漏液検知システム及び漏液検知方法
【課題】漏液の発生を検知し、かつ漏液の検知位置を特定できる漏液検知システム及び漏液検知方法を提供する。
【解決手段】本発明に係る漏液検知システムは、液体の接触により通電状態が変化する複数のセンサ線（２−１、２−２、２−３，．．．，２−ｎ）と、複数のセンサ線の何れかに接続され、当該センサ線に電圧を印加する電圧源４と、複数のセンサ線のうち、互いに隣接する２本のセンサ線間に接続され、当該２本のセンサ線の一方を通じて電流を供給されてから所定の遅延時間経過した後、他方のセンサ線に通電させる、少なくとも一つの遅延スイッチ（３−１、３−２、３−３，．．．，３−ｎ）と、複数のセンサ線の何れかに接続され、少なくとも一つの遅延スイッチの何れかが、センサ線を接続したときに複数のセンサ線に流れる電流の合計値の変化量を検出し、その変化量が第１の基準値を超えたとき、漏液が発生したと判定する検出器５とを有する。
【解決手段】本発明に係る漏液検知システムは、液体の接触により通電状態が変化する複数のセンサ線（２−１、２−２、２−３，．．．，２−ｎ）と、複数のセンサ線の何れかに接続され、当該センサ線に電圧を印加する電圧源４と、複数のセンサ線のうち、互いに隣接する２本のセンサ線間に接続され、当該２本のセンサ線の一方を通じて電流を供給されてから所定の遅延時間経過した後、他方のセンサ線に通電させる、少なくとも一つの遅延スイッチ（３−１、３−２、３−３，．．．，３−ｎ）と、複数のセンサ線の何れかに接続され、少なくとも一つの遅延スイッチの何れかが、センサ線を接続したときに複数のセンサ線に流れる電流の合計値の変化量を検出し、その変化量が第１の基準値を超えたとき、漏液が発生したと判定する検出器５とを有する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、漏液検知システム及び漏液検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、互いに対して略平行に配設された複数のセンサ線を用いて、漏水を検知する様々な漏液検知システムが開発されている。そのような漏液検知システムでは、複数のセンサ線に跨るように液滴が付着すると、その液滴を通じて電流が流れることにより、センサ線を流れる電流または複数のセンサ線間に印加される電圧が変化する。そこで、漏液検知システムは、そのような電流または電圧の変化を調べることにより、漏液の有無を検出する（例えば、特許文献１−４を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−２０３４号公報
【特許文献２】特開平７−２７８１１号公報
【特許文献３】特開平９−３１８４８２号公報
【特許文献４】特開２００１−３０５００４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような漏液検知システムは、できるだけ短時間で漏液の発生箇所を特定するために、漏液の発生を検知するだけでなく、漏液の検知位置を特定できることが望ましい。
【０００５】
そこで、本発明は、漏液の発生を検知し、かつ漏液の検知位置を特定できる漏液検知システム及び漏液検知方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一つの側面によれば、漏液検知システムが提供される。係る漏液検知システムは、液体の接触により通電状態が変化する複数のセンサ線と、複数のセンサ線の何れかに接続され、そのセンサ線に電圧を印加する電圧源と、複数のセンサ線のうち、互いに隣接する２本のセンサ線間に接続され、その２本のセンサ線の一方を通じて電流を供給されてから所定の遅延時間経過した後、他方のセンサ線に通電させる、少なくとも一つの遅延スイッチと、複数のセンサ線の何れかに接続され、複数のセンサ線に流れる電流の合計値について、少なくとも一つの遅延スイッチの何れかが、他方のセンサ線に通電する前後の変化量を検出し、その変化量が第１の基準値を超えたとき、漏液が発生したと判定する検出器とを有する。
【０００７】
また、本発明の別の側面によれば、漏液検知方法が提供される。係る漏液検知方法は、液体の接触により通電状態が変化する複数のセンサ線のうちの第１のセンサ線に通電させるステップと、第１のセンサ線から電流を供給された後、所定の遅延時間経過した後に、複数のセンサ線のうちの第２のセンサ線に通電させるステップと、第２のセンサ線に通電したときに、複数のセンサ線に流れる電流の合計値の変化量を検出するステップと、その変化量が第１の基準値を超えているか否か判定し、変化量が第１の基準値を超えている場合、漏液が発生したと判定するステップとを含む。
【０００８】
なお、本発明において、複数のセンサ線には、物理的に複数本のセンサ線を含む構成だけでなく、センサ線が物理的に一体である構成、例えば１本のセンサ線の途中において、センサ線の被覆が部分的に除去されて、少なくとも一方の導線が切断され、その切断部分に、遅延スイッチが取り付けられた構成も含まれる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、漏液の発生を検知し、かつ漏液の検出位置を特定できる漏液検知システム及び漏液検知方法を提供することが可能となる。
また本発明によれば、複数の場所において漏液が発生した場合でも、それぞれの漏液の検知位置を特定できる漏液検知システム及び漏液検知方法を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図を参照しつつ説明する。
本発明の一実施形態による漏液検知システムは、液体の接触によって通電状態が変化する複数のセンサ線を、遅延スイッチを用いて接続したものである。そして、この漏液検知システムでは、その複数のセンサ線の一つに電圧を印加したとき、遅延スイッチによって各センサ線に電圧が印加されるタイミングが異なる。そこで、この漏液検知システムは、各センサ線に電圧が印加されるタイミングにおいて、センサ線に流れる電流の変化量を調べることにより、漏液の発生を検知するだけでなく、漏液の検知位置を特定する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態による漏液検知システム１の概略構成図である。図１に示すように、漏液検知システム１は、複数のセンサ線２−１、２−２、２−３、．．．、２−ｎと、複数の遅延スイッチ３−１、３−２、３−３、．．．、３−ｎと、電圧源４と、検出装置５とを有する。そして、各遅延スイッチ３−１、３−２、３−３、．．．、３−ｎは、それぞれ隣接する２本のセンサ線の間に設置されそれらセンサ線を接続するか、センサ線の終端に設置されてセンサ線と遅延スイッチを含む回路を終端する。そして、複数のセンサ線２−１、２−２、２−３、．．．、２−ｎは、１列に接続される。また、電圧源４及び検出装置５は、１列に接続されたセンサ線の一端に接続される。そして、電圧源４は、各センサ線に電圧を印加する。また、検出装置５は、センサ線に流れる電流値の変化量と、電流値が変化するタイミングを計測して、漏液の発生を検知し、漏液の検知位置を特定する。以下、漏液検知システム１の各部について説明する。
【００１２】
各センサ線２−１、２−２、２−３、．．．、２−ｎは、それぞれ、互いに略平行に設置された２本の導線を有する。各導線は、絶縁被覆で覆われており、互いに絶縁されている。ただし、各センサ線は絶縁被覆の一部が取り除かれた箇所を１又は複数有しており、絶縁被覆が取り除かれたところでは、導線が露出している。そのため、両方の導線が露出しているところに液滴が付着すると、その液滴を通じてそれらの導線が短絡する。したがって、センサ線の一端に電圧源を接続して、センサ線の２本の導線間に電圧を印加したとき、センサ線に液滴が付着していれば、液滴が付着していないときに比べてその導線間に流れる電流が増加する（なお、センサ線の２本の導線の他端が開放されている場合、液滴が付着することによってその導線間に電流が流れる）。そこで、導線間に流れる電流量の変化を検出することにより、漏液の有無を調べることができる。
なお、センサ線として、他のタイプのセンサ線、例えば、互いに異なる抵抗値を持つ３本の導線を有し、それらの導線を通液可能に絶縁したセンサ線を使用してもよい。さらに、センサ線として、絶縁被覆の一部もしくは全部が液滴がしみ込めるようにメッシュ状になっているもの、あるいは、絶縁被覆の外側に一組の導電性の部材（電極）を取付け、その電極が絶縁被覆を貫通して内部のそれぞれの導体に電気的に接続されているものを用いることもできる。
【００１３】
遅延スイッチ３−１、３−２、３−３、．．．、３−ｎは、２本のセンサ線間に配置され、それらセンサ線を接続するか、センサ線の端部に接続され、センサ線を終端する。本実施形態において、各遅延スイッチは同一の回路構成を有する。そこで、図２に、各遅延スイッチを代表して、遅延スイッチ３−１の等価回路図を示す。図２に示すように、遅延スイッチ３−１は、タイマ回路３１及びスイッチ３２で構成される。そして、遅延スイッチ３−１は、少なくとも一方のセンサ線２−１について、タイマ回路３１を介して、センサ線２−１の２本の導線２−１ａ、２−１ｂを接続する。そして、遅延スイッチ３−１は、導線２−１ａ、タイマ回路３１、導線２−１ｂを経由して、電流が流れることを可能にする。また、スイッチ３２は、センサ線２−１の導線２−１ａと、他方のセンサ線２−２の導線２−２ａとの間に配置される。スイッチ３２は、センサ線２−１の導線２−１ａと２−１ｂとの間に電圧が印加されていない状態では、ＯＦＦとなっている。そして、タイマ回路３１は、導線２−１ａと２−１ｂ間に電圧が印加されると、所定の遅延時間を経過した後、スイッチ３２をＯＮにする。スイッチ３２がＯＮとなることにより、センサ線２−２の導線２−２ａと２−２ｂとの間にも電圧が印加され、センサ線２−２上で発生した漏液を検出することが可能となる。所定の遅延時間は、センサ線に付着した液滴を通じて流れる電流値の振幅の周期よりも長いことが好ましく、例えば、0.5秒、あるいは1秒に設定される。なお、スイッチ３２は、導線２−１ａと導線２−１ｂ間に印加された電圧が０になると、ＯＦＦの状態に戻る。なお、本実施形態において、センサ線の２本の導線間に電圧が印加されていない状態には、それら導線間の電圧が０である状態だけでなく、それら導線間の電圧が、遅延スイッチが動作する閾値よりも低い（すなわち、ＯＮにならない）状態も含む。
【００１４】
上記のように、遅延スイッチを操作するために、制御信号を伝送するための導線をセンサ線が備える必要がない。そのため、本発明では、漏液検知に必要な２本の導線のみを有するセンサ線を用いて、漏液検知を行うことができる。しかし、センサ線に制御信号伝送用の導線を別途設け、検出装置５からその導線を通じて制御信号を送信することにより、スイッチの開閉を操作するようにしてもよい。すなわち、電圧源４からの電圧が印加された状態で、電圧印加開始から所定の遅延時間が計時されたときに、検出装置５が制御信号用の導線に信号を流すと、スイッチがＯＮとなるようにしてもよい。この場合、遅延スイッチのタイマ回路を省略することができる。
また、３本の導線を有するセンサ線を使用する場合、遅延スイッチは、少なくとも２本の導線に対して接続されるスイッチを有する。そして、遅延スイッチは、３本の導線のうち、何れか２本の導線間に電圧が印加されてから、所定の遅延時間が経過した後、少なくとも一つのスイッチをＯＮにすることで、本発明と同様の動作を任意の２本の導線間について行うことができる。
【００１５】
上記のように、各遅延スイッチは、一方に接続されたセンサ線から電圧を印加されると、所定の遅延時間だけ遅れて他方のセンサ線に電圧を印加する。そのため、電圧源４から遠いセンサ線ほど、電圧が印加されるタイミングが遅くなる。この様子を図３を用いて説明する。
図３は、各センサ線に印加される電圧のタイミングチャートを示す。図３において、一番上から順に、それぞれ、図１に示したセンサ線２−１、センサ線２−２、センサ線２−３及びセンサ２−ｎに印加される電圧の波形３０１、３０２、３０３及び３０４が示される。また図３において、横軸は経過時間を表し、縦軸は電圧を表す。そして、各波形に示された電圧値がＨであることは、対応するセンサ線には電圧が印加されている状態を表し、その電圧値がＬであることは、対応するセンサ線には電圧が印加されていない状態を表す。
波形３０１が示すように、電圧源４が、時刻t1において、センサ線２−１に対して電圧の印加を開始する（すなわち、電圧源４はＯＮになる）。その後、波形３０２が示すように、遅延スイッチ３−１による遅延時間τだけ遅れて、センサ線２−２に印加される電圧も立ち上がる。さらに、波形３０３が示すように、波形３０２の立ち上がり時間よりも遅延スイッチ３−２による遅延時間τだけ遅れて、センサ線２−３に印加される電圧も立ち上がる。以後、同様に、着目するセンサ線と電圧源４との間に接続された遅延スイッチの数が１個増える度に、そのセンサ線に印加される電圧の立ち上がり時間は、遅延時間τずつ遅くなる。そして、波形３０４が示すように、ｎ番目のセンサ線２−ｎに印加される電圧は、時刻t1よりも、τ×(n-1)だけ遅れて立ち上がる。その後、電圧源４が、時刻t2において電圧の印加を止めると（すなわち、電圧源４がＯＦＦになると）、各センサ線に印加される電圧も同時にＬに低下する。
【００１６】
各遅延スイッチは、公知の遅延スイッチ回路で構成することができる。ただし、漏液に対する検出感度を向上するために、センサ線及び遅延スイッチ回路の消費電流が小さい方が好ましい。また、検出精度を向上するために、センサ線上に液滴が付着していない時にセンサ線に流れる電流と、センサ線上に液滴が付着した時にセンサ線に流れる電流の比率が大きくなることが好ましい。そこで、より少量の漏液を検出可能とし、検出精度を向上できるように、各遅延スイッチは、消費電流の小さい回路で構成することが好ましい。特に、遅延スイッチによる消費電流は、検出対象となる液滴の最小量がセンサ線上に付着した時の、その液滴による消費電流未満であることが好ましく、その消費電流の1/2未満であることがさらに好ましく、1/10未満であることがなお好ましい。例えば、検出対象となる液滴（例えば、純水）による消費電流が約10μAのとき、遅延スイッチを消費電流10μA未満の回路で構成することが好ましい。
【００１７】
電圧源４は、各遅延スイッチにより１列に接続された複数のセンサ線のうち、一番端のセンサ線２−１に接続される。そして、電圧源４は、検出装置５による制御にしたがって、一定期間の間、各センサ線に対して電圧を印加する。例えば、電圧源４は、各センサ線の２本の導線の間に、一定期間12Ｖの電圧を印加する。そして、上記のように、電圧源４から最も遠いセンサ線２−ｎにも電圧が印加されると、その後電圧源４は、電圧の印加を停止する。そして所定の休止期間を経過した後、電圧源４は、再度電圧の印加を開始する。
【００１８】
検出装置５も、遅延スイッチにより１列に接続された複数のセンサ線２の電圧源４が接続されている一端に接続される。そして、検出装置５は、センサ線に流れる電流値の変化量と、電流値が変化するタイミングを計測して、漏液の有無を検知し、漏液の検知位置を特定する。
【００１９】
図４に、検出装置５の機能ブロック図を示す。図４に示すように、検出装置５は、電流計５１と、タイマ５２と、通信部５３と、制御部５４とを有する。
以下、検出装置５の各部について詳細に説明する。
【００２０】
電流計５１は、複数のセンサ線全体に流れる電流の合計値を計測する。そして、得られた電流値を制御部５４へ送る。タイマ５２は、電圧源４がセンサ線に対して電圧の印加を開始した時点からの経過時間を計時する。
【００２１】
通信部５３は、ディスプレイなどの表示装置、スピーカなどの音声出力装置、キーボードなどの入力装置、及び電圧源４などの外部装置に接続するための入出力インターフェースである。そのため、通信部５３は、ＵＳＢ、ＳＣＳＩ、ＲＳ２３２Ｃなどの規格に準拠したインターフェース回路及びそれらを駆動するドライバソフトウェアなどで構成される。そして通信部５３は、検出装置５に接続された外部装置へ制御部５４からの制御信号を送信する。あるいは、外部装置から得た情報信号を受信して、制御部５４へ渡す。
【００２２】
制御部５４は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなる１個もしくは複数個の図示していないマイクロコンピュータ及びその周辺回路で構成され、漏液検知システム１を制御する。また、制御部５４は、漏液の発生の検知及び漏液の検知位置の特定を行う判定部として機能する。そして、制御部５４は、漏液の発生を検知したとき、通信部５３を介してディスプレイに漏液の検知位置を表示させたり、スピーカを通じて警報を発する。
【００２３】
図５及び図６を参照しつつ、制御部５４の漏液検知動作について説明する。図５は、漏液が発生していない場合に対応し、図６は、漏液が発生してセンサ線２−３上に液滴が付着した場合に対応する。そして、図５（ａ）及び図６（ａ）は、漏液検知システム１の各部を流れる電流の詳細を示す。また、図５（ｂ）及び図６（ｂ）は、電流計５１の測定値の時間変化を示す。図５（ｂ）及び図６（ｂ）において、横軸は経過時間を表し、縦軸は電流値を表す。
図５（ａ）に示すように、漏液が発生していない場合、各センサ線からその隣接する遅延スイッチを経由する経路で消費される各電流Iは、ほぼ等しい。そのため、図５（ｂ）に示すように、電流計５１で測定される電流値５０１は、遅延スイッチの遅延時間τが経過する度に、Iずつ増加する。
【００２４】
一方、図６（ａ）に示すように、センサ線２−３上に液滴６００が付着した場合、さらに、センサ線２−３から液滴６００を経由する経路で電流ILが消費される。そのため、図６（ｂ）に示すように、電流計５１で測定される電流値６０１は、遅延スイッチ３−２がＯＮとなってセンサ線２−３に電圧が印加されたとき（すなわち、電圧源４が電圧の印加を開始してから、各遅延スイッチの遅延時間τの２倍の時間が経過したとき）、(I+IL)増加する。
【００２５】
このように、何れかのセンサ線に液滴が付着すると、その液滴を通じて流れる電流に相当する量だけ、電流計５１で測定される電流値も増加する。そのため、電流値の変化量が、１個の遅延スイッチ及び１本のセンサ線で消費される電流量よりも大きいか否かを調べることにより、漏液の発生を検知することができる。また、遅延スイッチがＯＮとなる度に、電流計５１で測定される電流値が増加するので、電圧源４が電圧の印加を開始してから、漏液の発生を検知したときの経過時間を調べることにより、どのセンサ線上に液滴が付着したかが分かる。
【００２６】
そこで、制御部５４は、通信部５３を介して、電圧源４にセンサ線への電圧印加を開始させると、タイマ５２にその開始時間からの経過時間tを計時させる。そして、その経過時間tが、遅延スイッチの遅延時間τ×m（m=1,2,...,n-1）（以下、時間(τ×m)を判定時という）に達する度に、制御部５４は、判定時の前後における電流計５１から受信した電流値の変化量を、所定の閾値Th1と比較する。所定の閾値Th1は、例えば、１本のセンサ線及び１個の遅延スイッチによる消費電流の推定値に、センサ線上に付着した検知対象の液滴による消費電流の推定最小値を加えた値である。例えば、１本のセンサ線及び１個の遅延スイッチによる消費電流の推定値が10μAであり、液滴による消費電流の推定最小値が20μAのとき、閾値Th1は、30μAに設定される。そして、制御部５４は、電流値の変化量が閾値Th1以上であれば、漏液が発生したと判定する。さらに制御部５４は、電流値の変化量が閾値Th1以上となったときの判定時から、どの遅延スイッチがＯＮになったとき、すなわち、どのセンサ線にまで電圧が印加されたときに、漏液が発生したか分かるので、漏液が発生したセンサ線を特定できる。なお、制御部５４は、最初のセンサ線２−１上での漏液を検出するために、電圧源４が電圧の印加を開始した直後において、電流計５１で測定された電流値I0を、閾値Th1と比較する。そして、その電流値I0が閾値Th1以上であれば、制御部５４はセンサ線２−１上で漏液が発生したと判定する。
【００２７】
図７に示したフローチャートを参照しつつ、本発明の一実施形態による漏液検知システム１の動作を以下に説明する。まず、検出装置５の制御部５４は、電圧源４に、センサ線への電圧印加を開始させる（ステップＳ１０１）。このとき、遅延スイッチによる遅延が発生する回数ｍを１に設定する。そして、検出装置５の電流計５１は、センサ線２−１に流れる電流値Imを測定する（ステップＳ１０２）。なお、制御部５４は、この測定値ImをＲＡＭに記憶しておく。ここでIm（m=1,2,...,n-1）は、遅延スイッチ３−(ｍ-1)がＯＮになり、次の遅延スイッチ３−ｍがＯＮになる前に、電流計５１で測定された電流値である。
次に、制御部５４は、電流値Imと、前回の電流値の測定値Im-1との差を計算して、電流値の変化量ΔImを求める（ステップＳ１０３）。なお、電圧源４が電圧印加を開始した直後（m=1のとき）では、制御部５４は、Im-1=0として、変化量ΔImを求める。そして、制御部５４は、電流値の変化量ΔImを、閾値Th1と比較する（ステップＳ１０４）。その変化量ΔImが、閾値Th1以上場合、制御部５４は、電圧源４からｍ番目に接続されたセンサ線２−ｍ上で漏液が発生したと判定する（ステップＳ１０５）。
【００２８】
ステップＳ１０４において、電流値の変化量ΔImが閾値Th1未満の場合、あるいは、ステップＳ１０５の後、制御部５４は、タイマ５２で計時された経過時間tが、各遅延スイッチの遅延時間τのｍ倍に達したか否か判定する（ステップＳ１０６）。そして制御部５４は、経過時間tがτ×ｍに達するまで、ステップＳ１０６を繰り返す。一方、ステップＳ１０６において、経過時間tがτ×ｍに達した場合、制御部５４は、所定時間の間、電流値が一定か否か判定する（ステップＳ１０７）。そして、制御部５４は、電流値が一定でないと判定した場合、ｍを１インクリメントし（ステップＳ１０８）、その後ステップＳ１０２〜Ｓ１０７の処理を繰り返す。一方、ステップＳ１０７において、制御部５４は、電流値が一定であると判定した場合、電圧源４に対して、センサ線への電圧印加を停止させ、タイマ５２による計時を終了させる（ステップＳ１０９）。そして制御部５４は、漏液検知動作を終了する。以後、制御部５４は、定期的に上記のステップＳ１０１〜Ｓ１０９の動作を繰り返す。あるいは、ステップＳ１０７において、予め記憶させておいた遅延スイッチの個数ｎとｍとを比較し、ｍ＝ｎとなったことを判断してタイマ５２の計時を終了させても良い。ｎの値は、設置した遅延スイッチの数を検出器に入力して与えることもできるし、初回の測定を上述の通り行い、その時のｍの値を記憶させることでも与えることができる。
【００２９】
全ての遅延スイッチがＯＮになった後、全てのセンサ線に流れる電流の合計値は、ほぼ一定になる。そこで、漏液検知システム１は、電流計５１で測定される電流値が、遅延時間τよりも長期間にわたって一定になったとき、電圧印加を停止することにより、自動的に漏液検知の測定を終了できる。そのため、制御部５４は、漏液検知システム１に含まれるセンサ線の数を予め記憶しなくてもよい。例えば、所定時間は遅延スイッチの遅延時間の２倍に設定される。この場合、例えば、制御部５４は、ImとIm-1の差が、センサ線１本と遅延スイッチ１個あたりの消費電流の半分以下であれば、所定時間の間電流値は一定であると判定する。なお、全てのセンサ線に電圧が印加されたことを確認するために、電圧源４から最も離れたセンサ線２−ｎの終端に、ターミネータを設けてもよい。ターミネータとして、遅延スイッチあるいは遅延スイッチと同じ特性インピーダンスを有する回路を内蔵するものを使用することができる。あるいは、ターミネータとして、ターミネータにより生じる電流の特性が遅延スイッチにより生じる電流の特性と異なるような回路構成を有するものを使用してもよい。そのようなターミネータを使用したシステムの例については後述する。そして、制御部５４は、ターミネータを検出すると、電圧源４をＯＦＦするようにしてもよい。
【００３０】
上記のように、制御部５４は、遅延スイッチの遅延時間にあわせて、電流値の変化量を調べることにより、漏液の発生を検知するだけでなく、漏液の検知位置を特定することができる。さらに、各判定時における電流値の変化量は、その判定時においてＯＮとなった遅延スイッチによって電圧が印加される、１本のセンサ線を流れる電流に依存する。そのため、各判定時において、１本のセンサ線についてのみ、漏液の有無が判定される。したがって、複数個所で同時に漏液が発生したとしても、制御部５４は、各漏液検知位置を特定することができる。例えば、経過時間t1及びt3に対応する判定時において、電流値の変化量ΔI1及びΔI3が閾値Th1を超えると、制御部５４は、センサ線２−１及びセンサ線２−３の２箇所で漏液が発生したと判定することができる。
【００３１】
なお、センサ線に付着した液滴を通る電流値は、時間的に一定でなく、変動する場合がある。そこで、電流値の時間変動による影響を避けるため、制御部５４は、上記の各電流値Imを、各判定時到達後、一定時間にわたって電流計５１で測定された電流値の平均値としてもよい。その一定時間は、遅延スイッチの遅延時間τより短く、測定された電流値の時間変動周期よりも長い値であり、例えば、その一定時間は、遅延時間τに、0.6あるいは0.8などの係数を乗じた値とすることができる。
【００３２】
さらに、制御部５４は、電圧源４のＯＮ／ＯＦＦを繰り返すことにより、各センサ線に電圧を印加したときの電流値の変化量ΔImと閾値Th1との比較を繰り返し行うようにしてもよい。そして制御部５４を、特定のセンサ線に対して異常が検知された（すなわち、電圧を印加したときの電流値の変化量が閾値Th1以上となった）累計回数が、所定数（例えば、３回あるいは５回）に到達したとき、その特定のセンサ線上で漏液が発生したと判定するように構成してもよい。このとき、全てのセンサ線に対する測定を完了してから最初のセンサ線に戻って再測定を開始してもよいし、異常を検知したときに最初のセンサ線に戻るようにしてもよい。あるいは、制御部５４を、特定のセンサ線に対して、連続して所定回数（例えば、３回あるいは５回）異常が検知されたとき、その特定のセンサ線上で漏液が発生したと判定するように構成してもよい。
このように、制御部５４が複数回にわたって異常を検知したときに、漏液が発生したと判定することにより、ノイズなどに起因する誤検出を減らすことができる。
【００３３】
また、図５に示すように、本実施形態による漏液検知システムでは、遅延スイッチが１個ＯＮになる度に、１本のセンサ線と１個の遅延スイッチに流れる電流が増加する。そこで、制御部５４は、電流計５１で測定された電流値の変化量が、１本のセンサ線及び１個の遅延スイッチによる消費電流に相当する量だけ変化した回数に基づいて、漏液が発生したセンサ線を特定してもよい。
以下、上記の変化回数に基づいて漏液が発生したセンサ線の位置を特定する場合の実施形態について説明する。この場合、制御部５４は、カウンタを有する。カウンタの初期値は０である。そして制御部５４は、電圧源４がセンサ線に対する電圧の印加を開始した後、電流計５１で測定された電流値が、所定の閾値Th2以上増加する度に、カウンタの値を１増加させる。カウンタの値は、ＯＮとなった遅延スイッチの数に対応する。所定の閾値Th2は、上記の閾値Th1よりも小さく、１本のセンサ線及び１個の遅延スイッチによる消費電流の推定値よりも、わずかに小さな値に設定される。例えば、１本のセンサ線及び１個の遅延スイッチによる消費電流の推定値が10μAのとき、閾値Th2は、9μAに設定される。
この場合においても、制御部５４は、電流値が上記の閾値Th1以上増加したとき、漏液が発生したと判定する。そして漏液が発生したと判定したときのカウンタの値がｃであれば、制御部５４は、漏液の検知位置を、センサ線２−(c+1)と特定する。
【００３４】
図８は、電流値が所定値以上変化した回数に基づいて漏液の検知位置を特定する、漏液検知システム１の動作フローチャートである。
まず、検出装置５の制御部５４は、電圧源４に、センサ線への電圧印加を開始させる（ステップＳ２０１）。このとき、カウンタの値ｃを０に設定する。そして、検出装置５の電流計５１は、センサ線２−１に流れる電流値Iの変化量ΔIを測定する（ステップＳ２０２）。
そして、制御部５４は、電流値の変化量ΔIを、閾値Th1と比較する（ステップＳ２０３）。その変化量ΔIが、閾値Th1以上場合、制御部５４は、電圧源４から(c+1)番目に接続されたセンサ線２−(c+1)上で漏液が発生したと判定する（ステップＳ２０４）。
【００３５】
ステップＳ２０３において、電流値の変化量ΔIが、閾値Th1未満の場合、あるいは、ステップＳ２０４の後、電流値の変化量ΔIを、閾値Th2と比較する（ステップＳ２０５）。その変化量ΔIが、閾値Th2以上場合、制御部５４は、カウンタの値を１インクリメントする（ステップＳ２０６）。ステップＳ２０５またはＳ２０６の後、制御部５４は、所定時間の間、電流値が一定か否か判定する（ステップＳ２０７）。そして、制御部５４は、電流値が一定でないと判定した場合、ステップＳ２０２〜Ｓ２０７の処理を繰り返す。一方、ステップＳ２０７において、制御部５４は、電流値が一定であると判定した場合、電圧源４に対して、センサ線への電圧印加を停止させ、カウンタをリセットする（ステップＳ２０８）。そして制御部５４は、漏液検知動作を終了する。以後、制御部５４は、定期的に上記のステップＳ２０１〜Ｓ２０８の動作を繰り返す。
【００３６】
なお、遅延スイッチがＯＮとなるタイミングは、電圧源４がセンサ線に電圧の印加を開始したときからの経過時間が、遅延スイッチの遅延時間の整数倍となるタイミングに限定されるはずである。そこで、上記のステップＳ２０５において、制御部５４は、電圧源４がセンサ線に電圧の印加を開始したときからの経過時間が、遅延スイッチの遅延時間τの略整数倍となる時に限定して、電流値の変化量ΔIを閾値Th2と比較してもよい。このように電流値の変化量ΔIと閾値Th2を比較するタイミングを限定することにより、制御部５４は、遅延スイッチがＯＮとなった個数をより正確に計数することができる。さらに、制御部５４は、上記のステップＳ１０１〜Ｓ１０９に示した処理と、ステップＳ２０１〜Ｓ２０８に示した処理を並行して実行し、それぞれの処理によって検知された漏液の検知位置をともに出力するようにしてもよい。
【００３７】
以上説明してきたように、本発明の一実施形態による漏液検知システム１は、遅延スイッチを用いて、複数のセンサ線のそれぞれに電圧を印加するタイミングを変更した。そこで、漏液検知システム１は、センサ線に流れる電流値の変化量と、その変化量が大きく変動したときの、電圧印加開始からの経過時間を調べることにより、各センサ線ごとに、漏液の発生を検知することができる。あるいは、漏液検知システム１は、経過時間の代わりに、若しくは経過時間とともに、１本のセンサ線と１個の遅延スイッチによる消費電流に相当する量だけ、電流値が増加した回数を調べることにより、各センサ線ごとに、漏液の有無を調べることができる。そのため、漏液検知システム１は、漏液の発生を検知するだけでなく、漏液の検知位置を特定することができる。また、本漏液検知システム１は、複数個所で漏液が発生した場合でも、各漏液箇所を特定することができる。さらに、各センサ線の長さは、異なっていてもよい。そのため、漏液検知システム１は、センサ線を短くするほど、漏液の検知位置を、より狭い範囲で特定することができる。
【００３８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明してきたが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。例えば、上記の制御部は、各センサ線と、センサ線の設置場所の対応関係を示したルックアップテーブルを記憶していてもよい。そして、制御部は、あるセンサ線上で漏液の発生を検知すると、そのルックアップテーブルを参照して、漏液の発生が検知されたセンサ線に対応する設置場所を特定する。そして、制御部は、検出装置に内蔵されたディスプレイ、もしくは通信部を介して外部に取付けられたディスプレイにその設置場所を表示させるようにしてもよい。
【００３９】
さらに、上記の漏液検知システムを、センサ線の断線や遅延スイッチの故障も検知するように構成することができる。そのために、漏液検知システムの設置時における、センサ線間に接続された遅延スイッチの総数を、予め検出装置に記憶しておく。遅延スイッチの数は、計測の前に入力してもよいし、初回もしくは直近の漏液検知サイクルから検知した、遅延スイッチによる遅延発生回数ｍの最大値ｎから得てもよい。断線の検知には、その漏液検知サイクルを行って得られたｍの最大値ｎ’と、初回もしくは直近のｍの最大値ｎとを比較し、ｎ＞ｎ’となったときにセンサ線の断線もしくは遅延スイッチの故障があったと判断することができる。
あるいは、検出装置は、電圧源に電圧の印加を開始させた時点から、電流計で測定される電流値が、遅延スイッチの遅延時間τよりも長時間にわたって一定となったとき、最後に上記の閾値Th2以上変動した時間までの経過時間teを計時する。そして検出装置は、その経過時間teを、遅延スイッチの遅延時間τで除する。検出装置は、得られた値r(=te/τ、ただし、小数点以下切捨て)を、センサ線間に接続された遅延スイッチの総数と比較する。その得られた値rが、遅延スイッチの総数以上であれば、検出装置は、センサ線は断線していないと判定する。一方、得られた値rが、遅延スイッチの総数未満である場合、検出装置は、電圧源から、(r+1)番目に接続されたセンサ線が断線したと判定する。
【００４０】
また、電圧源（あるいは検出装置）から最も離れたセンサ線の終端に、遅延スイッチとは異なる特性の電流を生じるターミネータを接続し、検出装置は、そのターミネータに電流が流れたことを検知できたか否かの判定結果に基づいて、何れかのセンサ線が断線したか否かまたは何れかの遅延スイッチが故障したか否かを判定するようにしてもよい。このようなターミネータを設けることによりセンサ線の終端を検出できるので、検出装置は、センサ線の数及び遅延スイッチの数を予め記憶する必要なく、センサ線の断線または遅延スイッチの故障の有無を検出可能となる。そのため、係るターミネータは、特に、漏液検知システムを敷設した後に、センサ線及び遅延スイッチを増設することが想定される場合に有用である。
図９は、本発明の他の実施形態による、ターミネータを用いてセンサ線の断線または遅延スイッチの故障を検知可能とした漏液検知システム１０の概略構成図である。図９において、漏液検知システム１０の各要素のうち、図１に示した漏液検知システム１の対応する要素と同様の構成及び機能を有するものについては、その対応する要素と同一の参照番号を付した。図９に示す漏液検知システム１０は、図１に示した漏液検知システム１と比較して、電圧源４（あるいは検出装置５）から最も遠いセンサ線２−ｎの終端に、遅延スイッチ３−ｎの代わりにターミネータ６が接続されている点で異なる。そのため、以下では、ターミネータ６及びターミネータ６に関連する検出装置５の動作について詳しく説明する。漏液検知システム１０のその他の要素については、漏液検知システム１に関する上記の説明を参照されたい。
【００４１】
図１０に、ターミネータ６の等価回路図を示す。図１０に示すように、ターミネータ６は、抵抗６１とパルス発振器６２とを有する。抵抗６１及びパルス発振器６２は、センサ線２−ｎの一方の導線２−ｎａと他方の導線２−ｎｂの間に直列に接続される。ターミネータ６は、電圧源４から各センサ線を介して電圧を印加されると、パルス発振器６２によりパルス電流を生じ、そのパルス電流を、ターミネータ６に接続されたセンサ線２−ｎへ流す。そのため、検出装置５は、そのパルス電流に応じてパルス状に変動する電流を検知すると、ターミネータ６を検出したと判定することができる。ここで、パルス電流の振幅は、１個の遅延スイッチ及び１組のセンサ線に通電されるより増加する電流値よりも数倍大きいことが好ましい。このようにパルス電流の振幅を大きくすることにより、検出装置５は、電圧が印加される遅延スイッチが追加されたことによる電流値の増加と、ターミネータ６に電圧が印加されたことによる電流値の増加またはノイズによる電流値の変動とを区別することが容易となる。そのため、検出装置５はターミネータ６を容易に検出することができる。また、パルス電流の発振周期は、１個の遅延スイッチによる遅延時間よりも短いことが好ましく、１個の遅延スイッチによる遅延時間の1/10〜1/2程度とすることが好ましい。このようにパルス電流の発振周期を設定することにより、検出装置５は、ターミネータ６に電圧が印加されたことによる電流値の変動（例えば、10Hz以下）と、ノイズによる電流値の変動（例えば、1KHz以上）とを容易に区別することができる。なお、パルス発振器６２は、公知のパルス発振回路を用いて実現できるため、パルス発振器６２の回路の詳細な構成の説明は省略する。
【００４２】
図１１に、漏液検知システム１０における、電流計５１の測定値の時間変化を示す。図１１において、横軸は経過時間を表し、縦軸は電流値を表す。図１１において、時刻tにおいてターミネータ６に電圧が印加されるものとする。この場合、時刻t以前において電流計５１で測定される電流値１１０１は、ターミネータ６に電圧が印加されていないため、図５（ｂ）または図６（ｂ）に示す電流値の測定値の時間変化と同様に、遅延スイッチの遅延時間τを経過するごとにステップ状に増加する。一方、時刻t以降においては、各センサ線及び各遅延スイッチを流れる電流（何れかのセンサ線に液滴が付着している場合には、その液滴を流れる電流も加わる）に、ターミネータ６によるパルス電流が加わる。そのため、電流計５１で測定される電流値１１０１は、時刻t以降においてパルス状に変動する。
【００４３】
そこで、検出装置５の制御部５４は、パルス状の電流値の変化が検出されると、ターミネータ６を検知し、センサ線の終端まで測定を行ったことを検知する。その結果として、制御部５４は、何れのセンサ線も断線しておらず、かつ何れの遅延スイッチも故障していないと判定する。一方、電圧が印加された遅延スイッチが増えたことによるステップ状の電流値の増加を最後に検出してから、１個の遅延スイッチによる遅延時間よりも長く、ターミネータ６に通電されるのに十分な一定期間（この期間は予め定められ、検出装置を制御するプログラムに組み込まれる）が経過しても、上記のようなパルス状の電流値の変化が検出されないとき、制御部５４は、何れかのセンサ線が断線しているか、または何れかの遅延スイッチが故障していると判定する。なお、制御部５４は、断線したセンサ線または故障した遅延スイッチを、上記の手順にしたがって特定することができる。この場合、制御部５４は、断線したセンサ線または故障した遅延スイッチの特定に使用する、漏液検知システム１０に接続された遅延スイッチの数を、ターミネータ６が検出された最後の漏液検知サイクルから検知した、遅延スイッチによる遅延発生回数ｍの最大値ｎから得ることができる。あるいは、制御部５４は、漏液検知システム１０の起動時またはリセット時において、漏液検知システム１０に接続された遅延スイッチの数を求めるために、ターミネータ６が検出されるまで電圧源４をＯＮにして漏液検知サイクルを実行してもよい。この場合には、制御部５４は、起動時またはリセット時に実行された漏液検知サイクルにおいて求めた遅延スイッチの数を、検出装置５が有する記憶装置に記憶しておく。そして制御部５４は、センサ線の断線または遅延スイッチの故障を検知したとき、断線したセンサ線または故障した遅延スイッチを特定するために、その記憶装置に記憶された遅延スイッチの数を使用することができる。
【００４４】
また、パルス状の電流値の変化を検出するために、例えば、制御部５４は、パルス電流の発振周期の略半分の時間差がある二つの時点で電流計５１により測定された電流値間の変化量を、連続的に調べる。そして制御部５４は、パルス電流の発振周期の数倍程度の期間内に、その変化量の絶対値が所定の閾値を超えた回数が少なくとも２回検出されたとき、パルス状の電流値の変化が検出されたと判定し（すなわち、ターミネータ６が検出されたと判定し）、それ以外の場合には、パルス状の電流値の変化は検出されていないと判定する（すなわち、ターミネータ６は検出されていないと判定する）。なお、所定の閾値は、例えば、ターミネータ６が生じるパルス電流の振幅の半分〜８割程度の値とすることができる。
あるいは、パルス状の電流値の変化を検出するために、ターミネータ６が生じるパルス電流の発振周期の数倍程度の所定期間における、そのパルス電流の時間変化の波形を表した基準波形情報を、検出装置５が有する記憶装置に予め記憶させておいてもよい。この場合、制御部５４は、検出された電流値からその所定期間の長さで抽出した電流値の波形を、基準波形情報と、例えば、パターンマッチングを用いて比較する。両波形が一致すると判定した場合には、制御部５４は、パルス状の電流値の変化が検出されたと判定し、両波形が一致しないと判定した場合には、制御部５４は、パルス状の電流値の変化は検出されていないと判定する。さらに、制御部５４は、パルス状の電流値の変化を検出するために、上記の方法の代わりに、あるいは上記の方法と組み合わせて、公知の様々な手法を利用することができる。また、制御部５４は、測定された電流値からノイズを軽減して、パルス状の電流値の変化の検出精度を向上するために、電流計５１で測定された電流値に対して、ローパスフィルタ処理を行って高周波成分を除去してもよい。この場合には、ローパスフィルタのカットオフ周波数を、ターミネータ６が生じるパルス電流の発振周波数よりも高く、代表的なノイズ成分の周波数よりも低い値、例えば、20Hz〜100Hz程度の値に設定することが好ましい。
【００４５】
このように、漏液検知システムにおいて、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるターミネータを電圧源から最も離れたセンサ線の終端に接続することにより、検出装置は、そのターミネータを検出できたか否かを判定できる。そのため、係る漏液検知システムは、接続されているセンサ線の数及び遅延スイッチの数を予め記憶しておかなくても、途中のセンサ線において生じた断線または遅延スイッチの故障の有無を簡単に判定することができる。さらに、係る漏液検知システムは、１回の漏液検知動作を終了するために、電圧源から供給される電圧をオフにするタイミングをターミネータが検出されたときに設定することにより、そのタイミングを自動的かつ正確に決定できる。
【００４６】
なお、ターミネータは、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるものであればよく、上記の実施形態に限定されない。この場合において、電流の特性には、例えば、波形、電流値の大きさ、電流が流れ始める時間あるいは電流が流れる期間等、あるいはそれらの組み合わせを含む。例えば、ターミネータは、電圧が印加されると、パルス電流を生じる代わりに、正弦波状に時間変化する電流を生じさせるものであってもよい。この場合には、その正弦波の振幅及び発振周期は、上記のパルス電流の振幅及び発振周期と同様に定めることができる。このような正弦波状の電流を生じさせる回路も公知であるため、その回路構成の詳細な説明は省略する。ターミネータがこのような正弦波状に時間変化する電流を生じる場合も、検出装置は、上記のパルス電流を生じるターミネータの検出と同様の手法を用いて、ターミネータが検出されたか否かを判定することができる。
【００４７】
あるいは、ターミネータは、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるものとして、１個の遅延スイッチ及び１本のセンサ線により生じる電流及び何れかのセンサ線に付着した液滴により生じる電流と比較して非常に大きい電流（例えば、１個の遅延スイッチ及び１本のセンサ線により生じる電流の数倍〜数十倍程度の電流）を生じさせるように構成されてもよい。この場合には、ターミネータは、そのターミネータに接続されたセンサ線に含まれる２本の導線間に直列に接続される抵抗を有し、その抵抗値が、遅延スイッチが有する抵抗と１本のセンサの線の抵抗値の合計よりも数分の１から数十分の１程度となる。
【００４８】
あるいはまた、ターミネータは、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるものとして、電圧が印加されてから、遅延スイッチよりも長い所定の遅延時間を経過した後に、電流が立ち上がる（すなわち、電流を生じさせる）ものであってもよい。この場合には、ターミネータは、遅延スイッチと同様の構成を有するものでよい。ただし、遅延時間が長くなるような異なる時定数を有するように、ターミネータのタイマ回路に含まれる抵抗などの素子のパラメータを定めればよい。なお、所定の遅延時間は、例えば、遅延スイッチの遅延時間の数倍程度であり、かつ、上記のように、センサ線の断線を検出するための、電流値が一定となったか否かを判定する期間（例えば、5秒）よりも短い時間（例えば、4秒）とすることが好ましい。そして検出装置は、ターミネータの遅延時間に相当する期間よりも長い期間中、測定された電流値が一定となり、かつ、その後、センサ線の断線を検出するための期間が経過するまでに、測定された電流値が増加すれば、ターミネータが検出されたと判定する。一方、検出装置は、電圧が印加された遅延スイッチが増えたことによるステップ状の電流値の増加を最後に検出してから、センサ線の断線を検出するための期間が経過しても、そのような電流値の立ち上がりを検出できなければ、ターミネータは検出されないと判定し、検出された最後のステップ状の電流値の増加を生じさせた遅延スイッチの次に接続された遅延スイッチが故障したかセンサ線が断線したと判定する。
逆に、ターミネータは、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるものとして、遅延スイッチの遅延時間よりも短い遅延時間を経過した後に、電流を生じさせるものであってもよい。この場合には、検出装置は、遅延スイッチによる電流の増加を検出した後に、ターミネータの遅延時間に相当する時間が経過した時点で電流値の増加を検出すると、ターミネータが検出されたと判定すればよい。一方、電圧が印加された遅延スイッチが増えたことによるステップ状の電流値の増加が最後に検出されてから、ターミネータの遅延時間に相当する時間が経過しても電流値の増加が検出されることなく、その後さらに、１個の遅延スイッチによる遅延時間よりも長い所定期間を経過しても電流値の増加が検出されなければ、検出装置はターミネータが検出できないと判定する。なお、この場合には、何れかのセンサ線に付着した液滴による生じる電流とターミネータにより生じる電流の区別を容易にするために、ターミネータにより生じる電流の波形または電流値も、一つの遅延スイッチ及び１本のセンサ線により生じる電流値と異なるように、ターミネータを構成することが好ましい。
【００４９】
さらにまた、ターミネータは、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるものとして、積分回路または微分回路など、遅延スイッチとは異なる波形の電流を生じさせる回路を有するものであってもよい。この場合には、検出装置は、ターミネータを検出するために、ターミネータが生じる電流の時間変化の波形を表した基準波形情報を、検出装置が有する記憶装置に予め記憶させておく。そして、検出装置の制御部は、検出された電流値から所定期間の長さで抽出して得られた波形と、基準波形情報とを、例えば、パターンマッチングを用いて比較する。両波形が一致すると判定した場合には、制御部は、ターミネータが検出されたと判定し、両波形が一致しないと判定した場合には、制御部は、ターミネータは検出できないと判定する。
【００５０】
また、上記の漏液検知システムでは、センサ線が他の金属等と接触して短絡していることを検出することもできる。そのために、閾値Th1よりも大きく、かつ検出対象の液体の種類および漏液量から想定される電流増加量よりも大きな閾値Th3を設定する。そして、漏液検知システムは、上記の漏液検知と同様に測定したときの電流変化量がTh3を超えたときに、センサ線が金属等の導電体と接触していることを判断することができる。
【００５１】
以上のように、当業者は、本発明の範囲内で、実施される形態に合わせて様々な変更を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態による漏液検知システムの概略構成図である。
【図２】遅延スイッチの等価回路を示す図である。
【図３】センサ線に印加される電圧のタイミングチャートである。
【図４】検出装置の機能ブロック図である。
【図５】（ａ）は、漏液の無い場合における、本発明の一実施形態による漏液検知システムの各部を流れる電流を示す図であり、（ｂ）は、電流計の測定値の時間変化を示す図である。
【図６】（ａ）は、漏液が発生した場合における、本発明の一実施形態による漏液検知システムの各部を流れる電流を示す図であり、（ｂ）は、電流計の測定値の時間変化を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態による漏液検知システムの動作フローチャートである。
【図８】本発明の他の実施形態による漏液検知システムの動作フローチャートである。
【図９】本発明の他の実施形態による、ターミネータを用いてセンサ線の断線または遅延スイッチの故障を検知可能とした漏液検知システムの概略構成図である。
【図１０】ターミネータの等価回路を示す図である。
【図１１】本発明の他の実施形態による、ターミネータが接続された漏液検知システムにおける、検出装置が有する電流計の測定値の時間変化を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１、１０ 漏液検知システム
２−１、２−２、２−３、２−ｎ センサ線
３−１、３−２、３−３、３−ｎ 遅延スイッチ
３１ タイマ回路
３２ スイッチ
４ 電圧源
５ 検出装置
５１ 電流計
５２ タイマ
５３ 通信部
５４ 判定部
６ ターミネータ
６１ 抵抗
６２ パルス発振器
【技術分野】
【０００１】
本発明は、漏液検知システム及び漏液検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、互いに対して略平行に配設された複数のセンサ線を用いて、漏水を検知する様々な漏液検知システムが開発されている。そのような漏液検知システムでは、複数のセンサ線に跨るように液滴が付着すると、その液滴を通じて電流が流れることにより、センサ線を流れる電流または複数のセンサ線間に印加される電圧が変化する。そこで、漏液検知システムは、そのような電流または電圧の変化を調べることにより、漏液の有無を検出する（例えば、特許文献１−４を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６１−２０３４号公報
【特許文献２】特開平７−２７８１１号公報
【特許文献３】特開平９−３１８４８２号公報
【特許文献４】特開２００１−３０５００４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような漏液検知システムは、できるだけ短時間で漏液の発生箇所を特定するために、漏液の発生を検知するだけでなく、漏液の検知位置を特定できることが望ましい。
【０００５】
そこで、本発明は、漏液の発生を検知し、かつ漏液の検知位置を特定できる漏液検知システム及び漏液検知方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一つの側面によれば、漏液検知システムが提供される。係る漏液検知システムは、液体の接触により通電状態が変化する複数のセンサ線と、複数のセンサ線の何れかに接続され、そのセンサ線に電圧を印加する電圧源と、複数のセンサ線のうち、互いに隣接する２本のセンサ線間に接続され、その２本のセンサ線の一方を通じて電流を供給されてから所定の遅延時間経過した後、他方のセンサ線に通電させる、少なくとも一つの遅延スイッチと、複数のセンサ線の何れかに接続され、複数のセンサ線に流れる電流の合計値について、少なくとも一つの遅延スイッチの何れかが、他方のセンサ線に通電する前後の変化量を検出し、その変化量が第１の基準値を超えたとき、漏液が発生したと判定する検出器とを有する。
【０００７】
また、本発明の別の側面によれば、漏液検知方法が提供される。係る漏液検知方法は、液体の接触により通電状態が変化する複数のセンサ線のうちの第１のセンサ線に通電させるステップと、第１のセンサ線から電流を供給された後、所定の遅延時間経過した後に、複数のセンサ線のうちの第２のセンサ線に通電させるステップと、第２のセンサ線に通電したときに、複数のセンサ線に流れる電流の合計値の変化量を検出するステップと、その変化量が第１の基準値を超えているか否か判定し、変化量が第１の基準値を超えている場合、漏液が発生したと判定するステップとを含む。
【０００８】
なお、本発明において、複数のセンサ線には、物理的に複数本のセンサ線を含む構成だけでなく、センサ線が物理的に一体である構成、例えば１本のセンサ線の途中において、センサ線の被覆が部分的に除去されて、少なくとも一方の導線が切断され、その切断部分に、遅延スイッチが取り付けられた構成も含まれる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、漏液の発生を検知し、かつ漏液の検出位置を特定できる漏液検知システム及び漏液検知方法を提供することが可能となる。
また本発明によれば、複数の場所において漏液が発生した場合でも、それぞれの漏液の検知位置を特定できる漏液検知システム及び漏液検知方法を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図を参照しつつ説明する。
本発明の一実施形態による漏液検知システムは、液体の接触によって通電状態が変化する複数のセンサ線を、遅延スイッチを用いて接続したものである。そして、この漏液検知システムでは、その複数のセンサ線の一つに電圧を印加したとき、遅延スイッチによって各センサ線に電圧が印加されるタイミングが異なる。そこで、この漏液検知システムは、各センサ線に電圧が印加されるタイミングにおいて、センサ線に流れる電流の変化量を調べることにより、漏液の発生を検知するだけでなく、漏液の検知位置を特定する。
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態による漏液検知システム１の概略構成図である。図１に示すように、漏液検知システム１は、複数のセンサ線２−１、２−２、２−３、．．．、２−ｎと、複数の遅延スイッチ３−１、３−２、３−３、．．．、３−ｎと、電圧源４と、検出装置５とを有する。そして、各遅延スイッチ３−１、３−２、３−３、．．．、３−ｎは、それぞれ隣接する２本のセンサ線の間に設置されそれらセンサ線を接続するか、センサ線の終端に設置されてセンサ線と遅延スイッチを含む回路を終端する。そして、複数のセンサ線２−１、２−２、２−３、．．．、２−ｎは、１列に接続される。また、電圧源４及び検出装置５は、１列に接続されたセンサ線の一端に接続される。そして、電圧源４は、各センサ線に電圧を印加する。また、検出装置５は、センサ線に流れる電流値の変化量と、電流値が変化するタイミングを計測して、漏液の発生を検知し、漏液の検知位置を特定する。以下、漏液検知システム１の各部について説明する。
【００１２】
各センサ線２−１、２−２、２−３、．．．、２−ｎは、それぞれ、互いに略平行に設置された２本の導線を有する。各導線は、絶縁被覆で覆われており、互いに絶縁されている。ただし、各センサ線は絶縁被覆の一部が取り除かれた箇所を１又は複数有しており、絶縁被覆が取り除かれたところでは、導線が露出している。そのため、両方の導線が露出しているところに液滴が付着すると、その液滴を通じてそれらの導線が短絡する。したがって、センサ線の一端に電圧源を接続して、センサ線の２本の導線間に電圧を印加したとき、センサ線に液滴が付着していれば、液滴が付着していないときに比べてその導線間に流れる電流が増加する（なお、センサ線の２本の導線の他端が開放されている場合、液滴が付着することによってその導線間に電流が流れる）。そこで、導線間に流れる電流量の変化を検出することにより、漏液の有無を調べることができる。
なお、センサ線として、他のタイプのセンサ線、例えば、互いに異なる抵抗値を持つ３本の導線を有し、それらの導線を通液可能に絶縁したセンサ線を使用してもよい。さらに、センサ線として、絶縁被覆の一部もしくは全部が液滴がしみ込めるようにメッシュ状になっているもの、あるいは、絶縁被覆の外側に一組の導電性の部材（電極）を取付け、その電極が絶縁被覆を貫通して内部のそれぞれの導体に電気的に接続されているものを用いることもできる。
【００１３】
遅延スイッチ３−１、３−２、３−３、．．．、３−ｎは、２本のセンサ線間に配置され、それらセンサ線を接続するか、センサ線の端部に接続され、センサ線を終端する。本実施形態において、各遅延スイッチは同一の回路構成を有する。そこで、図２に、各遅延スイッチを代表して、遅延スイッチ３−１の等価回路図を示す。図２に示すように、遅延スイッチ３−１は、タイマ回路３１及びスイッチ３２で構成される。そして、遅延スイッチ３−１は、少なくとも一方のセンサ線２−１について、タイマ回路３１を介して、センサ線２−１の２本の導線２−１ａ、２−１ｂを接続する。そして、遅延スイッチ３−１は、導線２−１ａ、タイマ回路３１、導線２−１ｂを経由して、電流が流れることを可能にする。また、スイッチ３２は、センサ線２−１の導線２−１ａと、他方のセンサ線２−２の導線２−２ａとの間に配置される。スイッチ３２は、センサ線２−１の導線２−１ａと２−１ｂとの間に電圧が印加されていない状態では、ＯＦＦとなっている。そして、タイマ回路３１は、導線２−１ａと２−１ｂ間に電圧が印加されると、所定の遅延時間を経過した後、スイッチ３２をＯＮにする。スイッチ３２がＯＮとなることにより、センサ線２−２の導線２−２ａと２−２ｂとの間にも電圧が印加され、センサ線２−２上で発生した漏液を検出することが可能となる。所定の遅延時間は、センサ線に付着した液滴を通じて流れる電流値の振幅の周期よりも長いことが好ましく、例えば、0.5秒、あるいは1秒に設定される。なお、スイッチ３２は、導線２−１ａと導線２−１ｂ間に印加された電圧が０になると、ＯＦＦの状態に戻る。なお、本実施形態において、センサ線の２本の導線間に電圧が印加されていない状態には、それら導線間の電圧が０である状態だけでなく、それら導線間の電圧が、遅延スイッチが動作する閾値よりも低い（すなわち、ＯＮにならない）状態も含む。
【００１４】
上記のように、遅延スイッチを操作するために、制御信号を伝送するための導線をセンサ線が備える必要がない。そのため、本発明では、漏液検知に必要な２本の導線のみを有するセンサ線を用いて、漏液検知を行うことができる。しかし、センサ線に制御信号伝送用の導線を別途設け、検出装置５からその導線を通じて制御信号を送信することにより、スイッチの開閉を操作するようにしてもよい。すなわち、電圧源４からの電圧が印加された状態で、電圧印加開始から所定の遅延時間が計時されたときに、検出装置５が制御信号用の導線に信号を流すと、スイッチがＯＮとなるようにしてもよい。この場合、遅延スイッチのタイマ回路を省略することができる。
また、３本の導線を有するセンサ線を使用する場合、遅延スイッチは、少なくとも２本の導線に対して接続されるスイッチを有する。そして、遅延スイッチは、３本の導線のうち、何れか２本の導線間に電圧が印加されてから、所定の遅延時間が経過した後、少なくとも一つのスイッチをＯＮにすることで、本発明と同様の動作を任意の２本の導線間について行うことができる。
【００１５】
上記のように、各遅延スイッチは、一方に接続されたセンサ線から電圧を印加されると、所定の遅延時間だけ遅れて他方のセンサ線に電圧を印加する。そのため、電圧源４から遠いセンサ線ほど、電圧が印加されるタイミングが遅くなる。この様子を図３を用いて説明する。
図３は、各センサ線に印加される電圧のタイミングチャートを示す。図３において、一番上から順に、それぞれ、図１に示したセンサ線２−１、センサ線２−２、センサ線２−３及びセンサ２−ｎに印加される電圧の波形３０１、３０２、３０３及び３０４が示される。また図３において、横軸は経過時間を表し、縦軸は電圧を表す。そして、各波形に示された電圧値がＨであることは、対応するセンサ線には電圧が印加されている状態を表し、その電圧値がＬであることは、対応するセンサ線には電圧が印加されていない状態を表す。
波形３０１が示すように、電圧源４が、時刻t1において、センサ線２−１に対して電圧の印加を開始する（すなわち、電圧源４はＯＮになる）。その後、波形３０２が示すように、遅延スイッチ３−１による遅延時間τだけ遅れて、センサ線２−２に印加される電圧も立ち上がる。さらに、波形３０３が示すように、波形３０２の立ち上がり時間よりも遅延スイッチ３−２による遅延時間τだけ遅れて、センサ線２−３に印加される電圧も立ち上がる。以後、同様に、着目するセンサ線と電圧源４との間に接続された遅延スイッチの数が１個増える度に、そのセンサ線に印加される電圧の立ち上がり時間は、遅延時間τずつ遅くなる。そして、波形３０４が示すように、ｎ番目のセンサ線２−ｎに印加される電圧は、時刻t1よりも、τ×(n-1)だけ遅れて立ち上がる。その後、電圧源４が、時刻t2において電圧の印加を止めると（すなわち、電圧源４がＯＦＦになると）、各センサ線に印加される電圧も同時にＬに低下する。
【００１６】
各遅延スイッチは、公知の遅延スイッチ回路で構成することができる。ただし、漏液に対する検出感度を向上するために、センサ線及び遅延スイッチ回路の消費電流が小さい方が好ましい。また、検出精度を向上するために、センサ線上に液滴が付着していない時にセンサ線に流れる電流と、センサ線上に液滴が付着した時にセンサ線に流れる電流の比率が大きくなることが好ましい。そこで、より少量の漏液を検出可能とし、検出精度を向上できるように、各遅延スイッチは、消費電流の小さい回路で構成することが好ましい。特に、遅延スイッチによる消費電流は、検出対象となる液滴の最小量がセンサ線上に付着した時の、その液滴による消費電流未満であることが好ましく、その消費電流の1/2未満であることがさらに好ましく、1/10未満であることがなお好ましい。例えば、検出対象となる液滴（例えば、純水）による消費電流が約10μAのとき、遅延スイッチを消費電流10μA未満の回路で構成することが好ましい。
【００１７】
電圧源４は、各遅延スイッチにより１列に接続された複数のセンサ線のうち、一番端のセンサ線２−１に接続される。そして、電圧源４は、検出装置５による制御にしたがって、一定期間の間、各センサ線に対して電圧を印加する。例えば、電圧源４は、各センサ線の２本の導線の間に、一定期間12Ｖの電圧を印加する。そして、上記のように、電圧源４から最も遠いセンサ線２−ｎにも電圧が印加されると、その後電圧源４は、電圧の印加を停止する。そして所定の休止期間を経過した後、電圧源４は、再度電圧の印加を開始する。
【００１８】
検出装置５も、遅延スイッチにより１列に接続された複数のセンサ線２の電圧源４が接続されている一端に接続される。そして、検出装置５は、センサ線に流れる電流値の変化量と、電流値が変化するタイミングを計測して、漏液の有無を検知し、漏液の検知位置を特定する。
【００１９】
図４に、検出装置５の機能ブロック図を示す。図４に示すように、検出装置５は、電流計５１と、タイマ５２と、通信部５３と、制御部５４とを有する。
以下、検出装置５の各部について詳細に説明する。
【００２０】
電流計５１は、複数のセンサ線全体に流れる電流の合計値を計測する。そして、得られた電流値を制御部５４へ送る。タイマ５２は、電圧源４がセンサ線に対して電圧の印加を開始した時点からの経過時間を計時する。
【００２１】
通信部５３は、ディスプレイなどの表示装置、スピーカなどの音声出力装置、キーボードなどの入力装置、及び電圧源４などの外部装置に接続するための入出力インターフェースである。そのため、通信部５３は、ＵＳＢ、ＳＣＳＩ、ＲＳ２３２Ｃなどの規格に準拠したインターフェース回路及びそれらを駆動するドライバソフトウェアなどで構成される。そして通信部５３は、検出装置５に接続された外部装置へ制御部５４からの制御信号を送信する。あるいは、外部装置から得た情報信号を受信して、制御部５４へ渡す。
【００２２】
制御部５４は、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等からなる１個もしくは複数個の図示していないマイクロコンピュータ及びその周辺回路で構成され、漏液検知システム１を制御する。また、制御部５４は、漏液の発生の検知及び漏液の検知位置の特定を行う判定部として機能する。そして、制御部５４は、漏液の発生を検知したとき、通信部５３を介してディスプレイに漏液の検知位置を表示させたり、スピーカを通じて警報を発する。
【００２３】
図５及び図６を参照しつつ、制御部５４の漏液検知動作について説明する。図５は、漏液が発生していない場合に対応し、図６は、漏液が発生してセンサ線２−３上に液滴が付着した場合に対応する。そして、図５（ａ）及び図６（ａ）は、漏液検知システム１の各部を流れる電流の詳細を示す。また、図５（ｂ）及び図６（ｂ）は、電流計５１の測定値の時間変化を示す。図５（ｂ）及び図６（ｂ）において、横軸は経過時間を表し、縦軸は電流値を表す。
図５（ａ）に示すように、漏液が発生していない場合、各センサ線からその隣接する遅延スイッチを経由する経路で消費される各電流Iは、ほぼ等しい。そのため、図５（ｂ）に示すように、電流計５１で測定される電流値５０１は、遅延スイッチの遅延時間τが経過する度に、Iずつ増加する。
【００２４】
一方、図６（ａ）に示すように、センサ線２−３上に液滴６００が付着した場合、さらに、センサ線２−３から液滴６００を経由する経路で電流ILが消費される。そのため、図６（ｂ）に示すように、電流計５１で測定される電流値６０１は、遅延スイッチ３−２がＯＮとなってセンサ線２−３に電圧が印加されたとき（すなわち、電圧源４が電圧の印加を開始してから、各遅延スイッチの遅延時間τの２倍の時間が経過したとき）、(I+IL)増加する。
【００２５】
このように、何れかのセンサ線に液滴が付着すると、その液滴を通じて流れる電流に相当する量だけ、電流計５１で測定される電流値も増加する。そのため、電流値の変化量が、１個の遅延スイッチ及び１本のセンサ線で消費される電流量よりも大きいか否かを調べることにより、漏液の発生を検知することができる。また、遅延スイッチがＯＮとなる度に、電流計５１で測定される電流値が増加するので、電圧源４が電圧の印加を開始してから、漏液の発生を検知したときの経過時間を調べることにより、どのセンサ線上に液滴が付着したかが分かる。
【００２６】
そこで、制御部５４は、通信部５３を介して、電圧源４にセンサ線への電圧印加を開始させると、タイマ５２にその開始時間からの経過時間tを計時させる。そして、その経過時間tが、遅延スイッチの遅延時間τ×m（m=1,2,...,n-1）（以下、時間(τ×m)を判定時という）に達する度に、制御部５４は、判定時の前後における電流計５１から受信した電流値の変化量を、所定の閾値Th1と比較する。所定の閾値Th1は、例えば、１本のセンサ線及び１個の遅延スイッチによる消費電流の推定値に、センサ線上に付着した検知対象の液滴による消費電流の推定最小値を加えた値である。例えば、１本のセンサ線及び１個の遅延スイッチによる消費電流の推定値が10μAであり、液滴による消費電流の推定最小値が20μAのとき、閾値Th1は、30μAに設定される。そして、制御部５４は、電流値の変化量が閾値Th1以上であれば、漏液が発生したと判定する。さらに制御部５４は、電流値の変化量が閾値Th1以上となったときの判定時から、どの遅延スイッチがＯＮになったとき、すなわち、どのセンサ線にまで電圧が印加されたときに、漏液が発生したか分かるので、漏液が発生したセンサ線を特定できる。なお、制御部５４は、最初のセンサ線２−１上での漏液を検出するために、電圧源４が電圧の印加を開始した直後において、電流計５１で測定された電流値I0を、閾値Th1と比較する。そして、その電流値I0が閾値Th1以上であれば、制御部５４はセンサ線２−１上で漏液が発生したと判定する。
【００２７】
図７に示したフローチャートを参照しつつ、本発明の一実施形態による漏液検知システム１の動作を以下に説明する。まず、検出装置５の制御部５４は、電圧源４に、センサ線への電圧印加を開始させる（ステップＳ１０１）。このとき、遅延スイッチによる遅延が発生する回数ｍを１に設定する。そして、検出装置５の電流計５１は、センサ線２−１に流れる電流値Imを測定する（ステップＳ１０２）。なお、制御部５４は、この測定値ImをＲＡＭに記憶しておく。ここでIm（m=1,2,...,n-1）は、遅延スイッチ３−(ｍ-1)がＯＮになり、次の遅延スイッチ３−ｍがＯＮになる前に、電流計５１で測定された電流値である。
次に、制御部５４は、電流値Imと、前回の電流値の測定値Im-1との差を計算して、電流値の変化量ΔImを求める（ステップＳ１０３）。なお、電圧源４が電圧印加を開始した直後（m=1のとき）では、制御部５４は、Im-1=0として、変化量ΔImを求める。そして、制御部５４は、電流値の変化量ΔImを、閾値Th1と比較する（ステップＳ１０４）。その変化量ΔImが、閾値Th1以上場合、制御部５４は、電圧源４からｍ番目に接続されたセンサ線２−ｍ上で漏液が発生したと判定する（ステップＳ１０５）。
【００２８】
ステップＳ１０４において、電流値の変化量ΔImが閾値Th1未満の場合、あるいは、ステップＳ１０５の後、制御部５４は、タイマ５２で計時された経過時間tが、各遅延スイッチの遅延時間τのｍ倍に達したか否か判定する（ステップＳ１０６）。そして制御部５４は、経過時間tがτ×ｍに達するまで、ステップＳ１０６を繰り返す。一方、ステップＳ１０６において、経過時間tがτ×ｍに達した場合、制御部５４は、所定時間の間、電流値が一定か否か判定する（ステップＳ１０７）。そして、制御部５４は、電流値が一定でないと判定した場合、ｍを１インクリメントし（ステップＳ１０８）、その後ステップＳ１０２〜Ｓ１０７の処理を繰り返す。一方、ステップＳ１０７において、制御部５４は、電流値が一定であると判定した場合、電圧源４に対して、センサ線への電圧印加を停止させ、タイマ５２による計時を終了させる（ステップＳ１０９）。そして制御部５４は、漏液検知動作を終了する。以後、制御部５４は、定期的に上記のステップＳ１０１〜Ｓ１０９の動作を繰り返す。あるいは、ステップＳ１０７において、予め記憶させておいた遅延スイッチの個数ｎとｍとを比較し、ｍ＝ｎとなったことを判断してタイマ５２の計時を終了させても良い。ｎの値は、設置した遅延スイッチの数を検出器に入力して与えることもできるし、初回の測定を上述の通り行い、その時のｍの値を記憶させることでも与えることができる。
【００２９】
全ての遅延スイッチがＯＮになった後、全てのセンサ線に流れる電流の合計値は、ほぼ一定になる。そこで、漏液検知システム１は、電流計５１で測定される電流値が、遅延時間τよりも長期間にわたって一定になったとき、電圧印加を停止することにより、自動的に漏液検知の測定を終了できる。そのため、制御部５４は、漏液検知システム１に含まれるセンサ線の数を予め記憶しなくてもよい。例えば、所定時間は遅延スイッチの遅延時間の２倍に設定される。この場合、例えば、制御部５４は、ImとIm-1の差が、センサ線１本と遅延スイッチ１個あたりの消費電流の半分以下であれば、所定時間の間電流値は一定であると判定する。なお、全てのセンサ線に電圧が印加されたことを確認するために、電圧源４から最も離れたセンサ線２−ｎの終端に、ターミネータを設けてもよい。ターミネータとして、遅延スイッチあるいは遅延スイッチと同じ特性インピーダンスを有する回路を内蔵するものを使用することができる。あるいは、ターミネータとして、ターミネータにより生じる電流の特性が遅延スイッチにより生じる電流の特性と異なるような回路構成を有するものを使用してもよい。そのようなターミネータを使用したシステムの例については後述する。そして、制御部５４は、ターミネータを検出すると、電圧源４をＯＦＦするようにしてもよい。
【００３０】
上記のように、制御部５４は、遅延スイッチの遅延時間にあわせて、電流値の変化量を調べることにより、漏液の発生を検知するだけでなく、漏液の検知位置を特定することができる。さらに、各判定時における電流値の変化量は、その判定時においてＯＮとなった遅延スイッチによって電圧が印加される、１本のセンサ線を流れる電流に依存する。そのため、各判定時において、１本のセンサ線についてのみ、漏液の有無が判定される。したがって、複数個所で同時に漏液が発生したとしても、制御部５４は、各漏液検知位置を特定することができる。例えば、経過時間t1及びt3に対応する判定時において、電流値の変化量ΔI1及びΔI3が閾値Th1を超えると、制御部５４は、センサ線２−１及びセンサ線２−３の２箇所で漏液が発生したと判定することができる。
【００３１】
なお、センサ線に付着した液滴を通る電流値は、時間的に一定でなく、変動する場合がある。そこで、電流値の時間変動による影響を避けるため、制御部５４は、上記の各電流値Imを、各判定時到達後、一定時間にわたって電流計５１で測定された電流値の平均値としてもよい。その一定時間は、遅延スイッチの遅延時間τより短く、測定された電流値の時間変動周期よりも長い値であり、例えば、その一定時間は、遅延時間τに、0.6あるいは0.8などの係数を乗じた値とすることができる。
【００３２】
さらに、制御部５４は、電圧源４のＯＮ／ＯＦＦを繰り返すことにより、各センサ線に電圧を印加したときの電流値の変化量ΔImと閾値Th1との比較を繰り返し行うようにしてもよい。そして制御部５４を、特定のセンサ線に対して異常が検知された（すなわち、電圧を印加したときの電流値の変化量が閾値Th1以上となった）累計回数が、所定数（例えば、３回あるいは５回）に到達したとき、その特定のセンサ線上で漏液が発生したと判定するように構成してもよい。このとき、全てのセンサ線に対する測定を完了してから最初のセンサ線に戻って再測定を開始してもよいし、異常を検知したときに最初のセンサ線に戻るようにしてもよい。あるいは、制御部５４を、特定のセンサ線に対して、連続して所定回数（例えば、３回あるいは５回）異常が検知されたとき、その特定のセンサ線上で漏液が発生したと判定するように構成してもよい。
このように、制御部５４が複数回にわたって異常を検知したときに、漏液が発生したと判定することにより、ノイズなどに起因する誤検出を減らすことができる。
【００３３】
また、図５に示すように、本実施形態による漏液検知システムでは、遅延スイッチが１個ＯＮになる度に、１本のセンサ線と１個の遅延スイッチに流れる電流が増加する。そこで、制御部５４は、電流計５１で測定された電流値の変化量が、１本のセンサ線及び１個の遅延スイッチによる消費電流に相当する量だけ変化した回数に基づいて、漏液が発生したセンサ線を特定してもよい。
以下、上記の変化回数に基づいて漏液が発生したセンサ線の位置を特定する場合の実施形態について説明する。この場合、制御部５４は、カウンタを有する。カウンタの初期値は０である。そして制御部５４は、電圧源４がセンサ線に対する電圧の印加を開始した後、電流計５１で測定された電流値が、所定の閾値Th2以上増加する度に、カウンタの値を１増加させる。カウンタの値は、ＯＮとなった遅延スイッチの数に対応する。所定の閾値Th2は、上記の閾値Th1よりも小さく、１本のセンサ線及び１個の遅延スイッチによる消費電流の推定値よりも、わずかに小さな値に設定される。例えば、１本のセンサ線及び１個の遅延スイッチによる消費電流の推定値が10μAのとき、閾値Th2は、9μAに設定される。
この場合においても、制御部５４は、電流値が上記の閾値Th1以上増加したとき、漏液が発生したと判定する。そして漏液が発生したと判定したときのカウンタの値がｃであれば、制御部５４は、漏液の検知位置を、センサ線２−(c+1)と特定する。
【００３４】
図８は、電流値が所定値以上変化した回数に基づいて漏液の検知位置を特定する、漏液検知システム１の動作フローチャートである。
まず、検出装置５の制御部５４は、電圧源４に、センサ線への電圧印加を開始させる（ステップＳ２０１）。このとき、カウンタの値ｃを０に設定する。そして、検出装置５の電流計５１は、センサ線２−１に流れる電流値Iの変化量ΔIを測定する（ステップＳ２０２）。
そして、制御部５４は、電流値の変化量ΔIを、閾値Th1と比較する（ステップＳ２０３）。その変化量ΔIが、閾値Th1以上場合、制御部５４は、電圧源４から(c+1)番目に接続されたセンサ線２−(c+1)上で漏液が発生したと判定する（ステップＳ２０４）。
【００３５】
ステップＳ２０３において、電流値の変化量ΔIが、閾値Th1未満の場合、あるいは、ステップＳ２０４の後、電流値の変化量ΔIを、閾値Th2と比較する（ステップＳ２０５）。その変化量ΔIが、閾値Th2以上場合、制御部５４は、カウンタの値を１インクリメントする（ステップＳ２０６）。ステップＳ２０５またはＳ２０６の後、制御部５４は、所定時間の間、電流値が一定か否か判定する（ステップＳ２０７）。そして、制御部５４は、電流値が一定でないと判定した場合、ステップＳ２０２〜Ｓ２０７の処理を繰り返す。一方、ステップＳ２０７において、制御部５４は、電流値が一定であると判定した場合、電圧源４に対して、センサ線への電圧印加を停止させ、カウンタをリセットする（ステップＳ２０８）。そして制御部５４は、漏液検知動作を終了する。以後、制御部５４は、定期的に上記のステップＳ２０１〜Ｓ２０８の動作を繰り返す。
【００３６】
なお、遅延スイッチがＯＮとなるタイミングは、電圧源４がセンサ線に電圧の印加を開始したときからの経過時間が、遅延スイッチの遅延時間の整数倍となるタイミングに限定されるはずである。そこで、上記のステップＳ２０５において、制御部５４は、電圧源４がセンサ線に電圧の印加を開始したときからの経過時間が、遅延スイッチの遅延時間τの略整数倍となる時に限定して、電流値の変化量ΔIを閾値Th2と比較してもよい。このように電流値の変化量ΔIと閾値Th2を比較するタイミングを限定することにより、制御部５４は、遅延スイッチがＯＮとなった個数をより正確に計数することができる。さらに、制御部５４は、上記のステップＳ１０１〜Ｓ１０９に示した処理と、ステップＳ２０１〜Ｓ２０８に示した処理を並行して実行し、それぞれの処理によって検知された漏液の検知位置をともに出力するようにしてもよい。
【００３７】
以上説明してきたように、本発明の一実施形態による漏液検知システム１は、遅延スイッチを用いて、複数のセンサ線のそれぞれに電圧を印加するタイミングを変更した。そこで、漏液検知システム１は、センサ線に流れる電流値の変化量と、その変化量が大きく変動したときの、電圧印加開始からの経過時間を調べることにより、各センサ線ごとに、漏液の発生を検知することができる。あるいは、漏液検知システム１は、経過時間の代わりに、若しくは経過時間とともに、１本のセンサ線と１個の遅延スイッチによる消費電流に相当する量だけ、電流値が増加した回数を調べることにより、各センサ線ごとに、漏液の有無を調べることができる。そのため、漏液検知システム１は、漏液の発生を検知するだけでなく、漏液の検知位置を特定することができる。また、本漏液検知システム１は、複数個所で漏液が発生した場合でも、各漏液箇所を特定することができる。さらに、各センサ線の長さは、異なっていてもよい。そのため、漏液検知システム１は、センサ線を短くするほど、漏液の検知位置を、より狭い範囲で特定することができる。
【００３８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明してきたが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない。例えば、上記の制御部は、各センサ線と、センサ線の設置場所の対応関係を示したルックアップテーブルを記憶していてもよい。そして、制御部は、あるセンサ線上で漏液の発生を検知すると、そのルックアップテーブルを参照して、漏液の発生が検知されたセンサ線に対応する設置場所を特定する。そして、制御部は、検出装置に内蔵されたディスプレイ、もしくは通信部を介して外部に取付けられたディスプレイにその設置場所を表示させるようにしてもよい。
【００３９】
さらに、上記の漏液検知システムを、センサ線の断線や遅延スイッチの故障も検知するように構成することができる。そのために、漏液検知システムの設置時における、センサ線間に接続された遅延スイッチの総数を、予め検出装置に記憶しておく。遅延スイッチの数は、計測の前に入力してもよいし、初回もしくは直近の漏液検知サイクルから検知した、遅延スイッチによる遅延発生回数ｍの最大値ｎから得てもよい。断線の検知には、その漏液検知サイクルを行って得られたｍの最大値ｎ’と、初回もしくは直近のｍの最大値ｎとを比較し、ｎ＞ｎ’となったときにセンサ線の断線もしくは遅延スイッチの故障があったと判断することができる。
あるいは、検出装置は、電圧源に電圧の印加を開始させた時点から、電流計で測定される電流値が、遅延スイッチの遅延時間τよりも長時間にわたって一定となったとき、最後に上記の閾値Th2以上変動した時間までの経過時間teを計時する。そして検出装置は、その経過時間teを、遅延スイッチの遅延時間τで除する。検出装置は、得られた値r(=te/τ、ただし、小数点以下切捨て)を、センサ線間に接続された遅延スイッチの総数と比較する。その得られた値rが、遅延スイッチの総数以上であれば、検出装置は、センサ線は断線していないと判定する。一方、得られた値rが、遅延スイッチの総数未満である場合、検出装置は、電圧源から、(r+1)番目に接続されたセンサ線が断線したと判定する。
【００４０】
また、電圧源（あるいは検出装置）から最も離れたセンサ線の終端に、遅延スイッチとは異なる特性の電流を生じるターミネータを接続し、検出装置は、そのターミネータに電流が流れたことを検知できたか否かの判定結果に基づいて、何れかのセンサ線が断線したか否かまたは何れかの遅延スイッチが故障したか否かを判定するようにしてもよい。このようなターミネータを設けることによりセンサ線の終端を検出できるので、検出装置は、センサ線の数及び遅延スイッチの数を予め記憶する必要なく、センサ線の断線または遅延スイッチの故障の有無を検出可能となる。そのため、係るターミネータは、特に、漏液検知システムを敷設した後に、センサ線及び遅延スイッチを増設することが想定される場合に有用である。
図９は、本発明の他の実施形態による、ターミネータを用いてセンサ線の断線または遅延スイッチの故障を検知可能とした漏液検知システム１０の概略構成図である。図９において、漏液検知システム１０の各要素のうち、図１に示した漏液検知システム１の対応する要素と同様の構成及び機能を有するものについては、その対応する要素と同一の参照番号を付した。図９に示す漏液検知システム１０は、図１に示した漏液検知システム１と比較して、電圧源４（あるいは検出装置５）から最も遠いセンサ線２−ｎの終端に、遅延スイッチ３−ｎの代わりにターミネータ６が接続されている点で異なる。そのため、以下では、ターミネータ６及びターミネータ６に関連する検出装置５の動作について詳しく説明する。漏液検知システム１０のその他の要素については、漏液検知システム１に関する上記の説明を参照されたい。
【００４１】
図１０に、ターミネータ６の等価回路図を示す。図１０に示すように、ターミネータ６は、抵抗６１とパルス発振器６２とを有する。抵抗６１及びパルス発振器６２は、センサ線２−ｎの一方の導線２−ｎａと他方の導線２−ｎｂの間に直列に接続される。ターミネータ６は、電圧源４から各センサ線を介して電圧を印加されると、パルス発振器６２によりパルス電流を生じ、そのパルス電流を、ターミネータ６に接続されたセンサ線２−ｎへ流す。そのため、検出装置５は、そのパルス電流に応じてパルス状に変動する電流を検知すると、ターミネータ６を検出したと判定することができる。ここで、パルス電流の振幅は、１個の遅延スイッチ及び１組のセンサ線に通電されるより増加する電流値よりも数倍大きいことが好ましい。このようにパルス電流の振幅を大きくすることにより、検出装置５は、電圧が印加される遅延スイッチが追加されたことによる電流値の増加と、ターミネータ６に電圧が印加されたことによる電流値の増加またはノイズによる電流値の変動とを区別することが容易となる。そのため、検出装置５はターミネータ６を容易に検出することができる。また、パルス電流の発振周期は、１個の遅延スイッチによる遅延時間よりも短いことが好ましく、１個の遅延スイッチによる遅延時間の1/10〜1/2程度とすることが好ましい。このようにパルス電流の発振周期を設定することにより、検出装置５は、ターミネータ６に電圧が印加されたことによる電流値の変動（例えば、10Hz以下）と、ノイズによる電流値の変動（例えば、1KHz以上）とを容易に区別することができる。なお、パルス発振器６２は、公知のパルス発振回路を用いて実現できるため、パルス発振器６２の回路の詳細な構成の説明は省略する。
【００４２】
図１１に、漏液検知システム１０における、電流計５１の測定値の時間変化を示す。図１１において、横軸は経過時間を表し、縦軸は電流値を表す。図１１において、時刻tにおいてターミネータ６に電圧が印加されるものとする。この場合、時刻t以前において電流計５１で測定される電流値１１０１は、ターミネータ６に電圧が印加されていないため、図５（ｂ）または図６（ｂ）に示す電流値の測定値の時間変化と同様に、遅延スイッチの遅延時間τを経過するごとにステップ状に増加する。一方、時刻t以降においては、各センサ線及び各遅延スイッチを流れる電流（何れかのセンサ線に液滴が付着している場合には、その液滴を流れる電流も加わる）に、ターミネータ６によるパルス電流が加わる。そのため、電流計５１で測定される電流値１１０１は、時刻t以降においてパルス状に変動する。
【００４３】
そこで、検出装置５の制御部５４は、パルス状の電流値の変化が検出されると、ターミネータ６を検知し、センサ線の終端まで測定を行ったことを検知する。その結果として、制御部５４は、何れのセンサ線も断線しておらず、かつ何れの遅延スイッチも故障していないと判定する。一方、電圧が印加された遅延スイッチが増えたことによるステップ状の電流値の増加を最後に検出してから、１個の遅延スイッチによる遅延時間よりも長く、ターミネータ６に通電されるのに十分な一定期間（この期間は予め定められ、検出装置を制御するプログラムに組み込まれる）が経過しても、上記のようなパルス状の電流値の変化が検出されないとき、制御部５４は、何れかのセンサ線が断線しているか、または何れかの遅延スイッチが故障していると判定する。なお、制御部５４は、断線したセンサ線または故障した遅延スイッチを、上記の手順にしたがって特定することができる。この場合、制御部５４は、断線したセンサ線または故障した遅延スイッチの特定に使用する、漏液検知システム１０に接続された遅延スイッチの数を、ターミネータ６が検出された最後の漏液検知サイクルから検知した、遅延スイッチによる遅延発生回数ｍの最大値ｎから得ることができる。あるいは、制御部５４は、漏液検知システム１０の起動時またはリセット時において、漏液検知システム１０に接続された遅延スイッチの数を求めるために、ターミネータ６が検出されるまで電圧源４をＯＮにして漏液検知サイクルを実行してもよい。この場合には、制御部５４は、起動時またはリセット時に実行された漏液検知サイクルにおいて求めた遅延スイッチの数を、検出装置５が有する記憶装置に記憶しておく。そして制御部５４は、センサ線の断線または遅延スイッチの故障を検知したとき、断線したセンサ線または故障した遅延スイッチを特定するために、その記憶装置に記憶された遅延スイッチの数を使用することができる。
【００４４】
また、パルス状の電流値の変化を検出するために、例えば、制御部５４は、パルス電流の発振周期の略半分の時間差がある二つの時点で電流計５１により測定された電流値間の変化量を、連続的に調べる。そして制御部５４は、パルス電流の発振周期の数倍程度の期間内に、その変化量の絶対値が所定の閾値を超えた回数が少なくとも２回検出されたとき、パルス状の電流値の変化が検出されたと判定し（すなわち、ターミネータ６が検出されたと判定し）、それ以外の場合には、パルス状の電流値の変化は検出されていないと判定する（すなわち、ターミネータ６は検出されていないと判定する）。なお、所定の閾値は、例えば、ターミネータ６が生じるパルス電流の振幅の半分〜８割程度の値とすることができる。
あるいは、パルス状の電流値の変化を検出するために、ターミネータ６が生じるパルス電流の発振周期の数倍程度の所定期間における、そのパルス電流の時間変化の波形を表した基準波形情報を、検出装置５が有する記憶装置に予め記憶させておいてもよい。この場合、制御部５４は、検出された電流値からその所定期間の長さで抽出した電流値の波形を、基準波形情報と、例えば、パターンマッチングを用いて比較する。両波形が一致すると判定した場合には、制御部５４は、パルス状の電流値の変化が検出されたと判定し、両波形が一致しないと判定した場合には、制御部５４は、パルス状の電流値の変化は検出されていないと判定する。さらに、制御部５４は、パルス状の電流値の変化を検出するために、上記の方法の代わりに、あるいは上記の方法と組み合わせて、公知の様々な手法を利用することができる。また、制御部５４は、測定された電流値からノイズを軽減して、パルス状の電流値の変化の検出精度を向上するために、電流計５１で測定された電流値に対して、ローパスフィルタ処理を行って高周波成分を除去してもよい。この場合には、ローパスフィルタのカットオフ周波数を、ターミネータ６が生じるパルス電流の発振周波数よりも高く、代表的なノイズ成分の周波数よりも低い値、例えば、20Hz〜100Hz程度の値に設定することが好ましい。
【００４５】
このように、漏液検知システムにおいて、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるターミネータを電圧源から最も離れたセンサ線の終端に接続することにより、検出装置は、そのターミネータを検出できたか否かを判定できる。そのため、係る漏液検知システムは、接続されているセンサ線の数及び遅延スイッチの数を予め記憶しておかなくても、途中のセンサ線において生じた断線または遅延スイッチの故障の有無を簡単に判定することができる。さらに、係る漏液検知システムは、１回の漏液検知動作を終了するために、電圧源から供給される電圧をオフにするタイミングをターミネータが検出されたときに設定することにより、そのタイミングを自動的かつ正確に決定できる。
【００４６】
なお、ターミネータは、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるものであればよく、上記の実施形態に限定されない。この場合において、電流の特性には、例えば、波形、電流値の大きさ、電流が流れ始める時間あるいは電流が流れる期間等、あるいはそれらの組み合わせを含む。例えば、ターミネータは、電圧が印加されると、パルス電流を生じる代わりに、正弦波状に時間変化する電流を生じさせるものであってもよい。この場合には、その正弦波の振幅及び発振周期は、上記のパルス電流の振幅及び発振周期と同様に定めることができる。このような正弦波状の電流を生じさせる回路も公知であるため、その回路構成の詳細な説明は省略する。ターミネータがこのような正弦波状に時間変化する電流を生じる場合も、検出装置は、上記のパルス電流を生じるターミネータの検出と同様の手法を用いて、ターミネータが検出されたか否かを判定することができる。
【００４７】
あるいは、ターミネータは、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるものとして、１個の遅延スイッチ及び１本のセンサ線により生じる電流及び何れかのセンサ線に付着した液滴により生じる電流と比較して非常に大きい電流（例えば、１個の遅延スイッチ及び１本のセンサ線により生じる電流の数倍〜数十倍程度の電流）を生じさせるように構成されてもよい。この場合には、ターミネータは、そのターミネータに接続されたセンサ線に含まれる２本の導線間に直列に接続される抵抗を有し、その抵抗値が、遅延スイッチが有する抵抗と１本のセンサの線の抵抗値の合計よりも数分の１から数十分の１程度となる。
【００４８】
あるいはまた、ターミネータは、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるものとして、電圧が印加されてから、遅延スイッチよりも長い所定の遅延時間を経過した後に、電流が立ち上がる（すなわち、電流を生じさせる）ものであってもよい。この場合には、ターミネータは、遅延スイッチと同様の構成を有するものでよい。ただし、遅延時間が長くなるような異なる時定数を有するように、ターミネータのタイマ回路に含まれる抵抗などの素子のパラメータを定めればよい。なお、所定の遅延時間は、例えば、遅延スイッチの遅延時間の数倍程度であり、かつ、上記のように、センサ線の断線を検出するための、電流値が一定となったか否かを判定する期間（例えば、5秒）よりも短い時間（例えば、4秒）とすることが好ましい。そして検出装置は、ターミネータの遅延時間に相当する期間よりも長い期間中、測定された電流値が一定となり、かつ、その後、センサ線の断線を検出するための期間が経過するまでに、測定された電流値が増加すれば、ターミネータが検出されたと判定する。一方、検出装置は、電圧が印加された遅延スイッチが増えたことによるステップ状の電流値の増加を最後に検出してから、センサ線の断線を検出するための期間が経過しても、そのような電流値の立ち上がりを検出できなければ、ターミネータは検出されないと判定し、検出された最後のステップ状の電流値の増加を生じさせた遅延スイッチの次に接続された遅延スイッチが故障したかセンサ線が断線したと判定する。
逆に、ターミネータは、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるものとして、遅延スイッチの遅延時間よりも短い遅延時間を経過した後に、電流を生じさせるものであってもよい。この場合には、検出装置は、遅延スイッチによる電流の増加を検出した後に、ターミネータの遅延時間に相当する時間が経過した時点で電流値の増加を検出すると、ターミネータが検出されたと判定すればよい。一方、電圧が印加された遅延スイッチが増えたことによるステップ状の電流値の増加が最後に検出されてから、ターミネータの遅延時間に相当する時間が経過しても電流値の増加が検出されることなく、その後さらに、１個の遅延スイッチによる遅延時間よりも長い所定期間を経過しても電流値の増加が検出されなければ、検出装置はターミネータが検出できないと判定する。なお、この場合には、何れかのセンサ線に付着した液滴による生じる電流とターミネータにより生じる電流の区別を容易にするために、ターミネータにより生じる電流の波形または電流値も、一つの遅延スイッチ及び１本のセンサ線により生じる電流値と異なるように、ターミネータを構成することが好ましい。
【００４９】
さらにまた、ターミネータは、遅延スイッチにより生じる電流とは特性の異なる電流を生じさせるものとして、積分回路または微分回路など、遅延スイッチとは異なる波形の電流を生じさせる回路を有するものであってもよい。この場合には、検出装置は、ターミネータを検出するために、ターミネータが生じる電流の時間変化の波形を表した基準波形情報を、検出装置が有する記憶装置に予め記憶させておく。そして、検出装置の制御部は、検出された電流値から所定期間の長さで抽出して得られた波形と、基準波形情報とを、例えば、パターンマッチングを用いて比較する。両波形が一致すると判定した場合には、制御部は、ターミネータが検出されたと判定し、両波形が一致しないと判定した場合には、制御部は、ターミネータは検出できないと判定する。
【００５０】
また、上記の漏液検知システムでは、センサ線が他の金属等と接触して短絡していることを検出することもできる。そのために、閾値Th1よりも大きく、かつ検出対象の液体の種類および漏液量から想定される電流増加量よりも大きな閾値Th3を設定する。そして、漏液検知システムは、上記の漏液検知と同様に測定したときの電流変化量がTh3を超えたときに、センサ線が金属等の導電体と接触していることを判断することができる。
【００５１】
以上のように、当業者は、本発明の範囲内で、実施される形態に合わせて様々な変更を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態による漏液検知システムの概略構成図である。
【図２】遅延スイッチの等価回路を示す図である。
【図３】センサ線に印加される電圧のタイミングチャートである。
【図４】検出装置の機能ブロック図である。
【図５】（ａ）は、漏液の無い場合における、本発明の一実施形態による漏液検知システムの各部を流れる電流を示す図であり、（ｂ）は、電流計の測定値の時間変化を示す図である。
【図６】（ａ）は、漏液が発生した場合における、本発明の一実施形態による漏液検知システムの各部を流れる電流を示す図であり、（ｂ）は、電流計の測定値の時間変化を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態による漏液検知システムの動作フローチャートである。
【図８】本発明の他の実施形態による漏液検知システムの動作フローチャートである。
【図９】本発明の他の実施形態による、ターミネータを用いてセンサ線の断線または遅延スイッチの故障を検知可能とした漏液検知システムの概略構成図である。
【図１０】ターミネータの等価回路を示す図である。
【図１１】本発明の他の実施形態による、ターミネータが接続された漏液検知システムにおける、検出装置が有する電流計の測定値の時間変化を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１、１０ 漏液検知システム
２−１、２−２、２−３、２−ｎ センサ線
３−１、３−２、３−３、３−ｎ 遅延スイッチ
３１ タイマ回路
３２ スイッチ
４ 電圧源
５ 検出装置
５１ 電流計
５２ タイマ
５３ 通信部
５４ 判定部
６ ターミネータ
６１ 抵抗
６２ パルス発振器
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の接触により通電状態が変化する複数のセンサ線と、
前記複数のセンサ線の何れかに接続され、当該センサ線に電圧を印加する電圧源と、
前記複数のセンサ線のうち、互いに隣接する２本のセンサ線間に接続され、当該２本のセンサ線の一方を通じて電流を供給されてから所定の遅延時間経過した後、他方のセンサ線に通電させる、少なくとも一つの遅延スイッチと、
前記複数のセンサ線の何れかに接続され、前記複数のセンサ線に流れる電流の合計値について、前記少なくとも一つの遅延スイッチの何れかが、前記他方のセンサ線に通電する前後の変化量を検出し、該変化量が第１の基準値を超えたとき、漏液が発生したと判定する検出器と、
を有することを特徴とする漏液検知システム。
【請求項２】
前記検出器は、前記電圧源が電圧印加を開始した時から、前記変化量が前記第１の基準値を越えた漏液検知時までの経過時間を計時し、該経過時間と前記所定の遅延時間から、前記少なくとも一つの遅延スイッチのうち、前記漏液検知時において前記他方のセンサ線に通電させた遅延スイッチを特定し、該特定された遅延スイッチにより通電されたセンサ線上で漏液が発生したと判定する、請求項１に記載の漏液検知システム。
【請求項３】
前記検出器は、前記変化量が、前記第１の基準値よりも低い第２の基準値を越えて変化した回数を計数し、かつ、前記変化量が前記第１の基準値を超えた漏液検知時の当該回数に基づいて、前記少なくとも一つの遅延スイッチのうち、前記漏液検知時において前記他方のセンサ線に通電させた遅延スイッチを特定し、該特定された遅延スイッチにより通電されたセンサ線上で漏液が発生したと判定する、請求項１または２に記載の漏液検知システム。
【請求項４】
前記複数のセンサ線のうち、前記電圧源から最も離れたセンサ線の終端に接続されるターミネータをさらに有し、該ターミネータは、前記電圧源から前記複数のセンサ線及び前記少なくとも一つの遅延スイッチを通じて通電されると、前記遅延スイッチにより生じる電流とは異なる特性を持つターミネータ電流を生じさせ、
前記検出器は、前記ターミネータ電流を検出すると、前記ターミネータが検出されたと判定する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の漏液検知システム。
【請求項５】
前記ターミネータ電流は、前記遅延スイッチにより生じる電流と異なる波形を有する、請求項４に記載の漏液検知システム。
【請求項６】
前記ターミネータ電流は所定の周期で電流値が変化する周期波形を有し、前記遅延スイッチにより生じる電流は、時間により変動しない波形を有する、請求項５に記載の漏液検知システム。
【請求項７】
液体の接触により通電状態が変化する複数のセンサ線のうちの第１のセンサ線に通電させるステップと、
前記第１のセンサ線から電流を供給された後、所定の遅延時間経過した後に、前記複数のセンサ線のうちの第２のセンサ線に通電させるステップと、
前記第２のセンサ線に通電したときに、前記複数のセンサ線に流れる電流の合計値の変化量を検出するステップと、
前記変化量が第１の基準値を超えているか否か判定し、前記変化量が該第１の基準値を超えている場合、漏液が発生したと判定するステップと、
を含むことを特徴とする漏液検知方法。
【請求項８】
前記複数のセンサ線は、前記複数のセンサ線のうちの互いに隣接する２本のセンサ線間に接続され、当該２本のセンサ線の一方を通じて電流を供給されてから前記所定の遅延時間経過した後、他方のセンサ線に通電させる、少なくとも一つの遅延スイッチによって接続され、
前記複数のセンサ線に通電を開始した時から、前記変化量が前記第１の基準値を越えた漏液検知時までの経過時間を計時するステップをさらに有し、
前記判定ステップは、前記経過時間と前記所定の遅延時間から、前記少なくとも一つの遅延スイッチのうち、前記漏液検知時において前記第２のセンサ線に通電させた遅延スイッチを特定し、該第２のセンサ線上で漏液が発生したと判定する、請求項７に記載の漏液検知方法。
【請求項９】
前記複数のセンサ線は、前記複数のセンサ線のうちの互いに隣接する２本のセンサ線間に接続され、当該２本のセンサ線の一方を通じて電流を供給されてから前記所定の遅延時間経過した後、他方のセンサ線に通電させる、少なくとも一つの遅延スイッチによって接続され、
前記変化量が、前記第１の基準値よりも低い第２の基準値を越えて変化した回数を計数するステップをさらに有し、
前記判定ステップは、前記変化量が前記第１の基準値を超えた漏液検知時の当該回数に基づいて、前記少なくとも一つの遅延スイッチのうち、前記漏液検知時において前記第２のセンサ線に通電させた遅延スイッチを特定し、該第２のセンサ線上で漏液が発生したと判定する、請求項７または８に記載の漏液検知方法。
【請求項１】
液体の接触により通電状態が変化する複数のセンサ線と、
前記複数のセンサ線の何れかに接続され、当該センサ線に電圧を印加する電圧源と、
前記複数のセンサ線のうち、互いに隣接する２本のセンサ線間に接続され、当該２本のセンサ線の一方を通じて電流を供給されてから所定の遅延時間経過した後、他方のセンサ線に通電させる、少なくとも一つの遅延スイッチと、
前記複数のセンサ線の何れかに接続され、前記複数のセンサ線に流れる電流の合計値について、前記少なくとも一つの遅延スイッチの何れかが、前記他方のセンサ線に通電する前後の変化量を検出し、該変化量が第１の基準値を超えたとき、漏液が発生したと判定する検出器と、
を有することを特徴とする漏液検知システム。
【請求項２】
前記検出器は、前記電圧源が電圧印加を開始した時から、前記変化量が前記第１の基準値を越えた漏液検知時までの経過時間を計時し、該経過時間と前記所定の遅延時間から、前記少なくとも一つの遅延スイッチのうち、前記漏液検知時において前記他方のセンサ線に通電させた遅延スイッチを特定し、該特定された遅延スイッチにより通電されたセンサ線上で漏液が発生したと判定する、請求項１に記載の漏液検知システム。
【請求項３】
前記検出器は、前記変化量が、前記第１の基準値よりも低い第２の基準値を越えて変化した回数を計数し、かつ、前記変化量が前記第１の基準値を超えた漏液検知時の当該回数に基づいて、前記少なくとも一つの遅延スイッチのうち、前記漏液検知時において前記他方のセンサ線に通電させた遅延スイッチを特定し、該特定された遅延スイッチにより通電されたセンサ線上で漏液が発生したと判定する、請求項１または２に記載の漏液検知システム。
【請求項４】
前記複数のセンサ線のうち、前記電圧源から最も離れたセンサ線の終端に接続されるターミネータをさらに有し、該ターミネータは、前記電圧源から前記複数のセンサ線及び前記少なくとも一つの遅延スイッチを通じて通電されると、前記遅延スイッチにより生じる電流とは異なる特性を持つターミネータ電流を生じさせ、
前記検出器は、前記ターミネータ電流を検出すると、前記ターミネータが検出されたと判定する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の漏液検知システム。
【請求項５】
前記ターミネータ電流は、前記遅延スイッチにより生じる電流と異なる波形を有する、請求項４に記載の漏液検知システム。
【請求項６】
前記ターミネータ電流は所定の周期で電流値が変化する周期波形を有し、前記遅延スイッチにより生じる電流は、時間により変動しない波形を有する、請求項５に記載の漏液検知システム。
【請求項７】
液体の接触により通電状態が変化する複数のセンサ線のうちの第１のセンサ線に通電させるステップと、
前記第１のセンサ線から電流を供給された後、所定の遅延時間経過した後に、前記複数のセンサ線のうちの第２のセンサ線に通電させるステップと、
前記第２のセンサ線に通電したときに、前記複数のセンサ線に流れる電流の合計値の変化量を検出するステップと、
前記変化量が第１の基準値を超えているか否か判定し、前記変化量が該第１の基準値を超えている場合、漏液が発生したと判定するステップと、
を含むことを特徴とする漏液検知方法。
【請求項８】
前記複数のセンサ線は、前記複数のセンサ線のうちの互いに隣接する２本のセンサ線間に接続され、当該２本のセンサ線の一方を通じて電流を供給されてから前記所定の遅延時間経過した後、他方のセンサ線に通電させる、少なくとも一つの遅延スイッチによって接続され、
前記複数のセンサ線に通電を開始した時から、前記変化量が前記第１の基準値を越えた漏液検知時までの経過時間を計時するステップをさらに有し、
前記判定ステップは、前記経過時間と前記所定の遅延時間から、前記少なくとも一つの遅延スイッチのうち、前記漏液検知時において前記第２のセンサ線に通電させた遅延スイッチを特定し、該第２のセンサ線上で漏液が発生したと判定する、請求項７に記載の漏液検知方法。
【請求項９】
前記複数のセンサ線は、前記複数のセンサ線のうちの互いに隣接する２本のセンサ線間に接続され、当該２本のセンサ線の一方を通じて電流を供給されてから前記所定の遅延時間経過した後、他方のセンサ線に通電させる、少なくとも一つの遅延スイッチによって接続され、
前記変化量が、前記第１の基準値よりも低い第２の基準値を越えて変化した回数を計数するステップをさらに有し、
前記判定ステップは、前記変化量が前記第１の基準値を超えた漏液検知時の当該回数に基づいて、前記少なくとも一つの遅延スイッチのうち、前記漏液検知時において前記第２のセンサ線に通電させた遅延スイッチを特定し、該第２のセンサ線上で漏液が発生したと判定する、請求項７または８に記載の漏液検知方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００９−１９８４８７（Ｐ２００９−１９８４８７Ａ）
【公開日】平成２１年９月３日（２００９．９．３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００８−２６５６２７（Ｐ２００８−２６５６２７）
【出願日】平成２０年１０月１４日（２００８．１０．１４）
【出願人】（５０５００５０４９）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (2,080)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２１年９月３日（２００９．９．３）
【国際特許分類】
【出願日】平成２０年１０月１４日（２００８．１０．１４）
【出願人】（５０５００５０４９）スリーエム イノベイティブ プロパティズ カンパニー (2,080)
【Ｆターム（参考）】
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