情報端末、その制御方法およびその制御プログラム
【課題】情報端末において、キーボードのタッチ感を与えつつ、ポインティング情報とキー情報の入力を受け付ける情報端末の小型化を図る。
【解決手段】情報端末では、操作エリア２０に対してタッチ操作がなされると、電極シート２００の静電容量が変化する。当該変化の量に基づいて、キーボード入力モードとポインティング入力モードとが切替えられる。電極シート２００の静電容量の変化量が第１の値を超える場合には、キーボード入力モードに設定され、キー情報が生成される。当該変化量が第１の値以下であり第２の値を超える場合には、ポインティング入力モードに設定され、ポインティング情報が生成される。
【解決手段】情報端末では、操作エリア２０に対してタッチ操作がなされると、電極シート２００の静電容量が変化する。当該変化の量に基づいて、キーボード入力モードとポインティング入力モードとが切替えられる。電極シート２００の静電容量の変化量が第１の値を超える場合には、キーボード入力モードに設定され、キー情報が生成される。当該変化量が第１の値以下であり第２の値を超える場合には、ポインティング入力モードに設定され、ポインティング情報が生成される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報端末に関し、特に、ポインティング情報とキー情報の入力を受け付ける情報端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、情報端末において、複数のキーを配列されたキーボードによるキー情報の入力と、ポインティングデバイスによるポインティング情報の入力とを受け付けるものが多く存在している。このような情報端末は、キーボードとポインティングデバイスとを有する。たとえば、ノート型のパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」）においては、キーボードと、ポインティングデバイスとしてタッチパッドとが備えられる。
【０００３】
このような情報端末において、市場からのニーズによりますます小型化が進む中、キーボードやタッチパッドについても小型化が求められる。しかしながら、これらについては、操作性の問題から、小型化には限度がある。
【０００４】
なお、従来から、情報端末におけるタッチパッドに関し、種々技術が開示されている。
たとえば、特許文献１（特開２００８−０６５７３０号公報）には、タッチパッドとして感度の高い静電容量方式のセンサを用いることにより、２次元座標の入力に加えて、空間上にある被検出体の位置を３次元座標として入力することができる携帯通信端末装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２（特開２００８−２５７３７４号公報）には、表示装置に仮想キーの配置を表示し、タッチパッドに対して、スライド操作がなされた場合には選択される仮想キーを変更する操作として認識し、当該タッチパッドに対する押下力を上げる操作がなされた場合には選択されている仮想キーに対して決定操作がなされたと認識する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−０６５７３０号公報
【特許文献２】特開２００８−２５７３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１は、タッチパッドに対する入力情報の処理に特徴を有するものの、当該タッチパッドに対する入力情報の取扱いは、キーボードとの関係を考慮されたものではなかった。また、特許文献２は、表示装置に表示された仮想キーに対する選択操作や決定操作に関するものであるものの、表示装置に表示された仮想キーからタッチパッドに対する操作によって入力するキーを決定することは、通常のキーボードにおいて配列されたキーを入力する操作に対して、格段に煩雑なものであった。この点から、特許文献２であっても、タッチパッドに対する入力情報を、キーボードとの関係を考慮して取扱うものとは言えなかった。また、特許文献２では、仮想キーに対する入力情報としてタッチパッドに対する入力情報が受け付けられるため、ユーザは、キー入力をするのに際してキーをタッチする感覚を得ることができず、この点に関する操作性の向上が望まれていた。
【０００８】
本発明は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、情報端末において、ユーザにキーボードのタッチ感を与えつつ、ポインティング情報とキー情報の入力を受け付ける情報端末の小型化を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に従った情報端末は、導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、シート状電極上に積層され、１つ以上のキーを含むキー操作部と、シート状電極が所定の状態にあるときからの、シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を検出するための検出手段と、検出手段の検出出力に基づいて、シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報と、キー操作部のキーが操作されたことを示す情報であるキー情報とを生成するための、入力情報生成手段とを備え、入力情報生成手段は、検出手段によって検出された変化量が、予め定められた第１の閾値以上である場合には、キー情報を生成し、検出手段によって検出された変化量が、第１の閾値未満である場合には、ポインティング情報を生成する。
【００１０】
また、本発明の情報端末では、入力情報生成手段は、第１の閾値より小さい第２の閾値以上であって第１の閾値未満である場合に、ポインティング情報を生成することが好ましい。
【００１１】
また、本発明の情報端末は、シート状電極上の１つ以上のキーの位置を記憶する記憶手段をさらに備え、入力情報生成手段は、シート状電極において静電容量が変化した位置と、記憶手段に記憶されたキーの位置とに基づいて、キー情報を生成することが好ましい。
【００１２】
また、本発明の情報端末では、キー操作部は、キーをシート状電極に対して積層の方向に離間して支持するための支持体を含み、支持体は、キーが所定の大きさ以上の力でシート状電極に向けて押下されることにより、キーを当該押下された方向に移動させるように変形することが好ましい。
【００１３】
また、本発明の情報端末では、検出手段によって検出された変化量が、第１の閾値以上であることを報知する報知手段をさらに備えることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の情報端末では、入力情報生成手段は、各キーごとに、キー情報を生成し、報知手段は、各キーに対応して設けられた１以上の報知部を含み、キー情報が生成されたキーに対応して設けられた報知部に、第１の閾値以上であることを報知させることが好ましい。
【００１５】
また、本発明の情報端末は、アプリケーションを実行する実行部をさらに備え、入力情報生成手段は、キー情報およびポインティング情報をアプリケーションに対する入力情報として出力することが好ましい。
【００１６】
本発明に従った情報端末の制御方法は、導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、シート状電極の静電容量を検出する検出器と、１つ以上のキーを含みシート状電極上に積層されたキー操作部と、プロセッサとを備える情報端末を制御するための制御方法であって、検出器が、シート状電極が所定の状態にあるときからの、シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を検出するステップと、検出器によって検出された変化量が予め定められた第１の閾値以上である場合に、プロセッサが、検出器によって検出された、シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、キー操作部のキーが操作されたことを示す情報であるキー情報を生成するステップと、検出器によって検出された変化量が第１の閾値未満である場合に、プロセッサが、検出器によって検出された、シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報を生成するステップとを備える。
【００１７】
本発明に従った情報端末の制御プログラムは、導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、１つ以上のキーを含みシート状電極上に積層されたキー操作部と、プロセッサとを備える情報端末においてプロセッサによって実行される情報端末を制御するためのプログラムであって、プロセッサに、シート状電極が所定の状態にあるときからの、シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を取得するステップと、シート状電極の静電容量の変化量が予め定められた第１の閾値以上である場合に、シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、キー操作部のキーが操作された情報であるキー情報を生成するステップと、シート状電極の静電容量の変化量が第１の閾値未満である場合に、シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報を生成するステップとを実行させる。
【発明の効果】
【００１８】
上記構成によれば、情報端末は、シート状電極における静電容量の変化に基づいて、キー情報とポインティング情報を生成できる。なお、これらの情報のどちらを生成するかは、静電容量の変化量に基づいて決定される。また、情報端末では、シート電極上にキー操作部が積層されている。これにより、情報端末は、ユーザに、キー操作部のキーを操作することによりキー情報を入力させることができ、キー情報を生成するのに際して、ユーザにキーをタッチする感覚を与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の携帯である情報端末の外観を示す図である。
【図２】図１の情報端末の第２の筺体の内部構造を説明するための図である。
【図３】図２のキー操作部の拡大図である。
【図４】図１の情報端末の電極シートの構成を説明するための図である。
【図５】図１の情報端末の電極シートの構成を説明するための図である。
【図６】図１の情報端末のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図７】図１の情報端末がポインティング入力モードにおいて入力される情報を説明するための図である。
【図８】図１の情報端末がキーボード入力モードにおいて入力される情報を説明するための図である。
【図９】図１の情報端末において実行される入力情報生成処理のフローチャートである。
【図１０】図１の情報端末の複数のモードについての情報をまとめて示す図である。
【図１１】図９の処理内容を説明するための図である。
【図１２】図１の情報端末の変形例（１）における、情報の入力態様を説明するための図である。
【図１３】図１の情報端末の変形例（２）における、閾値の変更態様を説明するための図である。
【図１４】図１の情報端末の変形例（３）における、第２の筐体の内部構造を説明するための図である。
【図１５】図１の情報端末の変形例（３）におけるハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図１６】図１の情報端末の変形例（３）の複数のモードについての情報をまとめて示す図である。
【図１７】図１の情報端末の変形例（３）における電極シートの構造の一例を模式的に示す図である。
【図１８】図１の情報端末の変形例（４）の複数のモードについての情報をまとめて示す図である。
【図１９】図１の情報端末の変形例（５）における、第２の筐体の構造を説明するための図である。
【図２０】図１の情報端末の変形例（５）におけるハードウェア構成を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の情報端末の実施の形態について説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号が付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２１】
［１．情報端末の概略構成］
図１は、情報端末１００の外観を示す図である。
【００２２】
情報端末１００は、第１の筺体１と第２の筺体２を含む。第１の筺体１と第２の筺体２は、所定の軸（図示略）によって、互いに折り畳み可能に連結されている。情報端末１００は、必ずしも折り畳み可能に構成された複数の筺体を含む必要はない。単一の筺体から構成されていてもよい。
【００２３】
第１の筺体１は、表示部３０を含む。表示部３０は、たとえば、液晶表示装置によって構成される。表示部３０には、ウェブページ等のネットワーク上の文書や、情報端末１００内に格納されるアドレス帳や、情報端末１００において実行されるメーラによるメール作成画面、文書作成アプリケーションによる編集画面、描画アプリケーションによる画像作成画面、画像データや映像データの閲覧アプリケーションにおける閲覧画面等の種々の情報を表示することができる。
【００２４】
第２の筺体２は、操作エリア２０が設けられ、当該操作エリア２０内には、キー群２１Ａ、レフトキー２１Ｂ、ライトキー２１Ｃが設けられている。キー群２１Ａは、１９個の操作ボタンを含む。レフトキー２１Ｂおよびライトキー２１Ｃは、それぞれ操作ボタンである。操作エリア２０は、後述する電極シート２００が内蔵される領域である。
【００２５】
［２．情報端末の内部構造］
図２は、情報端末１００の第２の筺体２の内部構造を説明するための図である。
【００２６】
第２の筺体２では、電極シート２００上にキー操作部５００が積層されている。
キー操作部５００は、複数のキー５０１〜５０５を含む。キー５０１〜５０５は、それぞれ、キー群２１Ａに含まれる操作ボタン、または、レフトキー２１Ｂもしくはライトキー２１Ｃを構成する操作ボタンに対応する。キー操作部５００の各キー５０１〜５０５は、第２の筺体２表面において突出している。ただし、キー操作部５００の各キー５０１〜５０５は、その表面を第２の筺体２の他の部分と面一で、つまり段差なく構成されていても良い。なお、情報端末１００おいて、キーの数は、５以上に限定されるものではなく、５以下であっても良い。
【００２７】
情報端末１００では、導体であるユーザの指がキー操作部５００の表面に近づくことにおり、電極シート２００における静電容量が初期状態に対して変化する。そして、当該指がキー操作部５００の表面上で移動することにより、電極シート２００において、静電容量が初期状態に対して変化する位置が移動する。そして、情報端末１００では、静電容量の変化する位置が移動することに従って、ポインティング情報が生成される。ポインティング情報とは、操作された位置の情報である。本実施の形態では、電極シート２００が操作された位置の情報である。ポインティング情報は、たとえば、アプリケーションに対してカーソルを移動させる情報等に利用される。
【００２８】
なお、初期状態とは、たとえば、操作エリア２０にユーザの指等の導体が近接していない状態を言う。より具体的には、情報端末１００の構成要素以外に、電極シート２００における各電極の静電容量を変更させるような導体が、当該静電容量の検出値に実質的に影響を与える位置には配置されていない状態を言う。
【００２９】
本明細書では、導体としてユーザの指を示すが、本発明の情報端末についての導体はこれに限定されない。導体として機能するペン状の部材であっても良い。この場合、ユーザは、当該部材を操作エリア２０に近づけたり、操作エリア２０上で移動させることにより、情報端末１００を操作する。
【００３０】
また、情報端末１００では、各キー５０１〜５０５が図の下方向に所定の力以上の力で押下されることにより、その底面が電極シート２００に当接する。これにより、導体である指が電極シート２００に近づき、電極シート２００の静電容量の変化量が大きくなる。静電容量の変化量が大きくなったことに基づいて、情報端末１００において生成される情報が、各キーの入力情報（キー情報）とされる。
【００３１】
［３．キー入力機構の構成］
図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、キー操作部５００の、キー５０１に対応した部分の拡大図である。
【００３２】
図３（Ａ）を参照して、キー５０１は、本体５０１Ａと支持部５０１Ｂを含む。本体５０１Ａは、支持部５０１Ｂによって、電極シート２００に対して上記積層方向に離間するように支持されている。支持部５０１Ｂは、可塑性材料（たとえば、ポリウレタン樹脂などの合成樹脂、ゴム等）からなる。
【００３３】
図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のキーが、電極シート２００に向けて押下された状態を示す図である。図３（Ｂ）を参照して、図３（Ａ）に示された状態からキー５０１が積層方向下向きに押下されると、図３（Ｂ）に示されるように、支持部５０１Ｂが撓み、本体５０１Ａの底面が電極シート２００に当接する。
【００３４】
本実施の形態では、キー５０１の本体５０１Ａが支持部５０１Ｂによって支持され、所定の大きさの力、つまり、支持部５０１Ｂを撓ませることができる大きさの力で、本体５０１Ａが押下されることによって、ユーザの指を電極シート２００に近づけ、これにより電極シート２００を構成するＸ電極およびＹ電極の一部の静電容量を変化させることができる。このような構成により、ユーザに、キー操作を行なう際に、キーのタッチ感を与えることができる。
【００３５】
また、上記所定の大きさの力でキーが押下されて、初めて、ユーザの指を、支持部５０１Ｂが撓んだ分だけ電極シート２００に近づけることができる。情報端末１００では、支持部５０１Ｂが撓まない状態（図３（Ａ））でユーザの指がキー５０１の表面にある場合、Ｘ電極およびＹ電極の静電容量の変化量は、Ｙ１以上Ｙ２未満の値となる。一方、支持部５０１Ｂを撓ませた状態（図３（Ｂ））でユーザの指がキー５０１表面にある場合には、Ｘ電極およびＹ電極の静電容量の変化量は、Ｙ２以上の値となる。つまり、情報端末１００では、キー５０１を押下する力の大きさに対応して、Ｘ電極およびＹ電極の静電容量が変化するように構成されている。より具体的には、キー５０１が押下された場合、当該キー５０１が操作されたことを示すキー情報が生成できる程度に、当該キー５０１に対応するＸ電極とＹ電極の静電容量が変化するように構成されている。これにより、情報端末１００は、ユーザがキー操作を行なうことにより、ユーザにキーのタッチ感を与え、かつ、操作されたキーに対応するキー情報を生成することができるように、構成されている。
【００３６】
キー操作部５００には、キー群２１Ａやレフトキー２１Ｂ、ライトキー２１Ｃとして示されたように、キー５０１と同様の構成を有する複数のキー（その一部がキー５０１〜５０５として示される）が設けられている。なお、キー操作部５００に設けられるキーの数は、図１等に示されたものに限定されない。また、設けられるキーの数は、複数である必要はなく、単数であっても良い。
【００３７】
［４．電極シートの構成］
図４（Ａ）は、電極シート２００の詳細な構成を示す図である。電極シート２００では、ノイズ保護シート２０１、絶縁体であるガラス２０２、そして、電極層２０３が、順に積層されている。電極層２０３は、所定の電圧が印加される。情報端末１００では、電極層２０３の静電容量を検出する検出器２０５が設けられている。検出器２０５は、入力情報検出部２１０に含まれる。図４（Ａ）に示されるように、電極シート２００の表面にユーザの指Ｆが近づくと、電極層２０３における静電容量が変化する。その変化量を、検出器２０５で検出することにより、電極シート２００において、キー入力部４００が積層される平面上のどの位置に指Ｆが近づけられたか（操作位置）が特定される。
【００３８】
具体的には、電極層２０３は、当該電極層２０３のＸ方向の操作位置を特定するためのＸ電極層２０３１と、Ｙ方向の操作位置を特定するためのＹ電極層２０３２とが積層されて構成される。図５（Ａ）にＸ電極層２０３１の構成を、図５（Ｂ）にＹ電極層２０３２の構成を、それぞれ模式的に示す。
【００３９】
図５（Ａ）を参照して、Ｘ電極層２０３１では、電極層２０３のＸ方向に、複数のＸ電極２０３１Ａ，２０３１Ｂ，…２０３１Ｘ，…２０３１Ｎが配列されている。
【００４０】
図５（Ｂ）を参照して、Ｙ電極層２０３２では、電極層２０３のＹ方向に、複数のＹ電極２０３２Ａ，２０３２Ｂ，…２０３２Ｙ，…２０３２Ｍが配列されている。
【００４１】
情報端末１００の初期状態では、Ｘ電極２０３１Ａ，２０３１Ｂ，…２０３１Ｘ，…２０３１ＮとＹ電極２０３２Ａ，２０３２Ｂ，…２０３２Ｙ，…２０３２Ｍには、それぞれ、所定の電圧が印加されている。そして、電極層２０３に対する指Ｆの操作位置が、Ｘ方向ではＸ電極２０３１Ｘ上であり、Ｙ方向ではＹ電極２０３２Ｙ上である場合、Ｘ電極２０３１ＸとＹ電極２０３２Ｙの電位が変化する。情報端末１００では、検出器２０５は、Ｘ電極２０３１Ａ，２０３１Ｂ，…２０３１Ｘ，…２０３１Ｎのそれぞれについて、Ｙ電極２０３２Ａ，２０３２Ｂ，…２０３２Ｙ，…２０３２Ｍのそれぞれとの電位差を検出する。そして、電位差に変化が生じたＸ電極とＹ電極の組を特定する。このようなＸ電極とＹ電極の組の特定は、後述する入力情報検出部２１０の、検出器２０５の検出出力を処理するユニットによってなされる。
【００４２】
なお、Ｘ電極２０３１Ａ，２０３１Ｂ，…２０３１Ｘ，…２０３１ＮのそれぞれをＸ方向の位置に変換するための情報、および、Ｙ電極２０３２Ａ，２０３２Ｂ，…２０３２Ｙ，…２０３２ＭのそれぞれをＹ方向の位置に変換するための情報は、後述する第２変換情報記憶部６２に記憶されている。
【００４３】
また、電極シート２００の電極層２０３では、操作される力の大きさ、つまり、操作エリア２０に対するタッチ操作によって上記積層方向に加えられる力の大きさによって、静電容量が変化する。
【００４４】
本実施の形態では、静電容量の変化量が一定の値を超える場合であって特定の値以下の場合には、電極シート２００における操作位置に応じたポインティング情報が生成される。
【００４５】
ポインティング情報とは、電極シート２００のどの位置が操作されたかを特定する情報である。一方、静電容量の変化量が特定の値を超えた場合に、キー操作部５００のキーを押下するキー入力操作であるとして、キー情報を生成し、上記ポインティング情報は生成されない。上記のように特定されるＸ方向の位置とＹ方向の位置を、キー操作部５００に含まれる各キーを特定（操作）する情報に変換するための情報は、後述する第１変換情報記憶部６１に記憶されている。
【００４６】
［５．情報端末のハードウェア構成］
図６は、情報端末１００のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【００４７】
図６を参照して、情報端末１００は、当該情報端末１００の動作を全体的に制御する制御部５０、データの送受信を行なうためのアンテナ８１、アンテナ８１によるデータの送受信の際の信号の処理等を行なう通信制御部８０、フラッシュメモリ等の記憶装置からなる記憶部６０、表示部３０、表示部３０における表示内容を制御する表示制御部３１、音声の入力を受け付けるマイク５２、音声を出力するスピーカ５１、スピーカ５１から出力させる音声を制御する音声出力制御部５１Ａ、マイク５２に入力された音声を処理して制御部５０へ送る音声入力制御部５２Ａ、ならびに、カメラ９１を含む。制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置を含む。また、制御部５０には、タイマ５０Ａが内蔵されている。
【００４８】
また、情報端末１００は、上記したように、電極シート２００に対する操作位置に対応したＸ電極とＹ電極の組を特定する制御ユニットを含む。当該制御ユニットは、検出器２０５の検出出力に基づいて上記組を特定する処理を実行するプロセッサを含み、検出器２０５とともに入力情報検出部２１０を構成する。
【００４９】
記憶部６０は、第１変換情報記憶部６１、第２変換情報記憶部６２、データ記憶部６３、および、プログラム記憶部６４を含む。
【００５０】
第１変換情報記憶部６１は、入力情報検出部２１０によって特定されたＸ電極とＹ電極の組をキー操作部５００上のキーを特定する情報へと変換するための情報を記憶する。
【００５１】
第２変換情報記憶部６２は、入力情報検出部２１０によって特定されたＸ電極とＹ電極の組を電極シート２００上における操作位置（座標情報）へと変換するための情報を記憶する。
【００５２】
制御部５０は、その機能として、実行部５０Ｂと情報生成部５０Ｃとを含む。実行部５０Ｂは、プログラム記憶部６４に記憶されたプログラムに従ってアプリケーションを実行する。情報生成部５０Ｃは、キー情報およびポインティング情報を生成し、これらの情報を実行部５０Ｂにアプリケーションに対する入力情報として出力する。実行部５０Ｂおよび情報生成部５０Ｃは、制御部５０がプログラム記憶部６４に記憶されるプログラムを実行することによって実現されても良いし、専用のＬＳＩ（Large Scale Integration）等によってハードウェア的に実現されても良い。
【００５３】
また、本実施の形態において、制御部５０が実行するプログラムは、プログラム記憶部６４に記憶されているものに限らず、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやＳＤ（Secure Digital）メモリカードのような情報端末１００に対して着脱可能に構成された記録媒体に記憶されたものであっても良い。また、プログラム記憶部６４に記憶されるプログラムは、予めプログラム記憶部６４に記憶されていても良いし、通信制御部８０を介してダウンロードされたものであっても良い。
【００５４】
［６．情報端末において入力される情報］
図７は、操作エリア２０に対してユーザが指Ｆを近づけて（タッチさせて）操作したときの、操作内容と情報端末１００に入力される関係の一例を模式的に示す図である。
【００５５】
図７の例は、指Ｆが、矢印Ａ７１，Ａ７２，Ａ７３，Ａ７４の順に、上記所定の大きさより小さい力で操作エリア２０上（操作エリア２０に直接触れて、または、電極シート２００において一定の値を超える静電容量の変化量を検出できる範囲内の距離だけ操作エリア２０に対して離間した距離で）を移動した場合を示す。
【００５６】
この場合、操作エリア２０内のキー入力は検出されない。いかなるキーも、図３（Ｂ）を参照して説明したような、その本体が電極シート２００に当接するのに必要な力で押下されていないからである。つまり、指Ｆが、電極シート２００に特定の値以上の静電容量の変化を与えるまで近接していないからである。
【００５７】
この場合、指Ｆの移動による電極シート２００での静電容量の変化量の履歴が、入力情報検出部２１０によって検出される。そして、制御部５０は、当該履歴と第２変換情報記憶部６２に記憶された情報とを利用して、操作エリア２０に対して操作がなされた位置の履歴であるポインティング情報を生成する。
【００５８】
制御部５０が、たとえば描画アプリケーションを実行している場合、生成されたポインティング情報がアプリケーションに送られることにより、当該アプリケーションは、矢印Ａ７１〜Ａ７４の軌跡に対応した線画ＡＲ１を構成する情報を生成し、当該線画ＡＲ１を、表示部３０に表示させる。なお、図７中のＰＴ１は、ポインティングデバイス情報の最新の入力位置を示すポインタである。
【００５９】
図８は、ユーザが操作エリア２０内のキーを所定の大きさ以上の力で押下したときの、操作内容と情報端末１００に入力される情報の関係を模式的に示す図である。
【００６０】
図８（Ａ）および図８（Ｂ）に示した例では、ユーザの指が、上記所定の大きさ以上の力で矢印Ａ８１方向にキー５０３を押下し、矢印Ａ８２方向に移動し、そして、上記所定の大きさ以上の力で矢印Ａ８３方向にキー５０５を押下している。キー５０３を押下する指が指Ｆ１で示され、キー５０５を押下する指が指Ｆ２で示されている。
【００６１】
キー５０３が上記のように押下されることにより、キー５０３の本体５０３Ａが電極シート２００に当接する。これにより、指Ｆ１が、電極シート２００のキー５０３に対応する位置（の電極の組）の静電容量を特定の値以上変化させる位置まで、電極シート２００に近づく。
【００６２】
また、キー５０５が上記のように押下されることにより、キー５０５の本体５０５Ａが電極シート２００に当接する。これにより、指Ｆ１が、電極シート２００のキー５０５に対応する位置（の電極の組）の静電容量を特定の値以上変化させる位置まで、電極シート２００に近づく。
【００６３】
図８（Ｃ）には、表示部３０における表示画面の一例が示されている。当該表示画面は、情報端末１００において文書作成アプリケーションが実行されているときの、文書の編集画面の一例である。当該編集画面では、入力された文字列と、カーソル３０Ａが表示されている。
【００６４】
情報端末１００では、キー５０３が押下されたことにより、電極シート２００の当該キーに対応する位置の静電容量が特定の値以上変化する。このことに基づいて、制御部５０は、第１変換情報記憶部６１に記憶された情報を参照し、キー５０３が操作されたことを示すキー情報を生成する。当該情報が、実行中のアプリケーションに送られると、アプリケーションは、当該情報を文字情報等の文書編集用の情報に変換する。変換されることによって生成された情報に基づいて、表示部３０に表示される編集画面が適宜更新される。たとえば、変換されることによって生成された情報が文字情報である場合には、当該文字情報に対応する文字が追加されるように、上記編集画面が更新される。
【００６５】
情報端末１００では、キー５０５が押下されたことによっても、同様にキー情報が生成され、当該情報は、実行中のアプリケーションにおいて適宜利用される。
【００６６】
［７．入力情報生成処理］
上記したように、情報端末１００は、操作エリア２０内のキーを押下されることにより当該キーに対応したキー情報を生成し、操作エリア２０上をユーザの指が移動するように操作されることにより、ポインティング情報を生成する。これらの情報を生成する際に制御部５０が実行する処理（入力情報生成処理）について、当該処理のフローチャートである図９を参照して説明する。
【００６７】
図９を参照して、入力情報生成処理では、制御部５０は、まずステップＳ１０において、静電容量値を読み込み、ステップＳ２０へ処理を進める。ここで、静電容量値とは、たとえば、図５を参照して説明した各Ｘ電極および各Ｙ電極の静電容量値である。
【００６８】
ステップＳ２０では、制御部５０は、各Ｘ電極および各Ｙ電極について、ステップＳ１０で読み込んだ静電容量値と初期状態の静電容量値との差を求め、各電極いついての差がＹ１を超えているか否かを判断し、すべての電極についてＹ１を超えていないと判断するとステップＳ１０へ処理を戻し、少なくとも１つの電極についての差がＹ１を超えていると判断するとステップＳ３０へ処理を進める。Ｙ１とは、上記した「一定の値」である。
【００６９】
ステップＳ３０では、制御部５０は、ステップＳ２０で算出した各電極についての差がＹ２を超えているか否かを判断し、超えていると判断するとステップＳ４０へ処理を進め、Ｙ２以下であると判断するとステップＳ７０へ処理を進める。なお、Ｙ２は、Ｙ１より大きい値であり、上記した「特定の値」である。
【００７０】
ステップＳ４０では、制御部５０は、キーボード入力モードに設定して、ステップＳ５０へ処理を進める。キーボード入力モードとは、キー情報を生成するモードである。
【００７１】
ステップＳ５０では、制御部５０は、上記したようにキー情報を生成し、第１変換情報記憶部６１に記憶された変換用の情報を用いて当該キー情報を文字情報（文字コード）等の情報を生成して、ステップＳ６０へ処理を進める。
【００７２】
ステップＳ６０では、制御部５０は、ステップＳ５０で生成した文字情報等の情報を、表示部３０における表示内容等の、実行中のアプリケーションの制御に反映させて、ステップＳ１０へ処理を戻す。
【００７３】
一方、ステップＳ７０では、制御部５０は、ポインティング入力モードに設定して、ステップＳ８０へ処理を進める。ポインティング入力モードとは、ポインティング情報を生成するモードである。
【００７４】
ステップＳ８０では、制御部５０は、上記したようにポインティング情報を生成し、第２変換情報記憶部６２に記憶された変換用の情報を用いて電極シート２００（操作エリア２０）において操作された位置の情報を生成し、ステップＳ９０へ処理を進める。ここで、操作された位置とは、操作された１点である場合もあれば、操作された複数の点が連続した軌跡である場合もある。
【００７５】
ステップＳ９０では、制御部５０は、ステップＳ８０で生成した位置の情報を、実行中のアプリケーションの制御に反映させて、ステップＳ１０へ処理を戻す。
【００７６】
図１０は、以上説明した入力情報生成処理におけるモードの切替態様をまとめて示す図である。図１０では、各モードについての、静電容量の変化量の範囲と、電極シート２００に対する操作に基づいて生成された情報のアプリケーションにおける利用態様（ソフト処理）と、情報端末１００におけるキー入力のイメージとが示されている。
【００７７】
図１０を参照して、入力情報生成処理では、操作エリア２０に対して押下された力の大きさが、電極シート２００の静電容量の変化量をＹ１を超えかつＹ２以下とするような大きさである場合（Ｙ１〜Ｙ２）には、ポインティング入力モードに入る。このモードでは、生成されるポインティング情報は、情報端末１００において実行中のアプリケーションにおいて、カーソルやポインタの表示位置を移動させるために利用される。
【００７８】
また、上記力の大きさが、上記静電容量の変化量をＹ２を超えるような大きさである場合には、キーボード入力モードに入る。このモードでは、生成されるキー情報は、情報端末１００において実行中のアプリケーションにおいて、キー入力情報として利用される。
【００７９】
そして、上記力の大きさが、上記静電容量の変化量がＹ１未満であるような大きさである場合には、アプリケーションに対してなんらの情報も入力されない。
【００８０】
このようなモードの切り替えについて、図１１を参照してより具体的に説明する。
図１１は、操作エリア２０に対する複数回の操作についての、電極シートの静電容量の変化量が示されている。具体的には、図１１には、ａ〜ｅで示された５回の操作についての静電容量の変化量が示されている。なお、図１１の横軸は、時間変化である。つまり、図１１は、ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅの順に、操作がなされたことを意味している。
【００８１】
ａ，ｂ，ｄの操作による静電容量の変化量は、Ｙ１を超えているがＹ２以下である。したがって、制御部５０は、これらの各操作によってポインティング入力モードに設定され、ポインティング情報を生成する。具体的には、各操作による静電容量の変化量に応じて、ポインティング情報として、操作位置の情報が生成される。変化量を操作位置に変換するための情報は、第２変換情報記憶部６２に記憶されている。
【００８２】
ｃ，ｅの操作による静電容量の変化量は、Ｙ２を超えている。したがって、制御部５０は、これらの各操作によってキーボード入力モードに設定され、キー情報を生成する。具体的には、各操作によって電極シート２００において静電容量がＹ２を超えて変化したＸ電極とＹ電極を特定し、これらの組に対応するキー操作部５００中のキーを特定する。このようにキーを特定するための情報は、第１変換情報記憶部６１に記憶されている。
【００８３】
なお、制御部５０は、基本的にポインティング入力モードで動作し、Ｙ２を超える変化量が検出されると、割り込み処理として、キーボード入力モードで動作するように構成されても良い。そして、制御部５０は、Ｙ２を超える変化量の操作に基づくキー情報を生成した後、ステップＳ１０に処理を戻し、ポインティング入力モードに戻る。
【００８４】
静電容量の変化量がＹ１以下である場合には、制御部５０は、キー情報もポインティング情報も生成しない。
【００８５】
なお、本実施の形態では、静電容量の変化量がＹ１以下であってもポインティング情報が生成されても良い。つまり、情報端末１００では、少なくとも閾値Ｙ２が定められていれば良い。ただし、閾値Ｙ１を定め、静電容量の変化量が当該Ｙ１以下である場合にはポインティング情報を生成しないように構成されることにより、ノイズに起因してポインティング情報が生成される事態を確実に回避できる。
【００８６】
［８．変形例（１）］
以上説明した本実施の形態では、基準値（閾値）Ｙ１およびＹ２を用い、電極シート２００の静電容量の変化量に基づいて、キーボード入力モードとポインティング入力モードと切替えていた。このようにモードが切替えられることにより、ユーザは、操作エリア２０に対する同じ位置をタッチする場合でも、当該タッチする力の大きさを加減するという容易な態様で、キーボード入力モードとポインティング入力モードとの間で、設定を切替えることができる。これにより、キー操作部をポインティング情報の入力するのデバイスに積層して端末の小型化を図りつつ、ユーザにとって容易な操作態様の変更によって入力モードを切替えることができる。
【００８７】
なお、モード切替えに関する変形例を、以下に列挙する。
１つ目の変形例として、制御部５０は、レフトキー２１Ｂ（またはライトキー２１Ｃ）に対するキー操作、つまり、当該キーが所定の大きさの力以上の力で押下することを検出したことに応じて、モードを切り替える。具体的には、たとえば制御部５０は、デフォルトで、入力モードをポインティングモードとし、レフトキー２１Ｂ（またはライトキー２１Ｃ）に対するキー操作がなされたことを条件として、入力モードをキーボード入力モードとする。そして、制御部５０は、レフトキー２１Ｂ（またはライトキー２１Ｃ）が操作されるまで当該モードを継続させ、当該キーが操作されたことを条件として、ポインティング入力モードに戻す。
【００８８】
２つ目の変形例として、電極シート２００（操作エリア２０）に対する操作位置の数の変化に基づいてモードを切り替える例が挙げられる。この例では、制御部５０は、操作エリア２０に対する操作位置の数が変化したことを検出したことに応じて、モードを切り替える。たとえば、制御部５０は、図１２（Ａ）に示されるように、ユーザが、操作エリア２０内で、単一の指Ｆ１で操作位置を移動させている期間中、当該移動の軌跡に応じた、上記位置指定情報を生成する（ポインティング入力モード）。そして、図１２（Ｂ）に示されるように、さらに指Ｆ２が操作エリア２０にタッチしたことに応じて、つまり、電極シート２００に対する操作位置の数が１から２に変化したことに応じて、制御部５０は、キーボード入力モードへと移行する。なお、制御部５０は、たとえば、静電容量の変化量が特定の値を超えた、Ｘ電極とＹ電極の組の数に基づいて、電極シート２００（操作エリア２０）に対する操作位置の数を検出する。
【００８９】
［９．変形例（２）］
本実施の形態では、モード切替のための、静電容量の変化量についての閾値Ｙ１，Ｙ２は、たとえばデータ記憶部６３に記憶されている。
【００９０】
なお、情報端末１００において、これらの閾値は、変更されても良い。当該閾値の変更は、たとえばユーザが情報端末１００に変更するための情報を入力することにより、実現される。
【００９１】
上記閾値の変更、特に、ポインティング情報を生成するか否かの閾値（図１１の閾値Ｙ１）の変更について、図１３（Ａ）および図１３（Ｂ）を参照して説明する。なお、図１３（Ａ）および図１３（Ｂ）において、点Ｐ１〜点Ｐ１０は、操作エリア２０に対する操作によるＸ電極（またはＹ電極）の静電容量の変化量である。
【００９２】
図１３（Ａ）を参照して、点Ｐ１〜点Ｐ５に示すように静電容量の変化量が検出された場合、閾値がＹ１１として示されるように、検出される変化量との間に大きく差がある場合、ノイズを拾いやすいという問題が生じる場合がある。このような場合、閾値はＹ１２へと変更されることが好ましい。なお、制御部５０は、検出される静電容量の変化量と閾値Ｙ１１（図１１の閾値Ｙ１）との差を検出し、これらの間で所定の条件が成立した場合に、閾値を上げるように変更することを勧める情報を報知することができる。所定の条件とは、たとえば、上記変化量が、連続して所定回数以上、閾値Ｙ１１に対して所定の値以上高い値をとったことが挙げられる。
【００９３】
また、図１３（Ｂ）に点Ｐ６〜点Ｐ１０として示すように、検出された変化量が、閾値Ｙ１３に近く、閾値Ｙ１３を超えたり超えなかったりする状態が続くような場合、閾値Ｙ１３は、閾値Ｙ１４へとその値を下げるように変更されることが好ましい。これにより、変更前の閾値Ｙ１３より値が低い点Ｐ７については、ポインティング情報の生成に利用されず、当該変化量を生じさせた操作が無駄となる。閾値Ｙ１４へと変更されることにより、操作エリア２０に対する操作が無駄になる事態を回避できる。なお、この場合は、ユーザが自発的に閾値を変更することが予測される。つまり、ユーザが、操作エリア２０に対して操作をしたにも関わらず、当該操作に対応するポインティング情報の生成がなされない（表示部３０においてにポインタの位置が変更されない、等）場合、ユーザは、閾値を変更する。
【００９４】
［１０．変形例（３）］
情報端末１００の変形例として、情報端末１００が、各キーに対応して、各キーに対応したキー情報が生成されたことを報知する手段を備える例を説明する。図１４（図１４（Ａ）および図１４（Ｂ））は、本変形例の情報端末１００の第２の筐体の内部構造を説明するための図である。なお、本変形例についての図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）は、それぞれ図２（Ａ）および図２（Ｂ）に対応した図となっている。
【００９５】
図１４を参照して、本変形例では、電極シート２００の下（キー操作部５００が配置される側と反対側）に、ＬＥＤ（light-emitting diode）パネル８００が設けられている。ＬＥＤパネル８００は、キー操作部５００に備えられた各キー（キー５０１〜５０５を含む）に対応して設けられたＬＥＤ（図１４（Ａ）中のＬＥＤ８０１〜８０５を含む）を備える。なお、本変形例では、キーおよびＬＥＤの数は、５以上に限定されるものではなく、これらの数は、それぞれ５以下の場合もある。
【００９６】
本変形例でも、各キーが、上記したＹ２以上の静電容量の変化をもたらす力で押下された場合には、当該キーに対応するキー情報が生成される。
【００９７】
そして、本変形例では、さらに、そのように押下されたキーに対応して設けられたＬＥＤが点灯するように構成される。図１４（Ｂ）では、操作エリア２０内の「Ｋｅｙ８」と記載されたキーがそのような力で当該図中の矢印の向きに押下された状態が示されている。そして、当該力で押下されたことにより、「Ｋｅｙ８」と記載されたキーに対応して設けられた（当該キーの下方に設けられた）ＬＥＤが点灯した様子が示されている。
【００９８】
図１５は、本変形例の情報端末１００のハードウェア構成を模式的に示す図である。
図１５を参照して、図６に示されたハードウェア構成と対比して、本変形例の情報端末１００は、ＬＥＤ８０１〜８０５を含む、ＬＥＤパネルに設けられたＬＥＤと、それらを駆動するためのＬＥＤ駆動回路８００Ａをさらに備える。
【００９９】
図１６に、本変形例の情報端末１００で実行される入力情報生成処理におけるモードの切替態様をまとめて示す。なお、本変形例の図１６は、図１０に対応する図である。
【０１００】
図１６を参照して、本変形例でも、上記実施の形態と同様に、「ポインティング入力モード」と示されるように、操作エリア２０のキーを押下した力の大きさが電極シート２００の静電容量の変化量をＹ１を超えかつＹ２以下とするような大きさである場合（Ｙ１〜Ｙ２）には、ポインティング入力モードに入る。また、「未入力」として示されるように、上記静電容量の変化量がＹ１未満であるような大きさである場合には、アプリケーションに対してなんらの情報も入力されない。そして、これらの場合には、ＬＥＤパネル８００において、当該キーに対応して設けられたＬＥＤは消灯している。
【０１０１】
一方、図１６において「キーボード入力モード」として示されるように、上記力の大きさが上記静電容量の変化量をＹ２を超えるような大きさである場合には、キーボード入力モードに入り、そして、制御部５０は、ＬＥＤ駆動回路８００Ａに対して、押下されたキーに対応して設けられたＬＥＤを点灯させるよう指示する。これに応じて、ＬＥＤ駆動回路８００Ａは、対応するＬＥＤを点灯させる。なお、このような指示がなされなければ、すべてのＬＥＤは、消灯している。
【０１０２】
このように、本変形例では、或るキーがキーボード入力モードに入る程度に押下された場合、当該キーに対応して設けられたＬＥＤが点灯する。これにより、ユーザは、自己が行なった操作が、キーボード入力モードに入る程度のものであるか否かを、容易に認識することができる。
【０１０３】
なお、本変形例では、ＬＥＤが点灯したことを、電極シート２００を介して視認できるように構成されることが好ましい。これにより、電極シート２００が、ＬＥＤの発する光を透過する材質で構成されるか、または、各ＬＥＤに対向する部分に穴が設けられることが好ましい。図１７では、後者に従う電極シート２００の構造が模式的に示されている。具体的には、電極シート２００において、ＬＥＤ８０１に対向する部分に穴２０００が設けられている。
【０１０４】
［１１．変形例（４）］
上記した変形例（３）では、各キーに対応して設けられたＬＥＤは、対応するキーがキー情報を生成する程度に押下された場合にのみ、点灯していた。
【０１０５】
本変形例の情報端末１００では、各キーに対応して設けられたＬＥＤは、対応するキーが、ポインティング情報が生成される程度に押下された場合には第１の色で点灯し、そして、キー情報が生成される程度に押下された場合には第２の色で点灯する。このようなＬＥＤの点灯態様を、図１８を参照して詳細に説明する。
【０１０６】
図１８を参照して、本変形例でも、上記実施の形態と同様に、「ポインティング入力モード」と示されるように、操作エリア２０のキーを押下した力の大きさが電極シート２００の静電容量の変化量をＹ１を超えかつＹ２以下とするような大きさである場合（Ｙ１〜Ｙ２）には、ポインティング入力モードに入る。そして、この場合（ポインティング情報が生成される場合）、制御部５０は、ＬＥＤ駆動回路８００Ａに対して、押下されたキーに対応して設けられたＬＥＤを第１の色で点灯させるよう指示する。これに応じて、ＬＥＤ駆動回路８００Ａは、対応するＬＥＤを第１の色で点灯させる。
【０１０７】
図１８において「未入力」として示されるように、上記静電容量の変化量がＹ１未満であるような大きさである場合には、アプリケーションに対してなんらの情報も入力されない。そして、この場合には、ＬＥＤパネル８００において、当該キーに対応して設けられたＬＥＤは消灯している。
【０１０８】
また、図１８において「キーボード入力モード」として示されるように、上記力の大きさが上記静電容量の変化量をＹ２を超えるような大きさである場合には、キーボード入力モードに入る。そして、この場合（キー情報が生成される場合）、制御部５０は、ＬＥＤ駆動回路８００Ａに対して、押下されたキーに対応して設けられたＬＥＤを第２の色で点灯させるよう指示する。これに応じて、ＬＥＤ駆動回路８００Ａは、対応するＬＥＤを第２の色で点灯させる。
【０１０９】
なお、本変形例では、キーが押下される力の大きさに応じて、当該キーに対応して設けられたＬＥＤの点灯色を切替えているが、点灯色を切替える代わりに、点灯態様を切替えても良い。たとえば、ポインティング情報が生成される場合には、対応するＬＥＤを第１の照度で点灯させ、キー情報が生成される場合には、対応するＬＥＤを第１の照度よりも明るい第２の照度で点灯させる。
【０１１０】
［１２．変形例（５）］
上記した変形例（３）では、各キーに対応してＬＥＤが設けられた例が示された。なお、情報端末１００では、いずれかのキーがキー情報を生成される程度に押下されることを報知するために、ＬＥＤが設けられても良い。本変形例の情報端末１００の第２の筐体２を図１９に示す。
【０１１１】
図１９を参照して、本変形例では、第２の筐体２には、ＬＥＤ９０１が設けられている。図１９は、操作エリア２０内の「Ｋｅｙ８」と記載されたキーが、キー情報を生成される程度の力で押下され、これに応じて、ＬＥＤ９０１が点灯している状態が示されている。
【０１１２】
図２０に、本変形例の情報端末１００のハードウェア構成を模式的に示す。本変形例では、図６に示した情報端末１００に加えて、ＬＥＤ９０１と、当該ＬＥＤ９０１を駆動するＬＥＤ駆動回路９００が備えられている。
【０１１３】
なお、本変形例において、ＬＥＤ９０１は、いずれかのキーが、キー情報を生成される程度に押下されたときにのみ点灯しても良い。
【０１１４】
また、ＬＥＤ９０１は、いずれかのキーが、ポインティング情報を生成される程度（静電容量の変化量がＹ１〜Ｙ２）に押下された場合には第１の態様で、そして、キー情報が生成される程度（静電容量の変化量がＹ２を超える）に押下された場合には第１の態様とは異なる第２の態様で、点灯しても良い。
【０１１５】
［その他の変形例等］
本発明は、情報端末にプログラムを供給することによって達成される場合にも適用できることはいうまでもない。そして、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムを格納した記録媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ（Micro-Processing Unit））が記録媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明の効果を享受することが可能となる。
【０１１６】
この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態およびその変形例の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【０１１７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施の形態およびその変形例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態およびその変形例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１８】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態およびその変形例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１９】
記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc - Read Only Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disk - Read Only Memory）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ、メモリカード、ＦＤ（Flexible Disk）、ハードディスク、磁気テープ、カセットテープ、ＭＯ（Magnetic Optical Disc）、ＭＤ（Mini Disc）、ＩＣ（Integrated Circuit）カード（メモリカードを除く）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable Programmable Read-Only Memory）などの、不揮発的にプログラムを格納する媒体が挙げられる。
【０１２０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２１】
１ 第１の筺体、２ 第２の筺体、２０ 操作エリア、２１Ａ キー群、２１Ｂ レフトキー、２１Ｃ ライトキー、３０ 表示部、３０Ａ カーソル、３１ 表示制御部、５０ 制御部、５０Ａ タイマ、６０ 記憶部、６１ 第１変換情報記憶部、６２ 第２変換情報記憶部、６３ データ記憶部、６４ プログラム記憶部、８０ 通信制御部、８１ アンテナ、１００ 情報端末、２００ 電極シート、２０１ ノイズ保護シート、２０２ ガラス、２０３ 電極、２１０ 入力情報検出部、５００ キー操作部、５０１〜５０５ キー、５０１Ｂ 支持部。
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報端末に関し、特に、ポインティング情報とキー情報の入力を受け付ける情報端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、情報端末において、複数のキーを配列されたキーボードによるキー情報の入力と、ポインティングデバイスによるポインティング情報の入力とを受け付けるものが多く存在している。このような情報端末は、キーボードとポインティングデバイスとを有する。たとえば、ノート型のパーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」）においては、キーボードと、ポインティングデバイスとしてタッチパッドとが備えられる。
【０００３】
このような情報端末において、市場からのニーズによりますます小型化が進む中、キーボードやタッチパッドについても小型化が求められる。しかしながら、これらについては、操作性の問題から、小型化には限度がある。
【０００４】
なお、従来から、情報端末におけるタッチパッドに関し、種々技術が開示されている。
たとえば、特許文献１（特開２００８−０６５７３０号公報）には、タッチパッドとして感度の高い静電容量方式のセンサを用いることにより、２次元座標の入力に加えて、空間上にある被検出体の位置を３次元座標として入力することができる携帯通信端末装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２（特開２００８−２５７３７４号公報）には、表示装置に仮想キーの配置を表示し、タッチパッドに対して、スライド操作がなされた場合には選択される仮想キーを変更する操作として認識し、当該タッチパッドに対する押下力を上げる操作がなされた場合には選択されている仮想キーに対して決定操作がなされたと認識する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−０６５７３０号公報
【特許文献２】特開２００８−２５７３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１は、タッチパッドに対する入力情報の処理に特徴を有するものの、当該タッチパッドに対する入力情報の取扱いは、キーボードとの関係を考慮されたものではなかった。また、特許文献２は、表示装置に表示された仮想キーに対する選択操作や決定操作に関するものであるものの、表示装置に表示された仮想キーからタッチパッドに対する操作によって入力するキーを決定することは、通常のキーボードにおいて配列されたキーを入力する操作に対して、格段に煩雑なものであった。この点から、特許文献２であっても、タッチパッドに対する入力情報を、キーボードとの関係を考慮して取扱うものとは言えなかった。また、特許文献２では、仮想キーに対する入力情報としてタッチパッドに対する入力情報が受け付けられるため、ユーザは、キー入力をするのに際してキーをタッチする感覚を得ることができず、この点に関する操作性の向上が望まれていた。
【０００８】
本発明は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、情報端末において、ユーザにキーボードのタッチ感を与えつつ、ポインティング情報とキー情報の入力を受け付ける情報端末の小型化を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に従った情報端末は、導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、シート状電極上に積層され、１つ以上のキーを含むキー操作部と、シート状電極が所定の状態にあるときからの、シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を検出するための検出手段と、検出手段の検出出力に基づいて、シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報と、キー操作部のキーが操作されたことを示す情報であるキー情報とを生成するための、入力情報生成手段とを備え、入力情報生成手段は、検出手段によって検出された変化量が、予め定められた第１の閾値以上である場合には、キー情報を生成し、検出手段によって検出された変化量が、第１の閾値未満である場合には、ポインティング情報を生成する。
【００１０】
また、本発明の情報端末では、入力情報生成手段は、第１の閾値より小さい第２の閾値以上であって第１の閾値未満である場合に、ポインティング情報を生成することが好ましい。
【００１１】
また、本発明の情報端末は、シート状電極上の１つ以上のキーの位置を記憶する記憶手段をさらに備え、入力情報生成手段は、シート状電極において静電容量が変化した位置と、記憶手段に記憶されたキーの位置とに基づいて、キー情報を生成することが好ましい。
【００１２】
また、本発明の情報端末では、キー操作部は、キーをシート状電極に対して積層の方向に離間して支持するための支持体を含み、支持体は、キーが所定の大きさ以上の力でシート状電極に向けて押下されることにより、キーを当該押下された方向に移動させるように変形することが好ましい。
【００１３】
また、本発明の情報端末では、検出手段によって検出された変化量が、第１の閾値以上であることを報知する報知手段をさらに備えることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の情報端末では、入力情報生成手段は、各キーごとに、キー情報を生成し、報知手段は、各キーに対応して設けられた１以上の報知部を含み、キー情報が生成されたキーに対応して設けられた報知部に、第１の閾値以上であることを報知させることが好ましい。
【００１５】
また、本発明の情報端末は、アプリケーションを実行する実行部をさらに備え、入力情報生成手段は、キー情報およびポインティング情報をアプリケーションに対する入力情報として出力することが好ましい。
【００１６】
本発明に従った情報端末の制御方法は、導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、シート状電極の静電容量を検出する検出器と、１つ以上のキーを含みシート状電極上に積層されたキー操作部と、プロセッサとを備える情報端末を制御するための制御方法であって、検出器が、シート状電極が所定の状態にあるときからの、シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を検出するステップと、検出器によって検出された変化量が予め定められた第１の閾値以上である場合に、プロセッサが、検出器によって検出された、シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、キー操作部のキーが操作されたことを示す情報であるキー情報を生成するステップと、検出器によって検出された変化量が第１の閾値未満である場合に、プロセッサが、検出器によって検出された、シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報を生成するステップとを備える。
【００１７】
本発明に従った情報端末の制御プログラムは、導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、１つ以上のキーを含みシート状電極上に積層されたキー操作部と、プロセッサとを備える情報端末においてプロセッサによって実行される情報端末を制御するためのプログラムであって、プロセッサに、シート状電極が所定の状態にあるときからの、シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を取得するステップと、シート状電極の静電容量の変化量が予め定められた第１の閾値以上である場合に、シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、キー操作部のキーが操作された情報であるキー情報を生成するステップと、シート状電極の静電容量の変化量が第１の閾値未満である場合に、シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報を生成するステップとを実行させる。
【発明の効果】
【００１８】
上記構成によれば、情報端末は、シート状電極における静電容量の変化に基づいて、キー情報とポインティング情報を生成できる。なお、これらの情報のどちらを生成するかは、静電容量の変化量に基づいて決定される。また、情報端末では、シート電極上にキー操作部が積層されている。これにより、情報端末は、ユーザに、キー操作部のキーを操作することによりキー情報を入力させることができ、キー情報を生成するのに際して、ユーザにキーをタッチする感覚を与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の携帯である情報端末の外観を示す図である。
【図２】図１の情報端末の第２の筺体の内部構造を説明するための図である。
【図３】図２のキー操作部の拡大図である。
【図４】図１の情報端末の電極シートの構成を説明するための図である。
【図５】図１の情報端末の電極シートの構成を説明するための図である。
【図６】図１の情報端末のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図７】図１の情報端末がポインティング入力モードにおいて入力される情報を説明するための図である。
【図８】図１の情報端末がキーボード入力モードにおいて入力される情報を説明するための図である。
【図９】図１の情報端末において実行される入力情報生成処理のフローチャートである。
【図１０】図１の情報端末の複数のモードについての情報をまとめて示す図である。
【図１１】図９の処理内容を説明するための図である。
【図１２】図１の情報端末の変形例（１）における、情報の入力態様を説明するための図である。
【図１３】図１の情報端末の変形例（２）における、閾値の変更態様を説明するための図である。
【図１４】図１の情報端末の変形例（３）における、第２の筐体の内部構造を説明するための図である。
【図１５】図１の情報端末の変形例（３）におけるハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図１６】図１の情報端末の変形例（３）の複数のモードについての情報をまとめて示す図である。
【図１７】図１の情報端末の変形例（３）における電極シートの構造の一例を模式的に示す図である。
【図１８】図１の情報端末の変形例（４）の複数のモードについての情報をまとめて示す図である。
【図１９】図１の情報端末の変形例（５）における、第２の筐体の構造を説明するための図である。
【図２０】図１の情報端末の変形例（５）におけるハードウェア構成を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の情報端末の実施の形態について説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号が付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２１】
［１．情報端末の概略構成］
図１は、情報端末１００の外観を示す図である。
【００２２】
情報端末１００は、第１の筺体１と第２の筺体２を含む。第１の筺体１と第２の筺体２は、所定の軸（図示略）によって、互いに折り畳み可能に連結されている。情報端末１００は、必ずしも折り畳み可能に構成された複数の筺体を含む必要はない。単一の筺体から構成されていてもよい。
【００２３】
第１の筺体１は、表示部３０を含む。表示部３０は、たとえば、液晶表示装置によって構成される。表示部３０には、ウェブページ等のネットワーク上の文書や、情報端末１００内に格納されるアドレス帳や、情報端末１００において実行されるメーラによるメール作成画面、文書作成アプリケーションによる編集画面、描画アプリケーションによる画像作成画面、画像データや映像データの閲覧アプリケーションにおける閲覧画面等の種々の情報を表示することができる。
【００２４】
第２の筺体２は、操作エリア２０が設けられ、当該操作エリア２０内には、キー群２１Ａ、レフトキー２１Ｂ、ライトキー２１Ｃが設けられている。キー群２１Ａは、１９個の操作ボタンを含む。レフトキー２１Ｂおよびライトキー２１Ｃは、それぞれ操作ボタンである。操作エリア２０は、後述する電極シート２００が内蔵される領域である。
【００２５】
［２．情報端末の内部構造］
図２は、情報端末１００の第２の筺体２の内部構造を説明するための図である。
【００２６】
第２の筺体２では、電極シート２００上にキー操作部５００が積層されている。
キー操作部５００は、複数のキー５０１〜５０５を含む。キー５０１〜５０５は、それぞれ、キー群２１Ａに含まれる操作ボタン、または、レフトキー２１Ｂもしくはライトキー２１Ｃを構成する操作ボタンに対応する。キー操作部５００の各キー５０１〜５０５は、第２の筺体２表面において突出している。ただし、キー操作部５００の各キー５０１〜５０５は、その表面を第２の筺体２の他の部分と面一で、つまり段差なく構成されていても良い。なお、情報端末１００おいて、キーの数は、５以上に限定されるものではなく、５以下であっても良い。
【００２７】
情報端末１００では、導体であるユーザの指がキー操作部５００の表面に近づくことにおり、電極シート２００における静電容量が初期状態に対して変化する。そして、当該指がキー操作部５００の表面上で移動することにより、電極シート２００において、静電容量が初期状態に対して変化する位置が移動する。そして、情報端末１００では、静電容量の変化する位置が移動することに従って、ポインティング情報が生成される。ポインティング情報とは、操作された位置の情報である。本実施の形態では、電極シート２００が操作された位置の情報である。ポインティング情報は、たとえば、アプリケーションに対してカーソルを移動させる情報等に利用される。
【００２８】
なお、初期状態とは、たとえば、操作エリア２０にユーザの指等の導体が近接していない状態を言う。より具体的には、情報端末１００の構成要素以外に、電極シート２００における各電極の静電容量を変更させるような導体が、当該静電容量の検出値に実質的に影響を与える位置には配置されていない状態を言う。
【００２９】
本明細書では、導体としてユーザの指を示すが、本発明の情報端末についての導体はこれに限定されない。導体として機能するペン状の部材であっても良い。この場合、ユーザは、当該部材を操作エリア２０に近づけたり、操作エリア２０上で移動させることにより、情報端末１００を操作する。
【００３０】
また、情報端末１００では、各キー５０１〜５０５が図の下方向に所定の力以上の力で押下されることにより、その底面が電極シート２００に当接する。これにより、導体である指が電極シート２００に近づき、電極シート２００の静電容量の変化量が大きくなる。静電容量の変化量が大きくなったことに基づいて、情報端末１００において生成される情報が、各キーの入力情報（キー情報）とされる。
【００３１】
［３．キー入力機構の構成］
図３（Ａ）および図３（Ｂ）は、キー操作部５００の、キー５０１に対応した部分の拡大図である。
【００３２】
図３（Ａ）を参照して、キー５０１は、本体５０１Ａと支持部５０１Ｂを含む。本体５０１Ａは、支持部５０１Ｂによって、電極シート２００に対して上記積層方向に離間するように支持されている。支持部５０１Ｂは、可塑性材料（たとえば、ポリウレタン樹脂などの合成樹脂、ゴム等）からなる。
【００３３】
図３（Ｂ）は、図３（Ａ）のキーが、電極シート２００に向けて押下された状態を示す図である。図３（Ｂ）を参照して、図３（Ａ）に示された状態からキー５０１が積層方向下向きに押下されると、図３（Ｂ）に示されるように、支持部５０１Ｂが撓み、本体５０１Ａの底面が電極シート２００に当接する。
【００３４】
本実施の形態では、キー５０１の本体５０１Ａが支持部５０１Ｂによって支持され、所定の大きさの力、つまり、支持部５０１Ｂを撓ませることができる大きさの力で、本体５０１Ａが押下されることによって、ユーザの指を電極シート２００に近づけ、これにより電極シート２００を構成するＸ電極およびＹ電極の一部の静電容量を変化させることができる。このような構成により、ユーザに、キー操作を行なう際に、キーのタッチ感を与えることができる。
【００３５】
また、上記所定の大きさの力でキーが押下されて、初めて、ユーザの指を、支持部５０１Ｂが撓んだ分だけ電極シート２００に近づけることができる。情報端末１００では、支持部５０１Ｂが撓まない状態（図３（Ａ））でユーザの指がキー５０１の表面にある場合、Ｘ電極およびＹ電極の静電容量の変化量は、Ｙ１以上Ｙ２未満の値となる。一方、支持部５０１Ｂを撓ませた状態（図３（Ｂ））でユーザの指がキー５０１表面にある場合には、Ｘ電極およびＹ電極の静電容量の変化量は、Ｙ２以上の値となる。つまり、情報端末１００では、キー５０１を押下する力の大きさに対応して、Ｘ電極およびＹ電極の静電容量が変化するように構成されている。より具体的には、キー５０１が押下された場合、当該キー５０１が操作されたことを示すキー情報が生成できる程度に、当該キー５０１に対応するＸ電極とＹ電極の静電容量が変化するように構成されている。これにより、情報端末１００は、ユーザがキー操作を行なうことにより、ユーザにキーのタッチ感を与え、かつ、操作されたキーに対応するキー情報を生成することができるように、構成されている。
【００３６】
キー操作部５００には、キー群２１Ａやレフトキー２１Ｂ、ライトキー２１Ｃとして示されたように、キー５０１と同様の構成を有する複数のキー（その一部がキー５０１〜５０５として示される）が設けられている。なお、キー操作部５００に設けられるキーの数は、図１等に示されたものに限定されない。また、設けられるキーの数は、複数である必要はなく、単数であっても良い。
【００３７】
［４．電極シートの構成］
図４（Ａ）は、電極シート２００の詳細な構成を示す図である。電極シート２００では、ノイズ保護シート２０１、絶縁体であるガラス２０２、そして、電極層２０３が、順に積層されている。電極層２０３は、所定の電圧が印加される。情報端末１００では、電極層２０３の静電容量を検出する検出器２０５が設けられている。検出器２０５は、入力情報検出部２１０に含まれる。図４（Ａ）に示されるように、電極シート２００の表面にユーザの指Ｆが近づくと、電極層２０３における静電容量が変化する。その変化量を、検出器２０５で検出することにより、電極シート２００において、キー入力部４００が積層される平面上のどの位置に指Ｆが近づけられたか（操作位置）が特定される。
【００３８】
具体的には、電極層２０３は、当該電極層２０３のＸ方向の操作位置を特定するためのＸ電極層２０３１と、Ｙ方向の操作位置を特定するためのＹ電極層２０３２とが積層されて構成される。図５（Ａ）にＸ電極層２０３１の構成を、図５（Ｂ）にＹ電極層２０３２の構成を、それぞれ模式的に示す。
【００３９】
図５（Ａ）を参照して、Ｘ電極層２０３１では、電極層２０３のＸ方向に、複数のＸ電極２０３１Ａ，２０３１Ｂ，…２０３１Ｘ，…２０３１Ｎが配列されている。
【００４０】
図５（Ｂ）を参照して、Ｙ電極層２０３２では、電極層２０３のＹ方向に、複数のＹ電極２０３２Ａ，２０３２Ｂ，…２０３２Ｙ，…２０３２Ｍが配列されている。
【００４１】
情報端末１００の初期状態では、Ｘ電極２０３１Ａ，２０３１Ｂ，…２０３１Ｘ，…２０３１ＮとＹ電極２０３２Ａ，２０３２Ｂ，…２０３２Ｙ，…２０３２Ｍには、それぞれ、所定の電圧が印加されている。そして、電極層２０３に対する指Ｆの操作位置が、Ｘ方向ではＸ電極２０３１Ｘ上であり、Ｙ方向ではＹ電極２０３２Ｙ上である場合、Ｘ電極２０３１ＸとＹ電極２０３２Ｙの電位が変化する。情報端末１００では、検出器２０５は、Ｘ電極２０３１Ａ，２０３１Ｂ，…２０３１Ｘ，…２０３１Ｎのそれぞれについて、Ｙ電極２０３２Ａ，２０３２Ｂ，…２０３２Ｙ，…２０３２Ｍのそれぞれとの電位差を検出する。そして、電位差に変化が生じたＸ電極とＹ電極の組を特定する。このようなＸ電極とＹ電極の組の特定は、後述する入力情報検出部２１０の、検出器２０５の検出出力を処理するユニットによってなされる。
【００４２】
なお、Ｘ電極２０３１Ａ，２０３１Ｂ，…２０３１Ｘ，…２０３１ＮのそれぞれをＸ方向の位置に変換するための情報、および、Ｙ電極２０３２Ａ，２０３２Ｂ，…２０３２Ｙ，…２０３２ＭのそれぞれをＹ方向の位置に変換するための情報は、後述する第２変換情報記憶部６２に記憶されている。
【００４３】
また、電極シート２００の電極層２０３では、操作される力の大きさ、つまり、操作エリア２０に対するタッチ操作によって上記積層方向に加えられる力の大きさによって、静電容量が変化する。
【００４４】
本実施の形態では、静電容量の変化量が一定の値を超える場合であって特定の値以下の場合には、電極シート２００における操作位置に応じたポインティング情報が生成される。
【００４５】
ポインティング情報とは、電極シート２００のどの位置が操作されたかを特定する情報である。一方、静電容量の変化量が特定の値を超えた場合に、キー操作部５００のキーを押下するキー入力操作であるとして、キー情報を生成し、上記ポインティング情報は生成されない。上記のように特定されるＸ方向の位置とＹ方向の位置を、キー操作部５００に含まれる各キーを特定（操作）する情報に変換するための情報は、後述する第１変換情報記憶部６１に記憶されている。
【００４６】
［５．情報端末のハードウェア構成］
図６は、情報端末１００のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【００４７】
図６を参照して、情報端末１００は、当該情報端末１００の動作を全体的に制御する制御部５０、データの送受信を行なうためのアンテナ８１、アンテナ８１によるデータの送受信の際の信号の処理等を行なう通信制御部８０、フラッシュメモリ等の記憶装置からなる記憶部６０、表示部３０、表示部３０における表示内容を制御する表示制御部３１、音声の入力を受け付けるマイク５２、音声を出力するスピーカ５１、スピーカ５１から出力させる音声を制御する音声出力制御部５１Ａ、マイク５２に入力された音声を処理して制御部５０へ送る音声入力制御部５２Ａ、ならびに、カメラ９１を含む。制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置を含む。また、制御部５０には、タイマ５０Ａが内蔵されている。
【００４８】
また、情報端末１００は、上記したように、電極シート２００に対する操作位置に対応したＸ電極とＹ電極の組を特定する制御ユニットを含む。当該制御ユニットは、検出器２０５の検出出力に基づいて上記組を特定する処理を実行するプロセッサを含み、検出器２０５とともに入力情報検出部２１０を構成する。
【００４９】
記憶部６０は、第１変換情報記憶部６１、第２変換情報記憶部６２、データ記憶部６３、および、プログラム記憶部６４を含む。
【００５０】
第１変換情報記憶部６１は、入力情報検出部２１０によって特定されたＸ電極とＹ電極の組をキー操作部５００上のキーを特定する情報へと変換するための情報を記憶する。
【００５１】
第２変換情報記憶部６２は、入力情報検出部２１０によって特定されたＸ電極とＹ電極の組を電極シート２００上における操作位置（座標情報）へと変換するための情報を記憶する。
【００５２】
制御部５０は、その機能として、実行部５０Ｂと情報生成部５０Ｃとを含む。実行部５０Ｂは、プログラム記憶部６４に記憶されたプログラムに従ってアプリケーションを実行する。情報生成部５０Ｃは、キー情報およびポインティング情報を生成し、これらの情報を実行部５０Ｂにアプリケーションに対する入力情報として出力する。実行部５０Ｂおよび情報生成部５０Ｃは、制御部５０がプログラム記憶部６４に記憶されるプログラムを実行することによって実現されても良いし、専用のＬＳＩ（Large Scale Integration）等によってハードウェア的に実現されても良い。
【００５３】
また、本実施の形態において、制御部５０が実行するプログラムは、プログラム記憶部６４に記憶されているものに限らず、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリやＳＤ（Secure Digital）メモリカードのような情報端末１００に対して着脱可能に構成された記録媒体に記憶されたものであっても良い。また、プログラム記憶部６４に記憶されるプログラムは、予めプログラム記憶部６４に記憶されていても良いし、通信制御部８０を介してダウンロードされたものであっても良い。
【００５４】
［６．情報端末において入力される情報］
図７は、操作エリア２０に対してユーザが指Ｆを近づけて（タッチさせて）操作したときの、操作内容と情報端末１００に入力される関係の一例を模式的に示す図である。
【００５５】
図７の例は、指Ｆが、矢印Ａ７１，Ａ７２，Ａ７３，Ａ７４の順に、上記所定の大きさより小さい力で操作エリア２０上（操作エリア２０に直接触れて、または、電極シート２００において一定の値を超える静電容量の変化量を検出できる範囲内の距離だけ操作エリア２０に対して離間した距離で）を移動した場合を示す。
【００５６】
この場合、操作エリア２０内のキー入力は検出されない。いかなるキーも、図３（Ｂ）を参照して説明したような、その本体が電極シート２００に当接するのに必要な力で押下されていないからである。つまり、指Ｆが、電極シート２００に特定の値以上の静電容量の変化を与えるまで近接していないからである。
【００５７】
この場合、指Ｆの移動による電極シート２００での静電容量の変化量の履歴が、入力情報検出部２１０によって検出される。そして、制御部５０は、当該履歴と第２変換情報記憶部６２に記憶された情報とを利用して、操作エリア２０に対して操作がなされた位置の履歴であるポインティング情報を生成する。
【００５８】
制御部５０が、たとえば描画アプリケーションを実行している場合、生成されたポインティング情報がアプリケーションに送られることにより、当該アプリケーションは、矢印Ａ７１〜Ａ７４の軌跡に対応した線画ＡＲ１を構成する情報を生成し、当該線画ＡＲ１を、表示部３０に表示させる。なお、図７中のＰＴ１は、ポインティングデバイス情報の最新の入力位置を示すポインタである。
【００５９】
図８は、ユーザが操作エリア２０内のキーを所定の大きさ以上の力で押下したときの、操作内容と情報端末１００に入力される情報の関係を模式的に示す図である。
【００６０】
図８（Ａ）および図８（Ｂ）に示した例では、ユーザの指が、上記所定の大きさ以上の力で矢印Ａ８１方向にキー５０３を押下し、矢印Ａ８２方向に移動し、そして、上記所定の大きさ以上の力で矢印Ａ８３方向にキー５０５を押下している。キー５０３を押下する指が指Ｆ１で示され、キー５０５を押下する指が指Ｆ２で示されている。
【００６１】
キー５０３が上記のように押下されることにより、キー５０３の本体５０３Ａが電極シート２００に当接する。これにより、指Ｆ１が、電極シート２００のキー５０３に対応する位置（の電極の組）の静電容量を特定の値以上変化させる位置まで、電極シート２００に近づく。
【００６２】
また、キー５０５が上記のように押下されることにより、キー５０５の本体５０５Ａが電極シート２００に当接する。これにより、指Ｆ１が、電極シート２００のキー５０５に対応する位置（の電極の組）の静電容量を特定の値以上変化させる位置まで、電極シート２００に近づく。
【００６３】
図８（Ｃ）には、表示部３０における表示画面の一例が示されている。当該表示画面は、情報端末１００において文書作成アプリケーションが実行されているときの、文書の編集画面の一例である。当該編集画面では、入力された文字列と、カーソル３０Ａが表示されている。
【００６４】
情報端末１００では、キー５０３が押下されたことにより、電極シート２００の当該キーに対応する位置の静電容量が特定の値以上変化する。このことに基づいて、制御部５０は、第１変換情報記憶部６１に記憶された情報を参照し、キー５０３が操作されたことを示すキー情報を生成する。当該情報が、実行中のアプリケーションに送られると、アプリケーションは、当該情報を文字情報等の文書編集用の情報に変換する。変換されることによって生成された情報に基づいて、表示部３０に表示される編集画面が適宜更新される。たとえば、変換されることによって生成された情報が文字情報である場合には、当該文字情報に対応する文字が追加されるように、上記編集画面が更新される。
【００６５】
情報端末１００では、キー５０５が押下されたことによっても、同様にキー情報が生成され、当該情報は、実行中のアプリケーションにおいて適宜利用される。
【００６６】
［７．入力情報生成処理］
上記したように、情報端末１００は、操作エリア２０内のキーを押下されることにより当該キーに対応したキー情報を生成し、操作エリア２０上をユーザの指が移動するように操作されることにより、ポインティング情報を生成する。これらの情報を生成する際に制御部５０が実行する処理（入力情報生成処理）について、当該処理のフローチャートである図９を参照して説明する。
【００６７】
図９を参照して、入力情報生成処理では、制御部５０は、まずステップＳ１０において、静電容量値を読み込み、ステップＳ２０へ処理を進める。ここで、静電容量値とは、たとえば、図５を参照して説明した各Ｘ電極および各Ｙ電極の静電容量値である。
【００６８】
ステップＳ２０では、制御部５０は、各Ｘ電極および各Ｙ電極について、ステップＳ１０で読み込んだ静電容量値と初期状態の静電容量値との差を求め、各電極いついての差がＹ１を超えているか否かを判断し、すべての電極についてＹ１を超えていないと判断するとステップＳ１０へ処理を戻し、少なくとも１つの電極についての差がＹ１を超えていると判断するとステップＳ３０へ処理を進める。Ｙ１とは、上記した「一定の値」である。
【００６９】
ステップＳ３０では、制御部５０は、ステップＳ２０で算出した各電極についての差がＹ２を超えているか否かを判断し、超えていると判断するとステップＳ４０へ処理を進め、Ｙ２以下であると判断するとステップＳ７０へ処理を進める。なお、Ｙ２は、Ｙ１より大きい値であり、上記した「特定の値」である。
【００７０】
ステップＳ４０では、制御部５０は、キーボード入力モードに設定して、ステップＳ５０へ処理を進める。キーボード入力モードとは、キー情報を生成するモードである。
【００７１】
ステップＳ５０では、制御部５０は、上記したようにキー情報を生成し、第１変換情報記憶部６１に記憶された変換用の情報を用いて当該キー情報を文字情報（文字コード）等の情報を生成して、ステップＳ６０へ処理を進める。
【００７２】
ステップＳ６０では、制御部５０は、ステップＳ５０で生成した文字情報等の情報を、表示部３０における表示内容等の、実行中のアプリケーションの制御に反映させて、ステップＳ１０へ処理を戻す。
【００７３】
一方、ステップＳ７０では、制御部５０は、ポインティング入力モードに設定して、ステップＳ８０へ処理を進める。ポインティング入力モードとは、ポインティング情報を生成するモードである。
【００７４】
ステップＳ８０では、制御部５０は、上記したようにポインティング情報を生成し、第２変換情報記憶部６２に記憶された変換用の情報を用いて電極シート２００（操作エリア２０）において操作された位置の情報を生成し、ステップＳ９０へ処理を進める。ここで、操作された位置とは、操作された１点である場合もあれば、操作された複数の点が連続した軌跡である場合もある。
【００７５】
ステップＳ９０では、制御部５０は、ステップＳ８０で生成した位置の情報を、実行中のアプリケーションの制御に反映させて、ステップＳ１０へ処理を戻す。
【００７６】
図１０は、以上説明した入力情報生成処理におけるモードの切替態様をまとめて示す図である。図１０では、各モードについての、静電容量の変化量の範囲と、電極シート２００に対する操作に基づいて生成された情報のアプリケーションにおける利用態様（ソフト処理）と、情報端末１００におけるキー入力のイメージとが示されている。
【００７７】
図１０を参照して、入力情報生成処理では、操作エリア２０に対して押下された力の大きさが、電極シート２００の静電容量の変化量をＹ１を超えかつＹ２以下とするような大きさである場合（Ｙ１〜Ｙ２）には、ポインティング入力モードに入る。このモードでは、生成されるポインティング情報は、情報端末１００において実行中のアプリケーションにおいて、カーソルやポインタの表示位置を移動させるために利用される。
【００７８】
また、上記力の大きさが、上記静電容量の変化量をＹ２を超えるような大きさである場合には、キーボード入力モードに入る。このモードでは、生成されるキー情報は、情報端末１００において実行中のアプリケーションにおいて、キー入力情報として利用される。
【００７９】
そして、上記力の大きさが、上記静電容量の変化量がＹ１未満であるような大きさである場合には、アプリケーションに対してなんらの情報も入力されない。
【００８０】
このようなモードの切り替えについて、図１１を参照してより具体的に説明する。
図１１は、操作エリア２０に対する複数回の操作についての、電極シートの静電容量の変化量が示されている。具体的には、図１１には、ａ〜ｅで示された５回の操作についての静電容量の変化量が示されている。なお、図１１の横軸は、時間変化である。つまり、図１１は、ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅの順に、操作がなされたことを意味している。
【００８１】
ａ，ｂ，ｄの操作による静電容量の変化量は、Ｙ１を超えているがＹ２以下である。したがって、制御部５０は、これらの各操作によってポインティング入力モードに設定され、ポインティング情報を生成する。具体的には、各操作による静電容量の変化量に応じて、ポインティング情報として、操作位置の情報が生成される。変化量を操作位置に変換するための情報は、第２変換情報記憶部６２に記憶されている。
【００８２】
ｃ，ｅの操作による静電容量の変化量は、Ｙ２を超えている。したがって、制御部５０は、これらの各操作によってキーボード入力モードに設定され、キー情報を生成する。具体的には、各操作によって電極シート２００において静電容量がＹ２を超えて変化したＸ電極とＹ電極を特定し、これらの組に対応するキー操作部５００中のキーを特定する。このようにキーを特定するための情報は、第１変換情報記憶部６１に記憶されている。
【００８３】
なお、制御部５０は、基本的にポインティング入力モードで動作し、Ｙ２を超える変化量が検出されると、割り込み処理として、キーボード入力モードで動作するように構成されても良い。そして、制御部５０は、Ｙ２を超える変化量の操作に基づくキー情報を生成した後、ステップＳ１０に処理を戻し、ポインティング入力モードに戻る。
【００８４】
静電容量の変化量がＹ１以下である場合には、制御部５０は、キー情報もポインティング情報も生成しない。
【００８５】
なお、本実施の形態では、静電容量の変化量がＹ１以下であってもポインティング情報が生成されても良い。つまり、情報端末１００では、少なくとも閾値Ｙ２が定められていれば良い。ただし、閾値Ｙ１を定め、静電容量の変化量が当該Ｙ１以下である場合にはポインティング情報を生成しないように構成されることにより、ノイズに起因してポインティング情報が生成される事態を確実に回避できる。
【００８６】
［８．変形例（１）］
以上説明した本実施の形態では、基準値（閾値）Ｙ１およびＹ２を用い、電極シート２００の静電容量の変化量に基づいて、キーボード入力モードとポインティング入力モードと切替えていた。このようにモードが切替えられることにより、ユーザは、操作エリア２０に対する同じ位置をタッチする場合でも、当該タッチする力の大きさを加減するという容易な態様で、キーボード入力モードとポインティング入力モードとの間で、設定を切替えることができる。これにより、キー操作部をポインティング情報の入力するのデバイスに積層して端末の小型化を図りつつ、ユーザにとって容易な操作態様の変更によって入力モードを切替えることができる。
【００８７】
なお、モード切替えに関する変形例を、以下に列挙する。
１つ目の変形例として、制御部５０は、レフトキー２１Ｂ（またはライトキー２１Ｃ）に対するキー操作、つまり、当該キーが所定の大きさの力以上の力で押下することを検出したことに応じて、モードを切り替える。具体的には、たとえば制御部５０は、デフォルトで、入力モードをポインティングモードとし、レフトキー２１Ｂ（またはライトキー２１Ｃ）に対するキー操作がなされたことを条件として、入力モードをキーボード入力モードとする。そして、制御部５０は、レフトキー２１Ｂ（またはライトキー２１Ｃ）が操作されるまで当該モードを継続させ、当該キーが操作されたことを条件として、ポインティング入力モードに戻す。
【００８８】
２つ目の変形例として、電極シート２００（操作エリア２０）に対する操作位置の数の変化に基づいてモードを切り替える例が挙げられる。この例では、制御部５０は、操作エリア２０に対する操作位置の数が変化したことを検出したことに応じて、モードを切り替える。たとえば、制御部５０は、図１２（Ａ）に示されるように、ユーザが、操作エリア２０内で、単一の指Ｆ１で操作位置を移動させている期間中、当該移動の軌跡に応じた、上記位置指定情報を生成する（ポインティング入力モード）。そして、図１２（Ｂ）に示されるように、さらに指Ｆ２が操作エリア２０にタッチしたことに応じて、つまり、電極シート２００に対する操作位置の数が１から２に変化したことに応じて、制御部５０は、キーボード入力モードへと移行する。なお、制御部５０は、たとえば、静電容量の変化量が特定の値を超えた、Ｘ電極とＹ電極の組の数に基づいて、電極シート２００（操作エリア２０）に対する操作位置の数を検出する。
【００８９】
［９．変形例（２）］
本実施の形態では、モード切替のための、静電容量の変化量についての閾値Ｙ１，Ｙ２は、たとえばデータ記憶部６３に記憶されている。
【００９０】
なお、情報端末１００において、これらの閾値は、変更されても良い。当該閾値の変更は、たとえばユーザが情報端末１００に変更するための情報を入力することにより、実現される。
【００９１】
上記閾値の変更、特に、ポインティング情報を生成するか否かの閾値（図１１の閾値Ｙ１）の変更について、図１３（Ａ）および図１３（Ｂ）を参照して説明する。なお、図１３（Ａ）および図１３（Ｂ）において、点Ｐ１〜点Ｐ１０は、操作エリア２０に対する操作によるＸ電極（またはＹ電極）の静電容量の変化量である。
【００９２】
図１３（Ａ）を参照して、点Ｐ１〜点Ｐ５に示すように静電容量の変化量が検出された場合、閾値がＹ１１として示されるように、検出される変化量との間に大きく差がある場合、ノイズを拾いやすいという問題が生じる場合がある。このような場合、閾値はＹ１２へと変更されることが好ましい。なお、制御部５０は、検出される静電容量の変化量と閾値Ｙ１１（図１１の閾値Ｙ１）との差を検出し、これらの間で所定の条件が成立した場合に、閾値を上げるように変更することを勧める情報を報知することができる。所定の条件とは、たとえば、上記変化量が、連続して所定回数以上、閾値Ｙ１１に対して所定の値以上高い値をとったことが挙げられる。
【００９３】
また、図１３（Ｂ）に点Ｐ６〜点Ｐ１０として示すように、検出された変化量が、閾値Ｙ１３に近く、閾値Ｙ１３を超えたり超えなかったりする状態が続くような場合、閾値Ｙ１３は、閾値Ｙ１４へとその値を下げるように変更されることが好ましい。これにより、変更前の閾値Ｙ１３より値が低い点Ｐ７については、ポインティング情報の生成に利用されず、当該変化量を生じさせた操作が無駄となる。閾値Ｙ１４へと変更されることにより、操作エリア２０に対する操作が無駄になる事態を回避できる。なお、この場合は、ユーザが自発的に閾値を変更することが予測される。つまり、ユーザが、操作エリア２０に対して操作をしたにも関わらず、当該操作に対応するポインティング情報の生成がなされない（表示部３０においてにポインタの位置が変更されない、等）場合、ユーザは、閾値を変更する。
【００９４】
［１０．変形例（３）］
情報端末１００の変形例として、情報端末１００が、各キーに対応して、各キーに対応したキー情報が生成されたことを報知する手段を備える例を説明する。図１４（図１４（Ａ）および図１４（Ｂ））は、本変形例の情報端末１００の第２の筐体の内部構造を説明するための図である。なお、本変形例についての図１４（Ａ）および図１４（Ｂ）は、それぞれ図２（Ａ）および図２（Ｂ）に対応した図となっている。
【００９５】
図１４を参照して、本変形例では、電極シート２００の下（キー操作部５００が配置される側と反対側）に、ＬＥＤ（light-emitting diode）パネル８００が設けられている。ＬＥＤパネル８００は、キー操作部５００に備えられた各キー（キー５０１〜５０５を含む）に対応して設けられたＬＥＤ（図１４（Ａ）中のＬＥＤ８０１〜８０５を含む）を備える。なお、本変形例では、キーおよびＬＥＤの数は、５以上に限定されるものではなく、これらの数は、それぞれ５以下の場合もある。
【００９６】
本変形例でも、各キーが、上記したＹ２以上の静電容量の変化をもたらす力で押下された場合には、当該キーに対応するキー情報が生成される。
【００９７】
そして、本変形例では、さらに、そのように押下されたキーに対応して設けられたＬＥＤが点灯するように構成される。図１４（Ｂ）では、操作エリア２０内の「Ｋｅｙ８」と記載されたキーがそのような力で当該図中の矢印の向きに押下された状態が示されている。そして、当該力で押下されたことにより、「Ｋｅｙ８」と記載されたキーに対応して設けられた（当該キーの下方に設けられた）ＬＥＤが点灯した様子が示されている。
【００９８】
図１５は、本変形例の情報端末１００のハードウェア構成を模式的に示す図である。
図１５を参照して、図６に示されたハードウェア構成と対比して、本変形例の情報端末１００は、ＬＥＤ８０１〜８０５を含む、ＬＥＤパネルに設けられたＬＥＤと、それらを駆動するためのＬＥＤ駆動回路８００Ａをさらに備える。
【００９９】
図１６に、本変形例の情報端末１００で実行される入力情報生成処理におけるモードの切替態様をまとめて示す。なお、本変形例の図１６は、図１０に対応する図である。
【０１００】
図１６を参照して、本変形例でも、上記実施の形態と同様に、「ポインティング入力モード」と示されるように、操作エリア２０のキーを押下した力の大きさが電極シート２００の静電容量の変化量をＹ１を超えかつＹ２以下とするような大きさである場合（Ｙ１〜Ｙ２）には、ポインティング入力モードに入る。また、「未入力」として示されるように、上記静電容量の変化量がＹ１未満であるような大きさである場合には、アプリケーションに対してなんらの情報も入力されない。そして、これらの場合には、ＬＥＤパネル８００において、当該キーに対応して設けられたＬＥＤは消灯している。
【０１０１】
一方、図１６において「キーボード入力モード」として示されるように、上記力の大きさが上記静電容量の変化量をＹ２を超えるような大きさである場合には、キーボード入力モードに入り、そして、制御部５０は、ＬＥＤ駆動回路８００Ａに対して、押下されたキーに対応して設けられたＬＥＤを点灯させるよう指示する。これに応じて、ＬＥＤ駆動回路８００Ａは、対応するＬＥＤを点灯させる。なお、このような指示がなされなければ、すべてのＬＥＤは、消灯している。
【０１０２】
このように、本変形例では、或るキーがキーボード入力モードに入る程度に押下された場合、当該キーに対応して設けられたＬＥＤが点灯する。これにより、ユーザは、自己が行なった操作が、キーボード入力モードに入る程度のものであるか否かを、容易に認識することができる。
【０１０３】
なお、本変形例では、ＬＥＤが点灯したことを、電極シート２００を介して視認できるように構成されることが好ましい。これにより、電極シート２００が、ＬＥＤの発する光を透過する材質で構成されるか、または、各ＬＥＤに対向する部分に穴が設けられることが好ましい。図１７では、後者に従う電極シート２００の構造が模式的に示されている。具体的には、電極シート２００において、ＬＥＤ８０１に対向する部分に穴２０００が設けられている。
【０１０４】
［１１．変形例（４）］
上記した変形例（３）では、各キーに対応して設けられたＬＥＤは、対応するキーがキー情報を生成する程度に押下された場合にのみ、点灯していた。
【０１０５】
本変形例の情報端末１００では、各キーに対応して設けられたＬＥＤは、対応するキーが、ポインティング情報が生成される程度に押下された場合には第１の色で点灯し、そして、キー情報が生成される程度に押下された場合には第２の色で点灯する。このようなＬＥＤの点灯態様を、図１８を参照して詳細に説明する。
【０１０６】
図１８を参照して、本変形例でも、上記実施の形態と同様に、「ポインティング入力モード」と示されるように、操作エリア２０のキーを押下した力の大きさが電極シート２００の静電容量の変化量をＹ１を超えかつＹ２以下とするような大きさである場合（Ｙ１〜Ｙ２）には、ポインティング入力モードに入る。そして、この場合（ポインティング情報が生成される場合）、制御部５０は、ＬＥＤ駆動回路８００Ａに対して、押下されたキーに対応して設けられたＬＥＤを第１の色で点灯させるよう指示する。これに応じて、ＬＥＤ駆動回路８００Ａは、対応するＬＥＤを第１の色で点灯させる。
【０１０７】
図１８において「未入力」として示されるように、上記静電容量の変化量がＹ１未満であるような大きさである場合には、アプリケーションに対してなんらの情報も入力されない。そして、この場合には、ＬＥＤパネル８００において、当該キーに対応して設けられたＬＥＤは消灯している。
【０１０８】
また、図１８において「キーボード入力モード」として示されるように、上記力の大きさが上記静電容量の変化量をＹ２を超えるような大きさである場合には、キーボード入力モードに入る。そして、この場合（キー情報が生成される場合）、制御部５０は、ＬＥＤ駆動回路８００Ａに対して、押下されたキーに対応して設けられたＬＥＤを第２の色で点灯させるよう指示する。これに応じて、ＬＥＤ駆動回路８００Ａは、対応するＬＥＤを第２の色で点灯させる。
【０１０９】
なお、本変形例では、キーが押下される力の大きさに応じて、当該キーに対応して設けられたＬＥＤの点灯色を切替えているが、点灯色を切替える代わりに、点灯態様を切替えても良い。たとえば、ポインティング情報が生成される場合には、対応するＬＥＤを第１の照度で点灯させ、キー情報が生成される場合には、対応するＬＥＤを第１の照度よりも明るい第２の照度で点灯させる。
【０１１０】
［１２．変形例（５）］
上記した変形例（３）では、各キーに対応してＬＥＤが設けられた例が示された。なお、情報端末１００では、いずれかのキーがキー情報を生成される程度に押下されることを報知するために、ＬＥＤが設けられても良い。本変形例の情報端末１００の第２の筐体２を図１９に示す。
【０１１１】
図１９を参照して、本変形例では、第２の筐体２には、ＬＥＤ９０１が設けられている。図１９は、操作エリア２０内の「Ｋｅｙ８」と記載されたキーが、キー情報を生成される程度の力で押下され、これに応じて、ＬＥＤ９０１が点灯している状態が示されている。
【０１１２】
図２０に、本変形例の情報端末１００のハードウェア構成を模式的に示す。本変形例では、図６に示した情報端末１００に加えて、ＬＥＤ９０１と、当該ＬＥＤ９０１を駆動するＬＥＤ駆動回路９００が備えられている。
【０１１３】
なお、本変形例において、ＬＥＤ９０１は、いずれかのキーが、キー情報を生成される程度に押下されたときにのみ点灯しても良い。
【０１１４】
また、ＬＥＤ９０１は、いずれかのキーが、ポインティング情報を生成される程度（静電容量の変化量がＹ１〜Ｙ２）に押下された場合には第１の態様で、そして、キー情報が生成される程度（静電容量の変化量がＹ２を超える）に押下された場合には第１の態様とは異なる第２の態様で、点灯しても良い。
【０１１５】
［その他の変形例等］
本発明は、情報端末にプログラムを供給することによって達成される場合にも適用できることはいうまでもない。そして、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムを格納した記録媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ（Micro-Processing Unit））が記録媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、本発明の効果を享受することが可能となる。
【０１１６】
この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態およびその変形例の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【０１１７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施の形態およびその変形例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態およびその変形例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１８】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態およびその変形例の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１９】
記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc - Read Only Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disk - Read Only Memory）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ、メモリカード、ＦＤ（Flexible Disk）、ハードディスク、磁気テープ、カセットテープ、ＭＯ（Magnetic Optical Disc）、ＭＤ（Mini Disc）、ＩＣ（Integrated Circuit）カード（メモリカードを除く）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable Programmable Read-Only Memory）などの、不揮発的にプログラムを格納する媒体が挙げられる。
【０１２０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２１】
１ 第１の筺体、２ 第２の筺体、２０ 操作エリア、２１Ａ キー群、２１Ｂ レフトキー、２１Ｃ ライトキー、３０ 表示部、３０Ａ カーソル、３１ 表示制御部、５０ 制御部、５０Ａ タイマ、６０ 記憶部、６１ 第１変換情報記憶部、６２ 第２変換情報記憶部、６３ データ記憶部、６４ プログラム記憶部、８０ 通信制御部、８１ アンテナ、１００ 情報端末、２００ 電極シート、２０１ ノイズ保護シート、２０２ ガラス、２０３ 電極、２１０ 入力情報検出部、５００ キー操作部、５０１〜５０５ キー、５０１Ｂ 支持部。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、
前記シート状電極上に積層され、１つ以上のキーを含むキー操作部と、
前記シート状電極が所定の状態にあるときからの、前記シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を検出するための検出手段と、
前記検出手段の検出出力に基づいて、前記シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報と、前記キー操作部のキーが操作されたことを示す情報であるキー情報とを生成するための、入力情報生成手段とを備え、
前記入力情報生成手段は、
前記検出手段によって検出された変化量が、予め定められた第１の閾値以上である場合には、前記キー情報を生成し、
前記検出手段によって検出された変化量が、前記第１の閾値未満である場合には、前記ポインティング情報を生成する、情報端末。
【請求項２】
前記入力情報生成手段は、前記第１の閾値より小さい第２の閾値以上であって前記第１の閾値未満である場合に、前記ポインティング情報を生成する、請求項１に記載の情報端末。
【請求項３】
前記シート状電極上の前記１つ以上のキーの位置を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記入力情報生成手段は、前記シート状電極において静電容量が変化した位置と、前記記憶手段に記憶された前記キーの位置とに基づいて、前記キー情報を生成する、請求項１または請求項２に記載の情報端末。
【請求項４】
前記キー操作部は、前記キーを前記シート状電極に対して前記積層の方向に離間して支持するための支持体を含み、
前記支持体は、前記キーが所定の大きさ以上の力で前記シート状電極に向けて押下されることにより、前記キーを当該押下された方向に移動させるように変形する、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の情報端末。
【請求項５】
前記検出手段によって検出された変化量が、前記第１の閾値以上であることを報知する報知手段をさらに備える、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の情報端末。
【請求項６】
前記入力情報生成手段は、各前記キーごとに、前記キー情報を生成し、
前記報知手段は、
各前記キーに対応して設けられた１以上の報知部を含み、
前記キー情報が生成された前記キーに対応して設けられた前記報知部に、前記第１の閾値以上であることを報知させる、請求項５に記載の情報端末。
【請求項７】
アプリケーションを実行する実行部をさらに備え、
前記入力情報生成手段は、前記キー情報および前記ポインティング情報を前記アプリケーションに対する入力情報として出力する、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の情報端末。
【請求項８】
導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、前記シート状電極の静電容量を検出する検出器と、１つ以上のキーを含み前記シート状電極上に積層されたキー操作部と、プロセッサとを備える情報端末を制御するための制御方法であって、
前記検出器が、前記シート状電極が所定の状態にあるときからの、前記シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を検出するステップと、
前記検出器によって検出された前記変化量が予め定められた第１の閾値以上である場合に、前記プロセッサが、前記検出器によって検出された、前記シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、前記キー操作部のキーが操作されたことを示す情報であるキー情報を生成するステップと、
前記検出器によって検出された前記変化量が前記第１の閾値未満である場合に、前記プロセッサが、前記検出器によって検出された、前記シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、前記シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報を生成するステップとを備える、情報端末の制御方法。
【請求項９】
導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、１つ以上のキーを含み前記シート状電極上に積層されたキー操作部と、プロセッサとを備える情報端末において前記プロセッサによって実行される前記情報端末を制御するためのプログラムであって、
前記プロセッサに、
前記シート状電極が所定の状態にあるときからの、前記シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を取得するステップと、
前記シート状電極の静電容量の変化量が予め定められた第１の閾値以上である場合に、前記シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、前記キー操作部のキーが操作された情報であるキー情報を生成するステップと、
前記シート状電極の静電容量の変化量が前記第１の閾値未満である場合に、前記シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、前記シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報を生成するステップとを実行させる、情報端末の制御プログラム。
【請求項１】
導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、
前記シート状電極上に積層され、１つ以上のキーを含むキー操作部と、
前記シート状電極が所定の状態にあるときからの、前記シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を検出するための検出手段と、
前記検出手段の検出出力に基づいて、前記シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報と、前記キー操作部のキーが操作されたことを示す情報であるキー情報とを生成するための、入力情報生成手段とを備え、
前記入力情報生成手段は、
前記検出手段によって検出された変化量が、予め定められた第１の閾値以上である場合には、前記キー情報を生成し、
前記検出手段によって検出された変化量が、前記第１の閾値未満である場合には、前記ポインティング情報を生成する、情報端末。
【請求項２】
前記入力情報生成手段は、前記第１の閾値より小さい第２の閾値以上であって前記第１の閾値未満である場合に、前記ポインティング情報を生成する、請求項１に記載の情報端末。
【請求項３】
前記シート状電極上の前記１つ以上のキーの位置を記憶する記憶手段をさらに備え、
前記入力情報生成手段は、前記シート状電極において静電容量が変化した位置と、前記記憶手段に記憶された前記キーの位置とに基づいて、前記キー情報を生成する、請求項１または請求項２に記載の情報端末。
【請求項４】
前記キー操作部は、前記キーを前記シート状電極に対して前記積層の方向に離間して支持するための支持体を含み、
前記支持体は、前記キーが所定の大きさ以上の力で前記シート状電極に向けて押下されることにより、前記キーを当該押下された方向に移動させるように変形する、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の情報端末。
【請求項５】
前記検出手段によって検出された変化量が、前記第１の閾値以上であることを報知する報知手段をさらに備える、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の情報端末。
【請求項６】
前記入力情報生成手段は、各前記キーごとに、前記キー情報を生成し、
前記報知手段は、
各前記キーに対応して設けられた１以上の報知部を含み、
前記キー情報が生成された前記キーに対応して設けられた前記報知部に、前記第１の閾値以上であることを報知させる、請求項５に記載の情報端末。
【請求項７】
アプリケーションを実行する実行部をさらに備え、
前記入力情報生成手段は、前記キー情報および前記ポインティング情報を前記アプリケーションに対する入力情報として出力する、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の情報端末。
【請求項８】
導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、前記シート状電極の静電容量を検出する検出器と、１つ以上のキーを含み前記シート状電極上に積層されたキー操作部と、プロセッサとを備える情報端末を制御するための制御方法であって、
前記検出器が、前記シート状電極が所定の状態にあるときからの、前記シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を検出するステップと、
前記検出器によって検出された前記変化量が予め定められた第１の閾値以上である場合に、前記プロセッサが、前記検出器によって検出された、前記シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、前記キー操作部のキーが操作されたことを示す情報であるキー情報を生成するステップと、
前記検出器によって検出された前記変化量が前記第１の閾値未満である場合に、前記プロセッサが、前記検出器によって検出された、前記シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、前記シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報を生成するステップとを備える、情報端末の制御方法。
【請求項９】
導体が接近したことに基づいて静電容量が変化するシート状電極と、１つ以上のキーを含み前記シート状電極上に積層されたキー操作部と、プロセッサとを備える情報端末において前記プロセッサによって実行される前記情報端末を制御するためのプログラムであって、
前記プロセッサに、
前記シート状電極が所定の状態にあるときからの、前記シート状電極の静電容量が変化した位置と変化量を取得するステップと、
前記シート状電極の静電容量の変化量が予め定められた第１の閾値以上である場合に、前記シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、前記キー操作部のキーが操作された情報であるキー情報を生成するステップと、
前記シート状電極の静電容量の変化量が前記第１の閾値未満である場合に、前記シート状電極の静電容量が変化した位置に基づいて、前記シート状電極において導体が接近した位置を示す情報であるポインティング情報を生成するステップとを実行させる、情報端末の制御プログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２０１２−８４００２（Ｐ２０１２−８４００２Ａ）
【公開日】平成２４年４月２６日（２０１２．４．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２３０５３６（Ｐ２０１０−２３０５３６）
【出願日】平成２２年１０月１３日（２０１０．１０．１３）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月２６日（２０１２．４．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月１３日（２０１０．１０．１３）
【出願人】（０００００５０４９）シャープ株式会社 (33,933)
【Ｆターム（参考）】
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