物品の情報管理装置及び情報管理方法
【課題】本発明は、物品の情報管理を行なうにあたり、予め物品側に個別情報を付与しても、物品計測時にはこの付与した個別情報が悪影響を及ぼさないようにする物品の情報管理装置及び情報管理方法を提供することを主な目的とする。
【解決手段】各計測部の計測器２２１ａ、２２２ａ、２２３ａは、透明インクで付与されたバーコード情報ＢＤを検出せず、各々計測を行なう。すなわち、物品Ｗをなんら情報を付与していない天然の状態と認識して、物品の計測を行なう。
【解決手段】各計測部の計測器２２１ａ、２２２ａ、２２３ａは、透明インクで付与されたバーコード情報ＢＤを検出せず、各々計測を行なう。すなわち、物品Ｗをなんら情報を付与していない天然の状態と認識して、物品の計測を行なう。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、例えば蜜柑、林檎、柿、梨、桃、メロン等の果菜物や農作物、魚介類等、物品の所定項目を計測し個々に選別を行なう、物品の個有情報及び選別情報等の情報管理装置及び情報管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、果菜物や農作物、魚介類等の物品は、生産地から消費地までの搬送経路の途中で、所定項目が計測され、その計測結果により選別が行われる。この選別は、一般に選別装置で行われ、選別装置に設定した計測器等によって、所定項目ごとに個々の物品が計測され、その計測結果に基づき物品が選別される。
【０００３】こうした選別作業では、通常、複数の項目で計測が行われるため、複数の計測結果を各物品に対応させて管理する必要がある。よって、従来は、物品を搬送する選別装置側の搬送コンベアや搬送トレイに固有番地を設定して、この固有番地に対応させて各物品の選別情報を管理していた（特許第２７６３１７７号公報等）。
【０００４】しかし、このような情報管理を行なった場合、物品が固有番地を有する搬送コンベアや搬送トレイから降ろされ、固有番地と関連がなくなった時（例えば市場でのセリ時や販売店での販売時）等には、選別情報などの情報を有効に情報管理できなくなるという問題があった。
【０００５】よって、選別装置側に固有番地を設定することなく、物品側に個有情報を付与して、選別装置の搬送コンベアや搬送トレイとは関係なく、物品側で情報管理を行なうことが考えられる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】この点、物品側に個有情報を付与する方法として、予め物品にＩＤタグなどの情報記録媒体を付設し、この情報記録媒体に個々の個有情報を付与することが考えられる。
【０００７】しかし、物品に情報記録媒体を付設して物品の計測を行なう場合には、例えば外観計測の場合に、情報記録媒体を付設した物品の外表面が必然的に情報記録媒体で覆われるため、その部分の外観情報を得ることができず、充分な外観計測ができないという問題が生じたり、また重量測定の場合に、情報記録媒体自体に重量があり且つ均一重量でないため、物品の重量計測で誤差が生じてしまい、充分な重量計測ができないという問題が生じたりする恐れがあった。
【０００８】本発明は、以上のような問題点に鑑み発明されたもので、物品の情報管理を行なうにあたり、予め物品側に個別情報を付与しても、物品計測時にはこの付与した個別情報が悪影響を及ぼさないようにする物品の情報管理装置及び情報管理方法を提供することを主な目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明の請求項１記載の発明は、物品の情報を管理する物品の情報管理装置において、物品自体に直接個有情報を付与する個有情報付与手段と、個有情報を付与した物品を計測し、物品の選別情報を得る選別情報検出手段と、個有情報に対応させて、選別情報を物品自体に付与する選別情報付与手段と、物品自体に付与された情報を検出し、物品の情報を管理する情報管理手段とを備えるものである。
【００１０】本発明の請求項２記載の発明は、請求項１記載の物品の情報管理装置において、前記個有情報付与手段が、所定液体を直接物品に付着させて情報付与を行なうものである。
【００１１】本発明の請求項３記載の発明は、請求項２記載の物品の情報管理装置において、前記所定液体が透明インクであるものである。
【００１２】本発明の請求項４記載の発明は、請求項２記載の物品の情報管理装置において、前記所定液体が磁気インクであるものである。
【００１３】本発明の請求項５記載の発明は、請求項１記載の物品の情報管理装置において、前記個有情報付与手段が、所定粉末を直接物品に噴射して情報付与を行なうものである。
【００１４】本発明の請求項６記載の発明は、請求項５記載の物品の情報管理装置において、前記所定液体が磁気粉末であるものである。
【００１５】本発明の請求項７記載の発明は、物品の情報を管理する物品の情報管理方法において、物品自体に直接個有情報を付与する個有情報付与ステップと、前記個有情報付与ステップで個有情報を付与した物品を計測し、物品の選別情報を得る選別情報検出ステップと、個有情報に対応させて、前記選別情報検出ステップで得た選別情報を物品自体に付与する選別情報付与ステップと、物品自体に付与された情報を検出し、物品の情報を管理する情報管理ステップとを備える物品の情報管理方法である。
【００１６】
【発明の作用及び効果】請求項１記載の物品の情報管理装置によると、個有情報付与手段で物品自体に直接個有情報を付与し、選別情報検出手段で個有情報を付与した物品を計測して物品の選別情報を得て、選別情報付与手段でその選別情報を個有情報に対応させて物品自体に付与し、情報管理手段でこれら物品に付与した情報を検出して、物品の情報管理を行なうことにより、物品側である物品自体に、予め個有情報を直接付与した上で物品を計測して、選別情報を得て、この選別情報をさらに物品自体に付与して、物品の情報管理を行なうことができる。
【００１７】よって、物品の情報管理を行なうにあたり、予め物品側に個別情報を付与しても、ＩＤタグ等の情報記憶媒体を用いないため、物品計測時には個別情報が悪影響を及ぼさないようにすることができる。
【００１８】請求項２記載の物品の情報管理装置によると、個有情報付与手段が、所定液体を物品に付着させて情報付与を行なうため、例えば物品の重量計測を行なう場合に、物品に付着させる所定液体の重量は、ＩＤタグに比して極めて軽量であるため、正確な計測結果を得ることができる。
【００１９】また、付与後もＩＤタグ等の情報記憶媒体を用いたもののように物品から離脱・剥離する恐れがなく、安定した情報管理を行なうことができる。
【００２０】請求項３記載の物品の情報管理装置によると、所定液体が透明インクであるため、物品自体に直接情報を付与しても、外観上、物品に情報を付与したことは肉眼で視認することはできない。よって、例えば物品の外観計測を行なう場合に、情報付与部分も含めて物品全体を正確に計測することができるため、正確な計測結果を得ることができる。
【００２１】請求項４記載の物品の情報管理装置によると、所定液体が磁気インクであるため、物品自体に直接情報を付与しても、磁気ヘッドなどで電気的に容易且つ確実に情報を検出することができる。よって物品の情報管理をより確実に行なうことができる。
【００２２】請求項５記載の物品の情報管理装置によると、個有情報付与手段が、所定粉末を直接物品に噴射して情報付与を行なうため、例えば物品の重量計測を行なう場合に、物品に付着する所定粉末の重量は、ＩＤタグに比して極めて軽量であるため、正確な計測結果を得ることができる。
【００２３】また、粉末には液体のように物品への浸透性はないため、情報付与による物品の品質悪化を防ぐことができる。
【００２４】請求項６記載の物品の情報管理装置によると、所定粉末が磁気粉末であるため、物品自体に直接情報を付与しても、磁気ヘッドなどで電気的に容易且つ確実に情報を検出することができる。よって物品の情報管理をより確実に行なうことができる。
【００２５】請求項７記載の物品の情報管理方法によると、個有情報付与ステップで物品自体に直接個有情報を付与し、選別情報検出ステップで個有情報を付与した物品を計測して物品の選別情報を得て、選別情報付与ステップでその選別情報を個有情報に対応させて物品自体に付与し、情報管理ステップでこれら物品自体に付与した情報を検出して、物品の情報管理を行なうことにより、物品側である物品自体に、予め個有情報を直接付与した上で物品を計測して、選別情報を得て、この選別情報をさらに物品自体に付与して、物品の情報管理を行なうことができる。
【００２６】よって、物品の情報管理を行なうにあたり、予め物品側に個別情報を付与しても、ＩＤタグ等の情報記憶媒体を用いないため、物品計測時には個別情報が悪影響を及ぼさないようにすることができる。
【００２７】
【実施例】本発明の実施例を以下図面に基づいて詳述する。図１に、本発明の一例である物品（果菜物）の情報管理装置Ａを示す。この情報管理装置Ａは、生産部１０から選別部２０、市場部３０、販売部４０、消費部５０までの物品の流通（搬送）経路において、物品Ｗ自体に、直接各種情報を読書きすることで物品の情報管理を行なうものである。
【００２８】具体的には、まず、生産部１０で、天然の物品Ｗに個有情報Ｄ１を付与する。この個有情報Ｄ１は個々の物品Ｗごとに異なり、背番号のように各物品Ｗを識別する機能を有する。また同時に、生産情報Ｄ２も付与する。この生産情報Ｄ２には、物品Ｗの生産者や生産地、収穫時期等の情報が含まれる。
【００２９】次に、選別部２０で、生産部１０から搬送されてきた物品Ｗに選別情報Ｄ３を付与する。この選別情報Ｄ３は、物品Ｗを後述する計測器で計測した情報（大きさ、重さ、外観及び糖酸度等の情報）に基づき算出された情報で、物品Ｗを選別する情報である。さらに選別部２０では、物品Ｗに付与した個有情報Ｄ１、選別情報Ｄ３を読取り、物品Ｗの選別を行なう。
【００３０】次に、市場部３０で、選別部２０から搬送されてきた物品Ｗから個有情報Ｄ１、選別情報Ｄ２、生産情報Ｄ３を読取り、これらの情報をセリの際の参考情報として用いる。これらの情報を参考にして物品Ｗはセリ落とされる。さらにセリ落とされた物品Ｗに、競売情報Ｄ４を付与する。この競売情報Ｄ４には、競売価格はもちろんのこと、競売日時や他の物品の平均競売価格との相対的な価格差（偏差価格）等の情報が含まれる。
【００３１】次に、販売部４０で、市場部３０から搬送されてきた物品Ｗから個有情報Ｄ１、生産情報Ｄ２、選別情報Ｄ３、競売情報Ｄ４を読取る。これら情報は消費者が販売部４０で物品Ｗを購入する際の判断情報となる。
【００３２】次に、消費部５０で、販売部４０から搬送されてきた物品Ｗから個有情報Ｄ１、生産情報Ｄ２、選別情報Ｄ３、競売情報Ｄ４を読取る。これら情報により消費者は賞味日時など最適な時期を判断して物品を消費する。
【００３３】このように本例の情報管理装置Ａでは、物品Ｗに直接付与される各種情報が、物品Ｗを取り扱う各部に応じて有効に読書きされ、それぞれの要求に応じて様々に使用・処理される。よって、物品の搬送（流通）が迅速且つ適切に行われる。
【００３４】なお、本例において特徴的であるのは、物品Ｗ自体に、直接各種情報を読書きすることで情報管理を行なうことである。この各種情報の情報管理について、さらに選別部２０を具体的に示した図２により説明する。
【００３５】図２に示す選別部２０では、搬送コンベアを備えた選別装置２００で物品Ｗの選別作業を行なう。この選別装置２００は、物品を選別装置に供給する供給区間２１０と、物品の所定項目を計測して選別情報を得る計測区間２２０と、物品を選別情報によって個々に振分ける振分区間２３０と、振分けた物品を製函した箱体に収納して搬出する搬出区間２４０とにより構成される。
【００３６】まず、供給区間２１０では、生産部１０で個有情報Ｄ１や生産情報Ｄ２が付与された物品Ｗを、搬送コンベア２０１上に供給する。この個有情報Ｄ１や生産情報Ｄ２は、後述する情報付与ヘッドによって、物品Ｗ自体に透明インクでバーコード情報ＢＤとして直接付与され、肉眼では、物品Ｗにこれら情報が付与されていることが視認できないように設定される。
【００３７】なお、ここで透明インクについて説明すると、透明インクとは、例えば紫外線等の励起光を照射すると蛍光を発光する、ＺｎＯ／Ｚｎを主顔料とする蛍光インク等のことをいい、通常肉眼では視認できないが、紫外光に照射され発光した蛍光を、受光検出手段で検出することにより読取りが可能となるインクのことをいう。また、赤外光を吸収するシニアン系色素など、赤外領域に吸収域をもつ色素を含む赤外吸収インク等も、赤外光を照射した際、反射されない赤外光を受光検出手段で検出することで読取りが可能となるため、透明インクに含まれる。すなわち、透明インクとは、物品に付与した際に、直接肉眼で視認できないが、特殊の検出手段により認識できる特殊なインクのことをいう。
【００３８】次に、供給区間２１０で選別装置２００に供給された物品Ｗは、搬送コンベア２０１で計測区間に搬送される。計測区間２２０では、それぞれ重量計測部２２１、外観計測部２２２、糖酸度計測部２２３で、物品Ｗの重量、外観、糖酸度を計測する。
【００３９】各計測部２２１、２２２、２２３の具体的な計測方法については詳述しないが、各計測部の計測器２２１ａ、２２２ａ、２２３ａは、透明インクで付与されたバーコード情報ＢＤを検出せず、各々計測を行なう。すなわち、計測器２２１ａ、２２２ａ、２２３ａは、物品Ｗをなんら情報を付与していない天然の状態と認識して、物品の計測を行なう。
【００４０】ただし、各計測部２２１、２２２、２２３で得られた計測結果は、物品Ｗの個有情報Ｄ１に関連させて情報処理装置Ｃ２０に入力、処理しなけらばならないため、各計測部２２１、２２２、２２３には、別途、透明インクによるバーコード情報ＢＤを検出し、物品の個有情報Ｄ１を読取る情報読取りヘッド２２１ｂ、２２２ｂ、２２３ｂが設置されている。
【００４１】情報読取りヘッド２２１ｂ、２２２ｂ、２２３ｂは、後述のように、肉眼で視認できない透明インクのバーコード情報ＢＤを検出し、物品の個有情報Ｄ１を読取るように構成されている。そして、それぞれの計測部の計測器２２１ａ、２２２ａ、２２３ａと共に、情報処理装置Ｃ２０に連結されている。
【００４２】情報処理装置Ｃ２０では、各計測部２２１、２２２、２２３で計測した個々の物品の計測結果に基づき選別情報を演算する。この演算の際、情報処理装置Ｃ２０は、個々の個有情報Ｄ１を基に各計測結果を処理し、個々の物品の選別情報Ｄ３を算出する。
【００４３】各計測部２２１、２２２、２２３で計測の終了した物品Ｗは、選別情報書込み部２２４に搬送される。この選別情報書込み部２２４では、情報処理装置Ｃ２０で算出された個々の選別情報Ｄ３を、対応する物品Ｗに付与する。この選別情報Ｄ３の付与の際にも、選別情報書込み部２２４に設置した情報読取りヘッド２２４ｂで物品の個有情報Ｄ１を検出し、対応する物品であることを確認した上で、情報付与ヘッド２２４ｃで物品Ｗに選別情報Ｄ３を直接付与する。この選別情報Ｄ３も、個有情報Ｄ１や選別情報Ｄ２と同様に、透明インクのバーコード情報ＢＤとして付与され、肉眼では視認できないように付与される。
【００４４】このように個別情報Ｄ１、選別情報Ｄ２等が付与された物品Ｗは、次に、搬送コンベア２０１で振分区間２３０に搬送される。振分区間２３０では、搬送分岐部に設置した振分情報読取りヘッド２３１、２３２、２３３、２３４によって物品Ｗに付与された個別情報Ｄ１、選別情報Ｄ２を読取り、物品Ｗをこれら情報に応じてそれぞれの搬送路に振分ける。
【００４５】なお、これらの振分情報読取りヘッド２３１、２３２、２３３、２３４も、前述の情報読取りヘッド２２１ｂ、２２２ｂ、２２３ｂと同様に、透明インクのバーコード情報ＢＤを検出し、物品Ｗに付与された個別情報Ｄ１、選別情報Ｄ２を読取るように構成されている。
【００４６】それぞれの搬送路に振分けられた物品Ｗは、次に搬出区間２４０に搬送される。搬出区間２４０では、物品Ｗをそれぞれの搬送路に設置した箱詰部２４１で箱体Ｘに収納し、選別装置２００外に搬出し市場部３０に出荷する。
【００４７】このように選別部２０では、選別装置２００により物品Ｗの選別作業を行ない、物品Ｗの情報管理を行なう。
【００４８】本例の物品Ｗの情報管理は、全ての情報が、透明インクのバーコード情報ＢＤで物品Ｗに直接付与され、外観上全く肉眼で視認できない状態で行われるため、常に各種情報を物品に一致させて情報管理を行ないつつ、計測区間などで物品自体を計測する際には、物品の計測結果を正確に得ることができる。また、こうした物品Ｗの情報管理方法によると、物品の外表面も傷つけることもないため、物品Ｗの商品としての価値も充分に確保することができる。
【００４９】なお、物品の個有情報Ｄ１や生産情報Ｄ２を生産部１０ではなく選別部２０で付与する場合は、二点鎖線で示すように、供給区間２１０に、別途個有情報Ｄ１や生産情報Ｄ２を付与する情報付与ヘッド２２１を設置してもよい。
【００５０】次に、図３及び図４で、物品Ｗに透明インクのバーコード情報ＢＤを付与する情報付与ヘッドＨ１、Ｈ２（２２１、２２４ｃ等）の詳細構造について説明する。なお、図３、図４は、それぞれ異なったタイプの情報付与ヘッドを示している。
【００５１】図３の情報付与ヘッドＨ１は、透明インクＣＩを、転動ローラ６０を利用して物品Ｗに直接塗布するものであり、具体的には転動ローラ６０を直接物品に接触させて、物品Ｗの外表面に透明インクＣ１によるバーコードパターンを転写印刷するものである。
【００５２】この情報付与ヘッドＨ１は、ヘッドシャフト６１の先端に設けた印字部６２と、印字部６２に透明インクＣＩを供給するインクタンク６３によって構成され、さらに印字部６２は、ヘッドシャフト６１に固定した矩形状のヘッド基部６４と、ヘッド基部内部でスプリング６５を介してフローティング支持された板状のローラ支持部６６と、板状のローラ支持部６６で支持された転動ローラ６０とからなる。
【００５３】ヘッド基部６４とローラ支持部６６との間隙には、インクタンク６３に連通したインク室６７が設定され、転動ローラ６０に常に透明インクＣＩを供給するように構成される。また、インク室６７内の転動ローラに対向する位置には、情報処理装置（図示せず）から送信された信号Ｓを受け、転動ローラ６０に透明インクＣＩをバーコードパターンで付着させる印字アクチュエータ６８が設けられる。
【００５４】図３の情報付与ヘッドによる物品Ｗへの情報の付与方法は、まず、情報処理装置（図示せず）で情報付与ヘッドＨ１に物品Ｗへの情報付与信号Ｓを送信すると、印字アクチュエータ６８が、送信された信号により転動ローラ６０のローラ面６０ａに、透明インクＣＩをバーコード情報ＢＤのバーコードパターンで付着させる。
【００５５】そして、物品Ｗが搬送コンベア２０１で情報付与ヘッドＨ１の位置に搬送されると、転動ローラ６０が、物品Ｗに接触し転動しながらローラ面６０ａに付着されている透明インクＣＩのバーコードパターンを、物品Ｗの外表面に転写印刷する。
【００５６】こうして、この情報付与ヘッドＨ１は、物品Ｗの外表面に透明インクＣＩのバーコードパターンを直接印刷し、外観上、肉眼では認識できないバーコード情報ＢＤを物品Ｗに付与する。
【００５７】なお、転動ローラ６０はフローティング支持されているため、物品Ｗの形状が、図３のように球形であっても、また多少の凹凸であったとしても、常に安定してバーコードパターンを物品Ｗに転写印刷することができる。よって、物品Ｗの形状に限定されることなく、確実にバーコード情報ＢＤの付与を行なうことができる。
【００５８】次に、図４の情報付与ヘッドＨ２は、透明インクＣＩを物品Ｗに噴射して物品Ｗに付着させるインクジェット方式を用いたものであり、具体的には微細な多数のインク粒子ＣＩａを物品Ｗに噴射して、物品Ｗの外表面に透明インクＣＩによるバーコードパターンを噴射印刷するものである。
【００５９】この情報付与ヘッドＨ２も、ヘッドシャフト７０の先端に設けた印字部７１と、印字部７１に透明インクＣＩを供給するインクタンク７２から構成され、さらに印字部７１はヘッドシャフト７０に固定した矩形状のヘッド基部７３と、ヘッド基部内に積層して設けられたインク室板７４、ノズル板７５、ピエゾ素子７６とからなる。このうちインク室板７４とノズル板７５には、透明インクＣＩを蓄えるインク室７４ａや透明インクＣＩを放出するノズル部７５ａが形成される。
【００６０】図４の情報付与ヘッドＨ２による物品Ｗへの情報の付与方法は、まず、情報処理装置（図示せず）で情報付与ヘッドＨ２に物品Ｗへの情報付与信号Ｓを送信すると、送信された情報により、ピエゾ素子７６が印加電圧を受け、インク室７４ａを加圧する。
【００６１】そして、加圧されたインク室７４ａから透明インクＣＩがノズル部７５ａを通過して、微細なインク粒子ＣＩａとなって物品Ｗに噴射され、噴射された透明インクＣＩは、バーコードパターンで物品Ｗの外表面に付着し、物品Ｗに噴射印刷される。
【００６２】こうして、図４の情報付与ヘッドＨ２でも、物品Ｗの外表面に透明インクＣＩによるバーコードパターンを印刷し、外観上、肉眼では認識できないバーコード情報ＢＤを物品Ｗに付与する。
【００６３】このインクジェット方式を用いた情報付与ヘッドＨ２は、微細なインク粒子で透明インクＣＩを物品Ｗに噴射するため、高速印刷や曲面印刷を行なうことが容易であり、情報付与を瞬時に行なう場合や、物品の形状にバラツキがあるような場合に効果を発揮する。
【００６４】以上、二つの情報付与ヘッドＨ１、Ｈ２を説明したが、このほか文字を物品に印刷できるものであれば、これらの形式に限定されず、熱転写式やレーザー式などプリンター機器で用いられる方式を用いて情報付与ヘッドを構成してもよい。
【００６５】次に、図５及び図６により、情報読取りヘッドＲＨ（２２１ｂ、２２２ｂ、２２３ｂ、２２４ｂ等）の構造及び情報の読取り方法について説明する。
【００６６】図５は、物品Ｗの外観を計測する外観計測部２２２を説明する図である。外観計測部２２２では、物品の外観を画像データとして検出する画像計測ヘッド（計測器）２２２ａ、透明インクのバーコード情報ＢＤを検出する情報読取りヘッドＲＨ（２２２ｂ）、透明インクに紫外光を照射する光源Ｌが設けられる。
【００６７】画像計測ヘッド２２２ａは、画像処理部８０、制御部８１に結線され、画像計測ヘッド２２２ａで検出した画像データを画像処理部８０に送信し、デジタルデータに変換した上で、制御部８１に送信するよう構成される。
【００６８】画像計測ヘッド２２２ａで検出した画像データを示した図が図６（ａ）である。この図から分かるように、画像計測ヘッド２２２ａの画像データでは、物品（果菜物）Ａの外観は全て検出するものの、透明インクＣＩによるバーコードパターンは検出しない。このため、バーコード情報ＢＤの付与（印刷）された位置の外観も確実に計測できる。
【００６９】よって、バーコード情報ＢＤを直接物品Ｗに付与した場合でも、画像計測ヘッド２２２ａで、物品Ｗの全ての外観情報を確実に検出することができる。
【００７０】一方、情報読取りヘッドＲＨは、識別処理部８２、制御部８３に結線され、情報読取りヘッドＲＤで検出したバーコードパターンを、識別処理部８２に送信して識別を行ない、制御部８３に送信するように構成される。
【００７１】情報読取りヘッドＲＨは、バーコードパターンを検出するため、内部に光学フィルタ８４とエリアセンサ８５を設けている。光学フィルタ８４は、光源Ｌの紫外光を受け透明インクＣＩが発光した際に発せられる蛍光の波長の光を透光し、それ以外の光の波長を遮光するように構成され、エリアセンサ８５は、その光学フィルタ８４を透光してきた光を検出し、この検出結果を識別処理部８２に出力するように構成される。
【００７２】情報読取りヘッドＲＨで検出した検出データ（バーコードパターン）を示した図が図６（ｂ）である。この図から分かるように、情報読取りヘッドＲＨの検出データは、画像計測ヘッド２２２ａの画像データ（図６（ａ））とは逆に、物品Ｗに付与されたバーコードパターンのみを検出して、物品Ｗの外観は検出しない。このため、バーコード情報ＢＤによって付与された情報のみを正確に検出する。
【００７３】このため、物品Ｗに透明インクのバーコード情報ＢＤとして付与された個有情報Ｄ１、生産情報Ｄ２等は、正確に検出される。
【００７４】以上のように、外観計測部２２２において、画像計測ヘッド２２２ａでは、バーコード情報ＢＤを検出せずに、なんら情報を付与していない状態として物品Ｗを計測し、情報読取りヘッドＲＨでは、バーコード情報ＢＤを検出することができるため、物品Ｗの外観計測を正確に行ないつつも、個有情報Ｄ１、生産情報Ｄ２等、各種情報を物品Ｗ自体に直接付与して情報管理することができる。
【００７５】図７（ａ）、図７（ｂ）は、個有情報Ｄ１、生産情報Ｄ２に加え、さらに選別情報Ｄ３、競売情報Ｄ４を物品Ｗにバーコード情報ＢＤとして付与した状態の、情報読取りヘッドＲＨの検出データを示す図である。
【００７６】これらの図から分かるように、物品Ｗに付与される情報は、全ての情報Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４が、バーコード情報ＢＤとして物品Ｗの外表面に積重して、個別に識別できるように物品Ｗに付与される。よって、販売部４０や消費部５０など、搬送（流通）経路の後半では、全ての情報を自由に物品Ｗから読取ることができるため、消費者にとっては、物品の全ての情報を購入の際に知ることができ、適切な判断を行なうことができる。
【００７７】なお、透明インクＣＩで各種情報が付与された物品Ｗが、消費者にそのまま食されるような食料品である場合には、透明インクＣＩ自体を人体に無害なものにするか、または、物品の情報管理が終了した後に、物品から透明インクを洗浄して除去するのが望ましい。
【００７８】次に、磁気インクＭＩで物品Ｗの情報管理を行なう他の実施例について説明をする。情報管理装置Ａや、選別部２０の選別装置２００、情報付与ヘッドＨ１、Ｈ２の構造（図１、図２、図３、図４）については、透明インクＣＩが磁気インクＭＩに代わるだけで、前述の実施例と全て同様であるため、図面や詳細な説明は省略する。
【００７９】ここで磁気インクＭＩについて説明すると、磁気インクとは、磁性材料の粒子を含んだインクのことであり、磁気インク文字読取り装置などの磁気ヘッドで、磁気インクで印字した文字を認識させると、その文字で描かれた情報を読取ることができるインクである。
【００８０】通常、磁気インクＭＩは人間でも読めるように黒や茶色のものからなるが、本例では、特開平８−１８０３９６公報で提案されたような不可視の磁気インクを用いて情報管理を行なう。
【００８１】すなわち、磁気インクＭＩを用いて物品Ｗに直接情報を付与する本例も、前述の実施例と同様に、肉眼では物品Ｗに情報を付与したことが視認できないため、計測器で物品を計測した場合には、なんら情報を付与していない物品を計測した場合と同様の計測結果が得られる。
【００８２】なお、重量計測のみを重視するような情報管理装置においては、通常の着色された磁気インクを用いて、情報を付与してもよい。
【００８３】本例では、情報読取りヘッドＲＨの構造及び情報読取り方法が前述の実施例と異なる。この本例の情報読取りヘッドＲＨ１の構造及び情報読取り方法について、図８により説明する。
【００８４】図８も図５と同様に物品Ｗの外観を計測する外観計測部１２２２を示した図である。この外観計測部１２２２は、画像計測ヘッド（計測器）１２２２ａと、磁気インクＭＩのバーコード情報ＢＤを検出する情報読取りヘッドＲＨ１で構成される。
【００８５】画像計測ヘッド（計測器）１２２２ａは、前述の実施例と同様に、画像処理部１８０、制御部１８１に結線され、画像計測ヘッド（計測器）１２２２ａで検出した画像データを画像処理部１８０に送信し、デジタルデータに変換した上で、制御部１８１に送信するよう構成される。
【００８６】一方、情報読取りヘッドＲＨ１は、そのまま制御部１８３に結線され、通常の磁気ヘッドと同様に磁気インクＭＩの磁化部分を検出して、物品Ｗに付与されたバーコードパターンを、制御部１８３に送信するように構成される。
【００８７】このように本例でも、磁気インクＭＩを用いて物品Ｗにバーコード情報ＢＤを付与することにより、前述の実施例と同様に、画像計測ヘッド１２２２ａでは、バーコード情報ＢＤを検出せずに、なんら情報を付与していない天然の状態として物品Ｗを計測し、一方、情報読取りヘッドＲＨ１では、バーコード情報ＢＤを検出するため、物品Ｗの計測を正確に行ないつつも、各種情報を物品Ｗ自体に直接付与して情報管理することができる。
【００８８】なお、本例では磁気インクＭＩを用いて、物品Ｗに各種情報を直接付与したが、インクを媒体とするのではなく、粉末である磁気粉末を噴射式の情報付与手段を用いて、物品に直接噴射して各種情報を物品に付与することも考えられる。
【００８９】この場合には、磁気粉末が物品表面から容易に飛散しないように、定着剤などを混合して、物品に噴き付ける必要があるが、液体（インク）のような浸透性はないため、物品の品質悪化の恐れをより少なくできる。
【００９０】このように磁気インクや磁気粉末のような磁気を持った流体で、情報を物品に直接付与することにより、磁気ヘッドなどの情報検出手段で電気的に容易に情報を検出することができるため、前述の透明インクで情報を付与するものよりは、確実に情報管理を行なうことができる。
【００９１】なお、本例の磁気インクや磁気粉末についても、物品が、消費者にそのまま食されるような食料品である場合には、物品の情報管理が終了した後に、物品から磁気インクや磁気粉末を洗浄して除去することが望ましい。
【００９２】以上のように、本実施例は構成、作用することにより、以下の効果を奏する。
【００９３】まず、個有情報を付与する情報付与ヘッド２１１で物品Ｗ自体に直接個有情報Ｄ１を付与し、計測器２２１ａ、２２２ａ、２２３ａで個有情報Ｄ１を付与した物品Ｗを計測して、情報処理装置Ｃ２０で選別情報Ｄ３を算出し、選別情報Ｄ３を付与する情報付与ヘッド２２４ｃでこの選別情報Ｄ３を物品Ｗ自体に付与して、情報読取りヘッド２３１、２３２、．．．でこれらの情報を読取り、物品Ｗの情報管理を行なうことにより、物品Ｗ自体に、予め個有情報Ｄ１を直接付与した上で物品を計測して、選別情報Ｄ３を得て、この選別情報Ｄ３をさらに物品Ｗ自体に付与して、物品Ｗの情報管理を行なうことができる。
【００９４】よって、物品Ｗの情報管理を行なうにあたり、予め物品Ｗ側に個別情報Ｄ１を付与しても、ＩＤタグ等の情報記憶媒体を用いないため、物品計測時には個別情報Ｄ１が悪影響を及ぼさないようにすることができる。
【００９５】また、個有情報を付与する情報付与ヘッド２１１が、透明インクＣＩや磁気インクＭＩなどの液体を物品Ｗに付着させて情報付与を行なうことにより、物品Ｗの重量計測を行なう場合に、物品Ｗに付着させる液体の重量は、ＩＤタグなどに比して極めて軽量であるため、正確な計測結果を得ることができる。
【００９６】また、このような液体を物品に付着させて情報付与を行なうことにより、情報付与後もＩＤタグ等の情報記憶媒体を用いたもののように物品Ｗから離脱・剥離する恐れがなく、安定した情報管理を行なうことができる。
【００９７】特に、この液体が透明インクＣＩの場合には、物品Ｗ自体に直接情報を付与しても、外観上、物品Ｗに情報を付与したことが肉眼で視認することはできないため、物品Ｗの外観計測を行なう場合に、情報付与部分も含めて物品全体を正確に計測することができ、正確な計測結果を得ることができる。
【００９８】一方、この液体が磁気インクＭＩの場合には、物品Ｗ自体に直接情報を付与しても、磁気ヘッドなどで電気的に容易且つ確実に情報を検出することができるため、物品Ｗの情報管理をより確実に行なうことができる。
【００９９】また、磁気粉末のような粉末で情報付与した場合には、粉末に液体のような物品への浸透性はないため、情報付与による物品Ｗの品質悪化を防ぐことができる。
【０１００】なお、以上の実施例では、情報の識別方法としてバーコード方式を採用したが、この他、文字や記号等、表象形態で識別機能がある識別方法なら、どのような方法を採用しても良い。
【０１０１】以上、いくつかの実施例について説明したが、本発明は、これら実施例に限定されるものではなく、その他、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、適宜詳細構造を変更したものも包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】物品（果菜物）の情報管理装置を説明する全体図。
【図２】選別部の選別装置を説明する概略図。
【図３】情報付与ヘッドの構造断面図。
【図４】他の情報付与ヘッドの構造断面図。
【図５】外観計測部を説明する図。
【図６】画像計測ヘッドの画像データ（ａ）と情報読取りヘッドの検出データ（ｂ）を示す図。
【図７】バーコード情報の検出データ（ａ）（ｂ）を示す図。
【図８】磁気インクを用いた実施例の外観計測部を説明する図。
【符号の説明】
Ａ…情報管理装置
Ｗ…物品
ＣＩ…透明インク
ＢＤ…バーコード情報
２１１…情報付与ヘッド（個有情報付与手段）
２２４ｃ…情報付与ヘッド（選別情報付与手段）
２２１ａ，２２２ａ，２２３ａ…計測器
２２１ｂ，２２２ｂ，２２３ｂ，２２４ｂ，ＲＨ，ＲＨ１…情報読取りヘッド
２３１，２３２，２３３，２３４…振分情報読取りヘッド
Ｈ１，Ｈ２…情報付与ヘッド
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、例えば蜜柑、林檎、柿、梨、桃、メロン等の果菜物や農作物、魚介類等、物品の所定項目を計測し個々に選別を行なう、物品の個有情報及び選別情報等の情報管理装置及び情報管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、果菜物や農作物、魚介類等の物品は、生産地から消費地までの搬送経路の途中で、所定項目が計測され、その計測結果により選別が行われる。この選別は、一般に選別装置で行われ、選別装置に設定した計測器等によって、所定項目ごとに個々の物品が計測され、その計測結果に基づき物品が選別される。
【０００３】こうした選別作業では、通常、複数の項目で計測が行われるため、複数の計測結果を各物品に対応させて管理する必要がある。よって、従来は、物品を搬送する選別装置側の搬送コンベアや搬送トレイに固有番地を設定して、この固有番地に対応させて各物品の選別情報を管理していた（特許第２７６３１７７号公報等）。
【０００４】しかし、このような情報管理を行なった場合、物品が固有番地を有する搬送コンベアや搬送トレイから降ろされ、固有番地と関連がなくなった時（例えば市場でのセリ時や販売店での販売時）等には、選別情報などの情報を有効に情報管理できなくなるという問題があった。
【０００５】よって、選別装置側に固有番地を設定することなく、物品側に個有情報を付与して、選別装置の搬送コンベアや搬送トレイとは関係なく、物品側で情報管理を行なうことが考えられる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】この点、物品側に個有情報を付与する方法として、予め物品にＩＤタグなどの情報記録媒体を付設し、この情報記録媒体に個々の個有情報を付与することが考えられる。
【０００７】しかし、物品に情報記録媒体を付設して物品の計測を行なう場合には、例えば外観計測の場合に、情報記録媒体を付設した物品の外表面が必然的に情報記録媒体で覆われるため、その部分の外観情報を得ることができず、充分な外観計測ができないという問題が生じたり、また重量測定の場合に、情報記録媒体自体に重量があり且つ均一重量でないため、物品の重量計測で誤差が生じてしまい、充分な重量計測ができないという問題が生じたりする恐れがあった。
【０００８】本発明は、以上のような問題点に鑑み発明されたもので、物品の情報管理を行なうにあたり、予め物品側に個別情報を付与しても、物品計測時にはこの付与した個別情報が悪影響を及ぼさないようにする物品の情報管理装置及び情報管理方法を提供することを主な目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明の請求項１記載の発明は、物品の情報を管理する物品の情報管理装置において、物品自体に直接個有情報を付与する個有情報付与手段と、個有情報を付与した物品を計測し、物品の選別情報を得る選別情報検出手段と、個有情報に対応させて、選別情報を物品自体に付与する選別情報付与手段と、物品自体に付与された情報を検出し、物品の情報を管理する情報管理手段とを備えるものである。
【００１０】本発明の請求項２記載の発明は、請求項１記載の物品の情報管理装置において、前記個有情報付与手段が、所定液体を直接物品に付着させて情報付与を行なうものである。
【００１１】本発明の請求項３記載の発明は、請求項２記載の物品の情報管理装置において、前記所定液体が透明インクであるものである。
【００１２】本発明の請求項４記載の発明は、請求項２記載の物品の情報管理装置において、前記所定液体が磁気インクであるものである。
【００１３】本発明の請求項５記載の発明は、請求項１記載の物品の情報管理装置において、前記個有情報付与手段が、所定粉末を直接物品に噴射して情報付与を行なうものである。
【００１４】本発明の請求項６記載の発明は、請求項５記載の物品の情報管理装置において、前記所定液体が磁気粉末であるものである。
【００１５】本発明の請求項７記載の発明は、物品の情報を管理する物品の情報管理方法において、物品自体に直接個有情報を付与する個有情報付与ステップと、前記個有情報付与ステップで個有情報を付与した物品を計測し、物品の選別情報を得る選別情報検出ステップと、個有情報に対応させて、前記選別情報検出ステップで得た選別情報を物品自体に付与する選別情報付与ステップと、物品自体に付与された情報を検出し、物品の情報を管理する情報管理ステップとを備える物品の情報管理方法である。
【００１６】
【発明の作用及び効果】請求項１記載の物品の情報管理装置によると、個有情報付与手段で物品自体に直接個有情報を付与し、選別情報検出手段で個有情報を付与した物品を計測して物品の選別情報を得て、選別情報付与手段でその選別情報を個有情報に対応させて物品自体に付与し、情報管理手段でこれら物品に付与した情報を検出して、物品の情報管理を行なうことにより、物品側である物品自体に、予め個有情報を直接付与した上で物品を計測して、選別情報を得て、この選別情報をさらに物品自体に付与して、物品の情報管理を行なうことができる。
【００１７】よって、物品の情報管理を行なうにあたり、予め物品側に個別情報を付与しても、ＩＤタグ等の情報記憶媒体を用いないため、物品計測時には個別情報が悪影響を及ぼさないようにすることができる。
【００１８】請求項２記載の物品の情報管理装置によると、個有情報付与手段が、所定液体を物品に付着させて情報付与を行なうため、例えば物品の重量計測を行なう場合に、物品に付着させる所定液体の重量は、ＩＤタグに比して極めて軽量であるため、正確な計測結果を得ることができる。
【００１９】また、付与後もＩＤタグ等の情報記憶媒体を用いたもののように物品から離脱・剥離する恐れがなく、安定した情報管理を行なうことができる。
【００２０】請求項３記載の物品の情報管理装置によると、所定液体が透明インクであるため、物品自体に直接情報を付与しても、外観上、物品に情報を付与したことは肉眼で視認することはできない。よって、例えば物品の外観計測を行なう場合に、情報付与部分も含めて物品全体を正確に計測することができるため、正確な計測結果を得ることができる。
【００２１】請求項４記載の物品の情報管理装置によると、所定液体が磁気インクであるため、物品自体に直接情報を付与しても、磁気ヘッドなどで電気的に容易且つ確実に情報を検出することができる。よって物品の情報管理をより確実に行なうことができる。
【００２２】請求項５記載の物品の情報管理装置によると、個有情報付与手段が、所定粉末を直接物品に噴射して情報付与を行なうため、例えば物品の重量計測を行なう場合に、物品に付着する所定粉末の重量は、ＩＤタグに比して極めて軽量であるため、正確な計測結果を得ることができる。
【００２３】また、粉末には液体のように物品への浸透性はないため、情報付与による物品の品質悪化を防ぐことができる。
【００２４】請求項６記載の物品の情報管理装置によると、所定粉末が磁気粉末であるため、物品自体に直接情報を付与しても、磁気ヘッドなどで電気的に容易且つ確実に情報を検出することができる。よって物品の情報管理をより確実に行なうことができる。
【００２５】請求項７記載の物品の情報管理方法によると、個有情報付与ステップで物品自体に直接個有情報を付与し、選別情報検出ステップで個有情報を付与した物品を計測して物品の選別情報を得て、選別情報付与ステップでその選別情報を個有情報に対応させて物品自体に付与し、情報管理ステップでこれら物品自体に付与した情報を検出して、物品の情報管理を行なうことにより、物品側である物品自体に、予め個有情報を直接付与した上で物品を計測して、選別情報を得て、この選別情報をさらに物品自体に付与して、物品の情報管理を行なうことができる。
【００２６】よって、物品の情報管理を行なうにあたり、予め物品側に個別情報を付与しても、ＩＤタグ等の情報記憶媒体を用いないため、物品計測時には個別情報が悪影響を及ぼさないようにすることができる。
【００２７】
【実施例】本発明の実施例を以下図面に基づいて詳述する。図１に、本発明の一例である物品（果菜物）の情報管理装置Ａを示す。この情報管理装置Ａは、生産部１０から選別部２０、市場部３０、販売部４０、消費部５０までの物品の流通（搬送）経路において、物品Ｗ自体に、直接各種情報を読書きすることで物品の情報管理を行なうものである。
【００２８】具体的には、まず、生産部１０で、天然の物品Ｗに個有情報Ｄ１を付与する。この個有情報Ｄ１は個々の物品Ｗごとに異なり、背番号のように各物品Ｗを識別する機能を有する。また同時に、生産情報Ｄ２も付与する。この生産情報Ｄ２には、物品Ｗの生産者や生産地、収穫時期等の情報が含まれる。
【００２９】次に、選別部２０で、生産部１０から搬送されてきた物品Ｗに選別情報Ｄ３を付与する。この選別情報Ｄ３は、物品Ｗを後述する計測器で計測した情報（大きさ、重さ、外観及び糖酸度等の情報）に基づき算出された情報で、物品Ｗを選別する情報である。さらに選別部２０では、物品Ｗに付与した個有情報Ｄ１、選別情報Ｄ３を読取り、物品Ｗの選別を行なう。
【００３０】次に、市場部３０で、選別部２０から搬送されてきた物品Ｗから個有情報Ｄ１、選別情報Ｄ２、生産情報Ｄ３を読取り、これらの情報をセリの際の参考情報として用いる。これらの情報を参考にして物品Ｗはセリ落とされる。さらにセリ落とされた物品Ｗに、競売情報Ｄ４を付与する。この競売情報Ｄ４には、競売価格はもちろんのこと、競売日時や他の物品の平均競売価格との相対的な価格差（偏差価格）等の情報が含まれる。
【００３１】次に、販売部４０で、市場部３０から搬送されてきた物品Ｗから個有情報Ｄ１、生産情報Ｄ２、選別情報Ｄ３、競売情報Ｄ４を読取る。これら情報は消費者が販売部４０で物品Ｗを購入する際の判断情報となる。
【００３２】次に、消費部５０で、販売部４０から搬送されてきた物品Ｗから個有情報Ｄ１、生産情報Ｄ２、選別情報Ｄ３、競売情報Ｄ４を読取る。これら情報により消費者は賞味日時など最適な時期を判断して物品を消費する。
【００３３】このように本例の情報管理装置Ａでは、物品Ｗに直接付与される各種情報が、物品Ｗを取り扱う各部に応じて有効に読書きされ、それぞれの要求に応じて様々に使用・処理される。よって、物品の搬送（流通）が迅速且つ適切に行われる。
【００３４】なお、本例において特徴的であるのは、物品Ｗ自体に、直接各種情報を読書きすることで情報管理を行なうことである。この各種情報の情報管理について、さらに選別部２０を具体的に示した図２により説明する。
【００３５】図２に示す選別部２０では、搬送コンベアを備えた選別装置２００で物品Ｗの選別作業を行なう。この選別装置２００は、物品を選別装置に供給する供給区間２１０と、物品の所定項目を計測して選別情報を得る計測区間２２０と、物品を選別情報によって個々に振分ける振分区間２３０と、振分けた物品を製函した箱体に収納して搬出する搬出区間２４０とにより構成される。
【００３６】まず、供給区間２１０では、生産部１０で個有情報Ｄ１や生産情報Ｄ２が付与された物品Ｗを、搬送コンベア２０１上に供給する。この個有情報Ｄ１や生産情報Ｄ２は、後述する情報付与ヘッドによって、物品Ｗ自体に透明インクでバーコード情報ＢＤとして直接付与され、肉眼では、物品Ｗにこれら情報が付与されていることが視認できないように設定される。
【００３７】なお、ここで透明インクについて説明すると、透明インクとは、例えば紫外線等の励起光を照射すると蛍光を発光する、ＺｎＯ／Ｚｎを主顔料とする蛍光インク等のことをいい、通常肉眼では視認できないが、紫外光に照射され発光した蛍光を、受光検出手段で検出することにより読取りが可能となるインクのことをいう。また、赤外光を吸収するシニアン系色素など、赤外領域に吸収域をもつ色素を含む赤外吸収インク等も、赤外光を照射した際、反射されない赤外光を受光検出手段で検出することで読取りが可能となるため、透明インクに含まれる。すなわち、透明インクとは、物品に付与した際に、直接肉眼で視認できないが、特殊の検出手段により認識できる特殊なインクのことをいう。
【００３８】次に、供給区間２１０で選別装置２００に供給された物品Ｗは、搬送コンベア２０１で計測区間に搬送される。計測区間２２０では、それぞれ重量計測部２２１、外観計測部２２２、糖酸度計測部２２３で、物品Ｗの重量、外観、糖酸度を計測する。
【００３９】各計測部２２１、２２２、２２３の具体的な計測方法については詳述しないが、各計測部の計測器２２１ａ、２２２ａ、２２３ａは、透明インクで付与されたバーコード情報ＢＤを検出せず、各々計測を行なう。すなわち、計測器２２１ａ、２２２ａ、２２３ａは、物品Ｗをなんら情報を付与していない天然の状態と認識して、物品の計測を行なう。
【００４０】ただし、各計測部２２１、２２２、２２３で得られた計測結果は、物品Ｗの個有情報Ｄ１に関連させて情報処理装置Ｃ２０に入力、処理しなけらばならないため、各計測部２２１、２２２、２２３には、別途、透明インクによるバーコード情報ＢＤを検出し、物品の個有情報Ｄ１を読取る情報読取りヘッド２２１ｂ、２２２ｂ、２２３ｂが設置されている。
【００４１】情報読取りヘッド２２１ｂ、２２２ｂ、２２３ｂは、後述のように、肉眼で視認できない透明インクのバーコード情報ＢＤを検出し、物品の個有情報Ｄ１を読取るように構成されている。そして、それぞれの計測部の計測器２２１ａ、２２２ａ、２２３ａと共に、情報処理装置Ｃ２０に連結されている。
【００４２】情報処理装置Ｃ２０では、各計測部２２１、２２２、２２３で計測した個々の物品の計測結果に基づき選別情報を演算する。この演算の際、情報処理装置Ｃ２０は、個々の個有情報Ｄ１を基に各計測結果を処理し、個々の物品の選別情報Ｄ３を算出する。
【００４３】各計測部２２１、２２２、２２３で計測の終了した物品Ｗは、選別情報書込み部２２４に搬送される。この選別情報書込み部２２４では、情報処理装置Ｃ２０で算出された個々の選別情報Ｄ３を、対応する物品Ｗに付与する。この選別情報Ｄ３の付与の際にも、選別情報書込み部２２４に設置した情報読取りヘッド２２４ｂで物品の個有情報Ｄ１を検出し、対応する物品であることを確認した上で、情報付与ヘッド２２４ｃで物品Ｗに選別情報Ｄ３を直接付与する。この選別情報Ｄ３も、個有情報Ｄ１や選別情報Ｄ２と同様に、透明インクのバーコード情報ＢＤとして付与され、肉眼では視認できないように付与される。
【００４４】このように個別情報Ｄ１、選別情報Ｄ２等が付与された物品Ｗは、次に、搬送コンベア２０１で振分区間２３０に搬送される。振分区間２３０では、搬送分岐部に設置した振分情報読取りヘッド２３１、２３２、２３３、２３４によって物品Ｗに付与された個別情報Ｄ１、選別情報Ｄ２を読取り、物品Ｗをこれら情報に応じてそれぞれの搬送路に振分ける。
【００４５】なお、これらの振分情報読取りヘッド２３１、２３２、２３３、２３４も、前述の情報読取りヘッド２２１ｂ、２２２ｂ、２２３ｂと同様に、透明インクのバーコード情報ＢＤを検出し、物品Ｗに付与された個別情報Ｄ１、選別情報Ｄ２を読取るように構成されている。
【００４６】それぞれの搬送路に振分けられた物品Ｗは、次に搬出区間２４０に搬送される。搬出区間２４０では、物品Ｗをそれぞれの搬送路に設置した箱詰部２４１で箱体Ｘに収納し、選別装置２００外に搬出し市場部３０に出荷する。
【００４７】このように選別部２０では、選別装置２００により物品Ｗの選別作業を行ない、物品Ｗの情報管理を行なう。
【００４８】本例の物品Ｗの情報管理は、全ての情報が、透明インクのバーコード情報ＢＤで物品Ｗに直接付与され、外観上全く肉眼で視認できない状態で行われるため、常に各種情報を物品に一致させて情報管理を行ないつつ、計測区間などで物品自体を計測する際には、物品の計測結果を正確に得ることができる。また、こうした物品Ｗの情報管理方法によると、物品の外表面も傷つけることもないため、物品Ｗの商品としての価値も充分に確保することができる。
【００４９】なお、物品の個有情報Ｄ１や生産情報Ｄ２を生産部１０ではなく選別部２０で付与する場合は、二点鎖線で示すように、供給区間２１０に、別途個有情報Ｄ１や生産情報Ｄ２を付与する情報付与ヘッド２２１を設置してもよい。
【００５０】次に、図３及び図４で、物品Ｗに透明インクのバーコード情報ＢＤを付与する情報付与ヘッドＨ１、Ｈ２（２２１、２２４ｃ等）の詳細構造について説明する。なお、図３、図４は、それぞれ異なったタイプの情報付与ヘッドを示している。
【００５１】図３の情報付与ヘッドＨ１は、透明インクＣＩを、転動ローラ６０を利用して物品Ｗに直接塗布するものであり、具体的には転動ローラ６０を直接物品に接触させて、物品Ｗの外表面に透明インクＣ１によるバーコードパターンを転写印刷するものである。
【００５２】この情報付与ヘッドＨ１は、ヘッドシャフト６１の先端に設けた印字部６２と、印字部６２に透明インクＣＩを供給するインクタンク６３によって構成され、さらに印字部６２は、ヘッドシャフト６１に固定した矩形状のヘッド基部６４と、ヘッド基部内部でスプリング６５を介してフローティング支持された板状のローラ支持部６６と、板状のローラ支持部６６で支持された転動ローラ６０とからなる。
【００５３】ヘッド基部６４とローラ支持部６６との間隙には、インクタンク６３に連通したインク室６７が設定され、転動ローラ６０に常に透明インクＣＩを供給するように構成される。また、インク室６７内の転動ローラに対向する位置には、情報処理装置（図示せず）から送信された信号Ｓを受け、転動ローラ６０に透明インクＣＩをバーコードパターンで付着させる印字アクチュエータ６８が設けられる。
【００５４】図３の情報付与ヘッドによる物品Ｗへの情報の付与方法は、まず、情報処理装置（図示せず）で情報付与ヘッドＨ１に物品Ｗへの情報付与信号Ｓを送信すると、印字アクチュエータ６８が、送信された信号により転動ローラ６０のローラ面６０ａに、透明インクＣＩをバーコード情報ＢＤのバーコードパターンで付着させる。
【００５５】そして、物品Ｗが搬送コンベア２０１で情報付与ヘッドＨ１の位置に搬送されると、転動ローラ６０が、物品Ｗに接触し転動しながらローラ面６０ａに付着されている透明インクＣＩのバーコードパターンを、物品Ｗの外表面に転写印刷する。
【００５６】こうして、この情報付与ヘッドＨ１は、物品Ｗの外表面に透明インクＣＩのバーコードパターンを直接印刷し、外観上、肉眼では認識できないバーコード情報ＢＤを物品Ｗに付与する。
【００５７】なお、転動ローラ６０はフローティング支持されているため、物品Ｗの形状が、図３のように球形であっても、また多少の凹凸であったとしても、常に安定してバーコードパターンを物品Ｗに転写印刷することができる。よって、物品Ｗの形状に限定されることなく、確実にバーコード情報ＢＤの付与を行なうことができる。
【００５８】次に、図４の情報付与ヘッドＨ２は、透明インクＣＩを物品Ｗに噴射して物品Ｗに付着させるインクジェット方式を用いたものであり、具体的には微細な多数のインク粒子ＣＩａを物品Ｗに噴射して、物品Ｗの外表面に透明インクＣＩによるバーコードパターンを噴射印刷するものである。
【００５９】この情報付与ヘッドＨ２も、ヘッドシャフト７０の先端に設けた印字部７１と、印字部７１に透明インクＣＩを供給するインクタンク７２から構成され、さらに印字部７１はヘッドシャフト７０に固定した矩形状のヘッド基部７３と、ヘッド基部内に積層して設けられたインク室板７４、ノズル板７５、ピエゾ素子７６とからなる。このうちインク室板７４とノズル板７５には、透明インクＣＩを蓄えるインク室７４ａや透明インクＣＩを放出するノズル部７５ａが形成される。
【００６０】図４の情報付与ヘッドＨ２による物品Ｗへの情報の付与方法は、まず、情報処理装置（図示せず）で情報付与ヘッドＨ２に物品Ｗへの情報付与信号Ｓを送信すると、送信された情報により、ピエゾ素子７６が印加電圧を受け、インク室７４ａを加圧する。
【００６１】そして、加圧されたインク室７４ａから透明インクＣＩがノズル部７５ａを通過して、微細なインク粒子ＣＩａとなって物品Ｗに噴射され、噴射された透明インクＣＩは、バーコードパターンで物品Ｗの外表面に付着し、物品Ｗに噴射印刷される。
【００６２】こうして、図４の情報付与ヘッドＨ２でも、物品Ｗの外表面に透明インクＣＩによるバーコードパターンを印刷し、外観上、肉眼では認識できないバーコード情報ＢＤを物品Ｗに付与する。
【００６３】このインクジェット方式を用いた情報付与ヘッドＨ２は、微細なインク粒子で透明インクＣＩを物品Ｗに噴射するため、高速印刷や曲面印刷を行なうことが容易であり、情報付与を瞬時に行なう場合や、物品の形状にバラツキがあるような場合に効果を発揮する。
【００６４】以上、二つの情報付与ヘッドＨ１、Ｈ２を説明したが、このほか文字を物品に印刷できるものであれば、これらの形式に限定されず、熱転写式やレーザー式などプリンター機器で用いられる方式を用いて情報付与ヘッドを構成してもよい。
【００６５】次に、図５及び図６により、情報読取りヘッドＲＨ（２２１ｂ、２２２ｂ、２２３ｂ、２２４ｂ等）の構造及び情報の読取り方法について説明する。
【００６６】図５は、物品Ｗの外観を計測する外観計測部２２２を説明する図である。外観計測部２２２では、物品の外観を画像データとして検出する画像計測ヘッド（計測器）２２２ａ、透明インクのバーコード情報ＢＤを検出する情報読取りヘッドＲＨ（２２２ｂ）、透明インクに紫外光を照射する光源Ｌが設けられる。
【００６７】画像計測ヘッド２２２ａは、画像処理部８０、制御部８１に結線され、画像計測ヘッド２２２ａで検出した画像データを画像処理部８０に送信し、デジタルデータに変換した上で、制御部８１に送信するよう構成される。
【００６８】画像計測ヘッド２２２ａで検出した画像データを示した図が図６（ａ）である。この図から分かるように、画像計測ヘッド２２２ａの画像データでは、物品（果菜物）Ａの外観は全て検出するものの、透明インクＣＩによるバーコードパターンは検出しない。このため、バーコード情報ＢＤの付与（印刷）された位置の外観も確実に計測できる。
【００６９】よって、バーコード情報ＢＤを直接物品Ｗに付与した場合でも、画像計測ヘッド２２２ａで、物品Ｗの全ての外観情報を確実に検出することができる。
【００７０】一方、情報読取りヘッドＲＨは、識別処理部８２、制御部８３に結線され、情報読取りヘッドＲＤで検出したバーコードパターンを、識別処理部８２に送信して識別を行ない、制御部８３に送信するように構成される。
【００７１】情報読取りヘッドＲＨは、バーコードパターンを検出するため、内部に光学フィルタ８４とエリアセンサ８５を設けている。光学フィルタ８４は、光源Ｌの紫外光を受け透明インクＣＩが発光した際に発せられる蛍光の波長の光を透光し、それ以外の光の波長を遮光するように構成され、エリアセンサ８５は、その光学フィルタ８４を透光してきた光を検出し、この検出結果を識別処理部８２に出力するように構成される。
【００７２】情報読取りヘッドＲＨで検出した検出データ（バーコードパターン）を示した図が図６（ｂ）である。この図から分かるように、情報読取りヘッドＲＨの検出データは、画像計測ヘッド２２２ａの画像データ（図６（ａ））とは逆に、物品Ｗに付与されたバーコードパターンのみを検出して、物品Ｗの外観は検出しない。このため、バーコード情報ＢＤによって付与された情報のみを正確に検出する。
【００７３】このため、物品Ｗに透明インクのバーコード情報ＢＤとして付与された個有情報Ｄ１、生産情報Ｄ２等は、正確に検出される。
【００７４】以上のように、外観計測部２２２において、画像計測ヘッド２２２ａでは、バーコード情報ＢＤを検出せずに、なんら情報を付与していない状態として物品Ｗを計測し、情報読取りヘッドＲＨでは、バーコード情報ＢＤを検出することができるため、物品Ｗの外観計測を正確に行ないつつも、個有情報Ｄ１、生産情報Ｄ２等、各種情報を物品Ｗ自体に直接付与して情報管理することができる。
【００７５】図７（ａ）、図７（ｂ）は、個有情報Ｄ１、生産情報Ｄ２に加え、さらに選別情報Ｄ３、競売情報Ｄ４を物品Ｗにバーコード情報ＢＤとして付与した状態の、情報読取りヘッドＲＨの検出データを示す図である。
【００７６】これらの図から分かるように、物品Ｗに付与される情報は、全ての情報Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４が、バーコード情報ＢＤとして物品Ｗの外表面に積重して、個別に識別できるように物品Ｗに付与される。よって、販売部４０や消費部５０など、搬送（流通）経路の後半では、全ての情報を自由に物品Ｗから読取ることができるため、消費者にとっては、物品の全ての情報を購入の際に知ることができ、適切な判断を行なうことができる。
【００７７】なお、透明インクＣＩで各種情報が付与された物品Ｗが、消費者にそのまま食されるような食料品である場合には、透明インクＣＩ自体を人体に無害なものにするか、または、物品の情報管理が終了した後に、物品から透明インクを洗浄して除去するのが望ましい。
【００７８】次に、磁気インクＭＩで物品Ｗの情報管理を行なう他の実施例について説明をする。情報管理装置Ａや、選別部２０の選別装置２００、情報付与ヘッドＨ１、Ｈ２の構造（図１、図２、図３、図４）については、透明インクＣＩが磁気インクＭＩに代わるだけで、前述の実施例と全て同様であるため、図面や詳細な説明は省略する。
【００７９】ここで磁気インクＭＩについて説明すると、磁気インクとは、磁性材料の粒子を含んだインクのことであり、磁気インク文字読取り装置などの磁気ヘッドで、磁気インクで印字した文字を認識させると、その文字で描かれた情報を読取ることができるインクである。
【００８０】通常、磁気インクＭＩは人間でも読めるように黒や茶色のものからなるが、本例では、特開平８−１８０３９６公報で提案されたような不可視の磁気インクを用いて情報管理を行なう。
【００８１】すなわち、磁気インクＭＩを用いて物品Ｗに直接情報を付与する本例も、前述の実施例と同様に、肉眼では物品Ｗに情報を付与したことが視認できないため、計測器で物品を計測した場合には、なんら情報を付与していない物品を計測した場合と同様の計測結果が得られる。
【００８２】なお、重量計測のみを重視するような情報管理装置においては、通常の着色された磁気インクを用いて、情報を付与してもよい。
【００８３】本例では、情報読取りヘッドＲＨの構造及び情報読取り方法が前述の実施例と異なる。この本例の情報読取りヘッドＲＨ１の構造及び情報読取り方法について、図８により説明する。
【００８４】図８も図５と同様に物品Ｗの外観を計測する外観計測部１２２２を示した図である。この外観計測部１２２２は、画像計測ヘッド（計測器）１２２２ａと、磁気インクＭＩのバーコード情報ＢＤを検出する情報読取りヘッドＲＨ１で構成される。
【００８５】画像計測ヘッド（計測器）１２２２ａは、前述の実施例と同様に、画像処理部１８０、制御部１８１に結線され、画像計測ヘッド（計測器）１２２２ａで検出した画像データを画像処理部１８０に送信し、デジタルデータに変換した上で、制御部１８１に送信するよう構成される。
【００８６】一方、情報読取りヘッドＲＨ１は、そのまま制御部１８３に結線され、通常の磁気ヘッドと同様に磁気インクＭＩの磁化部分を検出して、物品Ｗに付与されたバーコードパターンを、制御部１８３に送信するように構成される。
【００８７】このように本例でも、磁気インクＭＩを用いて物品Ｗにバーコード情報ＢＤを付与することにより、前述の実施例と同様に、画像計測ヘッド１２２２ａでは、バーコード情報ＢＤを検出せずに、なんら情報を付与していない天然の状態として物品Ｗを計測し、一方、情報読取りヘッドＲＨ１では、バーコード情報ＢＤを検出するため、物品Ｗの計測を正確に行ないつつも、各種情報を物品Ｗ自体に直接付与して情報管理することができる。
【００８８】なお、本例では磁気インクＭＩを用いて、物品Ｗに各種情報を直接付与したが、インクを媒体とするのではなく、粉末である磁気粉末を噴射式の情報付与手段を用いて、物品に直接噴射して各種情報を物品に付与することも考えられる。
【００８９】この場合には、磁気粉末が物品表面から容易に飛散しないように、定着剤などを混合して、物品に噴き付ける必要があるが、液体（インク）のような浸透性はないため、物品の品質悪化の恐れをより少なくできる。
【００９０】このように磁気インクや磁気粉末のような磁気を持った流体で、情報を物品に直接付与することにより、磁気ヘッドなどの情報検出手段で電気的に容易に情報を検出することができるため、前述の透明インクで情報を付与するものよりは、確実に情報管理を行なうことができる。
【００９１】なお、本例の磁気インクや磁気粉末についても、物品が、消費者にそのまま食されるような食料品である場合には、物品の情報管理が終了した後に、物品から磁気インクや磁気粉末を洗浄して除去することが望ましい。
【００９２】以上のように、本実施例は構成、作用することにより、以下の効果を奏する。
【００９３】まず、個有情報を付与する情報付与ヘッド２１１で物品Ｗ自体に直接個有情報Ｄ１を付与し、計測器２２１ａ、２２２ａ、２２３ａで個有情報Ｄ１を付与した物品Ｗを計測して、情報処理装置Ｃ２０で選別情報Ｄ３を算出し、選別情報Ｄ３を付与する情報付与ヘッド２２４ｃでこの選別情報Ｄ３を物品Ｗ自体に付与して、情報読取りヘッド２３１、２３２、．．．でこれらの情報を読取り、物品Ｗの情報管理を行なうことにより、物品Ｗ自体に、予め個有情報Ｄ１を直接付与した上で物品を計測して、選別情報Ｄ３を得て、この選別情報Ｄ３をさらに物品Ｗ自体に付与して、物品Ｗの情報管理を行なうことができる。
【００９４】よって、物品Ｗの情報管理を行なうにあたり、予め物品Ｗ側に個別情報Ｄ１を付与しても、ＩＤタグ等の情報記憶媒体を用いないため、物品計測時には個別情報Ｄ１が悪影響を及ぼさないようにすることができる。
【００９５】また、個有情報を付与する情報付与ヘッド２１１が、透明インクＣＩや磁気インクＭＩなどの液体を物品Ｗに付着させて情報付与を行なうことにより、物品Ｗの重量計測を行なう場合に、物品Ｗに付着させる液体の重量は、ＩＤタグなどに比して極めて軽量であるため、正確な計測結果を得ることができる。
【００９６】また、このような液体を物品に付着させて情報付与を行なうことにより、情報付与後もＩＤタグ等の情報記憶媒体を用いたもののように物品Ｗから離脱・剥離する恐れがなく、安定した情報管理を行なうことができる。
【００９７】特に、この液体が透明インクＣＩの場合には、物品Ｗ自体に直接情報を付与しても、外観上、物品Ｗに情報を付与したことが肉眼で視認することはできないため、物品Ｗの外観計測を行なう場合に、情報付与部分も含めて物品全体を正確に計測することができ、正確な計測結果を得ることができる。
【００９８】一方、この液体が磁気インクＭＩの場合には、物品Ｗ自体に直接情報を付与しても、磁気ヘッドなどで電気的に容易且つ確実に情報を検出することができるため、物品Ｗの情報管理をより確実に行なうことができる。
【００９９】また、磁気粉末のような粉末で情報付与した場合には、粉末に液体のような物品への浸透性はないため、情報付与による物品Ｗの品質悪化を防ぐことができる。
【０１００】なお、以上の実施例では、情報の識別方法としてバーコード方式を採用したが、この他、文字や記号等、表象形態で識別機能がある識別方法なら、どのような方法を採用しても良い。
【０１０１】以上、いくつかの実施例について説明したが、本発明は、これら実施例に限定されるものではなく、その他、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、適宜詳細構造を変更したものも包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】物品（果菜物）の情報管理装置を説明する全体図。
【図２】選別部の選別装置を説明する概略図。
【図３】情報付与ヘッドの構造断面図。
【図４】他の情報付与ヘッドの構造断面図。
【図５】外観計測部を説明する図。
【図６】画像計測ヘッドの画像データ（ａ）と情報読取りヘッドの検出データ（ｂ）を示す図。
【図７】バーコード情報の検出データ（ａ）（ｂ）を示す図。
【図８】磁気インクを用いた実施例の外観計測部を説明する図。
【符号の説明】
Ａ…情報管理装置
Ｗ…物品
ＣＩ…透明インク
ＢＤ…バーコード情報
２１１…情報付与ヘッド（個有情報付与手段）
２２４ｃ…情報付与ヘッド（選別情報付与手段）
２２１ａ，２２２ａ，２２３ａ…計測器
２２１ｂ，２２２ｂ，２２３ｂ，２２４ｂ，ＲＨ，ＲＨ１…情報読取りヘッド
２３１，２３２，２３３，２３４…振分情報読取りヘッド
Ｈ１，Ｈ２…情報付与ヘッド
【特許請求の範囲】
【請求項１】物品の情報を管理する物品の情報管理装置において、物品自体に直接個有情報を付与する個有情報付与手段と、個有情報を付与した物品を計測し、物品の選別情報を得る選別情報検出手段と、個有情報に対応させて、選別情報を物品自体に付与する選別情報付与手段と、物品自体に付与された情報を検出し、物品の情報を管理する情報管理手段とを備える、物品の情報管理装置。
【請求項２】前記個有情報付与手段が、所定液体を直接物品に付着させて情報付与を行なう、請求項１記載の物品の情報管理装置。
【請求項３】前記所定液体が透明インクである、請求項２記載の物品の情報管理装置。
【請求項４】前記所定液体が磁気インクである、請求項２記載の物品の情報管理装置。
【請求項５】前記個有情報付与手段が、所定粉末を直接物品に噴射して情報付与を行なう、請求項１記載の物品の情報管理装置。
【請求項６】前記所定液体が磁気粉末である、請求項５記載の物品の情報管理装置。
【請求項７】物品の情報を管理する物品の情報管理方法において、物品自体に直接個有情報を付与する個有情報付与ステップと、前記個有情報付与ステップで個有情報を付与した物品を計測し、物品の選別情報を得る選別情報検出ステップと、個有情報に対応させて、前記選別情報検出ステップで得た選別情報を物品自体に付与する選別情報付与ステップと、物品自体に付与された情報を検出し、物品の情報を管理する情報管理ステップを備える、物品の情報管理方法。
【請求項１】物品の情報を管理する物品の情報管理装置において、物品自体に直接個有情報を付与する個有情報付与手段と、個有情報を付与した物品を計測し、物品の選別情報を得る選別情報検出手段と、個有情報に対応させて、選別情報を物品自体に付与する選別情報付与手段と、物品自体に付与された情報を検出し、物品の情報を管理する情報管理手段とを備える、物品の情報管理装置。
【請求項２】前記個有情報付与手段が、所定液体を直接物品に付着させて情報付与を行なう、請求項１記載の物品の情報管理装置。
【請求項３】前記所定液体が透明インクである、請求項２記載の物品の情報管理装置。
【請求項４】前記所定液体が磁気インクである、請求項２記載の物品の情報管理装置。
【請求項５】前記個有情報付与手段が、所定粉末を直接物品に噴射して情報付与を行なう、請求項１記載の物品の情報管理装置。
【請求項６】前記所定液体が磁気粉末である、請求項５記載の物品の情報管理装置。
【請求項７】物品の情報を管理する物品の情報管理方法において、物品自体に直接個有情報を付与する個有情報付与ステップと、前記個有情報付与ステップで個有情報を付与した物品を計測し、物品の選別情報を得る選別情報検出ステップと、個有情報に対応させて、前記選別情報検出ステップで得た選別情報を物品自体に付与する選別情報付与ステップと、物品自体に付与された情報を検出し、物品の情報を管理する情報管理ステップを備える、物品の情報管理方法。
【図１】
【図３】
【図４】
【図２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図３】
【図４】
【図２】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００１−３４７２２９（Ｐ２００１−３４７２２９Ａ）
【公開日】平成１３年１２月１８日（２００１．１２．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０００−１７１４５９（Ｐ２０００−１７１４５９）
【出願日】平成１２年６月８日（２０００．６．８）
【出願人】（３９０００８３０５）石井工業株式会社 (39)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１３年１２月１８日（２００１．１２．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１２年６月８日（２０００．６．８）
【出願人】（３９０００８３０５）石井工業株式会社 (39)
【Ｆターム（参考）】
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