現像剤供給装置
【課題】 供給対象に対して常に良好な帯電状態の現像剤を供給すること。
【解決手段】 現像剤担持部材は、供給対象と対向配置されている。現像剤帯電補助電極は、現像剤担持部材と対向配置されている。帯電補助バイアス印加手段は、現像剤帯電補助電極と現像剤担持部材との間に、帯電補助バイアスを印加する。現像バイアス印加手段は、供給対象と現像剤担持部材との間に、現像バイアスを印加する。現像バイアス印加手段及び帯電補助バイアス印加手段の出力は、帯電補助バイアスの周波数が現像バイアスの周波数よりも高くなるように設定されている。
【解決手段】 現像剤担持部材は、供給対象と対向配置されている。現像剤帯電補助電極は、現像剤担持部材と対向配置されている。帯電補助バイアス印加手段は、現像剤帯電補助電極と現像剤担持部材との間に、帯電補助バイアスを印加する。現像バイアス印加手段は、供給対象と現像剤担持部材との間に、現像バイアスを印加する。現像バイアス印加手段及び帯電補助バイアス印加手段の出力は、帯電補助バイアスの周波数が現像バイアスの周波数よりも高くなるように設定されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開２００１−７５３５７号公報や特開２０１０−１４５９１１号公報等に開示されているものが知られている。
【０００３】
特開２０１０−１４５９１１号公報に開示された装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、を備えている。前記現像剤担持部材は、円柱面状の周面を有するローラ状の部材であって、前記供給対象と対向するように設けられている。前記搬送基板は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤搬送経路に沿った現像剤搬送方向に前記現像剤を搬送するように構成されている。
【０００４】
前記搬送基板は、垂直搬送基板と、底部搬送基板と、を備えている。前記垂直搬送基板は、前記現像剤を前記現像剤搬送方向としての垂直上方に搬送するように立設されている。前記現像剤担持部材は、前記垂直搬送基板の上端部と対向するように設けられている。前記底部搬送基板は、現像剤貯留部の底面を構成するように設けられている。この底部搬送基板は、前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるとともに帯電した当該現像剤を前記垂直搬送基板の下端部に向けて搬送するように当該下端部と接続されている。
【０００５】
前記所定極性に帯電した前記現像剤が前記垂直搬送基板の前記上端部から前記現像剤担持部材に向かう電界が形成されるように、前記垂直搬送基板と前記現像剤担持部材との間に所定の電圧が印加されている。
【０００６】
かかる構成においては、前記現像剤は、前記垂直搬送基板により、前記現像剤搬送経路に沿って、前記現像剤搬送方向としての垂直上方に搬送される。そして、前記垂直搬送基板の前記上端部と前記現像剤担持部材とが対向する位置にて、前記所定極性に帯電した前記現像剤は、上述の所定の電圧の印加によって形成される電界により、前記現像剤担持部材側に移行する。すなわち、当該現像剤は、前記現像剤担持部材の前記周面に担持される。
【０００７】
特開２００１−７５３５７号公報に開示された装置（現像装置）は、前記供給対象としての静電潜像担持体（具体的には感光体ドラム）と対向配置されていてトナーからなる一成分現像剤を表面に担持するトナー担持体（現像ローラ）と、このトナー担持体の表面にトナー薄層を形成するトナー層形成部材と、を備えている。
【発明の概要】
【０００８】
この種の装置において、前記供給対象に対して常に良好な帯電状態の前記現像剤を供給するためには、前記現像剤担持部材あるいは前記トナー担持体の表面に担持された前記現像剤の帯電状態を、適切に設定することが重要である。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。
【０００９】
＜構成＞
本発明の現像剤供給装置は、所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象（例えば静電潜像担持体）に対して供給するように構成されている。かかる現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、現像剤担持手段と、現像剤帯電補助電極と、現像バイアス印加手段と、電補助バイアス印加手段と、を備えている。
【００１０】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有していて、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられている。かかる現像剤担持部材は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで、前記現像剤担持面を前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ、当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成されている。
【００１１】
前記現像剤担持手段は、担持位置及び／又はその近傍にて当該現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように、前記担持位置にて当該現像剤担持面と対向配置されている。ここで、前記担持位置は、前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の位置である。
【００１２】
前記現像剤担持手段は、電界搬送基板を備えていてもよい。この電界搬送基板は、複数の搬送電極を備えている。これら複数の搬送電極は、前記主走査方向に沿った長手方向を有していて、当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列されている。かかる電界搬送基板は、複数の前記搬送電極への多相交番電圧である搬送バイアスの印加に伴って発生する、進行波状の電界により、前記現像剤を、前記担持位置に向けて現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。そして、かかる電界搬送基板は、前記現像剤搬送方向における下流側の端部が前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられている。
【００１３】
前記現像バイアス印加手段は、前記供給対象と前記現像剤担持部材との間に現像バイアスを印加するように設けられている。ここで、前記現像バイアスは、前記現像剤担持部材から前記供給対象へ前記現像剤を移行させるための交番電圧である。
【００１４】
前記現像剤帯電補助電極は、前記現像剤担持面の移動方向における前記担持位置と前記現像剤供給位置との間の位置にて、前記現像剤担持面と対向配置されている。
【００１５】
前記帯電補助バイアス印加手段は、前記現像剤帯電補助電極と前記現像剤担持部材との間に帯電補助バイアスを印加するように設けられている。ここで、前記帯電補助バイアスは、前記現像剤帯電補助電極と前記現像剤担持部材との間に交番電界を発生させることで前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を帯電させるための交番電圧である。
【００１６】
本発明の特徴は、前記帯電補助バイアスの周波数が、前記現像バイアスの周波数よりも高くなる（具体的には２倍以上、典型的には２倍以上の整数倍となる）ように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることにある。
【００１７】
本発明の他の特徴は、前記帯電補助バイアスの平均電位が前記現像バイアスの平均電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることにある。
【００１８】
本発明の他の特徴は、前記帯電補助バイアスの最高電位が前記現像バイアスの最高電位よりも前記所定極性側となり、且つ前記現像バイアスの最高電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることにある。
【００１９】
本発明の他の特徴は、前記現像バイアスの最低電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることにある。
【００２０】
＜作用・効果＞
かかる構成を備えた本発明の現像剤供給装置においては、前記帯電補助バイアスの周波数を前記現像バイアスの周波数よりも高くすることで、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の、前記現像剤帯電補助電極に対する衝突回数を、可及的に増加させることができる。これにより、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の帯電状態が、より適切に設定される。
【００２１】
また、前記帯電補助バイアスの平均電位が前記現像バイアスの平均電位よりも前記所定極性側となることで、前記現像剤帯電補助電極との衝突により帯電状態が適切に設定された前記現像剤が、その後良好に前記現像剤担持面に担持される。すなわち、前記現像剤帯電補助電極への前記現像剤の付着が、可及的に抑制される。
【００２２】
また、前記帯電補助バイアスの最高電位が前記現像バイアスの最高電位よりも前記所定極性側となり、且つ前記現像バイアスの最高電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となることで、前記現像剤帯電補助電極の近傍にて前記現像剤を往復振動させることができる。これにより、前記現像剤帯電補助電極に対する衝突回数を可及的に増加させることができる。
【００２３】
さらに、前記現像バイアスの最低電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となることで、前記現像剤担持面の近傍においても前記現像剤を往復振動させることができる。これにより、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の帯電状態が、より適切に設定される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】トナーの挙動を示す概略図である。
【図６】現像バイアス及び帯電補助バイアスの印加によるトナー挙動のシミュレーション結果を示す図（比較例）である。
【図７】現像バイアス及び帯電補助バイアスの印加によるトナー挙動のシミュレーション結果を示す図（実施例１）である。
【図８】現像バイアス及び帯電補助バイアスの印加によるトナー挙動のシミュレーション結果を示す図（実施例２）である。
【図９】現像バイアス及び帯電補助バイアスの印加によるトナー挙動のシミュレーション結果を示す図（実施例３）である。
【図１０】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
＜全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としての、レーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００２７】
レーザープリンタ１内に設けられた図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが、積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、上述の給紙トレイに収容された用紙Ｐを、所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って一枚ずつ搬送するように構成されている。
【００２８】
感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向：用紙幅方向あるいは単に幅方向とも称され得る）と平行な円柱面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに当該静電潜像に対応した位置にてトナーＴ（図２参照）を担持するようになっている。感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、所定方向（図中反時計回り）に回転駆動されることで、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。
【００２９】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるために、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。スキャナーユニット５は、感光体ドラム３の回転によって前記副走査方向に沿って移動する静電潜像担持面ＬＳ（帯電器４によって一様に正帯電されている）上に、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢをスキャン位置ＳＰにて結像させつつ前記主走査方向に沿って走査することで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成するように、構成及び配置されている。
【００３０】
トナー供給装置６は、スキャン位置ＳＰよりも感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における下流側の現像位置ＤＰにて、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、正帯電した状態のトナーＴ（図２参照）を下方から静電潜像担持面ＬＳに供給するように構成されている。次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００３１】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間の転写位置ＴＰ（現像位置ＤＰよりも感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における下流側）に向けて送出するように構成されている。
【００３２】
転写ローラ２２は、静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙搬送経路ＰＰ（用紙Ｐ）を挟んで対向するように配置されている。この転写ローラ２２は、感光体ドラム３の回転方向と反対方向（図中時計回り）に回転駆動されるように構成されている。また、転写ローラ２２は、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアスが感光体ドラム３との間に印加されるように、図示しない転写バイアス電源回路と電気的に接続されている。
【００３３】
＜トナー供給装置＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図である。図２を参照すると、トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、側断面視にて略Ｕ字状に形成された箱状部材であって、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。
【００３４】
トナーボックス６１の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１における底部の略半円筒状の部分の内側に形成された空間である、トナー貯留部６１ａ内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性一成分の、黒色トナーである。トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１ｂが形成されている。すなわち、開口部６１ｂは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。
【００３５】
＜＜現像剤担持部材＞＞
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２は、円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、本発明の現像剤担持面としてのトナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと所定間隔のギャップを介して対向するように、現像ローラ６２が配置されている。そして、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで、トナー担持面６２ａを前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ、当該トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴを現像位置ＤＰに供給するように構成されている。
【００３６】
現像ローラ６２は、トナーボックス６１における、開口部６１ｂが形成された上端部にて、回動可能に支持されている。本実施形態においては、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な回転中心軸がトナーボックス６１の内側に位置することで、トナー担持面６２ａのほぼ上半分がトナーボックス６１の外側の露出するように、トナーボックス６１に収容されている。
【００３７】
＜＜現像剤担持手段＞＞
トナーボックス６１の内部には、側断面視にて上下方向に長手方向を有する略長円状に形成されたトナー搬送経路ＴＴＰに沿って、搬送基板６３が設けられている。搬送基板６３は、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。搬送基板６３は、そのトナー搬送経路ＴＴＰに沿った表面であるトナー搬送面ＴＴＳ上にてトナーＴを進行波電界により搬送するように構成されている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部電界搬送基板６３ａと、垂直電界搬送基板６３ｂと、回収基板６３ｃと、を備えている。なお、搬送基板６３（底部電界搬送基板６３ａ、垂直電界搬送基板６３ｂ、及び回収基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。
【００３８】
底部電界搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａの底面を構成するように、トナーボックス６１の内側の空間における底部にて、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。底部電界搬送基板６３ａは、側断面視にて半円筒形状に屈曲され上方に開口する凹状の曲板状部材であって、トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを垂直電界搬送基板６３ｂの下端部に向けて円滑に搬送するように、平板状の垂直電界搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。
【００３９】
垂直電界搬送基板６３ｂは、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。底部電界搬送基板６３ａとともに本発明の「電界搬送基板」を構成する、この垂直電界搬送基板６３ｂは、底部電界搬送基板６３ａと接続された下端部からトナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。垂直電界搬送基板６３ｂの上端部は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部（後述するトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部）は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。この垂直電界搬送基板６３ｂの上端部とトナー担持面６２ａとが最も近接しつつ対向するトナー担持位置ＴＣＰにて、両者の間には、所定間隔のギャップが設けられている。
【００４０】
本実施形態においては、底部電界搬送基板６３ａ及び垂直電界搬送基板６３ｂは、側断面視にて反転Ｊ字状（Ｊ字を鏡に映した状態）に継ぎ目なく一体に形成されている。そして、垂直電界搬送基板６３ｂは、底部電界搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、現像位置ＤＰよりもトナー担持面６２ａの移動方向における上流側のトナー担持位置ＴＣＰに向けてトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するとともに、トナー担持位置ＴＣＰの近傍にてトナー担持面６２ａ上にトナーＴを担持させるように構成されている（トナー搬送方向ＴＴＤはトナー搬送経路ＴＴＰの接線方向である）。
【００４１】
回収基板６３ｃは、垂直電界搬送基板６３ｂの上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、現像ローラ６２と対向するように設けられている。すなわち、回収基板６３ｃは、トナーボックス６１の開口部６１ｂよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。本実施形態においては、回収基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、現像ローラ６２の下端に対応する位置に設けられている。回収基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方のトナー貯留部６１ａに向けて搬送するように構成されている。具体的には、本実施形態においては、回収基板６３ｃは、平板状に形成されている。そして、回収基板６３ｃは、現像ローラ６２と所定間隔（現像位置ＤＰにおける感光体ドラム３と現像ローラ６２とのギャップの間隔よりも狭い間隔）のギャップを隔てて対向しつつ、トナーＴを垂直下方に搬送するように設けられている。
【００４２】
＜＜現像剤帯電補助電極＞＞
本発明の現像剤帯電補助電極としての対向部材６４は、トナー担持面６２ａの移動方向におけるトナー担持位置ＴＣＰと現像位置ＤＰとの間の位置にて、トナー担持面６２ａと対向するように配置されている。この対向部材６４は、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴをトナー担持面６２ａとの間の交番電界の作用により帯電させるように構成されている。本実施形態においては、対向部材６４は、前記主走査方向と平行な中心軸を有するローラ状の部材であって、当該中心軸を中心として回転駆動されるようになっている。対向部材６４（のトナー担持面６２ａと対向する表面である対向ローラ表面６４ａ）とトナー担持面６２ａとの間には、所定間隔のギャップが設けられている。
【００４３】
また、トナー供給装置６には、クリーニング部６５が備えられている。このクリーニング部６５は、対向部材６４の円筒面状の周面である対向ローラ表面６４ａに付着したトナーＴを当該対向ローラ表面６４ａから除去することで、当該対向ローラ表面６４ａをクリーニングするように構成されている。
【００４４】
＜＜各種バイアス印加手段＞＞
搬送基板６３における底部電界搬送基板６３ａ及び垂直電界搬送基板６３ｂは、搬送電源回路６６と電気的に接続されている。回収基板６３ｃは、回収電源回路６７と電気的に接続されている。現像ローラ６２は、現像バイアス電源回路６８と電気的に接続されている。
【００４５】
搬送電源回路６６、回収電源回路６７、及び現像バイアス電源回路６８は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６１ａに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００４６】
すなわち、搬送電源回路６６は、底部電界搬送基板６３ａ及び垂直電界搬送基板６３ｂにおけるトナー搬送面ＴＴＳ上にてトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するための進行波電界を形成するために、多相交番電圧成分を含む搬送バイアスを出力するようになっている。また、回収電源回路６７は、トナー担持面６２ａと対向する位置にて回収したトナーＴをトナー貯留部６１ａに還流させるための進行波電界を形成するために、多相交番電圧成分を含む回収バイアスを出力するようになっている。
【００４７】
さらに、現像バイアス電源回路６８は、トナー担持位置ＴＣＰにてトナーＴをトナー担持面６２ａ上に担持させ、静電潜像担持面ＬＳ上に形成された電位分布による静電潜像に対応してトナーＴを現像位置ＤＰにてトナー担持面６２ａ上から静電潜像担持面ＬＳ上に移行させ、現像位置ＤＰを経てトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴを回収基板６３ｃ側に移行させるために、必要な電圧（典型的には直流電圧成分と交番電圧成分とが重畳された電圧）を出力するようになっている。ここで、現像バイアス電源回路６８の出力に伴って、感光体ドラム３と現像ローラ６２との間に印加される、トナー担持面６２ａから静電潜像担持面ＬＳにおける露光部へ正帯電のトナーＴを移行させるための交番電圧を、「現像バイアス」と称する。すなわち、現像バイアス電源回路６８は、感光体ドラム３と現像ローラ６２との間に現像バイアスを印加するようになっている（具体例は後述する：図７〜図９参照）。
【００４８】
対向部材６４は、帯電補助バイアス電源回路６９と電気的に接続されている。帯電補助バイアス電源回路６９は、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と対向部材６４（対向ローラ表面６４ａ）とが対向する位置にて交番電界を発生させることで、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴの帯電状態を、当該交番電界の作用により調整する（具体的にはさらに帯電させる）ようになっている。すなわち、帯電補助バイアス電源回路６９は、実質的に現像ローラ６２と対向部材６４との間に交番電圧（帯電補助バイアス）が印加されるような電圧を出力するようになっている（具体例は後述する：図７〜図９参照）。
【００４９】
ここで、本実施形態においては、帯電補助バイアスの周波数が現像バイアスの周波数よりも高くなるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されている。
【００５０】
また、本実施形態においては、帯電補助バイアスの平均電位が現像バイアスの平均電位よりも高く（トナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されている。
【００５１】
また、本実施形態においては、帯電補助バイアスの最高電位が現像バイアスの最高電位よりも高く（トナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なり、且つ現像バイアスの最高電位が帯電補助バイアスの最低電位よりも高く（トナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されている。
【００５２】
＜＜搬送基板の内部構成＞＞
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００５３】
搬送電極６３１（なお、底部電界搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を底部搬送電極６３１ａ、垂直電界搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を垂直搬送電極６３１ｂ、回収基板６３ｃにおける搬送電極６３１を回収電極６３１ｃと称する。）は、前記主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、例えば、銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００５４】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、図２における搬送電源回路６６等の構成要素である。）。
【００５５】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交番電圧である駆動電圧を出力するように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような駆動電圧（搬送バイアスあるいは回収バイアス）が印加されて、トナー搬送面ＴＴＳに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００５６】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４が設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面（すなわちトナー搬送面ＴＴＳ）は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００５７】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００５８】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００５９】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００６０】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００６１】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢによって静電潜像担持面ＬＳが露光される。すなわち、レーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００６２】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、底部電界搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４との接触や摩擦等により帯電する。底部電界搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４と接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送電極６３１ａに対する多相交番電圧成分を含む上述の搬送バイアスの印加によって発生する進行波状の電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、垂直電界搬送基板６３ｂにスムーズに受け渡される。
【００６３】
垂直電界搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部電界搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直搬送電極６３１ｂに対する上述の搬送バイアスの印加によって発生する進行波状の電界により、垂直上方のトナー搬送方向ＴＴＤに搬送する。ここで、底部電界搬送基板６３ａから垂直電界搬送基板６３ｂに受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。
【００６４】
もっとも、本実施形態の構成においては、垂直電界搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰに向けて垂直上方に搬送されている際や、垂直電界搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴがトナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、垂直電界搬送基板６３ｂから下方に落下する。これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。すなわち、垂直電界搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して下方に落下してきたトナーＴは、トナー貯留部６１ａに還流する。
【００６５】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、垂直電界搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。この間に、トナー搬送面ＴＴＳとの接触により、トナーＴの帯電量が徐々に増加する。すなわち、本実施形態においては、搬送基板６３のトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部である底部電界搬送基板６３ａ（特にトナー貯留部６１ａに貯留されているトナーＴの「水面」近傍）と、垂直電界搬送基板６３ｂの下端部からトナー担持位置ＴＣＰに至るまでの領域と、において、上述の搬送バイアスの作用により、トナーＴが帯電する。
【００６６】
垂直電界搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送されたトナーＴは、このトナー担持位置ＴＣＰにて、搬送バイアス及び現像バイアスの作用により、トナー担持面６２ａ上に担持される。トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により現像位置ＤＰまで移動する途中で、対向部材６４と対向する。この位置にて、上述の帯電補助バイアスの作用により、トナーＴが振動して対向ローラ表面６４ａと衝突しつつトナー担持面６２ａ上に復帰することで、トナーＴの帯電状態が良好な状態に調整される（具体的にはトナーＴがさらに帯電させられる）。
【００６７】
上述の帯電補助バイアスの作用により帯電状態が良好な状態に調整されたトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰまで移動することで、現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、現像バイアスの作用により、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴがトナー担持面６２ａから移行し付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００６８】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、上述の現像バイアス及び回収バイアスの作用で、回収基板６３ｃ側に移行する。すなわち、かかるトナーは、回収基板６３ｃによってトナー担持面６２ａから回収される。
【００６９】
回収基板６３ｃ側に良好に移行したトナーＴは、上述の回収バイアスの作用で、垂直下方に搬送される。回収基板６３ｃの下端部にて、トナーＴには、重力と同方向の慣性が作用する。このため、回収基板６３ｃの下端部よりも下方においては、トナーＴは、重力と、この重力と同方向の慣性の作用で、トナー貯留部６１ａに落下する。よって、回収基板６３ｃがトナー貯留部６１ａに達するまで設けられていなくても、トナーＴがトナー貯留部６１ａに良好に還流する。
【００７０】
なお、対向部材６４による、上述のようなトナーＴの帯電作用の際に対向ローラ表面６４ａに付着したトナーＴは、クリーニング部６５によって、当該対向ローラ表面６４ａから除去される。具体的には、画像形成動作の終了後のクリーニング動作時に、対向部材６４が回転駆動される。すると、対向ローラ表面６４ａとクリーニングブレード６５ｂとが摺動する。これにより、対向ローラ表面６４ａ上に付着していたトナーＴは、対向ローラ表面６４ａから剥離され、クリーニングケース６５ａ内に収容される。
【００７１】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【００７２】
＜実施形態の構成による作用・効果＞
【００７３】
図５（Ａ）に示されているように、通常の非磁性一成分現像装置（現像ローラ６２に対して帯電したトナーＴをスポンジローラやブレード等によって担持させる方式の装置）においては、トナーＴは現像ローラ６２とスポンジローラやブレードとの間で摩擦帯電させられるため、トナーＴにおける帯電位置（図中グレーの塗りつぶし部分参照）は均一に散らばっているものと想定される。
【００７４】
一方、図５（Ｂ）に示されているように、従来のこの種の装置においては、以下の理由により、トナーＴにおける帯電位置が局所的に集中している（トナーＴにおける特定の部分が集中的に帯電している）ものと想定される。したがって、図５（Ｂ）に示されている状態においては、図５（Ａ）に示されている状態に比べ、静電気力によるトナーＴの付着力が強力になっているものと考えられる（図中下向き矢印参照）。
【００７５】
図５（Ｃ）に示されているように、搬送基板６３による電界搬送中に、トナーＴは、ループ状の電気力線に沿ってホッピングしながら進行する（図中破線参照）。このとき、トナーＴは、（最も）帯電した特定の位置を先頭として飛翔する。このため、かかる特定の位置が集中的にトナー搬送面ＴＴＳと衝突し、摩擦帯電する。よって、当該位置が、搬送基板６３による電界搬送中に集中的にチャージアップしていく。
【００７６】
これに対し、本実施形態の構成においては、図５（Ｂ）に示されているような帯電状態となってトナー担持位置ＴＣＰの近傍にてトナー担持面６２ａ上に一旦担持されたトナーＴは、現像ローラ６２と対向部材６４とが対向する位置にて、図５（Ｄ）に示されているように、交番電界の作用により帯電させられる（なお、本例においては、対向部材６４は、画像形成動作中すなわち上述の帯電作用の間、回転駆動が停止している。）。
【００７７】
かかる交番電界の作用による帯電によって、トナーＴの帯電状態が、より均一化される。すなわち、図５（Ｄ）に示されているような帯電によって、現像ローラ６２と対向部材６４とが対向する位置を経たトナーＴは、図５（Ａ）に示されているような、帯電位置が均一に散らばった状態に近づく。これにより、トナー担持面６２ａ上におけるトナーＴの帯電状態が、より良好な状態に調整される。
【００７８】
ここで、図６〜図９は、現像バイアス及び帯電補助バイアスの印加によるトナー挙動のシミュレーション結果を示す図である。図中、最上段は、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧（すなわち対向部材６４の印加電圧）の波形を示し、最下段は、現像バイアス電源回路６８の出力電圧（すなわち現像ローラ６２の印加電圧）の波形を示す。感光体ドラム３が接地されている場合には、最下段の現像バイアス電源回路６８の出力電圧は「現像バイアス」と一致する。
【００７９】
また、図中、中段における実線は、帯電補助バイアスの波形、すなわち、現像ローラ６２と対向部材６４との間の印加電圧の波形を示す。具体的には、この帯電補助バイアスの波形は、現像バイアス電源回路６８の出力電圧に対する帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧の偏差となる。そして、中段における破線は、かかる帯電補助バイアス（実線参照）によるトナーの挙動を示す。
【００８０】
図６〜図９におけるシミュレーション条件は、以下のとおりである。
・現像ローラ６２と対向部材６４との間の間隔：０．３ｍｍ
・トナー直径：８μｍ
・トナー電荷：１５μＣ／ｇ
・トナー密度：１．２ｇ／ｃｍ３
【００８１】
よって、図中、中段の左側の目盛における「０」は、現像ローラ６２の周面（すなわちトナー担持面６２ａ）を示す。また、同目盛における「０．３」は、対向ローラ表面６４ａを示す。
【００８２】
図６〜図９は、現像バイアスが共通（−８００〜＋１２００Ｖ［平均＋２００Ｖ］・１ｋＨｚ）の条件で、帯電補助バイアスの波形を変更した場合の、トナー挙動の変化を示している。まず、図６に示されているように、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧が直流電圧成分のみであって、帯電補助バイアスの周波数と現像バイアスの周波数とが等しい場合（比較例）、トナーＴの対向部材６４に対する単位時間当たりの衝突頻度は、帯電補助バイアスの周波数と等しくなる。すなわち、トナーＴは、帯電補助バイアスの波形が正側に１回反転する毎に対向部材６４（対向ローラ表面６４ａ）に１回だけ衝突し、帯電補助バイアスの波形が負側に反転するまで対向ローラ表面６４ａ上に留まる。
【００８３】
これに対し、図７に示されているように、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧が−７５０〜＋１７５０Ｖ［平均＋５００Ｖ］・８ｋＨｚである場合（実施例１）、帯電補助バイアスの周波数が現像バイアスの周波数よりも高くなり、図６の場合よりも対向部材６４（対向ローラ表面６４ａ）に対する衝突頻度が増大する。
【００８４】
ここで、図７においては、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧の波形は、現像バイアスが正側に反転するタイミング（すなわちトナーＴが現像ローラ６２から対向部材６４側に飛翔するタイミング）で立ち下がるように設定されていた。これに対し、図８に示されているように、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧の位相を適宜調整する（現像バイアスが正側に反転するタイミングで低電位側になるように位相を１／４周期ずらす）とともに、トナーＴが対向部材６４に向かって飛翔中に対向部材６４の電位が高くならないように帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧の波形を適宜調整することで、衝突態様がより良好となった。
【００８５】
このように、帯電補助バイアスの周波数が現像バイアスの周波数よりも高くなるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されることで、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴの、対向部材６４に対する衝突回数を、可及的に増加させることができる。これにより、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴの帯電状態が、より適切に設定される。
【００８６】
また、帯電補助バイアスの平均電位が現像バイアスの平均電位よりも高く（すなわちトナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されることで、対向部材６４との衝突により帯電状態が適切に設定されたトナーＴが、その後良好に前記現像剤担持面に復帰する。これにより、対向部材６４へのトナーＴの付着が、可及的に抑制される。
【００８７】
また、帯電補助バイアスの最高電位が現像バイアスの最高電位よりも高く（すなわちトナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なり、且つ現像バイアスの最高電位が帯電補助バイアスの最低電位よりも高く（すなわちトナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されることで、対向部材６４の近傍にてトナーＴを往復振動させることができる。これにより、対向部材６４に対する衝突回数を可及的に増加させることができる。
【００８８】
また、図９に示されているように、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧が−１２５０〜＋２２５０Ｖ［平均＋５００Ｖ］・８ｋＨｚである場合（実施例３）、現像バイアスの最低電位が帯電補助バイアスの最低電位よりも高く（トナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なる。この場合、トナー担持面６２ａの近傍においてもトナーＴを往復振動させることができ、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴの帯電状態がより適切に設定される。
【００８９】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００９０】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００９１】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００９２】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００９３】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなく、平板状や無端ベルト状等であってもよい。露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。
【００９４】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００９５】
本発明は、正帯電トナーに限定されない。すなわち、本発明は、負帯電トナーに対しても好適に適用されることは、いうまでもない（例えば、上述の実施形態における電位や電荷の極性や高低関係が、単に反転するだけである。）。また、本発明は、上述の実施形態のような、いわゆる電界搬送に限定されない。すなわち、本発明は、通常の非磁性一成分現像装置に対しても、好適に適用される（具体的には、例えば、特開２００１−７５３５７号公報における「トナー帯電部材」に対する電圧印加手段として、上述の実施形態の例が適用可能である。）。
【００９６】
（２）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。また、例えば、搬送基板６３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【００９７】
また、感光ドラム３と対向部材６４との間の距離は、現像ローラ６２と対向部材６４との間の距離よりも大きく、かつ、感光ドラム３と対向部材６４との間の距離は、感光ドラム３と現像ローラ６２との間の距離より大きくすることが望ましい。このように構成することで、対向部材６４から感光ドラム３にトナーTが直接ジャンピングすることを防止することができる。
【００９８】
（３）搬送基板６３の構成や配置は、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は、省略され得る。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。
【００９９】
底部電界搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部電界搬送基板６３ａにおける曲面状の部分は、垂直電界搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。
【０１００】
底部電界搬送基板６３ａは、垂直電界搬送基板６３ｂと別体に構成されていてもよい。この場合、底部電界搬送基板６３ａと垂直電界搬送基板６３ｂとは、それぞれ別々の電源と接続されていてもよい。
【０１０１】
垂直電界搬送基板６３ｂは、実質的に上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。回収基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。回収基板６３ｃの下端部は、トナー貯留部６１ａに至るまで（すなわち底部電界搬送基板６３ａと接続するように）設けられていてもよい。
【０１０２】
本発明は、上述の実施形態のような、底部電界搬送基板６３ａ及び垂直電界搬送基板６３ｂによるトナー担持位置ＴＣＰまでの搬送経路の全体によってトナーＴを帯電させる構成に限定されない。すなわち、例えば、垂直電界搬送基板６３ｂにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４の材質を適宜選択することで、垂直電界搬送基板６３ｂによる搬送中のトナーＴのチャージアップが可及的に抑制される場合があり得る。この場合、トナーＴの帯電は、主としてトナー搬送経路ＴＴＰにおける上流側の端部（すなわち底部電界搬送基板６３ａ）にて行われることとなる。かかる場合であっても、現像ローラ６２と対向部材６４とが対向する位置にてトナーＴが交番電界の作用により帯電させられることで、現像位置ＤＰにおける無帯電あるいは低帯電のトナーＴの割合が可及的に減少され得る。
【０１０３】
（４）上述の各種のバイアス電圧は、適宜変更され得る。具体的には、例えば、図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【０１０４】
（５）対向部材６４の構成も、上述の実施形態にて開示されたものに限定されない。図１０は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の構成を示す側断面図である。図１０に示されているように、対向部材６４は、トナー担持面６２ａに倣って側断面視にて円弧状に曲げられた薄板状あるいは薄膜状の部材であってもよい。かかる構成においては、現像ローラ６２と対向部材６４との間でトナーＴに交番電界が作用する領域の、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った長さが大きくなる。これにより、トナーＴの帯電状態が、よりいっそう均一化される。
【０１０５】
この場合、図１０に示されているように、対向部材６４は、搬送基板６３と一体化され得る。具体的には、対向部材６４は、搬送基板６３における搬送電極６３１（図３参照）と同様に形成され得る。あるいは、対向部材６４と搬送基板６３とを別体に構成することで、現像ローラ６２と対向部材６４との間のギャップの調整が簡易に行われ得る。
【０１０６】
（６）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【０１０７】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１０８】
１…レーザープリンタ ３…感光体ドラム
６…トナー供給装置 ６１…トナーボックス
６２…現像ローラ ６２ａ…トナー担持面
６３…搬送基板 ６３ａ…底部搬送基板
６３ｂ…垂直搬送基板 ６３１…搬送電極
６４…対向部材 ６４ａ…対向ローラ表面
６５…クリーニング部 ６６…搬送電源回路
６７…回収電源回路 ６８…現像バイアス電源回路
６９…帯電補助バイアス電源回路 ＤＰ…現像位置
ＬＳ…静電潜像担持面 Ｔ…トナー
ＴＣＰ…トナー担持位置 ＴＴＤ…トナー搬送方向
ＴＴＰ…トナー搬送経路 ＴＴＳ…トナー搬送面
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０９】
【特許文献１】特開２００１−７５３５７号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４５９１１号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開２００１−７５３５７号公報や特開２０１０−１４５９１１号公報等に開示されているものが知られている。
【０００３】
特開２０１０−１４５９１１号公報に開示された装置は、現像剤担持部材と、搬送基板と、を備えている。前記現像剤担持部材は、円柱面状の周面を有するローラ状の部材であって、前記供給対象と対向するように設けられている。前記搬送基板は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤搬送経路に沿った現像剤搬送方向に前記現像剤を搬送するように構成されている。
【０００４】
前記搬送基板は、垂直搬送基板と、底部搬送基板と、を備えている。前記垂直搬送基板は、前記現像剤を前記現像剤搬送方向としての垂直上方に搬送するように立設されている。前記現像剤担持部材は、前記垂直搬送基板の上端部と対向するように設けられている。前記底部搬送基板は、現像剤貯留部の底面を構成するように設けられている。この底部搬送基板は、前記現像剤との摩擦により当該現像剤を帯電させるとともに帯電した当該現像剤を前記垂直搬送基板の下端部に向けて搬送するように当該下端部と接続されている。
【０００５】
前記所定極性に帯電した前記現像剤が前記垂直搬送基板の前記上端部から前記現像剤担持部材に向かう電界が形成されるように、前記垂直搬送基板と前記現像剤担持部材との間に所定の電圧が印加されている。
【０００６】
かかる構成においては、前記現像剤は、前記垂直搬送基板により、前記現像剤搬送経路に沿って、前記現像剤搬送方向としての垂直上方に搬送される。そして、前記垂直搬送基板の前記上端部と前記現像剤担持部材とが対向する位置にて、前記所定極性に帯電した前記現像剤は、上述の所定の電圧の印加によって形成される電界により、前記現像剤担持部材側に移行する。すなわち、当該現像剤は、前記現像剤担持部材の前記周面に担持される。
【０００７】
特開２００１−７５３５７号公報に開示された装置（現像装置）は、前記供給対象としての静電潜像担持体（具体的には感光体ドラム）と対向配置されていてトナーからなる一成分現像剤を表面に担持するトナー担持体（現像ローラ）と、このトナー担持体の表面にトナー薄層を形成するトナー層形成部材と、を備えている。
【発明の概要】
【０００８】
この種の装置において、前記供給対象に対して常に良好な帯電状態の前記現像剤を供給するためには、前記現像剤担持部材あるいは前記トナー担持体の表面に担持された前記現像剤の帯電状態を、適切に設定することが重要である。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。
【０００９】
＜構成＞
本発明の現像剤供給装置は、所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象（例えば静電潜像担持体）に対して供給するように構成されている。かかる現像剤供給装置は、現像剤担持部材と、現像剤担持手段と、現像剤帯電補助電極と、現像バイアス印加手段と、電補助バイアス印加手段と、を備えている。
【００１０】
前記現像剤担持部材は、主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有していて、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられている。かかる現像剤担持部材は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで、前記現像剤担持面を前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ、当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成されている。
【００１１】
前記現像剤担持手段は、担持位置及び／又はその近傍にて当該現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように、前記担持位置にて当該現像剤担持面と対向配置されている。ここで、前記担持位置は、前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の位置である。
【００１２】
前記現像剤担持手段は、電界搬送基板を備えていてもよい。この電界搬送基板は、複数の搬送電極を備えている。これら複数の搬送電極は、前記主走査方向に沿った長手方向を有していて、当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列されている。かかる電界搬送基板は、複数の前記搬送電極への多相交番電圧である搬送バイアスの印加に伴って発生する、進行波状の電界により、前記現像剤を、前記担持位置に向けて現像剤搬送方向に搬送するように構成されている。そして、かかる電界搬送基板は、前記現像剤搬送方向における下流側の端部が前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられている。
【００１３】
前記現像バイアス印加手段は、前記供給対象と前記現像剤担持部材との間に現像バイアスを印加するように設けられている。ここで、前記現像バイアスは、前記現像剤担持部材から前記供給対象へ前記現像剤を移行させるための交番電圧である。
【００１４】
前記現像剤帯電補助電極は、前記現像剤担持面の移動方向における前記担持位置と前記現像剤供給位置との間の位置にて、前記現像剤担持面と対向配置されている。
【００１５】
前記帯電補助バイアス印加手段は、前記現像剤帯電補助電極と前記現像剤担持部材との間に帯電補助バイアスを印加するように設けられている。ここで、前記帯電補助バイアスは、前記現像剤帯電補助電極と前記現像剤担持部材との間に交番電界を発生させることで前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を帯電させるための交番電圧である。
【００１６】
本発明の特徴は、前記帯電補助バイアスの周波数が、前記現像バイアスの周波数よりも高くなる（具体的には２倍以上、典型的には２倍以上の整数倍となる）ように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることにある。
【００１７】
本発明の他の特徴は、前記帯電補助バイアスの平均電位が前記現像バイアスの平均電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることにある。
【００１８】
本発明の他の特徴は、前記帯電補助バイアスの最高電位が前記現像バイアスの最高電位よりも前記所定極性側となり、且つ前記現像バイアスの最高電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることにある。
【００１９】
本発明の他の特徴は、前記現像バイアスの最低電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることにある。
【００２０】
＜作用・効果＞
かかる構成を備えた本発明の現像剤供給装置においては、前記帯電補助バイアスの周波数を前記現像バイアスの周波数よりも高くすることで、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の、前記現像剤帯電補助電極に対する衝突回数を、可及的に増加させることができる。これにより、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の帯電状態が、より適切に設定される。
【００２１】
また、前記帯電補助バイアスの平均電位が前記現像バイアスの平均電位よりも前記所定極性側となることで、前記現像剤帯電補助電極との衝突により帯電状態が適切に設定された前記現像剤が、その後良好に前記現像剤担持面に担持される。すなわち、前記現像剤帯電補助電極への前記現像剤の付着が、可及的に抑制される。
【００２２】
また、前記帯電補助バイアスの最高電位が前記現像バイアスの最高電位よりも前記所定極性側となり、且つ前記現像バイアスの最高電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となることで、前記現像剤帯電補助電極の近傍にて前記現像剤を往復振動させることができる。これにより、前記現像剤帯電補助電極に対する衝突回数を可及的に増加させることができる。
【００２３】
さらに、前記現像バイアスの最低電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となることで、前記現像剤担持面の近傍においても前記現像剤を往復振動させることができる。これにより、前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤の帯電状態が、より適切に設定される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としてのレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されているトナー供給装置を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されている搬送基板を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている各電源回路の出力波形の一例を示すグラフである。
【図５】トナーの挙動を示す概略図である。
【図６】現像バイアス及び帯電補助バイアスの印加によるトナー挙動のシミュレーション結果を示す図（比較例）である。
【図７】現像バイアス及び帯電補助バイアスの印加によるトナー挙動のシミュレーション結果を示す図（実施例１）である。
【図８】現像バイアス及び帯電補助バイアスの印加によるトナー挙動のシミュレーション結果を示す図（実施例２）である。
【図９】現像バイアス及び帯電補助バイアスの印加によるトナー挙動のシミュレーション結果を示す図（実施例３）である。
【図１０】図２に示されているトナー供給装置の一変形例の構成を示す側断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
＜全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置としての、レーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。
【００２７】
レーザープリンタ１内に設けられた図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが、積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、上述の給紙トレイに収容された用紙Ｐを、所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って一枚ずつ搬送するように構成されている。
【００２８】
感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向：用紙幅方向あるいは単に幅方向とも称され得る）と平行な円柱面であって、電位分布による静電潜像が形成されるとともに当該静電潜像に対応した位置にてトナーＴ（図２参照）を担持するようになっている。感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、所定方向（図中反時計回り）に回転駆動されることで、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って静電潜像担持面ＬＳが移動するように構成されている。
【００２９】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させるために、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。スキャナーユニット５は、感光体ドラム３の回転によって前記副走査方向に沿って移動する静電潜像担持面ＬＳ（帯電器４によって一様に正帯電されている）上に、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢをスキャン位置ＳＰにて結像させつつ前記主走査方向に沿って走査することで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成するように、構成及び配置されている。
【００３０】
トナー供給装置６は、スキャン位置ＳＰよりも感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における下流側の現像位置ＤＰにて、静電潜像担持面ＬＳと対向するように、感光体ドラム３の下方に配置されている。トナー供給装置６は、現像位置ＤＰにて、正帯電した状態のトナーＴ（図２参照）を下方から静電潜像担持面ＬＳに供給するように構成されている。次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、より詳細に説明する。
【００３１】
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間の転写位置ＴＰ（現像位置ＤＰよりも感光体ドラム３の回転による静電潜像担持面ＬＳの移動方向における下流側）に向けて送出するように構成されている。
【００３２】
転写ローラ２２は、静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙搬送経路ＰＰ（用紙Ｐ）を挟んで対向するように配置されている。この転写ローラ２２は、感光体ドラム３の回転方向と反対方向（図中時計回り）に回転駆動されるように構成されている。また、転写ローラ２２は、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナーＴ（図２参照）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアスが感光体ドラム３との間に印加されるように、図示しない転写バイアス電源回路と電気的に接続されている。
【００３３】
＜トナー供給装置＞
図２は、図１に示されているトナー供給装置６を拡大した側断面図である。図２を参照すると、トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、側断面視にて略Ｕ字状に形成された箱状部材であって、その長手方向が上下方向（図中ｙ軸方向）と平行となるように配置されている。
【００３４】
トナーボックス６１の内部には、粉末状の乾式現像剤としてのトナーＴが収容されている。すなわち、トナーＴは、トナーボックス６１における底部の略半円筒状の部分の内側に形成された空間である、トナー貯留部６１ａ内に貯留されている。なお、本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性一成分の、黒色トナーである。トナーボックス６１の頂部であって、感光体ドラム３と対向する位置には、開口部６１ｂが形成されている。すなわち、開口部６１ｂは、感光体ドラム３に向けて上方に開口するように設けられている。
【００３５】
＜＜現像剤担持部材＞＞
本発明の現像剤担持部材としての現像ローラ６２は、円柱面状の周面であるトナー担持面６２ａを有するローラ状の部材であって、感光体ドラム３と対向するように設けられている。すなわち、本発明の現像剤担持面としてのトナー担持面６２ａが現像位置ＤＰにて感光体ドラム３における静電潜像担持面ＬＳと所定間隔のギャップを介して対向するように、現像ローラ６２が配置されている。そして、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで、トナー担持面６２ａを前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ、当該トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴを現像位置ＤＰに供給するように構成されている。
【００３６】
現像ローラ６２は、トナーボックス６１における、開口部６１ｂが形成された上端部にて、回動可能に支持されている。本実施形態においては、現像ローラ６２は、前記主走査方向と平行な回転中心軸がトナーボックス６１の内側に位置することで、トナー担持面６２ａのほぼ上半分がトナーボックス６１の外側の露出するように、トナーボックス６１に収容されている。
【００３７】
＜＜現像剤担持手段＞＞
トナーボックス６１の内部には、側断面視にて上下方向に長手方向を有する略長円状に形成されたトナー搬送経路ＴＴＰに沿って、搬送基板６３が設けられている。搬送基板６３は、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。搬送基板６３は、そのトナー搬送経路ＴＴＰに沿った表面であるトナー搬送面ＴＴＳ上にてトナーＴを進行波電界により搬送するように構成されている。本実施形態においては、搬送基板６３は、底部電界搬送基板６３ａと、垂直電界搬送基板６３ｂと、回収基板６３ｃと、を備えている。なお、搬送基板６３（底部電界搬送基板６３ａ、垂直電界搬送基板６３ｂ、及び回収基板６３ｃ）の内部構成の詳細については後述する。
【００３８】
底部電界搬送基板６３ａは、トナー貯留部６１ａの底面を構成するように、トナーボックス６１の内側の空間における底部にて、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。底部電界搬送基板６３ａは、側断面視にて半円筒形状に屈曲され上方に開口する凹状の曲板状部材であって、トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを垂直電界搬送基板６３ｂの下端部に向けて円滑に搬送するように、平板状の垂直電界搬送基板６３ｂの下端部と滑らかに接続されている。
【００３９】
垂直電界搬送基板６３ｂは、トナーボックス６１の内壁面に固定されている。底部電界搬送基板６３ａとともに本発明の「電界搬送基板」を構成する、この垂直電界搬送基板６３ｂは、底部電界搬送基板６３ａと接続された下端部からトナーＴを垂直上方に搬送するように立設されている。垂直電界搬送基板６３ｂの上端部は、現像ローラ６２の中心とほぼ同じ高さに（当該中心よりも若干上方まで）設けられている。この上端部（後述するトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側の端部）は、現像ローラ６２における円柱面状のトナー担持面６２ａと対向するように設けられている。この垂直電界搬送基板６３ｂの上端部とトナー担持面６２ａとが最も近接しつつ対向するトナー担持位置ＴＣＰにて、両者の間には、所定間隔のギャップが設けられている。
【００４０】
本実施形態においては、底部電界搬送基板６３ａ及び垂直電界搬送基板６３ｂは、側断面視にて反転Ｊ字状（Ｊ字を鏡に映した状態）に継ぎ目なく一体に形成されている。そして、垂直電界搬送基板６３ｂは、底部電界搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、現像位置ＤＰよりもトナー担持面６２ａの移動方向における上流側のトナー担持位置ＴＣＰに向けてトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するとともに、トナー担持位置ＴＣＰの近傍にてトナー担持面６２ａ上にトナーＴを担持させるように構成されている（トナー搬送方向ＴＴＤはトナー搬送経路ＴＴＰの接線方向である）。
【００４１】
回収基板６３ｃは、垂直電界搬送基板６３ｂの上端部と現像ローラ６２を挟んだ反対側にて、現像ローラ６２と対向するように設けられている。すなわち、回収基板６３ｃは、トナーボックス６１の開口部６１ｂよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に配置されている。本実施形態においては、回収基板６３ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける終端部は、現像ローラ６２の下端に対応する位置に設けられている。回収基板６３ｃは、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収するとともに、この回収されたトナーＴを下方のトナー貯留部６１ａに向けて搬送するように構成されている。具体的には、本実施形態においては、回収基板６３ｃは、平板状に形成されている。そして、回収基板６３ｃは、現像ローラ６２と所定間隔（現像位置ＤＰにおける感光体ドラム３と現像ローラ６２とのギャップの間隔よりも狭い間隔）のギャップを隔てて対向しつつ、トナーＴを垂直下方に搬送するように設けられている。
【００４２】
＜＜現像剤帯電補助電極＞＞
本発明の現像剤帯電補助電極としての対向部材６４は、トナー担持面６２ａの移動方向におけるトナー担持位置ＴＣＰと現像位置ＤＰとの間の位置にて、トナー担持面６２ａと対向するように配置されている。この対向部材６４は、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴをトナー担持面６２ａとの間の交番電界の作用により帯電させるように構成されている。本実施形態においては、対向部材６４は、前記主走査方向と平行な中心軸を有するローラ状の部材であって、当該中心軸を中心として回転駆動されるようになっている。対向部材６４（のトナー担持面６２ａと対向する表面である対向ローラ表面６４ａ）とトナー担持面６２ａとの間には、所定間隔のギャップが設けられている。
【００４３】
また、トナー供給装置６には、クリーニング部６５が備えられている。このクリーニング部６５は、対向部材６４の円筒面状の周面である対向ローラ表面６４ａに付着したトナーＴを当該対向ローラ表面６４ａから除去することで、当該対向ローラ表面６４ａをクリーニングするように構成されている。
【００４４】
＜＜各種バイアス印加手段＞＞
搬送基板６３における底部電界搬送基板６３ａ及び垂直電界搬送基板６３ｂは、搬送電源回路６６と電気的に接続されている。回収基板６３ｃは、回収電源回路６７と電気的に接続されている。現像ローラ６２は、現像バイアス電源回路６８と電気的に接続されている。
【００４５】
搬送電源回路６６、回収電源回路６７、及び現像バイアス電源回路６８は、トナーＴをトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに循環させる（トナー貯留部６１ａ内のトナーＴを現像ローラ６２に一旦担持させつつ現像位置ＤＰまで供給するとともに、現像位置ＤＰにて消費されなかったトナーＴを現像ローラ６２から回収して下方のトナー貯留部６１ａに還流させる）ために必要な電圧を出力するようになっている。
【００４６】
すなわち、搬送電源回路６６は、底部電界搬送基板６３ａ及び垂直電界搬送基板６３ｂにおけるトナー搬送面ＴＴＳ上にてトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するための進行波電界を形成するために、多相交番電圧成分を含む搬送バイアスを出力するようになっている。また、回収電源回路６７は、トナー担持面６２ａと対向する位置にて回収したトナーＴをトナー貯留部６１ａに還流させるための進行波電界を形成するために、多相交番電圧成分を含む回収バイアスを出力するようになっている。
【００４７】
さらに、現像バイアス電源回路６８は、トナー担持位置ＴＣＰにてトナーＴをトナー担持面６２ａ上に担持させ、静電潜像担持面ＬＳ上に形成された電位分布による静電潜像に対応してトナーＴを現像位置ＤＰにてトナー担持面６２ａ上から静電潜像担持面ＬＳ上に移行させ、現像位置ＤＰを経てトナー担持面６２ａ上に残留したトナーＴを回収基板６３ｃ側に移行させるために、必要な電圧（典型的には直流電圧成分と交番電圧成分とが重畳された電圧）を出力するようになっている。ここで、現像バイアス電源回路６８の出力に伴って、感光体ドラム３と現像ローラ６２との間に印加される、トナー担持面６２ａから静電潜像担持面ＬＳにおける露光部へ正帯電のトナーＴを移行させるための交番電圧を、「現像バイアス」と称する。すなわち、現像バイアス電源回路６８は、感光体ドラム３と現像ローラ６２との間に現像バイアスを印加するようになっている（具体例は後述する：図７〜図９参照）。
【００４８】
対向部材６４は、帯電補助バイアス電源回路６９と電気的に接続されている。帯電補助バイアス電源回路６９は、現像ローラ６２（トナー担持面６２ａ）と対向部材６４（対向ローラ表面６４ａ）とが対向する位置にて交番電界を発生させることで、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴの帯電状態を、当該交番電界の作用により調整する（具体的にはさらに帯電させる）ようになっている。すなわち、帯電補助バイアス電源回路６９は、実質的に現像ローラ６２と対向部材６４との間に交番電圧（帯電補助バイアス）が印加されるような電圧を出力するようになっている（具体例は後述する：図７〜図９参照）。
【００４９】
ここで、本実施形態においては、帯電補助バイアスの周波数が現像バイアスの周波数よりも高くなるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されている。
【００５０】
また、本実施形態においては、帯電補助バイアスの平均電位が現像バイアスの平均電位よりも高く（トナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されている。
【００５１】
また、本実施形態においては、帯電補助バイアスの最高電位が現像バイアスの最高電位よりも高く（トナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なり、且つ現像バイアスの最高電位が帯電補助バイアスの最低電位よりも高く（トナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されている。
【００５２】
＜＜搬送基板の内部構成＞＞
図３を参照すると、搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、搬送基板６３は、搬送電極６３１と、搬送電極支持フィルム６３２と、搬送電極コーティング層６３３と、搬送電極オーバーコーティング層６３４と、から構成されている。
【００５３】
搬送電極６３１（なお、底部電界搬送基板６３ａにおける搬送電極６３１を底部搬送電極６３１ａ、垂直電界搬送基板６３ｂにおける搬送電極６３１を垂直搬送電極６３１ｂ、回収基板６３ｃにおける搬送電極６３１を回収電極６３１ｃと称する。）は、前記主走査方向と平行な長手方向を有する線状の配線パターンであって、例えば、銅箔によって形成されている。複数の搬送電極６３１は、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されていて、互いに平行に配置されている。
【００５４】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各搬送電極６３１は、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３１，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３１・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている（なお、これらの電源回路ＶＡないしＶＤは、図２における搬送電源回路６６等の構成要素である。）。
【００５５】
ここで、図４は、図３に示されている各電源回路ＶＡないしＶＤの出力波形の一例を示すグラフである。本実施形態においては、図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交番電圧である駆動電圧を出力するように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。このように、搬送基板６３は、各搬送電極６３１に対して上述のような駆動電圧（搬送バイアスあるいは回収バイアス）が印加されて、トナー搬送面ＴＴＳに沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送するように構成されている。
【００５６】
複数の搬送電極６３１は、搬送電極支持フィルム６３２の表面上に形成されている。搬送電極支持フィルム６３２は、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。搬送電極コーティング層６３３は、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極支持フィルム６３２における搬送電極６３１が設けられている表面、及び搬送電極６３１を覆うように設けられている搬送電極コーティング層６３３の上には、搬送電極オーバーコーティング層６３４が設けられている。すなわち、上述の搬送電極コーティング層６３３は、搬送電極オーバーコーティング層６３４と搬送電極６３１との間に形成されている。搬送電極オーバーコーティング層６３４の表面（すなわちトナー搬送面ＴＴＳ）は、トナーＴがスムーズに搬送され得るように、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００５７】
＜レーザープリンタの動作説明＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作の概要を、実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００５８】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００５９】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００６０】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００６１】
このスキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢによって静電潜像担持面ＬＳが露光される。すなわち、レーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像が形成される。静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像は、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向の回転により、トナー供給装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００６２】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２及び図３を参照すると、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴは、底部電界搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４との接触や摩擦等により帯電する。底部電界搬送基板６３ａにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４と接触あるいは近接している、帯電したトナーＴは、底部搬送電極６３１ａに対する多相交番電圧成分を含む上述の搬送バイアスの印加によって発生する進行波状の電界により、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送され、垂直電界搬送基板６３ｂにスムーズに受け渡される。
【００６３】
垂直電界搬送基板６３ｂは、その下端部にて底部電界搬送基板６３ａから受け渡されたトナーＴを、垂直搬送電極６３１ｂに対する上述の搬送バイアスの印加によって発生する進行波状の電界により、垂直上方のトナー搬送方向ＴＴＤに搬送する。ここで、底部電界搬送基板６３ａから垂直電界搬送基板６３ｂに受け渡されたトナーＴには、帯電状態が不良なもの（逆極性すなわち負極性に帯電したものや、低帯電あるいは無帯電のもの、等。）が混入している。
【００６４】
もっとも、本実施形態の構成においては、垂直電界搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰに向けて垂直上方に搬送されている際や、垂直電界搬送基板６３ｂと現像ローラ６２との間に形成された電界によって正帯電のトナーＴがトナー担持位置ＴＣＰにて現像ローラ６２に担持される際に、帯電状態が不良なトナーＴは、重力や上述の電界の作用により、トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱し、垂直電界搬送基板６３ｂから下方に落下する。これにより、帯電状態が良好なトナーＴのみが選択的に、トナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。すなわち、垂直電界搬送基板６３ｂにて、トナーＴにおける、帯電状態が良好なものと不良なものとが、良好に選別される。トナー搬送経路ＴＴＰから逸脱して下方に落下してきたトナーＴは、トナー貯留部６１ａに還流する。
【００６５】
上述のようにして、正帯電のトナーＴが、垂直電界搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送される。この間に、トナー搬送面ＴＴＳとの接触により、トナーＴの帯電量が徐々に増加する。すなわち、本実施形態においては、搬送基板６３のトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側の端部である底部電界搬送基板６３ａ（特にトナー貯留部６１ａに貯留されているトナーＴの「水面」近傍）と、垂直電界搬送基板６３ｂの下端部からトナー担持位置ＴＣＰに至るまでの領域と、において、上述の搬送バイアスの作用により、トナーＴが帯電する。
【００６６】
垂直電界搬送基板６３ｂによってトナー担持位置ＴＣＰまで搬送されたトナーＴは、このトナー担持位置ＴＣＰにて、搬送バイアス及び現像バイアスの作用により、トナー担持面６２ａ上に担持される。トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により現像位置ＤＰまで移動する途中で、対向部材６４と対向する。この位置にて、上述の帯電補助バイアスの作用により、トナーＴが振動して対向ローラ表面６４ａと衝突しつつトナー担持面６２ａ上に復帰することで、トナーＴの帯電状態が良好な状態に調整される（具体的にはトナーＴがさらに帯電させられる）。
【００６７】
上述の帯電補助バイアスの作用により帯電状態が良好な状態に調整されたトナーＴは、現像ローラ６２の回転駆動により、トナー担持面６２ａが現像位置ＤＰまで移動することで、現像位置ＤＰに供給される。この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像が、現像バイアスの作用により、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像における正電荷が消失した部分に、トナーＴがトナー担持面６２ａから移行し付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【００６８】
現像位置ＤＰを通過した（現像位置ＤＰにて消費されなかった）トナー担持面６２ａ上のトナーＴは、上述の現像バイアス及び回収バイアスの作用で、回収基板６３ｃ側に移行する。すなわち、かかるトナーは、回収基板６３ｃによってトナー担持面６２ａから回収される。
【００６９】
回収基板６３ｃ側に良好に移行したトナーＴは、上述の回収バイアスの作用で、垂直下方に搬送される。回収基板６３ｃの下端部にて、トナーＴには、重力と同方向の慣性が作用する。このため、回収基板６３ｃの下端部よりも下方においては、トナーＴは、重力と、この重力と同方向の慣性の作用で、トナー貯留部６１ａに落下する。よって、回収基板６３ｃがトナー貯留部６１ａに達するまで設けられていなくても、トナーＴがトナー貯留部６１ａに良好に還流する。
【００７０】
なお、対向部材６４による、上述のようなトナーＴの帯電作用の際に対向ローラ表面６４ａに付着したトナーＴは、クリーニング部６５によって、当該対向ローラ表面６４ａから除去される。具体的には、画像形成動作の終了後のクリーニング動作時に、対向部材６４が回転駆動される。すると、対向ローラ表面６４ａとクリーニングブレード６５ｂとが摺動する。これにより、対向ローラ表面６４ａ上に付着していたトナーＴは、対向ローラ表面６４ａから剥離され、クリーニングケース６５ａ内に収容される。
【００７１】
＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【００７２】
＜実施形態の構成による作用・効果＞
【００７３】
図５（Ａ）に示されているように、通常の非磁性一成分現像装置（現像ローラ６２に対して帯電したトナーＴをスポンジローラやブレード等によって担持させる方式の装置）においては、トナーＴは現像ローラ６２とスポンジローラやブレードとの間で摩擦帯電させられるため、トナーＴにおける帯電位置（図中グレーの塗りつぶし部分参照）は均一に散らばっているものと想定される。
【００７４】
一方、図５（Ｂ）に示されているように、従来のこの種の装置においては、以下の理由により、トナーＴにおける帯電位置が局所的に集中している（トナーＴにおける特定の部分が集中的に帯電している）ものと想定される。したがって、図５（Ｂ）に示されている状態においては、図５（Ａ）に示されている状態に比べ、静電気力によるトナーＴの付着力が強力になっているものと考えられる（図中下向き矢印参照）。
【００７５】
図５（Ｃ）に示されているように、搬送基板６３による電界搬送中に、トナーＴは、ループ状の電気力線に沿ってホッピングしながら進行する（図中破線参照）。このとき、トナーＴは、（最も）帯電した特定の位置を先頭として飛翔する。このため、かかる特定の位置が集中的にトナー搬送面ＴＴＳと衝突し、摩擦帯電する。よって、当該位置が、搬送基板６３による電界搬送中に集中的にチャージアップしていく。
【００７６】
これに対し、本実施形態の構成においては、図５（Ｂ）に示されているような帯電状態となってトナー担持位置ＴＣＰの近傍にてトナー担持面６２ａ上に一旦担持されたトナーＴは、現像ローラ６２と対向部材６４とが対向する位置にて、図５（Ｄ）に示されているように、交番電界の作用により帯電させられる（なお、本例においては、対向部材６４は、画像形成動作中すなわち上述の帯電作用の間、回転駆動が停止している。）。
【００７７】
かかる交番電界の作用による帯電によって、トナーＴの帯電状態が、より均一化される。すなわち、図５（Ｄ）に示されているような帯電によって、現像ローラ６２と対向部材６４とが対向する位置を経たトナーＴは、図５（Ａ）に示されているような、帯電位置が均一に散らばった状態に近づく。これにより、トナー担持面６２ａ上におけるトナーＴの帯電状態が、より良好な状態に調整される。
【００７８】
ここで、図６〜図９は、現像バイアス及び帯電補助バイアスの印加によるトナー挙動のシミュレーション結果を示す図である。図中、最上段は、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧（すなわち対向部材６４の印加電圧）の波形を示し、最下段は、現像バイアス電源回路６８の出力電圧（すなわち現像ローラ６２の印加電圧）の波形を示す。感光体ドラム３が接地されている場合には、最下段の現像バイアス電源回路６８の出力電圧は「現像バイアス」と一致する。
【００７９】
また、図中、中段における実線は、帯電補助バイアスの波形、すなわち、現像ローラ６２と対向部材６４との間の印加電圧の波形を示す。具体的には、この帯電補助バイアスの波形は、現像バイアス電源回路６８の出力電圧に対する帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧の偏差となる。そして、中段における破線は、かかる帯電補助バイアス（実線参照）によるトナーの挙動を示す。
【００８０】
図６〜図９におけるシミュレーション条件は、以下のとおりである。
・現像ローラ６２と対向部材６４との間の間隔：０．３ｍｍ
・トナー直径：８μｍ
・トナー電荷：１５μＣ／ｇ
・トナー密度：１．２ｇ／ｃｍ３
【００８１】
よって、図中、中段の左側の目盛における「０」は、現像ローラ６２の周面（すなわちトナー担持面６２ａ）を示す。また、同目盛における「０．３」は、対向ローラ表面６４ａを示す。
【００８２】
図６〜図９は、現像バイアスが共通（−８００〜＋１２００Ｖ［平均＋２００Ｖ］・１ｋＨｚ）の条件で、帯電補助バイアスの波形を変更した場合の、トナー挙動の変化を示している。まず、図６に示されているように、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧が直流電圧成分のみであって、帯電補助バイアスの周波数と現像バイアスの周波数とが等しい場合（比較例）、トナーＴの対向部材６４に対する単位時間当たりの衝突頻度は、帯電補助バイアスの周波数と等しくなる。すなわち、トナーＴは、帯電補助バイアスの波形が正側に１回反転する毎に対向部材６４（対向ローラ表面６４ａ）に１回だけ衝突し、帯電補助バイアスの波形が負側に反転するまで対向ローラ表面６４ａ上に留まる。
【００８３】
これに対し、図７に示されているように、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧が−７５０〜＋１７５０Ｖ［平均＋５００Ｖ］・８ｋＨｚである場合（実施例１）、帯電補助バイアスの周波数が現像バイアスの周波数よりも高くなり、図６の場合よりも対向部材６４（対向ローラ表面６４ａ）に対する衝突頻度が増大する。
【００８４】
ここで、図７においては、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧の波形は、現像バイアスが正側に反転するタイミング（すなわちトナーＴが現像ローラ６２から対向部材６４側に飛翔するタイミング）で立ち下がるように設定されていた。これに対し、図８に示されているように、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧の位相を適宜調整する（現像バイアスが正側に反転するタイミングで低電位側になるように位相を１／４周期ずらす）とともに、トナーＴが対向部材６４に向かって飛翔中に対向部材６４の電位が高くならないように帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧の波形を適宜調整することで、衝突態様がより良好となった。
【００８５】
このように、帯電補助バイアスの周波数が現像バイアスの周波数よりも高くなるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されることで、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴの、対向部材６４に対する衝突回数を、可及的に増加させることができる。これにより、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴの帯電状態が、より適切に設定される。
【００８６】
また、帯電補助バイアスの平均電位が現像バイアスの平均電位よりも高く（すなわちトナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されることで、対向部材６４との衝突により帯電状態が適切に設定されたトナーＴが、その後良好に前記現像剤担持面に復帰する。これにより、対向部材６４へのトナーＴの付着が、可及的に抑制される。
【００８７】
また、帯電補助バイアスの最高電位が現像バイアスの最高電位よりも高く（すなわちトナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なり、且つ現像バイアスの最高電位が帯電補助バイアスの最低電位よりも高く（すなわちトナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なるように、現像バイアス電源回路６８及び帯電補助バイアス電源回路６９の出力が設定されることで、対向部材６４の近傍にてトナーＴを往復振動させることができる。これにより、対向部材６４に対する衝突回数を可及的に増加させることができる。
【００８８】
また、図９に示されているように、帯電補助バイアス電源回路６９の出力電圧が−１２５０〜＋２２５０Ｖ［平均＋５００Ｖ］・８ｋＨｚである場合（実施例３）、現像バイアスの最低電位が帯電補助バイアスの最低電位よりも高く（トナーＴの帯電極性と同じ正極性側と）なる。この場合、トナー担持面６２ａの近傍においてもトナーＴを往復振動させることができ、トナー担持面６２ａ上に担持されたトナーＴの帯電状態がより適切に設定される。
【００８９】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【００９０】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【００９１】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【００９２】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（特に先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【００９３】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなく、平板状や無端ベルト状等であってもよい。露光光源としては、レーザースキャナ以外のもの（ＬＥＤ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子、蛍光体、等）が好適に用いられ得る。この場合、「主走査方向」は、発光素子（ＬＥＤ等）の配列方向と平行な方向となる。
【００９４】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【００９５】
本発明は、正帯電トナーに限定されない。すなわち、本発明は、負帯電トナーに対しても好適に適用されることは、いうまでもない（例えば、上述の実施形態における電位や電荷の極性や高低関係が、単に反転するだけである。）。また、本発明は、上述の実施形態のような、いわゆる電界搬送に限定されない。すなわち、本発明は、通常の非磁性一成分現像装置に対しても、好適に適用される（具体的には、例えば、特開２００１−７５３５７号公報における「トナー帯電部材」に対する電圧印加手段として、上述の実施形態の例が適用可能である。）。
【００９６】
（２）感光体ドラム３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。また、例えば、搬送基板６３と現像ローラ６２とは、接触していてもよい。
【００９７】
また、感光ドラム３と対向部材６４との間の距離は、現像ローラ６２と対向部材６４との間の距離よりも大きく、かつ、感光ドラム３と対向部材６４との間の距離は、感光ドラム３と現像ローラ６２との間の距離より大きくすることが望ましい。このように構成することで、対向部材６４から感光ドラム３にトナーTが直接ジャンピングすることを防止することができる。
【００９８】
（３）搬送基板６３の構成や配置は、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、搬送電極オーバーコーティング層６３４は、省略され得る。あるいは、搬送電極６３１が搬送電極支持フィルム６３２内に埋め込まれることで、搬送電極コーティング層６３３及び搬送電極オーバーコーティング層６３４の双方が省略され得る。
【００９９】
底部電界搬送基板６３ａの中央部は、平坦であってもよい。すなわち、底部電界搬送基板６３ａにおける曲面状の部分は、垂直電界搬送基板６３ｂの下端部との接続部のみであってもよい。
【０１００】
底部電界搬送基板６３ａは、垂直電界搬送基板６３ｂと別体に構成されていてもよい。この場合、底部電界搬送基板６３ａと垂直電界搬送基板６３ｂとは、それぞれ別々の電源と接続されていてもよい。
【０１０１】
垂直電界搬送基板６３ｂは、実質的に上下方向に沿って立設していればよく、多少傾いていてもよい。回収基板６３ｃも、多少傾いていてもよい。回収基板６３ｃの下端部は、トナー貯留部６１ａに至るまで（すなわち底部電界搬送基板６３ａと接続するように）設けられていてもよい。
【０１０２】
本発明は、上述の実施形態のような、底部電界搬送基板６３ａ及び垂直電界搬送基板６３ｂによるトナー担持位置ＴＣＰまでの搬送経路の全体によってトナーＴを帯電させる構成に限定されない。すなわち、例えば、垂直電界搬送基板６３ｂにおける搬送電極オーバーコーティング層６３４の材質を適宜選択することで、垂直電界搬送基板６３ｂによる搬送中のトナーＴのチャージアップが可及的に抑制される場合があり得る。この場合、トナーＴの帯電は、主としてトナー搬送経路ＴＴＰにおける上流側の端部（すなわち底部電界搬送基板６３ａ）にて行われることとなる。かかる場合であっても、現像ローラ６２と対向部材６４とが対向する位置にてトナーＴが交番電界の作用により帯電させられることで、現像位置ＤＰにおける無帯電あるいは低帯電のトナーＴの割合が可及的に減少され得る。
【０１０３】
（４）上述の各種のバイアス電圧は、適宜変更され得る。具体的には、例えば、図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【０１０４】
（５）対向部材６４の構成も、上述の実施形態にて開示されたものに限定されない。図１０は、図２に示されているトナー供給装置６の一変形例の構成を示す側断面図である。図１０に示されているように、対向部材６４は、トナー担持面６２ａに倣って側断面視にて円弧状に曲げられた薄板状あるいは薄膜状の部材であってもよい。かかる構成においては、現像ローラ６２と対向部材６４との間でトナーＴに交番電界が作用する領域の、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った長さが大きくなる。これにより、トナーＴの帯電状態が、よりいっそう均一化される。
【０１０５】
この場合、図１０に示されているように、対向部材６４は、搬送基板６３と一体化され得る。具体的には、対向部材６４は、搬送基板６３における搬送電極６３１（図３参照）と同様に形成され得る。あるいは、対向部材６４と搬送基板６３とを別体に構成することで、現像ローラ６２と対向部材６４との間のギャップの調整が簡易に行われ得る。
【０１０６】
（６）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の技術的範囲に含まれることは当然である。
【０１０７】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１０８】
１…レーザープリンタ ３…感光体ドラム
６…トナー供給装置 ６１…トナーボックス
６２…現像ローラ ６２ａ…トナー担持面
６３…搬送基板 ６３ａ…底部搬送基板
６３ｂ…垂直搬送基板 ６３１…搬送電極
６４…対向部材 ６４ａ…対向ローラ表面
６５…クリーニング部 ６６…搬送電源回路
６７…回収電源回路 ６８…現像バイアス電源回路
６９…帯電補助バイアス電源回路 ＤＰ…現像位置
ＬＳ…静電潜像担持面 Ｔ…トナー
ＴＣＰ…トナー担持位置 ＴＴＤ…トナー搬送方向
ＴＴＰ…トナー搬送経路 ＴＴＳ…トナー搬送面
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１０９】
【特許文献１】特開２００１−７５３５７号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４５９１１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで前記現像剤担持面を前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成された、現像剤担持部材と、
前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の担持位置及び／又はその近傍にて当該現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように、前記担持位置にて当該現像剤担持面と対向配置された、現像剤担持手段と、
前記現像剤担持面の移動方向における前記担持位置と前記現像剤供給位置との間の位置にて、前記現像剤担持面と対向配置された、現像剤帯電補助電極と、
前記現像剤担持部材から前記供給対象へ前記現像剤を移行させるための交番電圧である現像バイアスを前記供給対象と前記現像剤担持部材との間に印加するように設けられた、現像バイアス印加手段と、
前記現像剤帯電補助電極と前記現像剤担持部材との間に交番電界を発生させることで前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を帯電させるための交番電圧である帯電補助バイアスを、前記現像剤帯電補助電極と前記現像剤担持部材との間に印加するように設けられた、帯電補助バイアス印加手段と、
を備え、
前記帯電補助バイアスの周波数が、前記現像バイアスの周波数よりも高くなるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記帯電補助バイアスの平均電位が前記現像バイアスの平均電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記帯電補助バイアスの最高電位が前記現像バイアスの最高電位よりも前記所定極性側となり、且つ前記現像バイアスの最高電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像バイアスの最低電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持手段は、
前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された搬送電極を備えていて、これら複数の搬送電極への多相交番電圧である搬送バイアスの印加に伴って発生する進行波状の電界により前記現像剤を前記担持位置に向けて現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における下流側の端部が前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられた、電界搬送基板
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項１】
所定極性に帯電した粉末状の現像剤を供給対象に対して供給するように構成された、現像剤供給装置において、
主走査方向と平行な円柱面状の周面である現像剤担持面を有し、当該現像剤担持面が現像剤供給位置にて前記供給対象と対向するように設けられ、前記主走査方向と平行な軸を中心として回転することで前記現像剤担持面を前記主走査方向と直交する方向に移動させつつ当該現像剤担持面上に担持された前記現像剤を前記現像剤供給位置に供給するように構成された、現像剤担持部材と、
前記現像剤供給位置よりも前記現像剤担持面の移動方向における上流側の担持位置及び／又はその近傍にて当該現像剤担持面上に前記現像剤を担持させるように、前記担持位置にて当該現像剤担持面と対向配置された、現像剤担持手段と、
前記現像剤担持面の移動方向における前記担持位置と前記現像剤供給位置との間の位置にて、前記現像剤担持面と対向配置された、現像剤帯電補助電極と、
前記現像剤担持部材から前記供給対象へ前記現像剤を移行させるための交番電圧である現像バイアスを前記供給対象と前記現像剤担持部材との間に印加するように設けられた、現像バイアス印加手段と、
前記現像剤帯電補助電極と前記現像剤担持部材との間に交番電界を発生させることで前記現像剤担持面上に担持された前記現像剤を帯電させるための交番電圧である帯電補助バイアスを、前記現像剤帯電補助電極と前記現像剤担持部材との間に印加するように設けられた、帯電補助バイアス印加手段と、
を備え、
前記帯電補助バイアスの周波数が、前記現像バイアスの周波数よりも高くなるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤供給装置であって、
前記帯電補助バイアスの平均電位が前記現像バイアスの平均電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の、現像剤供給装置であって、
前記帯電補助バイアスの最高電位が前記現像バイアスの最高電位よりも前記所定極性側となり、且つ前記現像バイアスの最高電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像バイアスの最低電位が前記帯電補助バイアスの最低電位よりも前記所定極性側となるように、前記現像バイアス印加手段及び前記帯電補助バイアス印加手段の出力が設定されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の、現像剤供給装置であって、
前記現像剤担持手段は、
前記主走査方向に沿った長手方向を有するとともに当該主走査方向と交差する方向に沿って複数配列された搬送電極を備えていて、これら複数の搬送電極への多相交番電圧である搬送バイアスの印加に伴って発生する進行波状の電界により前記現像剤を前記担持位置に向けて現像剤搬送方向に搬送するように構成され、当該現像剤搬送方向における下流側の端部が前記担持位置にて前記現像剤担持面と対向するように設けられた、電界搬送基板
を備えたことを特徴とする、現像剤供給装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１２−１１３２１９（Ｐ２０１２−１１３２１９Ａ）
【公開日】平成２４年６月１４日（２０１２．６．１４）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２６３５９１（Ｐ２０１０−２６３５９１）
【出願日】平成２２年１１月２６日（２０１０．１１．２６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年６月１４日（２０１２．６．１４）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１１月２６日（２０１０．１１．２６）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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