複数のパイプの連結構造体
【課題】溶接による局部的な強度低下がなく、様々な形状に形成可能であり、安価に製作可能な複数のパイプの連結構造体を提供する。
【解決手段】連結構造体101は、少なくとも第１パイプ10と第２パイプ20とが連結具30を介して連結されたものである。連結具30は、第１パイプ10及び第２パイプ20がそれぞれ挿通されるとともに、連結具30をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通した第１挿通孔及び第２挿通孔を有している。第１パイプ10が第１挿通孔内に連結具30の厚さ方向に貫通して挿通され且つ第２パイプ20が第２挿通孔内に連結具30の厚さ方向に貫通して挿通された状態で、第１パイプ10と第２パイプ20とがそれぞれエキスパンド加工され、これにより第１パイプ10と第２パイプ20とが連結具30に固定されている。
【解決手段】連結構造体101は、少なくとも第１パイプ10と第２パイプ20とが連結具30を介して連結されたものである。連結具30は、第１パイプ10及び第２パイプ20がそれぞれ挿通されるとともに、連結具30をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通した第１挿通孔及び第２挿通孔を有している。第１パイプ10が第１挿通孔内に連結具30の厚さ方向に貫通して挿通され且つ第２パイプ20が第２挿通孔内に連結具30の厚さ方向に貫通して挿通された状態で、第１パイプ10と第２パイプ20とがそれぞれエキスパンド加工され、これにより第１パイプ10と第２パイプ20とが連結具30に固定されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも２個のパイプが連結具を介して互いに連結された複数のパイプの連結構造体、及び、少なくとも２個のパイプを連結具を介して互いに連結する複数のパイプの連結方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば車両のステアリングサポートビーム（ステアリングハンガビーム、インパネリインフォースメントを含む。）等の各種フレームは、車両部品の配置スペースや車内空間を確保するため、屈曲した形状などの様々な形状に形成されている。このようなフレームをパイプを曲げ加工することにより製作する場合、曲げ加工の曲率半径に制限を受けたり、曲げ加工のために製造コストが高くついたり、あるいは十分な寸法精度が得られないという難点があった。
【０００３】
また従来、車両のフレームとして、例えば、２個のパイプが互いに連結された連結構造体により構成されたステアリングサポートビームが知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。この連結構造体では、２個のパイプは、溶接により互いに接合連結されていたり、ボルト止めにより互いに連結されている。
【０００４】
なお、パイプをエキスパンド加工する方法として、特開２００２−２２４７４３号公報、特開平４−８８１８号公報、特開平１１−３６８５９号公報、特開平７−２２３０３０号公報などに開示されているように、エキスパンド加工用ダイを用いた方法が知られている（特許文献４〜７参照）。
【特許文献１】特開平７−３１５２４９号公報（段落0013及び0019、図１及び２）
【特許文献２】特開２００１−６３６２８号公報（段落0031〜0033、図７）
【特許文献３】特開２００１−２５３３６８号公報（段落0006、図１）
【特許文献４】特開２００２−２２４７４３号公報
【特許文献５】特開平８−８８１８号公報（第２頁、第８図）
【特許文献６】特開平１１−３６８５９号公報
【特許文献７】特開平７−２２３０３０号公報（段落0004〜0007、図５−７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
而して、上記の連結構造体には次の欠点があった。
【０００６】
２個のパイプを溶接により互いに接合連結する場合には、溶接時の溶接熱やブローホールの発生により局部的な強度低下を招く虞があるという欠点があった。
【０００７】
２個のパイプをボルト止めにより互いに連結する場合には、パイプにボルト孔の加工等の機械加工を施す必要があり、その結果、製造コストが高くなるという欠点があった。
【０００８】
本発明は、上述した技術背景に鑑みてなされたもので、その目的は、溶接による局部的な強度低下がなく、様々な形状に形成可能であり、安価に製作可能な複数のパイプの連結構造体、及び、複数のパイプの連結方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は以下の手段を提供する。
【００１０】
なお本発明では、複数個のパイプの中からどのパイプを「第１パイプ」とし、どのパイプを「第２パイプ」とするのかについては任意に決定されるものである。
【００１１】
［１］ 少なくとも第１パイプと第２パイプとが連結具を介して連結された複数のパイプの連結構造体であって、
連結具は、第１パイプ及び第２パイプがそれぞれ挿通されるとともに、連結具をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通した第１挿通孔及び第２挿通孔を有しており、
第１パイプが第１挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通して挿通され且つ第２パイプが第２挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通して挿通された状態で、第１パイプと第２パイプとがそれぞれエキスパンド加工されて、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されていることを特徴とする複数のパイプの連結構造体。
【００１２】
［２］ 第１パイプの軸線と第２パイプの軸線とが互いにオフセットした状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている前項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１３】
［３］ 第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が角度をなした状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている前項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１４】
［４］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１挿通孔の向きに対して相対的に第２挿通孔の向きが前記角度をなした状態に、第１連結部に対して相対的に第２連結部が屈曲している前項３記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１５】
［５］ 連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材が配置されるとともに、第１連結部と第２連結部とが角度保持部材に固定されている前項４記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１６】
［６］ 連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結するダクト部材が配置されるとともに、第１連結部と第２連結部とがダクト部材に固定されている前項４記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１７】
［７］ ダクト部材は、連結具の第１連結部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している前項６記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１８】
［８］ 第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が捻れの位置にある状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている前項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１９】
［９］ 連結部は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部が捻れている前項８記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２０】
［１０］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部が屈曲するとともに、中間板部に対して相対的に第２連結部が中間板部の屈曲方向とは反対方向に屈曲しており、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する第１角度保持部材が配置されるとともに、第１連結部と中間板部とが第１角度保持部材に固定されており、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する第２角度保持部材が配置されるとともに、中間板部と第２連結部とが第２角度保持部材に固定されている前項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２１】
［１１］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えるとともに、中間板部に開孔が設けられており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部が屈曲するとともに、中間板部に対して相対的に第２連結部が中間板部の屈曲方向とは反対方向に屈曲しており、
連結具の第１連結部と中間部材との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と中間部材の開孔とを連通状態に連結する第１ダクト部材が配置されるとともに、第１連結部と中間板部とが第１ダクト部材に固定されており、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間部材の開孔と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結する第２ダクト部材が配置されるとともに、中間板部と第２連結部とが第２ダクト部材に固定されている前項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２２】
［１２］ 第１ダクト部材は、連結具の第１連結部と中間板部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している前項１１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２３】
［１３］ 第２ダクト部材は、連結具の中間板部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している前項１１又は１２記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２４】
［１４］ 連結具は、押出加工により形成されたものである前項１〜１３のいずれかに記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２５】
［１５］ 第１パイプ及び第２パイプのうち少なくとも一方のパイプは、断面多角形状であり、
連結具の第１挿通孔及び第２挿通孔のうち前記一方のパイプに対応する挿通孔の断面形状は、前記一方のパイプの断面形状に対応した形状である前項１〜１４のいずれかに記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２６】
［１６］ 少なくとも第１パイプと第２パイプとを連結具を介して連結する複数のパイプの連結方法であって、
連結具は、第１パイプ及び第２パイプがそれぞれ挿通されるとともに、連結具をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通した第１挿通孔及び第２挿通孔を有しており、
第１パイプを第１挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通させて挿通した状態で、第１パイプをエキスパンド加工することにより、第１パイプを連結具に固定する工程と、
第２パイプを第２挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通させて挿通した状態で、第２パイプをエキスパンド加工することにより、第２パイプを連結具に固定する工程と、
を含んでいることを特徴とする複数のパイプの連結方法。
【００２７】
［１７］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を曲げる曲げ加工工程を含んでいる前項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【００２８】
［１８］ 連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と第２連結部とを角度保持部材に固定する工程と、
を含んでいる前項１７記載の複数のパイプの連結方法。
【００２９】
［１９］ 連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結するダクト部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と第２連結部とをダクト部材に固定する工程と、
を含んでいる前項１７記載の複数のパイプの連結方法。
【００３０】
［２０］ ダクト部材は、連結具の第１連結部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである前項１９記載の複数のパイプの連結方法。
【００３１】
［２１］ 連結部は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を捻る捻り加工工程を含んでいる前項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【００３２】
［２２］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部を曲げる曲げ加工工程と、
連結具の中間板部に対して相対的に第２連結部を中間板部の曲がり方向とは反対方向に曲げる曲げ加工工程と、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する第１角度保持部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と中間板部とを第１角度保持部材に固定する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する第２角度保持部材を配置する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部とを第２角度保持部材に固定する工程と、
を含んでいる前項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【００３３】
［２３］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えるとともに、中間板部に開孔が設けられており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部を曲げる曲げ加工工程と、
連結具の中間板部に対して相対的に第２連結部を中間板部の屈曲方向とは反対方向に曲げる曲げ加工工程と、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と中間板部の開孔とを連通状態に連結する第１ダクト部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と中間板部とを第１ダクト部材に固定する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部の開孔と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結する第２ダクト部材を配置する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部とを第２ダクト部材に固定する工程と、を含んでいる前項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【００３４】
［２４］ 第１ダクト部材は、連結具の第１連結部と中間板部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである前項２２記載の複数のパイプの連結方法。
【００３５】
［２５］ 第２ダクト部材は、連結具の中間板部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである前項２３又は２４記載の複数のパイプの連結方法。
【００３６】
［２６］ 連結具は、押出加工により形成されたものである前項１６〜２５のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【００３７】
［２７］ 第１パイプ及び第２パイプのうち少なくとも一方のパイプは、断面多角形状であり、
連結具の第１挿通孔及び第２挿通孔のうち、前記一方のパイプに対応する挿通孔の断面形状は、前記一方のパイプの断面形状に対応した形状である前項１６〜２６のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【００３８】
［２８］ 第１パイプと第２パイプとをそれぞれ、エキスパンド加工用ダイを用いたエキスパンド加工方法によりエキスパンド加工する前項１６〜２７のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【発明の効果】
【００３９】
本発明は以下の効果を奏する。
【００４０】
［１］の発明では、第１パイプと第１パイプとがそれぞれエキスパンド加工されて、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されているので、溶接による局部的な強度低下は生じない。そのため、高い連結強度の複数のパイプの連結構造体を提供できる。
【００４１】
さらに、連結具の所定部位について曲げ加工や捻り加工等の所定の塑性加工を施すことにより、連結構造体を様々な形状に容易に形成できる。
【００４２】
さらに、複数のパイプを連結するためにパイプにボルト孔の加工等の機械加工を必ずしも施すことを要しないので、連結構造体を安価に製作できる。
【００４３】
［２］の発明では、第１パイプの軸線と第２パイプの軸線とが互いにオフセットした状態の連結構造体を提供できる。
【００４４】
［３］の発明では、第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が角度をなした状態の連結構造体を提供できる。
【００４５】
［４］の発明では、連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を曲げる曲げ加工を行うことにより、上記［３］の発明に係る連結構造体が製作される。そのため、この連結構造体を容易に且つ安価に製作できる。
【００４６】
［５］の発明では、連結具の第１連結部と第２連結部との間の角度を角度保持部材により強固に保持でき、これにより、第１パイプの軸線と第２パイプの軸線との間の角度を強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体を提供できる。
【００４７】
［６］の発明では、第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が角度をなした状態であり、且つ、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とがダクト部材を介して互いに連通した状態の連結構造体を提供できる。
【００４８】
［７］の発明では、ダクト部材が角度保持部材としても機能しているので、連結具の第１連結部と第２連結部との間の角度をダクト部材により強固に保持でき、これにより、第１パイプの軸線と第２パイプの軸線との間の角度を強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体を提供できる。
【００４９】
［８］の発明では、第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が捻れの位置にある状態の連結構造体を提供できる。
【００５０】
［９］の発明では、連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を捻る捻り加工を行うことにより、上記［８］の発明に係る連結構造体が製作される。そのため、この連結構造体を容易に且つ安価に製作できる。
【００５１】
［１０］の発明では、より複雑な形状の連結構造体を提供できる。さらに、第１角度保持部材と第２角度保持部材によって、第１パイプの軸線と第２パイプの軸線とを互いに平行な状態に強固に保持できるか、あるいは第１パイプの軸線と第２パイプの軸線との間の角度を強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体を提供できる。
【００５２】
［１１］の発明では、より複雑な形状の連結構造体を提供できる。さらに、第１ダクト部材と第２ダクト部材と連結具の連結板部の開孔とによって、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とを互いに連通させることができる。
【００５３】
［１２］の発明では、第１ダクトが角度保持部材としても機能しているので、連結具の第１連結部と連結板部との間の角度を第１ダクト部材により強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体を提供できる。
【００５４】
［１３］の発明では、第２ダクトが角度保持部材としても機能しているので、連結具の連結板部と第２連結部との間の角度を第２ダクト部材により強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体を提供できる。
【００５５】
［１４］の発明では、連結具が押出加工により形成されたものであるから、連結具を容易に且つコスト的に有利に製造できる。
【００５６】
［１５］の発明では、第１パイプ及び第２パイプのうち少なくとも一方のパイプは、断面多角形状あり、連結具の第１挿通孔及び第２挿通孔のうち、前記少なくとも一方のパイプに対応する挿通孔の断面形状は、前記少なくとも一方のパイプの断面形状に対応した形状である。したがって、断面多角形状のパイプが連結具の対応する挿通孔内に挿通された状態において、連結具のパイプに対する捻り強度が向上する。したがって、もし仮に連結具にパイプの周方向の荷重が加わった場合であっても、連結具がパイプの周方向にずれ動き難くなる。
【００５７】
［１６］の発明では、上記［１］の発明に係る複数のパイプの連結構造体を確実に製作できる。
【００５８】
［１７］〜［２０］の発明では、それぞれ、上記［４］〜［７］の発明に係る複数のパイプの連結構造体を確実に製作できる。
【００５９】
［２１］〜［２５］の発明では、それぞれ、上記［９］〜［１３］の発明に係る複数のパイプの連結構造体を確実に製作できる。
【００６０】
［２６］の発明では、上記［１４］の発明と同様の効果を奏する。
【００６１】
［２７］の発明では、上記［１５］の発明と同様の効果を奏する。
【００６２】
［２８］の発明では、断面形状が円形状のパイプはもとより多角形状のパイプであってもパイプを確実にエキスパンド加工できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６３】
次に、本発明の幾つかの好ましい実施形態について図面を参照して以下に説明する。
【００６４】
図１〜図７は、本発明の第１実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を説明する図である。
【００６５】
図１において、（１０１）は、第１実施形態の複数のパイプの連結構造体である。この連結構造体（１０１）は、２個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）と１個の連結具（３０）とを備えたものである。説明の便宜上、２個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）のうちいずれか一方のパイプ（１Ａ）を「第１パイプ（１０）」、他方のパイプ（１Ｂ）を「第２パイプ（２０）」という。
【００６６】
この連結構造体（１０１）は、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）を介して互いに連結されたものである。
【００６７】
この連結構造体（１０１）は、例えば、車両（例：自動車、鉄道車両）のステアリングサポートビーム（ステアリングハンガビーム、インパネリインフォースメントを含む。）等の各種フレームに用いられるものである。ただし本発明では、連結構造体（１０１）は車両のフレームに用いられるものであることに限定されるものではない。
【００６８】
図３に示すように、第１パイプ（１０）は真直な棒状のものであり、その断面形状は円形状であり、即ち第１パイプ（１０）は丸パイプ材からなる。第１パイプ（１０）の内部には断面円形状の中空部（２）が形成されている。
【００６９】
第２パイプ（２０）は真直な棒状ものであり、その断面形状は多角形状であり、即ち第２パイプ（２０）は角パイプ材からなる。詳述すると、第２パイプ（２０）の断面形状は四角形状であり、即ち第２パイプ（２０）は四角パイプ材からなる。第２パイプ（２０）の内部には断面四角形状の中空部（２）が形成されている。第２パイプ（２０）の外径は、第１パイプ（１０）の外径よりも小さく設定されている。
【００７０】
図３に示すように、第２パイプ（２０）は角パイプ材からなることから、第２パイプ（２０）は、その周方向に並んだ複数個（本実施形態では４個）の平坦壁部（２０ａ）（２０ａ）（２０ａ）（２０ａ）と、互いに隣り合う２個の平坦壁部（２０ａ）（２０ａ）の間に配置された角部（２０ｂ）とを有している。各角部（２０ｂ）の断面形状は、所定の曲率半径の円弧状である。
【００７１】
また、図２に示すように、第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）の端面にはいずれも開口（３）が設けられている。
【００７２】
第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）はともに、弾性変形及び塑性変形可能な材料からなり、例えば金属製であり、詳述すると、アルミニウム又はアルミニウム合金製である。ただし本発明では、各パイプ（１０）（２０）はアルミニウム又はアルミニウム合金製であることに限定されるものではなく、その他に、例えば、鉄、鋼又は銅製であっても良いし、プラスチック製であっても良い。また、第１パイプ（１０）の材料と第２パイプ（２０）の材料とは互いに同種であっても良いし、異種であっても良い。
【００７３】
第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）はいずれも押出材からなるものである。ただし本発明では、各パイプ（１０）（２０）は押出材からなるものであることに限定されるものではなく、その他に、例えば溶接管からなるものであっても良いし、その他の方法により製造されたものであっても良い。
【００７４】
連結具（３０）は、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）とを連結するものである。詳述すると、本第１実施形態では、連結具（３０）は、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とを連結するものである。
【００７５】
図３に示すように、この連結具（３０）は、所定の厚さの板状のものである。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）の端部が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有する環状（詳述すると円環状）の第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）の端部が挿通される第２挿通孔（３２ａ）を有する環状（詳述すると四角環状）の第２連結部（３２）とを備えたものであり、そして、第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とが該両連結部（３１）（３２）の間に配置された中間連結部（３０ａ）を介して一体形成されたものである。第１挿通孔（３１ａ）と第２挿通孔（３２ａ）は、連結具（３０）をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通して連結具（３０）に設けられている。すなわち、この連結具（３０）では、第１挿通孔（３１ａ）と第２挿通孔（３２ａ）は、挿通孔の径方向にずれた位置に配設されている。
【００７６】
連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の断面形状は、第１パイプ（１０）の断面形状に対応した形状であり、即ち円形状である。第２挿通孔（３２ａ）の断面形状は、第２パイプ（２０）の断面形状に対応した形状であり、即ち四角形状である。したがって、第２挿通孔（３２ａ）の各角部の断面形状は、第２パイプ（２０）の各角部（２０ｂ）の断面形状に対応して円弧状である。また、連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の向きと第２挿通孔（３２ａ）の向きとは互いに平行である。
【００７７】
連結具（３０）は、少なくとも弾性変形可能な材料からなり、例えば金属製であり、詳述すると、アルミニウム又はアルミニウム合金製である。ただし本発明では、連結具（３０）はアルミニウム又はアルミニウム合金製であることに限定されるものではなく、その他に、例えば、鉄、鋼、銅製であっても良いし、プラスチック製であっても良い。
【００７８】
図７に示すように、この連結具（３０）は押出加工により形成されたものである。すなわち、（３５）は、連結具（３０）を製造するための押出素材である。この押出素材（３５）の断面形状は連結具（３０）の断面形状と同じ形状である。そして、この連結具（３０）は、押出素材（３５）をその押出方向に所定の厚さでスライス状に切断することにより、製造されたものである。図７において、（３６）は、押出素材（３５）を切断する切断予定線である。
【００７９】
ただし本発明では、連結具（３０）は押出加工により形成されたものであることに限定されるものではなく、その他に、鍛造、ダイカスト、射出成形、プレス成形などにより形成されたものであっても良い。
【００８０】
第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）の長さは、例えば５０〜２０００ｍｍの範囲内に設定されている。第１パイプ（１０）の外径は、例えば２０〜１００ｍｍの範囲内に設定されている。第２パイプ（２０）の断面における各辺の長さは、例えば２０〜１００ｍｍの範囲内に設定されている。第２パイプ（２０）の各角部（２０ｂ）の曲率半径は、例えば５〜４５ｍｍの範囲内に設定されている。第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）の肉厚は、例えば０．５〜５ｍｍの範囲内に設定されている。
【００８１】
連結具（３０）の厚さは、例えば５〜５０ｍｍの範囲内に設定されている。連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の直径は、第１パイプ（１０）の直径よりも例えば０．１〜１ｍｍ大きく設定されている。また、第２挿通孔（３２ａ）の断面における各辺の長さは、第２パイプ（２０）の断面における各辺の長さよりも例えば０．１〜１ｍｍ大きく設定されている。第２挿通孔（３２ａ）の各角部の曲率半径は、例えば５．１〜４７ｍｍの範囲内に設定されている。
【００８２】
だたし本発明では、第１パイプ（１０）、第２パイプ（２０）及び連結具（３０）の各寸法は上記の範囲内であることに限定されるものではなく、連結構造体（１０１）の使用目的や用途に応じて様々に設定されるものである。
【００８３】
第１実施形態の連結構造体（１０１）の構成を以下に説明する。
【００８４】
図１及び図２に示すように、この連結構造体（１０１）では、第１パイプ（１０）の一端部が連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通されるとともに、第２パイプ（２０）の一端部が連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通されている。この状態において、第１パイプ（１０）の本体部（即ち、第１パイプ（１０）の一端部を除く部分）は、連結具（３０）に対してその厚さ方向の片側（図１において右側）に配置されるとともに、第２パイプ（２０）の本体部（即ち、第２パイプ（２０）の一端部を除く部分）は、連結具（３０）に対してその厚さ方向の他方の片側（図１において左側）に配置されている。
【００８５】
さらに、この状態で、第１パイプ（１０）の端部がエキスパンド加工されることにより、第１パイプ（１０）の端部が連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定されるとともに、第２パイプ（２０）の端部がエキスパンド加工されることにより、第２パイプ（２０）の端部が連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定されている。
【００８６】
この連結構造体（１０１）では、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）とが互いに平行にオフセットした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。したがって、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ１）とが互いにオフセットした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）を介して互いに連結されている。
【００８７】
図２に示すように、この連結構造体（１０１）では、第１パイプ（１０）の端部の第１挿通孔（３１ａ）内への挿通部分（４ａ）とその軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）とからなるエキスパンド加工対象部（４）がエキスパンド加工されている。これにより、第１パイプ（１０）の端部の挿通部分（４ａ）の軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）に、２個の外側膨出状の膨出部（５）（５）が第１パイプ（１０）の周方向の全周に亘って形成されており、これにより第１パイプ（１０）の第１挿通孔（３１ａ）内からの抜出の阻止が図られている。さらに、エキスパンド加工時に連結具（３０）の第１連結部（３１）に蓄積された弾性復元力（スプリングバック力）によって、第１連結部（３１）が第１パイプ（１０）の端部に圧接固定されている。
【００８８】
さらに、この連結構造体（１０１）では、第２パイプ（２０）の端部の第２挿通孔（３２ａ）内への挿通部分（４ａ）とその軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）とからなるエキスパンド加工対象部（４）がエキスパンド加工されている。これにより、第２パイプ（２０）の端部の挿通部分（４ａ）の軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）に、２個の外側膨出状の膨出部（５）（５）が第２パイプ（２０）の周方向の全周に亘って形成されており、これにより第２パイプ（２０）の第２挿通孔（３２ａ）内からの抜出の阻止が図られている。さらに、エキスパンド加工時に連結具（３０）の第２連結部（３２）に蓄積された弾性復元力（スプリングバック力）によって、第２連結部（３２）が第２パイプ（２０）の端部に圧接固定されている。
【００８９】
次に、本発明の第１実施形態の複数のパイプの連結方法について、上記連結構造体（１０１）を製作する場合を例に挙げて、以下に説明する。
【００９０】
図３及び図４に示すように、連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）内に第１パイプ（１０）の端部を遊挿状態に挿通する。また、連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に第２パイプ（２０）の端部を遊挿状態に挿通する。
【００９１】
次いで、この状態で、第１パイプ（１０）の端部（詳述すると、第１パイプ（１０）のエキスパンド加工対象部（４））をエキスパンド加工（拡管加工）し、これにより、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程］。
【００９２】
また、第２パイプ（２０）の端部（詳述すると、第２パイプ（２０）のエキスパンド加工対象部（４））をエキスパンド加工（拡管加工）し、これにより、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第２パイプ（２０）の固定工程］。
【００９３】
なお本発明では、第１パイプ（１０）の端部についてのエキスパンド加工（即ち、第１パイプ（１０）の固定工程）と、第２パイプ（２０）の端部についてのエキスパンド加工（即ち、第２パイプ（２０）の固定工程）とは、同時に行っても良いし、いずれか一方の加工を先に行い、その後、残った方の加工を行っても良い。
【００９４】
ここで、各パイプ（１０）（２０）の端部（即ち、各パイプ（１０）（２０）のエキスパンド加工対象部（４）（４））をエキスパンド加工する方法について以下に説明する。
【００９５】
本第１実施形態では、各パイプ（１０）（２０）の端部についてのエキスパンド加工は、例えば、エキスパンド加工用ダイ（４１Ａ）（４１Ｂ）を用いたエキスパンド加工方法により行われる。
【００９６】
まず、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工する方法について以下に説明する。
【００９７】
図４及び図５に示すように、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工する第２エキスパンド加工装置（４０Ｂ）は、エキスパンド加工用第２ダイ（４１Ｂ）と、マンドレル（４８）とを備えている。
【００９８】
第２ダイ（４１Ｂ）は、第２パイプ（２０）の中空部（２）内に配置されるものであって、第２パイプ（２０）を外側へ押して膨出させるものである。この第２ダイ（４１Ｂ）は工具鋼又は超硬合金製であり、第２ダイ（４１Ｂ）の断面形状は、第２パイプ（２０）の中空部（２）の断面形状に対応した形状であり、即ち四角形状である。第２ダイ（４１Ｂ）の中心部には楔孔部（４４）が設けられている。さらに、第２ダイ（４１Ｂ）は、楔孔部（４４）を中心に周方向に複数個のダイセグメント（４２）（４２）（４２）（４２）に均等に分割されている。本実施形態では、第２ダイ（４１Ｂ）の分割数は４個であり、また第２ダイ（４１Ｂ）の分割位置は、第２パイプ（２０）の各平坦壁部（２０ａ）の幅方向中間部に対応する位置である（図５参照）。この第２ダイ（４１Ｂ）の各ダイセグメント（４２）は、エキスパンド加工時に、第２ダイ（４１Ｂ）が第２パイプ（２０）の中空部（２）内に配置された状態で第２パイプ（２０）の各角部（２０ｂ）に向かって第２パイプ（２０）の半径方向外向きに移動されるものである。
【００９９】
また、図４に示すように、第２ダイ（４１Ｂ）の外周面には２個の断面円弧状の押圧凸部（４３）（４３）が第２ダイ（４１Ｂ）の周方向の全周に亘って形成されている。両押圧凸部（４３）（４３）は、第２パイプ（２０）の端部における、連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内への挿通部分（４ａ）の軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）を外側に局部的に膨出させるためのものである。
【０１００】
マンドレル（４８）は工具鋼又は超硬合金製であり、マンドレル（４８）の先端部に第２ダイ（４１Ｂ）の楔孔部（４４）に対応する楔部（４９）が設けられている。このマンドレル（４８）は、その楔部（４９）を第２ダイ（４１Ｂ）の楔孔部（４４）内に差し込むことにより、各ダイセグメント（４２）を第２パイプ（２０）の各角部（２０ｂ）に向かって第２パイプ（２０）の半径方向外向きに移動させるものである。マンドレル（４８）の基端部には、マンドレル（４８）をその軸方向に移動させる駆動装置（図示せず）が接続されている。この駆動装置として、例えば、油圧シリンダ等の流体圧シリンダが用いられる。
【０１０１】
上記の第２エキスパンド加工装置（４０Ｂ）を用い、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工する場合には、図４及び図５に示すように、まず、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に挿通した状態で、第２パイプ（２０）の中空部（２）内における連結具（３０）の第２連結部（３２）に対応する位置に、第２ダイ（４１Ｂ）を配置する。
【０１０２】
次いで、マンドレル（４８）の楔部（４９）を第２ダイ（４１Ｂ）の楔孔部（４４）内に差し込む。これにより、第２ダイ（４１Ｂ）の各ダイセグメント（４２）を第２パイプ（２０）の各角部（２０ｂ）に向かって第２パイプ（２０）の半径方向外向きに移動させ、これにより、第２パイプ（２０）の端部の挿通部分（４ａ）とその軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）とからなるエキスパンド加工対象部（４）をエキスパンド加工（即ち拡管加工）する。
【０１０３】
このエキスパンド加工によって、図６に示すように、第２パイプ（２０）の端部、即ちエキスパンド加工対象部（４）が外側に局部的に膨出するように第２ダイ（４１Ｂ）の各ダイセグメント（４２）によって押されて塑性変形される。さらに、このように第２パイプ（２０）のエキスパンド加工対象部（４）が外側に膨出することに伴い、連結具（３０）の第２連結部（３２）が外側へ押され、これにより、該第２連結部（３２）が外側に膨出するように弾性変形される。このように第２連結部（３２）が弾性変形されることに伴い、該第２連結部（３２）に弾性復元力が蓄積される。さらに、このエキスパンド加工によって、第２パイプ（２０）の端部の挿通部分（４ａ）の軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）が第２ダイ（４１Ｂ）の２個の押圧凸部（４３）（４３）によって外側に局部的に膨出され、これにより、第２パイプ（２０）の端部に２個の膨出部（５）（５）が形成される。
【０１０４】
次いで、マンドレル（４８）の楔部（４９）を第２ダイ（４１Ｂ）の楔孔部（４４）内から抜出する。すると、連結具（３０）の第２連結部（３２）に蓄積されていた弾性復元力（スプリングバック力）により、第２連結部（３２）が第２パイプ（２０）の端部の外周面に第２パイプ（２０）に対して外嵌状態に圧接固定される。これにより、第２パイプ（２０）の端部が連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定される。
【０１０５】
次に、第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工する方法について以下に説明する。
【０１０６】
第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工する第１エキスパンド加工装置（４０Ａ）は、エキスパンド加工用第１ダイ（４１Ａ）と、マンドレル（４８）とを備えている。
【０１０７】
第１ダイ（４１Ａ）は、その断面形状が第１パイプ（１０）の断面形状に対応した形状であり、即ち円形状である。本実施形態では、第１ダイ（４１Ａ）の分割数は６個である。この第１ダイ（４１Ａ）の各ダイセグメント（４２）は、エキスパンド加工時に、第１ダイ（４１Ａ）が第１パイプ（１０）の中空部（２）内に配置された状態で第１パイプ（１０）の半径方向外向きに移動されるものである。
【０１０８】
この第１エキスパンド加工装置（４０Ａ）の他の構成は、上記第２エキスパンド加工装置（４０Ｂ）と同じである。また、この第１エキスパンド加工装置（４０Ａ）を用いた第１パイプ（１０）の端部のエキスパンド加工方法は、上記の第２エキスパンド加工装置（４０Ｂ）を用いた第２パイプ（２０）の端部のエキスパンド加工方法と同じである。
【０１０９】
ここで、上記第１実施形態では、各パイプ（１０）（２０）をエキスパンド加工する方法として、エキスパンド加工用ダイ（４１Ａ）（４１Ｂ）を用いたエキスパンド加工方法が採用されている。しかるに、本発明では、このエキスパンド加工方法は、エキスパンド加工用ダイ（４１Ａ）（４１Ｂ）を用いたエキスパンド加工方法であることに限定されるものではなく、その他に、例えば、液体（例：水、油）を圧力媒体として用いたエキスパンド加工方法（即ち、液圧拡管加工方法）であっても良いし、ゴムを圧力媒体として用いたエキスパンド加工方法（即ち、ゴム拡管加工方法）であっても良い。両者の加工方法は、いずれも公知の方法である。しかるに、両者の加工方法によれば、パイプの断面形状が円形状ではなく第２パイプ（２０）の断面形状のように多角形状である場合、そのようなパイプを周方向に均一に加工するのが困難である。したがって、本発明では、エキスパンド加工方法として、上記実施形態のようにエキスパンド加工用ダイ（４１Ａ）（４１Ｂ）を用いたエキスパンド加工方法を採用することが特に望ましい。
【０１１０】
而して、上記第１実施形態の複数のパイプの連結構造体（１０１）には次の利点がある。
【０１１１】
第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）とがそれぞれエキスパンド加工されて、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）とが連結具（３０）に固定されているので、溶接による局部的な強度低下は生じない。そのため、高い連結強度の複数のパイプの連結構造体（１０１）を提供できる。また、連結具（３０）として、厚さが大きな連結具を用いることにより、より高い連結強度の連結構造体（１０１）を提供できる。
【０１１２】
さらに、例えば連結具（３０）の所定部位について曲げ加工や捻り加工等の塑性加工を施すことにより、連結構造体（１０１）を様々な形状に容易に形成できる。
【０１１３】
さらに、複数のパイプ（１０）（２０）を連結するためにパイプ（１０）（２０）にボルト孔の加工等の機械加工を必ずしも施すことを要しないので、連結構造体（１０１）を安価に製作できる。
【０１１４】
また、本第１実施形態では、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）とが互いに平行にオフセットした状態の連結構造体（１０１）を提供できる。
【０１１５】
さらに、連結具（３０）が押出加工により形成されたものであるから、連結具（３０）を容易に且つコスト的に有利に製造できる。
【０１１６】
さらに、第２パイプ（２０）は断面多角形状あり、連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）の断面形状は、第２パイプ（２０）の断面形状に対応した形状である。したがって、断面多角形状のパイプ（２０）が連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に挿通された状態において、連結具（３０）の第２パイプ（２０）に対する捻り強度が向上する。したがって、もし仮に連結具（３０）に第２パイプ（２０）の周方向の荷重が加わった場合であっても、連結具（３０）が第２パイプ（２０）の周方向にずれ動き難くなる。
【０１１７】
さらに、上記第１実施形態では、各パイプ（１０）（２０）をエキスパンド加工する方法として、液圧拡管加工方法やゴム拡管加工方法ではなく、エキスパンド加工用ダイ（４１Ａ）（４１Ｂ）を用いたエキスパンド加工方法が採用されている。したがって、断面形状が円形状のパイプ（１０）はもとより多角形状のパイプ（２０）であっても、当該パイプ（２０）を確実にエキスパンド加工できる。
【０１１８】
而して、本発明に係る複数のパイプの連結構造体は、２個のパイプが１個の連結具を介して互いに連結されたものであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、３個以上のパイプが１個又は複数の連結具を介して連結されたものであっても良い。その場合の幾つかの例を以下に示す。
【０１１９】
図８に示した本発明の第２実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０２）は、３個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）と、２個の連結具（３０）（３０）とを備えたものである。
【０１２０】
この連結構造体（１０２）は、第１パイプ（１０）としての右側パイプ（１Ａ）の一端部と第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の一端部とが一方の連結具（３０）を介して互いに連結されるとともに、第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の他端部と第１パイプ（１０）としての左側パイプ（１Ｃ）の一端部とが他方の連結具（３０）を介して互いに連結されたものである。なお、各パイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）を対応する連結具（３０）に固定する方法は、上記第１実施形態と同じである。
【０１２１】
この連結構造体（１０２）では、右側パイプ（１Ａ）の軸線（Ｐ１）と中間パイプ（１Ｂ）の軸線（Ｐ２）とは互いに平行にオフセットした状態に配置されており、また、中間パイプ（１Ｂ）の軸線（Ｐ２）と左側パイプ（１Ｃ）の軸線（Ｐ１）とは互いに平行にオフセットした状態に配置されている。さらに、右側パイプ（１Ａ）の軸線（Ｐ１）と左側パイプ（１Ｃ）の軸線（Ｐ１）とが同一直線上に並んだ状態に配置されている。
【０１２２】
図９に示した本発明の第３実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０３）は、３個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）と、２個の連結具（３０）（３０）とを備えたものである。
【０１２３】
この連結構造体（１０３）は、第１パイプ（１０）としての右側パイプ（１Ａ）の一端部と第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の一端部とが一方の連結具（３０）を介して互いに連結されるとともに、第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の他端部と第１パイプ（１０）としての左側パイプ（１Ｃ）の一端部とが他方の連結具（３０）を介して互いに連結されたものである。なお、各パイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）を対応する連結具（３０）に固定する方法は、上記第１実施形態と同じである。
【０１２４】
この連結構造体（１０３）では、右側パイプ（１Ａ）の軸線（Ｐ１）と中間パイプ（１Ｂ）の軸線（Ｐ２）とは互いに平行にオフセットした状態に配置されており、また、中間パイプ（１Ｂ）の軸線（Ｐ２）と左側パイプ（１Ｃ）の軸線（Ｐ１）とは互いに平行にオフセットした状態に配置されている。さらに、右側パイプ（１Ａ）の軸線（Ｐ１）と左側パイプ（１Ｃ）の軸線（Ｐ１）とが互いに平行にオフセットした状態に配置されている。
【０１２５】
図１０に示した本発明の第４実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０４）は、３個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）と、４個の連結具（３０）（３０）（３０）（３０）とを備えたものである。
【０１２６】
この連結構造体（１０４）では、第１パイプ（１０）としての右側パイプ（１Ａ）の一端部と第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の一端部とが２個１組の連結具（３０）（３０）を介して互いに連結されるとともに、第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の他端部と第１パイプ（１０）としての左側パイプ（１Ｃ）の一端部とが２個１組の連結具（３０）（３０）を介して互いに連結されている。２個１組の連結具（３０）（３０）は互いに少し離間して配置されている。なお、各パイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）を対応する連結具（３０）に固定する方法は、上記第１実施形態と同じである。この連結構造体（１０４）の他の構成は、第２実施形態の連結構造体（１０２）と同じである。
【０１２７】
この第４実施形態の連結構造体（１０４）では、互いに隣接する２個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）が２個１組の連結具（３０）（３０）を介して互いに連結されているので、連結強度を更に向上させることができる。
【０１２８】
図１１に示した本発明の第５実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０５）は、３個の断面四角形状のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）と、２個の連結具（３０）（３０）とを備えている。２個の連結具（３０）（３０）は互いに同一構成である。
【０１２９】
図１２に示すように、連結具（３０）は３個の挿通孔（３１ａ）（３２ａ）（３２ａ）を有している。これらの挿通孔（３１ａ）（３２ａ）（３２ａ）は、連結具（３０）をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通して連結具（３０）に設けられている。さらに、これらの挿通孔（３１ａ）（３１ｂ）（３１ｂ）は、連結具（３０）の長さ方向に互いに離間して配設されている。また、各パイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）の断面形状は、各パイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）の断面形状に対応して四角形状である。
【０１３０】
この連結構造体（１０５）では、３個のパイプのうち、第１パイプ（１０）としての右側パイプ（１Ａ）の端部が一方の連結具（３０）の対応する１個の第１挿通孔（３１ａ）内に挿通され、この状態で、右側パイプ（１Ａ）の端部がエキスパンド加工されて、右側パイプ（１Ａ）の端部が連結具（３０）に固定されている。
【０１３１】
第２パイプ（２０）としての残りの２個の左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）の一端部がそれぞれ連結具（３０）の残りの２個の第２挿通孔（３２ａ）（３２ａ）内に挿通され、この状態で、各左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）の一端部がエキスパンド加工されて、両左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）が連結具（３０）に固定されている。さらに、両左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）の他端部が他方の連結具（３０）の２個の挿通孔内に挿通され、この状態で、各左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）の他端部がエキスパンド加工されて、両左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）が他方の連結具（３０）に固定されている。
【０１３２】
この連結構造体（１０５）では、右側パイプ（１Ａ）の軸線（Ｐ１）と各左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）の軸線（Ｐ２）（Ｐ２）とは互いに平行にオフセットした状態に配置されている。
【０１３３】
なお本発明では、この連結構造体（１０５）において、２個の左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）のうち一方のパイプ（１Ｂ）を「第１パイプ（１０）」と捉え、他方のパイプ（１Ｃ）を「第２パイプ（２０）」と捉えても良い。このように捉えた場合には、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ２）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）とは互いに平行に配置されている。すなわち、第１パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）とが互いに平行な状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。
【０１３４】
而して、本発明では、連結具（３０）は上記第１〜第５実施形態に示したものであることに限定されるものではなく、連結しようとするパイプの個数や断面形状などに応じて様々に設定変更可能である。連結具（３０）について幾つかの変形した例を以下に示す。
【０１３５】
図１３に示した本発明の第６実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０６）では、連結具（３０）は、断面円形状の第１パイプ（１０）と、断面円形状の第２パイプ（２０）とを連結するものである。第１パイプ（１０）の直径と第２パイプ（２０）の直径は同一である。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）を挿通する第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）を挿通する第２挿通孔（３２ａ）を有する第２連結部（３２）とを備えている。
【０１３６】
図１４に示した本発明の第７実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０７）では、連結具（３０）は、断面四角形状の第１パイプ（１０）と、断面四角形状の第２パイプ（２０）とを連結するものである。第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）とは同形同寸である。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）を挿通する第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）を挿通する第２挿通孔（３２ａ）を有する第２連結部（３２）とを備えている。
【０１３７】
図１５に示した本発明の第８実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０８）では、連結具（３０）は、断面円形状の２個の第１パイプ（１０）（１０）と、断面円形状の１個の第２パイプ（２０）とを連結するものである。２個の第１パイプ（１０）（１０）の直径は互いに相異している。第２パイプ（２０）の直径は、２個の第１パイプ（１０）（１０）のうち直径が大きい方のパイプ（１０）の直径と同寸である。この連結具（３０）は、２個の第１パイプ（１０）（１０）を挿通する２個の第１挿通孔（３１ａ）（３１ａ）を有する２個の第１連結部（３１）（３１）と、１個の第２パイプ（２０）を挿通する１個の第２挿通孔（３２ａ）を有する１個の第２連結部（３２）とを備えている。
【０１３８】
図１６に示した本発明の第９実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０９）では、連結具（３０）は、断面円形状の第１パイプ（１０）と、断面四角形状の３個の第２パイプ（２０）（２０）（２０）とを連結するものである。３個の第２パイプ（２０）（２０）（２０）は同形同寸である。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）を挿通する第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、３個の第２パイプ（２０）（２０）（２０）を挿通する３個の第２挿通孔（３２ａ）（３２ａ）（３２ａ）を有する３個の第２連結部（３２）（３２）（３２）とを備えている。
【０１３９】
而して、本発明に係る複数のパイプの連結構造体は、上記の幾つかの実施形態に示したものであることに限定されるものではなく、その使用目的や用途に応じて様々に設定変更可能である。連結構造体について幾つかの変形した例を以下に示す。
【０１４０】
図１７に示した本発明の第１０実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１０）は、断面四角形状の第１パイプ（１０）と、断面四角形状の第２パイプ（２０）と、連結具（３０）とを備えている。図１８に示すように、連結具（３０）は、第１パイプ（１０）が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）が挿通される第２挿通孔（３２ａ）を有する第２連結部（３２）とを備えている。
【０１４１】
この連結構造体（１１０）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０１４２】
まず、図１８に示すように、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。また、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。この状態において、第１パイプ（１０）の本体部は、連結具（３０）に対してその厚さ方向の片側に配置されており、第２パイプ（２０）の本体部は、連結具（３０）に対してその厚さ方向における第１パイプ（１０）の本体部が配置されている側に配置されている。
【０１４３】
次いで、この状態で、第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工することにより、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程］。また、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工することにより、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第２パイプ（２０）の固定工程］。
【０１４４】
次いで、図１７に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）を曲げる曲げ加工を行う［第２連結部（３２）の曲げ加工工程］。なお、この曲げ加工は、例えばプレス曲げ加工により行われる。本実施形態では、連結具（３０）の第２連結部（３２）は第１連結部（３１）に対して例えば９０°曲げられている。ただし本発明では、連結具（３０）の第２連結部（３２）の第１連結部（３１）に対する曲がり角度は９０°であることに限定されるものではなく、連結構造体（１１０）の使用目的や用途に応じて様々に変更可能なものであり、例えば２０〜７０°の範囲内であっても良いし、その他の角度であっても良い。また、本発明では、第２連結部（３２）の曲げ加工工程は、第１パイプ（１０）の固定工程又は／及び第２パイプ（２０）の固定工程の前に行っても良い。
【０１４５】
したがって、この連結構造体（１１０）では、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）（その延長線を含む）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）（その延長線を含む）とが所定の角度（例：９０°）をなした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。すなわち、この連結構造体（１１０）では、連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の向きに対して相対的に第２挿通孔（３２ａ）の向きが所定の角度（例：９０°）をなした状態に、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）が屈曲している。
【０１４６】
このように、本発明では、連結構造体の使用目的や用途に応じて、連結具（３０）の所定部位（即ち第２連結部（３２））を所定の角度曲げる曲げ加工を行うことにより、連結構造体をその使用目的や用途に応じた形状に確実に且つ容易に形成することができる。
【０１４７】
図１９に示した本発明の第１１実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１１）は、断面四角形状の第１パイプ（１０）と、断面四角形状の第２パイプ（２０）と、連結具（３０）とを備えている。連結具（３０）は、第１パイプ（１０）が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）が挿通される第２挿通孔（３２ａ）を有する第２連結部（３２）とを備えている。
【０１４８】
この連結構造体（１１１）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０１４９】
まず、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。また、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。この状態において、第１パイプ（１０）の本体部は、連結具（３０）に対してその厚さ方向の片側に配置されており、第２パイプ（２０）の本体部は、連結具（３０）に対してその厚さ方向の他方の片側に配置されている。
【０１５０】
次いで、この状態で、第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工することにより、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程］。また、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工することにより、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第２パイプ（２０）の固定工程］。
【０１５１】
次いで、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）を捻る捻り加工を行う［第２連結部（３２）の捻り加工工程］。なお、この捻り加工は、公知の捻り加工装置により行われる。本実施形態では、連結具（３０）の第２連結部（３２）は第１連結部（３１）に対して例えば３０°捻られている。ただし本発明では、連結具（３０）の第２連結部（３２）の第１連結部（３１）に対する捻り角度は３０°であることに限定されるものではなく、連結構造体（１１１）の使用目的や用途に応じて様々に変更可能なものであり、例えば１０〜９０°の範囲内であっても良いし、その他の捻り角度であっても良い。
【０１５２】
したがって、この連結構造体（１１１）では、第１パイプ（１０）の軸線（その延長線を含む）に対して相対的に第２パイプ（２０）の軸線（その延長線を含む）が捻れの位置にある状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。
【０１５３】
このように、本発明では、連結構造体の使用目的や用途に応じて、連結具（３０）の所定部位（即ち第２連結部（３２））を捻る捻り加工を行うことにより、連結構造体（１１１）をその使用目的や用途に応じた形状に確実に且つ容易に形成することができる。
【０１５４】
図２０に示した本発明の第１２実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１２）は、上記第１１実施形態の連結構造体（１１１）における連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）を曲げる曲げ加工を更に行ったものである。
【０１５５】
図２１に示した本発明の第１３実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１３）は、４個の断面円形状のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）（１Ｄ）と、４個の連結具（３０）（３０）（３０）（３０）と、４個の角度保持部材（５０）（５０）（５０）（５０）とを備えている。そして、この連結構造体（１１３）は、４個の断面円形状のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）（１Ｄ）が平面視ロ字状に配置されるとともに、互いに隣接する２個のパイプの端部同士が連結具（３０）を介して互いに連結されたものである。ここで、説明の便宜上、互いに隣接する２個のパイプのうち一方のパイプを「第１パイプ（１０）」とし、他方のパイプを「第２パイプ（２０）」とする。
【０１５６】
この連結構造体（１１３）は、車両のフレームとして、例えばサブフレームに用いられるものである。ただし本発明では、連結構造体（１１３）はサブフレームに用いられるものであることに限定されるものではない。
【０１５７】
図２３に示すように、連結具（３０）は、上記第１実施形態の連結構造体（１０１）の連結具の厚さよりも薄い板状のものである。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有するフランジ状の第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）が挿通される第２連結孔（３２ａ）を有するフランジ状の第２連結部（３２）とを備えている。第１連結部（３１）の第１挿通孔（３１ａ）の周縁部には、短円筒状の第１座部（３１ｂ）が第１連結部（３１）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。またこれと同じく、第２連結部（３２）の第２挿通孔（３２ａ）の周縁部には、短円筒状の第２座部（３２ｂ）が第２連結部（３２）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。なお、各座部（３１ｂ）（３２ｂ）は、プレス曲げ加工により各挿通孔（３１ａ）（３２ａ）の周縁部から屈曲して形成されたものである。
【０１５８】
この連結構造体（１１３）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０１５９】
まず、図２３及び図２４に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）を曲げる曲げ加工を行う［第２連結部（３２）の曲げ加工工程］。なお、この曲げ加工は、例えばプレス曲げ加工により行われる。本実施形態では、連結具（３０）の第２連結部（３２）は第１連結部（３１）に対して例えば９０°曲げられている。ただし本発明では、連結具（３０）の第２連結部（３２）の第１連結部（３１）に対する曲がり角度は９０°であることに限定されるものではなく、連結構造体（１１３）の使用目的や用途に応じて様々に変更可能なものであり、例えば２０〜７０°の範囲内であっても良いし、その他の角度であっても良い。
【０１６０】
したがって、連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の向きに対して相対的に第２挿通孔（３２ａ）の向きが所定の角度（例：９０°）をなした状態に、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）が屈曲している。
【０１６１】
次いで、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。これにより、連結具（３０）の第１座部（３１ｂ）が第１パイプ（１０）の外周面に対して重合状態に配置される。また、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。これにより、連結具（３０）の第２座部（３２ｂ）が第２パイプ（２０）の外周面に対して重合状態に配置される。
【０１６２】
次いで、この状態で、第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工することにより、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程］。また、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工することにより、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第２パイプ（２０）の固定工程］。その結果、図２５に示すように、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）を介して互いに連結される。さらに、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）に対して相対的に第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）が所定の角度（例：９０°）をなした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。
【０１６３】
次いで、図２５に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の屈曲部の内側に、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とを間の角度を保持する角度保持部材（５０）を配置する［角度保持部材（５０）の配置工程］。
【０１６４】
この角度保持部材（５０）は、少なくとも連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とを連結する方向に対して剛性を有するものである。本実施形態では、この角度保持部材（５０）は、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とを連結する方向だけではなく、その他の方向に対しても剛性を有している。この角度保持部材（５０）は、例えば金属製であり、詳述するとアルミニウム又はアルミニウム合金製である。ただし本発明では、角度保持部材（５０）はアルミニウム又はアルミニウム製であることに限定されるものではなく、その他に、例えば、鉄、鋼、銅等の金属製であっても良いし、プラスチック製であっても良い。また、この角度保持部材（５０）は、鋳造、ダイカスト、鍛造、射出成型等により製造される。
【０１６５】
この角度保持部材（５０）は、図２５及び図２６に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）及び第２連結部（３２）にそれぞれ連結される第１継手部（５１）及び第２継手部（５２）を有している。（５３）は、角度保持部材（５０）の第１継手部（５１）と第２継手部（５２）とを互いに連結して両部位（５１）（５２）を補強した補強リブ部である。
【０１６６】
次いで、図２２及び図２５に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）を角度保持部材（５０）の第１継手部（５１）に固定手段としてのボルト止めにより固定するとともに、連結具（３０）の第２連結部（３２）を角度保持部材（５０）の第２継手部（５２）に固定手段としてのボルト止めにより固定する［連結具（３０）の角度保持部材（５０）への固定工程］。これにより、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の角度がこの角度保持部材（５０）により強固に保持される。さらに、第１パイプ（１０）の端面開口（３）及び第２パイプ（２０）の端面開口（３）は、それぞれ角度保持部材（５０）の第１継手部（５１）及び第２継手部（５２）により閉塞される。なお、図２５において、（７０）及び（７１）は、このボルト止めに用いられたボルト及びナットであり、（７２）はボルト挿通孔である。ただし本発明では、固定手段はボルト止めであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、リベット止めであっても良いし、他の機械的締結手段であっても良い。
【０１６７】
この連結構造体（１１３）における他のパイプについても、上述した第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法と同じ方法で互いに連結される。
【０１６８】
本第１３施形態では、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の角度を角度保持部材（５０）により強固に保持できる。これにより、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）との間の角度を強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体（１１３）を提供できる。
【０１６９】
図２７に示した本発明の第１４実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１４）は、断面円形状の第１パイプ（１０）と、断面円形状の第２パイプ（２０）と、連結具（３０）と、ダクト部材（６０）とを備えている。この連結具（３０）は、上記第１３実施形態の連結構造体（１１３）の連結具と略同じ構成である。
【０１７０】
この連結構造体（１１４）は、例えば、気体や液体等の流体を搬送するために用いられ、あるいは電源供給ケーブルや通信ケーブル等のケーブル類を収納挿通するために用いられるものである。
【０１７１】
この連結構造体（１１４）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０１７２】
まず、図２８に示すように、上記第１３実施形態の連結構造体（１１４）と同様の手順によって、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定するとともに、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程及び第２パイプ（２０）の固定工程］。この状態では、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とは連結具（３０）を介して互いに連結されている。また、第１パイプ（１０）の軸線に対して相対的に第２パイプ（２０）の軸線が所定の角度（例：９０°）をなした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。
【０１７３】
次いで、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の屈曲部の内側にダクト部材（６０）を配置する［ダクト部材（６０）の配置工程］。このダクト部材（６０）は、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とを連通状態に連結するためのものである。
【０１７４】
このダクト部材（６０）は、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とを連結する方向に対して剛性を有している。これにより、このダクト部材（６０）は、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の角度を保持する角度保持部材（５０）としても機能している。
【０１７５】
このダクト部材（６０）は、例えば金属製であり、詳述するとアルミニウム又はアルミニウム合金製である。だたし本発明では、ダクト部材（６０）はアルミニウム又はアルミニウム合金製であることに限定されるものではなく、その他に、例えば、鉄、鋼、銅等の金属製であっても良いし、プラスチック製であっても良い。また、このダクト部材（６０）は、板材をブレス曲げ加工することにより形成されたものである。ただし本発明では、ダクト部材（６０）はプレス曲げ加工により形成されたものであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、鋳造、ダイカスト、鍛造等により製造されたものであっても良い。
【０１７６】
このダクト部材（６０）は、図２８及び図２９に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）及び第２連結部（３２）にぞれぞれ連結される第１継手部（６１）及び第２継手部（６２）を有している。
【０１７７】
次いで、図２７及び図２８に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）をダクト部材（６０）の第１継手部（６１）に固定手段としてのボルト止めにより固定するとともに、連結具（３０）の第２連結部（３２）をダクト部材（６０）の第２継手部（６２）に固定手段としてのボルト止めにより固定する［連結具（３０）のダクト部材（６０）への固定工程］。これにより、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とがダクト部材（６０）を介して互いに連通状態に連結されるとともに。更に、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の角度がこのダクト部材（６０）により強固に保持される。なお、図２８において、（７０）及び（７１）は、このボルト止めに用いられたボルト及びナットであり、（７２）はボルト挿通孔である。ただし本発明では、固定手段はボルト止めであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、リベット止めであっても良いし、他の機械的締結手段であっても良い。
【０１７８】
本第１４実施形態では、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とをダクト部材（６０）を介して互いに連通状態に連結できる。したがって、気体や液体等の流体を搬送できる連結構造体（１１４）を提供でき、あるいは電源供給ケーブルや通信ケーブル等のケーブル類を収納挿通できる連結構造体（１１４）を提供できる。さらに、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の角度をダクト部材（６０）により強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体（１１４）を提供できる。
【０１７９】
なお本発明では、パイプの中空部内を流通する流体の漏出を防止するシール部材（図示せず）を、第１パイプ（１０）と連結具（３０）の第１連結部（３１）との間とか、第２パイプ（２０）と連結具（３０）の第２連結部（３２）との間とか、ダクト部材（６０）と連結具（３０）との間とかに介在配置させても良い。
【０１８０】
図３０に示した本発明の第１５実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１５）は、３個の断面円形状のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）と、２個の連結具（３０）（３０）と、４個のダクト部材（６０Ａ）（６０Ｂ）（６０Ａ）（６０Ｂ）を備えたものである。
【０１８１】
この連結構造体（１１５）は、図８に示した第２実施形態の連結構造体（１０８）と同様に、右側パイプ（１Ａ）の一端部と中間パイプ（１Ｂ）の一端部とが一方の連結具（３０）を介して互いに連結されるとともに、中間パイプ（１Ｂ）の他端部と左側パイプ（１Ｃ）の一端部とが他方の連結具（３０）を介して互いに連結されたものである。
【０１８２】
この連結構造体（１１８）は、例えば、流体を搬送するために用いられ、あるいはケーブル類を収納挿通するために用いられるものである。
【０１８３】
この連結構造体（１１５）では、右側パイプ（１Ａ）の軸線と中間パイプ（１Ｂ）の軸線とは互いに平行にオフセットした状態に配置されており、また、中間パイプ（１Ｂ）の軸線と左側パイプ（１Ｃ）の軸線とは互いに平行にオフセットした状態に配置されている。さらに、右側パイプ（１Ａ）の軸線と左側パイプ（１Ｃ）の軸線とが同一直線上に並んだ状態に配置されている。ここで説明の便宜上、右側パイプ（１Ａ）を「第１パイプ（１０）」とし、中間パイプ（１Ｂ）を「第２パイプ（２０）」とする。
【０１８４】
図３２に示すように、連結具（３０）は、上記第１実施形態の連結構造体（１０１）の連結具の厚さよりも薄い板状のものである。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有するフランジ状の第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）が挿通される第２挿通孔（３２ａ）を有するフランジ状の第２連結部（３２）と、第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間に配置されるとともに第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とを連結した中間板部（３３）と、を備えている。中間板部（３３）の中央部には断面円形状の開孔（３３ａ）が穿設されている。さらに、第１連結部（３１）の第１挿通孔（３１ａ）の周縁部には短円筒状の第１座部（３１ｂ）が連結具（３０）の第１連結部（３１）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。またこれと同じく、第２連結部（３２）の第２挿通孔（３２ａ）の周縁部には短円筒状の第２座部（３２ｂ）が連結具（３０）の第２連結部（３２）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。なお、各座部（３１ｂ）（３２ｂ）は、プレス曲げ加工により各挿通孔（３１ａ）（３２ａ）の周縁部から屈曲して形成されたものである。
【０１８５】
この連結構造体（１１５）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０１８６】
まず、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に中間板部（３３）を所定の方向に曲げる曲げ加工を行う［中間板部（３３）の曲げ加工工程］。また、連結具（３０）の中間板部（３３）に対して相対的に第２連結部（３２）を中間板部（３３）の第１連結部（３１）に対する曲がり方向とは反対方向に曲げる曲げ加工を行う［第２連結部（３２）の曲げ加工工程］。なお、この曲げ加工は、例えばブレス曲げ加工により行われる。本実施形態では、連結具（３０）の中間板部（３３）は第１連結部（３１）に対して例えば９０°曲げられており、連結具（３０）の第２連結部（３２）は中間板部（３３）に対して例えば９０°曲げられている。ただし本発明では、連結具（３０）の中間板部（３３）の第１連結部（３２）に対する曲がり角度、及び、第２連結部（３２）の中間板部（３３）に対する曲がり角度はそれぞれ９０°であることに限定されるものではなく、連結構造体（１１５）の使用目的や用途に応じて様々に変更可能なものであり、例えば２０〜７０°の範囲内であっても良いし、その他の角度であっても良い。また、本発明では、中間板部（３３）の曲げ加工工程と第２連結部（３２）の曲げ加工工程とは、同時に行っても良いし、いずれか一方の加工を先に行い、その後、残った方の加工を行っても良い。
【０１８７】
したがって、連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の向きと第２挿通孔（３２ａ）の向きとが互いに平行にオフセットした状態に、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に中間板部（３３）が屈曲するとともに該中間部材（３３）に対して相対的に第２連結部（３２）が屈曲している。すなわち、連結具（３０）全体の側面形状が略Ｚ状になるように、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間部材（３３）と第２連結部（３２）とが屈曲している。
【０１８８】
次いで、図３２に示すように、上記第１３実施形態の連結構造体（１１３）と同様の手順によって、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定するとともに、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程及び第２パイプ（２０）の固定工程］。この状態では、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とは連結具（３０）を介して互いに連結されている。また、第１パイプ（１０）の軸線と第２パイプ（２０）の軸線とは互いに平行にオフセットした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。
【０１８９】
次いで、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間板部（３３）との間の屈曲部の内側に、第１ダクト部材（６０Ａ）を配置する［第１ダクト部材（６０Ａ）の配置工程］。この第１ダクト部材（６０Ａ）は、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と中間板部（３３）の開孔（３３ａ）とを連通状態に連結するためのものである。また、連結具（３０）の中間板部（３３）と第２連結部（３２）との間の屈曲部の内側に、第２ダクト部材（６０Ｂ）を配置する［第２ダクト部材（６０Ｂ）の配置工程］。この第２ダクト部材（６０Ｂ）は、中間板部（３３）の開孔（３３ａ）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とを連通状態に連結するためのものである。
【０１９０】
第１ダクト部材（６０Ａ）は、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間板部（３３）とを連結する方向に対して剛性を有している。これにより、この第１ダクト部材（６０Ａ）は、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間板部（３３）との間の角度を保持する角度保持部材（５０）としても機能している。この第１ダクト部材（６０Ａ）の他の構成は、上記第１４実施形態の連結構造体（１１４）のダクト部材（６０）と同じである。
【０１９１】
第２ダクト部材（６０Ｂ）は、連結具（３０）の中間板部（３３）と第２連結部（３２）とを連結する方向に対して剛性を有している。これにより、この第２ダクト部材（６０Ｂ）は、連結具（３０）の中間板部（３３）と第２連結部（３２）との間の角度を保持する角度保持部材（５０）としても機能している。この第２ダクト部材（６０Ｂ）の他の構成は、上記第１４実施形態の連結構造体（１１４）のダクト部材（６０）と同じである。
【０１９２】
次いで、図３１及び図３２に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）を第１ダクト部材（６０Ａ）の第１継手部（６１）に固定手段としてのボルト止めにより固定するとともに、連結具（３０）の中間板部（３３）を第１ダクト部材（６０Ａ）の第２継手部（６２）に固定手段としてのボルト止めにより固定する［連結具（３０）の第１ダクト部材（６０Ａ）への固定工程］。これにより、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と中間板部（３３）の開孔（３３ａ）とが第１ダクト部材（６０Ａ）を介して互いに連通状態に連結されるとともに、更に、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間板部（３３）との間の角度がこの第１ダクト部材（６０Ａ）により強固に保持される。
【０１９３】
また、連結具（３０）の中間板部（３３）を第２ダクト部材（６０Ｂ）の第１継手部（６１）に固定手段としてのボルト止めにより固定するとともに、連結具（３０）の第２連結部（３２）を第２ダクト部材（６０Ｂ）の第２継手部（６２）に固定手段としてのボルト止めにより固定する［連結具（３０）の第２ダクト部材（６０Ｂ）への固定工程］。これにより、中間板部（３３）の開孔（３３ａ）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とが第２ダクト部材（６０Ｂ）を介して互いに連通状態に連結されるとともに、更に、連結具（３０）の中間板部（３３）と第２連結部（３２）との間の角度がこの第２ダクト部材（６０Ｂ）により強固に保持される。
【０１９４】
なお、図３２において、（７０）及び（７１）は、このボルト止めに用いられたボルト及びナットであり、（７２）はボルト挿通孔である。ただし本発明では、固定手段はボルト止めであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、リベット止めであっても良いし、他の機械的締結手段であっても良い。
【０１９５】
この連結構造体（１１５）における中間パイプ（１Ｂ）と左側パイプ（１Ｃ）とは、上述した連結方法と同じ方法により連結される。
【０１９６】
本第１５実施形態では、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とを、第１ダクト部材（６０Ａ）、開孔（３３ａ）及び第２ダクト（６０Ｂ）を介して互いに連通状態に連結できる。したがって、流体を搬送できる連結構造体（１１３）を提供でき、あるいはケーブル類を収納挿通できる連結構造体（１１３）を提供できる。さらに、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間板部（３３）との間の角度を第１ダクト部材（６０Ａ）により強固に保持できるし、更に、連結具（３０）の中間板部（３３）と第２連結部（３２）との間の角度を第２ダクト部材（６０Ｂ）により強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体（１１３）を提供できる。
【０１９７】
図３３に示した本発明の第１６実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１６）は、断面円形状の第１パイプ（１０）と、断面円形状の第２パイプ（２０）と、連結具（３０）と、ダクト部材（６０）とを備えている。第１パイプ（１０）の直径と第２パイプ（２０）の直径とは同じである。
【０１９８】
この連結構造体（１１６）は、例えば、流体を搬送するために用いられ、あるいはケーブル類を収納挿通するために用いられるものである。
【０１９９】
この連結構造体（１１６）では、第１パイプ（１０）の軸線と第２パイプ（２０）の軸線とが互いに平行な状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）を介して互いに連結されている。
【０２００】
図３４に示すように、連結具（３０）は、上記第１実施形態の連結構造体（１０１）の連結具の厚さよりも薄い板状のものである。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）が挿通される第２挿通孔（３２ａ）を有する第２連結部（３２）とを備えている。さらに、第１連結部（３１）の第１挿通孔（３１ａ）の周縁部には、短円筒状の第１座部（３１ｂ）が連結具（３０）の第１連結部（３１）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。またこれと同じく、第２連結部（３２）の第２挿通孔（３２ａ）の周縁部には、短円筒状の第２座部（３２ｂ）が連結具（３０）の第２連結部（３２）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。なお、各座部（３１ｂ）（３２ｂ）は、プレス曲げ加工により各挿通孔（３１ａ）（３２ａ）の周縁部から屈曲して形成されたものである。
【０２０１】
さらに、この連結具（３０）では、第１連結部（３１）に対して第２連結部（３２）は曲がっておらず、すなわち、第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とは同一平面内に配置されている。したがって、第１挿通孔（３１ａ）の向きと第２挿通孔（３２ａ）の向きとは互いに平行に配置されている。
【０２０２】
この連結構造体（１１６）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０２０３】
まず、図３４に示すように、上記第１３実施形態の連結構造体（１１３）と同様の手順によって、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定するとともに、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程及び第２パイプ（２０）の固定工程］。
【０２０４】
次いで、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とを連通状態に連結するダクト部材（６０）を、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とを覆う態様に連結具（３０）に固定手段としてのボルト止めにより固定する。これにより、連結構造体（１１６）が製作される。なお、図３４において、（７０）及び（７１）は、このボルト止めに用いられたボルト及びナットであり、（７２）はボルト挿通孔である。ただし本発明では、固定手段はボルト止めであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、リベット止めであっても良いし、他の機械的締結手段であっても良い。
【０２０５】
本第１６実施形態では、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とをダクト部材（６０）を介して互いに連通状態に連結できる。したがって、流体を搬送できる連結構造体（１１３）を提供でき、あるいはケーブル類を収納挿通できる連結構造体（１１３）を提供できる。
【０２０６】
図３５に示した本発明の第１７実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１７）は、断面円形状の大径の第１パイプ（１０）と、断面円形状の小径の第２パイプ（２０）と、連結具（３０）とを備えている。
【０２０７】
この連結構造体（１１７）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０２０８】
連結具（３０）は、第１パイプ（１０）の端部が挿通される第１挿通孔を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）の端部が挿通される第２挿通孔を有する第２連結部（３２）とを有している。
【０２０９】
この連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）を、連結具（３０）全体の側面形状がＵ字状になるように曲げる［第２連結部（３２）の曲げ加工工程］。
【０２１０】
次いで、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１挿通孔内に挿通した状態で、第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工する。これにより、第１パイプ（１０）の端部が連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程］。また、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２挿通孔内に挿通した状態で、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工する。これにより、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第２パイプ（２０）の固定工程］。本実施形態では、第１パイプ（１０）の固定工程と第２パイプ（２０）の固定工程とを同時に行っても良いし、いずれか一方の固定工程を先に行い、その後、残った方の固定工程を行っても良い。これにより、連結構造体（１１７）が製造される。
【０２１１】
この連結構造体（１１７）では、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）とが同一直線上に並んだ状態で、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）を介して互いに連結されている。
【０２１２】
以上で、本発明の幾つかの実施形態を説明したが、本発明は、上記実施形態に示したものであることに限定されるものではなく、様々に変更可能である。
【０２１３】
例えば、本発明では、連結構造体は車両のフレームに用いられるものであることに限定されるものではなく、その他に、例えば建築材に用いられるものであっても良いし、その他の用途に用いられるものであっても良い。
【０２１４】
また、上記第１３〜１７実施形態では、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）はいずれも断面円形状のものであるが、本発明では、その他に、例えば、第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）のうちいずれか一方のパイプが断面四角形状のものであっても良いし、両方のパイプが断面四角形状のものであっても良い。
【０２１５】
また本発明では、各パイプの断面形状は、円形状であっても良いし、楕円形状であっても良いし、三角形状、四角形状、五角形状、六角形状等の多角形状であっても良い。また、パイプは、その中空部を複数個に仕切る長さ方向に延びた仕切り壁部がパイプに一体形成されたものであっても良い。
【産業上の利用可能性】
【０２１６】
本発明は、例えば、車両（例：自動車、鉄道車両）の各種フレームに用いられるか、流体（例：気体、液体）を搬送するために用いられるか、ケーブル類（例：電源供給ケーブル、通信ケーブル）を収納挿通するために用いられるか、あるいは、その他の用途に用いられる複数のパイプの連結構造体、該連結構造体を製造するための複数のパイプの連結方法に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０２１７】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図２】図２は、同連結構造体の拡大断面図である。
【図３】図３は、同連結構造体において、第１パイプと第２パイプとを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図４】図４は、同連結構造体において、第１パイプと第２パイプとをそれぞれエキスパンド加工する前の状態を示す拡大断面図である。
【図５】図５は、図４中のＸ−Ｘ線拡大断面図である。
【図６】図６は、同連結構造体において、第１パイプと第２パイプとをそれぞれエキスパンド加工した後の状態を示す拡大断面図である。
【図７】図７は、同連結構造体の連結具を、該連結具製造用押出素材と合わせて示す斜視図である。
【図８】図８は、本発明の第２実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図９】図９は、本発明の第３実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図１０】図１０は、本発明の第４実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図１１】図１１は、本発明の第５実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図１２】図１２は、同連結構造体において、３個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明の第６実施形態に係る複数のパイプの連結構造体において、２個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１４】図１４は、本発明の第７実施形態に係る複数のパイプの連結構造体において、２個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１５】図１５は、本発明の第８実施形態に係る複数のパイプの連結構造体において、３個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１６】図１６は、本発明の第９実施形態に係る複数のパイプの連結構造体において、４個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１７】図１７は、本発明の第１０実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図１８】図１８は、同連結構造体において、２個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１９】図１９は、本発明の第１１実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す斜視図である。
【図２０】図２０は、本発明の第１２実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す斜視図である。
【図２１】図２０は、本発明の第１３実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図２２】図２２は、同連結構造体の要部の斜視図である。
【図２３】図２３は、同連結構造体の連結具の第２連結部を曲げ加工する前の状態を示す斜視図である。
【図２４】図２４は、同連結構造体において、２個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図２５】図２５は、同連結構造体において、２個のパイプを連結した後の状態を示す斜視図である。
【図２６】図２６は、角度保持部材の斜視図である。
【図２７】図２７は、本発明の第１４実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す斜視図である。
【図２８】図２８は、同連結構造体からダクト部材を分離して示す斜視図である。
【図２９】図２９は、ダクト部材の斜視図である。
【図３０】図３０は、本発明の第１５実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す斜視図である。
【図３１】図３１は、図３０中のＹ部分の拡大図である。
【図３２】図３２は、同連結構造体から第１ダクトと第２ダクトを分離して示す斜視図である。
【図３３】図３３は、本発明の第１６実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す斜視図である。
【図３４】図３４は、同連結構造体からダクト部材を分離して示す斜視図である。
【図３５】図３５は、本発明の第１７実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【符号の説明】
【０２１８】
１Ａ〜１Ｄ…パイプ
２…中空部
３…パイプの端面開孔
４…エキスパンド加工対象部
４ａ…挿通部分
４ｂ…挿通部分の近傍部分
５…膨出部
１０…第１パイプ
Ｐ１…第１パイプの軸線
２０…第２パイプ
Ｐ２…第２パイプの軸線
３０…連結具
３１…第１連結部
３１ａ…第１挿通孔
３２…第２連結部
３２ａ…第２挿通孔
３３…中間板部
３３ａ…開孔
３５…押出素材
４０Ａ、４０Ｂ…エキスパンド加工装置
４１Ａ、４１Ｂ…エキスパンド加工用ダイ
４２…ダイセグメント
４８…マンドレル
５０…角度保持部材
６０、６０Ａ、６０Ｂ…ダクト部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも２個のパイプが連結具を介して互いに連結された複数のパイプの連結構造体、及び、少なくとも２個のパイプを連結具を介して互いに連結する複数のパイプの連結方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば車両のステアリングサポートビーム（ステアリングハンガビーム、インパネリインフォースメントを含む。）等の各種フレームは、車両部品の配置スペースや車内空間を確保するため、屈曲した形状などの様々な形状に形成されている。このようなフレームをパイプを曲げ加工することにより製作する場合、曲げ加工の曲率半径に制限を受けたり、曲げ加工のために製造コストが高くついたり、あるいは十分な寸法精度が得られないという難点があった。
【０００３】
また従来、車両のフレームとして、例えば、２個のパイプが互いに連結された連結構造体により構成されたステアリングサポートビームが知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。この連結構造体では、２個のパイプは、溶接により互いに接合連結されていたり、ボルト止めにより互いに連結されている。
【０００４】
なお、パイプをエキスパンド加工する方法として、特開２００２−２２４７４３号公報、特開平４−８８１８号公報、特開平１１−３６８５９号公報、特開平７−２２３０３０号公報などに開示されているように、エキスパンド加工用ダイを用いた方法が知られている（特許文献４〜７参照）。
【特許文献１】特開平７−３１５２４９号公報（段落0013及び0019、図１及び２）
【特許文献２】特開２００１−６３６２８号公報（段落0031〜0033、図７）
【特許文献３】特開２００１−２５３３６８号公報（段落0006、図１）
【特許文献４】特開２００２−２２４７４３号公報
【特許文献５】特開平８−８８１８号公報（第２頁、第８図）
【特許文献６】特開平１１−３６８５９号公報
【特許文献７】特開平７−２２３０３０号公報（段落0004〜0007、図５−７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
而して、上記の連結構造体には次の欠点があった。
【０００６】
２個のパイプを溶接により互いに接合連結する場合には、溶接時の溶接熱やブローホールの発生により局部的な強度低下を招く虞があるという欠点があった。
【０００７】
２個のパイプをボルト止めにより互いに連結する場合には、パイプにボルト孔の加工等の機械加工を施す必要があり、その結果、製造コストが高くなるという欠点があった。
【０００８】
本発明は、上述した技術背景に鑑みてなされたもので、その目的は、溶接による局部的な強度低下がなく、様々な形状に形成可能であり、安価に製作可能な複数のパイプの連結構造体、及び、複数のパイプの連結方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は以下の手段を提供する。
【００１０】
なお本発明では、複数個のパイプの中からどのパイプを「第１パイプ」とし、どのパイプを「第２パイプ」とするのかについては任意に決定されるものである。
【００１１】
［１］ 少なくとも第１パイプと第２パイプとが連結具を介して連結された複数のパイプの連結構造体であって、
連結具は、第１パイプ及び第２パイプがそれぞれ挿通されるとともに、連結具をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通した第１挿通孔及び第２挿通孔を有しており、
第１パイプが第１挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通して挿通され且つ第２パイプが第２挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通して挿通された状態で、第１パイプと第２パイプとがそれぞれエキスパンド加工されて、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されていることを特徴とする複数のパイプの連結構造体。
【００１２】
［２］ 第１パイプの軸線と第２パイプの軸線とが互いにオフセットした状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている前項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１３】
［３］ 第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が角度をなした状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている前項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１４】
［４］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１挿通孔の向きに対して相対的に第２挿通孔の向きが前記角度をなした状態に、第１連結部に対して相対的に第２連結部が屈曲している前項３記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１５】
［５］ 連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材が配置されるとともに、第１連結部と第２連結部とが角度保持部材に固定されている前項４記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１６】
［６］ 連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結するダクト部材が配置されるとともに、第１連結部と第２連結部とがダクト部材に固定されている前項４記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１７】
［７］ ダクト部材は、連結具の第１連結部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している前項６記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１８】
［８］ 第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が捻れの位置にある状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている前項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００１９】
［９］ 連結部は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部が捻れている前項８記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２０】
［１０］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部が屈曲するとともに、中間板部に対して相対的に第２連結部が中間板部の屈曲方向とは反対方向に屈曲しており、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する第１角度保持部材が配置されるとともに、第１連結部と中間板部とが第１角度保持部材に固定されており、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する第２角度保持部材が配置されるとともに、中間板部と第２連結部とが第２角度保持部材に固定されている前項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２１】
［１１］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えるとともに、中間板部に開孔が設けられており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部が屈曲するとともに、中間板部に対して相対的に第２連結部が中間板部の屈曲方向とは反対方向に屈曲しており、
連結具の第１連結部と中間部材との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と中間部材の開孔とを連通状態に連結する第１ダクト部材が配置されるとともに、第１連結部と中間板部とが第１ダクト部材に固定されており、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間部材の開孔と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結する第２ダクト部材が配置されるとともに、中間板部と第２連結部とが第２ダクト部材に固定されている前項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２２】
［１２］ 第１ダクト部材は、連結具の第１連結部と中間板部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している前項１１記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２３】
［１３］ 第２ダクト部材は、連結具の中間板部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している前項１１又は１２記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２４】
［１４］ 連結具は、押出加工により形成されたものである前項１〜１３のいずれかに記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２５】
［１５］ 第１パイプ及び第２パイプのうち少なくとも一方のパイプは、断面多角形状であり、
連結具の第１挿通孔及び第２挿通孔のうち前記一方のパイプに対応する挿通孔の断面形状は、前記一方のパイプの断面形状に対応した形状である前項１〜１４のいずれかに記載の複数のパイプの連結構造体。
【００２６】
［１６］ 少なくとも第１パイプと第２パイプとを連結具を介して連結する複数のパイプの連結方法であって、
連結具は、第１パイプ及び第２パイプがそれぞれ挿通されるとともに、連結具をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通した第１挿通孔及び第２挿通孔を有しており、
第１パイプを第１挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通させて挿通した状態で、第１パイプをエキスパンド加工することにより、第１パイプを連結具に固定する工程と、
第２パイプを第２挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通させて挿通した状態で、第２パイプをエキスパンド加工することにより、第２パイプを連結具に固定する工程と、
を含んでいることを特徴とする複数のパイプの連結方法。
【００２７】
［１７］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を曲げる曲げ加工工程を含んでいる前項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【００２８】
［１８］ 連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と第２連結部とを角度保持部材に固定する工程と、
を含んでいる前項１７記載の複数のパイプの連結方法。
【００２９】
［１９］ 連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結するダクト部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と第２連結部とをダクト部材に固定する工程と、
を含んでいる前項１７記載の複数のパイプの連結方法。
【００３０】
［２０］ ダクト部材は、連結具の第１連結部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである前項１９記載の複数のパイプの連結方法。
【００３１】
［２１］ 連結部は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を捻る捻り加工工程を含んでいる前項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【００３２】
［２２］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部を曲げる曲げ加工工程と、
連結具の中間板部に対して相対的に第２連結部を中間板部の曲がり方向とは反対方向に曲げる曲げ加工工程と、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する第１角度保持部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と中間板部とを第１角度保持部材に固定する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する第２角度保持部材を配置する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部とを第２角度保持部材に固定する工程と、
を含んでいる前項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【００３３】
［２３］ 連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えるとともに、中間板部に開孔が設けられており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部を曲げる曲げ加工工程と、
連結具の中間板部に対して相対的に第２連結部を中間板部の屈曲方向とは反対方向に曲げる曲げ加工工程と、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と中間板部の開孔とを連通状態に連結する第１ダクト部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と中間板部とを第１ダクト部材に固定する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部の開孔と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結する第２ダクト部材を配置する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部とを第２ダクト部材に固定する工程と、を含んでいる前項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【００３４】
［２４］ 第１ダクト部材は、連結具の第１連結部と中間板部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである前項２２記載の複数のパイプの連結方法。
【００３５】
［２５］ 第２ダクト部材は、連結具の中間板部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである前項２３又は２４記載の複数のパイプの連結方法。
【００３６】
［２６］ 連結具は、押出加工により形成されたものである前項１６〜２５のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【００３７】
［２７］ 第１パイプ及び第２パイプのうち少なくとも一方のパイプは、断面多角形状であり、
連結具の第１挿通孔及び第２挿通孔のうち、前記一方のパイプに対応する挿通孔の断面形状は、前記一方のパイプの断面形状に対応した形状である前項１６〜２６のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【００３８】
［２８］ 第１パイプと第２パイプとをそれぞれ、エキスパンド加工用ダイを用いたエキスパンド加工方法によりエキスパンド加工する前項１６〜２７のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【発明の効果】
【００３９】
本発明は以下の効果を奏する。
【００４０】
［１］の発明では、第１パイプと第１パイプとがそれぞれエキスパンド加工されて、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されているので、溶接による局部的な強度低下は生じない。そのため、高い連結強度の複数のパイプの連結構造体を提供できる。
【００４１】
さらに、連結具の所定部位について曲げ加工や捻り加工等の所定の塑性加工を施すことにより、連結構造体を様々な形状に容易に形成できる。
【００４２】
さらに、複数のパイプを連結するためにパイプにボルト孔の加工等の機械加工を必ずしも施すことを要しないので、連結構造体を安価に製作できる。
【００４３】
［２］の発明では、第１パイプの軸線と第２パイプの軸線とが互いにオフセットした状態の連結構造体を提供できる。
【００４４】
［３］の発明では、第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が角度をなした状態の連結構造体を提供できる。
【００４５】
［４］の発明では、連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を曲げる曲げ加工を行うことにより、上記［３］の発明に係る連結構造体が製作される。そのため、この連結構造体を容易に且つ安価に製作できる。
【００４６】
［５］の発明では、連結具の第１連結部と第２連結部との間の角度を角度保持部材により強固に保持でき、これにより、第１パイプの軸線と第２パイプの軸線との間の角度を強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体を提供できる。
【００４７】
［６］の発明では、第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が角度をなした状態であり、且つ、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とがダクト部材を介して互いに連通した状態の連結構造体を提供できる。
【００４８】
［７］の発明では、ダクト部材が角度保持部材としても機能しているので、連結具の第１連結部と第２連結部との間の角度をダクト部材により強固に保持でき、これにより、第１パイプの軸線と第２パイプの軸線との間の角度を強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体を提供できる。
【００４９】
［８］の発明では、第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が捻れの位置にある状態の連結構造体を提供できる。
【００５０】
［９］の発明では、連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を捻る捻り加工を行うことにより、上記［８］の発明に係る連結構造体が製作される。そのため、この連結構造体を容易に且つ安価に製作できる。
【００５１】
［１０］の発明では、より複雑な形状の連結構造体を提供できる。さらに、第１角度保持部材と第２角度保持部材によって、第１パイプの軸線と第２パイプの軸線とを互いに平行な状態に強固に保持できるか、あるいは第１パイプの軸線と第２パイプの軸線との間の角度を強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体を提供できる。
【００５２】
［１１］の発明では、より複雑な形状の連結構造体を提供できる。さらに、第１ダクト部材と第２ダクト部材と連結具の連結板部の開孔とによって、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とを互いに連通させることができる。
【００５３】
［１２］の発明では、第１ダクトが角度保持部材としても機能しているので、連結具の第１連結部と連結板部との間の角度を第１ダクト部材により強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体を提供できる。
【００５４】
［１３］の発明では、第２ダクトが角度保持部材としても機能しているので、連結具の連結板部と第２連結部との間の角度を第２ダクト部材により強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体を提供できる。
【００５５】
［１４］の発明では、連結具が押出加工により形成されたものであるから、連結具を容易に且つコスト的に有利に製造できる。
【００５６】
［１５］の発明では、第１パイプ及び第２パイプのうち少なくとも一方のパイプは、断面多角形状あり、連結具の第１挿通孔及び第２挿通孔のうち、前記少なくとも一方のパイプに対応する挿通孔の断面形状は、前記少なくとも一方のパイプの断面形状に対応した形状である。したがって、断面多角形状のパイプが連結具の対応する挿通孔内に挿通された状態において、連結具のパイプに対する捻り強度が向上する。したがって、もし仮に連結具にパイプの周方向の荷重が加わった場合であっても、連結具がパイプの周方向にずれ動き難くなる。
【００５７】
［１６］の発明では、上記［１］の発明に係る複数のパイプの連結構造体を確実に製作できる。
【００５８】
［１７］〜［２０］の発明では、それぞれ、上記［４］〜［７］の発明に係る複数のパイプの連結構造体を確実に製作できる。
【００５９】
［２１］〜［２５］の発明では、それぞれ、上記［９］〜［１３］の発明に係る複数のパイプの連結構造体を確実に製作できる。
【００６０】
［２６］の発明では、上記［１４］の発明と同様の効果を奏する。
【００６１】
［２７］の発明では、上記［１５］の発明と同様の効果を奏する。
【００６２】
［２８］の発明では、断面形状が円形状のパイプはもとより多角形状のパイプであってもパイプを確実にエキスパンド加工できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６３】
次に、本発明の幾つかの好ましい実施形態について図面を参照して以下に説明する。
【００６４】
図１〜図７は、本発明の第１実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を説明する図である。
【００６５】
図１において、（１０１）は、第１実施形態の複数のパイプの連結構造体である。この連結構造体（１０１）は、２個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）と１個の連結具（３０）とを備えたものである。説明の便宜上、２個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）のうちいずれか一方のパイプ（１Ａ）を「第１パイプ（１０）」、他方のパイプ（１Ｂ）を「第２パイプ（２０）」という。
【００６６】
この連結構造体（１０１）は、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）を介して互いに連結されたものである。
【００６７】
この連結構造体（１０１）は、例えば、車両（例：自動車、鉄道車両）のステアリングサポートビーム（ステアリングハンガビーム、インパネリインフォースメントを含む。）等の各種フレームに用いられるものである。ただし本発明では、連結構造体（１０１）は車両のフレームに用いられるものであることに限定されるものではない。
【００６８】
図３に示すように、第１パイプ（１０）は真直な棒状のものであり、その断面形状は円形状であり、即ち第１パイプ（１０）は丸パイプ材からなる。第１パイプ（１０）の内部には断面円形状の中空部（２）が形成されている。
【００６９】
第２パイプ（２０）は真直な棒状ものであり、その断面形状は多角形状であり、即ち第２パイプ（２０）は角パイプ材からなる。詳述すると、第２パイプ（２０）の断面形状は四角形状であり、即ち第２パイプ（２０）は四角パイプ材からなる。第２パイプ（２０）の内部には断面四角形状の中空部（２）が形成されている。第２パイプ（２０）の外径は、第１パイプ（１０）の外径よりも小さく設定されている。
【００７０】
図３に示すように、第２パイプ（２０）は角パイプ材からなることから、第２パイプ（２０）は、その周方向に並んだ複数個（本実施形態では４個）の平坦壁部（２０ａ）（２０ａ）（２０ａ）（２０ａ）と、互いに隣り合う２個の平坦壁部（２０ａ）（２０ａ）の間に配置された角部（２０ｂ）とを有している。各角部（２０ｂ）の断面形状は、所定の曲率半径の円弧状である。
【００７１】
また、図２に示すように、第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）の端面にはいずれも開口（３）が設けられている。
【００７２】
第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）はともに、弾性変形及び塑性変形可能な材料からなり、例えば金属製であり、詳述すると、アルミニウム又はアルミニウム合金製である。ただし本発明では、各パイプ（１０）（２０）はアルミニウム又はアルミニウム合金製であることに限定されるものではなく、その他に、例えば、鉄、鋼又は銅製であっても良いし、プラスチック製であっても良い。また、第１パイプ（１０）の材料と第２パイプ（２０）の材料とは互いに同種であっても良いし、異種であっても良い。
【００７３】
第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）はいずれも押出材からなるものである。ただし本発明では、各パイプ（１０）（２０）は押出材からなるものであることに限定されるものではなく、その他に、例えば溶接管からなるものであっても良いし、その他の方法により製造されたものであっても良い。
【００７４】
連結具（３０）は、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）とを連結するものである。詳述すると、本第１実施形態では、連結具（３０）は、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とを連結するものである。
【００７５】
図３に示すように、この連結具（３０）は、所定の厚さの板状のものである。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）の端部が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有する環状（詳述すると円環状）の第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）の端部が挿通される第２挿通孔（３２ａ）を有する環状（詳述すると四角環状）の第２連結部（３２）とを備えたものであり、そして、第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とが該両連結部（３１）（３２）の間に配置された中間連結部（３０ａ）を介して一体形成されたものである。第１挿通孔（３１ａ）と第２挿通孔（３２ａ）は、連結具（３０）をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通して連結具（３０）に設けられている。すなわち、この連結具（３０）では、第１挿通孔（３１ａ）と第２挿通孔（３２ａ）は、挿通孔の径方向にずれた位置に配設されている。
【００７６】
連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の断面形状は、第１パイプ（１０）の断面形状に対応した形状であり、即ち円形状である。第２挿通孔（３２ａ）の断面形状は、第２パイプ（２０）の断面形状に対応した形状であり、即ち四角形状である。したがって、第２挿通孔（３２ａ）の各角部の断面形状は、第２パイプ（２０）の各角部（２０ｂ）の断面形状に対応して円弧状である。また、連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の向きと第２挿通孔（３２ａ）の向きとは互いに平行である。
【００７７】
連結具（３０）は、少なくとも弾性変形可能な材料からなり、例えば金属製であり、詳述すると、アルミニウム又はアルミニウム合金製である。ただし本発明では、連結具（３０）はアルミニウム又はアルミニウム合金製であることに限定されるものではなく、その他に、例えば、鉄、鋼、銅製であっても良いし、プラスチック製であっても良い。
【００７８】
図７に示すように、この連結具（３０）は押出加工により形成されたものである。すなわち、（３５）は、連結具（３０）を製造するための押出素材である。この押出素材（３５）の断面形状は連結具（３０）の断面形状と同じ形状である。そして、この連結具（３０）は、押出素材（３５）をその押出方向に所定の厚さでスライス状に切断することにより、製造されたものである。図７において、（３６）は、押出素材（３５）を切断する切断予定線である。
【００７９】
ただし本発明では、連結具（３０）は押出加工により形成されたものであることに限定されるものではなく、その他に、鍛造、ダイカスト、射出成形、プレス成形などにより形成されたものであっても良い。
【００８０】
第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）の長さは、例えば５０〜２０００ｍｍの範囲内に設定されている。第１パイプ（１０）の外径は、例えば２０〜１００ｍｍの範囲内に設定されている。第２パイプ（２０）の断面における各辺の長さは、例えば２０〜１００ｍｍの範囲内に設定されている。第２パイプ（２０）の各角部（２０ｂ）の曲率半径は、例えば５〜４５ｍｍの範囲内に設定されている。第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）の肉厚は、例えば０．５〜５ｍｍの範囲内に設定されている。
【００８１】
連結具（３０）の厚さは、例えば５〜５０ｍｍの範囲内に設定されている。連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の直径は、第１パイプ（１０）の直径よりも例えば０．１〜１ｍｍ大きく設定されている。また、第２挿通孔（３２ａ）の断面における各辺の長さは、第２パイプ（２０）の断面における各辺の長さよりも例えば０．１〜１ｍｍ大きく設定されている。第２挿通孔（３２ａ）の各角部の曲率半径は、例えば５．１〜４７ｍｍの範囲内に設定されている。
【００８２】
だたし本発明では、第１パイプ（１０）、第２パイプ（２０）及び連結具（３０）の各寸法は上記の範囲内であることに限定されるものではなく、連結構造体（１０１）の使用目的や用途に応じて様々に設定されるものである。
【００８３】
第１実施形態の連結構造体（１０１）の構成を以下に説明する。
【００８４】
図１及び図２に示すように、この連結構造体（１０１）では、第１パイプ（１０）の一端部が連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通されるとともに、第２パイプ（２０）の一端部が連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通されている。この状態において、第１パイプ（１０）の本体部（即ち、第１パイプ（１０）の一端部を除く部分）は、連結具（３０）に対してその厚さ方向の片側（図１において右側）に配置されるとともに、第２パイプ（２０）の本体部（即ち、第２パイプ（２０）の一端部を除く部分）は、連結具（３０）に対してその厚さ方向の他方の片側（図１において左側）に配置されている。
【００８５】
さらに、この状態で、第１パイプ（１０）の端部がエキスパンド加工されることにより、第１パイプ（１０）の端部が連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定されるとともに、第２パイプ（２０）の端部がエキスパンド加工されることにより、第２パイプ（２０）の端部が連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定されている。
【００８６】
この連結構造体（１０１）では、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）とが互いに平行にオフセットした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。したがって、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ１）とが互いにオフセットした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）を介して互いに連結されている。
【００８７】
図２に示すように、この連結構造体（１０１）では、第１パイプ（１０）の端部の第１挿通孔（３１ａ）内への挿通部分（４ａ）とその軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）とからなるエキスパンド加工対象部（４）がエキスパンド加工されている。これにより、第１パイプ（１０）の端部の挿通部分（４ａ）の軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）に、２個の外側膨出状の膨出部（５）（５）が第１パイプ（１０）の周方向の全周に亘って形成されており、これにより第１パイプ（１０）の第１挿通孔（３１ａ）内からの抜出の阻止が図られている。さらに、エキスパンド加工時に連結具（３０）の第１連結部（３１）に蓄積された弾性復元力（スプリングバック力）によって、第１連結部（３１）が第１パイプ（１０）の端部に圧接固定されている。
【００８８】
さらに、この連結構造体（１０１）では、第２パイプ（２０）の端部の第２挿通孔（３２ａ）内への挿通部分（４ａ）とその軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）とからなるエキスパンド加工対象部（４）がエキスパンド加工されている。これにより、第２パイプ（２０）の端部の挿通部分（４ａ）の軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）に、２個の外側膨出状の膨出部（５）（５）が第２パイプ（２０）の周方向の全周に亘って形成されており、これにより第２パイプ（２０）の第２挿通孔（３２ａ）内からの抜出の阻止が図られている。さらに、エキスパンド加工時に連結具（３０）の第２連結部（３２）に蓄積された弾性復元力（スプリングバック力）によって、第２連結部（３２）が第２パイプ（２０）の端部に圧接固定されている。
【００８９】
次に、本発明の第１実施形態の複数のパイプの連結方法について、上記連結構造体（１０１）を製作する場合を例に挙げて、以下に説明する。
【００９０】
図３及び図４に示すように、連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）内に第１パイプ（１０）の端部を遊挿状態に挿通する。また、連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に第２パイプ（２０）の端部を遊挿状態に挿通する。
【００９１】
次いで、この状態で、第１パイプ（１０）の端部（詳述すると、第１パイプ（１０）のエキスパンド加工対象部（４））をエキスパンド加工（拡管加工）し、これにより、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程］。
【００９２】
また、第２パイプ（２０）の端部（詳述すると、第２パイプ（２０）のエキスパンド加工対象部（４））をエキスパンド加工（拡管加工）し、これにより、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第２パイプ（２０）の固定工程］。
【００９３】
なお本発明では、第１パイプ（１０）の端部についてのエキスパンド加工（即ち、第１パイプ（１０）の固定工程）と、第２パイプ（２０）の端部についてのエキスパンド加工（即ち、第２パイプ（２０）の固定工程）とは、同時に行っても良いし、いずれか一方の加工を先に行い、その後、残った方の加工を行っても良い。
【００９４】
ここで、各パイプ（１０）（２０）の端部（即ち、各パイプ（１０）（２０）のエキスパンド加工対象部（４）（４））をエキスパンド加工する方法について以下に説明する。
【００９５】
本第１実施形態では、各パイプ（１０）（２０）の端部についてのエキスパンド加工は、例えば、エキスパンド加工用ダイ（４１Ａ）（４１Ｂ）を用いたエキスパンド加工方法により行われる。
【００９６】
まず、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工する方法について以下に説明する。
【００９７】
図４及び図５に示すように、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工する第２エキスパンド加工装置（４０Ｂ）は、エキスパンド加工用第２ダイ（４１Ｂ）と、マンドレル（４８）とを備えている。
【００９８】
第２ダイ（４１Ｂ）は、第２パイプ（２０）の中空部（２）内に配置されるものであって、第２パイプ（２０）を外側へ押して膨出させるものである。この第２ダイ（４１Ｂ）は工具鋼又は超硬合金製であり、第２ダイ（４１Ｂ）の断面形状は、第２パイプ（２０）の中空部（２）の断面形状に対応した形状であり、即ち四角形状である。第２ダイ（４１Ｂ）の中心部には楔孔部（４４）が設けられている。さらに、第２ダイ（４１Ｂ）は、楔孔部（４４）を中心に周方向に複数個のダイセグメント（４２）（４２）（４２）（４２）に均等に分割されている。本実施形態では、第２ダイ（４１Ｂ）の分割数は４個であり、また第２ダイ（４１Ｂ）の分割位置は、第２パイプ（２０）の各平坦壁部（２０ａ）の幅方向中間部に対応する位置である（図５参照）。この第２ダイ（４１Ｂ）の各ダイセグメント（４２）は、エキスパンド加工時に、第２ダイ（４１Ｂ）が第２パイプ（２０）の中空部（２）内に配置された状態で第２パイプ（２０）の各角部（２０ｂ）に向かって第２パイプ（２０）の半径方向外向きに移動されるものである。
【００９９】
また、図４に示すように、第２ダイ（４１Ｂ）の外周面には２個の断面円弧状の押圧凸部（４３）（４３）が第２ダイ（４１Ｂ）の周方向の全周に亘って形成されている。両押圧凸部（４３）（４３）は、第２パイプ（２０）の端部における、連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内への挿通部分（４ａ）の軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）を外側に局部的に膨出させるためのものである。
【０１００】
マンドレル（４８）は工具鋼又は超硬合金製であり、マンドレル（４８）の先端部に第２ダイ（４１Ｂ）の楔孔部（４４）に対応する楔部（４９）が設けられている。このマンドレル（４８）は、その楔部（４９）を第２ダイ（４１Ｂ）の楔孔部（４４）内に差し込むことにより、各ダイセグメント（４２）を第２パイプ（２０）の各角部（２０ｂ）に向かって第２パイプ（２０）の半径方向外向きに移動させるものである。マンドレル（４８）の基端部には、マンドレル（４８）をその軸方向に移動させる駆動装置（図示せず）が接続されている。この駆動装置として、例えば、油圧シリンダ等の流体圧シリンダが用いられる。
【０１０１】
上記の第２エキスパンド加工装置（４０Ｂ）を用い、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工する場合には、図４及び図５に示すように、まず、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に挿通した状態で、第２パイプ（２０）の中空部（２）内における連結具（３０）の第２連結部（３２）に対応する位置に、第２ダイ（４１Ｂ）を配置する。
【０１０２】
次いで、マンドレル（４８）の楔部（４９）を第２ダイ（４１Ｂ）の楔孔部（４４）内に差し込む。これにより、第２ダイ（４１Ｂ）の各ダイセグメント（４２）を第２パイプ（２０）の各角部（２０ｂ）に向かって第２パイプ（２０）の半径方向外向きに移動させ、これにより、第２パイプ（２０）の端部の挿通部分（４ａ）とその軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）とからなるエキスパンド加工対象部（４）をエキスパンド加工（即ち拡管加工）する。
【０１０３】
このエキスパンド加工によって、図６に示すように、第２パイプ（２０）の端部、即ちエキスパンド加工対象部（４）が外側に局部的に膨出するように第２ダイ（４１Ｂ）の各ダイセグメント（４２）によって押されて塑性変形される。さらに、このように第２パイプ（２０）のエキスパンド加工対象部（４）が外側に膨出することに伴い、連結具（３０）の第２連結部（３２）が外側へ押され、これにより、該第２連結部（３２）が外側に膨出するように弾性変形される。このように第２連結部（３２）が弾性変形されることに伴い、該第２連結部（３２）に弾性復元力が蓄積される。さらに、このエキスパンド加工によって、第２パイプ（２０）の端部の挿通部分（４ａ）の軸方向両側近傍部分（４ｂ）（４ｂ）が第２ダイ（４１Ｂ）の２個の押圧凸部（４３）（４３）によって外側に局部的に膨出され、これにより、第２パイプ（２０）の端部に２個の膨出部（５）（５）が形成される。
【０１０４】
次いで、マンドレル（４８）の楔部（４９）を第２ダイ（４１Ｂ）の楔孔部（４４）内から抜出する。すると、連結具（３０）の第２連結部（３２）に蓄積されていた弾性復元力（スプリングバック力）により、第２連結部（３２）が第２パイプ（２０）の端部の外周面に第２パイプ（２０）に対して外嵌状態に圧接固定される。これにより、第２パイプ（２０）の端部が連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定される。
【０１０５】
次に、第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工する方法について以下に説明する。
【０１０６】
第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工する第１エキスパンド加工装置（４０Ａ）は、エキスパンド加工用第１ダイ（４１Ａ）と、マンドレル（４８）とを備えている。
【０１０７】
第１ダイ（４１Ａ）は、その断面形状が第１パイプ（１０）の断面形状に対応した形状であり、即ち円形状である。本実施形態では、第１ダイ（４１Ａ）の分割数は６個である。この第１ダイ（４１Ａ）の各ダイセグメント（４２）は、エキスパンド加工時に、第１ダイ（４１Ａ）が第１パイプ（１０）の中空部（２）内に配置された状態で第１パイプ（１０）の半径方向外向きに移動されるものである。
【０１０８】
この第１エキスパンド加工装置（４０Ａ）の他の構成は、上記第２エキスパンド加工装置（４０Ｂ）と同じである。また、この第１エキスパンド加工装置（４０Ａ）を用いた第１パイプ（１０）の端部のエキスパンド加工方法は、上記の第２エキスパンド加工装置（４０Ｂ）を用いた第２パイプ（２０）の端部のエキスパンド加工方法と同じである。
【０１０９】
ここで、上記第１実施形態では、各パイプ（１０）（２０）をエキスパンド加工する方法として、エキスパンド加工用ダイ（４１Ａ）（４１Ｂ）を用いたエキスパンド加工方法が採用されている。しかるに、本発明では、このエキスパンド加工方法は、エキスパンド加工用ダイ（４１Ａ）（４１Ｂ）を用いたエキスパンド加工方法であることに限定されるものではなく、その他に、例えば、液体（例：水、油）を圧力媒体として用いたエキスパンド加工方法（即ち、液圧拡管加工方法）であっても良いし、ゴムを圧力媒体として用いたエキスパンド加工方法（即ち、ゴム拡管加工方法）であっても良い。両者の加工方法は、いずれも公知の方法である。しかるに、両者の加工方法によれば、パイプの断面形状が円形状ではなく第２パイプ（２０）の断面形状のように多角形状である場合、そのようなパイプを周方向に均一に加工するのが困難である。したがって、本発明では、エキスパンド加工方法として、上記実施形態のようにエキスパンド加工用ダイ（４１Ａ）（４１Ｂ）を用いたエキスパンド加工方法を採用することが特に望ましい。
【０１１０】
而して、上記第１実施形態の複数のパイプの連結構造体（１０１）には次の利点がある。
【０１１１】
第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）とがそれぞれエキスパンド加工されて、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）とが連結具（３０）に固定されているので、溶接による局部的な強度低下は生じない。そのため、高い連結強度の複数のパイプの連結構造体（１０１）を提供できる。また、連結具（３０）として、厚さが大きな連結具を用いることにより、より高い連結強度の連結構造体（１０１）を提供できる。
【０１１２】
さらに、例えば連結具（３０）の所定部位について曲げ加工や捻り加工等の塑性加工を施すことにより、連結構造体（１０１）を様々な形状に容易に形成できる。
【０１１３】
さらに、複数のパイプ（１０）（２０）を連結するためにパイプ（１０）（２０）にボルト孔の加工等の機械加工を必ずしも施すことを要しないので、連結構造体（１０１）を安価に製作できる。
【０１１４】
また、本第１実施形態では、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）とが互いに平行にオフセットした状態の連結構造体（１０１）を提供できる。
【０１１５】
さらに、連結具（３０）が押出加工により形成されたものであるから、連結具（３０）を容易に且つコスト的に有利に製造できる。
【０１１６】
さらに、第２パイプ（２０）は断面多角形状あり、連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）の断面形状は、第２パイプ（２０）の断面形状に対応した形状である。したがって、断面多角形状のパイプ（２０）が連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に挿通された状態において、連結具（３０）の第２パイプ（２０）に対する捻り強度が向上する。したがって、もし仮に連結具（３０）に第２パイプ（２０）の周方向の荷重が加わった場合であっても、連結具（３０）が第２パイプ（２０）の周方向にずれ動き難くなる。
【０１１７】
さらに、上記第１実施形態では、各パイプ（１０）（２０）をエキスパンド加工する方法として、液圧拡管加工方法やゴム拡管加工方法ではなく、エキスパンド加工用ダイ（４１Ａ）（４１Ｂ）を用いたエキスパンド加工方法が採用されている。したがって、断面形状が円形状のパイプ（１０）はもとより多角形状のパイプ（２０）であっても、当該パイプ（２０）を確実にエキスパンド加工できる。
【０１１８】
而して、本発明に係る複数のパイプの連結構造体は、２個のパイプが１個の連結具を介して互いに連結されたものであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、３個以上のパイプが１個又は複数の連結具を介して連結されたものであっても良い。その場合の幾つかの例を以下に示す。
【０１１９】
図８に示した本発明の第２実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０２）は、３個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）と、２個の連結具（３０）（３０）とを備えたものである。
【０１２０】
この連結構造体（１０２）は、第１パイプ（１０）としての右側パイプ（１Ａ）の一端部と第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の一端部とが一方の連結具（３０）を介して互いに連結されるとともに、第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の他端部と第１パイプ（１０）としての左側パイプ（１Ｃ）の一端部とが他方の連結具（３０）を介して互いに連結されたものである。なお、各パイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）を対応する連結具（３０）に固定する方法は、上記第１実施形態と同じである。
【０１２１】
この連結構造体（１０２）では、右側パイプ（１Ａ）の軸線（Ｐ１）と中間パイプ（１Ｂ）の軸線（Ｐ２）とは互いに平行にオフセットした状態に配置されており、また、中間パイプ（１Ｂ）の軸線（Ｐ２）と左側パイプ（１Ｃ）の軸線（Ｐ１）とは互いに平行にオフセットした状態に配置されている。さらに、右側パイプ（１Ａ）の軸線（Ｐ１）と左側パイプ（１Ｃ）の軸線（Ｐ１）とが同一直線上に並んだ状態に配置されている。
【０１２２】
図９に示した本発明の第３実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０３）は、３個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）と、２個の連結具（３０）（３０）とを備えたものである。
【０１２３】
この連結構造体（１０３）は、第１パイプ（１０）としての右側パイプ（１Ａ）の一端部と第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の一端部とが一方の連結具（３０）を介して互いに連結されるとともに、第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の他端部と第１パイプ（１０）としての左側パイプ（１Ｃ）の一端部とが他方の連結具（３０）を介して互いに連結されたものである。なお、各パイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）を対応する連結具（３０）に固定する方法は、上記第１実施形態と同じである。
【０１２４】
この連結構造体（１０３）では、右側パイプ（１Ａ）の軸線（Ｐ１）と中間パイプ（１Ｂ）の軸線（Ｐ２）とは互いに平行にオフセットした状態に配置されており、また、中間パイプ（１Ｂ）の軸線（Ｐ２）と左側パイプ（１Ｃ）の軸線（Ｐ１）とは互いに平行にオフセットした状態に配置されている。さらに、右側パイプ（１Ａ）の軸線（Ｐ１）と左側パイプ（１Ｃ）の軸線（Ｐ１）とが互いに平行にオフセットした状態に配置されている。
【０１２５】
図１０に示した本発明の第４実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０４）は、３個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）と、４個の連結具（３０）（３０）（３０）（３０）とを備えたものである。
【０１２６】
この連結構造体（１０４）では、第１パイプ（１０）としての右側パイプ（１Ａ）の一端部と第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の一端部とが２個１組の連結具（３０）（３０）を介して互いに連結されるとともに、第２パイプ（２０）としての中間パイプ（１Ｂ）の他端部と第１パイプ（１０）としての左側パイプ（１Ｃ）の一端部とが２個１組の連結具（３０）（３０）を介して互いに連結されている。２個１組の連結具（３０）（３０）は互いに少し離間して配置されている。なお、各パイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）を対応する連結具（３０）に固定する方法は、上記第１実施形態と同じである。この連結構造体（１０４）の他の構成は、第２実施形態の連結構造体（１０２）と同じである。
【０１２７】
この第４実施形態の連結構造体（１０４）では、互いに隣接する２個のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）が２個１組の連結具（３０）（３０）を介して互いに連結されているので、連結強度を更に向上させることができる。
【０１２８】
図１１に示した本発明の第５実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０５）は、３個の断面四角形状のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）と、２個の連結具（３０）（３０）とを備えている。２個の連結具（３０）（３０）は互いに同一構成である。
【０１２９】
図１２に示すように、連結具（３０）は３個の挿通孔（３１ａ）（３２ａ）（３２ａ）を有している。これらの挿通孔（３１ａ）（３２ａ）（３２ａ）は、連結具（３０）をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通して連結具（３０）に設けられている。さらに、これらの挿通孔（３１ａ）（３１ｂ）（３１ｂ）は、連結具（３０）の長さ方向に互いに離間して配設されている。また、各パイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）の断面形状は、各パイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）の断面形状に対応して四角形状である。
【０１３０】
この連結構造体（１０５）では、３個のパイプのうち、第１パイプ（１０）としての右側パイプ（１Ａ）の端部が一方の連結具（３０）の対応する１個の第１挿通孔（３１ａ）内に挿通され、この状態で、右側パイプ（１Ａ）の端部がエキスパンド加工されて、右側パイプ（１Ａ）の端部が連結具（３０）に固定されている。
【０１３１】
第２パイプ（２０）としての残りの２個の左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）の一端部がそれぞれ連結具（３０）の残りの２個の第２挿通孔（３２ａ）（３２ａ）内に挿通され、この状態で、各左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）の一端部がエキスパンド加工されて、両左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）が連結具（３０）に固定されている。さらに、両左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）の他端部が他方の連結具（３０）の２個の挿通孔内に挿通され、この状態で、各左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）の他端部がエキスパンド加工されて、両左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）が他方の連結具（３０）に固定されている。
【０１３２】
この連結構造体（１０５）では、右側パイプ（１Ａ）の軸線（Ｐ１）と各左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）の軸線（Ｐ２）（Ｐ２）とは互いに平行にオフセットした状態に配置されている。
【０１３３】
なお本発明では、この連結構造体（１０５）において、２個の左側パイプ（１Ｂ）（１Ｃ）のうち一方のパイプ（１Ｂ）を「第１パイプ（１０）」と捉え、他方のパイプ（１Ｃ）を「第２パイプ（２０）」と捉えても良い。このように捉えた場合には、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ２）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）とは互いに平行に配置されている。すなわち、第１パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）とが互いに平行な状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。
【０１３４】
而して、本発明では、連結具（３０）は上記第１〜第５実施形態に示したものであることに限定されるものではなく、連結しようとするパイプの個数や断面形状などに応じて様々に設定変更可能である。連結具（３０）について幾つかの変形した例を以下に示す。
【０１３５】
図１３に示した本発明の第６実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０６）では、連結具（３０）は、断面円形状の第１パイプ（１０）と、断面円形状の第２パイプ（２０）とを連結するものである。第１パイプ（１０）の直径と第２パイプ（２０）の直径は同一である。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）を挿通する第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）を挿通する第２挿通孔（３２ａ）を有する第２連結部（３２）とを備えている。
【０１３６】
図１４に示した本発明の第７実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０７）では、連結具（３０）は、断面四角形状の第１パイプ（１０）と、断面四角形状の第２パイプ（２０）とを連結するものである。第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）とは同形同寸である。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）を挿通する第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）を挿通する第２挿通孔（３２ａ）を有する第２連結部（３２）とを備えている。
【０１３７】
図１５に示した本発明の第８実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０８）では、連結具（３０）は、断面円形状の２個の第１パイプ（１０）（１０）と、断面円形状の１個の第２パイプ（２０）とを連結するものである。２個の第１パイプ（１０）（１０）の直径は互いに相異している。第２パイプ（２０）の直径は、２個の第１パイプ（１０）（１０）のうち直径が大きい方のパイプ（１０）の直径と同寸である。この連結具（３０）は、２個の第１パイプ（１０）（１０）を挿通する２個の第１挿通孔（３１ａ）（３１ａ）を有する２個の第１連結部（３１）（３１）と、１個の第２パイプ（２０）を挿通する１個の第２挿通孔（３２ａ）を有する１個の第２連結部（３２）とを備えている。
【０１３８】
図１６に示した本発明の第９実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１０９）では、連結具（３０）は、断面円形状の第１パイプ（１０）と、断面四角形状の３個の第２パイプ（２０）（２０）（２０）とを連結するものである。３個の第２パイプ（２０）（２０）（２０）は同形同寸である。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）を挿通する第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、３個の第２パイプ（２０）（２０）（２０）を挿通する３個の第２挿通孔（３２ａ）（３２ａ）（３２ａ）を有する３個の第２連結部（３２）（３２）（３２）とを備えている。
【０１３９】
而して、本発明に係る複数のパイプの連結構造体は、上記の幾つかの実施形態に示したものであることに限定されるものではなく、その使用目的や用途に応じて様々に設定変更可能である。連結構造体について幾つかの変形した例を以下に示す。
【０１４０】
図１７に示した本発明の第１０実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１０）は、断面四角形状の第１パイプ（１０）と、断面四角形状の第２パイプ（２０）と、連結具（３０）とを備えている。図１８に示すように、連結具（３０）は、第１パイプ（１０）が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）が挿通される第２挿通孔（３２ａ）を有する第２連結部（３２）とを備えている。
【０１４１】
この連結構造体（１１０）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０１４２】
まず、図１８に示すように、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。また、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。この状態において、第１パイプ（１０）の本体部は、連結具（３０）に対してその厚さ方向の片側に配置されており、第２パイプ（２０）の本体部は、連結具（３０）に対してその厚さ方向における第１パイプ（１０）の本体部が配置されている側に配置されている。
【０１４３】
次いで、この状態で、第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工することにより、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程］。また、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工することにより、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第２パイプ（２０）の固定工程］。
【０１４４】
次いで、図１７に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）を曲げる曲げ加工を行う［第２連結部（３２）の曲げ加工工程］。なお、この曲げ加工は、例えばプレス曲げ加工により行われる。本実施形態では、連結具（３０）の第２連結部（３２）は第１連結部（３１）に対して例えば９０°曲げられている。ただし本発明では、連結具（３０）の第２連結部（３２）の第１連結部（３１）に対する曲がり角度は９０°であることに限定されるものではなく、連結構造体（１１０）の使用目的や用途に応じて様々に変更可能なものであり、例えば２０〜７０°の範囲内であっても良いし、その他の角度であっても良い。また、本発明では、第２連結部（３２）の曲げ加工工程は、第１パイプ（１０）の固定工程又は／及び第２パイプ（２０）の固定工程の前に行っても良い。
【０１４５】
したがって、この連結構造体（１１０）では、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）（その延長線を含む）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）（その延長線を含む）とが所定の角度（例：９０°）をなした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。すなわち、この連結構造体（１１０）では、連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の向きに対して相対的に第２挿通孔（３２ａ）の向きが所定の角度（例：９０°）をなした状態に、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）が屈曲している。
【０１４６】
このように、本発明では、連結構造体の使用目的や用途に応じて、連結具（３０）の所定部位（即ち第２連結部（３２））を所定の角度曲げる曲げ加工を行うことにより、連結構造体をその使用目的や用途に応じた形状に確実に且つ容易に形成することができる。
【０１４７】
図１９に示した本発明の第１１実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１１）は、断面四角形状の第１パイプ（１０）と、断面四角形状の第２パイプ（２０）と、連結具（３０）とを備えている。連結具（３０）は、第１パイプ（１０）が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）が挿通される第２挿通孔（３２ａ）を有する第２連結部（３２）とを備えている。
【０１４８】
この連結構造体（１１１）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０１４９】
まず、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。また、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。この状態において、第１パイプ（１０）の本体部は、連結具（３０）に対してその厚さ方向の片側に配置されており、第２パイプ（２０）の本体部は、連結具（３０）に対してその厚さ方向の他方の片側に配置されている。
【０１５０】
次いで、この状態で、第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工することにより、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程］。また、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工することにより、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第２パイプ（２０）の固定工程］。
【０１５１】
次いで、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）を捻る捻り加工を行う［第２連結部（３２）の捻り加工工程］。なお、この捻り加工は、公知の捻り加工装置により行われる。本実施形態では、連結具（３０）の第２連結部（３２）は第１連結部（３１）に対して例えば３０°捻られている。ただし本発明では、連結具（３０）の第２連結部（３２）の第１連結部（３１）に対する捻り角度は３０°であることに限定されるものではなく、連結構造体（１１１）の使用目的や用途に応じて様々に変更可能なものであり、例えば１０〜９０°の範囲内であっても良いし、その他の捻り角度であっても良い。
【０１５２】
したがって、この連結構造体（１１１）では、第１パイプ（１０）の軸線（その延長線を含む）に対して相対的に第２パイプ（２０）の軸線（その延長線を含む）が捻れの位置にある状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。
【０１５３】
このように、本発明では、連結構造体の使用目的や用途に応じて、連結具（３０）の所定部位（即ち第２連結部（３２））を捻る捻り加工を行うことにより、連結構造体（１１１）をその使用目的や用途に応じた形状に確実に且つ容易に形成することができる。
【０１５４】
図２０に示した本発明の第１２実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１２）は、上記第１１実施形態の連結構造体（１１１）における連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）を曲げる曲げ加工を更に行ったものである。
【０１５５】
図２１に示した本発明の第１３実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１３）は、４個の断面円形状のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）（１Ｄ）と、４個の連結具（３０）（３０）（３０）（３０）と、４個の角度保持部材（５０）（５０）（５０）（５０）とを備えている。そして、この連結構造体（１１３）は、４個の断面円形状のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）（１Ｄ）が平面視ロ字状に配置されるとともに、互いに隣接する２個のパイプの端部同士が連結具（３０）を介して互いに連結されたものである。ここで、説明の便宜上、互いに隣接する２個のパイプのうち一方のパイプを「第１パイプ（１０）」とし、他方のパイプを「第２パイプ（２０）」とする。
【０１５６】
この連結構造体（１１３）は、車両のフレームとして、例えばサブフレームに用いられるものである。ただし本発明では、連結構造体（１１３）はサブフレームに用いられるものであることに限定されるものではない。
【０１５７】
図２３に示すように、連結具（３０）は、上記第１実施形態の連結構造体（１０１）の連結具の厚さよりも薄い板状のものである。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有するフランジ状の第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）が挿通される第２連結孔（３２ａ）を有するフランジ状の第２連結部（３２）とを備えている。第１連結部（３１）の第１挿通孔（３１ａ）の周縁部には、短円筒状の第１座部（３１ｂ）が第１連結部（３１）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。またこれと同じく、第２連結部（３２）の第２挿通孔（３２ａ）の周縁部には、短円筒状の第２座部（３２ｂ）が第２連結部（３２）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。なお、各座部（３１ｂ）（３２ｂ）は、プレス曲げ加工により各挿通孔（３１ａ）（３２ａ）の周縁部から屈曲して形成されたものである。
【０１５８】
この連結構造体（１１３）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０１５９】
まず、図２３及び図２４に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）を曲げる曲げ加工を行う［第２連結部（３２）の曲げ加工工程］。なお、この曲げ加工は、例えばプレス曲げ加工により行われる。本実施形態では、連結具（３０）の第２連結部（３２）は第１連結部（３１）に対して例えば９０°曲げられている。ただし本発明では、連結具（３０）の第２連結部（３２）の第１連結部（３１）に対する曲がり角度は９０°であることに限定されるものではなく、連結構造体（１１３）の使用目的や用途に応じて様々に変更可能なものであり、例えば２０〜７０°の範囲内であっても良いし、その他の角度であっても良い。
【０１６０】
したがって、連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の向きに対して相対的に第２挿通孔（３２ａ）の向きが所定の角度（例：９０°）をなした状態に、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）が屈曲している。
【０１６１】
次いで、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。これにより、連結具（３０）の第１座部（３１ｂ）が第１パイプ（１０）の外周面に対して重合状態に配置される。また、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２挿通孔（３２ａ）内に連結具（３０）の厚さ方向に貫通して挿通する。これにより、連結具（３０）の第２座部（３２ｂ）が第２パイプ（２０）の外周面に対して重合状態に配置される。
【０１６２】
次いで、この状態で、第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工することにより、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程］。また、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工することにより、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第２パイプ（２０）の固定工程］。その結果、図２５に示すように、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）を介して互いに連結される。さらに、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）に対して相対的に第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）が所定の角度（例：９０°）をなした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。
【０１６３】
次いで、図２５に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の屈曲部の内側に、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とを間の角度を保持する角度保持部材（５０）を配置する［角度保持部材（５０）の配置工程］。
【０１６４】
この角度保持部材（５０）は、少なくとも連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とを連結する方向に対して剛性を有するものである。本実施形態では、この角度保持部材（５０）は、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とを連結する方向だけではなく、その他の方向に対しても剛性を有している。この角度保持部材（５０）は、例えば金属製であり、詳述するとアルミニウム又はアルミニウム合金製である。ただし本発明では、角度保持部材（５０）はアルミニウム又はアルミニウム製であることに限定されるものではなく、その他に、例えば、鉄、鋼、銅等の金属製であっても良いし、プラスチック製であっても良い。また、この角度保持部材（５０）は、鋳造、ダイカスト、鍛造、射出成型等により製造される。
【０１６５】
この角度保持部材（５０）は、図２５及び図２６に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）及び第２連結部（３２）にそれぞれ連結される第１継手部（５１）及び第２継手部（５２）を有している。（５３）は、角度保持部材（５０）の第１継手部（５１）と第２継手部（５２）とを互いに連結して両部位（５１）（５２）を補強した補強リブ部である。
【０１６６】
次いで、図２２及び図２５に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）を角度保持部材（５０）の第１継手部（５１）に固定手段としてのボルト止めにより固定するとともに、連結具（３０）の第２連結部（３２）を角度保持部材（５０）の第２継手部（５２）に固定手段としてのボルト止めにより固定する［連結具（３０）の角度保持部材（５０）への固定工程］。これにより、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の角度がこの角度保持部材（５０）により強固に保持される。さらに、第１パイプ（１０）の端面開口（３）及び第２パイプ（２０）の端面開口（３）は、それぞれ角度保持部材（５０）の第１継手部（５１）及び第２継手部（５２）により閉塞される。なお、図２５において、（７０）及び（７１）は、このボルト止めに用いられたボルト及びナットであり、（７２）はボルト挿通孔である。ただし本発明では、固定手段はボルト止めであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、リベット止めであっても良いし、他の機械的締結手段であっても良い。
【０１６７】
この連結構造体（１１３）における他のパイプについても、上述した第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法と同じ方法で互いに連結される。
【０１６８】
本第１３施形態では、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の角度を角度保持部材（５０）により強固に保持できる。これにより、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）との間の角度を強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体（１１３）を提供できる。
【０１６９】
図２７に示した本発明の第１４実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１４）は、断面円形状の第１パイプ（１０）と、断面円形状の第２パイプ（２０）と、連結具（３０）と、ダクト部材（６０）とを備えている。この連結具（３０）は、上記第１３実施形態の連結構造体（１１３）の連結具と略同じ構成である。
【０１７０】
この連結構造体（１１４）は、例えば、気体や液体等の流体を搬送するために用いられ、あるいは電源供給ケーブルや通信ケーブル等のケーブル類を収納挿通するために用いられるものである。
【０１７１】
この連結構造体（１１４）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０１７２】
まず、図２８に示すように、上記第１３実施形態の連結構造体（１１４）と同様の手順によって、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定するとともに、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程及び第２パイプ（２０）の固定工程］。この状態では、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とは連結具（３０）を介して互いに連結されている。また、第１パイプ（１０）の軸線に対して相対的に第２パイプ（２０）の軸線が所定の角度（例：９０°）をなした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。
【０１７３】
次いで、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の屈曲部の内側にダクト部材（６０）を配置する［ダクト部材（６０）の配置工程］。このダクト部材（６０）は、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とを連通状態に連結するためのものである。
【０１７４】
このダクト部材（６０）は、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とを連結する方向に対して剛性を有している。これにより、このダクト部材（６０）は、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の角度を保持する角度保持部材（５０）としても機能している。
【０１７５】
このダクト部材（６０）は、例えば金属製であり、詳述するとアルミニウム又はアルミニウム合金製である。だたし本発明では、ダクト部材（６０）はアルミニウム又はアルミニウム合金製であることに限定されるものではなく、その他に、例えば、鉄、鋼、銅等の金属製であっても良いし、プラスチック製であっても良い。また、このダクト部材（６０）は、板材をブレス曲げ加工することにより形成されたものである。ただし本発明では、ダクト部材（６０）はプレス曲げ加工により形成されたものであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、鋳造、ダイカスト、鍛造等により製造されたものであっても良い。
【０１７６】
このダクト部材（６０）は、図２８及び図２９に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）及び第２連結部（３２）にぞれぞれ連結される第１継手部（６１）及び第２継手部（６２）を有している。
【０１７７】
次いで、図２７及び図２８に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）をダクト部材（６０）の第１継手部（６１）に固定手段としてのボルト止めにより固定するとともに、連結具（３０）の第２連結部（３２）をダクト部材（６０）の第２継手部（６２）に固定手段としてのボルト止めにより固定する［連結具（３０）のダクト部材（６０）への固定工程］。これにより、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とがダクト部材（６０）を介して互いに連通状態に連結されるとともに。更に、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の角度がこのダクト部材（６０）により強固に保持される。なお、図２８において、（７０）及び（７１）は、このボルト止めに用いられたボルト及びナットであり、（７２）はボルト挿通孔である。ただし本発明では、固定手段はボルト止めであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、リベット止めであっても良いし、他の機械的締結手段であっても良い。
【０１７８】
本第１４実施形態では、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とをダクト部材（６０）を介して互いに連通状態に連結できる。したがって、気体や液体等の流体を搬送できる連結構造体（１１４）を提供でき、あるいは電源供給ケーブルや通信ケーブル等のケーブル類を収納挿通できる連結構造体（１１４）を提供できる。さらに、連結具（３０）の第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間の角度をダクト部材（６０）により強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体（１１４）を提供できる。
【０１７９】
なお本発明では、パイプの中空部内を流通する流体の漏出を防止するシール部材（図示せず）を、第１パイプ（１０）と連結具（３０）の第１連結部（３１）との間とか、第２パイプ（２０）と連結具（３０）の第２連結部（３２）との間とか、ダクト部材（６０）と連結具（３０）との間とかに介在配置させても良い。
【０１８０】
図３０に示した本発明の第１５実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１５）は、３個の断面円形状のパイプ（１Ａ）（１Ｂ）（１Ｃ）と、２個の連結具（３０）（３０）と、４個のダクト部材（６０Ａ）（６０Ｂ）（６０Ａ）（６０Ｂ）を備えたものである。
【０１８１】
この連結構造体（１１５）は、図８に示した第２実施形態の連結構造体（１０８）と同様に、右側パイプ（１Ａ）の一端部と中間パイプ（１Ｂ）の一端部とが一方の連結具（３０）を介して互いに連結されるとともに、中間パイプ（１Ｂ）の他端部と左側パイプ（１Ｃ）の一端部とが他方の連結具（３０）を介して互いに連結されたものである。
【０１８２】
この連結構造体（１１８）は、例えば、流体を搬送するために用いられ、あるいはケーブル類を収納挿通するために用いられるものである。
【０１８３】
この連結構造体（１１５）では、右側パイプ（１Ａ）の軸線と中間パイプ（１Ｂ）の軸線とは互いに平行にオフセットした状態に配置されており、また、中間パイプ（１Ｂ）の軸線と左側パイプ（１Ｃ）の軸線とは互いに平行にオフセットした状態に配置されている。さらに、右側パイプ（１Ａ）の軸線と左側パイプ（１Ｃ）の軸線とが同一直線上に並んだ状態に配置されている。ここで説明の便宜上、右側パイプ（１Ａ）を「第１パイプ（１０）」とし、中間パイプ（１Ｂ）を「第２パイプ（２０）」とする。
【０１８４】
図３２に示すように、連結具（３０）は、上記第１実施形態の連結構造体（１０１）の連結具の厚さよりも薄い板状のものである。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有するフランジ状の第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）が挿通される第２挿通孔（３２ａ）を有するフランジ状の第２連結部（３２）と、第１連結部（３１）と第２連結部（３２）との間に配置されるとともに第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とを連結した中間板部（３３）と、を備えている。中間板部（３３）の中央部には断面円形状の開孔（３３ａ）が穿設されている。さらに、第１連結部（３１）の第１挿通孔（３１ａ）の周縁部には短円筒状の第１座部（３１ｂ）が連結具（３０）の第１連結部（３１）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。またこれと同じく、第２連結部（３２）の第２挿通孔（３２ａ）の周縁部には短円筒状の第２座部（３２ｂ）が連結具（３０）の第２連結部（３２）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。なお、各座部（３１ｂ）（３２ｂ）は、プレス曲げ加工により各挿通孔（３１ａ）（３２ａ）の周縁部から屈曲して形成されたものである。
【０１８５】
この連結構造体（１１５）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０１８６】
まず、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に中間板部（３３）を所定の方向に曲げる曲げ加工を行う［中間板部（３３）の曲げ加工工程］。また、連結具（３０）の中間板部（３３）に対して相対的に第２連結部（３２）を中間板部（３３）の第１連結部（３１）に対する曲がり方向とは反対方向に曲げる曲げ加工を行う［第２連結部（３２）の曲げ加工工程］。なお、この曲げ加工は、例えばブレス曲げ加工により行われる。本実施形態では、連結具（３０）の中間板部（３３）は第１連結部（３１）に対して例えば９０°曲げられており、連結具（３０）の第２連結部（３２）は中間板部（３３）に対して例えば９０°曲げられている。ただし本発明では、連結具（３０）の中間板部（３３）の第１連結部（３２）に対する曲がり角度、及び、第２連結部（３２）の中間板部（３３）に対する曲がり角度はそれぞれ９０°であることに限定されるものではなく、連結構造体（１１５）の使用目的や用途に応じて様々に変更可能なものであり、例えば２０〜７０°の範囲内であっても良いし、その他の角度であっても良い。また、本発明では、中間板部（３３）の曲げ加工工程と第２連結部（３２）の曲げ加工工程とは、同時に行っても良いし、いずれか一方の加工を先に行い、その後、残った方の加工を行っても良い。
【０１８７】
したがって、連結具（３０）の第１挿通孔（３１ａ）の向きと第２挿通孔（３２ａ）の向きとが互いに平行にオフセットした状態に、連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に中間板部（３３）が屈曲するとともに該中間部材（３３）に対して相対的に第２連結部（３２）が屈曲している。すなわち、連結具（３０）全体の側面形状が略Ｚ状になるように、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間部材（３３）と第２連結部（３２）とが屈曲している。
【０１８８】
次いで、図３２に示すように、上記第１３実施形態の連結構造体（１１３）と同様の手順によって、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定するとともに、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程及び第２パイプ（２０）の固定工程］。この状態では、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とは連結具（３０）を介して互いに連結されている。また、第１パイプ（１０）の軸線と第２パイプ（２０）の軸線とは互いに平行にオフセットした状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）に固定されている。
【０１８９】
次いで、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間板部（３３）との間の屈曲部の内側に、第１ダクト部材（６０Ａ）を配置する［第１ダクト部材（６０Ａ）の配置工程］。この第１ダクト部材（６０Ａ）は、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と中間板部（３３）の開孔（３３ａ）とを連通状態に連結するためのものである。また、連結具（３０）の中間板部（３３）と第２連結部（３２）との間の屈曲部の内側に、第２ダクト部材（６０Ｂ）を配置する［第２ダクト部材（６０Ｂ）の配置工程］。この第２ダクト部材（６０Ｂ）は、中間板部（３３）の開孔（３３ａ）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とを連通状態に連結するためのものである。
【０１９０】
第１ダクト部材（６０Ａ）は、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間板部（３３）とを連結する方向に対して剛性を有している。これにより、この第１ダクト部材（６０Ａ）は、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間板部（３３）との間の角度を保持する角度保持部材（５０）としても機能している。この第１ダクト部材（６０Ａ）の他の構成は、上記第１４実施形態の連結構造体（１１４）のダクト部材（６０）と同じである。
【０１９１】
第２ダクト部材（６０Ｂ）は、連結具（３０）の中間板部（３３）と第２連結部（３２）とを連結する方向に対して剛性を有している。これにより、この第２ダクト部材（６０Ｂ）は、連結具（３０）の中間板部（３３）と第２連結部（３２）との間の角度を保持する角度保持部材（５０）としても機能している。この第２ダクト部材（６０Ｂ）の他の構成は、上記第１４実施形態の連結構造体（１１４）のダクト部材（６０）と同じである。
【０１９２】
次いで、図３１及び図３２に示すように、連結具（３０）の第１連結部（３１）を第１ダクト部材（６０Ａ）の第１継手部（６１）に固定手段としてのボルト止めにより固定するとともに、連結具（３０）の中間板部（３３）を第１ダクト部材（６０Ａ）の第２継手部（６２）に固定手段としてのボルト止めにより固定する［連結具（３０）の第１ダクト部材（６０Ａ）への固定工程］。これにより、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と中間板部（３３）の開孔（３３ａ）とが第１ダクト部材（６０Ａ）を介して互いに連通状態に連結されるとともに、更に、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間板部（３３）との間の角度がこの第１ダクト部材（６０Ａ）により強固に保持される。
【０１９３】
また、連結具（３０）の中間板部（３３）を第２ダクト部材（６０Ｂ）の第１継手部（６１）に固定手段としてのボルト止めにより固定するとともに、連結具（３０）の第２連結部（３２）を第２ダクト部材（６０Ｂ）の第２継手部（６２）に固定手段としてのボルト止めにより固定する［連結具（３０）の第２ダクト部材（６０Ｂ）への固定工程］。これにより、中間板部（３３）の開孔（３３ａ）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とが第２ダクト部材（６０Ｂ）を介して互いに連通状態に連結されるとともに、更に、連結具（３０）の中間板部（３３）と第２連結部（３２）との間の角度がこの第２ダクト部材（６０Ｂ）により強固に保持される。
【０１９４】
なお、図３２において、（７０）及び（７１）は、このボルト止めに用いられたボルト及びナットであり、（７２）はボルト挿通孔である。ただし本発明では、固定手段はボルト止めであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、リベット止めであっても良いし、他の機械的締結手段であっても良い。
【０１９５】
この連結構造体（１１５）における中間パイプ（１Ｂ）と左側パイプ（１Ｃ）とは、上述した連結方法と同じ方法により連結される。
【０１９６】
本第１５実施形態では、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とを、第１ダクト部材（６０Ａ）、開孔（３３ａ）及び第２ダクト（６０Ｂ）を介して互いに連通状態に連結できる。したがって、流体を搬送できる連結構造体（１１３）を提供でき、あるいはケーブル類を収納挿通できる連結構造体（１１３）を提供できる。さらに、連結具（３０）の第１連結部（３１）と中間板部（３３）との間の角度を第１ダクト部材（６０Ａ）により強固に保持できるし、更に、連結具（３０）の中間板部（３３）と第２連結部（３２）との間の角度を第２ダクト部材（６０Ｂ）により強固に保持できる。したがって、極めて頑丈な連結構造体（１１３）を提供できる。
【０１９７】
図３３に示した本発明の第１６実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１６）は、断面円形状の第１パイプ（１０）と、断面円形状の第２パイプ（２０）と、連結具（３０）と、ダクト部材（６０）とを備えている。第１パイプ（１０）の直径と第２パイプ（２０）の直径とは同じである。
【０１９８】
この連結構造体（１１６）は、例えば、流体を搬送するために用いられ、あるいはケーブル類を収納挿通するために用いられるものである。
【０１９９】
この連結構造体（１１６）では、第１パイプ（１０）の軸線と第２パイプ（２０）の軸線とが互いに平行な状態に、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）を介して互いに連結されている。
【０２００】
図３４に示すように、連結具（３０）は、上記第１実施形態の連結構造体（１０１）の連結具の厚さよりも薄い板状のものである。この連結具（３０）は、第１パイプ（１０）が挿通される第１挿通孔（３１ａ）を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）が挿通される第２挿通孔（３２ａ）を有する第２連結部（３２）とを備えている。さらに、第１連結部（３１）の第１挿通孔（３１ａ）の周縁部には、短円筒状の第１座部（３１ｂ）が連結具（３０）の第１連結部（３１）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。またこれと同じく、第２連結部（３２）の第２挿通孔（３２ａ）の周縁部には、短円筒状の第２座部（３２ｂ）が連結具（３０）の第２連結部（３２）の厚さ方向の片側に突出して一体形成されている。なお、各座部（３１ｂ）（３２ｂ）は、プレス曲げ加工により各挿通孔（３１ａ）（３２ａ）の周縁部から屈曲して形成されたものである。
【０２０１】
さらに、この連結具（３０）では、第１連結部（３１）に対して第２連結部（３２）は曲がっておらず、すなわち、第１連結部（３１）と第２連結部（３２）とは同一平面内に配置されている。したがって、第１挿通孔（３１ａ）の向きと第２挿通孔（３２ａ）の向きとは互いに平行に配置されている。
【０２０２】
この連結構造体（１１６）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０２０３】
まず、図３４に示すように、上記第１３実施形態の連結構造体（１１３）と同様の手順によって、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定するとともに、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程及び第２パイプ（２０）の固定工程］。
【０２０４】
次いで、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とを連通状態に連結するダクト部材（６０）を、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とを覆う態様に連結具（３０）に固定手段としてのボルト止めにより固定する。これにより、連結構造体（１１６）が製作される。なお、図３４において、（７０）及び（７１）は、このボルト止めに用いられたボルト及びナットであり、（７２）はボルト挿通孔である。ただし本発明では、固定手段はボルト止めであることに限定されるものではなく、その他に、例えば、リベット止めであっても良いし、他の機械的締結手段であっても良い。
【０２０５】
本第１６実施形態では、第１パイプ（１０）の端面開口（３）と第２パイプ（２０）の端面開口（３）とをダクト部材（６０）を介して互いに連通状態に連結できる。したがって、流体を搬送できる連結構造体（１１３）を提供でき、あるいはケーブル類を収納挿通できる連結構造体（１１３）を提供できる。
【０２０６】
図３５に示した本発明の第１７実施形態に係る複数のパイプの連結構造体（１１７）は、断面円形状の大径の第１パイプ（１０）と、断面円形状の小径の第２パイプ（２０）と、連結具（３０）とを備えている。
【０２０７】
この連結構造体（１１７）の構成について、その製造方法としての、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）との連結方法に基づいて、以下に説明する。
【０２０８】
連結具（３０）は、第１パイプ（１０）の端部が挿通される第１挿通孔を有する第１連結部（３１）と、第２パイプ（２０）の端部が挿通される第２挿通孔を有する第２連結部（３２）とを有している。
【０２０９】
この連結具（３０）の第１連結部（３１）に対して相対的に第２連結部（３２）を、連結具（３０）全体の側面形状がＵ字状になるように曲げる［第２連結部（３２）の曲げ加工工程］。
【０２１０】
次いで、第１パイプ（１０）の端部を連結具（３０）の第１挿通孔内に挿通した状態で、第１パイプ（１０）の端部をエキスパンド加工する。これにより、第１パイプ（１０）の端部が連結具（３０）の第１連結部（３１）に固定する［第１パイプ（１０）の固定工程］。また、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２挿通孔内に挿通した状態で、第２パイプ（２０）の端部をエキスパンド加工する。これにより、第２パイプ（２０）の端部を連結具（３０）の第２連結部（３２）に固定する［第２パイプ（２０）の固定工程］。本実施形態では、第１パイプ（１０）の固定工程と第２パイプ（２０）の固定工程とを同時に行っても良いし、いずれか一方の固定工程を先に行い、その後、残った方の固定工程を行っても良い。これにより、連結構造体（１１７）が製造される。
【０２１１】
この連結構造体（１１７）では、第１パイプ（１０）の軸線（Ｐ１）と第２パイプ（２０）の軸線（Ｐ２）とが同一直線上に並んだ状態で、第１パイプ（１０）の端部と第２パイプ（２０）の端部とが連結具（３０）を介して互いに連結されている。
【０２１２】
以上で、本発明の幾つかの実施形態を説明したが、本発明は、上記実施形態に示したものであることに限定されるものではなく、様々に変更可能である。
【０２１３】
例えば、本発明では、連結構造体は車両のフレームに用いられるものであることに限定されるものではなく、その他に、例えば建築材に用いられるものであっても良いし、その他の用途に用いられるものであっても良い。
【０２１４】
また、上記第１３〜１７実施形態では、第１パイプ（１０）と第２パイプ（２０）はいずれも断面円形状のものであるが、本発明では、その他に、例えば、第１パイプ（１０）及び第２パイプ（２０）のうちいずれか一方のパイプが断面四角形状のものであっても良いし、両方のパイプが断面四角形状のものであっても良い。
【０２１５】
また本発明では、各パイプの断面形状は、円形状であっても良いし、楕円形状であっても良いし、三角形状、四角形状、五角形状、六角形状等の多角形状であっても良い。また、パイプは、その中空部を複数個に仕切る長さ方向に延びた仕切り壁部がパイプに一体形成されたものであっても良い。
【産業上の利用可能性】
【０２１６】
本発明は、例えば、車両（例：自動車、鉄道車両）の各種フレームに用いられるか、流体（例：気体、液体）を搬送するために用いられるか、ケーブル類（例：電源供給ケーブル、通信ケーブル）を収納挿通するために用いられるか、あるいは、その他の用途に用いられる複数のパイプの連結構造体、該連結構造体を製造するための複数のパイプの連結方法に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０２１７】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図２】図２は、同連結構造体の拡大断面図である。
【図３】図３は、同連結構造体において、第１パイプと第２パイプとを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図４】図４は、同連結構造体において、第１パイプと第２パイプとをそれぞれエキスパンド加工する前の状態を示す拡大断面図である。
【図５】図５は、図４中のＸ−Ｘ線拡大断面図である。
【図６】図６は、同連結構造体において、第１パイプと第２パイプとをそれぞれエキスパンド加工した後の状態を示す拡大断面図である。
【図７】図７は、同連結構造体の連結具を、該連結具製造用押出素材と合わせて示す斜視図である。
【図８】図８は、本発明の第２実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図９】図９は、本発明の第３実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図１０】図１０は、本発明の第４実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図１１】図１１は、本発明の第５実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図１２】図１２は、同連結構造体において、３個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、本発明の第６実施形態に係る複数のパイプの連結構造体において、２個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１４】図１４は、本発明の第７実施形態に係る複数のパイプの連結構造体において、２個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１５】図１５は、本発明の第８実施形態に係る複数のパイプの連結構造体において、３個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１６】図１６は、本発明の第９実施形態に係る複数のパイプの連結構造体において、４個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１７】図１７は、本発明の第１０実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図１８】図１８は、同連結構造体において、２個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図１９】図１９は、本発明の第１１実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す斜視図である。
【図２０】図２０は、本発明の第１２実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す斜視図である。
【図２１】図２０は、本発明の第１３実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【図２２】図２２は、同連結構造体の要部の斜視図である。
【図２３】図２３は、同連結構造体の連結具の第２連結部を曲げ加工する前の状態を示す斜視図である。
【図２４】図２４は、同連結構造体において、２個のパイプを連結する前の状態を示す斜視図である。
【図２５】図２５は、同連結構造体において、２個のパイプを連結した後の状態を示す斜視図である。
【図２６】図２６は、角度保持部材の斜視図である。
【図２７】図２７は、本発明の第１４実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す斜視図である。
【図２８】図２８は、同連結構造体からダクト部材を分離して示す斜視図である。
【図２９】図２９は、ダクト部材の斜視図である。
【図３０】図３０は、本発明の第１５実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す斜視図である。
【図３１】図３１は、図３０中のＹ部分の拡大図である。
【図３２】図３２は、同連結構造体から第１ダクトと第２ダクトを分離して示す斜視図である。
【図３３】図３３は、本発明の第１６実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す斜視図である。
【図３４】図３４は、同連結構造体からダクト部材を分離して示す斜視図である。
【図３５】図３５は、本発明の第１７実施形態に係る複数のパイプの連結構造体を示す平面図である。
【符号の説明】
【０２１８】
１Ａ〜１Ｄ…パイプ
２…中空部
３…パイプの端面開孔
４…エキスパンド加工対象部
４ａ…挿通部分
４ｂ…挿通部分の近傍部分
５…膨出部
１０…第１パイプ
Ｐ１…第１パイプの軸線
２０…第２パイプ
Ｐ２…第２パイプの軸線
３０…連結具
３１…第１連結部
３１ａ…第１挿通孔
３２…第２連結部
３２ａ…第２挿通孔
３３…中間板部
３３ａ…開孔
３５…押出素材
４０Ａ、４０Ｂ…エキスパンド加工装置
４１Ａ、４１Ｂ…エキスパンド加工用ダイ
４２…ダイセグメント
４８…マンドレル
５０…角度保持部材
６０、６０Ａ、６０Ｂ…ダクト部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１パイプと第２パイプとが連結具を介して連結された複数のパイプの連結構造体であって、
連結具は、第１パイプ及び第２パイプがそれぞれ挿通されるとともに、連結具をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通した第１挿通孔及び第２挿通孔を有しており、
第１パイプが第１挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通して挿通され且つ第２パイプが第２挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通して挿通された状態で、第１パイプと第２パイプとがそれぞれエキスパンド加工されて、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されていることを特徴とする複数のパイプの連結構造体。
【請求項２】
第１パイプの軸線と第２パイプの軸線とが互いにオフセットした状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている請求項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項３】
第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が角度をなした状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている請求項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項４】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１挿通孔の向きに対して相対的に第２挿通孔の向きが前記角度をなした状態に、第１連結部に対して相対的に第２連結部が屈曲している請求項３記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項５】
連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材が配置されるとともに、第１連結部と第２連結部とが角度保持部材に固定されている請求項４記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項６】
連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結するダクト部材が配置されるとともに、第１連結部と第２連結部とがダクト部材に固定されている請求項４記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項７】
ダクト部材は、連結具の第１連結部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している請求項６記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項８】
第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が捻れの位置にある状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている請求項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項９】
連結部は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部が捻れている請求項８記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１０】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部が屈曲するとともに、中間板部に対して相対的に第２連結部が中間板部の屈曲方向とは反対方向に屈曲しており、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する第１角度保持部材が配置されるとともに、第１連結部と中間板部とが第１角度保持部材に固定されており、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する第２角度保持部材が配置されるとともに、中間板部と第２連結部とが第２角度保持部材に固定されている請求項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１１】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えるとともに、中間板部に開孔が設けられており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部が屈曲するとともに、中間板部に対して相対的に第２連結部が中間板部の屈曲方向とは反対方向に屈曲しており、
連結具の第１連結部と中間部材との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と中間部材の開孔とを連通状態に連結する第１ダクト部材が配置されるとともに、第１連結部と中間板部とが第１ダクト部材に固定されており、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間部材の開孔と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結する第２ダクト部材が配置されるとともに、中間板部と第２連結部とが第２ダクト部材に固定されている請求項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１２】
第１ダクト部材は、連結具の第１連結部と中間板部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している請求項１１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１３】
第２ダクト部材は、連結具の中間板部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している請求項１１又は１２記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１４】
連結具は、押出加工により形成されたものである請求項１〜１３のいずれかに記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１５】
第１パイプ及び第２パイプのうち少なくとも一方のパイプは、断面多角形状であり、
連結具の第１挿通孔及び第２挿通孔のうち前記一方のパイプに対応する挿通孔の断面形状は、前記一方のパイプの断面形状に対応した形状である請求項１〜１４のいずれかに記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１６】
少なくとも第１パイプと第２パイプとを連結具を介して連結する複数のパイプの連結方法であって、
連結具は、第１パイプ及び第２パイプがそれぞれ挿通されるとともに、連結具をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通した第１挿通孔及び第２挿通孔を有しており、
第１パイプを第１挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通させて挿通した状態で、第１パイプをエキスパンド加工することにより、第１パイプを連結具に固定する工程と、
第２パイプを第２挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通させて挿通した状態で、第２パイプをエキスパンド加工することにより、第２パイプを連結具に固定する工程と、
を含んでいることを特徴とする複数のパイプの連結方法。
【請求項１７】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を曲げる曲げ加工工程を含んでいる請求項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項１８】
連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と第２連結部とを角度保持部材に固定する工程と、
を含んでいる請求項１７記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項１９】
連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結するダクト部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と第２連結部とをダクト部材に固定する工程と、
を含んでいる請求項１７記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２０】
ダクト部材は、連結具の第１連結部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである請求項１９記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２１】
連結部は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を捻る捻り加工工程を含んでいる請求項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２２】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部を曲げる曲げ加工工程と、
連結具の中間板部に対して相対的に第２連結部を中間板部の曲がり方向とは反対方向に曲げる曲げ加工工程と、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する第１角度保持部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と中間板部とを第１角度保持部材に固定する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する第２角度保持部材を配置する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部とを第２角度保持部材に固定する工程と、
を含んでいる請求項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２３】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えるとともに、中間板部に開孔が設けられており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部を曲げる曲げ加工工程と、
連結具の中間板部に対して相対的に第２連結部を中間板部の屈曲方向とは反対方向に曲げる曲げ加工工程と、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と中間板部の開孔とを連通状態に連結する第１ダクト部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と中間板部とを第１ダクト部材に固定する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部の開孔と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結する第２ダクト部材を配置する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部とを第２ダクト部材に固定する工程と、を含んでいる請求項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２４】
第１ダクト部材は、連結具の第１連結部と中間板部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである請求項２２記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２５】
第２ダクト部材は、連結具の中間板部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである請求項２３又は２４記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２６】
連結具は、押出加工により形成されたものである請求項１６〜２５のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２７】
第１パイプ及び第２パイプのうち少なくとも一方のパイプは、断面多角形状であり、
連結具の第１挿通孔及び第２挿通孔のうち、前記一方のパイプに対応する挿通孔の断面形状は、前記一方のパイプの断面形状に対応した形状である請求項１６〜２６のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２８】
第１パイプと第２パイプとをそれぞれ、エキスパンド加工用ダイを用いたエキスパンド加工方法によりエキスパンド加工する請求項１６〜２７のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項１】
少なくとも第１パイプと第２パイプとが連結具を介して連結された複数のパイプの連結構造体であって、
連結具は、第１パイプ及び第２パイプがそれぞれ挿通されるとともに、連結具をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通した第１挿通孔及び第２挿通孔を有しており、
第１パイプが第１挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通して挿通され且つ第２パイプが第２挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通して挿通された状態で、第１パイプと第２パイプとがそれぞれエキスパンド加工されて、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されていることを特徴とする複数のパイプの連結構造体。
【請求項２】
第１パイプの軸線と第２パイプの軸線とが互いにオフセットした状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている請求項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項３】
第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が角度をなした状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている請求項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項４】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１挿通孔の向きに対して相対的に第２挿通孔の向きが前記角度をなした状態に、第１連結部に対して相対的に第２連結部が屈曲している請求項３記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項５】
連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材が配置されるとともに、第１連結部と第２連結部とが角度保持部材に固定されている請求項４記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項６】
連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結するダクト部材が配置されるとともに、第１連結部と第２連結部とがダクト部材に固定されている請求項４記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項７】
ダクト部材は、連結具の第１連結部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している請求項６記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項８】
第１パイプの軸線に対して相対的に第２パイプの軸線が捻れの位置にある状態に、第１パイプと第２パイプとが連結具に固定されている請求項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項９】
連結部は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部が捻れている請求項８記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１０】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部が屈曲するとともに、中間板部に対して相対的に第２連結部が中間板部の屈曲方向とは反対方向に屈曲しており、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する第１角度保持部材が配置されるとともに、第１連結部と中間板部とが第１角度保持部材に固定されており、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する第２角度保持部材が配置されるとともに、中間板部と第２連結部とが第２角度保持部材に固定されている請求項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１１】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えるとともに、中間板部に開孔が設けられており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部が屈曲するとともに、中間板部に対して相対的に第２連結部が中間板部の屈曲方向とは反対方向に屈曲しており、
連結具の第１連結部と中間部材との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と中間部材の開孔とを連通状態に連結する第１ダクト部材が配置されるとともに、第１連結部と中間板部とが第１ダクト部材に固定されており、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間部材の開孔と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結する第２ダクト部材が配置されるとともに、中間板部と第２連結部とが第２ダクト部材に固定されている請求項１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１２】
第１ダクト部材は、連結具の第１連結部と中間板部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している請求項１１記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１３】
第２ダクト部材は、連結具の中間板部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能している請求項１１又は１２記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１４】
連結具は、押出加工により形成されたものである請求項１〜１３のいずれかに記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１５】
第１パイプ及び第２パイプのうち少なくとも一方のパイプは、断面多角形状であり、
連結具の第１挿通孔及び第２挿通孔のうち前記一方のパイプに対応する挿通孔の断面形状は、前記一方のパイプの断面形状に対応した形状である請求項１〜１４のいずれかに記載の複数のパイプの連結構造体。
【請求項１６】
少なくとも第１パイプと第２パイプとを連結具を介して連結する複数のパイプの連結方法であって、
連結具は、第１パイプ及び第２パイプがそれぞれ挿通されるとともに、連結具をその厚さ方向に且つ互いに非連通状態に貫通した第１挿通孔及び第２挿通孔を有しており、
第１パイプを第１挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通させて挿通した状態で、第１パイプをエキスパンド加工することにより、第１パイプを連結具に固定する工程と、
第２パイプを第２挿通孔内に連結具の厚さ方向に貫通させて挿通した状態で、第２パイプをエキスパンド加工することにより、第２パイプを連結具に固定する工程と、
を含んでいることを特徴とする複数のパイプの連結方法。
【請求項１７】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を曲げる曲げ加工工程を含んでいる請求項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項１８】
連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と第２連結部とを角度保持部材に固定する工程と、
を含んでいる請求項１７記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項１９】
連結具の第１連結部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結するダクト部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と第２連結部とをダクト部材に固定する工程と、
を含んでいる請求項１７記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２０】
ダクト部材は、連結具の第１連結部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである請求項１９記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２１】
連結部は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に第２連結部を捻る捻り加工工程を含んでいる請求項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２２】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部を曲げる曲げ加工工程と、
連結具の中間板部に対して相対的に第２連結部を中間板部の曲がり方向とは反対方向に曲げる曲げ加工工程と、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する第１角度保持部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と中間板部とを第１角度保持部材に固定する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する第２角度保持部材を配置する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部とを第２角度保持部材に固定する工程と、
を含んでいる請求項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２３】
連結具は、第１挿通孔を有する第１連結部と、第２挿通孔を有する第２連結部と、第１連結部と第２連結部との間に配置されるとともに第１連結部と第２連結部とを連結した中間板部と、を備えるとともに、中間板部に開孔が設けられており、
連結具の第１連結部に対して相対的に中間板部を曲げる曲げ加工工程と、
連結具の中間板部に対して相対的に第２連結部を中間板部の屈曲方向とは反対方向に曲げる曲げ加工工程と、
連結具の第１連結部と中間板部との間の屈曲部の内側に、第１パイプの端面開口と中間板部の開孔とを連通状態に連結する第１ダクト部材を配置する工程と、
連結具の第１連結部と中間板部とを第１ダクト部材に固定する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部との間の屈曲部の内側に、中間板部の開孔と第２パイプの端面開口とを連通状態に連結する第２ダクト部材を配置する工程と、
連結具の中間板部と第２連結部とを第２ダクト部材に固定する工程と、を含んでいる請求項１６記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２４】
第１ダクト部材は、連結具の第１連結部と中間板部とを連結する方向に対して剛性を有して、第１連結部と中間板部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである請求項２２記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２５】
第２ダクト部材は、連結具の中間板部と第２連結部とを連結する方向に対して剛性を有して、中間板部と第２連結部との間の角度を保持する角度保持部材としても機能するものである請求項２３又は２４記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２６】
連結具は、押出加工により形成されたものである請求項１６〜２５のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２７】
第１パイプ及び第２パイプのうち少なくとも一方のパイプは、断面多角形状であり、
連結具の第１挿通孔及び第２挿通孔のうち、前記一方のパイプに対応する挿通孔の断面形状は、前記一方のパイプの断面形状に対応した形状である請求項１６〜２６のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【請求項２８】
第１パイプと第２パイプとをそれぞれ、エキスパンド加工用ダイを用いたエキスパンド加工方法によりエキスパンド加工する請求項１６〜２７のいずれかに記載の複数のパイプの連結方法。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
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【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】
【図３１】
【図３２】
【図３３】
【図３４】
【図３５】
【公開番号】特開２００８−５１２３７（Ｐ２００８−５１２３７Ａ）
【公開日】平成２０年３月６日（２００８．３．６）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２２８７６２（Ｐ２００６−２２８７６２）
【出願日】平成１８年８月２５日（２００６．８．２５）
【出願人】（０００００２００４）昭和電工株式会社 (3,251)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年３月６日（２００８．３．６）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年８月２５日（２００６．８．２５）
【出願人】（０００００２００４）昭和電工株式会社 (3,251)
【Ｆターム（参考）】
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