画像形成装置
【課題】消費電力及び画像形成装置内の温度上昇を抑えつつ、温められた空気をシートに直接吹き付けること、または、定着手段よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に温められた空気を吹き付けること、ができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段１１と、冷却液の熱を放出させる放熱手段１３と、冷却液を受熱手段１１と放熱手段１３との間で循環させるための循環パイプ１６と、循環パイプ１６内の冷却液を搬送するための搬送手段１２と、放熱手段１３を冷却するための気流を発生させる気流発生手段１４とを有する液冷手段と、シート上にトナー像を形成する画像形成手段２０と、を備えた画像形成装置において、気流発生手段１４が発生させた気流によって、放熱手段１３から放出された熱で温められた空気をシートに直接吹き付ける。
【解決手段】装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段１１と、冷却液の熱を放出させる放熱手段１３と、冷却液を受熱手段１１と放熱手段１３との間で循環させるための循環パイプ１６と、循環パイプ１６内の冷却液を搬送するための搬送手段１２と、放熱手段１３を冷却するための気流を発生させる気流発生手段１４とを有する液冷手段と、シート上にトナー像を形成する画像形成手段２０と、を備えた画像形成装置において、気流発生手段１４が発生させた気流によって、放熱手段１３から放出された熱で温められた空気をシートに直接吹き付ける。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置として特許文献１には、シート給送装置内に積層されたシートに専用の加熱装置で温められた空気を直接吹き付けるものが記載されている。一般にシートには少なからず水分が含まれており、水分量が多くなるにつれてシート給送装置内に積層されたシート間の密着力が高まることが知られている。このように上記シート間の密着力が高まると、複数のシートが重なり合った状態でシート給送装置から画像形成装置内の給送路に給送される重送という現象が引き起こされ易くなる。そのため、特許文献１に記載の画像形成装置のように、専用の加熱装置で温めた空気をシート給送装置内に積層されたシートに直接吹き付けてシートに含まれる水分量を減らすことで、上記シート間の密着力が低下し重送が生じるのを抑制することができる。
【０００３】
また、画像形成手段によってシート上に形成されたトナー像を、内部に発熱体としてのヒータが組み込まれた加熱ローラと加圧ローラとで形成する定着ニップでシート上に定着させる定着装置を備えた画像形成装置がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、シートに直接吹き付ける空気を温めるため専用の加熱装置を画像形成装置内に設けて空気を温めている。しかしながら、空気を温めるため専用の加熱装置を画像形成装置内に設けると、その分、画像形成装置全体で消費される消費電力が増大するため、省エネルギー化を図るのが困難となる。
【０００５】
温まった空気をシートに直接吹き付けると有用な効果が得られる箇所は、上述したようなシート給送装置に限らず、例えば、定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内など複数箇所ある。シート給送装置以外の上記複数箇所で温まった空気をシートに直接吹き付けるために、専用の加熱手段を画像形成装置内に設けた場合でも、空気を温めるため専用の加熱装置を画像形成装置内に設ける分、画像形成装置全体で消費される消費電力が増大するため、省エネルギー化を図るのが困難となる。
【０００６】
一方、定着装置の定着ニップでシート上にトナー像を定着させる際にシートが加熱されると、シートに含まれていた水分が水蒸気となってシートから放出される。シートから放出された水蒸気が、定着装置よりもシート搬送方向下流側でシート搬送経路を形成するガイド板などの温度の低い部材に接触すると結露が生じる。このように結露が生じてシートに水滴が付くと、ガイド板にシートが付着してシートの搬送不良が発生するといった問題が生じる。
【０００７】
この問題に対して、専用の加熱装置で空気を温め、その温められた空気を上記シート搬送経路に吹き付けて水蒸気を多く含む空気や結露などを発散させることが考えられる。
しかしながら、空気を温めるため専用の加熱装置を画像形成装置内に設けると、その分、画像形成装置全体で消費される消費電力が増大するため、省エネルギー化を図るのが困難となる。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、第１の目的は、省エネルギー化を図りつつ、温められた空気を直接シートに吹き付けることができる画像形成装置を提供することである。
第２の目的は、省エネルギー化を図りつつ、温められた空気をシート搬送経路内に吹き付けて結露などを発散させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段と、冷却液の熱を放出させる放熱手段と、該冷却液を該受熱手段と該放熱手段との間で循環させるための循環パイプと、該循環パイプ内の冷却液を搬送するための搬送手段と、該放熱手段を冷却するための気流を発生させる気流発生手段とを有する液冷手段と、シート上にトナー像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置において、前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を前記シートに直接吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、シートを積層状態で保持するシート保持部と、前記シート保持部に積層された最上位のシートが押し当てられてシートに給送力を与える給送ローラとを備えたシート給送手段を有しており、上記温められた空気を、シート給送手段内の給送方向に対して左右に位置する側方から前記シート保持部に積層されたシートに吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートの給送方向先端側に吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２または３の画像形成装置において、上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートの束の側面上部側に空気を送り込むことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の画像形成装置において、上記画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段を有しており、画像形成装置本体の電源を入れて少なくとも上記定着手段を所定の温度まで昇温させている間は、上記液冷手段の上記搬送手段は駆動させずに上記気流発生手段は駆動させ、該定着手段が該所定の温度に達した後に、該搬送手段を駆動させることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段を有しており、前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を定着後の前記シートに吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段と、冷却液の熱を放出させる放熱手段と、該冷却液を該受熱手段と該放熱手段との間で循環させるための循環パイプと、該循環パイプ内の冷却液を搬送するための搬送手段と、該放熱手段を冷却するための気流を発生させる気流発生手段とを有する液冷手段と、シート上にトナー像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段と、を備えた画像形成装置において、前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を定着手段よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記シート搬送方向下流側のシート搬送経路内には、シートの搬送をガイドするガイド部材が設けられており、上記温められた空気を少なくとも該ガイド部材に吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記ガイド部材の上記シートをガイドするガイド面に、上記温められた空気が通過可能な１つ以上の開口が形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項７、８または９の画像形成装置において、上記シート搬送経路内で搬送されている上記シートに上記温められた空気を吹き付けることを特徴とするものである。
【００１０】
従来より、冷却液を循環させて発熱体の熱によって温度が上昇する温度上昇箇所を冷却する液冷装置を用いた画像形成装置が知られている（特許文献２など）。この液冷装置は、冷却液が温度上昇箇所の熱を受ける受熱手段、冷却液の熱を放熱するための放熱手段、冷却液が受熱手段と放熱手段とを循環するように配管された循環パイプ、及び、循環パイプ内で冷却液を搬送する搬送手段を備えている。冷却液は、受熱手段へ搬送され温度上昇箇所の熱を奪い温度上昇箇所を冷やした後、放熱手段へ搬送され放熱手段から冷却液の熱が放出される。
本願発明者らは、上述したような液冷装置の構成に着目し、上記目的を達成するために、上記放熱手段から放出された熱を利用した。
【００１１】
また、上記「熱的に接する」とは、上記温度上昇箇所から発した熱と接触することを意味し、温度上昇箇所に直接接するよう上記受熱手段を配置しても良いし、温度上昇箇所から離れた位置に受熱手段を設置しても良い。温度上昇箇所に熱的に接していれば、受熱手段は温度上昇箇所から熱を受けることができる。
【００１２】
請求項１乃至請求項６の発明においては、上記温度上昇箇所を液冷手段で冷却した際の放熱手段から放出された熱によってシートに直接吹き付ける空気を温めるので、空気を温めるため専用の加熱手段を設ける場合よりも画像形成装置全体で消費される消費電力を低減でき省エネルギー化を図ることができる。
請求項７乃至請求項１０の発明のおいては、放熱手段から放出された熱によって温められた空気を定着手段よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付けるので、上記シート搬送経路内の水蒸気を多く含む空気や結露などを発散させることができる。これにより、上記シート搬送経路内でシートに水滴が付くことで発生し得るシートの搬送不良を抑制することができる。また、上記温度上昇箇所を液冷手段で冷却した際の放熱手段から放出された熱によって上記シート搬送経路内に吹き付ける空気を温めるので、空気を温めるため専用の加熱手段を設ける場合よりも、画像形成装置本体で消費される消費電力を低減でき省エネルギー化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上、請求項１乃至請求項６の発明によれば、省エネルギー化を図りつつ、温められた空気を直接シートに吹き付けることができるという優れた効果がある。
また、請求項７乃至請求項１０の発明によれば、省エネルギー化を図りつつ、温められた空気をシート搬送経路内に吹き付けて結露などを発散させることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】画像形成装置の基本構成を示した概略構成図。
【図３】液冷装置の概略構成図。
【図４】シート給送装置の斜視図。
【図５】給紙コロによってピックアップされる側のシート束の側面上部側の先端部分に排気口から空気が吹き付けられている状態を示す模式図。
【図６】ＯＮ／ＯＦＦタイミングチャート。
【図７】実施形態２に係る画像形成装置の概略構成図。
【図８】（ａ）実施例２における画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。（ｂ）実施例２における画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。
【図９】（ａ）実施例３における画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。（ｂ）実施例３における画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。
【図１０】（ａ）実施例４における画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。（ｂ）実施例４における画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［実施形態１］
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す構成図である。この画像形成装置は、複写機本体１００と、この複写機本体１００を載置する給紙テーブル２００と、複写機本体１００上に取り付けられたスキャナ３００と、このスキャナ３００上に取り付けられた原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００とから主として構成されている。
【００１６】
スキャナ３００では、原稿照明用光源やミラーなどを搭載した第一走行体３０３と、複数の反射ミラーを搭載した第二走行体３０４とが往復移動するのに伴って、コンタクトガラス３０１上に載置された図示しない原稿の読取り走査が行われる。第二走行体３０４から送り出される走査光は、結像レンズ３０５によってその後方に設置されている読取りセンサ３０６の結像面に集光せしめられた後、読取りセンサ３０６によって画像信号として読込まれる。
【００１７】
複写機本体１００には、潜像担持体としてイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーに対応した感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｋが設けられている。各感光体４０の周囲には帯電、現像、クリーニング等の電子写真プロセスを実行する各手段が配置され、これによって各画像形成ユニット３８が形成されている。画像形成ユニット３８は４つ並列されており、これによってタンデム型画像形成部２０が形成されている。
【００１８】
各画像形成ユニット３８の現像装置６１においては、それぞれ上記４色のトナーを含んだ現像剤が用いられる。現像装置６１は、現像剤担持体が現像剤を担持、搬送して、感光体４０との対向位置において交互電界が印加されて感光体４０上の潜像を現像する。交互電界を印加することで現像剤を活性化させ、トナーの帯電量分布をより狭くすることができ、現像性を向上させることができる。また、現像装置６１を感光体４０と共に一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在に形成してプロセスカートリッジとすることができる。このプロセスカートリッジは、この他に帯電手段、クリーニング手段を含んだものとすることもできる。
【００１９】
タンデム型画像形成部２０の上部には、画像情報に基づいて感光体４０をレーザ光又はＬＥＤ光により露光して潜像を形成する露光装置３１が設けられている。
【００２０】
また、タンデム型画像形成部２０の感光体４０と対向する下方位置には、無端状のベルト部材からなる中間転写ベルト１０が配置されている。中間転写ベルト１０は支持ローラ３４、３５及び３６によって支持されている。中間転写ベルト１０を介して感光体４０と相対する隣接位置には、感光体４０上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１０に転写する一次転写装置６２が配置されている。
【００２１】
中間転写ベルト１０の下方には、中間転写ベルト１０表面に重ね合わせて形成されたトナー像を、給紙テーブル２００の給紙カセット４４から搬送されてくる転写紙に一括転写する２次転写装置１９が配置されている。２次転写装置１９は、２次転写ローラ２３と、この２次転写ローラ２３を中間転写ベルト１０に接離可能に支持する接離機構（不図示）とを備えている。２次転写装置１９は２次転写ローラ２３を中間転写ベルト１０を介して支持ローラ３６に押し当て、中間転写ベルト１０上のトナー像を図示省略した転写紙に転写する。以下、支持ローラ３６を２次転写バックアップローラ３６と呼ぶ。
【００２２】
中間転写ベルト１０の表面に残留するトナーを取り除くためにクリーニング装置３７が設けられている。クリーニング装置３７は、例えばファーブラシ又はウレタンゴムで形成されたクリーニングブレードを中間転写ベルト１０に当接させて、中間転写ベルト１０に付着している２次転写残トナーを掻き取る。
【００２３】
２次転写装置１９に隣接するように定着装置６が設けられており、定着装置６は転写紙上の画像を定着する。定着装置６は、内部に熱源としてのヒータが組み込まれた加熱ローラ６６と、この加熱ローラ６６に押し当てられる加圧ローラ６７とから主として構成されている。
【００２４】
２次転写装置１９及び定着装置６の下方には、転写紙を反転する反転装置２８が配置されている。反転装置２８は、転写紙の両面に画像を記録すべく転写紙を反転させる。
【００２５】
次に、上記構成の画像形成装置の動作について説明する。
図２の原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットするか、または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３０１上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じる。この状態で、図示省略した起動スイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３０１上へと移動した後、他方コンタクトガラス３０１上に原稿をセットしたときは直ちにスキャナ３００が駆動し、第一走行体３０３および第二走行体３０４を走行させる。そして、第一走行体３０３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光を受け、これを第二走行体３０４に向けて反射し、第二走行体３０４のミラーで反射光を更に反射して結像レンズ３０５を通して読取りセンサ３０６に入射させ、読取りセンサ３０６で原稿内容を読取る。
【００２６】
また、装置の起動スイッチを押すことによって、図示省略した駆動モータを駆動させて支持ローラ３４、３５、３６の１つを回転駆動し、他の２つの支持ローラを従動回転させ、これによって中間転写ベルト１０を回動させる。同時に、各画像形成ユニット３８において、帯電器によって感光体４０を一様に帯電し、次いでスキャナ３００の読取り内容に応じて露光装置３１からレーザやＬＥＤ等による書込み光を照射して帯電した各感光体４０上に静電潜像を形成する。静電潜像が形成された感光体４０に現像装置６１からトナーを供給し、静電潜像を可視像化し、各感光体４０上にそれぞれブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の単色画像を形成する。単色画像を順次一次転写装置６２によって中間転写ベルト１０上に重なるように一次転写し、中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体４０の表面は、感光体クリーニング装置によって残留トナーを除去し、図示省略した除電装置で除電して再度の画像形成に備える。
【００２７】
起動スイッチを押すことにより、また給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つが選択されて回転し、ペーパーバンク４３に多段に設けられた給紙カセット４４の１つから転写紙を繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に挿入し、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて停止させる。 次に、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置１９との間にシートＰを送り込み、２次転写装置１９で転写して転写紙上にカラー画像を転写する。
【００２８】
２次転写ローラ２３を通過した未定着トナー像を担持した転写紙を、定着装置６へ搬送し、定着装置６で熱と圧力とを加えて転写画像を永久画像として定着する。画像定着後の転写紙は、切換爪５５で切り換えて排出ローラ対５６によって排出し、排紙トレイ５７上にスタックするか、又は切換爪５５で切り換えてシート反転装置に導入し、ここで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録し、その後、排出ローラ対５６で排紙トレイ５７上に排出する。このとき、画像転写後の中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーをクリーニング装置３７で除去し、タンデム型画像形成部２０による再度の画像形成に備える。
【００２９】
図３は、液冷装置の簡単な構成について説明した図である。
被冷却体に近接または密着して吸熱を行う、吸熱体１１の中には、図示しない冷却水の循環経路が設けられていて、被冷却体から吸収された熱を冷却水へ伝える。冷却水はポンプ１２によって各デバイスへ循環される構造をとり、吸熱体１１を循環中に温められた冷却水は放熱器１３にて冷まされる。放熱器１３は一般的にはよくラジエータなどが用いられ、アルミニウム等の熱伝導率の高い材質の管に無数のフィンが設けられ、空気中へ熱を放出する。また、放熱器１３には、この放熱器１３と対で構成されるファン１４が設けられ、放熱器１３付近の温められた空気を移動させ、放熱器１３に冷たい空気を送る事により、放熱器１３の放熱効率を上げている。また、注水用にタンク１５を設ける事も多く、各デバイス間の送液にはパイプなどの管状送液部１６を設けている。
【００３０】
ここで、画像形成装置では機械サイズを小型化する観点から機械内部の高密度化と共に定着装置６を中間転写ベルト１０の下方にもぐりこませるような配置としている。図２の画像形成装置では、中間転写ベルト１０は、定着装置６の上面および右側面を覆うよう屈曲している。この構成により装置の高さ方向と幅方向をコンパクトにしている。
【００３１】
しかし、中間転写ベルト１０に対して定着装置６を近接させると、発熱体である定着装置６によって中間転写ベルト１０が熱的影響を受け、色ずれ等の画像不具合が発生する恐れがある。これは、装置が高速化するにつれて装置内部の発熱量が増大することにより、顕著になってきている。また、両面印刷時は、定着装置６で加熱された用紙が反転装置２８を通過し、再び２次転写位置にて中間転写ベルト１０に接触するため、用紙からの熱伝達により、さらに中間転写ベルト１０の温度が上昇して、より厳しい条件となる。また、中間転写ベルト１０に接触している感光体４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、さらには現像装置６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにも熱が伝わり、ベルト変形による画像不具合、及びトナーの固化等の不具合がより一層発生しやすくなる。
【００３２】
［実施例１］
図１に、本発明を適用した画像形成装置の一例を示す。
画像形成装置内の被冷却体として、本実施例では定着装置６を例に挙げて説明する。画像形成装置内の温度上昇を防ぐための冷却機構として、本実施形態では定着装置６近傍に液冷装置の吸熱体１１を配置し、ポンプ１２によって冷却水の循環を行う機構であって、吸熱後に温められた冷却水の放熱部として放熱器１３を配置している。
【００３３】
放熱器１３はダクト１７内に設置してあり、ファン１４によって、画像形成装置外からの冷たい空気を取り込み、放熱器１３と放熱器１３内部を循環する冷却水を冷ます。
【００３４】
放熱器１３及び冷却水からの熱交換を行い温められた空気は、ファン１４によってさらにダクト１７内を送られ、シート給送装置１内の排気口１８からシート束に向かって吹き付けられる。これにより、捌き効果を得て、搬送不具合を軽減し、安定したシート給送を行うことができる。
【００３５】
図４にシート給送装置１の斜視図を示す。
シート給送装置１は、図示しない昇降機構によって昇降可能な、シートＰを積載する底板２１と、この底板２１上に積載される図示しないシートＰの束の最上部のシートを一枚づつ取り出して、図１に示される給紙路４６へと給紙する給紙ユニット２２とを有する。
【００３６】
給紙ユニット２２には、給紙コロ２と、分離コロ２４とが配置されている。これらの給紙コロ２、分離コロ２４は、あらかじめ設定されたそれぞれの給紙タイミングによって駆動される。これらコロの回転により、底板２１上に積載されるシート束の最上位の１枚が分離され、図４に示す矢印Ａ方向へ引き出され、図１中の給紙路４６へと導かれる。
【００３７】
シート給送装置１は、図示しない昇降機構によって昇降可能な底板２１上に積載されたシート束のシートＰを最上部のものから給紙コロ２で給紙し、分離コロ２４（及びセパレートローラ５９）からなる分離機構で重送紙を分離して一枚のシートＰのみを送り出すものである。
【００３８】
また、シート給送装置１には、一対のサイドフェンス２５ａ及びサイドフェンス２５ｂが設けられている。これらのサイドフェンス２５ａ及びサイドフェンス２５ｂは、底板２１上に積載されたシート束の幅方向（給紙方向と直行する方向）側面をガイドするものである。さらに、シート給送装置１には、エンドフェンス２６が設けられている。このエンドフェンス２６は、底板２１上に積載されたシート束の後端面をガイドするものである。
【００３９】
サイドフェンス２５ａ及びサイドフェンス２５ｂそれぞれには、ダクト１７内の空気が排出される排気口１８ａ及び排気口１８ｂが形成されている。これら排気口１８ａ及び排気口１８ｂは、底板２１上に積載されるシート束の側面に空気を吹き付けるために形成された開口部である。
【００４０】
ここで、記録部材であるシートＰとしてコート紙やアート紙など、表面の平滑性や通気性が比較的良く、且つ、吸湿性を発揮し得る用紙を用いると、複数の用紙を重ねた状態でシート給送装置１から給紙路４６に供給してしまう重送という現象を引き起こし易くなる。また、この重送の一種として、複数のシートＰを連ねた状態で供給してしまう連送という現象も引き起こし易くなる。これは、このようなシートＰを用いた場合、高湿の環境下ではシート間の密着力が高まってシートＰの分離性が悪くなるからである。
【００４１】
特開２００７−２２６０７８号公報には、定着装置近傍に液冷式冷却装置を備え、冷却液の放熱方法にラジエータ等の放熱器を用い、放出された熱を、ファンにより、シート収容部に流通させてシートの調湿を行い、シートに含まれる水分量の増加に伴う画像不良や用紙ジャム、しわの発生などを防止することができるとされる画像形成装置が提案されている。ところが、シートの調湿だけでは搬送品質確保に十分とは言えず、不送り、重送、ジャム等が発生することがある。
【００４２】
そこで、本実施例においては、給紙に先立って底板２１上のシート束に対し空気を側方から吹き付けてシート間に空気を介在せしめている。このようにシート間に空気を介在せしめてシート間の密着力を低減することで重送の発生を低減することができる。
【００４３】
つまり、本実施例においては、図１に示されるファン１４によってダクト１７内に生成された気流が、排気口１８ａ及び排気口１８ｂから噴出する。この排気口１８ａ及び排気口１８ｂから噴出した空気が、底板２１に積載されたシート束の側面上部側に吹き付けられることにより、シート間に空気が入り込んでシート束の上部のシートＰが浮上するなどシート間隔が開けられてシートＰが捌かれ、シート間の密着力が低下して分離性が向上し重送の発生を低減させることができる。また、シートＰとして普通紙を用いた場合はもちろん、分離性能が良くないとされるコート紙やアート紙等を用いた場合においても分離性が向上する。
【００４４】
また、給紙動作を行わないときなどに、上記昇降機構によって給紙コロ２から底板２１上に積層されたシート束の最上紙を離間させて給紙コロ２と最上紙との間に空間をあけることで、シート束の捌きに際してのシート間隔をあけることのできる余裕空間が確保され、シート間に空気を介在させ易くなりシート束の捌き効果を高めることができる。
【００４５】
なお、排気口１８ａ及び排気口１８ｂは、図４に示すように、できるだけサイドフェンス２５ａ及びサイドフェンス２５ｂの上部且つ給紙方向下流側に形成する、言い換えれば、サイドフェンス２５ａ及びサイドフェンス２５ｂのできるだけ給紙コロ２に近い箇所に形成するのが好ましい。これにより、図５に示すように給紙コロ２によってピックアップされる側のシート束の側面上部側先端部分に排気口１８ａ及び排気口１８ｂから空気を吹き付けることができるので、上記先端部分に対し吹き付けられた空気による高い捌き効果を与えることができる。
【００４６】
このように、本実施形態においては、シートＰの調湿にとどまらずシート束の捌き効果も得られるので、より重送などが発生するのを抑えることができる。
【００４７】
また、本実施形態においては、液冷装置のファン１４で取り込んだ気体（外気）で放熱器１３を冷却し、その冷却に用いた気体をシート給送装置１へ送り込んでいる。これにより、放熱器１３を冷却するためのファンと、シート給送装置１に気体を送り込むファンとを別に設けるものに比べて、ファンの数を削減することができ、装置の騒音を減少させることができるとともに、省エネルギー化を図ることができる。さらに、ファンの数が減ることで、装置のコストダウンや小型化を図ることができる。
【００４８】
また、特許第３７９１５８１号公報や特開２００５−３３００７９号公報などのように専用の加熱装置によって温められた空気をシート給送装置１内に送り込むような構成にすると、消費エネルギーが増大し、また、熱源が増設されることで、二酸化炭素の排出量も増加する事が懸念される。これに対し、本実施例のように、液冷装置の放熱器１３による排熱を利用して、温められた空気をシート給送装置１内のシート束に吹き付ける構成とすることで、空気を温めるため専用の加熱装置を増設することによる余剰なエネルギー消費や二酸化炭素の発生量を削減することができる。
【００４９】
さらに、特許第３７９１５８１号公報や特開２００５−３３００７９号公報などのようにシート給送装置１内に積層されたシートに吹き付ける空気を温めるため専用のヒータなどの加熱装置が画像形成装置内に設けられ液冷装置で冷却するのが望ましくない温度上昇箇所が存在する場合よりも、液冷装置によって画像形成装置内の温度上昇が抑えられ、画像形成装置内の温度上昇に伴うトナー凝集などが生じトナー形成画像の品質低下などが発生してしまうのを抑制できる。
【００５０】
また、本実施形態では、図６に示すように、画像形成装置の電源を入れてから少なくとも定着装置６の加熱ローラ６６の温度が定着可能な温度に昇温するまでの間は、液冷装置のポンプ１２を駆動させず液冷装置内で冷却液の循環を行わないでファン１４だけを駆動させてシート給送装置１に風を送り込み、定着装置６の加熱ローラ６６の温度を上げて加熱ローラ６６が十分高温になった後、液冷装置のポンプ１２も駆動させて液冷装置内で冷却液を循環させ、放熱器１３からの放熱によって温められた空気をシート給送装置１に送り込んでいる。
【００５１】
これは、画像形成装置の電源を入れたときに液冷装置のポンプ１２も駆動させて液冷装置内で冷却液の循環を行うと液冷装置によって加熱ローラ６６が冷却されるので、加熱ローラ６６が上記定着可能な温度まで昇温するのに時間がかってしまうからである。
【００５２】
そのため、画像形成装置の電源を入れてから加熱ローラ６６の温度が定着可能な温度に昇温するまで、液冷装置のポンプ１２を駆動させず液冷装置内で冷却液の循環を行わないことで、加熱ローラ６６の上記定着可能な温度までの昇温にかかる時間を短くすることができる。
【００５３】
［実施形態２］
図７に、本発明を適用した第２の実施形態の画像形成装置を示す。本実施形態に係る画像形成装置の基本的な構成は、実施形態１に係る画像形成装置と略同様であるので、その説明は省略する。
【００５４】
一般にシートＰは、少なからず水分を含んでおり、定着装置６の内部に熱源としてのヒータが組み込まれた加熱ローラ６６と加圧ローラ６７とで形成するニップ部でシートＰ上にトナー像を定着させる際にシートＰが加熱されることで、シートＰに含まれていた水分が水蒸気となってシートＰから放出される。このシートＰから放出された水蒸気は、定着装置６直後の排紙経路を形成するガイド板などの温度の低い部材に接触すると結露してしまう。このように結露が生じてシートＰに水滴が付着すると、シートＰがガイド板に付着してシートＰの搬送不良が発生する確率が高くなってしまう。また、シートＰに水滴が付着すると、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕が生じる原因となる。波打ち、しわ、耳折れなどが生じたシートＰは、両面印刷を行う場合や、片面印刷されたシートＰを画像形成装置で再利用した場合などに搬送性能が低下するという不具合があった。さらに、両面印刷を行う場合には、シートＰの水滴が付着した箇所に白抜けなどの画像不良が生じ易くなる。また、上記ガイド板として金属製のものを用いた場合、結露によってガイド板表面に錆びなどの汚れが発生する原因となるという不具合もあった。
【００５５】
本実施形態の画像形成装置も実施形態１の画像形成装置と同様に図３に示すような液冷装置を有しているが、本実施形態においては放熱器１３が定着装置６直後の排紙経路近傍に配置されている。ファン１４によって画像形成装置外よりダクト１７内に送られた冷たい空気は、放熱器１３により熱交換にて温められ、定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付けられる。
【００５６】
本実施形態においては、温度上昇箇所である定着装置６を液冷装置で冷却した際の放熱器１３から放出された熱によって、定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付ける空気を温めるので、空気を温めるため専用のヒータなどの加熱装置を画像形成装置内に設ける場合よりも、画像形成装置本体で消費される消費電力を低減でき省エネルギー化を図ることができる。また、上記温度上昇箇所の一つであるヒータなどの加熱装置に対しては、加熱装置によって空気を適切な温度に温めることができなくならないように、液冷装置などによる冷却を行わないことが望ましい。そのため、画像形成装置内の加熱装置以外の上記温度上昇箇所を液冷装置によって冷却したとしても、加熱装置の熱によって画像形成装置内の温度が上昇し、画像形成装置内の温度上昇に伴うトナー凝集などが生じトナー形成画像の品質低下などの問題が生じ得る。よって、本実施形態のように、上記加熱手段を画像形成装置内に設けずに、温度上昇箇所である定着装置６を液冷装置で冷却した際の放熱器１３から放出された熱によって、定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付ける空気を温めることにより、上記加熱手段の熱による画像形成装置内の温度上昇がなされない分、上記加熱手段を設けた場合よりも、液冷装置によって画像形成装置内の温度上昇が抑えられ、画像形成装置内の温度上昇に伴うトナー凝集などが生じトナー形成画像の品質低下などが発生してしまうのを抑制できる。
【００５７】
［実施例２］
本実施例における、画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図８（ａ）に示し、画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図８（ｂ）に示す。
【００５８】
本実施例においては、図８（ｂ）に示すように液冷装置の放熱器１３からの放熱により温められた空気をファン１４によって、定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に配設された、シートＰと対向するガイド面でシートＰをガイドするガイド板６８に吹き付けている。これにより、ガイド板６８が温められるので、ガイド板６８に水分を多く含んだ空気が接触したとしても、ガイド板６８に温風を吹き付けずガイド板６８の温度が低い場合よりもガイド板６８に結露を生じ難くすることができる。このようにガイド板６８に結露が生じ難くなることで、シートＰに水滴が付着するのを抑えられ、上述したような、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
【００５９】
［実施例３］
本実施例における、画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図９（ａ）に示し、画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図９（ｂ）に示す。
【００６０】
本実施例においては、図９（ａ）に示すように、ガイド板６８にシート搬送方向に長尺なスリット６９を形成している。そして、図９（ｂ）に示すように、上記ガイド板６８などが設けられている定着装置６と排出ローラ対５６との間の空間に、液冷装置の放熱器１３からの放熱によって温められた空気をファン１４によりスリット６９を通過させて送り込んでいる。本実施例のように、定着装置６と排出ローラ対５６との間の空間に温風を通すことによって、上記空間内にある水蒸気を多く含む空気や結露を発散、解消させることができる。
【００６１】
［変形例］
実施例３においては、ガイド板６８に形成されたシート搬送方向に長尺なスリット６９を通過させて上記空間に温風を通しているが、それに加えてガイド板６８と定着装置６との間の隙間からも上記温風を通すような構成としても良い。このような構成にすることで、より上記空間内の除湿効果を得ることができる。なお、上記隙間にシートＰが搬送されているときに上記隙間に上記温風が送り込まれると、その隙間にはシートＰをガイドするガイド板が設けられていないので、シートＰがばたつき正規の搬送経路から外れて搬送不良が生じる虞がある。そのため、上記隙間にシートＰが搬送されているときには、少なくとも上記隙間に上記温風が送り込まれないようにするのが好ましい。
【００６２】
［実施例４］
本実施例における、画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図１０（ａ）に示し、画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図１０（ｂ）に示す。
【００６３】
本実施例においても、図１０（ａ）に示すように、ガイド板６８にシート搬送方向に長尺なスリット６９を形成している。そして、本実施例においては、図１０（ｂ）に示すように、液冷装置の放熱器１３からの放熱によって温められた空気をファン１４によりスリット６９を通して、ガイド板６８のガイド面上を通過している定着後のシートＰに吹き付けている。このように、温められた空気をシートＰに吹き付けることで、ガイド板６８に結露が生じてシートＰに水滴が付着したとしても、その水滴が温風によって除去されるので、シートＰに水滴が付着したままの状態に比べて、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
【００６４】
本実施例においては、図１０（ａ）に示すように、ガイド板６８のガイド面にシート搬送方向に長尺なスリット６９を形成し、このスリット６９を通して温風をシート面に対して垂直に吹き付けて、シート全体に温風が吹き付けられるように構成しているが、定着後のシートＰに空気を吹き付ける構成としては、前述の構成に限定されるものではなく、シート全体に空気が吹き付けられるような構成であれば良い。
【００６５】
また、本実施例のように、液冷装置の放熱器１３による排熱を利用して、温められた空気をシート給送装置１内のシート束に吹き付けることができるので、空気を温める加熱装置を増設することによる余剰なエネルギー消費や二酸化炭素を削減し、重送や不給紙を抑えた信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００６６】
また、放熱器１３を冷やすための気体を取込むための吸気口を備え、取り込んだ気体を放熱器１３へ流すとともに、放熱器１３によって加熱された気体を外気へ排気するための図示しないダクトと、定着装置６直後に気体を送り込むための吸気口を備え、取り込んだ気体を定着装置６直後へ流すとともに、定着直後の気体を画像形成装置外へ排気するための図示しないダクトとを共有化することができる。これにより、部品点数を削減することができ、装置の大型化、装置のコストアップを避けることができる。
【００６７】
なお、本実施形態では、被冷却体として定着装置６を例に挙げているが、温度上昇による、装置やアウトプットの不具合が懸念される箇所であれば、被冷却体としては、この限りではない。例えば、現像装置を被冷却体とした冷却装置を採用する画像形成装置にも適用可能であり、現像装置自体の温度上昇、定着装置からの熱影響、及びその周辺の温度上昇を防止することができる。これにより、現像装置の温度上昇に伴う、白スジ等の異常画像発生を防止することができる。また、特開２００６−９１０９５号公報に開示されているように被冷却体が定着装置によって加熱された定着後のシートＰであってもよい。
【００６８】
以上、実施形態１によれば、装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段である吸熱体１１と、冷却液の熱を放出させる放熱手段である放熱器１３と、冷却液を吸熱体１１と放熱器１３との間で循環させるための循環パイプである管状送液部１６と、管状送液部１６内の冷却液を搬送するための搬送手段であるポンプ１５と、放熱器１３を冷却するための気流を発生させる気流発生手段であるファン１４とを有する液冷手段である液冷装置と、シートＰ上にトナー像を形成する画像形成手段であるタンデム型画像形成部２０と、を備えた画像形成装置において、ファン１４が発生させた気流によって、放熱器１３から放出された熱で温められた空気をシートＰに直接吹き付ける。このように、温まった空気をシートＰに直接吹き付けることで少なくとも上述したような有用な効果を得ることができる。また、上記温度上昇箇所を液冷装置で冷却した際の放熱器１３から放出された熱によってシートＰに吹き付ける空気を温めるので、空気を温めるため専用の加熱手段を設ける場合よりも画像形成装置全体で消費される消費電力を低減でき省エネルギー化を図ることができる。
また、実施形態１によれば、シートＰを積層状態で保持するシート保持部である底板２１と、底板２１に積層された最上位のシートＰが押し当てられてシートＰに給送力を与える給紙ローラである給紙コロ２とを備えたシート給送手段であるシート給送装置１を有しており、上記温められた空気を、シート給送装置１内の給送方向に対して左右に位置する側方から底板２１上に積層されたシートＰに吹き付ける。これにより、シート給送装置１内の底板２１上に積層されたシートＰのシート間に空気が入り込んでシート間隔が開けられてシートＰが捌かれ、シート間の密着力が低下して分離性が向上し重送の発生を低減させることができる。また、温風をシートＰに吹き付けることでシートＰの調湿が行われ、シートＰに含まれる水分量の増加に伴う画像不良や用紙ジャム、しわの発生などを抑制することができる。
また、実施形態１によれば、上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートＰの給送方向先端側に吹き付けるのが望ましい。
また、実施形態１によれば、上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートＰの束の側面上部側に空気を吹き付けるのが望ましい。
また、実施形態１によれば、タンデム型画像形成部２０よりもシート搬送方向下流側に設けられ、タンデム型画像形成部２０によってトナー像が形成されたシートＰ上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段である定着装置６を有しており、画像形成装置本体の電源を入れて少なくとも定着装置６を所定の温度である定着可能温度まで昇温させている間は、液冷装置のポンプ１５は駆動させずにファン１４は駆動させ、定着装置６が定着可能温度に達した後に、ポンプ１５を駆動させる。これにより、シート給送装置１内の底板２１上に積層されたシートＰを捌きつつ、加熱ローラ６６の定着可能な温度までの昇温にかかる時間を短くすることができる。
また、実施形態２によれば、タンデム型画像形成部２０よりもシート搬送方向下流側に設けられ、タンデム型画像形成部２０によってトナー像が形成されたシートＰ上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段である定着装置６を有しており、ファン１４が発生させた気流によって、放熱器１３から放出された熱で温められた空気を定着後のシートＰに吹き付ける。これにより、上述したように結露が生じてシートＰに水滴が付着したとしても、その水滴が温風によって除去されるので、シートＰに水滴が付着したままの状態に比べて、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
また、実施形態２によれば、装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段である吸熱体１１と、冷却液の熱を放出させる放熱手段である放熱器１３と、冷却液を吸熱体１１と放熱器１３との間で循環させるための循環パイプである管状送液部１６と、管状送液部１６内の冷却液を搬送するための搬送手段であるポンプ１５と、放熱器１３を冷却するための気流を発生させる気流発生手段であるファン１４とを有する液冷装置と、シートＰ上にトナー像を形成する画像形成手段であるタンデム画像形成部２０と、タンデム画像形成部２０よりもシート搬送方向下流側に設けられ、タンデム画像形成部２０によってトナー像が形成されたシートＰ上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段である定着装置６と、を備えた画像形成装置において、ファン１４が発生させた気流によって、放熱器１３から放出された熱で温められた空気を定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付ける。これにより、上記シート搬送経路内の水蒸気を多く含む空気や結露などを発散させることができるので、上記シート搬送経路内でシートＰに水滴が付くことで発生し得るシートＰの搬送不良を抑制することができる。また、上記温度上昇箇所を液冷装置で冷却した際の放熱器１３から放出された熱によって上記シート搬送経路内に吹き付ける空気を温めるので、空気を温めるため専用の加熱手段を設ける場合よりも、画像形成装置本体で消費される消費電力を低減でき省エネルギー化を図ることができる。
また、実施形態２によれば、上記シート搬送方向下流側のシート搬送経路内には、シートＰの搬送をガイドするガイド部材であるガイド板６８が設けられており、上記温められた空気を少なくともガイド板６８に吹き付ける。これにより、ガイド板６８が温められるので、ガイド板６８に水分を多く含んだ空気が接触したとしても、ガイド板６８に温風を吹き付けずガイド板６８の温度が低い場合よりもガイド板６８に結露を生じ難くすることができる。このようにガイド板６８に結露が生じ難くなることで、シートＰに水滴が付着するのを抑えられ、上述したような、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
また、実施形態２によれば、ガイド板６８のシートＰをガイドするガイド面を形成する側壁に、上記温められた空気が通過可能な１つ以上の開口であるスリット６９が形成されている。上記温められた空気をガイド板６８に形成したスリット６９を通して、定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内、言い換えれば、定着装置６と排出ローラ対５６との間、の空間に吹き付けることで、上記空間内にある水蒸気を多く含む空気や結露を発散、解消させることができる。これにより、シートＰに水滴が付着するのを抑えられ、上述したような、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
また、実施形態２によれば、上記シート搬送経路内で搬送されているシートＰに上記温められた空気を吹き付ける。これにより、上述したように結露が生じてシートＰに水滴が付着したとしても、その水滴が温風によって除去されるので、シートＰに水滴が付着したままの状態に比べて、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
【符号の説明】
【００６９】
１ シート給送装置
２ 給紙コロ
６ 定着装置
８ 分岐爪
９ 排紙経路
１０ 中間転写ベルト
１１ 吸熱体
１２ ポンプ
１３ 放熱器
１４ ファン
１５ タンク
１６ 管状送液部
１７ ダクト
１８ａ 排気口
１８ｂ 排気口
１９ ２次転写装置
２０ タンデム型画像形成部
２１ 底板
２２ 給紙ユニット
２３ ２次転写ローラ
２４ 分離コロ
２５ａ サイドフェンス
２５ｂ サイドフェンス
２６ エンドフェンス
２８ 反転装置
３０ 原稿台
３１ 露光装置
３４ 支持ローラ
３５ 支持ローラ
３６ 支持ローラ（２次転写バックアップローラ）
３７ クリーニング装置
３８ 画像形成ユニット
４０ 感光体
４２ 給紙ローラ
４３ ペーパーバンク
４４ 給紙カセット
４５ 分離ローラ
４６ 給紙路
４７ 搬送ローラ
４８ 給紙路
４９ レジストローラ
５５ 切換爪
５６ 排出ローラ対
５７ 排紙トレイ
５９ セパレートローラ
６１ 現像装置
６２ 一次転写装置
６６ 加熱ローラ
６７ 加圧ローラ
６８ ガイド板
６９ スリット
７０ 両面経路
１００ 複写機本体
２００ 給紙テーブル
３００ スキャナ
３０１ コンタクトガラス
３０３ 第一走行体
３０４ 第二走行体
３０５ 結像レンズ
３０６ 読取りセンサ
４００ 原稿自動搬送装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７０】
【特許文献１】特許第３７９１５８１号公報
【特許文献２】特開平１１−１７４７９５号公報
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置として特許文献１には、シート給送装置内に積層されたシートに専用の加熱装置で温められた空気を直接吹き付けるものが記載されている。一般にシートには少なからず水分が含まれており、水分量が多くなるにつれてシート給送装置内に積層されたシート間の密着力が高まることが知られている。このように上記シート間の密着力が高まると、複数のシートが重なり合った状態でシート給送装置から画像形成装置内の給送路に給送される重送という現象が引き起こされ易くなる。そのため、特許文献１に記載の画像形成装置のように、専用の加熱装置で温めた空気をシート給送装置内に積層されたシートに直接吹き付けてシートに含まれる水分量を減らすことで、上記シート間の密着力が低下し重送が生じるのを抑制することができる。
【０００３】
また、画像形成手段によってシート上に形成されたトナー像を、内部に発熱体としてのヒータが組み込まれた加熱ローラと加圧ローラとで形成する定着ニップでシート上に定着させる定着装置を備えた画像形成装置がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、シートに直接吹き付ける空気を温めるため専用の加熱装置を画像形成装置内に設けて空気を温めている。しかしながら、空気を温めるため専用の加熱装置を画像形成装置内に設けると、その分、画像形成装置全体で消費される消費電力が増大するため、省エネルギー化を図るのが困難となる。
【０００５】
温まった空気をシートに直接吹き付けると有用な効果が得られる箇所は、上述したようなシート給送装置に限らず、例えば、定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内など複数箇所ある。シート給送装置以外の上記複数箇所で温まった空気をシートに直接吹き付けるために、専用の加熱手段を画像形成装置内に設けた場合でも、空気を温めるため専用の加熱装置を画像形成装置内に設ける分、画像形成装置全体で消費される消費電力が増大するため、省エネルギー化を図るのが困難となる。
【０００６】
一方、定着装置の定着ニップでシート上にトナー像を定着させる際にシートが加熱されると、シートに含まれていた水分が水蒸気となってシートから放出される。シートから放出された水蒸気が、定着装置よりもシート搬送方向下流側でシート搬送経路を形成するガイド板などの温度の低い部材に接触すると結露が生じる。このように結露が生じてシートに水滴が付くと、ガイド板にシートが付着してシートの搬送不良が発生するといった問題が生じる。
【０００７】
この問題に対して、専用の加熱装置で空気を温め、その温められた空気を上記シート搬送経路に吹き付けて水蒸気を多く含む空気や結露などを発散させることが考えられる。
しかしながら、空気を温めるため専用の加熱装置を画像形成装置内に設けると、その分、画像形成装置全体で消費される消費電力が増大するため、省エネルギー化を図るのが困難となる。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、第１の目的は、省エネルギー化を図りつつ、温められた空気を直接シートに吹き付けることができる画像形成装置を提供することである。
第２の目的は、省エネルギー化を図りつつ、温められた空気をシート搬送経路内に吹き付けて結露などを発散させることができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段と、冷却液の熱を放出させる放熱手段と、該冷却液を該受熱手段と該放熱手段との間で循環させるための循環パイプと、該循環パイプ内の冷却液を搬送するための搬送手段と、該放熱手段を冷却するための気流を発生させる気流発生手段とを有する液冷手段と、シート上にトナー像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置において、前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を前記シートに直接吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、シートを積層状態で保持するシート保持部と、前記シート保持部に積層された最上位のシートが押し当てられてシートに給送力を与える給送ローラとを備えたシート給送手段を有しており、上記温められた空気を、シート給送手段内の給送方向に対して左右に位置する側方から前記シート保持部に積層されたシートに吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートの給送方向先端側に吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２または３の画像形成装置において、上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートの束の側面上部側に空気を送り込むことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の画像形成装置において、上記画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段を有しており、画像形成装置本体の電源を入れて少なくとも上記定着手段を所定の温度まで昇温させている間は、上記液冷手段の上記搬送手段は駆動させずに上記気流発生手段は駆動させ、該定着手段が該所定の温度に達した後に、該搬送手段を駆動させることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段を有しており、前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を定着後の前記シートに吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段と、冷却液の熱を放出させる放熱手段と、該冷却液を該受熱手段と該放熱手段との間で循環させるための循環パイプと、該循環パイプ内の冷却液を搬送するための搬送手段と、該放熱手段を冷却するための気流を発生させる気流発生手段とを有する液冷手段と、シート上にトナー像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段と、を備えた画像形成装置において、前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を定着手段よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記シート搬送方向下流側のシート搬送経路内には、シートの搬送をガイドするガイド部材が設けられており、上記温められた空気を少なくとも該ガイド部材に吹き付けることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項８の画像形成装置において、上記ガイド部材の上記シートをガイドするガイド面に、上記温められた空気が通過可能な１つ以上の開口が形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項７、８または９の画像形成装置において、上記シート搬送経路内で搬送されている上記シートに上記温められた空気を吹き付けることを特徴とするものである。
【００１０】
従来より、冷却液を循環させて発熱体の熱によって温度が上昇する温度上昇箇所を冷却する液冷装置を用いた画像形成装置が知られている（特許文献２など）。この液冷装置は、冷却液が温度上昇箇所の熱を受ける受熱手段、冷却液の熱を放熱するための放熱手段、冷却液が受熱手段と放熱手段とを循環するように配管された循環パイプ、及び、循環パイプ内で冷却液を搬送する搬送手段を備えている。冷却液は、受熱手段へ搬送され温度上昇箇所の熱を奪い温度上昇箇所を冷やした後、放熱手段へ搬送され放熱手段から冷却液の熱が放出される。
本願発明者らは、上述したような液冷装置の構成に着目し、上記目的を達成するために、上記放熱手段から放出された熱を利用した。
【００１１】
また、上記「熱的に接する」とは、上記温度上昇箇所から発した熱と接触することを意味し、温度上昇箇所に直接接するよう上記受熱手段を配置しても良いし、温度上昇箇所から離れた位置に受熱手段を設置しても良い。温度上昇箇所に熱的に接していれば、受熱手段は温度上昇箇所から熱を受けることができる。
【００１２】
請求項１乃至請求項６の発明においては、上記温度上昇箇所を液冷手段で冷却した際の放熱手段から放出された熱によってシートに直接吹き付ける空気を温めるので、空気を温めるため専用の加熱手段を設ける場合よりも画像形成装置全体で消費される消費電力を低減でき省エネルギー化を図ることができる。
請求項７乃至請求項１０の発明のおいては、放熱手段から放出された熱によって温められた空気を定着手段よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付けるので、上記シート搬送経路内の水蒸気を多く含む空気や結露などを発散させることができる。これにより、上記シート搬送経路内でシートに水滴が付くことで発生し得るシートの搬送不良を抑制することができる。また、上記温度上昇箇所を液冷手段で冷却した際の放熱手段から放出された熱によって上記シート搬送経路内に吹き付ける空気を温めるので、空気を温めるため専用の加熱手段を設ける場合よりも、画像形成装置本体で消費される消費電力を低減でき省エネルギー化を図ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上、請求項１乃至請求項６の発明によれば、省エネルギー化を図りつつ、温められた空気を直接シートに吹き付けることができるという優れた効果がある。
また、請求項７乃至請求項１０の発明によれば、省エネルギー化を図りつつ、温められた空気をシート搬送経路内に吹き付けて結露などを発散させることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施形態１に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】画像形成装置の基本構成を示した概略構成図。
【図３】液冷装置の概略構成図。
【図４】シート給送装置の斜視図。
【図５】給紙コロによってピックアップされる側のシート束の側面上部側の先端部分に排気口から空気が吹き付けられている状態を示す模式図。
【図６】ＯＮ／ＯＦＦタイミングチャート。
【図７】実施形態２に係る画像形成装置の概略構成図。
【図８】（ａ）実施例２における画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。（ｂ）実施例２における画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。
【図９】（ａ）実施例３における画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。（ｂ）実施例３における画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。
【図１０】（ａ）実施例４における画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。（ｂ）実施例４における画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［実施形態１］
以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の一例を示す構成図である。この画像形成装置は、複写機本体１００と、この複写機本体１００を載置する給紙テーブル２００と、複写機本体１００上に取り付けられたスキャナ３００と、このスキャナ３００上に取り付けられた原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００とから主として構成されている。
【００１６】
スキャナ３００では、原稿照明用光源やミラーなどを搭載した第一走行体３０３と、複数の反射ミラーを搭載した第二走行体３０４とが往復移動するのに伴って、コンタクトガラス３０１上に載置された図示しない原稿の読取り走査が行われる。第二走行体３０４から送り出される走査光は、結像レンズ３０５によってその後方に設置されている読取りセンサ３０６の結像面に集光せしめられた後、読取りセンサ３０６によって画像信号として読込まれる。
【００１７】
複写機本体１００には、潜像担持体としてイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーに対応した感光体４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｋが設けられている。各感光体４０の周囲には帯電、現像、クリーニング等の電子写真プロセスを実行する各手段が配置され、これによって各画像形成ユニット３８が形成されている。画像形成ユニット３８は４つ並列されており、これによってタンデム型画像形成部２０が形成されている。
【００１８】
各画像形成ユニット３８の現像装置６１においては、それぞれ上記４色のトナーを含んだ現像剤が用いられる。現像装置６１は、現像剤担持体が現像剤を担持、搬送して、感光体４０との対向位置において交互電界が印加されて感光体４０上の潜像を現像する。交互電界を印加することで現像剤を活性化させ、トナーの帯電量分布をより狭くすることができ、現像性を向上させることができる。また、現像装置６１を感光体４０と共に一体に支持し、画像形成装置本体に対して着脱自在に形成してプロセスカートリッジとすることができる。このプロセスカートリッジは、この他に帯電手段、クリーニング手段を含んだものとすることもできる。
【００１９】
タンデム型画像形成部２０の上部には、画像情報に基づいて感光体４０をレーザ光又はＬＥＤ光により露光して潜像を形成する露光装置３１が設けられている。
【００２０】
また、タンデム型画像形成部２０の感光体４０と対向する下方位置には、無端状のベルト部材からなる中間転写ベルト１０が配置されている。中間転写ベルト１０は支持ローラ３４、３５及び３６によって支持されている。中間転写ベルト１０を介して感光体４０と相対する隣接位置には、感光体４０上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１０に転写する一次転写装置６２が配置されている。
【００２１】
中間転写ベルト１０の下方には、中間転写ベルト１０表面に重ね合わせて形成されたトナー像を、給紙テーブル２００の給紙カセット４４から搬送されてくる転写紙に一括転写する２次転写装置１９が配置されている。２次転写装置１９は、２次転写ローラ２３と、この２次転写ローラ２３を中間転写ベルト１０に接離可能に支持する接離機構（不図示）とを備えている。２次転写装置１９は２次転写ローラ２３を中間転写ベルト１０を介して支持ローラ３６に押し当て、中間転写ベルト１０上のトナー像を図示省略した転写紙に転写する。以下、支持ローラ３６を２次転写バックアップローラ３６と呼ぶ。
【００２２】
中間転写ベルト１０の表面に残留するトナーを取り除くためにクリーニング装置３７が設けられている。クリーニング装置３７は、例えばファーブラシ又はウレタンゴムで形成されたクリーニングブレードを中間転写ベルト１０に当接させて、中間転写ベルト１０に付着している２次転写残トナーを掻き取る。
【００２３】
２次転写装置１９に隣接するように定着装置６が設けられており、定着装置６は転写紙上の画像を定着する。定着装置６は、内部に熱源としてのヒータが組み込まれた加熱ローラ６６と、この加熱ローラ６６に押し当てられる加圧ローラ６７とから主として構成されている。
【００２４】
２次転写装置１９及び定着装置６の下方には、転写紙を反転する反転装置２８が配置されている。反転装置２８は、転写紙の両面に画像を記録すべく転写紙を反転させる。
【００２５】
次に、上記構成の画像形成装置の動作について説明する。
図２の原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットするか、または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３０１上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じる。この状態で、図示省略した起動スイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３０１上へと移動した後、他方コンタクトガラス３０１上に原稿をセットしたときは直ちにスキャナ３００が駆動し、第一走行体３０３および第二走行体３０４を走行させる。そして、第一走行体３０３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光を受け、これを第二走行体３０４に向けて反射し、第二走行体３０４のミラーで反射光を更に反射して結像レンズ３０５を通して読取りセンサ３０６に入射させ、読取りセンサ３０６で原稿内容を読取る。
【００２６】
また、装置の起動スイッチを押すことによって、図示省略した駆動モータを駆動させて支持ローラ３４、３５、３６の１つを回転駆動し、他の２つの支持ローラを従動回転させ、これによって中間転写ベルト１０を回動させる。同時に、各画像形成ユニット３８において、帯電器によって感光体４０を一様に帯電し、次いでスキャナ３００の読取り内容に応じて露光装置３１からレーザやＬＥＤ等による書込み光を照射して帯電した各感光体４０上に静電潜像を形成する。静電潜像が形成された感光体４０に現像装置６１からトナーを供給し、静電潜像を可視像化し、各感光体４０上にそれぞれブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の単色画像を形成する。単色画像を順次一次転写装置６２によって中間転写ベルト１０上に重なるように一次転写し、中間転写ベルト１０上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体４０の表面は、感光体クリーニング装置によって残留トナーを除去し、図示省略した除電装置で除電して再度の画像形成に備える。
【００２７】
起動スイッチを押すことにより、また給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つが選択されて回転し、ペーパーバンク４３に多段に設けられた給紙カセット４４の１つから転写紙を繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に挿入し、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて停止させる。 次に、中間転写ベルト１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写ベルト１０と２次転写装置１９との間にシートＰを送り込み、２次転写装置１９で転写して転写紙上にカラー画像を転写する。
【００２８】
２次転写ローラ２３を通過した未定着トナー像を担持した転写紙を、定着装置６へ搬送し、定着装置６で熱と圧力とを加えて転写画像を永久画像として定着する。画像定着後の転写紙は、切換爪５５で切り換えて排出ローラ対５６によって排出し、排紙トレイ５７上にスタックするか、又は切換爪５５で切り換えてシート反転装置に導入し、ここで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録し、その後、排出ローラ対５６で排紙トレイ５７上に排出する。このとき、画像転写後の中間転写ベルト１０上に残留する残留トナーをクリーニング装置３７で除去し、タンデム型画像形成部２０による再度の画像形成に備える。
【００２９】
図３は、液冷装置の簡単な構成について説明した図である。
被冷却体に近接または密着して吸熱を行う、吸熱体１１の中には、図示しない冷却水の循環経路が設けられていて、被冷却体から吸収された熱を冷却水へ伝える。冷却水はポンプ１２によって各デバイスへ循環される構造をとり、吸熱体１１を循環中に温められた冷却水は放熱器１３にて冷まされる。放熱器１３は一般的にはよくラジエータなどが用いられ、アルミニウム等の熱伝導率の高い材質の管に無数のフィンが設けられ、空気中へ熱を放出する。また、放熱器１３には、この放熱器１３と対で構成されるファン１４が設けられ、放熱器１３付近の温められた空気を移動させ、放熱器１３に冷たい空気を送る事により、放熱器１３の放熱効率を上げている。また、注水用にタンク１５を設ける事も多く、各デバイス間の送液にはパイプなどの管状送液部１６を設けている。
【００３０】
ここで、画像形成装置では機械サイズを小型化する観点から機械内部の高密度化と共に定着装置６を中間転写ベルト１０の下方にもぐりこませるような配置としている。図２の画像形成装置では、中間転写ベルト１０は、定着装置６の上面および右側面を覆うよう屈曲している。この構成により装置の高さ方向と幅方向をコンパクトにしている。
【００３１】
しかし、中間転写ベルト１０に対して定着装置６を近接させると、発熱体である定着装置６によって中間転写ベルト１０が熱的影響を受け、色ずれ等の画像不具合が発生する恐れがある。これは、装置が高速化するにつれて装置内部の発熱量が増大することにより、顕著になってきている。また、両面印刷時は、定着装置６で加熱された用紙が反転装置２８を通過し、再び２次転写位置にて中間転写ベルト１０に接触するため、用紙からの熱伝達により、さらに中間転写ベルト１０の温度が上昇して、より厳しい条件となる。また、中間転写ベルト１０に接触している感光体４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、さらには現像装置６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにも熱が伝わり、ベルト変形による画像不具合、及びトナーの固化等の不具合がより一層発生しやすくなる。
【００３２】
［実施例１］
図１に、本発明を適用した画像形成装置の一例を示す。
画像形成装置内の被冷却体として、本実施例では定着装置６を例に挙げて説明する。画像形成装置内の温度上昇を防ぐための冷却機構として、本実施形態では定着装置６近傍に液冷装置の吸熱体１１を配置し、ポンプ１２によって冷却水の循環を行う機構であって、吸熱後に温められた冷却水の放熱部として放熱器１３を配置している。
【００３３】
放熱器１３はダクト１７内に設置してあり、ファン１４によって、画像形成装置外からの冷たい空気を取り込み、放熱器１３と放熱器１３内部を循環する冷却水を冷ます。
【００３４】
放熱器１３及び冷却水からの熱交換を行い温められた空気は、ファン１４によってさらにダクト１７内を送られ、シート給送装置１内の排気口１８からシート束に向かって吹き付けられる。これにより、捌き効果を得て、搬送不具合を軽減し、安定したシート給送を行うことができる。
【００３５】
図４にシート給送装置１の斜視図を示す。
シート給送装置１は、図示しない昇降機構によって昇降可能な、シートＰを積載する底板２１と、この底板２１上に積載される図示しないシートＰの束の最上部のシートを一枚づつ取り出して、図１に示される給紙路４６へと給紙する給紙ユニット２２とを有する。
【００３６】
給紙ユニット２２には、給紙コロ２と、分離コロ２４とが配置されている。これらの給紙コロ２、分離コロ２４は、あらかじめ設定されたそれぞれの給紙タイミングによって駆動される。これらコロの回転により、底板２１上に積載されるシート束の最上位の１枚が分離され、図４に示す矢印Ａ方向へ引き出され、図１中の給紙路４６へと導かれる。
【００３７】
シート給送装置１は、図示しない昇降機構によって昇降可能な底板２１上に積載されたシート束のシートＰを最上部のものから給紙コロ２で給紙し、分離コロ２４（及びセパレートローラ５９）からなる分離機構で重送紙を分離して一枚のシートＰのみを送り出すものである。
【００３８】
また、シート給送装置１には、一対のサイドフェンス２５ａ及びサイドフェンス２５ｂが設けられている。これらのサイドフェンス２５ａ及びサイドフェンス２５ｂは、底板２１上に積載されたシート束の幅方向（給紙方向と直行する方向）側面をガイドするものである。さらに、シート給送装置１には、エンドフェンス２６が設けられている。このエンドフェンス２６は、底板２１上に積載されたシート束の後端面をガイドするものである。
【００３９】
サイドフェンス２５ａ及びサイドフェンス２５ｂそれぞれには、ダクト１７内の空気が排出される排気口１８ａ及び排気口１８ｂが形成されている。これら排気口１８ａ及び排気口１８ｂは、底板２１上に積載されるシート束の側面に空気を吹き付けるために形成された開口部である。
【００４０】
ここで、記録部材であるシートＰとしてコート紙やアート紙など、表面の平滑性や通気性が比較的良く、且つ、吸湿性を発揮し得る用紙を用いると、複数の用紙を重ねた状態でシート給送装置１から給紙路４６に供給してしまう重送という現象を引き起こし易くなる。また、この重送の一種として、複数のシートＰを連ねた状態で供給してしまう連送という現象も引き起こし易くなる。これは、このようなシートＰを用いた場合、高湿の環境下ではシート間の密着力が高まってシートＰの分離性が悪くなるからである。
【００４１】
特開２００７−２２６０７８号公報には、定着装置近傍に液冷式冷却装置を備え、冷却液の放熱方法にラジエータ等の放熱器を用い、放出された熱を、ファンにより、シート収容部に流通させてシートの調湿を行い、シートに含まれる水分量の増加に伴う画像不良や用紙ジャム、しわの発生などを防止することができるとされる画像形成装置が提案されている。ところが、シートの調湿だけでは搬送品質確保に十分とは言えず、不送り、重送、ジャム等が発生することがある。
【００４２】
そこで、本実施例においては、給紙に先立って底板２１上のシート束に対し空気を側方から吹き付けてシート間に空気を介在せしめている。このようにシート間に空気を介在せしめてシート間の密着力を低減することで重送の発生を低減することができる。
【００４３】
つまり、本実施例においては、図１に示されるファン１４によってダクト１７内に生成された気流が、排気口１８ａ及び排気口１８ｂから噴出する。この排気口１８ａ及び排気口１８ｂから噴出した空気が、底板２１に積載されたシート束の側面上部側に吹き付けられることにより、シート間に空気が入り込んでシート束の上部のシートＰが浮上するなどシート間隔が開けられてシートＰが捌かれ、シート間の密着力が低下して分離性が向上し重送の発生を低減させることができる。また、シートＰとして普通紙を用いた場合はもちろん、分離性能が良くないとされるコート紙やアート紙等を用いた場合においても分離性が向上する。
【００４４】
また、給紙動作を行わないときなどに、上記昇降機構によって給紙コロ２から底板２１上に積層されたシート束の最上紙を離間させて給紙コロ２と最上紙との間に空間をあけることで、シート束の捌きに際してのシート間隔をあけることのできる余裕空間が確保され、シート間に空気を介在させ易くなりシート束の捌き効果を高めることができる。
【００４５】
なお、排気口１８ａ及び排気口１８ｂは、図４に示すように、できるだけサイドフェンス２５ａ及びサイドフェンス２５ｂの上部且つ給紙方向下流側に形成する、言い換えれば、サイドフェンス２５ａ及びサイドフェンス２５ｂのできるだけ給紙コロ２に近い箇所に形成するのが好ましい。これにより、図５に示すように給紙コロ２によってピックアップされる側のシート束の側面上部側先端部分に排気口１８ａ及び排気口１８ｂから空気を吹き付けることができるので、上記先端部分に対し吹き付けられた空気による高い捌き効果を与えることができる。
【００４６】
このように、本実施形態においては、シートＰの調湿にとどまらずシート束の捌き効果も得られるので、より重送などが発生するのを抑えることができる。
【００４７】
また、本実施形態においては、液冷装置のファン１４で取り込んだ気体（外気）で放熱器１３を冷却し、その冷却に用いた気体をシート給送装置１へ送り込んでいる。これにより、放熱器１３を冷却するためのファンと、シート給送装置１に気体を送り込むファンとを別に設けるものに比べて、ファンの数を削減することができ、装置の騒音を減少させることができるとともに、省エネルギー化を図ることができる。さらに、ファンの数が減ることで、装置のコストダウンや小型化を図ることができる。
【００４８】
また、特許第３７９１５８１号公報や特開２００５−３３００７９号公報などのように専用の加熱装置によって温められた空気をシート給送装置１内に送り込むような構成にすると、消費エネルギーが増大し、また、熱源が増設されることで、二酸化炭素の排出量も増加する事が懸念される。これに対し、本実施例のように、液冷装置の放熱器１３による排熱を利用して、温められた空気をシート給送装置１内のシート束に吹き付ける構成とすることで、空気を温めるため専用の加熱装置を増設することによる余剰なエネルギー消費や二酸化炭素の発生量を削減することができる。
【００４９】
さらに、特許第３７９１５８１号公報や特開２００５−３３００７９号公報などのようにシート給送装置１内に積層されたシートに吹き付ける空気を温めるため専用のヒータなどの加熱装置が画像形成装置内に設けられ液冷装置で冷却するのが望ましくない温度上昇箇所が存在する場合よりも、液冷装置によって画像形成装置内の温度上昇が抑えられ、画像形成装置内の温度上昇に伴うトナー凝集などが生じトナー形成画像の品質低下などが発生してしまうのを抑制できる。
【００５０】
また、本実施形態では、図６に示すように、画像形成装置の電源を入れてから少なくとも定着装置６の加熱ローラ６６の温度が定着可能な温度に昇温するまでの間は、液冷装置のポンプ１２を駆動させず液冷装置内で冷却液の循環を行わないでファン１４だけを駆動させてシート給送装置１に風を送り込み、定着装置６の加熱ローラ６６の温度を上げて加熱ローラ６６が十分高温になった後、液冷装置のポンプ１２も駆動させて液冷装置内で冷却液を循環させ、放熱器１３からの放熱によって温められた空気をシート給送装置１に送り込んでいる。
【００５１】
これは、画像形成装置の電源を入れたときに液冷装置のポンプ１２も駆動させて液冷装置内で冷却液の循環を行うと液冷装置によって加熱ローラ６６が冷却されるので、加熱ローラ６６が上記定着可能な温度まで昇温するのに時間がかってしまうからである。
【００５２】
そのため、画像形成装置の電源を入れてから加熱ローラ６６の温度が定着可能な温度に昇温するまで、液冷装置のポンプ１２を駆動させず液冷装置内で冷却液の循環を行わないことで、加熱ローラ６６の上記定着可能な温度までの昇温にかかる時間を短くすることができる。
【００５３】
［実施形態２］
図７に、本発明を適用した第２の実施形態の画像形成装置を示す。本実施形態に係る画像形成装置の基本的な構成は、実施形態１に係る画像形成装置と略同様であるので、その説明は省略する。
【００５４】
一般にシートＰは、少なからず水分を含んでおり、定着装置６の内部に熱源としてのヒータが組み込まれた加熱ローラ６６と加圧ローラ６７とで形成するニップ部でシートＰ上にトナー像を定着させる際にシートＰが加熱されることで、シートＰに含まれていた水分が水蒸気となってシートＰから放出される。このシートＰから放出された水蒸気は、定着装置６直後の排紙経路を形成するガイド板などの温度の低い部材に接触すると結露してしまう。このように結露が生じてシートＰに水滴が付着すると、シートＰがガイド板に付着してシートＰの搬送不良が発生する確率が高くなってしまう。また、シートＰに水滴が付着すると、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕が生じる原因となる。波打ち、しわ、耳折れなどが生じたシートＰは、両面印刷を行う場合や、片面印刷されたシートＰを画像形成装置で再利用した場合などに搬送性能が低下するという不具合があった。さらに、両面印刷を行う場合には、シートＰの水滴が付着した箇所に白抜けなどの画像不良が生じ易くなる。また、上記ガイド板として金属製のものを用いた場合、結露によってガイド板表面に錆びなどの汚れが発生する原因となるという不具合もあった。
【００５５】
本実施形態の画像形成装置も実施形態１の画像形成装置と同様に図３に示すような液冷装置を有しているが、本実施形態においては放熱器１３が定着装置６直後の排紙経路近傍に配置されている。ファン１４によって画像形成装置外よりダクト１７内に送られた冷たい空気は、放熱器１３により熱交換にて温められ、定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付けられる。
【００５６】
本実施形態においては、温度上昇箇所である定着装置６を液冷装置で冷却した際の放熱器１３から放出された熱によって、定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付ける空気を温めるので、空気を温めるため専用のヒータなどの加熱装置を画像形成装置内に設ける場合よりも、画像形成装置本体で消費される消費電力を低減でき省エネルギー化を図ることができる。また、上記温度上昇箇所の一つであるヒータなどの加熱装置に対しては、加熱装置によって空気を適切な温度に温めることができなくならないように、液冷装置などによる冷却を行わないことが望ましい。そのため、画像形成装置内の加熱装置以外の上記温度上昇箇所を液冷装置によって冷却したとしても、加熱装置の熱によって画像形成装置内の温度が上昇し、画像形成装置内の温度上昇に伴うトナー凝集などが生じトナー形成画像の品質低下などの問題が生じ得る。よって、本実施形態のように、上記加熱手段を画像形成装置内に設けずに、温度上昇箇所である定着装置６を液冷装置で冷却した際の放熱器１３から放出された熱によって、定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付ける空気を温めることにより、上記加熱手段の熱による画像形成装置内の温度上昇がなされない分、上記加熱手段を設けた場合よりも、液冷装置によって画像形成装置内の温度上昇が抑えられ、画像形成装置内の温度上昇に伴うトナー凝集などが生じトナー形成画像の品質低下などが発生してしまうのを抑制できる。
【００５７】
［実施例２］
本実施例における、画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図８（ａ）に示し、画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図８（ｂ）に示す。
【００５８】
本実施例においては、図８（ｂ）に示すように液冷装置の放熱器１３からの放熱により温められた空気をファン１４によって、定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に配設された、シートＰと対向するガイド面でシートＰをガイドするガイド板６８に吹き付けている。これにより、ガイド板６８が温められるので、ガイド板６８に水分を多く含んだ空気が接触したとしても、ガイド板６８に温風を吹き付けずガイド板６８の温度が低い場合よりもガイド板６８に結露を生じ難くすることができる。このようにガイド板６８に結露が生じ難くなることで、シートＰに水滴が付着するのを抑えられ、上述したような、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
【００５９】
［実施例３］
本実施例における、画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図９（ａ）に示し、画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図９（ｂ）に示す。
【００６０】
本実施例においては、図９（ａ）に示すように、ガイド板６８にシート搬送方向に長尺なスリット６９を形成している。そして、図９（ｂ）に示すように、上記ガイド板６８などが設けられている定着装置６と排出ローラ対５６との間の空間に、液冷装置の放熱器１３からの放熱によって温められた空気をファン１４によりスリット６９を通過させて送り込んでいる。本実施例のように、定着装置６と排出ローラ対５６との間の空間に温風を通すことによって、上記空間内にある水蒸気を多く含む空気や結露を発散、解消させることができる。
【００６１】
［変形例］
実施例３においては、ガイド板６８に形成されたシート搬送方向に長尺なスリット６９を通過させて上記空間に温風を通しているが、それに加えてガイド板６８と定着装置６との間の隙間からも上記温風を通すような構成としても良い。このような構成にすることで、より上記空間内の除湿効果を得ることができる。なお、上記隙間にシートＰが搬送されているときに上記隙間に上記温風が送り込まれると、その隙間にはシートＰをガイドするガイド板が設けられていないので、シートＰがばたつき正規の搬送経路から外れて搬送不良が生じる虞がある。そのため、上記隙間にシートＰが搬送されているときには、少なくとも上記隙間に上記温風が送り込まれないようにするのが好ましい。
【００６２】
［実施例４］
本実施例における、画像形成装置本体下方側から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図１０（ａ）に示し、画像形成装置本体正面側（図７の紙面手前側）から見た定着装置及び定着装置よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路近傍の拡大図を図１０（ｂ）に示す。
【００６３】
本実施例においても、図１０（ａ）に示すように、ガイド板６８にシート搬送方向に長尺なスリット６９を形成している。そして、本実施例においては、図１０（ｂ）に示すように、液冷装置の放熱器１３からの放熱によって温められた空気をファン１４によりスリット６９を通して、ガイド板６８のガイド面上を通過している定着後のシートＰに吹き付けている。このように、温められた空気をシートＰに吹き付けることで、ガイド板６８に結露が生じてシートＰに水滴が付着したとしても、その水滴が温風によって除去されるので、シートＰに水滴が付着したままの状態に比べて、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
【００６４】
本実施例においては、図１０（ａ）に示すように、ガイド板６８のガイド面にシート搬送方向に長尺なスリット６９を形成し、このスリット６９を通して温風をシート面に対して垂直に吹き付けて、シート全体に温風が吹き付けられるように構成しているが、定着後のシートＰに空気を吹き付ける構成としては、前述の構成に限定されるものではなく、シート全体に空気が吹き付けられるような構成であれば良い。
【００６５】
また、本実施例のように、液冷装置の放熱器１３による排熱を利用して、温められた空気をシート給送装置１内のシート束に吹き付けることができるので、空気を温める加熱装置を増設することによる余剰なエネルギー消費や二酸化炭素を削減し、重送や不給紙を抑えた信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００６６】
また、放熱器１３を冷やすための気体を取込むための吸気口を備え、取り込んだ気体を放熱器１３へ流すとともに、放熱器１３によって加熱された気体を外気へ排気するための図示しないダクトと、定着装置６直後に気体を送り込むための吸気口を備え、取り込んだ気体を定着装置６直後へ流すとともに、定着直後の気体を画像形成装置外へ排気するための図示しないダクトとを共有化することができる。これにより、部品点数を削減することができ、装置の大型化、装置のコストアップを避けることができる。
【００６７】
なお、本実施形態では、被冷却体として定着装置６を例に挙げているが、温度上昇による、装置やアウトプットの不具合が懸念される箇所であれば、被冷却体としては、この限りではない。例えば、現像装置を被冷却体とした冷却装置を採用する画像形成装置にも適用可能であり、現像装置自体の温度上昇、定着装置からの熱影響、及びその周辺の温度上昇を防止することができる。これにより、現像装置の温度上昇に伴う、白スジ等の異常画像発生を防止することができる。また、特開２００６−９１０９５号公報に開示されているように被冷却体が定着装置によって加熱された定着後のシートＰであってもよい。
【００６８】
以上、実施形態１によれば、装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段である吸熱体１１と、冷却液の熱を放出させる放熱手段である放熱器１３と、冷却液を吸熱体１１と放熱器１３との間で循環させるための循環パイプである管状送液部１６と、管状送液部１６内の冷却液を搬送するための搬送手段であるポンプ１５と、放熱器１３を冷却するための気流を発生させる気流発生手段であるファン１４とを有する液冷手段である液冷装置と、シートＰ上にトナー像を形成する画像形成手段であるタンデム型画像形成部２０と、を備えた画像形成装置において、ファン１４が発生させた気流によって、放熱器１３から放出された熱で温められた空気をシートＰに直接吹き付ける。このように、温まった空気をシートＰに直接吹き付けることで少なくとも上述したような有用な効果を得ることができる。また、上記温度上昇箇所を液冷装置で冷却した際の放熱器１３から放出された熱によってシートＰに吹き付ける空気を温めるので、空気を温めるため専用の加熱手段を設ける場合よりも画像形成装置全体で消費される消費電力を低減でき省エネルギー化を図ることができる。
また、実施形態１によれば、シートＰを積層状態で保持するシート保持部である底板２１と、底板２１に積層された最上位のシートＰが押し当てられてシートＰに給送力を与える給紙ローラである給紙コロ２とを備えたシート給送手段であるシート給送装置１を有しており、上記温められた空気を、シート給送装置１内の給送方向に対して左右に位置する側方から底板２１上に積層されたシートＰに吹き付ける。これにより、シート給送装置１内の底板２１上に積層されたシートＰのシート間に空気が入り込んでシート間隔が開けられてシートＰが捌かれ、シート間の密着力が低下して分離性が向上し重送の発生を低減させることができる。また、温風をシートＰに吹き付けることでシートＰの調湿が行われ、シートＰに含まれる水分量の増加に伴う画像不良や用紙ジャム、しわの発生などを抑制することができる。
また、実施形態１によれば、上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートＰの給送方向先端側に吹き付けるのが望ましい。
また、実施形態１によれば、上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートＰの束の側面上部側に空気を吹き付けるのが望ましい。
また、実施形態１によれば、タンデム型画像形成部２０よりもシート搬送方向下流側に設けられ、タンデム型画像形成部２０によってトナー像が形成されたシートＰ上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段である定着装置６を有しており、画像形成装置本体の電源を入れて少なくとも定着装置６を所定の温度である定着可能温度まで昇温させている間は、液冷装置のポンプ１５は駆動させずにファン１４は駆動させ、定着装置６が定着可能温度に達した後に、ポンプ１５を駆動させる。これにより、シート給送装置１内の底板２１上に積層されたシートＰを捌きつつ、加熱ローラ６６の定着可能な温度までの昇温にかかる時間を短くすることができる。
また、実施形態２によれば、タンデム型画像形成部２０よりもシート搬送方向下流側に設けられ、タンデム型画像形成部２０によってトナー像が形成されたシートＰ上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段である定着装置６を有しており、ファン１４が発生させた気流によって、放熱器１３から放出された熱で温められた空気を定着後のシートＰに吹き付ける。これにより、上述したように結露が生じてシートＰに水滴が付着したとしても、その水滴が温風によって除去されるので、シートＰに水滴が付着したままの状態に比べて、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
また、実施形態２によれば、装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段である吸熱体１１と、冷却液の熱を放出させる放熱手段である放熱器１３と、冷却液を吸熱体１１と放熱器１３との間で循環させるための循環パイプである管状送液部１６と、管状送液部１６内の冷却液を搬送するための搬送手段であるポンプ１５と、放熱器１３を冷却するための気流を発生させる気流発生手段であるファン１４とを有する液冷装置と、シートＰ上にトナー像を形成する画像形成手段であるタンデム画像形成部２０と、タンデム画像形成部２０よりもシート搬送方向下流側に設けられ、タンデム画像形成部２０によってトナー像が形成されたシートＰ上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段である定着装置６と、を備えた画像形成装置において、ファン１４が発生させた気流によって、放熱器１３から放出された熱で温められた空気を定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付ける。これにより、上記シート搬送経路内の水蒸気を多く含む空気や結露などを発散させることができるので、上記シート搬送経路内でシートＰに水滴が付くことで発生し得るシートＰの搬送不良を抑制することができる。また、上記温度上昇箇所を液冷装置で冷却した際の放熱器１３から放出された熱によって上記シート搬送経路内に吹き付ける空気を温めるので、空気を温めるため専用の加熱手段を設ける場合よりも、画像形成装置本体で消費される消費電力を低減でき省エネルギー化を図ることができる。
また、実施形態２によれば、上記シート搬送方向下流側のシート搬送経路内には、シートＰの搬送をガイドするガイド部材であるガイド板６８が設けられており、上記温められた空気を少なくともガイド板６８に吹き付ける。これにより、ガイド板６８が温められるので、ガイド板６８に水分を多く含んだ空気が接触したとしても、ガイド板６８に温風を吹き付けずガイド板６８の温度が低い場合よりもガイド板６８に結露を生じ難くすることができる。このようにガイド板６８に結露が生じ難くなることで、シートＰに水滴が付着するのを抑えられ、上述したような、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
また、実施形態２によれば、ガイド板６８のシートＰをガイドするガイド面を形成する側壁に、上記温められた空気が通過可能な１つ以上の開口であるスリット６９が形成されている。上記温められた空気をガイド板６８に形成したスリット６９を通して、定着装置６よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内、言い換えれば、定着装置６と排出ローラ対５６との間、の空間に吹き付けることで、上記空間内にある水蒸気を多く含む空気や結露を発散、解消させることができる。これにより、シートＰに水滴が付着するのを抑えられ、上述したような、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
また、実施形態２によれば、上記シート搬送経路内で搬送されているシートＰに上記温められた空気を吹き付ける。これにより、上述したように結露が生じてシートＰに水滴が付着したとしても、その水滴が温風によって除去されるので、シートＰに水滴が付着したままの状態に比べて、シートＰに波打ち、しわ、耳折れ、結露痕などが生じるのを抑制できる。
【符号の説明】
【００６９】
１ シート給送装置
２ 給紙コロ
６ 定着装置
８ 分岐爪
９ 排紙経路
１０ 中間転写ベルト
１１ 吸熱体
１２ ポンプ
１３ 放熱器
１４ ファン
１５ タンク
１６ 管状送液部
１７ ダクト
１８ａ 排気口
１８ｂ 排気口
１９ ２次転写装置
２０ タンデム型画像形成部
２１ 底板
２２ 給紙ユニット
２３ ２次転写ローラ
２４ 分離コロ
２５ａ サイドフェンス
２５ｂ サイドフェンス
２６ エンドフェンス
２８ 反転装置
３０ 原稿台
３１ 露光装置
３４ 支持ローラ
３５ 支持ローラ
３６ 支持ローラ（２次転写バックアップローラ）
３７ クリーニング装置
３８ 画像形成ユニット
４０ 感光体
４２ 給紙ローラ
４３ ペーパーバンク
４４ 給紙カセット
４５ 分離ローラ
４６ 給紙路
４７ 搬送ローラ
４８ 給紙路
４９ レジストローラ
５５ 切換爪
５６ 排出ローラ対
５７ 排紙トレイ
５９ セパレートローラ
６１ 現像装置
６２ 一次転写装置
６６ 加熱ローラ
６７ 加圧ローラ
６８ ガイド板
６９ スリット
７０ 両面経路
１００ 複写機本体
２００ 給紙テーブル
３００ スキャナ
３０１ コンタクトガラス
３０３ 第一走行体
３０４ 第二走行体
３０５ 結像レンズ
３０６ 読取りセンサ
４００ 原稿自動搬送装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７０】
【特許文献１】特許第３７９１５８１号公報
【特許文献２】特開平１１−１７４７９５号公報
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段と、
冷却液の熱を放出させる放熱手段と、
該冷却液を該受熱手段と該放熱手段との間で循環させるための循環パイプと、
該循環パイプ内の冷却液を搬送するための搬送手段と、
該放熱手段を冷却するための気流を発生させる気流発生手段とを有する液冷手段と、
シート上にトナー像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置において、
前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を前記シートに直接吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
シートを積層状態で保持するシート保持部と、前記シート保持部に積層された最上位のシートが押し当てられてシートに給送力を与える給送ローラとを備えたシート給送手段を有しており、
上記温められた空気を、シート給送手段内の給送方向に対して左右に位置する側方から前記シート保持部に積層されたシートに吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートの給送方向先端側に吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３の画像形成装置において、
上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートの束の側面上部側に空気を送り込むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の画像形成装置において、
上記画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段を有しており、
画像形成装置本体の電源を入れて少なくとも上記定着手段を所定の温度まで昇温させている間は、上記液冷手段の上記搬送手段は駆動させずに上記気流発生手段は駆動させ、該定着手段が該所定の温度に達した後に、該搬送手段を駆動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１の画像形成装置において、
上記画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段を有しており、
前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を定着後の前記シートに吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段と、
冷却液の熱を放出させる放熱手段と、
該冷却液を該受熱手段と該放熱手段との間で循環させるための循環パイプと、
該循環パイプ内の冷却液を搬送するための搬送手段と、
該放熱手段を冷却するための気流を発生させる気流発生手段とを有する液冷手段と、
シート上にトナー像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段と、を備えた画像形成装置において、
前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を定着手段よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
上記シート搬送方向下流側のシート搬送経路内には、シートの搬送をガイドするガイド部材が設けられており、
上記温められた空気を少なくとも該ガイド部材に吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
上記ガイド部材の上記シートをガイドするガイド面に、上記温められた空気が通過可能な１つ以上の開口が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７、８または９の画像形成装置において、
上記シート搬送経路内で搬送されている上記シートに上記温められた空気を吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１】
装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段と、
冷却液の熱を放出させる放熱手段と、
該冷却液を該受熱手段と該放熱手段との間で循環させるための循環パイプと、
該循環パイプ内の冷却液を搬送するための搬送手段と、
該放熱手段を冷却するための気流を発生させる気流発生手段とを有する液冷手段と、
シート上にトナー像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置において、
前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を前記シートに直接吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
シートを積層状態で保持するシート保持部と、前記シート保持部に積層された最上位のシートが押し当てられてシートに給送力を与える給送ローラとを備えたシート給送手段を有しており、
上記温められた空気を、シート給送手段内の給送方向に対して左右に位置する側方から前記シート保持部に積層されたシートに吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートの給送方向先端側に吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３の画像形成装置において、
上記温められた空気を、上記側方から上記積層されたシートの束の側面上部側に空気を送り込むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の画像形成装置において、
上記画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段を有しており、
画像形成装置本体の電源を入れて少なくとも上記定着手段を所定の温度まで昇温させている間は、上記液冷手段の上記搬送手段は駆動させずに上記気流発生手段は駆動させ、該定着手段が該所定の温度に達した後に、該搬送手段を駆動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１の画像形成装置において、
上記画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段を有しており、
前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を定着後の前記シートに吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
装置内の温度上昇箇所に熱的に接するように設置された受熱手段と、
冷却液の熱を放出させる放熱手段と、
該冷却液を該受熱手段と該放熱手段との間で循環させるための循環パイプと、
該循環パイプ内の冷却液を搬送するための搬送手段と、
該放熱手段を冷却するための気流を発生させる気流発生手段とを有する液冷手段と、
シート上にトナー像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段よりもシート搬送方向下流側に設けられ、該画像形成手段によってトナー像が形成されたシート上に、少なくとも熱でトナー像を定着させる定着手段と、を備えた画像形成装置において、
前記気流発生手段が発生させた気流によって、前記放熱手段から放出された熱で温められた空気を定着手段よりもシート搬送方向下流側のシート搬送経路内に吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
上記シート搬送方向下流側のシート搬送経路内には、シートの搬送をガイドするガイド部材が設けられており、
上記温められた空気を少なくとも該ガイド部材に吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８の画像形成装置において、
上記ガイド部材の上記シートをガイドするガイド面に、上記温められた空気が通過可能な１つ以上の開口が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７、８または９の画像形成装置において、
上記シート搬送経路内で搬送されている上記シートに上記温められた空気を吹き付けることを特徴とする画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【公開番号】特開２０１０−１９７５６１（Ｐ２０１０−１９７５６１Ａ）
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００９−４０４８８（Ｐ２００９−４０４８８）
【出願日】平成２１年２月２４日（２００９．２．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２２年９月９日（２０１０．９．９）
【国際特許分類】
【出願日】平成２１年２月２４日（２００９．２．２４）
【出願人】（０００００６７４７）株式会社リコー (37,907)
【Ｆターム（参考）】
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