画像形成装置
【課題】 簡便な機構によりコンパクト化が図られ、ネットワーク環境で複数ユーザが機密性を要する印刷を連続して実行することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】 プリンタ１は、本体２に対して着脱自在に設けられ、印刷物を収容する排紙カセット４０と、これを本体２に連結するための排紙カセット装着部１４と、排紙カセット４０に設けられた認証用ＩＣ５１と、この認証用ＩＣ５１により排紙カセット４０の個体情報を識別するＩＣ認証装置５２と、入力された画像データを記憶する記憶部１３と、印刷動作を制御する制御部１２とを備える。制御部１２は、排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着された時、ＩＣ認証装置５２から受けた排紙カセット４０の個体情報に基づいて、排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを記憶部１３から選択し、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセット４０に排出する。
【解決手段】 プリンタ１は、本体２に対して着脱自在に設けられ、印刷物を収容する排紙カセット４０と、これを本体２に連結するための排紙カセット装着部１４と、排紙カセット４０に設けられた認証用ＩＣ５１と、この認証用ＩＣ５１により排紙カセット４０の個体情報を識別するＩＣ認証装置５２と、入力された画像データを記憶する記憶部１３と、印刷動作を制御する制御部１２とを備える。制御部１２は、排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着された時、ＩＣ認証装置５２から受けた排紙カセット４０の個体情報に基づいて、排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを記憶部１３から選択し、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセット４０に排出する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等においては、ネットワーク環境の構築が進み、複数のユーザが使用する各々のパーソナルコンピュータに対して、プリンタ等の画像形成装置を共用するシステムが用いられていることが多い。
【０００３】
このような環境では、１台の画像形成装置を多くのユーザが使用するので、画像形成装置の用紙排出部に排出された用紙である印刷物は、その印刷物を印刷させた本人とは異なる第三者の目に、容易に触れることとなる。しかしながら、印刷内容によっては、第三者に知られたくない内容もあるので、機密性を保持させた状態で印刷物を排出させ、回収する方法が要求されてきた。
【０００４】
そこで、ロック機構等が設けられた排紙カセットを用いることにより、印刷物を第三者の目に触れないようにした画像形成装置が提案され、その例を特許文献１、及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開平１１−２０８９６９号公報（第２−３頁、図２−４）
【特許文献２】特開２００４−３０６２８７号公報（第６−９頁、図１−３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、及び２に記載の画像形成装置では、セキュリティボックスや親展トレイといった排紙カセットに対してロックを掛けることにより、その中に排出される印刷物の機密性を保持するようにしている。しかしながら、排紙カセットの中の印刷物を、印刷した本人が見るためには、ロックを解除するパスワードの入力等が必要であるので、たいへん手間が掛かる。また、そのパスワードを忘れてしまった場合には、排紙カセットのロック解除が非常に困難になる。
【０００６】
さらに、複数のユーザで１台の画像形成装置を使用する場合、各々のユーザが用紙の機密性を要する印刷を連続して行うことを考慮すると、画像形成装置に、ユーザ数に対応した用紙排出箇所を設けなければならない。その結果、画像形成装置が大型化することとなり、部品点数の増加によるコストアップ、設置床面積の増大といった問題を引き起こすことになる。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、ネットワーク環境等で複数のユーザが使用する画像形成装置において、簡便な機構によりコンパクト化が図られ、各々のユーザが機密性を要する印刷を容易に連続して実行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、本体と、この本体に対して着脱自在に設けられ、印刷物を収容する排紙カセットと、この排紙カセットを連結するために前記本体に設けられたカセット装着部と、前記排紙カセットに設けられた個体標識部材と、この個体標識部材により排紙カセットの個体情報を識別する認証手段と、入力された画像データを記憶する記憶部と、印刷動作を制御する制御部とを備え、この制御部は、前記カセット装着部に前記排紙カセットが装着された時、前記認証手段から受けた排紙カセットの個体情報に基づいて、排紙カセットに排出すべき印刷物の画像データを前記記憶部から選択し、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出することとした。
【０００９】
また、前記個体標識部材は、前記排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、前記認証手段は、認証用ＩＣの情報を読み取り、識別するＩＣ認証装置であることとした。
【００１０】
また、前記排紙カセットは、前記カセット装着部との連結部に、所定の条件でのみ開閉する開閉部を備えるとともに、前記制御部は、排紙カセットに排出すべき用紙の画像データが前記記憶部に存在する時、前記開閉部を開放させ、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出した後、開閉部を閉鎖させることとした。
【００１１】
また、前記個体標識部材は、前記排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、前記認証手段は、前記本体に設けられた第１のＩＣ認証装置と、本体とは別に独立した第２のＩＣ認証装置とであるとともに、排紙カセットを本体に装着した時には、前記制御部が、第１のＩＣ認証装置が読み取った認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの前記開閉部を開閉させ、排紙カセットを本体から取り外した時には、第２のＩＣ認証装置が認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの開閉部を開閉させることとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、本体と、この本体に対して着脱自在に設けられ、印刷物を収容する排紙カセットと、この排紙カセットを連結するために本体に設けられたカセット装着部と、排紙カセットに設けられた個体標識部材と、この個体標識部材により排紙カセットの個体情報を識別する認証手段と、入力された画像データを記憶する記憶部と、印刷動作を制御する制御部とを備え、この制御部は、カセット装着部に排紙カセットが装着された時、認証手段から受けた排紙カセットの個体情報に基づいて、排紙カセットに排出すべき印刷物の画像データを記憶部から選択し、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出することとしたので、複数のユーザが各々専用の排紙カセットを所有し、排紙カセットを画像形成装置のカセット装着部に装着するだけで、自動的に機密性が保持された印刷物を排紙カセット内に収容させることができる。これにより、パスワード入力を行う必要もなく、たいへん便利である。また、画像形成装置に設けるカセット装着部は一つにすることが可能であるので、装置の大型化を防止することができる。その結果、簡便な機構によりコンパクト化が図られ、各々のユーザが機密性を要する印刷を容易に連続して行うことが可能な画像形成装置を得ることが可能となる。
【００１３】
また、個体標識部材は、排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、認証手段は、認証用ＩＣの情報を読み取り、識別するＩＣ認証装置であることとしたので、より簡便な構成で、迅速に排紙カセットの個体情報の識別を自動的に行うことが可能となる。これにより、排紙カセットを画像形成装置のカセット装着部に装着するだけで、自動的に機密性が保持された印刷物を排紙カセット内に収容させるようにすることができる。
【００１４】
また、排紙カセットは、カセット装着部との連結部に、所定の条件でのみ開閉する開閉部を備えるとともに、制御部は、排紙カセットに排出すべき用紙の画像データが記憶部に存在する時、開閉部を開放させ、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出した後、開閉部を閉鎖させることとしたので、排紙カセットに収容した印刷物は、排紙カセットを画像形成装置から取り外した後、容易に取り出すことができないようにすることができる。これにより、機密性を要する印刷を行ったユーザが、別の第三者に画像形成装置からの印刷物の回収を依頼したとしても、その第三者は印刷物を見ることができない。したがって、機密性を要する印刷物の回収を、安心して第三者に依頼することが可能となり、たいへん使い勝手がよい画像形成装置を得ることができる。
【００１５】
また、個体標識部材は、排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、認証手段は、本体に設けられた第１のＩＣ認証装置と、本体とは別に独立した第２のＩＣ認証装置とであるとともに、排紙カセットを本体に装着した時には、制御部が、第１のＩＣ認証装置が読み取った認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの前記開閉部を開閉させ、排紙カセットを本体から取り外した時には、第２のＩＣ認証装置が認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの開閉部を開閉させることとしたので、排紙カセットを本体から取り外した後も、第２のＩＣ認証装置により、容易に排紙カセットの開閉部を開放でき、内部に収容された印刷物を取り出すことができる。一方、第２のＩＣ認証装置を所有しない第三者は開閉部を開放できないので、排紙カセットに収容された印刷物の機密性を堅固にすることが可能となる。したがって、機密性を要する印刷の簡便さと、印刷物の機密性とを、ともに向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００１７】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置について、図１、及び図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図、図２はプリンタの模型的斜視図にして、後方から見たものである。図１において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。
【００１８】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙収容部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。給紙カセット３は、本体２の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。
【００１９】
給紙カセット３の用紙搬送方向下流には、用紙搬送路５、レジストローラ６、画像形成部２０、及び転写部３０が配置されている。画像形成部２０には、その中心に、像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。画像形成部２０の上方には光学部７が備えられ、ここからレーザ光Ｌが感光体ドラム２１に向かって照射される。図中の一点鎖線がレーザ光Ｌを示す。転写部３０には、転写部材である転写ローラ３１が備えられている。転写ローラ３１は、感光体ドラム２１に下方から圧接し、トナー像を用紙Ｐに転写するための転写領域である転写ニップ部を形成する。
【００２０】
画像形成部２０、及び転写部３０の用紙搬送方向下流には、定着部８、分岐部９、用紙搬送路１０、排紙トレイ１１、及び排紙カセット４０が配置されている。分岐部９は、定着部８から排出された用紙Ｐを、排紙トレイ１１、或いは排紙カセット４０のいずれかに振り分ける。排紙トレイ１１は、本体２の上面に、印刷物である用紙Ｐを外部から取り出し可能な位置に設けられている。排紙カセット４０は、図１、及び図２に示すように、本体２の背面に、本体２に対して着脱自在に設けられている。
【００２１】
また、プリンタ１には、図１に示すように、制御部１２が備えられている。制御部１２は、外部コンピュータ（図示せず）から受信した情報に基づいて、予めプログラムされた手順に従い、給紙装置４やレジストローラ６、画像形成部２０、定着部８等の各構成要素に対する印刷動作を制御する。制御部１２近傍には、外部コンピュータから受信し、用紙Ｐに印刷するための画像データを記憶する記憶部１３が備えられている。
【００２２】
上記構成のプリンタ１は、次のように印刷動作を行う。
【００２３】
印刷前の用紙Ｐは給紙カセット３に積み重ね状態で収容され、制御部１２は、用紙Ｐをここから給紙装置４により１枚ずつ分離して送り出す。送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路５を通ってレジストローラ６に到達する。制御部１２は、レジストローラ６により用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部２０で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部３０へと送り出す。
【００２４】
外部コンピュータからの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データは、記憶部１３に一旦記憶される。制御部１２は、記憶部１３に記憶された画像データを印刷する必要に迫られた場合、光学部７にて制御されるレーザ光Ｌを照射させる。これにより、画像形成部２０において、感光体ドラム２１上に原稿画像の静電潜像が作られ、この静電潜像から感光体ドラム２１上にトナー画像が形成される。トナー画像は、前記レジストローラ６によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム２１と転写部３０の転写ローラ３１とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００２５】
その後、制御部１２は、未定着トナー画像を担持した用紙Ｐを定着部８へと送り、熱ローラと加圧ローラとにより加熱、加圧してトナー画像を定着させる。定着部８から排出された印刷物である用紙Ｐは、分岐部９によりその排出方向が振り分けられる。用紙Ｐは、用紙搬送路１０を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた排紙トレイ１１から機外に、或いは本体２の背面に設けられた排紙カセット４０の内部に排出される。
【００２６】
続いて、プリンタ１の排紙カセット４０周辺の詳細な構成について、図１、図２に加えて、図３、及び図４を用いて説明する。図３は本体と排紙カセットとの連結部を示す模型的垂直断面部分拡大図、図４は図２と同様のプリンタを示す模型的斜視図にして、排紙カセットを本体から取り外した状態を示すものである。
【００２７】
図１〜図４に示すように、排紙カセット４０は、プリンタ１の本体２背面に設けられた排紙カセット装着部１４に装着されている。排紙カセット４０は、この排紙カセット装着部１４に対して着脱が可能である。なお、プリンタ１はネットワーク環境において複数のユーザが共用するものであり、排紙カセット４０はそれら各々のユーザが別個に専用の排紙カセット４０を所有している。
【００２８】
排紙カセット４０は、その主たる部分が箱体をなし、本体２との連結箇所である前部に開口４１が設けられている。定着部８から送り出された印刷物である用紙Ｐは、この開口４１を通って排紙カセット４０内に排出される。排紙カセット４０には開口４１以外に外部と通じる印刷物の出入り口はなく、排紙カセット４０を本体２から取り外した後、排紙カセット４０内の印刷物を取り出す時も開口４１を通して取り出す。
【００２９】
排紙カセット４０と本体２との連結部には、認証部５０が設けられている。認証部５０は、排紙カセット４０の前縁部に設けられた個体標識部材である認証用ＩＣ５１と、本体２の排紙カセット装着部１４の箇所に設けられた認証手段であるＩＣ認証装置５２とを備えている。
【００３０】
認証用ＩＣ５１は、排紙カセット４０前縁の両側部から、前方に向かって突出するように設けられた突出部４２に備えられている。ここで、前述のように、ネットワーク環境でプリンタ１を共用する複数のユーザは、各々専用の排紙カセット４０を所有している。これらの排紙カセット４０に設けられた認証用ＩＣ５１は、各々異なる排紙カセット４０の個体情報を記憶している。
【００３１】
ＩＣ認証装置５２は、本体２の排紙カセット装着部１４の箇所であって、排紙カセット４０が装着された時に、その突出部４２に対応する位置に設けられている。すなわち、ＩＣ認証装置５２は、排紙カセット４０の２箇所の突出部に対して、その各々の外側に設けられている。ＩＣ認証装置５２は、排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着された時に、認証用ＩＣ５１の情報を読み取り、識別する。ＩＣ認証装置５２が識別した排紙カセット４０の個体情報は、制御部１２（図１参照）に送られる。
【００３２】
続いて、上記第１の実施形態に係るプリンタ１の、排紙カセット４０を用いた時の動作について、図５を参照しつつ説明する。図５は、排紙カセットを用いた時のプリンタの動作を示すフローチャートである。
【００３３】
複数のユーザが使用する各外部コンピュータから、プリンタ１が排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを受信すると、ステップＳ１０１に進み、制御部１２は、記憶部１３に画像データを記憶させる。その後、ステップＳ１０２では、ユーザが、専用の排紙カセット４０を本体２の排紙カセット装着部１４に装着する。
【００３４】
排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着されると、ステップＳ１０３に進み、ＩＣ認証装置５２が、排紙カセット４０に設けられた認証用ＩＣ５１から排紙カセット４０の個体情報を読み取り、識別する。この排紙カセット４０の個体情報は、ＩＣ認証装置５２から制御部１２へと送信される。制御部１２は、ステップＳ１０４において、ＩＣ認証装置５２から受けた排紙カセット４０の個体情報に基づいて、その排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを、記憶部１３から検索する。
【００３５】
そして、ステップＳ１０５に進み、排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データが記憶部１３に存在する場合には、制御部１２がその画像データを選択して、ステップＳ１０６に進む。ステップＳ１０６では、制御部１２が選択した画像データを用紙Ｐに印刷する印刷動作を遂行され、引き続きステップＳ１０７において、印刷物が排紙カセット４０に排出される。
【００３６】
一方、ステップＳ１０５において、画像データが記憶部１３に存在しない場合、制御部１２は印刷動作を遂行せず、そのまま終了する。
【００３７】
このようにして、本体２と、この本体２に対して着脱自在に設けられ、印刷物を収容する排紙カセット４０と、この排紙カセット４０を連結するために本体２に設けられた排紙カセット装着部１４と、排紙カセット４０に設けられた個体標識部材である認証用ＩＣ５１と、この認証用ＩＣ５１により排紙カセット４０の個体情報を識別する認証手段であるＩＣ認証装置５２と、入力された画像データを記憶する記憶部１３と、印刷動作を制御する制御部１２とを備え、この制御部１２は、排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着された時、ＩＣ認証装置５２から受けた排紙カセット４０の個体情報に基づいて、排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを記憶部１３から選択し、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセット４０に排出するので、複数のユーザが各々専用の排紙カセット４０を所有し、排紙カセット４０をプリンタ１の排紙カセット装着部１４に装着するだけで、自動的に機密性が保持された印刷物を排紙カセット４０内に収容させることができる。これにより、パスワード入力を行う必要もなく、たいへん便利である。また、プリンタ１に設ける排紙カセット装着部１４は一つにすることが可能であるので、装置の大型化を防止することができる。その結果、簡便な機構によりコンパクト化が図られ、各々のユーザが機密性を要する印刷を容易に連続して行うことが可能なプリンタ１を得ることが可能となる。
【００３８】
そして、個体標識部材は、排紙カセット４０の個体情報を記憶した認証用ＩＣ５１であって、認証手段は、認証用ＩＣ５１の情報を読み取り、識別するＩＣ認証装置５２であるので、より簡便な構成で、迅速に排紙カセット４０の個体情報の識別を自動的に行うことが可能となる。これにより、排紙カセット４０をプリンタ１の排紙カセット装着部１４に装着するだけで、自動的に機密性が保持された印刷物を排紙カセット４０内に収容させるようにすることができる。
【００３９】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの構造について、図６、及び図７を用いて説明する。図６はプリンタ本体と排紙カセットとの連結部を示す模型的垂直断面部分拡大図、図７はプリンタを示す模型的斜視図にして、排紙カセットを本体から取り外した状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００４０】
第２の実施形態に係るプリンタ１において、排紙カセット４０は、図６に示すように、その開口４１に開閉部である扉４３を備えている。扉４３は、その上端に設けられた略水平な支軸を中心として、垂直面内で回転可能である。排紙カセット４０には、この扉４３を開閉させるソレノイド等の駆動装置（図示せず）が内蔵されている。プリンタ１は、扉４３が開放状態にある時、開口４１を通して排紙カセット４０内に印刷物を排出することができ、扉４３が閉鎖状態にある時、排紙カセット４０内に印刷物を排出することができない。また、扉４３は、手で開放することができないようになっている。
【００４１】
認証部５０は、図７に示すように、排紙カセット４０に設けられた個体標識部材である認証用ＩＣ５１と、本体２に設けられた認証手段である第１のＩＣ認証装置５３と、本体２とは別に独立し、ユーザが携帯することが可能な認証手段である第２のＩＣ認証装置５４とを備えている。
【００４２】
本体２の排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着された時、制御部１２（図１参照）は、排紙カセット４０の認証用ＩＣ５１の個体情報を読み取った第１のＩＣ認証装置５３からの情報を受けて、扉４３の駆動装置に対して指令を送り、扉４３を開閉させる。排紙カセット４０を本体２から取り外し、自席等に持ち帰ったユーザが手元で扉４３を開放したい時には、携帯用の第２のＩＣ認証装置５４により、扉４３の駆動装置を直接駆動させ、扉４３を開閉させることができる。このようにして、開閉部である扉４３は、所定の条件、すなわち認証部５０による認証か成功した場合にのみ開放することが可能となる。
【００４３】
続いて、上記第２の実施形態に係るプリンタ１の、排紙カセット４０を用いた時の動作について、図８、及び図９を参照しつつ説明する。図８は排紙カセットを用いた時のプリンタの動作を示すフローチャート、図９は本体から取り外した時の排紙カセットの動作を示すフローチャートである。
【００４４】
最初に、排紙カセット４０内に印刷物である用紙Ｐを排出させる場合について、図８を参照しつつ説明する。複数のユーザが使用する各外部コンピュータから、プリンタ１が排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを受信すると、ステップＳ２０１に進み、制御部１２は、記憶部１３に画像データを記憶させる。その後、ステップＳ２０２では、ユーザが、専用の排紙カセット４０を本体２の排紙カセット装着部１４に装着する。
【００４５】
排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着されると、ステップＳ２０３に進み、第１のＩＣ認証装置５３が排紙カセット４０の個体情報を読み取り、識別する。この排紙カセット４０の個体情報は、第１のＩＣ認証装置５３から制御部１２へと送信される。制御部１２は、ステップＳ２０４において、第１のＩＣ認証装置５３から受けた排紙カセット４０の個体情報に基づいて、その排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを、記憶部１３から検索する。
【００４６】
そして、ステップＳ２０５に進み、排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データが記憶部１３に存在する場合には、制御部１２がその画像データを選択して、ステップＳ２０６に進む。ステップＳ２０６では、制御部１２は、排紙カセット４０に設けられた扉４３の駆動装置に対して指令を送り、扉４３を開放させる。その後、制御部１２は、ステップＳ２０７において印刷動作を遂行し、ステップＳ２０８において印刷物の排紙カセット４０への排出を実行する。印刷物の排出が完了すると、制御部１２は、ステップＳ２０９において、排紙カセット４０の扉４３を閉鎖させる。
【００４７】
一方、ステップＳ２０５において、画像データが記憶部１３に存在しない場合、制御部１２は印刷動作を遂行せず、そのまま終了する。
【００４８】
続いて、排紙カセット４０内の印刷物を取り出す場合について、図９を参照しつつ説明する。プリンタ１から排出された印刷物を排紙カセット４０内に収容させたユーザは、自席等に排紙カセット４０を持ち帰った後、扉４３を開放させる必要がある。この場合、ユーザは、ステップＳ３０１において、携帯用の第２のＩＣ認証装置５４を、排紙カセット４０の認証用ＩＣ５１に近づける。
【００４９】
第２のＩＣ認証装置５４が認証用ＩＣ５１に近づけられると、ステップＳ３０２に進み、第２のＩＣ認証装置５４が排紙カセット４０の個体情報を読み取り、識別する。ステップＳ３０３において認証が成功すると、ステップＳ３０４に進み、第２のＩＣ認証装置５４は、排紙カセット４０に設けられた扉４３の駆動装置に対して指令を送り、扉４３を開放させる。
【００５０】
一方、ステップＳ３０３において認証が失敗した場合、第２のＩＣ認証装置５４は扉４３の駆動装置に対して開放のための指令を送ることなくそのまま終了し、扉４３を開放することはできない。なお、開放状態にある扉４３は、第２のＩＣ認証装置５４を認証用ＩＣ５１に再度近づけることにより閉鎖することができる。
【００５１】
このようにして、排紙カセット４０は、排紙カセット装着部１４との連結部に、所定の条件でのみ開放する開閉部である扉４３を備えるとともに、制御部１２は、排紙カセット４０に排出すべき用紙Ｐの画像データが記憶部１３に存在する時、開閉部４３を開放させ、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセット４０に排出した後、開閉部４３を閉鎖させるので、排紙カセット４０に収容した印刷物は、排紙カセット４０をプリンタ１から取り外した後、容易に取り出すことができないようにすることができる。これにより、機密性を要する印刷を行ったユーザが、別の第三者にプリンタ１からの印刷物の回収を依頼したとしても、その第三者は印刷物を見ることができない。したがって、機密性を要する印刷物の回収を、安心して第三者に依頼することが可能となり、たいへん使い勝手がよいプリンタ１を得ることができる。
【００５２】
また、個体標識部材は、排紙カセット４０の個体情報を記憶した認証用ＩＣ５１であって、認証手段は、本体２に設けられた第１のＩＣ認証装置５３と、本体２とは別に独立した第２のＩＣ認証装置５４とであるとともに、排紙カセット４０を本体２に装着した時には、制御部１２が、第１のＩＣ認証装置５３が読み取った認証用ＩＣ５１の情報に基づいて、排紙カセット４０の扉４３を開閉させ、排紙カセット４０を本体２から取り外した時には、第２のＩＣ認証装置５４が認証用ＩＣ５１の情報に基づいて、排紙カセット４０の扉４３を開閉させるので、排紙カセット４０を本体２から取り外した後も、第２のＩＣ認証装置５４により、容易に排紙カセット４０の扉４３を開放でき、内部に収容された印刷物を取り出すことができる。一方、第２のＩＣ認証装置を所有しない第三者は扉４３を開放できないので、排紙カセット４０に収容された印刷物の機密性を堅固にすることが可能となる。したがって、機密性を要する印刷の簡便さと、印刷物の機密性とを、ともに向上させることができる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５４】
例えば、認証部５０は、認証用ＩＣ５１やＩＣ認証装置５２〜５４といった、電子式の個体標識部材と認証手段とで構成されるものに限定されるわけではない。他の具体的な実施例を挙げると、認証手段として、複数の透過型光センサを本体２に設けるとともに、排紙カセット４０を本体２に装着した時に各光センサの光路に干渉する干渉片を個体標識部材として、場所を変えて各ユーザの排紙カセット４０に設ける。これにより、排紙カセット４０を本体２に装着した時、排紙カセット４０毎に異なる光センサが反応するようにして、排紙カセット４０の個体情報を識別することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図２】図１のプリンタの模型的斜視図にして、後方から見たものである。
【図３】図１のプリンタ本体と排紙カセットとの連結部を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図４】図２と同様のプリンタを示す模型的斜視図にして、排紙カセットを本体から取り外した状態を示すものである。
【図５】排紙カセットを用いた時の、図４に示すプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの本体と排紙カセットとの連結部を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図７】図６のプリンタ全体を示す模型的斜視図にして、排紙カセットを本体から取り外した状態を示すものである。
【図８】排紙カセットを用いた時の、図７に示すプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図９】本体から取り外した時の、図７に示す排紙カセットの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１ プリンタ（画像形成装置）
２ 本体
８ 定着部
１２ 制御部
１３ 記憶部
１４ 排紙カセット装着部
４０ 排紙カセット
４１ 開口
４２ 突出部
４３ 扉（開閉部）
５０ 認証部
５１ 認証用ＩＣ（個体標識部材）
５２ ＩＣ認証装置（認証手段）
５３ 第１のＩＣ認証装置（認証手段）
５４ 第２のＩＣ認証装置（認証手段）
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等においては、ネットワーク環境の構築が進み、複数のユーザが使用する各々のパーソナルコンピュータに対して、プリンタ等の画像形成装置を共用するシステムが用いられていることが多い。
【０００３】
このような環境では、１台の画像形成装置を多くのユーザが使用するので、画像形成装置の用紙排出部に排出された用紙である印刷物は、その印刷物を印刷させた本人とは異なる第三者の目に、容易に触れることとなる。しかしながら、印刷内容によっては、第三者に知られたくない内容もあるので、機密性を保持させた状態で印刷物を排出させ、回収する方法が要求されてきた。
【０００４】
そこで、ロック機構等が設けられた排紙カセットを用いることにより、印刷物を第三者の目に触れないようにした画像形成装置が提案され、その例を特許文献１、及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開平１１−２０８９６９号公報（第２−３頁、図２−４）
【特許文献２】特開２００４−３０６２８７号公報（第６−９頁、図１−３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、及び２に記載の画像形成装置では、セキュリティボックスや親展トレイといった排紙カセットに対してロックを掛けることにより、その中に排出される印刷物の機密性を保持するようにしている。しかしながら、排紙カセットの中の印刷物を、印刷した本人が見るためには、ロックを解除するパスワードの入力等が必要であるので、たいへん手間が掛かる。また、そのパスワードを忘れてしまった場合には、排紙カセットのロック解除が非常に困難になる。
【０００６】
さらに、複数のユーザで１台の画像形成装置を使用する場合、各々のユーザが用紙の機密性を要する印刷を連続して行うことを考慮すると、画像形成装置に、ユーザ数に対応した用紙排出箇所を設けなければならない。その結果、画像形成装置が大型化することとなり、部品点数の増加によるコストアップ、設置床面積の増大といった問題を引き起こすことになる。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、ネットワーク環境等で複数のユーザが使用する画像形成装置において、簡便な機構によりコンパクト化が図られ、各々のユーザが機密性を要する印刷を容易に連続して実行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、本体と、この本体に対して着脱自在に設けられ、印刷物を収容する排紙カセットと、この排紙カセットを連結するために前記本体に設けられたカセット装着部と、前記排紙カセットに設けられた個体標識部材と、この個体標識部材により排紙カセットの個体情報を識別する認証手段と、入力された画像データを記憶する記憶部と、印刷動作を制御する制御部とを備え、この制御部は、前記カセット装着部に前記排紙カセットが装着された時、前記認証手段から受けた排紙カセットの個体情報に基づいて、排紙カセットに排出すべき印刷物の画像データを前記記憶部から選択し、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出することとした。
【０００９】
また、前記個体標識部材は、前記排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、前記認証手段は、認証用ＩＣの情報を読み取り、識別するＩＣ認証装置であることとした。
【００１０】
また、前記排紙カセットは、前記カセット装着部との連結部に、所定の条件でのみ開閉する開閉部を備えるとともに、前記制御部は、排紙カセットに排出すべき用紙の画像データが前記記憶部に存在する時、前記開閉部を開放させ、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出した後、開閉部を閉鎖させることとした。
【００１１】
また、前記個体標識部材は、前記排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、前記認証手段は、前記本体に設けられた第１のＩＣ認証装置と、本体とは別に独立した第２のＩＣ認証装置とであるとともに、排紙カセットを本体に装着した時には、前記制御部が、第１のＩＣ認証装置が読み取った認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの前記開閉部を開閉させ、排紙カセットを本体から取り外した時には、第２のＩＣ認証装置が認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの開閉部を開閉させることとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、本体と、この本体に対して着脱自在に設けられ、印刷物を収容する排紙カセットと、この排紙カセットを連結するために本体に設けられたカセット装着部と、排紙カセットに設けられた個体標識部材と、この個体標識部材により排紙カセットの個体情報を識別する認証手段と、入力された画像データを記憶する記憶部と、印刷動作を制御する制御部とを備え、この制御部は、カセット装着部に排紙カセットが装着された時、認証手段から受けた排紙カセットの個体情報に基づいて、排紙カセットに排出すべき印刷物の画像データを記憶部から選択し、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出することとしたので、複数のユーザが各々専用の排紙カセットを所有し、排紙カセットを画像形成装置のカセット装着部に装着するだけで、自動的に機密性が保持された印刷物を排紙カセット内に収容させることができる。これにより、パスワード入力を行う必要もなく、たいへん便利である。また、画像形成装置に設けるカセット装着部は一つにすることが可能であるので、装置の大型化を防止することができる。その結果、簡便な機構によりコンパクト化が図られ、各々のユーザが機密性を要する印刷を容易に連続して行うことが可能な画像形成装置を得ることが可能となる。
【００１３】
また、個体標識部材は、排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、認証手段は、認証用ＩＣの情報を読み取り、識別するＩＣ認証装置であることとしたので、より簡便な構成で、迅速に排紙カセットの個体情報の識別を自動的に行うことが可能となる。これにより、排紙カセットを画像形成装置のカセット装着部に装着するだけで、自動的に機密性が保持された印刷物を排紙カセット内に収容させるようにすることができる。
【００１４】
また、排紙カセットは、カセット装着部との連結部に、所定の条件でのみ開閉する開閉部を備えるとともに、制御部は、排紙カセットに排出すべき用紙の画像データが記憶部に存在する時、開閉部を開放させ、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出した後、開閉部を閉鎖させることとしたので、排紙カセットに収容した印刷物は、排紙カセットを画像形成装置から取り外した後、容易に取り出すことができないようにすることができる。これにより、機密性を要する印刷を行ったユーザが、別の第三者に画像形成装置からの印刷物の回収を依頼したとしても、その第三者は印刷物を見ることができない。したがって、機密性を要する印刷物の回収を、安心して第三者に依頼することが可能となり、たいへん使い勝手がよい画像形成装置を得ることができる。
【００１５】
また、個体標識部材は、排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、認証手段は、本体に設けられた第１のＩＣ認証装置と、本体とは別に独立した第２のＩＣ認証装置とであるとともに、排紙カセットを本体に装着した時には、制御部が、第１のＩＣ認証装置が読み取った認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの前記開閉部を開閉させ、排紙カセットを本体から取り外した時には、第２のＩＣ認証装置が認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの開閉部を開閉させることとしたので、排紙カセットを本体から取り外した後も、第２のＩＣ認証装置により、容易に排紙カセットの開閉部を開放でき、内部に収容された印刷物を取り出すことができる。一方、第２のＩＣ認証装置を所有しない第三者は開閉部を開放できないので、排紙カセットに収容された印刷物の機密性を堅固にすることが可能となる。したがって、機密性を要する印刷の簡便さと、印刷物の機密性とを、ともに向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００１７】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置について、図１、及び図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図、図２はプリンタの模型的斜視図にして、後方から見たものである。図１において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。
【００１８】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙収容部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。給紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の右上方に向けて送り出される。給紙カセット３は、本体２の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。
【００１９】
給紙カセット３の用紙搬送方向下流には、用紙搬送路５、レジストローラ６、画像形成部２０、及び転写部３０が配置されている。画像形成部２０には、その中心に、像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。画像形成部２０の上方には光学部７が備えられ、ここからレーザ光Ｌが感光体ドラム２１に向かって照射される。図中の一点鎖線がレーザ光Ｌを示す。転写部３０には、転写部材である転写ローラ３１が備えられている。転写ローラ３１は、感光体ドラム２１に下方から圧接し、トナー像を用紙Ｐに転写するための転写領域である転写ニップ部を形成する。
【００２０】
画像形成部２０、及び転写部３０の用紙搬送方向下流には、定着部８、分岐部９、用紙搬送路１０、排紙トレイ１１、及び排紙カセット４０が配置されている。分岐部９は、定着部８から排出された用紙Ｐを、排紙トレイ１１、或いは排紙カセット４０のいずれかに振り分ける。排紙トレイ１１は、本体２の上面に、印刷物である用紙Ｐを外部から取り出し可能な位置に設けられている。排紙カセット４０は、図１、及び図２に示すように、本体２の背面に、本体２に対して着脱自在に設けられている。
【００２１】
また、プリンタ１には、図１に示すように、制御部１２が備えられている。制御部１２は、外部コンピュータ（図示せず）から受信した情報に基づいて、予めプログラムされた手順に従い、給紙装置４やレジストローラ６、画像形成部２０、定着部８等の各構成要素に対する印刷動作を制御する。制御部１２近傍には、外部コンピュータから受信し、用紙Ｐに印刷するための画像データを記憶する記憶部１３が備えられている。
【００２２】
上記構成のプリンタ１は、次のように印刷動作を行う。
【００２３】
印刷前の用紙Ｐは給紙カセット３に積み重ね状態で収容され、制御部１２は、用紙Ｐをここから給紙装置４により１枚ずつ分離して送り出す。送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路５を通ってレジストローラ６に到達する。制御部１２は、レジストローラ６により用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部２０で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部３０へと送り出す。
【００２４】
外部コンピュータからの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データは、記憶部１３に一旦記憶される。制御部１２は、記憶部１３に記憶された画像データを印刷する必要に迫られた場合、光学部７にて制御されるレーザ光Ｌを照射させる。これにより、画像形成部２０において、感光体ドラム２１上に原稿画像の静電潜像が作られ、この静電潜像から感光体ドラム２１上にトナー画像が形成される。トナー画像は、前記レジストローラ６によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム２１と転写部３０の転写ローラ３１とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００２５】
その後、制御部１２は、未定着トナー画像を担持した用紙Ｐを定着部８へと送り、熱ローラと加圧ローラとにより加熱、加圧してトナー画像を定着させる。定着部８から排出された印刷物である用紙Ｐは、分岐部９によりその排出方向が振り分けられる。用紙Ｐは、用紙搬送路１０を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた排紙トレイ１１から機外に、或いは本体２の背面に設けられた排紙カセット４０の内部に排出される。
【００２６】
続いて、プリンタ１の排紙カセット４０周辺の詳細な構成について、図１、図２に加えて、図３、及び図４を用いて説明する。図３は本体と排紙カセットとの連結部を示す模型的垂直断面部分拡大図、図４は図２と同様のプリンタを示す模型的斜視図にして、排紙カセットを本体から取り外した状態を示すものである。
【００２７】
図１〜図４に示すように、排紙カセット４０は、プリンタ１の本体２背面に設けられた排紙カセット装着部１４に装着されている。排紙カセット４０は、この排紙カセット装着部１４に対して着脱が可能である。なお、プリンタ１はネットワーク環境において複数のユーザが共用するものであり、排紙カセット４０はそれら各々のユーザが別個に専用の排紙カセット４０を所有している。
【００２８】
排紙カセット４０は、その主たる部分が箱体をなし、本体２との連結箇所である前部に開口４１が設けられている。定着部８から送り出された印刷物である用紙Ｐは、この開口４１を通って排紙カセット４０内に排出される。排紙カセット４０には開口４１以外に外部と通じる印刷物の出入り口はなく、排紙カセット４０を本体２から取り外した後、排紙カセット４０内の印刷物を取り出す時も開口４１を通して取り出す。
【００２９】
排紙カセット４０と本体２との連結部には、認証部５０が設けられている。認証部５０は、排紙カセット４０の前縁部に設けられた個体標識部材である認証用ＩＣ５１と、本体２の排紙カセット装着部１４の箇所に設けられた認証手段であるＩＣ認証装置５２とを備えている。
【００３０】
認証用ＩＣ５１は、排紙カセット４０前縁の両側部から、前方に向かって突出するように設けられた突出部４２に備えられている。ここで、前述のように、ネットワーク環境でプリンタ１を共用する複数のユーザは、各々専用の排紙カセット４０を所有している。これらの排紙カセット４０に設けられた認証用ＩＣ５１は、各々異なる排紙カセット４０の個体情報を記憶している。
【００３１】
ＩＣ認証装置５２は、本体２の排紙カセット装着部１４の箇所であって、排紙カセット４０が装着された時に、その突出部４２に対応する位置に設けられている。すなわち、ＩＣ認証装置５２は、排紙カセット４０の２箇所の突出部に対して、その各々の外側に設けられている。ＩＣ認証装置５２は、排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着された時に、認証用ＩＣ５１の情報を読み取り、識別する。ＩＣ認証装置５２が識別した排紙カセット４０の個体情報は、制御部１２（図１参照）に送られる。
【００３２】
続いて、上記第１の実施形態に係るプリンタ１の、排紙カセット４０を用いた時の動作について、図５を参照しつつ説明する。図５は、排紙カセットを用いた時のプリンタの動作を示すフローチャートである。
【００３３】
複数のユーザが使用する各外部コンピュータから、プリンタ１が排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを受信すると、ステップＳ１０１に進み、制御部１２は、記憶部１３に画像データを記憶させる。その後、ステップＳ１０２では、ユーザが、専用の排紙カセット４０を本体２の排紙カセット装着部１４に装着する。
【００３４】
排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着されると、ステップＳ１０３に進み、ＩＣ認証装置５２が、排紙カセット４０に設けられた認証用ＩＣ５１から排紙カセット４０の個体情報を読み取り、識別する。この排紙カセット４０の個体情報は、ＩＣ認証装置５２から制御部１２へと送信される。制御部１２は、ステップＳ１０４において、ＩＣ認証装置５２から受けた排紙カセット４０の個体情報に基づいて、その排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを、記憶部１３から検索する。
【００３５】
そして、ステップＳ１０５に進み、排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データが記憶部１３に存在する場合には、制御部１２がその画像データを選択して、ステップＳ１０６に進む。ステップＳ１０６では、制御部１２が選択した画像データを用紙Ｐに印刷する印刷動作を遂行され、引き続きステップＳ１０７において、印刷物が排紙カセット４０に排出される。
【００３６】
一方、ステップＳ１０５において、画像データが記憶部１３に存在しない場合、制御部１２は印刷動作を遂行せず、そのまま終了する。
【００３７】
このようにして、本体２と、この本体２に対して着脱自在に設けられ、印刷物を収容する排紙カセット４０と、この排紙カセット４０を連結するために本体２に設けられた排紙カセット装着部１４と、排紙カセット４０に設けられた個体標識部材である認証用ＩＣ５１と、この認証用ＩＣ５１により排紙カセット４０の個体情報を識別する認証手段であるＩＣ認証装置５２と、入力された画像データを記憶する記憶部１３と、印刷動作を制御する制御部１２とを備え、この制御部１２は、排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着された時、ＩＣ認証装置５２から受けた排紙カセット４０の個体情報に基づいて、排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを記憶部１３から選択し、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセット４０に排出するので、複数のユーザが各々専用の排紙カセット４０を所有し、排紙カセット４０をプリンタ１の排紙カセット装着部１４に装着するだけで、自動的に機密性が保持された印刷物を排紙カセット４０内に収容させることができる。これにより、パスワード入力を行う必要もなく、たいへん便利である。また、プリンタ１に設ける排紙カセット装着部１４は一つにすることが可能であるので、装置の大型化を防止することができる。その結果、簡便な機構によりコンパクト化が図られ、各々のユーザが機密性を要する印刷を容易に連続して行うことが可能なプリンタ１を得ることが可能となる。
【００３８】
そして、個体標識部材は、排紙カセット４０の個体情報を記憶した認証用ＩＣ５１であって、認証手段は、認証用ＩＣ５１の情報を読み取り、識別するＩＣ認証装置５２であるので、より簡便な構成で、迅速に排紙カセット４０の個体情報の識別を自動的に行うことが可能となる。これにより、排紙カセット４０をプリンタ１の排紙カセット装着部１４に装着するだけで、自動的に機密性が保持された印刷物を排紙カセット４０内に収容させるようにすることができる。
【００３９】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの構造について、図６、及び図７を用いて説明する。図６はプリンタ本体と排紙カセットとの連結部を示す模型的垂直断面部分拡大図、図７はプリンタを示す模型的斜視図にして、排紙カセットを本体から取り外した状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００４０】
第２の実施形態に係るプリンタ１において、排紙カセット４０は、図６に示すように、その開口４１に開閉部である扉４３を備えている。扉４３は、その上端に設けられた略水平な支軸を中心として、垂直面内で回転可能である。排紙カセット４０には、この扉４３を開閉させるソレノイド等の駆動装置（図示せず）が内蔵されている。プリンタ１は、扉４３が開放状態にある時、開口４１を通して排紙カセット４０内に印刷物を排出することができ、扉４３が閉鎖状態にある時、排紙カセット４０内に印刷物を排出することができない。また、扉４３は、手で開放することができないようになっている。
【００４１】
認証部５０は、図７に示すように、排紙カセット４０に設けられた個体標識部材である認証用ＩＣ５１と、本体２に設けられた認証手段である第１のＩＣ認証装置５３と、本体２とは別に独立し、ユーザが携帯することが可能な認証手段である第２のＩＣ認証装置５４とを備えている。
【００４２】
本体２の排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着された時、制御部１２（図１参照）は、排紙カセット４０の認証用ＩＣ５１の個体情報を読み取った第１のＩＣ認証装置５３からの情報を受けて、扉４３の駆動装置に対して指令を送り、扉４３を開閉させる。排紙カセット４０を本体２から取り外し、自席等に持ち帰ったユーザが手元で扉４３を開放したい時には、携帯用の第２のＩＣ認証装置５４により、扉４３の駆動装置を直接駆動させ、扉４３を開閉させることができる。このようにして、開閉部である扉４３は、所定の条件、すなわち認証部５０による認証か成功した場合にのみ開放することが可能となる。
【００４３】
続いて、上記第２の実施形態に係るプリンタ１の、排紙カセット４０を用いた時の動作について、図８、及び図９を参照しつつ説明する。図８は排紙カセットを用いた時のプリンタの動作を示すフローチャート、図９は本体から取り外した時の排紙カセットの動作を示すフローチャートである。
【００４４】
最初に、排紙カセット４０内に印刷物である用紙Ｐを排出させる場合について、図８を参照しつつ説明する。複数のユーザが使用する各外部コンピュータから、プリンタ１が排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを受信すると、ステップＳ２０１に進み、制御部１２は、記憶部１３に画像データを記憶させる。その後、ステップＳ２０２では、ユーザが、専用の排紙カセット４０を本体２の排紙カセット装着部１４に装着する。
【００４５】
排紙カセット装着部１４に排紙カセット４０が装着されると、ステップＳ２０３に進み、第１のＩＣ認証装置５３が排紙カセット４０の個体情報を読み取り、識別する。この排紙カセット４０の個体情報は、第１のＩＣ認証装置５３から制御部１２へと送信される。制御部１２は、ステップＳ２０４において、第１のＩＣ認証装置５３から受けた排紙カセット４０の個体情報に基づいて、その排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データを、記憶部１３から検索する。
【００４６】
そして、ステップＳ２０５に進み、排紙カセット４０に排出すべき印刷物の画像データが記憶部１３に存在する場合には、制御部１２がその画像データを選択して、ステップＳ２０６に進む。ステップＳ２０６では、制御部１２は、排紙カセット４０に設けられた扉４３の駆動装置に対して指令を送り、扉４３を開放させる。その後、制御部１２は、ステップＳ２０７において印刷動作を遂行し、ステップＳ２０８において印刷物の排紙カセット４０への排出を実行する。印刷物の排出が完了すると、制御部１２は、ステップＳ２０９において、排紙カセット４０の扉４３を閉鎖させる。
【００４７】
一方、ステップＳ２０５において、画像データが記憶部１３に存在しない場合、制御部１２は印刷動作を遂行せず、そのまま終了する。
【００４８】
続いて、排紙カセット４０内の印刷物を取り出す場合について、図９を参照しつつ説明する。プリンタ１から排出された印刷物を排紙カセット４０内に収容させたユーザは、自席等に排紙カセット４０を持ち帰った後、扉４３を開放させる必要がある。この場合、ユーザは、ステップＳ３０１において、携帯用の第２のＩＣ認証装置５４を、排紙カセット４０の認証用ＩＣ５１に近づける。
【００４９】
第２のＩＣ認証装置５４が認証用ＩＣ５１に近づけられると、ステップＳ３０２に進み、第２のＩＣ認証装置５４が排紙カセット４０の個体情報を読み取り、識別する。ステップＳ３０３において認証が成功すると、ステップＳ３０４に進み、第２のＩＣ認証装置５４は、排紙カセット４０に設けられた扉４３の駆動装置に対して指令を送り、扉４３を開放させる。
【００５０】
一方、ステップＳ３０３において認証が失敗した場合、第２のＩＣ認証装置５４は扉４３の駆動装置に対して開放のための指令を送ることなくそのまま終了し、扉４３を開放することはできない。なお、開放状態にある扉４３は、第２のＩＣ認証装置５４を認証用ＩＣ５１に再度近づけることにより閉鎖することができる。
【００５１】
このようにして、排紙カセット４０は、排紙カセット装着部１４との連結部に、所定の条件でのみ開放する開閉部である扉４３を備えるとともに、制御部１２は、排紙カセット４０に排出すべき用紙Ｐの画像データが記憶部１３に存在する時、開閉部４３を開放させ、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセット４０に排出した後、開閉部４３を閉鎖させるので、排紙カセット４０に収容した印刷物は、排紙カセット４０をプリンタ１から取り外した後、容易に取り出すことができないようにすることができる。これにより、機密性を要する印刷を行ったユーザが、別の第三者にプリンタ１からの印刷物の回収を依頼したとしても、その第三者は印刷物を見ることができない。したがって、機密性を要する印刷物の回収を、安心して第三者に依頼することが可能となり、たいへん使い勝手がよいプリンタ１を得ることができる。
【００５２】
また、個体標識部材は、排紙カセット４０の個体情報を記憶した認証用ＩＣ５１であって、認証手段は、本体２に設けられた第１のＩＣ認証装置５３と、本体２とは別に独立した第２のＩＣ認証装置５４とであるとともに、排紙カセット４０を本体２に装着した時には、制御部１２が、第１のＩＣ認証装置５３が読み取った認証用ＩＣ５１の情報に基づいて、排紙カセット４０の扉４３を開閉させ、排紙カセット４０を本体２から取り外した時には、第２のＩＣ認証装置５４が認証用ＩＣ５１の情報に基づいて、排紙カセット４０の扉４３を開閉させるので、排紙カセット４０を本体２から取り外した後も、第２のＩＣ認証装置５４により、容易に排紙カセット４０の扉４３を開放でき、内部に収容された印刷物を取り出すことができる。一方、第２のＩＣ認証装置を所有しない第三者は扉４３を開放できないので、排紙カセット４０に収容された印刷物の機密性を堅固にすることが可能となる。したがって、機密性を要する印刷の簡便さと、印刷物の機密性とを、ともに向上させることができる。
【００５３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５４】
例えば、認証部５０は、認証用ＩＣ５１やＩＣ認証装置５２〜５４といった、電子式の個体標識部材と認証手段とで構成されるものに限定されるわけではない。他の具体的な実施例を挙げると、認証手段として、複数の透過型光センサを本体２に設けるとともに、排紙カセット４０を本体２に装着した時に各光センサの光路に干渉する干渉片を個体標識部材として、場所を変えて各ユーザの排紙カセット４０に設ける。これにより、排紙カセット４０を本体２に装着した時、排紙カセット４０毎に異なる光センサが反応するようにして、排紙カセット４０の個体情報を識別することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図２】図１のプリンタの模型的斜視図にして、後方から見たものである。
【図３】図１のプリンタ本体と排紙カセットとの連結部を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図４】図２と同様のプリンタを示す模型的斜視図にして、排紙カセットを本体から取り外した状態を示すものである。
【図５】排紙カセットを用いた時の、図４に示すプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの本体と排紙カセットとの連結部を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図７】図６のプリンタ全体を示す模型的斜視図にして、排紙カセットを本体から取り外した状態を示すものである。
【図８】排紙カセットを用いた時の、図７に示すプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図９】本体から取り外した時の、図７に示す排紙カセットの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１ プリンタ（画像形成装置）
２ 本体
８ 定着部
１２ 制御部
１３ 記憶部
１４ 排紙カセット装着部
４０ 排紙カセット
４１ 開口
４２ 突出部
４３ 扉（開閉部）
５０ 認証部
５１ 認証用ＩＣ（個体標識部材）
５２ ＩＣ認証装置（認証手段）
５３ 第１のＩＣ認証装置（認証手段）
５４ 第２のＩＣ認証装置（認証手段）
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、この本体に対して着脱自在に設けられ、印刷物を収容する排紙カセットと、この排紙カセットを連結するために前記本体に設けられたカセット装着部と、前記排紙カセットに設けられた個体標識部材と、この個体標識部材により排紙カセットの個体情報を識別する認証手段と、入力された画像データを記憶する記憶部と、印刷動作を制御する制御部とを備え、この制御部は、前記カセット装着部に前記排紙カセットが装着された時、前記認証手段から受けた排紙カセットの個体情報に基づいて、排紙カセットに排出すべき印刷物の画像データを前記記憶部から選択し、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記個体標識部材は、前記排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、前記認証手段は、認証用ＩＣの情報を読み取り、識別するＩＣ認証装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙カセットは、前記カセット装着部との連結部に、所定の条件でのみ開閉する開閉部を備えるとともに、前記制御部は、排紙カセットに排出すべき用紙の画像データが前記記憶部に存在する時、前記開閉部を開放させ、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出した後、開閉部を閉鎖させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記個体標識部材は、前記排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、前記認証手段は、前記本体に設けられた第１のＩＣ認証装置と、本体とは別に独立した第２のＩＣ認証装置とであるとともに、排紙カセットを本体に装着した時には、前記制御部が、第１のＩＣ認証装置が読み取った認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの前記開閉部を開閉させ、排紙カセットを本体から取り外した時には、第２のＩＣ認証装置が認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの開閉部を開閉させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１】
本体と、この本体に対して着脱自在に設けられ、印刷物を収容する排紙カセットと、この排紙カセットを連結するために前記本体に設けられたカセット装着部と、前記排紙カセットに設けられた個体標識部材と、この個体標識部材により排紙カセットの個体情報を識別する認証手段と、入力された画像データを記憶する記憶部と、印刷動作を制御する制御部とを備え、この制御部は、前記カセット装着部に前記排紙カセットが装着された時、前記認証手段から受けた排紙カセットの個体情報に基づいて、排紙カセットに排出すべき印刷物の画像データを前記記憶部から選択し、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記個体標識部材は、前記排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、前記認証手段は、認証用ＩＣの情報を読み取り、識別するＩＣ認証装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排紙カセットは、前記カセット装着部との連結部に、所定の条件でのみ開閉する開閉部を備えるとともに、前記制御部は、排紙カセットに排出すべき用紙の画像データが前記記憶部に存在する時、前記開閉部を開放させ、印刷動作を遂行して印刷物を排紙カセットに排出した後、開閉部を閉鎖させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記個体標識部材は、前記排紙カセットの個体情報を記憶した認証用ＩＣであって、前記認証手段は、前記本体に設けられた第１のＩＣ認証装置と、本体とは別に独立した第２のＩＣ認証装置とであるとともに、排紙カセットを本体に装着した時には、前記制御部が、第１のＩＣ認証装置が読み取った認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの前記開閉部を開閉させ、排紙カセットを本体から取り外した時には、第２のＩＣ認証装置が認証用ＩＣの情報に基づいて、排紙カセットの開閉部を開閉させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【公開番号】特開２００７−７９９４（Ｐ２００７−７９９４Ａ）
【公開日】平成１９年１月１８日（２００７．１．１８）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００５−１９１５５４（Ｐ２００５−１９１５５４）
【出願日】平成１７年６月３０日（２００５．６．３０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１月１８日（２００７．１．１８）
【国際特許分類】
【出願日】平成１７年６月３０日（２００５．６．３０）
【出願人】（０００００６１５０）京セラミタ株式会社 (13,173)
【Ｆターム（参考）】
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