画像形成装置
【課題】 転写速度よりも定着速度を速くして画像をシートに形成可能な画像形成装置であり、転写ニップと定着ニップとの間に複数の搬送ベルトを備えた従来の画像形成装置においては、転写ニップから定着ニップまでシートが送られる時間が長く、生産性が低かった。
【解決手段】 転写ニップによってトナー像が転写されている搬送されるシートを、第１搬送ベルトの周速を転写速度に設定し、第１搬送ベルトよりもシート搬送方向における下流側に設けられた第２搬送ベルトの周速を、転写速度よりも高速な定着速度に設定したままで、シートを搬送していき、第１搬送ベルトと第２搬送ベルトに跨ったシートは、第１搬送ベルト上を滑るように第２搬送ベルトによって引っ張られて高速で搬送される。
【解決手段】 転写ニップによってトナー像が転写されている搬送されるシートを、第１搬送ベルトの周速を転写速度に設定し、第１搬送ベルトよりもシート搬送方向における下流側に設けられた第２搬送ベルトの周速を、転写速度よりも高速な定着速度に設定したままで、シートを搬送していき、第１搬送ベルトと第２搬送ベルトに跨ったシートは、第１搬送ベルト上を滑るように第２搬送ベルトによって引っ張られて高速で搬送される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、感光体や中間転写体等の像担持体上に形成されたトナー像を転写部によってシート上に転写し、シート上に転写されたトナー像を定着部で加熱定着するようにしたものが知られている。
【０００３】
ここで、定着部においてトナーを溶融してシートに定着するのに適した、定着部がシートに与える熱量は、シートの種類によって異なる。そこで、定着部におけるシートの搬送速度をシートの種類に応じて変更することで、シートに与える熱量をシート種類に応じて変更する装置がある。
【０００４】
特許文献１では、シートが普通紙（厚さが普通のシート）の場合に、転写部よりも定着部のシート搬送速度を高速にする画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、転写部と定着部との間に、搬送方向に並んで２つの搬送ベルトを配置している。この２つの搬送ベルトは、未定着のトナーを保持したシートを定着部へ搬送するためにシートを吸引して搬送する。ここで、２つの搬送ベルトのシート搬送方向における長さは、いずれも、使用可能なシートの最大長さよりも大きくしている。そして、特許文献１に記載された構成においては、以下のようにシートを搬送していく。
【０００５】
転写部から送り出されたシートを、転写部での搬送速度で駆動されている上流側の搬送ベルトが受けて、上流側の搬送ベルトが、同じく転写部の搬送速度で駆動されている下流側の搬送ベルトへシートを搬送する。シートの先端が定着部に到達する前であって且つシートの後端が下流側の搬送ベルトに達したところで、下流側の搬送ベルトの搬送速度を定着速度に変更する。そして定着速度で駆動される下流側の搬送ベルトによってシートを定着部へ搬送する。
【０００６】
つまり、下流側の搬送ベルトのシート搬送方向における長さが、使用可能なシートの最大長さよりも長いので、下流側搬送ベルトのみによってシートを担持、搬送するときがあり、このときに下流側搬送ベルトの搬送速度を定着速度に変更する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２５１４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら上記の画像形成装置では、搬送されるシートの後端が下流側の搬送ベルトに達した後に、下流側の搬送ベルトの搬送速度を高速な定着速度に変更する。つまり、搬送されるシートの後端が上流側の搬送ベルトから離れるまでは、低速な転写速度でシートが搬送される。したがって、シートの搬送速度が高速な定着速度に変更されるタイミングが遅い。転写部から進行してきたシートの速度が高速な速度に変更されるタイミングが遅いので、転写部から進行してきたシートが定着部に達するまでに長い時間かかり、生産性が低かった。
【０００９】
本願発明の目的は、定着速度が転写速度よりも高速とした状態でシートに画像形成することが可能な画像形成装置において、転写部から進行してきたシートが定着部にシートが達するまでの時間を短くして、生産性を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明は、転写速度で搬送されているシートにトナー像を転写する転写ニップと、前記転写ニップにおいてトナー像が転写されたシートを搬送する第１搬送ベルトと、前記第１搬送ベルトよりもシートの搬送方向の下流側に設けられ、吸引されたシートを搬送する第２搬送ベルトと、前記第２搬送ベルトよりもシートの搬送方向の下流側に設けられ、シートを搬送しながらシートにトナー像を定着する定着ニップと、を備え、前記転写速度よりも高速な速度で前記定着ニップがシートを搬送しながらトナー像をシートに定着する高速定着モードを有する画像形成装置であって、前記高速定着モードにおいて、前記第１搬送ベルトの周速を、前記転写ニップから進行してくるシートを受ける第１速度に、前記第２搬送ベルトの周速を、シート先端を前記定着ニップに進入させる、前記第１速度よりも高速な第２速度に、設定したままで、前記転写ニップから前記定着ニップへシートを搬送させ、前記第１搬送ベルトと前記第２搬送ベルトに跨ったシートが、前記第１搬送ベルト上を滑るように前記第２搬送ベルトによって引っ張られて前記第１速度よりも高速で搬送されることを特徴する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、定着速度が転写速度よりも高速とした状態でシートに画像形成することが可能な画像形成装置において、生産性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】第１実施形態における２次転写部から定着部までの間の拡大図である。
【図３】第１実施形態における第２搬送ベルト部の上視図である。
【図４】定着速度と、シートの種類および坪量の関係を示した表である。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置の制御部を説明するためのブロック図である。
【図６】第１実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】第１実施形態に係る画像形成装置におけるラージサイズ搬送制御を説明するためのフローチャートである。
【図８】第１実施形態において、転写速度よりも定着速度が速いモードであって、ラージサイズのシートを搬送する場合の動作を説明する図である。
【図９】第１実施形態において、転写速度よりも定着速度が速いモードであって、スモールサイズのシートを搬送する場合の動作を説明する図である。
【図１０】第１実施形態において、転写速度と定着速度とが同じ速度のモードであって、ラージサイズのシートを搬送する場合の動作を説明する図である。
【図１１】第２実施形態における２次転写部から定着部までの間の拡大図である。
【図１２】第２実施形態における第２搬送ベルト部の上視図である。
【図１３】第２実施形態における第２搬送ベルト部の斜視図である。
【図１４】第２実施形態に係る画像形成装置の制御部を説明するためのブロック図である。
【図１５】第２実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１６】第２実施形態に係る画像形成装置におけるラージサイズ搬送制御を説明するためのフローチャートである。
【図１７】第２実施形態において、転写速度よりも定着速度が速いモードであって、ラージサイズのシートを搬送する場合の動作を説明する図である。
【図１８】第２実施形態において、転写速度よりも定着速度が速いモードであって、ラージサイズのシートを搬送する場合の動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１実施形態）
図１は、本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の断面図である。まず図１によって画像形成装置の概略構成について説明する。
【００１４】
画像形成装置１００は、収納されたシートを給送する給送部１１０と、給送部１１０によって給送されたシートにトナー像を形成するための画像形成部９２０と、トナー像が形成されたシートを定着部５０へ搬送するベルト搬送ユニット９０４と、を備える。さらに画像形成装置１００は、定着部５０によってトナー像が定着されたシートを搬送する後搬送部９０３を備える。
【００１５】
給送部１１０は、シートを収納するシートカセット１１１、シートカセット１１１からシートをピックアップするピックアップローラ１１２、ピックアップローラ１１２によってピックアップされたシートを分離給送する分離装置１１３を備える。さらに給送部１１０は、分離装置１１３によって分離給送されたシートが搬送される給送パス９０１内でシートを搬送する送り出しローラ１１４ならびにレジストローラ１１５を備える。
【００１６】
画像形成部９２０は、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色に対応する画像形成ステーション２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋを直列に配置した、タンデム方式の画像形成部である。各画像形成ステーション２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋは、感光ドラム１２０と、一次帯電装置１２１と、露光装置１２２と、そして現像装置１２３を有している。
【００１７】
画像形成部９２０は、更に、各画像形成ステーション２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋによって可視化されたトナー像が転写される中間転写ベルト１２５を備える。中間転写ベルト１２５は、駆動ローラ１２６、テンションローラ１２７、及び対向ローラ１２８に掛け渡して支持され、駆動ローラ１２６に駆動されて矢印Ｒ２方向に回転する。
【００１８】
１３１は、対向ローラ１２８によって内側から支持された中間転写ベルト１２５に圧接して、中間転写ベルト１２５との間に２次転写ニップＮ２を形成する２次転写ローラである。２次転写ローラ１３１、中間転写ベルト１２５、対向ローラ１２８によって２次転写部１３０が構成される。ベルトクリーニング装置１２９は、中間転写ベルト１２５にクリーニングウエブを摺擦させて、２次転写ニップＮ２を通過した中間転写ベルト１２５の表面に残留した転写残トナー、紙粉等を除去する。
【００１９】
２次転写部１３０よりもシート搬送方向の下流側に配置された定着部５０は、熱と圧力によってシートにトナー像を定着するものである。定着部５０は、内部にヒータを備えた、加熱ローラ５２と加圧ローラ５３とによって構成される。定着部５０は、加熱ローラ５２の表面温度を検知するための加熱ローラ温度センサ７０と、加圧ローラ５３の表面温度を検知するための加圧ローラ温度センサ７１と、を備える。この加熱温度センサ７０と、加圧ローラ温度センサ７１は、それぞれ加熱ローラ５２、加熱ローラ５２の表面温度が適正な温度に維持するために供されている。
【００２０】
２次転写部１３０と定着部５０との間には、ベルト搬送ユニット９０４が配置されている。このベルト搬送ユニット９０４は、搬送方向の上流側に配置された第１ベルト搬送部１０と、下流側に配置された第２ベルト搬送部２０によって構成されている。ベルト搬送ユニット９０４の構成については後に詳述する。
【００２１】
後搬送部９０３は、定着部５０から排出されたシートを機外に排出する排出ローラ９１１を備える。後搬送部９０３は、さらに、シートを反転搬送する反転ローラ９１２と、反転部によって反転されたシートを搬送し、下流側において給送パス９０１に合流する両面搬送路９１３を備えている。
【００２２】
画像形成装置１００における画像形成に係る動作の概略について説明する。
【００２３】
露光装置１２２が感光ドラム１２０を露光して感光ドラム１２０上に静電潜像を形成する。感光ドラム１２０上の静電潜像は、現像装置１２３によって現像され、トナー像として可視画像化される。
【００２４】
感光ドラム１２０の表面に担持されたトナー画像は、１次転写装置１２４によって中間転写ベルト１２５の上に順次重ねて１次転写とされる。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ全色が１次転写された中間転写ベルト１２５上のトナー画像は、その後に、転写ニップとしての２次転写ニップＮ２において、給送部１１０によって給送されたシートＳの上に２次転写される。なお、中間転写ベルト１２５は、一定速度で回転する駆動ローラ１２６によって回転駆動され、その周速度が一定な転写速度に維持されて回転されている。したがって、トナー像が転写されるシートは、２次転写ニップＮ２によって転写速度で搬送される。本実施形態では、転写速度は３００ｍｍ／ｓｅｃに設定されている。なお、転写速度とはトナー像が転写されるときのシートの速度である。
【００２５】
給送部１１０のレジストローラ１１５は、停止状態でシートＳを受け止めて待機させ、中間転写ベルト１２５のトナー像にタイミングをあわせて、２次転写ニップＮ２へシートＳを送り出す。
【００２６】
２次転写ニップＮ２で転写されたトナー画像を担持したシートＳは、ベルト搬送ユニット９０４によって、定着部５０に搬送される。定着部５０では、定着ニップＮにてシートＳを挟持して未定着のトナー画像に熱と圧を加えることでシートに定着させる。定着処理を終えて定着部５０から送り出されたシートＳは、排出ローラ９１１によって機外に排出される。
【００２７】
両面に画像を形成する場合には、定着部５０から送り出されたシートを反転ローラ９１２へ搬送し、反転ローラ９１２によって反転した後に両面搬送路９１３を経由させて、給送パス９０１へ導く。そして１面目と同様にシートの２面目にトナー像が形成される。
【００２８】
次に、２次転写部１３０、ベルト搬送ユニット９０４および定着部５０を示した拡大図である図２およびベルト搬送ユニット９０４の上視図である図３を用いて、ベルト搬送ユニット９０４ならびにその周辺の詳細な構成について説明する。
【００２９】
ベルト搬送装置９０４は、２次転写ニップＮ２よりもシート搬送方向の下流側に配置された第１ベルト搬送部１０と、第１ベルト搬送部１０の下流側且つ定着ニップＮよりも上流側に配置された第２ベルト搬送部２０を備える。
【００３０】
ベルト搬送部９０４と２次転写ニップＮ２との間には、２次転写ニップＮ２から進行してくるシートをベルト搬送部９０４にガイドする転写ガイド９５１が設けられている。またベルト搬送部９０４と定着ニップＮとの間には、ベルト搬送部９０４によって搬送されるシートを定着ニップＮへガイドする定着前ガイド９５２が設けられている。
【００３１】
第１ベルト搬送部１０は、多数の穴が設けられた無端状の第１搬送ベルト１１と、この第１搬送ベルト１１を張架する第１駆動ローラ１２および従動ローラ１３とを備えている。第１ベルト搬送部１０は、第１駆動ローラ１２を介して第１搬送ベルト１１を回動させる第１搬送ベルト駆動モータ１４を備える。第１搬送ベルト１１の内側には、この第１搬送ベルト１１によって搬送されるシートを、第１搬送ベルト１１に形成された多数の穴を介して第１搬送ベルト１１の周面に吸着させる第１吸引装置としての第１吸引ファン１５が配置されている。即ち、第１吸引ファン１５は、空気を第１搬送ベルト１１の上面側から吸い込んで、搬送されるシートを第１搬送ベルト１１の上面に吸着させる。第１搬送ベルト駆動モータ１４は、第１搬送ベルト１１の周速Ｖ１（以下、第１ベルト搬送部１０の搬送速度Ｖ１という）が、転写速度ＶＴと同一速度である３００ｍｍ／ｓｅｃとなるように駆動を行っている。
【００３２】
第２ベルト搬送部２０は、上述した第１ベルト搬送部１０と概ね同じ構成である。図３に示すような多数の穴が設けられた無端状の第２搬送ベルト２１と、この第２搬送ベルト２１を張架する第２駆動ローラ２２および従動ローラ２３とを第２ベルト搬送装置２０は備えている。第２ベルト搬送部２０は、第２駆動ローラ２２を介して第２搬送ベルト２１を回動させる第２搬送ベルト駆動モータ２４を有する。第２搬送ベルト２１の内側には、この第２搬送ベルト２１によって搬送されるシートを、第２搬送ベルト２１に形成された多数の穴を介して、第２搬送ベルト２１の周面に吸着させる第２吸引装置としての第２吸引ファン２５が配置されている。即ち、第２吸引ファン２５が、第２搬送ベルト２１の上面側から空気を吸い込んで、搬送されるシートが第２搬送ベルト２１の上面に吸着させる。第２搬送ベルト駆動モータ２４は、第２搬送ベルト２１の周速Ｖ２（以下、第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２という）を変更できるようになっている。
【００３３】
第２搬送ベルト２１における定着部５０の側には、シートの先端を、定着ニップＮよりも上流側である検知位置Ｐにて検知するシート先端検知センサー２６が設けられている。シート先端検知センサー２６がシートを検知する検知位置Ｐは、シートの先端が検知位置Ｐに到達したときにシートの後端が２次転写ニップＮ２を既に通過しているような位置に設定されている。本実施形態では、２次転写ニップＮ２から検知位置Ｐまでの距離が、画像形成装置が使用可能な最も搬送方向における長さの長いシートＳの長さＬ（最大シートの長さと以下では呼ぶ）よりも長く設定している。また、本実施形態においては、シート先端検知センサー２６がシートを検知する検知位置Ｐは、第２搬送ベルト２１の下流側端部に設定してある。
【００３４】
定着部５０では、加熱ローラ駆動モータ５４（例えばＤＣブラシレスモータ）によって加熱ローラ５２が回転駆動される。加熱ローラ５２の周速度（以下、定着速度ＶＦという）は、変更できるようになっている。ここで定着速度とは、定着部５０によってトナー像が定着されているシートが搬送されるときのシートの速度である。加熱ローラ５２と加圧ローラ５３との間に形成された定着ニップＮで搬送されるシートＳは定着速度ＶＦで搬送される。
【００３５】
また、２次転写ニップＮ２と定着ニップＮとの間のシート搬送路の長さは、最大シートの長さＬよりも長く設定されている。シート先端検知センサー２６から定着ニップＮまでのシート搬送路の長さＬＢは、第２搬送ベルト２１の速度変更に必要な距離よりも長く設定されている。
【００３６】
また、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１のシートＳ搬送方向長さＢは同一であり、最大シートの長さＬの半分よりもやや小さい。なお、本実施形態では、共通部品を使用するために第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１を同構成のものとしている。しかしながら、本発明は、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１が同じ長さ（同じ構成）であることに限定されるものではない。例えば、第１搬送ベルト１１の搬送方向における長さを、最大シートの長さＬの２／３にし、第２搬送ベルト２１の搬送方向における長さを、最大シートの長さＬの１／３にしてもよい。
【００３７】
図５は、画像形成装置１００の制御関係を示すブロック図である。制御部１７０は、ＣＰＵ、メモリなどを含めた演算処理ユニットとＩ／Ｏポート、通信インターフェイスなどの外部とのデータのやり取りを行う回路などで構成されている。制御部１７０は、メモリに格納された複数のプログラムを状況に応じて逐次実行することにより、画像形成装置の動作を制御する。
【００３８】
制御部１７０は、外部機器から送られてきたプリントジョブに応じて、給送部１１０、画像形成部９２０などの各部を制御する。制御部１７０には操作部が接続されており、操作部からシートの種類に関する情報（坪量、サイズ、普通紙かコート紙か）が送られる。なお外部機器からプリントジョブとして送られた情報に、シートの種類に関する情報も含まれる。ここで、コート紙とは樹脂コーティングされたシートのことである。また、制御部１７０にはシート先端検知センサー２６からの信号が入力される。制御部１７０は、第１、第２搬送ベルト駆動モータ１４、２４や、第１、２吸引ファン１５、２５および加熱ローラ駆動モータ５４の動作を制御する。
【００３９】
なお、制御部１７０は、定着部５０の加熱ローラ温度センサー７０および加圧ローラ温度センサー７１からの信号が入力される。制御部１７０は、加熱ローラ５２、加圧ローラ５３の温調制御も行う。つまり、制御部１７０は、加熱ローラ温度センサー７０からの出力に基づいて、加熱ローラ５２の内部の設けられたヒータへの通電を、温調部を介して制御することによって、加熱ローラ５２の表面温度が予め設定された温度になるように制御している。制御部１７０は、加圧ローラ温度センサー７１からの出力に基づいて、加圧ローラ５３の内部にヒータへの通電を制御することによって、加圧ローラ５３の表面温度が予め設定された温度になるように温調部を介して制御している。本実施形態では、加熱ローラ５２の表面温度は１７０℃になるように、加圧ローラ５３の表面温度が１００℃になるように制御部１７０が温調している。
【００４０】
ここで、制御部１７０は、シートの種類に関する情報のうち、坪量と、種別（普通紙かコート紙か）に応じて定着速度が変更されるように定着部５０の加熱ローラ駆動モータ５４の動作を制御する。図４は、シートＳの種別およびシートの坪量と、設定される定着速度ＶＦとの対応を示した表である。図４におけるモード１よりもモード２の方がシートの単位面積あたりに定着部５０がシートに与える熱量が大きい。モード２よりもモード３の方がシートの単位面積あたりに定着部５０がシートに与える熱量が大きい。モード３よりもモード４の方がシートの単位面積あたりに定着部５０がシートに与える熱量が大きい。
【００４１】
図４に示した表のように、例えば６０ｇｓｍ程度の普通紙は定着速度を４８０ｍｍ／ｓｅｃに設定する。６０ｇｓｍ程度の普通紙は、例えば２００ｇｓｍ程度の普通紙に比べて熱容量が小さい。よって、６０ｇｓｍ程度の普通紙に画像を定着する場合には、２００ｇｓｍ程度の普通紙に設定される３００ｍｍ／ｓｅｃよりも高速な４８０ｍｍ／ｓｅｃに定着速度を設定し、シートＳが定着ニップＮを通過している時間を小さくしている。これによって、６０ｇｓｍ程度の普通紙に画像を定着する場合には、２００ｇｓｍ程度の普通紙に画像を定着する場合よりも単位面積あたりにシートが受ける熱量を小さくしている。
【００４２】
シートの坪量が大きくなる程、熱容量が大きくなるので、シートの坪量が大きくなる程、トナーがシートに定着する温度にシートが加熱されるのに、シートの単位面積あたりに必要な熱量が大きくなる。よって、図４に示したように坪量が大きいほど定着速度を遅くしてシートの単位面積あたりに与える熱量が増えるようにしている。また、普通紙よりもコート紙の方が、シートの単位面積あたりに画像の定着に要する熱量が大きいので、図４の表のように普通紙かコート紙かによって定着速度を変えている。
【００４３】
また、制御部１７０は、定着速度ＶＦの速度調整に対応して、第２搬送ベルト部２０の搬送速度Ｖ２も３００〜４８０ｍｍ／ｓｅｃの範囲で調整するようになっている。この第２搬送ベルト部２０の搬送速度Ｖ２は、制御部１７０が第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御することによって行われる。
【００４４】
以下では、２次転写ニップＮ２から定着部５０にいたるまでのシート搬送の制御および動作について、図６、図７のフローチャートおよびシートの搬送状態を示した図８乃至図１０の動作説明図を用いて詳述する。
【００４５】
図６のフローチャートにおいて、制御部１７０は、操作部等より入力されたシートに関する情報のうちの種別と坪量から図４でのいずれのモードかを判断する。即ち、制御部１７０は、図４のテーブルを参照し、転写速度と定着速度とが同じモード（モード４）であるかどうかを判断する（ステップ１（以下ステップをＳと省略して記す））。
【００４６】
モード４以外のモード（転写速度よりも定着速度が速い高速定着モード）であった場合には（Ｓ１でＮＯ）、シートの種類に関する情報のうちサイズ情報から、シートのサイズがラージサイズかスモールサイズかを制御部１７０は判断する（Ｓ２）。本実施形態では、搬送されるシートの搬送方向の長さが、２次転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２１の上流端までの長さより短くかつ第１搬送ベルト１５の下流端から定着ニップＮまでの長さよりも短い場合に、スモールサイズであると判断する。Ｓ２においてスモールサイズでないと制御部１７０が判断した場合は、図７で示したラージサイズ搬送制御を制御部１７０は実行する。図８は、転写速度よりも定着速度が速いモードであってシートのサイズがラージサイズの場合の制御（以下ラージサイズ搬送制御）を行ったときのシート搬送の動作を時系列的に示した説明図である。
【００４７】
図７に示したラージサイズ搬送制御では、シートの種別と坪量に応じて図４で示した定着速度ＶＦとなるように加熱ローラ駆動モータ５４を制御部１７０が制御する（Ｓ２１）。そして、制御部１７０は、第１吸引ファン１５の動作を停止（ＯＦＦ）させ、第２吸引ファン２５を回転動作（ＯＮ）させる。また、制御部１７０は、第１ベルト搬送部１０の搬送速度Ｖ１が、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れるときの第１速度である、転写速度と同じ３００ｍｍ／ｓｅｃになるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する。制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２が、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れるときの第１速度である、転写速度と同じ３００ｍｍ／ｓｅｃとなるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する（Ｓ２１）。
【００４８】
なお、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受けるときの、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０の第１速度として、転写速度と等速であることをここでは例示している。しかしながら、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０の上記第１速度としては、転写ニップＮ２から進行してくるシートをトナー像の転写に影響が少ない状態でスムースに搬送でき得る速度であればよく、転写速度と必ずしも一致していなくてもよい。例えば、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受けるときの第１速度として、転写速度よりも４％程度高速な速度にしてもよい。転写ニップＮ２によってシートを挟持して搬送するので第１搬送ベルト１１や第２搬送ベルト１２とシートとを滑らせながら搬送できるからである。また、第１速度として、転写速度よりもやや低速な速度に設定しても転写に影響の少ない程度であればよい。
【００４９】
このような動作状態で、２次転写ニップＮ２から送り出されてきたシートが第１ベルト搬送部１０によって搬送される。そして、第１ベルト搬送部１０によってシートが第２ベルト搬送部２０へ送られ、シートの先端側が第２ベルト搬送部２０によって搬送される。このとき、第１搬送ベルト１１の周速（第１ベルト搬送部１０の搬送速度Ｖ１）は、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れるときの第１速度（本実施形態では、転写速度である３００ｍｍ／ｓｅｃと同速）に設定されている。また第２搬送ベルト２１の周速（第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２）も転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れるときの第１速度（３００ｍｍ／ｓｅｃ）に設定されている。したがって、図８（ａ）に示すように、シートＳ１が第１搬送ベルト１１および第２搬送ベルト２１上にあり、一方でそのシートＳ１の後端側がまだ２次転写ニップＮ２に挟持されている状態においても、シートＳ１はスムースに搬送される。シートがスムースに搬送されるので、２次転写ニップＮ２でのトナー像の転写が良好に行われる。
【００５０】
そして、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端がシート先端検知センサー２６によって検知されたかどうかを制御部１７０が判断する（Ｓ２２）。図８（ｂ）は、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端がシート先端検知センサー２６に到達したときの状態を示している。
【００５１】
第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端が、検知位置Ｐに到達したら（Ｓ２２のＹＥＳ）、制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２を、第１速度としての３００ｍｍ／ｓｅｃから、シートの先端を定着ニップＮに進入させる第２速度としての、定着速度ＶＦとなるように、第２搬送ベルト駆動モータを制御する（Ｓ２３）。なお、ここでの定着速度ＶＦは、上述したように図４のテーブルを参照してシートの種別と坪量とに応じて設定した速度である。
【００５２】
なお、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの、第２ベルト搬送部２０の第２速度として、定着速度と等速であることをここでは例示している。しかしながら、第２ベルト搬送部２０の第２速度としては、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときにトナー像の定着が良好に行われるように搬送でき得る速度であればよく、定着速度と必ずしも一致していなくてもよい。例えば、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度としては、定着速度よりも数％低速若しくは数％高速な速度にしてもよい。第２搬送ベルト２１の上記第２速度を定着速度よりも数％高速な速度とした場合には、シートの先端が定着ニップＮに進入後の搬送に伴って第２搬送ベルト２１と定着ニップＮとの間でシートに撓みが形成される。また第２搬送ベルト２１の上記第２速度を定着速度よりも数％低速とした場合にはシートの先端が定着ニップＮに進入後の搬送時に第２搬送ベルト２１を滑りながらシートが搬送されていくことになる。
【００５３】
既述のようにシート先端検知センサー２６がシートの先端を検知する検知位置Ｐは、シートの先端が検知位置Ｐに到達したときにシートの後端が２次転写ニップＮ２を既に通過しているような位置に設定されている。よって、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を３００ｍｍ／ｓｅｃから第２速度（本実施形態では定着速度ＶＦ）に引き上げたとき、シートの後端は既に２次転写ニップＮ２を通過している。したがって、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を第１速度から第２速度に引き上げることに起因したシートへのトナー像の転写に対する影響はない。また、検知位置Ｐは、シートＳ１の先端が定着部５０の定着ニップＮに到達するまでに第１速度から第２速度への増速を、第２ベルト搬送部２０が完了できる位置に設定されている。
【００５４】
ここで、本第１実施形態では、第１吸引ファン１５の動作を停止させるとともに第２吸引ファン２５を動作させていることによって、以下のようにシート搬送がなされる。即ち、第１吸引ファン１５が停止しているのでシートは第１搬送ベルト１１の周面に吸引されず、第２吸引ファン２５が動作しているのでシートは第２搬送ベルト２１の周面に吸引される。よって、第２搬送ベルト２１の搬送力が第１搬送ベルト１１の搬送力よりも大きい状態となっている。したがって、第１搬送ベルト１１の周速よりも速い第２速度に変更されている第２搬送ベルト２１によって、シートは、第１搬送ベルト１１上を滑りながら第２速度で搬送され、その状態で先端が定着ニップＮに到達する。
【００５５】
なお第２搬送ベルト２１によって、第１搬送ベルト１１上を滑らさせながらシートを搬送している最中に、図８（ｃ）示したように、２次転写ニップＮ２によって搬送されて来た後続シートＳ２が、第１搬送ベルト１１によって搬送される。第１ベルト搬送部１０の搬送速度は第１速度（転写速度）に設定されているので安定して後続シートＳ２は搬送される。つまり、第１搬送ベルト１１の周速は第１速度（転写速度）を維持したままであることで、連続するシート同士の間隔を短くして搬送できるので画像形成の生産性が高い。このように、後端が第１搬送ベルト１１上にある先行シートＳ１に定着ニップＮがトナー像を定着している状態で、後続シートＳ２の先端側を、第１搬送ベルト１１上に位置させることを、安定した搬送を実現しながら行っている。したがって、安定してシートを搬送しながらも先行シートＳ１の後端と後続シートＳ２と先端との間隔を短くできるので生産性が高い。
【００５６】
また、第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートＳ１の先端が定着ニップＮに到達する際、シートＳ１は、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度（本実施形態では定着速度ＶＦ）で搬送されている。仮にシート先端の定着ニップＮへの進入時に第２ベルト搬送部２０の搬送速度と、定着ニップＮでの定着速度ＶＦとが大きく異なっていると定着不良が発生する。第２ベルト搬送部２０によって第１搬送ベルト１１上を滑りながら搬送されているシートは、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度（定着速度ＶＦ）で搬送されるので、トナー像の定着に際して不具合が発生することがない。
【００５７】
その後、制御部１７０がシートの先端が定着ニップＮに到達したと判断した後に（Ｓ２４のＹＥＳ）、制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を、第２速度である定着速度ＶＦから第１速度である３００ｍｍ／ｓｅｃとなるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する（Ｓ２５）。シートの先端が定着ニップＮに到達したかどうかは以下のように制御部１７０が判断している。即ち、シート先端検知センサー２６からシートの先端を検知したことを示す信号を制御部１７０が受信する。シート先端検知センサー２６からの信号を受信してからシートの先端が定着ニップＮに到達するのに要する所定時間が経過したかどうかをタイマー６６６で計測し、シートの先端が定着ニップＮに到達したかどうかを制御部１７０が判断する。
【００５８】
このようにシートの先端が定着ニップＮに挟持された後に第２ベルト搬送部２０の搬送速度を第１速度である転写速度に減速するのは、シートの先端が定着ニップＮに挟持された後、第２ベルト搬送部２０に必要とされる機能は、補助的な搬送で充分だからである。第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、転写速度に減速されてからは、定着ニップＮによって搬送されるシートは第２搬送ベルト２１上を滑りながら搬送される。定着ニップＮでの挟持圧力は高圧なので、定着部５０の搬送力が第２搬送ベルト２１の搬送力よりも強いからである。
【００５９】
このようにシートの先端が定着ニップＮに挟持された後であってそのシートの後側が第２搬送ベルト２１上にある状態で、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を第１速度である転写速度に減速するのは、以下の更なる理由がある。即ち、先行するシートＳ１が定着ニップＮによって搬送されているときに、後続シートＳ２の先端を第２搬送ベルト２１に到達させることができるようにするためである。これによって連続するシート同士の間隔を短くして搬送できるので生産性の高い画像形成装置を提供できる。後続シートの後端側は２次転写ニップＮ２にあるものの、第１搬送ベルト１１、第２搬送ベルト２１の周速はいずれも、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受けるときの第１速度となっていることによって安定した後続シートＳ２の搬送ができるので、転写不良の発生が防がれている。
【００６０】
制御部１７０は、Ｓ２５で第２ベルト搬送部２０の搬送速度を、第１速度である３００ｍｍ／ｓｅｃに減速してから、ジョブが終了したかどうかを判断し（Ｓ２６）、ジョブが終了していなければ、Ｓ２２に戻り、ジョブが終了していれば、図６のＳ３に戻って終了する。
【００６１】
図６のＳ１での判断で、モード４である場合、即ち、定着速度ＶＦが転写速度ＶＴと同じ速度であると制御部１７０が判断した場合には、Ｓ４に移行する。そして、Ｓ４において、制御部１７０は、第１吸引ファン１５の動作（ＯＮ）させ、第２吸引ファン２５の動作を動作（ＯＮ）させる。また、制御部１７０は、第１ベルト搬送部１０の搬送速度が、第１速度（転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する。また、制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、第１速度（転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する。この状態のまま、連続するシートを搬送していく。図１０は、定着速度が転写速度と同じ速度の場合であって、ラージサイズのシートを搬送するときの状態を時系列的に示したものである。
【００６２】
図６のＳ１で、モード４でない場合（定着速度が転写速度よりも速い場合）であって、シートのサイズがスモールサイズである場合（Ｓ２のＹＥＳ）には、Ｓ５に移行する。そして、Ｓ５において、制御部１７０は、第１吸引ファン１５の動作（ＯＮ）させ、第２吸引ファン２５の動作を動作（ＯＮ）させる。また、制御部１７０は、第１ベルト搬送部１０１１の搬送速度が、第１速度（転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する。制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、第２速度（定着速度ＶＦと同等な速度）となるように第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する。この状態のまま、連続するシートを搬送していく。
【００６３】
図９は、定着速度が転写速度よりも速く、スモールサイズのシートを連続的に搬送していくときの動作を時系列的に示した図である。なお、スモーサイズとは、上述したように、シートの先端が第２搬送ベルト２１に達したとき、そのシートの後端は２次転写ニップＮ２を通過した後になり、シートの先端が定着ニップＮに達したとき、そのシートの後端が第１搬送ベルト１１を通過した後になるサイズである。以下では、図９を用いて、定着速度が転写速度よりも速く、且つ、搬送されるシートがスモールサイズである場合の搬送状態を説明する。
【００６４】
図９（ａ）は、転写ニップＮ２においてトナー像が転写されているシートが、周速が転写速度ＶＴに設定されているとともに吸引動作が行われている第１搬送ベルト１１によって搬送されている状態を示している。
【００６５】
第１搬送ベルト１１によって搬送されているシートの先端が第２搬送ベルト１１に到達する前に、シートの後端が転写ニップＮ２から離れる（図９（ｂ）参照）。つまり、転写速度よりも高速な第２速度で回転していて且つ吸引動作が行なわれている第２搬送ベルト２１にシートの先端側が接するときには、既にそのシートへの２次転写ニップＮ２でのトナー像の転写は終了している。よって、シートが吸引される第２搬送ベルト２１を、転写速度よりも高速な第２速度にしたままであっても、第２搬送ベルト２１がトナー像の転写に悪影響を与えることはない。
【００６６】
図９（ｃ）は、シートの先端が第２搬送ベルト２１上に達した後であって、シートが第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１にまたがって搬送されている過渡状態を示している。この過渡状態の初期において、即ちシートの大部分が第１搬送ベルト１１上にありシートの先端側の一部が第２搬送ベルト２１と接した状態においては、以下のようにシートは搬送される。シートは第１搬送ベルト１１に吸着されて第１搬送ベルト１１によって第１速度で搬送され、高速な第２速度で回転する第２搬送ベルト２１とシートの先端側の一部とは滑る。その後、シートの搬送が進んで、シートのうちの第２搬送ベルト２１と接する領域が増えていくと、第２搬送ベルト２１にシートが吸着され、第１搬送ベルト１１上を滑るように第２搬送ベルト２１によって引っ張られてシートは搬送されていく。シートの後端が第１搬送ベルト１１の下流端を過ぎる前の早いタイミングで、シートは第２搬送ベルト２１によって高速で搬送されるので、転写ニップＮ２から進行してきたシートが定着ニップＮに達するまでの時間を短く、生産性が高い。
【００６７】
その後、シートの後端が第１搬送ベルト１１を過ぎてから、定着ニップＮにシートの先端が到達する（図９（ｄ）参照）。定着ニップＮにシートの先端が到達するときには、シートの後端は既に第１搬送ベルト１１の下流端を通過した後なので、第１搬送ベルト１１の影響を受けることなく第２搬送ベルト２１によって第２速度でシートは搬送される。
【００６８】
ところで、上述の本実施の形態では、ラージサイズ搬送制御において、第１ベルト搬送部１０の第１吸引ファン１５の回転を停止（ＯＦＦ）させ、第２ベルト搬送部２０の第２吸引ファン２５を動作（ＯＮ）させている。これによって、第１搬送ベルト１１のシートＳ搬送力よりも第２搬送ベルト２１のシートＳ搬送力が大きく作用させるようにして、第１搬送ベルト１１上を滑るように第２搬送ベルト２１によって引っ張られながらシートが搬送されていくようにした。しかしながら、例えば第１吸引ファン１５を半速回転し、第２吸引ファン２５は全速回転することによって、第１吸引ファン１５と第２吸引ファン２５とで吸引力に差を設け、第１搬送ベルト１１の搬送力よりも第２搬送ベルト２１の搬送力を大きくして第１搬送ベルト１１上をシートが滑るようにしてもよい。また、第１吸引ファン１５の回転を停止させる形態に変えて、第１吸引ファン１５と第１搬送ベルト１１との間にシャッタを設けるように構成してもよい。即ち、第１搬送ベルト１１の搬送力を減らすために、シャッタによって第１吸引ファン１５による気流を遮って第１搬送ベルト１１によるシートの吸引力を少なくすることで第１搬送ベルト１１の搬送力を減らすようにする。
【００６９】
また、ラージサイズ搬送制御において、第２吸引ファン２５を動作させたままにして、以下のように構成することで第１搬送ベルト１１のシート搬送力よりも第２搬送ベルト２１のシート搬送力を大きくして第１搬送ベルト１１上をシートが滑るようにしてもよい。例えば、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１に形成されている、穴の数や穴の大きさ、つまり開口率を調整しておくことによって、それぞれの搬送力を設計時に調整しておいてもよい。つまり、第２搬送ベルト２１の開口率を第１搬送ベルト１１の開口率より大きくすることで、第１吸引ファン２５が第１搬送ベルト１１にシートを吸引する力と第２吸引ファン２５が第２搬送ベルト２１にシートを吸引する力に差を設ける。これによって、第１搬送ベルト１１のシート搬送力よりも第２搬送ベルト２１のシート搬送力を大きくして第１搬送ベルト１１上をシートが滑るようにしてもよい。また、第１搬送ベルト１１の搬送面の摩擦係数を第２搬送ベルト１１の搬送面の摩擦係数よりも小さくすることで、シートを吸引した状態の第１搬送ベルト１１のシート搬送力よりもシートを吸引した状態の第２搬送ベルト２１のシート搬送力を大きくして、第２搬送ベルト２１によって引っ張られて第１搬送ベルト１１上をシートが滑るようにしてもよい。例えば、搬送ベルトのシート搬送面にテフロン（登録商標）でコーティングを施すことによって、シート搬送面の摩擦係数が１．０〜１．２程度から０．３〜０．４程度まで小さくすることができる。そこで、第１搬送ベルト１１のシート搬送面にテフロン（登録商標）でコーティングを施し、一方で、第２搬送ベルトを、例えば摩擦係数の高いゴムで構成する。このように、第１搬送ベルト１１のシート搬送面の摩擦係数を、第２搬送ベルト２１のシート搬送面の摩擦係数よりを小さく設定する。このように構成することで、シートを吸引した状態の第１搬送ベルト１１のシート搬送力よりもシートを吸引した状態の第２搬送ベルト２１のシート搬送力が大きくなり、より確実に第２搬送ベルト２１によって引っ張られて第１搬送ベルト１１上をシートが滑るように搬送させるようにしてもよい。
【００７０】
ところで、上記のように第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１の開口率を調整する。または第１搬送ベルト１１の摩擦係数を、第２搬送ベルト２１の摩擦係数よりを小さく設定する。このように構成すると、定着速度が転写速度よりも速いモードであってスモールサイズのシートを搬送する際にも有利である。第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１にまたがってシートが搬送されている過渡状態（図９（ｃ）参照）中における早い時期に、シートの速度が高速な第２搬送ベルト２１に依存するようになる。よって、転写ニップＮ２からのシートが定着ニップＮに到達するのが早くなるからである。なお、定着速度が転写速度よりも速いモードであってスモールサイズのシートを搬送する際、第１ベルト搬送部１０の第１吸引ファン１５による吸引を少なくして第１搬送ベルト１１のシート搬送力を小さくするように制御してよい。この制御によっても、過渡状態（図９（ｃ）参照）中におけるより早い時期に、シートの速度が高速な第２搬送ベルト２１に依存する。
【００７１】
また、上述の本実施の形態では、ラージサイズ搬送制御において、第２ベルト搬送部２０搬送速度を、第１速度（転写速度）から第２速度（定着速度ＶＦ）に変更するタイミングを、シートの先端がシート先端検知センサー２６によって検知されかどうかで制御部１７０が判断した。しかしながら、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を、第１速度から第２速度に速めるタイミングは、搬送されているシートの後端が２次転写ニップＮ２を通過した後であればよいので上記のような構成に限らない。例えば、レジストローラ１１５の近傍にシートを検知するセンサを設ける。そして、このセンサからの信号を受信してから、シートの後端が２次転写ニップＮ２までに要する時間が経過したどうかをタイマー６６６で計測する。このようにして、シートの後端が２次転写ニップＮ２を通過したことを制御部１７０が判断するようにしてもよい。また、転写ニップＮ２と第１搬送ベルト１１との間にシートの後端が転写ニップＮ２を通過したことを検知するためのセンサを設け、そのセンサの信号に基づいて第２ベルト搬送部２０の搬送速度を変更してもよい。
【００７２】
以上説明した本第１実施の形態では以下の効果を奏する。
【００７３】
（１）シートＳの種類や坪量に応じて定着速度ＶＦを変更している。このため、定着部の温度を一定な温調温度にしたままでシートの坪量と種別応じて適切な熱量を定着部がシートに与えることができる。
【００７４】
（２）搬送方向の並んだ第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０を、２次転写ニップＮ２と定着ニップＮとの間に備えている。そして、第１ベルト搬送部１０の搬送速度Ｖ１は転写ニップＮ２から進行してくるシートを受ける第１速度にする。第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２を、第１速度と、第１速度よりも高速なシート先端を定着ニップＮに進入させる第２速度の間で可変とした。したがって、２次転写ニップＮ２から定着ニップＮまで、シートＳをスムースに搬送することができる。２次転写ニップＮ２から定着ニップＮの間でシートＳの搬送速度が切り替えられるので、定着速度ＶＦの設定値とは無関係に、転写速度ＶＴを一定に保つことができる。
【００７５】
（３）定着速度ＶＦが転写速度よりも高速なモードであって、ラージサイズを搬送する場合でも、搬送方向に長さの短い搬送ベルトを用いて高い生産性で安定してシートを搬送できる。
【００７６】
即ち、シート先端を定着ニップに進入させる第２速度に設定された第２搬送ベルト２１によって、周速が第１速度である第１搬送ベルト１１上を滑らせながら、高速な第２速度でシートを搬送させ、その状態でシートの先端を定着ニップＮに到達させる。よって、第１搬送ベルト１１の下流端から定着ニップＮまでの搬送経路の長さが搬送されるシートの長さよりも小さくなるように第２搬送ベルト２１を小型化しつつ、シートの速度を増速させることができる。そして、第２搬送ベルト２１を小型化するとともにシートの後端が第１搬送ベルト１１から離れる前の早い時期にシートの速度が高速な第２速度に変更されるので、２次転写ニップＮ２から進行してくるシートが定着ニップＮに到達するのが早い。したがって、２次転写ニップＮ２から定着ニップＮの間の長さを縮小できて画像形成装置を小型化できるとともに、生産性も高い。
【００７７】
また、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１とにまたいでいる先行シートを第２搬送ベルト２１によって第２速度（定着速度）で搬送させながら、２次転写ニップＮ２から送られてくる後続シートを、第１速度で回転する第１搬送ベルト１１で受け取ることができる。したがって、トナー像の転写が良好に行われながらも連続して搬送されるシート同士の間隔が狭いので生産性が高い。
【００７８】
また、転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２１の上流端までの搬送経路の長さを小さくして画像形成装置の小型化を実現するために、ラージサイズのシートの場合には、シートの後端が転写ニップＮ２を通過するまでは、第２搬送ベルト２１の周速を第１速度に設定し、その後に第２搬送ベルト２１の周速を高速することで対応している。このように転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２１の上流端までの搬送経路の長さを小さくした上で、更に第１搬送ベルト１１の下流端からシートの後端が脱するより早いタイミングでシートの速度が高速に変更されるので、転写ニップＮ２から定着ニップＮにシートが到達するまでの時間が短い。
【００７９】
以上のように、２次転写ニップＮ２と定着ニップＮの間の長さが小さい構成とし、また転写速度ＶＴに対して定着速度ＶＦが速い場合において高い生産性でスムースにシートを搬送することが可能となる。
【００８０】
（４）転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２１の上流端までの長さより短くかつ第１搬送ベルト１２の下流端から定着ニップＮまでの長さよりも短いスモールサイズのシートの場合には定着速度が転写速度よりも早いモードであっても以下のように制御している。即ち、シートの搬送中に第１、第２搬送ベルトの周速や吸引状態を変更することなくシートを搬送していく。よって、この場合には、シートの搬送過程における複雑な制御を要さずに、より早いタイミングでシートの速度が高速に変更されて生産性が高い。
【００８１】
（５）搬送可能な最大サイズのシートの長さよりも２次転写ニップＮ２と定着ニップＮとの間の距離が長い。したがって未定着トナー像を担持したシートＳ１は、例えば図９（ｂ）に示すように、シートＳ１の後端が２次転写ニップＮ２を抜けた後、シートＳ１の先端が定着ニップＮに到達する。したがって、厚紙が定着ニップＮに突入する際に発生するショックが発生しても、シートＳ１後端が２次転写ニップＮ２を抜けているため、画像不良を抑制できる。
【００８２】
（第２実施形態）
第１実施形態では、ラージサイズ搬送制御においてシートの搬送中に、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を変更し、ラージサイズ搬送制御においてシートの搬送中に、第１吸引ファン１５や第２吸引ファン２５の吸引動作は変更していない。以下で説明する第２実施形態では、ラージサイズ搬送制御において、シートの搬送中に第２ベルト搬送部２０の搬送速度を変更せずに、第１ベルト搬送部１０や第２ベルト搬送部２０での吸引動作を変更する点が第１実施形態と異なる。第１実施形態の同様の構成に関しては詳細な説明を省略し、第１実施形態と異なる点について詳述する。
【００８３】
図１１は、第２実施形態の画像形成装置における２次転写部１３１から定着部５０までの間の拡大図である。図１１に示したように、第１搬送ベルト１１における定着部５０の側には、シートの先端を上流側検知位置Ｐ１にて検知する、上流側シート先端検知センサー１６が設けられている。
【００８４】
次に、第１、第２ベルト搬送部１０、２０において搬送ベルトにシートを吸引するための構成について、図１２および図１３を用いて詳述する。第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０の構成は同じ構成であるため、ここでは第２ベルト搬送部２０について説明し、第１ベルト搬送部１０についての詳細な説明は省略する。
【００８５】
図１３は、構成の理解を容易にするために第２搬送ベルト２１の描図を省略した状態での第２ベルト搬送部２０の斜視図である。第２搬送ベルト２１の内側に、第２吸引ファン２５を内包したフレーム９５１が設けられている。フレーム９５１の上面には、一対の吸引口２５ａが形成されている。第２搬送ベルト２１と第２吸引ファン２５の間でスライド移動可能に一対の第２シャッタ２７がフレーム９５１に保持されている。第２シャッタ２７は、吸引口２５ａを開放する位置（図１２（ａ）、図１３（ａ）参照））と、吸引口２５ａを閉じた位置（図１２（ｂ）、図１３（ｂ）参照））の間を、スライド移動することができるようにフレーム９５１に保持されている。
【００８６】
つまり、第２吸引ファン２５やフレーム９５１とともに第２吸引装置を構成する第２シャッタ２７をスライド移動させることで、第２ベルト搬送部２０において、第２搬送ベルト２１に対するシートの吸引状態を変更できるようになっている。なお、以下では、吸引口２５ａを開放したときの第２シャッタ２７の位置（図１２（ａ）、図１３（ａ）参照））を開き位置とよび、吸引口２５ａを閉じる第２シャッタ２７の位置（図１２（ｂ）、図１３（ｂ）参照））を閉じ位置とよぶ。第２シャッタ２７が図１２（ａ）や図１３（ａ）に示した開き位置にあるとき、第２搬送ベルト２１にシートが吸引され、第２シャッタ２７が、第２シャッタ２７が図１２（ｂ）や図１３（ｂ）に示した閉じ位置にあるとき、第２搬送ベルト２１にシートが吸引されない。
【００８７】
第２シャッタ２７にはそれぞれラックギアが設けられている。ラックギアと噛合うピニオンギア２８を介して、第２シャッタ駆動モータ３０からの駆動力を第２シャッタ２７に伝達することによって、第２シャッタ２７をシートの幅方向にスライドさせ、第２吸引ファン２５の吸引口２５ａを開閉するようになっている。
【００８８】
また、第２シャッタ２７にはそれぞれフラグ２７ｂが設けられている。第２シャッタ２７を図１２（ａ）、図１３（ａ）のような開き位置へ移動させる場合には、以下のようにする。即ち、第２シャッター駆動モータ３０を駆動し、第２シャッタ検知センサー２９の光軸をフラグ２８ｂが遮って第２シャッタ検知センサー２９からの信号がＯＦＦからＯＮになったときに第２シャッタ駆動モータ３０を停止させる。逆に、図１２（ｂ）、図１３（ｂ）のように第２シャッタ２７を閉じ位置へ移動させる場合には、第２シャッター駆動モータ３０を所定のパルス数だけ逆に回転させる。
【００８９】
シャッターならびにそれを移動させるための機構についても第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０とは同様である。即ち、第１搬送ベルト１１の内側であって、第１吸引ファン１５と第１搬送ベルト１１との間に、第１吸引ファン１５とともに第１吸引装置を構成する第１シャッタが設けられている。そして、第１シャッタは第１シャッタ駆動モータによってスライド移動される。
【００９０】
図１４に示したように本第２実施形態では、制御部１１７０に、上流側先端検知センサー１６およびシート先端検知センサー２６からの信号が入力される。第１、第２搬送ベルト駆動モータ１４、２４や、加熱ローラ駆動モータ５４の動作を制御部１１７０は制御する。制御部１１７０には、第１シャッタ検知センサー１９、第２シャッタ検知センサー２９からの信号が入力される。制御部１１７０は、第１シャッタ検知センサー１９、第２シャッタ検知センサー２９からの信号に基づいて、第１、第２シャッタ駆動モータ３１、３０を動作させて、シャッタを閉じ位置と開き位置との間を移動させるように制御する。つまり、制御部１１７０は、第１吸引ファン１５、第１シャッタ駆動モータ３１、第１シャッタ１７を含む第１吸引装置と、第２吸引ファン２５、第２シャッタ駆動モータ３０、第２シャッタ２７等を含む第２吸引装置とで構成される吸引手段の吸引動作を制御する。
【００９１】
また、制御部１１７０は、定着速度ＶＦの速度調整に対応して、第２ベルト搬送部２０の搬送速度である第２速度も、３００〜４８０ｍｍ／ｓｅｃの範囲で変更するように制御する。この第２ベルト搬送部２０の搬送速度の変更は、制御部１１７０が第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御することによって行われる。
【００９２】
以下、２次転写ニップＮ２から定着部５０にいたるまでのシート搬送の動作および制御について、図１５、図１６のフローチャートおよびシートの搬送状態を示した図１７、図１８の動作説明図を用いて詳述する。
【００９３】
制御部１１７０は、操作部等より入力されたシートに関する情報のうちの種別と坪量から図４でのいずれのモードかを判断する。即ち、制御部１７０は、図４のテーブルを参照し、転写速度と定着速度とが同じモード（モード４）であるかどうかを判断する（ステップ１０１（以下ステップをＳと省略して記す））。
【００９４】
モード４以外のモード（転写速度よりも定着速度が速いモード）であった場合には（Ｓ１０１でＮＯ）、シートの種類に関する情報のうちサイズ情報から、シートのサイズがスモールサイズか否かを制御部１１７０が判断する（Ｓ１０２）。本実施形態では、搬送されるシートの搬送方向の長さが、２次転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２５の上流端までの長さより短くかつ第１搬送ベルト１５の下流端から定着ニップＮまでの長さよりも短い場合に、スモールサイズであると判断する。スモールサイズでない場合は、図１６で示したラージサイズ搬送制御を制御部１１７０は実行する。図１７および図１８は、転写速度よりも定着速度が速いモードであってシートのサイズがラージサイズの場合の制御（以下ラージサイズ搬送制御）を行ったときのシート搬送の動作を時系列的に示した説明図である。
【００９５】
図１６に示したラージサイズ搬送制御では、シートの種別と坪量に応じて図４で示した定着速度ＶＦとなるように加熱ローラ駆動モータ５４を制御部１１７０が制御する（Ｓ１２１）。また、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０の搬送速度が、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れて搬送する第１速度として、転写速度と同じ３００ｍｍ／ｓｅｃになるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する（Ｓ１２１）。制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度として、定着速度ＶＦと同じ速度になるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する（Ｓ１２１）。そして、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０において第１搬送ベルト１１にシートが吸引されるように（ＯＮ）制御する。具体的は、第１吸引ファン１５が第１搬送ベルト１１にシートを吸引するように第１シャッタ１７を開き位置に移動させるべく、第１シャッタ駆動モータ３１の動作を制御部１１７０が制御する。一方、制御部１１７０は、第２ベルト搬送部２０での第２搬送ベルト２１にシートが吸引されないように（ＯＦＦ）、制御する。つまり、第２吸引ファン２５が第２搬送ベルト２１へシートを吸引しないように、第２シャッタ２７を閉じ位置に移動させるべく、第２シャッタ駆動モータ３０の動作を制御部１１７０が制御する（Ｓ１２１）。
【００９６】
なお、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受けて搬送するときの第１ベルト搬送部１０の第１速度として、転写速度と同じ速度であることをここでは例示しているが、しかし、第１ベルト搬送部１０の第１速度としては、転写ニップＮ２から進行してくるシートをトナー像の転写に影響が少ない状態でスムースに搬送でき得る速度であればよく、転写速度と必ずしも一致していなくてもよいことは既述の第１実施形態と同様である。
【００９７】
また、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２ベルト搬送部２０の第２速度として、定着速度ＶＦと等速であることをここでは例示している。しかし、第２ベルト搬送部２０の上記第２速度としては、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときにトナー像の定着が良好に行われるように搬送でき得る速度であればよく、定着速度ＶＦと必ずしも一致していなくてもよいことは、既述の第１実施形態と同様である。
【００９８】
Ｓ１２１において設定した動作状態で、２次転写ニップＮ２から送り出されてきたシートが第１ベルト搬送部１０によって搬送される。このとき、第１搬送ベルト１１の周速（第１ベルト搬送部１０の搬送速度）は、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れて搬送するときの第１速度（本実施形態では、転写速度である３００ｍｍ／ｓｅｃと同じ速度）に設定されているとともに第１搬送ベルト１１への吸引が行われているので、スムースにシートが搬送される（図１７（ａ）参照）。
【００９９】
やがて、第１ベルト搬送部１０によってシートが第２ベルト搬送部２０へ送られ、シートの先端側が第２ベルト搬送部２０上に到達する（図１７（ｂ）参照）。ここで、第２搬送ベルト２１へのシートの吸引はされていない。よって、吸引動作の行なわれている第１ベルト搬送部１０の第１搬送ベルト１１の搬送力は第２ベルト搬送部２０の第２搬送ベルト２１の搬送力よりも大きい。したがって、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１とにまたがっているシートの先端側と、周速が転写速度よりも高速な第２速度に設定されている第２搬送ベルト２１の周面とは滑り、シート自体は第１搬送ベルト１１の周速である第１速度で搬送される。このように、第１速度よりも高速な第２速度となっている第２搬送ベルト２１に、２次転写ニップＮ２においてトナー像が転写されている最中のシートの先端側が接しているものの、シートは第１搬送ベルト１１によって第１速度で搬送される。したがって、２次転写ニップＮ２でのトナー像の転写は良好に行われる。なお、吸引手段の動作を制御することで、第１ベルト搬送部１０の搬送力よりも第２ベルト搬送部２０の搬送力は小さくして、第２搬送ベルト２１とシートを滑らせて第１搬送ベルト１１の周速で搬送する状態を以下では第１吸引状態と呼ぶ。
【０１００】
その後、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端が検知位置Ｐにおいてシート先端検知センサー２６によって検知されたかどうかを制御部１１７０が判断する（Ｓ１２２）。第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端がシート先端検知センサー２６によって検知されたら（Ｓ１２２のＹＥＳ）、Ｓ１２３に移行する。Ｓ１２３では、制御部１１７０は、第１搬送ベルト１１にシートの吸引がなされないように、第１シャッタ駆動モータ３１の動作を制御して、第１シャッタ１７を閉じ位置に移動させる。さらに、制御部１１７０は、第２搬送ベルト２１にシートの吸引がされるように第２シャッタ駆動モータ３０の動作を制御して、第２シャッタ２７を開き位置に移動させる。
【０１０１】
この状態では、第１搬送ベルト１１へのシートの吸引はされておらず、第２搬送ベルト２１へのシートの吸引はされている（第２吸引状態）。よって、吸引動作の行なわれている第２ベルト搬送部２０の第２搬送ベルト２１の搬送力は第１ベルト搬送部１０の第１搬送ベルト１１の搬送力よりも大きい。図１７（ｃ）は、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端が第２シート先端検知センサー２６に到達し、シート吸引の動作状態の変更が完了したときの状態を示している。
【０１０２】
ここで、検知位置Ｐは、シートの先端が検知位置Ｐに到達したときにそのシートの後端が２次転写ニップＮ２を既に通過しているような位置に設定されている。よって、シート吸引の動作状態を第１吸引状態から第２吸引状態に変更するとき、シートの後端は既に２次転写ニップＮ２を通過している。したがって、吸引状態を第２吸引状態に変更することに起因したシートへのトナー像の転写に対する影響はない。また、検知位置Ｐは、シートＳ１の先端が定着部５０の定着ニップＮに到達するまでに、第１シャッタ１７を閉じ位置に、第２シャッタ２７を開き位置に、移動させることができる位置に設定されている。
【０１０３】
ここで、第１搬送ベルト１１へのシートの吸引が行なわれず、第２搬送ベルト２１へのシートの吸引が行われた状態となることで以下のようにシートは搬送されていく。即ち、吸引動作の行われている第２搬送ベルト１１の搬送力は、吸引動作が行なわれていない第１搬送ベルト１１の搬送力よりも大きい。したがって、周速が第１搬送ベルト１１の周速よりも速い第２速度に設定された第２搬送ベルト２１によって、第１搬送ベルト１１および第２搬送ベルト２１の上にあるシートは、第２搬送ベルト２１によって引っ張られて第１搬送ベルト１１の外周を滑りながら、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度（本実施形態では定着速度ＶＦ）で搬送される。そしてシートは、第２搬送ベルト２１によって引っ張られて第１搬送ベルト１１の外周を滑りながら第２速度で、先端が定着ニップＮに到達する。
【０１０４】
このように、第２搬送ベルト２１によって搬送されているシートＳ１の先端が定着ニップＮに到達する際、シートは、第２搬送ベルト２１によってシートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度で搬送されている。仮にシート先端の定着ニップＮへの進入時にシートの速度と、定着ニップＮでの定着速度とが大きく異なっていると定着不良が発生する。第２搬送ベルト２１によって引っ張られて第１搬送ベルト１１上を滑りながら搬送されているシートは、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度（定着速度ＶＦ）で搬送されるので、トナー像の定着に際して不具合が発生することがない。
【０１０５】
次に、制御部１１７０はシートの先端が定着ニップＮに到達したかどうかを判断する（Ｓ２４）。シートの先端が定着ニップＮに到達した後に（Ｓ１２４のＹＥＳ）、制御部１１７０は、第１搬送ベルト１１にシートの吸引がされるように第１シャッタ駆動モータ３１の動作を制御して、第１シャッタ１７を開き位置に移動させる（Ｓ１２５）。なお、本実施形態では、シートの先端が定着ニップＮに到達したかどうかは以下のように制御部１１７０が判断している。即ち、シート先端検知センサー２６からシートの先端を検知したことを示す信号を制御部１１７０が受信する。制御部１７０は、シート先端検知センサー２６からの信号を受信してからシートの先端が定着ニップＮに到達するのに要する所定時間が経過したかどうかをタイマー６６６で計測する。このようにしてシートの先端が定着ニップＮに到達したかどうかを制御部１１７０が判断する。
【０１０６】
シートの先端が定着ニップＮに挟持された後、定着ニップＮで挟持されているシートが、定着速度よりも低速な第１速度で回転している第１搬送ベルト１１に吸引がされる（図１８（ａ）参照）。しかし、定着ニップＮでの挟持圧力は高圧なので、定着部５０の搬送力は第１搬送ベルト１１の搬送力よりも強い。よって、定着速度ＶＦよりも低速な第１速度で回転している第１搬送ベルト１１によって定着ニップＮにバックテンションが仮にかかったとしても、定着部５０はシートを定着速度ＶＦで安定して搬送していくことができるので、定着不良は生じない。
【０１０７】
また、シートの先端が定着ニップＮに挟持された後であってそのシート後側が第１搬送ベルト１１上にある状態で、第１搬送ベルト１１にシートが吸引されるようにするのは、以下の更なる理由がある。即ち、先行するシートＳ１が定着ニップＮによって搬送されている最中に、後続シートＳ２の先端を第１搬送ベルト１１に到達させることができるようにするためである（図１８（ａ）参照）。つまり、２次転写ニップＮ２に挟持されている後続シートＳ２は、シートの吸引が行われていて、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れて搬送するときの第１速度に設定されている第１搬送ベルト１１によって搬送されるので、安定して後続シートＳ２の搬送ができ、転写不良の発生は生じない。これによって連続するシート同士の間隔を短くして搬送できるので生産性の高い画像形成装置を提供できる。
【０１０８】
次に、制御部１１７０が後続シートＳ２の先端が上流側検知位置Ｐ１に到達したかどうかを上流側シート先端検知センサ１６からの信号に基づいて判断する（Ｓ１２６）。後続シートＳ２の先端が上流側検知位置Ｐ１に到達したら（Ｓ１２６のＹＥＳ）、制御部１１７０は、第２搬送ベルト２１にシートが吸引されなくするために第２シャッタ２７を閉じ位置に移動させるように第２シャッタ駆動モータ３０の動作を制御する（Ｓ１２７）。
【０１０９】
このように先行シートの先端が定着ニップＮに挟持された後であってそのシートの一部が第２搬送ベルト２１上にある状態で、第２搬送ベルト２１にシートの吸引がされなくしている（第１吸引状態）。これは、シートの先端が定着ニップＮに挟持された後、第２搬送ベルト２１に必要とされる機能は、補助的な搬送で充分だからである。つまり、定着ニップＮでの挟持圧力は高圧であって、定着ニップＮによって挟持されてシートは定着速度ＶＦで搬送されるので定着に不良が発生することはない。
【０１１０】
また、このように定着ニップＮに挟持されているシートの後側が第２搬送ベルト２１上にある状態で、第２搬送ベルト２１にシートの吸引がされなくなるように制御するのには、以下の理由がある。先行するシートＳ１が定着ニップＮによって搬送されているときに、後続シートＳ２の先端を第２搬送ベルト２１に到達させることができるようにするためである。これによって連続するシート同士の間隔を短くして搬送できるので生産性の高い画像形成装置を提供できる。つまり、後続シートＳ２の後端側が２次転写ニップＮ２にあって且つこの後続シートＳ２の先端側が第２搬送ベルト２１上に載るものの、第２搬送ベルト２１にシートの吸引がされていないので、第１搬送ベルト１１によって後続シートＳ２を安定して第１速度で搬送ができるので、転写不良の発生が防がれている。
【０１１１】
その後、制御部１１７０は、ジョブが終了したかどうかを判断し（Ｓ１２８）、ジョブが終了していなければ、Ｓ１２２に戻り、ジョブが終了していれば、図１５のＳ１０３に戻って終了する。
【０１１２】
以上のように、第１搬送ベルト１１および第２搬送ベルト２１の搬送方向の長さを小さくして装置を小型した装置が提供できている。そして、転写速度ＶＴよりも定着速度ＶＦが速い場合であっても、第１搬送ベルト１１および第２搬送ベルト２１へのシートの吸引状態を変更してシートを搬送していくことで安定したシート搬送が実現される。また、第１搬送ベルト１１および第２搬送ベルト２１へのシートの吸引状態を変更することで、先行するシートＳ１の後端と後続シートＳ２との先端の間隔を小さくして、シートを搬送することが可能となる。
【０１１３】
図１５のＳ１０１での判断で、モード４である場合、即ち、定着速度が転写速度と同じ速度であると制御部１１７０が判断した場合には、Ｓ１０４に移行する。そして、Ｓ１０４において、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０でのシートの吸引動作が行なわれるように第１、第２シャッタ駆動モータ３０、３１を制御する。また、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０の搬送速度が、第１速度（本実施形態では、転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する。制御部１１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、第１速度（本実施形態では、転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する。この状態のまま、連続してシートを搬送していく。このときの搬送状態は、既述の第１実施形態で図１０での状態と同様なので、説明を省略する。
【０１１４】
図１５のＳ１０１で、モード４でない場合（定着速度が転写速度よりも速い場合）であって、シートのサイズがスモールサイズである場合（Ｓ１０２のＹＥＳ）には、Ｓ１０５に移行する。そして、Ｓ１０５において、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０でのシートの吸引動作が行なわれるように第１、第２シャッタ駆動モータ３０、３１を制御する。また、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０の搬送速度が、第１速度（転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する。また、制御部１１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、第２速度（定着速度ＶＦと同等な速度）となるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する。この状態のまま、連続するシートを搬送していく。このときの搬送状態は、既述の第１実施形態において、図９で説明した状態と同様なので、説明を省略する。
【０１１５】
なお、上述の実施形態では、第１ベルト搬送部１０において、閉じ位置にある第１シャッタ１７が第１吸引ファン１５と第１搬送ベルト１１の間の開口を概ね完全に覆っている。そして、閉じ位置にある第２シャッタ２７が開口を概ね完全に覆っている。しかし、ラージサイズ搬送制御において、シートにトナー像を転写している最中では、第１搬送ベルト１１の搬送力が第２搬送ベルト２１の搬送力よりも大きくしてシートと第２搬送ベルト２１が滑るように第１吸引装置及び第２吸引装置が動作すればよい。また、シートへのトナー像の転写が終了してそのシートを定着ニップＮに進入させる際には、第２搬送ベルト２１の搬送力が第１搬送ベルト１１の搬送力が大きくなって第１搬送ベルト１１とシートが滑るように第１吸引装置及び第２吸引装置が動作すればよい。したがって、例えば、第１シャッタ１７が閉じ位置において開口を完全には覆わずに開口の過半を覆い、第２ベルト搬送装置２０では第２シャッタ２７が開口を閉じ位置において完全には覆わずに開口の過半を覆うようにしてもよい。
【０１１６】
また、この第２実施形態では、第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０においてシャッタを用いてシートの吸引状態を変更する形態を例示した。しかし、第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０において、第１吸引ファン１５と第２吸引ファンの回転を制御することでシートの吸引状態を変更するように構成してもよい。例えば、ラージサイズ搬送制御において、シートへトナー像を転写している最中では、第１吸引ファン１５を最大速で回転させるとともに第２吸引ファン２５の回転を停止（若しくは最大速の半速で回転）させる。シートへトナー像が終了してそのシートを定着ニップＮに進入させる際には、第２吸引ファン１５を最大速で回転させるとともに第１吸引ファン２５の回転を停止若しくは最大速の半速で回転させる。
【０１１７】
また、ラージサイズ搬送制御において、第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０において第１吸引状態から第２吸引状態に切り換えるタイミングを、シートの先端がシート先端検知センサー２６によって検知されかどうかで制御部１１７０が判断した。しかしながら、第２吸引状態に切り換えるタイミングは、搬送されているシートの後端が２次転写ニップＮ２を通過した後であればよいので上記のような構成に限らない。例えば、レジストローラ１１５の近傍にシートを検知するセンサを設ける。そして、このセンサからの信号を受信してから、シートの後端が２次転写ニップＮ２を通過するのに要する時間が経過したかどうかをタイマー６６６で計測する。このようにして、シートの後端が２次転写ニップＮ２を通過したことを制御部１１７０が判断するようにしてもよい。また、転写ニップＮ２と第１搬送ベルト１１との間にシートの後端が転写ニップＮ２を通過したことを検知するためのセンサを設け、そのセンサの信号に基づいて吸引状態を第１吸引状態から第２吸引状態に変更してもよい。
【０１１８】
同様に、ラージサイズ搬送制御において、後続のシートの先端を上流側シート先端検知センサー１６によって検知したタイミングで、第２ベルト搬送部２０での吸引動作をなくして第１吸引状態に戻す形態を例示したが、これに限らない。第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０の吸引状態を第１吸引状態に戻すタイミングは、後続のシートＳ２が第２搬送ベルト２１に到達するより早いタイミングであればよい。例えば、レジストローラ１１５の近傍にシートを検知するセンサを設け、このセンサからの信号に基づいて、第２搬送ベルト２１に到達するより早いタイミングで第２ベルト搬送部２０での吸引動作をなくして、吸引状態を第１吸引状態に戻すようにしてもよい。
【０１１９】
以上説明した本第２実施の形態では以下の効果を奏する。
【０１２０】
（１）シートＳの種類や坪量に応じて定着速度ＶＦを変更している。定着部の温度を一定な温調温度にしたままでシート種類に応じて適切な熱量を定着部がシートに与えることができる。
【０１２１】
（２）搬送方向の並んだ第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０を２次転写ニップＮ２と定着ニップＮとの間に備えている。そして、第１ベルト搬送部１０の搬送速度Ｖ１を転写ニップＮ２から進行してくるシートを受ける第１速度する。一方で、第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２を、定着速度ＶＦに応じて変更している。したがって、シートの種別と坪量に応じて変更される定着速度ＶＦの設定値とは無関係に、転写速度ＶＴを一定に保ってシートを搬送していくことができる。
【０１２２】
（３）定着速度ＶＦが転写速度よりも高速なモードであって、ラージサイズを搬送する場合でも、搬送方向に長さの短い搬送ベルトを用いて高い生産性で安定してシートを搬送できる。
【０１２３】
即ち、２次転写ニップＮ２においてトナー像が転写されているシートを搬送しているときには、第１搬送ベルト１１の搬送力が第２搬送ベルト２１の搬送力よりも大きくしてシートと第２搬送ベルト２１とが滑るようにしている。（第１吸引状態）。したがって、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１とにまたいだ状態にある、トナー像が転写されている最中のシートＳを、第１速度で搬送することができるので、トナー像のシートへの転写が良好に行われる。
【０１２４】
そして、シートの後端が２次転写ニップＮ２を通過した後に、第１搬送ベルト１１の搬送力よりも第２搬送ベルト２１の搬送力が大きくして、シートと第１搬送ベルト１１とが滑るようにしている（第２吸引状態）。したがって、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１に跨いだ状態にある、トナー像の転写が終了したシートの搬送速度を、第２速度にすることができる。そして、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１とにまたいだ状態にあるシートの先端を第２速度で搬送しながら定着ニップＮに到達させることができる。
【０１２５】
以上のように、転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２１の上流端までの長さや第１搬送ベルト１１の下流端から定着ニップＮまでの搬送経路の長さを、最大シートの長さよりも小さくして装置を小型化できている。このように小型な装置構成をとりながらも、トナー像の転写中は第１速度でシートを搬送し、転写後には高速な第２速度で安定してシートを搬送することができる。
【０１２６】
さらに、先行するシートの先端が定着ニップＮに到達した後であって、シートの後側が未だ第１搬送ベルト１１上にある状態で、第１搬送ベルト１１にシートを吸着させるように第１吸引装置の動作を制御している（図１８（ａ）参照）。この制御によって、定着ニップＮで搬送されている先行するシートの後側が第１搬送ベルト１１にある状態でも、２次転写ニップＮ２から送られてくる後続シートを、第１搬送ベルト１１によって第１速度で安定して搬送することができる。したがって、トナー像の後続シートへの転写が良好に行われながらも連続して搬送されるシート同士の間隔が狭くして生産性を向上できる。
【０１２７】
また、先行するシートの先端が定着ニップＮに到達した後であってその先行シートの後側が未だ第２搬送ベルト２１上にある状態で且つ後続シートＳ２が第２搬送ベルト２１に到達する前に、第１状態に吸引状態が変更されるように制御している（図１８（ｂ）参照）。つまり、第２ベルト搬送部２０の搬送力よりも第１ベルト搬送部１０の搬送力が大きくなるようにそれぞれの吸引状態を変更する。この制御によって、先行するシートの後側が第２搬送ベルト２１にある状態でも、２次転写ニップＮ２から送られてくる後続シートを、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１を跨がせた状態で、第１速度で安定して搬送することができる。したがって、トナー像の後続シートへの転写が良好に行われながらも連続して搬送されるシート同士の間隔が狭くして生産性を向上できる。
【０１２８】
以上のように、本実施形態の画像形成装置では、小型な装置でありながら、転写速度ＶＴに対して定着速度ＶＦが速い場合であっても、先行シートの後端と後続シートの先端の間隔が小さい状態で、スムースなシート搬送をすることが可能となる。
【０１２９】
（４）トナー像の転写終了後のシートが第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１にまたがって搬送されているときに、シートの後端側と第１搬送ベルト１１を滑らせるように第２搬送ベルトがシートを引っ張りながら、転写速度よりも高速にシートを搬送させる。よって、シートの後端が第１搬送ベルト１１の下流端から脱するより早いタイミングでシートの速度が高速に変更される。したがって、転写ニップＮ２から進行してきたシートが定着ニップＮに達するまでに要する時間が短く、生産性が高い。
【０１３０】
（５）搬送可能な最大サイズのシートの長さよりも２次転写ニップＮ２と定着ニップＮとの間の距離が長い。したがって未定着トナー像を担持したシートＳ１は、例えば図１０（ｂ）に示すように、シートＳ１の後端が二次転写ニップＮ２を抜けた後、シートＳ１の先端が定着ニップＮに到達する。したがって、厚紙が定着ニップＮに突入する際に発生するショックが発生しても、シートＳ１後端が２次転写ニップＮ２を抜けているため、画像不良を抑制できる。
【０１３１】
（６）また、第１ベルト搬送部１０の吸引ファン１５による吸引の有無をシャッタ１７の開閉に行い、第２ベルト搬送装置２０でもシャッタ２７を用いる形態では更に以下の効果がある。即ち、応答性よく吸引ファンによる吸引状態を変更できる。
【０１３２】
また、シャッタ１７、２７を用いずに第１、第２吸引ファンの回転動作を制御することで第１、第２搬送ベルト１１、２１へのシートの吸引状態を変更する形態では、吸引状態の変更のために別途のデバイスを追加する必要がないので低コストである。
【０１３３】
以上説明した第１、第２実施形態では、一例としてフルカラーのトナー像をシートに形成する画像形成装置を説明したが、モノクロ画像を形成する画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【０１３４】
Ｎ２ ２次転写ニップ
１１ 第１搬送ベルト１１
１５ 第１吸引ファン
２１ 第２搬送ベルト
２５ 第２吸引ファン
５０ 定着部
１７０、１１７０ 制御部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、感光体や中間転写体等の像担持体上に形成されたトナー像を転写部によってシート上に転写し、シート上に転写されたトナー像を定着部で加熱定着するようにしたものが知られている。
【０００３】
ここで、定着部においてトナーを溶融してシートに定着するのに適した、定着部がシートに与える熱量は、シートの種類によって異なる。そこで、定着部におけるシートの搬送速度をシートの種類に応じて変更することで、シートに与える熱量をシート種類に応じて変更する装置がある。
【０００４】
特許文献１では、シートが普通紙（厚さが普通のシート）の場合に、転写部よりも定着部のシート搬送速度を高速にする画像形成装置が開示されている。この画像形成装置は、転写部と定着部との間に、搬送方向に並んで２つの搬送ベルトを配置している。この２つの搬送ベルトは、未定着のトナーを保持したシートを定着部へ搬送するためにシートを吸引して搬送する。ここで、２つの搬送ベルトのシート搬送方向における長さは、いずれも、使用可能なシートの最大長さよりも大きくしている。そして、特許文献１に記載された構成においては、以下のようにシートを搬送していく。
【０００５】
転写部から送り出されたシートを、転写部での搬送速度で駆動されている上流側の搬送ベルトが受けて、上流側の搬送ベルトが、同じく転写部の搬送速度で駆動されている下流側の搬送ベルトへシートを搬送する。シートの先端が定着部に到達する前であって且つシートの後端が下流側の搬送ベルトに達したところで、下流側の搬送ベルトの搬送速度を定着速度に変更する。そして定着速度で駆動される下流側の搬送ベルトによってシートを定着部へ搬送する。
【０００６】
つまり、下流側の搬送ベルトのシート搬送方向における長さが、使用可能なシートの最大長さよりも長いので、下流側搬送ベルトのみによってシートを担持、搬送するときがあり、このときに下流側搬送ベルトの搬送速度を定着速度に変更する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２５１４４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら上記の画像形成装置では、搬送されるシートの後端が下流側の搬送ベルトに達した後に、下流側の搬送ベルトの搬送速度を高速な定着速度に変更する。つまり、搬送されるシートの後端が上流側の搬送ベルトから離れるまでは、低速な転写速度でシートが搬送される。したがって、シートの搬送速度が高速な定着速度に変更されるタイミングが遅い。転写部から進行してきたシートの速度が高速な速度に変更されるタイミングが遅いので、転写部から進行してきたシートが定着部に達するまでに長い時間かかり、生産性が低かった。
【０００９】
本願発明の目的は、定着速度が転写速度よりも高速とした状態でシートに画像形成することが可能な画像形成装置において、転写部から進行してきたシートが定着部にシートが達するまでの時間を短くして、生産性を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本願発明は、転写速度で搬送されているシートにトナー像を転写する転写ニップと、前記転写ニップにおいてトナー像が転写されたシートを搬送する第１搬送ベルトと、前記第１搬送ベルトよりもシートの搬送方向の下流側に設けられ、吸引されたシートを搬送する第２搬送ベルトと、前記第２搬送ベルトよりもシートの搬送方向の下流側に設けられ、シートを搬送しながらシートにトナー像を定着する定着ニップと、を備え、前記転写速度よりも高速な速度で前記定着ニップがシートを搬送しながらトナー像をシートに定着する高速定着モードを有する画像形成装置であって、前記高速定着モードにおいて、前記第１搬送ベルトの周速を、前記転写ニップから進行してくるシートを受ける第１速度に、前記第２搬送ベルトの周速を、シート先端を前記定着ニップに進入させる、前記第１速度よりも高速な第２速度に、設定したままで、前記転写ニップから前記定着ニップへシートを搬送させ、前記第１搬送ベルトと前記第２搬送ベルトに跨ったシートが、前記第１搬送ベルト上を滑るように前記第２搬送ベルトによって引っ張られて前記第１速度よりも高速で搬送されることを特徴する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、定着速度が転写速度よりも高速とした状態でシートに画像形成することが可能な画像形成装置において、生産性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】第１実施形態における２次転写部から定着部までの間の拡大図である。
【図３】第１実施形態における第２搬送ベルト部の上視図である。
【図４】定着速度と、シートの種類および坪量の関係を示した表である。
【図５】第１実施形態に係る画像形成装置の制御部を説明するためのブロック図である。
【図６】第１実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】第１実施形態に係る画像形成装置におけるラージサイズ搬送制御を説明するためのフローチャートである。
【図８】第１実施形態において、転写速度よりも定着速度が速いモードであって、ラージサイズのシートを搬送する場合の動作を説明する図である。
【図９】第１実施形態において、転写速度よりも定着速度が速いモードであって、スモールサイズのシートを搬送する場合の動作を説明する図である。
【図１０】第１実施形態において、転写速度と定着速度とが同じ速度のモードであって、ラージサイズのシートを搬送する場合の動作を説明する図である。
【図１１】第２実施形態における２次転写部から定着部までの間の拡大図である。
【図１２】第２実施形態における第２搬送ベルト部の上視図である。
【図１３】第２実施形態における第２搬送ベルト部の斜視図である。
【図１４】第２実施形態に係る画像形成装置の制御部を説明するためのブロック図である。
【図１５】第２実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１６】第２実施形態に係る画像形成装置におけるラージサイズ搬送制御を説明するためのフローチャートである。
【図１７】第２実施形態において、転写速度よりも定着速度が速いモードであって、ラージサイズのシートを搬送する場合の動作を説明する図である。
【図１８】第２実施形態において、転写速度よりも定着速度が速いモードであって、ラージサイズのシートを搬送する場合の動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（第１実施形態）
図１は、本発明に係る画像形成装置の第１実施形態の断面図である。まず図１によって画像形成装置の概略構成について説明する。
【００１４】
画像形成装置１００は、収納されたシートを給送する給送部１１０と、給送部１１０によって給送されたシートにトナー像を形成するための画像形成部９２０と、トナー像が形成されたシートを定着部５０へ搬送するベルト搬送ユニット９０４と、を備える。さらに画像形成装置１００は、定着部５０によってトナー像が定着されたシートを搬送する後搬送部９０３を備える。
【００１５】
給送部１１０は、シートを収納するシートカセット１１１、シートカセット１１１からシートをピックアップするピックアップローラ１１２、ピックアップローラ１１２によってピックアップされたシートを分離給送する分離装置１１３を備える。さらに給送部１１０は、分離装置１１３によって分離給送されたシートが搬送される給送パス９０１内でシートを搬送する送り出しローラ１１４ならびにレジストローラ１１５を備える。
【００１６】
画像形成部９２０は、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色に対応する画像形成ステーション２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋを直列に配置した、タンデム方式の画像形成部である。各画像形成ステーション２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋは、感光ドラム１２０と、一次帯電装置１２１と、露光装置１２２と、そして現像装置１２３を有している。
【００１７】
画像形成部９２０は、更に、各画像形成ステーション２００Ｙ，２００Ｍ，２００Ｃ，２００Ｋによって可視化されたトナー像が転写される中間転写ベルト１２５を備える。中間転写ベルト１２５は、駆動ローラ１２６、テンションローラ１２７、及び対向ローラ１２８に掛け渡して支持され、駆動ローラ１２６に駆動されて矢印Ｒ２方向に回転する。
【００１８】
１３１は、対向ローラ１２８によって内側から支持された中間転写ベルト１２５に圧接して、中間転写ベルト１２５との間に２次転写ニップＮ２を形成する２次転写ローラである。２次転写ローラ１３１、中間転写ベルト１２５、対向ローラ１２８によって２次転写部１３０が構成される。ベルトクリーニング装置１２９は、中間転写ベルト１２５にクリーニングウエブを摺擦させて、２次転写ニップＮ２を通過した中間転写ベルト１２５の表面に残留した転写残トナー、紙粉等を除去する。
【００１９】
２次転写部１３０よりもシート搬送方向の下流側に配置された定着部５０は、熱と圧力によってシートにトナー像を定着するものである。定着部５０は、内部にヒータを備えた、加熱ローラ５２と加圧ローラ５３とによって構成される。定着部５０は、加熱ローラ５２の表面温度を検知するための加熱ローラ温度センサ７０と、加圧ローラ５３の表面温度を検知するための加圧ローラ温度センサ７１と、を備える。この加熱温度センサ７０と、加圧ローラ温度センサ７１は、それぞれ加熱ローラ５２、加熱ローラ５２の表面温度が適正な温度に維持するために供されている。
【００２０】
２次転写部１３０と定着部５０との間には、ベルト搬送ユニット９０４が配置されている。このベルト搬送ユニット９０４は、搬送方向の上流側に配置された第１ベルト搬送部１０と、下流側に配置された第２ベルト搬送部２０によって構成されている。ベルト搬送ユニット９０４の構成については後に詳述する。
【００２１】
後搬送部９０３は、定着部５０から排出されたシートを機外に排出する排出ローラ９１１を備える。後搬送部９０３は、さらに、シートを反転搬送する反転ローラ９１２と、反転部によって反転されたシートを搬送し、下流側において給送パス９０１に合流する両面搬送路９１３を備えている。
【００２２】
画像形成装置１００における画像形成に係る動作の概略について説明する。
【００２３】
露光装置１２２が感光ドラム１２０を露光して感光ドラム１２０上に静電潜像を形成する。感光ドラム１２０上の静電潜像は、現像装置１２３によって現像され、トナー像として可視画像化される。
【００２４】
感光ドラム１２０の表面に担持されたトナー画像は、１次転写装置１２４によって中間転写ベルト１２５の上に順次重ねて１次転写とされる。Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ全色が１次転写された中間転写ベルト１２５上のトナー画像は、その後に、転写ニップとしての２次転写ニップＮ２において、給送部１１０によって給送されたシートＳの上に２次転写される。なお、中間転写ベルト１２５は、一定速度で回転する駆動ローラ１２６によって回転駆動され、その周速度が一定な転写速度に維持されて回転されている。したがって、トナー像が転写されるシートは、２次転写ニップＮ２によって転写速度で搬送される。本実施形態では、転写速度は３００ｍｍ／ｓｅｃに設定されている。なお、転写速度とはトナー像が転写されるときのシートの速度である。
【００２５】
給送部１１０のレジストローラ１１５は、停止状態でシートＳを受け止めて待機させ、中間転写ベルト１２５のトナー像にタイミングをあわせて、２次転写ニップＮ２へシートＳを送り出す。
【００２６】
２次転写ニップＮ２で転写されたトナー画像を担持したシートＳは、ベルト搬送ユニット９０４によって、定着部５０に搬送される。定着部５０では、定着ニップＮにてシートＳを挟持して未定着のトナー画像に熱と圧を加えることでシートに定着させる。定着処理を終えて定着部５０から送り出されたシートＳは、排出ローラ９１１によって機外に排出される。
【００２７】
両面に画像を形成する場合には、定着部５０から送り出されたシートを反転ローラ９１２へ搬送し、反転ローラ９１２によって反転した後に両面搬送路９１３を経由させて、給送パス９０１へ導く。そして１面目と同様にシートの２面目にトナー像が形成される。
【００２８】
次に、２次転写部１３０、ベルト搬送ユニット９０４および定着部５０を示した拡大図である図２およびベルト搬送ユニット９０４の上視図である図３を用いて、ベルト搬送ユニット９０４ならびにその周辺の詳細な構成について説明する。
【００２９】
ベルト搬送装置９０４は、２次転写ニップＮ２よりもシート搬送方向の下流側に配置された第１ベルト搬送部１０と、第１ベルト搬送部１０の下流側且つ定着ニップＮよりも上流側に配置された第２ベルト搬送部２０を備える。
【００３０】
ベルト搬送部９０４と２次転写ニップＮ２との間には、２次転写ニップＮ２から進行してくるシートをベルト搬送部９０４にガイドする転写ガイド９５１が設けられている。またベルト搬送部９０４と定着ニップＮとの間には、ベルト搬送部９０４によって搬送されるシートを定着ニップＮへガイドする定着前ガイド９５２が設けられている。
【００３１】
第１ベルト搬送部１０は、多数の穴が設けられた無端状の第１搬送ベルト１１と、この第１搬送ベルト１１を張架する第１駆動ローラ１２および従動ローラ１３とを備えている。第１ベルト搬送部１０は、第１駆動ローラ１２を介して第１搬送ベルト１１を回動させる第１搬送ベルト駆動モータ１４を備える。第１搬送ベルト１１の内側には、この第１搬送ベルト１１によって搬送されるシートを、第１搬送ベルト１１に形成された多数の穴を介して第１搬送ベルト１１の周面に吸着させる第１吸引装置としての第１吸引ファン１５が配置されている。即ち、第１吸引ファン１５は、空気を第１搬送ベルト１１の上面側から吸い込んで、搬送されるシートを第１搬送ベルト１１の上面に吸着させる。第１搬送ベルト駆動モータ１４は、第１搬送ベルト１１の周速Ｖ１（以下、第１ベルト搬送部１０の搬送速度Ｖ１という）が、転写速度ＶＴと同一速度である３００ｍｍ／ｓｅｃとなるように駆動を行っている。
【００３２】
第２ベルト搬送部２０は、上述した第１ベルト搬送部１０と概ね同じ構成である。図３に示すような多数の穴が設けられた無端状の第２搬送ベルト２１と、この第２搬送ベルト２１を張架する第２駆動ローラ２２および従動ローラ２３とを第２ベルト搬送装置２０は備えている。第２ベルト搬送部２０は、第２駆動ローラ２２を介して第２搬送ベルト２１を回動させる第２搬送ベルト駆動モータ２４を有する。第２搬送ベルト２１の内側には、この第２搬送ベルト２１によって搬送されるシートを、第２搬送ベルト２１に形成された多数の穴を介して、第２搬送ベルト２１の周面に吸着させる第２吸引装置としての第２吸引ファン２５が配置されている。即ち、第２吸引ファン２５が、第２搬送ベルト２１の上面側から空気を吸い込んで、搬送されるシートが第２搬送ベルト２１の上面に吸着させる。第２搬送ベルト駆動モータ２４は、第２搬送ベルト２１の周速Ｖ２（以下、第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２という）を変更できるようになっている。
【００３３】
第２搬送ベルト２１における定着部５０の側には、シートの先端を、定着ニップＮよりも上流側である検知位置Ｐにて検知するシート先端検知センサー２６が設けられている。シート先端検知センサー２６がシートを検知する検知位置Ｐは、シートの先端が検知位置Ｐに到達したときにシートの後端が２次転写ニップＮ２を既に通過しているような位置に設定されている。本実施形態では、２次転写ニップＮ２から検知位置Ｐまでの距離が、画像形成装置が使用可能な最も搬送方向における長さの長いシートＳの長さＬ（最大シートの長さと以下では呼ぶ）よりも長く設定している。また、本実施形態においては、シート先端検知センサー２６がシートを検知する検知位置Ｐは、第２搬送ベルト２１の下流側端部に設定してある。
【００３４】
定着部５０では、加熱ローラ駆動モータ５４（例えばＤＣブラシレスモータ）によって加熱ローラ５２が回転駆動される。加熱ローラ５２の周速度（以下、定着速度ＶＦという）は、変更できるようになっている。ここで定着速度とは、定着部５０によってトナー像が定着されているシートが搬送されるときのシートの速度である。加熱ローラ５２と加圧ローラ５３との間に形成された定着ニップＮで搬送されるシートＳは定着速度ＶＦで搬送される。
【００３５】
また、２次転写ニップＮ２と定着ニップＮとの間のシート搬送路の長さは、最大シートの長さＬよりも長く設定されている。シート先端検知センサー２６から定着ニップＮまでのシート搬送路の長さＬＢは、第２搬送ベルト２１の速度変更に必要な距離よりも長く設定されている。
【００３６】
また、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１のシートＳ搬送方向長さＢは同一であり、最大シートの長さＬの半分よりもやや小さい。なお、本実施形態では、共通部品を使用するために第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１を同構成のものとしている。しかしながら、本発明は、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１が同じ長さ（同じ構成）であることに限定されるものではない。例えば、第１搬送ベルト１１の搬送方向における長さを、最大シートの長さＬの２／３にし、第２搬送ベルト２１の搬送方向における長さを、最大シートの長さＬの１／３にしてもよい。
【００３７】
図５は、画像形成装置１００の制御関係を示すブロック図である。制御部１７０は、ＣＰＵ、メモリなどを含めた演算処理ユニットとＩ／Ｏポート、通信インターフェイスなどの外部とのデータのやり取りを行う回路などで構成されている。制御部１７０は、メモリに格納された複数のプログラムを状況に応じて逐次実行することにより、画像形成装置の動作を制御する。
【００３８】
制御部１７０は、外部機器から送られてきたプリントジョブに応じて、給送部１１０、画像形成部９２０などの各部を制御する。制御部１７０には操作部が接続されており、操作部からシートの種類に関する情報（坪量、サイズ、普通紙かコート紙か）が送られる。なお外部機器からプリントジョブとして送られた情報に、シートの種類に関する情報も含まれる。ここで、コート紙とは樹脂コーティングされたシートのことである。また、制御部１７０にはシート先端検知センサー２６からの信号が入力される。制御部１７０は、第１、第２搬送ベルト駆動モータ１４、２４や、第１、２吸引ファン１５、２５および加熱ローラ駆動モータ５４の動作を制御する。
【００３９】
なお、制御部１７０は、定着部５０の加熱ローラ温度センサー７０および加圧ローラ温度センサー７１からの信号が入力される。制御部１７０は、加熱ローラ５２、加圧ローラ５３の温調制御も行う。つまり、制御部１７０は、加熱ローラ温度センサー７０からの出力に基づいて、加熱ローラ５２の内部の設けられたヒータへの通電を、温調部を介して制御することによって、加熱ローラ５２の表面温度が予め設定された温度になるように制御している。制御部１７０は、加圧ローラ温度センサー７１からの出力に基づいて、加圧ローラ５３の内部にヒータへの通電を制御することによって、加圧ローラ５３の表面温度が予め設定された温度になるように温調部を介して制御している。本実施形態では、加熱ローラ５２の表面温度は１７０℃になるように、加圧ローラ５３の表面温度が１００℃になるように制御部１７０が温調している。
【００４０】
ここで、制御部１７０は、シートの種類に関する情報のうち、坪量と、種別（普通紙かコート紙か）に応じて定着速度が変更されるように定着部５０の加熱ローラ駆動モータ５４の動作を制御する。図４は、シートＳの種別およびシートの坪量と、設定される定着速度ＶＦとの対応を示した表である。図４におけるモード１よりもモード２の方がシートの単位面積あたりに定着部５０がシートに与える熱量が大きい。モード２よりもモード３の方がシートの単位面積あたりに定着部５０がシートに与える熱量が大きい。モード３よりもモード４の方がシートの単位面積あたりに定着部５０がシートに与える熱量が大きい。
【００４１】
図４に示した表のように、例えば６０ｇｓｍ程度の普通紙は定着速度を４８０ｍｍ／ｓｅｃに設定する。６０ｇｓｍ程度の普通紙は、例えば２００ｇｓｍ程度の普通紙に比べて熱容量が小さい。よって、６０ｇｓｍ程度の普通紙に画像を定着する場合には、２００ｇｓｍ程度の普通紙に設定される３００ｍｍ／ｓｅｃよりも高速な４８０ｍｍ／ｓｅｃに定着速度を設定し、シートＳが定着ニップＮを通過している時間を小さくしている。これによって、６０ｇｓｍ程度の普通紙に画像を定着する場合には、２００ｇｓｍ程度の普通紙に画像を定着する場合よりも単位面積あたりにシートが受ける熱量を小さくしている。
【００４２】
シートの坪量が大きくなる程、熱容量が大きくなるので、シートの坪量が大きくなる程、トナーがシートに定着する温度にシートが加熱されるのに、シートの単位面積あたりに必要な熱量が大きくなる。よって、図４に示したように坪量が大きいほど定着速度を遅くしてシートの単位面積あたりに与える熱量が増えるようにしている。また、普通紙よりもコート紙の方が、シートの単位面積あたりに画像の定着に要する熱量が大きいので、図４の表のように普通紙かコート紙かによって定着速度を変えている。
【００４３】
また、制御部１７０は、定着速度ＶＦの速度調整に対応して、第２搬送ベルト部２０の搬送速度Ｖ２も３００〜４８０ｍｍ／ｓｅｃの範囲で調整するようになっている。この第２搬送ベルト部２０の搬送速度Ｖ２は、制御部１７０が第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御することによって行われる。
【００４４】
以下では、２次転写ニップＮ２から定着部５０にいたるまでのシート搬送の制御および動作について、図６、図７のフローチャートおよびシートの搬送状態を示した図８乃至図１０の動作説明図を用いて詳述する。
【００４５】
図６のフローチャートにおいて、制御部１７０は、操作部等より入力されたシートに関する情報のうちの種別と坪量から図４でのいずれのモードかを判断する。即ち、制御部１７０は、図４のテーブルを参照し、転写速度と定着速度とが同じモード（モード４）であるかどうかを判断する（ステップ１（以下ステップをＳと省略して記す））。
【００４６】
モード４以外のモード（転写速度よりも定着速度が速い高速定着モード）であった場合には（Ｓ１でＮＯ）、シートの種類に関する情報のうちサイズ情報から、シートのサイズがラージサイズかスモールサイズかを制御部１７０は判断する（Ｓ２）。本実施形態では、搬送されるシートの搬送方向の長さが、２次転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２１の上流端までの長さより短くかつ第１搬送ベルト１５の下流端から定着ニップＮまでの長さよりも短い場合に、スモールサイズであると判断する。Ｓ２においてスモールサイズでないと制御部１７０が判断した場合は、図７で示したラージサイズ搬送制御を制御部１７０は実行する。図８は、転写速度よりも定着速度が速いモードであってシートのサイズがラージサイズの場合の制御（以下ラージサイズ搬送制御）を行ったときのシート搬送の動作を時系列的に示した説明図である。
【００４７】
図７に示したラージサイズ搬送制御では、シートの種別と坪量に応じて図４で示した定着速度ＶＦとなるように加熱ローラ駆動モータ５４を制御部１７０が制御する（Ｓ２１）。そして、制御部１７０は、第１吸引ファン１５の動作を停止（ＯＦＦ）させ、第２吸引ファン２５を回転動作（ＯＮ）させる。また、制御部１７０は、第１ベルト搬送部１０の搬送速度Ｖ１が、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れるときの第１速度である、転写速度と同じ３００ｍｍ／ｓｅｃになるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する。制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２が、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れるときの第１速度である、転写速度と同じ３００ｍｍ／ｓｅｃとなるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する（Ｓ２１）。
【００４８】
なお、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受けるときの、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０の第１速度として、転写速度と等速であることをここでは例示している。しかしながら、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０の上記第１速度としては、転写ニップＮ２から進行してくるシートをトナー像の転写に影響が少ない状態でスムースに搬送でき得る速度であればよく、転写速度と必ずしも一致していなくてもよい。例えば、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受けるときの第１速度として、転写速度よりも４％程度高速な速度にしてもよい。転写ニップＮ２によってシートを挟持して搬送するので第１搬送ベルト１１や第２搬送ベルト１２とシートとを滑らせながら搬送できるからである。また、第１速度として、転写速度よりもやや低速な速度に設定しても転写に影響の少ない程度であればよい。
【００４９】
このような動作状態で、２次転写ニップＮ２から送り出されてきたシートが第１ベルト搬送部１０によって搬送される。そして、第１ベルト搬送部１０によってシートが第２ベルト搬送部２０へ送られ、シートの先端側が第２ベルト搬送部２０によって搬送される。このとき、第１搬送ベルト１１の周速（第１ベルト搬送部１０の搬送速度Ｖ１）は、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れるときの第１速度（本実施形態では、転写速度である３００ｍｍ／ｓｅｃと同速）に設定されている。また第２搬送ベルト２１の周速（第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２）も転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れるときの第１速度（３００ｍｍ／ｓｅｃ）に設定されている。したがって、図８（ａ）に示すように、シートＳ１が第１搬送ベルト１１および第２搬送ベルト２１上にあり、一方でそのシートＳ１の後端側がまだ２次転写ニップＮ２に挟持されている状態においても、シートＳ１はスムースに搬送される。シートがスムースに搬送されるので、２次転写ニップＮ２でのトナー像の転写が良好に行われる。
【００５０】
そして、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端がシート先端検知センサー２６によって検知されたかどうかを制御部１７０が判断する（Ｓ２２）。図８（ｂ）は、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端がシート先端検知センサー２６に到達したときの状態を示している。
【００５１】
第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端が、検知位置Ｐに到達したら（Ｓ２２のＹＥＳ）、制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２を、第１速度としての３００ｍｍ／ｓｅｃから、シートの先端を定着ニップＮに進入させる第２速度としての、定着速度ＶＦとなるように、第２搬送ベルト駆動モータを制御する（Ｓ２３）。なお、ここでの定着速度ＶＦは、上述したように図４のテーブルを参照してシートの種別と坪量とに応じて設定した速度である。
【００５２】
なお、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの、第２ベルト搬送部２０の第２速度として、定着速度と等速であることをここでは例示している。しかしながら、第２ベルト搬送部２０の第２速度としては、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときにトナー像の定着が良好に行われるように搬送でき得る速度であればよく、定着速度と必ずしも一致していなくてもよい。例えば、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度としては、定着速度よりも数％低速若しくは数％高速な速度にしてもよい。第２搬送ベルト２１の上記第２速度を定着速度よりも数％高速な速度とした場合には、シートの先端が定着ニップＮに進入後の搬送に伴って第２搬送ベルト２１と定着ニップＮとの間でシートに撓みが形成される。また第２搬送ベルト２１の上記第２速度を定着速度よりも数％低速とした場合にはシートの先端が定着ニップＮに進入後の搬送時に第２搬送ベルト２１を滑りながらシートが搬送されていくことになる。
【００５３】
既述のようにシート先端検知センサー２６がシートの先端を検知する検知位置Ｐは、シートの先端が検知位置Ｐに到達したときにシートの後端が２次転写ニップＮ２を既に通過しているような位置に設定されている。よって、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を３００ｍｍ／ｓｅｃから第２速度（本実施形態では定着速度ＶＦ）に引き上げたとき、シートの後端は既に２次転写ニップＮ２を通過している。したがって、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を第１速度から第２速度に引き上げることに起因したシートへのトナー像の転写に対する影響はない。また、検知位置Ｐは、シートＳ１の先端が定着部５０の定着ニップＮに到達するまでに第１速度から第２速度への増速を、第２ベルト搬送部２０が完了できる位置に設定されている。
【００５４】
ここで、本第１実施形態では、第１吸引ファン１５の動作を停止させるとともに第２吸引ファン２５を動作させていることによって、以下のようにシート搬送がなされる。即ち、第１吸引ファン１５が停止しているのでシートは第１搬送ベルト１１の周面に吸引されず、第２吸引ファン２５が動作しているのでシートは第２搬送ベルト２１の周面に吸引される。よって、第２搬送ベルト２１の搬送力が第１搬送ベルト１１の搬送力よりも大きい状態となっている。したがって、第１搬送ベルト１１の周速よりも速い第２速度に変更されている第２搬送ベルト２１によって、シートは、第１搬送ベルト１１上を滑りながら第２速度で搬送され、その状態で先端が定着ニップＮに到達する。
【００５５】
なお第２搬送ベルト２１によって、第１搬送ベルト１１上を滑らさせながらシートを搬送している最中に、図８（ｃ）示したように、２次転写ニップＮ２によって搬送されて来た後続シートＳ２が、第１搬送ベルト１１によって搬送される。第１ベルト搬送部１０の搬送速度は第１速度（転写速度）に設定されているので安定して後続シートＳ２は搬送される。つまり、第１搬送ベルト１１の周速は第１速度（転写速度）を維持したままであることで、連続するシート同士の間隔を短くして搬送できるので画像形成の生産性が高い。このように、後端が第１搬送ベルト１１上にある先行シートＳ１に定着ニップＮがトナー像を定着している状態で、後続シートＳ２の先端側を、第１搬送ベルト１１上に位置させることを、安定した搬送を実現しながら行っている。したがって、安定してシートを搬送しながらも先行シートＳ１の後端と後続シートＳ２と先端との間隔を短くできるので生産性が高い。
【００５６】
また、第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートＳ１の先端が定着ニップＮに到達する際、シートＳ１は、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度（本実施形態では定着速度ＶＦ）で搬送されている。仮にシート先端の定着ニップＮへの進入時に第２ベルト搬送部２０の搬送速度と、定着ニップＮでの定着速度ＶＦとが大きく異なっていると定着不良が発生する。第２ベルト搬送部２０によって第１搬送ベルト１１上を滑りながら搬送されているシートは、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度（定着速度ＶＦ）で搬送されるので、トナー像の定着に際して不具合が発生することがない。
【００５７】
その後、制御部１７０がシートの先端が定着ニップＮに到達したと判断した後に（Ｓ２４のＹＥＳ）、制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を、第２速度である定着速度ＶＦから第１速度である３００ｍｍ／ｓｅｃとなるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する（Ｓ２５）。シートの先端が定着ニップＮに到達したかどうかは以下のように制御部１７０が判断している。即ち、シート先端検知センサー２６からシートの先端を検知したことを示す信号を制御部１７０が受信する。シート先端検知センサー２６からの信号を受信してからシートの先端が定着ニップＮに到達するのに要する所定時間が経過したかどうかをタイマー６６６で計測し、シートの先端が定着ニップＮに到達したかどうかを制御部１７０が判断する。
【００５８】
このようにシートの先端が定着ニップＮに挟持された後に第２ベルト搬送部２０の搬送速度を第１速度である転写速度に減速するのは、シートの先端が定着ニップＮに挟持された後、第２ベルト搬送部２０に必要とされる機能は、補助的な搬送で充分だからである。第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、転写速度に減速されてからは、定着ニップＮによって搬送されるシートは第２搬送ベルト２１上を滑りながら搬送される。定着ニップＮでの挟持圧力は高圧なので、定着部５０の搬送力が第２搬送ベルト２１の搬送力よりも強いからである。
【００５９】
このようにシートの先端が定着ニップＮに挟持された後であってそのシートの後側が第２搬送ベルト２１上にある状態で、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を第１速度である転写速度に減速するのは、以下の更なる理由がある。即ち、先行するシートＳ１が定着ニップＮによって搬送されているときに、後続シートＳ２の先端を第２搬送ベルト２１に到達させることができるようにするためである。これによって連続するシート同士の間隔を短くして搬送できるので生産性の高い画像形成装置を提供できる。後続シートの後端側は２次転写ニップＮ２にあるものの、第１搬送ベルト１１、第２搬送ベルト２１の周速はいずれも、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受けるときの第１速度となっていることによって安定した後続シートＳ２の搬送ができるので、転写不良の発生が防がれている。
【００６０】
制御部１７０は、Ｓ２５で第２ベルト搬送部２０の搬送速度を、第１速度である３００ｍｍ／ｓｅｃに減速してから、ジョブが終了したかどうかを判断し（Ｓ２６）、ジョブが終了していなければ、Ｓ２２に戻り、ジョブが終了していれば、図６のＳ３に戻って終了する。
【００６１】
図６のＳ１での判断で、モード４である場合、即ち、定着速度ＶＦが転写速度ＶＴと同じ速度であると制御部１７０が判断した場合には、Ｓ４に移行する。そして、Ｓ４において、制御部１７０は、第１吸引ファン１５の動作（ＯＮ）させ、第２吸引ファン２５の動作を動作（ＯＮ）させる。また、制御部１７０は、第１ベルト搬送部１０の搬送速度が、第１速度（転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する。また、制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、第１速度（転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する。この状態のまま、連続するシートを搬送していく。図１０は、定着速度が転写速度と同じ速度の場合であって、ラージサイズのシートを搬送するときの状態を時系列的に示したものである。
【００６２】
図６のＳ１で、モード４でない場合（定着速度が転写速度よりも速い場合）であって、シートのサイズがスモールサイズである場合（Ｓ２のＹＥＳ）には、Ｓ５に移行する。そして、Ｓ５において、制御部１７０は、第１吸引ファン１５の動作（ＯＮ）させ、第２吸引ファン２５の動作を動作（ＯＮ）させる。また、制御部１７０は、第１ベルト搬送部１０１１の搬送速度が、第１速度（転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する。制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、第２速度（定着速度ＶＦと同等な速度）となるように第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する。この状態のまま、連続するシートを搬送していく。
【００６３】
図９は、定着速度が転写速度よりも速く、スモールサイズのシートを連続的に搬送していくときの動作を時系列的に示した図である。なお、スモーサイズとは、上述したように、シートの先端が第２搬送ベルト２１に達したとき、そのシートの後端は２次転写ニップＮ２を通過した後になり、シートの先端が定着ニップＮに達したとき、そのシートの後端が第１搬送ベルト１１を通過した後になるサイズである。以下では、図９を用いて、定着速度が転写速度よりも速く、且つ、搬送されるシートがスモールサイズである場合の搬送状態を説明する。
【００６４】
図９（ａ）は、転写ニップＮ２においてトナー像が転写されているシートが、周速が転写速度ＶＴに設定されているとともに吸引動作が行われている第１搬送ベルト１１によって搬送されている状態を示している。
【００６５】
第１搬送ベルト１１によって搬送されているシートの先端が第２搬送ベルト１１に到達する前に、シートの後端が転写ニップＮ２から離れる（図９（ｂ）参照）。つまり、転写速度よりも高速な第２速度で回転していて且つ吸引動作が行なわれている第２搬送ベルト２１にシートの先端側が接するときには、既にそのシートへの２次転写ニップＮ２でのトナー像の転写は終了している。よって、シートが吸引される第２搬送ベルト２１を、転写速度よりも高速な第２速度にしたままであっても、第２搬送ベルト２１がトナー像の転写に悪影響を与えることはない。
【００６６】
図９（ｃ）は、シートの先端が第２搬送ベルト２１上に達した後であって、シートが第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１にまたがって搬送されている過渡状態を示している。この過渡状態の初期において、即ちシートの大部分が第１搬送ベルト１１上にありシートの先端側の一部が第２搬送ベルト２１と接した状態においては、以下のようにシートは搬送される。シートは第１搬送ベルト１１に吸着されて第１搬送ベルト１１によって第１速度で搬送され、高速な第２速度で回転する第２搬送ベルト２１とシートの先端側の一部とは滑る。その後、シートの搬送が進んで、シートのうちの第２搬送ベルト２１と接する領域が増えていくと、第２搬送ベルト２１にシートが吸着され、第１搬送ベルト１１上を滑るように第２搬送ベルト２１によって引っ張られてシートは搬送されていく。シートの後端が第１搬送ベルト１１の下流端を過ぎる前の早いタイミングで、シートは第２搬送ベルト２１によって高速で搬送されるので、転写ニップＮ２から進行してきたシートが定着ニップＮに達するまでの時間を短く、生産性が高い。
【００６７】
その後、シートの後端が第１搬送ベルト１１を過ぎてから、定着ニップＮにシートの先端が到達する（図９（ｄ）参照）。定着ニップＮにシートの先端が到達するときには、シートの後端は既に第１搬送ベルト１１の下流端を通過した後なので、第１搬送ベルト１１の影響を受けることなく第２搬送ベルト２１によって第２速度でシートは搬送される。
【００６８】
ところで、上述の本実施の形態では、ラージサイズ搬送制御において、第１ベルト搬送部１０の第１吸引ファン１５の回転を停止（ＯＦＦ）させ、第２ベルト搬送部２０の第２吸引ファン２５を動作（ＯＮ）させている。これによって、第１搬送ベルト１１のシートＳ搬送力よりも第２搬送ベルト２１のシートＳ搬送力が大きく作用させるようにして、第１搬送ベルト１１上を滑るように第２搬送ベルト２１によって引っ張られながらシートが搬送されていくようにした。しかしながら、例えば第１吸引ファン１５を半速回転し、第２吸引ファン２５は全速回転することによって、第１吸引ファン１５と第２吸引ファン２５とで吸引力に差を設け、第１搬送ベルト１１の搬送力よりも第２搬送ベルト２１の搬送力を大きくして第１搬送ベルト１１上をシートが滑るようにしてもよい。また、第１吸引ファン１５の回転を停止させる形態に変えて、第１吸引ファン１５と第１搬送ベルト１１との間にシャッタを設けるように構成してもよい。即ち、第１搬送ベルト１１の搬送力を減らすために、シャッタによって第１吸引ファン１５による気流を遮って第１搬送ベルト１１によるシートの吸引力を少なくすることで第１搬送ベルト１１の搬送力を減らすようにする。
【００６９】
また、ラージサイズ搬送制御において、第２吸引ファン２５を動作させたままにして、以下のように構成することで第１搬送ベルト１１のシート搬送力よりも第２搬送ベルト２１のシート搬送力を大きくして第１搬送ベルト１１上をシートが滑るようにしてもよい。例えば、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１に形成されている、穴の数や穴の大きさ、つまり開口率を調整しておくことによって、それぞれの搬送力を設計時に調整しておいてもよい。つまり、第２搬送ベルト２１の開口率を第１搬送ベルト１１の開口率より大きくすることで、第１吸引ファン２５が第１搬送ベルト１１にシートを吸引する力と第２吸引ファン２５が第２搬送ベルト２１にシートを吸引する力に差を設ける。これによって、第１搬送ベルト１１のシート搬送力よりも第２搬送ベルト２１のシート搬送力を大きくして第１搬送ベルト１１上をシートが滑るようにしてもよい。また、第１搬送ベルト１１の搬送面の摩擦係数を第２搬送ベルト１１の搬送面の摩擦係数よりも小さくすることで、シートを吸引した状態の第１搬送ベルト１１のシート搬送力よりもシートを吸引した状態の第２搬送ベルト２１のシート搬送力を大きくして、第２搬送ベルト２１によって引っ張られて第１搬送ベルト１１上をシートが滑るようにしてもよい。例えば、搬送ベルトのシート搬送面にテフロン（登録商標）でコーティングを施すことによって、シート搬送面の摩擦係数が１．０〜１．２程度から０．３〜０．４程度まで小さくすることができる。そこで、第１搬送ベルト１１のシート搬送面にテフロン（登録商標）でコーティングを施し、一方で、第２搬送ベルトを、例えば摩擦係数の高いゴムで構成する。このように、第１搬送ベルト１１のシート搬送面の摩擦係数を、第２搬送ベルト２１のシート搬送面の摩擦係数よりを小さく設定する。このように構成することで、シートを吸引した状態の第１搬送ベルト１１のシート搬送力よりもシートを吸引した状態の第２搬送ベルト２１のシート搬送力が大きくなり、より確実に第２搬送ベルト２１によって引っ張られて第１搬送ベルト１１上をシートが滑るように搬送させるようにしてもよい。
【００７０】
ところで、上記のように第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１の開口率を調整する。または第１搬送ベルト１１の摩擦係数を、第２搬送ベルト２１の摩擦係数よりを小さく設定する。このように構成すると、定着速度が転写速度よりも速いモードであってスモールサイズのシートを搬送する際にも有利である。第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１にまたがってシートが搬送されている過渡状態（図９（ｃ）参照）中における早い時期に、シートの速度が高速な第２搬送ベルト２１に依存するようになる。よって、転写ニップＮ２からのシートが定着ニップＮに到達するのが早くなるからである。なお、定着速度が転写速度よりも速いモードであってスモールサイズのシートを搬送する際、第１ベルト搬送部１０の第１吸引ファン１５による吸引を少なくして第１搬送ベルト１１のシート搬送力を小さくするように制御してよい。この制御によっても、過渡状態（図９（ｃ）参照）中におけるより早い時期に、シートの速度が高速な第２搬送ベルト２１に依存する。
【００７１】
また、上述の本実施の形態では、ラージサイズ搬送制御において、第２ベルト搬送部２０搬送速度を、第１速度（転写速度）から第２速度（定着速度ＶＦ）に変更するタイミングを、シートの先端がシート先端検知センサー２６によって検知されかどうかで制御部１７０が判断した。しかしながら、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を、第１速度から第２速度に速めるタイミングは、搬送されているシートの後端が２次転写ニップＮ２を通過した後であればよいので上記のような構成に限らない。例えば、レジストローラ１１５の近傍にシートを検知するセンサを設ける。そして、このセンサからの信号を受信してから、シートの後端が２次転写ニップＮ２までに要する時間が経過したどうかをタイマー６６６で計測する。このようにして、シートの後端が２次転写ニップＮ２を通過したことを制御部１７０が判断するようにしてもよい。また、転写ニップＮ２と第１搬送ベルト１１との間にシートの後端が転写ニップＮ２を通過したことを検知するためのセンサを設け、そのセンサの信号に基づいて第２ベルト搬送部２０の搬送速度を変更してもよい。
【００７２】
以上説明した本第１実施の形態では以下の効果を奏する。
【００７３】
（１）シートＳの種類や坪量に応じて定着速度ＶＦを変更している。このため、定着部の温度を一定な温調温度にしたままでシートの坪量と種別応じて適切な熱量を定着部がシートに与えることができる。
【００７４】
（２）搬送方向の並んだ第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０を、２次転写ニップＮ２と定着ニップＮとの間に備えている。そして、第１ベルト搬送部１０の搬送速度Ｖ１は転写ニップＮ２から進行してくるシートを受ける第１速度にする。第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２を、第１速度と、第１速度よりも高速なシート先端を定着ニップＮに進入させる第２速度の間で可変とした。したがって、２次転写ニップＮ２から定着ニップＮまで、シートＳをスムースに搬送することができる。２次転写ニップＮ２から定着ニップＮの間でシートＳの搬送速度が切り替えられるので、定着速度ＶＦの設定値とは無関係に、転写速度ＶＴを一定に保つことができる。
【００７５】
（３）定着速度ＶＦが転写速度よりも高速なモードであって、ラージサイズを搬送する場合でも、搬送方向に長さの短い搬送ベルトを用いて高い生産性で安定してシートを搬送できる。
【００７６】
即ち、シート先端を定着ニップに進入させる第２速度に設定された第２搬送ベルト２１によって、周速が第１速度である第１搬送ベルト１１上を滑らせながら、高速な第２速度でシートを搬送させ、その状態でシートの先端を定着ニップＮに到達させる。よって、第１搬送ベルト１１の下流端から定着ニップＮまでの搬送経路の長さが搬送されるシートの長さよりも小さくなるように第２搬送ベルト２１を小型化しつつ、シートの速度を増速させることができる。そして、第２搬送ベルト２１を小型化するとともにシートの後端が第１搬送ベルト１１から離れる前の早い時期にシートの速度が高速な第２速度に変更されるので、２次転写ニップＮ２から進行してくるシートが定着ニップＮに到達するのが早い。したがって、２次転写ニップＮ２から定着ニップＮの間の長さを縮小できて画像形成装置を小型化できるとともに、生産性も高い。
【００７７】
また、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１とにまたいでいる先行シートを第２搬送ベルト２１によって第２速度（定着速度）で搬送させながら、２次転写ニップＮ２から送られてくる後続シートを、第１速度で回転する第１搬送ベルト１１で受け取ることができる。したがって、トナー像の転写が良好に行われながらも連続して搬送されるシート同士の間隔が狭いので生産性が高い。
【００７８】
また、転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２１の上流端までの搬送経路の長さを小さくして画像形成装置の小型化を実現するために、ラージサイズのシートの場合には、シートの後端が転写ニップＮ２を通過するまでは、第２搬送ベルト２１の周速を第１速度に設定し、その後に第２搬送ベルト２１の周速を高速することで対応している。このように転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２１の上流端までの搬送経路の長さを小さくした上で、更に第１搬送ベルト１１の下流端からシートの後端が脱するより早いタイミングでシートの速度が高速に変更されるので、転写ニップＮ２から定着ニップＮにシートが到達するまでの時間が短い。
【００７９】
以上のように、２次転写ニップＮ２と定着ニップＮの間の長さが小さい構成とし、また転写速度ＶＴに対して定着速度ＶＦが速い場合において高い生産性でスムースにシートを搬送することが可能となる。
【００８０】
（４）転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２１の上流端までの長さより短くかつ第１搬送ベルト１２の下流端から定着ニップＮまでの長さよりも短いスモールサイズのシートの場合には定着速度が転写速度よりも早いモードであっても以下のように制御している。即ち、シートの搬送中に第１、第２搬送ベルトの周速や吸引状態を変更することなくシートを搬送していく。よって、この場合には、シートの搬送過程における複雑な制御を要さずに、より早いタイミングでシートの速度が高速に変更されて生産性が高い。
【００８１】
（５）搬送可能な最大サイズのシートの長さよりも２次転写ニップＮ２と定着ニップＮとの間の距離が長い。したがって未定着トナー像を担持したシートＳ１は、例えば図９（ｂ）に示すように、シートＳ１の後端が２次転写ニップＮ２を抜けた後、シートＳ１の先端が定着ニップＮに到達する。したがって、厚紙が定着ニップＮに突入する際に発生するショックが発生しても、シートＳ１後端が２次転写ニップＮ２を抜けているため、画像不良を抑制できる。
【００８２】
（第２実施形態）
第１実施形態では、ラージサイズ搬送制御においてシートの搬送中に、第２ベルト搬送部２０の搬送速度を変更し、ラージサイズ搬送制御においてシートの搬送中に、第１吸引ファン１５や第２吸引ファン２５の吸引動作は変更していない。以下で説明する第２実施形態では、ラージサイズ搬送制御において、シートの搬送中に第２ベルト搬送部２０の搬送速度を変更せずに、第１ベルト搬送部１０や第２ベルト搬送部２０での吸引動作を変更する点が第１実施形態と異なる。第１実施形態の同様の構成に関しては詳細な説明を省略し、第１実施形態と異なる点について詳述する。
【００８３】
図１１は、第２実施形態の画像形成装置における２次転写部１３１から定着部５０までの間の拡大図である。図１１に示したように、第１搬送ベルト１１における定着部５０の側には、シートの先端を上流側検知位置Ｐ１にて検知する、上流側シート先端検知センサー１６が設けられている。
【００８４】
次に、第１、第２ベルト搬送部１０、２０において搬送ベルトにシートを吸引するための構成について、図１２および図１３を用いて詳述する。第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０の構成は同じ構成であるため、ここでは第２ベルト搬送部２０について説明し、第１ベルト搬送部１０についての詳細な説明は省略する。
【００８５】
図１３は、構成の理解を容易にするために第２搬送ベルト２１の描図を省略した状態での第２ベルト搬送部２０の斜視図である。第２搬送ベルト２１の内側に、第２吸引ファン２５を内包したフレーム９５１が設けられている。フレーム９５１の上面には、一対の吸引口２５ａが形成されている。第２搬送ベルト２１と第２吸引ファン２５の間でスライド移動可能に一対の第２シャッタ２７がフレーム９５１に保持されている。第２シャッタ２７は、吸引口２５ａを開放する位置（図１２（ａ）、図１３（ａ）参照））と、吸引口２５ａを閉じた位置（図１２（ｂ）、図１３（ｂ）参照））の間を、スライド移動することができるようにフレーム９５１に保持されている。
【００８６】
つまり、第２吸引ファン２５やフレーム９５１とともに第２吸引装置を構成する第２シャッタ２７をスライド移動させることで、第２ベルト搬送部２０において、第２搬送ベルト２１に対するシートの吸引状態を変更できるようになっている。なお、以下では、吸引口２５ａを開放したときの第２シャッタ２７の位置（図１２（ａ）、図１３（ａ）参照））を開き位置とよび、吸引口２５ａを閉じる第２シャッタ２７の位置（図１２（ｂ）、図１３（ｂ）参照））を閉じ位置とよぶ。第２シャッタ２７が図１２（ａ）や図１３（ａ）に示した開き位置にあるとき、第２搬送ベルト２１にシートが吸引され、第２シャッタ２７が、第２シャッタ２７が図１２（ｂ）や図１３（ｂ）に示した閉じ位置にあるとき、第２搬送ベルト２１にシートが吸引されない。
【００８７】
第２シャッタ２７にはそれぞれラックギアが設けられている。ラックギアと噛合うピニオンギア２８を介して、第２シャッタ駆動モータ３０からの駆動力を第２シャッタ２７に伝達することによって、第２シャッタ２７をシートの幅方向にスライドさせ、第２吸引ファン２５の吸引口２５ａを開閉するようになっている。
【００８８】
また、第２シャッタ２７にはそれぞれフラグ２７ｂが設けられている。第２シャッタ２７を図１２（ａ）、図１３（ａ）のような開き位置へ移動させる場合には、以下のようにする。即ち、第２シャッター駆動モータ３０を駆動し、第２シャッタ検知センサー２９の光軸をフラグ２８ｂが遮って第２シャッタ検知センサー２９からの信号がＯＦＦからＯＮになったときに第２シャッタ駆動モータ３０を停止させる。逆に、図１２（ｂ）、図１３（ｂ）のように第２シャッタ２７を閉じ位置へ移動させる場合には、第２シャッター駆動モータ３０を所定のパルス数だけ逆に回転させる。
【００８９】
シャッターならびにそれを移動させるための機構についても第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０とは同様である。即ち、第１搬送ベルト１１の内側であって、第１吸引ファン１５と第１搬送ベルト１１との間に、第１吸引ファン１５とともに第１吸引装置を構成する第１シャッタが設けられている。そして、第１シャッタは第１シャッタ駆動モータによってスライド移動される。
【００９０】
図１４に示したように本第２実施形態では、制御部１１７０に、上流側先端検知センサー１６およびシート先端検知センサー２６からの信号が入力される。第１、第２搬送ベルト駆動モータ１４、２４や、加熱ローラ駆動モータ５４の動作を制御部１１７０は制御する。制御部１１７０には、第１シャッタ検知センサー１９、第２シャッタ検知センサー２９からの信号が入力される。制御部１１７０は、第１シャッタ検知センサー１９、第２シャッタ検知センサー２９からの信号に基づいて、第１、第２シャッタ駆動モータ３１、３０を動作させて、シャッタを閉じ位置と開き位置との間を移動させるように制御する。つまり、制御部１１７０は、第１吸引ファン１５、第１シャッタ駆動モータ３１、第１シャッタ１７を含む第１吸引装置と、第２吸引ファン２５、第２シャッタ駆動モータ３０、第２シャッタ２７等を含む第２吸引装置とで構成される吸引手段の吸引動作を制御する。
【００９１】
また、制御部１１７０は、定着速度ＶＦの速度調整に対応して、第２ベルト搬送部２０の搬送速度である第２速度も、３００〜４８０ｍｍ／ｓｅｃの範囲で変更するように制御する。この第２ベルト搬送部２０の搬送速度の変更は、制御部１１７０が第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御することによって行われる。
【００９２】
以下、２次転写ニップＮ２から定着部５０にいたるまでのシート搬送の動作および制御について、図１５、図１６のフローチャートおよびシートの搬送状態を示した図１７、図１８の動作説明図を用いて詳述する。
【００９３】
制御部１１７０は、操作部等より入力されたシートに関する情報のうちの種別と坪量から図４でのいずれのモードかを判断する。即ち、制御部１７０は、図４のテーブルを参照し、転写速度と定着速度とが同じモード（モード４）であるかどうかを判断する（ステップ１０１（以下ステップをＳと省略して記す））。
【００９４】
モード４以外のモード（転写速度よりも定着速度が速いモード）であった場合には（Ｓ１０１でＮＯ）、シートの種類に関する情報のうちサイズ情報から、シートのサイズがスモールサイズか否かを制御部１１７０が判断する（Ｓ１０２）。本実施形態では、搬送されるシートの搬送方向の長さが、２次転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２５の上流端までの長さより短くかつ第１搬送ベルト１５の下流端から定着ニップＮまでの長さよりも短い場合に、スモールサイズであると判断する。スモールサイズでない場合は、図１６で示したラージサイズ搬送制御を制御部１１７０は実行する。図１７および図１８は、転写速度よりも定着速度が速いモードであってシートのサイズがラージサイズの場合の制御（以下ラージサイズ搬送制御）を行ったときのシート搬送の動作を時系列的に示した説明図である。
【００９５】
図１６に示したラージサイズ搬送制御では、シートの種別と坪量に応じて図４で示した定着速度ＶＦとなるように加熱ローラ駆動モータ５４を制御部１１７０が制御する（Ｓ１２１）。また、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０の搬送速度が、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れて搬送する第１速度として、転写速度と同じ３００ｍｍ／ｓｅｃになるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する（Ｓ１２１）。制御部１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度として、定着速度ＶＦと同じ速度になるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する（Ｓ１２１）。そして、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０において第１搬送ベルト１１にシートが吸引されるように（ＯＮ）制御する。具体的は、第１吸引ファン１５が第１搬送ベルト１１にシートを吸引するように第１シャッタ１７を開き位置に移動させるべく、第１シャッタ駆動モータ３１の動作を制御部１１７０が制御する。一方、制御部１１７０は、第２ベルト搬送部２０での第２搬送ベルト２１にシートが吸引されないように（ＯＦＦ）、制御する。つまり、第２吸引ファン２５が第２搬送ベルト２１へシートを吸引しないように、第２シャッタ２７を閉じ位置に移動させるべく、第２シャッタ駆動モータ３０の動作を制御部１１７０が制御する（Ｓ１２１）。
【００９６】
なお、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受けて搬送するときの第１ベルト搬送部１０の第１速度として、転写速度と同じ速度であることをここでは例示しているが、しかし、第１ベルト搬送部１０の第１速度としては、転写ニップＮ２から進行してくるシートをトナー像の転写に影響が少ない状態でスムースに搬送でき得る速度であればよく、転写速度と必ずしも一致していなくてもよいことは既述の第１実施形態と同様である。
【００９７】
また、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２ベルト搬送部２０の第２速度として、定着速度ＶＦと等速であることをここでは例示している。しかし、第２ベルト搬送部２０の上記第２速度としては、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときにトナー像の定着が良好に行われるように搬送でき得る速度であればよく、定着速度ＶＦと必ずしも一致していなくてもよいことは、既述の第１実施形態と同様である。
【００９８】
Ｓ１２１において設定した動作状態で、２次転写ニップＮ２から送り出されてきたシートが第１ベルト搬送部１０によって搬送される。このとき、第１搬送ベルト１１の周速（第１ベルト搬送部１０の搬送速度）は、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れて搬送するときの第１速度（本実施形態では、転写速度である３００ｍｍ／ｓｅｃと同じ速度）に設定されているとともに第１搬送ベルト１１への吸引が行われているので、スムースにシートが搬送される（図１７（ａ）参照）。
【００９９】
やがて、第１ベルト搬送部１０によってシートが第２ベルト搬送部２０へ送られ、シートの先端側が第２ベルト搬送部２０上に到達する（図１７（ｂ）参照）。ここで、第２搬送ベルト２１へのシートの吸引はされていない。よって、吸引動作の行なわれている第１ベルト搬送部１０の第１搬送ベルト１１の搬送力は第２ベルト搬送部２０の第２搬送ベルト２１の搬送力よりも大きい。したがって、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１とにまたがっているシートの先端側と、周速が転写速度よりも高速な第２速度に設定されている第２搬送ベルト２１の周面とは滑り、シート自体は第１搬送ベルト１１の周速である第１速度で搬送される。このように、第１速度よりも高速な第２速度となっている第２搬送ベルト２１に、２次転写ニップＮ２においてトナー像が転写されている最中のシートの先端側が接しているものの、シートは第１搬送ベルト１１によって第１速度で搬送される。したがって、２次転写ニップＮ２でのトナー像の転写は良好に行われる。なお、吸引手段の動作を制御することで、第１ベルト搬送部１０の搬送力よりも第２ベルト搬送部２０の搬送力は小さくして、第２搬送ベルト２１とシートを滑らせて第１搬送ベルト１１の周速で搬送する状態を以下では第１吸引状態と呼ぶ。
【０１００】
その後、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端が検知位置Ｐにおいてシート先端検知センサー２６によって検知されたかどうかを制御部１１７０が判断する（Ｓ１２２）。第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端がシート先端検知センサー２６によって検知されたら（Ｓ１２２のＹＥＳ）、Ｓ１２３に移行する。Ｓ１２３では、制御部１１７０は、第１搬送ベルト１１にシートの吸引がなされないように、第１シャッタ駆動モータ３１の動作を制御して、第１シャッタ１７を閉じ位置に移動させる。さらに、制御部１１７０は、第２搬送ベルト２１にシートの吸引がされるように第２シャッタ駆動モータ３０の動作を制御して、第２シャッタ２７を開き位置に移動させる。
【０１０１】
この状態では、第１搬送ベルト１１へのシートの吸引はされておらず、第２搬送ベルト２１へのシートの吸引はされている（第２吸引状態）。よって、吸引動作の行なわれている第２ベルト搬送部２０の第２搬送ベルト２１の搬送力は第１ベルト搬送部１０の第１搬送ベルト１１の搬送力よりも大きい。図１７（ｃ）は、第１ベルト搬送部１０と第２ベルト搬送部２０によって搬送されているシートの先端が第２シート先端検知センサー２６に到達し、シート吸引の動作状態の変更が完了したときの状態を示している。
【０１０２】
ここで、検知位置Ｐは、シートの先端が検知位置Ｐに到達したときにそのシートの後端が２次転写ニップＮ２を既に通過しているような位置に設定されている。よって、シート吸引の動作状態を第１吸引状態から第２吸引状態に変更するとき、シートの後端は既に２次転写ニップＮ２を通過している。したがって、吸引状態を第２吸引状態に変更することに起因したシートへのトナー像の転写に対する影響はない。また、検知位置Ｐは、シートＳ１の先端が定着部５０の定着ニップＮに到達するまでに、第１シャッタ１７を閉じ位置に、第２シャッタ２７を開き位置に、移動させることができる位置に設定されている。
【０１０３】
ここで、第１搬送ベルト１１へのシートの吸引が行なわれず、第２搬送ベルト２１へのシートの吸引が行われた状態となることで以下のようにシートは搬送されていく。即ち、吸引動作の行われている第２搬送ベルト１１の搬送力は、吸引動作が行なわれていない第１搬送ベルト１１の搬送力よりも大きい。したがって、周速が第１搬送ベルト１１の周速よりも速い第２速度に設定された第２搬送ベルト２１によって、第１搬送ベルト１１および第２搬送ベルト２１の上にあるシートは、第２搬送ベルト２１によって引っ張られて第１搬送ベルト１１の外周を滑りながら、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度（本実施形態では定着速度ＶＦ）で搬送される。そしてシートは、第２搬送ベルト２１によって引っ張られて第１搬送ベルト１１の外周を滑りながら第２速度で、先端が定着ニップＮに到達する。
【０１０４】
このように、第２搬送ベルト２１によって搬送されているシートＳ１の先端が定着ニップＮに到達する際、シートは、第２搬送ベルト２１によってシートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度で搬送されている。仮にシート先端の定着ニップＮへの進入時にシートの速度と、定着ニップＮでの定着速度とが大きく異なっていると定着不良が発生する。第２搬送ベルト２１によって引っ張られて第１搬送ベルト１１上を滑りながら搬送されているシートは、シートの先端を定着ニップＮに進入させるときの第２速度（定着速度ＶＦ）で搬送されるので、トナー像の定着に際して不具合が発生することがない。
【０１０５】
次に、制御部１１７０はシートの先端が定着ニップＮに到達したかどうかを判断する（Ｓ２４）。シートの先端が定着ニップＮに到達した後に（Ｓ１２４のＹＥＳ）、制御部１１７０は、第１搬送ベルト１１にシートの吸引がされるように第１シャッタ駆動モータ３１の動作を制御して、第１シャッタ１７を開き位置に移動させる（Ｓ１２５）。なお、本実施形態では、シートの先端が定着ニップＮに到達したかどうかは以下のように制御部１１７０が判断している。即ち、シート先端検知センサー２６からシートの先端を検知したことを示す信号を制御部１１７０が受信する。制御部１７０は、シート先端検知センサー２６からの信号を受信してからシートの先端が定着ニップＮに到達するのに要する所定時間が経過したかどうかをタイマー６６６で計測する。このようにしてシートの先端が定着ニップＮに到達したかどうかを制御部１１７０が判断する。
【０１０６】
シートの先端が定着ニップＮに挟持された後、定着ニップＮで挟持されているシートが、定着速度よりも低速な第１速度で回転している第１搬送ベルト１１に吸引がされる（図１８（ａ）参照）。しかし、定着ニップＮでの挟持圧力は高圧なので、定着部５０の搬送力は第１搬送ベルト１１の搬送力よりも強い。よって、定着速度ＶＦよりも低速な第１速度で回転している第１搬送ベルト１１によって定着ニップＮにバックテンションが仮にかかったとしても、定着部５０はシートを定着速度ＶＦで安定して搬送していくことができるので、定着不良は生じない。
【０１０７】
また、シートの先端が定着ニップＮに挟持された後であってそのシート後側が第１搬送ベルト１１上にある状態で、第１搬送ベルト１１にシートが吸引されるようにするのは、以下の更なる理由がある。即ち、先行するシートＳ１が定着ニップＮによって搬送されている最中に、後続シートＳ２の先端を第１搬送ベルト１１に到達させることができるようにするためである（図１８（ａ）参照）。つまり、２次転写ニップＮ２に挟持されている後続シートＳ２は、シートの吸引が行われていて、転写ニップＮ２から進行してくるシートを受け入れて搬送するときの第１速度に設定されている第１搬送ベルト１１によって搬送されるので、安定して後続シートＳ２の搬送ができ、転写不良の発生は生じない。これによって連続するシート同士の間隔を短くして搬送できるので生産性の高い画像形成装置を提供できる。
【０１０８】
次に、制御部１１７０が後続シートＳ２の先端が上流側検知位置Ｐ１に到達したかどうかを上流側シート先端検知センサ１６からの信号に基づいて判断する（Ｓ１２６）。後続シートＳ２の先端が上流側検知位置Ｐ１に到達したら（Ｓ１２６のＹＥＳ）、制御部１１７０は、第２搬送ベルト２１にシートが吸引されなくするために第２シャッタ２７を閉じ位置に移動させるように第２シャッタ駆動モータ３０の動作を制御する（Ｓ１２７）。
【０１０９】
このように先行シートの先端が定着ニップＮに挟持された後であってそのシートの一部が第２搬送ベルト２１上にある状態で、第２搬送ベルト２１にシートの吸引がされなくしている（第１吸引状態）。これは、シートの先端が定着ニップＮに挟持された後、第２搬送ベルト２１に必要とされる機能は、補助的な搬送で充分だからである。つまり、定着ニップＮでの挟持圧力は高圧であって、定着ニップＮによって挟持されてシートは定着速度ＶＦで搬送されるので定着に不良が発生することはない。
【０１１０】
また、このように定着ニップＮに挟持されているシートの後側が第２搬送ベルト２１上にある状態で、第２搬送ベルト２１にシートの吸引がされなくなるように制御するのには、以下の理由がある。先行するシートＳ１が定着ニップＮによって搬送されているときに、後続シートＳ２の先端を第２搬送ベルト２１に到達させることができるようにするためである。これによって連続するシート同士の間隔を短くして搬送できるので生産性の高い画像形成装置を提供できる。つまり、後続シートＳ２の後端側が２次転写ニップＮ２にあって且つこの後続シートＳ２の先端側が第２搬送ベルト２１上に載るものの、第２搬送ベルト２１にシートの吸引がされていないので、第１搬送ベルト１１によって後続シートＳ２を安定して第１速度で搬送ができるので、転写不良の発生が防がれている。
【０１１１】
その後、制御部１１７０は、ジョブが終了したかどうかを判断し（Ｓ１２８）、ジョブが終了していなければ、Ｓ１２２に戻り、ジョブが終了していれば、図１５のＳ１０３に戻って終了する。
【０１１２】
以上のように、第１搬送ベルト１１および第２搬送ベルト２１の搬送方向の長さを小さくして装置を小型した装置が提供できている。そして、転写速度ＶＴよりも定着速度ＶＦが速い場合であっても、第１搬送ベルト１１および第２搬送ベルト２１へのシートの吸引状態を変更してシートを搬送していくことで安定したシート搬送が実現される。また、第１搬送ベルト１１および第２搬送ベルト２１へのシートの吸引状態を変更することで、先行するシートＳ１の後端と後続シートＳ２との先端の間隔を小さくして、シートを搬送することが可能となる。
【０１１３】
図１５のＳ１０１での判断で、モード４である場合、即ち、定着速度が転写速度と同じ速度であると制御部１１７０が判断した場合には、Ｓ１０４に移行する。そして、Ｓ１０４において、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０でのシートの吸引動作が行なわれるように第１、第２シャッタ駆動モータ３０、３１を制御する。また、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０の搬送速度が、第１速度（本実施形態では、転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する。制御部１１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、第１速度（本実施形態では、転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する。この状態のまま、連続してシートを搬送していく。このときの搬送状態は、既述の第１実施形態で図１０での状態と同様なので、説明を省略する。
【０１１４】
図１５のＳ１０１で、モード４でない場合（定着速度が転写速度よりも速い場合）であって、シートのサイズがスモールサイズである場合（Ｓ１０２のＹＥＳ）には、Ｓ１０５に移行する。そして、Ｓ１０５において、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０でのシートの吸引動作が行なわれるように第１、第２シャッタ駆動モータ３０、３１を制御する。また、制御部１１７０は、第１ベルト搬送部１０の搬送速度が、第１速度（転写速度と同等な３００ｍｍ／ｓｅｃ）となるように、第１搬送ベルト駆動モータ１４を制御する。また、制御部１１７０は、第２ベルト搬送部２０の搬送速度が、第２速度（定着速度ＶＦと同等な速度）となるように、第２搬送ベルト駆動モータ２４を制御する。この状態のまま、連続するシートを搬送していく。このときの搬送状態は、既述の第１実施形態において、図９で説明した状態と同様なので、説明を省略する。
【０１１５】
なお、上述の実施形態では、第１ベルト搬送部１０において、閉じ位置にある第１シャッタ１７が第１吸引ファン１５と第１搬送ベルト１１の間の開口を概ね完全に覆っている。そして、閉じ位置にある第２シャッタ２７が開口を概ね完全に覆っている。しかし、ラージサイズ搬送制御において、シートにトナー像を転写している最中では、第１搬送ベルト１１の搬送力が第２搬送ベルト２１の搬送力よりも大きくしてシートと第２搬送ベルト２１が滑るように第１吸引装置及び第２吸引装置が動作すればよい。また、シートへのトナー像の転写が終了してそのシートを定着ニップＮに進入させる際には、第２搬送ベルト２１の搬送力が第１搬送ベルト１１の搬送力が大きくなって第１搬送ベルト１１とシートが滑るように第１吸引装置及び第２吸引装置が動作すればよい。したがって、例えば、第１シャッタ１７が閉じ位置において開口を完全には覆わずに開口の過半を覆い、第２ベルト搬送装置２０では第２シャッタ２７が開口を閉じ位置において完全には覆わずに開口の過半を覆うようにしてもよい。
【０１１６】
また、この第２実施形態では、第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０においてシャッタを用いてシートの吸引状態を変更する形態を例示した。しかし、第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０において、第１吸引ファン１５と第２吸引ファンの回転を制御することでシートの吸引状態を変更するように構成してもよい。例えば、ラージサイズ搬送制御において、シートへトナー像を転写している最中では、第１吸引ファン１５を最大速で回転させるとともに第２吸引ファン２５の回転を停止（若しくは最大速の半速で回転）させる。シートへトナー像が終了してそのシートを定着ニップＮに進入させる際には、第２吸引ファン１５を最大速で回転させるとともに第１吸引ファン２５の回転を停止若しくは最大速の半速で回転させる。
【０１１７】
また、ラージサイズ搬送制御において、第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０において第１吸引状態から第２吸引状態に切り換えるタイミングを、シートの先端がシート先端検知センサー２６によって検知されかどうかで制御部１１７０が判断した。しかしながら、第２吸引状態に切り換えるタイミングは、搬送されているシートの後端が２次転写ニップＮ２を通過した後であればよいので上記のような構成に限らない。例えば、レジストローラ１１５の近傍にシートを検知するセンサを設ける。そして、このセンサからの信号を受信してから、シートの後端が２次転写ニップＮ２を通過するのに要する時間が経過したかどうかをタイマー６６６で計測する。このようにして、シートの後端が２次転写ニップＮ２を通過したことを制御部１１７０が判断するようにしてもよい。また、転写ニップＮ２と第１搬送ベルト１１との間にシートの後端が転写ニップＮ２を通過したことを検知するためのセンサを設け、そのセンサの信号に基づいて吸引状態を第１吸引状態から第２吸引状態に変更してもよい。
【０１１８】
同様に、ラージサイズ搬送制御において、後続のシートの先端を上流側シート先端検知センサー１６によって検知したタイミングで、第２ベルト搬送部２０での吸引動作をなくして第１吸引状態に戻す形態を例示したが、これに限らない。第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０の吸引状態を第１吸引状態に戻すタイミングは、後続のシートＳ２が第２搬送ベルト２１に到達するより早いタイミングであればよい。例えば、レジストローラ１１５の近傍にシートを検知するセンサを設け、このセンサからの信号に基づいて、第２搬送ベルト２１に到達するより早いタイミングで第２ベルト搬送部２０での吸引動作をなくして、吸引状態を第１吸引状態に戻すようにしてもよい。
【０１１９】
以上説明した本第２実施の形態では以下の効果を奏する。
【０１２０】
（１）シートＳの種類や坪量に応じて定着速度ＶＦを変更している。定着部の温度を一定な温調温度にしたままでシート種類に応じて適切な熱量を定着部がシートに与えることができる。
【０１２１】
（２）搬送方向の並んだ第１ベルト搬送部１０および第２ベルト搬送部２０を２次転写ニップＮ２と定着ニップＮとの間に備えている。そして、第１ベルト搬送部１０の搬送速度Ｖ１を転写ニップＮ２から進行してくるシートを受ける第１速度する。一方で、第２ベルト搬送部２０の搬送速度Ｖ２を、定着速度ＶＦに応じて変更している。したがって、シートの種別と坪量に応じて変更される定着速度ＶＦの設定値とは無関係に、転写速度ＶＴを一定に保ってシートを搬送していくことができる。
【０１２２】
（３）定着速度ＶＦが転写速度よりも高速なモードであって、ラージサイズを搬送する場合でも、搬送方向に長さの短い搬送ベルトを用いて高い生産性で安定してシートを搬送できる。
【０１２３】
即ち、２次転写ニップＮ２においてトナー像が転写されているシートを搬送しているときには、第１搬送ベルト１１の搬送力が第２搬送ベルト２１の搬送力よりも大きくしてシートと第２搬送ベルト２１とが滑るようにしている。（第１吸引状態）。したがって、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１とにまたいだ状態にある、トナー像が転写されている最中のシートＳを、第１速度で搬送することができるので、トナー像のシートへの転写が良好に行われる。
【０１２４】
そして、シートの後端が２次転写ニップＮ２を通過した後に、第１搬送ベルト１１の搬送力よりも第２搬送ベルト２１の搬送力が大きくして、シートと第１搬送ベルト１１とが滑るようにしている（第２吸引状態）。したがって、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１に跨いだ状態にある、トナー像の転写が終了したシートの搬送速度を、第２速度にすることができる。そして、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１とにまたいだ状態にあるシートの先端を第２速度で搬送しながら定着ニップＮに到達させることができる。
【０１２５】
以上のように、転写ニップＮ２から第２搬送ベルト２１の上流端までの長さや第１搬送ベルト１１の下流端から定着ニップＮまでの搬送経路の長さを、最大シートの長さよりも小さくして装置を小型化できている。このように小型な装置構成をとりながらも、トナー像の転写中は第１速度でシートを搬送し、転写後には高速な第２速度で安定してシートを搬送することができる。
【０１２６】
さらに、先行するシートの先端が定着ニップＮに到達した後であって、シートの後側が未だ第１搬送ベルト１１上にある状態で、第１搬送ベルト１１にシートを吸着させるように第１吸引装置の動作を制御している（図１８（ａ）参照）。この制御によって、定着ニップＮで搬送されている先行するシートの後側が第１搬送ベルト１１にある状態でも、２次転写ニップＮ２から送られてくる後続シートを、第１搬送ベルト１１によって第１速度で安定して搬送することができる。したがって、トナー像の後続シートへの転写が良好に行われながらも連続して搬送されるシート同士の間隔が狭くして生産性を向上できる。
【０１２７】
また、先行するシートの先端が定着ニップＮに到達した後であってその先行シートの後側が未だ第２搬送ベルト２１上にある状態で且つ後続シートＳ２が第２搬送ベルト２１に到達する前に、第１状態に吸引状態が変更されるように制御している（図１８（ｂ）参照）。つまり、第２ベルト搬送部２０の搬送力よりも第１ベルト搬送部１０の搬送力が大きくなるようにそれぞれの吸引状態を変更する。この制御によって、先行するシートの後側が第２搬送ベルト２１にある状態でも、２次転写ニップＮ２から送られてくる後続シートを、第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１を跨がせた状態で、第１速度で安定して搬送することができる。したがって、トナー像の後続シートへの転写が良好に行われながらも連続して搬送されるシート同士の間隔が狭くして生産性を向上できる。
【０１２８】
以上のように、本実施形態の画像形成装置では、小型な装置でありながら、転写速度ＶＴに対して定着速度ＶＦが速い場合であっても、先行シートの後端と後続シートの先端の間隔が小さい状態で、スムースなシート搬送をすることが可能となる。
【０１２９】
（４）トナー像の転写終了後のシートが第１搬送ベルト１１と第２搬送ベルト２１にまたがって搬送されているときに、シートの後端側と第１搬送ベルト１１を滑らせるように第２搬送ベルトがシートを引っ張りながら、転写速度よりも高速にシートを搬送させる。よって、シートの後端が第１搬送ベルト１１の下流端から脱するより早いタイミングでシートの速度が高速に変更される。したがって、転写ニップＮ２から進行してきたシートが定着ニップＮに達するまでに要する時間が短く、生産性が高い。
【０１３０】
（５）搬送可能な最大サイズのシートの長さよりも２次転写ニップＮ２と定着ニップＮとの間の距離が長い。したがって未定着トナー像を担持したシートＳ１は、例えば図１０（ｂ）に示すように、シートＳ１の後端が二次転写ニップＮ２を抜けた後、シートＳ１の先端が定着ニップＮに到達する。したがって、厚紙が定着ニップＮに突入する際に発生するショックが発生しても、シートＳ１後端が２次転写ニップＮ２を抜けているため、画像不良を抑制できる。
【０１３１】
（６）また、第１ベルト搬送部１０の吸引ファン１５による吸引の有無をシャッタ１７の開閉に行い、第２ベルト搬送装置２０でもシャッタ２７を用いる形態では更に以下の効果がある。即ち、応答性よく吸引ファンによる吸引状態を変更できる。
【０１３２】
また、シャッタ１７、２７を用いずに第１、第２吸引ファンの回転動作を制御することで第１、第２搬送ベルト１１、２１へのシートの吸引状態を変更する形態では、吸引状態の変更のために別途のデバイスを追加する必要がないので低コストである。
【０１３３】
以上説明した第１、第２実施形態では、一例としてフルカラーのトナー像をシートに形成する画像形成装置を説明したが、モノクロ画像を形成する画像形成装置にも適用できる。
【符号の説明】
【０１３４】
Ｎ２ ２次転写ニップ
１１ 第１搬送ベルト１１
１５ 第１吸引ファン
２１ 第２搬送ベルト
２５ 第２吸引ファン
５０ 定着部
１７０、１１７０ 制御部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写速度で搬送されているシートにトナー像を転写する転写ニップと、
前記転写ニップにおいてトナー像が転写されたシートを搬送する第１搬送ベルトと、
前記第１搬送ベルトよりもシートの搬送方向の下流側に設けられ、吸引されたシートを搬送する第２搬送ベルトと、
前記第２搬送ベルトよりもシートの搬送方向の下流側に設けられ、シートを搬送しながらシートにトナー像を定着する定着ニップと、を備え、
前記転写速度よりも高速な速度で前記定着ニップがシートを搬送しながらトナー像をシートに定着する高速定着モードを有する画像形成装置であって、
前記高速定着モードにおいて、前記第１搬送ベルトの周速を、前記転写ニップから進行してくるシートを受ける第１速度に、前記第２搬送ベルトの周速を、シート先端を前記定着ニップに進入させる、前記第１速度よりも高速な第２速度に、設定したままで、前記転写ニップから前記定着ニップへシートを搬送させ、前記第１搬送ベルトと前記第２搬送ベルトに跨ったシートが、前記第１搬送ベルト上を滑るように前記第２搬送ベルトによって引っ張られて前記第１速度よりも高速で搬送されることを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
前記高速定着モードにおいて、前記転写ニップから前記第２搬送ベルトの上流端までの長さよりも搬送方向の長さが長いシートを搬送する場合には、前記転写ニップをシートが通過中、前記第２搬送ベルトの周速が前記第１速度に設定し、該シートの後端が前記転写ニップを脱した後であって且つ該シートの先端が前記定着ニップに到達するまでに、前記第２搬送ベルトの周速が前記第１速度から前記第２速度に変更されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１搬送ベルトおよび前記第２搬送ベルトのそれぞれにシートを吸引するための吸引手段と、
前記吸引手段の吸引動作を制御する制御部と、を備え、
前記高速定着モードにおいて、前記転写ニップから前記第２搬送ベルトの上流端までの長さよりも搬送方向の長さが長いシートを搬送する場合には、前記転写ニップをシートが通過中、前記第１搬送ベルトへのシートの吸引動作を行い前記第２搬送ベルトへのシートの吸引動作を行わない状態とし、該シートの後端が前記転写ニップを脱した後であって且つ該シートの先端が前記定着ニップに到達するまでに、前記第１搬送ベルトへのシートの吸引動作を行わず前記第２搬送ベルトへのシートの吸引動作を行なわせるように前記吸引手段の吸引動作を前記制御部が制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１搬送ベルトの下流端から前記定着ニップまでの長さよりも搬送方向の長さが長いシートを搬送する場合には、前記第１搬送ベルト上を滑るように前記第２搬送ベルトによって引っ張られてシートが搬送されながら、該シートの先端が前記定着ニップに到達することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１搬送ベルトおよび前記第２搬送ベルトのそれぞれにシートを吸引するための吸引手段を有し、
前記第２搬送ベルトの周面の摩擦係数が、前記第１搬送ベルトの周面の摩擦係数よりも大きくなるように構成され、前記吸引手段によって該シートが吸引された前記第２搬送ベルトが、前記吸引手段によってシートが吸引された前記第１搬送ベルト上をシートが滑るように引っ張って搬送することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１】
転写速度で搬送されているシートにトナー像を転写する転写ニップと、
前記転写ニップにおいてトナー像が転写されたシートを搬送する第１搬送ベルトと、
前記第１搬送ベルトよりもシートの搬送方向の下流側に設けられ、吸引されたシートを搬送する第２搬送ベルトと、
前記第２搬送ベルトよりもシートの搬送方向の下流側に設けられ、シートを搬送しながらシートにトナー像を定着する定着ニップと、を備え、
前記転写速度よりも高速な速度で前記定着ニップがシートを搬送しながらトナー像をシートに定着する高速定着モードを有する画像形成装置であって、
前記高速定着モードにおいて、前記第１搬送ベルトの周速を、前記転写ニップから進行してくるシートを受ける第１速度に、前記第２搬送ベルトの周速を、シート先端を前記定着ニップに進入させる、前記第１速度よりも高速な第２速度に、設定したままで、前記転写ニップから前記定着ニップへシートを搬送させ、前記第１搬送ベルトと前記第２搬送ベルトに跨ったシートが、前記第１搬送ベルト上を滑るように前記第２搬送ベルトによって引っ張られて前記第１速度よりも高速で搬送されることを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
前記高速定着モードにおいて、前記転写ニップから前記第２搬送ベルトの上流端までの長さよりも搬送方向の長さが長いシートを搬送する場合には、前記転写ニップをシートが通過中、前記第２搬送ベルトの周速が前記第１速度に設定し、該シートの後端が前記転写ニップを脱した後であって且つ該シートの先端が前記定着ニップに到達するまでに、前記第２搬送ベルトの周速が前記第１速度から前記第２速度に変更されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１搬送ベルトおよび前記第２搬送ベルトのそれぞれにシートを吸引するための吸引手段と、
前記吸引手段の吸引動作を制御する制御部と、を備え、
前記高速定着モードにおいて、前記転写ニップから前記第２搬送ベルトの上流端までの長さよりも搬送方向の長さが長いシートを搬送する場合には、前記転写ニップをシートが通過中、前記第１搬送ベルトへのシートの吸引動作を行い前記第２搬送ベルトへのシートの吸引動作を行わない状態とし、該シートの後端が前記転写ニップを脱した後であって且つ該シートの先端が前記定着ニップに到達するまでに、前記第１搬送ベルトへのシートの吸引動作を行わず前記第２搬送ベルトへのシートの吸引動作を行なわせるように前記吸引手段の吸引動作を前記制御部が制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１搬送ベルトの下流端から前記定着ニップまでの長さよりも搬送方向の長さが長いシートを搬送する場合には、前記第１搬送ベルト上を滑るように前記第２搬送ベルトによって引っ張られてシートが搬送されながら、該シートの先端が前記定着ニップに到達することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１搬送ベルトおよび前記第２搬送ベルトのそれぞれにシートを吸引するための吸引手段を有し、
前記第２搬送ベルトの周面の摩擦係数が、前記第１搬送ベルトの周面の摩擦係数よりも大きくなるように構成され、前記吸引手段によって該シートが吸引された前記第２搬送ベルトが、前記吸引手段によってシートが吸引された前記第１搬送ベルト上をシートが滑るように引っ張って搬送することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１２−８３４１６（Ｐ２０１２−８３４１６Ａ）
【公開日】平成２４年４月２６日（２０１２．４．２６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１０−２２７５２９（Ｐ２０１０−２２７５２９）
【出願日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２４年４月２６日（２０１２．４．２６）
【国際特許分類】
【出願日】平成２２年１０月７日（２０１０．１０．７）
【出願人】（０００００１００７）キヤノン株式会社 (59,756)
【Ｆターム（参考）】
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