防食機能付コネクタ
【課題】電線とこれらに接続される端子との接触部位の腐食を、一括して効率よく抑制することが可能な防食機能付コネクタを提供する。
【解決手段】防食機能付コネクタは、それぞれが導体５２を有する複数の電線５０の端末にそれぞれ装着され、かつ、その導体５２を構成する金属と異なる金属により構成される複数の端子１０と、ハウジング２０と、防食体３０と、を備える。ハウジング２０は、端子挿入孔２２と、これらの端子挿入孔の後ろ側に位置してこれらの端子挿入孔に跨る形状の防食体収容空間２４とを画定する。防食体は、弾性変形可能な材料からなり、貫通孔３２を有する。電線圧着部１４と導体との接触部位が貫通孔内に位置するように防食体の位置が設定される。防食体が貫通孔を囲む内周面のうち少なくとも前記接触部位の前後に位置する部分３３，３４が拡径方向に弾性変形して端子または電線と密着することにより当該接触部位への水分の浸入を抑止する。
【解決手段】防食機能付コネクタは、それぞれが導体５２を有する複数の電線５０の端末にそれぞれ装着され、かつ、その導体５２を構成する金属と異なる金属により構成される複数の端子１０と、ハウジング２０と、防食体３０と、を備える。ハウジング２０は、端子挿入孔２２と、これらの端子挿入孔の後ろ側に位置してこれらの端子挿入孔に跨る形状の防食体収容空間２４とを画定する。防食体は、弾性変形可能な材料からなり、貫通孔３２を有する。電線圧着部１４と導体との接触部位が貫通孔内に位置するように防食体の位置が設定される。防食体が貫通孔を囲む内周面のうち少なくとも前記接触部位の前後に位置する部分３３，３４が拡径方向に弾性変形して端子または電線と密着することにより当該接触部位への水分の浸入を抑止する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれが導体を有する複数の電線の端末にそれぞれ装着される複数の端子を含むとともに、当該電線の導体を構成する金属と当該端子を構成する金属とが互いに異なる異種金属である場合にもその異種金属同士の接触による腐食を有効に抑止できる防食機能付コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、導体を有する電線の端末には、その導体を構成する金属と同系の金属（一般には銅または銅合金）からなる端子が装着されるのが一般的であったが、近年、軽量なアルミニウム系材料からなる導体を有する、いわゆるアルミ電線の使用に伴い、当該電線の導体を構成する金属と端子を構成する金属との相違に起因する腐食、すなわち、異種金属同士が接触することによる腐食が問題となっている。例えば、電線に含まれるアルミニウム製導体に銅製の端子が圧着された場合、銅の標準電極電位は＋０．３４Ｖであり、アルミニウムの標準電極電位は−１．６６Ｖであることから、前記導体と前記端子との間に２．００Ｖもの大きな標準電極電位差が存在することになる。従って、両者の接触部位に、例えば雨天時の走行や洗車、或いは結露などによって水分が付着すると、電気的に卑であるアルミニウム導体のイオン化が進行してその腐食が進行することになる。
【０００３】
このような腐食を防ぐための手段として、従来は、異種金属同士の接触部位に対し、耐水性の塗装、熱収縮チューブの被着、あるいは樹脂のインサートモールド成形を施すことで、その接触部位への水分の付着を方防止する技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２８５９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記の従来技術は、いずれも、端子一つずつに対して施される処理であるため、端子数の増大に伴ってその処理のために要する時間及びコストは著しく増大する。このような不都合を回避する手段として、複数本の端子をまとめて防水コネクタのハウジングに収容することにより、一括防水することが考えられるが、このような防水コネクタのハウジングは、端子同士の嵌合部位も含めた端子全体を防水するために当該ハウジング内への水分の浸入を完全排除するように設計されていることから、高価かつ大型である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記の事情に鑑み、複数本の電線とこれらに接続される端子との接触部位の腐食を、高価かつ大型の防水ハウジングを用いることなく、一括して効率よく抑制することが可能な防食機能付コネクタを提供することを目的とする。
【０００７】
この目的を達成するための本発明に係る防食機能付コネクタは、それぞれが導体を有する複数の電線の端末にそれぞれ装着され、かつ、その導体を構成する金属と異なる金属により構成される複数の端子と、これらの端子を一括して収容するハウジングと、前記端子と前記電線の導体との接触部位の腐食を防ぐための防食体と、を備える。前記各端子は、相手方の端子と嵌合して電気的に導通するように接触する電気接触部と、この電気接触部の後ろ側に位置し、前記電線の端末に圧着されて当該電線の導体と電気的に導通するように接触する電線圧着部とを有する。前記ハウジングは、前記各端子の電気接触部がそれぞれ当該端子の軸方向に沿って挿入される複数の端子挿入孔と、これらの端子挿入孔の後ろ側に位置してこれらの端子挿入孔に跨る形状を有し、前記防食体を収容することが可能な防食体収容空間とを画定する。前記防食体は、弾性変形可能な材料からなり、前記各電気接触部の通過を許容して当該電気接触部の前記端子挿入孔への挿入を可能にする複数の貫通孔を有し、当該端子挿入孔に当該電気接触部が挿入された状態で前記電線圧着部と前記電線の導体との接触部位が前記貫通孔内に位置するように前記ハウジング内における前記防食体の位置が設定される。当該防食体は、前記貫通孔を囲む前記防食体の内周面のうち少なくとも前記電線圧着部と前記電線の導体との接触部位の前後に位置する部分が拡径方向に弾性変形して前記端子または前記電線と密着することにより当該接触部位への水分の浸入を抑止する形状を有する。
【０００８】
この防食機能付コネクタでは、当該防食機能付コネクタに含まれる端子の電線圧着部と当該電線圧着部が圧着される電線の導体との接触部位の防食が、共通の防食体によって効率よく一括的に抑止される。すなわち、当該防食体の各貫通孔に対応する端子の電気接触部を挿通しながら当該電気接触部をこれに対応する端子挿入孔に挿入するという、通常のコネクタにおける端子挿入作業と同じ作業を行うだけで、前記防食体の貫通孔内に前記端子の電線圧着部と前記電線の導体との接触部位が収容されて外部の水分の浸入から保護される状態を形成することが可能である。また、前記防食体は少なくとも前記接触部位の前後で前記端子または前記電線と密着することにより当該接触部位を前記貫通孔内で保護できるものであればよく、従来の防水コネクタのようにハウジング内への水分の浸入を完全排除する必要がないので、当該ハウジングの著しい大型化や著しいコストの上昇を伴うことなく、前記各接触部位の防食が達成される。
【０００９】
前記端子としては、前記電気接触部と前記電線圧着部との間に、当該電線圧着部と前記電線の導体との接触部位よりも大きな断面を有して前記貫通孔を囲む前記防食体の内周面と密着する断面拡大部を有するものが、好適である。この断面拡大部は、前記接触部位よりも前側の位置で前記防食体の内周面と密着することにより、当該防食体内での前記接触部位の保護をより確実にする。
【００１０】
一方、前記各貫通孔を囲む前記防水体の内周面は、前記接触部位を挟む前後の部位に全周にわたって他の部分の内周面よりも内方に突出するシール部を有し、これらのシール部がそれぞれ拡径方向に弾性変形した状態で前記端子または前記電線に密着するものが、好適である。この防水体では、前後のシール部が拡径方向に弾性変形すればよく、貫通孔を囲む内周面全体が大きく拡径する必要はないので、より小さな抵抗で各貫通孔内に前記端子を挿通することができ、かつ、この端子または電線に前記各シール部を確実に密着させて前記接触部位を保護することができる。
【００１１】
この場合も、前記端子はその電気接触部と電線圧着部との間に前記のような大きな断面を有する断面拡大部を有することが、より好ましい。その場合、当該断面拡大部が前記両シール部のうちの前側のシール部に密着するように当該シール部の位置が設定されればよい。
【００１２】
前記防水体は、例えばゴムのように比較的柔らかい弾性材料で形成されるから、最も外側に位置する貫通孔と当該防水体の外側面との間の部分が薄肉であると、当該貫通孔に端子が挿入される際にその薄肉の部分に亀裂などが生じ易く、逆に当該部分の肉厚を大きくすると防水体全体の大型化を招くことになるが、当該防水体のうち前記端子の挿入入口部分である後端部に、当該後端部よりも前側の部分よりも外向きに突出するフランジ部が形成されることにより、当該防水体全体の大型化を避けながら最も外側の貫通孔と防水体の後端部すなわち端子挿入入口側の部分の外側面との肉厚を大きく確保して前記亀裂などの不都合を回避することが可能である。
【００１３】
本発明に係る防食機能付コネクタは、前記端子挿入孔に前記電気接触部が挿入された状態の端子を係止するために前記ハウジングに取付けられるリテーナをさらに備えてもよい。このリテーナは、前記各端子挿入孔への前記電気接触部の挿入を許容する挿入許容位置と、当該端子挿入孔に当該電気接触部が挿入された状態で当該端子挿入孔からの当該電気接触部の離脱を阻止するように当該端子を係止する係止位置との間で移動可能となるように前記ハウジングに取付けられる。そして、この場合に、当該リテーナを利用して前記防食体による前記各接触部位の防食機能を向上させることが可能である。具体的には、前記リテーナが前記挿入許容位置から前記係止位置に移動するのに伴って当該リテーナが前記防食体を圧縮するように当該リテーナの取付位置が定められればよい。このリテーナによる防食体の圧縮は、前記各貫通孔を囲む防食体の内周面と端子または電線との密着度合いを高め、これにより、当該防食体が前記接触部位への水分の浸入を阻む機能を高めることができる。
【００１４】
前記リテーナを具備する場合にも、前記防水体の後端部に前記フランジ部が形成されることは、有効である。この場合、当該フランジ部が前記リテーナの後端よりも後方に位置するとともに、前記ハウジングが、前記リテーナの後端よりも後方に位置するハウジング後部を有してこのハウジング後部が前記フランジ部を受け入れる凹部を含む内周面を有することにより、当該ハウジングは前記リテーナの機能を確保しながら前記フランジ部を含む防水体全体をコンパクトな形状で収容することが可能である。
【００１５】
また、本発明に係る防食機能付コネクタでは、前記各貫通孔を囲む前記防水体の内周面と、前記端子の電線圧着部と前記電線の導体との接触部位の表面との間には、両者の隙間を埋めるような流動性を有する防水材、例えばグリース、が介設されることが、より好ましい。このような流動性を有する防水材と前記防水体の弾性変形との相乗効果とにより、前記接触部位のより効果的な防水が実現される。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、複数本の電線とこれらに接続される端子との接触部位の腐食を、高価かつ大型の防水ハウジングを用いることなく、一括して効率よく抑制することが可能な防食機能付コネクタが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るコネクタの断面側面図であって図２のＩ−Ｉ線断面図である。
【図２】前記コネクタの背面図である。
【図３】前記コネクタの斜視図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図１のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】前記コネクタの端子の斜視図である。
【図７】前記コネクタのハウジング及びこれに収容される防食体を示す、図１相当の断面側面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【図９】図７のＩＸ−ＩＸ線断面図である。
【図１０】前記コネクタのハウジングに当該コネクタの端子を挿入した直後の状態を示す断面側面図である。
【図１１】図１０のＸＩ−ＸＩ線断面図である。
【図１２】図１０のＸＩＩ−ＸＩＩ線断面図である。
【図１３】（ａ）は前記コネクタの端子の断面拡大部を示す断面正面図、（ｂ）及び（ｃ）は当該断面拡大部の変形例を示す断面図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係るコネクタの側面図である。
【図１５】図１４のＸＶ−ＸＶ線断面図である。
【図１６】図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線断面図である。
【図１７】前記第１の実施の形態に係るコネクタの図１５相当の断面正面図である。
【図１８】前記第１の実施の形態に係るコネクタの図１６相当の断面平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態では、本発明に係る防食機能付コネクタとして図略の雄コネクタと結合可能な雌コネクタを開示するが、本発明はこれに限定されない。例えば、雄コネクタや、複数の電線同士を短絡させるためのジョイントコネクタ、複数のアース用電線をアース部位に一括接続するためのアース用コネクタなどにも本発明は適用可能である。
【００１９】
図１〜図１２は、第１の実施の形態に係るコネクタを示し、このコネクタは、複数の雌型の端子１０と、これらの端子１０を一括して収容するハウジング２０と、防食体３０と、リテーナ４０とを備える。
【００２０】
前記各端子１０は、導体５２及びこれを被覆する絶縁被覆５４を有する複数の電線５０の端末にそれぞれ装着されるとともに、当該導体５２を構成する金属と異なる金属により構成される。この実施の形態では、電線５０としてその導体がアルミニウムからなる、いわゆるアルミニウム電線が用いられるのに対し、前記各端子１０は銅または銅合金からなる板材により構成される。
【００２１】
前記各端子１０は、図略の相手方の雄端子が嵌入されることにより当該雄端子と電気的に導通するように接触する電気接触部１２と、この電気接触部１２の後ろ側に位置する電線圧着部１４とを有し、電線圧着部１４は、一対の導体バレル１５と、その後方に位置するインシュレーションバレル１６とを有する。一方、前記各電線５０には、その端末部分における絶縁被覆５４を除去して導体５２を露出させる処理が施されている。前記導体バレル１５はその露出した導体５２を抱き込むようにして当該導体５２に圧着され、前記インシュレーションバレル１６はその露出した導体５２の後方における絶縁被覆５４を抱き
込むようにして当該絶縁被覆５４に圧着される。
【００２２】
さらに、この実施の形態に係る端子１０では、前記電気接触部１２と前記電線圧着部１４との間に断面拡大部１３が形成されている。この断面拡大部１３は、後述の防食体３０との密着を確実にするために端子１０の断面を拡大するように樹脂成形物が付加されたものであり、前記導体バレル１４と前記電線５０の導体５２との接触部位における断面よりも一回り大きい断面（ここでは図４に示すような矩形に近い断面）を有する。
【００２３】
具体的に、この実施の形態に係る断面拡大部１３は、図１３（ａ）に示すように、前記端子１０を構成する金属板のうち前記電気接触部１２と前記電線圧着部１４との間に位置する中間部分１３ａと、これに充填される樹脂成形物１３ｂとにより構成される。前記中間部分１３ａは、特定方向（図では上向き）に開放された有底断面を有し、前記樹脂成形物１３ｂは当該中間部分１３ａ内に例えば圧入されることによって固定される。
【００２４】
この断面拡大部１３の形状は、前記樹脂成形物１３ｂの形状を変更することで自由に設定することが可能である。例えば図１３（ｂ）に示すように樹脂成形物１３ｂの上半部の断面形状を外向きに凸の曲線、例えば半円とすることで、この樹脂成形物１３ｂが後述の防食体３０から受ける面圧を均等化することができる。さらに、図１３（ｃ）に示すように前記樹脂成形物１３ｂの幅方向両端が前記金属板の中間部分１３ａの両端縁を上から覆う形状であれば、断面拡大部１３の外形をより滑らかにすることが可能になる。
【００２５】
前記ハウジング２０は、合成樹脂等の絶縁材料からなり、図７に示すように、複数の端子挿入孔２２と、防食体収容空間２４とを画定する形状に成形されている。前記各端子挿入孔２２は、コネクタの前後方向（図７では左右方向）に沿って互いに平行に延び、その後端側から前記各端子１０の電気接触部１２が当該端子１０の軸方向に沿って挿入されることが可能である。各端子挿入孔２２の前方には、当該端子挿入孔２２に挿入された雌型の電気接触部に対して嵌入されるべき相手方の雄型電気接触部、いわゆるタブ、が外側から挿通される端子挿通孔２３が形成されている。
【００２６】
また、ハウジング２０は、前記各端子挿入孔２２に挿入される端子１０のうちの電気接触部１２を係止する位置にそれぞれランス２６を有する。この実施の形態では、前記各電気接触部１２にその底面から下方に突出する被係止片１７が形成される一方、各ランス２６は、当該電気接触部１２の挿入時に前記被係止片１７と接触することにより当該被係止片１７から退避する方向に撓み変形して当該被係止片１７の通過を許容し、その通過後、すなわち電気接触部１２の挿入完了後に弾性復帰して前記被係止片１７を後方から係止する舌片状をなす。
【００２７】
前記防食体収容空間２４は、前記各端子挿入孔２２の後ろ側（図７では右側）に位置してこれらの端子挿入孔２２に跨る形状、換言すれば、後方から見て全ての端子挿入孔２２を包含する形状を有する。この実施の形態では、前記防食体収容空間２４の後ろ側にも、前記各端子挿入孔２２に対応した複数の端子受入れ孔２８が設けられている。換言すれば、前記防食体収容空間２４は、端子軸方向に並ぶ端子挿入孔２２と端子受入れ孔２８とを当該端子軸方向と直交する方向に横切るように、形成されている。また、この防食体収容空間２４の位置は、前記各端子１０の電気接触部１２が前記端子挿入孔２２に挿入された状態で当該端子１０の電線圧着部１４が（本発明では少なくとも電線圧着部と電線の導体との接触部位が）前記防食体収容空間２４内に位置するように、設定されている。
【００２８】
前記防食体３０は、ゴム等の弾性材料からなり、前記防食体収容空間２４に収容される。この防食体３０は、前記防食体収容空間２４に対応した形状（この実施の形態では略直方体形状）をなし、かつ、前記端子挿入孔２２と同数の貫通孔３２を有する。これらの貫通孔３２は、前記各端子挿入孔２２に対応する位置に設けられ、前記防食体３０をコネクタの前後方向すなわち前記各端子１０の挿入方向に貫通するとともに、この貫通孔３２内に前記電気接触部１２が後ろ側から前側に向かって挿通されて前記端子挿入孔２２に挿入されるのを許容する孔径を有する。さらに、前記端子１０の電気接触部１２が当該端子挿入孔２２内に挿入された状態で当該端子１０の電線圧着部１４と電線５０の導体５２との接触部位が前記貫通孔３２内に位置するように、ハウジング２０内における前記防食体３０の収容位置が設定されている。
【００２９】
さらに、この貫通孔３２を囲む防食体３０の内周面のうち、前記接触部位を挟む前後の部位（この実施の形態では貫通孔３２の前後両端に位置する部位）には、全周にわたって当該内周面の他の部分よりも内側に突出する突条であるシール部３３，３４がそれぞれ形成されている。すなわち、これらのシール部３３，３４は、前記貫通孔３２を囲む内周面の他の部位よりも小さな内径を有する。
【００３０】
これらのシール部３３，３４のうち前側のシール部３３の位置は、前記端子１０の電気接触部１２が前記端子挿入孔２２に挿入された状態において当該端子１０の断面拡大部１３と前記シール部３３とが全周にわたり密着するように、設定されている。また、後ろ側のシール部３４の位置は、同様の状態において前記端子１０の後端のすぐ後ろに位置する電線５０と前記シール部３４とが全周にわたり密着するように、設定されている。
【００３１】
なお、図１及び図１０では便宜上、変形前の防食体３０の断面の輪郭が端子１０及び電線５０の輪郭とともに実線で描かれているが、同図において両輪郭がオーバーラップしている部分は、実際は主に防食体３０の弾性圧縮変形によって吸収され、その変形分の弾性復帰力により接触圧が確保される。
【００３２】
前記リテーナ４０は、前記各端子挿入孔２２に挿入された電気接触部１２をそれぞれ二重係止するために前記ハウジング２０に取付けられる。具体的には、図７及び図１０に示すように前記各端子挿入孔２２への前記電気接触部１２の挿入を許容する挿入許容位置（仮係止位置）と、この挿入許容位置よりも上側の位置であって図１に示すように当該端子挿入孔２２に当該電気接触部１２が挿入された状態で当該端子挿入孔２２からの当該電気接触部１２の離脱を阻止するように当該電気接触部１２を係止する係止位置（本係止位置）との間で移動可能となるように、前記ハウジング２０に取付けられる。
【００３３】
このリテーナ４０は、底壁４２と、この底壁４２の左右両側から立ち上がる左右の側壁４４と、これらの側壁４４よりも前方に位置する端子係止部４６とを有する。前記側壁４４の上端には内向きに突出する被係止突起４５が形成される一方、ハウジング２０の左右外側面には、外向きに突出する仮係止突起２５Ａと、この仮係止突起２５Ａのすぐ上側の位置で外向きに突出する本係止突起２５Ｂとが形成されている。前記仮係止突起２５Ａは、前記被係止突起４５に対してその下側から係合することにより前記リテーナ４０を前記挿入許容位置に仮係止する位置に設けられ、前記本係止突起２５Ｂは、前記被係止突起４５に対してその下側から係合することにより前記リテーナ４０を前記係止位置に本係止する位置に設けられている。
【００３４】
端子係止部４６は、各端子挿入孔２２に対応する複数の係止突起４６ａを有する。これらの係止突起４６ａは、図７及び図１０に示すように前記リテーナ４０が挿入許容位置にあるときに前記端子挿入孔２２の底面以下に没入して当該端子挿入孔２２への電気接触部１２の挿入を許容する一方、当該挿入後の状態で図１に示すように前記リテーナ４０が係止位置まで上げられることにより前記端子挿入孔２２の底面よりも上側に突出して当該端子挿入孔２２に挿入された電気接触部１２を後方から拘束してその抜けを阻止するように、形成されている。
【００３５】
さらに、このリテーナ４０の各位置について、当該リテーナ４０が挿入許容位置にあるときは図８，図９，図１１及び図１２に示すように当該リテーナ４０の底壁４２が前記防食体収容空間２４内の防食体３０から下方に離間する一方、当該リテーナ４０が当該挿入許容位置から係止位置まで上げられるのに伴って図４及び図５に示すように前記底壁４２が前記防食体３０の下面に押付けられてこの防食体３０をハウジング２０の天壁（防食体収容空間２４の上側の壁）との間で上下方向に圧縮するように、当該リテーナ４０の取付位置（前記各位置及びリテーナ４０の形状が設定されている。
【００３６】
次に、このコネクタの使用手順の例及びその作用を説明する。
【００３７】
１）各端子１０の電線圧着部１４が対応する電線５０の端末に圧着される。具体的には、前記電線圧着部１４のうちの導体バレル１５が各電線５０の端末において露出する導体
５２に圧着され、インシュレーションバレル１６が当該導体５２のすぐ後ろ側に位置する絶縁被覆５４に圧着される。前記のように、前記導体５２はアルミニウムからなり、前記導体バレル１５を含む端子１０全体が銅または銅合金により構成されているため、当該導体５２と当該導体バレル１５との接触部位に水分が付着すると、電気的に卑であるアルミニウム導体のイオン化が進行してその腐食が進行することになる。この腐食は、後に詳述する防食体３０により抑止される。
【００３８】
２）一方、ハウジング２０では、当該ハウジング２０にリテーナ４０を装着する前の段階で当該ハウジング２０の防食体収容空間２４内に防食体３０が装填されることが可能である。その装填後にリテーナ４０はハウジング２０に装着される。初期段階では、当該リテーナ４０は図７，図８及び図９に示す挿入許容位置に仮係止される。
【００３９】
３）各端子１０の電気接触部１２が、ハウジング２０における各端子挿入孔２２に挿入される。具体的に、当該電気接触部１２は、まずハウジング２０の後端の端子受入れ孔２８に挿入され、さらに防食体収容空間２４内の防食体３０のうちの対応する貫通孔３２に挿通されて前記端子挿入孔２２内に挿入される。この挿入が完了した状態、すなわち、図１０〜図１２に示す状態において、前記各電気接触部１２はこれと対応するランス２６により一次係止される一方、当該電気接触部１２の後ろ側の電線圧着部１４及びこれが圧着される電線５０の端末は、前記貫通孔３２内に格納される。
【００４０】
このとき、前記電線圧着部１４における導体バレル１５と電線５０の導体５２との接触部位の前後では、前側シール部３３が端子１０の断面拡大部１３に全周にわたり密着し、後側シール部３４が端子１０の後端の直後方の電線５０に全周にわたり密着するから、前記接触部位への外部からの水分の浸入が前記両密着によって有効に抑止され、これに起因する当該接触部位での腐食（特にアルミニウム製の導体５２の腐食）が効率よく一括的に抑止される。この防食体３０は、特に水分の浸入の阻止が求められる前記接触部位を局所的に、しかも、全ての端子１０について包括的に、保護するものであるから、従来の防水コネクタのようにハウジング内への水分の浸入を完全排除するための構造を有するものと異なり、ハウジングの著しい大型化や著しいコストの上昇を伴うことなく、前記各接触部位の防食を行うことができる。
【００４１】
４）前記各端子１０の挿入が完了した後、リテーナ４０が前記挿入許容位置から係止位置に向けて押し上げられる。これにより、リテーナ４０の被係止突起４５はそれまでの位置すなわち仮係止突起２５Ａに係合される位置から本係止突起２５Ｂに係合される位置に移行し、これにより、リテーナ４０は図１，図４及び図５に示される係止位置に本係止される。この係止位置にあるリテーナ４０の端子係止部４６は、当該端子係止部４６に含まれる各係止突起４６ａが各電気接触部１２の後端を後方から拘束することにより、全ての端子１０を一括して二次係止する。その際、当該リテーナ４０の底壁４２がハウジング２０の天壁とともに防食体３０を上下方向に圧縮することにより、前記端子１０及び前記電線５０のアセンブリと前記防食体３０との密着（特に両シール部３３，３４での密着）の度合いを高め、これにより当該防食体３０が当該電線圧着部１４内への水分の浸入を阻む機能が高められる。
【００４２】
なお、本発明においてリテーナ４０は必須のものではなく、仕様に応じて適宜省略され得るものである。また、防食体３０の形状は、端子１０の個数や配列などに応じて自由に設定されることが可能である。例えば、貫通孔３２を囲む防食体３０の内周面と端子１０及び電線５０のアセンブリとが密着する部位は適宜設定可能であり、少なくとも前記接触部位を挟む前後の位置で当該密着が達成されればよい。また、この条件を満たす範囲で、前記シール部３３やシール部３４の省略が可能である。あるいは、貫通孔３２の孔径を一定とするのではなく当該貫通孔３２にテーパー（例えば前端に向かうに従って縮径する方
向のテーパー）が与えられてもよい。
【００４３】
本発明の第２の実施の形態に係る防食機能付コネクタを図１４〜図１６に示す。このコネクタは、第１の実施の形態に係るコネクタの構成要素と同等の構成要素を具備するが、その防水体３０のうちの端子挿入入口部分すなわち後端部に、当該後端部よりも前側の部分よりも外向きに突出するフランジ部３７が形成されている。
【００４４】
前記防水体３０は、例えばゴムのように比較的柔らかい弾性材料で形成されるから、最も外側に位置する貫通孔３２と当該防水体３０の外側面との間の部分が薄肉であると、当該貫通孔３２に対して後方から端子１０が挿入される際にその薄肉の部分に亀裂などが生じ易く、逆に当該部分の肉厚を大きくすると防水体３０全体の大型化を招くことになる。しかし、当該防水体３０のうち前記端子１０の挿入入口部分である後端部に前記のようなフランジ部３７が形成されることにより、当該防水体３０全体の大型化を避けながら、最も外側の貫通孔３２と防水体の端子挿入入口側の部分の外側面すなわち前記フランジ部３７の外側面との間の部分３９の肉厚を大きく確保することができ、前記亀裂などの不都合を回避することが可能である。
【００４５】
さらに、この第２の実施の形態に係る防食機能付コネクタの特徴として、前記フランジ部３７が前記リテーナ４０の後端よりもさらに後方に位置するとともに、前記ハウジング２０が、前記リテーナ４０の後端よりも後方に位置するハウジング後部２７を有し、このハウジング後部２７は、前記フランジ部３７を受け入れる凹部２７ａを含む内周面を有している。これにより、当該ハウジング２０は、前記リテーナ４０の機能を確保しながら、コネクタ全体の大型化を招くことなく前記フランジ部３７を含む防水体３０全体を収容することが可能である。
【００４６】
例えば、図１７及び図１８に示す、前記第１の実施の形態に係るコネクタと比較すると、当該コネクタでは、最も外側に位置する貫通孔３２と防水体３０の外側面との間の部分３９の肉厚が非常に小さくなっているのに対し、図１５〜図１７に示す第２の実施の形態に係るコネクタでは、前記防水体３０の後端部がフランジ部３７であることにより、当該フランジ部３７の外側面と最も外側に位置する貫通孔３２との間の部分３９の肉厚が大きく確保されることが可能である。しかも、このフランジ部３７がリテーナ４０の後端よりも後方に位置することにより、当該リテーナ４０の作動が可能となっているのに加え、当該リテーナ４０の後方に位置するハウジング後部２７の凹部２７ａが前記フランジ部３７を受け入れることによって、前記第１の実施の形態に係るコネクタの外形と同等の外形を維持しながら（すなわちコネクタ全体の大型化を招くことなく）、ハウジング２０が前記フランジ部３７を含む防水体３０全体を収容することが可能となっている。
【００４７】
本発明は、前記防水体に加え、流動性を有する防水材、例えばグリースの使用を妨げない。このような流動性を有する防水材が、前記各実施形態に係る貫通孔３２を囲む防水体３０の内周面と、前記端子１０の導体バレル１４と前記電線５０の導体５２との接触部位の表面との間に両者の隙間を埋めるように介設されれば、当該防水材と前記防水体３０の弾性変形との相乗効果とにより、前記接触部位のより効果的な防水が実現される。
【００４８】
本発明に係るコネクタは、その端子として、当該端子が装着される電線の導体と異なる金属からなるものを少なくとも含んでおればよく、これに該当しない端子も併せて含むものを除外する趣旨ではない。例えば、本発明に係るコネクタは、装着されるべき電線を構成する導体と異なる金属からなる複数の端子（例えばアルミニウム製導体を有する電線に装着される銅製または銅合金製の複数の端子）と、装着されるべき電線を構成する導体と同じ金属からなる端子（例えば銅または銅合金製導体を有する電線に装着される銅または銅合金製の端子）とを併有するものであってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 端子
１２ 電気接触部
１４ 電線圧着部
１５ 導体バレル
１６ インシュレーションバレル
２０ ハウジング
２２ 端子挿入孔
２４ 防食体収容空間
２７ ハウジング後部
２７ａ 凹部
３０ 防食体
３２ 貫通孔
３３，３４ シール部
３７ フランジ部
４０ リテーナ
４２ リテーナの底壁
４６ 端子係止部
４６ａ 係止突起
５０ 電線
５２ 導体
５４ 絶縁被覆
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれが導体を有する複数の電線の端末にそれぞれ装着される複数の端子を含むとともに、当該電線の導体を構成する金属と当該端子を構成する金属とが互いに異なる異種金属である場合にもその異種金属同士の接触による腐食を有効に抑止できる防食機能付コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、導体を有する電線の端末には、その導体を構成する金属と同系の金属（一般には銅または銅合金）からなる端子が装着されるのが一般的であったが、近年、軽量なアルミニウム系材料からなる導体を有する、いわゆるアルミ電線の使用に伴い、当該電線の導体を構成する金属と端子を構成する金属との相違に起因する腐食、すなわち、異種金属同士が接触することによる腐食が問題となっている。例えば、電線に含まれるアルミニウム製導体に銅製の端子が圧着された場合、銅の標準電極電位は＋０．３４Ｖであり、アルミニウムの標準電極電位は−１．６６Ｖであることから、前記導体と前記端子との間に２．００Ｖもの大きな標準電極電位差が存在することになる。従って、両者の接触部位に、例えば雨天時の走行や洗車、或いは結露などによって水分が付着すると、電気的に卑であるアルミニウム導体のイオン化が進行してその腐食が進行することになる。
【０００３】
このような腐食を防ぐための手段として、従来は、異種金属同士の接触部位に対し、耐水性の塗装、熱収縮チューブの被着、あるいは樹脂のインサートモールド成形を施すことで、その接触部位への水分の付着を方防止する技術が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２８５９８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記の従来技術は、いずれも、端子一つずつに対して施される処理であるため、端子数の増大に伴ってその処理のために要する時間及びコストは著しく増大する。このような不都合を回避する手段として、複数本の端子をまとめて防水コネクタのハウジングに収容することにより、一括防水することが考えられるが、このような防水コネクタのハウジングは、端子同士の嵌合部位も含めた端子全体を防水するために当該ハウジング内への水分の浸入を完全排除するように設計されていることから、高価かつ大型である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記の事情に鑑み、複数本の電線とこれらに接続される端子との接触部位の腐食を、高価かつ大型の防水ハウジングを用いることなく、一括して効率よく抑制することが可能な防食機能付コネクタを提供することを目的とする。
【０００７】
この目的を達成するための本発明に係る防食機能付コネクタは、それぞれが導体を有する複数の電線の端末にそれぞれ装着され、かつ、その導体を構成する金属と異なる金属により構成される複数の端子と、これらの端子を一括して収容するハウジングと、前記端子と前記電線の導体との接触部位の腐食を防ぐための防食体と、を備える。前記各端子は、相手方の端子と嵌合して電気的に導通するように接触する電気接触部と、この電気接触部の後ろ側に位置し、前記電線の端末に圧着されて当該電線の導体と電気的に導通するように接触する電線圧着部とを有する。前記ハウジングは、前記各端子の電気接触部がそれぞれ当該端子の軸方向に沿って挿入される複数の端子挿入孔と、これらの端子挿入孔の後ろ側に位置してこれらの端子挿入孔に跨る形状を有し、前記防食体を収容することが可能な防食体収容空間とを画定する。前記防食体は、弾性変形可能な材料からなり、前記各電気接触部の通過を許容して当該電気接触部の前記端子挿入孔への挿入を可能にする複数の貫通孔を有し、当該端子挿入孔に当該電気接触部が挿入された状態で前記電線圧着部と前記電線の導体との接触部位が前記貫通孔内に位置するように前記ハウジング内における前記防食体の位置が設定される。当該防食体は、前記貫通孔を囲む前記防食体の内周面のうち少なくとも前記電線圧着部と前記電線の導体との接触部位の前後に位置する部分が拡径方向に弾性変形して前記端子または前記電線と密着することにより当該接触部位への水分の浸入を抑止する形状を有する。
【０００８】
この防食機能付コネクタでは、当該防食機能付コネクタに含まれる端子の電線圧着部と当該電線圧着部が圧着される電線の導体との接触部位の防食が、共通の防食体によって効率よく一括的に抑止される。すなわち、当該防食体の各貫通孔に対応する端子の電気接触部を挿通しながら当該電気接触部をこれに対応する端子挿入孔に挿入するという、通常のコネクタにおける端子挿入作業と同じ作業を行うだけで、前記防食体の貫通孔内に前記端子の電線圧着部と前記電線の導体との接触部位が収容されて外部の水分の浸入から保護される状態を形成することが可能である。また、前記防食体は少なくとも前記接触部位の前後で前記端子または前記電線と密着することにより当該接触部位を前記貫通孔内で保護できるものであればよく、従来の防水コネクタのようにハウジング内への水分の浸入を完全排除する必要がないので、当該ハウジングの著しい大型化や著しいコストの上昇を伴うことなく、前記各接触部位の防食が達成される。
【０００９】
前記端子としては、前記電気接触部と前記電線圧着部との間に、当該電線圧着部と前記電線の導体との接触部位よりも大きな断面を有して前記貫通孔を囲む前記防食体の内周面と密着する断面拡大部を有するものが、好適である。この断面拡大部は、前記接触部位よりも前側の位置で前記防食体の内周面と密着することにより、当該防食体内での前記接触部位の保護をより確実にする。
【００１０】
一方、前記各貫通孔を囲む前記防水体の内周面は、前記接触部位を挟む前後の部位に全周にわたって他の部分の内周面よりも内方に突出するシール部を有し、これらのシール部がそれぞれ拡径方向に弾性変形した状態で前記端子または前記電線に密着するものが、好適である。この防水体では、前後のシール部が拡径方向に弾性変形すればよく、貫通孔を囲む内周面全体が大きく拡径する必要はないので、より小さな抵抗で各貫通孔内に前記端子を挿通することができ、かつ、この端子または電線に前記各シール部を確実に密着させて前記接触部位を保護することができる。
【００１１】
この場合も、前記端子はその電気接触部と電線圧着部との間に前記のような大きな断面を有する断面拡大部を有することが、より好ましい。その場合、当該断面拡大部が前記両シール部のうちの前側のシール部に密着するように当該シール部の位置が設定されればよい。
【００１２】
前記防水体は、例えばゴムのように比較的柔らかい弾性材料で形成されるから、最も外側に位置する貫通孔と当該防水体の外側面との間の部分が薄肉であると、当該貫通孔に端子が挿入される際にその薄肉の部分に亀裂などが生じ易く、逆に当該部分の肉厚を大きくすると防水体全体の大型化を招くことになるが、当該防水体のうち前記端子の挿入入口部分である後端部に、当該後端部よりも前側の部分よりも外向きに突出するフランジ部が形成されることにより、当該防水体全体の大型化を避けながら最も外側の貫通孔と防水体の後端部すなわち端子挿入入口側の部分の外側面との肉厚を大きく確保して前記亀裂などの不都合を回避することが可能である。
【００１３】
本発明に係る防食機能付コネクタは、前記端子挿入孔に前記電気接触部が挿入された状態の端子を係止するために前記ハウジングに取付けられるリテーナをさらに備えてもよい。このリテーナは、前記各端子挿入孔への前記電気接触部の挿入を許容する挿入許容位置と、当該端子挿入孔に当該電気接触部が挿入された状態で当該端子挿入孔からの当該電気接触部の離脱を阻止するように当該端子を係止する係止位置との間で移動可能となるように前記ハウジングに取付けられる。そして、この場合に、当該リテーナを利用して前記防食体による前記各接触部位の防食機能を向上させることが可能である。具体的には、前記リテーナが前記挿入許容位置から前記係止位置に移動するのに伴って当該リテーナが前記防食体を圧縮するように当該リテーナの取付位置が定められればよい。このリテーナによる防食体の圧縮は、前記各貫通孔を囲む防食体の内周面と端子または電線との密着度合いを高め、これにより、当該防食体が前記接触部位への水分の浸入を阻む機能を高めることができる。
【００１４】
前記リテーナを具備する場合にも、前記防水体の後端部に前記フランジ部が形成されることは、有効である。この場合、当該フランジ部が前記リテーナの後端よりも後方に位置するとともに、前記ハウジングが、前記リテーナの後端よりも後方に位置するハウジング後部を有してこのハウジング後部が前記フランジ部を受け入れる凹部を含む内周面を有することにより、当該ハウジングは前記リテーナの機能を確保しながら前記フランジ部を含む防水体全体をコンパクトな形状で収容することが可能である。
【００１５】
また、本発明に係る防食機能付コネクタでは、前記各貫通孔を囲む前記防水体の内周面と、前記端子の電線圧着部と前記電線の導体との接触部位の表面との間には、両者の隙間を埋めるような流動性を有する防水材、例えばグリース、が介設されることが、より好ましい。このような流動性を有する防水材と前記防水体の弾性変形との相乗効果とにより、前記接触部位のより効果的な防水が実現される。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によれば、複数本の電線とこれらに接続される端子との接触部位の腐食を、高価かつ大型の防水ハウジングを用いることなく、一括して効率よく抑制することが可能な防食機能付コネクタが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るコネクタの断面側面図であって図２のＩ−Ｉ線断面図である。
【図２】前記コネクタの背面図である。
【図３】前記コネクタの斜視図である。
【図４】図１のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】図１のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】前記コネクタの端子の斜視図である。
【図７】前記コネクタのハウジング及びこれに収容される防食体を示す、図１相当の断面側面図である。
【図８】図７のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。
【図９】図７のＩＸ−ＩＸ線断面図である。
【図１０】前記コネクタのハウジングに当該コネクタの端子を挿入した直後の状態を示す断面側面図である。
【図１１】図１０のＸＩ−ＸＩ線断面図である。
【図１２】図１０のＸＩＩ−ＸＩＩ線断面図である。
【図１３】（ａ）は前記コネクタの端子の断面拡大部を示す断面正面図、（ｂ）及び（ｃ）は当該断面拡大部の変形例を示す断面図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態に係るコネクタの側面図である。
【図１５】図１４のＸＶ−ＸＶ線断面図である。
【図１６】図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線断面図である。
【図１７】前記第１の実施の形態に係るコネクタの図１５相当の断面正面図である。
【図１８】前記第１の実施の形態に係るコネクタの図１６相当の断面平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態では、本発明に係る防食機能付コネクタとして図略の雄コネクタと結合可能な雌コネクタを開示するが、本発明はこれに限定されない。例えば、雄コネクタや、複数の電線同士を短絡させるためのジョイントコネクタ、複数のアース用電線をアース部位に一括接続するためのアース用コネクタなどにも本発明は適用可能である。
【００１９】
図１〜図１２は、第１の実施の形態に係るコネクタを示し、このコネクタは、複数の雌型の端子１０と、これらの端子１０を一括して収容するハウジング２０と、防食体３０と、リテーナ４０とを備える。
【００２０】
前記各端子１０は、導体５２及びこれを被覆する絶縁被覆５４を有する複数の電線５０の端末にそれぞれ装着されるとともに、当該導体５２を構成する金属と異なる金属により構成される。この実施の形態では、電線５０としてその導体がアルミニウムからなる、いわゆるアルミニウム電線が用いられるのに対し、前記各端子１０は銅または銅合金からなる板材により構成される。
【００２１】
前記各端子１０は、図略の相手方の雄端子が嵌入されることにより当該雄端子と電気的に導通するように接触する電気接触部１２と、この電気接触部１２の後ろ側に位置する電線圧着部１４とを有し、電線圧着部１４は、一対の導体バレル１５と、その後方に位置するインシュレーションバレル１６とを有する。一方、前記各電線５０には、その端末部分における絶縁被覆５４を除去して導体５２を露出させる処理が施されている。前記導体バレル１５はその露出した導体５２を抱き込むようにして当該導体５２に圧着され、前記インシュレーションバレル１６はその露出した導体５２の後方における絶縁被覆５４を抱き
込むようにして当該絶縁被覆５４に圧着される。
【００２２】
さらに、この実施の形態に係る端子１０では、前記電気接触部１２と前記電線圧着部１４との間に断面拡大部１３が形成されている。この断面拡大部１３は、後述の防食体３０との密着を確実にするために端子１０の断面を拡大するように樹脂成形物が付加されたものであり、前記導体バレル１４と前記電線５０の導体５２との接触部位における断面よりも一回り大きい断面（ここでは図４に示すような矩形に近い断面）を有する。
【００２３】
具体的に、この実施の形態に係る断面拡大部１３は、図１３（ａ）に示すように、前記端子１０を構成する金属板のうち前記電気接触部１２と前記電線圧着部１４との間に位置する中間部分１３ａと、これに充填される樹脂成形物１３ｂとにより構成される。前記中間部分１３ａは、特定方向（図では上向き）に開放された有底断面を有し、前記樹脂成形物１３ｂは当該中間部分１３ａ内に例えば圧入されることによって固定される。
【００２４】
この断面拡大部１３の形状は、前記樹脂成形物１３ｂの形状を変更することで自由に設定することが可能である。例えば図１３（ｂ）に示すように樹脂成形物１３ｂの上半部の断面形状を外向きに凸の曲線、例えば半円とすることで、この樹脂成形物１３ｂが後述の防食体３０から受ける面圧を均等化することができる。さらに、図１３（ｃ）に示すように前記樹脂成形物１３ｂの幅方向両端が前記金属板の中間部分１３ａの両端縁を上から覆う形状であれば、断面拡大部１３の外形をより滑らかにすることが可能になる。
【００２５】
前記ハウジング２０は、合成樹脂等の絶縁材料からなり、図７に示すように、複数の端子挿入孔２２と、防食体収容空間２４とを画定する形状に成形されている。前記各端子挿入孔２２は、コネクタの前後方向（図７では左右方向）に沿って互いに平行に延び、その後端側から前記各端子１０の電気接触部１２が当該端子１０の軸方向に沿って挿入されることが可能である。各端子挿入孔２２の前方には、当該端子挿入孔２２に挿入された雌型の電気接触部に対して嵌入されるべき相手方の雄型電気接触部、いわゆるタブ、が外側から挿通される端子挿通孔２３が形成されている。
【００２６】
また、ハウジング２０は、前記各端子挿入孔２２に挿入される端子１０のうちの電気接触部１２を係止する位置にそれぞれランス２６を有する。この実施の形態では、前記各電気接触部１２にその底面から下方に突出する被係止片１７が形成される一方、各ランス２６は、当該電気接触部１２の挿入時に前記被係止片１７と接触することにより当該被係止片１７から退避する方向に撓み変形して当該被係止片１７の通過を許容し、その通過後、すなわち電気接触部１２の挿入完了後に弾性復帰して前記被係止片１７を後方から係止する舌片状をなす。
【００２７】
前記防食体収容空間２４は、前記各端子挿入孔２２の後ろ側（図７では右側）に位置してこれらの端子挿入孔２２に跨る形状、換言すれば、後方から見て全ての端子挿入孔２２を包含する形状を有する。この実施の形態では、前記防食体収容空間２４の後ろ側にも、前記各端子挿入孔２２に対応した複数の端子受入れ孔２８が設けられている。換言すれば、前記防食体収容空間２４は、端子軸方向に並ぶ端子挿入孔２２と端子受入れ孔２８とを当該端子軸方向と直交する方向に横切るように、形成されている。また、この防食体収容空間２４の位置は、前記各端子１０の電気接触部１２が前記端子挿入孔２２に挿入された状態で当該端子１０の電線圧着部１４が（本発明では少なくとも電線圧着部と電線の導体との接触部位が）前記防食体収容空間２４内に位置するように、設定されている。
【００２８】
前記防食体３０は、ゴム等の弾性材料からなり、前記防食体収容空間２４に収容される。この防食体３０は、前記防食体収容空間２４に対応した形状（この実施の形態では略直方体形状）をなし、かつ、前記端子挿入孔２２と同数の貫通孔３２を有する。これらの貫通孔３２は、前記各端子挿入孔２２に対応する位置に設けられ、前記防食体３０をコネクタの前後方向すなわち前記各端子１０の挿入方向に貫通するとともに、この貫通孔３２内に前記電気接触部１２が後ろ側から前側に向かって挿通されて前記端子挿入孔２２に挿入されるのを許容する孔径を有する。さらに、前記端子１０の電気接触部１２が当該端子挿入孔２２内に挿入された状態で当該端子１０の電線圧着部１４と電線５０の導体５２との接触部位が前記貫通孔３２内に位置するように、ハウジング２０内における前記防食体３０の収容位置が設定されている。
【００２９】
さらに、この貫通孔３２を囲む防食体３０の内周面のうち、前記接触部位を挟む前後の部位（この実施の形態では貫通孔３２の前後両端に位置する部位）には、全周にわたって当該内周面の他の部分よりも内側に突出する突条であるシール部３３，３４がそれぞれ形成されている。すなわち、これらのシール部３３，３４は、前記貫通孔３２を囲む内周面の他の部位よりも小さな内径を有する。
【００３０】
これらのシール部３３，３４のうち前側のシール部３３の位置は、前記端子１０の電気接触部１２が前記端子挿入孔２２に挿入された状態において当該端子１０の断面拡大部１３と前記シール部３３とが全周にわたり密着するように、設定されている。また、後ろ側のシール部３４の位置は、同様の状態において前記端子１０の後端のすぐ後ろに位置する電線５０と前記シール部３４とが全周にわたり密着するように、設定されている。
【００３１】
なお、図１及び図１０では便宜上、変形前の防食体３０の断面の輪郭が端子１０及び電線５０の輪郭とともに実線で描かれているが、同図において両輪郭がオーバーラップしている部分は、実際は主に防食体３０の弾性圧縮変形によって吸収され、その変形分の弾性復帰力により接触圧が確保される。
【００３２】
前記リテーナ４０は、前記各端子挿入孔２２に挿入された電気接触部１２をそれぞれ二重係止するために前記ハウジング２０に取付けられる。具体的には、図７及び図１０に示すように前記各端子挿入孔２２への前記電気接触部１２の挿入を許容する挿入許容位置（仮係止位置）と、この挿入許容位置よりも上側の位置であって図１に示すように当該端子挿入孔２２に当該電気接触部１２が挿入された状態で当該端子挿入孔２２からの当該電気接触部１２の離脱を阻止するように当該電気接触部１２を係止する係止位置（本係止位置）との間で移動可能となるように、前記ハウジング２０に取付けられる。
【００３３】
このリテーナ４０は、底壁４２と、この底壁４２の左右両側から立ち上がる左右の側壁４４と、これらの側壁４４よりも前方に位置する端子係止部４６とを有する。前記側壁４４の上端には内向きに突出する被係止突起４５が形成される一方、ハウジング２０の左右外側面には、外向きに突出する仮係止突起２５Ａと、この仮係止突起２５Ａのすぐ上側の位置で外向きに突出する本係止突起２５Ｂとが形成されている。前記仮係止突起２５Ａは、前記被係止突起４５に対してその下側から係合することにより前記リテーナ４０を前記挿入許容位置に仮係止する位置に設けられ、前記本係止突起２５Ｂは、前記被係止突起４５に対してその下側から係合することにより前記リテーナ４０を前記係止位置に本係止する位置に設けられている。
【００３４】
端子係止部４６は、各端子挿入孔２２に対応する複数の係止突起４６ａを有する。これらの係止突起４６ａは、図７及び図１０に示すように前記リテーナ４０が挿入許容位置にあるときに前記端子挿入孔２２の底面以下に没入して当該端子挿入孔２２への電気接触部１２の挿入を許容する一方、当該挿入後の状態で図１に示すように前記リテーナ４０が係止位置まで上げられることにより前記端子挿入孔２２の底面よりも上側に突出して当該端子挿入孔２２に挿入された電気接触部１２を後方から拘束してその抜けを阻止するように、形成されている。
【００３５】
さらに、このリテーナ４０の各位置について、当該リテーナ４０が挿入許容位置にあるときは図８，図９，図１１及び図１２に示すように当該リテーナ４０の底壁４２が前記防食体収容空間２４内の防食体３０から下方に離間する一方、当該リテーナ４０が当該挿入許容位置から係止位置まで上げられるのに伴って図４及び図５に示すように前記底壁４２が前記防食体３０の下面に押付けられてこの防食体３０をハウジング２０の天壁（防食体収容空間２４の上側の壁）との間で上下方向に圧縮するように、当該リテーナ４０の取付位置（前記各位置及びリテーナ４０の形状が設定されている。
【００３６】
次に、このコネクタの使用手順の例及びその作用を説明する。
【００３７】
１）各端子１０の電線圧着部１４が対応する電線５０の端末に圧着される。具体的には、前記電線圧着部１４のうちの導体バレル１５が各電線５０の端末において露出する導体
５２に圧着され、インシュレーションバレル１６が当該導体５２のすぐ後ろ側に位置する絶縁被覆５４に圧着される。前記のように、前記導体５２はアルミニウムからなり、前記導体バレル１５を含む端子１０全体が銅または銅合金により構成されているため、当該導体５２と当該導体バレル１５との接触部位に水分が付着すると、電気的に卑であるアルミニウム導体のイオン化が進行してその腐食が進行することになる。この腐食は、後に詳述する防食体３０により抑止される。
【００３８】
２）一方、ハウジング２０では、当該ハウジング２０にリテーナ４０を装着する前の段階で当該ハウジング２０の防食体収容空間２４内に防食体３０が装填されることが可能である。その装填後にリテーナ４０はハウジング２０に装着される。初期段階では、当該リテーナ４０は図７，図８及び図９に示す挿入許容位置に仮係止される。
【００３９】
３）各端子１０の電気接触部１２が、ハウジング２０における各端子挿入孔２２に挿入される。具体的に、当該電気接触部１２は、まずハウジング２０の後端の端子受入れ孔２８に挿入され、さらに防食体収容空間２４内の防食体３０のうちの対応する貫通孔３２に挿通されて前記端子挿入孔２２内に挿入される。この挿入が完了した状態、すなわち、図１０〜図１２に示す状態において、前記各電気接触部１２はこれと対応するランス２６により一次係止される一方、当該電気接触部１２の後ろ側の電線圧着部１４及びこれが圧着される電線５０の端末は、前記貫通孔３２内に格納される。
【００４０】
このとき、前記電線圧着部１４における導体バレル１５と電線５０の導体５２との接触部位の前後では、前側シール部３３が端子１０の断面拡大部１３に全周にわたり密着し、後側シール部３４が端子１０の後端の直後方の電線５０に全周にわたり密着するから、前記接触部位への外部からの水分の浸入が前記両密着によって有効に抑止され、これに起因する当該接触部位での腐食（特にアルミニウム製の導体５２の腐食）が効率よく一括的に抑止される。この防食体３０は、特に水分の浸入の阻止が求められる前記接触部位を局所的に、しかも、全ての端子１０について包括的に、保護するものであるから、従来の防水コネクタのようにハウジング内への水分の浸入を完全排除するための構造を有するものと異なり、ハウジングの著しい大型化や著しいコストの上昇を伴うことなく、前記各接触部位の防食を行うことができる。
【００４１】
４）前記各端子１０の挿入が完了した後、リテーナ４０が前記挿入許容位置から係止位置に向けて押し上げられる。これにより、リテーナ４０の被係止突起４５はそれまでの位置すなわち仮係止突起２５Ａに係合される位置から本係止突起２５Ｂに係合される位置に移行し、これにより、リテーナ４０は図１，図４及び図５に示される係止位置に本係止される。この係止位置にあるリテーナ４０の端子係止部４６は、当該端子係止部４６に含まれる各係止突起４６ａが各電気接触部１２の後端を後方から拘束することにより、全ての端子１０を一括して二次係止する。その際、当該リテーナ４０の底壁４２がハウジング２０の天壁とともに防食体３０を上下方向に圧縮することにより、前記端子１０及び前記電線５０のアセンブリと前記防食体３０との密着（特に両シール部３３，３４での密着）の度合いを高め、これにより当該防食体３０が当該電線圧着部１４内への水分の浸入を阻む機能が高められる。
【００４２】
なお、本発明においてリテーナ４０は必須のものではなく、仕様に応じて適宜省略され得るものである。また、防食体３０の形状は、端子１０の個数や配列などに応じて自由に設定されることが可能である。例えば、貫通孔３２を囲む防食体３０の内周面と端子１０及び電線５０のアセンブリとが密着する部位は適宜設定可能であり、少なくとも前記接触部位を挟む前後の位置で当該密着が達成されればよい。また、この条件を満たす範囲で、前記シール部３３やシール部３４の省略が可能である。あるいは、貫通孔３２の孔径を一定とするのではなく当該貫通孔３２にテーパー（例えば前端に向かうに従って縮径する方
向のテーパー）が与えられてもよい。
【００４３】
本発明の第２の実施の形態に係る防食機能付コネクタを図１４〜図１６に示す。このコネクタは、第１の実施の形態に係るコネクタの構成要素と同等の構成要素を具備するが、その防水体３０のうちの端子挿入入口部分すなわち後端部に、当該後端部よりも前側の部分よりも外向きに突出するフランジ部３７が形成されている。
【００４４】
前記防水体３０は、例えばゴムのように比較的柔らかい弾性材料で形成されるから、最も外側に位置する貫通孔３２と当該防水体３０の外側面との間の部分が薄肉であると、当該貫通孔３２に対して後方から端子１０が挿入される際にその薄肉の部分に亀裂などが生じ易く、逆に当該部分の肉厚を大きくすると防水体３０全体の大型化を招くことになる。しかし、当該防水体３０のうち前記端子１０の挿入入口部分である後端部に前記のようなフランジ部３７が形成されることにより、当該防水体３０全体の大型化を避けながら、最も外側の貫通孔３２と防水体の端子挿入入口側の部分の外側面すなわち前記フランジ部３７の外側面との間の部分３９の肉厚を大きく確保することができ、前記亀裂などの不都合を回避することが可能である。
【００４５】
さらに、この第２の実施の形態に係る防食機能付コネクタの特徴として、前記フランジ部３７が前記リテーナ４０の後端よりもさらに後方に位置するとともに、前記ハウジング２０が、前記リテーナ４０の後端よりも後方に位置するハウジング後部２７を有し、このハウジング後部２７は、前記フランジ部３７を受け入れる凹部２７ａを含む内周面を有している。これにより、当該ハウジング２０は、前記リテーナ４０の機能を確保しながら、コネクタ全体の大型化を招くことなく前記フランジ部３７を含む防水体３０全体を収容することが可能である。
【００４６】
例えば、図１７及び図１８に示す、前記第１の実施の形態に係るコネクタと比較すると、当該コネクタでは、最も外側に位置する貫通孔３２と防水体３０の外側面との間の部分３９の肉厚が非常に小さくなっているのに対し、図１５〜図１７に示す第２の実施の形態に係るコネクタでは、前記防水体３０の後端部がフランジ部３７であることにより、当該フランジ部３７の外側面と最も外側に位置する貫通孔３２との間の部分３９の肉厚が大きく確保されることが可能である。しかも、このフランジ部３７がリテーナ４０の後端よりも後方に位置することにより、当該リテーナ４０の作動が可能となっているのに加え、当該リテーナ４０の後方に位置するハウジング後部２７の凹部２７ａが前記フランジ部３７を受け入れることによって、前記第１の実施の形態に係るコネクタの外形と同等の外形を維持しながら（すなわちコネクタ全体の大型化を招くことなく）、ハウジング２０が前記フランジ部３７を含む防水体３０全体を収容することが可能となっている。
【００４７】
本発明は、前記防水体に加え、流動性を有する防水材、例えばグリースの使用を妨げない。このような流動性を有する防水材が、前記各実施形態に係る貫通孔３２を囲む防水体３０の内周面と、前記端子１０の導体バレル１４と前記電線５０の導体５２との接触部位の表面との間に両者の隙間を埋めるように介設されれば、当該防水材と前記防水体３０の弾性変形との相乗効果とにより、前記接触部位のより効果的な防水が実現される。
【００４８】
本発明に係るコネクタは、その端子として、当該端子が装着される電線の導体と異なる金属からなるものを少なくとも含んでおればよく、これに該当しない端子も併せて含むものを除外する趣旨ではない。例えば、本発明に係るコネクタは、装着されるべき電線を構成する導体と異なる金属からなる複数の端子（例えばアルミニウム製導体を有する電線に装着される銅製または銅合金製の複数の端子）と、装着されるべき電線を構成する導体と同じ金属からなる端子（例えば銅または銅合金製導体を有する電線に装着される銅または銅合金製の端子）とを併有するものであってもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１０ 端子
１２ 電気接触部
１４ 電線圧着部
１５ 導体バレル
１６ インシュレーションバレル
２０ ハウジング
２２ 端子挿入孔
２４ 防食体収容空間
２７ ハウジング後部
２７ａ 凹部
３０ 防食体
３２ 貫通孔
３３，３４ シール部
３７ フランジ部
４０ リテーナ
４２ リテーナの底壁
４６ 端子係止部
４６ａ 係止突起
５０ 電線
５２ 導体
５４ 絶縁被覆
【特許請求の範囲】
【請求項１】
防食機能付コネクタであって、
それぞれが導体を有する複数の電線の端末にそれぞれ装着され、かつ、その導体を構成する金属と異なる金属により構成される複数の端子と、
これらの端子を一括して収容するハウジングと、
前記端子と前記電線の導体との接触部位の腐食を防ぐための防食体と、を備え、
前記各端子は、相手方の端子と嵌合して電気的に導通するように接触する電気接触部と、この電気接触部の後ろ側に位置し、前記電線の端末に圧着されて当該電線の導体と電気的に導通するように接触する電線圧着部とを有し、
前記ハウジングは、前記各端子の電気接触部がそれぞれ当該端子の軸方向に沿って挿入される複数の端子挿入孔と、これらの端子挿入孔の後ろ側に位置してこれらの端子挿入孔に跨る形状を有し、前記防食体を収容することが可能な防食体収容空間とを画定する形状を有し、
前記防食体は、弾性変形可能な材料からなり、前記各電気接触部の通過を許容して当該電気接触部の前記端子挿入孔への挿入を可能にする複数の貫通孔を有し、当該端子挿入孔に当該電気接触部が挿入された状態で前記電線圧着部と前記電線の導体との接触部位が前記貫通孔内に位置するように前記ハウジング内における前記防食体の位置が設定され、かつ、この貫通孔を囲む前記防食体の内周面のうち少なくとも前記電線圧着部と前記電線の導体との接触部位の前後に位置する部分が拡径方向に弾性変形して前記端子または前記電線と密着することにより当該接触部位への水分の浸入を抑止する形状を有する、防食機能付コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載の防食機能付コネクタであって、前記端子は、前記電気接触部と前記電線圧着部との間に、当該電線圧着部と前記電線の導体との接触部位よりも大きな断面を有して前記貫通孔を囲む前記防食体の内周面と密着する断面拡大部を有する、防食機能付コネクタ。
【請求項３】
請求項１記載の防食機能付コネクタであって、前記各貫通孔を囲む前記防水体の内周面は、前記接触部位を挟む前後の部位に全周にわたって他の部分の内周面よりも内方に突出するシール部を有し、これらのシール部がそれぞれ拡径方向に弾性変形した状態で前記端子または前記電線に密着する、防食機能付コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載の防食機能付コネクタであって、前記端子は、前記電気接触部と前記電線圧着部との間に、当該電線圧着部と前記電線の導体との接触部位よりも大きな断面を有して前記貫通孔を囲む前記防食体の内周面と密着する断面拡大部を有し、この断面拡大部が前記両シール部のうちの前側のシール部に密着するように当該シール部の位置が設定されている、防食機能付コネクタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の防食機能付コネクタであって、前記防水体のうち前記端子の挿入入口部分である後端部に、当該後端部よりも前側の部分よりも外向きに突出するフランジ部が形成されている、防食機能付コネクタ。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載の防食機能付コネクタであって、さらに、前記端子挿入孔に前記電気接触部が挿入された状態の端子を係止するために前記ハウジングに取付けられるリテーナを備え、このリテーナは、前記各端子挿入孔への前記電気接触部の挿入を許容する挿入許容位置と、当該端子挿入孔に当該電気接触部が挿入された状態で当該端子挿入孔からの当該電気接触部の離脱を阻止するように当該端子を係止する係止位置との間で移動可能となるように前記ハウジングに取付けられ、当該リテーナが前記挿入許容位置から前記係止位置に移動するのに伴って当該リテーナが前記防食体を圧縮するように当該リテーナの取付位置が定められている、防食機能付コネクタ。
【請求項７】
請求項６記載の防食機能付コネクタであって、前記防水体のうち前記端子の挿入入口部分である後端部に、当該後端部よりも前側の部分よりも外向きに突出するフランジ部が形成され、当該フランジ部は前記リテーナの後端よりも後方に位置し、前記ハウジングは、前記リテーナの後端よりも後方に位置するハウジング後部を有してこのハウジング後部が前記フランジ部を受け入れる凹部を含む内周面を有する、防食機能付コネクタ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の防食機能付コネクタであって、前記各貫通孔を囲む前記防水体の内周面と、前記端子の電線圧着部と前記電線の導体との接触部位の表面との間に、両者の隙間を埋めるような流動性を有する防水材が介設される、防食機能付コネクタ。
【請求項１】
防食機能付コネクタであって、
それぞれが導体を有する複数の電線の端末にそれぞれ装着され、かつ、その導体を構成する金属と異なる金属により構成される複数の端子と、
これらの端子を一括して収容するハウジングと、
前記端子と前記電線の導体との接触部位の腐食を防ぐための防食体と、を備え、
前記各端子は、相手方の端子と嵌合して電気的に導通するように接触する電気接触部と、この電気接触部の後ろ側に位置し、前記電線の端末に圧着されて当該電線の導体と電気的に導通するように接触する電線圧着部とを有し、
前記ハウジングは、前記各端子の電気接触部がそれぞれ当該端子の軸方向に沿って挿入される複数の端子挿入孔と、これらの端子挿入孔の後ろ側に位置してこれらの端子挿入孔に跨る形状を有し、前記防食体を収容することが可能な防食体収容空間とを画定する形状を有し、
前記防食体は、弾性変形可能な材料からなり、前記各電気接触部の通過を許容して当該電気接触部の前記端子挿入孔への挿入を可能にする複数の貫通孔を有し、当該端子挿入孔に当該電気接触部が挿入された状態で前記電線圧着部と前記電線の導体との接触部位が前記貫通孔内に位置するように前記ハウジング内における前記防食体の位置が設定され、かつ、この貫通孔を囲む前記防食体の内周面のうち少なくとも前記電線圧着部と前記電線の導体との接触部位の前後に位置する部分が拡径方向に弾性変形して前記端子または前記電線と密着することにより当該接触部位への水分の浸入を抑止する形状を有する、防食機能付コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載の防食機能付コネクタであって、前記端子は、前記電気接触部と前記電線圧着部との間に、当該電線圧着部と前記電線の導体との接触部位よりも大きな断面を有して前記貫通孔を囲む前記防食体の内周面と密着する断面拡大部を有する、防食機能付コネクタ。
【請求項３】
請求項１記載の防食機能付コネクタであって、前記各貫通孔を囲む前記防水体の内周面は、前記接触部位を挟む前後の部位に全周にわたって他の部分の内周面よりも内方に突出するシール部を有し、これらのシール部がそれぞれ拡径方向に弾性変形した状態で前記端子または前記電線に密着する、防食機能付コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載の防食機能付コネクタであって、前記端子は、前記電気接触部と前記電線圧着部との間に、当該電線圧着部と前記電線の導体との接触部位よりも大きな断面を有して前記貫通孔を囲む前記防食体の内周面と密着する断面拡大部を有し、この断面拡大部が前記両シール部のうちの前側のシール部に密着するように当該シール部の位置が設定されている、防食機能付コネクタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の防食機能付コネクタであって、前記防水体のうち前記端子の挿入入口部分である後端部に、当該後端部よりも前側の部分よりも外向きに突出するフランジ部が形成されている、防食機能付コネクタ。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載の防食機能付コネクタであって、さらに、前記端子挿入孔に前記電気接触部が挿入された状態の端子を係止するために前記ハウジングに取付けられるリテーナを備え、このリテーナは、前記各端子挿入孔への前記電気接触部の挿入を許容する挿入許容位置と、当該端子挿入孔に当該電気接触部が挿入された状態で当該端子挿入孔からの当該電気接触部の離脱を阻止するように当該端子を係止する係止位置との間で移動可能となるように前記ハウジングに取付けられ、当該リテーナが前記挿入許容位置から前記係止位置に移動するのに伴って当該リテーナが前記防食体を圧縮するように当該リテーナの取付位置が定められている、防食機能付コネクタ。
【請求項７】
請求項６記載の防食機能付コネクタであって、前記防水体のうち前記端子の挿入入口部分である後端部に、当該後端部よりも前側の部分よりも外向きに突出するフランジ部が形成され、当該フランジ部は前記リテーナの後端よりも後方に位置し、前記ハウジングは、前記リテーナの後端よりも後方に位置するハウジング後部を有してこのハウジング後部が前記フランジ部を受け入れる凹部を含む内周面を有する、防食機能付コネクタ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の防食機能付コネクタであって、前記各貫通孔を囲む前記防水体の内周面と、前記端子の電線圧着部と前記電線の導体との接触部位の表面との間に、両者の隙間を埋めるような流動性を有する防水材が介設される、防食機能付コネクタ。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【公開番号】特開２０１３−５５０３０（Ｐ２０１３−５５０３０Ａ）
【公開日】平成２５年３月２１日（２０１３．３．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１２−２０００２（Ｐ２０１２−２０００２）
【出願日】平成２４年２月１日（２０１２．２．１）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月２１日（２０１３．３．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２４年２月１日（２０１２．２．１）
【出願人】（３９５０１１６６５）株式会社オートネットワーク技術研究所 (2,668)
【出願人】（０００１８３４０６）住友電装株式会社 (6,135)
【出願人】（０００００２１３０）住友電気工業株式会社 (12,747)
【Ｆターム（参考）】
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