画像出力システム、画像出力方法、その方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体
【課題】 電子写真方式の画像出力装置から出力する画像の高濃度領域と接する近傍の中間調領域の濃度低下の発生を回避し、高品質な画像を出力することが可能な画像出力システム、画像出力方法、その方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体を提供すること。
【解決手段】 画像データを受け付けて、画像データが示す濃度値に基づいて、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出するエッジ抽出手段１１２と、画像データの中間調領域のうち抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値テーブル１１３の補正値に基づいて補正する補正手段１１４と、画像出力装置に対して、補正された画像データに基づいて画像記録媒体上に画像を出力するように制御する画像出力制御手段１１７とを備える。
【解決手段】 画像データを受け付けて、画像データが示す濃度値に基づいて、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出するエッジ抽出手段１１２と、画像データの中間調領域のうち抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値テーブル１１３の補正値に基づいて補正する補正手段１１４と、画像出力装置に対して、補正された画像データに基づいて画像記録媒体上に画像を出力するように制御する画像出力制御手段１１７とを備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像出力装置を用いて、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフまたは最終完成物を作成するための画像出力システム、画像出力方法、その方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、コンピュータを用いて画像編集、ページ面付けする作業が一般化し、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。
【０００３】
このような工程では、さらなる効率化を目指して、フィルムにページ編集済みの画像データを直接出力するイメージセッター出力や、印刷版に直接画像記録を行うＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）出力、さらには、印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行うＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）が行われる。
【０００４】
また、印刷工程における校正のプロセスでは、（１）作業現場内部ミスの確認、すなわち内校、（２）発注主、デザイナーへの仕上がり確認用の提出される外校、（３）印刷機の機長に対して、最終印刷物の見本として提供される印刷見本、の主として３つの用途にプルーフが作成され、レイアウトに間違いないか、色間違いないか、文字の誤りがないか等を検査し、印刷物の仕上がりを事前に確認するようにしていた。
【０００５】
この場合、校正確認の為だけに一端フィルム出力や印刷版出力を行い、印刷校正や、その他の校正材料による校正を行うことは、フィルム、印刷版のムダや余計な作業が多くなる問題がある。
【０００６】
その為、特に、このようなコンピュータによるフルデジタルの画像作成、編集を行う工程では、ＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）ないしはＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）と呼ばれる直接カラー画像出力を行うシステムが求められ、コンピュータ上で加工されたデジタル画像データからイメージセッターなどで製版用フィルム上に記録したり、ＣＴＰで直接印刷版を作成する最終的な印刷作業を行ったり、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行ったりなどする前に、コンピュータ上で加工されたデジタル画像が示す出力対象を再現するカラープルーフを作成し、その絵柄、色調、文章文字等の確認が行われていた。
【０００７】
このようなカラープルーフを作成するものとして、各色分解網原稿の網点画像データに基づいて、銀塩カラー感光材料に、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂ等の波長の異なる複数の光の組み合わせからなる光点を露光して、３つの基本色Ｙ、Ｍ、Ｃの各ドットを発色させることで網点画像を再現してカラープルーフを作成するカラープルーフ作成装置がある。
【０００８】
一方、カラープルーフの様な画質が要求されるものではないが、全体の構図を示し、例えば広告主の承認を得るのに使用されるものとしてコンプリヘンシブ・レイアウト（略称カンプ。以下、カンプと称する。）があり、このカンプを作成するものとして電子写真方式を用いたカラーレーザプリンタが使用されていた。
【０００９】
しかしながら、近年のカラーレーザプリンタの高画質化に伴い、安価かつ高速に高品位なカラー出力が可能になってきたことにより、カンプ用途だけではなく、ＤＣＣＰの用途、つまりカラープルーフの作成にカラーレーザプリンタを使用したいという要求や、カラーレーザプリンタからの出力物を最終完成物として使用したいという要求が高まっている。
【００１０】
ところが、一般に、電子写真方式レーザプリンタでは、感光体ドラムはその静電特性により電荷保持部分の周囲に低電界が発生し、これがそのまま現像器により現像されて顕像となることにより、低濃度又は白抜けになることがあり、例えば、出力される画像が副走査方向に中間調領域から背景部に変化する中間調領域の背景部と接する近傍の濃度低下を抑えるように画像データを補正することが提案されている（例えば、特許文献１、及び、特許文献２参照。）。
【００１１】
【特許文献１】特開２０００−１２５１３５号公報
【特許文献２】特開２００４−５４１０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところが、上述した近年のカラーレーザプリンタの高画質化、とりわけ高濃度化に伴って、中間調領域と高濃度領域との濃度差が大きくなり、その中間調領域と高濃度領域とが接するエッジ近傍の中間調領域の濃度低下が目立つようになり、特に、カラープルーフや最終完成物とする場合には、画像品質上の問題となっている。
【００１３】
また、上述のエッジ近傍の中間調領域の濃度低下は、カラーレーザプリンタの副走査方向で低濃度部の網点に付着したトナーが後方の高濃度領域の多量のトナーが付着した後の露呈された磁性粒子の電位によって引き戻されるため、副走査方向に中間調領域と高濃度領域とが接するエッジ近傍に現れやすい。
【００１４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、電子写真方式の画像出力装置から出力する画像の高濃度領域と接する近傍の中間調領域の濃度低下の発生を回避し、高品質な画像を出力することが可能な画像出力システム、画像出力方法、その方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、画像記録媒体上に画像を出力する画像出力装置を含む画像出力システムであって、画像データを受け付けて、前記画像データが示す濃度値に基づいて、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する抽出手段と、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する補正手段と、前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する画像出力制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項２記載の発明は、前記画像出力装置は、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行うものであって、前記抽出手段は、前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項３記載の発明は、画像記録媒体を備え、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行う際に、画像サイズと前記備えられた画像記録媒体サイズに応じて、前記画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な、前記画像記録媒体上に画像を出力する画像出力装置を含む画像出力システムであって、画像データを受け付けて、前記画像データに基づく画像の前記画像出力装置における前記画像を形成する方向を確認し、前記確認結果に基づいて前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向を判断する確認手段と、前記画像データが示す濃度値に基づいて、前記判断した方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する抽出手段と、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する補正手段と、前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する画像出力制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項４記載の発明は、前記抽出手段は、中間調領域から当該中間調領域より所定の値以上濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項５記載の発明は、前記抽出手段は、中間調領域からベタ領域へ変化する境界をエッジとして抽出することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項６記載の発明は、前記補正手段は、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の当該エッジから所定の距離以上離れた濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項７記載の発明は、前記所定の距離は、０．０８ｍｍ以上０．４ｍｍ以下の範囲であることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項８記載の発明は、前記補正手段は、エッジからの距離が大きくなるにつれて、補正値を小さくして補正することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項９記載の発明は、前記補正値は、中間調領域の濃度値に対応して定められたもので、前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する中間調領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１０記載の発明は、前記補正値は、高濃度領域の濃度値に対応して定められたもので、前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する高濃度領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正することを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１１記載の発明は、前記補正値は、中間調領域の濃度値と高濃度領域の濃度値との組み合わせに対応して定められたもので、前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する中間調領域の濃度値及び高濃度領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正することを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１２記載の発明は、前記画像出力装置は、画像記録媒体上に複数の色の画像を重ねてカラー画像を出力するものであって、前記画像データは、前記複数の色のそれぞれについての濃度値を示し、前記抽出手段は、前記複数の色のそれぞれについて前記境界をエッジとして抽出し、前記補正手段は、前記複数の色のそれぞれについて前記補正を行い、前記画像出力装置は、前記複数の色のそれぞれについて補正された画像データに基づいて画像記録媒体上にカラー画像を出力することを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１３記載の発明は、画像出力装置において画像記録媒体上に画像を出力するための画像出力方法であって、画像データを受け付ける段階と前記画像データが示す濃度値に基づいて、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する段階と、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する段階と、前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する段階と、を含むことを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１４記載の発明は、画像記録媒体を備え、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行う際に、画像サイズと前記備えられた画像記録媒体サイズに応じて、前記画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な画像出力装置において前記画像記録媒体上に画像を出力するための画像出力方法であって、画像データを受け付ける段階と、前記画像データに基づく画像の前記画像出力装置における前記画像形成の方向を確認する段階と、前記確認結果に基づいて前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向を判断する段階と、前記画像データが示す濃度値に基づいて、前記判断した方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する段階と、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する段階と、前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する段階と、を含むことを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１５記載の発明は、請求項１３または請求項１４に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１６記載の発明は、請求項１５に記載のプログラムを前記コンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
請求項１に記載の画像出力システムによれば、中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、エッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００３２】
請求項２に記載の画像出力システムによれば、副走査方向の中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、副走査方向に発生しやすいエッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００３３】
請求項３に記載の画像出力システムによれば、画像出力装置が、画像サイズと備えられた画像記録媒体サイズに応じて、画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な場合に、画像出力装置における画像形成の方向を確認し、画像形成の際の副走査方向に対応する方向で中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジを抽出し、そのエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、副走査方向に発生しやすいエッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００３４】
請求項４に記載の画像出力システムによれば、エッジを抽出する際の高濃度領域を、中間調領域の濃度値との差が所定の値以上とすることにより、所定の値以上の場合にエッジ近傍の濃度低下を抑え、所定の値未満の場合にエッジのシャープさを保つことができる。
【００３５】
請求項５に記載の画像出力システムによれば、副走査方向に発生しやすい高濃度領域がベタ領域の場合の濃度低下を抑えることができる。
【００３６】
請求項６に記載の画像出力システムによれば、抽出されたエッジから所定の距離以上離れた濃度値を補正することにより、エッジ近傍の濃度低下を抑えつつエッジのシャープさを保つことができる。
【００３７】
請求項７に記載の画像出力システムによれば、抽出されたエッジとの間に所定の距離を０．０８ｍｍ以上０．４ｍｍ以下の範囲とすることにより、エッジ近傍の濃度低下を抑えつつエッジのシャープさを保つことを好適に行うことができる。
【００３８】
請求項８に記載の画像出力システムによれば、エッジから遠い位置ではエッジに近い位置に比べて小さい補正値で補正するので、エッジ近傍の濃度低下を抑えつつ補正した部分と元の中間調領域と濃度の段差を抑えた画像を得ることができる。
【００３９】
請求項９に記載の画像出力システムによれば、中間調領域の濃度に応じた補正値で補正を行うことができる。
【００４０】
請求項１０に記載の画像出力システムによれば、高濃度領域の濃度に応じた補正値で補正を行うことができる。
【００４１】
請求項１１に記載の画像出力システムによれば、中間調領域の濃度と高濃度領域の濃度との組み合わせに応じた補正値で補正を行うことができる。
【００４２】
請求項１２に記載の画像出力システムによれば、画像出力装置が複数の色の画像を重ねてカラー画像を出力する場合に、エッジ近傍の濃度低下を抑えることができる。
【００４３】
請求項１３に記載の画像出方法によれば、中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、エッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００４４】
請求項１４に記載の画像出方法によれば、画像出力装置が、画像サイズと備えられた画像記録媒体サイズに応じて、画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な場合に、画像出力装置における画像形成の方向を確認し、画像形成の際の副走査方向に対応する方向で中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジを抽出し、そのエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、副走査方向に発生しやすいエッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００４５】
請求項１５に記載の発明によれば、請求項１３または請求項１４に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することができる。
【００４６】
請求項１６に記載の発明によれば、請求項１５に記載のプログラムをコンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
［第１の実施の形態］
以下、本発明に係る画像出力システムの第１の実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００４８】
（システムの構成）
まず、本実施の形態における画像出力システムの全体構成について図１を参照して説明する。図１は、当該画像出力システム全体の構成を示す図である。
【００４９】
図１に示すように、当該画像出力システムは、クライアント端末３やＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ・Ｉｍａｇｅ・Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）４から送信された画像データを網点化して、網点化された画像データを出力指示信号とともに画像出力装置であるカラーレーザプリンタ２に送信する制御装置１と、この制御装置１からの出力指示信号及び網点化された画像データに基づく網点画像を出力するカラーレーザプリンタ２と、から構成されており、これらは、互いにネットワークＮを介して接続されている。
【００５０】
クライアント端末３は、いわゆるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）で、コンピュータ本体、キーボードおよびモニタ等に加えて、イメージスキャナ等の画像入力機器などを備え（図示せず）、コンピュータ本体にアプリケーションソフトを備え、アプリケーションソフトを実行させて画像データを作成し、画像データをネットワークＮを介してＲＩＰ４、または、制御装置１に送信する。また、このようなクライアント端末は、通常、複数台が設けられている（図１では、３台設けられているが、もちろん１台のみの構成や所望の台数からなる構成としてよい）。また、クライアント端末３で作成・送信される画像データの種別には、いわゆるベクタグラフィックスと呼ばれ、画像として示される各オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶしの色や特殊効果、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどの描画情報の集合で示すベクトルデータや、いわゆるビットマップグラフィックスと呼ばれ、各色の濃度値により示される画素を配列して示すラスターデータがある。また、濃度値とは、例えば白を０％、ベタを１００％としその間の中間調を段階的に％で示す網％、例えば白を０、ベタを２５５としその間の中間調を段階的数値で示す階調値がある。
【００５１】
ＲＩＰ４は、サーバ等で構成され、クライアント端末３から送信されるベクトルデータをネットワークＮを通じて受信し、画像、文字フォントなどの情報を解析しラスターデータに変換を行うプロセッサとして機能する。
【００５２】
制御装置１は、図２に示すように、コンピュータ本体１００、モニタ等の表示部１０５、キーボード等の入力部１０６から構成され、コンピュータ本体１００は、マイクロプロセッサからなる演算処理部１０１、メモリからなる第１記憶部１０２、ハードディスクからなる第２記憶部１０３、外部との通信のためのインターフェイス１０４、及び、各部を通信可能にする内部バス１０７からなる。また、第２記憶部１０３には画像出力処理のための所定のプログラムが組み込まれ、演算処理部１０１は、このプログラムを実行して後述の画像処理を行う。また、入力部１０６に、例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気記録テープ等の可搬性の情報記録媒体から情報を読取るための装置（図示せず）を含んでいる。
【００５３】
ここで、制御装置１の制御構成について図３に示す制御装置１の機能ブロック図を用いて説明する。制御装置１は、図２示した構成により図３に示す各手段の機能を備える（各手段で行う処理の詳細については、画像出力方法において説明する。）。
【００５４】
解析加工手段１１１は、クライアント端末３やＲＩＰ４から送信された画像データを受けて、当該画像データを解析して、当該画像データがベクトルデータである場合に、画像、文字フォントなどの情報を解析しラスターデータ化する。
【００５５】
エッジ抽出手段１１２（抽出手段）は、ラスターデータの中間調領域と高濃度領域の境界であるエッジを抽出し、補正手段１１４は、ラスターデータの抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値を、濃度値に対応する補正値を予め記憶した補正値テーブル１１３を参照し、該当の補正値で補正する。
【００５６】
網点化手段１１６は、補正されたラスターデータを、網点基準データ記憶部１１５内の網点基準データに基づいて網点化し（以下、網点化された画像データを網点画像データと呼ぶ）、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して網点画像データとともに出力指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。ここで行う網点化とは、ラスターデータを、所定の領域の画素で網点を形成し、その網点の大小で濃淡を表現する画像データに変換することである。
【００５７】
カラーレーザプリンタ２は、電子写真方式を用いたいわゆるタンデム型カラー複写機と称せられるもので、図４に示すように、原稿を複写する場合に原稿の画像を読取る画像読取部ＳＣ、イエロー、マゼンタ、シアン、黒色の各色の画像を形成するそれぞれの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、中間転写体ユニット７と、給紙手段２１及び定着手段とを備えている。本実施の形態では、カラーレーザプリンタ２として複写機能を有するタンデム型カラー複写機を用いるが、本発明を実施には複写機能は係わらないため、カラーレーザプリンタ２は、例えばいわゆるタンデム型カラープリンタでよい。
【００５８】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは垂直方向に縦列配置されており、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの図示左側にはローラ７１、７２、７３、７４を巻回して回動可能に張架された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体７０が配置されている。
【００５９】
そして、中間転写体７０は中間転写体駆動ローラ７１により中間転写体駆動ローラ７１に接続された図示しない駆動装置により矢印方向に搬送されている。
【００６０】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ、１次転写ローラ５Ｙ、クリーニング手段６Ｙを有する。
【００６１】
マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ、１次転写ローラ５Ｍ、クリーニング手段６Ｍを有する。
【００６２】
シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ、１次転写ローラ５Ｃ、クリーニング手段６Ｃを有する。
【００６３】
黒色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ、１次転写ローラ５Ｋ、クリーニング手段６Ｋを有する。
【００６４】
制御装置１から、網点画像データが送信されると、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、それぞれ感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを矢印方向に回転させつつ、その表面を所定の極性・電位に一様に帯電させ、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、それぞれに対応する色の網点画像データに基づいて図示しないレーザダイオードを変調し、それぞれの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に入射するレーザ光を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転方向に対し直角方向に走査し、その回転移動とレーザ光の走査を繰り返して静電潜像を形成する。このレーザ光の走査方向を主走査方向、感光体の回転方向を副走査方向といい、感光体の回転を感光体の副走査方向への移動という。例えば、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、図５に示すように、それぞれ感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面を負極性の表面電位Ｖｈとなるように帯電処理し、レーザ光によって画像が露光されると、露光部の電位はＶｉまで大きく減衰して、静電潜像が形成される。そして、現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによりそれぞれの色のトナー画像が形成される。
【００６５】
ここで、１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、選択的に作動するように制御されてそれぞれ対応する感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに中間転写体７０を押圧する。
【００６６】
このようにして、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成された各色のトナー画像は、１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより、回動する中間転写体７０上に逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００６７】
また、給紙カセット２０内に収容された画像記録媒体としての用紙Ｐは、終始手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、２次転写ローラ５Ａに搬送され、２次転写ローラ５Ａにより中間転写体７０上のカラー画像が用紙Ｐ上に一括転写される。
【００６８】
ここで、２次転写ローラ５Ａは、ここを用紙Ｐが通過して２次転写が行われるときにのみ、中間転写体７０及び用紙Ｐを介しローラ７２に圧接する。
【００６９】
一方、２次転写ローラ５Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写体７０は、クリーニング手段６Ａにより残留トナーが除去される。
【００７０】
画像が転写された用紙Ｐは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００７１】
以上のような構成により、制御装置１は、画像データを網点画像データ化して、網点画像データに基づいてカラーレーザプリンタ２は、カラープルーフまたは最終完成物を作成することができる。
【００７２】
（画像出力方法）
次に、当該画像出力システムにおいて行われる画像出力方法の手順について、図６のフローチャートを用いて説明する。図６は、制御装置１における処理の手順を示すフローチャートである。
【００７３】
まず、制御装置１は画像データを受信すると（ステップＳ１０１、Ｙ。以下「ステップＳ１０１」は「Ｓ１０１」のように省略して表す。他のステップも同様。）、ＲＩＰ４でラスターデータ化されたものであれば（Ｓ１０２、Ｙ）Ｓ１０４に遷移し、ベクトルデータの場合には（Ｓ１０２、Ｎ）、解析加工手段１１１でラスターデータ化して（Ｓ１０３）Ｓ１０４に遷移する。
【００７４】
ここでラスターデータの構成について説明する。ラスターデータは、上述したように各色の濃度値により示される画素を配列して示すものであるが、詳細には、図７に示すように、横方向に所定の間隔（解像度）で配置された複数の画素で１ラインを構成し、さらにラインが縦方向に所定の間隔で並べられて構成され、画素は、濃度値としてＹＭＣＫの各色の網％で示されている。また、本例では、カラーレーザプリンタ２は、横方向つまりラインの方向をレーザ光の走査方向として画像を形成するようになされており、図６の横方向が主走査方向、縦方向が副走査方向となる。
【００７５】
Ｓ１０４では、エッジ抽出手段１１２が、各色について、図８に示すようなラスターデータの中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジを抽出する。
【００７６】
このエッジの抽出は、例えば、副走査方向に中間調領域からその中間調領域の濃度値よりも高い高濃度領域への変化点をエッジとして抽出したり、また、例えば、主走査方向に中間調領域から高濃度領域への変化点をエッジとして抽出したりしてもよい。また、例えば、所定の濃度値以下の中間調領域について行うようにしたり、中間調領域と高濃度領域との濃度値の差が所定の値以上の場合にエッジとして抽出したり、また、変化点の前後に中間調領域及び高濃度領域が所定の画素数連続する場合にエッジとして抽出するようにしてもよい。また、高濃度領域がベタ部（網％：１００％）の場合にエッジとして検出するようにすれば、特に、濃度低下の発生しやすい中間調領域のベタ部とのエッジ近傍について、濃度低下を抑えることができる。
【００７７】
また、エッジ抽出手段１１２のエッジの抽出は、ラスターデータに限らず、ベクトルデータを用いて、各オブジェクトの描画情報から中間調領域と高濃度領域の境界であるエッジを抽出することも可能である。
【００７８】
そして、Ｓ１０５において、補正手段１１４は、各色について、抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値を、補正値テーブル１１３を参照して補正する。
【００７９】
濃度値の補正の一例について、図９、図１０及び図１１を用いて説明する。例えば、図９（ａ）に示すようにエッジ近傍の幅Ｗについての濃度値を補正する。このような補正により、エッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えた画像を得ることができる。また、幅Ｗは１ｍｍから２０ｍｍの範囲にすることにより濃度低下に対して好適に作用する。濃度値の補正量は、例えば、中間調領域の濃度値と高濃度領域の濃度値とから求める。図１０に一例を示すが、図１０は、例えば、中間調領域の濃度値である網％が１％から６０％で、高濃度領域の網％が６０％から１００％、且つ、高濃度領域と中間調領域との網％の差が３０以上の場合に補正を行うように、中間調領域の濃度値と高濃度領域の濃度値との組み合わせに対応して定めた補正値テーブル１１３である。ただし、濃度低下は、高濃度領域と中間調領域との濃度値の差が大きい場合に出やすいので、高濃度領域と中間調領域との網％の差が６０％以上の場合に補正を行うようにしてもよく、この場合には、高濃度領域と中間調領域との網％の差が小さい場合にエッジの見た目をシャープに保つことができる。また、この補正値テーブル１１３に記憶された補正値は、予め実験等を行い定めた数値である。図１０の補正値テーブル１１３には、中間調領域の３つの網％と高濃度領域の３つの網％による組み合わせについてその補正値を定めたものであるが、その他の中間調領域の網％と高濃度領域の網％との組み合わせについては、補間して求めればよい。例えば、図１１（ａ）に示すようにラスターデータの濃度値を補正される。図１１（ａ）には、補正前の濃度値と補正後の濃度値を示す。また、補正値が中間調領域の濃度値に対応して定めたもので、中間調領域の濃度値に対応して補正を行い、または、高濃度領域の濃度値に対応して定めたもので、高濃度領域の濃度値に対応して補正を行うものでもよい。
【００８０】
また、例えば、図９（ｂ）に示すようにエッジ近傍の幅Ｗについての濃度値を、エッジ近傍の補正量を上述のように求め、幅Ｗの間に補正量が小さくなる（図では０）となるように傾斜状に補正する。このような補正により、補正した部分と元の中間調領域と濃度の段差を抑えた画像を得ることができる。例えば、図１１（ｂ）に示すようにラスターデータの濃度値を補正される。図１１（ｂ）には、補正前の濃度値と補正後の濃度値を示す。
【００８１】
また、例えば、図９（ｃ）に示すようにエッジからＣの距離を開けてエッジ近傍の幅Ｗについての濃度値を補正する。このように距離Ｃを設けることにより、エッジの見た目をシャープに保つことができる。この距離Ｃは、例えば、０．１ｍｍ程度、カラーレーザプリンタの解像度が６００ｄｐｉ（ｄｏｔ ｐｅｒ ｉｎｃｈ）の場合には、２ドット分、約０．０８５ｍｍ程度以上設ければよい。ただし、０．４ｍｍを超えるとエッジ近傍の中間調領域の濃度低下が目立ちはじめる。したがって、距離Ｃは、０．０８ｍｍ以上０．４ｍｍ以下でよく、さらに好ましくは、０．２ｍｍ以上０．３ｍｍ以下とすることによりエッジの見た目のシャープさ及びエッジ近傍の中間調領域の濃度低下に対し好適である。例えば、図１１（ｃ）に示すようにラスターデータの濃度値を補正される。図１１（ｃ）には、補正前の濃度値と補正後の濃度値を示す。
【００８２】
また、例えば、図９（ｄ）に示すようにエッジからＣの距離を設けてエッジ近傍の幅Ｗの間に補正量が小さくなるように傾斜状に補正してもよい。例えば、図１１（ｄ）に示すようにラスターデータの濃度値を補正される。図１１（ｄ）には、補正前の濃度値と補正後の濃度値を示す。
【００８３】
さらに、Ｓ１０６で、各色の補正されたラスターデータを、網点基準データ記憶部１１５内の網点基準データに基づいて、網点画像データに変換する。例えば、網点化の一例として、図１２（ａ）に示すようにラスターデータを５画素×５画素の領域ごとに分けて、各領域で１つの網点を２値で示される画素で形成する場合を説明する。例えば、ラスターデータの濃度値の大小に応じてその領域内の網点の大きさが大小に変化するように、図１２（ｃ）に示すような所定の規則にしたがって配置された閾値群からなる網点基準データを網点基準データ記憶部１１５内に記憶しておく。図１２（ｂ）に、図１２（ａ）に示したラスターデータのある５画素×５画素の領域の各画素の濃度値を網％で示したが、この各画素の網％を網点基準データの対応する位置の閾値と比較し、網％が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１」とし小さい場合に「０」とすることにより、図１２（ｂ）に示したラスターデータは、図１２（ｄ）に示すように変換される。図１２（ｄ）は、図１２（ｅ）に示す網点画像データの図１２（ｂ）に示した領域の図１２（ａ）に示すラスターデータ上の位置に相当する。また、図１２（ｄ）に示すような５画素×５画素の領域の「１」の画素により、網点を形成する。ここでは、網点を２値で示される画素で形成する例を示したが、網点を多値で示される画素で形成するように、所定の規則にしたがって配置された閾値群からなる複数の網点基準データを用いて網点化してもよい。
【００８４】
そして、Ｓ１０７で、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、各色の網点画像データとともに出力指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。
【００８５】
カラーレーザプリンタ２は、各色の網点画像データの各画素に示された２値データに基づいてカラー画像を形成して、カラープルーフまたは最終完成物として出力する。言うまでも無いが、網点画像データの各画素が多値で示される場合には、多値データに基づいてカラー画像を形成して、カラープルーフまたは最終完成物として出力する。
【００８６】
また、上述の説明では、制御装置１は、補正したラスターデータを網点化し、網点画像データをカラーレーザプリンタ２に送信し、カラーレーザプリンタ２は網点画像データに基づいて網点画像を形成し出力するように説明したが、制御装置１が、補正したラスターデータのままカラーレーザプリンタ２に送信し、カラーレーザプリンタ２は各画素をラスターデータが示す濃度値に基づいて形成し画像を出力するものであってもよく、その場合にも、中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、エッジ近傍の濃度低下に対して好適に作用する。
【００８７】
［第２の実施の形態］
次に、本発明に係る第２の実施の形態について説明する。なお、以下には第１の実施の形態と実質的に同様の構成については、詳細な説明を省略し、主に異なる点について述べる。
【００８８】
本実施の形態は、カラーレーザプリンタ２が、制御装置１から送信された網点画像データの縦方向及び横方向サイズと、給紙カセット２０内に収容された用紙Ｐの縦方向及び横方向のサイズとを比較して、網点画像データが一枚の用紙Ｐに収まるように、用紙Ｐに対する画像の形成方向を自動的に９０度回転させることが可能な場合に、図１３の機能ブロック図に示すように、制御装置１は、当該網点画像データに変換されるラスターデータについて中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジを抽出する前に、カラーレーザプリンタ２が、当該画像データを変換して得られる網点画像データに基づく画像を用紙Ｐに対して回転して画像形成を行うか回転を行わずに画像形成を行うかを確認し、ラスターデータ上の副走査方向に対応する方向を判断する画像形成方向確認手段１１９（確認手段）を備え、エッジ抽出手段１１２は、その判断した方向で中間調領域からその中間調領域の濃度値よりも高い高濃度領域への変化点をエッジとして抽出し、補正手段１１４は、抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値を補正するものである。
【００８９】
画像形成方向確認手段１１９は、例えば、網点画像データに変換されるラスターデータから算出して得られる画像の縦方向及び横方向のサイズからカラーレーザプリンタ２に対して回転して画像形成を行うか回転を行わずに画像形成を行うかを確認するもの、または、例えば、給紙カセット２０内に収容された用紙Ｐの縦方向及び横方向のサイズ情報と、網点画像データを回転させる方向情報とをカラーレーザプリンタ２から取得し、用紙Ｐの縦方向及び横方向のサイズ情報と網点画像データに変換されるラスターデータから算出して得られる画像の縦方向及び横方向のサイズとを比較して、カラーレーザプリンタ２が回転して画像形成を行うか回転を行わずに画像形成を行うかを判定して画像形成方向を確認するものであればよい。
【００９０】
（画像出力方法）
次に、第２の実施の形態の画像出力システムにおいて行われる画像出力方法の手順について、図１４のフローチャートを用いて説明する。図１４は、制御装置１における処理の手順を示すフローチャートである。
【００９１】
まず、制御装置１は画像データを受信すると（Ｓ２０１）、ＲＩＰ４でラスターデータ化されたものであれば（Ｓ２０２、Ｙ）Ｓ１０４に遷移し、ベクトルデータの場合には（Ｓ２０２、Ｎ）、解析加工手段１１１でラスターデータ化して（Ｓ２０３）Ｓ２０４に遷移する。
【００９２】
Ｓ２０４は、画像形成方向確認手段１１９が、上述したように画像形成方向を確認する。カラーレーザプリンタ２において形成する画像の回転方向を、一例として時計方向に９０度として以下の説明をすると、回転して画像形成を行う場合には（Ｓ２０５、Ｙ）、画像形成方向確認手段１１９は、図７のラスターデータに示す横方向を副走査方向と判断し、エッジ抽出手段１１２は、その横方向に中間調領域からその中間調領域の濃度値よりも高い高濃度領域への変化点をエッジとして抽出し（Ｓ２０７）、回転せずに画像形成を行う場合には（Ｓ２０５、Ｎ）、画像形成方向確認手段１１９は、図７のラスターデータに示す縦方向を副走査方向と判断し、エッジ抽出手段１１２は、その縦方向に中間調領域からその中間調領域の濃度値よりも高い高濃度領域への変化点をエッジとして抽出する（Ｓ２０６）。
【００９３】
そして、Ｓ２０８において、補正手段１１４は、各色について、抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値を、第１の実施の形態と同様に補正する。
【００９４】
さらに、Ｓ２０９で、各色の補正されたラスターデータを、網点基準データ記憶部１１５内の網点基準データに基づいて、網点画像データに変換し、Ｓ１０７で、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、各色の網点画像データとともに出力指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。
【００９５】
このように、カラーレーザプリンタにおける画像形成方向を確認して、画像を形成する際の副走査方向のエッジ近傍の画像データの濃度値を補正することにより、カラーレーザプリンタが画像データの縦方向及び横方向のサイズに応じて自動的に画像データを回転して画像形成する場合であっても、副走査方向に発生しやすい中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００９６】
［プログラム及びこれを記録する情報記録媒体］
尚、当該画像出力システムを構成する制御装置１において行われる処理、具体的には、図６または図１４を参照しながら説明した画像出力方法の処理手順を当該制御装置１のコンピュータにおいて実行させるためのプログラムは、制御装置１のコンピュータ本体に内蔵、若しくは、接続される情報記録媒体に記録されており、同じくコンピュータ本体に内蔵される演算手段としての演算処理部１０１によって、これが読み出されて実行されるものとする。
【００９７】
尚、上述した情報記録媒体の具体例としては、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、ＨＤＤ、並びに、集積回路等のメモリ装置、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記録媒体＜磁気ディスク＞（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）等を挙げることができる。
【００９８】
尚、本実施形態における画像出力システム、画像出力方法、その方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体は、本発明の好適な一実施形態を例示したものであり、その他の実施形態を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明に係る画像出力システムの第１の実施の形態におけるシステム構成を表す構成図である。
【図２】図１に示す画像出力システムの制御装置の構成を表すブロック図である。
【図３】図１に示す画像出力システムにおける制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図４】図１に示す画像出力システムのカラーレーザプリンタの概略機械構成を示す断面図である。
【図５】カラーレーザプリンタの感光体の表面上の電位の状態を説明するための図である。
【図６】第１の実施の形態における画像出力方法の手順を示すフローチャートである。
【図７】ラスターデータについて説明するための説明図である。
【図８】中間調領域と高濃度領域の境界であるエッジについて説明するための説明図である。
【図９】（ａ）乃至（ｄ）は、それぞれ抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値の補正の一例について説明するための説明図である。
【図１０】エッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値の補正に用いる補正値テーブルの一例を示す図である。
【図１１】（ａ）乃至（ｄ）は、それぞれ抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値の補正の一例について説明するための説明図である。
【図１２】網点基準データを用いて行うラスターデータの網点画像データへの変換を説明するための説明図である。
【図１３】第２の実施の形態の画像出力システムにおける制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図１４】第２の実施の形態における画像出力方法の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１００】
１ 制御装置
１００ コンピュータ本体
１０１ 演算処理部
１０２ 第１記憶部
１０３ 第２記憶部
１０４ インターフェイス
１０５ 表示部
１０６ 入力部
１０７ 内部バス
１１１ 解析加工手段
１１２ エッジ抽出手段
１１３ 補正値テーブル
１１４ 補正手段
１１５ 網点基準データ記憶部
１１６ 網点化手段
１１７ 画像出力制御手段
１１８ 通信手段
１１９ 画像形成方向確認手段
２ カラーレーザプリンタ
３ クライアント端末
４ ＲＩＰ
Ｎ ネットワーク
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像出力装置を用いて、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフまたは最終完成物を作成するための画像出力システム、画像出力方法、その方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、コンピュータを用いて画像編集、ページ面付けする作業が一般化し、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。
【０００３】
このような工程では、さらなる効率化を目指して、フィルムにページ編集済みの画像データを直接出力するイメージセッター出力や、印刷版に直接画像記録を行うＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）出力、さらには、印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行うＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）が行われる。
【０００４】
また、印刷工程における校正のプロセスでは、（１）作業現場内部ミスの確認、すなわち内校、（２）発注主、デザイナーへの仕上がり確認用の提出される外校、（３）印刷機の機長に対して、最終印刷物の見本として提供される印刷見本、の主として３つの用途にプルーフが作成され、レイアウトに間違いないか、色間違いないか、文字の誤りがないか等を検査し、印刷物の仕上がりを事前に確認するようにしていた。
【０００５】
この場合、校正確認の為だけに一端フィルム出力や印刷版出力を行い、印刷校正や、その他の校正材料による校正を行うことは、フィルム、印刷版のムダや余計な作業が多くなる問題がある。
【０００６】
その為、特に、このようなコンピュータによるフルデジタルの画像作成、編集を行う工程では、ＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）ないしはＤＣＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ）と呼ばれる直接カラー画像出力を行うシステムが求められ、コンピュータ上で加工されたデジタル画像データからイメージセッターなどで製版用フィルム上に記録したり、ＣＴＰで直接印刷版を作成する最終的な印刷作業を行ったり、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行ったりなどする前に、コンピュータ上で加工されたデジタル画像が示す出力対象を再現するカラープルーフを作成し、その絵柄、色調、文章文字等の確認が行われていた。
【０００７】
このようなカラープルーフを作成するものとして、各色分解網原稿の網点画像データに基づいて、銀塩カラー感光材料に、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂ等の波長の異なる複数の光の組み合わせからなる光点を露光して、３つの基本色Ｙ、Ｍ、Ｃの各ドットを発色させることで網点画像を再現してカラープルーフを作成するカラープルーフ作成装置がある。
【０００８】
一方、カラープルーフの様な画質が要求されるものではないが、全体の構図を示し、例えば広告主の承認を得るのに使用されるものとしてコンプリヘンシブ・レイアウト（略称カンプ。以下、カンプと称する。）があり、このカンプを作成するものとして電子写真方式を用いたカラーレーザプリンタが使用されていた。
【０００９】
しかしながら、近年のカラーレーザプリンタの高画質化に伴い、安価かつ高速に高品位なカラー出力が可能になってきたことにより、カンプ用途だけではなく、ＤＣＣＰの用途、つまりカラープルーフの作成にカラーレーザプリンタを使用したいという要求や、カラーレーザプリンタからの出力物を最終完成物として使用したいという要求が高まっている。
【００１０】
ところが、一般に、電子写真方式レーザプリンタでは、感光体ドラムはその静電特性により電荷保持部分の周囲に低電界が発生し、これがそのまま現像器により現像されて顕像となることにより、低濃度又は白抜けになることがあり、例えば、出力される画像が副走査方向に中間調領域から背景部に変化する中間調領域の背景部と接する近傍の濃度低下を抑えるように画像データを補正することが提案されている（例えば、特許文献１、及び、特許文献２参照。）。
【００１１】
【特許文献１】特開２０００−１２５１３５号公報
【特許文献２】特開２００４−５４１０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところが、上述した近年のカラーレーザプリンタの高画質化、とりわけ高濃度化に伴って、中間調領域と高濃度領域との濃度差が大きくなり、その中間調領域と高濃度領域とが接するエッジ近傍の中間調領域の濃度低下が目立つようになり、特に、カラープルーフや最終完成物とする場合には、画像品質上の問題となっている。
【００１３】
また、上述のエッジ近傍の中間調領域の濃度低下は、カラーレーザプリンタの副走査方向で低濃度部の網点に付着したトナーが後方の高濃度領域の多量のトナーが付着した後の露呈された磁性粒子の電位によって引き戻されるため、副走査方向に中間調領域と高濃度領域とが接するエッジ近傍に現れやすい。
【００１４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、電子写真方式の画像出力装置から出力する画像の高濃度領域と接する近傍の中間調領域の濃度低下の発生を回避し、高品質な画像を出力することが可能な画像出力システム、画像出力方法、その方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、画像記録媒体上に画像を出力する画像出力装置を含む画像出力システムであって、画像データを受け付けて、前記画像データが示す濃度値に基づいて、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する抽出手段と、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する補正手段と、前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する画像出力制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項２記載の発明は、前記画像出力装置は、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行うものであって、前記抽出手段は、前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項３記載の発明は、画像記録媒体を備え、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行う際に、画像サイズと前記備えられた画像記録媒体サイズに応じて、前記画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な、前記画像記録媒体上に画像を出力する画像出力装置を含む画像出力システムであって、画像データを受け付けて、前記画像データに基づく画像の前記画像出力装置における前記画像を形成する方向を確認し、前記確認結果に基づいて前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向を判断する確認手段と、前記画像データが示す濃度値に基づいて、前記判断した方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する抽出手段と、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する補正手段と、前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する画像出力制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項４記載の発明は、前記抽出手段は、中間調領域から当該中間調領域より所定の値以上濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項５記載の発明は、前記抽出手段は、中間調領域からベタ領域へ変化する境界をエッジとして抽出することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項６記載の発明は、前記補正手段は、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の当該エッジから所定の距離以上離れた濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項７記載の発明は、前記所定の距離は、０．０８ｍｍ以上０．４ｍｍ以下の範囲であることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項８記載の発明は、前記補正手段は、エッジからの距離が大きくなるにつれて、補正値を小さくして補正することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項９記載の発明は、前記補正値は、中間調領域の濃度値に対応して定められたもので、前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する中間調領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１０記載の発明は、前記補正値は、高濃度領域の濃度値に対応して定められたもので、前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する高濃度領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正することを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１１記載の発明は、前記補正値は、中間調領域の濃度値と高濃度領域の濃度値との組み合わせに対応して定められたもので、前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する中間調領域の濃度値及び高濃度領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正することを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１２記載の発明は、前記画像出力装置は、画像記録媒体上に複数の色の画像を重ねてカラー画像を出力するものであって、前記画像データは、前記複数の色のそれぞれについての濃度値を示し、前記抽出手段は、前記複数の色のそれぞれについて前記境界をエッジとして抽出し、前記補正手段は、前記複数の色のそれぞれについて前記補正を行い、前記画像出力装置は、前記複数の色のそれぞれについて補正された画像データに基づいて画像記録媒体上にカラー画像を出力することを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１３記載の発明は、画像出力装置において画像記録媒体上に画像を出力するための画像出力方法であって、画像データを受け付ける段階と前記画像データが示す濃度値に基づいて、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する段階と、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する段階と、前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する段階と、を含むことを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１４記載の発明は、画像記録媒体を備え、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行う際に、画像サイズと前記備えられた画像記録媒体サイズに応じて、前記画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な画像出力装置において前記画像記録媒体上に画像を出力するための画像出力方法であって、画像データを受け付ける段階と、前記画像データに基づく画像の前記画像出力装置における前記画像形成の方向を確認する段階と、前記確認結果に基づいて前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向を判断する段階と、前記画像データが示す濃度値に基づいて、前記判断した方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する段階と、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する段階と、前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する段階と、を含むことを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１５記載の発明は、請求項１３または請求項１４に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１６記載の発明は、請求項１５に記載のプログラムを前記コンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
請求項１に記載の画像出力システムによれば、中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、エッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００３２】
請求項２に記載の画像出力システムによれば、副走査方向の中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、副走査方向に発生しやすいエッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００３３】
請求項３に記載の画像出力システムによれば、画像出力装置が、画像サイズと備えられた画像記録媒体サイズに応じて、画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な場合に、画像出力装置における画像形成の方向を確認し、画像形成の際の副走査方向に対応する方向で中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジを抽出し、そのエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、副走査方向に発生しやすいエッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００３４】
請求項４に記載の画像出力システムによれば、エッジを抽出する際の高濃度領域を、中間調領域の濃度値との差が所定の値以上とすることにより、所定の値以上の場合にエッジ近傍の濃度低下を抑え、所定の値未満の場合にエッジのシャープさを保つことができる。
【００３５】
請求項５に記載の画像出力システムによれば、副走査方向に発生しやすい高濃度領域がベタ領域の場合の濃度低下を抑えることができる。
【００３６】
請求項６に記載の画像出力システムによれば、抽出されたエッジから所定の距離以上離れた濃度値を補正することにより、エッジ近傍の濃度低下を抑えつつエッジのシャープさを保つことができる。
【００３７】
請求項７に記載の画像出力システムによれば、抽出されたエッジとの間に所定の距離を０．０８ｍｍ以上０．４ｍｍ以下の範囲とすることにより、エッジ近傍の濃度低下を抑えつつエッジのシャープさを保つことを好適に行うことができる。
【００３８】
請求項８に記載の画像出力システムによれば、エッジから遠い位置ではエッジに近い位置に比べて小さい補正値で補正するので、エッジ近傍の濃度低下を抑えつつ補正した部分と元の中間調領域と濃度の段差を抑えた画像を得ることができる。
【００３９】
請求項９に記載の画像出力システムによれば、中間調領域の濃度に応じた補正値で補正を行うことができる。
【００４０】
請求項１０に記載の画像出力システムによれば、高濃度領域の濃度に応じた補正値で補正を行うことができる。
【００４１】
請求項１１に記載の画像出力システムによれば、中間調領域の濃度と高濃度領域の濃度との組み合わせに応じた補正値で補正を行うことができる。
【００４２】
請求項１２に記載の画像出力システムによれば、画像出力装置が複数の色の画像を重ねてカラー画像を出力する場合に、エッジ近傍の濃度低下を抑えることができる。
【００４３】
請求項１３に記載の画像出方法によれば、中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、エッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００４４】
請求項１４に記載の画像出方法によれば、画像出力装置が、画像サイズと備えられた画像記録媒体サイズに応じて、画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な場合に、画像出力装置における画像形成の方向を確認し、画像形成の際の副走査方向に対応する方向で中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジを抽出し、そのエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、副走査方向に発生しやすいエッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００４５】
請求項１５に記載の発明によれば、請求項１３または請求項１４に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することができる。
【００４６】
請求項１６に記載の発明によれば、請求項１５に記載のプログラムをコンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
［第１の実施の形態］
以下、本発明に係る画像出力システムの第１の実施の形態について、図面を参照しながら具体的に説明する。
【００４８】
（システムの構成）
まず、本実施の形態における画像出力システムの全体構成について図１を参照して説明する。図１は、当該画像出力システム全体の構成を示す図である。
【００４９】
図１に示すように、当該画像出力システムは、クライアント端末３やＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ・Ｉｍａｇｅ・Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）４から送信された画像データを網点化して、網点化された画像データを出力指示信号とともに画像出力装置であるカラーレーザプリンタ２に送信する制御装置１と、この制御装置１からの出力指示信号及び網点化された画像データに基づく網点画像を出力するカラーレーザプリンタ２と、から構成されており、これらは、互いにネットワークＮを介して接続されている。
【００５０】
クライアント端末３は、いわゆるＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）で、コンピュータ本体、キーボードおよびモニタ等に加えて、イメージスキャナ等の画像入力機器などを備え（図示せず）、コンピュータ本体にアプリケーションソフトを備え、アプリケーションソフトを実行させて画像データを作成し、画像データをネットワークＮを介してＲＩＰ４、または、制御装置１に送信する。また、このようなクライアント端末は、通常、複数台が設けられている（図１では、３台設けられているが、もちろん１台のみの構成や所望の台数からなる構成としてよい）。また、クライアント端末３で作成・送信される画像データの種別には、いわゆるベクタグラフィックスと呼ばれ、画像として示される各オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶしの色や特殊効果、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどの描画情報の集合で示すベクトルデータや、いわゆるビットマップグラフィックスと呼ばれ、各色の濃度値により示される画素を配列して示すラスターデータがある。また、濃度値とは、例えば白を０％、ベタを１００％としその間の中間調を段階的に％で示す網％、例えば白を０、ベタを２５５としその間の中間調を段階的数値で示す階調値がある。
【００５１】
ＲＩＰ４は、サーバ等で構成され、クライアント端末３から送信されるベクトルデータをネットワークＮを通じて受信し、画像、文字フォントなどの情報を解析しラスターデータに変換を行うプロセッサとして機能する。
【００５２】
制御装置１は、図２に示すように、コンピュータ本体１００、モニタ等の表示部１０５、キーボード等の入力部１０６から構成され、コンピュータ本体１００は、マイクロプロセッサからなる演算処理部１０１、メモリからなる第１記憶部１０２、ハードディスクからなる第２記憶部１０３、外部との通信のためのインターフェイス１０４、及び、各部を通信可能にする内部バス１０７からなる。また、第２記憶部１０３には画像出力処理のための所定のプログラムが組み込まれ、演算処理部１０１は、このプログラムを実行して後述の画像処理を行う。また、入力部１０６に、例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気記録テープ等の可搬性の情報記録媒体から情報を読取るための装置（図示せず）を含んでいる。
【００５３】
ここで、制御装置１の制御構成について図３に示す制御装置１の機能ブロック図を用いて説明する。制御装置１は、図２示した構成により図３に示す各手段の機能を備える（各手段で行う処理の詳細については、画像出力方法において説明する。）。
【００５４】
解析加工手段１１１は、クライアント端末３やＲＩＰ４から送信された画像データを受けて、当該画像データを解析して、当該画像データがベクトルデータである場合に、画像、文字フォントなどの情報を解析しラスターデータ化する。
【００５５】
エッジ抽出手段１１２（抽出手段）は、ラスターデータの中間調領域と高濃度領域の境界であるエッジを抽出し、補正手段１１４は、ラスターデータの抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値を、濃度値に対応する補正値を予め記憶した補正値テーブル１１３を参照し、該当の補正値で補正する。
【００５６】
網点化手段１１６は、補正されたラスターデータを、網点基準データ記憶部１１５内の網点基準データに基づいて網点化し（以下、網点化された画像データを網点画像データと呼ぶ）、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して網点画像データとともに出力指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。ここで行う網点化とは、ラスターデータを、所定の領域の画素で網点を形成し、その網点の大小で濃淡を表現する画像データに変換することである。
【００５７】
カラーレーザプリンタ２は、電子写真方式を用いたいわゆるタンデム型カラー複写機と称せられるもので、図４に示すように、原稿を複写する場合に原稿の画像を読取る画像読取部ＳＣ、イエロー、マゼンタ、シアン、黒色の各色の画像を形成するそれぞれの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、中間転写体ユニット７と、給紙手段２１及び定着手段とを備えている。本実施の形態では、カラーレーザプリンタ２として複写機能を有するタンデム型カラー複写機を用いるが、本発明を実施には複写機能は係わらないため、カラーレーザプリンタ２は、例えばいわゆるタンデム型カラープリンタでよい。
【００５８】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは垂直方向に縦列配置されており、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの図示左側にはローラ７１、７２、７３、７４を巻回して回動可能に張架された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体７０が配置されている。
【００５９】
そして、中間転写体７０は中間転写体駆動ローラ７１により中間転写体駆動ローラ７１に接続された図示しない駆動装置により矢印方向に搬送されている。
【００６０】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ、１次転写ローラ５Ｙ、クリーニング手段６Ｙを有する。
【００６１】
マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ、１次転写ローラ５Ｍ、クリーニング手段６Ｍを有する。
【００６２】
シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ、１次転写ローラ５Ｃ、クリーニング手段６Ｃを有する。
【００６３】
黒色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ、１次転写ローラ５Ｋ、クリーニング手段６Ｋを有する。
【００６４】
制御装置１から、網点画像データが送信されると、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、それぞれ感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを矢印方向に回転させつつ、その表面を所定の極性・電位に一様に帯電させ、露光手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、それぞれに対応する色の網点画像データに基づいて図示しないレーザダイオードを変調し、それぞれの感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に入射するレーザ光を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転方向に対し直角方向に走査し、その回転移動とレーザ光の走査を繰り返して静電潜像を形成する。このレーザ光の走査方向を主走査方向、感光体の回転方向を副走査方向といい、感光体の回転を感光体の副走査方向への移動という。例えば、帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋは、図５に示すように、それぞれ感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面を負極性の表面電位Ｖｈとなるように帯電処理し、レーザ光によって画像が露光されると、露光部の電位はＶｉまで大きく減衰して、静電潜像が形成される。そして、現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによりそれぞれの色のトナー画像が形成される。
【００６５】
ここで、１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、選択的に作動するように制御されてそれぞれ対応する感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに中間転写体７０を押圧する。
【００６６】
このようにして、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにより感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成された各色のトナー画像は、１次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより、回動する中間転写体７０上に逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００６７】
また、給紙カセット２０内に収容された画像記録媒体としての用紙Ｐは、終始手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、２次転写ローラ５Ａに搬送され、２次転写ローラ５Ａにより中間転写体７０上のカラー画像が用紙Ｐ上に一括転写される。
【００６８】
ここで、２次転写ローラ５Ａは、ここを用紙Ｐが通過して２次転写が行われるときにのみ、中間転写体７０及び用紙Ｐを介しローラ７２に圧接する。
【００６９】
一方、２次転写ローラ５Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写体７０は、クリーニング手段６Ａにより残留トナーが除去される。
【００７０】
画像が転写された用紙Ｐは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００７１】
以上のような構成により、制御装置１は、画像データを網点画像データ化して、網点画像データに基づいてカラーレーザプリンタ２は、カラープルーフまたは最終完成物を作成することができる。
【００７２】
（画像出力方法）
次に、当該画像出力システムにおいて行われる画像出力方法の手順について、図６のフローチャートを用いて説明する。図６は、制御装置１における処理の手順を示すフローチャートである。
【００７３】
まず、制御装置１は画像データを受信すると（ステップＳ１０１、Ｙ。以下「ステップＳ１０１」は「Ｓ１０１」のように省略して表す。他のステップも同様。）、ＲＩＰ４でラスターデータ化されたものであれば（Ｓ１０２、Ｙ）Ｓ１０４に遷移し、ベクトルデータの場合には（Ｓ１０２、Ｎ）、解析加工手段１１１でラスターデータ化して（Ｓ１０３）Ｓ１０４に遷移する。
【００７４】
ここでラスターデータの構成について説明する。ラスターデータは、上述したように各色の濃度値により示される画素を配列して示すものであるが、詳細には、図７に示すように、横方向に所定の間隔（解像度）で配置された複数の画素で１ラインを構成し、さらにラインが縦方向に所定の間隔で並べられて構成され、画素は、濃度値としてＹＭＣＫの各色の網％で示されている。また、本例では、カラーレーザプリンタ２は、横方向つまりラインの方向をレーザ光の走査方向として画像を形成するようになされており、図６の横方向が主走査方向、縦方向が副走査方向となる。
【００７５】
Ｓ１０４では、エッジ抽出手段１１２が、各色について、図８に示すようなラスターデータの中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジを抽出する。
【００７６】
このエッジの抽出は、例えば、副走査方向に中間調領域からその中間調領域の濃度値よりも高い高濃度領域への変化点をエッジとして抽出したり、また、例えば、主走査方向に中間調領域から高濃度領域への変化点をエッジとして抽出したりしてもよい。また、例えば、所定の濃度値以下の中間調領域について行うようにしたり、中間調領域と高濃度領域との濃度値の差が所定の値以上の場合にエッジとして抽出したり、また、変化点の前後に中間調領域及び高濃度領域が所定の画素数連続する場合にエッジとして抽出するようにしてもよい。また、高濃度領域がベタ部（網％：１００％）の場合にエッジとして検出するようにすれば、特に、濃度低下の発生しやすい中間調領域のベタ部とのエッジ近傍について、濃度低下を抑えることができる。
【００７７】
また、エッジ抽出手段１１２のエッジの抽出は、ラスターデータに限らず、ベクトルデータを用いて、各オブジェクトの描画情報から中間調領域と高濃度領域の境界であるエッジを抽出することも可能である。
【００７８】
そして、Ｓ１０５において、補正手段１１４は、各色について、抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値を、補正値テーブル１１３を参照して補正する。
【００７９】
濃度値の補正の一例について、図９、図１０及び図１１を用いて説明する。例えば、図９（ａ）に示すようにエッジ近傍の幅Ｗについての濃度値を補正する。このような補正により、エッジ近傍の中間調領域の濃度低下を抑えた画像を得ることができる。また、幅Ｗは１ｍｍから２０ｍｍの範囲にすることにより濃度低下に対して好適に作用する。濃度値の補正量は、例えば、中間調領域の濃度値と高濃度領域の濃度値とから求める。図１０に一例を示すが、図１０は、例えば、中間調領域の濃度値である網％が１％から６０％で、高濃度領域の網％が６０％から１００％、且つ、高濃度領域と中間調領域との網％の差が３０以上の場合に補正を行うように、中間調領域の濃度値と高濃度領域の濃度値との組み合わせに対応して定めた補正値テーブル１１３である。ただし、濃度低下は、高濃度領域と中間調領域との濃度値の差が大きい場合に出やすいので、高濃度領域と中間調領域との網％の差が６０％以上の場合に補正を行うようにしてもよく、この場合には、高濃度領域と中間調領域との網％の差が小さい場合にエッジの見た目をシャープに保つことができる。また、この補正値テーブル１１３に記憶された補正値は、予め実験等を行い定めた数値である。図１０の補正値テーブル１１３には、中間調領域の３つの網％と高濃度領域の３つの網％による組み合わせについてその補正値を定めたものであるが、その他の中間調領域の網％と高濃度領域の網％との組み合わせについては、補間して求めればよい。例えば、図１１（ａ）に示すようにラスターデータの濃度値を補正される。図１１（ａ）には、補正前の濃度値と補正後の濃度値を示す。また、補正値が中間調領域の濃度値に対応して定めたもので、中間調領域の濃度値に対応して補正を行い、または、高濃度領域の濃度値に対応して定めたもので、高濃度領域の濃度値に対応して補正を行うものでもよい。
【００８０】
また、例えば、図９（ｂ）に示すようにエッジ近傍の幅Ｗについての濃度値を、エッジ近傍の補正量を上述のように求め、幅Ｗの間に補正量が小さくなる（図では０）となるように傾斜状に補正する。このような補正により、補正した部分と元の中間調領域と濃度の段差を抑えた画像を得ることができる。例えば、図１１（ｂ）に示すようにラスターデータの濃度値を補正される。図１１（ｂ）には、補正前の濃度値と補正後の濃度値を示す。
【００８１】
また、例えば、図９（ｃ）に示すようにエッジからＣの距離を開けてエッジ近傍の幅Ｗについての濃度値を補正する。このように距離Ｃを設けることにより、エッジの見た目をシャープに保つことができる。この距離Ｃは、例えば、０．１ｍｍ程度、カラーレーザプリンタの解像度が６００ｄｐｉ（ｄｏｔ ｐｅｒ ｉｎｃｈ）の場合には、２ドット分、約０．０８５ｍｍ程度以上設ければよい。ただし、０．４ｍｍを超えるとエッジ近傍の中間調領域の濃度低下が目立ちはじめる。したがって、距離Ｃは、０．０８ｍｍ以上０．４ｍｍ以下でよく、さらに好ましくは、０．２ｍｍ以上０．３ｍｍ以下とすることによりエッジの見た目のシャープさ及びエッジ近傍の中間調領域の濃度低下に対し好適である。例えば、図１１（ｃ）に示すようにラスターデータの濃度値を補正される。図１１（ｃ）には、補正前の濃度値と補正後の濃度値を示す。
【００８２】
また、例えば、図９（ｄ）に示すようにエッジからＣの距離を設けてエッジ近傍の幅Ｗの間に補正量が小さくなるように傾斜状に補正してもよい。例えば、図１１（ｄ）に示すようにラスターデータの濃度値を補正される。図１１（ｄ）には、補正前の濃度値と補正後の濃度値を示す。
【００８３】
さらに、Ｓ１０６で、各色の補正されたラスターデータを、網点基準データ記憶部１１５内の網点基準データに基づいて、網点画像データに変換する。例えば、網点化の一例として、図１２（ａ）に示すようにラスターデータを５画素×５画素の領域ごとに分けて、各領域で１つの網点を２値で示される画素で形成する場合を説明する。例えば、ラスターデータの濃度値の大小に応じてその領域内の網点の大きさが大小に変化するように、図１２（ｃ）に示すような所定の規則にしたがって配置された閾値群からなる網点基準データを網点基準データ記憶部１１５内に記憶しておく。図１２（ｂ）に、図１２（ａ）に示したラスターデータのある５画素×５画素の領域の各画素の濃度値を網％で示したが、この各画素の網％を網点基準データの対応する位置の閾値と比較し、網％が閾値と同じ若しくは大きい場合に「１」とし小さい場合に「０」とすることにより、図１２（ｂ）に示したラスターデータは、図１２（ｄ）に示すように変換される。図１２（ｄ）は、図１２（ｅ）に示す網点画像データの図１２（ｂ）に示した領域の図１２（ａ）に示すラスターデータ上の位置に相当する。また、図１２（ｄ）に示すような５画素×５画素の領域の「１」の画素により、網点を形成する。ここでは、網点を２値で示される画素で形成する例を示したが、網点を多値で示される画素で形成するように、所定の規則にしたがって配置された閾値群からなる複数の網点基準データを用いて網点化してもよい。
【００８４】
そして、Ｓ１０７で、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、各色の網点画像データとともに出力指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。
【００８５】
カラーレーザプリンタ２は、各色の網点画像データの各画素に示された２値データに基づいてカラー画像を形成して、カラープルーフまたは最終完成物として出力する。言うまでも無いが、網点画像データの各画素が多値で示される場合には、多値データに基づいてカラー画像を形成して、カラープルーフまたは最終完成物として出力する。
【００８６】
また、上述の説明では、制御装置１は、補正したラスターデータを網点化し、網点画像データをカラーレーザプリンタ２に送信し、カラーレーザプリンタ２は網点画像データに基づいて網点画像を形成し出力するように説明したが、制御装置１が、補正したラスターデータのままカラーレーザプリンタ２に送信し、カラーレーザプリンタ２は各画素をラスターデータが示す濃度値に基づいて形成し画像を出力するものであってもよく、その場合にも、中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジ近傍の中間調領域の濃度値を補正することにより、エッジ近傍の濃度低下に対して好適に作用する。
【００８７】
［第２の実施の形態］
次に、本発明に係る第２の実施の形態について説明する。なお、以下には第１の実施の形態と実質的に同様の構成については、詳細な説明を省略し、主に異なる点について述べる。
【００８８】
本実施の形態は、カラーレーザプリンタ２が、制御装置１から送信された網点画像データの縦方向及び横方向サイズと、給紙カセット２０内に収容された用紙Ｐの縦方向及び横方向のサイズとを比較して、網点画像データが一枚の用紙Ｐに収まるように、用紙Ｐに対する画像の形成方向を自動的に９０度回転させることが可能な場合に、図１３の機能ブロック図に示すように、制御装置１は、当該網点画像データに変換されるラスターデータについて中間調領域とその中間調領域より濃度値の高い高濃度領域の境界であるエッジを抽出する前に、カラーレーザプリンタ２が、当該画像データを変換して得られる網点画像データに基づく画像を用紙Ｐに対して回転して画像形成を行うか回転を行わずに画像形成を行うかを確認し、ラスターデータ上の副走査方向に対応する方向を判断する画像形成方向確認手段１１９（確認手段）を備え、エッジ抽出手段１１２は、その判断した方向で中間調領域からその中間調領域の濃度値よりも高い高濃度領域への変化点をエッジとして抽出し、補正手段１１４は、抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値を補正するものである。
【００８９】
画像形成方向確認手段１１９は、例えば、網点画像データに変換されるラスターデータから算出して得られる画像の縦方向及び横方向のサイズからカラーレーザプリンタ２に対して回転して画像形成を行うか回転を行わずに画像形成を行うかを確認するもの、または、例えば、給紙カセット２０内に収容された用紙Ｐの縦方向及び横方向のサイズ情報と、網点画像データを回転させる方向情報とをカラーレーザプリンタ２から取得し、用紙Ｐの縦方向及び横方向のサイズ情報と網点画像データに変換されるラスターデータから算出して得られる画像の縦方向及び横方向のサイズとを比較して、カラーレーザプリンタ２が回転して画像形成を行うか回転を行わずに画像形成を行うかを判定して画像形成方向を確認するものであればよい。
【００９０】
（画像出力方法）
次に、第２の実施の形態の画像出力システムにおいて行われる画像出力方法の手順について、図１４のフローチャートを用いて説明する。図１４は、制御装置１における処理の手順を示すフローチャートである。
【００９１】
まず、制御装置１は画像データを受信すると（Ｓ２０１）、ＲＩＰ４でラスターデータ化されたものであれば（Ｓ２０２、Ｙ）Ｓ１０４に遷移し、ベクトルデータの場合には（Ｓ２０２、Ｎ）、解析加工手段１１１でラスターデータ化して（Ｓ２０３）Ｓ２０４に遷移する。
【００９２】
Ｓ２０４は、画像形成方向確認手段１１９が、上述したように画像形成方向を確認する。カラーレーザプリンタ２において形成する画像の回転方向を、一例として時計方向に９０度として以下の説明をすると、回転して画像形成を行う場合には（Ｓ２０５、Ｙ）、画像形成方向確認手段１１９は、図７のラスターデータに示す横方向を副走査方向と判断し、エッジ抽出手段１１２は、その横方向に中間調領域からその中間調領域の濃度値よりも高い高濃度領域への変化点をエッジとして抽出し（Ｓ２０７）、回転せずに画像形成を行う場合には（Ｓ２０５、Ｎ）、画像形成方向確認手段１１９は、図７のラスターデータに示す縦方向を副走査方向と判断し、エッジ抽出手段１１２は、その縦方向に中間調領域からその中間調領域の濃度値よりも高い高濃度領域への変化点をエッジとして抽出する（Ｓ２０６）。
【００９３】
そして、Ｓ２０８において、補正手段１１４は、各色について、抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値を、第１の実施の形態と同様に補正する。
【００９４】
さらに、Ｓ２０９で、各色の補正されたラスターデータを、網点基準データ記憶部１１５内の網点基準データに基づいて、網点画像データに変換し、Ｓ１０７で、画像出力制御手段１１７は、通信手段１１８を介して、各色の網点画像データとともに出力指示信号をカラーレーザプリンタ２に対して送信する。
【００９５】
このように、カラーレーザプリンタにおける画像形成方向を確認して、画像を形成する際の副走査方向のエッジ近傍の画像データの濃度値を補正することにより、カラーレーザプリンタが画像データの縦方向及び横方向のサイズに応じて自動的に画像データを回転して画像形成する場合であっても、副走査方向に発生しやすい中間調領域の濃度低下を抑えることができる。
【００９６】
［プログラム及びこれを記録する情報記録媒体］
尚、当該画像出力システムを構成する制御装置１において行われる処理、具体的には、図６または図１４を参照しながら説明した画像出力方法の処理手順を当該制御装置１のコンピュータにおいて実行させるためのプログラムは、制御装置１のコンピュータ本体に内蔵、若しくは、接続される情報記録媒体に記録されており、同じくコンピュータ本体に内蔵される演算手段としての演算処理部１０１によって、これが読み出されて実行されるものとする。
【００９７】
尚、上述した情報記録媒体の具体例としては、例えばＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、ＨＤＤ、並びに、集積回路等のメモリ装置、光ディスク、光磁気ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＤＶＤ−ＲＡＭ／ＤＶＤ−ＲＯＭ／ＭＯ等）、磁気記録媒体＜磁気ディスク＞（ハードディスク／フロッピー（登録商標）ディスク／ＺＩＰ等）等を挙げることができる。
【００９８】
尚、本実施形態における画像出力システム、画像出力方法、その方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な情報記録媒体は、本発明の好適な一実施形態を例示したものであり、その他の実施形態を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明に係る画像出力システムの第１の実施の形態におけるシステム構成を表す構成図である。
【図２】図１に示す画像出力システムの制御装置の構成を表すブロック図である。
【図３】図１に示す画像出力システムにおける制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図４】図１に示す画像出力システムのカラーレーザプリンタの概略機械構成を示す断面図である。
【図５】カラーレーザプリンタの感光体の表面上の電位の状態を説明するための図である。
【図６】第１の実施の形態における画像出力方法の手順を示すフローチャートである。
【図７】ラスターデータについて説明するための説明図である。
【図８】中間調領域と高濃度領域の境界であるエッジについて説明するための説明図である。
【図９】（ａ）乃至（ｄ）は、それぞれ抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値の補正の一例について説明するための説明図である。
【図１０】エッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値の補正に用いる補正値テーブルの一例を示す図である。
【図１１】（ａ）乃至（ｄ）は、それぞれ抽出されたエッジ近傍の中間調領域の画素の濃度値の補正の一例について説明するための説明図である。
【図１２】網点基準データを用いて行うラスターデータの網点画像データへの変換を説明するための説明図である。
【図１３】第２の実施の形態の画像出力システムにおける制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図１４】第２の実施の形態における画像出力方法の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１００】
１ 制御装置
１００ コンピュータ本体
１０１ 演算処理部
１０２ 第１記憶部
１０３ 第２記憶部
１０４ インターフェイス
１０５ 表示部
１０６ 入力部
１０７ 内部バス
１１１ 解析加工手段
１１２ エッジ抽出手段
１１３ 補正値テーブル
１１４ 補正手段
１１５ 網点基準データ記憶部
１１６ 網点化手段
１１７ 画像出力制御手段
１１８ 通信手段
１１９ 画像形成方向確認手段
２ カラーレーザプリンタ
３ クライアント端末
４ ＲＩＰ
Ｎ ネットワーク
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録媒体上に画像を出力する画像出力装置を含む画像出力システムであって、
画像データを受け付けて、前記画像データが示す濃度値に基づいて、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する抽出手段と、
前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する補正手段と、
前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する画像出力制御手段と、を備えることを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
前記画像出力装置は、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行うものであって、
前記抽出手段は、前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項３】
画像記録媒体を備え、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行う際に、画像サイズと前記備えられた画像記録媒体サイズに応じて、前記画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な、前記画像記録媒体上に画像を出力する画像出力装置を含む画像出力システムであって、
画像データを受け付けて、前記画像データに基づく画像の前記画像出力装置における前記画像を形成する方向を確認し、前記確認結果に基づいて前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向を判断する確認手段と、
前記画像データが示す濃度値に基づいて、前記判断した方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する抽出手段と、
前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する補正手段と、
前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する画像出力制御手段と、を備えることを特徴とする画像出力システム。
【請求項４】
前記抽出手段は、中間調領域から当該中間調領域より所定の値以上濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項５】
前記抽出手段は、中間調領域からベタ領域へ変化する境界をエッジとして抽出する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項６】
前記補正手段は、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の当該エッジから所定の距離以上離れた濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記所定の距離は、０．０８ｍｍ以上０．４ｍｍ以下の範囲である請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記補正手段は、エッジからの距離が大きくなるにつれて、補正値を小さくして補正する請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項９】
前記補正値は、中間調領域の濃度値に対応して定められたもので、
前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する中間調領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項１０】
前記補正値は、高濃度領域の濃度値に対応して定められたもので、
前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する高濃度領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項１１】
前記補正値は、中間調領域の濃度値と高濃度領域の濃度値との組み合わせに対応して定められたもので、
前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する中間調領域の濃度値及び高濃度領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項１２】
前記画像出力装置は、画像記録媒体上に複数の色の画像を重ねてカラー画像を出力するものであって、
前記画像データは、前記複数の色のそれぞれについての濃度値を示し、
前記抽出手段は、前記複数の色のそれぞれについて前記境界をエッジとして抽出し、
前記補正手段は、前記複数の色のそれぞれについて前記補正を行い、
前記画像出力装置は、前記複数の色のそれぞれについて補正された画像データに基づいて画像記録媒体上にカラー画像を出力する請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項１３】
画像出力装置において画像記録媒体上に画像を出力するための画像出力方法であって、
画像データを受け付ける段階と
前記画像データが示す濃度値に基づいて、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する段階と、
前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する段階と、
前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する段階と、を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１４】
画像記録媒体を備え、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行う際に、画像サイズと前記備えられた画像記録媒体サイズに応じて、前記画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な画像出力装置において前記画像記録媒体上に画像を出力するための画像出力方法であって、
画像データを受け付ける段階と、
前記画像データに基づく画像の前記画像出力装置における前記画像形成の方向を確認する段階と、
前記確認結果に基づいて前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向を判断する段階と、
前記画像データが示す濃度値に基づいて、前記判断した方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する段階と、
前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する段階と、
前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する段階と、を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１５】
請求項１３または請求項１４に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のプログラムを前記コンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体。
【請求項１】
画像記録媒体上に画像を出力する画像出力装置を含む画像出力システムであって、
画像データを受け付けて、前記画像データが示す濃度値に基づいて、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する抽出手段と、
前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する補正手段と、
前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する画像出力制御手段と、を備えることを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
前記画像出力装置は、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行うものであって、
前記抽出手段は、前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する請求項１に記載の画像出力システム。
【請求項３】
画像記録媒体を備え、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行う際に、画像サイズと前記備えられた画像記録媒体サイズに応じて、前記画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な、前記画像記録媒体上に画像を出力する画像出力装置を含む画像出力システムであって、
画像データを受け付けて、前記画像データに基づく画像の前記画像出力装置における前記画像を形成する方向を確認し、前記確認結果に基づいて前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向を判断する確認手段と、
前記画像データが示す濃度値に基づいて、前記判断した方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する抽出手段と、
前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する補正手段と、
前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する画像出力制御手段と、を備えることを特徴とする画像出力システム。
【請求項４】
前記抽出手段は、中間調領域から当該中間調領域より所定の値以上濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項５】
前記抽出手段は、中間調領域からベタ領域へ変化する境界をエッジとして抽出する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項６】
前記補正手段は、前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の当該エッジから所定の距離以上離れた濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記所定の距離は、０．０８ｍｍ以上０．４ｍｍ以下の範囲である請求項６に記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記補正手段は、エッジからの距離が大きくなるにつれて、補正値を小さくして補正する請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項９】
前記補正値は、中間調領域の濃度値に対応して定められたもので、
前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する中間調領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項１０】
前記補正値は、高濃度領域の濃度値に対応して定められたもので、
前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する高濃度領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項１１】
前記補正値は、中間調領域の濃度値と高濃度領域の濃度値との組み合わせに対応して定められたもので、
前記補正手段は、前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、当該エッジを構成する中間調領域の濃度値及び高濃度領域の濃度値に対応する補正値に基づいて補正する請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項１２】
前記画像出力装置は、画像記録媒体上に複数の色の画像を重ねてカラー画像を出力するものであって、
前記画像データは、前記複数の色のそれぞれについての濃度値を示し、
前記抽出手段は、前記複数の色のそれぞれについて前記境界をエッジとして抽出し、
前記補正手段は、前記複数の色のそれぞれについて前記補正を行い、
前記画像出力装置は、前記複数の色のそれぞれについて補正された画像データに基づいて画像記録媒体上にカラー画像を出力する請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項１３】
画像出力装置において画像記録媒体上に画像を出力するための画像出力方法であって、
画像データを受け付ける段階と
前記画像データが示す濃度値に基づいて、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する段階と、
前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する段階と、
前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する段階と、を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１４】
画像記録媒体を備え、画像を形成するための感光体を副走査方向に移動させつつ、前記感光体に入射するレーザ光を、前記副走査方向と直交する主走査方向に沿って走査し、前記感光体の移動と前記レーザ光の走査を繰り返すことによって画像形成を行う際に、画像サイズと前記備えられた画像記録媒体サイズに応じて、前記画像記録媒体に対する画像を形成する方向を変化させることが可能な画像出力装置において前記画像記録媒体上に画像を出力するための画像出力方法であって、
画像データを受け付ける段階と、
前記画像データに基づく画像の前記画像出力装置における前記画像形成の方向を確認する段階と、
前記確認結果に基づいて前記画像データ上の前記副走査方向に対応する方向を判断する段階と、
前記画像データが示す濃度値に基づいて、前記判断した方向で、中間調領域から当該中間調領域より濃度値が高い高濃度領域へ変化する境界をエッジとして抽出する段階と、
前記画像データの前記中間調領域のうち前記抽出されたエッジの近傍の濃度値を、予め定めた補正値に基づいて補正する段階と、
前記画像出力装置に対して、前記補正された画像データに基づいて前記画像記録媒体上に画像を出力するように制御する段階と、を含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項１５】
請求項１３または請求項１４に記載の画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１６】
請求項１５に記載のプログラムを前記コンピュータで読み取り可能に記録した情報記録媒体。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【公開番号】特開２００６−１３７６９（Ｐ２００６−１３７６９Ａ）
【公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００４−１８６３３１（Ｐ２００４−１８６３３１）
【出願日】平成１６年６月２４日（２００４．６．２４）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１８年１月１２日（２００６．１．１２）
【国際特許分類】
【出願日】平成１６年６月２４日（２００４．６．２４）
【出願人】（３０３０００４２０）コニカミノルタエムジー株式会社 (2,950)
【Ｆターム（参考）】
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