画像形成装置、画像形成方法、およびプログラム
【課題】照度センサにより機外の明るさを検出して省電力制御を行う画像形成装置において、装置の様々な動作状態を考慮した的確な省電力制御を実現する。
【解決手段】設置される画像形成装置の照度を検出する光量検出部２８と、画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿載置検出部２７と、光量検出部２８により検出した照度の変化量、原稿載置検出部２７による原稿の有無情報、および画像形成装置の動作状態に基づいて通常電力モード／省電力モードの制御を行う電力モード制御部４９ａと、を備える。
【解決手段】設置される画像形成装置の照度を検出する光量検出部２８と、画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿載置検出部２７と、光量検出部２８により検出した照度の変化量、原稿載置検出部２７による原稿の有無情報、および画像形成装置の動作状態に基づいて通常電力モード／省電力モードの制御を行う電力モード制御部４９ａと、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、動作していない状態（待機中）においても、定着ヒータなどに電力を供給している。このような待機中の消費電力を減らすために、照度センサにより機外の明るさを検知し、暗くなると自動的に定着ヒータなどへの電力供給をＯＦＦする省エネモードに移行する技術が既に知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、無駄な電力を節約する目的で、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成部に電源を供給する電源回路部と、外部の光量を検出して該光量に応じた受光信号を電源回路に出力する光量検出部と、を備え、電源回路部が、光量検出部の出力した受光信号に基づいて画像形成部への電源の供給、遮断または待機するように構成された画像形成装置が開示されている。この特許文献１で開示された画像形成装置は、光量により電源の供給、遮断等を制御するものであり確かに省電力化の効果が見込め、ユーザにとってランニングコストの節減につながる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１で開示された画像形成装置にあっては、装置が設置される周囲の照度によって省電力制御を行うものの、複合機などの画像形成装置において原稿のセット状態、装置の操作・動作状態を考慮した制御を行うものではなかった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、照度センサにより機外の明るさを検出して省電力制御を行う画像形成装置において、装置の様々な動作状態を考慮した的確な省電力制御を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、設置される画像形成装置の照度を検出する照度検出手段と、画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿検出手段と、
前記照度検出手段により検出した照度の変化量、前記原稿検出手段による原稿の有無情報、および前記画像形成装置の動作状態に基づいて通常電力モード／省電力モードの制御を行う電力モード制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、照度センサにより機外の明るさを検出して省電力制御を行う画像形成装置において、装置の様々な動作状態を考慮した的確な省電力制御を実現することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】図２は、実施の形態にかかる画像形成装置の露光器の内部構成を示す説明図である。
【図３】図３は、実施の形態にかかる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、実施の形態にかかるＡＤＦの構成および照度センサの配置例を示す説明図である。
【図５】図５は、実施の形態における照度センサの検出レベルのパターンを示す説明図である。
【図６】図６は、実施の形態における照度センサの検出レベルに基づく電源ＯＮ／ＯＦＦ制御を示す説明図である。
【図７】図７は、実施の形態にかかる画像形成装置の制御動作を示すフローチャートである。
【図８】図８は、実施の形態にかかる画像形成装置の照度センサにより検出した照度情報に基づいた制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムの一実施の形態を詳細に説明する。
【００１０】
（実施の形態）
本発明は、照度センサにより機外の明るさを検知し省エネモードに切り替える画像形成装置であり、以下の特徴を有する。すなわち、照度センサが画像形成装置の電源スイッチも兼ねるとともに、また、照度センサから得られる光量によって、ユーザによって電源操作がなされたか、周囲の明るさが変化したのか、原稿がセットされたのかを検知し、それぞれに場合に対応した電源ＯＮ／ＯＦＦを行って省エネモードに切り替えることが特徴になっている。以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す説明図である。本実施の形態の画像形成装置は、図１に示すように、無端状移動手段である搬送ベルトに沿って各色の画像形成部が並べられた構成を備えるものであり、いわゆるタンデムタイプといわれるものである。すなわち、給紙トレイ１から給紙ローラ２により給紙される用紙（記録紙）３を搬送する搬送ベルト４に沿って、この搬送ベルト４の搬送方向の上流側から順に、複数の画像形成部（電子写真プロセス部）５ＢＫ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙが配列されている。これら複数の画像形成部５ＢＫ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。画像形成部５ＢＫはブラックの画像を、画像形成部５Ｍはマゼンタの画像を、画像形成部５Ｃはシアンの画像を、画像形成部５Ｙはイエローの画像をそれぞれ形成する。
【００１２】
よって、以下の説明では、画像形成部５ＢＫについて具体的に説明するが、他の画像形成部５Ｍ、５Ｃ、５Ｙは画像形成部５ＢＫと同様であるので、その画像形成部５Ｍ、５Ｃ、５Ｙの各構成要素については、画像形成装置５ＢＫの各構成要素に付したＢＫに替えて、Ｍ、Ｃ、Ｙによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００１３】
搬送ベルト４は、回転駆動される駆動ローラ７と従動ローラ８とに巻回されたエンドレスのベルトである。この駆動ローラ７は、不図示の駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータと、駆動ローラ７と、従動ローラ８とが、無端状移動手段である搬送ベルト４を移動させる駆動手段として機能する。
【００１４】
画像形成に際して、給紙トレイ１に収納された用紙３は最も上のものから順に送り出され、静電吸着作用により搬送ベルト４に吸着され、回転駆動される搬送ベルト４により最初の画像形成部５ＢＫに搬送され、ここで、ブラックのトナー画像を転写される。
【００１５】
画像形成部５ＢＫは、感光体としての感光体ドラム９ＢＫ、この感光体ドラム９ＢＫの周囲に配置された帯電器１０ＢＫ、露光器１１、現像器１２ＢＫ、感光体クリーナ（不図示）、除電器１３ＢＫ等から構成されている。露光器１１は、各画像形成部５ＢＫ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙが形成する画像色に対応する露光ビームであるレーザ光１４ＢＫ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙを照射するように構成されている。
【００１６】
図２に露光器１１の内部図を示す。各画像色の露光ビームであるレーザ光１４ＢＫ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙはそれぞれ光源であるレーザダイオード２４ＢＫ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｙから照射される。照射されたレーザ光は、反射鏡２３によって光学系２５ＢＫ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｙを経て、光路を調整された後、感光体ドラム９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙの表面へと走査される。反射鏡２３は、６面体のポリゴンミラーであり、回転をすることによってポリゴンミラー１面につき主走査方向１ライン分の露光ビームを走査することができる。光源のレーザダイオード４つに対して、ポリゴンミラー１つで走査を行う。１４ＢＫ、１４Ｍと、１４Ｃ、１４Ｙの２色ずつの露光ビームに分けてポリゴンミラーの対向反射面を用いて走査を行うことによって、異なる４つの感光体ドラムへと同時に露光することを可能としている。光学系２５は、反射光を等間隔に揃えるf-θレンズと、レーザ光を偏向する偏向ミラーで構成されている。
【００１７】
同期検知センサ２６は、主走査方向の画像領域外に配置され、１ラインの走査毎にレーザ光１４ＢＫ、１４Ｙを検出し、画像形成時の露光開始タイミングを調節する。同期検知センサ２６は２５ＢＫ側に配置されているため、レーザ光１４Ｙは同期検知用折り返しミラー２５Ｙ＿Ｄ１、２５Ｙ＿Ｄ２、２５Ｙ＿Ｄ３を経由して同期検知センサ２６に入射する。レーザ光１４Ｍ、１４Ｃは同期検知センサによる書出しタイミングの調節ができないため、マゼンタの露光開始タイミングはブラックの露光開始タイミングに、シアンの露光開始タイミングはイエローの露光開始タイミングに、それぞれ一致させて各色の画像位置を揃えている。
【００１８】
画像形成に際し、感光体ドラム９ＢＫの外周面は、暗中にて帯電器１０ＢＫにより一様に帯電された後、露光器１１からのブラック画像に対応したレーザ光１４ＢＫにより露光され、静電潜像を形成される。現像器１２ＢＫは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、このことにより感光体ドラム９ＢＫ上にブラックのトナー画像が形成される。
【００１９】
このトナー画像は、感光体ドラム９ＢＫと搬送ベルト４上の用紙３とが接する位置（転写位置）で、転写器１５ＢＫの働きにより用紙３上に転写される。この転写により、用紙３上にブラックのトナーによる画像が形成される。トナー画像の転写が終了した感光体ドラム９ＢＫは、外周面に残留した不要なトナーが感光体クリーナ（不図示）により払拭された後、除電器１３ＢＫにより除電され、次の画像形成のために待機する。
【００２０】
以上のようにして、画像形成部５ＢＫでブラックのトナー画像を転写された用紙３は、搬送ベルト４によって次の画像形成部５Ｍに搬送される。画像形成部５Ｍでは、画像形成部５ＢＫでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体ドラム９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が用紙３上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００２１】
用紙３は、さらに次の画像形成部５Ｃ、５Ｙに搬送され、同様の動作により、感光体ドラム９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体ドラム９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像とが、用紙３上に重畳されて転写される。こうして、用紙３上にフルカラーの画像が形成される。このフルカラーの重ね画像が形成された用紙３は、搬送ベルト５から剥離されて定着器１６にて画像を定着された後、画像形成装置の外部に排紙される。排紙センサ６は、用紙３が正常に外部に排紙されたことを確認するためのものである。
【００２２】
図３は、実施の形態にかかる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。本実施の形態の画像形成装置は、図３に示すように、操作部３１と、電源回路部２９と、制御部３０と、画像形成部３２と、用紙搬送部３３と、光量検出部２８と、原稿載置検出部２７と、を有する。また、図３において、符号５４はたとえばヒータを内蔵した定着ローラを有する熱定着装置、符号５５は装置の制御に必要な、たとえば搬送センサなどの各種センサである。
【００２３】
操作部３１は、画像形成装置の各種機能をユーザ等に知らせる各種表示部と機能を実行するための機能スイッチを有しているものである。
【００２４】
電源回路部２９は、ＡＣ（交流）電源を入力するＡＣ回路部４３と、このＡＣ回路部４３からのＡＣ（交流）入力からＤＣ（直流）電源を生成するＤＣ生成回路部４４と、外部回路からのトリガ信号で制御部３０へ電源の供給／遮断または制御部３０への省電力モードトリガ信号の入力を行う電源起動回路部４５と、を有する。
【００２５】
制御部３０は、各種プログラムを記憶しているＲＯＭ４７と、このＲＯＭ４７に記憶されたプログラムを実行するＣＰＵ４８と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ４６と、タイマ４８、操作部３１、画像形成部３２、用紙搬送部３３、熱定着装置５４、各種センサ５５、ＣＰＵ４９に必要な信号を生成するＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ ＩＣ）５２と、操作部３１、画像形成部３２、用紙搬送部３３、各種センサ５５とＣＰＵ４８との入出力手段である外部Ｉ／Ｆ５３と、を有する。また、制御部３０は、画像形成装置状態信号を光量検出部２８に出力する機能を備えている。画像形成装置状態信号とは、画像形成装置の待機中、印刷中などの状態を表す信号である。制御部３０は、電源回路部２９から省電力モードトリガ信号を受信すると省電力モード制御を実行する電力モード制御部４９ａの機能がプログラムがＲＯＭ４７に記憶されている。省電力モードの制御とは例えば、待機時よりも熱定着装置５４の定着の温度を下げるなどが挙げられる。ＣＰＵ４８は、電源モード制御部４９ａの機能を有する。また、制御部３０は、メモリに照度情報記憶部５０、制御情報保持部５１を有する。照度情報記憶部５０には、光量検出部２８（照度センサ２０）により検出された照度を所定時間ごとに記録する。制御情報保持部５１には、照度の変化のパターンとそれぞれのパターンに対応した省電力制御方法とを関連付けた制御情報を保持する。また、制御部３０は、照度情報記憶部５０に対して、光量検出部２８（照度センサ２０）による検出照度を記録する時間を任意の値に設定する時間設定機能を有する。
【００２６】
画像形成部３２は、たとえば、電子写真プロセスに基づいた各ユニットを有し、画像を形成する手段を有している。用紙搬送部３３は、トレイから用紙を給紙し、機外へ用紙を搬送する手段を有している。
【００２７】
光量検出部２８は、画像形成装置外部の明るさを検知する光量受光部３８と、カウンタ４０への出力を行う比較回路３９と、比較回路３９、感応時間設定回路４２、外部回路からの出力に基づいて電源回路部２９をＯＮ／ＯＦＦするためのトリガ信号を出力するカウンタ４０と、比較回路３０の閾値を設定する光量レベル設定回路４１と、電源回路部２９をＯＮ／ＯＦＦするためのトリガ信号を出力する時間を設定する感応時間設定回路４２と、を有する。光量検出手部２８は、後述する照度センサ２０（図４）に相当する手段である。カウンタ４０は、原稿載置検出部２７からの信号の有無により異なるカウンタ値を保持し、信号があるときは小さく、信号がないときは大きな値であることが望ましい。つまり、信号があるときは、ユーザにより電源ＯＮ／ＯＦＦするか、あるいは省エネモードに移行するときであり、約１秒〜２秒が望ましい。また、信号がないときは、画像形成装置外の明るさにより自動的に電源ＯＮ／ＯＦＦするか、あるいは省エネモードに移行するときであるため、画像形成装置外の明るさが短時間で変化した場合では移行しないように約１分とすることが望ましい。また、カウンタ４０は、ユーザが変更できるようにスイッチやダイヤルなどを設ける構成にしてもよい。
【００２８】
原稿載置検出部２７は、後述するＡＤＦ１７（図４参照）の原稿台１８上にセットされている原稿の有無を検出するために、原稿に対して赤外光を発光する発光部３５と、発光部３５の光を受光する受光部３４と、カウンタ３７への出力を行う比較回路３６と、を有する。原稿があるときは発光部３５の光が原稿に遮蔽されて「原稿あり」の検出信号が出力され、原稿がないときは発光部３５の光が受光部３４に入射されて「原稿なし」が検出される。なお、この実施の形態では、原稿のセット検出として光学方式を例にとったが、たとえば、フィラーによる機械スイッチなどであってもよい。
【００２９】
図４は、実施の形態にかかるＡＤＦ１７の構成および照度センサ２０の配置例を示す説明図である。本実施の形態の照度センサ２０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ：自動原稿搬送装置）１７内に設けられている。ＡＤＦ１７は、原稿台１８、給送ローラ１９、給送ベルト２１、排送ローラ２２を具備する。原稿台１８上に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３１上のスタートキーが押下されることで、一番上の原稿から給送ローラ２１と給送ベルト２２とにより、コンタクトガラス上の所定の位置に給送され、コンタクトガラス上で読み取られた後、給送ベルト２２、排送ローラ２３を介して排出される。給送ローラ２１、給送ベルト２２、排送ローラ２３は、搬送モータ（不図示）によって駆動される。このようにＡＤＦ１７は、原稿台１８にセットされた原稿を１枚ずつコンタクトガラス上に搬送し、そこで当該原稿の光学的な画像読み取り動作が行われたのち、給送ベルト２１、排送ローラ２２によって排紙される。また、ＡＤＦ１７は、コンタクトガラスから開放できる機構（不図示）を有し、ユーザによりコンタクトガラス上に原稿をセット（マニュアル操作）することによって原稿読み取りが可能なように構成されている。
【００３０】
照度センサ２０の受光部付近の画像形成装置の外装は、照度センサ２０が装置外の光量を測定できるように、光を透過させる透明な素材で構成されている。また、照度センサ２０は、原稿をセットする位置（原稿台１８において原稿が載置される位置（原稿載置面でもその裏面でも可））に設置されていて、原稿の有無と装置周囲の明るさを検出できるように構成されている。また、照度センサ２０は、電源スイッチの機能を兼ねており、ユーザが照度センサ２０のボタンを押下することで画像形成装置の電源ＯＮ／ＯＦＦの操作が行われる。
【００３１】
図５は、実施の形態における照度センサ２０の検出レベルのパターンを示す説明図である。図５（ａ）及び（ｂ）に、原稿がセットされた後や原稿がなくなった後の検出レベルの変化を示す。照度センサ２０は、原稿がセットされているとき最低レベル（暗い）の明るさを検出し、原稿がなくなり未セット状態となると室内の明るさを検出する。図５（ｃ）に、電源ＯＮ／ＯＦＦ操作時の検出レベルの変化を示す。電源ＯＮ／ＯＦＦの場合、ボタンの振る舞いとして、一定時間、最低レベル（暗い）の明るさを検出する期間が存在する。つまり、ユーザにより照度センサ２０のボタンが押下されたとき、ユーザの指により光が遮られて最低レベルの明るさを検出し、ユーザの指が照度センサ２０のボタンから離れると周囲の明るさを検出する。図５（ｄ）及び（ｅ）に、装置周囲（原稿がない状態）の検出レベルの変化を示す。装置周辺の明るさの検出レベルは、緩やかに変化する。
【００３２】
図６は、実施の形態における照度センサ２０の検出レベルに基づく電源ＯＮ／ＯＦＦ制御について示す説明図である。ここで、原稿のあり／なしの検出は、原稿載置検出部２７によって行う。電力モード制御部４９は、画像形成装置が動作している若しくは操作部３１のパネル操作がなされているときは、検出レベルが変化していても、省エネモードに移行せず、電源のＯＮ／ＯＦＦは行わない（図６（Ａ）の「電源状態を変えない、原稿あり／原稿なし」）。また、電力モード制御部４９ａは、一定時間検出レベルが下がった場合、ユーザにより電源ボタンが押下されたと判断し、操作内容に従った電源のＯＮ／ＯＦＦを行う（図６（Ｂ）、（Ｃ）の「ユーザ意図による電源ＯＮ／ユーザ意図による電源ＯＦＦ、原稿あり／原稿なし」）。
【００３３】
一方、電力モード制御部４９ａは、画像形成装置が動作していない状態かつ操作部３１のパネル操作がなされていない状態が一定時間継続した場合、省エネモードに移行し、電源のＯＦＦを行う（図６（Ｄ）の「周囲の明るさ変化による電源ＯＦＦ、原稿あり／原稿なし」）。また、電力モード制御部４９ａは、照度センサ２０の検出レベルが一定以上となった場合、省エネモードから通常モードに移行し、電源のＯＮを行う（図６（Ｅ）の「周囲の明るさ変化による電源ＯＮ」）。なお、図６（Ｅ）において、「周囲の明るさ変化による電源ＯＮ、原稿あり」が「×」印となっているのは、原稿が原稿台１８に置かれている場合には周囲が明るくなっても照度センサ２０の検出レベルは変化せず、この検出レベルに基づいて電源ＯＮとすることはできないためである。このように、電力モード制御部４９ａは、画像形成装置が動作しているか、またはユーザのパネル操作を受付けたとき、省電力モードの制御を実行しない。一方、電力モード制御部４９ａは、画像形成装置が動作していないかつユーザのパネル操作を受付けたとき、省電力モードの制御を実行する。
【００３４】
図７は、実施の形態にかかる画像形成装置の制御動作を示すフローチャートである。まず、電力モード制御部４９ａは、タイマ４８がフローしたか、すなわち所定時間経過したか否かを判断する（ステップＳ１１）。こので、フローしたと判断した場合（ステップＳ１１／ＹＥＳ）、電力モード制御部４９ａは、照度センサ２０により検出した照度情報に基づいた制御を実施する（ステップＳ１２）。その後、電力モード制御部４９ａは、その他の制御を実行する（ステップＳ１３）。電力モード制御部４９ａは、全ての制御が実行されたらタイマ４８をリセットし（ステップＳ１４）、その後、タイマ４８のカウントアップを行う（ステップＳ１５）。電力モード制御部４９ａは、他方、ステップＳ１１においてフローしていないと判断した場合（ステップＳ１１／ＮＯ）、継続してタイマ４８のカウントアップを行う（ステップＳ１５）。なお、上記フローチャートにおいて、照度センサ２０により検出した照度情報に基づいた制御と他の制御の順序は入れ替わっても構わない。
【００３５】
図８は、実施の形態にかかる画像形成装置の照度センサ２０により検出した照度情報に基づいた制御動作を示すフローチャートである。まず、電力モード制御部４９ａは、画像形成装置の動作状態及び操作部３１のパネルの操作状態を監視し（ステップＳ２１）、装置動作中でなくかつ操作部３１のパネル操作がなされていないと判断した場合（ステップＳ２１／ＹＥＳ）、照度センサ２０の検出レベルを照度情報記憶部５０に継続して記録する（ステップＳ２２）。なお、照度センサ２０の検出レベルは、一定間隔でメモリなどの照度情報記憶部５０に過去の履歴（レベル）も含めて保持する。
【００３６】
そして、電力モード制御部４９ａは、照度情報記憶部５０に記録された検出レベルとあらかじめ保持された制御情報保持部５１の照度レベルパターンとのマッチングを行う（ステップＳ２３）。続いて、電力モード制御部４９ａは、記録された検出レベルがいずれかの照度レベルパターンとマッチした場合（ステップＳ２３／ＹＥＳ）、パターンごとに決められた仕様に基づいて電源ＯＮ／ＯＦＦを行う（ステップＳ２４）。制御情報保持部５１には、検出レベル変化のパターンとそのときに制御すべき動作（電源ＯＮ／ＯＦＦ動作）とが関連付けられて保持されており、電力モード制御部４９ａは、この制御情報保持部５１に記録された検出レベルの経歴情報を用いてパターンマッチを行い、該当するパターンが存在すれば関連付けられた動作を実施する。
【００３７】
他方、電力モード制御部４９ａは、少なくとも装置動作中であるかまたは操作部３１のパネル操作がなされている場合（ステップＳ２１／ＮＯ）、照度センサ２０の検出レベルの記録をクリアする（ステップＳ２５）。
【００３８】
したがって、上述した実施の形態によれば、照度センサ２０により機外の明るさを検出して省電力制御を行う画像形成装置において、装置の様々な動作状態、すなわち、画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿載置検出部２７と、光量検出部２８により検出した照度の変化量、原稿載置検出部２７による原稿の有無情報、および画像形成装置の動作状態を考慮した的確な省電力制御を実現することができる。
【００３９】
本実施の形態では、光量検出手段２８内の各種回路といったハードウェアを用いて図８に示す照度センサ２０制御のフローを実現しているが、ソフトウェアを用いて該フローを実現してもよい。この場合、例えば制御部３０内のＣＰＵ４９がＲＯＭ４７の格納されたプログラム（図８の照度センサ２０制御のフローが記述されたもの）を読み出して実行することにより実現される。
【００４０】
本実施の形態で実行されるプログラムは、ＲＯＭ４７に予め組み込まれて提供するものとしているが、これに限定されるものではない。本実施の形態で実行されるプログラムを、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録してコンピュータプログラムプロダクトとして提供してもよい。
【００４１】
また、本実施の形態で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施の形態で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【００４２】
本実施の形態で実行されるプログラムは、上述した電力モード制御部４９ａを含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ４９（プロセッサ）が上記記録媒体からプログラムを読み出して実行することにより上記各部がメモリ等の主記憶装置上にロードされ、電力モード制御部４９ａが主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００４３】
なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、上記実施の形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１ 給紙トレイ
２ 給紙ローラ
３ 用紙
４ 搬送ベルト
５，３２ 画像形成部
９ 感光体ドラム
１０ 帯電器
１１ 露光器
１２ 現像器
１３ 除電器
１４ レーザ光
１５ 転写器
１６ 定着器
１７ ＡＤＦ
１８ 原稿台
２０ 照度センサ
２７ 排紙センサ手段
２８ 光量検出手段
２９ 電源回路部
３０ 制御部
３１ 操作部
３３ 用紙搬送部
３４ 受光部
３５ 発光部
３６，３９ 比較回路
３７，４０ カウンタ
３８ 光量受光部
４１ 光量レベル設定回路
４２ 感応時間設定回路
４３ ＡＣ回路部
４４ ＤＣ生成回路部
４５ 電源起動回路部
４６ ＲＡＭ
４７ ＲＯＭ
４８ タイマ
４９ ＣＰＵ
４９ａ 電力モード制御部
５０ 照度情報記憶部
５１ 制御情報保持部
５４ 熱定着装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２００５−０８８５２１号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、動作していない状態（待機中）においても、定着ヒータなどに電力を供給している。このような待機中の消費電力を減らすために、照度センサにより機外の明るさを検知し、暗くなると自動的に定着ヒータなどへの電力供給をＯＦＦする省エネモードに移行する技術が既に知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、無駄な電力を節約する目的で、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、画像形成部に電源を供給する電源回路部と、外部の光量を検出して該光量に応じた受光信号を電源回路に出力する光量検出部と、を備え、電源回路部が、光量検出部の出力した受光信号に基づいて画像形成部への電源の供給、遮断または待機するように構成された画像形成装置が開示されている。この特許文献１で開示された画像形成装置は、光量により電源の供給、遮断等を制御するものであり確かに省電力化の効果が見込め、ユーザにとってランニングコストの節減につながる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１で開示された画像形成装置にあっては、装置が設置される周囲の照度によって省電力制御を行うものの、複合機などの画像形成装置において原稿のセット状態、装置の操作・動作状態を考慮した制御を行うものではなかった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、照度センサにより機外の明るさを検出して省電力制御を行う画像形成装置において、装置の様々な動作状態を考慮した的確な省電力制御を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、設置される画像形成装置の照度を検出する照度検出手段と、画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿検出手段と、
前記照度検出手段により検出した照度の変化量、前記原稿検出手段による原稿の有無情報、および前記画像形成装置の動作状態に基づいて通常電力モード／省電力モードの制御を行う電力モード制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、照度センサにより機外の明るさを検出して省電力制御を行う画像形成装置において、装置の様々な動作状態を考慮した的確な省電力制御を実現することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】図２は、実施の形態にかかる画像形成装置の露光器の内部構成を示す説明図である。
【図３】図３は、実施の形態にかかる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、実施の形態にかかるＡＤＦの構成および照度センサの配置例を示す説明図である。
【図５】図５は、実施の形態における照度センサの検出レベルのパターンを示す説明図である。
【図６】図６は、実施の形態における照度センサの検出レベルに基づく電源ＯＮ／ＯＦＦ制御を示す説明図である。
【図７】図７は、実施の形態にかかる画像形成装置の制御動作を示すフローチャートである。
【図８】図８は、実施の形態にかかる画像形成装置の照度センサにより検出した照度情報に基づいた制御動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムの一実施の形態を詳細に説明する。
【００１０】
（実施の形態）
本発明は、照度センサにより機外の明るさを検知し省エネモードに切り替える画像形成装置であり、以下の特徴を有する。すなわち、照度センサが画像形成装置の電源スイッチも兼ねるとともに、また、照度センサから得られる光量によって、ユーザによって電源操作がなされたか、周囲の明るさが変化したのか、原稿がセットされたのかを検知し、それぞれに場合に対応した電源ＯＮ／ＯＦＦを行って省エネモードに切り替えることが特徴になっている。以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す説明図である。本実施の形態の画像形成装置は、図１に示すように、無端状移動手段である搬送ベルトに沿って各色の画像形成部が並べられた構成を備えるものであり、いわゆるタンデムタイプといわれるものである。すなわち、給紙トレイ１から給紙ローラ２により給紙される用紙（記録紙）３を搬送する搬送ベルト４に沿って、この搬送ベルト４の搬送方向の上流側から順に、複数の画像形成部（電子写真プロセス部）５ＢＫ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙが配列されている。これら複数の画像形成部５ＢＫ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。画像形成部５ＢＫはブラックの画像を、画像形成部５Ｍはマゼンタの画像を、画像形成部５Ｃはシアンの画像を、画像形成部５Ｙはイエローの画像をそれぞれ形成する。
【００１２】
よって、以下の説明では、画像形成部５ＢＫについて具体的に説明するが、他の画像形成部５Ｍ、５Ｃ、５Ｙは画像形成部５ＢＫと同様であるので、その画像形成部５Ｍ、５Ｃ、５Ｙの各構成要素については、画像形成装置５ＢＫの各構成要素に付したＢＫに替えて、Ｍ、Ｃ、Ｙによって区別した符号を図に表示するにとどめ、説明を省略する。
【００１３】
搬送ベルト４は、回転駆動される駆動ローラ７と従動ローラ８とに巻回されたエンドレスのベルトである。この駆動ローラ７は、不図示の駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータと、駆動ローラ７と、従動ローラ８とが、無端状移動手段である搬送ベルト４を移動させる駆動手段として機能する。
【００１４】
画像形成に際して、給紙トレイ１に収納された用紙３は最も上のものから順に送り出され、静電吸着作用により搬送ベルト４に吸着され、回転駆動される搬送ベルト４により最初の画像形成部５ＢＫに搬送され、ここで、ブラックのトナー画像を転写される。
【００１５】
画像形成部５ＢＫは、感光体としての感光体ドラム９ＢＫ、この感光体ドラム９ＢＫの周囲に配置された帯電器１０ＢＫ、露光器１１、現像器１２ＢＫ、感光体クリーナ（不図示）、除電器１３ＢＫ等から構成されている。露光器１１は、各画像形成部５ＢＫ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｙが形成する画像色に対応する露光ビームであるレーザ光１４ＢＫ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙを照射するように構成されている。
【００１６】
図２に露光器１１の内部図を示す。各画像色の露光ビームであるレーザ光１４ＢＫ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙはそれぞれ光源であるレーザダイオード２４ＢＫ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｙから照射される。照射されたレーザ光は、反射鏡２３によって光学系２５ＢＫ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｙを経て、光路を調整された後、感光体ドラム９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙの表面へと走査される。反射鏡２３は、６面体のポリゴンミラーであり、回転をすることによってポリゴンミラー１面につき主走査方向１ライン分の露光ビームを走査することができる。光源のレーザダイオード４つに対して、ポリゴンミラー１つで走査を行う。１４ＢＫ、１４Ｍと、１４Ｃ、１４Ｙの２色ずつの露光ビームに分けてポリゴンミラーの対向反射面を用いて走査を行うことによって、異なる４つの感光体ドラムへと同時に露光することを可能としている。光学系２５は、反射光を等間隔に揃えるf-θレンズと、レーザ光を偏向する偏向ミラーで構成されている。
【００１７】
同期検知センサ２６は、主走査方向の画像領域外に配置され、１ラインの走査毎にレーザ光１４ＢＫ、１４Ｙを検出し、画像形成時の露光開始タイミングを調節する。同期検知センサ２６は２５ＢＫ側に配置されているため、レーザ光１４Ｙは同期検知用折り返しミラー２５Ｙ＿Ｄ１、２５Ｙ＿Ｄ２、２５Ｙ＿Ｄ３を経由して同期検知センサ２６に入射する。レーザ光１４Ｍ、１４Ｃは同期検知センサによる書出しタイミングの調節ができないため、マゼンタの露光開始タイミングはブラックの露光開始タイミングに、シアンの露光開始タイミングはイエローの露光開始タイミングに、それぞれ一致させて各色の画像位置を揃えている。
【００１８】
画像形成に際し、感光体ドラム９ＢＫの外周面は、暗中にて帯電器１０ＢＫにより一様に帯電された後、露光器１１からのブラック画像に対応したレーザ光１４ＢＫにより露光され、静電潜像を形成される。現像器１２ＢＫは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、このことにより感光体ドラム９ＢＫ上にブラックのトナー画像が形成される。
【００１９】
このトナー画像は、感光体ドラム９ＢＫと搬送ベルト４上の用紙３とが接する位置（転写位置）で、転写器１５ＢＫの働きにより用紙３上に転写される。この転写により、用紙３上にブラックのトナーによる画像が形成される。トナー画像の転写が終了した感光体ドラム９ＢＫは、外周面に残留した不要なトナーが感光体クリーナ（不図示）により払拭された後、除電器１３ＢＫにより除電され、次の画像形成のために待機する。
【００２０】
以上のようにして、画像形成部５ＢＫでブラックのトナー画像を転写された用紙３は、搬送ベルト４によって次の画像形成部５Ｍに搬送される。画像形成部５Ｍでは、画像形成部５ＢＫでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体ドラム９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が用紙３上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００２１】
用紙３は、さらに次の画像形成部５Ｃ、５Ｙに搬送され、同様の動作により、感光体ドラム９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体ドラム９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像とが、用紙３上に重畳されて転写される。こうして、用紙３上にフルカラーの画像が形成される。このフルカラーの重ね画像が形成された用紙３は、搬送ベルト５から剥離されて定着器１６にて画像を定着された後、画像形成装置の外部に排紙される。排紙センサ６は、用紙３が正常に外部に排紙されたことを確認するためのものである。
【００２２】
図３は、実施の形態にかかる画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。本実施の形態の画像形成装置は、図３に示すように、操作部３１と、電源回路部２９と、制御部３０と、画像形成部３２と、用紙搬送部３３と、光量検出部２８と、原稿載置検出部２７と、を有する。また、図３において、符号５４はたとえばヒータを内蔵した定着ローラを有する熱定着装置、符号５５は装置の制御に必要な、たとえば搬送センサなどの各種センサである。
【００２３】
操作部３１は、画像形成装置の各種機能をユーザ等に知らせる各種表示部と機能を実行するための機能スイッチを有しているものである。
【００２４】
電源回路部２９は、ＡＣ（交流）電源を入力するＡＣ回路部４３と、このＡＣ回路部４３からのＡＣ（交流）入力からＤＣ（直流）電源を生成するＤＣ生成回路部４４と、外部回路からのトリガ信号で制御部３０へ電源の供給／遮断または制御部３０への省電力モードトリガ信号の入力を行う電源起動回路部４５と、を有する。
【００２５】
制御部３０は、各種プログラムを記憶しているＲＯＭ４７と、このＲＯＭ４７に記憶されたプログラムを実行するＣＰＵ４８と、一時的にデータを記憶するＲＡＭ４６と、タイマ４８、操作部３１、画像形成部３２、用紙搬送部３３、熱定着装置５４、各種センサ５５、ＣＰＵ４９に必要な信号を生成するＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ ＩＣ）５２と、操作部３１、画像形成部３２、用紙搬送部３３、各種センサ５５とＣＰＵ４８との入出力手段である外部Ｉ／Ｆ５３と、を有する。また、制御部３０は、画像形成装置状態信号を光量検出部２８に出力する機能を備えている。画像形成装置状態信号とは、画像形成装置の待機中、印刷中などの状態を表す信号である。制御部３０は、電源回路部２９から省電力モードトリガ信号を受信すると省電力モード制御を実行する電力モード制御部４９ａの機能がプログラムがＲＯＭ４７に記憶されている。省電力モードの制御とは例えば、待機時よりも熱定着装置５４の定着の温度を下げるなどが挙げられる。ＣＰＵ４８は、電源モード制御部４９ａの機能を有する。また、制御部３０は、メモリに照度情報記憶部５０、制御情報保持部５１を有する。照度情報記憶部５０には、光量検出部２８（照度センサ２０）により検出された照度を所定時間ごとに記録する。制御情報保持部５１には、照度の変化のパターンとそれぞれのパターンに対応した省電力制御方法とを関連付けた制御情報を保持する。また、制御部３０は、照度情報記憶部５０に対して、光量検出部２８（照度センサ２０）による検出照度を記録する時間を任意の値に設定する時間設定機能を有する。
【００２６】
画像形成部３２は、たとえば、電子写真プロセスに基づいた各ユニットを有し、画像を形成する手段を有している。用紙搬送部３３は、トレイから用紙を給紙し、機外へ用紙を搬送する手段を有している。
【００２７】
光量検出部２８は、画像形成装置外部の明るさを検知する光量受光部３８と、カウンタ４０への出力を行う比較回路３９と、比較回路３９、感応時間設定回路４２、外部回路からの出力に基づいて電源回路部２９をＯＮ／ＯＦＦするためのトリガ信号を出力するカウンタ４０と、比較回路３０の閾値を設定する光量レベル設定回路４１と、電源回路部２９をＯＮ／ＯＦＦするためのトリガ信号を出力する時間を設定する感応時間設定回路４２と、を有する。光量検出手部２８は、後述する照度センサ２０（図４）に相当する手段である。カウンタ４０は、原稿載置検出部２７からの信号の有無により異なるカウンタ値を保持し、信号があるときは小さく、信号がないときは大きな値であることが望ましい。つまり、信号があるときは、ユーザにより電源ＯＮ／ＯＦＦするか、あるいは省エネモードに移行するときであり、約１秒〜２秒が望ましい。また、信号がないときは、画像形成装置外の明るさにより自動的に電源ＯＮ／ＯＦＦするか、あるいは省エネモードに移行するときであるため、画像形成装置外の明るさが短時間で変化した場合では移行しないように約１分とすることが望ましい。また、カウンタ４０は、ユーザが変更できるようにスイッチやダイヤルなどを設ける構成にしてもよい。
【００２８】
原稿載置検出部２７は、後述するＡＤＦ１７（図４参照）の原稿台１８上にセットされている原稿の有無を検出するために、原稿に対して赤外光を発光する発光部３５と、発光部３５の光を受光する受光部３４と、カウンタ３７への出力を行う比較回路３６と、を有する。原稿があるときは発光部３５の光が原稿に遮蔽されて「原稿あり」の検出信号が出力され、原稿がないときは発光部３５の光が受光部３４に入射されて「原稿なし」が検出される。なお、この実施の形態では、原稿のセット検出として光学方式を例にとったが、たとえば、フィラーによる機械スイッチなどであってもよい。
【００２９】
図４は、実施の形態にかかるＡＤＦ１７の構成および照度センサ２０の配置例を示す説明図である。本実施の形態の照度センサ２０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ：自動原稿搬送装置）１７内に設けられている。ＡＤＦ１７は、原稿台１８、給送ローラ１９、給送ベルト２１、排送ローラ２２を具備する。原稿台１８上に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３１上のスタートキーが押下されることで、一番上の原稿から給送ローラ２１と給送ベルト２２とにより、コンタクトガラス上の所定の位置に給送され、コンタクトガラス上で読み取られた後、給送ベルト２２、排送ローラ２３を介して排出される。給送ローラ２１、給送ベルト２２、排送ローラ２３は、搬送モータ（不図示）によって駆動される。このようにＡＤＦ１７は、原稿台１８にセットされた原稿を１枚ずつコンタクトガラス上に搬送し、そこで当該原稿の光学的な画像読み取り動作が行われたのち、給送ベルト２１、排送ローラ２２によって排紙される。また、ＡＤＦ１７は、コンタクトガラスから開放できる機構（不図示）を有し、ユーザによりコンタクトガラス上に原稿をセット（マニュアル操作）することによって原稿読み取りが可能なように構成されている。
【００３０】
照度センサ２０の受光部付近の画像形成装置の外装は、照度センサ２０が装置外の光量を測定できるように、光を透過させる透明な素材で構成されている。また、照度センサ２０は、原稿をセットする位置（原稿台１８において原稿が載置される位置（原稿載置面でもその裏面でも可））に設置されていて、原稿の有無と装置周囲の明るさを検出できるように構成されている。また、照度センサ２０は、電源スイッチの機能を兼ねており、ユーザが照度センサ２０のボタンを押下することで画像形成装置の電源ＯＮ／ＯＦＦの操作が行われる。
【００３１】
図５は、実施の形態における照度センサ２０の検出レベルのパターンを示す説明図である。図５（ａ）及び（ｂ）に、原稿がセットされた後や原稿がなくなった後の検出レベルの変化を示す。照度センサ２０は、原稿がセットされているとき最低レベル（暗い）の明るさを検出し、原稿がなくなり未セット状態となると室内の明るさを検出する。図５（ｃ）に、電源ＯＮ／ＯＦＦ操作時の検出レベルの変化を示す。電源ＯＮ／ＯＦＦの場合、ボタンの振る舞いとして、一定時間、最低レベル（暗い）の明るさを検出する期間が存在する。つまり、ユーザにより照度センサ２０のボタンが押下されたとき、ユーザの指により光が遮られて最低レベルの明るさを検出し、ユーザの指が照度センサ２０のボタンから離れると周囲の明るさを検出する。図５（ｄ）及び（ｅ）に、装置周囲（原稿がない状態）の検出レベルの変化を示す。装置周辺の明るさの検出レベルは、緩やかに変化する。
【００３２】
図６は、実施の形態における照度センサ２０の検出レベルに基づく電源ＯＮ／ＯＦＦ制御について示す説明図である。ここで、原稿のあり／なしの検出は、原稿載置検出部２７によって行う。電力モード制御部４９は、画像形成装置が動作している若しくは操作部３１のパネル操作がなされているときは、検出レベルが変化していても、省エネモードに移行せず、電源のＯＮ／ＯＦＦは行わない（図６（Ａ）の「電源状態を変えない、原稿あり／原稿なし」）。また、電力モード制御部４９ａは、一定時間検出レベルが下がった場合、ユーザにより電源ボタンが押下されたと判断し、操作内容に従った電源のＯＮ／ＯＦＦを行う（図６（Ｂ）、（Ｃ）の「ユーザ意図による電源ＯＮ／ユーザ意図による電源ＯＦＦ、原稿あり／原稿なし」）。
【００３３】
一方、電力モード制御部４９ａは、画像形成装置が動作していない状態かつ操作部３１のパネル操作がなされていない状態が一定時間継続した場合、省エネモードに移行し、電源のＯＦＦを行う（図６（Ｄ）の「周囲の明るさ変化による電源ＯＦＦ、原稿あり／原稿なし」）。また、電力モード制御部４９ａは、照度センサ２０の検出レベルが一定以上となった場合、省エネモードから通常モードに移行し、電源のＯＮを行う（図６（Ｅ）の「周囲の明るさ変化による電源ＯＮ」）。なお、図６（Ｅ）において、「周囲の明るさ変化による電源ＯＮ、原稿あり」が「×」印となっているのは、原稿が原稿台１８に置かれている場合には周囲が明るくなっても照度センサ２０の検出レベルは変化せず、この検出レベルに基づいて電源ＯＮとすることはできないためである。このように、電力モード制御部４９ａは、画像形成装置が動作しているか、またはユーザのパネル操作を受付けたとき、省電力モードの制御を実行しない。一方、電力モード制御部４９ａは、画像形成装置が動作していないかつユーザのパネル操作を受付けたとき、省電力モードの制御を実行する。
【００３４】
図７は、実施の形態にかかる画像形成装置の制御動作を示すフローチャートである。まず、電力モード制御部４９ａは、タイマ４８がフローしたか、すなわち所定時間経過したか否かを判断する（ステップＳ１１）。こので、フローしたと判断した場合（ステップＳ１１／ＹＥＳ）、電力モード制御部４９ａは、照度センサ２０により検出した照度情報に基づいた制御を実施する（ステップＳ１２）。その後、電力モード制御部４９ａは、その他の制御を実行する（ステップＳ１３）。電力モード制御部４９ａは、全ての制御が実行されたらタイマ４８をリセットし（ステップＳ１４）、その後、タイマ４８のカウントアップを行う（ステップＳ１５）。電力モード制御部４９ａは、他方、ステップＳ１１においてフローしていないと判断した場合（ステップＳ１１／ＮＯ）、継続してタイマ４８のカウントアップを行う（ステップＳ１５）。なお、上記フローチャートにおいて、照度センサ２０により検出した照度情報に基づいた制御と他の制御の順序は入れ替わっても構わない。
【００３５】
図８は、実施の形態にかかる画像形成装置の照度センサ２０により検出した照度情報に基づいた制御動作を示すフローチャートである。まず、電力モード制御部４９ａは、画像形成装置の動作状態及び操作部３１のパネルの操作状態を監視し（ステップＳ２１）、装置動作中でなくかつ操作部３１のパネル操作がなされていないと判断した場合（ステップＳ２１／ＹＥＳ）、照度センサ２０の検出レベルを照度情報記憶部５０に継続して記録する（ステップＳ２２）。なお、照度センサ２０の検出レベルは、一定間隔でメモリなどの照度情報記憶部５０に過去の履歴（レベル）も含めて保持する。
【００３６】
そして、電力モード制御部４９ａは、照度情報記憶部５０に記録された検出レベルとあらかじめ保持された制御情報保持部５１の照度レベルパターンとのマッチングを行う（ステップＳ２３）。続いて、電力モード制御部４９ａは、記録された検出レベルがいずれかの照度レベルパターンとマッチした場合（ステップＳ２３／ＹＥＳ）、パターンごとに決められた仕様に基づいて電源ＯＮ／ＯＦＦを行う（ステップＳ２４）。制御情報保持部５１には、検出レベル変化のパターンとそのときに制御すべき動作（電源ＯＮ／ＯＦＦ動作）とが関連付けられて保持されており、電力モード制御部４９ａは、この制御情報保持部５１に記録された検出レベルの経歴情報を用いてパターンマッチを行い、該当するパターンが存在すれば関連付けられた動作を実施する。
【００３７】
他方、電力モード制御部４９ａは、少なくとも装置動作中であるかまたは操作部３１のパネル操作がなされている場合（ステップＳ２１／ＮＯ）、照度センサ２０の検出レベルの記録をクリアする（ステップＳ２５）。
【００３８】
したがって、上述した実施の形態によれば、照度センサ２０により機外の明るさを検出して省電力制御を行う画像形成装置において、装置の様々な動作状態、すなわち、画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿載置検出部２７と、光量検出部２８により検出した照度の変化量、原稿載置検出部２７による原稿の有無情報、および画像形成装置の動作状態を考慮した的確な省電力制御を実現することができる。
【００３９】
本実施の形態では、光量検出手段２８内の各種回路といったハードウェアを用いて図８に示す照度センサ２０制御のフローを実現しているが、ソフトウェアを用いて該フローを実現してもよい。この場合、例えば制御部３０内のＣＰＵ４９がＲＯＭ４７の格納されたプログラム（図８の照度センサ２０制御のフローが記述されたもの）を読み出して実行することにより実現される。
【００４０】
本実施の形態で実行されるプログラムは、ＲＯＭ４７に予め組み込まれて提供するものとしているが、これに限定されるものではない。本実施の形態で実行されるプログラムを、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録してコンピュータプログラムプロダクトとして提供してもよい。
【００４１】
また、本実施の形態で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施の形態で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【００４２】
本実施の形態で実行されるプログラムは、上述した電力モード制御部４９ａを含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ４９（プロセッサ）が上記記録媒体からプログラムを読み出して実行することにより上記各部がメモリ等の主記憶装置上にロードされ、電力モード制御部４９ａが主記憶装置上に生成されるようになっている。
【００４３】
なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、上記実施の形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１ 給紙トレイ
２ 給紙ローラ
３ 用紙
４ 搬送ベルト
５，３２ 画像形成部
９ 感光体ドラム
１０ 帯電器
１１ 露光器
１２ 現像器
１３ 除電器
１４ レーザ光
１５ 転写器
１６ 定着器
１７ ＡＤＦ
１８ 原稿台
２０ 照度センサ
２７ 排紙センサ手段
２８ 光量検出手段
２９ 電源回路部
３０ 制御部
３１ 操作部
３３ 用紙搬送部
３４ 受光部
３５ 発光部
３６，３９ 比較回路
３７，４０ カウンタ
３８ 光量受光部
４１ 光量レベル設定回路
４２ 感応時間設定回路
４３ ＡＣ回路部
４４ ＤＣ生成回路部
４５ 電源起動回路部
４６ ＲＡＭ
４７ ＲＯＭ
４８ タイマ
４９ ＣＰＵ
４９ａ 電力モード制御部
５０ 照度情報記憶部
５１ 制御情報保持部
５４ 熱定着装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２００５−０８８５２１号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設置される画像形成装置の照度を検出する照度検出手段と、
画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿検出手段と、
前記照度検出手段により検出した照度の変化量、前記原稿検出手段による原稿の有無情報、および前記画像形成装置の動作状態に基づいて通常電力モード／省電力モードの制御を行う電力モード制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記照度検出手段は、画像形成装置の電源ＯＮ／ＯＦＦを切り替える電源スイッチ手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記照度検出手段により検出された照度を所定時間ごとに記録する照度記録手段と、
照度の変化のパターンとそれぞれの前記パターンに対応した省電力制御方法とを関連付けた制御情報を保持する制御情報保持手段と、
を有し、
前記電力モード制御手段は、前記照度記録手段に記録された検出照度と前記制御情報保持手段に保持された前記パターンとに基づいて省電力制御方法を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記照度記録手段は、前記原稿検出手段による検出結果に基づいて、前記光量検出手段による検出照度を所定時間ごとに記録することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電力モード制御手段は、画像形成装置が動作しているか、またはユーザのパネル操作を受付けたとき、省電力モードの制御を実行しないことを特徴とする請求項１〜４何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電力モード制御手段は、画像形成装置が動作していないかつユーザのパネル操作を受付けたとき、省電力モードの制御を実行することを特徴とする請求項１〜４何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記照度記録手段が前記光量検出手段による検出照度を記録する時間を任意の値に設定する時間設定手段を有することを特徴とする請求項３〜５何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御情報保持手段に保持された前記パターンにおける照度を任意の値に設定する照度設定手段を有することを特徴とする請求項３〜６何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
設置される画像形成装置の照度を検出する照度検出手段と、画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿検出手段と、を有する画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記照度検出手段により検出した照度の変化量、前記原稿検出手段による原稿の有無情報、および前記画像形成装置の動作状態に基づいて通常電力モード／省電力モードの制御を行う電力モード制御工程を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
設置される画像形成装置の照度を検出する照度検出手段と、画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿検出手段と、を有するコンピュータで実行されるプログラムであって、
前記照度検出手段により検出した照度の変化量、前記原稿検出手段による原稿の有無情報、および前記画像形成装置の動作状態に基づいて通常電力モード／省電力モードの制御を行う電力モード制御ステップを、前記コンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１】
設置される画像形成装置の照度を検出する照度検出手段と、
画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿検出手段と、
前記照度検出手段により検出した照度の変化量、前記原稿検出手段による原稿の有無情報、および前記画像形成装置の動作状態に基づいて通常電力モード／省電力モードの制御を行う電力モード制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記照度検出手段は、画像形成装置の電源ＯＮ／ＯＦＦを切り替える電源スイッチ手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記照度検出手段により検出された照度を所定時間ごとに記録する照度記録手段と、
照度の変化のパターンとそれぞれの前記パターンに対応した省電力制御方法とを関連付けた制御情報を保持する制御情報保持手段と、
を有し、
前記電力モード制御手段は、前記照度記録手段に記録された検出照度と前記制御情報保持手段に保持された前記パターンとに基づいて省電力制御方法を決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記照度記録手段は、前記原稿検出手段による検出結果に基づいて、前記光量検出手段による検出照度を所定時間ごとに記録することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電力モード制御手段は、画像形成装置が動作しているか、またはユーザのパネル操作を受付けたとき、省電力モードの制御を実行しないことを特徴とする請求項１〜４何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電力モード制御手段は、画像形成装置が動作していないかつユーザのパネル操作を受付けたとき、省電力モードの制御を実行することを特徴とする請求項１〜４何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記照度記録手段が前記光量検出手段による検出照度を記録する時間を任意の値に設定する時間設定手段を有することを特徴とする請求項３〜５何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御情報保持手段に保持された前記パターンにおける照度を任意の値に設定する照度設定手段を有することを特徴とする請求項３〜６何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
設置される画像形成装置の照度を検出する照度検出手段と、画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿検出手段と、を有する画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記照度検出手段により検出した照度の変化量、前記原稿検出手段による原稿の有無情報、および前記画像形成装置の動作状態に基づいて通常電力モード／省電力モードの制御を行う電力モード制御工程を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
設置される画像形成装置の照度を検出する照度検出手段と、画像形成対象の原稿の有無を検出する原稿検出手段と、を有するコンピュータで実行されるプログラムであって、
前記照度検出手段により検出した照度の変化量、前記原稿検出手段による原稿の有無情報、および前記画像形成装置の動作状態に基づいて通常電力モード／省電力モードの制御を行う電力モード制御ステップを、前記コンピュータに実行させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２０１２−１３７７４６（Ｐ２０１２−１３７７４６Ａ）
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−２６０５９６（Ｐ２０１１−２６０５９６）
【出願日】平成２３年１１月２９日（２０１１．１１．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年７月１９日（２０１２．７．１９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年１１月２９日（２０１１．１１．２９）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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