炊飯器
【課題】鍋内の米、水の加熱において不足する上方からの加熱を行い、かつ上方の乾燥を防止する炊飯器において、蓋加熱板に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また加熱により蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障することがない炊飯器を提供すること。
【解決手段】水有無検知手段４４が蓋加熱板２９に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを設けることにより、蓋加熱板２９に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板２９に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板２９の温度上昇による鍋２２内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また加熱により蓋２３や蓋加熱手段３４などが温度上昇して変形や故障することをなくした。
【解決手段】水有無検知手段４４が蓋加熱板２９に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを設けることにより、蓋加熱板２９に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板２９に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板２９の温度上昇による鍋２２内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また加熱により蓋２３や蓋加熱手段３４などが温度上昇して変形や故障することをなくした。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食味を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なる飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、食味を向上させるための手段としては、蓋内にあらかじめ水を貯留し前記水から蒸気を発生させ上部の加熱を促進する炊飯器が提案されている。
【０００５】
図１１に、特許文献１の構成を示す。図１１において、炊飯器１は着脱自在に鍋２を収納するため、有底筒状の鍋収納部を有す。鍋収納部の底部には、鍋加熱手段３として鍋２を誘導加熱する鍋加熱コイルが設けられている。４は底温度センサーで、鍋２の底面と当接するよう構成されている。５は鍋側面加熱手段で、鍋２の側面を誘導加熱する鍋側面加熱コイルが設けられている。制御手段６は炊飯器１の動作を制御する。
【０００６】
また、炊飯器１の後部のヒンジ部に設けたヒンジ軸（図示は省略）にて軸支され、鍋２の上部を開閉する蓋７を備えている。蓋７には蓋加熱板８が設けてあり、蓋加熱手段９として蓋加熱板８を誘導加熱する蓋加熱コイルが設けられている。蓋加熱板８は蓋加熱板蒸気口１１を有しており、蓋７の天面には蓋蒸気口１２が設けられ、鍋２の内部は機外と連通し、大気圧となっている。蒸気口パッキン１３は、蓋加熱板８と蓋７に挟持されており、鍋パッキン１４は、蓋７の閉時に蓋加熱板８と鍋２の上縁外周部にあるフランジ部の間で挟持されている。
【０００７】
また、蓋加熱板８上には、水を貯溜するとともに、蓋加熱手段９の加熱により蓋加熱板８から熱を供給されて、蒸気を生成する蒸気発生部１０が、蓋加熱板８と蓋７に挟持されている。蒸気を生成する水を収納する給水容器１５と、給水容器１５上部を開閉する給水容器蓋１６とが、蓋加熱板８、特に蒸気発生部１０の上方に配置されている。
【０００８】
また、蒸気発生部１０で発生した蒸気は、蓋加熱板８の表面において、蒸気パッキン１０ａに囲われた空間領域を蒸気投入口１０ｂへと移動し、鍋２の内部へと投入される。蓋加熱板８は全体が所定の高温度に維持されており、特に蒸気の通過部分を高温度にすることで、蒸気温度を１００℃に維持し、さらに１００℃以上の高温蒸気を生成することができる。
【特許文献１】特開２００５−１６０９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、使用者が誤って給水容器に水を入れないと蓋加熱板に貯溜される水がなく、また十分な水を供給しないと、炊飯途中でなくなってしまい、蓋加熱板の温度上昇により、鍋内上層の飯の水分が蒸発して乾燥し、逆に食味を低下させる恐れがある。また、蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障する恐れがあるという課題を有していた。
【００１０】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、蓋加熱板に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また加熱により蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障することがない炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するもので、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板には水を貯えこの水を蒸気に生成する蒸気発生部と、前記生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の温度検知をするための加熱板温度検知手段と、前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知する水有無検知手段とを備え、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを設けたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の炊飯器は、鍋内の米、水の加熱において不足する上方からの加熱を行い、かつ上方の乾燥を防止する炊飯器において、蓋加熱板に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また加熱により蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障することがなくなり、より信頼性の高い炊飯器を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
第１の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板には水を貯えこの水を蒸気に生成する蒸気発生部と、前記生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板は前記蓋加熱板の温度検知をするための蓋加熱板温度検知手段と、前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知する水有無検知手段を備え、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを設けることにより、炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合には、水が無い場合に適した炊飯プログラムを動作させることにより、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減し、食味を向上させるとともに、加熱により蓋や蓋加熱手段が温度上昇して変形や故障することをなくした炊飯器を提供することができる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明の水有無検知手段を温度検知手段で構成したことにより、蓋加熱板に貯溜される水の有無を検知するだけでなく、貯溜されている水の温度を検知することができる。よって、蓋加熱板に貯溜される水を沸騰する１００℃直前まで、上昇させた状態で保持して、蒸気を鍋内に投入するタイミングに合わせて蒸気を投入できるので、食味をさらに向上した炊飯器を提供することができる。
【００１５】
第３の発明は、特に、第２の発明の水有無検知手段を、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段により検知された温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断するとしたことにより、蓋加熱板の温度に応じて、より精度の高い水有無検知を行うことを可能とした、より信頼性の高い炊飯器を提供することができる。
【００１６】
第４の発明は、特に、第２の発明の水有無検知手段を、炊き上げ終了時に前記温度検知手段により検知された温度が所定の温度以下の場合に水が無いと判断するとしたことにより、水が無い場合に、蓋加熱手段により蓋加熱板を加熱することなく、水有無検知を行うことができ、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥をさらに低減し、食味を向上させるとともに、加熱により蓋や蓋加熱手段が温度上昇して変形や故障することをさらになくすことがきる、また、前記温度検知手段が、異常により、低い温度を検知した場合にも、水が無い場合の炊飯プログラムを動作させ、加熱により蓋や蓋加熱手段が温度上昇して変形や故障することがなくなり、より信頼性の高い炊飯器を提供することができる。
【００１７】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明は水有無検知手段による検知された水有無の情報の表示手段を備えたことにより、使用者に水の供給が行われていないことを報知し、次回以降の炊飯において水が供給されないまま炊飯を行わないように促すことで、食味を向上させ、蓋や蓋加熱手段の過度の温度上昇を低減した、信頼性の高い炊飯器を提供することができる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は本発明の第１の実施の形態における炊飯器の断面図を示すものである。図面を簡潔にするために、電気的接続のためのリード線や水の給水経路等は省略してある。
【００２０】
図１において、２１は炊飯器の本体で、着脱自在の鍋２２を内装している。さらに鍋２２の上面を覆う蓋２３が開閉自在に設置されている。また２４は鍋２２を加熱する鍋加熱手段、鍋２２の温度を検知する鍋温度検知手段２５を本体２１内部に配置している。
【００２１】
蓋２３には蒸気となる水を蓄える給水タンク２７が着脱自在に取り付られており、ポンプ２８は給水タンク２７に接続され、前記水を蓋２３の下面を構成し鍋２２上面に位置し着脱自在に設けられたステンレス製の蓋加熱板２９に供給する。前記蓋加熱板２９には水を貯留する凹部状の蒸気発生部３０を備えている。３２は水が加熱され水蒸気になり鍋２２内に前記水蒸気を供給する蒸気噴出口で前記蒸気発生部３０と対角の位置に設けられている。
【００２２】
３３は、蓋２３の下面に位置し、前記蓋加熱板２９に対向して設けた蓋カバー、３４は前記蓋カバー３３内に設けられた前記蓋加熱板２９の中心の略真上に中心を有する蓋コイルからなる蓋加熱手段である。また前記蓋加熱手段３４は、前記蓋加熱板２９の蒸気発生部３０の凹部形状に合わせて蓋加熱手段３４も凹部形状を形成する。
【００２３】
３７は回路基板である。回路基板３７にはマイクロコンピュータ（図示しない）が搭載されている。マイクロコンピュータはソフトウエアにより、鍋加熱手段２４及び蓋加熱手段３４を制御する。
【００２４】
４２は蓋カバー３３の外周部に設けられたパッキンで、前記蓋加熱板２９、蓋カバー３３、パッキン４２により蒸気加熱部４３を構成する。
【００２５】
４４は前記蓋加熱板２９の蒸気発生部３０に貯留された水の有無を検知する水有無検知手段である。
【００２６】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００２７】
まず、炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２２に入れ、本体２１の所定の状態に内装する。さらに給水タンク２７内に所定量の水を入れ本体２１にセットし、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、所定のプログラムにしたがって、ポンプ２８を駆動し給水タンク２７に入れた水を蒸気発生部３０に貯留させるとともに、炊飯工程が実施される。炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行していく。蒸気発生部３０に貯留された水は炊飯中に発生する蒸気の潜熱により蓋加熱板２９の蒸気発生部３０で熱交換され、炊き上げ工程後半には、沸騰状態となる。
【００２８】
蒸らし工程にはいると、蓋加熱手段３４により蓋加熱板２９は加熱され、沸騰状態にある水の一部が直ちに蒸発し蒸気を出す。この蒸気が蒸気加熱部４３を通過する間に前記蓋加熱板２９より加熱され１００℃以上の過熱蒸気となり、蒸気噴出口３２より鍋２２内に放出される。
【００２９】
ここで炊飯開始時に鍋に入れた水が米に吸水、蒸発してほとんど無くなった状態となる。しかし、鍋２２内の底部に水分が多く残留する傾向がある。その余分な水分を除去することと米の糊化を促進させるために、蒸らし工程においても鍋２２を加熱する。しかしながら水分が少ないため、鍋２２底から加熱すると鍋２２の加熱される面付近の米は焦げる。また鍋２２上面の米は水分の蒸発が活発となるので乾燥しやすい状態となる。したがって蒸らし工程においても上面からの蒸気による加熱を行うことで、鍋全体の加熱の局部的な温度上昇と上面とその近傍の米の乾燥を防止することができるものである。
【００３０】
鍋２２内へ放出された蒸気は蓋加熱手段３４により高温に維持された蓋加熱板２９により高温蒸気へと加熱され鍋２２内の米と水を加熱することとなるので炊飯工程に応じた細やかでより炊飯に適した蒸気発生制御を行うことができ、おいしい飯を炊き上げることができる。
【００３１】
水有無検知手段４４は光が水の有無によって変る屈折を利用して、蒸気発生部３０の水の有無を検知する。
【００３２】
使用者が所定量より少ない水を給水タンクに入れて炊飯開始スイッチを操作した場合、蓋加熱手段３４によって、蒸気発生部３０に貯溜された水は沸騰し、工程途中で水がなくなったことを水有無検知手段４４により、あるいは使用者が給水タンクに水を入れ忘れた場合も同様に水有無検知手段４４により水がないことを検知し、水が無い場合に適した炊飯プログラムを動作させる。
【００３３】
以上のように、本実施の形態においては、水有無検知手段４４が蒸気発生部３０の水がないことを検知すると、水が無い場合に適した炊飯プログラムを動作させることにより、蓋加熱板２９の温度上昇による鍋２２内上層の飯の乾燥を低減し、食味を向上させるとともに、蓋加熱板２９に隣接する蓋カバー３３、蓋加熱手段３４である蓋コイルの過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【００３４】
（実施の形態２）
図２〜図５は本発明の第２の実施の形態における炊飯器の断面図、蓋加熱板の一部斜視図、温度検知手段の断面図、蓋加熱手段の平面図である。実施の形態１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００３５】
図２、図３において、蒸気発生部３０は凸部３１により２分割されている。また、蒸気発生部３０には、５°の傾斜が設けられ炊飯器が傾斜したところに置かれて且つ水が少なくなったときでも、常に水が所定位置に貯留するようにしている。
【００３６】
蓋加熱手段３４には誘導コイルからなる補助加熱手段３４Ａが直列に接続されており、前記凸部３１上を加熱する位置に設けられている。
【００３７】
３５はフェライトで蓋加熱手段３４の上で且つ投影位置で蒸気発生部３０の位置に設けている。蓋加熱手段３４及びフェライト３５の上にはアルミニウム製の蓋反射板３６を配置している。
【００３８】
３８は温度検知手段で前記蓋カバー３３に取り付られている。図４において、温度検知手段３８は、温度により抵抗値を変える蓋サーミスタ３９と前記蓋サーミスタ３９の後方から出ている２本のサーミスタリード線３９Ａを貫通するサーミスタ碍子３９Ｂが前記サーミスタ３９のガラス部と溶着されている。前記サーミスタリード線３９Ａの外周には絶縁チューブ３９Ｃが設けられ、サーミスタリード線３９Ａ同士の短絡を防止している。蓋サーミスタ３９の外周には蓋サーミスタ３９を保持し且つ有底筒状のアルミニウムやステンレスでできたコンタクト４０に内装されている。蓋サーミスタ３９の先端は、ポリイミドフィルム等の樹脂製のフィルムでできた４１絶縁フィルムを介してコンタクト４０の底面部に当接している。サーミスタ３９の側面外側には、樹脂製のホルダー４２が設けられサーミスタ３９の姿勢を安定させると共にコンタクト４０とサーミスタリード線３９Ａの沿面距離を増やし、コンタクト４０に人間等から入る静電気を防止する。コンタクト４０は蓋加熱板２９を蓋２３に装着したときに蓋加熱板２９の凸部３１で且つ補助加熱手段３４Ａの中心部に当接する位置に設けられ蓋加熱板２９の凸部３１の温度を検出する。
【００３９】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００４０】
使用者が所定量の水を給水タンク２７に準備し、炊飯器にセットし炊飯開始スイッチを使用者が操作した場合には、実施の形態１と同様、所定のプログラムにしたがって、ポンプ２８を駆動し給水タンク２７に入れた水を蒸気発生部３０に貯留させるとともに、炊飯工程が実施される。炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行していき、蒸らし工程の初期には水有無検知工程を設けている。蒸気発生部３０に貯留された水は炊飯中に発生する蒸気の潜熱により蓋加熱板２９の蒸気発生部３０で熱交換され、炊き上げ工程後半には、沸騰状態となる。
【００４１】
蒸らし工程に入ると、まず水有無検知工程が実施され、水が有ると判断すると、蓋加熱手段３４により蓋加熱板２９は加熱され、沸騰状態にある水の一部が直ちに蒸発し蒸気を出す。この蒸気が蒸気加熱部４３を通過する間に前記蓋加熱板２９より加熱され１００℃以上の過熱蒸気となり、蒸気噴出口３２より鍋２２内に放出される。
【００４２】
これにより、鍋２２全体の加熱の局部的な温度上昇と上面とその近傍の米の乾燥を防止しつつ、鍋２２内の底部の残留水分を除去することと米の糊化を促進させることができ、おいしい飯を炊き上げることができる。
【００４３】
蒸気発生部３０に水が有る場合は、蒸気発生部を２分する凸部３１も水近傍に位置するため凸部３１の温度も水の温度とほぼ同様になっており、凸部３１に当接する温度検知手段３８により水の温度を検知することができる。したがって、鍋２２内に蒸気を投入する直前に蒸気発生部３０の水の温度が適温（例えば、９６℃）温度になるように、温度検知手段３８によって、蒸気発生部３０に貯溜された水の温度を制御することにより、炊飯中の所定の適確なタイミングで過熱蒸気を鍋２２内に投入することができる。
【００４４】
水有無検知工程については、図６、図７に示すような工程を設ける。図６でθは鍋温度検知手段の検知温度、Ａは水が有る場合の温度検知手段３４である蓋サーミスタ３９の検知温度、Ｂ−２は水がない場合の蓋サーミスタ３９の検知温度、ａは水が有る場合の炊飯プログラム、ｂ−２は水が無い場合の炊飯プログラムを示す。まず、蒸らし工程を開始すると、時間カウントを開始した後、蓋加熱手段３４によって蓋加熱板２９の加熱を行う。使用者が所定量の水を給水タンクに入れている場合、蒸気発生部３０に加えられた熱量は水の気化熱として使用されるため、蒸気発生部３０の温度は水の沸点である１００℃近傍であり、凸部の温度も同様に１００℃近傍である。また、蒸気発生部３０の空間には、沸騰状態にある水から蒸発した蒸気が満たされているため、コンタクト４０を介した蓋サーミスタ３９の検知温度は１００℃近傍になっている。これに対して、使用者が所定量より少ない水を給水タンクに入れている場合、蓋加熱手段３４によって蓋加熱板２９の加熱を続けると、蒸気発生部３０に貯水された水は沸騰し、工程途中で水がなくなるので、あるいは使用者が給水タンクに水を入れ忘れた場合は蓋加熱板２９の蒸気発生部３０の水がないので、蓋加熱手段３４によって蓋加熱板２９の加熱を続けると、蒸気発生部３０は水の沸点である１００℃を超える温度に上昇し、凸部３１も同時に１００℃を超える温度に上昇する。したがって、所定の時間ｔ２（例えば８０秒）以内に、蓋サーミスタ３９の温度が所定の温度Ｔ２（例えば１１０℃）を検知すると、水が無いとし、所定の時間ｔ２内に所定の温度Ｔ２を検知しないと水が有るとすることにより、水の有無を検知し、水の有無に適したそれぞれの炊飯プログラムを動作させることができる。
【００４５】
以上のように、時間内の蓋サーミスタ検知温度の上昇により、蒸気発生部の水の有無を判断することにより、蓋加熱板の温度に応じた、精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性向上させることができる。
【００４６】
なお、蓋加熱手段３４により加熱を行う際、同時に補助加熱手段３４Ａによっても加熱されるため、凸部３１のコンタクト４０との接触部も速やかに加熱され、蓋サーミスタ３９の温度も早く上がり、早期に水が無いと判断することができ、より早期に蓋カバー３３、蓋加熱手段３４である蓋コイルの過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【００４７】
また、水有無検知工程における所定の時間ｔ２、所定の温度Ｔ２は上記の例と異なる温度、時間でもよく、また炊飯コース、水温によって最適な異なる温度、時間に可変されるものでも良い。
【００４８】
また、水有無検知工程は、蓋加熱手段３４による蓋加熱板２９の加熱を間欠的に行うことで、蓋加熱板２９の加熱量を低減することにより、蒸気発生部３０に水が無い場合に蓋加熱板２９が過度に温度上昇することを低減することができ、２９に隣接する蓋カバー３３、蓋加熱手段３４である蓋コイルの過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。なお、蓋加熱板２９の加熱を間欠的に行わなくても、単位時間当たりの加熱量を減少させることで、総加熱量を低減しても同様の効果が得られる。
【００４９】
なお、水有無検知工程は、図８、図９に示すような工程で行っても良い。図８で、Ｂ−１は水がない場合の蓋サーミスタ３９の検知温度、ｂ−１は水が無い場合の炊飯プログラムを示す。その他の符号は図６と同様なので説明を省略する。図８、図９に示す水有無検知工程は蒸らし工程開始時、温度検知手段３８である蓋サーミスタ３９の検知温度により、水の有無を検知するものである。蒸らし工程開始時、蒸気発生部３０に水がある場合には、凸部３１の温度は沸騰状態の水の温度とほぼ同じ１００℃近傍である。また、水が沸騰状態にあるため、微量ながら水は蒸発し、蒸気発生部３０の空間には蒸気が発生している。したがって、蒸気発生部３０の空間の温度もほぼ１００℃近傍となっており、蓋サーミスタ３９の温度も１００℃近傍となる。これに対して、蒸気発生部３０に水が無い場合には、凸部の温度が１００℃近傍であるのに対し、コンタクト４０周囲の蒸気発生部３０の空間の温度は、鍋２２、蓋加熱板２９、蓋カバー３３、パッキン４２で囲まれた略閉鎖空間であるため、炊飯中に発生する蒸気がほとんど入り込まず、８０℃近傍である。これより、凸部３１とコンタクト周囲の蒸気発生部３０の空間の温度差から、凸部３１から受熱した熱量はコンタクト４０を通じ、コンタクト周囲の蒸気発生部３０の空間へ放熱されるため、蓋サーミスタ３９の温度は８５℃近傍となる。したがって、炊き上げ工程終了後、蒸らし工程開始時の蓋サーミスタ３９の温度と所定の温度Ｔ１（例えば９０℃）とを比較し、所定の温度Ｔ１より蓋サーミスタ３９の温度が高い場合には水が有るとし、所定の温度Ｔ１より蓋サーミスタ３９の温度が低い場合には水が無いとすることにより、水の有無に適したそれぞれの炊飯プログラムを動作させることができる。
【００５０】
以上のように、蒸らし工程開始時、蓋サーミスタ検知温度により、水の有無を判断することにより、蓋加熱手段３４により蓋加熱板２９を加熱することなく、水が無い場合に適した炊飯プログラムを動作させることにより、蓋加熱板２９の温度上昇による鍋２２内上層の飯の乾燥をさらに低減し、食味を向上させるとともに、蓋加熱板２９に隣接する蓋カバー３３、蓋加熱手段３４である蓋コイルの過度の温度上昇をさらに抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。また、凸部３１とコンタクト４０の間に異物が存在し、蓋サーミスタ３９の検知温度が異物の無い状態に比べて低くなる場合など、温度検知手段による検知温度が異常により低くなる場合においても、水が無いと判断することができ、異常時においても、信頼性を向上させることができる。
【００５１】
なお、所定の温度Ｔ１は上記の例と異なる温度でもよく、また炊飯コース、水温によって最適な異なる温度に可変されるものでも良い。
【００５２】
また、図１０に示すように、報知手段５０はＬＣＤ５１からなる。このＬＣＤ５１は炊飯残時間などの炊飯に関する情報の表示機能も兼ねている。炊飯途中で水無しと検知した場合には、ＬＣＤ５１により「給水タンク水不足」という表示を点灯させることで、使用者が炊飯前に所定量の給水タンク２７に水を供給していなかったことを報知し、次回以降の炊飯では事前に給水タンク２７に所定量の水を入れることを促すことができる。これにより、炊飯前に所定量の水を給水タンク２７に入れない機会を低減することができる。
【００５３】
なお、報知手段５０は、他の言葉や絵などを使用して表示しても良いし、音や、音声、光など他の手段や、点滅など他の方法でも水の不足を報知できればよい。また、報知手段５０は、炊飯に関する情報の表示手段とは別に、独立して設けてもよいし、何らかの表示手段と一体でもよい。
【００５４】
なお、炊飯途中の水有無検知工程において、水無しという報知は炊飯が終了してから行うと、使用者が炊飯中に「給水タンク水不足」の表示に気がつき、給水しようとして蓋２３を開放し、鍋２２内の蒸気が炊飯器本体２１外に漏れ出すことを低減することができるのでよい。また、炊飯途中に水無しと判定すると水がない場合の炊飯プログラムで炊飯を行う場合には、炊飯途中で使用者が給水しても蒸気を発生させないので、炊飯途中に使用者が無駄に給水することを低減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、機器の設置製を維持しつつ、飯を乾燥させること無く米澱粉の糊化を促進し美味なる飯を得るとともに、蓋内部の温度上昇による変形や故障の恐れを防止することができるので、業務用炊飯器や他の熱機器にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【図３】同炊飯器における蓋加熱板の一部斜視図
【図４】同炊飯器における温度検知手段の断面図
【図５】同炊飯器における蓋加熱手段の平面図
【図６】同炊飯器における水有無検知工程を示す工程図
【図７】同炊飯器における水有無検知工程を示すフローチャート
【図８】同炊飯器における水有無検知工程の別例を示す工程図
【図９】同炊飯器における水有無検知工程の別例を示すフローチャート
【図１０】同炊飯器における表示部の平面部を示す図
【図１１】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００５７】
２２ 鍋
２３ 蓋
２４ 鍋加熱手段
２９ 蓋加熱板
３０ 蒸気発生部
３４ 蓋加熱手段
３８ 温度検知手段
４３ 蒸気加熱部
４４ 水有無検知手段
５０ 報知手段
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食味を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するために鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来炊飯においては、水がほぼ無くなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なる飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、食味を向上させるための手段としては、蓋内にあらかじめ水を貯留し前記水から蒸気を発生させ上部の加熱を促進する炊飯器が提案されている。
【０００５】
図１１に、特許文献１の構成を示す。図１１において、炊飯器１は着脱自在に鍋２を収納するため、有底筒状の鍋収納部を有す。鍋収納部の底部には、鍋加熱手段３として鍋２を誘導加熱する鍋加熱コイルが設けられている。４は底温度センサーで、鍋２の底面と当接するよう構成されている。５は鍋側面加熱手段で、鍋２の側面を誘導加熱する鍋側面加熱コイルが設けられている。制御手段６は炊飯器１の動作を制御する。
【０００６】
また、炊飯器１の後部のヒンジ部に設けたヒンジ軸（図示は省略）にて軸支され、鍋２の上部を開閉する蓋７を備えている。蓋７には蓋加熱板８が設けてあり、蓋加熱手段９として蓋加熱板８を誘導加熱する蓋加熱コイルが設けられている。蓋加熱板８は蓋加熱板蒸気口１１を有しており、蓋７の天面には蓋蒸気口１２が設けられ、鍋２の内部は機外と連通し、大気圧となっている。蒸気口パッキン１３は、蓋加熱板８と蓋７に挟持されており、鍋パッキン１４は、蓋７の閉時に蓋加熱板８と鍋２の上縁外周部にあるフランジ部の間で挟持されている。
【０００７】
また、蓋加熱板８上には、水を貯溜するとともに、蓋加熱手段９の加熱により蓋加熱板８から熱を供給されて、蒸気を生成する蒸気発生部１０が、蓋加熱板８と蓋７に挟持されている。蒸気を生成する水を収納する給水容器１５と、給水容器１５上部を開閉する給水容器蓋１６とが、蓋加熱板８、特に蒸気発生部１０の上方に配置されている。
【０００８】
また、蒸気発生部１０で発生した蒸気は、蓋加熱板８の表面において、蒸気パッキン１０ａに囲われた空間領域を蒸気投入口１０ｂへと移動し、鍋２の内部へと投入される。蓋加熱板８は全体が所定の高温度に維持されており、特に蒸気の通過部分を高温度にすることで、蒸気温度を１００℃に維持し、さらに１００℃以上の高温蒸気を生成することができる。
【特許文献１】特開２００５−１６０９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、使用者が誤って給水容器に水を入れないと蓋加熱板に貯溜される水がなく、また十分な水を供給しないと、炊飯途中でなくなってしまい、蓋加熱板の温度上昇により、鍋内上層の飯の水分が蒸発して乾燥し、逆に食味を低下させる恐れがある。また、蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障する恐れがあるという課題を有していた。
【００１０】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、蓋加熱板に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また加熱により蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障することがない炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記課題を解決するもので、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板には水を貯えこの水を蒸気に生成する蒸気発生部と、前記生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板の温度検知をするための加熱板温度検知手段と、前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知する水有無検知手段とを備え、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを設けたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の炊飯器は、鍋内の米、水の加熱において不足する上方からの加熱を行い、かつ上方の乾燥を防止する炊飯器において、蓋加熱板に水が供給されない、もしくは炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合でも、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減することで、食味を向上させ、また加熱により蓋や蓋加熱手段などが温度上昇して変形や故障することがなくなり、より信頼性の高い炊飯器を提供するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
第１の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板には水を貯えこの水を蒸気に生成する蒸気発生部と、前記生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板は前記蓋加熱板の温度検知をするための蓋加熱板温度検知手段と、前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知する水有無検知手段を備え、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを設けることにより、炊飯途中で蓋加熱板に貯溜される水がなくなった場合には、水が無い場合に適した炊飯プログラムを動作させることにより、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥を低減し、食味を向上させるとともに、加熱により蓋や蓋加熱手段が温度上昇して変形や故障することをなくした炊飯器を提供することができる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明の水有無検知手段を温度検知手段で構成したことにより、蓋加熱板に貯溜される水の有無を検知するだけでなく、貯溜されている水の温度を検知することができる。よって、蓋加熱板に貯溜される水を沸騰する１００℃直前まで、上昇させた状態で保持して、蒸気を鍋内に投入するタイミングに合わせて蒸気を投入できるので、食味をさらに向上した炊飯器を提供することができる。
【００１５】
第３の発明は、特に、第２の発明の水有無検知手段を、所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段により検知された温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断するとしたことにより、蓋加熱板の温度に応じて、より精度の高い水有無検知を行うことを可能とした、より信頼性の高い炊飯器を提供することができる。
【００１６】
第４の発明は、特に、第２の発明の水有無検知手段を、炊き上げ終了時に前記温度検知手段により検知された温度が所定の温度以下の場合に水が無いと判断するとしたことにより、水が無い場合に、蓋加熱手段により蓋加熱板を加熱することなく、水有無検知を行うことができ、蓋加熱板の温度上昇による鍋内上層の飯の乾燥をさらに低減し、食味を向上させるとともに、加熱により蓋や蓋加熱手段が温度上昇して変形や故障することをさらになくすことがきる、また、前記温度検知手段が、異常により、低い温度を検知した場合にも、水が無い場合の炊飯プログラムを動作させ、加熱により蓋や蓋加熱手段が温度上昇して変形や故障することがなくなり、より信頼性の高い炊飯器を提供することができる。
【００１７】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明は水有無検知手段による検知された水有無の情報の表示手段を備えたことにより、使用者に水の供給が行われていないことを報知し、次回以降の炊飯において水が供給されないまま炊飯を行わないように促すことで、食味を向上させ、蓋や蓋加熱手段の過度の温度上昇を低減した、信頼性の高い炊飯器を提供することができる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は本発明の第１の実施の形態における炊飯器の断面図を示すものである。図面を簡潔にするために、電気的接続のためのリード線や水の給水経路等は省略してある。
【００２０】
図１において、２１は炊飯器の本体で、着脱自在の鍋２２を内装している。さらに鍋２２の上面を覆う蓋２３が開閉自在に設置されている。また２４は鍋２２を加熱する鍋加熱手段、鍋２２の温度を検知する鍋温度検知手段２５を本体２１内部に配置している。
【００２１】
蓋２３には蒸気となる水を蓄える給水タンク２７が着脱自在に取り付られており、ポンプ２８は給水タンク２７に接続され、前記水を蓋２３の下面を構成し鍋２２上面に位置し着脱自在に設けられたステンレス製の蓋加熱板２９に供給する。前記蓋加熱板２９には水を貯留する凹部状の蒸気発生部３０を備えている。３２は水が加熱され水蒸気になり鍋２２内に前記水蒸気を供給する蒸気噴出口で前記蒸気発生部３０と対角の位置に設けられている。
【００２２】
３３は、蓋２３の下面に位置し、前記蓋加熱板２９に対向して設けた蓋カバー、３４は前記蓋カバー３３内に設けられた前記蓋加熱板２９の中心の略真上に中心を有する蓋コイルからなる蓋加熱手段である。また前記蓋加熱手段３４は、前記蓋加熱板２９の蒸気発生部３０の凹部形状に合わせて蓋加熱手段３４も凹部形状を形成する。
【００２３】
３７は回路基板である。回路基板３７にはマイクロコンピュータ（図示しない）が搭載されている。マイクロコンピュータはソフトウエアにより、鍋加熱手段２４及び蓋加熱手段３４を制御する。
【００２４】
４２は蓋カバー３３の外周部に設けられたパッキンで、前記蓋加熱板２９、蓋カバー３３、パッキン４２により蒸気加熱部４３を構成する。
【００２５】
４４は前記蓋加熱板２９の蒸気発生部３０に貯留された水の有無を検知する水有無検知手段である。
【００２６】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００２７】
まず、炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２２に入れ、本体２１の所定の状態に内装する。さらに給水タンク２７内に所定量の水を入れ本体２１にセットし、炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、所定のプログラムにしたがって、ポンプ２８を駆動し給水タンク２７に入れた水を蒸気発生部３０に貯留させるとともに、炊飯工程が実施される。炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行していく。蒸気発生部３０に貯留された水は炊飯中に発生する蒸気の潜熱により蓋加熱板２９の蒸気発生部３０で熱交換され、炊き上げ工程後半には、沸騰状態となる。
【００２８】
蒸らし工程にはいると、蓋加熱手段３４により蓋加熱板２９は加熱され、沸騰状態にある水の一部が直ちに蒸発し蒸気を出す。この蒸気が蒸気加熱部４３を通過する間に前記蓋加熱板２９より加熱され１００℃以上の過熱蒸気となり、蒸気噴出口３２より鍋２２内に放出される。
【００２９】
ここで炊飯開始時に鍋に入れた水が米に吸水、蒸発してほとんど無くなった状態となる。しかし、鍋２２内の底部に水分が多く残留する傾向がある。その余分な水分を除去することと米の糊化を促進させるために、蒸らし工程においても鍋２２を加熱する。しかしながら水分が少ないため、鍋２２底から加熱すると鍋２２の加熱される面付近の米は焦げる。また鍋２２上面の米は水分の蒸発が活発となるので乾燥しやすい状態となる。したがって蒸らし工程においても上面からの蒸気による加熱を行うことで、鍋全体の加熱の局部的な温度上昇と上面とその近傍の米の乾燥を防止することができるものである。
【００３０】
鍋２２内へ放出された蒸気は蓋加熱手段３４により高温に維持された蓋加熱板２９により高温蒸気へと加熱され鍋２２内の米と水を加熱することとなるので炊飯工程に応じた細やかでより炊飯に適した蒸気発生制御を行うことができ、おいしい飯を炊き上げることができる。
【００３１】
水有無検知手段４４は光が水の有無によって変る屈折を利用して、蒸気発生部３０の水の有無を検知する。
【００３２】
使用者が所定量より少ない水を給水タンクに入れて炊飯開始スイッチを操作した場合、蓋加熱手段３４によって、蒸気発生部３０に貯溜された水は沸騰し、工程途中で水がなくなったことを水有無検知手段４４により、あるいは使用者が給水タンクに水を入れ忘れた場合も同様に水有無検知手段４４により水がないことを検知し、水が無い場合に適した炊飯プログラムを動作させる。
【００３３】
以上のように、本実施の形態においては、水有無検知手段４４が蒸気発生部３０の水がないことを検知すると、水が無い場合に適した炊飯プログラムを動作させることにより、蓋加熱板２９の温度上昇による鍋２２内上層の飯の乾燥を低減し、食味を向上させるとともに、蓋加熱板２９に隣接する蓋カバー３３、蓋加熱手段３４である蓋コイルの過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【００３４】
（実施の形態２）
図２〜図５は本発明の第２の実施の形態における炊飯器の断面図、蓋加熱板の一部斜視図、温度検知手段の断面図、蓋加熱手段の平面図である。実施の形態１と同一部分は同一符号を付して説明を省略し、相違点についてのみ説明する。
【００３５】
図２、図３において、蒸気発生部３０は凸部３１により２分割されている。また、蒸気発生部３０には、５°の傾斜が設けられ炊飯器が傾斜したところに置かれて且つ水が少なくなったときでも、常に水が所定位置に貯留するようにしている。
【００３６】
蓋加熱手段３４には誘導コイルからなる補助加熱手段３４Ａが直列に接続されており、前記凸部３１上を加熱する位置に設けられている。
【００３７】
３５はフェライトで蓋加熱手段３４の上で且つ投影位置で蒸気発生部３０の位置に設けている。蓋加熱手段３４及びフェライト３５の上にはアルミニウム製の蓋反射板３６を配置している。
【００３８】
３８は温度検知手段で前記蓋カバー３３に取り付られている。図４において、温度検知手段３８は、温度により抵抗値を変える蓋サーミスタ３９と前記蓋サーミスタ３９の後方から出ている２本のサーミスタリード線３９Ａを貫通するサーミスタ碍子３９Ｂが前記サーミスタ３９のガラス部と溶着されている。前記サーミスタリード線３９Ａの外周には絶縁チューブ３９Ｃが設けられ、サーミスタリード線３９Ａ同士の短絡を防止している。蓋サーミスタ３９の外周には蓋サーミスタ３９を保持し且つ有底筒状のアルミニウムやステンレスでできたコンタクト４０に内装されている。蓋サーミスタ３９の先端は、ポリイミドフィルム等の樹脂製のフィルムでできた４１絶縁フィルムを介してコンタクト４０の底面部に当接している。サーミスタ３９の側面外側には、樹脂製のホルダー４２が設けられサーミスタ３９の姿勢を安定させると共にコンタクト４０とサーミスタリード線３９Ａの沿面距離を増やし、コンタクト４０に人間等から入る静電気を防止する。コンタクト４０は蓋加熱板２９を蓋２３に装着したときに蓋加熱板２９の凸部３１で且つ補助加熱手段３４Ａの中心部に当接する位置に設けられ蓋加熱板２９の凸部３１の温度を検出する。
【００３９】
以上のように構成された炊飯器について、以下その動作、作用を説明する。
【００４０】
使用者が所定量の水を給水タンク２７に準備し、炊飯器にセットし炊飯開始スイッチを使用者が操作した場合には、実施の形態１と同様、所定のプログラムにしたがって、ポンプ２８を駆動し給水タンク２７に入れた水を蒸気発生部３０に貯留させるとともに、炊飯工程が実施される。炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行していき、蒸らし工程の初期には水有無検知工程を設けている。蒸気発生部３０に貯留された水は炊飯中に発生する蒸気の潜熱により蓋加熱板２９の蒸気発生部３０で熱交換され、炊き上げ工程後半には、沸騰状態となる。
【００４１】
蒸らし工程に入ると、まず水有無検知工程が実施され、水が有ると判断すると、蓋加熱手段３４により蓋加熱板２９は加熱され、沸騰状態にある水の一部が直ちに蒸発し蒸気を出す。この蒸気が蒸気加熱部４３を通過する間に前記蓋加熱板２９より加熱され１００℃以上の過熱蒸気となり、蒸気噴出口３２より鍋２２内に放出される。
【００４２】
これにより、鍋２２全体の加熱の局部的な温度上昇と上面とその近傍の米の乾燥を防止しつつ、鍋２２内の底部の残留水分を除去することと米の糊化を促進させることができ、おいしい飯を炊き上げることができる。
【００４３】
蒸気発生部３０に水が有る場合は、蒸気発生部を２分する凸部３１も水近傍に位置するため凸部３１の温度も水の温度とほぼ同様になっており、凸部３１に当接する温度検知手段３８により水の温度を検知することができる。したがって、鍋２２内に蒸気を投入する直前に蒸気発生部３０の水の温度が適温（例えば、９６℃）温度になるように、温度検知手段３８によって、蒸気発生部３０に貯溜された水の温度を制御することにより、炊飯中の所定の適確なタイミングで過熱蒸気を鍋２２内に投入することができる。
【００４４】
水有無検知工程については、図６、図７に示すような工程を設ける。図６でθは鍋温度検知手段の検知温度、Ａは水が有る場合の温度検知手段３４である蓋サーミスタ３９の検知温度、Ｂ−２は水がない場合の蓋サーミスタ３９の検知温度、ａは水が有る場合の炊飯プログラム、ｂ−２は水が無い場合の炊飯プログラムを示す。まず、蒸らし工程を開始すると、時間カウントを開始した後、蓋加熱手段３４によって蓋加熱板２９の加熱を行う。使用者が所定量の水を給水タンクに入れている場合、蒸気発生部３０に加えられた熱量は水の気化熱として使用されるため、蒸気発生部３０の温度は水の沸点である１００℃近傍であり、凸部の温度も同様に１００℃近傍である。また、蒸気発生部３０の空間には、沸騰状態にある水から蒸発した蒸気が満たされているため、コンタクト４０を介した蓋サーミスタ３９の検知温度は１００℃近傍になっている。これに対して、使用者が所定量より少ない水を給水タンクに入れている場合、蓋加熱手段３４によって蓋加熱板２９の加熱を続けると、蒸気発生部３０に貯水された水は沸騰し、工程途中で水がなくなるので、あるいは使用者が給水タンクに水を入れ忘れた場合は蓋加熱板２９の蒸気発生部３０の水がないので、蓋加熱手段３４によって蓋加熱板２９の加熱を続けると、蒸気発生部３０は水の沸点である１００℃を超える温度に上昇し、凸部３１も同時に１００℃を超える温度に上昇する。したがって、所定の時間ｔ２（例えば８０秒）以内に、蓋サーミスタ３９の温度が所定の温度Ｔ２（例えば１１０℃）を検知すると、水が無いとし、所定の時間ｔ２内に所定の温度Ｔ２を検知しないと水が有るとすることにより、水の有無を検知し、水の有無に適したそれぞれの炊飯プログラムを動作させることができる。
【００４５】
以上のように、時間内の蓋サーミスタ検知温度の上昇により、蒸気発生部の水の有無を判断することにより、蓋加熱板の温度に応じた、精度の高い水有無検知を行うことができ、より信頼性向上させることができる。
【００４６】
なお、蓋加熱手段３４により加熱を行う際、同時に補助加熱手段３４Ａによっても加熱されるため、凸部３１のコンタクト４０との接触部も速やかに加熱され、蓋サーミスタ３９の温度も早く上がり、早期に水が無いと判断することができ、より早期に蓋カバー３３、蓋加熱手段３４である蓋コイルの過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。
【００４７】
また、水有無検知工程における所定の時間ｔ２、所定の温度Ｔ２は上記の例と異なる温度、時間でもよく、また炊飯コース、水温によって最適な異なる温度、時間に可変されるものでも良い。
【００４８】
また、水有無検知工程は、蓋加熱手段３４による蓋加熱板２９の加熱を間欠的に行うことで、蓋加熱板２９の加熱量を低減することにより、蒸気発生部３０に水が無い場合に蓋加熱板２９が過度に温度上昇することを低減することができ、２９に隣接する蓋カバー３３、蓋加熱手段３４である蓋コイルの過度の温度上昇を抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。なお、蓋加熱板２９の加熱を間欠的に行わなくても、単位時間当たりの加熱量を減少させることで、総加熱量を低減しても同様の効果が得られる。
【００４９】
なお、水有無検知工程は、図８、図９に示すような工程で行っても良い。図８で、Ｂ−１は水がない場合の蓋サーミスタ３９の検知温度、ｂ−１は水が無い場合の炊飯プログラムを示す。その他の符号は図６と同様なので説明を省略する。図８、図９に示す水有無検知工程は蒸らし工程開始時、温度検知手段３８である蓋サーミスタ３９の検知温度により、水の有無を検知するものである。蒸らし工程開始時、蒸気発生部３０に水がある場合には、凸部３１の温度は沸騰状態の水の温度とほぼ同じ１００℃近傍である。また、水が沸騰状態にあるため、微量ながら水は蒸発し、蒸気発生部３０の空間には蒸気が発生している。したがって、蒸気発生部３０の空間の温度もほぼ１００℃近傍となっており、蓋サーミスタ３９の温度も１００℃近傍となる。これに対して、蒸気発生部３０に水が無い場合には、凸部の温度が１００℃近傍であるのに対し、コンタクト４０周囲の蒸気発生部３０の空間の温度は、鍋２２、蓋加熱板２９、蓋カバー３３、パッキン４２で囲まれた略閉鎖空間であるため、炊飯中に発生する蒸気がほとんど入り込まず、８０℃近傍である。これより、凸部３１とコンタクト周囲の蒸気発生部３０の空間の温度差から、凸部３１から受熱した熱量はコンタクト４０を通じ、コンタクト周囲の蒸気発生部３０の空間へ放熱されるため、蓋サーミスタ３９の温度は８５℃近傍となる。したがって、炊き上げ工程終了後、蒸らし工程開始時の蓋サーミスタ３９の温度と所定の温度Ｔ１（例えば９０℃）とを比較し、所定の温度Ｔ１より蓋サーミスタ３９の温度が高い場合には水が有るとし、所定の温度Ｔ１より蓋サーミスタ３９の温度が低い場合には水が無いとすることにより、水の有無に適したそれぞれの炊飯プログラムを動作させることができる。
【００５０】
以上のように、蒸らし工程開始時、蓋サーミスタ検知温度により、水の有無を判断することにより、蓋加熱手段３４により蓋加熱板２９を加熱することなく、水が無い場合に適した炊飯プログラムを動作させることにより、蓋加熱板２９の温度上昇による鍋２２内上層の飯の乾燥をさらに低減し、食味を向上させるとともに、蓋加熱板２９に隣接する蓋カバー３３、蓋加熱手段３４である蓋コイルの過度の温度上昇をさらに抑制し、変形や故障の恐れを防止することができる。また、凸部３１とコンタクト４０の間に異物が存在し、蓋サーミスタ３９の検知温度が異物の無い状態に比べて低くなる場合など、温度検知手段による検知温度が異常により低くなる場合においても、水が無いと判断することができ、異常時においても、信頼性を向上させることができる。
【００５１】
なお、所定の温度Ｔ１は上記の例と異なる温度でもよく、また炊飯コース、水温によって最適な異なる温度に可変されるものでも良い。
【００５２】
また、図１０に示すように、報知手段５０はＬＣＤ５１からなる。このＬＣＤ５１は炊飯残時間などの炊飯に関する情報の表示機能も兼ねている。炊飯途中で水無しと検知した場合には、ＬＣＤ５１により「給水タンク水不足」という表示を点灯させることで、使用者が炊飯前に所定量の給水タンク２７に水を供給していなかったことを報知し、次回以降の炊飯では事前に給水タンク２７に所定量の水を入れることを促すことができる。これにより、炊飯前に所定量の水を給水タンク２７に入れない機会を低減することができる。
【００５３】
なお、報知手段５０は、他の言葉や絵などを使用して表示しても良いし、音や、音声、光など他の手段や、点滅など他の方法でも水の不足を報知できればよい。また、報知手段５０は、炊飯に関する情報の表示手段とは別に、独立して設けてもよいし、何らかの表示手段と一体でもよい。
【００５４】
なお、炊飯途中の水有無検知工程において、水無しという報知は炊飯が終了してから行うと、使用者が炊飯中に「給水タンク水不足」の表示に気がつき、給水しようとして蓋２３を開放し、鍋２２内の蒸気が炊飯器本体２１外に漏れ出すことを低減することができるのでよい。また、炊飯途中に水無しと判定すると水がない場合の炊飯プログラムで炊飯を行う場合には、炊飯途中で使用者が給水しても蒸気を発生させないので、炊飯途中に使用者が無駄に給水することを低減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、機器の設置製を維持しつつ、飯を乾燥させること無く米澱粉の糊化を促進し美味なる飯を得るとともに、蓋内部の温度上昇による変形や故障の恐れを防止することができるので、業務用炊飯器や他の熱機器にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【図３】同炊飯器における蓋加熱板の一部斜視図
【図４】同炊飯器における温度検知手段の断面図
【図５】同炊飯器における蓋加熱手段の平面図
【図６】同炊飯器における水有無検知工程を示す工程図
【図７】同炊飯器における水有無検知工程を示すフローチャート
【図８】同炊飯器における水有無検知工程の別例を示す工程図
【図９】同炊飯器における水有無検知工程の別例を示すフローチャート
【図１０】同炊飯器における表示部の平面部を示す図
【図１１】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００５７】
２２ 鍋
２３ 蓋
２４ 鍋加熱手段
２９ 蓋加熱板
３０ 蒸気発生部
３４ 蓋加熱手段
３８ 温度検知手段
４３ 蒸気加熱部
４４ 水有無検知手段
５０ 報知手段
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板には水を貯えこの水を蒸気に生成する蒸気発生部と、前記生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知する水有無検知手段とを備え、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを設けた炊飯器。
【請求項２】
前記水有無検知手段は、温度検知手段により構成された請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断する請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
炊き上げ終了時に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度以下の場合に水が無いと判断する請求項２に記載の炊飯器。
【請求項５】
水が有る場合および水が無い場合の報知手段を備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の開口部を覆う蓋と、前記鍋内を上方から加熱する蓋加熱板と、前記蓋加熱板を加熱する蓋加熱手段と、前記蓋加熱板には水を貯えこの水を蒸気に生成する蒸気発生部と、前記生成した蒸気を加熱する蒸気加熱部と、前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知する水有無検知手段とを備え、前記水有無検知手段が前記蓋加熱板に貯えられた水の有無を検知した情報を基に、水が有る場合と水が無い場合それぞれの炊飯プログラムを設けた炊飯器。
【請求項２】
前記水有無検知手段は、温度検知手段により構成された請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
所定の工程において所定の時間以内に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度を超えたときに水が無いと判断する請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
炊き上げ終了時に前記温度検知手段による検知温度が所定の温度以下の場合に水が無いと判断する請求項２に記載の炊飯器。
【請求項５】
水が有る場合および水が無い場合の報知手段を備えた請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２００８−５５０７８（Ｐ２００８−５５０７８Ａ）
【公開日】平成２０年３月１３日（２００８．３．１３）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２３８４８１（Ｐ２００６−２３８４８１）
【出願日】平成１８年９月４日（２００６．９．４）
【出願人】（０００００５８２１）松下電器産業株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年３月１３日（２００８．３．１３）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年９月４日（２００６．９．４）
【出願人】（０００００５８２１）松下電器産業株式会社 (73,050)
【Ｆターム（参考）】
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