シートＳの後端部を処理トレイ４１上に強制的に落下させる。これにより、当該記録シートＳは、傾斜した処理トレイ４１に沿って重力により滑り落ちて、処理トレイ４１に沿った状態になる。
【００４４】
この場合、処理トレイ４１に沿った状態の記録シートＳの上端部は、シート排出機構３０における相互に離間した上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通過して、排紙トレイ４４の上方に位置した状態になっている。
複数枚の記録シートＳを処理トレイ４１上に積載する場合には、１枚の記録シートＳの後端部が落下用パドル部材４２によって記録シートＳの後端部が強制的に落下される毎に、次の記録シートＳがレジストローラー部２８から搬送されて、当該記録シートＳの後端部が落下用パドル部材４２によって強制的に落下される。
【００４５】
図４は、処理トレイ４１の傾斜方向の下側に連続して設けられたシート整合機構５０の斜視図である。図４に示すように、シート整合機構５０は、処理トレイ４１に載置された記録シートＳ（図４に二点鎖線で示す）における傾斜方向の下部が載置される平板状の載置部５１を有している。載置部５１は、処理トレイ４１の傾斜方向の下側に連続して、処理トレイ４１の傾斜方向に沿った状態で設けられている。
【００４６】
載置部５１における傾斜方向の下側の側縁部には、載置部５１に載置された記録シートＳにおける傾斜方向下側の側縁が当接するストッパー５２が、記録シートＳの幅方向の中央部と、当該中央部を挟んだ左右の両側との３か所に設けられている。
載置部５１には、傾斜方向とは直交する幅方向の中央部を挟んだ左右の両側の各側部に、幅方向に沿って延びる第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂがそれぞれ設けられている。第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂのそれぞれは、幅方向の中央部の近傍から左右の両側の各側縁の近傍にわたって延びている。
【００４７】
また、載置部５１には、第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂに沿ってスライド可能になった第１整合部材５３および第２整合部材５６がそれぞれ設けられている。第１整合部材５３および第２整合部材５６のそれぞれには、傾斜方向に沿って垂直に第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂを貫通する垂直な第１位置決め部５３ａおよび第２位置決め部５６ａが設けられている。
【００４８】
載置部５１の下方には、第１整合部材５３および第２整合部材５６のそれぞれを第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂに沿ってスライドさせる第１ベルト伝動機構５４および第２ベルト伝動機構５７が設けられている。
第１ベルト伝動機構５４および第２ベルト伝動機構５７のそれぞれは、第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂにおける記録シートＳの幅方向中央部側に設けられた第１駆動側プーリー５４ａおよび第２駆動側プーリー５７ａと、第１ガイド溝５１ａおよび第２ガイド溝５１ｂにおける左右の両側の各側縁部に設けられた第１従動側プーリー５４ｂおよび第２従動側プーリー５７ｂと、第１駆動側プーリー５４ａおよび第１従動側プーリー５４ｂ、第２駆動側プーリー５７ａおよび第２従動側プーリー５４ｂのそれぞれに巻き掛けられて周回移動する第１ベルト５４ｃおよび第２ベルト５７ｃと、を有している。前述した第１整合部材５３および第２整合部材５６のそれぞれは、第１ベルト５４ｃおよび第２ベルト５７ｃに取り付けられている。
【００４９】
第１駆動側プーリー５４ａおよび第２駆動側プーリー５７ａの下側には、正転および逆転可能になった第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８が配置されており、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８のそれぞれによって、第１駆動側プーリー５４ａおよび第２駆動側プーリー５７ａが正転および逆転されるようになっている。第１ベルト５４ｃおよび第２ベルト５７ｃは、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８がそれぞれ正転駆動されると、それぞれに取り付けられた第１整合部材５３および第２整合部材５６が相互に離れるように周回移動する。
【００５０】
これに対して、第１ベルト５４ｃおよび第２ベルト５７ｃは、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８がそれぞれ逆転駆動されると、それぞれに取り付けられた第１整合部材５３および第２整合部材５６が相互に接近するように周回移動する。
なお、処理トレイ４１上に積載された複数の記録シートＳを幅方向に整合させる場合には、まず、第１整合部材５３および第２整合部材５６を相互に離間させて、記録シートＳの幅方向中央部に対して対称に位置させる。このような状態で、処理トレイ４１上に記録シートＳが１枚ずつ積載され、処理トレイ４１上を滑り落ちて、シート整合機構５０における載置部５１上に積載される。
【００５１】
図１に示すように、シート整合機構５０の上方に配置された整合用パドル部材４３は、水平な状態で、図１に矢印Ｖで示す方向に回転可能に支持された円柱状の回転体４３ａを有している。回転体４３ａには、帯板状をした２本のパドル部４３ｂが設けられている。各パドル部４３ｂは回転体４３ａの外周面における周方向に適当な間隔をあけた位置から、それぞれ接線方向に沿った状態で、回転体４２ａの回転方向とは反対方向に延出している。回転体４３ａは、整合パドルモーター４６によって回転されるようになっている。なお、整合用パドル部材４３は、例えば、記録シートＳの幅方向に沿って複数（例えば３つ）、設けられている。
【００５２】
このような構成の整合用パドル部材４３は、シート整合機構５０の載置部５１上に、１枚の記録シートＳが積載される毎に、それぞれの回転体４３ａが、整合パドルモーター４６によって矢印Ｖで示す方向に同期して回転される。
整合パドルモーター４６が回転されると、シート整合機構５０の載置部５１上の記録シートＳにパドル部４３ｂの先端部が、傾斜方向の上側から当接して、当該記録シートＳの端部を、シート整合機構５０のストッパー５２に当接させる。これにより、載置部５１上の１枚の記録シートＳは、傾斜方向に沿ってそれぞれ位置決めされる。
【００５３】
このようにして、複数枚の記録シートＳが、順次、整合用パドル部材４３によって、ストッパー５２に当接した状態とされる。これにより、載置部５１上に積載された複数枚の記録シートＳは、傾斜方向に整合した状態とされる。
その後、第１整合部材５３の第１位置決め部５３ａおよび第２整合部材５６の第２位置決め部５６ａのそれぞれが、載置部５１上の記録シートＳにおける幅方向の左右の側縁部に当接するように、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８が同期して逆転駆動される。これにより、第１位置決め部５３ａおよび第２位置決め部５６ａのそれぞれが、記録シートの幅方向両側の各側縁に当接して、それぞれの各側縁を傾斜方向に沿った状態に揃える。
【００５４】
第１位置決め部５３ａおよび第２位置決め部５６ａのそれぞれが、記録シートＳの幅方向両側の各側縁に当接されると、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８を同期して正転駆動した後に、再度、逆転駆動する。このような、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８の正転駆動と逆転駆動との繰り返しを数回（２〜３回程度）にわたって行う。これにより、載置部５１上に積載された複数枚の記録シートＳは、幅方向に整合した状態（以下、幅整合状態とする）になる。
【００５５】
処理トレイ４１上に積載された所定枚数の記録シートＳをステープル処理する場合には、処理トレイ４１上において、整合用パドル部材４３によって所定枚数の記録シートＳを傾斜方向に整合させた状態にするとともに、シート整合機構５０によって幅方向に整合させた状態とする。その後に、ステープラー７０によってステープル処理される。この場合のステープラーによるステープル処理は、従来と同様であるので、その説明については省略する。
【００５６】
なお、複数枚の記録シートＳの束（シート束）のステープル処理が終了すると、シート束は、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に排出される。シート排出機構３０は、ステープル処理を実行する場合には、前述したように、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２は相互に離間した状態になっている。
ステープル処理が終了すると、シート排出機構３０における上部ローラー部３１が昇降モーター３４によって下降されて、それぞれの上部搬送ローラー３１ｂが、ステープル処理されたシート束を挟んで、下側の各下部搬送ローラー３２ｂに押し付けられる。その後、シート排出モーター３５が回転駆動されて、下部搬送ローラー３２ｂがそれぞれ回転されることによって、シート束が、排紙トレイ４４上に排出される。
【００５７】
また、処理トレイ４１上に積載された所定枚数のシート束を、幅方向の左右のそれぞれの側部にシフトさせるシフト処理する場合には、例えば、第１整合部材５３が、載置部５１における幅方向中央部から最も離れた位置とされる。その後、１枚の記録シートＳが第１整合部材５３と第２整合部材５６との間に進入した状態になる毎に、整合用パドル部材４３によって傾斜方向に整合した状態にするとともに、第２整合部材５６を第１整合部材５３に接近する方向にスライドさせて、記録シートＳを第１整合部材５３側にシフトさせる。
【００５８】
これにより、第１整合部材５３と第２整合部材５６との間に進入した記録シートＳは、載置部５１における幅方向中央部から最も離れた位置の第１整合部材５３に沿った状態とされる。その後、第２整合部材５６第１整合部材５３に離れる方向にスライドされ、第１整合部材５３と第２整合部材５６との間に記録シートＳが進入した状態になる毎に、同様の動作が繰り返される。
【００５９】
このようにして、所定枚数の記録シートＳの束が、第２整合部材５６によって第１整合部材５３側にシフトされた状態になると、シフトされたシート束が、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に排出される。この場合のシート排出機構３０によるシート束の排出は、ステープル処理後のシート排出機構３０によるシート束の排出動作と同様であり、シート束は、第１整合部材５３側シフトされた状態で、排紙トレイ４４上に排出される。
【００６０】
次に、第２整合部材５６を、載置部５１における幅方向中央部から最も離れた位置として、第２整合部材５６に代えて第１整合部材５３をスライドさせること以外は、前述の動作と同様の動作を繰り返す。これにより、所定枚数の記録シートＳの束は、第２整合部材５６側にシフトされた状態とされる。その後、シート束は、シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に、第２整合部材５６側にシフトされた状態で排出される。
【００６１】
このような処理が繰り返されることによって、排紙トレイ４４上には、所定枚数のシート束が、排出方向とは直交する左右方向の両側の側部にそれぞれシフトした状態で交互に積載される。これにより、左右方向のいずれか一方にシフトされたそれぞれのシート束は幅整合状態になっているために、予め設定された所定枚数のシート束を、それぞれ１部に区分けすることができる。それぞれに区分けされたシート束毎に、排紙トレイ４４上から容易に取り出すことができる。
【００６２】
このような構成の後処理装置Ａにおいて、記録シートＳの幅方向長さが１８５ｍｍ以上であれば、前述したように、連続してシート排出機構３０へ搬送される記録シートＳは、１枚ずつ排出されるモードでシート排出機構３０から排出される。この場合、左右の両側の各腰付けローラー３２ｃにおける軸方向長さがそれぞれ１５ｍｍになった外周面の全体が、記録シートＳの両側における左右の各側部をほぼ均等に押圧して、記録シートＳに対して腰を付ける。
【００６３】
これに対して、記録シートＳが、幅方向の両側に位置する各腰付けローラー３２ｃによって押圧されないような小サイズの場合には、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２の間を通過する際に、中央部の腰付けローラー３２ｃの復元力が作用して前側上方に押し出されると、記録シートは、排紙トレイ４４上に落下するまでの間に、左右の各側縁部が腰付けローラー３２ｃによって押圧されていないことにより、中央部の腰付けローラー３２ｃの復元力の影響によって、それぞれの位置が容易に変動するおそれがある。これにより、シート排出機構３０から排出される記録シートＳは、排紙トレイ４４上において、排出方向に対して傾斜した状態になるおそれがある。
【００６４】
このために、本実施形態では、後処理を必要としない記録シートＳが、両側の各腰付けローラー３２ｃの外周面に接触しない小サイズの場合には、直接、排紙トレイ４４上に排出せずに、複数枚の記録シートＳをシート整合機構５０によって幅方向整合した後に排紙トレイ４４上に排出するモードとする構成になっている。
両側の各腰付けローラー３２ｃは、中央部の腰付けローラー３２ｃとの間隔７０ｍｍと、当該中央部の腰付けローラー３２ｃの軸方向長さ１５ｍｍとの間隔をあけて配置されており、両側に位置する各腰付けローラー３２ｃにおける相互に近接した端面同士の間隔は１５５ｍｍ（＝７０ｍｍ＋１５ｍｍ＋７０ｍｍ）になっている。
【００６５】
このために、Ａ５サイズの記録シートＳを、長手方向が搬送方向に沿った状態で搬送する場合（縦方向通紙の場合）、記録シートＳの幅方向長さが１４８ｍｍであることから、両側の各腰付けローラー３２ｃの外周面には接触せず、排紙トレイ４４上に排出される際に、記録シートＳの姿勢が乱れるおそれがある。
本実施形態では、記録シートＳがスキューした状態で搬送される場合に、両側の各腰付けローラー３２ｃのいずれか一方の外周面に記録シートＳが接触する可能性があるが、この場合にも、両側の各腰付けローラー３２ｃの押圧力が弱いために、記録シートＳが排出方向に対して大きく傾斜した状態で排紙トレイ４４上に排出されるおそれがある。
【００６６】
このために、幅方向の両側にそれぞれ５ｍｍ（両側の各腰付けローラー３２ｃの軸方向長さの１／３）の余裕を設けて、記録シートＳの幅方向長さが１６５ｍｍ未満であれば、記録シートＳが排出方向に対して大きく傾斜した状態で排紙トレイ４４上に排出されるおそれがあるとみなして、複数枚の記録シートＳをシート整合機構５０によって幅方向整合するモードで排出する構成としている。
【００６７】
図５は、このような記録シートの排出制御を実行するために後処理装置Ａに設けられた制御系の構成を説明するためのブロック図である。後処理装置Ａに設けられた制御部６１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有している。制御部６１には、画像形成装置において実行が指示されたジョブの内容（記録シートＳのサイズ、枚数、記録シートＳの厚さに関する情報)が、画像形成装置に設けられた主制御部６６から送信されるようになっている。
【００６８】
また、制御部６１は、シート搬送経路１０の導入搬送部１１に設けられた第１シートセンサー２１、バイパス搬送部１２のメイン経路１２ａに設けられた第２シートセンサー２６、バイパス搬送部１２のバイパス経路１２ｂに設けられた第３シートセンサー２７、レジストローラー部２８の下流側に設けられた第４シートセンサー２９の出力が、それぞれ与えられている。
【００６９】
さらに、制御部６１は、シート搬送経路１０の導入搬送部１１に設けられた第１搬送ローラー部２２および第２搬送ローラー部２４を駆動する搬送モーター６２、バイパス搬送部１２におけるメイン経路１２ａおよびバイパス経路１２ｂに記録シートＳを案内する搬送ガイド２５を切り替えるソレノイド６３、レジストローラー部２８を駆動するレジストモーター６４のそれぞれを制御するようになっている。また、制御部６１は、落下パドルモーター４５、整合パドルモーター４６、シート排出機構３０に設けられた昇降モーター３４およびシート排出モーター３５、シート整合機構５０に設けられた第１整合モーター５５および第２整合モーター５８のそれぞれも制御するようになっている。
【００７０】
図６〜図９は、それぞれ、後処理装置Ａの制御部６１によって実行されるシート排出制御の処理手順を示すフローチャートである。このシート排出制御は、画像形成装置に設けられた主制御部から制御部６１に、シフト処理およびステープル処理の実行が指示されていないジョブが通知された場合に実行される。従って、シフト処理およびステープル処理の実行が指示されたジョブの場合には、制御部６１は、シート排出制御を実行することなく、通常のシフト処理およびステープル処理が実行される。シフト処理およびステープル処理については、前述のように、従来と同様である。また、パンチユニット２３によるパンチ処理する場合についても従来と同様である。
【００７１】
制御部６１は、シート排出制御が開始されると、画像形成装置の主制御部６６から送信されるジョブの情報に基づいて、画像形成装置から搬送される記録シートＳにおける搬送方向と直交する方向の長さ（幅方向長さ）が１６５ｍｍ以上であるか否かを判定する（図６のステップＳ１１）。搬送される記録シートＳの幅方向長さが１６５ｍｍ以上である場合には（ステップＳ１１において「ＹＥＳ」）、シート排出機構３０の両側の腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳが押圧されるとみなして、シート整合機構５０による幅整合処理を実行することなく、シート排出機構３０によって記録シートＳを１枚ずつ排出するとともに、シート排出機構３０による記録シートＳの排出速度を制御する記録シート排出速度制御を実行する（ステップＳ１３）。この記録シート排出速度制御については後述する。
【００７２】
記録シートＳの幅が１６５ｍｍ未満の場合には（ステップＳ１１において「ＮＯ」）、幅方向の中央の腰付けローラー３２ｃだけによって記録シートＳが押圧されるものとみなす。この場合には、ステップＳ１２に進んで、記録シートＳの坪量が２５０ｇ／ｍ２以上であるかを確認して、記録シートＳの坪量が２５０ｇ／ｍ２以上と判定された場合に（ステップＳ１２において「ＹＥＳ」）、シート整合機構５０による幅整合処理を実行せずに、記録シート排出速度制御を実行する（ステップＳ１３）。これは以下の理由による。
【００７３】
すなわち、記録シートＳの幅が１６５ｍｍ未満であることにより、シート排出機構３０における中央部の腰付けローラー３２ｃだけが押圧され、幅方向の左右の各側部は、両側の各側部の腰付けローラー３２ｃによっては押圧されない。
しかし、記録シートＳがシート排出機構３０から排出される場合に、中央部の腰付けローラー３２ｃの復元力によって前側上方に押し出されても、坪量が２５０ｇ／ｍ２以上の記録シートＳは、それぞれが重くて厚いために、坪量が軽い記録シートＳよりも、左右の各側縁部の位置が変動することが抑制される。しかも、重い記録シートＳは、坪量が軽い記録シートＳよりも短時間で排紙トレイ４４上に落下することから、排紙トレイ４４上に落下するまでの間に左右の各側縁部の位置が変動することがさらに抑制される。
【００７４】
これらのことから、記録シートＳの幅が１６５ｍｍ未満であっても、坪量が２５０ｇ／ｍ２以上の記録シートＳの場合には、シート整合機構５０による幅整合処理を実行することなく、記録シート排出速度制御によって排出速度を制御して、直接、排紙トレイ４４上に排出するようにしている。
なお、記録シートＳの坪量は、画像形成装置の主制御部６６から送信されるジョブの情報に含まれた記録シートＳの種類（薄紙、普通紙（白黒用のみならずカラー用も含む）、厚紙１、厚紙２、厚紙３、ハガキ、光沢紙、写真用紙）に基づいて取得することができる。記録シートＳの種類については、ユーザーが画像形成装置に対してジョブを指示する際に、ユーザーによって選択されるようになっている。
【００７５】
なお、記録シートＳの種類と坪量の関係は、以下の通りに規定されている。すなわち、「薄紙」は、坪量が６０ｇ／ｍ２未満、「普通紙」は、坪量が６０ｇ／ｍ２以上かつ９０ｇ／ｍ２未満、「厚紙１」は、坪量が９０ｇ／ｍ２以上かつ１６０ｇ／ｍ２未満、「厚紙２」は、坪量が１６０ｇ／ｍ２以上かつ２２０ｇ／ｍ２未満、「厚紙３」は、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上かつ３００ｇ／ｍ２未満に規定されている。また、「ハガキ」は、坪量が１１０ｇ／ｍ２以上かつ２１０ｇ／ｍ２未満、「光沢紙」は、坪量が１００ｇ／ｍ２以上かつ２２０ｇ／ｍ２未満、「写真用紙」は、坪量が２５０ｇ／ｍ２以上かつ３００ｇ／ｍ２未満に規定されている。
【００７６】
これらの記録シートの種類は、画像形成装置に設けられた操作パネルの操作によってユーザーが選択する。この場合、ユーザーが記録シートＳとして「厚紙」を選択すると「厚紙１」、「厚紙２」、「厚紙３」のいずれかを選択できるようになっている。
制御部６１は、ユーザーが選択した記録シートＳの種類に基づいて、記録シートの坪量を設定する。この場合、選択された記録シートＳの種類毎に規定された坪量の上限値と下限値との平均値を、画像形成装置から供給される記録シートの坪量に設定する。
【００７７】
すなわち、ジョブの情報に含まれる記録シートＳの種類が「薄紙」であれば坪量を３０ｇ／ｍ２とみなし、「普通紙」であれば坪量を７５ｇ／ｍ２、「厚紙１」であれば坪量を１２５ｇ／ｍ２、「厚紙２」であれば坪量を１９０ｇ／ｍ２、「厚紙３」であれば、坪量を２６０ｇ／ｍ２、「ハガキ」であれば坪量を１６０ｇ／ｍ２、「光沢紙」であれば、坪量を１６０ｇ／ｍ２、「写真用紙」であれば、坪量を２７５ｇ／ｍ２とみなす。
【００７８】
なお、記録シートＳの種類をユーザーが選択する構成に代えて、記録シートＳの坪量（ｇ／ｍ２）を、ユーザーが直接、入力する構成になっていてもよい。この場合には、入力された坪量が記録シートＳの坪量とされる。
ステップＳ１２において、記録シートＳの坪量が２５０ｇ／ｍ２未満と判定された場合には（ステップＳ１２において「ＮＯ」）、記録シートＳの坪量が７５ｇ／ｍ２以上であるか否かを確認する（ステップＳ１４）。記録シートＳの坪量が７５ｇ／ｍ２未満の場合には（ステップＳ１４において「ＮＯ」）、処理トレイ４１上において幅整合処理を実行する際の記録シートＳの枚数Ｎｋを１５枚に設定して（ステップＳ１５）、ステップＳ２１に進む。
【００７９】
記録シートＳの坪量が７５ｇ／ｍ２以上の場合には（ステップＳ１４において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの坪量が１１０ｇ／ｍ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ１６）。記録シートＳの坪量が１１０ｇ／ｍ２未満の場合には（ステップＳ１６において「ＮＯ」）、シート整合機構５０による幅整合処理を実行する際の処理トレイ４１上における記録シートＳの積載枚数Ｎｋを１０枚に設定し（ステップＳ１７）、ステップＳ２１に進む。
【００８０】
記録シートＳの坪量が１１０ｇ／ｍ２以上の場合には（ステップＳ１６において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの坪量が１６０ｇ／ｍ２以上であるか否かを判定する（ステップＳ１８）。記録シートＳの坪量が１６０ｇ／ｍ２未満の場合には（ステップＳ１８において「ＮＯ」）、処理トレイ４１上で幅整合処理を実行する際の記録シートＳの積載枚数Ｎｋを７枚に設定し（ステップＳ１９）、ステップＳ２１に進む。
【００８１】
記録シートＳの坪量が１６０ｇ／ｍ２以上の場合には（ステップＳ１８において「ＹＥＳ」）、同様の理由により、処理トレイ４１上で幅整合処理を実行する際の記録シートＳの積載枚数Ｎｋを５枚に設定し（ステップＳ２０）、ステップＳ２１に進む。
このように、坪量が７５ｇ／ｍ２未満の比較的薄くて軽い記録シートＳの場合には、１５枚の記録シートＳを幅整合状態とすることによって、幅整合状態となったシート束全体の重量を比較的重くしている。これにより、幅整合状態になったシート束が、シート排出機構３０から排出されて排紙トレイ４４上に短時間で落下し、シート束全体の幅整合状態が乱れることを防止できる。
【００８２】
同様の理由により、記録シートＳの坪量が７５ｇ／ｍ２以上かつ１１０ｇ／ｍ２未満の場合には、幅整合処理する際に処理トレイ４１上に積載される記録シートＳの枚数を１０枚とし、記録シートＳの坪量が１１０ｇ／ｍ２以上かつ１６０ｇ／ｍ２未満の場合には記録シートＳの枚数を７枚、記録シートＳの坪量が１６０ｇ／ｍ２以上の場合には記録シートＳの枚数を７枚としている。
【００８３】
ステップＳ２１では、記録シートＳをシート排出機構３０へ搬送するために、シート搬送モーター６２およびレジストモーター６４をそれぞれ駆動（オン）する。また、シート排出機構３０における上部ローラー部３１が下部ローラー部３２から離間した状態になるように、昇降モーター３４を所定時間にわたって正転駆動する。
さらにステップＳ２１において、第１シートセンサー２１がオン状態になる回数のカウントを開始する。これにより、画像形成装置から後処理装置Ａに供給される記録シートＳの枚数をカウントすることができる。
【００８４】
なお、この場合、ソレノイド６４がオフ状態になっており、搬送ガイド２５は、記録シートＳを下側のメイン経路１２ａに案内する状態になっている。
このような状態で、シート搬送経路１０の導入搬送部１１に記録シートＳが連続的に供給されると、第１シートセンサー２１が、記録シートＳに当接してオン状態になる。これにより、オン状態のカウント数（記録シートＳのカウント枚数）Ｃが１つ増加する。
【００８５】
シート搬送経路１０の導入搬送部１１に導入された記録シートＳは、バイパス搬送部１２のメイン経路１２ａを通ってレジストローラー部２８へ搬送され、レジストローラー部２８によってシート排出機構３０へ搬送される。
シート排出機構３０へ搬送される記録シートＳが、第４シートセンサー２９によって検出されると、図７のフローチャートに示すように、第４シートセンサー２９がオン状態になる（図７のステップＳ２４において「ＹＥＳ」）。このような状態になると、制御部６１は、所定時間が経過するのを待って（ステップＳ２５）、落下パドルモーター４５を駆動する（ステップＳ２６）。
【００８６】
この場合、シート排出機構３０では、上部ローラー部３１と下部ローラー部３２とが離間した状態になっており、レジストローラー部２８から搬送される記録シートＳの搬送方向下流側の端部（前端部）は、上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通過して、排紙トレイ４４の上方に位置される。
その後、記録シートＳの後端部がレジストローラー部２８を通過すると、落下パドルモーター４５によって回転される落下用パドル部材４２が記録シートＳの後端部に接触する。記録シートＳの後端部は落下用パドル部材４２によって強制的に落下され、記録シートＳは、処理トレイ４１に沿って滑り落ちる。これにより、記録シートＳにおける傾斜方向の下側に位置する端部が、シート整合機構５０における載置部５１上に載置される。
【００８７】
なお、この場合、シート整合機構５０における第１整合部材５３および第２整合部材５６は、記録シートＳの幅方向中央部に対して対称に位置するように相互に離間した状態になっており、その間に記録シートＳが進入する。
１枚の記録シートＳが落下用パドル部材４２によって処理トレイ４１上に落下すると、その後に、所定のタイミングで整合パドルモーター４６が回転される（ステップＳ２７）。これにより、整合用パドル部材４３のパドル部４３ｂが、シート整合機構５０の載置部５１上に位置する記録シートＳの端部に接触して、記録シートＳをシート整合機構５０のストッパー５２に当接させる。ストッパー５２に当接した記録シートＳは、傾斜方向に沿った状態になる。
【００８８】
この場合、記録シートＳの傾斜方向の上側に位置する前端部は、上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通って排紙トレイ４４の上方に位置した状態を維持している。
次いで、制御部６１は、カウンターによる記録シートＳのカウント枚数Ｃが、指示されたジョブにおける記録シートＳのプリント枚数に達してジョブが終了したかを確認する（ステップＳ２８）。
【００８９】
カウンターによる記録シートＳのカウント枚数Ｃが、指示されたジョブのプリント枚数に達していない場合には、ジョブが終了していないと判断し（ステップＳ２８において「ＮＯ」）、カウンターによる記録シートＳのカウント枚数Ｃが、ステップＳ１５、ステップＳ１７、ステップＳ１９のいずれかで設定された枚数Ｎｋの倍数になったかを確認する（ステップＳ２９）。
【００９０】
ステップＳ２９において、カウント枚数Ｃが設定枚数Ｎｋの倍数に達した場合には（ステップＳ２９において「ＹＥＳ」）、図８のステップＳ３１に進む。
カウント枚数Ｃが設定枚数Ｎｋになっていない場合には（ステップＳ２９において「ＮＯ」）、ステップＳ２２に戻り、ステップＳ２４以降の処理が排紙トレイ４４上に設定枚数Ｎｋの記録シートＳが積載されるまで繰り返される。
【００９１】
カウンターによる記録シートＳのカウント枚数Ｃが、指示されたジョブのプリント枚数に達している場合には、そのジョブが終了したものとして（ステップＳ２８において「ＹＥＳ」）、ジョブが終了したことを示すジョブ終了フラグＦｊをセット（Ｆｊ＝１）し（ステップＳ３０）、図８のステップＳ３１に進む。
図８に示すフローチャートにおけるステップＳ３１では、処理トレイ４１上に積載された所定枚数の記録シートＳを幅整合するための幅整合処理を開始し、シート整合機構５０における第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８の制御が開始される。この幅整合処理では、前述したように、第１整合用モーター５５および第２整合用モーター５８を、所定時間にわたって同期して逆転駆動した後に、所定時間にわたって同期して正転駆動することを、予め設定された所定回数（２〜３回程度）にわたって繰り返す。これにより、処理トレイ４１上に積載された所定枚数の記録シートＳが幅整合状態とされる。
【００９２】
なお、このような幅整合処理において、制御部６１は、後続の記録シートＳのシート排出機構３０への搬送を制御する。このために、制御部６１は、ステップＳ３１において記録シートＳの幅整合処理を開始すると、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態（Ｆｊ＝１）であるかを確認する（ステップＳ３２）。ジョブ終了フラグＦｊがセット状態の場合には（ステップＳ３２において「ＹＥＳ」）、その後は記録シートＳが搬送されないために、ステップＳ３６に進んで、幅整合処理が終了するまで待機状態になる。
【００９３】
これに対して、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態でない場合には（ステップＳ３２において「ＮＯ」）、後続の記録シートＳがバイパス搬送部１２における下側のメイン経路１２ａに達したかを、メイン経路１２ａに設けられた第２シートセンサー２６によって確認する（ステップＳ３３）。記録シートＳがメイン経路１２ａを搬送されることによって第２シートセンサー２６がオン状態になると（ステップＳ３３において「ＹＥＳ」）、レジストモーター６４の駆動を停止するとともに、搬送ガイド２５を切り替えるソレノイド６３をオン状態とする（ステップＳ３４）。
【００９４】
レジストモーター６４の駆動が停止されると、レジストローラー部２８における上側ローラー２８ａおよび下側ローラー２８ｂの回転が停止される。これにより、メイン経路１２ａ内を搬送される記録シートＳは、レジストローラー部２８に当接して停止する。
また、ソレノイド６３がオン状態になることによって搬送ガイド２５は、記録シートＳを上側のバイパス経路１２ｂへ案内する状態に切り替えられる。これにより、連続して搬送される後続の記録シートＳは上側のバイパス経路１２ｂへ搬送される。
【００９５】
その後、処理トレイ４１上におけるシート束の幅整合処理が終了するまで待機状態になる（ステップＳ３５）。この間に、バイパス経路１２ｂに搬送された記録シートＳは、停止状態になったレジストローラー部２８に当接して停止される。従って、レジストローラー部２８には、先行する記録シートＳが下側、後続の記録シートＳが上側になった状態で当接している。
【００９６】
その後、処理トレイ４１上におけるシート束の幅整合処理が終了すると（ステップＳ３５において「ＹＥＳ」）、図９に示すフローチャートのステップＳ４１に進み、シート排出機構３０における昇降モーター３４を所定時間にわたって逆転駆動する（ステップＳ４１）。これにより、シート排出機構３０における上部ローラー部３１が下降し、処理トレイ４１上に載置されたシート束が、上部ローラー部３１および下部ローラー部３２によって挟まれた状態になる。
【００９７】
このような状態になると、処理トレイ４１上に載置された記録シートＳの１枚の坪量に基づいて設定された所定の搬送速度で記録シートＳが搬送されるように、シート排出モーター３５が駆動されて、処理トレイ４１上に載置されたシート束が排紙トレイ４４上に排出される。
この場合、処理トレイ４１上に載置された記録シートＳの坪量が６０ｇ／ｍ２未満の場合には（ステップＳ４２において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの排出速度が２５０ｍｍ／ｓになるように、シート排出モーター３５を駆動する（ステップＳ４３）。また、記録シートＳの坪量が６０ｇ／ｍ２以上であって（ステップＳ４２において「ＮＯ」）、２２０ｇ／ｍ２未満の場合には（ステップＳ４４において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの排出速度が３００ｍｍ／ｓ（普通紙の標準的な排出速度）になるように、シート排出モーター３５を駆動する（ステップＳ４５）。
【００９８】
さらに、記録シートＳの坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の場合には（ステップＳ４４において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの排出速度が３５０ｍｍ／ｓになるように、シート排出モーター３５を駆動する（ステップＳ４６）。
このような記録シートＳの排出速度の変更は、以下の理由による。すなわち、坪量が６０ｇ／ｍ２未満の薄い記録シートＳの場合、処理トレイ４１上において幅整合処理される記録シートＳの枚数が１５枚以上になっていれば、シート整合機構５０による幅整合状態になったシート束全体の重量が増加すると、短時間で排紙トレイ４４上に落下させることができる。
【００９９】
しかし、坪量が６０ｇ／ｍ２未満の薄くて軽い記録シートＳの場合、シート整合機構５０によって幅整合処理された記録シートＳの枚数が多くなると、排紙トレイ４４上に落下する際の速度が速くなることによって、シート排出機構３０から排出されるシート束における上部に位置する数枚の薄くて軽い記録シートＳが、排紙トレイ４４上に落下するまでの間に、風圧により分離した状態になるおそれがある。この場合には、排紙トレイ４４上に落下したシート束における上部の数枚の記録シートＳの姿勢が乱れることになる。
【０１００】
このために、坪量が６０ｇ／ｍ２未満の薄い記録シートＳの場合には、坪量が６０ｇ／ｍ２以上かつ７５ｇ／ｍ２未満の記録シートＳの場合と同様に、処理トレイ４１上において幅整合処理される記録シートＳの枚数を１５枚にして、シート束の落下速度を低下させて、シート排出機構３０からシート束として排出される場合にも、上部に位置する数枚の記録シートＳが分離することを抑制している。
【０１０１】
さらに、坪量が６０ｇ／ｍ２未満の薄い記録シートＳの場合には、シート排出機構３０によるシート束の排出速度を、坪量が６０ｇ／ｍ２以上かつ７５ｇ／ｍ２未満の記録シートＳの場合（普通紙の標準的な排出速度である３００ｍｍ／ｓ）よりも遅い２５０ｍｍ／ｓとしている。これにより、坪量が６０ｇ／ｍ２未満の薄くて軽い記録シートＳであっても、シート排出機構３０からシート束の排出速度が低下されるために、風圧によって上部に位置する数枚の記録シートＳが分離することをさらに抑制することができる。なお、記録シートＳの坪量およびシート束の枚数と、排出速度との関係は、実験等によって予め求められている。
【０１０２】
これに対して、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の厚くて重い記録シートＳの場合、処理トレイ４１上において幅整合処理される記録シートＳの枚数を、坪量が１６０ｇ／ｍ２以上かつ２２０ｇ／ｍ２未満の記録シートＳの場合と同様に５枚としている（ステップＳ１８およびＳ１９）。
これは、以下の理由による。すなわち、処理トレイ４１上において幅整合される記録シートＳの枚数が５枚未満であれば、５枚以上の場合よりも、処理トレイ４１上において短時間で積載することができるために、幅整合処理した後に排紙トレイ４４上に排出するまでに要する時間が短くなる。
【０１０３】
しかし、シート排出機構３０では、シート束を排出する際に騒音が生じるために、このように、シート束を短い時間間隔で排出すると、短い時間間隔で騒音が連続的に発生する。
このことから、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の厚い記録シートＳであっても、坪量が１６０ｇ／ｍ２以上かつ２２０ｇ／ｍ２未満の記録シートＳの場合と同様に、処理トレイ４１上において幅整合処理される記録シートＳの枚数を５枚とし、シート排出機構３０においてシート束が短い時間間隔で連続的に排出されないようにして、短い時間間隔で騒音が連続的に発生することを防止している。
【０１０４】
しかも、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の厚くて重い記録シートＳは、シート排出機構３０からシート束として排出される際に、それぞれの記録シートＳ自体が重いために、シート排出機構３０からの排出速度が増加しても、風圧によってそれぞれの記録シートＳがシート束から分離するおそれがない。このことから、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の厚くて重い記録シートＳの場合、シート排出機構３０からのシート束の排出速度を、坪量が１６０ｇ／ｍ２以上かつ２２０ｇ／ｍ２未満の記録シートＳにおける排出速度（普通紙の標準的な排出速度である３００ｍｍ／ｓ）よりも速い３５０ｍｍ／ｓとしている。
【０１０５】
これにより、坪量が２２０ｇ／ｍ２以上の厚くて重い記録シートＳであっても、シート束を排紙トレイ４４上に幅整合状態で積載することができる。しかも、短い時間間隔で騒音が連続的に発生するおそれもない。また、シート排出機構３０によるシート束を排出するために要する時間も短くなることから、騒音が生じる時間も短くなり、騒音の総量を低減することができる。
【０１０６】
ステップＳ４３、ステップＳ４５、ステップＳ４６のいずれかにおいて、シート排出機構３０におけるシート束の排出速度が、記録シートＳの坪量に応じて決定されると、シート排出モーター３５を、決定された排出速度になるように駆動する。これにより、処理トレイ４１上のシート束が排紙トレイ４４上に排出される。シート排出モーター３５は、処理トレイ４１上におけるシート束が排紙トレイ４４上に排出される所定時間にわたって駆動状態が維持される（ステップＳ４７）。
【０１０７】
シート排出機構３０によって排紙トレイ４４上に排出されるシート束は、処理トレイ４１上において、排出方向および幅方向に整合されており、しかも、排紙トレイ４４上に落下する場合にも、整合した積載状態を維持する。これにより、シート束は、排紙トレイ４４上において整合した状態で積載される。
その後、シート排出モーター３５が所定時間にわたって駆動されると、制御部６１は、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態（Ｆｊ＝１）になっているかを確認する（ステップＳ４８）。
【０１０８】
ステップＳ４８において、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態（Ｆｊ＝１）になっていない場合には（ステップＳ４８において「ＮＯ」）、ジョブが終了していないことによって画像形成装置からの記録シートＳの供給が継続されることから、ステップＳ５０に進み、レジストモーター６４を駆動するとともに、ソレノイド６３をオフ状態として、搬送ガイド２５を、メイン経路１２ａへ記録シートＳを案内する状態に切り替える。
【０１０９】
レジストモーター６４が駆動されると、レジストローラー部２８が回転される。これにより、バイパス搬送部１２における下側のメイン経路１２ａ内にて停止状態の記録シートＳがシート排出機構３０に向って搬送される。この場合、バイパス搬送部１２における上側のバイパス経路１２ｂにおいても記録シートＳが停止した状態になっている場合には、レジストローラー部２８の回転により、バイパス経路１２ｂ内の記録シートＳが、メイン経路１２ａ内の記録シートＳに重なった状態で、シート排出機構３０に向って搬送される。
【０１１０】
その後、図７のステップＳ２４に戻り、処理トレイ４１上における所定枚数の記録シートＳの幅整合処理を実行するために、ステップＳ２４以降の処理が実行される。
なお、２枚の記録シートＳが重なった状態でシート排出機構３０へ搬送される場合にも、１枚の記録シートＳがシート排出機構３０へ搬送される場合と同様である。すなわち、記録シートＳが、第４シートセンサー２９によって検出されると（図７のステップＳ２４において「ＹＥＳ」）、所定時間が経過するのを待って（ステップＳ２５）、落下パドルモーター４５が駆動される（ステップＳ２６）。これにより、２枚の記録シートＳが重なった状態で処理トレイ４１上に落下する。
【０１１１】
この場合には、１枚ずつ記録シートＳが搬送される場合の順番と同じ順番で、処理トレイ４１上に記録シートＳが載置される。従って、処理トレイ４１上における記録シートの積載の順番が乱れることがなく、記録シートＳを効率よく処理トレイ４１上に積載することができる。
以後、制御部６１のカウンターによるカウント枚数が、指示されたジョブのプリント枚数に達するまで、ステップＳ２４以降の処理が繰り返される。そして、記録シートＳのカウント枚数がジョブのプリント枚数に達すると、ジョブが終了したものとして（ステップＳ２８において「ＹＥＳ」）、ジョブ終了フラグＦｊをセット状態（Ｆｊ＝１）とする（ステップＳ３０）。
【０１１２】
なお、ステップＳ３０において、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態（Ｆｊ＝１）にされると、その後のステップＳ４８において、ジョブ終了フラグＦｊがセット状態になっていることが確認される（ステップＳ４８において「ＹＥＳ」）。これにより、制御部６１は、ジョブ終了フラグＦｊをリセット（Ｆｊ＝０）として（ステップＳ４９）、シート排出制御を終了する。
【０１１３】
以上のように、本実施形態では、シート排出機構３０における両側の各腰付けローラー３２ｃによって押圧されないようなサイズの記録シートＳが後処理を必要としない場合に、複数枚の記録シートＳを幅整合状態のシート束として排紙トレイ４４上に排出するようにしているので、シート排出機構３０によって１枚ずつ記録シートＳを排出する場合に比べて、排紙トレイ４４上におけるシート束の整合性を向上させることができる。
【０１１４】
次に、図６のステップＳ１１において「ＹＥＳ」の場合（記録シートＳの幅方向長さが１６５ｍｍ以上）と、ステップＳ１２において「ＹＥＳ」の場合（記録シートＳの幅方向長さが１６５ｍｍであって坪量が２５０ｇ／ｍ２以上）とのそれぞれにおいて実行される記録シート排出速度制御のサブルーチンについて説明する。
図１０は、記録シート排出速度制御の処理手順を示すフローチャートである。この記録シート排出速度制御では、記録シートＳを処理トレイ４１上において幅整合処理することなく、シート排出機構３０によって、１枚ずつ、直接、排紙トレイ４４上に排出する。
【０１１５】
この記録シート排出速度制御においても、制御部６１は、まず、シート搬送モーター６２およびレジストモーター６４をそれぞれ駆動（オン）する（図１０のステップＳ６１）。
また、このステップＳ６１において、第１シートセンサー２１がオン状態になる回数のカウントを開始する。
【０１１６】
この場合、シート排出機構３０において、上部ローラー部３１は下降された状態になっており、それぞれの上部搬送ローラー３１ｂおよび各下部搬送ローラー３２ｂが圧接された状態になっている。
次いで、制御部６１は、通知されたジョブの情報に含まれる記録シートＳのサイズに基づいて、記録シートＳの幅方向長さが、１８５ｍｍ以上であるかを判定する（ステップＳ６２）。なお、図６のステップＳ１２において「ＹＥＳ」であることによって記録シートＳの排出速度制御を実行する場合には、図６のステップＳ１１において「ＮＯ」であるために、記録シートＳの幅方向長さが１６５ｍｍ未満であると判定されている。従って、この場合には、ステップＳ６２において「ＮＯ」になり、ステップＳ６６に進むことになる。
【０１１７】
記録シートＳにおける搬送方向と直交する方向の長さが１８５ｍｍ以上の場合には（ステップＳ６２において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの排出速度が、普通紙における標準的な排出速度である３００ｍｍ／ｓになるように、シート排出モーター３５を駆動する（ステップＳ６３）。
このような状態で、記録シートＳが、シート搬送経路１０の導入搬送部１１、バイパス搬送部１２のメイン経路１２ａ、レジストローラー部２８を通ってシート排出機構３０へ搬送される。シート排出機構３０では、上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとが圧接された状態で、標準的な３００ｍｍ／ｓの搬送速度になるように回転されているために、シート排出機構３０に搬送された記録シートＳは、１枚ずつ、３００ｍｍ／ｓの速度で通過して、排紙トレイ４４上に落下する。
【０１１８】
この場合、記録シートＳの搬送方向と直交する方向の長さが１８５ｍｍ以上になっていることにより、シート排出機構３０の両側に設けられた各腰付けローラー３２ｃのそれぞれの外周面の全体が記録シートＳの下面に接触する。従って、それぞれの記録シートＳは、両側の腰付けローラー３２ｃのそれぞれから、ほぼ均等に押圧力が加わる。
このような状態で、記録シートＳの後端部が、シート排出機構３０における上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通過すると、記録シートＳは、中央部および両側の各腰付けローラー３２ｃの復元力が作用する。この場合、記録シートＳにおける両側の各側部は、両側の各腰付けローラー３２ｃによって押圧されていることにより幅方向両側の各側縁に、ほぼ均等に復元力が作用する。
【０１１９】
これにより、シート排出機構３０における上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を通過した記録シートＳにおける各側縁部の位置が大きく変動するおそれがない。従って、記録シートＳは、排出方向に沿った状態でシート排出機構３０から排出されても、排出方向に傾斜した状態になるおそれがなく、排出方向に沿った状態を維持して排紙トレイ４４上に落下する。
【０１２０】
このように、記録シートＳの搬送方向と直交する方向の長さが１８５ｍｍ以上になっている場合には、記録シートＳの坪量とは関係なく、３００ｍｍ／ｓの一定の排出速度で、シート排出機構３０から連続して排出するようにしている。これにより、シート排出機構３０から排出される記録シートＳは、その姿勢が乱れることなく、シート排出方向に沿った状態で順次排紙トレイ４４上に積載される。
【０１２１】
その後、カウンターによる記録シートＳのカウント枚数Ｃが、ジョブのプリント枚数に達すると（ステップＳ６４において「ＹＥＳ」）、シート搬送モーター６２およびレジストモーター６４をそれぞれオフ状態とし（ステップＳ６５）、記録シート排出速度制御を終了する。
次に、ステップＳ６２において、記録シートＳの幅方向長さが１８５ｍｍ以上でない場合（ステップＳ６２において「ＮＯ」）について説明する。この場合には、記録シートＳは、坪量に関係なく１６５ｍｍ以上かつ１８５ｍｍ未満の幅方向長さになっているか、幅方向長さが１６５ｍｍ未満であって坪量が２５０ｇ／ｍ２以上になっているかのいずれかである。
【０１２２】
このような記録シートＳの場合にも、まず、シート排出機構３０からの排出速度が普通紙の標準的な排出速度である３００ｍｍ／ｓになるように、シート排出モーター３５を駆動する（ステップＳ６６）。
従って、この場合にも、記録シートＳは、レジストローラー部２８から、第４シートセンサー２９による検出域を通過した後に、シート排出機構３０における３００ｍｍ／ｓの速度で回転している上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間に進入して、３００ｍｍ／ｓの速度で搬送される。
【０１２３】
その後、記録シートＳの後端部がレジストローラー部２８を通過することによって、第４シートセンサー２９がオン状態からオフ状態になると（ステップＳ６７において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの排出速度が２００ｍｍ／ｓに低下するように、シート排出モーター３５を制御する（ステップＳ６８）。
これにより、上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を、３００ｍｍ／ｓの速度で通過していた記録シートＳの排出速度は、２００ｍｍ／ｓに低下する。従って、記録シートＳの後端部は、上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を、２００ｍｍ／ｓの速度で通過して排紙トレイ４４上に排出される。
【０１２４】
この場合、記録シートＳが、坪量に関係なく幅方向の長さが１６５ｍｍ以上かつ１８５ｍｍ未満であると、シート排出機構３０における左右の両側に設けられたそれぞれの腰付けローラー３２ｃは、それぞれ、記録シートＳを押圧した状態になっているが、それぞれの外周面における軸方向長さの全体にわたって記録シートＳに転接していないために、両側の各腰付けローラー３２ｃによる記録シートＳの押圧力に差が生じる。
【０１２５】
このため、記録シートＳが、シート排出機構３０における上部ローラー部３１と下部ローラー部３２との間を３００ｍｍ／ｓの速度で通過すると、両側の各腰付けローラー３２ｃにおいて異なる復元力が作用して前上方に押し出されると、記録シートＳが排出方向に対して傾斜した状態になるおそれがある。
このことから、記録シートＳの後端部が上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過する場合には、記録シートＳの排出速度を、３００ｍｍ／ｓから２００ｍｍ／ｓに低下させている。これにより、記録シートＳの後端部に、各腰付けローラー３２ｃによって異なる復元力が作用しても、記録シートＳが排出方向に対して傾斜した状態になることが抑制される。その結果、排紙トレイ４４上に積載される記録シートＳは、排出方向に沿った状態とされる。
【０１２６】
このように、シート排出機構３０における両側の各腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳの押圧力に差がある場合にも、シート整合機構５０による幅整合処理を実行することなく、シート排出機構３０によって連続して搬送される記録シートＳを排紙トレイ４４上に排出するようにし、それぞれの記録シートＳの後端部が通過する際の排出速度を低下させることによって、記録シートＳの姿勢が乱れることを抑制して、排紙トレイ４４上に記録シートＳを積載することができる。
【０１２７】
さらに、記録シートＳにおける搬送方向と直交する方向の長さ（幅方向長さ）が１６５ｍｍ未満であって（ステップＳ１１において「ＹＥＳ」）、記録シートＳの坪量が２５０ｇ／ｍ２以上である場合（ステップＳ１２において「ＹＥＳ」）においても、記録シートＳの後端部が上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過する際には、記録シートＳの排出速度を、３００ｍｍ／ｓから２００ｍｍ／ｓに低下させている。
【０１２８】
この場合、記録シートＳにおける搬送方向と直交する方向の長さ（幅方向長さ）が１６５ｍｍ未満であるために、シート排出機構３０における両側の各腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳの各側部が押圧されないために、記録シートＳの後端部が上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過する際の速度が高速の場合には、瞬間的に中央部の腰付けローラー３２ｃによる大きな復元力が加わることによって、記録シートＳが排出方向に対して傾斜状態になるおそれがある。
【０１２９】
このために、坪量が２５０ｇ／ｍ２以上の厚くて重い記録シートＳの場合には、上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過する記録シートＳに、中央部の腰付けローラー３２ｃによって瞬間的に作用する復元力が低下するように、記録シートＳの後端部が上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過するときの記録シートＳの排出速度を、３００ｍｍ／ｓから２００ｍｍ／ｓに低下させている。
【０１３０】
これにより、中央部の腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳに瞬間的に作用する復元力が低下し、記録シートＳの後端部が上部搬送ローラー３１ｂと下部搬送ローラー３２ｂとの間を通過した後に、記録シートＳの姿勢が大きく変化することを確実に防止することができ、記録シートＳを排紙トレイ４４上に排出方向に対して傾斜していない状態で落下させることができる。
【０１３１】
その後、記録シートＳの後端部が、シート排出機構３０を通過する所定時間が経過するのを待って、指示されたジョブのプリント枚数の記録シートＳが排紙トレイ４４上に排出されることによってジョブが終了したかを確認する（ステップＳ７０）。
排紙トレイ４４上に排出された記録シートＳの枚数がジョブのプリント枚数に達していない場合には、ジョブが終了していないものとして（ステップＳ７０において「ＮＯ」）、シート排出機構３０における記録シートＳの排出速度が３００ｍｍ／ｓになるように、シート排出モーター３５を制御した後に、ステップＳ６７に戻り、ステップＳ６７以降の処理が繰り返される。
【０１３２】
ステップＳ７０において、通知されたジョブのプリント枚数の記録シートＳが供給された場合には、ジョブが終了したものとして（ステップＳ７０において「ＹＥＳ」）、ステップＳ６５に進み、シート搬送モーター６２およびレジストモーター６４をそれぞれオフ状態として、記録シート排出速度制御を終了する。
このように、シート排出機構３０における両側の各腰付けローラー３２ｃによって記録シートＳが押圧されない場合にも、記録シートＳの坪量が大きければ、シート整合機構５０による幅整合処理を実行することなく、シート排出機構３０によって記録シートＳを排紙トレイ４４上に連続するように排出するとともに、それぞれの記録シートＳの後端部が通過する際の排出速度を低下させることによって、記録シートＳを、それぞれの姿勢が乱れることなく排紙トレイ４４上に積載することができる。
【０１３３】
＜変形例＞
上記の実施形態では、シート排出機構３０に、腰付け手段として３つの腰付けローラー３２ｃが設けられた構成について説明したが、腰付けローラー３２ｃの個数は特に限定されるものではない。
シートに腰を付ける腰付け手段は、ローラーに限らず、例えば、弾性体からなるレバー状の構成であってもよい。
【０１３４】
また、シート排出機構３０に搬送される記録シートＳの後端部を、落下用パドル部材４２によって強制的に処理トレイ４１上に落下させる構成としたが、このような落下用パドル部材４２を設けることなく、自然落下によって処理トレイ４１上に落下させる構成であってもよい。
さらに、処理トレイ４１上の記録シートＳを重力によって滑らせる構成としたが、記録シートＳをシート整合機構５０側に移動させる搬送ベルト等を処理トレイ４１に設ける構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１３５】
本発明は、シート排出機構における腰付け手段によって押圧されない複数枚のシートを後処理することなく排紙トレイ上に排出する場合に、排紙トレイ上において、複数枚のシートを、それぞれの姿勢が乱れることなく積載できる技術として有用である。
【符号の説明】
【０１３６】
Ａ 後処理装置
１０ シート搬送経路
３０ シート排出機構
３１ 上部ローラー部
３１ａ 上部ローラー軸
３１ｂ 上部搬送ローラー
３２ 下部ローラー部
３２ａ 下部ローラー軸
３２ｂ 下部搬送ローラー
３２ｃ 腰付けローラー
３４ 昇降モーター
３５ シート排出モーター
４１ 処理トレイ
４２ 落下用パドル部材
４３ 整合用パドル部材
４４ 排紙トレイ
４５ 落下パドルモーター
４６ 整合パドルモーター
５０ シート整合機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から供給されるシートを、処理トレイ上に積載して後処理し、後処理されたシートの束を排紙トレイに排出する後処理装置であって、
前記処理トレイ上に積載されたシートの束を、当該シートの搬送方向とは直交する幅方向に整合させるシート整合手段と、
後処理を必要としないシートを、前記処理トレイを経由せずに１枚ずつ排紙トレイ上に排出する第１排出モードと、処理トレイ上に積載された複数枚のシートを前記排紙トレイ上に排出する第２排出モードとを選択的に実行可能なシート排出手段と、
前記排紙トレイ上に排出されるシートを押圧して変形させて、前記シートの排出方向の下流側端部が下方に撓まないように腰を付ける腰付け手段と、
後処理を必要としないシートが前記腰付け手段によって腰を付けることができないシートであることを判定する判定手段と、
後処理を必要としないシートが当該判定手段によって腰を付けることができないと判定された場合に、前記処理トレイ上に積載されて整合された複数の所定枚数のシートが前記第２排出モードで排出されるように、前記シート整合手段および前記シート排出手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記判定手段は、後処理を必要としないシートのサイズに基づいて腰を付けることができないことを判定することを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、後処理を必要としないシートが所定サイズ以下の場合に、当該シートの坪量に基づいて、前記所定枚数を変更することを特徴とする請求項２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記シートの坪量が大きくなるほど、前記所定枚数を少なくすることを特徴とする請求項３に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記シートの坪量に基づいて、前記第２排出モードにおけるシート束の排出速度を変更することを特徴とする請求項３または４に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、坪量が小さいシートの場合に、前記第２排出モードにおけるシート束の排出速度を遅くすることを特徴とする請求項５に記載の後処理装置。
【請求項１】
画像形成装置から供給されるシートを、処理トレイ上に積載して後処理し、後処理されたシートの束を排紙トレイに排出する後処理装置であって、
前記処理トレイ上に積載されたシートの束を、当該シートの搬送方向とは直交する幅方向に整合させるシート整合手段と、
後処理を必要としないシートを、前記処理トレイを経由せずに１枚ずつ排紙トレイ上に排出する第１排出モードと、処理トレイ上に積載された複数枚のシートを前記排紙トレイ上に排出する第２排出モードとを選択的に実行可能なシート排出手段と、
前記排紙トレイ上に排出されるシートを押圧して変形させて、前記シートの排出方向の下流側端部が下方に撓まないように腰を付ける腰付け手段と、
後処理を必要としないシートが前記腰付け手段によって腰を付けることができないシートであることを判定する判定手段と、
後処理を必要としないシートが当該判定手段によって腰を付けることができないと判定された場合に、前記処理トレイ上に積載されて整合された複数の所定枚数のシートが前記第２排出モードで排出されるように、前記シート整合手段および前記シート排出手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする後処理装置。
【請求項２】
前記判定手段は、後処理を必要としないシートのサイズに基づいて腰を付けることができないことを判定することを特徴とする請求項１に記載の後処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、後処理を必要としないシートが所定サイズ以下の場合に、当該シートの坪量に基づいて、前記所定枚数を変更することを特徴とする請求項２に記載の後処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記シートの坪量が大きくなるほど、前記所定枚数を少なくすることを特徴とする請求項３に記載の後処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記シートの坪量に基づいて、前記第２排出モードにおけるシート束の排出速度を変更することを特徴とする請求項３または４に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記制御手段は、坪量が小さいシートの場合に、前記第２排出モードにおけるシート束の排出速度を遅くすることを特徴とする請求項５に記載の後処理装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１３−９５５３７（Ｐ２０１３−９５５３７Ａ）
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２３７７９６（Ｐ２０１１−２３７７９６）
【出願日】平成２３年１０月２８日（２０１１．１０．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年５月２０日（２０１３．５．２０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１０月２８日（２０１１．１０．２８）
【出願人】（３０３０００３７２）コニカミノルタビジネステクノロジーズ株式会社 (12,802)
【Ｆターム（参考）】
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