現像剤搬送装置
【課題】 帯電した粉末状の現像剤を現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤搬送装置において、現像剤の搬送状態を適切にすることによって、良好な画像形成が行われるようにする。
【解決手段】 現像剤搬送装置は、対向搬送基板（６６）と、間隔調整手段（６８）と、を備えている。対向搬送基板（６６）は、現像剤搬送経路（ＴＴＰ）に沿って配列された複数の対向搬送電極（６６ａ）を備えていて、現像剤搬送経路（ＴＴＰ）に対向して設けられている。間隔調整手段（６８）は、対向搬送基板（６６）を現像剤搬送経路（ＴＴＰ）に対して近接及び離間可能に構成されている。
【解決手段】 現像剤搬送装置は、対向搬送基板（６６）と、間隔調整手段（６８）と、を備えている。対向搬送基板（６６）は、現像剤搬送経路（ＴＴＰ）に沿って配列された複数の対向搬送電極（６６ａ）を備えていて、現像剤搬送経路（ＴＴＰ）に対向して設けられている。間隔調整手段（６８）は、対向搬送基板（６６）を現像剤搬送経路（ＴＴＰ）に対して近接及び離間可能に構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開昭６３−１３０６９号公報、特開２００８−７６６８１号公報、特開２００９−３２１２号公報、特開２００９−３３０７号公報、等に開示されているものが知られている。かかる装置は、副走査方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の搬送電極に対する電圧の印加に伴って発生する電界によって前記現像剤を搬送するように構成されている。
【発明の概要】
【０００３】
この種の装置において、前記現像剤の搬送状態（例えば搬送量）が不良となると、形成画像の乱れ等の不具合が生じる。よって、この種の装置における前記現像剤の搬送状態を適切にすることによって、前記現像剤による良好な画像形成が行われるようになる。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。
【０００４】
＜構成＞
本発明の現像剤搬送装置は、帯電した粉末状の現像剤を現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。この現像剤搬送装置は、対向搬送基板と、間隔調整手段と、を備えている。
【０００５】
前記対向搬送基板は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の対向搬送電極を備えていて、前記現像剤搬送経路に対向して設けられている。例えば、前記対向搬送基板は、複数の対向搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って前記メイン搬送基板とは逆方向に搬送するように構成され得る。
【０００６】
前記間隔調整手段は、前記現像剤搬送経路に対して前記対向搬送基板を近接及び離間可能に構成されている。
【０００７】
例えば、本発明の現像剤搬送装置は、メイン搬送基板を備え得る。このメイン搬送基板は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数のメイン搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。この場合、前記対向搬送基板は、前記メイン搬送基板と対向して設けられている。そして、前記間隔調整手段は、前記メイン搬送基板と前記対向搬送基板との間隔を変更可能に構成されている。
【０００８】
あるいは、例えば、本発明の現像剤搬送装置は、現像剤担持部材を備え得る。この現像剤担持部材は、前記現像剤搬送経路を構成する円柱面状の周面である現像剤担持面を有するローラ状の部材であって、前記現像剤担持面における前記対向搬送基板と対向する部分が所定方向に移動するような方向に回転駆動されるように構成されている。この場合、前記間隔調整手段は、前記現像剤担持面と前記対向搬送基板との間隔を変更可能に構成されている。
【０００９】
＜作用・効果＞
かかる構成においては、帯電した粉末状の前記現像剤は、前記現像剤搬送経路に沿って搬送される。この現像剤搬送経路に沿って搬送されている途中で、前記現像剤は、前記対向搬送基板と対向する位置に到達する。
【００１０】
前記現像剤搬送経路と前記対向搬送基板とが対向する位置にて、搬送中の前記現像剤は、前記対向搬送基板にて発生する電界の影響を受ける。これにより、当該位置にて、前記現像剤搬送経路における前記現像剤の搬送状態が調整される。具体的には、例えば、前記現像剤の搬送量が調整される。
【００１１】
このように、本発明の現像剤搬送装置によれば、前記現像剤搬送経路における前記現像剤の搬送状態が、適切な状態に制御され得る。したがって、本発明によれば、前記現像剤による良好な画像形成が行われ得る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態が適用されたレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されている感光体ドラムとトナー搬送装置とが対向している部分を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されているメイン搬送体（上流側平坦部の上端部すなわちトナー搬送方向における最下流部）を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。
【図５Ａ】図３に示されているメイン搬送基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図５Ｂ】図３に示されているメイン搬送基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図５Ｃ】図３に示されているメイン搬送基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図６】図２に示されている間隔調整手段の一変形例の構成を示す側断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００１４】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００１５】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されたレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００１６】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー搬送装置６と、を備えている。
【００１７】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路に沿って搬送し得るように構成されている。
【００１８】
感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。感光体ドラム３は、静電潜像担持面ＬＳ上に電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。
【００１９】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向（図１における時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、所定の移動方向、すなわち、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って、移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００２０】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００２１】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００２２】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００２３】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００２４】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー搬送装置６は、感光体ドラム３と対向するように配置されている。トナー搬送装置６は、現像位置ＤＰにて、後述する乾式現像剤としてのトナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。このトナー搬送装置６の詳細な構成については後述する。
【００２５】
＜レーザープリンタの各部の構成＞
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、詳細に説明する。
【００２６】
＜＜用紙搬送機構＞＞
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００２７】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００２８】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００２９】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３０】
＜＜感光体ドラム＞＞
図２は、図１に示されている感光体ドラム３とトナー搬送装置６とが対向している部分を拡大した側断面図である。
【００３１】
図２を参照すると、感光体ドラム３は、ドラム本体３１と、感光層３２と、から構成されている。
【００３２】
ドラム本体３１は、ｚ軸と平行な中心軸Ｃを有する円筒状の部材であって、アルミニウム等の金属から構成されている。このドラム本体３１は、接地されている。
【００３３】
感光層３２は、ドラム本体３１の外周を覆うように設けられている。この感光層３２は、所定波長のレーザー光の露光によって電子伝導性を示す、正帯電性の光導電層から構成されている。
【００３４】
静電潜像担持面ＬＳは、感光層３２の外周面によって構成されている。すなわち、帯電器４（図１参照）によって一様に正帯電された後に、スキャン位置ＳＰにてレーザービームＬＢが走査されることで、正電荷のパターンからなる静電潜像ＬＩが形成されるように、静電潜像担持面ＬＳ（感光層３２）が構成されている。
【００３５】
＜＜トナー搬送装置の概略構成＞＞
図２を参照すると、トナー搬送装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、箱状部材であって、その内部に微粒子状の乾式現像剤としてのトナーＴを貯留し得るように構成されている。本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色のものが用いられている。
【００３６】
トナーボックス６１における頂板６１ａは、感光体ドラム３と近接するように配置されている。この頂板６１ａは、平面視にて長方形状の平板状部材であって、水平面と平行に配置されている。
【００３７】
頂板６１ａには、トナーＴがトナーボックス６１の内部から感光層３２に向けて図中ｙ軸方向に沿って移動する際に通過し得る貫通孔としての、トナー通過孔６１ａ１が形成されている。このトナー通過孔６１ａ１は、平面視にて、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）における感光層３２の幅と略同じ長さの長辺を有するとともに前記副走査方向（図中ｘ軸方向）と平行な短辺を有する長方形状に形成されている。
【００３８】
トナー通過孔６１ａ１は、頂板６１ａと感光層３２とが最近接している位置の近傍に設けられている。また、トナー通過孔６１ａ１は、その前記副走査方向（図中ｘ軸方向）における中心が、現像位置ＤＰとほぼ一致するように形成されている。
【００３９】
トナーボックス６１における底板６１ｂは、平面視にて長方形状の板状部材であって、頂板６１ａの下方に配置されている。底板６１ｂは、図中ｘ軸方向に向かうにしたがって、ｙ軸方向に上昇するように傾斜して配置されている。
【００４０】
頂板６１ａ及び底板６１ｂにおける外縁の４辺は、４枚の側板６１ｃ（図２においてはこのうちの２枚の側板６１ｃのみが示されている。）によって囲まれている。これら４枚の側板６１ｃの上端及び下端が頂板６１ａ及び底板６１ｂと一体的に接続されることで、トナーボックス６１は、トナーＴを外部に漏らさないように収容し得るように構成されている。
【００４１】
トナーボックス６１の最深部には、トナー撹拌部６１ｄが設けられている。トナー撹拌部６１ｄは、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴ（後述する所定のトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される前のトナーＴ）を撹拌することで、当該トナーＴの集合体に流体の如き流動性を与え得るように構成されている。
【００４２】
本実施形態においては、トナー撹拌部６１ｄは、トナーボックス６１における一対の側板６１ｃによって回動可能に支持された羽根車状の回転体から構成されている。
【００４３】
＜＜トナー電界搬送体の構成＞＞
トナーボックス６１の内部には、メイン搬送体６２が収容されている。メイン搬送体６２は、トナー搬送面ＴＴＳを有している。トナー搬送面ＴＴＳは、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行に形成されている。メイン搬送体６２は、正帯電したトナーＴを、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、所定のトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００４４】
ここで、トナー搬送経路ＴＴＰは、トナー搬送面ＴＴＳに沿ってトナーＴが搬送される経路であって、トナー搬送面ＴＴＳと平行で且つ前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と常に垂直である。また、トナー搬送方向ＴＴＤは、トナー搬送経路ＴＴＰ上の任意の位置における、トナー搬送面ＴＴＳと平行な方向である。すなわち、このトナー搬送方向ＴＴＤは、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と垂直な方向である。
【００４５】
メイン搬送体６２は、トナー搬送面ＴＴＳと静電潜像担持面ＬＳとが、現像位置ＤＰにて最も近接した状態で対向するように配置されている。すなわち、トナー搬送面ＴＴＳと静電潜像担持面ＬＳとが最も近接する最近接位置が、現像位置ＤＰと一致するように、メイン搬送体６２が配置されている。
【００４６】
メイン搬送体６２は、所定の厚さを有する板状の部材である。
【００４７】
メイン搬送体６２は、中央平坦部６２ａと、上流側平坦部６２ｂと、下流側平坦部６２ｃと、上流側屈曲部６２ｄと、下流側屈曲部６２ｅと、を有している。
【００４８】
中央平坦部６２ａは、感光体ドラム３の前記主走査方向における幅と略同じ長さの長辺を有するとともに、感光体ドラム３の直径よりも長い短辺を有する、略平板状の部分である。この中央平坦部６２ａは、平面視にて略長方形状に形成されている。また、この中央平坦部６２ａは、トナー通過孔６１ａ１を挟んで静電潜像担持面ＬＳと対向するように、頂板６１ａと略平行に配置されている。
【００４９】
上流側平坦部６２ｂは、中央平坦部６２ａよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側に設けられた、略平板状の部分である。この上流側平坦部６２ｂは、中央平坦部６２ａに向かうにつれて上昇する斜面を形成するように設けられている。この上流側平坦部６２ｂの下端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流側の端部）は、トナー撹拌部６１ｄの近傍に設けられている。
【００５０】
下流側平坦部６２ｃは、中央平坦部６２ａよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に設けられた、略平板状の部分である。この下流側平坦部６２ｃは、中央平坦部６２ａから離れるにつれて下降する斜面を形成するように設けられている。この下流側平坦部６２ｃの下端部（下流側平坦部６２ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流側の端部）は、トナーボックス６１における底板６１ｂと近接するように設けられている。
【００５１】
中央平坦部６２ａと上流側平坦部６２ｂとの間には、上流側屈曲部６２ｄが設けられている。また、中央平坦部６２ａと下流側平坦部６２ｃとの間には、下流側屈曲部６２ｅが設けられている。これらの上流側屈曲部６２ｄ及び下流側屈曲部６２ｅは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って曲げられた部分である。
【００５２】
＜＜＜メイン搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されているメイン搬送体６２（上流側平坦部６２ｂの上端部すなわちトナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流部）を拡大した側断面図である。以下、図２及び図３を参照しつつ、メイン搬送体６２の構成の詳細について説明する。
【００５３】
メイン搬送体６２は、メイン搬送基板６３を備えている。メイン搬送基板６３は、トナー通過孔６１ａ１にて、静電潜像担持面ＬＳと対向するように設けられている（図２参照）。
【００５４】
メイン搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、メイン搬送基板６３は、メイン搬送電極６３ａと、電極支持フィルム６３ｂと、内側カバー層６３ｃと、外側カバー層６３ｄと、から構成されている。
【００５５】
メイン搬送電極６３ａは、前記主走査方向と平行な（トナー搬送方向ＴＴＤと直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。具体的には、メイン搬送電極６３ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。そして、複数のメイン搬送電極６３ａは、互いに平行に配置されている。
【００５６】
複数のメイン搬送電極６３ａは、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されている。すなわち、メイン搬送電極６３ａは、内側カバー層６３ｃ及び外側カバー層６３ｄを挟んでトナー搬送経路ＴＴＰと対向するように、トナー搬送面ＴＴＳに沿って配置されている。
【００５７】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各メイン搬送電極６３ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＢに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＣに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＤに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＡに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＢに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＣに接続されたメイン搬送電極６３ａ・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている。
【００５８】
ここで、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧（搬送電圧）を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００５９】
このように、メイン搬送基板６３は、各メイン搬送電極６３ａに対する上述のような搬送電圧の印加により、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界を発生させることで、正帯電のトナーＴを、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００６０】
複数のメイン搬送電極６３ａは、電極支持フィルム６３ｂの表面上に形成されている。電極支持フィルム６３ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００６１】
内側カバー層６３ｃは、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この内側カバー層６３ｃは、電極支持フィルム６３ｂにおけるメイン搬送電極６３ａが設けられている表面、及びメイン搬送電極６３ａを覆うように設けられている。
【００６２】
内側カバー層６３ｃの上には、外側カバー層６３ｄが設けられている。すなわち、上述の内側カバー層６３ｃは、外側カバー層６３ｄとメイン搬送電極６３ａとの間に形成されている。そして、上述のトナー搬送面ＴＴＳは、外側カバー層６３ｄの表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００６３】
メイン搬送基板６３は、平板状のメイン搬送基板支持部材６４によって支持されている。メイン搬送基板支持部材６４は、トナーボックス６１の内側にて、当該トナーボックス６１の前記主走査方向と直交するように設けられた一対の側板６１ｃ（上述の４枚の側板６１ｃにおける図示されていないもの）によって、固定的に支持されている。
【００６４】
＜＜＜対向搬送基板＞＞＞
再び図２を参照すると、トナーボックス６１の内側には、上流側平坦部６２ｂにおける上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流部）と対向するように、対向搬送体６５が配置されている。対向搬送体６５は、上流側平坦部６２ｂと平行に設けられている。対向搬送体６５は、メイン搬送体６２と同様の内部構造を有している。
【００６５】
具体的には、図３を参照すると、対向搬送体６５は、対向搬送基板６６を備えている。対向搬送基板６６は、対向搬送電極６６ａと、電極支持フィルム６６ｂと、内側カバー層６６ｃと、外側カバー層６６ｄと、から構成されている。
【００６６】
対向搬送電極６６ａは、前記主走査方向と平行な（トナー搬送方向ＴＴＤと直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。具体的には、対向搬送電極６６ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。そして、複数の対向搬送電極６６ａは、互いに平行に配置されている。
【００６７】
複数の対向搬送電極６６ａは、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されている。すなわち、対向搬送電極６６ａは、内側カバー層６６ｃ及び外側カバー層６６ｄを挟んでトナー搬送経路ＴＴＰと対向するように、トナー搬送面ＴＴＳに沿って配置されている。トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各対向搬送電極６６ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。
【００６８】
このように、対向搬送基板６６は、各対向搬送電極６６ａに対する電圧印加により、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界を発生させることで、正帯電のトナーＴを、トナー搬送方向ＴＴＤと反対方向（図中ＴＴＤ’参照）に搬送し得るように構成されている。
【００６９】
複数の対向搬送電極６６ａは、電極支持フィルム６６ｂの表面上に形成されている。電極支持フィルム６６ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００７０】
内側カバー層６６ｃは、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この内側カバー層６６ｃは、電極支持フィルム６６ｂにおける対向搬送電極６６ａが設けられている表面、及び対向搬送電極６６ａを覆うように設けられている。
【００７１】
内側カバー層６６ｃの上には、外側カバー層６６ｄが設けられている。すなわち、上述の内側カバー層６６ｃは、外側カバー層６６ｄと対向搬送電極６６ａとの間に形成されている。そして、上述のトナー搬送面ＴＴＳは、外側カバー層６６ｄの表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００７２】
＜＜＜間隔調整手段＞＞＞
対向搬送基板６６は、平板状の対向搬送基板支持部材６７によって支持されている。そして、対向搬送基板６６は、対向搬送基板支持部材６７の位置が間隔調整手段６８によって調整されることで、メイン搬送体６２（メイン搬送基板６３）との間隔が変更されるようになっている。すなわち、対向搬送基板６６は、間隔調整手段６８の動作によって、トナー搬送経路ＴＴＰに対して近接及び離間するようになっている。
【００７３】
図２及び図３を参照すると、間隔調整手段６８は、水平方向に移動可能なアクチュエータ６８ａを備えている。アクチュエータ６８ａの先端部には、対向搬送体６５における対向搬送基板支持部材６７が固定されている。この間隔調整手段６８は、アクチュエータ６８ａの動作により対向搬送体６５を水平方向に移動させることで、トナー搬送経路ＴＴＰに対して対向搬送基板を近接及び離間可能に構成されている。
【００７４】
＜レーザープリンタの動作の概要＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１の動作について、本実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００７５】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００７６】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００７７】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００７８】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００７９】
図２を参照すると、スキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像ＬＩが形成される。
【００８０】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像ＬＩは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー搬送装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００８１】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２を参照すると、トナー撹拌部６１ｄによって、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴが流動化される。具体的には、トナー撹拌部６１ｄを構成する羽根車が、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転する。
【００８２】
このトナー撹拌部６１ｄの動作により、トナーＴと上流側平坦部６２ｂにおけるトナー搬送面ＴＴＳ（図３における合成樹脂製の外側カバー層６３ｄの表面）とが摩擦する。これにより、トナーＴが正極性に帯電させられる。
【００８３】
ここで、上述したように、メイン搬送体６２（上流側平坦部６２ｂ）のトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側（図中左側）の端部が、トナーＴの中に埋没している。よって、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴが、上流側平坦部６２ｂにおけるトナー搬送面ＴＴＳ上に常に供給される。
【００８４】
また、メイン搬送体６２における複数のメイン搬送電極６３ａに対して、進行波状の搬送電圧が印加される。これにより、トナー搬送面ＴＴＳ上には、所定の進行波状の電界が形成される。この進行波状の電界により、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。
【００８５】
図４は、図３に示されている電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。図５Ａないし図５Ｃは、図３に示されているメイン搬送基板６３におけるトナー搬送面ＴＴＳの周辺を拡大して示す側断面図である。なお、図３にて電源回路ＶＡと接続されているメイン搬送電極６３ａは、図５Ａないし図５Ｃにおいて、メイン搬送電極６３ａＡと示されている。メイン搬送電極６３ａＢないしメイン搬送電極６３ａＤも同様である。
【００８６】
以下、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送される様子について、図４及び図５Ａないし図５Ｃを参照しつつ説明する。
【００８７】
図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤから、ほぼ同一波形の交流電圧が、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に位相が９０°ずつ遅れるように出力される。
【００８８】
図４における時点ｔ１においては、図５Ａに示されているように、メイン搬送電極６３ａＡとメイン搬送電極６３ａＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向き（ｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。
【００８９】
一方、メイン搬送電極６３ａＣとメイン搬送電極６３ａＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向き（ｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。
【００９０】
また、メイン搬送電極６３ａＢとメイン搬送電極６３ａＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及びメイン搬送電極６３ａＤとメイン搬送電極６３ａＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー搬送経路ＴＴＰ（トナー搬送方向ＴＴＤ）に沿った方向の電界が形成されない。
【００９１】
すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向きの静電力を受ける。
【００９２】
また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の静電力をほとんど受けない。
【００９３】
また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向きの静電力を受ける。
【００９４】
よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。
【００９５】
同様に、時点ｔ２においては、図５Ｂに示されているように、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、図５Ｃに示されているように、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。
【００９６】
すなわち、トナーＴが集められる領域が、時間の経過に伴い、トナー搬送面ＴＴＳ上を、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、トナー搬送方向ＴＴＤに移動していく。
【００９７】
このように、各メイン搬送電極６３ａに対して、図４に示されているような電圧が印加されることで、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、正帯電したトナーＴが、図中ｙ方向にホッピングしつつ、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。
【００９８】
＜＜＜対向搬送基板による搬送量調整＞＞＞
図２及び図３を参照すると、上流側平坦部６２ｂにてメイン搬送基板６３によりトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに搬送中のトナーＴは、当該上流側平坦部６２ｂと対向搬送基板６６とが対向する位置（すなわちトナー搬送経路ＴＴＰと対向搬送基板６６とが対向する位置）にて、対向搬送基板６６にて発生する電界の影響を受ける。
【００９９】
ここで、本実施形態においては、対向搬送基板６６にて発生する電界は、トナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤとは逆方向（図３におけるＴＴＤ’参照）に搬送するように作用する。よって、かかる電界の、トナー搬送経路ＴＴＰ中のトナーＴに対する影響の度合いを、間隔調整手段６８によって調整することにより、トナー搬送経路ＴＴＰと対向搬送基板６６とが対向する位置にて、トナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤへの搬送量が調整される。
【０１００】
例えば、メイン搬送基板６３と対向搬送基板６６との間隔が狭くされることで、トナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤへの搬送量が少なくされる。反対に、メイン搬送基板６３と対向搬送基板６６との間隔が広げられることで、トナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤへの搬送量が多くされる。
【０１０１】
＜＜＜静電潜像の現像及び用紙へのトナー像の転写＞＞＞
図３を参照すると、上述のようにして正帯電のトナーＴは、現像位置ＤＰに供給される。
【０１０２】
この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像ＬＩが、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像ＬＩにおける正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【０１０３】
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１０４】
ここで、上述のように、間隔調整手段６８の動作に伴うメイン搬送基板６３と対向搬送基板６６との間隔の調整により、静電潜像担持面ＬＳに対するトナーＴの供給量が適宜調整されている。これにより、用紙Ｐ上に形成されるトナー像の濃度もまた、適宜調整される。
【０１０５】
このように、本実施形態の構成によれば、トナー搬送経路ＴＴＰにおけるトナーＴの搬送状態が、適切な状態に制御され得る。したがって、本実施形態によれば、トナーＴによる良好な画像形成が行われ得る。
【０１０６】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１０７】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１０８】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１０９】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１１０】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。
【０１１１】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１１２】
（２）図３を参照すると、メイン搬送基板６３の構成も、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、外側カバー層６３ｄは省略され得る。あるいは、メイン搬送電極６３ａが電極支持フィルム６３ｂ内に埋め込まれることで、内側カバー層６３ｃ及び外側カバー層６３ｄの双方が省略され得る。
【０１１３】
（３）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。
【０１１４】
また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【０１１５】
（４）間隔調整手段６８の構成、すなわち、メイン搬送基板６３と対向搬送基板６６との間隔の調整手段の構成も、上述の実施形態にて開示されている具体的な態様に限定されない。
【０１１６】
図６は、図２に示されている間隔調整手段６８の一変形例の構成を示す側断面図である。図６に示されているように、対向搬送基板支持部材６７は、側面視あるいは側断面視にて略扇形の偏心カム状に形成されていてもよい。
【０１１７】
この場合、対向搬送基板支持部材６７は、側面視あるいは側断面視にて、対向搬送基板６６を支持する円弧状の部分と、当該円弧状の部分の一端から頂点に延びる短辺部と、上述の頂点から前記円弧状の部分の他端に延びる長辺部（この長辺部は短辺部よりも長い）と、を有するように形成されている。
【０１１８】
また、間隔調整手段６８は、通電により中心シャフトとしてのアクチュエータ６８ａを回転駆動させるモータによって構成されている。そして、対向搬送基板支持部材６７は、間隔調整手段６８のアクチュエータ６８ａによって、上述の頂点近傍を中心として揺動可能（あるいは回動可能）に支持されている。
【０１１９】
かかる構成においては、アクチュエータ６８ａの回転により、対向搬送基板支持部材６７が揺動する。これにより、メイン搬送基板６３と対向搬送基板６６との間隔が調整される。
【０１２０】
（５）対向搬送体６５（対向搬送基板６６）と対向する部材は、電界搬送基板に限定されない。
【０１２１】
図７は、本発明の他の実施形態を示す概略構成図である。図７に示されているように、トナー搬送装置６は、メイン搬送体６２（図２参照）に代えて、現像ローラ６９０を備えていてもよい。
【０１２２】
現像ローラ６９０は、トナー搬送経路を構成する円柱面状の周面であるトナー担持面６９０ａを有するローラ状の部材である。この現像ローラ６９０は、トナー担持面６９０ａにおける対向搬送基板６６と対向する部分が所定方向（図中矢印で示されている方向）に移動するような方向に回転駆動されるように構成されている。
【０１２３】
本変形例においては、現像ローラ６９０は、供給ローラ６９１と平行に配置されている。供給ローラ６９１は、トナー担持面６９０ａと接触するように設けられている。また、供給ローラ６９１は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されるように構成されている。そして、この供給ローラ６９１は、回転駆動によりトナー担持面６９０ａと摺動することで、帯電した状態のトナーをトナー担持面６９０ａ上に担持させるようになっている。
【０１２４】
この場合、間隔調整手段６８は、トナー担持面６９０ａと対向搬送基板６６との間隔を変更可能に構成されている。すなわち、間隔調整手段６８は、トナー担持面６９０ａと対向搬送基板６６との間隔を調整することで、対向搬送基板６６と対向する位置を経て現像位置ＤＰに向かうトナー担持面６９０ａ上のトナーの担持量を調整するようになっている。
【０１２５】
かかる構成においては、間隔調整手段６８によってトナー担持面６９０ａと対向搬送基板６６との間隔が調整されることで、対向搬送基板６６と対向する位置におけるトナー担持面６９０ａ上のトナーの担持量が調整される。これにより、現像位置ＤＰに供給されるトナーの量が調整される。
【０１２６】
（６）その他、いちいち言及しないが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、これら以外の種々の変形が可能であることは、いうまでもない。
【０１２７】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１２８】
１ … レーザープリンタ
２ … 用紙搬送機構
２１ … レジストローラ
２２ … 転写ローラ
３ … 感光体ドラム
３１ … ドラム本体
３２ … 感光層
４ … 帯電器
５ … スキャナーユニット
６ … トナー搬送装置（現像剤搬送装置）
６１ … トナーボックス
６１ａ … 頂板
６１ａ１ … トナー通過孔
６１ｂ … 底板
６１ｃ … 側板
６１ｄ … トナー撹拌部
６２ … メイン搬送体
６２ａ … 中央平坦部
６２ｂ … 上流側平坦部
６２ｃ … 下流側平坦部
６２ｄ … 上流側屈曲部
６２ｅ … 下流側屈曲部
６３ … メイン搬送基板
６３ａ … メイン搬送電極
６３ｂ … 電極支持フィルム
６３ｃ … 内側カバー層
６３ｄ … 外側カバー層
６４ … メイン搬送基板支持部材
６５ … 対向搬送体
６６ … 対向搬送基板
６６ａ … 対向搬送電極
６６ｂ … 電極支持フィルム
６６ｃ … 内側カバー層
６６ｄ … 外側カバー層
６７ … 対向搬送基板支持部材
６８ … 間隔調整手段
６８ａ … アクチュエータ
６９０ … 現像ローラ
６９０ａ … トナー担持面
６９１ … 供給ローラ
Ｃ … 中心軸
ＤＰ … 現像位置
ＬＢ … レーザービーム
ＬＩ … 静電潜像
ＬＳ … 静電潜像担持面
Ｐ … 用紙
ＳＰ … スキャン位置
Ｔ … トナー
ＴＰ … 転写位置
ＴＴＤ … トナー搬送方向
ＴＴＰ … トナー搬送経路
ＴＴＳ … トナー搬送面
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２９】
【特許文献１】特開昭６０−１１５９６２号公報
【特許文献２】特開平１１−８４８６２号公報
【特許文献３】特開２００１−２０９２４６号公報
【特許文献４】特開２００２−２８７４９５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電した粉末状の現像剤を現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置として、例えば、特開昭６３−１３０６９号公報、特開２００８−７６６８１号公報、特開２００９−３２１２号公報、特開２００９−３３０７号公報、等に開示されているものが知られている。かかる装置は、副走査方向に沿って配列された複数の搬送電極を備えていて、これら複数の搬送電極に対する電圧の印加に伴って発生する電界によって前記現像剤を搬送するように構成されている。
【発明の概要】
【０００３】
この種の装置において、前記現像剤の搬送状態（例えば搬送量）が不良となると、形成画像の乱れ等の不具合が生じる。よって、この種の装置における前記現像剤の搬送状態を適切にすることによって、前記現像剤による良好な画像形成が行われるようになる。本発明は、かかる課題に対処するためになされたものである。
【０００４】
＜構成＞
本発明の現像剤搬送装置は、帯電した粉末状の現像剤を現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。この現像剤搬送装置は、対向搬送基板と、間隔調整手段と、を備えている。
【０００５】
前記対向搬送基板は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の対向搬送電極を備えていて、前記現像剤搬送経路に対向して設けられている。例えば、前記対向搬送基板は、複数の対向搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って前記メイン搬送基板とは逆方向に搬送するように構成され得る。
【０００６】
前記間隔調整手段は、前記現像剤搬送経路に対して前記対向搬送基板を近接及び離間可能に構成されている。
【０００７】
例えば、本発明の現像剤搬送装置は、メイン搬送基板を備え得る。このメイン搬送基板は、前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数のメイン搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界によって前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成されている。この場合、前記対向搬送基板は、前記メイン搬送基板と対向して設けられている。そして、前記間隔調整手段は、前記メイン搬送基板と前記対向搬送基板との間隔を変更可能に構成されている。
【０００８】
あるいは、例えば、本発明の現像剤搬送装置は、現像剤担持部材を備え得る。この現像剤担持部材は、前記現像剤搬送経路を構成する円柱面状の周面である現像剤担持面を有するローラ状の部材であって、前記現像剤担持面における前記対向搬送基板と対向する部分が所定方向に移動するような方向に回転駆動されるように構成されている。この場合、前記間隔調整手段は、前記現像剤担持面と前記対向搬送基板との間隔を変更可能に構成されている。
【０００９】
＜作用・効果＞
かかる構成においては、帯電した粉末状の前記現像剤は、前記現像剤搬送経路に沿って搬送される。この現像剤搬送経路に沿って搬送されている途中で、前記現像剤は、前記対向搬送基板と対向する位置に到達する。
【００１０】
前記現像剤搬送経路と前記対向搬送基板とが対向する位置にて、搬送中の前記現像剤は、前記対向搬送基板にて発生する電界の影響を受ける。これにより、当該位置にて、前記現像剤搬送経路における前記現像剤の搬送状態が調整される。具体的には、例えば、前記現像剤の搬送量が調整される。
【００１１】
このように、本発明の現像剤搬送装置によれば、前記現像剤搬送経路における前記現像剤の搬送状態が、適切な状態に制御され得る。したがって、本発明によれば、前記現像剤による良好な画像形成が行われ得る。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態が適用されたレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されている感光体ドラムとトナー搬送装置とが対向している部分を拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されているメイン搬送体（上流側平坦部の上端部すなわちトナー搬送方向における最下流部）を拡大した側断面図である。
【図４】図３に示されている電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。
【図５Ａ】図３に示されているメイン搬送基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図５Ｂ】図３に示されているメイン搬送基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図５Ｃ】図３に示されているメイン搬送基板におけるトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。
【図６】図２に示されている間隔調整手段の一変形例の構成を示す側断面図である。
【図７】本発明の他の実施形態を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００１４】
なお、以下の実施形態に関する記載は、法令で要求されている明細書の記載要件（記述要件・実施可能要件）を満たすために、本発明の具体化の単なる一例を、可能な範囲で具体的に記述しているものにすぎない。よって、後述するように、本発明が、以下に説明する実施形態の具体的構成に何ら限定されるものではないことは、全く当然である。本実施形態に対して施され得る各種の変更（modification）は、当該実施形態の説明中に挿入されると、一貫した実施形態の説明の理解が妨げられるので、末尾にまとめて記載されている。
【００１５】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されたレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。
【００１６】
図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー搬送装置６と、を備えている。
【００１７】
レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路に沿って搬送し得るように構成されている。
【００１８】
感光体ドラム３の周面には、静電潜像担持面ＬＳが形成されている。静電潜像担持面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。感光体ドラム３は、静電潜像担持面ＬＳ上に電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。
【００１９】
感光体ドラム３は、前記主走査方向と平行な中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向（図１における時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、静電潜像担持面ＬＳが、所定の移動方向、すなわち、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って、移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。
【００２０】
帯電器４は、静電潜像担持面ＬＳと対向するように配置されている。この帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、静電潜像担持面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。
【００２１】
スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。すなわち、スキャナーユニット５は、画素の有無によって発光のＯＮ／ＯＦＦが制御された、所定の波長帯域のレーザービームＬＢを生成するように構成されている。
【００２２】
また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、静電潜像担持面ＬＳにおけるスキャン位置ＳＰにて結像させる（露光する）ように構成されている。ここで、スキャン位置ＳＰは、帯電器４よりも、感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置に設けられている。
【００２３】
さらに、スキャナーユニット５は、静電潜像担持面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ことで、静電潜像担持面ＬＳ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００２４】
本発明の現像剤供給装置としてのトナー搬送装置６は、感光体ドラム３と対向するように配置されている。トナー搬送装置６は、現像位置ＤＰにて、後述する乾式現像剤としてのトナーを帯電した状態で静電潜像担持面ＬＳに供給し得るように構成されている。このトナー搬送装置６の詳細な構成については後述する。
【００２５】
＜レーザープリンタの各部の構成＞
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について、詳細に説明する。
【００２６】
＜＜用紙搬送機構＞＞
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。
【００２７】
レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。
【００２８】
転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である静電潜像担持面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。
【００２９】
転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、静電潜像担持面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。
【００３０】
＜＜感光体ドラム＞＞
図２は、図１に示されている感光体ドラム３とトナー搬送装置６とが対向している部分を拡大した側断面図である。
【００３１】
図２を参照すると、感光体ドラム３は、ドラム本体３１と、感光層３２と、から構成されている。
【００３２】
ドラム本体３１は、ｚ軸と平行な中心軸Ｃを有する円筒状の部材であって、アルミニウム等の金属から構成されている。このドラム本体３１は、接地されている。
【００３３】
感光層３２は、ドラム本体３１の外周を覆うように設けられている。この感光層３２は、所定波長のレーザー光の露光によって電子伝導性を示す、正帯電性の光導電層から構成されている。
【００３４】
静電潜像担持面ＬＳは、感光層３２の外周面によって構成されている。すなわち、帯電器４（図１参照）によって一様に正帯電された後に、スキャン位置ＳＰにてレーザービームＬＢが走査されることで、正電荷のパターンからなる静電潜像ＬＩが形成されるように、静電潜像担持面ＬＳ（感光層３２）が構成されている。
【００３５】
＜＜トナー搬送装置の概略構成＞＞
図２を参照すると、トナー搬送装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、箱状部材であって、その内部に微粒子状の乾式現像剤としてのトナーＴを貯留し得るように構成されている。本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色のものが用いられている。
【００３６】
トナーボックス６１における頂板６１ａは、感光体ドラム３と近接するように配置されている。この頂板６１ａは、平面視にて長方形状の平板状部材であって、水平面と平行に配置されている。
【００３７】
頂板６１ａには、トナーＴがトナーボックス６１の内部から感光層３２に向けて図中ｙ軸方向に沿って移動する際に通過し得る貫通孔としての、トナー通過孔６１ａ１が形成されている。このトナー通過孔６１ａ１は、平面視にて、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）における感光層３２の幅と略同じ長さの長辺を有するとともに前記副走査方向（図中ｘ軸方向）と平行な短辺を有する長方形状に形成されている。
【００３８】
トナー通過孔６１ａ１は、頂板６１ａと感光層３２とが最近接している位置の近傍に設けられている。また、トナー通過孔６１ａ１は、その前記副走査方向（図中ｘ軸方向）における中心が、現像位置ＤＰとほぼ一致するように形成されている。
【００３９】
トナーボックス６１における底板６１ｂは、平面視にて長方形状の板状部材であって、頂板６１ａの下方に配置されている。底板６１ｂは、図中ｘ軸方向に向かうにしたがって、ｙ軸方向に上昇するように傾斜して配置されている。
【００４０】
頂板６１ａ及び底板６１ｂにおける外縁の４辺は、４枚の側板６１ｃ（図２においてはこのうちの２枚の側板６１ｃのみが示されている。）によって囲まれている。これら４枚の側板６１ｃの上端及び下端が頂板６１ａ及び底板６１ｂと一体的に接続されることで、トナーボックス６１は、トナーＴを外部に漏らさないように収容し得るように構成されている。
【００４１】
トナーボックス６１の最深部には、トナー撹拌部６１ｄが設けられている。トナー撹拌部６１ｄは、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴ（後述する所定のトナー搬送方向ＴＴＤに搬送される前のトナーＴ）を撹拌することで、当該トナーＴの集合体に流体の如き流動性を与え得るように構成されている。
【００４２】
本実施形態においては、トナー撹拌部６１ｄは、トナーボックス６１における一対の側板６１ｃによって回動可能に支持された羽根車状の回転体から構成されている。
【００４３】
＜＜トナー電界搬送体の構成＞＞
トナーボックス６１の内部には、メイン搬送体６２が収容されている。メイン搬送体６２は、トナー搬送面ＴＴＳを有している。トナー搬送面ＴＴＳは、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行に形成されている。メイン搬送体６２は、正帯電したトナーＴを、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、所定のトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００４４】
ここで、トナー搬送経路ＴＴＰは、トナー搬送面ＴＴＳに沿ってトナーＴが搬送される経路であって、トナー搬送面ＴＴＳと平行で且つ前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と常に垂直である。また、トナー搬送方向ＴＴＤは、トナー搬送経路ＴＴＰ上の任意の位置における、トナー搬送面ＴＴＳと平行な方向である。すなわち、このトナー搬送方向ＴＴＤは、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と垂直な方向である。
【００４５】
メイン搬送体６２は、トナー搬送面ＴＴＳと静電潜像担持面ＬＳとが、現像位置ＤＰにて最も近接した状態で対向するように配置されている。すなわち、トナー搬送面ＴＴＳと静電潜像担持面ＬＳとが最も近接する最近接位置が、現像位置ＤＰと一致するように、メイン搬送体６２が配置されている。
【００４６】
メイン搬送体６２は、所定の厚さを有する板状の部材である。
【００４７】
メイン搬送体６２は、中央平坦部６２ａと、上流側平坦部６２ｂと、下流側平坦部６２ｃと、上流側屈曲部６２ｄと、下流側屈曲部６２ｅと、を有している。
【００４８】
中央平坦部６２ａは、感光体ドラム３の前記主走査方向における幅と略同じ長さの長辺を有するとともに、感光体ドラム３の直径よりも長い短辺を有する、略平板状の部分である。この中央平坦部６２ａは、平面視にて略長方形状に形成されている。また、この中央平坦部６２ａは、トナー通過孔６１ａ１を挟んで静電潜像担持面ＬＳと対向するように、頂板６１ａと略平行に配置されている。
【００４９】
上流側平坦部６２ｂは、中央平坦部６２ａよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側に設けられた、略平板状の部分である。この上流側平坦部６２ｂは、中央平坦部６２ａに向かうにつれて上昇する斜面を形成するように設けられている。この上流側平坦部６２ｂの下端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流側の端部）は、トナー撹拌部６１ｄの近傍に設けられている。
【００５０】
下流側平坦部６２ｃは、中央平坦部６２ａよりもトナー搬送方向ＴＴＤにおける下流側に設けられた、略平板状の部分である。この下流側平坦部６２ｃは、中央平坦部６２ａから離れるにつれて下降する斜面を形成するように設けられている。この下流側平坦部６２ｃの下端部（下流側平坦部６２ｃのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流側の端部）は、トナーボックス６１における底板６１ｂと近接するように設けられている。
【００５１】
中央平坦部６２ａと上流側平坦部６２ｂとの間には、上流側屈曲部６２ｄが設けられている。また、中央平坦部６２ａと下流側平坦部６２ｃとの間には、下流側屈曲部６２ｅが設けられている。これらの上流側屈曲部６２ｄ及び下流側屈曲部６２ｅは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って曲げられた部分である。
【００５２】
＜＜＜メイン搬送基板＞＞＞
図３は、図２に示されているメイン搬送体６２（上流側平坦部６２ｂの上端部すなわちトナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流部）を拡大した側断面図である。以下、図２及び図３を参照しつつ、メイン搬送体６２の構成の詳細について説明する。
【００５３】
メイン搬送体６２は、メイン搬送基板６３を備えている。メイン搬送基板６３は、トナー通過孔６１ａ１にて、静電潜像担持面ＬＳと対向するように設けられている（図２参照）。
【００５４】
メイン搬送基板６３は、薄板状の部材であって、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。具体的には、メイン搬送基板６３は、メイン搬送電極６３ａと、電極支持フィルム６３ｂと、内側カバー層６３ｃと、外側カバー層６３ｄと、から構成されている。
【００５５】
メイン搬送電極６３ａは、前記主走査方向と平行な（トナー搬送方向ＴＴＤと直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。具体的には、メイン搬送電極６３ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。そして、複数のメイン搬送電極６３ａは、互いに平行に配置されている。
【００５６】
複数のメイン搬送電極６３ａは、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されている。すなわち、メイン搬送電極６３ａは、内側カバー層６３ｃ及び外側カバー層６３ｄを挟んでトナー搬送経路ＴＴＰと対向するように、トナー搬送面ＴＴＳに沿って配置されている。
【００５７】
トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各メイン搬送電極６３ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。すなわち、電源回路ＶＡに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＢに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＣに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＤに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＡに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＢに接続されたメイン搬送電極６３ａ，電源回路ＶＣに接続されたメイン搬送電極６３ａ・・・が、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って順に配列されている。
【００５８】
ここで、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧（搬送電圧）を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。
【００５９】
このように、メイン搬送基板６３は、各メイン搬送電極６３ａに対する上述のような搬送電圧の印加により、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界を発生させることで、正帯電のトナーＴを、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。
【００６０】
複数のメイン搬送電極６３ａは、電極支持フィルム６３ｂの表面上に形成されている。電極支持フィルム６３ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００６１】
内側カバー層６３ｃは、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この内側カバー層６３ｃは、電極支持フィルム６３ｂにおけるメイン搬送電極６３ａが設けられている表面、及びメイン搬送電極６３ａを覆うように設けられている。
【００６２】
内側カバー層６３ｃの上には、外側カバー層６３ｄが設けられている。すなわち、上述の内側カバー層６３ｃは、外側カバー層６３ｄとメイン搬送電極６３ａとの間に形成されている。そして、上述のトナー搬送面ＴＴＳは、外側カバー層６３ｄの表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００６３】
メイン搬送基板６３は、平板状のメイン搬送基板支持部材６４によって支持されている。メイン搬送基板支持部材６４は、トナーボックス６１の内側にて、当該トナーボックス６１の前記主走査方向と直交するように設けられた一対の側板６１ｃ（上述の４枚の側板６１ｃにおける図示されていないもの）によって、固定的に支持されている。
【００６４】
＜＜＜対向搬送基板＞＞＞
再び図２を参照すると、トナーボックス６１の内側には、上流側平坦部６２ｂにおける上端部（トナー搬送方向ＴＴＤにおける最下流部）と対向するように、対向搬送体６５が配置されている。対向搬送体６５は、上流側平坦部６２ｂと平行に設けられている。対向搬送体６５は、メイン搬送体６２と同様の内部構造を有している。
【００６５】
具体的には、図３を参照すると、対向搬送体６５は、対向搬送基板６６を備えている。対向搬送基板６６は、対向搬送電極６６ａと、電極支持フィルム６６ｂと、内側カバー層６６ｃと、外側カバー層６６ｄと、から構成されている。
【００６６】
対向搬送電極６６ａは、前記主走査方向と平行な（トナー搬送方向ＴＴＤと直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。具体的には、対向搬送電極６６ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。そして、複数の対向搬送電極６６ａは、互いに平行に配置されている。
【００６７】
複数の対向搬送電極６６ａは、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って配列されている。すなわち、対向搬送電極６６ａは、内側カバー層６６ｃ及び外側カバー層６６ｄを挟んでトナー搬送経路ＴＴＰと対向するように、トナー搬送面ＴＴＳに沿って配置されている。トナー搬送経路ＴＴＰに沿って多数配列された各対向搬送電極６６ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。
【００６８】
このように、対向搬送基板６６は、各対向搬送電極６６ａに対する電圧印加により、トナー搬送経路ＴＴＰに沿った進行波状の電界を発生させることで、正帯電のトナーＴを、トナー搬送方向ＴＴＤと反対方向（図中ＴＴＤ’参照）に搬送し得るように構成されている。
【００６９】
複数の対向搬送電極６６ａは、電極支持フィルム６６ｂの表面上に形成されている。電極支持フィルム６６ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。
【００７０】
内側カバー層６６ｃは、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この内側カバー層６６ｃは、電極支持フィルム６６ｂにおける対向搬送電極６６ａが設けられている表面、及び対向搬送電極６６ａを覆うように設けられている。
【００７１】
内側カバー層６６ｃの上には、外側カバー層６６ｄが設けられている。すなわち、上述の内側カバー層６６ｃは、外側カバー層６６ｄと対向搬送電極６６ａとの間に形成されている。そして、上述のトナー搬送面ＴＴＳは、外側カバー層６６ｄの表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。
【００７２】
＜＜＜間隔調整手段＞＞＞
対向搬送基板６６は、平板状の対向搬送基板支持部材６７によって支持されている。そして、対向搬送基板６６は、対向搬送基板支持部材６７の位置が間隔調整手段６８によって調整されることで、メイン搬送体６２（メイン搬送基板６３）との間隔が変更されるようになっている。すなわち、対向搬送基板６６は、間隔調整手段６８の動作によって、トナー搬送経路ＴＴＰに対して近接及び離間するようになっている。
【００７３】
図２及び図３を参照すると、間隔調整手段６８は、水平方向に移動可能なアクチュエータ６８ａを備えている。アクチュエータ６８ａの先端部には、対向搬送体６５における対向搬送基板支持部材６７が固定されている。この間隔調整手段６８は、アクチュエータ６８ａの動作により対向搬送体６５を水平方向に移動させることで、トナー搬送経路ＴＴＰに対して対向搬送基板を近接及び離間可能に構成されている。
【００７４】
＜レーザープリンタの動作の概要＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１の動作について、本実施形態の構成による作用・効果とともに、図面を適宜参照しつつ説明する。
【００７５】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない前記給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。
【００７６】
＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である静電潜像担持面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【００７７】
＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。
【００７８】
帯電器４によって帯電された静電潜像担持面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。
【００７９】
図２を参照すると、スキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、静電潜像担持面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、静電潜像担持面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、静電潜像担持面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像ＬＩが形成される。
【００８０】
静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像ＬＩは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー搬送装置６と対向する現像位置ＤＰに向かって移動する。
【００８１】
＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２を参照すると、トナー撹拌部６１ｄによって、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴが流動化される。具体的には、トナー撹拌部６１ｄを構成する羽根車が、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転する。
【００８２】
このトナー撹拌部６１ｄの動作により、トナーＴと上流側平坦部６２ｂにおけるトナー搬送面ＴＴＳ（図３における合成樹脂製の外側カバー層６３ｄの表面）とが摩擦する。これにより、トナーＴが正極性に帯電させられる。
【００８３】
ここで、上述したように、メイン搬送体６２（上流側平坦部６２ｂ）のトナー搬送方向ＴＴＤにおける上流側（図中左側）の端部が、トナーＴの中に埋没している。よって、トナーボックス６１内に貯留されているトナーＴが、上流側平坦部６２ｂにおけるトナー搬送面ＴＴＳ上に常に供給される。
【００８４】
また、メイン搬送体６２における複数のメイン搬送電極６３ａに対して、進行波状の搬送電圧が印加される。これにより、トナー搬送面ＴＴＳ上には、所定の進行波状の電界が形成される。この進行波状の電界により、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。
【００８５】
図４は、図３に示されている電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。図５Ａないし図５Ｃは、図３に示されているメイン搬送基板６３におけるトナー搬送面ＴＴＳの周辺を拡大して示す側断面図である。なお、図３にて電源回路ＶＡと接続されているメイン搬送電極６３ａは、図５Ａないし図５Ｃにおいて、メイン搬送電極６３ａＡと示されている。メイン搬送電極６３ａＢないしメイン搬送電極６３ａＤも同様である。
【００８６】
以下、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送される様子について、図４及び図５Ａないし図５Ｃを参照しつつ説明する。
【００８７】
図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤから、ほぼ同一波形の交流電圧が、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に位相が９０°ずつ遅れるように出力される。
【００８８】
図４における時点ｔ１においては、図５Ａに示されているように、メイン搬送電極６３ａＡとメイン搬送電極６３ａＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向き（ｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。
【００８９】
一方、メイン搬送電極６３ａＣとメイン搬送電極６３ａＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向き（ｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。
【００９０】
また、メイン搬送電極６３ａＢとメイン搬送電極６３ａＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及びメイン搬送電極６３ａＤとメイン搬送電極６３ａＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー搬送経路ＴＴＰ（トナー搬送方向ＴＴＤ）に沿った方向の電界が形成されない。
【００９１】
すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向きの静電力を受ける。
【００９２】
また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の静電力をほとんど受けない。
【００９３】
また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向きの静電力を受ける。
【００９４】
よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。
【００９５】
同様に、時点ｔ２においては、図５Ｂに示されているように、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、図５Ｃに示されているように、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。
【００９６】
すなわち、トナーＴが集められる領域が、時間の経過に伴い、トナー搬送面ＴＴＳ上を、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、トナー搬送方向ＴＴＤに移動していく。
【００９７】
このように、各メイン搬送電極６３ａに対して、図４に示されているような電圧が印加されることで、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、正帯電したトナーＴが、図中ｙ方向にホッピングしつつ、トナー搬送経路ＴＴＰに沿って、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。
【００９８】
＜＜＜対向搬送基板による搬送量調整＞＞＞
図２及び図３を参照すると、上流側平坦部６２ｂにてメイン搬送基板６３によりトナー搬送経路ＴＴＰに沿ってトナー搬送方向ＴＴＤに搬送中のトナーＴは、当該上流側平坦部６２ｂと対向搬送基板６６とが対向する位置（すなわちトナー搬送経路ＴＴＰと対向搬送基板６６とが対向する位置）にて、対向搬送基板６６にて発生する電界の影響を受ける。
【００９９】
ここで、本実施形態においては、対向搬送基板６６にて発生する電界は、トナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤとは逆方向（図３におけるＴＴＤ’参照）に搬送するように作用する。よって、かかる電界の、トナー搬送経路ＴＴＰ中のトナーＴに対する影響の度合いを、間隔調整手段６８によって調整することにより、トナー搬送経路ＴＴＰと対向搬送基板６６とが対向する位置にて、トナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤへの搬送量が調整される。
【０１００】
例えば、メイン搬送基板６３と対向搬送基板６６との間隔が狭くされることで、トナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤへの搬送量が少なくされる。反対に、メイン搬送基板６３と対向搬送基板６６との間隔が広げられることで、トナーＴのトナー搬送方向ＴＴＤへの搬送量が多くされる。
【０１０１】
＜＜＜静電潜像の現像及び用紙へのトナー像の転写＞＞＞
図３を参照すると、上述のようにして正帯電のトナーＴは、現像位置ＤＰに供給される。
【０１０２】
この現像位置ＤＰの近傍にて、静電潜像担持面ＬＳに形成された静電潜像ＬＩが、トナーＴによって現像される。すなわち、静電潜像担持面ＬＳ上であって、静電潜像ＬＩにおける正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、静電潜像担持面ＬＳ上に担持される。
【０１０３】
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の静電潜像担持面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該静電潜像担持面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、静電潜像担持面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。
【０１０４】
ここで、上述のように、間隔調整手段６８の動作に伴うメイン搬送基板６３と対向搬送基板６６との間隔の調整により、静電潜像担持面ＬＳに対するトナーＴの供給量が適宜調整されている。これにより、用紙Ｐ上に形成されるトナー像の濃度もまた、適宜調整される。
【０１０５】
このように、本実施形態の構成によれば、トナー搬送経路ＴＴＰにおけるトナーＴの搬送状態が、適切な状態に制御され得る。したがって、本実施形態によれば、トナーＴによる良好な画像形成が行われ得る。
【０１０６】
＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１０７】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１０８】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１０９】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１１０】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。
【０１１１】
あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１１２】
（２）図３を参照すると、メイン搬送基板６３の構成も、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、外側カバー層６３ｄは省略され得る。あるいは、メイン搬送電極６３ａが電極支持フィルム６３ｂ内に埋め込まれることで、内側カバー層６３ｃ及び外側カバー層６３ｄの双方が省略され得る。
【０１１３】
（３）図４を参照すると、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形波状以外にも、正弦波状や三角波状等の任意のものが用いられ得る。
【０１１４】
また、上述の実施形態においては、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤが設けられるとともに、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なっていた。もっとも、本発明はこれに限定されず、例えば、３つの電源回路が備えられるとともに、各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるようになっていてもよい。
【０１１５】
（４）間隔調整手段６８の構成、すなわち、メイン搬送基板６３と対向搬送基板６６との間隔の調整手段の構成も、上述の実施形態にて開示されている具体的な態様に限定されない。
【０１１６】
図６は、図２に示されている間隔調整手段６８の一変形例の構成を示す側断面図である。図６に示されているように、対向搬送基板支持部材６７は、側面視あるいは側断面視にて略扇形の偏心カム状に形成されていてもよい。
【０１１７】
この場合、対向搬送基板支持部材６７は、側面視あるいは側断面視にて、対向搬送基板６６を支持する円弧状の部分と、当該円弧状の部分の一端から頂点に延びる短辺部と、上述の頂点から前記円弧状の部分の他端に延びる長辺部（この長辺部は短辺部よりも長い）と、を有するように形成されている。
【０１１８】
また、間隔調整手段６８は、通電により中心シャフトとしてのアクチュエータ６８ａを回転駆動させるモータによって構成されている。そして、対向搬送基板支持部材６７は、間隔調整手段６８のアクチュエータ６８ａによって、上述の頂点近傍を中心として揺動可能（あるいは回動可能）に支持されている。
【０１１９】
かかる構成においては、アクチュエータ６８ａの回転により、対向搬送基板支持部材６７が揺動する。これにより、メイン搬送基板６３と対向搬送基板６６との間隔が調整される。
【０１２０】
（５）対向搬送体６５（対向搬送基板６６）と対向する部材は、電界搬送基板に限定されない。
【０１２１】
図７は、本発明の他の実施形態を示す概略構成図である。図７に示されているように、トナー搬送装置６は、メイン搬送体６２（図２参照）に代えて、現像ローラ６９０を備えていてもよい。
【０１２２】
現像ローラ６９０は、トナー搬送経路を構成する円柱面状の周面であるトナー担持面６９０ａを有するローラ状の部材である。この現像ローラ６９０は、トナー担持面６９０ａにおける対向搬送基板６６と対向する部分が所定方向（図中矢印で示されている方向）に移動するような方向に回転駆動されるように構成されている。
【０１２３】
本変形例においては、現像ローラ６９０は、供給ローラ６９１と平行に配置されている。供給ローラ６９１は、トナー担持面６９０ａと接触するように設けられている。また、供給ローラ６９１は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されるように構成されている。そして、この供給ローラ６９１は、回転駆動によりトナー担持面６９０ａと摺動することで、帯電した状態のトナーをトナー担持面６９０ａ上に担持させるようになっている。
【０１２４】
この場合、間隔調整手段６８は、トナー担持面６９０ａと対向搬送基板６６との間隔を変更可能に構成されている。すなわち、間隔調整手段６８は、トナー担持面６９０ａと対向搬送基板６６との間隔を調整することで、対向搬送基板６６と対向する位置を経て現像位置ＤＰに向かうトナー担持面６９０ａ上のトナーの担持量を調整するようになっている。
【０１２５】
かかる構成においては、間隔調整手段６８によってトナー担持面６９０ａと対向搬送基板６６との間隔が調整されることで、対向搬送基板６６と対向する位置におけるトナー担持面６９０ａ上のトナーの担持量が調整される。これにより、現像位置ＤＰに供給されるトナーの量が調整される。
【０１２６】
（６）その他、いちいち言及しないが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、これら以外の種々の変形が可能であることは、いうまでもない。
【０１２７】
また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。さらに、本明細書にて引用した各公報の内容（明細書及び図面を含む）は、本明細書の一部を構成するものとして援用され得る。
【符号の説明】
【０１２８】
１ … レーザープリンタ
２ … 用紙搬送機構
２１ … レジストローラ
２２ … 転写ローラ
３ … 感光体ドラム
３１ … ドラム本体
３２ … 感光層
４ … 帯電器
５ … スキャナーユニット
６ … トナー搬送装置（現像剤搬送装置）
６１ … トナーボックス
６１ａ … 頂板
６１ａ１ … トナー通過孔
６１ｂ … 底板
６１ｃ … 側板
６１ｄ … トナー撹拌部
６２ … メイン搬送体
６２ａ … 中央平坦部
６２ｂ … 上流側平坦部
６２ｃ … 下流側平坦部
６２ｄ … 上流側屈曲部
６２ｅ … 下流側屈曲部
６３ … メイン搬送基板
６３ａ … メイン搬送電極
６３ｂ … 電極支持フィルム
６３ｃ … 内側カバー層
６３ｄ … 外側カバー層
６４ … メイン搬送基板支持部材
６５ … 対向搬送体
６６ … 対向搬送基板
６６ａ … 対向搬送電極
６６ｂ … 電極支持フィルム
６６ｃ … 内側カバー層
６６ｄ … 外側カバー層
６７ … 対向搬送基板支持部材
６８ … 間隔調整手段
６８ａ … アクチュエータ
６９０ … 現像ローラ
６９０ａ … トナー担持面
６９１ … 供給ローラ
Ｃ … 中心軸
ＤＰ … 現像位置
ＬＢ … レーザービーム
ＬＩ … 静電潜像
ＬＳ … 静電潜像担持面
Ｐ … 用紙
ＳＰ … スキャン位置
Ｔ … トナー
ＴＰ … 転写位置
ＴＴＤ … トナー搬送方向
ＴＴＰ … トナー搬送経路
ＴＴＳ … トナー搬送面
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２９】
【特許文献１】特開昭６０−１１５９６２号公報
【特許文献２】特開平１１−８４８６２号公報
【特許文献３】特開２００１−２０９２４６号公報
【特許文献４】特開２００２−２８７４９５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤搬送装置において、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数のメイン搬送電極を備え、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、メイン搬送基板と、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の対向搬送電極を備え、前記メイン搬送基板と対向して設けられた、対向搬送基板と、
前記メイン搬送基板と前記対向搬送基板との間隔を変更可能に構成された、間隔調整手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤搬送装置であって、
前記対向搬送基板は、複数の対向搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って前記メイン搬送基板とは逆方向に搬送するように構成されたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項３】
帯電した粉末状の現像剤を現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤搬送装置において、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の対向搬送電極を備え、前記現像剤搬送経路に対向して設けられた、対向搬送基板と、
前記現像剤搬送経路に対して前記対向搬送基板を近接及び離間可能に構成された、間隔調整手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項４】
請求項３に記載の、現像剤搬送装置において、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数のメイン搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、メイン搬送基板を、さらに備え、
前記間隔調整手段は、前記メイン搬送基板と前記対向搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項５】
請求項４に記載の、現像剤供給装置であって、
前記対向搬送基板は、複数の対向搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って前記メイン搬送基板とは逆方向に搬送するように構成されたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項６】
請求項３に記載の、現像剤搬送装置において、
前記現像剤搬送経路を構成する円柱面状の周面である現像剤担持面を有するローラ状の部材であって、前記現像剤担持面における前記対向搬送基板と対向する部分が所定方向に移動するような方向に回転駆動されるように構成された、現像剤担持部材を、さらに備え、
前記間隔調整手段は、前記現像剤担持面と前記対向搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項７】
請求項６に記載の、現像剤搬送装置において、
前記対向搬送基板は、複数の対向搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記所定方向とは逆方向に搬送するように構成されたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項１】
帯電した粉末状の現像剤を現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤搬送装置において、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数のメイン搬送電極を備え、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、メイン搬送基板と、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の対向搬送電極を備え、前記メイン搬送基板と対向して設けられた、対向搬送基板と、
前記メイン搬送基板と前記対向搬送基板との間隔を変更可能に構成された、間隔調整手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の、現像剤搬送装置であって、
前記対向搬送基板は、複数の対向搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って前記メイン搬送基板とは逆方向に搬送するように構成されたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項３】
帯電した粉末状の現像剤を現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、現像剤搬送装置において、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数の対向搬送電極を備え、前記現像剤搬送経路に対向して設けられた、対向搬送基板と、
前記現像剤搬送経路に対して前記対向搬送基板を近接及び離間可能に構成された、間隔調整手段と、
を備えたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項４】
請求項３に記載の、現像剤搬送装置において、
前記現像剤搬送経路に沿って配列された複数のメイン搬送電極を備えていて、これらの搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って搬送するように構成された、メイン搬送基板を、さらに備え、
前記間隔調整手段は、前記メイン搬送基板と前記対向搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項５】
請求項４に記載の、現像剤供給装置であって、
前記対向搬送基板は、複数の対向搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記現像剤搬送経路に沿って前記メイン搬送基板とは逆方向に搬送するように構成されたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項６】
請求項３に記載の、現像剤搬送装置において、
前記現像剤搬送経路を構成する円柱面状の周面である現像剤担持面を有するローラ状の部材であって、前記現像剤担持面における前記対向搬送基板と対向する部分が所定方向に移動するような方向に回転駆動されるように構成された、現像剤担持部材を、さらに備え、
前記間隔調整手段は、前記現像剤担持面と前記対向搬送基板との間隔を変更可能に構成されたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【請求項７】
請求項６に記載の、現像剤搬送装置において、
前記対向搬送基板は、複数の対向搬送電極への電圧印加に伴って発生する電界により、前記現像剤を前記所定方向とは逆方向に搬送するように構成されたことを特徴とする、現像剤搬送装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図５Ｃ】
【図６】
【図７】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５Ａ】
【図５Ｂ】
【図５Ｃ】
【図６】
【図７】
【公開番号】特開２０１０−２２４４６６（Ｐ２０１０−２２４４６６Ａ）
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−７４３３５（Ｐ２００９−７４３３５）
【出願日】平成２１年３月２５日（２００９．３．２５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月２５日（２００９．３．２５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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