液体噴射装置
【課題】ヒーターを備えた構成においてエネルギー効率を高めるとともに印刷動作可能状態に短時間で移行できる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】媒体上に液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を含む液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接してノズルを封止するキャップ部と、キャップ部に設けられ、ノズル形成面を区画するように当接する隔壁を冷却する冷却機構１６１と、液体噴射ヘッドのノズルから媒体上に噴射された液体を加熱することで乾燥させて媒体に定着させる加熱機構８８と、冷却機構１６１から排出される排熱を加熱機構８８に供給する排熱供給部１０１と、を備えた液体噴射装置に関する。
【解決手段】媒体上に液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を含む液体噴射ヘッドと、液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接してノズルを封止するキャップ部と、キャップ部に設けられ、ノズル形成面を区画するように当接する隔壁を冷却する冷却機構１６１と、液体噴射ヘッドのノズルから媒体上に噴射された液体を加熱することで乾燥させて媒体に定着させる加熱機構８８と、冷却機構１６１から排出される排熱を加熱機構８８に供給する排熱供給部１０１と、を備えた液体噴射装置に関する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク滴をインクジェットヘッドのノズルから記録紙（媒体）に対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている。プリンターにおいては、インクジェットヘッドのノズルの乾燥を抑制すべく、メンテナンスユニットに含まれるキャップを用いてノズル形成面を封止するようにしている（例えば、特許文献１参照）。また、特許文献１に記載のプリンターは、ターゲットに噴射したインクをヒーターで加熱することで強制的に定着させる構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−７３０１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術においては、ヒーターが所定温度に到達するまでに時間を要するため、プリンターの初期駆動時においては印刷可能な状態となるまでの時間が長くなるといった問題があった。また、ヒーターの熱を効率的に利用することで省エネ化が望まれていた。
【０００５】
本発明は上記課題の少なくとも一つに鑑みてなされたものであって、ヒーターを備えた構成においてエネルギー効率を高めるとともに印刷動作可能状態に短時間で移行できる液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、媒体上に液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を含む液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接して前記ノズルを封止するキャップ部と、前記キャップ部に設けられ、前記ノズル形成面を区画するように当接する隔壁を冷却する冷却機構と、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記媒体上に噴射された前記液体を加熱することで乾燥させて前記媒体に定着させる加熱機構と、前記冷却機構から排出される排熱を前記加熱機構に供給する排熱供給部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の液体噴射装置によれば、冷却機構から供給される排熱による温風が加熱機構の発熱をアシストすることができる。よって、排熱が加熱機構の駆動時における温度上昇速度を向上させることができ、加熱機構が所定温度に到達することで噴射ヘッドから媒体上に液体を噴射する印刷可能状態に短時間で移行することができる。また、冷却機構の排熱を再利用することで省エネルギー効率を向上させることができる。
【０００８】
また、上記液体噴射装置においては、前記排熱供給部は、前記排熱を前記加熱機構側へ供給する第１分岐路及び前記排熱を前記加熱機構とは異なる場所へ放出する第２分岐路を有する分岐部と、前記第１分岐路及び前記第２分岐路をそれぞれ閉塞可能な閉塞バルブと、前記閉塞バルブの開閉を制御するバルブ開閉制御部と、を備えるのが好ましい。
この構成によれば、バルブ開閉制御部が閉塞バルブの開閉動作を制御することで排熱の加熱機構への供給の有無を必要性に応じて切り替えることができる。よって、例えば第１分岐路のみを開くことで加熱機構に排熱を供給することができ、第２分岐路のみを開くことで不要な排熱を加熱機構とは異なる外部に放出することができる。また、第１分岐路及び第２分岐路の各閉塞バルブの開き量をそれぞれ調整することで加熱機構に供給する排熱量を種々に設定することができる。
【０００９】
また、上記液体噴射装置においては、前記排熱供給部は、前記液体噴射ヘッドが前記媒体上に前記液体を噴射する印刷処理を行う印刷空間に前記排熱を供給するのが好ましい。
この構成によれば、排熱を供給することで印刷空間の温度を上昇させることができる。よって、印刷空間内にある媒体を間接的に加熱することで媒体上に噴射された液体の乾燥速度を速めることができる。従って、媒体が搬送される際の振動等によって液体が濡れ広がることで印刷品質が低下するといった不具合の低下を抑制できる。
【００１０】
また、上記液体噴射装置においては、前記排熱供給部は、前記液体噴射ヘッドが前記媒体上に前記液体を噴射する印刷処理を行う印刷領域において前記媒体を支持する媒体支持部材に排熱を供給して前記媒体支持部材を加熱するのが好ましい。
この構成によれば、媒体支持部材の温度を上昇させることができる。よって、媒体支持部材を介して媒体を直接的に加熱することで媒体上に噴射された液体を短時間で乾燥させることができる。従って、媒体が搬送される際の振動等によって液体が濡れ広がることで印刷品質が低下するといった不具合の低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】インクジェット式プリンターの概略正面図。
【図２】同プリンターの概略平面図。
【図３】同プリンターの記録ヘッドの構成を示す断面図。
【図４】記録ヘッドのノズル基板を下面側から視た図。
【図５】（ａ）はキャップ部の斜視構成図、（ｂ）は断面構成図。
【図６】同プリンターの強制乾燥装置の正面拡大断面図。
【図７】同プリンターの強制乾燥装置の平面拡大図。
【図８】排熱ダクトの接続部の要部構成を示す図。
【図９】排熱ダクトの変形例に係る構成を示す図。
【図１０】排熱の供給先における変形例に係る構成を示す図。
【図１１】排熱の供給先における変形例に係る構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。以下の説明において、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、液体の噴射方向をＺ方向とし、ヘッドの移動方向をＹ方向とし、Ｚ方向とＹ方向とに直交する方向をＸ方向とした。
【００１３】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、プリンターと称す）１１は、長尺状のターゲットとしての連続紙１２を繰り出す繰り出し部１３と、該繰り出し部１３から繰り出された連続紙１２に順次印刷を行って乾燥する本体部１４と、該本体部１４で印刷が行われて乾燥された連続紙１２を巻き取る巻き取り部１５とを備えている。すなわち、本体部１４は直方体状の本体ケース１６を備えており、連続紙１２の搬送方向において上流側となる本体ケース１６の左側に繰り出し部１３が配設されるとともに下流側となる本体ケース１６の右側に巻き取り部１５が配設されている。
【００１４】
繰り出し部１３は本体ケース１６の左面下端部から左方に延びる支持板１７を備えており、該支持板１７の前面は鉛直面になっている。支持板１７の前面における先端部には前方（図１において紙面と直交する方向の手前側）に向かって延びる巻き軸１８が支持板１７に対して回転可能に支持されている。また、巻き軸１８の基端には、円板状の回転板１９が巻き軸１８と一体回転するように設けられている。
【００１５】
そして、巻き軸１８には予めロール状に巻かれた連続紙１２が該巻き軸１８と一体回転可能に支持されており、このロール状に巻かれた連続紙１２における両側縁のうち回転板１９側の側縁は回転板１９の前面に当接している。すなわち、巻き軸１８に予めロール状に巻かれた連続紙１２を支持させた際に、このロール状に巻かれた状態の連続紙１２における一方の側縁が回転板１９の前面に当接することで、連続紙１２の搬送方向と直交するＸ方向での位置決めがなされるようになっている。なお、本実施形態の連続紙１２には光沢紙が用いられている。
【００１６】
図１及び図２に示すように、繰り出し部１３は本体ケース１６の左面中央部から左方に向かって水平に延びる平板状の繰り出し台２０を備えており、該繰り出し台２０の先端部には巻き軸１８から繰り出される連続紙１２を巻き掛けて繰り出し台２０の上面に導くための中継ローラー２１が回転可能に設けられている。
【００１７】
図２に示すように、繰り出し台２０の上面における後端縁には、Ｙ方向に沿って延びる細長いブロック状のガイド手段としてのガイド部２４が、該後端縁のほぼ全体にわたって設けられている。さらに、繰り出し台２０の上面には、ガイド部２４の左端部と対向するように配置されたガイド手段としてのガイドブロック２５が設けられている。繰り出し台２０の上面におけるガイド部２４とガイドブロック２５との間の領域は連続紙１２の搬送経路の一部になっており、ガイド部２４とガイドブロック２５とは連続紙１２のＸ方向の幅と同じ距離だけ離間している。
【００１８】
そして、繰り出し台２０の上面に沿って連続紙１２が右側（本体部１４側）に向かって搬送される際には、連続紙１２のＸ方向の側縁がガイド部２４及びガイドブロック２５に対して摺動することで、連続紙１２が搬送方向（ここでは右方向）に沿ってガイドされるようになっている。なお、繰り出し台２０の上面においてガイドブロック２５はＸ方向に移動可能になっており、連続紙１２のＸ方向の幅が変更された場合には、ガイドブロック２５を移動させることで、ガイド部２４とガイドブロック２５との間の距離が連続紙１２のＸ方向の幅に合わせて変更される。
【００１９】
図１に示すように、本体部１４の本体ケース１６内におけるＺ方向の中央部よりもやや上寄りの位置には、本体ケース１６内をＺ方向沿って区画する平板状のベース部材としての基台３０が設けられており、本体ケース１６内における基台３０よりも上側の領域は連続紙１２に印刷を行うための印刷室３１となっている。一方、本体ケース１６内における基台３０よりも下側の領域には、Ｙ方向に並ぶように区画された３つの区画室３３，３４，３５が形成されている。なお、これら３つの区画室は、左から順に第１区画室３３、第２区画室３４、第３区画室３５とされている。
【００２０】
本体ケース１６の左壁には繰り出し台２０の上面から第１区画室３３内に連続紙１２を搬入するための図示しない搬入口が設けられており、第１区画室３３には上記搬入口と近接位置で対向するように引き込み駆動ローラー３６が回転駆動可能に設けられている。すなわち、引き込み駆動ローラー３６は、第１区画室３３の左端部に配設されている。
【００２１】
また、第１区画室３３内における引き込み駆動ローラー３６の右方には中継ローラー４０が回転可能に設けられている。そして、引き込み駆動ローラー３６の駆動によって第１区画室３３内に引き込まれた連続紙１２は、印刷室３１の左端部寄りの位置に向かうように中継ローラー４０に巻き掛けられている。
【００２２】
第１区画室３３内における引き込み駆動ローラー３６と中継ローラー４０との間には図示しない昇降機構の駆動に基づき昇降移動する昇降ローラー４２が設けられている。そして、この昇降ローラー４２に対しては連続紙１２が下側から巻き掛けられている。
【００２３】
ここで、引き込み駆動ローラー３６と中継ローラー４０との間に位置する連続紙１２の長さは、昇降ローラー４２が下降するほど長くなるとともに、昇降ローラー４２が上昇するほど短くなるようになっている。すなわち、昇降ローラー４２が下側に位置するほど引き込み駆動ローラー３６と中継ローラー４０との間の連続紙１２の搬送距離が長くなるとともに、昇降ローラー４２が上側に位置するほど引き込み駆動ローラー３６と中継ローラー４０との間の連続紙１２の搬送距離が短くなるようになっている。
【００２４】
図１に示すように、基台３０における中継ローラー４０と対向する位置には、該基台３０をＺ方向に貫通するように、連続紙１２を搬送方向（ここでは上方向）に沿ってガイドするガイド手段としてのガイド装置４３が設けられている。印刷室３１内におけるガイド装置４３の上側には中継ローラー４６が設けられており、該中継ローラー４６には連続紙１２が左側下方から巻き掛けられて右方向に水平に搬送されるようになっている。
【００２５】
印刷室３１内における中継ローラー４６の右側の領域には、基台３０上に支持された矩形板状の支持部材としてのプラテン４８が設けられている。プラテン４８の右側には、該プラテン４８を挟んで中継ローラー４６と対向するように転換ローラー４９が設けられている。この場合、中継ローラー４６の上面、プラテン４８の上面、及び転換ローラー４９の上面は、互いに面一になっている。
【００２６】
転換ローラー４９には中継ローラー４６からプラテン４８の上面に沿って水平右方向に搬送される連続紙１２が左側上方から巻き掛けられて連続紙１２の搬送方向が水平右方向から鉛直下方向に転換されている。そして、転換ローラー４９によって搬送方向が鉛直下方向に転換された連続紙１２は、基台３０に設けられた図示しない挿通孔を通って第３区画室３５内に搬送されるようになっている。
【００２７】
印刷室３１内におけるプラテン４８のＸ方向両側にはＹ方向に延びるガイドレール５０（図１では二点鎖線で示す）が対をなすように設けられており、該ガイドレール５０の上面はプラテン４８の上面よりも高くなっている。両ガイドレール５０の上面には、矩形板状のキャリッジ５１が該両ガイドレール５０に沿ってＹ方向へ往復移動可能な状態で支持されている。そして、キャリッジ５１は、図示しない駆動機構の駆動に基づき両ガイドレール５０上をＹ方向に移動するようになっている。
【００２８】
図１及び図２に示すように、キャリッジ５１の下面には、矩形板状のスライド板５３が該キャリッジ５１に対してＸ方向にスライド移動可能に支持されている。スライド板５３の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド５４が支持されている。
【００２９】
ここで、記録ヘッド５４の構成について図３を参照して説明する。図３に示すように、記録ヘッド５４は、合成樹脂などを用いて形成されたヘッドケース１１８を主体として構成されている。ヘッドケース１１８は、例えば中空部を有するように箱型に形成されている。ヘッドケース１１８の下端面には、流路ユニット１１９が接合されている。ヘッドケース１１８の内部に形成された中空部１３７内には、アクチュエータユニット１２０が収容されている。
【００３０】
ヘッドケース１１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路１２５が設けられている。ケース流路１２５の下端は、流路ユニット１１９内の共通インク室１４４に連通されている。このため、インクカートリッジ（図示略）から導入されたインクは、ケース流路１２５を通じて共通インク室１４４側に供給されるようになっている。
【００３１】
アクチュエータユニット１２０は、例えば櫛歯状に配置された複数の圧電振動子１３８と、当該圧電振動子１３８を保持する固定板１３９と、圧電振動子１３８に対して制御装置（不図示）からの駆動信号を供給するフレキシブルケーブル１４０とを有している。
【００３２】
圧電振動子１３８は、図中下側端部が固定板１３９の下端面から突出するように固定されている。このように、各圧電振動子１３８は、所謂片持ち梁の状態で固定板１３９上に取り付けられている。各圧電振動子１３８を支持する固定板１３９は、例えば厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。固定板１３９のうち圧電振動子１３８の固定された面とは異なる面が中空部１３７を区画するケース内壁面に接着されている。
【００３３】
流路ユニット１１９は、振動板１４１、流路基板１４２及びノズル基板１４３を有している。振動板１４１、流路基板１４２及びノズル基板１４３は、積層された状態で接着されている。流路ユニット１１９は、共通インク室１４４からインク供給口１４５、圧力室１４６を通り、ノズルＮＺに至るまでの一連のインク流路（液体流路）を構成している。圧力室１４６は、ノズルＮＺの配列方向（ノズル列方向）に対して直交する方向が長手方向となるように形成されている。
【００３４】
共通インク室１４４は、ケース流路１２５に接続されている。共通インク室１４４には、インクカートリッジ側からのインクが導入される室である。また、共通インク室１４４は、インク供給口１４５に接続されている。共通インク室１４４に導入されたインクは、当該インク供給口１４５を通じて各圧力室１４６に分配されるようになっている。
【００３５】
ノズル基板１４３は、流路ユニット１１９の底部に配置されている。ノズル基板１４３には、連続紙１２に印刷する画像などのドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズルＮＺが形成されている。ノズル基板１４３としては、例えばステンレス鋼などの金属製の板材が用いられる。図４はノズル基板１４３の下面側から視た図である。ノズル基板１４３の下面は、図４に示すように噴射面（ノズル形成面）１１０ａを構成しており、噴射面１１０ａには複数のノズルＮＺが配置されてなるノズル列Ｌ１〜Ｌ４が設けられている。
【００３６】
また、印刷室３１内における本体ケース１６の後壁上部には、液体としてのインクを一時貯留する複数のバルブユニット５５が設けられている。各バルブユニット５５には、互いに色の異なるインクが一時貯留されている。
【００３７】
そして、各バルブユニット５５は、記録ヘッド５４とそれぞれ図示しないインク供給チューブを介して接続されており、該各インク供給チューブを介して記録ヘッド５４のノズル列Ｌ１〜Ｌ４に各インクを供給するようになっている。具体的に、記録ヘッド５４は、各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４のノズルＮＺからそれぞれ異なる色のインクを噴射可能となっている。これにより、記録ヘッド５４は、各バルブユニット５５から供給されたインクを該各ノズルＮＺからプラテン４８上に搬送されて停止された状態の連続紙１２に向かって噴射することで印刷が行われるようになっている。
【００３８】
したがって、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の印刷が行われるプラテン４８の左端から右端までの領域は液体噴射領域としての印刷領域Ａとされており、連続紙１２は該連続紙１２の搬送経路を印刷領域Ａ単位で間欠的に搬送されるようになっている。
【００３９】
なお、本体ケース１６内には、互いに色の異なるインクを収容した複数のインクカートリッジ（図示略）が着脱自在な状態で設けられている。これら各インクカートリッジ（図示略）は、図示しないインク供給チューブを介して各バルブユニット５５とインク供給可能な状態でそれぞれ接続されている。また、本体ケース１６内には、各インクカートリッジ（図示略）内を加圧するための加圧ポンプ（図示略）が設けられており、該加圧ポンプを駆動させることで各インクカートリッジ（図示略）内のインクがインク供給チューブ（図示略）を介して各バルブユニット５５にそれぞれ加圧供給されるようになっている。
【００４０】
基台３０上におけるプラテン４８のＹ両側には、印刷途中に適宜フラッシングを行う際に、記録ヘッド５４の各ノズル開口（図示略）から吐出されるインクを受容するためのフラッシングボックス５８が設けられている。また、基台３０上における左側のフラッシングボックス５８の左側には、記録ヘッド５４のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット５９が設けられている。メンテナンスユニット５９は、記録ヘッド５４と対応するキャップ部５９ａを備えており、該キャップ部５９ａは昇降可能になっている。
【００４１】
図５は、メンテナンスユニット５９のキャップ部５９ａにおける構成を示す図であり、図５（ａ）は斜視図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）におけるＡ−Ａ線矢視による断面図である。
【００４２】
キャップ部５９ａは、図５（ａ）に示すように、記録ヘッド５４の噴射面１１０ａを区画するように当接する隔壁１６０と、隔壁１６０を冷却する冷却機構１６１と、を備えている。隔壁１６０は樹脂を成形することで構成されている。隔壁１６０の先端は、平面視した状態で各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４を囲む長孔状のリブ構造となっている。具体的に、隔壁１６０は各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４に対応する複数の開口部分１６０ａを構成しており、噴射面１１０ａに当接した際に、開口部分１６０ａと噴射面１１０ａとの間に形成される空間に各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４をそれぞれ封止するようになっている。
【００４３】
キャップ部５９ａは、図５（ｂ）に示すように、各開口部分１６０ａの底部に対応する位置に排出チューブ（チューブ）ＴＢが接続されており、該排出チューブＴＢを介して廃液タンク（不図示）と連通している。排出チューブＴＢの途中位置には該排出チューブＴＢ内をキャップ部５９ａ側から廃液タンク側に向かって吸引可能な減圧ポンプＰが設けられている。これにより、キャップ部５９ａは、減圧ポンプＰを駆動することで各開口部分１６０ａと噴射面１１０ａとの間に形成される空間を減圧し、各ノズル列Ｌ１〜Ｌ５のノズルＮＺごとに強制的にインクを排出するいわゆるクリーニングが行えるようになっている。すなわち、排出チューブＴＢと減圧ポンプＰとは、本発明の減圧機構を構成している。なお、クリーニングによってキャップ部５９ａ内に排出された排出インクは排出チューブＴＢを介して廃液タンク内に回収されるようになっている。
【００４４】
上記冷却機構１６１は、隔壁１６０内に埋め込まれた流路１６２と、流路１６２に冷媒を供給する冷媒供給部１６３と、を含む。流路１６２はチューブ部材からなり、隔壁１６０と一体成形されている。また、冷媒供給部１６３は、流路１６２内に例えば水等の冷媒を供給することで隔壁１６０を冷却するようになっている。また、冷媒供給部１６３は、流路１６２に対して冷媒を循環させる構成を採用している。
【００４５】
これにより、隔壁１６０を冷却することで温度が上昇した冷媒を循環させることで温度を低下させた後、再度流路１６２に供給することができる。よって、流路１６２に供給される冷媒の温度を一定に保つことができ、隔壁１６０を良好に冷却することが可能となっている。なお、本実施形態では、開口部分１６０ａ間に位置する隔壁１６０に流路１６２が２本ずつ埋め込まれている。これにより、隔壁１６０を効率的に冷却可能となっている。
【００４６】
このような構成に基づき、メンテナンスユニット５９は、隔壁１６０を冷却することで開口部分１６０ａの内壁に結露を生じさせることが可能となっている。
【００４７】
ところで、冷却機構１６１は、構造上、冷媒供給部１６３から排熱が排出されるようになっている。本実施形態においては、冷却機構１６１から排出される排熱による温風が排熱ダクト（排熱供給部）１０１を介して後述の強制乾燥装置６０に供給されるようになっている。具体的に、排熱ダクト１０１は、冷却機構１６１の排熱による温風を強制乾燥装置６０に供給することでヒーター８８による発熱動作を補助するようになっている。
【００４８】
図１に示したように、第３区画室３５内における左寄りの位置には印刷領域Ａで印刷された後の連続紙１２を強制的に乾燥させるための強制定着手段及び強制乾燥手段としてのＺ方向に長い強制乾燥装置６０が設けられている。そして、転換ローラー４９に巻き掛けられて鉛直下方に搬送された連続紙１２は、強制乾燥装置６０内を通って該強制乾燥装置６０の下側に回転可能に設けられた反転ローラー６１に左側上方から巻き掛けられてやや右斜め上方に向かって搬送されるようになっている。
【００４９】
このように、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の強制乾燥が行われる強制乾燥装置６０内の上端から下端までの領域は強制定着領域としての強制乾燥領域Ｂとされている。そして、連続紙１２の搬送方向（ここではＺ方向）における強制乾燥領域Ｂの距離は、連続紙１２の搬送方向（ここではＹ方向）における印刷領域Ａの距離の正の整数倍（本実施形態では１倍）となるように設定されている。ちなみに、本実施形態では、連続紙１２の搬送方向において、強制乾燥領域Ｂの距離と印刷領域Ａの距離とは等しくなるように設定されている。
【００５０】
また、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとの間で連続紙１２が転換ローラー４９に巻き掛けられる領域は、印刷領域Ａで印刷された後の連続紙１２が強制乾燥領域Ｂで強制乾燥される前に自然乾燥される領域となるため、自然乾燥領域Ｃとされている。なお、本実施形態では、強制乾燥領域Ｂと自然乾燥領域Ｃとにより定着領域としての乾燥領域が構成されている。
【００５１】
反転ローラー６１から右斜め上方に向かって搬送された連続紙１２は、第３区画室３５内における右下端部に回転可能に設けられた中継ローラー６２に左側下方から巻き掛けられ、第３区画室３５内を本体ケース１６の右壁に沿うように上方に向かって搬送されるようになっている。第３区画室３５内における反転ローラー６１と中継ローラー６２との間の位置には、強制乾燥領域Ｂで強制乾燥された後の連続紙１２に張力を付与するように該連続紙１２を下側から押圧する押圧部材としてのダンサーローラー９３が設けられている。
【００５２】
また、本体ケース１６の右壁における第３区画室３５の上端部と対応する位置には連続紙１２を巻き取り部１５側へ搬出するための図示しない搬出口が設けられており、第３区画室３５には上記搬出口と近接位置で対向するように送り出し駆動ローラー６４が回転駆動可能に設けられている。そして、この送り出し駆動ローラー６４を駆動することで、連続紙１２が上記搬出口を介して巻き取り部１５側へ送り出されるようになっている。
【００５３】
図１に示したように、巻き取り部１５は直方体状の巻き取りフレーム６８を備えており、巻き取りフレーム６８の高さは送り出し駆動ローラー６４の高さとほぼ同じになっている。巻き取りフレーム６８の前面における上端部には中継ローラー６９が回転可能に設けられている。上記搬出口から送り出される連続紙１２は、中継ローラー６９に左側上方から巻き掛けられ、真下に向かって搬送されるようになっている。
【００５４】
巻き取りフレーム６８の前面における中継ローラー６９の下側の位置には、中継ローラー６９から真下に向けて搬送された連続紙１２を搬送方向（ここでは下方向）に沿ってガイドするガイド手段としてのガイド装置７２が設けられている。巻き取りフレーム６８の前面におけるガイド装置７２の下側の位置には中継ローラー７３が回転可能に設けられており、ガイド装置７２を介して下方に搬送ガイドされる連続紙１２は中継ローラー７３に左側から巻き掛けられて右斜め下方に向かって搬送されるようになっている。
【００５５】
巻き取りフレーム６８の前面における中継ローラー７３の右斜め下方には前方に向かって延びる巻き取り駆動軸７４が巻き取りフレーム６８に対して回転駆動可能に支持されている。巻き取り駆動軸７４には中継ローラー７３から右斜め下方に向かって搬送された連続紙１２が巻き付けられており、該巻き取り駆動軸７４を回転駆動することで巻き取り駆動軸７４に連続紙１２が順次巻き取られるようになっている。
【００５６】
巻き取り駆動軸７４の基端には該巻き取り駆動軸７４と一体に回転する円板状の回転板７５が設けられており、該回転板７５は巻き取り駆動軸７４で連続紙１２を巻き取る際に、連続紙１２が正確に巻き取られるようにするためのガイドとして機能するようになっている。
【００５７】
次に、強制乾燥装置６０の構成について図６乃至図８を参照しながら詳述する。
図６乃至図８に示すように、強制乾燥装置６０は断面視矩形状をなす乾燥ケース８０を備えており、該乾燥ケース８０内におけるＹ方向のほぼ中央には該乾燥ケース８０内を左右２つの区画室に区画する区画プレート８１が設けられている。乾燥ケース８０内において、区画プレート８１の右側の区画室は温風が送入される温風送入室８２とされ、区画プレート８１の左側の区画室は印刷された後の連続紙１２が乾燥される乾燥室８３とされている。
【００５８】
区画プレート８１には温風送入室８２と乾燥室８３とを連通する多数の連通孔８１ａが形成されており、連通孔８１ａは区画プレート８１全体にわたってＸ方向及びＹ方向に規則的に配列されている。すなわち、区画プレート８１には、該区画プレート８１全体にわたって多数の連通孔８１ａが均一に配列形成されている。
【００５９】
乾燥ケース８０の上下両壁における乾燥室８３と対応する位置には、乾燥室８３の内外を貫通するように平面視矩形状の貫通孔８４がそれぞれ設けられている。したがって、転換ローラー４９から搬送される連続紙１２は、乾燥ケース８０の上側の貫通孔８４、乾燥室８３、下側の貫通孔８４を通って反転ローラー６１側へ搬送されるようになっている。この場合、連続紙１２は、乾燥室８３内を搬送される際に、印刷された面である表面が区画プレート８１の左面と対向するようになっている。
【００６０】
乾燥ケース８０の後側には送風ファン８５が設けられており、該送風ファン８５の上面には送風ファン８５を駆動するためのファンモーター８６が設けられている。送風ファン８５の前面における右端側には図示しない送風口が設けられており、該送風口は乾燥ケース８０の後壁における温風送入室８２と対応する位置に温風送入室８２の内外を貫通するように設けられた送入口８７に臨んでいる。
【００６１】
また、乾燥ケース８０の後側であって送風ファン８５の左斜め前側にはヒーター８８が設けられており、該ヒーター８８は送風ファン８５の前面と左面との間の面に設けられた図示しない吸気口に臨んでいる。
【００６２】
具体的に本実施形態においては、図８に示すように、ヒーター８８の吸気口８８ａに排熱ダクト１０１が接続されている。これにより、上述のように冷却機構１６１が排出した排熱による温風が排熱ダクト１０１を介してヒーター８８に供給されるようになっている。本実施形態では、冷媒供給部１６３から排出される排熱の温度が例えば３５℃〜４０℃に設定されている。ヒーター８８は、吸気口８８ａから取り込んだ排熱により温められた空気（温風）を例えば６０℃〜８０℃の範囲まで加熱する。
【００６３】
ヒーター８８で上記所定温度まで加熱された空気は送風ファン８５へと送られる。そして、送風ファン８５が駆動することで、ヒーター８８によって暖められた空気が送風ファン８５の吸気口（図示略）から吸入されて送風ファン８５の送風口（図示略）から温風として温風送入室８２内に送入されるようになっている。
【００６４】
そして、温風送入室８２内に送入された温風が区画プレート８１に設けられた各連通孔８１ａから乾燥室８３内を搬送される連続紙１２の表面に均一に吹き付けられることで、該連続紙１２が強制的に均一に乾燥されるようになっている。なお、図６乃至図８における矢印は、連続紙１２の表面に吹き付けられる温風を示している。
【００６５】
ところで、強制乾燥装置６０は、ヒーター８８で加熱された空気が所定温度（６０℃〜８０℃）に到達するまで上記送風ファン８５を駆動しない。これは、所定温度に到達していない温風は、上記温風送入室８２内の連通孔８１ａを介して乾燥室８３に供給したとしても連続紙１２の表面を良好に乾燥できないためである。
【００６６】
従って、プリンター１１は、ヒーター８８による加熱後の空気が所定温度に到達するまで、連続紙１２に対する印刷処理を開始しないようにしている。以下、上述のようなヒーター８８による加熱後の空気が所定温度に到達するまでの時間、すなわち連続紙１２に対する印刷動作が可能な状態となるまでの時間を印刷開始準備時間と呼ぶことにする。
【００６７】
このような印刷開始準備時間は短いのが望ましい。これに対し、本実施形態に係るプリンター１１では、上述のように冷却機構１６１が排出した排熱による温風（３５℃〜４０℃）が排熱ダクト１０１を介してヒーター８８に供給されるため、ヒーター８８は冷却機構１６１の排熱により予備加熱された空気を加熱している。従って、ヒーター８８は、常温の外気を吸気口８８ａから取り込んで加熱する場合に対し、極めて短い時間で空気を所定温度（６０℃〜８０℃）まで加熱することができる。
【００６８】
このように本実施形態では、冷却機構１６１が排出した排熱を有効に利用することで上述した印刷開始準備時間を大幅に短縮することができる。また、冷却機構１６１から排出される排熱を連続紙１２の乾燥に再利用するため、省エネルギー効率を向上することができる。また、ヒーター８８による発熱量を少なくできるため、ヒーター８８による消費電力を抑えることができる。さらに、プリンター１１は、従来はプリンター１１の外部に全て排出されていた冷却機構１６１の排熱を有効に利用するため、排熱によりプリンター１１の周辺環境の温度が上昇するのを抑制することができる。よって、例えば、プリンター１１の周辺環境の温度を一定に保持するための空調設備を別途用意する必要が無い。
【００６９】
図６に示したように、押圧手段としての押圧ユニット６３は、第３区画室３５（図１参照）の内底面に固定されるとともに上面が左側に傾斜した台座９０を備えている。台座９の上面には弾性部材としてのコイルばね９１が立設されており、該コイルばね９１の先端（上端）には枠状のローラー支持部材９２が支持されている。ローラー支持部材９２にはダンサーローラー９３が該ローラー支持部材９２に対して回転可能に軸支されており、該ダンサーローラー９３は連続紙１２の印刷された面とは反対側の面である裏面に当接している。
【００７０】
この場合、ダンサーローラー９３はコイルばね９１によりローラー支持部材９２を介して常に連続紙１２側である上側に向かって付勢されている。したがって、ダンサーローラー９３は、連続紙１２に張力を付与するように、該連続紙１２の裏面を常に押圧するようになっている。
【００７１】
次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について説明する。
連続紙１２は、プラテン４８上にて最初に印刷する部分の印刷が完了すると、この最初に印刷が完了した部分が印刷領域Ａの距離だけ下流側に搬送されて一時停止し、プラテン４８上には２番目に印刷する部分が搬送されて支持される。このとき、連続紙１２において最初に印刷が完了した部分は、その大半が強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃに位置している。
【００７２】
したがって、２番目に印刷する部分が印刷されている間、連続紙１２は、最初に印刷が完了した部分の大半が強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられることで強制的に乾燥されるとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃにて自然乾燥される。引き続き、プラテン４８上にて２番目に印刷する部分の印刷が完了すると、連続紙１２は、この２番目に印刷した部分が印刷領域Ａの距離だけ下流側に搬送されて一時停止し、プラテン４８上には３番目に印刷する部分が搬送されて支持される。
【００７３】
すると、連続紙１２において、最初に印刷が完了した部分のうち自然乾燥領域Ｃに位置していた部分は強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、強制乾燥領域Ｂに位置していた部分は強制乾燥領域Ｂよりも下流側に搬送される。このとき、２番目に印刷が完了した部分は、その大半が強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃに位置している。
【００７４】
したがって、連続紙１２は、３番目に印刷する部分が印刷されている間、２番目に印刷が完了した部分の大半が強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられることで強制的に乾燥されるとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃにて自然乾燥される。このようにして連続紙１２には印刷領域Ａの距離単位で順次印刷が行われる。
【００７５】
そして、本実施形態では、連続紙１２が一定時間毎に間欠的に搬送されるとともに、連続紙１２の搬送方向における印刷領域Ａの距離と強制乾燥領域Ｂの距離とが等しくなっているので、強制乾燥領域Ｂでの各印刷領域Ａの距離単位における連続紙１２の強制乾燥時間は一定となる。この場合、強制乾燥領域Ｂの距離が印刷領域Ａの距離の正の整数倍（１倍、２倍、３倍、・・・）となるように設定されていれば、連続紙１２の強制乾燥領域Ｂにおける強制乾燥時間は一定になる。
【００７６】
そして、本実施形態のように、自然乾燥領域Ｃが存在し、印刷領域Ａに相当する分の連続紙１２を一括して強制乾燥領域Ｂに挿入できないときでも、連続紙１２を間欠して搬送し続ける中で、連続紙１２における１回分の印刷が完了した領域のうち、先に強制乾燥領域Ｂに挿入された部分における強制乾燥時間と、後に挿入された部分における強制乾燥時間とはトータルとして同じになる。
【００７７】
したがって、各印刷領域Ａの距離単位毎の連続紙１２は全て均一に乾燥されるため、長尺状の連続紙１２全体も均一に乾燥される。なお、本実施形態では、連続紙１２として印刷後のインクが特に乾燥しにくい光沢紙を用いているが、印刷後の連続紙１２は、強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられるため、限られた強制乾燥領域Ｂ内において短時間で十分に乾燥される。このように、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の強制乾燥が行われる強制乾燥装置６０内の上端から下端までの領域は強制定着領域（強制乾燥領域Ｂ）とされ、光沢紙（連続紙１２）等に印字された液体（インク）を定着するための手段を備えることで良好な印刷物が得られる。
【００７８】
また、連続紙１２に光沢紙を用いると、印刷した後に乾燥させると膨張したりしわができたりして搬送時に弛むことがある。この点、本実施形態では、連続紙１２の搬送経路における強制乾燥領域Ｂのすぐ下流側に、連続紙１２に対して張力を付与するように押圧するダンサーローラー９３が設けられているため、連続紙１２の弛みが効果的に抑制される。したがって、連続紙１２が搬送時にＸ方向に蛇行することが抑制される。このとき、ダンサーローラー９３は、連続紙１２の印刷面とは反対側の裏面から押圧しているため、連続紙１２に印刷された印刷画像に悪影響を及ぼすことはない。
【００７９】
また、ダンサーローラー９３はコイルばね９１に支持されたローラー支持部材９２によって支持されているため、ダンサーローラー９３が押圧する連続紙１２の弛み具合が変化しても、その変化分がコイルばね９１の弾力性によって吸収される。このため、ダンサーローラー９３により連続紙１２に対して常に適度な張力が与えられる。
【００８０】
また、本実施形態に係るプリンター１１は、印刷後の連続紙１２が強制乾燥領域Ｂで温風を吹き付けられて強制的に乾燥されるので、印刷後の連続紙１２を限られた強制乾燥領域Ｂ内において短時間で十分に乾燥させることができる。このため、印刷後の連続紙１２が乾燥不足の状態で巻き取り駆動軸７４に巻き取られることを抑制することができる。
【００８１】
また、連続紙１２は印刷領域Ａの距離単位で一定時間毎に間欠的に搬送され、連続紙１２の搬送方向において、強制乾燥領域Ｂの距離は印刷領域Ａの距離の１倍となるように設定されている。このため、連続紙１２が印刷領域Ａの距離単位毎に強制乾燥領域Ｂで乾燥される時間が一定となるので、印刷後の連続紙１２を均一に乾燥することができる。
【００８２】
また、連続紙１２の搬送経路において、印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとの間には自然乾燥領域Ｃが設けられているため、印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとは自然乾燥領域Ｃの距離分だけ離間される。加えて、連続紙１２の搬送方向は、自然乾燥領域Ｃにおいて転換ローラー４９により水平右方向から鉛直下方向に、すなわち記録ヘッド５４から遠ざかる方向に転換されている。このため、強制乾燥領域Ｂにおいて印刷後の連続紙１２を強制乾燥させる際に該連続紙１２に吹き付ける温風が、印刷領域Ａでの連続紙１２の印刷に対して悪影響を及ぼすことを効果的に抑制することができる。
【００８３】
なお、上記強制乾燥領域Ｂでは、上述のように冷却機構１６１が排出した排熱を有効利用したヒーター８８によって加熱した温風を強制乾燥装置８０が乾燥室８３内を搬送される連続紙１２の表面に均一に吹きつけている。
【００８４】
また、連続紙１２の搬送経路において、ガイド部２４及びガイドブロック２５は巻き軸１８の直ぐ下流側に配設され、ガイド装置４３はプラテン４８の直ぐ上流側に配設され、ガイド装置７２は巻き取り駆動軸７４の直ぐ上流側に配設されている。このため、連続紙１２の搬送経路において、特に、ガイド部２４及びガイドブロック２５、ガイド装置４３、及びガイド装置７２の直ぐ下流側で連続紙１２が蛇行して搬送されることを抑制することができる。したがって、ガイド部２４及びガイドブロック２５により本体部１４側へ正確に連続紙１２を搬送することができること、ガイド装置４３によりプラテン４８の上面に正確に連続紙１２を搬送することができること、及びガイド装置７２により連続紙１２が正確に巻き取られるようにすることができることの３つの効果を同時に得ることができる。
【００８５】
また、連続紙１２の搬送経路における強制乾燥領域Ｂの直ぐ下流側の位置には、強制乾燥後の連続紙１２に張力を付与するダンサーローラー９３が設けられているため、印刷して強制乾燥させた際に連続紙１２が弛んだとしても、該強制乾燥後の連続紙１２に対して好適に張力を付与することができる。このため、印刷して強制乾燥させた後の連続紙１２の搬送時における弛みを解消することができるので、該連続紙１２が搬送時に蛇行することを抑制することができる。
【００８６】
また、ダンサーローラー９３は連続紙１２の印刷面とは反対側の裏面から押圧することで該連続紙１２に対して張力を付与しているため、連続紙１２の表面に印刷された印刷画像に対してダンサーローラー９３が悪影響を及ぼさないようにすることができる。
【００８７】
また、連続紙１２に対して張力を付与するダンサーローラー９３はコイルばね９１に支持されたローラー支持部材９２によって回転可能に支持されている。このため、ダンサーローラー９３が押圧する連続紙１２の弛み具合が変化しても、その変化分をコイルばね９１の弾力性によって吸収することができるので、ダンサーローラー９３によって連続紙１２に付与される張力の変動を抑えることができる。すなわち、ダンサーローラー９３によって連続紙１２に付与される張力を安定させることができる。
【００８８】
ところで、本実施形態に係るプリンター１１は、印刷処理を行っている場合、メンテナンスユニット５９のキャップ部５９ａが記録ヘッド５４に当接していない状態となっている。そのため、本体部１４内においてキャップ部５９ａが露出した状態となっている。一方、印刷処理中においては、強制乾燥装置６０によって暖められた空気が本体部１４内に広がるため、キャップ部５９ａが高温環境下に曝されることとなる。すると、クリーニングによってキャップ部５９ａに付着しているインクの乾燥が促進されて、キャップ部５９ａ内でインク詰まりが生じる結果、キャップ部５９ａの寿命が短くなる可能性がある。
【００８９】
これに対し、本実施形態に係るメンテナンスユニット５９は、プリンター１１が印刷処理を行っているときに、隔壁１６０内に埋め込まれた流路１６２に冷媒を供給することで隔壁１６０を冷却し、冷却された隔壁１６０と外気温との温度差によって開口部分１６０ａ（キャップ部５９ａ）の内壁を結露させることができる。
【００９０】
これにより、各開口部分１６０ａ内を保湿することで、キャップ部５９ａを噴射面１１０ａに当接した際、各ノズル列Ｌ１〜Ｌ５のノズルＮＺをそれぞれ良好に保湿できる。すなわち、本発明は、強制乾燥装置６０を備えたプリンターにおいて特に顕著な効果を得ることができる。
【００９１】
また、メンテナンスユニット５９は、開口部分１６０ａの内壁に結露した水分を吸引するようにしてもよい。これにより、開口部分１６０ａ内に付着している廃インク及び排出チューブＴＢ内の廃インクのインク濃度を低下させることができ、廃インクが乾燥して固化するのを抑制できる。
【００９２】
また、冷媒供給部１６３は流路１６２に対して冷媒を循環させることで、隔壁１６０を冷却して温度が上昇した冷媒の温度を低下させた後、再度流路１６２に供給するため、流路１６２に一定の温度の冷媒を供給することができる。よって、隔壁１６０を効率的に冷却するができ、ノズルＮＺの乾燥を良好に抑制できる。
【００９３】
このように、メンテナンスユニット５９は、結露により生じた水分によって開口部分１６０ａ内を保湿することでインクが乾燥を抑制するので、インク詰まりの発生によって生じるキャップ部５９ａの寿命を延ばすことができる。
また、メンテナンスユニット５９は、結露した水分を利用することでノズルＮＺを保湿する構成を採用することで、開口部分１６０ａ内に外部から水を供給する給水機構を別途用意する必要が無い。
【００９４】
以上のように、本実施形態に係るプリンター１１によれば、冷却機構１６１から供給される排熱を利用することで省エネルギー効率を向上させつつ、排熱による温風を用いてヒーター８８の発熱をアシストすることができる。よって、排熱がヒーター８８の駆動時における温度上昇速度を向上させることができ、ヒーター８８が所定温度に到達することで記録ヘッド５４から連続紙１２上にインクが噴射する印刷処理を開始するまでに要する印刷開始準備時間を大幅に短縮できる。
【００９５】
本発明は上記実施形態に限定されることはなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能である。例えば、上記実施形態では、冷却機構１６１から排出された排熱が常にヒーター８８に供給される構成となっていたが、排熱を必要に応じてヒーター８８に供給する構成であっても構わない。
【００９６】
この場合、排熱ダクト１０２は、図９に示すように冷却機構１６１と反対側の端部に分岐部１０３を備えている。分岐部１０３は、第１分岐路１０３ａ及び第２分岐路１０３ｂを有している。第１分岐路１０３ａは冷却機構１６１からの排熱をヒーター８８へと供給するためのものであり、第２分岐路１０３ｂは冷却機構１６１からの排熱をヒーター８８とは異なる場所、一例としてプリンター１１の外部に放出するためのものである。
【００９７】
また、第１分岐路１０３ａ及び第２分岐路１０３ｂには、それぞれの内部流路を閉塞可能な閉塞バルブＢ１，Ｂ２が設けられている。また、閉塞バルブＢ１，Ｂ２には、該閉塞バルブＢ１，Ｂ２の開閉を制御する制御装置（バルブ開閉制御部）１０５が接続されている。制御装置１０５は、プリンター１１における各駆動部の駆動を制御する機能も有している。
【００９８】
制御装置１０５は、例えば閉塞バルブＢ１を開き、閉塞バルブＢ２を閉じるように制御することで冷却機構１６１が排出した排熱をヒーター８８に供給することができる。また、制御装置１０５は、例えば閉塞バルブＢ１を閉じ、閉塞バルブＢ２を開くように制御することで冷却機構１６１が排出した排熱をヒーター８８に供給しない状態とすることができる。
【００９９】
この構成によれば、制御装置１０５は閉塞バルブＢ１，Ｂ２の開閉を制御することで排熱のヒーター８８への供給の有無を必要に応じて切り替えることができる。また、制御装置１０５は閉塞バルブＢ１，Ｂ２の開き量をそれぞれ調整することで、すなわち同時に閉塞バルブＢ１，Ｂ２を開いた状態とすることでヒーター８８に供給する排熱の量を種々の値に調整することができる。
【０１００】
また、上記実施形態では、冷却機構１６１から排出された排熱がヒーター８８のみに供給される場合について説明したが、記録ヘッド５４による連続紙１２に対する印刷処理が行われる印刷室３１内の空間（印刷空間）に排熱の一部を供給する構成であっても構わない。この場合、図１０に示すように排熱ダクト１０１を印刷室３１に引き回せばよい。
【０１０１】
この構成によれば、印刷室３１内に排熱を供給することで空調設備を用いることなく、印刷室３１内の温度を上昇させることができる。よって、印刷空間内の連続紙１２を間接的に加熱することで連続紙１２上に噴射されたインクの乾燥速度を速めることができる。従って、インク着弾後の連続紙１２が搬送される際の振動等によってインクが連続紙１２上に濡れ広がることで印刷品質が低下するといった不具合の発生を抑制することができる。
【０１０２】
あるいは、図１１に示すように、記録ヘッド５４による印刷処理を行う印刷領域Ａにおいて連続紙１２を支持するプラテン１０６を設けた場合において、該プラテン１０６に対して排熱の一部を供給する構成であっても構わない。なお、プラテン１０６は、連続紙１２に対して均一に排熱による温風を噴射するための複数の開口部が形成された構造であっても構わない。
【０１０３】
この構成によれば、プラテン１０６に排熱を供給することでプラテン１０６の温度を上昇させることができる。よって、プラテン１０６を介して連続紙１２を直接的に加熱することで連続紙１２上に噴射されたインクを短時間で乾燥させることができる。従って、インク着弾後の連続紙１２が搬送される際の振動等によってインクが連続紙１２上に濡れ広がることで印刷品質が低下するといった不具合の発生を抑制することができる。
【０１０４】
なお、このように印刷室３１内に排熱を供給する場合、或いはプラテン１０８に排熱を供給する場合には、キャップ部５９ａに対して排熱が悪影響を及ぼすおそれがあるが、本実施形態では上述のようにキャップ部５９ａ内に結露を生じさせることでキャップ部５９ａ内にてインク詰まりが発生することが抑制されるため、問題ない。
【０１０５】
また、上記実施形態では、流路１６２が隔壁１６０を貫通した状態で形成される場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されることはない。上述したように流路１６２はチューブ部材からなり隔壁１６０と一体成形されて構成されることから、開口部分１６０ａの周囲を囲むように流路１６２を引き回す構成を採用できる。この構成によれば、開口部分１６０ａの周囲を囲むように流路１６２が配置されるので、開口部分１６０ａを全域に亘って冷却することができ、開口部分１６０ａ内に結露を良好に生じさせることができる。
【０１０６】
また、上記実施形態では、排出チューブＴＢごとに減圧ポンプＰが設けられる場合を例に挙げたが、弁機構を組み合わせることで１つの減圧ポンプＰによって複数の排出チューブＴＢを介して各開口部分１６０ａ内を減圧するようにしても構わない。
【０１０７】
また、強制乾燥装置６０は、送風ファン８５を省略し、ヒーター８８の輻射熱によって印刷後の連続紙１２を強制乾燥するように構成してもよい。また、連続紙１２の代わりに、単票紙や長尺状のプラスチックフィルムなどをターゲットとして用いてもよい。
【０１０８】
なお、上記実施形態では、冷媒として流路１６２内に例えば水を供給する構成について説明したが、冷媒としては水以外の二酸化炭素、アンモニア等を用いることができる。
【０１０９】
また、上述の実施形態では、本発明の液体噴射装置をインクジェット式のプリンターに適用しているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に適用してもよい。すなわち、微小量の液滴を吐出する液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に適用可能である。なお、液滴とは、上述液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれよい。
【０１１０】
例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては、上述実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【０１１１】
液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【０１１２】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【０１１３】
ＮＺ…ノズル、１１…プリンター（液体噴射装置）、５４…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、５９ａ…キャップ部、１０１，１０２…排熱ダクト（排熱供給部）、１１０ａ…噴射面（ノズル形成面）、１６０ａ…開口部分、１６０…隔壁、１６１…冷却機構
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク滴をインクジェットヘッドのノズルから記録紙（媒体）に対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている。プリンターにおいては、インクジェットヘッドのノズルの乾燥を抑制すべく、メンテナンスユニットに含まれるキャップを用いてノズル形成面を封止するようにしている（例えば、特許文献１参照）。また、特許文献１に記載のプリンターは、ターゲットに噴射したインクをヒーターで加熱することで強制的に定着させる構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−７３０１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術においては、ヒーターが所定温度に到達するまでに時間を要するため、プリンターの初期駆動時においては印刷可能な状態となるまでの時間が長くなるといった問題があった。また、ヒーターの熱を効率的に利用することで省エネ化が望まれていた。
【０００５】
本発明は上記課題の少なくとも一つに鑑みてなされたものであって、ヒーターを備えた構成においてエネルギー効率を高めるとともに印刷動作可能状態に短時間で移行できる液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、媒体上に液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を含む液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接して前記ノズルを封止するキャップ部と、前記キャップ部に設けられ、前記ノズル形成面を区画するように当接する隔壁を冷却する冷却機構と、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記媒体上に噴射された前記液体を加熱することで乾燥させて前記媒体に定着させる加熱機構と、前記冷却機構から排出される排熱を前記加熱機構に供給する排熱供給部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の液体噴射装置によれば、冷却機構から供給される排熱による温風が加熱機構の発熱をアシストすることができる。よって、排熱が加熱機構の駆動時における温度上昇速度を向上させることができ、加熱機構が所定温度に到達することで噴射ヘッドから媒体上に液体を噴射する印刷可能状態に短時間で移行することができる。また、冷却機構の排熱を再利用することで省エネルギー効率を向上させることができる。
【０００８】
また、上記液体噴射装置においては、前記排熱供給部は、前記排熱を前記加熱機構側へ供給する第１分岐路及び前記排熱を前記加熱機構とは異なる場所へ放出する第２分岐路を有する分岐部と、前記第１分岐路及び前記第２分岐路をそれぞれ閉塞可能な閉塞バルブと、前記閉塞バルブの開閉を制御するバルブ開閉制御部と、を備えるのが好ましい。
この構成によれば、バルブ開閉制御部が閉塞バルブの開閉動作を制御することで排熱の加熱機構への供給の有無を必要性に応じて切り替えることができる。よって、例えば第１分岐路のみを開くことで加熱機構に排熱を供給することができ、第２分岐路のみを開くことで不要な排熱を加熱機構とは異なる外部に放出することができる。また、第１分岐路及び第２分岐路の各閉塞バルブの開き量をそれぞれ調整することで加熱機構に供給する排熱量を種々に設定することができる。
【０００９】
また、上記液体噴射装置においては、前記排熱供給部は、前記液体噴射ヘッドが前記媒体上に前記液体を噴射する印刷処理を行う印刷空間に前記排熱を供給するのが好ましい。
この構成によれば、排熱を供給することで印刷空間の温度を上昇させることができる。よって、印刷空間内にある媒体を間接的に加熱することで媒体上に噴射された液体の乾燥速度を速めることができる。従って、媒体が搬送される際の振動等によって液体が濡れ広がることで印刷品質が低下するといった不具合の低下を抑制できる。
【００１０】
また、上記液体噴射装置においては、前記排熱供給部は、前記液体噴射ヘッドが前記媒体上に前記液体を噴射する印刷処理を行う印刷領域において前記媒体を支持する媒体支持部材に排熱を供給して前記媒体支持部材を加熱するのが好ましい。
この構成によれば、媒体支持部材の温度を上昇させることができる。よって、媒体支持部材を介して媒体を直接的に加熱することで媒体上に噴射された液体を短時間で乾燥させることができる。従って、媒体が搬送される際の振動等によって液体が濡れ広がることで印刷品質が低下するといった不具合の低下を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】インクジェット式プリンターの概略正面図。
【図２】同プリンターの概略平面図。
【図３】同プリンターの記録ヘッドの構成を示す断面図。
【図４】記録ヘッドのノズル基板を下面側から視た図。
【図５】（ａ）はキャップ部の斜視構成図、（ｂ）は断面構成図。
【図６】同プリンターの強制乾燥装置の正面拡大断面図。
【図７】同プリンターの強制乾燥装置の平面拡大図。
【図８】排熱ダクトの接続部の要部構成を示す図。
【図９】排熱ダクトの変形例に係る構成を示す図。
【図１０】排熱の供給先における変形例に係る構成を示す図。
【図１１】排熱の供給先における変形例に係る構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンターに具体化した一実施形態を図面に基づいて説明する。以下の説明において、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、液体の噴射方向をＺ方向とし、ヘッドの移動方向をＹ方向とし、Ｚ方向とＹ方向とに直交する方向をＸ方向とした。
【００１３】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンター（以下、プリンターと称す）１１は、長尺状のターゲットとしての連続紙１２を繰り出す繰り出し部１３と、該繰り出し部１３から繰り出された連続紙１２に順次印刷を行って乾燥する本体部１４と、該本体部１４で印刷が行われて乾燥された連続紙１２を巻き取る巻き取り部１５とを備えている。すなわち、本体部１４は直方体状の本体ケース１６を備えており、連続紙１２の搬送方向において上流側となる本体ケース１６の左側に繰り出し部１３が配設されるとともに下流側となる本体ケース１６の右側に巻き取り部１５が配設されている。
【００１４】
繰り出し部１３は本体ケース１６の左面下端部から左方に延びる支持板１７を備えており、該支持板１７の前面は鉛直面になっている。支持板１７の前面における先端部には前方（図１において紙面と直交する方向の手前側）に向かって延びる巻き軸１８が支持板１７に対して回転可能に支持されている。また、巻き軸１８の基端には、円板状の回転板１９が巻き軸１８と一体回転するように設けられている。
【００１５】
そして、巻き軸１８には予めロール状に巻かれた連続紙１２が該巻き軸１８と一体回転可能に支持されており、このロール状に巻かれた連続紙１２における両側縁のうち回転板１９側の側縁は回転板１９の前面に当接している。すなわち、巻き軸１８に予めロール状に巻かれた連続紙１２を支持させた際に、このロール状に巻かれた状態の連続紙１２における一方の側縁が回転板１９の前面に当接することで、連続紙１２の搬送方向と直交するＸ方向での位置決めがなされるようになっている。なお、本実施形態の連続紙１２には光沢紙が用いられている。
【００１６】
図１及び図２に示すように、繰り出し部１３は本体ケース１６の左面中央部から左方に向かって水平に延びる平板状の繰り出し台２０を備えており、該繰り出し台２０の先端部には巻き軸１８から繰り出される連続紙１２を巻き掛けて繰り出し台２０の上面に導くための中継ローラー２１が回転可能に設けられている。
【００１７】
図２に示すように、繰り出し台２０の上面における後端縁には、Ｙ方向に沿って延びる細長いブロック状のガイド手段としてのガイド部２４が、該後端縁のほぼ全体にわたって設けられている。さらに、繰り出し台２０の上面には、ガイド部２４の左端部と対向するように配置されたガイド手段としてのガイドブロック２５が設けられている。繰り出し台２０の上面におけるガイド部２４とガイドブロック２５との間の領域は連続紙１２の搬送経路の一部になっており、ガイド部２４とガイドブロック２５とは連続紙１２のＸ方向の幅と同じ距離だけ離間している。
【００１８】
そして、繰り出し台２０の上面に沿って連続紙１２が右側（本体部１４側）に向かって搬送される際には、連続紙１２のＸ方向の側縁がガイド部２４及びガイドブロック２５に対して摺動することで、連続紙１２が搬送方向（ここでは右方向）に沿ってガイドされるようになっている。なお、繰り出し台２０の上面においてガイドブロック２５はＸ方向に移動可能になっており、連続紙１２のＸ方向の幅が変更された場合には、ガイドブロック２５を移動させることで、ガイド部２４とガイドブロック２５との間の距離が連続紙１２のＸ方向の幅に合わせて変更される。
【００１９】
図１に示すように、本体部１４の本体ケース１６内におけるＺ方向の中央部よりもやや上寄りの位置には、本体ケース１６内をＺ方向沿って区画する平板状のベース部材としての基台３０が設けられており、本体ケース１６内における基台３０よりも上側の領域は連続紙１２に印刷を行うための印刷室３１となっている。一方、本体ケース１６内における基台３０よりも下側の領域には、Ｙ方向に並ぶように区画された３つの区画室３３，３４，３５が形成されている。なお、これら３つの区画室は、左から順に第１区画室３３、第２区画室３４、第３区画室３５とされている。
【００２０】
本体ケース１６の左壁には繰り出し台２０の上面から第１区画室３３内に連続紙１２を搬入するための図示しない搬入口が設けられており、第１区画室３３には上記搬入口と近接位置で対向するように引き込み駆動ローラー３６が回転駆動可能に設けられている。すなわち、引き込み駆動ローラー３６は、第１区画室３３の左端部に配設されている。
【００２１】
また、第１区画室３３内における引き込み駆動ローラー３６の右方には中継ローラー４０が回転可能に設けられている。そして、引き込み駆動ローラー３６の駆動によって第１区画室３３内に引き込まれた連続紙１２は、印刷室３１の左端部寄りの位置に向かうように中継ローラー４０に巻き掛けられている。
【００２２】
第１区画室３３内における引き込み駆動ローラー３６と中継ローラー４０との間には図示しない昇降機構の駆動に基づき昇降移動する昇降ローラー４２が設けられている。そして、この昇降ローラー４２に対しては連続紙１２が下側から巻き掛けられている。
【００２３】
ここで、引き込み駆動ローラー３６と中継ローラー４０との間に位置する連続紙１２の長さは、昇降ローラー４２が下降するほど長くなるとともに、昇降ローラー４２が上昇するほど短くなるようになっている。すなわち、昇降ローラー４２が下側に位置するほど引き込み駆動ローラー３６と中継ローラー４０との間の連続紙１２の搬送距離が長くなるとともに、昇降ローラー４２が上側に位置するほど引き込み駆動ローラー３６と中継ローラー４０との間の連続紙１２の搬送距離が短くなるようになっている。
【００２４】
図１に示すように、基台３０における中継ローラー４０と対向する位置には、該基台３０をＺ方向に貫通するように、連続紙１２を搬送方向（ここでは上方向）に沿ってガイドするガイド手段としてのガイド装置４３が設けられている。印刷室３１内におけるガイド装置４３の上側には中継ローラー４６が設けられており、該中継ローラー４６には連続紙１２が左側下方から巻き掛けられて右方向に水平に搬送されるようになっている。
【００２５】
印刷室３１内における中継ローラー４６の右側の領域には、基台３０上に支持された矩形板状の支持部材としてのプラテン４８が設けられている。プラテン４８の右側には、該プラテン４８を挟んで中継ローラー４６と対向するように転換ローラー４９が設けられている。この場合、中継ローラー４６の上面、プラテン４８の上面、及び転換ローラー４９の上面は、互いに面一になっている。
【００２６】
転換ローラー４９には中継ローラー４６からプラテン４８の上面に沿って水平右方向に搬送される連続紙１２が左側上方から巻き掛けられて連続紙１２の搬送方向が水平右方向から鉛直下方向に転換されている。そして、転換ローラー４９によって搬送方向が鉛直下方向に転換された連続紙１２は、基台３０に設けられた図示しない挿通孔を通って第３区画室３５内に搬送されるようになっている。
【００２７】
印刷室３１内におけるプラテン４８のＸ方向両側にはＹ方向に延びるガイドレール５０（図１では二点鎖線で示す）が対をなすように設けられており、該ガイドレール５０の上面はプラテン４８の上面よりも高くなっている。両ガイドレール５０の上面には、矩形板状のキャリッジ５１が該両ガイドレール５０に沿ってＹ方向へ往復移動可能な状態で支持されている。そして、キャリッジ５１は、図示しない駆動機構の駆動に基づき両ガイドレール５０上をＹ方向に移動するようになっている。
【００２８】
図１及び図２に示すように、キャリッジ５１の下面には、矩形板状のスライド板５３が該キャリッジ５１に対してＸ方向にスライド移動可能に支持されている。スライド板５３の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド５４が支持されている。
【００２９】
ここで、記録ヘッド５４の構成について図３を参照して説明する。図３に示すように、記録ヘッド５４は、合成樹脂などを用いて形成されたヘッドケース１１８を主体として構成されている。ヘッドケース１１８は、例えば中空部を有するように箱型に形成されている。ヘッドケース１１８の下端面には、流路ユニット１１９が接合されている。ヘッドケース１１８の内部に形成された中空部１３７内には、アクチュエータユニット１２０が収容されている。
【００３０】
ヘッドケース１１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路１２５が設けられている。ケース流路１２５の下端は、流路ユニット１１９内の共通インク室１４４に連通されている。このため、インクカートリッジ（図示略）から導入されたインクは、ケース流路１２５を通じて共通インク室１４４側に供給されるようになっている。
【００３１】
アクチュエータユニット１２０は、例えば櫛歯状に配置された複数の圧電振動子１３８と、当該圧電振動子１３８を保持する固定板１３９と、圧電振動子１３８に対して制御装置（不図示）からの駆動信号を供給するフレキシブルケーブル１４０とを有している。
【００３２】
圧電振動子１３８は、図中下側端部が固定板１３９の下端面から突出するように固定されている。このように、各圧電振動子１３８は、所謂片持ち梁の状態で固定板１３９上に取り付けられている。各圧電振動子１３８を支持する固定板１３９は、例えば厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。固定板１３９のうち圧電振動子１３８の固定された面とは異なる面が中空部１３７を区画するケース内壁面に接着されている。
【００３３】
流路ユニット１１９は、振動板１４１、流路基板１４２及びノズル基板１４３を有している。振動板１４１、流路基板１４２及びノズル基板１４３は、積層された状態で接着されている。流路ユニット１１９は、共通インク室１４４からインク供給口１４５、圧力室１４６を通り、ノズルＮＺに至るまでの一連のインク流路（液体流路）を構成している。圧力室１４６は、ノズルＮＺの配列方向（ノズル列方向）に対して直交する方向が長手方向となるように形成されている。
【００３４】
共通インク室１４４は、ケース流路１２５に接続されている。共通インク室１４４には、インクカートリッジ側からのインクが導入される室である。また、共通インク室１４４は、インク供給口１４５に接続されている。共通インク室１４４に導入されたインクは、当該インク供給口１４５を通じて各圧力室１４６に分配されるようになっている。
【００３５】
ノズル基板１４３は、流路ユニット１１９の底部に配置されている。ノズル基板１４３には、連続紙１２に印刷する画像などのドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズルＮＺが形成されている。ノズル基板１４３としては、例えばステンレス鋼などの金属製の板材が用いられる。図４はノズル基板１４３の下面側から視た図である。ノズル基板１４３の下面は、図４に示すように噴射面（ノズル形成面）１１０ａを構成しており、噴射面１１０ａには複数のノズルＮＺが配置されてなるノズル列Ｌ１〜Ｌ４が設けられている。
【００３６】
また、印刷室３１内における本体ケース１６の後壁上部には、液体としてのインクを一時貯留する複数のバルブユニット５５が設けられている。各バルブユニット５５には、互いに色の異なるインクが一時貯留されている。
【００３７】
そして、各バルブユニット５５は、記録ヘッド５４とそれぞれ図示しないインク供給チューブを介して接続されており、該各インク供給チューブを介して記録ヘッド５４のノズル列Ｌ１〜Ｌ４に各インクを供給するようになっている。具体的に、記録ヘッド５４は、各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４のノズルＮＺからそれぞれ異なる色のインクを噴射可能となっている。これにより、記録ヘッド５４は、各バルブユニット５５から供給されたインクを該各ノズルＮＺからプラテン４８上に搬送されて停止された状態の連続紙１２に向かって噴射することで印刷が行われるようになっている。
【００３８】
したがって、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の印刷が行われるプラテン４８の左端から右端までの領域は液体噴射領域としての印刷領域Ａとされており、連続紙１２は該連続紙１２の搬送経路を印刷領域Ａ単位で間欠的に搬送されるようになっている。
【００３９】
なお、本体ケース１６内には、互いに色の異なるインクを収容した複数のインクカートリッジ（図示略）が着脱自在な状態で設けられている。これら各インクカートリッジ（図示略）は、図示しないインク供給チューブを介して各バルブユニット５５とインク供給可能な状態でそれぞれ接続されている。また、本体ケース１６内には、各インクカートリッジ（図示略）内を加圧するための加圧ポンプ（図示略）が設けられており、該加圧ポンプを駆動させることで各インクカートリッジ（図示略）内のインクがインク供給チューブ（図示略）を介して各バルブユニット５５にそれぞれ加圧供給されるようになっている。
【００４０】
基台３０上におけるプラテン４８のＹ両側には、印刷途中に適宜フラッシングを行う際に、記録ヘッド５４の各ノズル開口（図示略）から吐出されるインクを受容するためのフラッシングボックス５８が設けられている。また、基台３０上における左側のフラッシングボックス５８の左側には、記録ヘッド５４のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンスユニット５９が設けられている。メンテナンスユニット５９は、記録ヘッド５４と対応するキャップ部５９ａを備えており、該キャップ部５９ａは昇降可能になっている。
【００４１】
図５は、メンテナンスユニット５９のキャップ部５９ａにおける構成を示す図であり、図５（ａ）は斜視図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）におけるＡ−Ａ線矢視による断面図である。
【００４２】
キャップ部５９ａは、図５（ａ）に示すように、記録ヘッド５４の噴射面１１０ａを区画するように当接する隔壁１６０と、隔壁１６０を冷却する冷却機構１６１と、を備えている。隔壁１６０は樹脂を成形することで構成されている。隔壁１６０の先端は、平面視した状態で各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４を囲む長孔状のリブ構造となっている。具体的に、隔壁１６０は各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４に対応する複数の開口部分１６０ａを構成しており、噴射面１１０ａに当接した際に、開口部分１６０ａと噴射面１１０ａとの間に形成される空間に各ノズル列Ｌ１〜Ｌ４をそれぞれ封止するようになっている。
【００４３】
キャップ部５９ａは、図５（ｂ）に示すように、各開口部分１６０ａの底部に対応する位置に排出チューブ（チューブ）ＴＢが接続されており、該排出チューブＴＢを介して廃液タンク（不図示）と連通している。排出チューブＴＢの途中位置には該排出チューブＴＢ内をキャップ部５９ａ側から廃液タンク側に向かって吸引可能な減圧ポンプＰが設けられている。これにより、キャップ部５９ａは、減圧ポンプＰを駆動することで各開口部分１６０ａと噴射面１１０ａとの間に形成される空間を減圧し、各ノズル列Ｌ１〜Ｌ５のノズルＮＺごとに強制的にインクを排出するいわゆるクリーニングが行えるようになっている。すなわち、排出チューブＴＢと減圧ポンプＰとは、本発明の減圧機構を構成している。なお、クリーニングによってキャップ部５９ａ内に排出された排出インクは排出チューブＴＢを介して廃液タンク内に回収されるようになっている。
【００４４】
上記冷却機構１６１は、隔壁１６０内に埋め込まれた流路１６２と、流路１６２に冷媒を供給する冷媒供給部１６３と、を含む。流路１６２はチューブ部材からなり、隔壁１６０と一体成形されている。また、冷媒供給部１６３は、流路１６２内に例えば水等の冷媒を供給することで隔壁１６０を冷却するようになっている。また、冷媒供給部１６３は、流路１６２に対して冷媒を循環させる構成を採用している。
【００４５】
これにより、隔壁１６０を冷却することで温度が上昇した冷媒を循環させることで温度を低下させた後、再度流路１６２に供給することができる。よって、流路１６２に供給される冷媒の温度を一定に保つことができ、隔壁１６０を良好に冷却することが可能となっている。なお、本実施形態では、開口部分１６０ａ間に位置する隔壁１６０に流路１６２が２本ずつ埋め込まれている。これにより、隔壁１６０を効率的に冷却可能となっている。
【００４６】
このような構成に基づき、メンテナンスユニット５９は、隔壁１６０を冷却することで開口部分１６０ａの内壁に結露を生じさせることが可能となっている。
【００４７】
ところで、冷却機構１６１は、構造上、冷媒供給部１６３から排熱が排出されるようになっている。本実施形態においては、冷却機構１６１から排出される排熱による温風が排熱ダクト（排熱供給部）１０１を介して後述の強制乾燥装置６０に供給されるようになっている。具体的に、排熱ダクト１０１は、冷却機構１６１の排熱による温風を強制乾燥装置６０に供給することでヒーター８８による発熱動作を補助するようになっている。
【００４８】
図１に示したように、第３区画室３５内における左寄りの位置には印刷領域Ａで印刷された後の連続紙１２を強制的に乾燥させるための強制定着手段及び強制乾燥手段としてのＺ方向に長い強制乾燥装置６０が設けられている。そして、転換ローラー４９に巻き掛けられて鉛直下方に搬送された連続紙１２は、強制乾燥装置６０内を通って該強制乾燥装置６０の下側に回転可能に設けられた反転ローラー６１に左側上方から巻き掛けられてやや右斜め上方に向かって搬送されるようになっている。
【００４９】
このように、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の強制乾燥が行われる強制乾燥装置６０内の上端から下端までの領域は強制定着領域としての強制乾燥領域Ｂとされている。そして、連続紙１２の搬送方向（ここではＺ方向）における強制乾燥領域Ｂの距離は、連続紙１２の搬送方向（ここではＹ方向）における印刷領域Ａの距離の正の整数倍（本実施形態では１倍）となるように設定されている。ちなみに、本実施形態では、連続紙１２の搬送方向において、強制乾燥領域Ｂの距離と印刷領域Ａの距離とは等しくなるように設定されている。
【００５０】
また、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとの間で連続紙１２が転換ローラー４９に巻き掛けられる領域は、印刷領域Ａで印刷された後の連続紙１２が強制乾燥領域Ｂで強制乾燥される前に自然乾燥される領域となるため、自然乾燥領域Ｃとされている。なお、本実施形態では、強制乾燥領域Ｂと自然乾燥領域Ｃとにより定着領域としての乾燥領域が構成されている。
【００５１】
反転ローラー６１から右斜め上方に向かって搬送された連続紙１２は、第３区画室３５内における右下端部に回転可能に設けられた中継ローラー６２に左側下方から巻き掛けられ、第３区画室３５内を本体ケース１６の右壁に沿うように上方に向かって搬送されるようになっている。第３区画室３５内における反転ローラー６１と中継ローラー６２との間の位置には、強制乾燥領域Ｂで強制乾燥された後の連続紙１２に張力を付与するように該連続紙１２を下側から押圧する押圧部材としてのダンサーローラー９３が設けられている。
【００５２】
また、本体ケース１６の右壁における第３区画室３５の上端部と対応する位置には連続紙１２を巻き取り部１５側へ搬出するための図示しない搬出口が設けられており、第３区画室３５には上記搬出口と近接位置で対向するように送り出し駆動ローラー６４が回転駆動可能に設けられている。そして、この送り出し駆動ローラー６４を駆動することで、連続紙１２が上記搬出口を介して巻き取り部１５側へ送り出されるようになっている。
【００５３】
図１に示したように、巻き取り部１５は直方体状の巻き取りフレーム６８を備えており、巻き取りフレーム６８の高さは送り出し駆動ローラー６４の高さとほぼ同じになっている。巻き取りフレーム６８の前面における上端部には中継ローラー６９が回転可能に設けられている。上記搬出口から送り出される連続紙１２は、中継ローラー６９に左側上方から巻き掛けられ、真下に向かって搬送されるようになっている。
【００５４】
巻き取りフレーム６８の前面における中継ローラー６９の下側の位置には、中継ローラー６９から真下に向けて搬送された連続紙１２を搬送方向（ここでは下方向）に沿ってガイドするガイド手段としてのガイド装置７２が設けられている。巻き取りフレーム６８の前面におけるガイド装置７２の下側の位置には中継ローラー７３が回転可能に設けられており、ガイド装置７２を介して下方に搬送ガイドされる連続紙１２は中継ローラー７３に左側から巻き掛けられて右斜め下方に向かって搬送されるようになっている。
【００５５】
巻き取りフレーム６８の前面における中継ローラー７３の右斜め下方には前方に向かって延びる巻き取り駆動軸７４が巻き取りフレーム６８に対して回転駆動可能に支持されている。巻き取り駆動軸７４には中継ローラー７３から右斜め下方に向かって搬送された連続紙１２が巻き付けられており、該巻き取り駆動軸７４を回転駆動することで巻き取り駆動軸７４に連続紙１２が順次巻き取られるようになっている。
【００５６】
巻き取り駆動軸７４の基端には該巻き取り駆動軸７４と一体に回転する円板状の回転板７５が設けられており、該回転板７５は巻き取り駆動軸７４で連続紙１２を巻き取る際に、連続紙１２が正確に巻き取られるようにするためのガイドとして機能するようになっている。
【００５７】
次に、強制乾燥装置６０の構成について図６乃至図８を参照しながら詳述する。
図６乃至図８に示すように、強制乾燥装置６０は断面視矩形状をなす乾燥ケース８０を備えており、該乾燥ケース８０内におけるＹ方向のほぼ中央には該乾燥ケース８０内を左右２つの区画室に区画する区画プレート８１が設けられている。乾燥ケース８０内において、区画プレート８１の右側の区画室は温風が送入される温風送入室８２とされ、区画プレート８１の左側の区画室は印刷された後の連続紙１２が乾燥される乾燥室８３とされている。
【００５８】
区画プレート８１には温風送入室８２と乾燥室８３とを連通する多数の連通孔８１ａが形成されており、連通孔８１ａは区画プレート８１全体にわたってＸ方向及びＹ方向に規則的に配列されている。すなわち、区画プレート８１には、該区画プレート８１全体にわたって多数の連通孔８１ａが均一に配列形成されている。
【００５９】
乾燥ケース８０の上下両壁における乾燥室８３と対応する位置には、乾燥室８３の内外を貫通するように平面視矩形状の貫通孔８４がそれぞれ設けられている。したがって、転換ローラー４９から搬送される連続紙１２は、乾燥ケース８０の上側の貫通孔８４、乾燥室８３、下側の貫通孔８４を通って反転ローラー６１側へ搬送されるようになっている。この場合、連続紙１２は、乾燥室８３内を搬送される際に、印刷された面である表面が区画プレート８１の左面と対向するようになっている。
【００６０】
乾燥ケース８０の後側には送風ファン８５が設けられており、該送風ファン８５の上面には送風ファン８５を駆動するためのファンモーター８６が設けられている。送風ファン８５の前面における右端側には図示しない送風口が設けられており、該送風口は乾燥ケース８０の後壁における温風送入室８２と対応する位置に温風送入室８２の内外を貫通するように設けられた送入口８７に臨んでいる。
【００６１】
また、乾燥ケース８０の後側であって送風ファン８５の左斜め前側にはヒーター８８が設けられており、該ヒーター８８は送風ファン８５の前面と左面との間の面に設けられた図示しない吸気口に臨んでいる。
【００６２】
具体的に本実施形態においては、図８に示すように、ヒーター８８の吸気口８８ａに排熱ダクト１０１が接続されている。これにより、上述のように冷却機構１６１が排出した排熱による温風が排熱ダクト１０１を介してヒーター８８に供給されるようになっている。本実施形態では、冷媒供給部１６３から排出される排熱の温度が例えば３５℃〜４０℃に設定されている。ヒーター８８は、吸気口８８ａから取り込んだ排熱により温められた空気（温風）を例えば６０℃〜８０℃の範囲まで加熱する。
【００６３】
ヒーター８８で上記所定温度まで加熱された空気は送風ファン８５へと送られる。そして、送風ファン８５が駆動することで、ヒーター８８によって暖められた空気が送風ファン８５の吸気口（図示略）から吸入されて送風ファン８５の送風口（図示略）から温風として温風送入室８２内に送入されるようになっている。
【００６４】
そして、温風送入室８２内に送入された温風が区画プレート８１に設けられた各連通孔８１ａから乾燥室８３内を搬送される連続紙１２の表面に均一に吹き付けられることで、該連続紙１２が強制的に均一に乾燥されるようになっている。なお、図６乃至図８における矢印は、連続紙１２の表面に吹き付けられる温風を示している。
【００６５】
ところで、強制乾燥装置６０は、ヒーター８８で加熱された空気が所定温度（６０℃〜８０℃）に到達するまで上記送風ファン８５を駆動しない。これは、所定温度に到達していない温風は、上記温風送入室８２内の連通孔８１ａを介して乾燥室８３に供給したとしても連続紙１２の表面を良好に乾燥できないためである。
【００６６】
従って、プリンター１１は、ヒーター８８による加熱後の空気が所定温度に到達するまで、連続紙１２に対する印刷処理を開始しないようにしている。以下、上述のようなヒーター８８による加熱後の空気が所定温度に到達するまでの時間、すなわち連続紙１２に対する印刷動作が可能な状態となるまでの時間を印刷開始準備時間と呼ぶことにする。
【００６７】
このような印刷開始準備時間は短いのが望ましい。これに対し、本実施形態に係るプリンター１１では、上述のように冷却機構１６１が排出した排熱による温風（３５℃〜４０℃）が排熱ダクト１０１を介してヒーター８８に供給されるため、ヒーター８８は冷却機構１６１の排熱により予備加熱された空気を加熱している。従って、ヒーター８８は、常温の外気を吸気口８８ａから取り込んで加熱する場合に対し、極めて短い時間で空気を所定温度（６０℃〜８０℃）まで加熱することができる。
【００６８】
このように本実施形態では、冷却機構１６１が排出した排熱を有効に利用することで上述した印刷開始準備時間を大幅に短縮することができる。また、冷却機構１６１から排出される排熱を連続紙１２の乾燥に再利用するため、省エネルギー効率を向上することができる。また、ヒーター８８による発熱量を少なくできるため、ヒーター８８による消費電力を抑えることができる。さらに、プリンター１１は、従来はプリンター１１の外部に全て排出されていた冷却機構１６１の排熱を有効に利用するため、排熱によりプリンター１１の周辺環境の温度が上昇するのを抑制することができる。よって、例えば、プリンター１１の周辺環境の温度を一定に保持するための空調設備を別途用意する必要が無い。
【００６９】
図６に示したように、押圧手段としての押圧ユニット６３は、第３区画室３５（図１参照）の内底面に固定されるとともに上面が左側に傾斜した台座９０を備えている。台座９の上面には弾性部材としてのコイルばね９１が立設されており、該コイルばね９１の先端（上端）には枠状のローラー支持部材９２が支持されている。ローラー支持部材９２にはダンサーローラー９３が該ローラー支持部材９２に対して回転可能に軸支されており、該ダンサーローラー９３は連続紙１２の印刷された面とは反対側の面である裏面に当接している。
【００７０】
この場合、ダンサーローラー９３はコイルばね９１によりローラー支持部材９２を介して常に連続紙１２側である上側に向かって付勢されている。したがって、ダンサーローラー９３は、連続紙１２に張力を付与するように、該連続紙１２の裏面を常に押圧するようになっている。
【００７１】
次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について説明する。
連続紙１２は、プラテン４８上にて最初に印刷する部分の印刷が完了すると、この最初に印刷が完了した部分が印刷領域Ａの距離だけ下流側に搬送されて一時停止し、プラテン４８上には２番目に印刷する部分が搬送されて支持される。このとき、連続紙１２において最初に印刷が完了した部分は、その大半が強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃに位置している。
【００７２】
したがって、２番目に印刷する部分が印刷されている間、連続紙１２は、最初に印刷が完了した部分の大半が強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられることで強制的に乾燥されるとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃにて自然乾燥される。引き続き、プラテン４８上にて２番目に印刷する部分の印刷が完了すると、連続紙１２は、この２番目に印刷した部分が印刷領域Ａの距離だけ下流側に搬送されて一時停止し、プラテン４８上には３番目に印刷する部分が搬送されて支持される。
【００７３】
すると、連続紙１２において、最初に印刷が完了した部分のうち自然乾燥領域Ｃに位置していた部分は強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、強制乾燥領域Ｂに位置していた部分は強制乾燥領域Ｂよりも下流側に搬送される。このとき、２番目に印刷が完了した部分は、その大半が強制乾燥領域Ｂに位置するとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃに位置している。
【００７４】
したがって、連続紙１２は、３番目に印刷する部分が印刷されている間、２番目に印刷が完了した部分の大半が強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられることで強制的に乾燥されるとともに、残りの部分は自然乾燥領域Ｃにて自然乾燥される。このようにして連続紙１２には印刷領域Ａの距離単位で順次印刷が行われる。
【００７５】
そして、本実施形態では、連続紙１２が一定時間毎に間欠的に搬送されるとともに、連続紙１２の搬送方向における印刷領域Ａの距離と強制乾燥領域Ｂの距離とが等しくなっているので、強制乾燥領域Ｂでの各印刷領域Ａの距離単位における連続紙１２の強制乾燥時間は一定となる。この場合、強制乾燥領域Ｂの距離が印刷領域Ａの距離の正の整数倍（１倍、２倍、３倍、・・・）となるように設定されていれば、連続紙１２の強制乾燥領域Ｂにおける強制乾燥時間は一定になる。
【００７６】
そして、本実施形態のように、自然乾燥領域Ｃが存在し、印刷領域Ａに相当する分の連続紙１２を一括して強制乾燥領域Ｂに挿入できないときでも、連続紙１２を間欠して搬送し続ける中で、連続紙１２における１回分の印刷が完了した領域のうち、先に強制乾燥領域Ｂに挿入された部分における強制乾燥時間と、後に挿入された部分における強制乾燥時間とはトータルとして同じになる。
【００７７】
したがって、各印刷領域Ａの距離単位毎の連続紙１２は全て均一に乾燥されるため、長尺状の連続紙１２全体も均一に乾燥される。なお、本実施形態では、連続紙１２として印刷後のインクが特に乾燥しにくい光沢紙を用いているが、印刷後の連続紙１２は、強制乾燥領域Ｂにて温風が吹き付けられるため、限られた強制乾燥領域Ｂ内において短時間で十分に乾燥される。このように、連続紙１２の搬送経路の途中位置であって連続紙１２の強制乾燥が行われる強制乾燥装置６０内の上端から下端までの領域は強制定着領域（強制乾燥領域Ｂ）とされ、光沢紙（連続紙１２）等に印字された液体（インク）を定着するための手段を備えることで良好な印刷物が得られる。
【００７８】
また、連続紙１２に光沢紙を用いると、印刷した後に乾燥させると膨張したりしわができたりして搬送時に弛むことがある。この点、本実施形態では、連続紙１２の搬送経路における強制乾燥領域Ｂのすぐ下流側に、連続紙１２に対して張力を付与するように押圧するダンサーローラー９３が設けられているため、連続紙１２の弛みが効果的に抑制される。したがって、連続紙１２が搬送時にＸ方向に蛇行することが抑制される。このとき、ダンサーローラー９３は、連続紙１２の印刷面とは反対側の裏面から押圧しているため、連続紙１２に印刷された印刷画像に悪影響を及ぼすことはない。
【００７９】
また、ダンサーローラー９３はコイルばね９１に支持されたローラー支持部材９２によって支持されているため、ダンサーローラー９３が押圧する連続紙１２の弛み具合が変化しても、その変化分がコイルばね９１の弾力性によって吸収される。このため、ダンサーローラー９３により連続紙１２に対して常に適度な張力が与えられる。
【００８０】
また、本実施形態に係るプリンター１１は、印刷後の連続紙１２が強制乾燥領域Ｂで温風を吹き付けられて強制的に乾燥されるので、印刷後の連続紙１２を限られた強制乾燥領域Ｂ内において短時間で十分に乾燥させることができる。このため、印刷後の連続紙１２が乾燥不足の状態で巻き取り駆動軸７４に巻き取られることを抑制することができる。
【００８１】
また、連続紙１２は印刷領域Ａの距離単位で一定時間毎に間欠的に搬送され、連続紙１２の搬送方向において、強制乾燥領域Ｂの距離は印刷領域Ａの距離の１倍となるように設定されている。このため、連続紙１２が印刷領域Ａの距離単位毎に強制乾燥領域Ｂで乾燥される時間が一定となるので、印刷後の連続紙１２を均一に乾燥することができる。
【００８２】
また、連続紙１２の搬送経路において、印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとの間には自然乾燥領域Ｃが設けられているため、印刷領域Ａと強制乾燥領域Ｂとは自然乾燥領域Ｃの距離分だけ離間される。加えて、連続紙１２の搬送方向は、自然乾燥領域Ｃにおいて転換ローラー４９により水平右方向から鉛直下方向に、すなわち記録ヘッド５４から遠ざかる方向に転換されている。このため、強制乾燥領域Ｂにおいて印刷後の連続紙１２を強制乾燥させる際に該連続紙１２に吹き付ける温風が、印刷領域Ａでの連続紙１２の印刷に対して悪影響を及ぼすことを効果的に抑制することができる。
【００８３】
なお、上記強制乾燥領域Ｂでは、上述のように冷却機構１６１が排出した排熱を有効利用したヒーター８８によって加熱した温風を強制乾燥装置８０が乾燥室８３内を搬送される連続紙１２の表面に均一に吹きつけている。
【００８４】
また、連続紙１２の搬送経路において、ガイド部２４及びガイドブロック２５は巻き軸１８の直ぐ下流側に配設され、ガイド装置４３はプラテン４８の直ぐ上流側に配設され、ガイド装置７２は巻き取り駆動軸７４の直ぐ上流側に配設されている。このため、連続紙１２の搬送経路において、特に、ガイド部２４及びガイドブロック２５、ガイド装置４３、及びガイド装置７２の直ぐ下流側で連続紙１２が蛇行して搬送されることを抑制することができる。したがって、ガイド部２４及びガイドブロック２５により本体部１４側へ正確に連続紙１２を搬送することができること、ガイド装置４３によりプラテン４８の上面に正確に連続紙１２を搬送することができること、及びガイド装置７２により連続紙１２が正確に巻き取られるようにすることができることの３つの効果を同時に得ることができる。
【００８５】
また、連続紙１２の搬送経路における強制乾燥領域Ｂの直ぐ下流側の位置には、強制乾燥後の連続紙１２に張力を付与するダンサーローラー９３が設けられているため、印刷して強制乾燥させた際に連続紙１２が弛んだとしても、該強制乾燥後の連続紙１２に対して好適に張力を付与することができる。このため、印刷して強制乾燥させた後の連続紙１２の搬送時における弛みを解消することができるので、該連続紙１２が搬送時に蛇行することを抑制することができる。
【００８６】
また、ダンサーローラー９３は連続紙１２の印刷面とは反対側の裏面から押圧することで該連続紙１２に対して張力を付与しているため、連続紙１２の表面に印刷された印刷画像に対してダンサーローラー９３が悪影響を及ぼさないようにすることができる。
【００８７】
また、連続紙１２に対して張力を付与するダンサーローラー９３はコイルばね９１に支持されたローラー支持部材９２によって回転可能に支持されている。このため、ダンサーローラー９３が押圧する連続紙１２の弛み具合が変化しても、その変化分をコイルばね９１の弾力性によって吸収することができるので、ダンサーローラー９３によって連続紙１２に付与される張力の変動を抑えることができる。すなわち、ダンサーローラー９３によって連続紙１２に付与される張力を安定させることができる。
【００８８】
ところで、本実施形態に係るプリンター１１は、印刷処理を行っている場合、メンテナンスユニット５９のキャップ部５９ａが記録ヘッド５４に当接していない状態となっている。そのため、本体部１４内においてキャップ部５９ａが露出した状態となっている。一方、印刷処理中においては、強制乾燥装置６０によって暖められた空気が本体部１４内に広がるため、キャップ部５９ａが高温環境下に曝されることとなる。すると、クリーニングによってキャップ部５９ａに付着しているインクの乾燥が促進されて、キャップ部５９ａ内でインク詰まりが生じる結果、キャップ部５９ａの寿命が短くなる可能性がある。
【００８９】
これに対し、本実施形態に係るメンテナンスユニット５９は、プリンター１１が印刷処理を行っているときに、隔壁１６０内に埋め込まれた流路１６２に冷媒を供給することで隔壁１６０を冷却し、冷却された隔壁１６０と外気温との温度差によって開口部分１６０ａ（キャップ部５９ａ）の内壁を結露させることができる。
【００９０】
これにより、各開口部分１６０ａ内を保湿することで、キャップ部５９ａを噴射面１１０ａに当接した際、各ノズル列Ｌ１〜Ｌ５のノズルＮＺをそれぞれ良好に保湿できる。すなわち、本発明は、強制乾燥装置６０を備えたプリンターにおいて特に顕著な効果を得ることができる。
【００９１】
また、メンテナンスユニット５９は、開口部分１６０ａの内壁に結露した水分を吸引するようにしてもよい。これにより、開口部分１６０ａ内に付着している廃インク及び排出チューブＴＢ内の廃インクのインク濃度を低下させることができ、廃インクが乾燥して固化するのを抑制できる。
【００９２】
また、冷媒供給部１６３は流路１６２に対して冷媒を循環させることで、隔壁１６０を冷却して温度が上昇した冷媒の温度を低下させた後、再度流路１６２に供給するため、流路１６２に一定の温度の冷媒を供給することができる。よって、隔壁１６０を効率的に冷却するができ、ノズルＮＺの乾燥を良好に抑制できる。
【００９３】
このように、メンテナンスユニット５９は、結露により生じた水分によって開口部分１６０ａ内を保湿することでインクが乾燥を抑制するので、インク詰まりの発生によって生じるキャップ部５９ａの寿命を延ばすことができる。
また、メンテナンスユニット５９は、結露した水分を利用することでノズルＮＺを保湿する構成を採用することで、開口部分１６０ａ内に外部から水を供給する給水機構を別途用意する必要が無い。
【００９４】
以上のように、本実施形態に係るプリンター１１によれば、冷却機構１６１から供給される排熱を利用することで省エネルギー効率を向上させつつ、排熱による温風を用いてヒーター８８の発熱をアシストすることができる。よって、排熱がヒーター８８の駆動時における温度上昇速度を向上させることができ、ヒーター８８が所定温度に到達することで記録ヘッド５４から連続紙１２上にインクが噴射する印刷処理を開始するまでに要する印刷開始準備時間を大幅に短縮できる。
【００９５】
本発明は上記実施形態に限定されることはなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能である。例えば、上記実施形態では、冷却機構１６１から排出された排熱が常にヒーター８８に供給される構成となっていたが、排熱を必要に応じてヒーター８８に供給する構成であっても構わない。
【００９６】
この場合、排熱ダクト１０２は、図９に示すように冷却機構１６１と反対側の端部に分岐部１０３を備えている。分岐部１０３は、第１分岐路１０３ａ及び第２分岐路１０３ｂを有している。第１分岐路１０３ａは冷却機構１６１からの排熱をヒーター８８へと供給するためのものであり、第２分岐路１０３ｂは冷却機構１６１からの排熱をヒーター８８とは異なる場所、一例としてプリンター１１の外部に放出するためのものである。
【００９７】
また、第１分岐路１０３ａ及び第２分岐路１０３ｂには、それぞれの内部流路を閉塞可能な閉塞バルブＢ１，Ｂ２が設けられている。また、閉塞バルブＢ１，Ｂ２には、該閉塞バルブＢ１，Ｂ２の開閉を制御する制御装置（バルブ開閉制御部）１０５が接続されている。制御装置１０５は、プリンター１１における各駆動部の駆動を制御する機能も有している。
【００９８】
制御装置１０５は、例えば閉塞バルブＢ１を開き、閉塞バルブＢ２を閉じるように制御することで冷却機構１６１が排出した排熱をヒーター８８に供給することができる。また、制御装置１０５は、例えば閉塞バルブＢ１を閉じ、閉塞バルブＢ２を開くように制御することで冷却機構１６１が排出した排熱をヒーター８８に供給しない状態とすることができる。
【００９９】
この構成によれば、制御装置１０５は閉塞バルブＢ１，Ｂ２の開閉を制御することで排熱のヒーター８８への供給の有無を必要に応じて切り替えることができる。また、制御装置１０５は閉塞バルブＢ１，Ｂ２の開き量をそれぞれ調整することで、すなわち同時に閉塞バルブＢ１，Ｂ２を開いた状態とすることでヒーター８８に供給する排熱の量を種々の値に調整することができる。
【０１００】
また、上記実施形態では、冷却機構１６１から排出された排熱がヒーター８８のみに供給される場合について説明したが、記録ヘッド５４による連続紙１２に対する印刷処理が行われる印刷室３１内の空間（印刷空間）に排熱の一部を供給する構成であっても構わない。この場合、図１０に示すように排熱ダクト１０１を印刷室３１に引き回せばよい。
【０１０１】
この構成によれば、印刷室３１内に排熱を供給することで空調設備を用いることなく、印刷室３１内の温度を上昇させることができる。よって、印刷空間内の連続紙１２を間接的に加熱することで連続紙１２上に噴射されたインクの乾燥速度を速めることができる。従って、インク着弾後の連続紙１２が搬送される際の振動等によってインクが連続紙１２上に濡れ広がることで印刷品質が低下するといった不具合の発生を抑制することができる。
【０１０２】
あるいは、図１１に示すように、記録ヘッド５４による印刷処理を行う印刷領域Ａにおいて連続紙１２を支持するプラテン１０６を設けた場合において、該プラテン１０６に対して排熱の一部を供給する構成であっても構わない。なお、プラテン１０６は、連続紙１２に対して均一に排熱による温風を噴射するための複数の開口部が形成された構造であっても構わない。
【０１０３】
この構成によれば、プラテン１０６に排熱を供給することでプラテン１０６の温度を上昇させることができる。よって、プラテン１０６を介して連続紙１２を直接的に加熱することで連続紙１２上に噴射されたインクを短時間で乾燥させることができる。従って、インク着弾後の連続紙１２が搬送される際の振動等によってインクが連続紙１２上に濡れ広がることで印刷品質が低下するといった不具合の発生を抑制することができる。
【０１０４】
なお、このように印刷室３１内に排熱を供給する場合、或いはプラテン１０８に排熱を供給する場合には、キャップ部５９ａに対して排熱が悪影響を及ぼすおそれがあるが、本実施形態では上述のようにキャップ部５９ａ内に結露を生じさせることでキャップ部５９ａ内にてインク詰まりが発生することが抑制されるため、問題ない。
【０１０５】
また、上記実施形態では、流路１６２が隔壁１６０を貫通した状態で形成される場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されることはない。上述したように流路１６２はチューブ部材からなり隔壁１６０と一体成形されて構成されることから、開口部分１６０ａの周囲を囲むように流路１６２を引き回す構成を採用できる。この構成によれば、開口部分１６０ａの周囲を囲むように流路１６２が配置されるので、開口部分１６０ａを全域に亘って冷却することができ、開口部分１６０ａ内に結露を良好に生じさせることができる。
【０１０６】
また、上記実施形態では、排出チューブＴＢごとに減圧ポンプＰが設けられる場合を例に挙げたが、弁機構を組み合わせることで１つの減圧ポンプＰによって複数の排出チューブＴＢを介して各開口部分１６０ａ内を減圧するようにしても構わない。
【０１０７】
また、強制乾燥装置６０は、送風ファン８５を省略し、ヒーター８８の輻射熱によって印刷後の連続紙１２を強制乾燥するように構成してもよい。また、連続紙１２の代わりに、単票紙や長尺状のプラスチックフィルムなどをターゲットとして用いてもよい。
【０１０８】
なお、上記実施形態では、冷媒として流路１６２内に例えば水を供給する構成について説明したが、冷媒としては水以外の二酸化炭素、アンモニア等を用いることができる。
【０１０９】
また、上述の実施形態では、本発明の液体噴射装置をインクジェット式のプリンターに適用しているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に適用してもよい。すなわち、微小量の液滴を吐出する液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に適用可能である。なお、液滴とは、上述液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれよい。
【０１１０】
例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては、上述実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【０１１１】
液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。
【０１１２】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【０１１３】
ＮＺ…ノズル、１１…プリンター（液体噴射装置）、５４…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、５９ａ…キャップ部、１０１，１０２…排熱ダクト（排熱供給部）、１１０ａ…噴射面（ノズル形成面）、１６０ａ…開口部分、１６０…隔壁、１６１…冷却機構
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体上に液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を含む液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接して前記ノズルを封止するキャップ部と、
前記キャップ部に設けられ、前記ノズル形成面を区画するように当接する隔壁を冷却する冷却機構と、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記媒体上に噴射された前記液体を加熱することで乾燥させて前記媒体に定着させる加熱機構と、
前記冷却機構から排出される排熱を前記加熱機構に供給する排熱供給部と、を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記排熱供給部は、前記排熱を前記加熱機構側へ供給する第１分岐路及び前記排熱を前記加熱機構とは異なる場所へ放出する第２分岐路を有する分岐部と、前記第１分岐路及び前記第２分岐路をそれぞれ閉塞可能な閉塞バルブと、前記閉塞バルブの開閉を制御するバルブ開閉制御部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記排熱供給部は、前記液体噴射ヘッドが前記媒体上に前記液体を噴射する印刷処理を行う印刷空間に前記排熱を供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記排熱供給部は、前記液体噴射ヘッドが前記媒体上に前記液体を噴射する印刷処理を行う印刷領域において前記媒体を支持する媒体支持部材に排熱を供給して前記媒体支持部材を加熱することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１】
媒体上に液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を含む液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に当接して前記ノズルを封止するキャップ部と、
前記キャップ部に設けられ、前記ノズル形成面を区画するように当接する隔壁を冷却する冷却機構と、
前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記媒体上に噴射された前記液体を加熱することで乾燥させて前記媒体に定着させる加熱機構と、
前記冷却機構から排出される排熱を前記加熱機構に供給する排熱供給部と、を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記排熱供給部は、前記排熱を前記加熱機構側へ供給する第１分岐路及び前記排熱を前記加熱機構とは異なる場所へ放出する第２分岐路を有する分岐部と、前記第１分岐路及び前記第２分岐路をそれぞれ閉塞可能な閉塞バルブと、前記閉塞バルブの開閉を制御するバルブ開閉制御部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記排熱供給部は、前記液体噴射ヘッドが前記媒体上に前記液体を噴射する印刷処理を行う印刷空間に前記排熱を供給することを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記排熱供給部は、前記液体噴射ヘッドが前記媒体上に前記液体を噴射する印刷処理を行う印刷領域において前記媒体を支持する媒体支持部材に排熱を供給して前記媒体支持部材を加熱することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１２−１９２６１２（Ｐ２０１２−１９２６１２Ａ）
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−５７９３３（Ｐ２０１１−５７９３３）
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年１０月１１日（２０１２．１０．１１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年３月１６日（２０１１．３．１６）
【出願人】（０００００２３６９）セイコーエプソン株式会社 (51,324)
【Ｆターム（参考）】
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