画像形成装置及びプロセスカートリッジ
【課題】ブレード部材を用いて像担持体をクリーニングする画像形成装置において、無駄なく効率的にブレード部材の異常振動による騒音を低減させる。
【解決手段】感光体との摺擦によって生じるブレード部材１０の振動を検知する振動検知部１２と、検知振動からフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算部１４と、ブレード正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶部１５と、検出振動の周波数毎のデータと正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断部１６と、ブレード部材の異常振動を低減するため感光体とブレード部材との摺擦部にトナーを供給するよう感光体上に供給パターントナー像を作成する供給パターン形成手段１７と、異常判断部により検出振動が異常であると判断された場合に供給パターン形成手段を動作させるよう制御する制御手段を備える。
【解決手段】感光体との摺擦によって生じるブレード部材１０の振動を検知する振動検知部１２と、検知振動からフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算部１４と、ブレード正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶部１５と、検出振動の周波数毎のデータと正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断部１６と、ブレード部材の異常振動を低減するため感光体とブレード部材との摺擦部にトナーを供給するよう感光体上に供給パターントナー像を作成する供給パターン形成手段１７と、異常判断部により検出振動が異常であると判断された場合に供給パターン形成手段を動作させるよう制御する制御手段を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。詳しくは、像担持体に当接してトナーをクリーニングするブレード部材を備えたクリーニング手段を採用する画像形成装置、及び、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、像担持体上の残留トナーを除去する際に、像担持体とクリーニングブレードとの摺擦摩擦抵抗が高いと、クリーニングブレードがスティックスリップして異常振動を発生させる。この異常振動が加振源となって像担持体を共振させ、高音の騒音を発生させる。また、クリーニングブレードの異常振動がクリーニングブレードを支持するユニット筐体に伝播して不快な騒音を発生させる。騒音は、共振（発生した異常振動が物体の固有振動数の整数倍に一致したとき）によって発生する場合が多い。
【０００３】
騒音を低減させる手段としては、防音材や吸振材や遮音材を使用する受動的騒音制御が利用されている。しかし、受動的騒音制御は、騒音と対策品の振動周波数が一致すれば騒音低減効果があるが、少しでも周波数がずれてしまうと効果がなくなってしまうので、騒音低減効果としては十分でない。
【０００４】
そこで、騒音の波形と逆波形の音を発生させて騒音を打ち消す能動的騒音制御も利用されている。例えば、特許文献１では、像担持体とクリーニングブレードの摺擦によって生じるクリーニングブレードの振動を検知する振動検知手段と、振動検知手段によって検知された振動を周波数及び振幅量に演算する演算手段と、演算手段によって得られた周波数及び振幅量から逆位相の振動をクリーニングブレードに与えるようフィードバックするフィードバック処理手段と、フィードバック処理手段によって得られた逆位相の振動を与える加振手段とを備えたものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、像担持体とクリーニングブレードとの摺擦によって発生するクリーニングブレードの振動全てに対して逆位相の振動を与えている。そのため、騒音消去という面では効果的である。しかしながら、本来のクリーニング機能を満たすために必要な、像担持体とクリーニングブレードとの摺擦摩擦抵抗が低く、クリーニングブレードが正常動作している際に発生する正常振動までも、不必要に加振することになり無駄な動作を生じる。さらには、クリーニングブレードが正常動作している際に発生する正常振動を消去してしまうことがあり、かえってクリーニング機能を満たし難くなる虞がある。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、像担持体上の残留トナーをブレード部材を用いてクリーニングするクリーニング手段を備えた画像形成装置およびプロセスカートリッジにおいて、無駄なく効率的にブレード部材の振動による騒音を低減するとともに、クリーニング機能を満たすことのできる画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体に当接するブレード部材を用いて該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
上記像担持体との摺擦によって生じる上記ブレード部材の振動を検知する振動検知手段と、該振動検知手段によって検知された検知振動をフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算手段と、該ブレード部材正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段と、該演算手段により演算された検出振動の周波数毎のデータと該記憶手段に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段と、該ブレード部材の異常振動を低減する振動低減手段と、該異常判断手段により検出振動が異常であると判断された場合に該振動低減手段を動作させるよう制御する制御手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記振動低減手段は、上記トナー像形成手段により上記像担持体上にトナー像を形成して、該トナー像を該像担持体と該ブレード部材との摺擦部に供給する供給トナー像形成手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記異常判断手段による上記検出振動の周波数毎のデータと、上記正常動作時の振動の周波数毎のデータとの比較結果に基づき、上記振動低減手段の上記供給トナー像形成手段により形成されるトナー像のトナー量を調整可能なことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記振動低減手段の上記供給トナー像形成手段により形成されるトナー像が固定パターンであることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項２、３または４の何れかの画像形成装置において、上記供給トナー像形成手段により上記像担持体上に形成したトナー像に対して、転写動作を行わないことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段を上記ブレード部材の固有の振動の腹の位置に配置することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段を上記ブレード部材の長手方向に関して複数配置したことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記複数の振動検知手段を異なる平面上に配置したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段は圧電素子であることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の何れかの画像形成装置において、上記トナー像形成手段は重合トナーを用いてトナー像を形成することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体に当接するブレード部材を用いて該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを一体的に構成し、画像形成装置本体に対して脱着可能なプロセスカートリッジにおいて、上記像担持体との摺擦によって生じる上記ブレード部材の振動を検知する振動検知手段と、該振動検知手段によって検知された検知振動をフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算手段と、該ブレード部材正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段と、該演算手段により演算された検出振動の周波数毎のデータと該記憶手段に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段と、上記トナー像形成手段により該像担持体上にトナー像を形成して、該トナー像を該像担持体と該ブレード部材との摺擦部に供給することにより該ブレード部材の異常振動を低減する振動低減手段と、該異常判断手段により検出振動が異常であると判断された場合に該振動低減手段を動作させるよう制御する制御手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１のプロセスカートリッジにおいて、上記トナー像形成手段は重合トナーを用いてトナー像を形成することを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、振動検知手段によって検地された検知振動を演算手段によりフーリエ変換して周波数毎のデータに変換し、これを予め記憶手段に記憶されているブレード部材の正常振動時の周波数毎のデータと比較して、検出振動が異常かどうかを判断する。そして、検出振動が異常と判断された場合に、制御手段は振動低減手段を動作させ、ブレード部材の異常振動を低減して、像担持体とブレード部材の摺擦摩擦による騒音を低減する。また、検出振動が異常と判断されない場合は、制御手段は振動低減手段を動作しないので無駄な動作が生じる虞がなく、また、クリーニング機能を満たすために必要な正常振動も消去する虞もない。なお、振動検知手段による検知振動を捉えただけでは、振動の中に異常振動が埋もれてしまって異常振動を検出し難いことがあるが、上述のように検出振動を周波数毎のデータに変換して、正常動作時の振動の周波数毎のデータと比較することにより、ブレードの振動状態を正確に把握することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、像担持体上の残留トナーをブレード部材を用いてクリーニングするクリーニング手段を備えた画像形成装置およびプロセスカートリッジにおいて、無駄なく効率的にブレード部材の振動による騒音を低減するとともに、クリーニング機能を満たすことのできるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態の画像形成装置の全体概略構成図。
【図２】本実施形態の振動低減制御の流れを示す模式図。
【図３】異常判断部で比較する振動の周波数毎のデータであり、（ａ）は検出振動が異常振動である場合のデータ、（ｂ）は記憶部に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータを示すグラフ。
【図４】振動検知部を設けたクリーニング手段の斜視図。
【図５】複数の振動検知部を設けたクリーニング手段の斜視図。
【図６】ブレードの各種振動モードにおける振動検知部の設置位置を説明する特性図。
【図７】（ａ）は振動検知部、振動低減手段を設置しないで騒音低減評価を行った結果を示す特性図、（ｂ）は振動検知部、振動低減手段を設置して騒音低減評価を行った結果を示す特性図。
【図８】画像形成装置に採用されるプロセスカートリッジの構成を示す概略構成図。
【図９】プロセスカートリッジを複数備えたカラー画像形成装置の構成を示す概略構成図。
【図１０】形状係数ＳＦ−１、形状係数ＳＦ−２を説明するためにトナーの形状を模式的に表した模式図。
【図１１】トナーの形状を模式的に示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示す概略構成図である。図１に示すように、画像形成装置は、矢印Ａ方向に回転する像担持体としての感光体１を備え、その周囲に帯電装置２、露光装置３、現像装置４、転写装置５、クリーニング装置６、除電手段７が順に配置されている。上記帯電装置２は、感光体１表面に所定の距離で感光体１と接触あるいは非接触で配置され、バイアスを印加することによって感光体１を所定の極性、所定の電位に帯電する。上記露光装置３は、発光素子としてＬＤあるいはＬＥＤを使用し、帯電装置２によって帯電された感光体１に画像データに基づいて変調した光を照射して、感光体１に静電潜像を形成する。現像装置４は、回転自在の現像剤担持体４ａとその内部に固定されたマグネットローラとを備えており、現像剤を現像剤担持体４ａ上に保持させている。本実施形態では現像剤としてトナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いた二成分磁気ブラシ現像を用いているが、その他の現像方式としてキャリアを用いない一成分現像方式を用いてもよい。現像剤担持体４ａには現像バイアス電源から電圧が印加される。この現像バイアスと感光体１表面に形成された静電潜像の電位との電位差により、現像領域における静電潜像に帯電したトナーを付着させて現像が行われる。上記転写装置５は、転写時に感光体１表面に所定の押圧力で接触し、電圧を印加することにより感光体１と転写手段５との間の転写ニップ部で感光体１表面のトナー像を転写材８に転写するものである。本実施形態では転写装置５として転写ローラを用いて転写を行っているが、コロトロン、転写ベルト等を用いてもよい。転写装置５より転写材８の搬送方向下流側には、転写材８上のトナー像を定着するための図示しない定着装置が配置されている。上記クリーニング装置６は、転写装置５による転写後の感光体１上の残留トナーを除去するものである。クリーニング装置６については、後で詳しく説明する。上記除電装置７はクリーニング装置６により残留トナーを除去された感光体１の残留電荷を除電するものである。除電方式としてはＬＥＤ等を用いた光除電方式がある。
【００１２】
クリーニング装置６は、感光体１上の残留トナーを除去するクリーニングブレード６ａと、クリーニングされたトナーを廃トナーとして図示していない廃トナーボトルに搬送するトナー搬送部材６ｂを備えている。クリーニングブレード６ａは、弾性部材からなるブレード部材１０とこれを保持する断面形状Ｌ字型のホルダ１１から構成され、ホルダ１１を介してブレード部材１０がクリーニング装置６の本体に取り付けられる。そして、クリーニング装置６を画像形成装置本体に装着したとき、ブレード部材１０が回転する感光体１に対して押し当てられることにより、感光体１から残留トナーが除去される。クリーニングブレード６ａにより感光体１からクリーニングされたトナーは、トナー搬送部材６ｂによって、廃トナーとして図示していない廃トナーボトルに蓄えられ、サービスマン等により回収、あるいはリサイクルトナーとして現像手段４等に運ばれ現像に使用される。
【００１３】
上記構成のクリーニング装置６においては、感光体１とブレード部材１０とが摺擦することによりブレード部材１０が振動するが、摺擦摩擦抵抗が非常に高い場合、本来のクリーニング機能を満たすために必要な正常振動の外、騒音を発生させる異常振動が発生する。そこで、上記クリーニング装置６では、クリーニング装置６のブレード部材１０の振動を検知して、異常振動が含まれる場合、異常振動を低減させて騒音を低減させる。
【００１４】
図２は、本実施形態の画像形成装置における振動低減制御の流れを示す模式図である。本実施形態に係る画像形成装置では、クリーニング装置６のブレード部材１０の振動を検知可能な振動検知手段たる振動検知部１２と、振動検知部１２の検知結果をフーリエ変換（ＦＦＴ）により周波数毎のデータに変換する演算手段である演算部１４と、ブレード部材１０の正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段である記憶部１５と、演算部１４により演算された検出振動の周波数毎のデータと記憶部１５に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段である異常判断部１６と、ブレード部材１０の異常振動を低減する振動低減手段として、感光体１とブレード部材１０との摺擦部にトナーを供給するよう感光体１上に供給パターンのトナー像を作成する供給パターン形成手段１７とを備え、異常判断部１６により検出振動が異常であると判断された場合に、供給パターン形成手段１７を動作させるよう制御する。
【００１５】
このような構成の制御部では、まず、振動検知部１２で検知された検知振動が電圧データとして入力される。この電圧データをＡ／Ｄ変換部１３でＡ／Ｄ変換より離散化した後、演算部１４でＦＦＴ処理を行って周波数及び振幅、位相データを算出する。図３（ａ）は、演算部１４によって処理された検出信号の周波数毎のデータの一例である。一方、記憶部１５には図３（ｂ）に示すブレード部材１０の正常動作時の振動の周波数毎のデータが予め記憶されている。そして、異常判断部１６は、ＦＦＴ処理を行った検知振動の周波数毎のデータ（図３（ａ））と、予め記憶部１５に記憶されたブレード部材１０の正常動作時の振動の周波数毎のデータ（図３（ｂ））を参照比較して、検知振動が異常かどうかを判断する。詳しくは、（図３（ａ））のように検知振動の周波数毎のデータで、正常振動（図３（ｂ））に比べて振幅レベルが閾値を超えたところがあるとき、異常振動であると判断する。異常判断部１６で検出振動が異常と判断された場合は、供給パターン形成手段１７を動作させ、感光体１上に供給パターンのトナー像を作成し、転写装置５を作動させること無く、供給パターンのトナー像をブレード部材１０との摺擦部へ供給する。感光体１とブレード部材１０との摺擦部に供給パターンによりトナーが供給されることにより両者の摺擦摩擦抵抗が低くなり、スティックスリップによる異常振動が低減される。これにより、ブレード部材１０の異常振動に起因する騒音を低減する。一方、異常判断部１６により検出振動が異常と判断さない場合は、供給パターン形成手段１７を動作させないので、無駄な動作、無駄なトナー消費を生じる虞がない。検出振動が異常振動と判断されず、正常振動と判断される場合は、感光体１とブレード部材１０との摺擦摩擦抵抗は低く、良好なクリーニング動作が行われている状態といえる。
【００１６】
なお、振動検知部１２による検知振動を捉えただけでは、振動の中に異常振動が埋もれてしまって異常振動を検出し難いことがあるが、上述のように演算部１４により検出振動を周波数毎のデータに変換して、正常動作時の振動の周波数毎のデータと比較することにより、ブレードの振動状態を正確に把握することができる。
【００１７】
また、振動低減手段としては、供給パターン形成手段１７を動作させ、既存の帯電装置２、露光装置３、現像装置４からなるトナー像形成手段を用いて、感光体１上にトナー像を形成して、形成されたトナー像をブレード部材１０との摺擦部に供給することにより、摺擦摩擦抵抗を低くしてスティックスリップによる異常振動が低減している。このような供給パターン形成手段１７以外の振動低減手段としては、潤滑剤粒子（脂肪酸金属塩、シリコーンオイル、有機微粒子等）を感光体１とブレード部材１０とに供給する方法や、検出した振動の逆位相の振動をブレード部材１０に与える加振手段を設けて振動を打ち消す方法等を用いることができる。しかし、これらに比べ、上述の供給パターン形成手段１７による振動低減手段は、既存のトナー像形成手段を用いており、別途新たに装置を設ける必要がなく、簡易な構成で騒音を低減できる。また、検出した異常振動の逆位相の振動をブレード部材１０に与えて振動を打ち消す方法に比べて、制御が簡単である。また、逆位相の振動をブレード部材１０に与えて振動を打ち消す方法は、正常振動も打ち消し、クリーンング性能を低下させる可能性もがあるが、供給パターン形成手段１７を用いる方法では、その可能性はない。
【００１８】
さらに、異常判断部１６による検出振動の周波数毎のデータ（図３（ａ））と、正常動作時の振動の周波数毎のデータ（図３（ｂ））とを比べて、振幅レベルの閾値を超えた大きさにより、供給パターン形成手段１７による供給パターンのトナー量を調整可能なようにしてもよい。これにより、検出された異常振動のレベルに合わせて、摺擦部に供給されるトナー量を調整できるので、効果的に異常振動を低減でき、早期騒音低減ができる。また、異常振動が小さい場合には、無駄なトナーの消費を避けることができる。トナー量の調整としては、形成される供給パターンの画像面積率や濃度を変化させることで行える。
【００１９】
逆に、供給パターン形成手段１７による供給パターンを固定パターンとしてもよい。これにより、制御を簡易にできる。この場合、連続的に振動を検出して、異常振動が消去されるまで制御を繰り返し行う。
【００２０】
上記振動検知部１２には、圧電素子を用いるとよい。圧電素子は、圧電体に加えられた力を電圧に変換する、或いは逆に電圧を力に変換する特性を有する圧電効果を利用した受動素子の一つである。圧電素子からなる振動検知部１２は、外部から与えられた振動を圧電効果により電圧に変換することで、振動を電気的に検出できる。よって、圧電素子からなる振動検知部１２は、ブレード部材１０で発生している振動状態を容易に計測することが可能である。なお、振動検知手段としては、圧電素子の他にも加速度センサやレーザを用いた振動検出も可能である。
【００２１】
次に、上記振動検知部１２の設置方法について具体的に説明する。図４は、振動検知部を備えたクリーニングブレードの構成を示す斜視図である。ブレード部材１０で発生する振動は単純な曲げ振動（一次）ではなく、ブレード部材１０の長手方向に対して複雑な振動状態を示すことがある。このような場合に振動検知部１２が一つしかないとその位置での振動しか検知できない。そこで、振動検知部１２を複数個設置することで、ブレード部材１０の長手方向で異なる振動状態を検知することができる。その結果、ブレード部材１０全体の異常振動を検知することが可能となる。
【００２２】
図５は、振動検知部１２を異なる平面上に複数備えたクリーニングブレードの構成を示す斜視図である。上述したように、振動検知部１２を同一平面上に複数個設置してもよいが、図５に示すように、異なる平面上（Ｘ方向とＺ方向）に複数個設置してもよい。ブレード部材１０で発生する振動は単純な曲げ振動（一次元）から二次元以上の複雑な動き（振動方向が２方向以上）を示す場合がある。ブレード部材１０が三次元的に複雑な振動状態を示しているとき、振動検知部１２が一平面にしか対応していないとその方向での振動しか検知できない。そこで、振動検知部１２を異なる平面上にそれぞれ複数個設置する。これにより、ブレード部材１０が二次元以上の複雑な振動状態であっても、振動検知部１２は振動を確実に検知することができる。
【００２３】
図６は、ブレードの各種振動モードにおける振動検知部の設置位置を説明する図である。上記振動検知部１２は、ブレード部材１０固有の振動モードの腹の位置に設置されている。図６（ａ）に示すように、ブレード部材１０で発生する振動が単純な曲げ振動（一次）である場合には、振動検知部１２をブレード１０部材の長手方向のどこに設置してもその位置は振動しているため振動を検知でき制御することができる。しかし、図６（ｂ）〜（ｄ）に示すように、ブレード部材１０が複雑な振動状態を示しているときに、振動検知部１２の設置箇所が図中矢印で示す振動モードの節の位置である場合には、実際は振動しているのに振動を検知できず制御できなくなってしまう。そこで、振動検知部１２は、振動モードの腹の位置に設置することで、振動検知部１２は確実に振動を検知することが可能となる。
【００２４】
ここで、図１、２及び４で示すクリーニング装置を、（株）リコー社製Ｉｍａｇｉｏ Ｎｅｏ４５２改造機に搭載し、騒音の発生の有無を評価した。図７（ａ）（ｂ）は、騒音低減評価を行った結果を示す特性図である。図７（ａ）（ｂ）及び表１に示すように、上記構成の振動検知部１２及び制御部を設置した装置では、振動のレベルが下がり、騒音が発生しなくなったことがわかる。
【表１】
【００２５】
次に、上記クリーニング装置６を含むプロセスカートリッジの構成について説明する。
図８は、図１に示すクリーニング装置を含むプロセスカートリッジの構成を示す断面図である。本実施形態においては、帯電装置２、現像装置３、クリーニング装置６等の構成要素のうち、少なくとも１つと感光体１とをプロセスカートリッジ２０として一体に結合して構成し、このプロセスカートリッジ２０を後述する画像形成装置本体に対して着脱可能に構成している。このようにクリーニング装置６を含めてカートリッジ化したことにより、メンテナンス性の面で有利になり、上述した部品又は装置に起因した故障が発生した場合、プロセスカートリッジ２０を交換するだけで、早期の原状回復が可能になるため、メンテナンスに係る作業時間の短縮化が図れる。また、像担持体１のクリーニング性を良好にすることが可能になり、プロセスカートリッジ２０の高寿命化に大きく寄与するようになる。
【００２６】
次に、図１に示すクリーニング装置を含むプロセスカートリッジ２０を用いたカラーの画像形成装置に適応した実施の形態について説明する。図９は図８に示すプロセスカートリッジを並置したカラー画像形成装置である。プロセスカートリッジ２０はイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色ごとに４つ所定の間隔で水平に延在する転写ベルト２１に沿って並置されている。転写ベルト２１は駆動ローラを含む複数の搬送ローラによって架設されており、各プロセスカートリッジ２０に対して転写ベルト２１の移動方向下流側に２次転写ローラ２２が配置されている。各プロセスカートリッジ２０で現像された像担持体１上の現像トナーは転写装置５により転写電圧が印加された転写ベルト２１に順次転写される。転写ベルト２１上に多重転写されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像は、２次転写ローラ２２によって転写材８にまとめて転写される。転写材８上の多重トナー像は図示しない定着装置によって定着される。プロセスカートリッジ２０はイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順で説明したが、この順番に特定されるものではなく、どの順番で並置してもよい。通常、カラー画像形成装置は複数の画像形成部を有するため装置が大きくなってしまう。また、クリーニング装置６や帯電装置２等の各ユニットが個別で故障したり、寿命による交換時期がきたりした場合は、装置が複雑でユニットの交換に非常に手間がかかっていた。そこで、本実施形態のように、像担持体１、帯電装置２、現像装置４の構成要素をプロセスカートリッジ２０として一体に結合して構成することによって、ユーザによる交換も可能な小型で高耐久のカラー画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
次に、本発明の画像形成装置（現像装置４）に好適に使用されるトナーについて説明する。６００ｄｐｉ以上の微少ドットを再現するために、トナーの体積平均粒径は３〜８μｍが好ましい。体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）は１．００〜１．４０の範囲にあることが好ましい。（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．００に近いほど粒径分布がシャープであることを示す。このような小粒径で粒径分布の狭いトナーでは、トナーの帯電量分布が均一になり、地肌かぶりの少ない高品位な画像を得ることができ、また、静電転写方式では転写率を高くすることができる。
【００２８】
また、トナーの形状係数ＳＦ−１は１００〜１８０、形状係数ＳＦ−２は１００〜１８０の範囲にあることが好ましい。図１０は、形状係数ＳＦ−１、形状係数ＳＦ−２を説明するためにトナーの形状を模式的に表した模式図である。形状係数ＳＦ−１は、トナー形状の丸さの割合を示すものであり、下記式（１）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる形状の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。
ＳＦ−１＝｛（ＭＸＬＮＧ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）・・・式（１）
ＳＦ−１の値が１００の場合トナーの形状は真球となり、ＳＦ−１の値が大きくなるほど不定形になる。
また、形状係数ＳＦ−２は、トナーの形状の凹凸の割合を示すものであり、下記式（２）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる図形の周長ＰＥＲＩの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。
ＳＦ−２＝｛（ＰＥＲＩ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）・・・式（２）
ＳＦ−２の値が１００の場合トナー表面に凹凸が存在しなくなり、ＳＦ−２の値が大きくなるほどトナー表面の凹凸が顕著になる。
形状係数の測定は、具体的には、走査型電子顕微鏡（Ｓ−８００：日立製作所製）でトナーの写真を撮り、これを画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３：ニレコ社製）に導入して解析して計算した。
トナーの形状が球形に近くなると、トナーとトナーあるいはトナーと感光体との接触状態が点接触になるために、トナー同士の吸着力は弱くなり従って流動性が高くなり、また、トナーと感光体との吸着力も弱くなって、転写率は高くなる。形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２のいずれかが１８０を超えると、転写率が低下するため好ましくない。
【００２９】
また、本発明の画像形成装置に好適に用いられるトナーは、少なくとも、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を有機溶媒中に分散させたトナー材料液を、水系溶媒中で架橋及び／又は伸長反応させて得られる重合トナーである。以下に、トナーの構成材料及び製造方法について説明する。
【００３０】
（ポリエステル）
ポリエステルは、多価アルコール化合物と多価カルボン酸化合物との重縮合反応によって得られる。多価アルコール化合物（ＰＯ）としては、２価アルコール（ＤＩＯ）および３価以上の多価アルコール（ＴＯ）が挙げられ、（ＤＩＯ）単独、または（ＤＩＯ）と少量の（ＴＯ）との混合物が好ましい。２価アルコール（ＤＩＯ）としては、アルキレングリコール（エチレングリコール、１，２−プロピレングリコール、１，３−プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール等）；アルキレンエーテルグリコール（ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリテトラメチレンエーテルグリコール等）；脂環式ジオール（１，４−シクロヘキサンジメタノール、水素添加ビスフェノールＡ等）；ビスフェノール類（ビスフェノールＡ、ビスフェノールＦ、ビスフェノールＳ等）；上記脂環式ジオールのアルキレンオキサイド（エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド、ブチレンオキサイド等）付加物；上記ビスフェノール類のアルキレンオキサイド（エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド、ブチレンオキサイド等）付加物等が挙げられる。これらのうち好ましいものは、炭素数２〜１２のアルキレングリコールおよびビスフェノール類のアルキレンオキサイド付加物であり、特に好ましいものはビスフェノール類のアルキレンオキサイド付加物、およびこれと炭素数２〜１２のアルキレングリコールとの併用である。３価以上の多価アルコール（ＴＯ）としては、３〜８価またはそれ以上の多価脂肪族アルコール（グリセリン、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン、ペンタエリスリトール、ソルビトール等）；３価以上のフェノール類（トリスフェノールＰＡ、フェノールノボラック、クレゾールノボラック等）；上記３価以上のポリフェノール類のアルキレンオキサイド付加物等が挙げられる。
【００３１】
多価カルボン酸（ＰＣ）としては、２価カルボン酸（ＤＩＣ）および３価以上の多価カルボン酸（ＴＣ）が挙げられ、（ＤＩＣ）単独、および（ＤＩＣ）と少量の（ＴＣ）との混合物が好ましい。２価カルボン酸（ＤＩＣ）としては、アルキレンジカルボン酸（コハク酸、アジピン酸、セバシン酸等）；アルケニレンジカルボン酸（マレイン酸、フマール酸等）；芳香族ジカルボン酸（フタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸、ナフタレンジカルボン酸等）等が挙げられる。これらのうち好ましいものは、炭素数４〜２０のアルケニレンジカルボン酸および炭素数８〜２０の芳香族ジカルボン酸である。３価以上の多価カルボン酸（ＴＣ）としては、炭素数９〜２０の芳香族多価カルボン酸（トリメリット酸、ピロメリット酸等）等が挙げられる。なお、多価カルボン酸（ＰＣ）としては、上述のものの酸無水物または低級アルキルエステル（メチルエステル、エチルエステル、イソプロピルエステル等）を用いて多価アルコール（ＰＯ）と反応させてもよい。
【００３２】
多価アルコール（ＰＯ）と多価カルボン酸（ＰＣ）の比率は、水酸基［ＯＨ］とカルボキシル基［ＣＯＯＨ］の当量比［ＯＨ］／［ＣＯＯＨ］として、通常２／１〜１／１、好ましくは１．５／１〜１／１、さらに好ましくは１．３／１〜１．０２／１である。
多価アルコール（ＰＯ）と多価カルボン酸（ＰＣ）の重縮合反応は、テトラブトキシチタネート、ジブチルチンオキサイド等公知のエステル化触媒の存在下、１５０〜２８０℃に加熱し、必要により減圧としながら生成する水を留去して、水酸基を有するポリエステルを得る。ポリエステルの水酸基価は５以上であることが好ましく、ポリエステルの酸価は通常１〜３０、好ましくは５〜２０である。酸価を持たせることで負帯電性となりやすく、さらには記録紙への定着時、記録紙とトナーの親和性がよく低温定着性が向上する。しかし、酸価が３０を超えると帯電の安定性、特に環境変動に対し悪化傾向がある。
また、重量平均分子量１万〜４０万、好ましくは２万〜２０万である。重量平均分子量が１万未満では、耐オフセット性が悪化するため好ましくない。また、４０万を超えると低温定着性が悪化するため好ましくない。
【００３３】
ポリエステルには、上記の重縮合反応で得られる未変性ポリエステルの他に、ウレア変性のポリエステルが好ましく含有される。ウレア変性のポリエステルは、上記の重縮合反応で得られるポリエステルの末端のカルボキシル基や水酸基等と多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）とを反応させ、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）を得、これとアミン類との反応により分子鎖が架橋及び／又は伸長されて得られるものである。
多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）としては、脂肪族多価イソシアネート（テトラメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、２，６−ジイソシアナトメチルカプロエート等）；脂環式ポリイソシアネート（イソホロンジイソシアネート、シクロヘキシルメタンジイソシアネート等）；芳香族ジイソシアネート（トリレンジイソシアネート、ジフェニルメタンジイソシアネート等）；芳香脂肪族ジイソシアネート（α，α，α’，α’−テトラメチルキシリレンジイソシアネート等）；イソシアネート類；前記ポリイソシアネートをフェノール誘導体、オキシム、カプロラクタム等でブロックしたもの；およびこれら２種以上の併用が挙げられる。
多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）の比率は、イソシアネート基［ＮＣＯ］と、水酸基を有するポリエステルの水酸基［ＯＨ］の当量比［ＮＣＯ］／［ＯＨ］として、通常５／１〜１／１、好ましくは４／１〜１．２／１、さらに好ましくは２．５／１〜１．５／１である。［ＮＣＯ］／［ＯＨ］が５を超えると低温定着性が悪化する。［ＮＣＯ］のモル比が１未満では、ウレア変性ポリエステルを用いる場合、そのエステル中のウレア含量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。
イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）中の多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）構成成分の含有量は、通常０．５〜４０ｗｔ％、好ましくは１〜３０ｗｔ％、さらに好ましくは２〜２０ｗｔ％である。０．５ｗｔ％未満では、耐ホットオフセット性が悪化するとともに、耐熱保存性と低温定着性の両立の面で不利になる。また、４０ｗｔ％を超えると低温定着性が悪化する。
イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）中の１分子当たりに含有されるイソシアネート基は、通常１個以上、好ましくは、平均１．５〜３個、さらに好ましくは、平均１．８〜２．５個である。１分子当たり１個未満では、ウレア変性ポリエステルの分子量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。
【００３４】
次に、ポリエステルプレポリマー（Ａ）と反応させるアミン類（Ｂ）としては、２価アミン化合物（Ｂ１）、３価以上の多価アミン化合物（Ｂ２）、アミノアルコール（Ｂ３）、アミノメルカプタン（Ｂ４）、アミノ酸（Ｂ５）、およびＢ１〜Ｂ５のアミノ基をブロックしたもの（Ｂ６）等が挙げられる。
２価アミン化合物（Ｂ１）としては、芳香族ジアミン（フェニレンジアミン、ジエチルトルエンジアミン、４，４’−ジアミノジフェニルメタン等）；脂環式ジアミン（４，４’−ジアミノ−３，３’−ジメチルジシクロヘキシルメタン、ジアミンシクロヘキサン、イソホロンジアミン等）；および脂肪族ジアミン（エチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン等）等が挙げられる。３価以上の多価アミン化合物（Ｂ２）としては、ジエチレントリアミン、トリエチレンテトラミン等が挙げられる。アミノアルコール（Ｂ３）としては、エタノールアミン、ヒドロキシエチルアニリン等が挙げられる。アミノメルカプタン（Ｂ４）としては、アミノエチルメルカプタン、アミノプロピルメルカプタン等が挙げられる。アミノ酸（Ｂ５）としては、アミノプロピオン酸、アミノカプロン酸等が挙げられる。Ｂ１〜Ｂ５のアミノ基をブロックしたもの（Ｂ６）としては、前記Ｂ１〜Ｂ５のアミン類とケトン類（アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン等）から得られるケチミン化合物、オキサゾリジン化合物等が挙げられる。これらアミン類（Ｂ）のうち好ましいものは、Ｂ１およびＢ１と少量のＢ２の混合物である。
【００３５】
アミン類（Ｂ）の比率は、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）中のイソシアネート基［ＮＣＯ］と、アミン類（Ｂ）中のアミノ基［ＮＨｘ］の当量比［ＮＣＯ］／［ＮＨｘ］として、通常１／２〜２／１、好ましくは１．５／１〜１／１．５、さらに好ましくは１．２／１〜１／１．２である。［ＮＣＯ］／［ＮＨｘ］が２を超えたり１／２未満であったりする場合では、ウレア変性ポリエステルの分子量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。
また、ウレア変性ポリエステル中には、ウレア結合と共にウレタン結合を含有していてもよい。ウレア結合含有量とウレタン結合含有量のモル比は、通常１００／０〜１０／９０であり、好ましくは８０／２０〜２０／８０、さらに好ましくは、６０／４０〜３０／７０である。ウレア結合のモル比が１０％未満では、耐ホットオフセット性が悪化する。
【００３６】
ウレア変性ポリエステルは、ワンショット法等により製造される。多価アルコール（ＰＯ）と多価カルボン酸（ＰＣ）を、テトラブトキシチタネート、ジブチルチンオキサイド等公知のエステル化触媒の存在下、１５０〜２８０℃に加熱し、必要により減圧としながら生成する水を留去して、水酸基を有するポリエステルを得る。次いで４０〜１４０℃にて、これに多価イソシアネート（ＰＩＣ）を反応させ、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）を得る。さらにこの（Ａ）にアミン類（Ｂ）を０〜１４０℃にて反応させ、ウレア変性ポリエステルを得る。
【００３７】
（ＰＩＣ）を反応させる際、及び（Ａ）と（Ｂ）を反応させる際には、必要により溶剤を用いることもできる。使用可能な溶剤としては、芳香族溶剤（トルエン、キシレン等）；ケトン類（アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン等）；エステル類（酢酸エチル等）；アミド類（ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等）およびエーテル類（テトラヒドロフラン等）等のイソシアネート（ＰＩＣ）に対して不活性なものが挙げられる。
また、ポリエステルプレポリマー（Ａ）とアミン類（Ｂ）との架橋及び／又は伸長反応には、必要により反応停止剤を用い、得られるウレア変性ポリエステルの分子量を調整することができる。反応停止剤としては、モノアミン（ジエチルアミン、ジブチルアミン、ブチルアミン、ラウリルアミン等）、およびそれらをブロックしたもの（ケチミン化合物）等が挙げられる。
ウレア変性ポリエステルの重量平均分子量は、通常１万以上、好ましくは２万〜１０００万、さらに好ましくは３万〜１００万である。１万未満では耐ホットオフセット性が悪化する。ウレア変性ポリエステル等の数平均分子量は、先の未変性ポリエステルを用いる場合は特に限定されるものではなく、前記重量平均分子量とするのに得やすい数平均分子量でよい。ウレア変性ポリエステルを単独で使用する場合は、その数平均分子量は、通常２０００〜１５０００、好ましくは２０００〜１００００、さらに好ましくは２０００〜８０００である。２００００を超えると低温定着性およびフルカラー装置に用いた場合の光沢性が悪化する。
【００３８】
未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとを併用することで、低温定着性およびフルカラー画像形成装置１００に用いた場合の光沢性が向上するので、ウレア変性ポリエステルを単独で使用するよりも好ましい。尚、未変性ポリエステルはウレア結合以外の化学結合で変性されたポリエステルを含んでも良い。
未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとは、少なくとも一部が相溶していることが低温定着性、耐ホットオフセット性の面で好ましい。従って、未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとは類似の組成であることが好ましい。
また、未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとの重量比は、通常２０／８０〜９５／５、好ましくは７０／３０〜９５／５、さらに好ましくは７５／２５〜９５／５、特に好ましくは８０／２０〜９３／７である。ウレア変性ポリエステルの重量比が５％未満では、耐ホットオフセット性が悪化するとともに、耐熱保存性と低温定着性の両立の面で不利になる。
【００３９】
未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとを含むバインダー樹脂のガラス転移点（Ｔｇ）は、通常４５〜６５℃、好ましくは４５〜６０℃である。４５℃未満ではトナーの耐熱性が悪化し、６５℃を超えると低温定着性が不十分となる。
また、ウレア変性ポリエステルは、得られるトナー母体粒子の表面に存在しやすいため、公知のポリエステル系トナーと比較して、ガラス転移点が低くても耐熱保存性が良好な傾向を示す。
【００４０】
（着色剤）
着色剤としては、公知の染料及び顔料が全て使用でき、例えば、カーボンブラック、ニグロシン染料、鉄黒、ナフトールイエローＳ、ハンザイエロー（１０Ｇ、５Ｇ、Ｇ）、カドミュウムイエロー、黄色酸化鉄、黄土、黄鉛、チタン黄、ポリアゾイエロー、オイルイエロー、ハンザイエロー（ＧＲ、Ａ、ＲＮ、Ｒ）、ピグメントイエローＬ、ベンジジンイエロー（Ｇ、ＧＲ）、パーマネントイエロー（ＮＣＧ）、バルカンファストイエロー（５Ｇ、Ｒ）、タートラジンレーキ、キノリンイエローレーキ、アンスラザンイエローＢＧＬ、イソインドリノンイエロー、ベンガラ、鉛丹、鉛朱、カドミュウムレッド、カドミュウムマーキュリレッド、アンチモン朱、パーマネントレッド４Ｒ、パラレッド、ファイセーレッド、パラクロルオルトニトロアニリンレッド、リソールファストスカーレットＧ、ブリリアントファストスカーレット、ブリリアントカーンミンＢＳ、パーマネントレッド（Ｆ２Ｒ、Ｆ４Ｒ、ＦＲＬ、ＦＲＬＬ、Ｆ４ＲＨ）、ファストスカーレットＶＤ、ベルカンファストルビンＢ、ブリリアントスカーレットＧ、リソールルビンＧＸ、パーマネントレッドＦ５Ｒ、ブリリアントカーミン６Ｂ、ピグメントスカーレット３Ｂ、ボルドー５Ｂ、トルイジンマルーン、パーマネントボルドーＦ２Ｋ、ヘリオボルドーＢＬ、ボルドー１０Ｂ、ボンマルーンライト、ボンマルーンメジアム、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、ローダミンレーキＹ、アリザリンレーキ、チオインジゴレッドＢ、チオインジゴマルーン、オイルレッド、キナクリドンレッド、ピラゾロンレッド、ポリアゾレッド、クロームバーミリオン、ベンジジンオレンジ、ペリノンオレンジ、オイルオレンジ、コバルトブルー、セルリアンブルー、アルカリブルーレーキ、ピーコックブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー、ファストスカイブルー、インダンスレンブルー（ＲＳ、ＢＣ）、インジゴ、群青、紺青、アントラキノンブルー、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ、コバルト紫、マンガン紫、ジオキサンバイオレット、アントラキノンバイオレット、クロムグリーン、ジンクグリーン、酸化クロム、ピリジアン、エメラルドグリーン、ピグメントグリーンＢ、ナフトールグリーンＢ、グリーンゴールド、アシッドグリーンレーキ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、アントラキノングリーン、酸化チタン、亜鉛華、リトボン及びそれらの混合物が使用できる。着色剤の含有量はトナーに対して通常１〜１５重量％、好ましくは３〜１０重量％である。
【００４１】
着色剤は樹脂と複合化されたマスターバッチとして用いることもできる。マスターバッチの製造、またはマスターバッチとともに混練されるバインダー樹脂としては、ポリスチレン、ポリ−ｐ−クロロスチレン、ポリビニルトルエン等のスチレン及びその置換体の重合体、あるいはこれらとビニル化合物との共重合体、ポリメチルメタクリレート、ポリブチルメタクリレート、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、エポキシ樹脂、エポキシポリオール樹脂、ポリウレタン、ポリアミド、ポリビニルブチラール、ポリアクリル酸樹脂、ロジン、変性ロジン、テルペン樹脂、脂肪族又は脂環族炭化水素樹脂、芳香族系石油樹脂、塩素化パラフィン、パラフィンワックス等が挙げられ、単独あるいは混合して使用できる。
【００４２】
（荷電制御剤）
荷電制御剤としては公知のものが使用でき、例えばニグロシン系染料、トリフェニルメタン系染料、クロム含有金属錯体染料、モリブデン酸キレート顔料、ローダミン系染料、アルコキシ系アミン、４級アンモニウム塩（フッ素変性４級アンモニウム塩を含む）、アルキルアミド、燐の単体または化合物、タングステンの単体または化合物、フッ素系活性剤、サリチル酸金属塩及び、サリチル酸誘導体の金属塩等である。具体的にはニグロシン系染料のボントロン０３、４級アンモニウム塩のボントロンＰ−５１、含金属アゾ染料のボントロンＳ−３４、オキシナフトエ酸系金属錯体のＥ−８２、サリチル酸系金属錯体のＥ−８４、フェノール系縮合物のＥ−８９（以上、オリエント化学工業社製）、４級アンモニウム塩モリブデン錯体のＴＰ−３０２、ＴＰ−４１５（以上、保土谷化学工業社製）、４級アンモニウム塩のコピーチャージＰＳＹ ＶＰ２０３８、トリフェニルメタン誘導体のコピーブルーＰＲ、４級アンモニウム塩のコピーチャージ ＮＥＧ ＶＰ２０３６、コピーチャージ ＮＸ ＶＰ４３４（以上、ヘキスト社製）、ＬＲＡ−９０１、ホウ素錯体であるＬＲ−１４７（日本カーリット社製）、銅フタロシアニン、ペリレン、キナクリドン、アゾ系顔料、その他スルホン酸基、カルボキシル基、４級アンモニウム塩等の官能基を有する高分子系の化合物が挙げられる。このうち、特にトナーを負極性に制御する物質が好ましく使用される。
荷電制御剤の使用量は、バインダー樹脂の種類、必要に応じて使用される添加剤の有無、分散方法を含めたトナー製造方法によって決定されるもので、一義的に限定されるものではないが、好ましくはバインダー樹脂１００重量部に対して、０．１〜１０重量部の範囲で用いられる。好ましくは、０．２〜５重量部の範囲がよい。１０重量部を超える場合にはトナーの帯電性が大きすぎ、荷電制御剤の効果を減退させ、現像ローラとの静電的吸引力が増大し、現像剤の流動性低下や、画像濃度の低下を招く。
【００４３】
（離型剤）
離型剤としては、融点が５０〜１２０℃の低融点のワックスが、バインダー樹脂との分散の中でより離型剤として効果的に定着ローラとトナー界面との間で働き、これにより定着ローラにオイルの如き離型剤を塗布することなく高温オフセットに対し効果を示す。このようなワックス成分としては、以下のものが挙げられる。ロウ類及びワックス類としては、カルナバワックス、綿ロウ、木ロウ、ライスワックス等の植物系ワックス、ミツロウ、ラノリン等の動物系ワックス、オゾケライト、セルシン等の鉱物系ワックス、及びおよびパラフィン、マイクロクリスタリン、ペトロラタム等の石油ワックス等が挙げられる。また、これら天然ワックスの外に、フィッシャー・トロプシュワックス、ポリエチレンワックス等の合成炭化水素ワックス、エステル、ケトン、エーテル等の合成ワックス等が挙げられる。さらに、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド、塩素化炭化水素等の脂肪酸アミド及び、低分子量の結晶性高分子樹脂である、ポリ−ｎ−ステアリルメタクリレート、ポリ−ｎ−ラウリルメタクリレート等のポリアクリレートのホモ重合体あるいは共重合体（例えば、ｎ−ステアリルアクリレート−エチルメタクリレートの共重合体等）等、側鎖に長いアルキル基を有する結晶性高分子等も用いることができる。
荷電制御剤、離型剤はマスターバッチ、バインダー樹脂とともに溶融混練することもできるし、もちろん有機溶剤に溶解、分散する際に加えても良い。
【００４４】
（外添剤）
トナー粒子の流動性や現像性、帯電性を補助するための外添剤として、無機微粒子が好ましく用いられる。この無機微粒子の一次粒子径は、５×１０−３〜２μｍであることが好ましく、特に５×１０−３〜０．５μｍであることが好ましい。また、ＢＥＴ法による比表面積は、２０〜５００ｍ２／ｇであることが好ましい。この無機微粒子の使用割合は、トナーの０．０１〜５ｗｔ％であることが好ましく、特に０．０１〜２．０ｗｔ％であることが好ましい。
無機微粒子の具体例としては、例えばシリカ、アルミナ、酸化チタン、チタン酸バリウム、チタン酸マグネシウム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム、酸化亜鉛、酸化スズ、ケイ砂、クレー、雲母、ケイ灰石、ケイソウ土、酸化クロム、酸化セリウム、ベンガラ、三酸化アンチモン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、硫酸バリウム、炭酸バリウム、炭酸カルシウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素等を挙げることができる。中でも、流動性付与剤としては、疎水性シリカ微粒子と疎水性酸化チタン微粒子を併用するのが好ましい。特に両微粒子の平均粒径が５×１０−２μｍ以下のものを使用して攪拌混合を行った場合、トナーとの静電力、ファンデルワールス力は格段に向上することより、所望の帯電レベルを得るために行われる現像装置内部の攪拌混合によっても、トナーから流動性付与剤が脱離することなく、ホタル等が発生しない良好な画像品質が得られて、さらに転写残トナーの低減が図られる。
酸化チタン微粒子は、環境安定性、画像濃度安定性に優れている反面、帯電立ち上がり特性の悪化傾向にあることより、酸化チタン微粒子添加量がシリカ微粒子添加量よりも多くなると、この副作用の影響が大きくなることが考えられる。しかし、疎水性シリカ微粒子及び疎水性酸化チタン微粒子の添加量が０．３〜１．５ｗｔ％の範囲では、帯電立ち上がり特性が大きく損なわれず、所望の帯電立ち上がり特性が得られ、すなわち、コピーの繰り返しを行っても、安定した画像品質が得られる。
【００４５】
次に、重合トナーの製造方法について説明する。ここでは、好ましい製造方法について示すが、これに限られるものではない。
（トナーの製造方法）
１）着色剤、未変性ポリエステル、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー、離型剤を有機溶媒中に分散させトナー材料液を作る。
有機溶媒は、沸点が１００℃未満の揮発性であることが、トナー母体粒子形成後の除去が容易である点から好ましい。具体的には、トルエン、キシレン、ベンゼン、四塩化炭素、塩化メチレン、１，２−ジクロロエタン、１，１，２−トリクロロエタン、トリクロロエチレン、クロロホルム、モノクロロベンゼン、ジクロロエチリデン、酢酸メチル、酢酸エチル、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン等を単独あるいは２種以上組合せて用いることができる。特に、トルエン、キシレン等の芳香族系溶媒および塩化メチレン、１，２−ジクロロエタン、クロロホルム、四塩化炭素等のハロゲン化炭化水素が好ましい。有機溶媒の使用量は、ポリエステルプレポリマー１００重量部に対し、通常０〜３００重量部、好ましくは０〜１００重量部、さらに好ましくは２５〜７０重量部である。
【００４６】
２）トナー材料液を界面活性剤、樹脂微粒子の存在下、水系媒体中で乳化させる。水系媒体は、水単独でも良いし、アルコール（メタノール、イソプロピルアルコール、エチレングリコール等）、ジメチルホルムアミド、テトラヒドロフラン、セルソルブ類（メチルセルソルブ等）、低級ケトン類（アセトン、メチルエチルケトン等）等の有機溶媒を含むものであってもよい。トナー材料液１００重量部に対する水系媒体の使用量は、通常５０〜２０００重量部、好ましくは１００〜１０００重量部である。５０重量部未満ではトナー材料液の分散状態が悪く、所定の粒径のトナー粒子が得られない。２００００重量部を超えると経済的でない。
【００４７】
また、水系媒体中の分散を良好にするために、界面活性剤、樹脂微粒子等の分散剤を適宜加える。界面活性剤としては、アルキルベンゼンスルホン酸塩、α−オレフィンスルホン酸塩、リン酸エステル等のアニオン性界面活性剤、アルキルアミン塩、アミノアルコール脂肪酸誘導体、ポリアミン脂肪酸誘導体、イミダゾリン等のアミン塩型や、アルキルトリメチルアンモニム塩、ジアルキルジメチルアンモニウム塩、アルキルジメチルベンジルアンモニウム塩、ピリジニウム塩、アルキルイソキノリニウム塩、塩化ベンゼトニウム等の４級アンモニウム塩型のカチオン性界面活性剤、脂肪酸アミド誘導体、多価アルコール誘導体等の非イオン界面活性剤、例えばアラニン、ドデシルジ（アミノエチル）グリシン、ジ（オクチルアミノエチル）グリシンやＮ−アルキル−Ｎ，Ｎ−ジメチルアンモニウムベタイン等の両性界面活性剤が挙げられる。
【００４８】
また、フルオロアルキル基を有する界面活性剤を用いることにより、非常に少量でその効果をあげることができる。好ましく用いられるフルオロアルキル基を有するアニオン性界面活性剤としては、炭素数２〜１０のフルオロアルキルカルボン酸及びその金属塩、パーフルオロオクタンスルホニルグルタミン酸ジナトリウム、３−［ω−フルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１１）オキシ］−１−アルキル（Ｃ３〜Ｃ４）スルホン酸ナトリウム、３−［ω−フルオロアルカノイル（Ｃ６〜Ｃ８）−Ｎ−エチルアミノ］−１−プロパンスルホン酸ナトリウム、フルオロアルキル（Ｃ１１〜Ｃ２０）カルボン酸及び金属塩、パーフルオロアルキルカルボン酸（Ｃ７〜Ｃ１３）及びその金属塩、パーフルオロアルキル（Ｃ４〜Ｃ１２）スルホン酸及びその金属塩、パーフルオロオクタンスルホン酸ジエタノールアミド、Ｎ−プロピル−Ｎ−（２−ヒドロキシエチル）パーフルオロオクタンスルホンアミド、パーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１０）スルホンアミドプロピルトリメチルアンモニウム塩、パーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１０）−Ｎ−エチルスルホニルグリシン塩、モノパーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１６）エチルリン酸エステル等が挙げられる。
商品名としては、サーフロンＳ−１１１、Ｓ−１１２、Ｓ−１１３（旭硝子社製）、フロラードＦＣ−９３、ＦＣ−９５、ＦＣ−９８、ＦＣ−１２９（住友３Ｍ社製）、ユニダインＤＳ−１０１、ＤＳ−１０２（ダイキン工業社製）、メガファックＦ−１１０、Ｆ−１２０、Ｆ−１１３、Ｆ−１９１、Ｆ−８１２、Ｆ−８３３（大日本インキ社製）、エクトップＥＦ−１０２、１０３、１０４、１０５、１１２、１２３Ａ、１２３Ｂ、３０６Ａ、５０１、２０１、２０４、（トーケムプロダクツ社製）、フタージェントＦ−１００、Ｆ１５０（ネオス社製）等が挙げられる。
【００４９】
また、カチオン性界面活性剤としては、フルオロアルキル基を有する脂肪族１級、２級もしくは２級アミン酸、パーフルオロアルキル（Ｃ６−Ｃ１０）スルホンアミドプロピルトリメチルアンモニウム塩等の脂肪族４級アンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、塩化ベンゼトニウム、ピリジニウム塩、イミダゾリニウム塩、商品名としてはサーフロンＳ−１２１（旭硝子社製）、フロラードＦＣ−１３５（住友３Ｍ社製）、ユニダインＤＳ−２０２（ダイキンエ業杜製）、メガファックＦ−１５０、Ｆ−８２４（大日本インキ社製）、エクトップＥＦ−１３２（トーケムプロダクツ社製）、フタージェントＦ−３００（ネオス社製）等が挙げられる。
【００５０】
樹脂微粒子は、水系媒体中で形成されるトナー母体粒子を安定化させるために加えられる。このために、トナー母体粒子の表面上に存在する被覆率が１０〜９０％の範囲になるように加えられることが好ましい。例えば、ポリメタクリル酸メチル微粒子１μｍ、及び３μｍ、ポリスチレン微粒子０．５μｍ及び２μｍ、ポリ（スチレン―アクリロニトリル）微粒子１μｍ、商品名では、ＰＢ−２００Ｈ（花王社製）、ＳＧＰ（総研社製）、テクノポリマーＳＢ（積水化成品工業社製）、ＳＧＰ−３Ｇ（総研社製）、ミクロパール（積水ファインケミカル社製）等がある。また、リン酸三カルシウム、炭酸カルシウム、酸化チタン、コロイダルシリカ、ヒドロキシアパタイト等の無機化合物分散剤も用いることができる。
【００５１】
上記の樹脂微粒子、無機化合物分散剤と併用して使用可能な分散剤として、高分子系保護コロイドにより分散液滴を安定化させても良い。例えばアクリル酸、メタクリル酸、α−シアノアクリル酸、α−シアノメタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、フマール酸、マレイン酸または無水マレイン酸等の酸類、あるいは水酸基を含有する（メタ）アクリル系単量体、例えばアクリル酸−β−ヒドロキシエチル、メタクリル酸−β−ヒドロキシエチル、アクリル酸−β−ヒドロキシプロビル、メタクリル酸−β−ヒドロキシプロピル、アクリル酸−γ−ヒドロキシプロピル、メタクリル酸−γ−ヒドロキシプロピル、アクリル酸−３−クロロ２−ヒドロキシプロビル、メタクリル酸−３−クロロ−２−ヒドロキシプロピル、ジエチレングリコールモノアクリル酸エステル、ジエチレングリコールモノメタクリル酸エステル、グリセリンモノアクリル酸エステル、グリセリンモノメタクリル酸エステル、Ｎ−メチロールアクリルアミド、Ｎ−メチロールメタクリルアミド等、ビニルアルコールまたはビニルアルコールとのエーテル類、例えばビニルメチルエーテル、ビニルエチルエーテル、ビニルプロピルエーテル等、またはビニルアルコールとカルボキシル基を含有する化合物のエステル類、例えば酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、酪酸ビニル等、アクリルアミド、メタクリルアミド、ジアセトンアクリルアミドあるいはこれらのメチロール化合物、アクリル酸クロライド、メタクリル酸クロライド等の酸クロライド類、ビニルピリジン、ビニルピロリドン、ビニルイミダゾール、エチレンイミン等の含窒素化合物、またはその複素環を有するもの等のホモポリマーまたは共重合体、ポリオキシエチレン、ポリオキシプロピレン、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシプロピレンアルキルアミン、ポリオキシエチレンアルキルアミド、ポリオキシプロピレンアルキルアミド、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンラウリルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンステアリルフェニルエステル、ポリオキシエチレンノニルフェニルエステル等のポリオキシエチレン系、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース等のセルロース類等が使用できる。
【００５２】
分散の方法としては特に限定されるものではないが、低速せん断式、高速せん断式、摩擦式、高圧ジェット式、超音波等の公知の設備が適用できる。この中でも、分散体の粒径を２〜２０μｍにするために高速せん断式が好ましい。高速せん断式分散機を使用した場合、回転数は特に限定はないが、通常１０００〜３００００ｒｐｍ、好ましくは５０００〜２００００ｒｐｍである。分散時間は特に限定はないが、バッチ方式の場合は、通常０．１〜５分である。分散時の温度としては、通常、０〜１５０℃（加圧下）、好ましくは４０〜９８℃である。
【００５３】
３）乳化液の作製と同時に、アミン類（Ｂ）を添加し、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）との反応を行わせる。この反応は、分子鎖の架橋及び／又は伸長を伴う。反応時間は、ポリエステルプレポリマー（Ａ）の有するイソシアネート基構造とアミン類（Ｂ）との反応性により選択されるが、通常１０分〜４０時間、好ましくは２〜２４時間である。反応温度は、通常、０〜１５０℃、好ましくは４０〜９８℃である。また、必要に応じて公知の触媒を使用することができる。具体的にはジブチルチンラウレート、ジオクチルチンラウレート等が挙げられる。
【００５４】
４）反応終了後、乳化分散体（反応物）から有機溶媒を除去し、洗浄、乾燥してトナー母体粒子を得る。有機溶媒を除去するためには、系全体を徐々に層流の攪拌状態で昇温し、一定の温度域で強い攪拌を与えた後、脱溶媒を行うことで紡錘形のトナー母体粒子が作製できる。また、分散安定剤としてリン酸カルシウム塩等の酸、アルカリに溶解可能な物を用いた場合は、塩酸等の酸により、リン酸カルシウム塩を溶解した後、水洗する等の方法によって、トナー母体粒子からリン酸カルシウム塩を除去する。その他酵素による分解等の操作によっても除去できる。
【００５５】
５）上記で得られたトナー母体粒子に、荷電制御剤を打ち込み、ついで、シリカ微粒子、酸化チタン微粒子等の無機微粒子を外添させ、トナーを得る。荷電制御剤の打ち込み、及び無機微粒子の外添は、ミキサー等を用いた公知の方法によって行われる。これにより、小粒径であって、粒径分布のシャープなトナーを容易に得ることができる。さらに、有機溶媒を除去する工程で強い攪拌を与えることで、真球状からラクビーボール状の間の形状を制御することができ、さらに、表面のモフォロジーも滑らかなものから梅干形状の間で制御することができる。
【００５６】
また、本発明の画像形成装置（現像装置４）に好適に使用されるトナーの形状は略球形状であり、以下の形状規定によって表すことができる。図１１は、トナーの形状を模式的に示す模式図である。図１１において、略球形状のトナーを長軸ｒ１、短軸ｒ２、厚さｒ３（但し、ｒ１≧ｒ２≧ｒ３とする。）で規定するとき、使用されるトナーは、長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）（図１１（ｂ）参照）が０．５〜１．０で、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）（図１１（ｃ）参照）が０．７〜１．０の範囲にあることが好ましい。長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．５未満では、真球形状から離れるためにドット再現性及び転写効率が劣り、高品位な画質が得られなくなる。また、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７未満では、扁平形状に近くなり、球形トナーのような高転写率は得られなくなる。特に、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が１．０では、長軸を回転軸とする回転体となり、トナーの流動性を向上させることができる。なお、ｒ１、ｒ２、ｒ３は、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で、視野の角度を変えて写真を撮り、観察しながら測定した。
【００５７】
以上、本実施形態に係る画像形成装置によれば、クリーニング装置６のブレード部材１０の振動を検知可能な振動検知手段たる振動検知部１２と、振動検知部１２により検知された検知振動をフーリエ変換（ＦＦＴ）により周波数毎のデータに変換する演算手段である演算部１４と、ブレード部材１０の正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段である記憶部１５と、演算部１４により演算された検出振動の周波数毎のデータと記憶部１５に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段である異常判断部１６と、ブレード部材１０の異常振動を低減する振動低減手段と、異常判断部１６により検出振動が異常であると判断された場合に、振動低減手段を動作させるよう制御する制御手段を設ける。このように、検出振動が異常と判断された場合に、制御手段は振動低減手段を動作させ、ブレード部材１０の異常振動を低減して騒音を低減する。また、検出振動が異常と判断されない場合は、制御手段は振動低減手段を動作しないので無駄な動作が生じる虞がない。検出振動が異常振動と判断されず、正常振動と判断される場合は、感光体１とブレード部材１０との摺擦摩擦抵抗は低く、良好なクリーニング動作が行われている状態といえる。なお、振動検知部１２による検知振動を捉えただけでは、振動の中に異常振動が埋もれてしまって異常振動を検出し難いことがあるが、上述のように検出振動を周波数毎のデータに変換して、正常動作時の振動の周波数毎のデータと比較することにより、ブレードの振動状態を正確に把握することができる。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、振動低減手段は、感光体１とブレード部材１０との摺擦部にトナーを供給するよう感光体１上に供給パターンのトナー像を作成する供給パターン形成手段１７を有する。供給パターン形成手段１７を動作させ、既存の帯電装置２、露光装置３、現像装置４からなるトナー像形成手段を用いて、感光体１上にトナー像を形成して、形成されたトナー像をブレード部材１０との摺擦部に供給することにより、摺擦摩擦抵抗を低くしてスティックスリップによる異常振動が低減する。このように、供給パターン形成手段１７による振動低減手段は、既存のトナー像形成手段を用いており、別途新たに装置を設ける必要がなく、簡易な構成で騒音を低減でき、制御も簡単である。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、異常判断部１６による検出振動の周波数毎のデータと、正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比べて、振幅レベルの閾値を超えた大きさにより、供給パターン形成手段１７による供給パターンのトナー量を調整可能なようにしてもよい。これにより、検出された異常振動のレベルに合わせて、摺擦部に供給されるトナー量を調整できるので、効果的に異常振動を低減でき、早期騒音低減ができる。また、異常振動が小さい場合には、無駄なトナーの消費を避けることができる。
逆に、供給パターン形成手段１７による供給パターンを固定パターンとしてもよい。これにより、制御を簡易にできる。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、供給パターン形成手段１７により感光体１上に形成したトナー像に対して、転写動作を行わないので、無駄なくトナーをブレード部材１０との摺擦部へ供給して効果的に振動を低減できると共に、被転写体上に不要なトナー像が形成されることを防止できる。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、振動検知部１２が、ブレード部材１０の固有振動モードの腹の位置に設置されるので、確実に振動を検知することが可能となる。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、振動検知部１２をブレード部材１０の長手方向に関して複数配置する。これにより、ブレード部材１０の長手方向に対して複雑な振動状態が発生しても、長手方向で異なる振動状態を検知することができる。その結果、ブレード部材１０全体の異常振動を検知することが可能となる。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、複数の振動検知部１２を異なる平面上に配置する。振動方向が２方向以上となるような複雑な振動が発生した場合でも、振動検知部１２は振動を確実に検知することができる。
また、振動検知部１２として圧電素子を用いるとよい。圧電素子からなる振動検知部１２は、外部から与えられた振動を圧電効果により電圧に変換することで、振動を電気的に検出できる。よって、圧電素子からなる振動検知部１２は、ブレード部材１０で発生している振動状態を容易に計測することが可能である。
また、本実施形態に係るプロセスカートリッジ２０及び画像形成装置によれば、重合トナーを用いることにより高画質化を図ることができるとともに、上記構成を備えているため、感光体１のクリーニング性も良好で異常画像の発生を防止できる。
また、本実施形態に係るプロセスカートリッジ２０によれば、上記構成を備えているため、像担持体１の騒音低減とクリーニング性を良好にすることが可能になり、高寿命化に大きく寄与する。
【符号の説明】
【００５８】
１ 感光体
２ 帯電装置
３ 露光装置
４ 現像装置
５ 転写装置
６ クリーニング装置
６ａ クリーニングブレード
７ 除電装置
１０ ブレード部材
１１ ホルダ
１２ 振動検知部
１３ Ａ／Ｄ変換部
１４ 演算部
１５ 記憶部
１６ 異常判断部
１７ 供給パターン形成手段
２０ プロセスカートリッジ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００５−３３８１７０号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。詳しくは、像担持体に当接してトナーをクリーニングするブレード部材を備えたクリーニング手段を採用する画像形成装置、及び、プロセスカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、像担持体上の残留トナーを除去する際に、像担持体とクリーニングブレードとの摺擦摩擦抵抗が高いと、クリーニングブレードがスティックスリップして異常振動を発生させる。この異常振動が加振源となって像担持体を共振させ、高音の騒音を発生させる。また、クリーニングブレードの異常振動がクリーニングブレードを支持するユニット筐体に伝播して不快な騒音を発生させる。騒音は、共振（発生した異常振動が物体の固有振動数の整数倍に一致したとき）によって発生する場合が多い。
【０００３】
騒音を低減させる手段としては、防音材や吸振材や遮音材を使用する受動的騒音制御が利用されている。しかし、受動的騒音制御は、騒音と対策品の振動周波数が一致すれば騒音低減効果があるが、少しでも周波数がずれてしまうと効果がなくなってしまうので、騒音低減効果としては十分でない。
【０００４】
そこで、騒音の波形と逆波形の音を発生させて騒音を打ち消す能動的騒音制御も利用されている。例えば、特許文献１では、像担持体とクリーニングブレードの摺擦によって生じるクリーニングブレードの振動を検知する振動検知手段と、振動検知手段によって検知された振動を周波数及び振幅量に演算する演算手段と、演算手段によって得られた周波数及び振幅量から逆位相の振動をクリーニングブレードに与えるようフィードバックするフィードバック処理手段と、フィードバック処理手段によって得られた逆位相の振動を与える加振手段とを備えたものが記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、像担持体とクリーニングブレードとの摺擦によって発生するクリーニングブレードの振動全てに対して逆位相の振動を与えている。そのため、騒音消去という面では効果的である。しかしながら、本来のクリーニング機能を満たすために必要な、像担持体とクリーニングブレードとの摺擦摩擦抵抗が低く、クリーニングブレードが正常動作している際に発生する正常振動までも、不必要に加振することになり無駄な動作を生じる。さらには、クリーニングブレードが正常動作している際に発生する正常振動を消去してしまうことがあり、かえってクリーニング機能を満たし難くなる虞がある。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、像担持体上の残留トナーをブレード部材を用いてクリーニングするクリーニング手段を備えた画像形成装置およびプロセスカートリッジにおいて、無駄なく効率的にブレード部材の振動による騒音を低減するとともに、クリーニング機能を満たすことのできる画像形成装置およびプロセスカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体に当接するブレード部材を用いて該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
上記像担持体との摺擦によって生じる上記ブレード部材の振動を検知する振動検知手段と、該振動検知手段によって検知された検知振動をフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算手段と、該ブレード部材正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段と、該演算手段により演算された検出振動の周波数毎のデータと該記憶手段に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段と、該ブレード部材の異常振動を低減する振動低減手段と、該異常判断手段により検出振動が異常であると判断された場合に該振動低減手段を動作させるよう制御する制御手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記振動低減手段は、上記トナー像形成手段により上記像担持体上にトナー像を形成して、該トナー像を該像担持体と該ブレード部材との摺擦部に供給する供給トナー像形成手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記異常判断手段による上記検出振動の周波数毎のデータと、上記正常動作時の振動の周波数毎のデータとの比較結果に基づき、上記振動低減手段の上記供給トナー像形成手段により形成されるトナー像のトナー量を調整可能なことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記振動低減手段の上記供給トナー像形成手段により形成されるトナー像が固定パターンであることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項２、３または４の何れかの画像形成装置において、上記供給トナー像形成手段により上記像担持体上に形成したトナー像に対して、転写動作を行わないことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段を上記ブレード部材の固有の振動の腹の位置に配置することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段を上記ブレード部材の長手方向に関して複数配置したことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記複数の振動検知手段を異なる平面上に配置したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段は圧電素子であることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の何れかの画像形成装置において、上記トナー像形成手段は重合トナーを用いてトナー像を形成することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体に当接するブレード部材を用いて該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを一体的に構成し、画像形成装置本体に対して脱着可能なプロセスカートリッジにおいて、上記像担持体との摺擦によって生じる上記ブレード部材の振動を検知する振動検知手段と、該振動検知手段によって検知された検知振動をフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算手段と、該ブレード部材正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段と、該演算手段により演算された検出振動の周波数毎のデータと該記憶手段に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段と、上記トナー像形成手段により該像担持体上にトナー像を形成して、該トナー像を該像担持体と該ブレード部材との摺擦部に供給することにより該ブレード部材の異常振動を低減する振動低減手段と、該異常判断手段により検出振動が異常であると判断された場合に該振動低減手段を動作させるよう制御する制御手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１のプロセスカートリッジにおいて、上記トナー像形成手段は重合トナーを用いてトナー像を形成することを特徴とするものである。
【０００８】
本発明においては、振動検知手段によって検地された検知振動を演算手段によりフーリエ変換して周波数毎のデータに変換し、これを予め記憶手段に記憶されているブレード部材の正常振動時の周波数毎のデータと比較して、検出振動が異常かどうかを判断する。そして、検出振動が異常と判断された場合に、制御手段は振動低減手段を動作させ、ブレード部材の異常振動を低減して、像担持体とブレード部材の摺擦摩擦による騒音を低減する。また、検出振動が異常と判断されない場合は、制御手段は振動低減手段を動作しないので無駄な動作が生じる虞がなく、また、クリーニング機能を満たすために必要な正常振動も消去する虞もない。なお、振動検知手段による検知振動を捉えただけでは、振動の中に異常振動が埋もれてしまって異常振動を検出し難いことがあるが、上述のように検出振動を周波数毎のデータに変換して、正常動作時の振動の周波数毎のデータと比較することにより、ブレードの振動状態を正確に把握することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、像担持体上の残留トナーをブレード部材を用いてクリーニングするクリーニング手段を備えた画像形成装置およびプロセスカートリッジにおいて、無駄なく効率的にブレード部材の振動による騒音を低減するとともに、クリーニング機能を満たすことのできるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態の画像形成装置の全体概略構成図。
【図２】本実施形態の振動低減制御の流れを示す模式図。
【図３】異常判断部で比較する振動の周波数毎のデータであり、（ａ）は検出振動が異常振動である場合のデータ、（ｂ）は記憶部に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータを示すグラフ。
【図４】振動検知部を設けたクリーニング手段の斜視図。
【図５】複数の振動検知部を設けたクリーニング手段の斜視図。
【図６】ブレードの各種振動モードにおける振動検知部の設置位置を説明する特性図。
【図７】（ａ）は振動検知部、振動低減手段を設置しないで騒音低減評価を行った結果を示す特性図、（ｂ）は振動検知部、振動低減手段を設置して騒音低減評価を行った結果を示す特性図。
【図８】画像形成装置に採用されるプロセスカートリッジの構成を示す概略構成図。
【図９】プロセスカートリッジを複数備えたカラー画像形成装置の構成を示す概略構成図。
【図１０】形状係数ＳＦ−１、形状係数ＳＦ−２を説明するためにトナーの形状を模式的に表した模式図。
【図１１】トナーの形状を模式的に示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の要部構成を示す概略構成図である。図１に示すように、画像形成装置は、矢印Ａ方向に回転する像担持体としての感光体１を備え、その周囲に帯電装置２、露光装置３、現像装置４、転写装置５、クリーニング装置６、除電手段７が順に配置されている。上記帯電装置２は、感光体１表面に所定の距離で感光体１と接触あるいは非接触で配置され、バイアスを印加することによって感光体１を所定の極性、所定の電位に帯電する。上記露光装置３は、発光素子としてＬＤあるいはＬＥＤを使用し、帯電装置２によって帯電された感光体１に画像データに基づいて変調した光を照射して、感光体１に静電潜像を形成する。現像装置４は、回転自在の現像剤担持体４ａとその内部に固定されたマグネットローラとを備えており、現像剤を現像剤担持体４ａ上に保持させている。本実施形態では現像剤としてトナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いた二成分磁気ブラシ現像を用いているが、その他の現像方式としてキャリアを用いない一成分現像方式を用いてもよい。現像剤担持体４ａには現像バイアス電源から電圧が印加される。この現像バイアスと感光体１表面に形成された静電潜像の電位との電位差により、現像領域における静電潜像に帯電したトナーを付着させて現像が行われる。上記転写装置５は、転写時に感光体１表面に所定の押圧力で接触し、電圧を印加することにより感光体１と転写手段５との間の転写ニップ部で感光体１表面のトナー像を転写材８に転写するものである。本実施形態では転写装置５として転写ローラを用いて転写を行っているが、コロトロン、転写ベルト等を用いてもよい。転写装置５より転写材８の搬送方向下流側には、転写材８上のトナー像を定着するための図示しない定着装置が配置されている。上記クリーニング装置６は、転写装置５による転写後の感光体１上の残留トナーを除去するものである。クリーニング装置６については、後で詳しく説明する。上記除電装置７はクリーニング装置６により残留トナーを除去された感光体１の残留電荷を除電するものである。除電方式としてはＬＥＤ等を用いた光除電方式がある。
【００１２】
クリーニング装置６は、感光体１上の残留トナーを除去するクリーニングブレード６ａと、クリーニングされたトナーを廃トナーとして図示していない廃トナーボトルに搬送するトナー搬送部材６ｂを備えている。クリーニングブレード６ａは、弾性部材からなるブレード部材１０とこれを保持する断面形状Ｌ字型のホルダ１１から構成され、ホルダ１１を介してブレード部材１０がクリーニング装置６の本体に取り付けられる。そして、クリーニング装置６を画像形成装置本体に装着したとき、ブレード部材１０が回転する感光体１に対して押し当てられることにより、感光体１から残留トナーが除去される。クリーニングブレード６ａにより感光体１からクリーニングされたトナーは、トナー搬送部材６ｂによって、廃トナーとして図示していない廃トナーボトルに蓄えられ、サービスマン等により回収、あるいはリサイクルトナーとして現像手段４等に運ばれ現像に使用される。
【００１３】
上記構成のクリーニング装置６においては、感光体１とブレード部材１０とが摺擦することによりブレード部材１０が振動するが、摺擦摩擦抵抗が非常に高い場合、本来のクリーニング機能を満たすために必要な正常振動の外、騒音を発生させる異常振動が発生する。そこで、上記クリーニング装置６では、クリーニング装置６のブレード部材１０の振動を検知して、異常振動が含まれる場合、異常振動を低減させて騒音を低減させる。
【００１４】
図２は、本実施形態の画像形成装置における振動低減制御の流れを示す模式図である。本実施形態に係る画像形成装置では、クリーニング装置６のブレード部材１０の振動を検知可能な振動検知手段たる振動検知部１２と、振動検知部１２の検知結果をフーリエ変換（ＦＦＴ）により周波数毎のデータに変換する演算手段である演算部１４と、ブレード部材１０の正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段である記憶部１５と、演算部１４により演算された検出振動の周波数毎のデータと記憶部１５に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段である異常判断部１６と、ブレード部材１０の異常振動を低減する振動低減手段として、感光体１とブレード部材１０との摺擦部にトナーを供給するよう感光体１上に供給パターンのトナー像を作成する供給パターン形成手段１７とを備え、異常判断部１６により検出振動が異常であると判断された場合に、供給パターン形成手段１７を動作させるよう制御する。
【００１５】
このような構成の制御部では、まず、振動検知部１２で検知された検知振動が電圧データとして入力される。この電圧データをＡ／Ｄ変換部１３でＡ／Ｄ変換より離散化した後、演算部１４でＦＦＴ処理を行って周波数及び振幅、位相データを算出する。図３（ａ）は、演算部１４によって処理された検出信号の周波数毎のデータの一例である。一方、記憶部１５には図３（ｂ）に示すブレード部材１０の正常動作時の振動の周波数毎のデータが予め記憶されている。そして、異常判断部１６は、ＦＦＴ処理を行った検知振動の周波数毎のデータ（図３（ａ））と、予め記憶部１５に記憶されたブレード部材１０の正常動作時の振動の周波数毎のデータ（図３（ｂ））を参照比較して、検知振動が異常かどうかを判断する。詳しくは、（図３（ａ））のように検知振動の周波数毎のデータで、正常振動（図３（ｂ））に比べて振幅レベルが閾値を超えたところがあるとき、異常振動であると判断する。異常判断部１６で検出振動が異常と判断された場合は、供給パターン形成手段１７を動作させ、感光体１上に供給パターンのトナー像を作成し、転写装置５を作動させること無く、供給パターンのトナー像をブレード部材１０との摺擦部へ供給する。感光体１とブレード部材１０との摺擦部に供給パターンによりトナーが供給されることにより両者の摺擦摩擦抵抗が低くなり、スティックスリップによる異常振動が低減される。これにより、ブレード部材１０の異常振動に起因する騒音を低減する。一方、異常判断部１６により検出振動が異常と判断さない場合は、供給パターン形成手段１７を動作させないので、無駄な動作、無駄なトナー消費を生じる虞がない。検出振動が異常振動と判断されず、正常振動と判断される場合は、感光体１とブレード部材１０との摺擦摩擦抵抗は低く、良好なクリーニング動作が行われている状態といえる。
【００１６】
なお、振動検知部１２による検知振動を捉えただけでは、振動の中に異常振動が埋もれてしまって異常振動を検出し難いことがあるが、上述のように演算部１４により検出振動を周波数毎のデータに変換して、正常動作時の振動の周波数毎のデータと比較することにより、ブレードの振動状態を正確に把握することができる。
【００１７】
また、振動低減手段としては、供給パターン形成手段１７を動作させ、既存の帯電装置２、露光装置３、現像装置４からなるトナー像形成手段を用いて、感光体１上にトナー像を形成して、形成されたトナー像をブレード部材１０との摺擦部に供給することにより、摺擦摩擦抵抗を低くしてスティックスリップによる異常振動が低減している。このような供給パターン形成手段１７以外の振動低減手段としては、潤滑剤粒子（脂肪酸金属塩、シリコーンオイル、有機微粒子等）を感光体１とブレード部材１０とに供給する方法や、検出した振動の逆位相の振動をブレード部材１０に与える加振手段を設けて振動を打ち消す方法等を用いることができる。しかし、これらに比べ、上述の供給パターン形成手段１７による振動低減手段は、既存のトナー像形成手段を用いており、別途新たに装置を設ける必要がなく、簡易な構成で騒音を低減できる。また、検出した異常振動の逆位相の振動をブレード部材１０に与えて振動を打ち消す方法に比べて、制御が簡単である。また、逆位相の振動をブレード部材１０に与えて振動を打ち消す方法は、正常振動も打ち消し、クリーンング性能を低下させる可能性もがあるが、供給パターン形成手段１７を用いる方法では、その可能性はない。
【００１８】
さらに、異常判断部１６による検出振動の周波数毎のデータ（図３（ａ））と、正常動作時の振動の周波数毎のデータ（図３（ｂ））とを比べて、振幅レベルの閾値を超えた大きさにより、供給パターン形成手段１７による供給パターンのトナー量を調整可能なようにしてもよい。これにより、検出された異常振動のレベルに合わせて、摺擦部に供給されるトナー量を調整できるので、効果的に異常振動を低減でき、早期騒音低減ができる。また、異常振動が小さい場合には、無駄なトナーの消費を避けることができる。トナー量の調整としては、形成される供給パターンの画像面積率や濃度を変化させることで行える。
【００１９】
逆に、供給パターン形成手段１７による供給パターンを固定パターンとしてもよい。これにより、制御を簡易にできる。この場合、連続的に振動を検出して、異常振動が消去されるまで制御を繰り返し行う。
【００２０】
上記振動検知部１２には、圧電素子を用いるとよい。圧電素子は、圧電体に加えられた力を電圧に変換する、或いは逆に電圧を力に変換する特性を有する圧電効果を利用した受動素子の一つである。圧電素子からなる振動検知部１２は、外部から与えられた振動を圧電効果により電圧に変換することで、振動を電気的に検出できる。よって、圧電素子からなる振動検知部１２は、ブレード部材１０で発生している振動状態を容易に計測することが可能である。なお、振動検知手段としては、圧電素子の他にも加速度センサやレーザを用いた振動検出も可能である。
【００２１】
次に、上記振動検知部１２の設置方法について具体的に説明する。図４は、振動検知部を備えたクリーニングブレードの構成を示す斜視図である。ブレード部材１０で発生する振動は単純な曲げ振動（一次）ではなく、ブレード部材１０の長手方向に対して複雑な振動状態を示すことがある。このような場合に振動検知部１２が一つしかないとその位置での振動しか検知できない。そこで、振動検知部１２を複数個設置することで、ブレード部材１０の長手方向で異なる振動状態を検知することができる。その結果、ブレード部材１０全体の異常振動を検知することが可能となる。
【００２２】
図５は、振動検知部１２を異なる平面上に複数備えたクリーニングブレードの構成を示す斜視図である。上述したように、振動検知部１２を同一平面上に複数個設置してもよいが、図５に示すように、異なる平面上（Ｘ方向とＺ方向）に複数個設置してもよい。ブレード部材１０で発生する振動は単純な曲げ振動（一次元）から二次元以上の複雑な動き（振動方向が２方向以上）を示す場合がある。ブレード部材１０が三次元的に複雑な振動状態を示しているとき、振動検知部１２が一平面にしか対応していないとその方向での振動しか検知できない。そこで、振動検知部１２を異なる平面上にそれぞれ複数個設置する。これにより、ブレード部材１０が二次元以上の複雑な振動状態であっても、振動検知部１２は振動を確実に検知することができる。
【００２３】
図６は、ブレードの各種振動モードにおける振動検知部の設置位置を説明する図である。上記振動検知部１２は、ブレード部材１０固有の振動モードの腹の位置に設置されている。図６（ａ）に示すように、ブレード部材１０で発生する振動が単純な曲げ振動（一次）である場合には、振動検知部１２をブレード１０部材の長手方向のどこに設置してもその位置は振動しているため振動を検知でき制御することができる。しかし、図６（ｂ）〜（ｄ）に示すように、ブレード部材１０が複雑な振動状態を示しているときに、振動検知部１２の設置箇所が図中矢印で示す振動モードの節の位置である場合には、実際は振動しているのに振動を検知できず制御できなくなってしまう。そこで、振動検知部１２は、振動モードの腹の位置に設置することで、振動検知部１２は確実に振動を検知することが可能となる。
【００２４】
ここで、図１、２及び４で示すクリーニング装置を、（株）リコー社製Ｉｍａｇｉｏ Ｎｅｏ４５２改造機に搭載し、騒音の発生の有無を評価した。図７（ａ）（ｂ）は、騒音低減評価を行った結果を示す特性図である。図７（ａ）（ｂ）及び表１に示すように、上記構成の振動検知部１２及び制御部を設置した装置では、振動のレベルが下がり、騒音が発生しなくなったことがわかる。
【表１】
【００２５】
次に、上記クリーニング装置６を含むプロセスカートリッジの構成について説明する。
図８は、図１に示すクリーニング装置を含むプロセスカートリッジの構成を示す断面図である。本実施形態においては、帯電装置２、現像装置３、クリーニング装置６等の構成要素のうち、少なくとも１つと感光体１とをプロセスカートリッジ２０として一体に結合して構成し、このプロセスカートリッジ２０を後述する画像形成装置本体に対して着脱可能に構成している。このようにクリーニング装置６を含めてカートリッジ化したことにより、メンテナンス性の面で有利になり、上述した部品又は装置に起因した故障が発生した場合、プロセスカートリッジ２０を交換するだけで、早期の原状回復が可能になるため、メンテナンスに係る作業時間の短縮化が図れる。また、像担持体１のクリーニング性を良好にすることが可能になり、プロセスカートリッジ２０の高寿命化に大きく寄与するようになる。
【００２６】
次に、図１に示すクリーニング装置を含むプロセスカートリッジ２０を用いたカラーの画像形成装置に適応した実施の形態について説明する。図９は図８に示すプロセスカートリッジを並置したカラー画像形成装置である。プロセスカートリッジ２０はイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色ごとに４つ所定の間隔で水平に延在する転写ベルト２１に沿って並置されている。転写ベルト２１は駆動ローラを含む複数の搬送ローラによって架設されており、各プロセスカートリッジ２０に対して転写ベルト２１の移動方向下流側に２次転写ローラ２２が配置されている。各プロセスカートリッジ２０で現像された像担持体１上の現像トナーは転写装置５により転写電圧が印加された転写ベルト２１に順次転写される。転写ベルト２１上に多重転写されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの画像は、２次転写ローラ２２によって転写材８にまとめて転写される。転写材８上の多重トナー像は図示しない定着装置によって定着される。プロセスカートリッジ２０はイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順で説明したが、この順番に特定されるものではなく、どの順番で並置してもよい。通常、カラー画像形成装置は複数の画像形成部を有するため装置が大きくなってしまう。また、クリーニング装置６や帯電装置２等の各ユニットが個別で故障したり、寿命による交換時期がきたりした場合は、装置が複雑でユニットの交換に非常に手間がかかっていた。そこで、本実施形態のように、像担持体１、帯電装置２、現像装置４の構成要素をプロセスカートリッジ２０として一体に結合して構成することによって、ユーザによる交換も可能な小型で高耐久のカラー画像形成装置を提供することができる。
【００２７】
次に、本発明の画像形成装置（現像装置４）に好適に使用されるトナーについて説明する。６００ｄｐｉ以上の微少ドットを再現するために、トナーの体積平均粒径は３〜８μｍが好ましい。体積平均粒径（Ｄｖ）と個数平均粒径（Ｄｎ）との比（Ｄｖ／Ｄｎ）は１．００〜１．４０の範囲にあることが好ましい。（Ｄｖ／Ｄｎ）が１．００に近いほど粒径分布がシャープであることを示す。このような小粒径で粒径分布の狭いトナーでは、トナーの帯電量分布が均一になり、地肌かぶりの少ない高品位な画像を得ることができ、また、静電転写方式では転写率を高くすることができる。
【００２８】
また、トナーの形状係数ＳＦ−１は１００〜１８０、形状係数ＳＦ−２は１００〜１８０の範囲にあることが好ましい。図１０は、形状係数ＳＦ−１、形状係数ＳＦ−２を説明するためにトナーの形状を模式的に表した模式図である。形状係数ＳＦ−１は、トナー形状の丸さの割合を示すものであり、下記式（１）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる形状の最大長ＭＸＬＮＧの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。
ＳＦ−１＝｛（ＭＸＬＮＧ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）・・・式（１）
ＳＦ−１の値が１００の場合トナーの形状は真球となり、ＳＦ−１の値が大きくなるほど不定形になる。
また、形状係数ＳＦ−２は、トナーの形状の凹凸の割合を示すものであり、下記式（２）で表される。トナーを２次元平面に投影してできる図形の周長ＰＥＲＩの二乗を図形面積ＡＲＥＡで除して、１００π／４を乗じた値である。
ＳＦ−２＝｛（ＰＥＲＩ）２／ＡＲＥＡ｝×（１００π／４）・・・式（２）
ＳＦ−２の値が１００の場合トナー表面に凹凸が存在しなくなり、ＳＦ−２の値が大きくなるほどトナー表面の凹凸が顕著になる。
形状係数の測定は、具体的には、走査型電子顕微鏡（Ｓ−８００：日立製作所製）でトナーの写真を撮り、これを画像解析装置（ＬＵＳＥＸ３：ニレコ社製）に導入して解析して計算した。
トナーの形状が球形に近くなると、トナーとトナーあるいはトナーと感光体との接触状態が点接触になるために、トナー同士の吸着力は弱くなり従って流動性が高くなり、また、トナーと感光体との吸着力も弱くなって、転写率は高くなる。形状係数ＳＦ−１、ＳＦ−２のいずれかが１８０を超えると、転写率が低下するため好ましくない。
【００２９】
また、本発明の画像形成装置に好適に用いられるトナーは、少なくとも、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルプレポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を有機溶媒中に分散させたトナー材料液を、水系溶媒中で架橋及び／又は伸長反応させて得られる重合トナーである。以下に、トナーの構成材料及び製造方法について説明する。
【００３０】
（ポリエステル）
ポリエステルは、多価アルコール化合物と多価カルボン酸化合物との重縮合反応によって得られる。多価アルコール化合物（ＰＯ）としては、２価アルコール（ＤＩＯ）および３価以上の多価アルコール（ＴＯ）が挙げられ、（ＤＩＯ）単独、または（ＤＩＯ）と少量の（ＴＯ）との混合物が好ましい。２価アルコール（ＤＩＯ）としては、アルキレングリコール（エチレングリコール、１，２−プロピレングリコール、１，３−プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，６−ヘキサンジオール等）；アルキレンエーテルグリコール（ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ジプロピレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリテトラメチレンエーテルグリコール等）；脂環式ジオール（１，４−シクロヘキサンジメタノール、水素添加ビスフェノールＡ等）；ビスフェノール類（ビスフェノールＡ、ビスフェノールＦ、ビスフェノールＳ等）；上記脂環式ジオールのアルキレンオキサイド（エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド、ブチレンオキサイド等）付加物；上記ビスフェノール類のアルキレンオキサイド（エチレンオキサイド、プロピレンオキサイド、ブチレンオキサイド等）付加物等が挙げられる。これらのうち好ましいものは、炭素数２〜１２のアルキレングリコールおよびビスフェノール類のアルキレンオキサイド付加物であり、特に好ましいものはビスフェノール類のアルキレンオキサイド付加物、およびこれと炭素数２〜１２のアルキレングリコールとの併用である。３価以上の多価アルコール（ＴＯ）としては、３〜８価またはそれ以上の多価脂肪族アルコール（グリセリン、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパン、ペンタエリスリトール、ソルビトール等）；３価以上のフェノール類（トリスフェノールＰＡ、フェノールノボラック、クレゾールノボラック等）；上記３価以上のポリフェノール類のアルキレンオキサイド付加物等が挙げられる。
【００３１】
多価カルボン酸（ＰＣ）としては、２価カルボン酸（ＤＩＣ）および３価以上の多価カルボン酸（ＴＣ）が挙げられ、（ＤＩＣ）単独、および（ＤＩＣ）と少量の（ＴＣ）との混合物が好ましい。２価カルボン酸（ＤＩＣ）としては、アルキレンジカルボン酸（コハク酸、アジピン酸、セバシン酸等）；アルケニレンジカルボン酸（マレイン酸、フマール酸等）；芳香族ジカルボン酸（フタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸、ナフタレンジカルボン酸等）等が挙げられる。これらのうち好ましいものは、炭素数４〜２０のアルケニレンジカルボン酸および炭素数８〜２０の芳香族ジカルボン酸である。３価以上の多価カルボン酸（ＴＣ）としては、炭素数９〜２０の芳香族多価カルボン酸（トリメリット酸、ピロメリット酸等）等が挙げられる。なお、多価カルボン酸（ＰＣ）としては、上述のものの酸無水物または低級アルキルエステル（メチルエステル、エチルエステル、イソプロピルエステル等）を用いて多価アルコール（ＰＯ）と反応させてもよい。
【００３２】
多価アルコール（ＰＯ）と多価カルボン酸（ＰＣ）の比率は、水酸基［ＯＨ］とカルボキシル基［ＣＯＯＨ］の当量比［ＯＨ］／［ＣＯＯＨ］として、通常２／１〜１／１、好ましくは１．５／１〜１／１、さらに好ましくは１．３／１〜１．０２／１である。
多価アルコール（ＰＯ）と多価カルボン酸（ＰＣ）の重縮合反応は、テトラブトキシチタネート、ジブチルチンオキサイド等公知のエステル化触媒の存在下、１５０〜２８０℃に加熱し、必要により減圧としながら生成する水を留去して、水酸基を有するポリエステルを得る。ポリエステルの水酸基価は５以上であることが好ましく、ポリエステルの酸価は通常１〜３０、好ましくは５〜２０である。酸価を持たせることで負帯電性となりやすく、さらには記録紙への定着時、記録紙とトナーの親和性がよく低温定着性が向上する。しかし、酸価が３０を超えると帯電の安定性、特に環境変動に対し悪化傾向がある。
また、重量平均分子量１万〜４０万、好ましくは２万〜２０万である。重量平均分子量が１万未満では、耐オフセット性が悪化するため好ましくない。また、４０万を超えると低温定着性が悪化するため好ましくない。
【００３３】
ポリエステルには、上記の重縮合反応で得られる未変性ポリエステルの他に、ウレア変性のポリエステルが好ましく含有される。ウレア変性のポリエステルは、上記の重縮合反応で得られるポリエステルの末端のカルボキシル基や水酸基等と多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）とを反応させ、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）を得、これとアミン類との反応により分子鎖が架橋及び／又は伸長されて得られるものである。
多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）としては、脂肪族多価イソシアネート（テトラメチレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、２，６−ジイソシアナトメチルカプロエート等）；脂環式ポリイソシアネート（イソホロンジイソシアネート、シクロヘキシルメタンジイソシアネート等）；芳香族ジイソシアネート（トリレンジイソシアネート、ジフェニルメタンジイソシアネート等）；芳香脂肪族ジイソシアネート（α，α，α’，α’−テトラメチルキシリレンジイソシアネート等）；イソシアネート類；前記ポリイソシアネートをフェノール誘導体、オキシム、カプロラクタム等でブロックしたもの；およびこれら２種以上の併用が挙げられる。
多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）の比率は、イソシアネート基［ＮＣＯ］と、水酸基を有するポリエステルの水酸基［ＯＨ］の当量比［ＮＣＯ］／［ＯＨ］として、通常５／１〜１／１、好ましくは４／１〜１．２／１、さらに好ましくは２．５／１〜１．５／１である。［ＮＣＯ］／［ＯＨ］が５を超えると低温定着性が悪化する。［ＮＣＯ］のモル比が１未満では、ウレア変性ポリエステルを用いる場合、そのエステル中のウレア含量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。
イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）中の多価イソシアネート化合物（ＰＩＣ）構成成分の含有量は、通常０．５〜４０ｗｔ％、好ましくは１〜３０ｗｔ％、さらに好ましくは２〜２０ｗｔ％である。０．５ｗｔ％未満では、耐ホットオフセット性が悪化するとともに、耐熱保存性と低温定着性の両立の面で不利になる。また、４０ｗｔ％を超えると低温定着性が悪化する。
イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）中の１分子当たりに含有されるイソシアネート基は、通常１個以上、好ましくは、平均１．５〜３個、さらに好ましくは、平均１．８〜２．５個である。１分子当たり１個未満では、ウレア変性ポリエステルの分子量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。
【００３４】
次に、ポリエステルプレポリマー（Ａ）と反応させるアミン類（Ｂ）としては、２価アミン化合物（Ｂ１）、３価以上の多価アミン化合物（Ｂ２）、アミノアルコール（Ｂ３）、アミノメルカプタン（Ｂ４）、アミノ酸（Ｂ５）、およびＢ１〜Ｂ５のアミノ基をブロックしたもの（Ｂ６）等が挙げられる。
２価アミン化合物（Ｂ１）としては、芳香族ジアミン（フェニレンジアミン、ジエチルトルエンジアミン、４，４’−ジアミノジフェニルメタン等）；脂環式ジアミン（４，４’−ジアミノ−３，３’−ジメチルジシクロヘキシルメタン、ジアミンシクロヘキサン、イソホロンジアミン等）；および脂肪族ジアミン（エチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン等）等が挙げられる。３価以上の多価アミン化合物（Ｂ２）としては、ジエチレントリアミン、トリエチレンテトラミン等が挙げられる。アミノアルコール（Ｂ３）としては、エタノールアミン、ヒドロキシエチルアニリン等が挙げられる。アミノメルカプタン（Ｂ４）としては、アミノエチルメルカプタン、アミノプロピルメルカプタン等が挙げられる。アミノ酸（Ｂ５）としては、アミノプロピオン酸、アミノカプロン酸等が挙げられる。Ｂ１〜Ｂ５のアミノ基をブロックしたもの（Ｂ６）としては、前記Ｂ１〜Ｂ５のアミン類とケトン類（アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン等）から得られるケチミン化合物、オキサゾリジン化合物等が挙げられる。これらアミン類（Ｂ）のうち好ましいものは、Ｂ１およびＢ１と少量のＢ２の混合物である。
【００３５】
アミン類（Ｂ）の比率は、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）中のイソシアネート基［ＮＣＯ］と、アミン類（Ｂ）中のアミノ基［ＮＨｘ］の当量比［ＮＣＯ］／［ＮＨｘ］として、通常１／２〜２／１、好ましくは１．５／１〜１／１．５、さらに好ましくは１．２／１〜１／１．２である。［ＮＣＯ］／［ＮＨｘ］が２を超えたり１／２未満であったりする場合では、ウレア変性ポリエステルの分子量が低くなり、耐ホットオフセット性が悪化する。
また、ウレア変性ポリエステル中には、ウレア結合と共にウレタン結合を含有していてもよい。ウレア結合含有量とウレタン結合含有量のモル比は、通常１００／０〜１０／９０であり、好ましくは８０／２０〜２０／８０、さらに好ましくは、６０／４０〜３０／７０である。ウレア結合のモル比が１０％未満では、耐ホットオフセット性が悪化する。
【００３６】
ウレア変性ポリエステルは、ワンショット法等により製造される。多価アルコール（ＰＯ）と多価カルボン酸（ＰＣ）を、テトラブトキシチタネート、ジブチルチンオキサイド等公知のエステル化触媒の存在下、１５０〜２８０℃に加熱し、必要により減圧としながら生成する水を留去して、水酸基を有するポリエステルを得る。次いで４０〜１４０℃にて、これに多価イソシアネート（ＰＩＣ）を反応させ、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）を得る。さらにこの（Ａ）にアミン類（Ｂ）を０〜１４０℃にて反応させ、ウレア変性ポリエステルを得る。
【００３７】
（ＰＩＣ）を反応させる際、及び（Ａ）と（Ｂ）を反応させる際には、必要により溶剤を用いることもできる。使用可能な溶剤としては、芳香族溶剤（トルエン、キシレン等）；ケトン類（アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン等）；エステル類（酢酸エチル等）；アミド類（ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド等）およびエーテル類（テトラヒドロフラン等）等のイソシアネート（ＰＩＣ）に対して不活性なものが挙げられる。
また、ポリエステルプレポリマー（Ａ）とアミン類（Ｂ）との架橋及び／又は伸長反応には、必要により反応停止剤を用い、得られるウレア変性ポリエステルの分子量を調整することができる。反応停止剤としては、モノアミン（ジエチルアミン、ジブチルアミン、ブチルアミン、ラウリルアミン等）、およびそれらをブロックしたもの（ケチミン化合物）等が挙げられる。
ウレア変性ポリエステルの重量平均分子量は、通常１万以上、好ましくは２万〜１０００万、さらに好ましくは３万〜１００万である。１万未満では耐ホットオフセット性が悪化する。ウレア変性ポリエステル等の数平均分子量は、先の未変性ポリエステルを用いる場合は特に限定されるものではなく、前記重量平均分子量とするのに得やすい数平均分子量でよい。ウレア変性ポリエステルを単独で使用する場合は、その数平均分子量は、通常２０００〜１５０００、好ましくは２０００〜１００００、さらに好ましくは２０００〜８０００である。２００００を超えると低温定着性およびフルカラー装置に用いた場合の光沢性が悪化する。
【００３８】
未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとを併用することで、低温定着性およびフルカラー画像形成装置１００に用いた場合の光沢性が向上するので、ウレア変性ポリエステルを単独で使用するよりも好ましい。尚、未変性ポリエステルはウレア結合以外の化学結合で変性されたポリエステルを含んでも良い。
未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとは、少なくとも一部が相溶していることが低温定着性、耐ホットオフセット性の面で好ましい。従って、未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとは類似の組成であることが好ましい。
また、未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとの重量比は、通常２０／８０〜９５／５、好ましくは７０／３０〜９５／５、さらに好ましくは７５／２５〜９５／５、特に好ましくは８０／２０〜９３／７である。ウレア変性ポリエステルの重量比が５％未満では、耐ホットオフセット性が悪化するとともに、耐熱保存性と低温定着性の両立の面で不利になる。
【００３９】
未変性ポリエステルとウレア変性ポリエステルとを含むバインダー樹脂のガラス転移点（Ｔｇ）は、通常４５〜６５℃、好ましくは４５〜６０℃である。４５℃未満ではトナーの耐熱性が悪化し、６５℃を超えると低温定着性が不十分となる。
また、ウレア変性ポリエステルは、得られるトナー母体粒子の表面に存在しやすいため、公知のポリエステル系トナーと比較して、ガラス転移点が低くても耐熱保存性が良好な傾向を示す。
【００４０】
（着色剤）
着色剤としては、公知の染料及び顔料が全て使用でき、例えば、カーボンブラック、ニグロシン染料、鉄黒、ナフトールイエローＳ、ハンザイエロー（１０Ｇ、５Ｇ、Ｇ）、カドミュウムイエロー、黄色酸化鉄、黄土、黄鉛、チタン黄、ポリアゾイエロー、オイルイエロー、ハンザイエロー（ＧＲ、Ａ、ＲＮ、Ｒ）、ピグメントイエローＬ、ベンジジンイエロー（Ｇ、ＧＲ）、パーマネントイエロー（ＮＣＧ）、バルカンファストイエロー（５Ｇ、Ｒ）、タートラジンレーキ、キノリンイエローレーキ、アンスラザンイエローＢＧＬ、イソインドリノンイエロー、ベンガラ、鉛丹、鉛朱、カドミュウムレッド、カドミュウムマーキュリレッド、アンチモン朱、パーマネントレッド４Ｒ、パラレッド、ファイセーレッド、パラクロルオルトニトロアニリンレッド、リソールファストスカーレットＧ、ブリリアントファストスカーレット、ブリリアントカーンミンＢＳ、パーマネントレッド（Ｆ２Ｒ、Ｆ４Ｒ、ＦＲＬ、ＦＲＬＬ、Ｆ４ＲＨ）、ファストスカーレットＶＤ、ベルカンファストルビンＢ、ブリリアントスカーレットＧ、リソールルビンＧＸ、パーマネントレッドＦ５Ｒ、ブリリアントカーミン６Ｂ、ピグメントスカーレット３Ｂ、ボルドー５Ｂ、トルイジンマルーン、パーマネントボルドーＦ２Ｋ、ヘリオボルドーＢＬ、ボルドー１０Ｂ、ボンマルーンライト、ボンマルーンメジアム、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、ローダミンレーキＹ、アリザリンレーキ、チオインジゴレッドＢ、チオインジゴマルーン、オイルレッド、キナクリドンレッド、ピラゾロンレッド、ポリアゾレッド、クロームバーミリオン、ベンジジンオレンジ、ペリノンオレンジ、オイルオレンジ、コバルトブルー、セルリアンブルー、アルカリブルーレーキ、ピーコックブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー、ファストスカイブルー、インダンスレンブルー（ＲＳ、ＢＣ）、インジゴ、群青、紺青、アントラキノンブルー、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ、コバルト紫、マンガン紫、ジオキサンバイオレット、アントラキノンバイオレット、クロムグリーン、ジンクグリーン、酸化クロム、ピリジアン、エメラルドグリーン、ピグメントグリーンＢ、ナフトールグリーンＢ、グリーンゴールド、アシッドグリーンレーキ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、アントラキノングリーン、酸化チタン、亜鉛華、リトボン及びそれらの混合物が使用できる。着色剤の含有量はトナーに対して通常１〜１５重量％、好ましくは３〜１０重量％である。
【００４１】
着色剤は樹脂と複合化されたマスターバッチとして用いることもできる。マスターバッチの製造、またはマスターバッチとともに混練されるバインダー樹脂としては、ポリスチレン、ポリ−ｐ−クロロスチレン、ポリビニルトルエン等のスチレン及びその置換体の重合体、あるいはこれらとビニル化合物との共重合体、ポリメチルメタクリレート、ポリブチルメタクリレート、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、エポキシ樹脂、エポキシポリオール樹脂、ポリウレタン、ポリアミド、ポリビニルブチラール、ポリアクリル酸樹脂、ロジン、変性ロジン、テルペン樹脂、脂肪族又は脂環族炭化水素樹脂、芳香族系石油樹脂、塩素化パラフィン、パラフィンワックス等が挙げられ、単独あるいは混合して使用できる。
【００４２】
（荷電制御剤）
荷電制御剤としては公知のものが使用でき、例えばニグロシン系染料、トリフェニルメタン系染料、クロム含有金属錯体染料、モリブデン酸キレート顔料、ローダミン系染料、アルコキシ系アミン、４級アンモニウム塩（フッ素変性４級アンモニウム塩を含む）、アルキルアミド、燐の単体または化合物、タングステンの単体または化合物、フッ素系活性剤、サリチル酸金属塩及び、サリチル酸誘導体の金属塩等である。具体的にはニグロシン系染料のボントロン０３、４級アンモニウム塩のボントロンＰ−５１、含金属アゾ染料のボントロンＳ−３４、オキシナフトエ酸系金属錯体のＥ−８２、サリチル酸系金属錯体のＥ−８４、フェノール系縮合物のＥ−８９（以上、オリエント化学工業社製）、４級アンモニウム塩モリブデン錯体のＴＰ−３０２、ＴＰ−４１５（以上、保土谷化学工業社製）、４級アンモニウム塩のコピーチャージＰＳＹ ＶＰ２０３８、トリフェニルメタン誘導体のコピーブルーＰＲ、４級アンモニウム塩のコピーチャージ ＮＥＧ ＶＰ２０３６、コピーチャージ ＮＸ ＶＰ４３４（以上、ヘキスト社製）、ＬＲＡ−９０１、ホウ素錯体であるＬＲ−１４７（日本カーリット社製）、銅フタロシアニン、ペリレン、キナクリドン、アゾ系顔料、その他スルホン酸基、カルボキシル基、４級アンモニウム塩等の官能基を有する高分子系の化合物が挙げられる。このうち、特にトナーを負極性に制御する物質が好ましく使用される。
荷電制御剤の使用量は、バインダー樹脂の種類、必要に応じて使用される添加剤の有無、分散方法を含めたトナー製造方法によって決定されるもので、一義的に限定されるものではないが、好ましくはバインダー樹脂１００重量部に対して、０．１〜１０重量部の範囲で用いられる。好ましくは、０．２〜５重量部の範囲がよい。１０重量部を超える場合にはトナーの帯電性が大きすぎ、荷電制御剤の効果を減退させ、現像ローラとの静電的吸引力が増大し、現像剤の流動性低下や、画像濃度の低下を招く。
【００４３】
（離型剤）
離型剤としては、融点が５０〜１２０℃の低融点のワックスが、バインダー樹脂との分散の中でより離型剤として効果的に定着ローラとトナー界面との間で働き、これにより定着ローラにオイルの如き離型剤を塗布することなく高温オフセットに対し効果を示す。このようなワックス成分としては、以下のものが挙げられる。ロウ類及びワックス類としては、カルナバワックス、綿ロウ、木ロウ、ライスワックス等の植物系ワックス、ミツロウ、ラノリン等の動物系ワックス、オゾケライト、セルシン等の鉱物系ワックス、及びおよびパラフィン、マイクロクリスタリン、ペトロラタム等の石油ワックス等が挙げられる。また、これら天然ワックスの外に、フィッシャー・トロプシュワックス、ポリエチレンワックス等の合成炭化水素ワックス、エステル、ケトン、エーテル等の合成ワックス等が挙げられる。さらに、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド、塩素化炭化水素等の脂肪酸アミド及び、低分子量の結晶性高分子樹脂である、ポリ−ｎ−ステアリルメタクリレート、ポリ−ｎ−ラウリルメタクリレート等のポリアクリレートのホモ重合体あるいは共重合体（例えば、ｎ−ステアリルアクリレート−エチルメタクリレートの共重合体等）等、側鎖に長いアルキル基を有する結晶性高分子等も用いることができる。
荷電制御剤、離型剤はマスターバッチ、バインダー樹脂とともに溶融混練することもできるし、もちろん有機溶剤に溶解、分散する際に加えても良い。
【００４４】
（外添剤）
トナー粒子の流動性や現像性、帯電性を補助するための外添剤として、無機微粒子が好ましく用いられる。この無機微粒子の一次粒子径は、５×１０−３〜２μｍであることが好ましく、特に５×１０−３〜０．５μｍであることが好ましい。また、ＢＥＴ法による比表面積は、２０〜５００ｍ２／ｇであることが好ましい。この無機微粒子の使用割合は、トナーの０．０１〜５ｗｔ％であることが好ましく、特に０．０１〜２．０ｗｔ％であることが好ましい。
無機微粒子の具体例としては、例えばシリカ、アルミナ、酸化チタン、チタン酸バリウム、チタン酸マグネシウム、チタン酸カルシウム、チタン酸ストロンチウム、酸化亜鉛、酸化スズ、ケイ砂、クレー、雲母、ケイ灰石、ケイソウ土、酸化クロム、酸化セリウム、ベンガラ、三酸化アンチモン、酸化マグネシウム、酸化ジルコニウム、硫酸バリウム、炭酸バリウム、炭酸カルシウム、炭化ケイ素、窒化ケイ素等を挙げることができる。中でも、流動性付与剤としては、疎水性シリカ微粒子と疎水性酸化チタン微粒子を併用するのが好ましい。特に両微粒子の平均粒径が５×１０−２μｍ以下のものを使用して攪拌混合を行った場合、トナーとの静電力、ファンデルワールス力は格段に向上することより、所望の帯電レベルを得るために行われる現像装置内部の攪拌混合によっても、トナーから流動性付与剤が脱離することなく、ホタル等が発生しない良好な画像品質が得られて、さらに転写残トナーの低減が図られる。
酸化チタン微粒子は、環境安定性、画像濃度安定性に優れている反面、帯電立ち上がり特性の悪化傾向にあることより、酸化チタン微粒子添加量がシリカ微粒子添加量よりも多くなると、この副作用の影響が大きくなることが考えられる。しかし、疎水性シリカ微粒子及び疎水性酸化チタン微粒子の添加量が０．３〜１．５ｗｔ％の範囲では、帯電立ち上がり特性が大きく損なわれず、所望の帯電立ち上がり特性が得られ、すなわち、コピーの繰り返しを行っても、安定した画像品質が得られる。
【００４５】
次に、重合トナーの製造方法について説明する。ここでは、好ましい製造方法について示すが、これに限られるものではない。
（トナーの製造方法）
１）着色剤、未変性ポリエステル、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー、離型剤を有機溶媒中に分散させトナー材料液を作る。
有機溶媒は、沸点が１００℃未満の揮発性であることが、トナー母体粒子形成後の除去が容易である点から好ましい。具体的には、トルエン、キシレン、ベンゼン、四塩化炭素、塩化メチレン、１，２−ジクロロエタン、１，１，２−トリクロロエタン、トリクロロエチレン、クロロホルム、モノクロロベンゼン、ジクロロエチリデン、酢酸メチル、酢酸エチル、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトン等を単独あるいは２種以上組合せて用いることができる。特に、トルエン、キシレン等の芳香族系溶媒および塩化メチレン、１，２−ジクロロエタン、クロロホルム、四塩化炭素等のハロゲン化炭化水素が好ましい。有機溶媒の使用量は、ポリエステルプレポリマー１００重量部に対し、通常０〜３００重量部、好ましくは０〜１００重量部、さらに好ましくは２５〜７０重量部である。
【００４６】
２）トナー材料液を界面活性剤、樹脂微粒子の存在下、水系媒体中で乳化させる。水系媒体は、水単独でも良いし、アルコール（メタノール、イソプロピルアルコール、エチレングリコール等）、ジメチルホルムアミド、テトラヒドロフラン、セルソルブ類（メチルセルソルブ等）、低級ケトン類（アセトン、メチルエチルケトン等）等の有機溶媒を含むものであってもよい。トナー材料液１００重量部に対する水系媒体の使用量は、通常５０〜２０００重量部、好ましくは１００〜１０００重量部である。５０重量部未満ではトナー材料液の分散状態が悪く、所定の粒径のトナー粒子が得られない。２００００重量部を超えると経済的でない。
【００４７】
また、水系媒体中の分散を良好にするために、界面活性剤、樹脂微粒子等の分散剤を適宜加える。界面活性剤としては、アルキルベンゼンスルホン酸塩、α−オレフィンスルホン酸塩、リン酸エステル等のアニオン性界面活性剤、アルキルアミン塩、アミノアルコール脂肪酸誘導体、ポリアミン脂肪酸誘導体、イミダゾリン等のアミン塩型や、アルキルトリメチルアンモニム塩、ジアルキルジメチルアンモニウム塩、アルキルジメチルベンジルアンモニウム塩、ピリジニウム塩、アルキルイソキノリニウム塩、塩化ベンゼトニウム等の４級アンモニウム塩型のカチオン性界面活性剤、脂肪酸アミド誘導体、多価アルコール誘導体等の非イオン界面活性剤、例えばアラニン、ドデシルジ（アミノエチル）グリシン、ジ（オクチルアミノエチル）グリシンやＮ−アルキル−Ｎ，Ｎ−ジメチルアンモニウムベタイン等の両性界面活性剤が挙げられる。
【００４８】
また、フルオロアルキル基を有する界面活性剤を用いることにより、非常に少量でその効果をあげることができる。好ましく用いられるフルオロアルキル基を有するアニオン性界面活性剤としては、炭素数２〜１０のフルオロアルキルカルボン酸及びその金属塩、パーフルオロオクタンスルホニルグルタミン酸ジナトリウム、３−［ω−フルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１１）オキシ］−１−アルキル（Ｃ３〜Ｃ４）スルホン酸ナトリウム、３−［ω−フルオロアルカノイル（Ｃ６〜Ｃ８）−Ｎ−エチルアミノ］−１−プロパンスルホン酸ナトリウム、フルオロアルキル（Ｃ１１〜Ｃ２０）カルボン酸及び金属塩、パーフルオロアルキルカルボン酸（Ｃ７〜Ｃ１３）及びその金属塩、パーフルオロアルキル（Ｃ４〜Ｃ１２）スルホン酸及びその金属塩、パーフルオロオクタンスルホン酸ジエタノールアミド、Ｎ−プロピル−Ｎ−（２−ヒドロキシエチル）パーフルオロオクタンスルホンアミド、パーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１０）スルホンアミドプロピルトリメチルアンモニウム塩、パーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１０）−Ｎ−エチルスルホニルグリシン塩、モノパーフルオロアルキル（Ｃ６〜Ｃ１６）エチルリン酸エステル等が挙げられる。
商品名としては、サーフロンＳ−１１１、Ｓ−１１２、Ｓ−１１３（旭硝子社製）、フロラードＦＣ−９３、ＦＣ−９５、ＦＣ−９８、ＦＣ−１２９（住友３Ｍ社製）、ユニダインＤＳ−１０１、ＤＳ−１０２（ダイキン工業社製）、メガファックＦ−１１０、Ｆ−１２０、Ｆ−１１３、Ｆ−１９１、Ｆ−８１２、Ｆ−８３３（大日本インキ社製）、エクトップＥＦ−１０２、１０３、１０４、１０５、１１２、１２３Ａ、１２３Ｂ、３０６Ａ、５０１、２０１、２０４、（トーケムプロダクツ社製）、フタージェントＦ−１００、Ｆ１５０（ネオス社製）等が挙げられる。
【００４９】
また、カチオン性界面活性剤としては、フルオロアルキル基を有する脂肪族１級、２級もしくは２級アミン酸、パーフルオロアルキル（Ｃ６−Ｃ１０）スルホンアミドプロピルトリメチルアンモニウム塩等の脂肪族４級アンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、塩化ベンゼトニウム、ピリジニウム塩、イミダゾリニウム塩、商品名としてはサーフロンＳ−１２１（旭硝子社製）、フロラードＦＣ−１３５（住友３Ｍ社製）、ユニダインＤＳ−２０２（ダイキンエ業杜製）、メガファックＦ−１５０、Ｆ−８２４（大日本インキ社製）、エクトップＥＦ−１３２（トーケムプロダクツ社製）、フタージェントＦ−３００（ネオス社製）等が挙げられる。
【００５０】
樹脂微粒子は、水系媒体中で形成されるトナー母体粒子を安定化させるために加えられる。このために、トナー母体粒子の表面上に存在する被覆率が１０〜９０％の範囲になるように加えられることが好ましい。例えば、ポリメタクリル酸メチル微粒子１μｍ、及び３μｍ、ポリスチレン微粒子０．５μｍ及び２μｍ、ポリ（スチレン―アクリロニトリル）微粒子１μｍ、商品名では、ＰＢ−２００Ｈ（花王社製）、ＳＧＰ（総研社製）、テクノポリマーＳＢ（積水化成品工業社製）、ＳＧＰ−３Ｇ（総研社製）、ミクロパール（積水ファインケミカル社製）等がある。また、リン酸三カルシウム、炭酸カルシウム、酸化チタン、コロイダルシリカ、ヒドロキシアパタイト等の無機化合物分散剤も用いることができる。
【００５１】
上記の樹脂微粒子、無機化合物分散剤と併用して使用可能な分散剤として、高分子系保護コロイドにより分散液滴を安定化させても良い。例えばアクリル酸、メタクリル酸、α−シアノアクリル酸、α−シアノメタクリル酸、イタコン酸、クロトン酸、フマール酸、マレイン酸または無水マレイン酸等の酸類、あるいは水酸基を含有する（メタ）アクリル系単量体、例えばアクリル酸−β−ヒドロキシエチル、メタクリル酸−β−ヒドロキシエチル、アクリル酸−β−ヒドロキシプロビル、メタクリル酸−β−ヒドロキシプロピル、アクリル酸−γ−ヒドロキシプロピル、メタクリル酸−γ−ヒドロキシプロピル、アクリル酸−３−クロロ２−ヒドロキシプロビル、メタクリル酸−３−クロロ−２−ヒドロキシプロピル、ジエチレングリコールモノアクリル酸エステル、ジエチレングリコールモノメタクリル酸エステル、グリセリンモノアクリル酸エステル、グリセリンモノメタクリル酸エステル、Ｎ−メチロールアクリルアミド、Ｎ−メチロールメタクリルアミド等、ビニルアルコールまたはビニルアルコールとのエーテル類、例えばビニルメチルエーテル、ビニルエチルエーテル、ビニルプロピルエーテル等、またはビニルアルコールとカルボキシル基を含有する化合物のエステル類、例えば酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、酪酸ビニル等、アクリルアミド、メタクリルアミド、ジアセトンアクリルアミドあるいはこれらのメチロール化合物、アクリル酸クロライド、メタクリル酸クロライド等の酸クロライド類、ビニルピリジン、ビニルピロリドン、ビニルイミダゾール、エチレンイミン等の含窒素化合物、またはその複素環を有するもの等のホモポリマーまたは共重合体、ポリオキシエチレン、ポリオキシプロピレン、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシプロピレンアルキルアミン、ポリオキシエチレンアルキルアミド、ポリオキシプロピレンアルキルアミド、ポリオキシエチレンノニルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンラウリルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンステアリルフェニルエステル、ポリオキシエチレンノニルフェニルエステル等のポリオキシエチレン系、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース等のセルロース類等が使用できる。
【００５２】
分散の方法としては特に限定されるものではないが、低速せん断式、高速せん断式、摩擦式、高圧ジェット式、超音波等の公知の設備が適用できる。この中でも、分散体の粒径を２〜２０μｍにするために高速せん断式が好ましい。高速せん断式分散機を使用した場合、回転数は特に限定はないが、通常１０００〜３００００ｒｐｍ、好ましくは５０００〜２００００ｒｐｍである。分散時間は特に限定はないが、バッチ方式の場合は、通常０．１〜５分である。分散時の温度としては、通常、０〜１５０℃（加圧下）、好ましくは４０〜９８℃である。
【００５３】
３）乳化液の作製と同時に、アミン類（Ｂ）を添加し、イソシアネート基を有するポリエステルプレポリマー（Ａ）との反応を行わせる。この反応は、分子鎖の架橋及び／又は伸長を伴う。反応時間は、ポリエステルプレポリマー（Ａ）の有するイソシアネート基構造とアミン類（Ｂ）との反応性により選択されるが、通常１０分〜４０時間、好ましくは２〜２４時間である。反応温度は、通常、０〜１５０℃、好ましくは４０〜９８℃である。また、必要に応じて公知の触媒を使用することができる。具体的にはジブチルチンラウレート、ジオクチルチンラウレート等が挙げられる。
【００５４】
４）反応終了後、乳化分散体（反応物）から有機溶媒を除去し、洗浄、乾燥してトナー母体粒子を得る。有機溶媒を除去するためには、系全体を徐々に層流の攪拌状態で昇温し、一定の温度域で強い攪拌を与えた後、脱溶媒を行うことで紡錘形のトナー母体粒子が作製できる。また、分散安定剤としてリン酸カルシウム塩等の酸、アルカリに溶解可能な物を用いた場合は、塩酸等の酸により、リン酸カルシウム塩を溶解した後、水洗する等の方法によって、トナー母体粒子からリン酸カルシウム塩を除去する。その他酵素による分解等の操作によっても除去できる。
【００５５】
５）上記で得られたトナー母体粒子に、荷電制御剤を打ち込み、ついで、シリカ微粒子、酸化チタン微粒子等の無機微粒子を外添させ、トナーを得る。荷電制御剤の打ち込み、及び無機微粒子の外添は、ミキサー等を用いた公知の方法によって行われる。これにより、小粒径であって、粒径分布のシャープなトナーを容易に得ることができる。さらに、有機溶媒を除去する工程で強い攪拌を与えることで、真球状からラクビーボール状の間の形状を制御することができ、さらに、表面のモフォロジーも滑らかなものから梅干形状の間で制御することができる。
【００５６】
また、本発明の画像形成装置（現像装置４）に好適に使用されるトナーの形状は略球形状であり、以下の形状規定によって表すことができる。図１１は、トナーの形状を模式的に示す模式図である。図１１において、略球形状のトナーを長軸ｒ１、短軸ｒ２、厚さｒ３（但し、ｒ１≧ｒ２≧ｒ３とする。）で規定するとき、使用されるトナーは、長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）（図１１（ｂ）参照）が０．５〜１．０で、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）（図１１（ｃ）参照）が０．７〜１．０の範囲にあることが好ましい。長軸と短軸との比（ｒ２／ｒ１）が０．５未満では、真球形状から離れるためにドット再現性及び転写効率が劣り、高品位な画質が得られなくなる。また、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が０．７未満では、扁平形状に近くなり、球形トナーのような高転写率は得られなくなる。特に、厚さと短軸との比（ｒ３／ｒ２）が１．０では、長軸を回転軸とする回転体となり、トナーの流動性を向上させることができる。なお、ｒ１、ｒ２、ｒ３は、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で、視野の角度を変えて写真を撮り、観察しながら測定した。
【００５７】
以上、本実施形態に係る画像形成装置によれば、クリーニング装置６のブレード部材１０の振動を検知可能な振動検知手段たる振動検知部１２と、振動検知部１２により検知された検知振動をフーリエ変換（ＦＦＴ）により周波数毎のデータに変換する演算手段である演算部１４と、ブレード部材１０の正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段である記憶部１５と、演算部１４により演算された検出振動の周波数毎のデータと記憶部１５に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段である異常判断部１６と、ブレード部材１０の異常振動を低減する振動低減手段と、異常判断部１６により検出振動が異常であると判断された場合に、振動低減手段を動作させるよう制御する制御手段を設ける。このように、検出振動が異常と判断された場合に、制御手段は振動低減手段を動作させ、ブレード部材１０の異常振動を低減して騒音を低減する。また、検出振動が異常と判断されない場合は、制御手段は振動低減手段を動作しないので無駄な動作が生じる虞がない。検出振動が異常振動と判断されず、正常振動と判断される場合は、感光体１とブレード部材１０との摺擦摩擦抵抗は低く、良好なクリーニング動作が行われている状態といえる。なお、振動検知部１２による検知振動を捉えただけでは、振動の中に異常振動が埋もれてしまって異常振動を検出し難いことがあるが、上述のように検出振動を周波数毎のデータに変換して、正常動作時の振動の周波数毎のデータと比較することにより、ブレードの振動状態を正確に把握することができる。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、振動低減手段は、感光体１とブレード部材１０との摺擦部にトナーを供給するよう感光体１上に供給パターンのトナー像を作成する供給パターン形成手段１７を有する。供給パターン形成手段１７を動作させ、既存の帯電装置２、露光装置３、現像装置４からなるトナー像形成手段を用いて、感光体１上にトナー像を形成して、形成されたトナー像をブレード部材１０との摺擦部に供給することにより、摺擦摩擦抵抗を低くしてスティックスリップによる異常振動が低減する。このように、供給パターン形成手段１７による振動低減手段は、既存のトナー像形成手段を用いており、別途新たに装置を設ける必要がなく、簡易な構成で騒音を低減でき、制御も簡単である。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、異常判断部１６による検出振動の周波数毎のデータと、正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比べて、振幅レベルの閾値を超えた大きさにより、供給パターン形成手段１７による供給パターンのトナー量を調整可能なようにしてもよい。これにより、検出された異常振動のレベルに合わせて、摺擦部に供給されるトナー量を調整できるので、効果的に異常振動を低減でき、早期騒音低減ができる。また、異常振動が小さい場合には、無駄なトナーの消費を避けることができる。
逆に、供給パターン形成手段１７による供給パターンを固定パターンとしてもよい。これにより、制御を簡易にできる。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、供給パターン形成手段１７により感光体１上に形成したトナー像に対して、転写動作を行わないので、無駄なくトナーをブレード部材１０との摺擦部へ供給して効果的に振動を低減できると共に、被転写体上に不要なトナー像が形成されることを防止できる。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、振動検知部１２が、ブレード部材１０の固有振動モードの腹の位置に設置されるので、確実に振動を検知することが可能となる。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、振動検知部１２をブレード部材１０の長手方向に関して複数配置する。これにより、ブレード部材１０の長手方向に対して複雑な振動状態が発生しても、長手方向で異なる振動状態を検知することができる。その結果、ブレード部材１０全体の異常振動を検知することが可能となる。
また、本実施形態に係る画像形成装置によれば、複数の振動検知部１２を異なる平面上に配置する。振動方向が２方向以上となるような複雑な振動が発生した場合でも、振動検知部１２は振動を確実に検知することができる。
また、振動検知部１２として圧電素子を用いるとよい。圧電素子からなる振動検知部１２は、外部から与えられた振動を圧電効果により電圧に変換することで、振動を電気的に検出できる。よって、圧電素子からなる振動検知部１２は、ブレード部材１０で発生している振動状態を容易に計測することが可能である。
また、本実施形態に係るプロセスカートリッジ２０及び画像形成装置によれば、重合トナーを用いることにより高画質化を図ることができるとともに、上記構成を備えているため、感光体１のクリーニング性も良好で異常画像の発生を防止できる。
また、本実施形態に係るプロセスカートリッジ２０によれば、上記構成を備えているため、像担持体１の騒音低減とクリーニング性を良好にすることが可能になり、高寿命化に大きく寄与する。
【符号の説明】
【００５８】
１ 感光体
２ 帯電装置
３ 露光装置
４ 現像装置
５ 転写装置
６ クリーニング装置
６ａ クリーニングブレード
７ 除電装置
１０ ブレード部材
１１ ホルダ
１２ 振動検知部
１３ Ａ／Ｄ変換部
１４ 演算部
１５ 記憶部
１６ 異常判断部
１７ 供給パターン形成手段
２０ プロセスカートリッジ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５９】
【特許文献１】特開２００５−３３８１７０号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体に当接するブレード部材を用いて該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
上記像担持体との摺擦によって生じる上記ブレード部材の振動を検知する振動検知手段と、該振動検知手段によって検知された検知振動をフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算手段と、該振動検知手段によって検知振動からフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算手段と、該ブレード部材正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段と、該演算手段により演算された検出振動の周波数毎のデータと該記憶手段に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段と、該ブレード部材の異常振動を低減する振動低減手段と、該異常判断手段により検出振動が異常であると判断された場合に該振動低減手段を動作させるよう制御する制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記振動低減手段は、上記トナー像形成手段により上記像担持体上にトナー像を形成して、該トナー像を該像担持体と該ブレード部材との摺擦部に供給する供給トナー像形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、上記異常判断手段による上記検出振動の周波数毎のデータと、上記正常動作時の振動の周波数毎のデータとの比較結果に基づき、上記振動低減手段の上記供給トナー像形成手段により形成されるトナー像のトナー量を調整可能なことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２の画像形成装置において、上記振動低減手段の上記供給トナー像形成手段により形成されるトナー像が固定パターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２、３または４の何れかの画像形成装置において、上記供給トナー像形成手段により上記像担持体上に形成したトナー像に対して、転写動作を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段は上記ブレード部材の固有の振動モードの腹の位置に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段を上記ブレード部材の長手方向に関して複数配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、上記複数の振動検知手段を異なる平面上に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段は圧電素子であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の何れかの画像形成装置において、上記トナー像形成手段は重合トナーを用いてトナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体に当接するブレード部材を用いて該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを一体的に構成し、画像形成装置本体に対して脱着可能なプロセスカートリッジにおいて、
上記像担持体との摺擦によって生じる上記ブレード部材の振動を検知する振動検知手段と、該振動検知手段によって検知された検知振動をフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算手段と、該ブレード部材正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段と、該演算手段により演算された検出振動の周波数毎のデータと該記憶手段に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段と、上記トナー像形成手段により該像担持体上にトナー像を形成して、該トナー像を該像担持体と該ブレード部材との摺擦部に供給することにより該ブレード部材の異常振動を低減する振動低減手段と、該異常判断手段により検出振動が異常であると判断された場合に該振動低減手段を動作させるよう制御する制御手段を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１１のプロセスカートリッジにおいて、上記トナー像形成手段は重合トナーを用いてトナー像を形成することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１】
像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体に当接するブレード部材を用いて該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
上記像担持体との摺擦によって生じる上記ブレード部材の振動を検知する振動検知手段と、該振動検知手段によって検知された検知振動をフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算手段と、該振動検知手段によって検知振動からフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算手段と、該ブレード部材正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段と、該演算手段により演算された検出振動の周波数毎のデータと該記憶手段に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段と、該ブレード部材の異常振動を低減する振動低減手段と、該異常判断手段により検出振動が異常であると判断された場合に該振動低減手段を動作させるよう制御する制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、上記振動低減手段は、上記トナー像形成手段により上記像担持体上にトナー像を形成して、該トナー像を該像担持体と該ブレード部材との摺擦部に供給する供給トナー像形成手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、上記異常判断手段による上記検出振動の周波数毎のデータと、上記正常動作時の振動の周波数毎のデータとの比較結果に基づき、上記振動低減手段の上記供給トナー像形成手段により形成されるトナー像のトナー量を調整可能なことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２の画像形成装置において、上記振動低減手段の上記供給トナー像形成手段により形成されるトナー像が固定パターンであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２、３または４の何れかの画像形成装置において、上記供給トナー像形成手段により上記像担持体上に形成したトナー像に対して、転写動作を行わないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段は上記ブレード部材の固有の振動モードの腹の位置に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段を上記ブレード部材の長手方向に関して複数配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、上記複数の振動検知手段を異なる平面上に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の何れかの画像形成装置において、上記振動検知手段は圧電素子であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の何れかの画像形成装置において、上記トナー像形成手段は重合トナーを用いてトナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
像担持体と、該像担持体上にトナー像を形成するトナー像形成手段と、該像担持体に当接するブレード部材を用いて該像担持体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを一体的に構成し、画像形成装置本体に対して脱着可能なプロセスカートリッジにおいて、
上記像担持体との摺擦によって生じる上記ブレード部材の振動を検知する振動検知手段と、該振動検知手段によって検知された検知振動をフーリエ変換により周波数毎のデータに変換する演算手段と、該ブレード部材正常動作時の振動の周波数毎のデータを予め記憶する記憶手段と、該演算手段により演算された検出振動の周波数毎のデータと該記憶手段に記憶された正常動作時の振動の周波数毎のデータとを比較して検出振動の異常の有無を判断する異常判断手段と、上記トナー像形成手段により該像担持体上にトナー像を形成して、該トナー像を該像担持体と該ブレード部材との摺擦部に供給することにより該ブレード部材の異常振動を低減する振動低減手段と、該異常判断手段により検出振動が異常であると判断された場合に該振動低減手段を動作させるよう制御する制御手段を設けたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
請求項１１のプロセスカートリッジにおいて、上記トナー像形成手段は重合トナーを用いてトナー像を形成することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【公開番号】特開２０１０−２１７５１２（Ｐ２０１０−２１７５１２Ａ）
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−６４２０１（Ｐ２００９−６４２０１）
【出願日】平成２１年３月１７日（２００９．３．１７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月３０日（２０１０．９．３０）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年３月１７日（２００９．３．１７）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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