潜像担持体ユニット及び画像形成装置
【課題】従来よりもプロセスユニット１Ｙの扁平化を図ることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】プロセスユニット１Ｙとして、ユニットケーシングの相対向する２つの側面にそれぞれ、第１位置決め突部１４Ｙと、第１位置決め突部とは異なる位置でプロセスユニット１Ｙを位置決めする第２位置決め突部１５Ｙとを互いにスリット９６Ｙの長手方向にずらして配設したものを用い、プロセスユニット１Ｙを画像形成装置本体に装着する過程で、プロセスユニット１Ｙの２つの上記側面にてそれぞれ、第２位置決め突部１５Ｙを、第１位置決め突部１４Ｙが係合するスリット９６Ｙに対して第１位置決め突部１４Ｙとはスリット長手方向に位置をずらして係合させるようにした。
【解決手段】プロセスユニット１Ｙとして、ユニットケーシングの相対向する２つの側面にそれぞれ、第１位置決め突部１４Ｙと、第１位置決め突部とは異なる位置でプロセスユニット１Ｙを位置決めする第２位置決め突部１５Ｙとを互いにスリット９６Ｙの長手方向にずらして配設したものを用い、プロセスユニット１Ｙを画像形成装置本体に装着する過程で、プロセスユニット１Ｙの２つの上記側面にてそれぞれ、第２位置決め突部１５Ｙを、第１位置決め突部１４Ｙが係合するスリット９６Ｙに対して第１位置決め突部１４Ｙとはスリット長手方向に位置をずらして係合させるようにした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも潜像担持体を具備し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニット、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置として、特許文献１に記載のものが知られている。画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットとしての感光体ユニットを備える画像形成装置である。この感光体ユニットは、潜像担持体たる感光体と、これの周囲に配設される部材である帯電ローラ及びクリーニング部材とを１つのユニットとして共通のケーシングに保持している。感光体ユニットのケーシングの両側面には、それぞれ第１位置決め突部と第２位置決め突部とが突設せしめられている。一方、画像形成装置本体内で所定の距離をおいて相対向するように立設せしめられた２つの側板には、それぞれ、第１位置決め突部に係合する第１スリットと、第２位置決め突部に係合する第２スリットとが形成されている。感光体ユニットにおける一方の側面に着目すると、感光体ユニットは、装置本体側板の第１スリットに自らの第１位置決め突部を係合させた状態で、第１スリットの長手方向であるユニットの着脱方向に押し込まれて画像形成装置本体に装着される。このとき、第１スリット内でスライド移動する自らの第１位置決め突部を第１スリットの端部に突き当てることで、画像形成装置本体内において着脱方向の位置決めがなされる。また、この位置決めの直前に、自らの第２位置決め突部が装置本体側板の第２スリットに係合せしめられる。これにより、感光体ユニットが第１位置決め突部とは異なる箇所でも位置決めされる。また、感光体ユニットにおけるもう一方の側面においても、同様にして、感光体ユニットの第１位置決め突部が画像形成装置本体におけるもう一方の第１スリットの端部に突き当たる。そして、感光体ユニットの第２位置決め突部が画像形成装置本体におけるもう一方の第２スリットに係合する。
【０００３】
かかる構成においては、画像形成装置本体内で感光体ユニットを両側面においてそれぞれ互いに位置の異なる第１位置決め突部及び第２位置決め突部の２箇所で位置決めすることで、ユニット全体を位置決めするとともに、その姿勢を矯正することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、かかる構成では、次に説明する理由により、画像形成装置本体の小型化を困難にしてしまうという問題がある。即ち、感光体ユニットは、近年の画像形成装置の小型化に伴って扁平化が望まれている。特に、互いに異なる色のトナー像を形成する複数の感光体ユニットを用いるいわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置では、各ユニットの扁平化が装置本体の小型化にとって重要な要素となる。扁平な感光体ユニットをその厚み方向に並べるレイアウトにすることで、ユニット設置スペースをコンパクトにすることができるからである。このようなレイアウトにおいて、各感光体ユニットを画像形成装置本体内でそれぞれユニット厚み方向にスライド移動させて画像形成装置本体に着脱する構成にしたとする。すると、例えば、手前から３番目のユニットだけを交換したいにもかかわらず、まず、手前から１番目及び２番目のユニットを装置本体内から引き出す作業が必要になってしまう。このため、ユニット厚み方向とほぼ直交する方向にスライド移動させるようにして、各感光体ユニットをそれぞれ単独で着脱可能にする構成を採用することになる。この一方で、感光体ユニットの両側面にそれぞれ形成される第１位置決め突部や第２位置決め突部については、所望の位置決め精度を維持したり、ユニット装着の際の衝撃に耐え得る強度を発揮したりする必要があることから、どうしてもある程度の大きさが必要になる。そして、ユニット厚み方向とほぼ直交する方向にスライド移動する感光体ユニットの両側面において、それぞれ、比較的大きな第１位置決め突部及び第２位置決め突部を個別のスリットに係合させるようにするためには、それら突部をユニット側面上で厚み方向に並べて配設せざるを得ない。すると、感光体ユニットの厚みを小さくすること、即ち、ユニットの扁平化が困難になってしまうのである。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、従来よりも潜像担持体ユニットの扁平化を図ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面に潜像を書き込む潜像書込手段と、該潜像をトナーによって現像する現像手段とを備える画像形成装置であって、少なくとも該潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットを有し、該潜像担持体ユニットは、画像形成装置本体の相対向する２つの面にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合する第１位置決め突部を有し、該溝又は該スリットには、該第１位置決め突部と突き当たる被突き当て部が設けられ、該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、該被突き当て部と該第１位置決め突部とが突き当たることで、該潜像担持体ユニットの該画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットには、上記第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部を上記着脱方向にずらして配設し、該潜像担持体ユニットを画像形成装置本体に装着する際には、該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させることを特徴とするものである。
この請求項１の発明については、表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面に潜像を書き込む潜像書込手段と、該潜像をトナーによって現像する現像手段とを備えるとともに、少なくとも該潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットを備え、該潜像担持体ユニットが、自らの相対向する２つの側面にそれぞれ設けられた第１位置決め突部を、画像形成装置本体の相対向する２つの部材にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合させた状態で、該溝又は該スリット内に押し込まれて画像形成装置本体に装着される過程で、該溝又は該スリット内でスライド移動する該第１位置決め突部を該溝又は該スリットの被突き当て部に突き当てるものであり、該被突き当て部に対する該第１位置決め突部の突き当たりによって該潜像担持体ユニットの画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットとして、ユニット筺体の相対向する２つの上記側面にそれぞれ、上記第１位置決め突部と、該第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部とを互いに上記着脱方向にずらして配設したものを用い、該潜像担持体ユニットの２つの上記側面にてそれぞれ、該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させるようにすることがより望ましい。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットとして、上記２つの面に対応する、ユニット筺体の２つの側面にてそれぞれ、上記着脱方向に延在する延在突部を、上記第１位置決め突部と上記第２位置決め突部との間に設けたもの、を用い、該延在突部も該第１位置決め突部及び第２位置決め突部とともに同じ上記溝又は上記スリットに係合させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットとして、上記第１位置決め突部を金属材料で形成し且つ上記第２位置決め突部を樹脂材料で形成したもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、上記２つの面に対応する、上記潜像担持体ユニットの２つの側面、における少なくとも一方の側面について、上記第１位置決め突部及び上記第２位置決め突部と、上記溝又は上記スリットとの組合せとは別に、上記潜像担持体ユニットの上記着脱方向への移動を許容するように互いに係合する移動許容係合部を、該潜像担持体ユニット及び該画像形成装置本体にそれぞれ設け、該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する過程で、該第１位置決め突部を上記被突き当て部に突き当てる前に、該潜像担持体ユニットの移動許容係合部と該画像形成装置本体の移動許容係合部とを係合させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットにおける２つの上記側面のそれぞれについて、該潜像担持体ユニット及び上記画像形成装置本体に上記移動許容係合部の組合せを複数設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、所定の情報を記憶している情報記憶回路と、該情報記憶回路に導通しつつ外部に露出している露出電極とを上記潜像担持体ユニットに設けるとともに、該潜像担持体ユニットが上記画像形成装置本体内で自らの上記第１位置決め突部を該画像形成装置本体の上記被突き当て部に突き当てる位置にあるときに該露出電極に接触する接触電極を該画像形成装置本体に設け、互いに接触している該露出電極及び該接触電極を介して、画像形成装置本体内に配設された制御手段と、該情報記憶回路との情報通信を行わせるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項４又は５の画像形成装置において、所定の情報を記憶している情報記憶回路と、該情報記憶回路に導通しつつ外部に露出している露出電極とを上記潜像担持体ユニットに設けるとともに、該潜像担持体ユニットが上記画像形成装置本体内で自らの上記第１位置決め突部を該画像形成装置本体の上記被突き当て部に突き当てる位置にあるときに該露出電極に接触する接触電極を該画像形成装置本体に設け、互いに接触している該露出電極及び該接触電極を介して、画像形成装置本体内に配設された制御手段と、該情報記憶回路との情報通信を行わせるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットとして、上記２つの面に対応する２つの側面における少なくとも一方に対して、上記第１位置決め突部と上記第２位置決め突部とを結ぶ仮想直線を境にした片方の領域に上記移動許容係合部を設け、且つ他方の領域に上記露出電極を設けたもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項６乃至８の何れかの画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットとして、ユニット筺体表面の全領域のうち、上記画像形成装置本体に装着される過程で該画像形成装置本体の上記接触電極と摺擦する領域に、低摩擦処理を施したもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項６乃至９の何れかの画像形成装置において、上記露出電極と上記接触電極との組合せを上記潜像担持体ユニット及び上記画像形成装置本体に複数設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、複数の上記露出電極と、それぞれの該露出電極に個別に対応する複数の上記接触電極との組合せのレイアウトとして、上記潜像担持体ユニットを上記画像形成装置本体に装着する過程で、複数の露出電極をそれぞれ自らに対応しない接触電極と接触させることなく、自らに対応する接触電極との接触位置まで移動させるレイアウトを採用したことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項６乃至１１の何れかの画像形成装置において、上記露出電極及び上記接触電極における少なくとも何れか一方として、上記着脱方向に延在するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、上記着脱方向を鉛直方向からずらしたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１３の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニット内の駆動伝達ギヤの回転モーメント、及び該潜像担持体ユニットと上記画像形成装置本体との間の駆動伝達ギヤの回転モーメントにより、上記第１位置決め突部と上記被突き当て部との当接点を支点にして該潜像担持体ユニットに対して付与される回転力の回転方向の側に、上記着脱方向を鉛直方向に対して傾けたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、少なくとも潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットであって、該潜像担持体ユニットは、画像形成装置本体の相対向する２つの面にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合可能な第１位置決め突部を有し、該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、該溝又は該スリットに設けられた被突き当て部と該第１位置決め突部とが突き当たることで、該潜像担持体ユニットの該画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる潜像担持体ユニットおいて、上記潜像担持体ユニットには、上記第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部を上記着脱方向にずらして配設し、該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させることを特徴とするものである。
この請求項１５の発明については、表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面に潜像を書き込む潜像書込手段と、該潜像をトナーによって現像する現像手段とを備えるとともに、少なくとも該潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットを備え、該潜像担持体ユニットが、自らの相対向する２つの側面にそれぞれ設けられた第１位置決め突部を、画像形成装置本体の相対向する２つの部材にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合させた状態で、該溝又は該スリット内に押し込まれて画像形成装置本体に装着される過程で、該溝又は該スリット内でスライド移動する該第１位置決め突部を該溝又は該スリットの被突き当て部に突き当てるものであり、該被突き当て部に対する該第１位置決め突部の突き当たりによって該潜像担持体ユニットの画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる画像形成装置、に用いられる潜像担持体ユニットにおいて、ユニット筺体の相対向する２つの上記側面にそれぞれ、上記第１位置決め突部と、該第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部とを互いに上記着脱方向にずらして配設したものを用い、該潜像担持体ユニットの２つの上記側面にてそれぞれ、該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させるようにすることが望ましい。
【発明の効果】
【０００７】
これらの発明では、潜像担持体ユニットの相対向する２つの側面のそれぞれにおいて、第１位置決め突部と第２位置決め突部とを同じ溝又はスリットに係合させるようにしたことで、両突部をユニット厚み方向のほぼ同じ位置に配設しても、ユニットの移動に伴って両突部を溝又はスリットに係合させることが可能になる。かかる構成では、第１位置決め突部と第２位置決め突部とをユニット厚み方向に大きくずらして配設する必要が無くなるので、両突部をユニット厚み方向に大きくずらして配設してそれぞれ個別の溝又はスリットに係合させるようにしていた従来に比べて、潜像担持体ユニットの扁平化を図ることができる。なお、第１位置決め突部と第２位置決め突部とが同一の溝又はスリットに係合していても、第２位置決め突部は溝又はスリットの内壁との接触によって第１位置決め突部とは異なる位置で位置決めされる。このため、両突部が互いに異なる溝やスリットに係合している場合と同様に、ユニット全体の位置決めや姿勢の矯正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＫ用の感光体ユニットを示す拡大構成図。
【図３】前カバー開閉方式で内部のメンテナンスを行う画像形成装置の一例を示す斜視図。
【図４】左カバー開閉方式で内部のメンテナンスを行う画像形成装置の一例を示す斜視図。
【図５】上カバー開閉方式で内部のメンテナンスを行う画像形成装置の一例を示す斜視図。
【図６】実施形態に係るプリンタの上カバーの開閉動作を示す模式図。
【図７】同プリンタのＹ用の感光体ユニットを示す部分斜視図。
【図８】同プリンタの筐体内にある４つの感光体ユニットを示す斜視図。
【図９】同プリンタのＹ用の感光体ユニットを示す左側面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を形成するための４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｋトナー像を形成するための感光体ユニット１Ｋを例にすると、図２に示すように、潜像担持体たるドラム状の感光体２Ｋ、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｋ、現像装置５Ｋ等を備えている。画像形成ユニットたる感光体ユニット１Ｋは、プリンタ本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１０】
上記帯電装置４Ｋは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体２Ｋの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体２Ｋの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＫ用の静電潜像を担持する。このＫ用の静電潜像は、Ｋトナーを用いる現像装置５ＫによってＫトナー像に現像される。そして、後述する中間転写ベルト３６上に中間転写される。ドラムクリーニング装置３Ｋは、中間転写工程を経た後の感光体２Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体２Ｋの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２Ｋの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色の感光体ユニット（１Ｙ，Ｍ，Ｃ）においても、同様にして感光体（２Ｙ，Ｍ，Ｃ）上に（Ｙ，Ｍ，Ｃ）トナー像が形成されて、後述する中間転写ベルト３６上に中間転写される。
【００１１】
上記現像装置５Ｋは、図示しないＫトナーを収容する縦長のホッパ部６Ｋと、現像部７Ｋとを有している。ホッパ部６Ｋ内には、図示しない駆動手段によって回転駆動されるアジテータ８Ｋ、これの鉛直方向下方で図示しない駆動手段によって回転駆動される撹拌パドル９Ｋ、これの鉛直方向下方で図示しない駆動手段によって回転駆動されるトナー供給ローラ１０Ｋなどが配設されている。ホッパ部６Ｋ内のＫトナーは、アジテータ８Ｋや撹拌パドル９Ｋの回転駆動によって撹拌されながら、自重によってトナー供給ローラ１０Ｋに向けて移動する。トナー供給ローラ１０Ｋは、金属製の芯金と、これの表面に被覆された発泡樹脂等からなるローラ部とを有しており、ホッパ部６Ｋ内のＫトナーをローラ部の表面に付着させながら回転する。
【００１２】
現像装置５Ｋの現像部７Ｋ内には、感光体２Ｋ及びトナー供給ローラ１０Ｋに当接しながら回転する現像ローラ１１Ｋや、これの表面に先端を当接させる薄層化ブレード１２Ｋなどが配設されている。ホッパ部６Ｋ内のトナー供給ローラ１０Ｋに付着したＫトナーは、現像ローラ１１Ｋとトナー供給ローラ１０Ｋとの当接部で現像ローラ１１Ｋの表面に供給される。供給されたＫトナーは、現像ローラ１１Ｋの回転に伴ってローラと薄層化ブレード１２Ｋとの当接位置を通過する際に、ローラ表面上での層厚が規制される。そして、層厚規制後のＫトナーは、現像ローラ１１Ｋと感光体２Ｋとの当接部である現像領域において、感光体２Ｋ表面のＫ用の静電潜像に付着する。この付着により、Ｋ用の静電潜像がＫトナー像に現像される。
【００１３】
図２を用いてＫ用の感光体ユニットについて説明したが、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃにおいても、同様のプロセスにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ表面にＹ，Ｍ，Ｃトナー像が形成される。
【００１４】
先に示した図１において、感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直方向上方には、光書込ユニット９０が配設されている。潜像書込手段たる光書込ユニット９０は、画像情報に基づいてレーザーダイオードから発したレーザ光Ｌにより、感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける一様帯電後の感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査により、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット９０は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、図示しないポリゴンモータによって回転駆動したポリゴンミラーで主走査方向に偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。ＬＥＤアレイの複数のＬＥＤから発したＬＥＤ光によって光書込を行うものを採用してもよい。
【００１５】
感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直方向下方には、無端状の中間転写ベルト１６を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット３５が配設されている。転写手段たる転写ユニット３５は、中間転写ベルト３６の他に、駆動ローラ３７、従動ローラ３８、４つの１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写ローラ４０、ベルトクリーニング装置４１、クリーニングバックアップローラ４２などを備えている。
【００１６】
中間転写ベルト３６は、そのループ内側に配設された駆動ローラ３７、従動ローラ３８、クリーニングバックアップローラ４２及び４つの１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ３７の回転力により、同方向に無端移動せしめられる。
【００１７】
４つの１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト３６を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト３６のおもて面と、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００１８】
１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、図示しない転写バイアス電源によってそれぞれ１次転写バイアスが印加されており、これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの静電潜像と、１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に転写電界が形成される。なお、１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。
【００１９】
Ｙ用の感光体ユニット１Ｙの感光体２Ｙ表面に形成されたＹトナーは、感光体２Ｙの回転に伴って上述のＹ用の１次転写ニップに進入すると、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｙ上から中間転写ベルト３６上に１次転写される。このようにしてＹトナー像が１次転写せしめられた中間転写ベルト３６は、その無端移動に伴ってＭ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを通過する際に、感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＭ，Ｃ，Ｋトナー像が、Ｙトナー像上に順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト３６上には４色トナー像が形成される。
【００２０】
転写ユニット３５の２次転写ローラ４０は、中間転写ベルト３６のループ外側に配設されて、ループ内側の従動ローラ３８との間に中間転写ベルト３６を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト３６のおもて面と、２次転写ローラ４０とが当接する２次転写ニップが形成されている。２次転写ローラ４０には、図示しない転写バイアス電源によって２次転写バイアスが印加される。この印加により、２次転写ローラ４０と、アース接続されている従動ローラとの間には、２次転写電界が形成される。
【００２１】
転写ユニット３５の鉛直方向下方には、記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収容している給紙カセット５０がプリンタの筐体に対してスライド着脱可能に配設されている。この給紙カセット５０は、紙束の一番上の記録紙Ｐに給紙ローラ５０ａを当接させており、これを所定のタイミングで図中反時計回り方向に回転させることで、その記録紙Ｐを給紙路５１に向けて送り出す。
【００２２】
給紙路５１の末端付近には、レジストローラ対５２が配設されている。このレジストローラ対５２は、給紙カセット５０から送り出された記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに両ローラの回転を停止させる。そして、挟み込んだ記録紙Ｐを上述の２次転写ニップ内で中間転写ベルト３６上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を再開して、記録紙Ｐを２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２３】
２次転写ニップで記録紙Ｐに密着せしめられた中間転写ベルト３６上の４色トナー像は、２次転写電界やニップ圧の影響を受けて記録紙Ｐ上に一括２次転写され、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。このようにして表面にフルカラートナー像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップを通過すると、２次転写ローラ４０や中間転写ベルト３６から曲率分離する。そして、転写後搬送路５３を経由して、後述する定着装置５４に送り込まれる。
【００２４】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト３６には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、中間転写ベルト３６のおもて面に当接しているベルトクリーニング装置４１によってベルト表面からクリーニングされる。中間転写ベルト３６のループ内側に配設されたクリーニングバックアップローラ４２は、ベルトクリーニング装置４１によるベルトのクリーニングをループ内側からバックアップする。
【００２５】
定着装置５４は、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ５４ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ５４ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置５４内に送り込まれた記録紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ５４ａに密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。
【００２６】
定着装置５４内から排出された記録紙Ｐは、定着後搬送路５５を経由した後、排紙路５６と反転前搬送路６１との分岐点にさしかかる。定着後搬送路５５の側方には、回動軸６２ａを中心にして回動駆動される切替爪６２が配設されており、その回動によって定着後搬送路５５の末端付近を閉鎖したり開放したりする。定着装置５４から記録紙Ｐが送り出されるタイミングでは、切替爪６２が図中実線で示す回動位置で停止して、定着後搬送路５５の末端付近を開放している。よって、記録紙Ｐが定着後搬送路５５から排紙路５６内に進入して、排紙ローラ対５７のローラ間に挟み込まれる。
【００２７】
図示しないテンキー等からなる操作部に対する入力操作や、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる制御信号などにより、片面プリントモードが設定されている場合には、排紙ローラ対５７に挟み込まれた記録紙Ｐがそのまま機外へと排出される。そして、筐体の上カバー７０の上面であるスタック部にスタックされる。
【００２８】
一方、両面プリントモードに設定されている場合には、先端側を排紙ローラ対５７に挟み込まれながら排紙路３６内を搬送される記録紙Ｐの後端側が定着後搬送路５５を通り抜けると、切替爪６２が図中一点鎖線の位置まで回動して、定着後搬送路５５の末端付近が閉鎖される。これとほぼ同時に、排紙ローラ対５７が逆回転を開始する。すると、記録紙Ｐは、今度は後端側を先頭に向けながら搬送されて、反転前搬送路６１内に進入する。
【００２９】
図１は、本プリンタを左側方から示している。図紙面に直交する方向の手前側がプリンタの左側面であり、奥側が右側面である。また、本プリンタの図中右側が正面、左側が背面である。本プリンタの筺体の右端部は、回動軸６０ａを中心に回動することで筐体本体に対して開閉可能な反転ユニット６０になっている。
【００３０】
排紙ローラ対５７が逆回転すると記録紙Ｐがこの反転ユニット６０の反転前搬送路６１内に進入して、鉛直方向上側から下側に向けて搬送される。そして、反転搬送ローラ対６３のローラ間を経由した後、半円状に湾曲している反転搬送路６４内に進入する。更に、その湾曲形状に沿って搬送されるのに伴って上下面が反転せしめられながら、鉛直方向上側から下側に向けての進行方向も反転して、鉛直方向下側から上側に向けて搬送される。その後、上述した給紙路５１内を経て、２次転写ニップに再進入する。そして、もう一方の面にもフルカラー画像が一括２次転写された後、転写後搬送路５３、定着装置５４、定着後搬送路５５、排紙路５６、排紙ローラ対５７を順次経由して、機外へと排出される。
【００３１】
上述の反転ユニット６０は、外部カバー６５と揺動体６６とを有している。具体的には、反転ユニット６０の外部カバー６５は、プリンタ本体の筺体に設けられた回動軸６０ａを中心にして回動するように支持されている。この回動により、外部カバー６５は、その内部に保持している揺動体６６とともに筺体に対して開閉する。図中点線で示すように、外部カバー６５がその内部の揺動体６６とともに開かれると、反転ユニット６０とプリンタ本体側との間に形成されていた給紙路５１、２次転写ニップ、転写後搬送路５３、定着ニップ、定着後搬送路５５、排紙路５６が縦割りに２分されて、外部に露出する。これにより、給紙路５１、２次転写ニップ、転写後搬送路５３、定着ニップ、定着後搬送路５５、排紙路５６内のジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００３２】
また、揺動体６６は、外部カバー６５が開かれた状態で、外部カバー６５に設けられた図示しない揺動軸を中心にして回動するように外部カバー６５に支持されている。この回動により、揺動体６６が外部カバー６５に対して開かれると、反転前搬送路６１や反転搬送路６４が縦に２分されて外部に露出する。これにより、反転前搬送路６１内や反転搬送路６４内のジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００３３】
プリンタの筺体の上カバー７０は、図中矢印で示すように、軸部材７１を中心にして回動自在に支持されており、図中反時計回り方向に回転することで、筺体に対して開いた状態になる。そして、筺体の上部開口を大きく露出させる。
【００３４】
ところで、近年の画像形成装置においては、その内部の部品や装置の脱着を、画像形成装置の小型化、軽量化、操作性などを損なうことなく達成することが望まれている。部品や装置の脱着方式としては、図３に示すように、画像形成装置の筺体の前側端部（図中矢印Ｆの方向の端部）に設けた前カバーを開放して行う方法、図４に示すように、筺体の左側端部に設けた左カバーを開放して行う方法などが考えられる。また、図５に示すように、筺体の上側端部に設けた上カバーを開放して行う方法も考えられる。着脱頻度の比較的高い部品や装置については、図５のように、上カバーを開放して行う方法を採用することが望ましい。しゃがんだり、腰を曲げたり、かがんだりなどといった無理な姿勢をとることなく、筺体内を上側から眺めながら着脱操作を確認することで、作業負担を軽減したり、操作ミスの発生を抑えたりすることができるからである。また、画像形成装置の上部は、排紙トレイとして利用されたり、スキャナが搭載されたりすることが多く、視認性に優れた位置になり易いこともその理由の１つである。
【００３５】
本実施形態に係るプリンタでは、着脱頻度の比較的高い装置の代表例として、先に図１に示した４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが挙げられる。これらは、現像装置内のトナーが無くなった時点で交換されるものだからである。これらの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを図５に示したような上カバー開放方式で着脱する構成について検討すると、各感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの最も重要なレイアウト条件は、扁平な各ユニットを厚み方向に横並びに配設することである。横並びではなく、縦並びにしてしまうと、例えば上から３番目のユニットを交換するためには、そのユニットだけでなく、交換が不要な上から１番目及び２番目のユニットまで着脱する必要が生じ、操作性を著しく悪化させてしまうからである。
【００３６】
このような理由から、４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに横並びのレイアウトを採用した場合、中間転写ベルト３６については横並びの感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにそれぞれ当接させるように、図１の如く横長の姿勢で張架する必要がある。そして、横並びの４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、図１に示したように横長姿勢の中間転写ベルト１６の鉛直方向上方に配設するか、あるいは、図１のレイアウトとは逆に、中間転写ベルト３６の下方に配設することになる。
【００３７】
ここで、中間転写ベルト３６の下方に配設する場合には、光書込ユニット９０を４つの感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対する光走査がそれぞれ可能になるように横長姿勢で且つ各感光体ユニットの下方に配設する必要がでてくる。図１に示したレイアウトとは逆に、鉛直方向下側から上側に向けて、光書込ユニット９０、各感光体ユニット（１Ｙ〜Ｋ）、中間転写ベルト１６を順に重ねたレイアウトである。ところが、記録紙Ｐを鉛直方向下側から上側に向けて搬送する構成では、２次転写ニップを形成する中間転写ベルト３６よりも上方に定着装置５４を設ける必要があることから、前述のレイアウトを採用すると、定着装置５４の図中左側方が空白スペースになってしまう。このため、装置の小型化や省スペース化が困難になる。
【００３８】
そこで、本実施形態に係るプリンタでは、図１に示したように、４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを横並びにして、横長姿勢の中間転写ベルト３６の上方に配設したレイアウトを採用している。かかるレイアウトでは、図示のように、横長姿勢の光書込ユニットを４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方に配設することになる。そして、４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや光書込ユニット９０を、図示のように定着装置９０の側方に配設して、空白スペースの発生を回避することができる。
【００３９】
一方、横並びの各感光体ユニットを横長姿勢の中間転写ベルト３６の上方、下方の何れに配設するにしても、各感光体ユニットに対する着脱操作を行うのに先立って、光書込ユニット９０あるいは中間転写ベルト３６を各感光体ユニットとの対向位置から待避させる必要が出てくる。例えば、本プリンタのように、各感光体ユニットを中間転写ベルト３６の上方に配設した場合には、図１に示したように光書込ユニット９０を各感光体ユニット（１Ｙ〜Ｋ）の上方に配設することになる。このようなレイアウトでは、上カバー７０を筺体本体に対して開放したとしても、光書込ユニット９０が邪魔になって、その直下の各感光体ユニットを露出させることができない。このため、各感光体ユニットに対して着脱操作を行う前に、光書込ユニット９０を各感光体ユニットの真上から待避させる必要がある。また、図１に示した構成とは異なり、各感光体ユニットを中間転写ベルト３６の下方に配設した場合には、各感光体ユニットの真上に転写ベルト３６を位置させることになる。このため、各感光体ユニットの着脱に先立って、中間転写ベルト３６を各感光体ユニットの真上から待避させる必要がある。
【００４０】
本プリンタでは、上述したように、小型化や省スペース化の観点から、各感光体ユニットを中間転写ベルト３６の上方に配設し、更にその上に光書込ユニット９０を配設しているので、光書込ユニット９０を各感光体ユニットの真上から待避させる必要がある。そこで、本プリンタにおいては、図６に示すように、光書込ユニット９０を上カバー７０の下面に保持させて、上カバー７０の開閉に伴って各感光体ユニットの真上から待避させたり、真上にセットしたりするようにしている。
【００４１】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図７は、本プリンタのＹ用の感光体ユニット１Ｙを示す部分斜視図である。同図において、感光体ユニット１Ｙは、その長手方向である図示しない感光体軸線方向を水平方向に延在する姿勢で図示しないプリンタ本体にセットされる。そして、ユニット幅方向（以下、ユニット厚み方向という）の長さがユニット長手方向や高さ方向に比べてかなり小さい扁平形状になっている。
【００４２】
感光体ユニット１Ｙのケーシングにおける左側部ケース１３Ｙの表面には、第１位置決め突部１４Ｙ、第２位置決め突部１５Ｙ、スライドガイド用突部１６Ｙ、機種判別用突部１７Ｙがそれぞれケース表面から突出するように設けられている。また、情報記憶回路たるＩＣチップ１８Ｙ、複数の露出電極１９Ｙ、保護シート２０Ｙなども設けられている。
【００４３】
第１位置決め突部１４Ｙは、左側部ケース１３Ｙの下端近傍であって且つケース厚み方向の中央の箇所に突設せしめられており、中空の円筒キャップ状の形状になっている。左側部ケース１３Ｙには、ユニット内の図示しない感光体軸を受ける図示しない感光体軸受けが形成されている。同図には示されていないが、感光体軸は、ケースに設けられた感光体軸受けを貫通してケース表面から外部に向けて突出している。そして、円筒キャップ状の第１位置決め突部１４Ｙは、感光体の軸部材におけるケース表面からの突出箇所を覆っている。つまり、第１位置決め突部１４Ｙは、感光体軸の箇所に形成されている。そして、感光体ユニット１Ｙは、プリンタ本体にセットされる際に、第１位置決め突部１４Ｙによって感光体軸の箇所で位置決めされる。
【００４４】
第２位置決め突部１５Ｙは、左側部ケース１３Ｙの上部側であって且つケース厚み方向の中央の箇所に突設せしめられている。また、スライドガイド用突部１６Ｙは、ユニット高さ方向において、第１位置決め突部１４の近傍と、第２位置決め突部１５の近傍との間で延在するレール状の形状になっている。また、機種判別用突部１７Ｙは、ユニット高さ方向において、第２位置決め突部１５Ｙの横付近に突設せしめられている。
【００４５】
同図では、感光体ユニット１Ｙの長手方向における両端部（ユニット左端部及び右端部）のうち、左端部しか示していないが、右端部に設けられる図示しない右側部ケースにも、左側部ケース１３Ｙと同様の第１位置決め突部、第２位置決め突部、及びスライドガイド用突部が設けられている。また、右側部ケースには、機種識別用突部１７Ｙが設けられていない代わりに、後述する色識別用突部が設けられている。
【００４６】
左側部ケース１３Ｙに固定されたＩＣチップ１８Ｙは、ユニットＩＤ番号、ユニット稼働時間、製造年月日などといった感光体ユニット１Ｙの製品毎に固有の情報を記憶している。また、左側部ケース１３Ｙに設けられた複数の露出電極１９Ｙは、ＩＣチップ１８Ｙの図示しない複数の入出力端子にそれぞれ個別に導通している。
【００４７】
図８は、プリンタの筐体内にある４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを示す斜視図である。同図において、プリンタ本体の筺体内には、プリンタの左右方向（同図における感光体ユニット延在方向）に所定の距離をおいて相対向するように、２つの部材としての、左側板９５と右側板９８とが立設せしめられている。感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図示のように、自らの長手方向を左側板９５と右側板９８との対向方向に沿わせる姿勢で、両側板の間を架け渡しされるようにセットされる。
【００４８】
プリンタ本体の左側板９５には、鉛直方向から少し傾いた方向に延在するスリット９６Ｙが左側板９５の上端を切り欠くようにして設けられている。このスリット９６Ｙは、Ｙ用の感光体ユニット１Ｙをセット位置に導くためのものである。左側板９５には、Ｙ用のものだけでなく、Ｍ，Ｃ，Ｋ用にそれぞれ個別に対応する同様のスリット（符号の記載を省略している）も設けられている。また、同図では、各感光体ユニットに隠されることから示すことができなかったが、右側板９８にも、同様のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のスリットが設けられている。
【００４９】
Ｙ用の感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体に装着する際には、ユニット長手方向をプリンタ本体の側板対向方向に沿わせる姿勢で持った感光体ユニット１Ｙを、プリンタの上方から下方に向けて落とし込んでいく。そして、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙの下端付近に形成された第１位置決め突部１４Ｙを、プリンタ本体の左側板９５に設けられたスリット９６Ｙの入口に入れ込む。同時に、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースの下端付近に形成された第１位置決め突部を、プリンタ本体の右側板９８に設けられた図示しないＹ用のスリットの入口に入れ込む。
【００５０】
次に、感光体ユニット１Ｙをそのままの姿勢で更に落とし込みながら、第１位置決め突部１４Ｙをスリット９６Ｙ内で上方から下方に向けてユニット装着方向にスライド移動させていく。同時に、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースに設けられたもう一方の第１位置決め突部も、もう一方のスリット内でスライド移動させていく。すると、すぐに、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙに設けられたレール状のスライドガイド用突部１６Ｙがスリット９６Ｙの入口に進入して、スリット９６Ｙ内でスライド移動を始める。また、ほぼ同時に、図示しない右側部ケースに設けられたもう一方のスライドガイド用突部も、プリンタ本体の右側板９８に設けられたもう一方のスリット内に進入してスライド移動を始める。
【００５１】
感光体ユニット１Ｙを更に下方に向けて落とし込んでいくと、スライドガイド用突部１６Ｙの後端がスリット９６Ｙの入口を通過する。また、ほぼ同時に、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースに設けられたスライドガイド用突部の後端が、プリンタ本体の右側板９８に設けられたもう一方のスリットの入口を通過する。そして、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙに設けられた第２位置決め突部１５Ｙがスリット９６Ｙの入口に進入して、スリット９６Ｙ内でスライド移動を始める。また、ほぼ同時に、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースに設けられたもう一方の第２位置決め突部が、プリンタ本体の右側板９８に設けられたもう一方のスリットの入口に進入して、スリット内でスライド移動を始める。
【００５２】
感光体ユニット１Ｙを更に下方に向けて落とし込んでいくと、やがて、左側部ケース１３Ｙの下端付近に設けられた第１位置決め突部１４Ｙが、被突き当て部たるスリット９６Ｙの下端内壁に突き当たる。また、ほぼ同時に、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースの下端付近に設けられたもう一方の第１位置決め突部が、プリンタ本体の右側板９８に設けられたもう一方のスリットの下端内壁（被突き当て部）に突き当たる。これらの突き当たりにより、感光体ユニット１Ｙは、プリンタ筐体内において、スリット９６Ｙ（及びもう一方のスリット）の長手方向（ユニット着脱方向）の位置決めがなされる。また、このとき、スリット９６Ｙ内の第２位置決め突部１５Ｙは、スリット９６Ｙの内壁との接触によって第１位置決め突部１４Ｙとは異なる位置で位置決めされる。これにより、感光体ユニット１Ｙは、ユニット全体の位置決めや姿勢の矯正がなされる。
【００５３】
なお、スライドガイド用突部１６Ｙが設けられていない場合、第１位置決め突部１４Ｙをスリット９６Ｙに入れ込んだ後、感光体ユニット１Ｙを更に下方に向けて落とし込んでいく過程で、感光体ユニット１Ｙの姿勢（角度）によっては、第２位置決め突部１５Ｙを左側板９５の上端に突き当ててしまうことがある。これに対し、スライドガイド用突部１６Ｙを設けていれば、スライドガイド用突部１６Ｙとスリット９６Ｙとの係合によって感光体ユニット１Ｙの落とし込み姿勢を規制することで、第２位置決め突部１５Ｙをスリット９６Ｙに向けてスムーズに案内することができる。そして、これにより、感光体ユニット１Ｙのセット性を向上させることができる。
【００５４】
かかる構成の本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙの第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとをプリンタ本体の左側板９５に設けられた同一のスリット９６Ｙに係合させるようにしたことで、第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとをユニット厚み方向に大きくずらして配設する必要が無くなる。これにより、第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとをユニット厚み方向に大きくずらして配設してそれぞれ個別のスリットに係合させるようにしていた従来に比べて、感光体ユニット１Ｙの扁平化を図ることができている。Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体ユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋについても、同様の理由により、従来に比べて扁平化を図ることができている。
【００５５】
なお、第１位置決め突部１４Ｙ及び第２位置決め突部１５Ｙをスリット９６Ｙに係合させるようにした例について説明したが、ユニット装着方向に延在する溝に係合させるようにしてもよい。
【００５６】
また、本プリンタでは、上述した理由により、感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの扁平化を実現しているが、それでもなお、各ユニットにはある程度の厚みが必要である。本プリンタにおいては、このある程度の厚みを利用して、ユニットの誤装着を回避したり、ユニット個別情報を取得したりする構成を付加している。以下、それらの構成について説明する。
【００５７】
プリンタ本体の左側板９５において、スリット９６Ｙの入口の横には、異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙが設けられている。この異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙは、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙに設けられた機種判別用突部１７Ｙに係合することで、感光体ユニットの誤装着を回避するようになっている。
【００５８】
具体的には、市場には、感光体ユニットを用いる様々な種類の画像形成装置が出回っており、他機種用の感光体ユニットが本プリンタに間違えて装着されてしまうおそれがある。特に、同じメーカから発売される先行機種と後継機種とでは、感光体ユニットの大きさや形状が似通うために、この種の誤装着が発生し易い。また、たとえ機種が適合していても、本プリンタのように、各色の感光体ユニットを用いるものにおいては、例えばＫ用の感光体ユニット１ＫをＹ用の感光体ユニット１Ｙの装着位置に間違えて装着されてしまうおそれもある。
【００５９】
そこで、本プリンタにおいては、それらの誤装着を回避する目的で、感光体ユニット１Ｙに機種判別用突部１７Ｙや図示しない色判別用突部を設けるとともに、異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙや図示しない異色ユニット阻止用係合部をプリンタ本体の側板に設けている。
【００６０】
感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体に装着する過程において、プリンタ筐体内の左端部では、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙに設けられた第１位置決め突部１４Ｙがスリット９６Ｙの下端内壁に突き当たるのに先立って、次のような現象が起こる。即ち、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙに設けられた機種判別用突部１７Ｙが、プリンタ本体の左側板９５に設けられた異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙと係合する。本プリンタとは異なる機種のプリンタ用の感光体ユニット、即ち、異機種用の感光体ユニットが装着されようとすると、そのユニットの何らかの突起が異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙに突き当たって、そのユニットの装着が阻止される。これにより、異機種用の感光体ユニットの装着が回避される。Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体ユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋも、同様にして、異機種用のユニットの装着が回避される。
【００６１】
プリンタ本体の左側板９５の異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙは、感光体ユニット１Ｙの機種判別用突部１７Ｙをスリット９６Ｙの長手方向の移動を許容するように機種判別用突部１７Ｙと係合する。このため、適正機種の感光体ユニット１Ｙでは、移動許容係合部たる異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙと、移動許容係合部たる機種判別用突部１７Ｙとが係合を開始した後も、感光体ユニット１Ｙを更に下方に向けて落とし込んで、正規のセット位置にセットすることができる。
【００６２】
プリンタ本体の右側板９８において、図示しない４つのスリットの入口横には、それぞれ図示しない異色ユニット阻止用係合部が設けられている。この異色ユニット阻止用係合部は、４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに設けられる図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の色判別用突部のうち、Ｙ用の色判別用突部だけに係合するようになっている。具体的には、右側板９８に設けられたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの異色ユニット阻止用係合部は、それぞれ互いに異なる形状になっている。また、感光体ユニットに設けられたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の色識別用突部も、それぞれ互いに異なる形状になっている。そして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の異色ユニット阻止用係合部は、それぞれ、自らの対応色と同じ対応色の色識別用突部とだけ係合する。
【００６３】
感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体に装着する過程において、プリンタ筐体内の右端部では、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースに設けられた第１位置決め突部がスリットの下端内壁に突き当たるのに先立って、次のような現象が起こる。即ち、感光体ユニット１Ｙの右側部ケースに設けられた色判別用突部が、プリンタ本体の右側板９８に設けられた異色ユニット阻止用係合部と係合する。Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体ユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋ、即ち、異色用の感光体ユニットが装着されようとすると、そのユニットの色判別用突部が異色ユニット阻止用係合部に突き当たって、そのユニットの装着が阻止される。これにより、感光体ユニットの色違い装着が回避される。Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体ユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋも同様にして、色違い装着が回避される。
【００６４】
プリンタ本体の右側板９８の異色ユニット阻止用係合部は、感光体ユニット１の色判別用突部を右側板９８のスリット長手方向の移動を許容するように色判別用突部と係合する。このため、適正色の感光体ユニットが装着されるときには、移動許容係合部たる異色ユニット阻止用係合部と、移動許容係合部たる色判別用突部とが係合を開始した後も、感光体ユニットを更に下方に向けて落とし込んで、正規のセット位置にセットすることができる。
【００６５】
先に図７に示したように、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙには、情報記憶回路たるＩＣチップ１８Ｙが固定されている。また、このＩＣチップ１８Ｙの図示しない複数の入出力端子にそれぞれ個別に導通しつつ、外部に剥き出しになっている複数の露出電極１９Ｙが設けられている。一方、プリンタ本体の左側板（図８の９５）における右側板（図８の９８）との対向面には、図示しない複数の接触電極が設けられている。これら接触電極は、感光体ユニット１Ｙが第１位置決め突部１４Ｙをスリット（図８の９６Ｙ）の下端内壁に突き当てる位置（正規のセット位置）にあるときに、感光体ユニット１Ｙの複数の露出電極１９Ｙにそれぞれ個別に接触する。本プリンタでは、このように互いに接触している複数の露出電極１９Ｙと複数の図示しない接触電極とを介して、プリンタの筺体内に配設された図示しない制御部と、ＩＣチップとの情報通信を行わせるようにしている。そして、各色感光体ユニットや転写ユニットなどの駆動を制御する制御部（ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等からなる）に対して、ＩＣチップ１８Ｙ内に格納されたユニットＩＤ番号、ユニット稼働時間、製造年月日などの情報を取得させる。取得された情報は、各色感光体ユニットについて、寿命到達タイミングの判定や、交換されたのかあるいは単なる着脱がなされたのかの判定に用いられる。
【００６６】
なお、上述した異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙ、機種判別用突部１７Ｙ、異色ユニット阻止用係合部、及び色判別用突部を設けなくても、ＩＣチップ１８Ｙ内に格納されている情報に基づいて、異機種ユニット装着や色違いユニットの装着の有無を判定することが可能である。但し、この場合、感光体ユニットを正規のセット位置まで押し込んで露出電極と接触電極とを接触させるまで、それらの判定を行わせることができない。これに対し、異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙなどといった移動許容係合部を設けている本プリンタでは、感光体ユニットを正規のセット位置まで押し込む前に、異機種ユニット装着や色違いユニットの装着を操作者に気付かせることができる。よって、操作者の無駄な作業を省いてメンテナンス性を向上させることができる。
【００６７】
図７において、レール状のスライドガイド用突部１６Ｙは、第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとを結ぶ太い仮想直線とみなすことができる。感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙにおいては、かかるスライドガイド用突部１６Ｙを境にした一方の領域に移動許容係合部たる機種判別用突部１７Ｙを設けている。また、他方の領域に複数の露出電極１９Ｙを設けている。これは次に説明する理由による。即ち、スライドガイド用突部１６Ｙを境にした一方の領域だけに機種判別用突部１７Ｙと複数の露出電極１９Ｙとを設けようとすると、ユニット厚み方向の設置スペースの都合上、スライドガイド用突部１６Ｙの配設位置を図示の状態よりもユニット厚み方向の一端側あるいは他端側にずらして、セットスペースを広げる必要がある。そうすると、必然的に、第１位置決め突部１４Ｙや第２位置決め突部１５Ｙも同様にずらす必要がある。つまり、両位置決め突部をユニット厚み方向の端側に偏らせて配設する必要がある。かかる構成では、偏った位置に配設された第１位置決め突部１４Ｙや第２位置決め突部１５Ｙで感光体ユニット１Ｙを支えることで、バランスが悪くなって運転中のガタツキが発生し易くなる。これに対し、本プリンタでは、スライドガイド用突部１６Ｙを境にした両側に機種判別用突部１７Ｙと複数の露出電極１９Ｙとを分けて配設していることで、第１位置決め突部１４Ｙや第２位置決め突部１５Ｙをユニット厚み方向のほぼ中央部に配設することが可能になっている。よって、感光体ユニット１Ｙをバランス良く支えて、運転中ユニットのガタツキの発生を抑えることができる。
【００６８】
本プリンタの感光体ユニット１Ｙにおいては、図示のように、複数の露出電極１９Ｙを、スライドガイド突部１６Ｙの延在方向（スリット９６Ｙの長手方向と同意）とほぼ直行するユニット厚み方向に並べて配設している。また、プリンタ本体の左側板（図８の９５）においても、図示しない複数の接触電極をユニット厚み方向に並べて配設している。これは次に説明する理由からである。即ち、複数の露出電極１９Ｙをスライドガイド突部１６Ｙの延在方向に並べて配設した上記感光体ユニットを上記画像形成装置本体に装着する過程で、複数の露出電極をそれぞれ自らに対応しない接触電極と接触させることなく、自らに対応する接場合、プリンタ本体の左側板における図示しない複数の接触電極も、それらに対応させて同延在方向に並べて配設する必要がある。このようなレイアウトでは、感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体の筐体内に装着する過程で、たとえば、感光体ユニット１Ｙに設けられた複数の露出電極１９Ｙのうち、最も下側の露出電極１９Ｙを、左側板で最も下側に位置する接触電極との接触位置まで移動させるまでに、他の全ての接触電極と摺擦せしめることになる。また、左側板においては、その最も上側に位置する接触電極に対して、本来であれば接触の必要のない全ての露出電極１９Ｙを摺擦せしめることになる。この結果、感光体ユニット１Ｙの着脱操作が繰り返し行われることによる接触電極の摩耗量を増加させて、露出電極１９Ｙと接触電極との接触不良を起こしやすくなる。これに対し、本プリンタでは、複数の露出電極１９Ｙや複数の接触電極をそれぞれユニット厚み方向に並べて配設したことにより、複数の露出電極１９Ｙをそれぞれ自らに対応しない接触電極と接触させることなく、自らに対応する接触電極との接触位置まで移動させる。よって、接触電極の摩耗による接触不良の発生を抑えることができる。
【００６９】
感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙにおいて、その平面の全領域のうち、感光体ユニット１Ｙがプリンタ本体に装着される過程でプリンタ本体の図示しない接触電極と摺擦する領域（本例では露出電極１９Ｙよりも下側の領域）には、保護シート２０が固定されている。この保護シート２０は、左側部ケース１３Ｙの無垢の表面よりも摩擦係数の小さいＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）からなっている。つまり、感光体ユニット１Ｙは、プリンタ本体に装着される過程でプリンタ本体（左側板９５）の接触電極と摺擦する領域に対して、低摩擦処理が施されている。これにより、プリンタ本体の接触電極と、左側部ケース１３Ｙの無垢の表面とを直接摺擦させることによる左側部ケース１３Ｙの傷付きの発生を回避することができる。
【００７０】
なお、本プリンタにおいては、プリンタ本体の左側板（９５）に設けられる複数の接触電極として、それぞれ、左側板のスリット（９６Ｙ）の長手方向に延在するものを採用している。これは次に説明する理由による。即ち、感光体ユニット１Ｙには、図示しない駆動受入ギヤ（本例では感光体軸に固定された感光体ギヤ）を設けており、それにプリンタ本体側の原動側ギヤを噛み合わせることで、プリンタ本体側からユニット内に駆動を伝達している。かかる構成において、感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体内に押し込んだ際に、ユニットの駆動受入ギヤと本体側の原動側ギヤとの回転姿勢の関係が不適切であると、両ギヤの歯車先端同士が突き当たってユニットが正規位置に正確にセットされないことがある（第１位置決め突部１４Ｙがスリット９６Ｙの下端内壁にしっかりと突き当たっていない状態。以下、「歯車突き当たりによる微妙なセット位置ズレ」という）。このような微妙なセット位置ズレが発生しても、原動側ギヤが回転を開始して両ギヤの噛み合いが適切になされるようになれば、感光体ユニット１Ｙが自重によって下方に移動して正規位置に自然にセットされる。但し、正規位置にセットされるまでの間、ユニットの露出電極１９Ｙと左側板（９５）の接触電極とがスリット長手方向の位置ズレによって接触不良を起こすおそれがある。そこで、本プリンタでは、接触電極をスリット長手方向に延在させることで、歯車突き当たりによる微妙なセット位置ズレが生じても、露出電極１９Ｙと接触電極とを確実に接触させるようにしている。なお、接触電極をスリット長手方向に延在させる代わりに、露出電極１９Ｙをスリット長手方向に延在させてもよい。
【００７１】
図９は、Ｙ用の感光体ユニット１Ｙを示す左側面図である。なお、同図では左側部ケース１３Ｙの内部を部分的に示す目的から、ＩＣチップ１８Ｙの直下のケース領域の図示を省略している。同図において、仮想線分Ｌ１は鉛直方向に延在している。また、仮想線分Ｌ２は、第１位置決め突部１４Ｙの円筒中心と第２位置決め突部１５Ｙの円筒中心とを結んでおり、その延在方向は、図示しないプリンタ本体の左側板のスリット（図８の９６Ｙ）の長手方向に沿っている。
【００７２】
本プリンタでは、同図の仮想線分Ｌ２で示したように、図示しないスリットの長手方向を鉛直方向（仮想線分Ｌ１の延在方向）からずらしている。これは次に説明する理由による。即ち、スリットの長手方向を鉛直方向に沿わせると、感光体ユニット１Ｙのほぼ全重量を第１位置決め突部１４Ｙで支えさせる一点支えとなり、バランスを不安定にする。一方、第１位置決め突部１４Ｙや第２位置決め突部１５Ｙをスリット内でスムーズにスライド移動させるためには、それら位置決め突部とスリット内壁との間にある程度のクリアランスを設ける必要がある。そうすると、一点支えでバランスが悪くなっている感光体ユニット１Ｙをそのクリアランスの範囲内でスリット幅方向にがたつかせ易くなってしまう。これに対し、本プリンタのように、スリット長手方向（Ｌ２延在方向）を鉛直方向（Ｌ１延在方向）からずらすと、感光体ユニット１Ｙを第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとの両方で支える２点支えを行うことになるので、ユニットを安定したバランスで支えることが可能である。そして、これにより、感光体ユニット１Ｙのスリット幅方向へのガタツキを抑えることができる。
【００７３】
同図において、第１位置決め突部１４Ｙの下端は、図示しないスリットの下端内壁との当接点となる。感光体ユニット１Ｙに対しては、その内部の感光体ギヤ２１Ｙと現像ローラギヤ２２Ｙとの噛み合いや、感光体ギヤ２１Ｙとプリンタ本体側の図示しない原動ギヤとの噛み合いなどの反動により、前述の当接点を支点にして感光体ユニット１Ｙを時計回り方向あるいは反時計回り方向に回転させようとする力が作用する。本プリンタでは、前述の当接点を支点にして感光体ユニットを図中時計回り方向に回転させようとする力が作用する。そして、本プリンタにおいては、図示のように、仮想線分Ｌ２を仮想線分Ｌ１に対して図中時計回り方向に傾けるレイアウトにしている。これは次に説明する理由による。即ち、ギヤの噛み合いによる回転方向と同じ方向に仮想線分Ｌ２を傾けると、感光体ユニット１Ｙの第２位置決め突部１４Ｙは、図示しないスリット（図８の９６Ｙ）内で幅方向に相対向する２つのスリット内壁のうち、その回転方向の側に位置する方のスリット内壁に接触しながら支えられることになる。すると、感光体ユニット１Ｙに対して前述の回転方向への力が作用しても、第２位置決め突部１４Ｙをスリット内で反対側のスリット内壁の側に向けてがたつかせることなく、その力をそのままの状態で回転方向の側に位置するスリット内壁で受け止めさせる。これにより、ギヤの噛み合いの反動による感光体ユニット１Ｙのガタツキを回避することができる。
【００７４】
これまで、感光体２Ｙの周囲に配設する部材として、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｋ及び現像装置５Ｋを、感光体２Ｙとともにユニットケーシングに保持させた感光体ユニット１Ｙの例について説明したが、それら部材の何れか１つ〜３つだけをユニットケーシングに保持させてもよい。また、それら部材とは異なる部材を感光体２Ｙとともにユニットケーシングに保持させた感光体ユニット１Ｙを採用してもよい。
【００７５】
以上、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙとして、スリット９６Ｙの長手方向に延在する延在突部たるスライドガイド用突部１６Ｙを、第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとの間に設け、スライドガイド用突部１６Ｙも第１位置決め突部１４Ｙ及び第２位置決め突部１５Ｙとともに同じスリット９６Ｙに係合させるようにしている。かかる構成では、既に述べたように、スリット９６Ｙ内でのスライドガイド用突部１６Ｙのスライド移動によって第２位置決め突部１５Ｙをスリット９６Ｙ入口に向けてスムーズに案内することで、感光体ユニット１Ｙのセット性を向上させることができる。
【００７６】
また、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙとして、第１位置決め突部１４Ｙを金属材料で形成し且つ第２位置決め突部１５Ｙを樹脂材料で形成したもの、を用いている。これは次に説明する理由による。即ち、第１位置決め突部１４Ｙに対しては、感光体ユニット１Ｙがプリンタ本体内に押し込まれている最中にスリット下端内壁に突き当ててそれ以上の押し込み操作を阻止させる役割を担わせていることから、かなりの衝撃を与えることになる。この衝撃に耐え得る剛性を発揮させないと、衝撃の際における突部の変形や破損によって所望の位置決め精度を得ることができなくなってしまう。このため、第１位置決め突部１４Ｙについては、高剛性である金属材料で形成している。一方、第２位置決め突部１５Ｙについては、それほどの衝撃を付与することがないことから、ユニットケーシングと同じ樹脂材料で形成することで、ユニットケーシングとの一体形成による製造工程簡素化を図っている。
【００７７】
また、本プリンタにおいては、第１位置決め突部１４Ｙ及び第２位置決め突部１５Ｙと、スリット９６Ｙとの組合せとは別に、感光体ユニット１Ｙのスリット長手方向への移動を許容するように互いに係合する移動許容係合部を感光体ユニット１Ｙ及びプリンタ本体に設けている。より詳しくは、移動許容係合部たる機種判別用突部１７Ｙ、色判別用突部を感光体ユニット１Ｙに設けるとともに、それらにそれぞれ係合する移動許容係合部たる異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙ、異色ユニット阻止用係合部をプリンタ本体の側板に設けている。そして、感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体に装着する過程で、第１位置決め突部１４Ｙを被突き当て部たるスリット下端内壁に突き当てる前に、感光体ユニット１Ｙの機種判別用突部１７Ｙ、色判別用突部と、プリンタ本体の側板の異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙ、異色ユニット阻止用係合部とを係合させるようにしている。かかる構成では、既に述べたように、異機種用の感光体ユニットの誤装着や異色用の感光体ユニットの誤装着を回避することができる。
【００７８】
また、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙ及びプリンタ本体の側板に、移動許容係合部の組合せを複数設けているので、異機種用の感光体ユニットの誤装着と、異色用の感光体ユニットの誤装着との両方を回避することができる。
【００７９】
また、本プリンタでは、所定の情報たるユニットＩＤ番号、ユニット稼働時間、製造年月日などを記憶している情報記憶回路としてのＩＣチップ１８Ｙと、これに導通しつつ外部に露出している露出電極１９Ｙとを感光体ユニット１Ｙに設けるとともに、感光体ユニット１Ｙがプリンタ本体内で自らの第１位置決め突部１４Ｙをプリンタ本体の被突き当て部たるスリット下端内壁に突き当てる位置にあるときに露出電極１９に接触する接触電極をプリンタ本体に設けている。そして、互いに接触している露出電極１９Ｙ及び接触電極を介して、プリンタ本体内に配設された制御手段たる制御部と、ＩＣチップ１８Ｙとの情報通信を行わせるようにしている。かかる構成では、既に述べたように、ユニットＩＤ番号、ユニット稼働時間、製造年月日などといったユニット製品毎に固有の情報をチップから読み込んだりチップに書き込んだりすることで、制御部に対して、各色感光体ユニットについて、寿命到達タイミングを判定させたり、交換されたのかあるいは単なる着脱がなされたのかの判定させたりすることができる。
【００８０】
また、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙとして、第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとを結ぶ仮想直線を境にした一方の領域に移動許容係合部たる機種識別用突部１７Ｙを設け、且つ他方の領域に露出電極１９Ｙを設けたもの、を用いている。かかる構成では、既に述べたように、第１位置決め突部１４Ｙや第２位置決め突部１５Ｙをユニット厚み方向のほぼ中央部に配設して感光体ユニット１Ｙをバランス良く支えるようにすることで、運転中ユニットのガタツキの発生を抑えることができる。
【００８１】
また、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙとして、筺体表面である左側部ケース１３Ｙの表面の全領域のうち、プリンタ本体に装着される過程でプリンタ本体の接触電極と摺擦する領域に、低摩擦処理を施したもの、を用いている。かかる構成では、既に述べたように、プリンタ本体の接触電極と、左側部ケース１３Ｙの無垢の表面とを直接摺擦させることによる左側部ケース１３Ｙの傷付きの発生を回避することができる。
【００８２】
また、本プリンタにおいては、複数の露出電極１９Ｙと、それぞれの露出電極１９Ｙに個別に対応する複数の接触電極との組合せのレイアウトとして、感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体に装着する過程で、複数の露出電極１９Ｙをそれぞれ自らに対応しない接触電極と接触させることなく、自らに対応する接触電極との接触位置まで移動させるレイアウトを採用している。かかる構成では、既に述べたように、接触電極を不必要に露出電極１９Ｙと摺擦させて摩耗させることによる両電極の接触不良の発生を回避することができる。
【００８３】
また、本プリンタにおいては、露出電極１９Ｙ及び上記接触電極における少なくとも何れか一方として、スリット長手方向に延在するものを用いている。かかる構成では、既に述べたように、歯車突き当たりによる微妙なセット位置ズレが生じても、露出電極１９Ｙと接触電極とをその状態で確実に接触させることで、ＩＣチップ１８Ｙ内の情報読込を行わせることができる。
【００８４】
また、本プリンタにおいては、スリット長手方向を鉛直方向からずらした構成にしている。かかる構成では、既に述べたように、感光体ユニット１Ｙを第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとの両方で支える２点支え方式により、ユニットを安定したバランスで支えることで、感光体ユニット１Ｙのスリット幅方向へのガタツキを抑えることができる。
【００８５】
また、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙ内の駆動伝達ギヤ（感光体ギヤ２１Ｙ、現像ローラギヤ２２Ｙ）の回転モーメント、及び感光体ユニット１Ｙとプリンタ本体との間の駆動伝達ギヤの回転モーメントにより、第１位置決め突部１４Ｙとスリット下端内壁との当接点を支点にして感光体ユニット１Ｙに対して付与される回転力の回転方向の側に、スリット長手方向を鉛直方向に対して傾けている。かかる構成では、既に述べたように、第２位置決め突部１４Ｙをスリット９６Ｙ内でがたつかせることなく、その回転モーメントをそのままの状態で回転方向の側に位置するスリット内壁で受け止めさせることで、ギヤの噛み合いの反動による感光体ユニット１Ｙのガタツキを回避することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体ユニット（潜像担持体ユニット）
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（潜像担持体）
５Ｋ：現像装置（現像手段）
１４Ｙ：第１位置決め突部
１５Ｙ：第２位置決め突部
１６Ｙ：スライドガイド用突部（延在突部）
１７Ｙ：機種判別用突部（移動許容係合部）
１８Ｙ：ＩＣチップ（情報記憶回路）
１９Ｙ：露出電極
２０Ｙ：保護シート（これにより低摩擦処理）
９０：光書込ユニット（潜像書込手段）
９５：左側板（相対向する２つの部材の一方）
９６Ｙ：スリット
９７Ｙ：異機種ユニット阻止用係合部（移動許容係合部）
９８：右側板（相対向する２つの部材のもう一方）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８７】
【特許文献１】特開２００２−１０８１７３号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも潜像担持体を具備し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニット、及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置として、特許文献１に記載のものが知られている。画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットとしての感光体ユニットを備える画像形成装置である。この感光体ユニットは、潜像担持体たる感光体と、これの周囲に配設される部材である帯電ローラ及びクリーニング部材とを１つのユニットとして共通のケーシングに保持している。感光体ユニットのケーシングの両側面には、それぞれ第１位置決め突部と第２位置決め突部とが突設せしめられている。一方、画像形成装置本体内で所定の距離をおいて相対向するように立設せしめられた２つの側板には、それぞれ、第１位置決め突部に係合する第１スリットと、第２位置決め突部に係合する第２スリットとが形成されている。感光体ユニットにおける一方の側面に着目すると、感光体ユニットは、装置本体側板の第１スリットに自らの第１位置決め突部を係合させた状態で、第１スリットの長手方向であるユニットの着脱方向に押し込まれて画像形成装置本体に装着される。このとき、第１スリット内でスライド移動する自らの第１位置決め突部を第１スリットの端部に突き当てることで、画像形成装置本体内において着脱方向の位置決めがなされる。また、この位置決めの直前に、自らの第２位置決め突部が装置本体側板の第２スリットに係合せしめられる。これにより、感光体ユニットが第１位置決め突部とは異なる箇所でも位置決めされる。また、感光体ユニットにおけるもう一方の側面においても、同様にして、感光体ユニットの第１位置決め突部が画像形成装置本体におけるもう一方の第１スリットの端部に突き当たる。そして、感光体ユニットの第２位置決め突部が画像形成装置本体におけるもう一方の第２スリットに係合する。
【０００３】
かかる構成においては、画像形成装置本体内で感光体ユニットを両側面においてそれぞれ互いに位置の異なる第１位置決め突部及び第２位置決め突部の２箇所で位置決めすることで、ユニット全体を位置決めするとともに、その姿勢を矯正することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、かかる構成では、次に説明する理由により、画像形成装置本体の小型化を困難にしてしまうという問題がある。即ち、感光体ユニットは、近年の画像形成装置の小型化に伴って扁平化が望まれている。特に、互いに異なる色のトナー像を形成する複数の感光体ユニットを用いるいわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置では、各ユニットの扁平化が装置本体の小型化にとって重要な要素となる。扁平な感光体ユニットをその厚み方向に並べるレイアウトにすることで、ユニット設置スペースをコンパクトにすることができるからである。このようなレイアウトにおいて、各感光体ユニットを画像形成装置本体内でそれぞれユニット厚み方向にスライド移動させて画像形成装置本体に着脱する構成にしたとする。すると、例えば、手前から３番目のユニットだけを交換したいにもかかわらず、まず、手前から１番目及び２番目のユニットを装置本体内から引き出す作業が必要になってしまう。このため、ユニット厚み方向とほぼ直交する方向にスライド移動させるようにして、各感光体ユニットをそれぞれ単独で着脱可能にする構成を採用することになる。この一方で、感光体ユニットの両側面にそれぞれ形成される第１位置決め突部や第２位置決め突部については、所望の位置決め精度を維持したり、ユニット装着の際の衝撃に耐え得る強度を発揮したりする必要があることから、どうしてもある程度の大きさが必要になる。そして、ユニット厚み方向とほぼ直交する方向にスライド移動する感光体ユニットの両側面において、それぞれ、比較的大きな第１位置決め突部及び第２位置決め突部を個別のスリットに係合させるようにするためには、それら突部をユニット側面上で厚み方向に並べて配設せざるを得ない。すると、感光体ユニットの厚みを小さくすること、即ち、ユニットの扁平化が困難になってしまうのである。
【０００５】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、従来よりも潜像担持体ユニットの扁平化を図ることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面に潜像を書き込む潜像書込手段と、該潜像をトナーによって現像する現像手段とを備える画像形成装置であって、少なくとも該潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットを有し、該潜像担持体ユニットは、画像形成装置本体の相対向する２つの面にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合する第１位置決め突部を有し、該溝又は該スリットには、該第１位置決め突部と突き当たる被突き当て部が設けられ、該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、該被突き当て部と該第１位置決め突部とが突き当たることで、該潜像担持体ユニットの該画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットには、上記第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部を上記着脱方向にずらして配設し、該潜像担持体ユニットを画像形成装置本体に装着する際には、該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させることを特徴とするものである。
この請求項１の発明については、表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面に潜像を書き込む潜像書込手段と、該潜像をトナーによって現像する現像手段とを備えるとともに、少なくとも該潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットを備え、該潜像担持体ユニットが、自らの相対向する２つの側面にそれぞれ設けられた第１位置決め突部を、画像形成装置本体の相対向する２つの部材にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合させた状態で、該溝又は該スリット内に押し込まれて画像形成装置本体に装着される過程で、該溝又は該スリット内でスライド移動する該第１位置決め突部を該溝又は該スリットの被突き当て部に突き当てるものであり、該被突き当て部に対する該第１位置決め突部の突き当たりによって該潜像担持体ユニットの画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットとして、ユニット筺体の相対向する２つの上記側面にそれぞれ、上記第１位置決め突部と、該第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部とを互いに上記着脱方向にずらして配設したものを用い、該潜像担持体ユニットの２つの上記側面にてそれぞれ、該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させるようにすることがより望ましい。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットとして、上記２つの面に対応する、ユニット筺体の２つの側面にてそれぞれ、上記着脱方向に延在する延在突部を、上記第１位置決め突部と上記第２位置決め突部との間に設けたもの、を用い、該延在突部も該第１位置決め突部及び第２位置決め突部とともに同じ上記溝又は上記スリットに係合させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットとして、上記第１位置決め突部を金属材料で形成し且つ上記第２位置決め突部を樹脂材料で形成したもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、上記２つの面に対応する、上記潜像担持体ユニットの２つの側面、における少なくとも一方の側面について、上記第１位置決め突部及び上記第２位置決め突部と、上記溝又は上記スリットとの組合せとは別に、上記潜像担持体ユニットの上記着脱方向への移動を許容するように互いに係合する移動許容係合部を、該潜像担持体ユニット及び該画像形成装置本体にそれぞれ設け、該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する過程で、該第１位置決め突部を上記被突き当て部に突き当てる前に、該潜像担持体ユニットの移動許容係合部と該画像形成装置本体の移動許容係合部とを係合させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットにおける２つの上記側面のそれぞれについて、該潜像担持体ユニット及び上記画像形成装置本体に上記移動許容係合部の組合せを複数設けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、所定の情報を記憶している情報記憶回路と、該情報記憶回路に導通しつつ外部に露出している露出電極とを上記潜像担持体ユニットに設けるとともに、該潜像担持体ユニットが上記画像形成装置本体内で自らの上記第１位置決め突部を該画像形成装置本体の上記被突き当て部に突き当てる位置にあるときに該露出電極に接触する接触電極を該画像形成装置本体に設け、互いに接触している該露出電極及び該接触電極を介して、画像形成装置本体内に配設された制御手段と、該情報記憶回路との情報通信を行わせるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項４又は５の画像形成装置において、所定の情報を記憶している情報記憶回路と、該情報記憶回路に導通しつつ外部に露出している露出電極とを上記潜像担持体ユニットに設けるとともに、該潜像担持体ユニットが上記画像形成装置本体内で自らの上記第１位置決め突部を該画像形成装置本体の上記被突き当て部に突き当てる位置にあるときに該露出電極に接触する接触電極を該画像形成装置本体に設け、互いに接触している該露出電極及び該接触電極を介して、画像形成装置本体内に配設された制御手段と、該情報記憶回路との情報通信を行わせるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットとして、上記２つの面に対応する２つの側面における少なくとも一方に対して、上記第１位置決め突部と上記第２位置決め突部とを結ぶ仮想直線を境にした片方の領域に上記移動許容係合部を設け、且つ他方の領域に上記露出電極を設けたもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項６乃至８の何れかの画像形成装置において、上記潜像担持体ユニットとして、ユニット筺体表面の全領域のうち、上記画像形成装置本体に装着される過程で該画像形成装置本体の上記接触電極と摺擦する領域に、低摩擦処理を施したもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項６乃至９の何れかの画像形成装置において、上記露出電極と上記接触電極との組合せを上記潜像担持体ユニット及び上記画像形成装置本体に複数設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、複数の上記露出電極と、それぞれの該露出電極に個別に対応する複数の上記接触電極との組合せのレイアウトとして、上記潜像担持体ユニットを上記画像形成装置本体に装着する過程で、複数の露出電極をそれぞれ自らに対応しない接触電極と接触させることなく、自らに対応する接触電極との接触位置まで移動させるレイアウトを採用したことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項６乃至１１の何れかの画像形成装置において、上記露出電極及び上記接触電極における少なくとも何れか一方として、上記着脱方向に延在するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、上記着脱方向を鉛直方向からずらしたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項１３の画像形成装置において、上記潜像担持体ユニット内の駆動伝達ギヤの回転モーメント、及び該潜像担持体ユニットと上記画像形成装置本体との間の駆動伝達ギヤの回転モーメントにより、上記第１位置決め突部と上記被突き当て部との当接点を支点にして該潜像担持体ユニットに対して付与される回転力の回転方向の側に、上記着脱方向を鉛直方向に対して傾けたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、少なくとも潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットであって、該潜像担持体ユニットは、画像形成装置本体の相対向する２つの面にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合可能な第１位置決め突部を有し、該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、該溝又は該スリットに設けられた被突き当て部と該第１位置決め突部とが突き当たることで、該潜像担持体ユニットの該画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる潜像担持体ユニットおいて、上記潜像担持体ユニットには、上記第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部を上記着脱方向にずらして配設し、該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させることを特徴とするものである。
この請求項１５の発明については、表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面に潜像を書き込む潜像書込手段と、該潜像をトナーによって現像する現像手段とを備えるとともに、少なくとも該潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットを備え、該潜像担持体ユニットが、自らの相対向する２つの側面にそれぞれ設けられた第１位置決め突部を、画像形成装置本体の相対向する２つの部材にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合させた状態で、該溝又は該スリット内に押し込まれて画像形成装置本体に装着される過程で、該溝又は該スリット内でスライド移動する該第１位置決め突部を該溝又は該スリットの被突き当て部に突き当てるものであり、該被突き当て部に対する該第１位置決め突部の突き当たりによって該潜像担持体ユニットの画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる画像形成装置、に用いられる潜像担持体ユニットにおいて、ユニット筺体の相対向する２つの上記側面にそれぞれ、上記第１位置決め突部と、該第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部とを互いに上記着脱方向にずらして配設したものを用い、該潜像担持体ユニットの２つの上記側面にてそれぞれ、該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させるようにすることが望ましい。
【発明の効果】
【０００７】
これらの発明では、潜像担持体ユニットの相対向する２つの側面のそれぞれにおいて、第１位置決め突部と第２位置決め突部とを同じ溝又はスリットに係合させるようにしたことで、両突部をユニット厚み方向のほぼ同じ位置に配設しても、ユニットの移動に伴って両突部を溝又はスリットに係合させることが可能になる。かかる構成では、第１位置決め突部と第２位置決め突部とをユニット厚み方向に大きくずらして配設する必要が無くなるので、両突部をユニット厚み方向に大きくずらして配設してそれぞれ個別の溝又はスリットに係合させるようにしていた従来に比べて、潜像担持体ユニットの扁平化を図ることができる。なお、第１位置決め突部と第２位置決め突部とが同一の溝又はスリットに係合していても、第２位置決め突部は溝又はスリットの内壁との接触によって第１位置決め突部とは異なる位置で位置決めされる。このため、両突部が互いに異なる溝やスリットに係合している場合と同様に、ユニット全体の位置決めや姿勢の矯正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＫ用の感光体ユニットを示す拡大構成図。
【図３】前カバー開閉方式で内部のメンテナンスを行う画像形成装置の一例を示す斜視図。
【図４】左カバー開閉方式で内部のメンテナンスを行う画像形成装置の一例を示す斜視図。
【図５】上カバー開閉方式で内部のメンテナンスを行う画像形成装置の一例を示す斜視図。
【図６】実施形態に係るプリンタの上カバーの開閉動作を示す模式図。
【図７】同プリンタのＹ用の感光体ユニットを示す部分斜視図。
【図８】同プリンタの筐体内にある４つの感光体ユニットを示す斜視図。
【図９】同プリンタのＹ用の感光体ユニットを示す左側面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を形成するための４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｋトナー像を形成するための感光体ユニット１Ｋを例にすると、図２に示すように、潜像担持体たるドラム状の感光体２Ｋ、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｋ、現像装置５Ｋ等を備えている。画像形成ユニットたる感光体ユニット１Ｋは、プリンタ本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１０】
上記帯電装置４Ｋは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体２Ｋの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体２Ｋの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＫ用の静電潜像を担持する。このＫ用の静電潜像は、Ｋトナーを用いる現像装置５ＫによってＫトナー像に現像される。そして、後述する中間転写ベルト３６上に中間転写される。ドラムクリーニング装置３Ｋは、中間転写工程を経た後の感光体２Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体２Ｋの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２Ｋの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色の感光体ユニット（１Ｙ，Ｍ，Ｃ）においても、同様にして感光体（２Ｙ，Ｍ，Ｃ）上に（Ｙ，Ｍ，Ｃ）トナー像が形成されて、後述する中間転写ベルト３６上に中間転写される。
【００１１】
上記現像装置５Ｋは、図示しないＫトナーを収容する縦長のホッパ部６Ｋと、現像部７Ｋとを有している。ホッパ部６Ｋ内には、図示しない駆動手段によって回転駆動されるアジテータ８Ｋ、これの鉛直方向下方で図示しない駆動手段によって回転駆動される撹拌パドル９Ｋ、これの鉛直方向下方で図示しない駆動手段によって回転駆動されるトナー供給ローラ１０Ｋなどが配設されている。ホッパ部６Ｋ内のＫトナーは、アジテータ８Ｋや撹拌パドル９Ｋの回転駆動によって撹拌されながら、自重によってトナー供給ローラ１０Ｋに向けて移動する。トナー供給ローラ１０Ｋは、金属製の芯金と、これの表面に被覆された発泡樹脂等からなるローラ部とを有しており、ホッパ部６Ｋ内のＫトナーをローラ部の表面に付着させながら回転する。
【００１２】
現像装置５Ｋの現像部７Ｋ内には、感光体２Ｋ及びトナー供給ローラ１０Ｋに当接しながら回転する現像ローラ１１Ｋや、これの表面に先端を当接させる薄層化ブレード１２Ｋなどが配設されている。ホッパ部６Ｋ内のトナー供給ローラ１０Ｋに付着したＫトナーは、現像ローラ１１Ｋとトナー供給ローラ１０Ｋとの当接部で現像ローラ１１Ｋの表面に供給される。供給されたＫトナーは、現像ローラ１１Ｋの回転に伴ってローラと薄層化ブレード１２Ｋとの当接位置を通過する際に、ローラ表面上での層厚が規制される。そして、層厚規制後のＫトナーは、現像ローラ１１Ｋと感光体２Ｋとの当接部である現像領域において、感光体２Ｋ表面のＫ用の静電潜像に付着する。この付着により、Ｋ用の静電潜像がＫトナー像に現像される。
【００１３】
図２を用いてＫ用の感光体ユニットについて説明したが、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃにおいても、同様のプロセスにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ表面にＹ，Ｍ，Ｃトナー像が形成される。
【００１４】
先に示した図１において、感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直方向上方には、光書込ユニット９０が配設されている。潜像書込手段たる光書込ユニット９０は、画像情報に基づいてレーザーダイオードから発したレーザ光Ｌにより、感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける一様帯電後の感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査により、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット９０は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、図示しないポリゴンモータによって回転駆動したポリゴンミラーで主走査方向に偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。ＬＥＤアレイの複数のＬＥＤから発したＬＥＤ光によって光書込を行うものを採用してもよい。
【００１５】
感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直方向下方には、無端状の中間転写ベルト１６を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット３５が配設されている。転写手段たる転写ユニット３５は、中間転写ベルト３６の他に、駆動ローラ３７、従動ローラ３８、４つの１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写ローラ４０、ベルトクリーニング装置４１、クリーニングバックアップローラ４２などを備えている。
【００１６】
中間転写ベルト３６は、そのループ内側に配設された駆動ローラ３７、従動ローラ３８、クリーニングバックアップローラ４２及び４つの１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ３７の回転力により、同方向に無端移動せしめられる。
【００１７】
４つの１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト３６を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト３６のおもて面と、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００１８】
１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、図示しない転写バイアス電源によってそれぞれ１次転写バイアスが印加されており、これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの静電潜像と、１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に転写電界が形成される。なお、１次転写ローラ３９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。
【００１９】
Ｙ用の感光体ユニット１Ｙの感光体２Ｙ表面に形成されたＹトナーは、感光体２Ｙの回転に伴って上述のＹ用の１次転写ニップに進入すると、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｙ上から中間転写ベルト３６上に１次転写される。このようにしてＹトナー像が１次転写せしめられた中間転写ベルト３６は、その無端移動に伴ってＭ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを通過する際に、感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＭ，Ｃ，Ｋトナー像が、Ｙトナー像上に順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト３６上には４色トナー像が形成される。
【００２０】
転写ユニット３５の２次転写ローラ４０は、中間転写ベルト３６のループ外側に配設されて、ループ内側の従動ローラ３８との間に中間転写ベルト３６を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト３６のおもて面と、２次転写ローラ４０とが当接する２次転写ニップが形成されている。２次転写ローラ４０には、図示しない転写バイアス電源によって２次転写バイアスが印加される。この印加により、２次転写ローラ４０と、アース接続されている従動ローラとの間には、２次転写電界が形成される。
【００２１】
転写ユニット３５の鉛直方向下方には、記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収容している給紙カセット５０がプリンタの筐体に対してスライド着脱可能に配設されている。この給紙カセット５０は、紙束の一番上の記録紙Ｐに給紙ローラ５０ａを当接させており、これを所定のタイミングで図中反時計回り方向に回転させることで、その記録紙Ｐを給紙路５１に向けて送り出す。
【００２２】
給紙路５１の末端付近には、レジストローラ対５２が配設されている。このレジストローラ対５２は、給紙カセット５０から送り出された記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに両ローラの回転を停止させる。そして、挟み込んだ記録紙Ｐを上述の２次転写ニップ内で中間転写ベルト３６上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を再開して、記録紙Ｐを２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２３】
２次転写ニップで記録紙Ｐに密着せしめられた中間転写ベルト３６上の４色トナー像は、２次転写電界やニップ圧の影響を受けて記録紙Ｐ上に一括２次転写され、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。このようにして表面にフルカラートナー像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップを通過すると、２次転写ローラ４０や中間転写ベルト３６から曲率分離する。そして、転写後搬送路５３を経由して、後述する定着装置５４に送り込まれる。
【００２４】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト３６には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、中間転写ベルト３６のおもて面に当接しているベルトクリーニング装置４１によってベルト表面からクリーニングされる。中間転写ベルト３６のループ内側に配設されたクリーニングバックアップローラ４２は、ベルトクリーニング装置４１によるベルトのクリーニングをループ内側からバックアップする。
【００２５】
定着装置５４は、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ５４ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ５４ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置５４内に送り込まれた記録紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ５４ａに密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化さしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。
【００２６】
定着装置５４内から排出された記録紙Ｐは、定着後搬送路５５を経由した後、排紙路５６と反転前搬送路６１との分岐点にさしかかる。定着後搬送路５５の側方には、回動軸６２ａを中心にして回動駆動される切替爪６２が配設されており、その回動によって定着後搬送路５５の末端付近を閉鎖したり開放したりする。定着装置５４から記録紙Ｐが送り出されるタイミングでは、切替爪６２が図中実線で示す回動位置で停止して、定着後搬送路５５の末端付近を開放している。よって、記録紙Ｐが定着後搬送路５５から排紙路５６内に進入して、排紙ローラ対５７のローラ間に挟み込まれる。
【００２７】
図示しないテンキー等からなる操作部に対する入力操作や、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる制御信号などにより、片面プリントモードが設定されている場合には、排紙ローラ対５７に挟み込まれた記録紙Ｐがそのまま機外へと排出される。そして、筐体の上カバー７０の上面であるスタック部にスタックされる。
【００２８】
一方、両面プリントモードに設定されている場合には、先端側を排紙ローラ対５７に挟み込まれながら排紙路３６内を搬送される記録紙Ｐの後端側が定着後搬送路５５を通り抜けると、切替爪６２が図中一点鎖線の位置まで回動して、定着後搬送路５５の末端付近が閉鎖される。これとほぼ同時に、排紙ローラ対５７が逆回転を開始する。すると、記録紙Ｐは、今度は後端側を先頭に向けながら搬送されて、反転前搬送路６１内に進入する。
【００２９】
図１は、本プリンタを左側方から示している。図紙面に直交する方向の手前側がプリンタの左側面であり、奥側が右側面である。また、本プリンタの図中右側が正面、左側が背面である。本プリンタの筺体の右端部は、回動軸６０ａを中心に回動することで筐体本体に対して開閉可能な反転ユニット６０になっている。
【００３０】
排紙ローラ対５７が逆回転すると記録紙Ｐがこの反転ユニット６０の反転前搬送路６１内に進入して、鉛直方向上側から下側に向けて搬送される。そして、反転搬送ローラ対６３のローラ間を経由した後、半円状に湾曲している反転搬送路６４内に進入する。更に、その湾曲形状に沿って搬送されるのに伴って上下面が反転せしめられながら、鉛直方向上側から下側に向けての進行方向も反転して、鉛直方向下側から上側に向けて搬送される。その後、上述した給紙路５１内を経て、２次転写ニップに再進入する。そして、もう一方の面にもフルカラー画像が一括２次転写された後、転写後搬送路５３、定着装置５４、定着後搬送路５５、排紙路５６、排紙ローラ対５７を順次経由して、機外へと排出される。
【００３１】
上述の反転ユニット６０は、外部カバー６５と揺動体６６とを有している。具体的には、反転ユニット６０の外部カバー６５は、プリンタ本体の筺体に設けられた回動軸６０ａを中心にして回動するように支持されている。この回動により、外部カバー６５は、その内部に保持している揺動体６６とともに筺体に対して開閉する。図中点線で示すように、外部カバー６５がその内部の揺動体６６とともに開かれると、反転ユニット６０とプリンタ本体側との間に形成されていた給紙路５１、２次転写ニップ、転写後搬送路５３、定着ニップ、定着後搬送路５５、排紙路５６が縦割りに２分されて、外部に露出する。これにより、給紙路５１、２次転写ニップ、転写後搬送路５３、定着ニップ、定着後搬送路５５、排紙路５６内のジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００３２】
また、揺動体６６は、外部カバー６５が開かれた状態で、外部カバー６５に設けられた図示しない揺動軸を中心にして回動するように外部カバー６５に支持されている。この回動により、揺動体６６が外部カバー６５に対して開かれると、反転前搬送路６１や反転搬送路６４が縦に２分されて外部に露出する。これにより、反転前搬送路６１内や反転搬送路６４内のジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００３３】
プリンタの筺体の上カバー７０は、図中矢印で示すように、軸部材７１を中心にして回動自在に支持されており、図中反時計回り方向に回転することで、筺体に対して開いた状態になる。そして、筺体の上部開口を大きく露出させる。
【００３４】
ところで、近年の画像形成装置においては、その内部の部品や装置の脱着を、画像形成装置の小型化、軽量化、操作性などを損なうことなく達成することが望まれている。部品や装置の脱着方式としては、図３に示すように、画像形成装置の筺体の前側端部（図中矢印Ｆの方向の端部）に設けた前カバーを開放して行う方法、図４に示すように、筺体の左側端部に設けた左カバーを開放して行う方法などが考えられる。また、図５に示すように、筺体の上側端部に設けた上カバーを開放して行う方法も考えられる。着脱頻度の比較的高い部品や装置については、図５のように、上カバーを開放して行う方法を採用することが望ましい。しゃがんだり、腰を曲げたり、かがんだりなどといった無理な姿勢をとることなく、筺体内を上側から眺めながら着脱操作を確認することで、作業負担を軽減したり、操作ミスの発生を抑えたりすることができるからである。また、画像形成装置の上部は、排紙トレイとして利用されたり、スキャナが搭載されたりすることが多く、視認性に優れた位置になり易いこともその理由の１つである。
【００３５】
本実施形態に係るプリンタでは、着脱頻度の比較的高い装置の代表例として、先に図１に示した４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが挙げられる。これらは、現像装置内のトナーが無くなった時点で交換されるものだからである。これらの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを図５に示したような上カバー開放方式で着脱する構成について検討すると、各感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの最も重要なレイアウト条件は、扁平な各ユニットを厚み方向に横並びに配設することである。横並びではなく、縦並びにしてしまうと、例えば上から３番目のユニットを交換するためには、そのユニットだけでなく、交換が不要な上から１番目及び２番目のユニットまで着脱する必要が生じ、操作性を著しく悪化させてしまうからである。
【００３６】
このような理由から、４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに横並びのレイアウトを採用した場合、中間転写ベルト３６については横並びの感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにそれぞれ当接させるように、図１の如く横長の姿勢で張架する必要がある。そして、横並びの４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、図１に示したように横長姿勢の中間転写ベルト１６の鉛直方向上方に配設するか、あるいは、図１のレイアウトとは逆に、中間転写ベルト３６の下方に配設することになる。
【００３７】
ここで、中間転写ベルト３６の下方に配設する場合には、光書込ユニット９０を４つの感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対する光走査がそれぞれ可能になるように横長姿勢で且つ各感光体ユニットの下方に配設する必要がでてくる。図１に示したレイアウトとは逆に、鉛直方向下側から上側に向けて、光書込ユニット９０、各感光体ユニット（１Ｙ〜Ｋ）、中間転写ベルト１６を順に重ねたレイアウトである。ところが、記録紙Ｐを鉛直方向下側から上側に向けて搬送する構成では、２次転写ニップを形成する中間転写ベルト３６よりも上方に定着装置５４を設ける必要があることから、前述のレイアウトを採用すると、定着装置５４の図中左側方が空白スペースになってしまう。このため、装置の小型化や省スペース化が困難になる。
【００３８】
そこで、本実施形態に係るプリンタでは、図１に示したように、４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを横並びにして、横長姿勢の中間転写ベルト３６の上方に配設したレイアウトを採用している。かかるレイアウトでは、図示のように、横長姿勢の光書込ユニットを４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上方に配設することになる。そして、４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋや光書込ユニット９０を、図示のように定着装置９０の側方に配設して、空白スペースの発生を回避することができる。
【００３９】
一方、横並びの各感光体ユニットを横長姿勢の中間転写ベルト３６の上方、下方の何れに配設するにしても、各感光体ユニットに対する着脱操作を行うのに先立って、光書込ユニット９０あるいは中間転写ベルト３６を各感光体ユニットとの対向位置から待避させる必要が出てくる。例えば、本プリンタのように、各感光体ユニットを中間転写ベルト３６の上方に配設した場合には、図１に示したように光書込ユニット９０を各感光体ユニット（１Ｙ〜Ｋ）の上方に配設することになる。このようなレイアウトでは、上カバー７０を筺体本体に対して開放したとしても、光書込ユニット９０が邪魔になって、その直下の各感光体ユニットを露出させることができない。このため、各感光体ユニットに対して着脱操作を行う前に、光書込ユニット９０を各感光体ユニットの真上から待避させる必要がある。また、図１に示した構成とは異なり、各感光体ユニットを中間転写ベルト３６の下方に配設した場合には、各感光体ユニットの真上に転写ベルト３６を位置させることになる。このため、各感光体ユニットの着脱に先立って、中間転写ベルト３６を各感光体ユニットの真上から待避させる必要がある。
【００４０】
本プリンタでは、上述したように、小型化や省スペース化の観点から、各感光体ユニットを中間転写ベルト３６の上方に配設し、更にその上に光書込ユニット９０を配設しているので、光書込ユニット９０を各感光体ユニットの真上から待避させる必要がある。そこで、本プリンタにおいては、図６に示すように、光書込ユニット９０を上カバー７０の下面に保持させて、上カバー７０の開閉に伴って各感光体ユニットの真上から待避させたり、真上にセットしたりするようにしている。
【００４１】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図７は、本プリンタのＹ用の感光体ユニット１Ｙを示す部分斜視図である。同図において、感光体ユニット１Ｙは、その長手方向である図示しない感光体軸線方向を水平方向に延在する姿勢で図示しないプリンタ本体にセットされる。そして、ユニット幅方向（以下、ユニット厚み方向という）の長さがユニット長手方向や高さ方向に比べてかなり小さい扁平形状になっている。
【００４２】
感光体ユニット１Ｙのケーシングにおける左側部ケース１３Ｙの表面には、第１位置決め突部１４Ｙ、第２位置決め突部１５Ｙ、スライドガイド用突部１６Ｙ、機種判別用突部１７Ｙがそれぞれケース表面から突出するように設けられている。また、情報記憶回路たるＩＣチップ１８Ｙ、複数の露出電極１９Ｙ、保護シート２０Ｙなども設けられている。
【００４３】
第１位置決め突部１４Ｙは、左側部ケース１３Ｙの下端近傍であって且つケース厚み方向の中央の箇所に突設せしめられており、中空の円筒キャップ状の形状になっている。左側部ケース１３Ｙには、ユニット内の図示しない感光体軸を受ける図示しない感光体軸受けが形成されている。同図には示されていないが、感光体軸は、ケースに設けられた感光体軸受けを貫通してケース表面から外部に向けて突出している。そして、円筒キャップ状の第１位置決め突部１４Ｙは、感光体の軸部材におけるケース表面からの突出箇所を覆っている。つまり、第１位置決め突部１４Ｙは、感光体軸の箇所に形成されている。そして、感光体ユニット１Ｙは、プリンタ本体にセットされる際に、第１位置決め突部１４Ｙによって感光体軸の箇所で位置決めされる。
【００４４】
第２位置決め突部１５Ｙは、左側部ケース１３Ｙの上部側であって且つケース厚み方向の中央の箇所に突設せしめられている。また、スライドガイド用突部１６Ｙは、ユニット高さ方向において、第１位置決め突部１４の近傍と、第２位置決め突部１５の近傍との間で延在するレール状の形状になっている。また、機種判別用突部１７Ｙは、ユニット高さ方向において、第２位置決め突部１５Ｙの横付近に突設せしめられている。
【００４５】
同図では、感光体ユニット１Ｙの長手方向における両端部（ユニット左端部及び右端部）のうち、左端部しか示していないが、右端部に設けられる図示しない右側部ケースにも、左側部ケース１３Ｙと同様の第１位置決め突部、第２位置決め突部、及びスライドガイド用突部が設けられている。また、右側部ケースには、機種識別用突部１７Ｙが設けられていない代わりに、後述する色識別用突部が設けられている。
【００４６】
左側部ケース１３Ｙに固定されたＩＣチップ１８Ｙは、ユニットＩＤ番号、ユニット稼働時間、製造年月日などといった感光体ユニット１Ｙの製品毎に固有の情報を記憶している。また、左側部ケース１３Ｙに設けられた複数の露出電極１９Ｙは、ＩＣチップ１８Ｙの図示しない複数の入出力端子にそれぞれ個別に導通している。
【００４７】
図８は、プリンタの筐体内にある４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを示す斜視図である。同図において、プリンタ本体の筺体内には、プリンタの左右方向（同図における感光体ユニット延在方向）に所定の距離をおいて相対向するように、２つの部材としての、左側板９５と右側板９８とが立設せしめられている。感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図示のように、自らの長手方向を左側板９５と右側板９８との対向方向に沿わせる姿勢で、両側板の間を架け渡しされるようにセットされる。
【００４８】
プリンタ本体の左側板９５には、鉛直方向から少し傾いた方向に延在するスリット９６Ｙが左側板９５の上端を切り欠くようにして設けられている。このスリット９６Ｙは、Ｙ用の感光体ユニット１Ｙをセット位置に導くためのものである。左側板９５には、Ｙ用のものだけでなく、Ｍ，Ｃ，Ｋ用にそれぞれ個別に対応する同様のスリット（符号の記載を省略している）も設けられている。また、同図では、各感光体ユニットに隠されることから示すことができなかったが、右側板９８にも、同様のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のスリットが設けられている。
【００４９】
Ｙ用の感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体に装着する際には、ユニット長手方向をプリンタ本体の側板対向方向に沿わせる姿勢で持った感光体ユニット１Ｙを、プリンタの上方から下方に向けて落とし込んでいく。そして、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙの下端付近に形成された第１位置決め突部１４Ｙを、プリンタ本体の左側板９５に設けられたスリット９６Ｙの入口に入れ込む。同時に、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースの下端付近に形成された第１位置決め突部を、プリンタ本体の右側板９８に設けられた図示しないＹ用のスリットの入口に入れ込む。
【００５０】
次に、感光体ユニット１Ｙをそのままの姿勢で更に落とし込みながら、第１位置決め突部１４Ｙをスリット９６Ｙ内で上方から下方に向けてユニット装着方向にスライド移動させていく。同時に、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースに設けられたもう一方の第１位置決め突部も、もう一方のスリット内でスライド移動させていく。すると、すぐに、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙに設けられたレール状のスライドガイド用突部１６Ｙがスリット９６Ｙの入口に進入して、スリット９６Ｙ内でスライド移動を始める。また、ほぼ同時に、図示しない右側部ケースに設けられたもう一方のスライドガイド用突部も、プリンタ本体の右側板９８に設けられたもう一方のスリット内に進入してスライド移動を始める。
【００５１】
感光体ユニット１Ｙを更に下方に向けて落とし込んでいくと、スライドガイド用突部１６Ｙの後端がスリット９６Ｙの入口を通過する。また、ほぼ同時に、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースに設けられたスライドガイド用突部の後端が、プリンタ本体の右側板９８に設けられたもう一方のスリットの入口を通過する。そして、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙに設けられた第２位置決め突部１５Ｙがスリット９６Ｙの入口に進入して、スリット９６Ｙ内でスライド移動を始める。また、ほぼ同時に、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースに設けられたもう一方の第２位置決め突部が、プリンタ本体の右側板９８に設けられたもう一方のスリットの入口に進入して、スリット内でスライド移動を始める。
【００５２】
感光体ユニット１Ｙを更に下方に向けて落とし込んでいくと、やがて、左側部ケース１３Ｙの下端付近に設けられた第１位置決め突部１４Ｙが、被突き当て部たるスリット９６Ｙの下端内壁に突き当たる。また、ほぼ同時に、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースの下端付近に設けられたもう一方の第１位置決め突部が、プリンタ本体の右側板９８に設けられたもう一方のスリットの下端内壁（被突き当て部）に突き当たる。これらの突き当たりにより、感光体ユニット１Ｙは、プリンタ筐体内において、スリット９６Ｙ（及びもう一方のスリット）の長手方向（ユニット着脱方向）の位置決めがなされる。また、このとき、スリット９６Ｙ内の第２位置決め突部１５Ｙは、スリット９６Ｙの内壁との接触によって第１位置決め突部１４Ｙとは異なる位置で位置決めされる。これにより、感光体ユニット１Ｙは、ユニット全体の位置決めや姿勢の矯正がなされる。
【００５３】
なお、スライドガイド用突部１６Ｙが設けられていない場合、第１位置決め突部１４Ｙをスリット９６Ｙに入れ込んだ後、感光体ユニット１Ｙを更に下方に向けて落とし込んでいく過程で、感光体ユニット１Ｙの姿勢（角度）によっては、第２位置決め突部１５Ｙを左側板９５の上端に突き当ててしまうことがある。これに対し、スライドガイド用突部１６Ｙを設けていれば、スライドガイド用突部１６Ｙとスリット９６Ｙとの係合によって感光体ユニット１Ｙの落とし込み姿勢を規制することで、第２位置決め突部１５Ｙをスリット９６Ｙに向けてスムーズに案内することができる。そして、これにより、感光体ユニット１Ｙのセット性を向上させることができる。
【００５４】
かかる構成の本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙの第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとをプリンタ本体の左側板９５に設けられた同一のスリット９６Ｙに係合させるようにしたことで、第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとをユニット厚み方向に大きくずらして配設する必要が無くなる。これにより、第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとをユニット厚み方向に大きくずらして配設してそれぞれ個別のスリットに係合させるようにしていた従来に比べて、感光体ユニット１Ｙの扁平化を図ることができている。Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体ユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋについても、同様の理由により、従来に比べて扁平化を図ることができている。
【００５５】
なお、第１位置決め突部１４Ｙ及び第２位置決め突部１５Ｙをスリット９６Ｙに係合させるようにした例について説明したが、ユニット装着方向に延在する溝に係合させるようにしてもよい。
【００５６】
また、本プリンタでは、上述した理由により、感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの扁平化を実現しているが、それでもなお、各ユニットにはある程度の厚みが必要である。本プリンタにおいては、このある程度の厚みを利用して、ユニットの誤装着を回避したり、ユニット個別情報を取得したりする構成を付加している。以下、それらの構成について説明する。
【００５７】
プリンタ本体の左側板９５において、スリット９６Ｙの入口の横には、異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙが設けられている。この異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙは、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙに設けられた機種判別用突部１７Ｙに係合することで、感光体ユニットの誤装着を回避するようになっている。
【００５８】
具体的には、市場には、感光体ユニットを用いる様々な種類の画像形成装置が出回っており、他機種用の感光体ユニットが本プリンタに間違えて装着されてしまうおそれがある。特に、同じメーカから発売される先行機種と後継機種とでは、感光体ユニットの大きさや形状が似通うために、この種の誤装着が発生し易い。また、たとえ機種が適合していても、本プリンタのように、各色の感光体ユニットを用いるものにおいては、例えばＫ用の感光体ユニット１ＫをＹ用の感光体ユニット１Ｙの装着位置に間違えて装着されてしまうおそれもある。
【００５９】
そこで、本プリンタにおいては、それらの誤装着を回避する目的で、感光体ユニット１Ｙに機種判別用突部１７Ｙや図示しない色判別用突部を設けるとともに、異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙや図示しない異色ユニット阻止用係合部をプリンタ本体の側板に設けている。
【００６０】
感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体に装着する過程において、プリンタ筐体内の左端部では、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙに設けられた第１位置決め突部１４Ｙがスリット９６Ｙの下端内壁に突き当たるのに先立って、次のような現象が起こる。即ち、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙに設けられた機種判別用突部１７Ｙが、プリンタ本体の左側板９５に設けられた異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙと係合する。本プリンタとは異なる機種のプリンタ用の感光体ユニット、即ち、異機種用の感光体ユニットが装着されようとすると、そのユニットの何らかの突起が異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙに突き当たって、そのユニットの装着が阻止される。これにより、異機種用の感光体ユニットの装着が回避される。Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体ユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋも、同様にして、異機種用のユニットの装着が回避される。
【００６１】
プリンタ本体の左側板９５の異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙは、感光体ユニット１Ｙの機種判別用突部１７Ｙをスリット９６Ｙの長手方向の移動を許容するように機種判別用突部１７Ｙと係合する。このため、適正機種の感光体ユニット１Ｙでは、移動許容係合部たる異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙと、移動許容係合部たる機種判別用突部１７Ｙとが係合を開始した後も、感光体ユニット１Ｙを更に下方に向けて落とし込んで、正規のセット位置にセットすることができる。
【００６２】
プリンタ本体の右側板９８において、図示しない４つのスリットの入口横には、それぞれ図示しない異色ユニット阻止用係合部が設けられている。この異色ユニット阻止用係合部は、４つの感光体ユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに設けられる図示しないＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の色判別用突部のうち、Ｙ用の色判別用突部だけに係合するようになっている。具体的には、右側板９８に設けられたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの異色ユニット阻止用係合部は、それぞれ互いに異なる形状になっている。また、感光体ユニットに設けられたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の色識別用突部も、それぞれ互いに異なる形状になっている。そして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の異色ユニット阻止用係合部は、それぞれ、自らの対応色と同じ対応色の色識別用突部とだけ係合する。
【００６３】
感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体に装着する過程において、プリンタ筐体内の右端部では、感光体ユニット１Ｙの図示しない右側部ケースに設けられた第１位置決め突部がスリットの下端内壁に突き当たるのに先立って、次のような現象が起こる。即ち、感光体ユニット１Ｙの右側部ケースに設けられた色判別用突部が、プリンタ本体の右側板９８に設けられた異色ユニット阻止用係合部と係合する。Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体ユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋ、即ち、異色用の感光体ユニットが装着されようとすると、そのユニットの色判別用突部が異色ユニット阻止用係合部に突き当たって、そのユニットの装着が阻止される。これにより、感光体ユニットの色違い装着が回避される。Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体ユニット１Ｍ，Ｃ，Ｋも同様にして、色違い装着が回避される。
【００６４】
プリンタ本体の右側板９８の異色ユニット阻止用係合部は、感光体ユニット１の色判別用突部を右側板９８のスリット長手方向の移動を許容するように色判別用突部と係合する。このため、適正色の感光体ユニットが装着されるときには、移動許容係合部たる異色ユニット阻止用係合部と、移動許容係合部たる色判別用突部とが係合を開始した後も、感光体ユニットを更に下方に向けて落とし込んで、正規のセット位置にセットすることができる。
【００６５】
先に図７に示したように、感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙには、情報記憶回路たるＩＣチップ１８Ｙが固定されている。また、このＩＣチップ１８Ｙの図示しない複数の入出力端子にそれぞれ個別に導通しつつ、外部に剥き出しになっている複数の露出電極１９Ｙが設けられている。一方、プリンタ本体の左側板（図８の９５）における右側板（図８の９８）との対向面には、図示しない複数の接触電極が設けられている。これら接触電極は、感光体ユニット１Ｙが第１位置決め突部１４Ｙをスリット（図８の９６Ｙ）の下端内壁に突き当てる位置（正規のセット位置）にあるときに、感光体ユニット１Ｙの複数の露出電極１９Ｙにそれぞれ個別に接触する。本プリンタでは、このように互いに接触している複数の露出電極１９Ｙと複数の図示しない接触電極とを介して、プリンタの筺体内に配設された図示しない制御部と、ＩＣチップとの情報通信を行わせるようにしている。そして、各色感光体ユニットや転写ユニットなどの駆動を制御する制御部（ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等からなる）に対して、ＩＣチップ１８Ｙ内に格納されたユニットＩＤ番号、ユニット稼働時間、製造年月日などの情報を取得させる。取得された情報は、各色感光体ユニットについて、寿命到達タイミングの判定や、交換されたのかあるいは単なる着脱がなされたのかの判定に用いられる。
【００６６】
なお、上述した異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙ、機種判別用突部１７Ｙ、異色ユニット阻止用係合部、及び色判別用突部を設けなくても、ＩＣチップ１８Ｙ内に格納されている情報に基づいて、異機種ユニット装着や色違いユニットの装着の有無を判定することが可能である。但し、この場合、感光体ユニットを正規のセット位置まで押し込んで露出電極と接触電極とを接触させるまで、それらの判定を行わせることができない。これに対し、異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙなどといった移動許容係合部を設けている本プリンタでは、感光体ユニットを正規のセット位置まで押し込む前に、異機種ユニット装着や色違いユニットの装着を操作者に気付かせることができる。よって、操作者の無駄な作業を省いてメンテナンス性を向上させることができる。
【００６７】
図７において、レール状のスライドガイド用突部１６Ｙは、第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとを結ぶ太い仮想直線とみなすことができる。感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙにおいては、かかるスライドガイド用突部１６Ｙを境にした一方の領域に移動許容係合部たる機種判別用突部１７Ｙを設けている。また、他方の領域に複数の露出電極１９Ｙを設けている。これは次に説明する理由による。即ち、スライドガイド用突部１６Ｙを境にした一方の領域だけに機種判別用突部１７Ｙと複数の露出電極１９Ｙとを設けようとすると、ユニット厚み方向の設置スペースの都合上、スライドガイド用突部１６Ｙの配設位置を図示の状態よりもユニット厚み方向の一端側あるいは他端側にずらして、セットスペースを広げる必要がある。そうすると、必然的に、第１位置決め突部１４Ｙや第２位置決め突部１５Ｙも同様にずらす必要がある。つまり、両位置決め突部をユニット厚み方向の端側に偏らせて配設する必要がある。かかる構成では、偏った位置に配設された第１位置決め突部１４Ｙや第２位置決め突部１５Ｙで感光体ユニット１Ｙを支えることで、バランスが悪くなって運転中のガタツキが発生し易くなる。これに対し、本プリンタでは、スライドガイド用突部１６Ｙを境にした両側に機種判別用突部１７Ｙと複数の露出電極１９Ｙとを分けて配設していることで、第１位置決め突部１４Ｙや第２位置決め突部１５Ｙをユニット厚み方向のほぼ中央部に配設することが可能になっている。よって、感光体ユニット１Ｙをバランス良く支えて、運転中ユニットのガタツキの発生を抑えることができる。
【００６８】
本プリンタの感光体ユニット１Ｙにおいては、図示のように、複数の露出電極１９Ｙを、スライドガイド突部１６Ｙの延在方向（スリット９６Ｙの長手方向と同意）とほぼ直行するユニット厚み方向に並べて配設している。また、プリンタ本体の左側板（図８の９５）においても、図示しない複数の接触電極をユニット厚み方向に並べて配設している。これは次に説明する理由からである。即ち、複数の露出電極１９Ｙをスライドガイド突部１６Ｙの延在方向に並べて配設した上記感光体ユニットを上記画像形成装置本体に装着する過程で、複数の露出電極をそれぞれ自らに対応しない接触電極と接触させることなく、自らに対応する接場合、プリンタ本体の左側板における図示しない複数の接触電極も、それらに対応させて同延在方向に並べて配設する必要がある。このようなレイアウトでは、感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体の筐体内に装着する過程で、たとえば、感光体ユニット１Ｙに設けられた複数の露出電極１９Ｙのうち、最も下側の露出電極１９Ｙを、左側板で最も下側に位置する接触電極との接触位置まで移動させるまでに、他の全ての接触電極と摺擦せしめることになる。また、左側板においては、その最も上側に位置する接触電極に対して、本来であれば接触の必要のない全ての露出電極１９Ｙを摺擦せしめることになる。この結果、感光体ユニット１Ｙの着脱操作が繰り返し行われることによる接触電極の摩耗量を増加させて、露出電極１９Ｙと接触電極との接触不良を起こしやすくなる。これに対し、本プリンタでは、複数の露出電極１９Ｙや複数の接触電極をそれぞれユニット厚み方向に並べて配設したことにより、複数の露出電極１９Ｙをそれぞれ自らに対応しない接触電極と接触させることなく、自らに対応する接触電極との接触位置まで移動させる。よって、接触電極の摩耗による接触不良の発生を抑えることができる。
【００６９】
感光体ユニット１Ｙの左側部ケース１３Ｙにおいて、その平面の全領域のうち、感光体ユニット１Ｙがプリンタ本体に装着される過程でプリンタ本体の図示しない接触電極と摺擦する領域（本例では露出電極１９Ｙよりも下側の領域）には、保護シート２０が固定されている。この保護シート２０は、左側部ケース１３Ｙの無垢の表面よりも摩擦係数の小さいＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）からなっている。つまり、感光体ユニット１Ｙは、プリンタ本体に装着される過程でプリンタ本体（左側板９５）の接触電極と摺擦する領域に対して、低摩擦処理が施されている。これにより、プリンタ本体の接触電極と、左側部ケース１３Ｙの無垢の表面とを直接摺擦させることによる左側部ケース１３Ｙの傷付きの発生を回避することができる。
【００７０】
なお、本プリンタにおいては、プリンタ本体の左側板（９５）に設けられる複数の接触電極として、それぞれ、左側板のスリット（９６Ｙ）の長手方向に延在するものを採用している。これは次に説明する理由による。即ち、感光体ユニット１Ｙには、図示しない駆動受入ギヤ（本例では感光体軸に固定された感光体ギヤ）を設けており、それにプリンタ本体側の原動側ギヤを噛み合わせることで、プリンタ本体側からユニット内に駆動を伝達している。かかる構成において、感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体内に押し込んだ際に、ユニットの駆動受入ギヤと本体側の原動側ギヤとの回転姿勢の関係が不適切であると、両ギヤの歯車先端同士が突き当たってユニットが正規位置に正確にセットされないことがある（第１位置決め突部１４Ｙがスリット９６Ｙの下端内壁にしっかりと突き当たっていない状態。以下、「歯車突き当たりによる微妙なセット位置ズレ」という）。このような微妙なセット位置ズレが発生しても、原動側ギヤが回転を開始して両ギヤの噛み合いが適切になされるようになれば、感光体ユニット１Ｙが自重によって下方に移動して正規位置に自然にセットされる。但し、正規位置にセットされるまでの間、ユニットの露出電極１９Ｙと左側板（９５）の接触電極とがスリット長手方向の位置ズレによって接触不良を起こすおそれがある。そこで、本プリンタでは、接触電極をスリット長手方向に延在させることで、歯車突き当たりによる微妙なセット位置ズレが生じても、露出電極１９Ｙと接触電極とを確実に接触させるようにしている。なお、接触電極をスリット長手方向に延在させる代わりに、露出電極１９Ｙをスリット長手方向に延在させてもよい。
【００７１】
図９は、Ｙ用の感光体ユニット１Ｙを示す左側面図である。なお、同図では左側部ケース１３Ｙの内部を部分的に示す目的から、ＩＣチップ１８Ｙの直下のケース領域の図示を省略している。同図において、仮想線分Ｌ１は鉛直方向に延在している。また、仮想線分Ｌ２は、第１位置決め突部１４Ｙの円筒中心と第２位置決め突部１５Ｙの円筒中心とを結んでおり、その延在方向は、図示しないプリンタ本体の左側板のスリット（図８の９６Ｙ）の長手方向に沿っている。
【００７２】
本プリンタでは、同図の仮想線分Ｌ２で示したように、図示しないスリットの長手方向を鉛直方向（仮想線分Ｌ１の延在方向）からずらしている。これは次に説明する理由による。即ち、スリットの長手方向を鉛直方向に沿わせると、感光体ユニット１Ｙのほぼ全重量を第１位置決め突部１４Ｙで支えさせる一点支えとなり、バランスを不安定にする。一方、第１位置決め突部１４Ｙや第２位置決め突部１５Ｙをスリット内でスムーズにスライド移動させるためには、それら位置決め突部とスリット内壁との間にある程度のクリアランスを設ける必要がある。そうすると、一点支えでバランスが悪くなっている感光体ユニット１Ｙをそのクリアランスの範囲内でスリット幅方向にがたつかせ易くなってしまう。これに対し、本プリンタのように、スリット長手方向（Ｌ２延在方向）を鉛直方向（Ｌ１延在方向）からずらすと、感光体ユニット１Ｙを第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとの両方で支える２点支えを行うことになるので、ユニットを安定したバランスで支えることが可能である。そして、これにより、感光体ユニット１Ｙのスリット幅方向へのガタツキを抑えることができる。
【００７３】
同図において、第１位置決め突部１４Ｙの下端は、図示しないスリットの下端内壁との当接点となる。感光体ユニット１Ｙに対しては、その内部の感光体ギヤ２１Ｙと現像ローラギヤ２２Ｙとの噛み合いや、感光体ギヤ２１Ｙとプリンタ本体側の図示しない原動ギヤとの噛み合いなどの反動により、前述の当接点を支点にして感光体ユニット１Ｙを時計回り方向あるいは反時計回り方向に回転させようとする力が作用する。本プリンタでは、前述の当接点を支点にして感光体ユニットを図中時計回り方向に回転させようとする力が作用する。そして、本プリンタにおいては、図示のように、仮想線分Ｌ２を仮想線分Ｌ１に対して図中時計回り方向に傾けるレイアウトにしている。これは次に説明する理由による。即ち、ギヤの噛み合いによる回転方向と同じ方向に仮想線分Ｌ２を傾けると、感光体ユニット１Ｙの第２位置決め突部１４Ｙは、図示しないスリット（図８の９６Ｙ）内で幅方向に相対向する２つのスリット内壁のうち、その回転方向の側に位置する方のスリット内壁に接触しながら支えられることになる。すると、感光体ユニット１Ｙに対して前述の回転方向への力が作用しても、第２位置決め突部１４Ｙをスリット内で反対側のスリット内壁の側に向けてがたつかせることなく、その力をそのままの状態で回転方向の側に位置するスリット内壁で受け止めさせる。これにより、ギヤの噛み合いの反動による感光体ユニット１Ｙのガタツキを回避することができる。
【００７４】
これまで、感光体２Ｙの周囲に配設する部材として、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｋ及び現像装置５Ｋを、感光体２Ｙとともにユニットケーシングに保持させた感光体ユニット１Ｙの例について説明したが、それら部材の何れか１つ〜３つだけをユニットケーシングに保持させてもよい。また、それら部材とは異なる部材を感光体２Ｙとともにユニットケーシングに保持させた感光体ユニット１Ｙを採用してもよい。
【００７５】
以上、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙとして、スリット９６Ｙの長手方向に延在する延在突部たるスライドガイド用突部１６Ｙを、第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとの間に設け、スライドガイド用突部１６Ｙも第１位置決め突部１４Ｙ及び第２位置決め突部１５Ｙとともに同じスリット９６Ｙに係合させるようにしている。かかる構成では、既に述べたように、スリット９６Ｙ内でのスライドガイド用突部１６Ｙのスライド移動によって第２位置決め突部１５Ｙをスリット９６Ｙ入口に向けてスムーズに案内することで、感光体ユニット１Ｙのセット性を向上させることができる。
【００７６】
また、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙとして、第１位置決め突部１４Ｙを金属材料で形成し且つ第２位置決め突部１５Ｙを樹脂材料で形成したもの、を用いている。これは次に説明する理由による。即ち、第１位置決め突部１４Ｙに対しては、感光体ユニット１Ｙがプリンタ本体内に押し込まれている最中にスリット下端内壁に突き当ててそれ以上の押し込み操作を阻止させる役割を担わせていることから、かなりの衝撃を与えることになる。この衝撃に耐え得る剛性を発揮させないと、衝撃の際における突部の変形や破損によって所望の位置決め精度を得ることができなくなってしまう。このため、第１位置決め突部１４Ｙについては、高剛性である金属材料で形成している。一方、第２位置決め突部１５Ｙについては、それほどの衝撃を付与することがないことから、ユニットケーシングと同じ樹脂材料で形成することで、ユニットケーシングとの一体形成による製造工程簡素化を図っている。
【００７７】
また、本プリンタにおいては、第１位置決め突部１４Ｙ及び第２位置決め突部１５Ｙと、スリット９６Ｙとの組合せとは別に、感光体ユニット１Ｙのスリット長手方向への移動を許容するように互いに係合する移動許容係合部を感光体ユニット１Ｙ及びプリンタ本体に設けている。より詳しくは、移動許容係合部たる機種判別用突部１７Ｙ、色判別用突部を感光体ユニット１Ｙに設けるとともに、それらにそれぞれ係合する移動許容係合部たる異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙ、異色ユニット阻止用係合部をプリンタ本体の側板に設けている。そして、感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体に装着する過程で、第１位置決め突部１４Ｙを被突き当て部たるスリット下端内壁に突き当てる前に、感光体ユニット１Ｙの機種判別用突部１７Ｙ、色判別用突部と、プリンタ本体の側板の異機種ユニット阻止用係合部９７Ｙ、異色ユニット阻止用係合部とを係合させるようにしている。かかる構成では、既に述べたように、異機種用の感光体ユニットの誤装着や異色用の感光体ユニットの誤装着を回避することができる。
【００７８】
また、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙ及びプリンタ本体の側板に、移動許容係合部の組合せを複数設けているので、異機種用の感光体ユニットの誤装着と、異色用の感光体ユニットの誤装着との両方を回避することができる。
【００７９】
また、本プリンタでは、所定の情報たるユニットＩＤ番号、ユニット稼働時間、製造年月日などを記憶している情報記憶回路としてのＩＣチップ１８Ｙと、これに導通しつつ外部に露出している露出電極１９Ｙとを感光体ユニット１Ｙに設けるとともに、感光体ユニット１Ｙがプリンタ本体内で自らの第１位置決め突部１４Ｙをプリンタ本体の被突き当て部たるスリット下端内壁に突き当てる位置にあるときに露出電極１９に接触する接触電極をプリンタ本体に設けている。そして、互いに接触している露出電極１９Ｙ及び接触電極を介して、プリンタ本体内に配設された制御手段たる制御部と、ＩＣチップ１８Ｙとの情報通信を行わせるようにしている。かかる構成では、既に述べたように、ユニットＩＤ番号、ユニット稼働時間、製造年月日などといったユニット製品毎に固有の情報をチップから読み込んだりチップに書き込んだりすることで、制御部に対して、各色感光体ユニットについて、寿命到達タイミングを判定させたり、交換されたのかあるいは単なる着脱がなされたのかの判定させたりすることができる。
【００８０】
また、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙとして、第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとを結ぶ仮想直線を境にした一方の領域に移動許容係合部たる機種識別用突部１７Ｙを設け、且つ他方の領域に露出電極１９Ｙを設けたもの、を用いている。かかる構成では、既に述べたように、第１位置決め突部１４Ｙや第２位置決め突部１５Ｙをユニット厚み方向のほぼ中央部に配設して感光体ユニット１Ｙをバランス良く支えるようにすることで、運転中ユニットのガタツキの発生を抑えることができる。
【００８１】
また、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙとして、筺体表面である左側部ケース１３Ｙの表面の全領域のうち、プリンタ本体に装着される過程でプリンタ本体の接触電極と摺擦する領域に、低摩擦処理を施したもの、を用いている。かかる構成では、既に述べたように、プリンタ本体の接触電極と、左側部ケース１３Ｙの無垢の表面とを直接摺擦させることによる左側部ケース１３Ｙの傷付きの発生を回避することができる。
【００８２】
また、本プリンタにおいては、複数の露出電極１９Ｙと、それぞれの露出電極１９Ｙに個別に対応する複数の接触電極との組合せのレイアウトとして、感光体ユニット１Ｙをプリンタ本体に装着する過程で、複数の露出電極１９Ｙをそれぞれ自らに対応しない接触電極と接触させることなく、自らに対応する接触電極との接触位置まで移動させるレイアウトを採用している。かかる構成では、既に述べたように、接触電極を不必要に露出電極１９Ｙと摺擦させて摩耗させることによる両電極の接触不良の発生を回避することができる。
【００８３】
また、本プリンタにおいては、露出電極１９Ｙ及び上記接触電極における少なくとも何れか一方として、スリット長手方向に延在するものを用いている。かかる構成では、既に述べたように、歯車突き当たりによる微妙なセット位置ズレが生じても、露出電極１９Ｙと接触電極とをその状態で確実に接触させることで、ＩＣチップ１８Ｙ内の情報読込を行わせることができる。
【００８４】
また、本プリンタにおいては、スリット長手方向を鉛直方向からずらした構成にしている。かかる構成では、既に述べたように、感光体ユニット１Ｙを第１位置決め突部１４Ｙと第２位置決め突部１５Ｙとの両方で支える２点支え方式により、ユニットを安定したバランスで支えることで、感光体ユニット１Ｙのスリット幅方向へのガタツキを抑えることができる。
【００８５】
また、本プリンタにおいては、感光体ユニット１Ｙ内の駆動伝達ギヤ（感光体ギヤ２１Ｙ、現像ローラギヤ２２Ｙ）の回転モーメント、及び感光体ユニット１Ｙとプリンタ本体との間の駆動伝達ギヤの回転モーメントにより、第１位置決め突部１４Ｙとスリット下端内壁との当接点を支点にして感光体ユニット１Ｙに対して付与される回転力の回転方向の側に、スリット長手方向を鉛直方向に対して傾けている。かかる構成では、既に述べたように、第２位置決め突部１４Ｙをスリット９６Ｙ内でがたつかせることなく、その回転モーメントをそのままの状態で回転方向の側に位置するスリット内壁で受け止めさせることで、ギヤの噛み合いの反動による感光体ユニット１Ｙのガタツキを回避することができる。
【符号の説明】
【００８６】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体ユニット（潜像担持体ユニット）
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（潜像担持体）
５Ｋ：現像装置（現像手段）
１４Ｙ：第１位置決め突部
１５Ｙ：第２位置決め突部
１６Ｙ：スライドガイド用突部（延在突部）
１７Ｙ：機種判別用突部（移動許容係合部）
１８Ｙ：ＩＣチップ（情報記憶回路）
１９Ｙ：露出電極
２０Ｙ：保護シート（これにより低摩擦処理）
９０：光書込ユニット（潜像書込手段）
９５：左側板（相対向する２つの部材の一方）
９６Ｙ：スリット
９７Ｙ：異機種ユニット阻止用係合部（移動許容係合部）
９８：右側板（相対向する２つの部材のもう一方）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８７】
【特許文献１】特開２００２−１０８１７３号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面に潜像を書き込む潜像書込手段と、該潜像をトナーによって現像する現像手段とを備える画像形成装置であって、
少なくとも該潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットを有し、
該潜像担持体ユニットは、画像形成装置本体の相対向する２つの面にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合する第１位置決め突部を有し、
該溝又は該スリットには、該第１位置決め突部と突き当たる被突き当て部が設けられ、
該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、
該被突き当て部と該第１位置決め突部とが突き当たることで、該潜像担持体ユニットの該画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットには、上記第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部を上記着脱方向にずらして配設し、
該潜像担持体ユニットを画像形成装置本体に装着する際には、
該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットとして、上記２つの面に対応する、ユニット筺体の２つの側面にてそれぞれ、上記着脱方向に延在する延在突部を、上記第１位置決め突部と上記第２位置決め突部との間に設けたもの、を用い、該延在突部も該第１位置決め突部及び第２位置決め突部とともに同じ上記溝又は上記スリットに係合させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットとして、上記第１位置決め突部を金属材料で形成し且つ上記第２位置決め突部を樹脂材料で形成したもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
上記２つの面に対応する、上記潜像担持体ユニットの２つの側面、における少なくとも一方の側面について、上記第１位置決め突部及び上記第２位置決め突部と、上記溝又は上記スリットとの組合せとは別に、上記潜像担持体ユニットの上記着脱方向への移動を許容するように互いに係合する移動許容係合部を、該潜像担持体ユニット及び該画像形成装置本体にそれぞれ設け、該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する過程で、該第１位置決め突部を上記被突き当て部に突き当てる前に、該潜像担持体ユニットの移動許容係合部と該画像形成装置本体の移動許容係合部とを係合させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットにおける２つの上記側面のそれぞれについて、該潜像担持体ユニット及び上記画像形成装置本体に上記移動許容係合部の組合せを複数設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
所定の情報を記憶している情報記憶回路と、該情報記憶回路に導通しつつ外部に露出している露出電極とを上記潜像担持体ユニットに設けるとともに、該潜像担持体ユニットが上記画像形成装置本体内で自らの上記第１位置決め突部を該画像形成装置本体の上記被突き当て部に突き当てる位置にあるときに該露出電極に接触する接触電極を該画像形成装置本体に設け、互いに接触している該露出電極及び該接触電極を介して、画像形成装置本体内に配設された制御手段と、該情報記憶回路との情報通信を行わせるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４又は５の画像形成装置において、
所定の情報を記憶している情報記憶回路と、該情報記憶回路に導通しつつ外部に露出している露出電極とを上記潜像担持体ユニットに設けるとともに、該潜像担持体ユニットが上記画像形成装置本体内で自らの上記第１位置決め突部を該画像形成装置本体の上記被突き当て部に突き当てる位置にあるときに該露出電極に接触する接触電極を該画像形成装置本体に設け、互いに接触している該露出電極及び該接触電極を介して、画像形成装置本体内に配設された制御手段と、該情報記憶回路との情報通信を行わせるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットとして、上記２つの面に対応する２つの側面における少なくとも一方に対して、上記第１位置決め突部と上記第２位置決め突部とを結ぶ仮想直線を境にした片方の領域に上記移動許容係合部を設け、且つ他方の領域に上記露出電極を設けたもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６乃至８の何れかの画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットとして、ユニット筺体表面の全領域のうち、上記画像形成装置本体に装着される過程で該画像形成装置本体の上記接触電極と摺擦する領域に、低摩擦処理を施したもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項６乃至９の何れかの画像形成装置において、
上記露出電極と上記接触電極との組合せを上記潜像担持体ユニット及び上記画像形成装置本体に複数設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、
複数の上記露出電極と、それぞれの該露出電極に個別に対応する複数の上記接触電極との組合せのレイアウトとして、上記潜像担持体ユニットを上記画像形成装置本体に装着する過程で、複数の露出電極をそれぞれ自らに対応しない接触電極と接触させることなく、自らに対応する接触電極との接触位置まで移動させるレイアウトを採用したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項６乃至１１の何れかの画像形成装置において、
上記露出電極及び上記接触電極における少なくとも何れか一方として、上記着脱方向に延在するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、
上記着脱方向を鉛直方向からずらしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３の画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニット内の駆動伝達ギヤの回転モーメント、及び該潜像担持体ユニットと上記画像形成装置本体との間の駆動伝達ギヤの回転モーメントにより、上記第１位置決め突部と上記被突き当て部との当接点を支点にして該潜像担持体ユニットに対して付与される回転力の回転方向の側に、上記着脱方向を鉛直方向に対して傾けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
少なくとも潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットであって、
該潜像担持体ユニットは、画像形成装置本体の相対向する２つの面にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合可能な第１位置決め突部を有し、
該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、
該溝又は該スリットに設けられた被突き当て部と該第１位置決め突部とが突き当たることで、該潜像担持体ユニットの該画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる潜像担持体ユニットおいて、
上記潜像担持体ユニットには、上記第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部を上記着脱方向にずらして配設し、
該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、
該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させることを特徴とする潜像担持体ユニット。
【請求項１】
表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面に潜像を書き込む潜像書込手段と、該潜像をトナーによって現像する現像手段とを備える画像形成装置であって、
少なくとも該潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットを有し、
該潜像担持体ユニットは、画像形成装置本体の相対向する２つの面にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合する第１位置決め突部を有し、
該溝又は該スリットには、該第１位置決め突部と突き当たる被突き当て部が設けられ、
該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、
該被突き当て部と該第１位置決め突部とが突き当たることで、該潜像担持体ユニットの該画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットには、上記第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部を上記着脱方向にずらして配設し、
該潜像担持体ユニットを画像形成装置本体に装着する際には、
該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットとして、上記２つの面に対応する、ユニット筺体の２つの側面にてそれぞれ、上記着脱方向に延在する延在突部を、上記第１位置決め突部と上記第２位置決め突部との間に設けたもの、を用い、該延在突部も該第１位置決め突部及び第２位置決め突部とともに同じ上記溝又は上記スリットに係合させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットとして、上記第１位置決め突部を金属材料で形成し且つ上記第２位置決め突部を樹脂材料で形成したもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
上記２つの面に対応する、上記潜像担持体ユニットの２つの側面、における少なくとも一方の側面について、上記第１位置決め突部及び上記第２位置決め突部と、上記溝又は上記スリットとの組合せとは別に、上記潜像担持体ユニットの上記着脱方向への移動を許容するように互いに係合する移動許容係合部を、該潜像担持体ユニット及び該画像形成装置本体にそれぞれ設け、該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する過程で、該第１位置決め突部を上記被突き当て部に突き当てる前に、該潜像担持体ユニットの移動許容係合部と該画像形成装置本体の移動許容係合部とを係合させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットにおける２つの上記側面のそれぞれについて、該潜像担持体ユニット及び上記画像形成装置本体に上記移動許容係合部の組合せを複数設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
所定の情報を記憶している情報記憶回路と、該情報記憶回路に導通しつつ外部に露出している露出電極とを上記潜像担持体ユニットに設けるとともに、該潜像担持体ユニットが上記画像形成装置本体内で自らの上記第１位置決め突部を該画像形成装置本体の上記被突き当て部に突き当てる位置にあるときに該露出電極に接触する接触電極を該画像形成装置本体に設け、互いに接触している該露出電極及び該接触電極を介して、画像形成装置本体内に配設された制御手段と、該情報記憶回路との情報通信を行わせるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４又は５の画像形成装置において、
所定の情報を記憶している情報記憶回路と、該情報記憶回路に導通しつつ外部に露出している露出電極とを上記潜像担持体ユニットに設けるとともに、該潜像担持体ユニットが上記画像形成装置本体内で自らの上記第１位置決め突部を該画像形成装置本体の上記被突き当て部に突き当てる位置にあるときに該露出電極に接触する接触電極を該画像形成装置本体に設け、互いに接触している該露出電極及び該接触電極を介して、画像形成装置本体内に配設された制御手段と、該情報記憶回路との情報通信を行わせるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットとして、上記２つの面に対応する２つの側面における少なくとも一方に対して、上記第１位置決め突部と上記第２位置決め突部とを結ぶ仮想直線を境にした片方の領域に上記移動許容係合部を設け、且つ他方の領域に上記露出電極を設けたもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６乃至８の何れかの画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニットとして、ユニット筺体表面の全領域のうち、上記画像形成装置本体に装着される過程で該画像形成装置本体の上記接触電極と摺擦する領域に、低摩擦処理を施したもの、を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項６乃至９の何れかの画像形成装置において、
上記露出電極と上記接触電極との組合せを上記潜像担持体ユニット及び上記画像形成装置本体に複数設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、
複数の上記露出電極と、それぞれの該露出電極に個別に対応する複数の上記接触電極との組合せのレイアウトとして、上記潜像担持体ユニットを上記画像形成装置本体に装着する過程で、複数の露出電極をそれぞれ自らに対応しない接触電極と接触させることなく、自らに対応する接触電極との接触位置まで移動させるレイアウトを採用したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項６乃至１１の何れかの画像形成装置において、
上記露出電極及び上記接触電極における少なくとも何れか一方として、上記着脱方向に延在するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２の何れかの画像形成装置において、
上記着脱方向を鉛直方向からずらしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３の画像形成装置において、
上記潜像担持体ユニット内の駆動伝達ギヤの回転モーメント、及び該潜像担持体ユニットと上記画像形成装置本体との間の駆動伝達ギヤの回転モーメントにより、上記第１位置決め突部と上記被突き当て部との当接点を支点にして該潜像担持体ユニットに対して付与される回転力の回転方向の側に、上記着脱方向を鉛直方向に対して傾けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
少なくとも潜像担持体を有し且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な潜像担持体ユニットであって、
該潜像担持体ユニットは、画像形成装置本体の相対向する２つの面にそれぞれ設けられた溝又はスリットに係合可能な第１位置決め突部を有し、
該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、
該溝又は該スリットに設けられた被突き当て部と該第１位置決め突部とが突き当たることで、該潜像担持体ユニットの該画像形成装置本体内における該画像形成装置本体に対する着脱方向の位置決めがなされる潜像担持体ユニットおいて、
上記潜像担持体ユニットには、上記第１位置決め突部とは異なる位置で該潜像担持体ユニットを位置決めする第２位置決め突部を上記着脱方向にずらして配設し、
該潜像担持体ユニットを該画像形成装置本体に装着する際には、
該第２位置決め突部を、該第１位置決め突部が係合する上記溝又は上記スリットに対して該第１位置決め突部とは該着脱方向に位置をずらして係合させることを特徴とする潜像担持体ユニット。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２０１１−１９１７９３（Ｐ２０１１−１９１７９３Ａ）
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１４８０７１（Ｐ２０１１−１４８０７１）
【出願日】平成２３年７月４日（２０１１．７．４）
【分割の表示】特願２００７−５５１２８（Ｐ２００７−５５１２８）の分割
【原出願日】平成１９年３月６日（２００７．３．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２３年９月２９日（２０１１．９．２９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年７月４日（２０１１．７．４）
【分割の表示】特願２００７−５５１２８（Ｐ２００７−５５１２８）の分割
【原出願日】平成１９年３月６日（２００７．３．６）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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