露光装置、画像形成装置、及びプログラム
【課題】発光素子間の光量のばらつきを抑制する露光装置、画像形成装置、及びプログラムを提供する。
【解決手段】特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量のばらつきが補正された複数のＬＥＤを異なる使用条件下で発光させた際のＬＥＤ間の光量のばらつきが所定範囲内に収まるようにＬＥＤの各々の光量を補正するための出荷後光量むら補正値を記憶したＥＥＰＲＯＭ１１２と、特定の使用条件とは異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、ＥＥＰＲＯＭに記憶されている出荷後光量むら補正値に従って発光対象とされたＬＥＤの光量を補正する補正値演算部１１２と、を備える。
【解決手段】特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量のばらつきが補正された複数のＬＥＤを異なる使用条件下で発光させた際のＬＥＤ間の光量のばらつきが所定範囲内に収まるようにＬＥＤの各々の光量を補正するための出荷後光量むら補正値を記憶したＥＥＰＲＯＭ１１２と、特定の使用条件とは異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、ＥＥＰＲＯＭに記憶されている出荷後光量むら補正値に従って発光対象とされたＬＥＤの光量を補正する補正値演算部１１２と、を備える。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光装置、画像形成装置、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数の発光素子が配列される発光アレイと、入力される画像データに応じ、発光アレイにおける複数の発光素子に対する点灯信号を発生する点灯信号発生手段と、発光アレイにおける複数の発光素子を順次点灯させる順次点灯手段と、を含み、点灯信号発生手段が、Ｎ番目（Ｎは１以上の整数）に点灯する発光素子の状態に、電源電圧の回復までにかかる条件を加味して、Ｎ＋１番目に発光素子を点灯するための点灯信号を発生することを特徴とする発光装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、複数の発光素子が列状に配列された複数の発光素子アレイ部材と、複数の発光素子アレイ部材各々に配列された複数の発光素子各々を順次点灯させるための信号を配列方向に所定の転送周期にて転送する駆動手段と、を含み、駆動手段が、信号を転送する際の転送周期が変更可能に構成されたことを特徴とする露光装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−５３１４５号公報
【特許文献２】特開２００８−９３８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、発光素子間の光量のばらつきを抑制する、露光装置、画像形成装置、及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の露光装置を、特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子と、種類以外が前記特定の使用条件とは異なる使用条件下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を記憶した記憶手段と、前記異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている前記補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段と、を含んで構成した。
【０００７】
請求項１に記載の露光装置を、請求項２に記載の発明のように、前記異なる使用条件が、使用先での予め定められた時期の温度、前記発光素子を発光させることによって得られる光量として予め設定された光量、及び前記発光素子の発光間隔の少なくとも１つを含むものとしても良い。
【０００８】
請求項２に記載の露光装置を、請求項３に記載の発明のように、前記異なる使用条件が、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数を特定する個数特定情報を更に含むものとしても良い。
【０００９】
請求項１に記載の露光装置を、請求項４に記載の発明のように、前記異なる使用条件を、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数としたものとしても良い。
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項５に記載の露光装置を、特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子と、種類以外が前記特定の使用条件とは異なる複数の使用条件の各々の下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を前記複数の使用条件の各々に対応させて記憶した記憶手段と、前記複数の使用条件の何れかに相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている補正用情報のうち、現時点で満足している使用条件に相当する使用条件に対応する補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段と、を含んで構成した。
【００１１】
請求項５に記載の露光装置を、請求項６に記載の発明のように、前記複数の使用条件の各々が、使用先での予め定められた時期の温度、前記発光素子を発光させることによって得られる光量として予め設定された光量、及び前記発光素子の発光間隔の少なくとも１つを含むものとしても良い。
【００１２】
請求項６に記載の露光装置を、請求項７に記載の発明のように、前記複数の使用条件の各々が、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数を特定する個数特定情報を更に含むものとしても良い。
【００１３】
請求項５に記載の露光装置を、請求項８に記載の発明のように、前記複数の使用条件の各々を、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数としたものとしても良い。
【００１４】
請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の露光装置を、請求項９に記載の発明のように、各々、前記複数の発光素子が所定方向に配列され、かつ前記所定方向に沿って直列的に配置された複数の発光素子群を含み、前記複数の発光素子を、前記所定方向の一端から他端にかけて順に発光させるものとしても良い。
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項１０に記載の画像形成装置を、請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の露光装置と、前記露光装置の前記複数の発光素子から発光された光が感光体の表面に照射されることによって該感光体の表面に形成された静電潜像を現像剤により現像像として現像し、現像して得た現像像を記録媒体に転写することにより画像を形成する画像形成手段と、を含んで構成した。
【００１６】
上記目的を達成するために、請求項１１に記載のプログラムを、特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子、及び種類以外が前記特定の使用条件とは異なる使用条件下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を記憶した記憶手段を含む露光装置を制御するコンピュータを、前記異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている前記補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段として機能させるためのものとした。
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項１２に記載のプログラムを、特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子、及び種類以外が前記特定の使用条件とは異なる複数の使用条件の各々の下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を前記複数の使用条件の各々に対応させて記憶した記憶手段を含む露光装置を制御するコンピュータを、前記複数の使用条件の何れかに相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている補正用情報のうち、現時点で満足している使用条件に相当する使用条件に対応する補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段として機能させるためのものとした。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１、請求項５、及び請求項１０〜１２に係る発明によれば、種類以外が特定の使用条件とは異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、記憶手段に記憶されている補正用情報に従って発光素子の光量を補正する構成を有しない場合に比べ、発光素子間の光量のばらつきが抑制される、という効果が得られる。
【００１９】
請求項２及び請求項６に係る発明によれば、特定の使用条件とは異なる使用条件を、使用先で予め定められた時期に測定された温度、発光素子を発光させることによって得られる光量として予め設定された光量、及び発光素子の発光間隔の少なくとも１つを含む条件としない場合に比べ、発光素子間の光量のばらつきが容易かつ高精度に抑制される、という効果が得られる。
【００２０】
請求項３、請求項４、請求項７、及び請求項８に係る発明によれば、種類以外が特定の使用条件とは異なる使用条件を、複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数としない場合に比べ、発光素子間の光量のばらつきが容易かつ高精度に抑制される、という効果が得られる。
【００２１】
請求項９に係る発明によれば、各々、複数の発光素子が所定方向に配列され、かつ所定方向に沿って直列的に配置された複数の発光素子群を含み、複数の発光素子を、所定方向の一端から他端にかけて順に発光させる構成を有しない場合に比べ、発光素子間の光量のばらつきが容易かつ高精度に抑制される、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係るＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）の構成の一例を示す概略構成図である。
【図３】第１の実施の形態に係るＬＥＤ回路基板の構成の一例を示す概略構成図である。
【図４】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの回路構成の一例を示す概略構成図である。
【図５】第１の実施の形態に係る信号生成回路の構成の一例を示すブロック図である。
【図６】第１の実施の形態に係る基準クロック発生部の構成の一例を示すブロック図である。
【図７】第１の実施の形態に係る点灯時間制御・駆動部の構成の一例を示すブロック図である。
【図８】第１の実施の形態に係るＬＥＤ回路基板上に形成された信号生成回路とＳＬＥＤとの間の配線の一例示す概略構成図である。
【図９】第１の実施の形態に係るＬＥＤチップの構成の一例を示す概略構成図である。
【図１０】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤに印加される電圧の大きさの変位の一例を示す波形図である。
【図１１】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤに印加される電圧の大きさの変位であって、印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合及び２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の電圧の大きさの変位の一例を示す波形図である。
【図１２】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤの光量変位であって、印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合及び２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量変位の一例を示す波形図である。
【図１３】図１２に示す２つの波形の差分（光量差）の一例を示す波形図である。
【図１４】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤの光量変位であって、設定光量が０．６ｍＪの場合及び１．８ｍＪの場合の光量変位の一例を示す波形図である。
【図１５】図１４に示す２つの波形の差分（光量差）の一例を示す波形図である。
【図１６】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤの光量変位の差分（光量差）であって、測定温度が１４℃の場合の光量変位と４６℃の場合の光量変位との差分の一例を示す波形図である。
【図１７】第１の実施の形態に係る光量むら補正データベースの一例を示す模式図である。
【図１８】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤに印加される電圧の大きさの変位であって、印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合及び２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の電圧の大きさの１周期分の変位の一例を示す波形図である。
【図１９】図１８に示す２つの波形の差分を光量変動率に換算して得た波形の一例を示す波形図である。
【図２０】第１の実施の形態に係る第１の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２１】第１の実施の形態に係る第２の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２２】第１の実施の形態に係る第３の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２３】第１の実施の形態に係る第４の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２４】第１の実施の形態に係る信号生成回路及びレベルシフト回路から出力される駆動信号の一例を示すタイムチャートである。
【図２５】印字速度が１００ｍｍ／ｓｅｃの場合の点灯信号ΦＩ、転送信号ＣＫ１、転送信号ＣＫ２が副走査方向のライン毎に出力されるタイミングの一例と、その際に３端子レギュレータから供給される電圧の変化の一例をそれぞれ示したタイムチャートである。
【図２６】印字速度が１５０ｍｍ／ｓｅｃの場合の点灯信号ΦＩ、転送信号ＣＫ１、転送信号ＣＫ２が副走査方向のライン毎に出力されるタイミングの一例と、その際に３端子レギュレータから供給される電圧の変化の一例をそれぞれ示したタイムチャートである。
【図２７】第２の実施の形態に係る光量むら補正データベースの一例を示す模式図である。
【図２８】第２の実施の形態に係る補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための実施の形態の一例について詳細に説明する。
【００２４】
［第１の実施の形態］
図１は本第１の実施の形態に係る露光装置の一例であるプリントヘッドが用いられた画像形成装置の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成装置は、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタであり、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成部としての画像形成プロセス部１０と、画像形成装置の動作状態を示す各種情報を取得すると共に画像形成装置の動作を制御する制御部３０と、を備えている。また、図１に示す画像形成装置は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や画像読取装置３等の外部装置に接続され、これらから受信した画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理部４０を備えている。
【００２５】
画像形成プロセス部１０は、一定の間隔を置いて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ（以下、総称して単に「画像形成ユニット１１」とも記す）を備えている。各画像形成ユニット１１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する像保持体としての感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を所定電位で満遍なく帯電する帯電器１３、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光装置の一例としてのＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５、及び転写後の感光体ドラム１２の表面を清掃するクリーナ１６を備えている。また、各画像形成ユニット１１は、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の現像剤の一例であるトナーにより現像像の一例であるトナー像を形成する。更に、各画像形成ユニット１１は、各々の特定領域（例えばＬＰＨ１４から所定距離内の領域）の温度を測定する温度センサ１７を備えており、温度センサ１７によって測定された温度は制御部３０によって取得される。
【００２６】
画像形成プロセス部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色のトナー像が多重転写される中間転写ベルト２１、各画像形成ユニット１１の各色トナー像を中間転写ベルト２１に順次転写（一次転写）させる一次転写ロール２２、中間転写ベルト２１上に転写された重畳トナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写ロール２３、及び二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器２５を備えている。
【００２７】
本第１の実施の形態の画像形成装置では、画像形成プロセス部１０は、制御部３０から供給された同期信号等の制御信号に基づいて画像形成動作を行う。その際に、ＰＣ２や画像読取装置３から入力された画像データは、画像処理部４０によって画像処理が施され、インターフェースを介して各画像形成ユニット１１に供給される。そして、例えばイエローの画像形成ユニット１１Ｙでは、帯電器１３により所定電位で満遍なく帯電された感光体ドラム１２の表面が、画像処理部４０から得られた画像データに基づいて発光するＬＰＨ１４により露光されて、感光体ドラム１２上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像器１５により現像され、感光体ドラム１２上にはイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋにおいても、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナー像が形成される。
【００２８】
各画像形成ユニット１１で形成された各色トナー像は、図１の矢印方向に回動する中間転写ベルト２１上に、一次転写ロール２２により順次静電吸引され、中間転写ベルト２１上に重畳されたトナー像（重畳トナー像）が形成される。重畳トナー像は、中間転写ベルト２１の移動に伴って二次転写ロール２３が配設された領域（二次転写部）に搬送される。重畳トナー像が二次転写部に搬送されると、重畳トナー像が二次転写部に搬送されるタイミングに合わせて用紙Ｐが二次転写部に供給される。そして、二次転写部にて二次転写ロール２３により形成される転写電界により、重畳トナー像は搬送されてきた用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００２９】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２１から剥離され、搬送ベルト２４により定着器２５まで搬送される。定着器２５に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器２５によって熱及び圧力による定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部（図示省略）に搬送される。
【００３０】
図２は、露光装置であるＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)１４の構成を示した図である。図２に示したように、ＬＰＨ１４は、支持体としてのハウジング６１と、自己走査型ＬＥＤアレイ（ＳＬＥＤ）６３及びＳＬＥＤ６３を駆動する信号生成回路１００（図３参照）等を搭載するＬＥＤ回路基板６２と、ＳＬＥＤ６３からの光を感光体ドラム１２表面に結像させる光学部材であるロッドレンズアレイ６４と、ロッドレンズアレイ６４を支持するとともにＳＬＥＤ６３を外部から遮蔽するホルダー６５と、及びハウジング６１をロッドレンズアレイ６４方向に加圧する板バネ６６と、を備えている。
【００３１】
ハウジング６１は、アルミニウム、ＳＵＳ等のブロックまたは板金で形成され、ＬＥＤ回路基板６２を支持している。また、ホルダー６５は、ハウジング６１及びロッドレンズアレイ６４を支持し、ＳＬＥＤ６３の発光点とロッドレンズアレイ６４の焦点とが一致するように設定している。さらに、ホルダー６５はＳＬＥＤ６３を密閉するように構成されている。これにより、ＳＬＥＤ６３に外部からゴミが付着することを防いでいる。一方、板バネ６６は、ＳＬＥＤ６３及びロッドレンズアレイ６４の位置関係を保持するように、ハウジング６１を介してＬＥＤ回路基板６２をロッドレンズアレイ６４方向に加圧している。
【００３２】
このように構成されたＬＰＨ１４は、調整ネジ（図示省略）によってロッドレンズアレイ６４の光軸方向に移動自在に構成され、ロッドレンズアレイ６４の結像位置(焦点面)が感光体ドラム１２の表面上に位置するように調整されている。
【００３３】
ＬＥＤ回路基板６２には、図３（ＬＥＤ回路基板６２の平面図）に示したように、例えば５８個の発光素子アレイ部材の一例としてのＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）を含んで構成されたＳＬＥＤ６３が、感光体ドラム１２の軸線方向と平行になるように精度良く直線状に配置されている。この場合、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に上記軸線方向に沿って配置された発光素子（ＬＥＤ）の配列（ＬＥＤアレイ）の端部境界において、各ＬＥＤアレイがＳＬＥＤチップ同士の連結部で連続的に配列されて隣接することで直列的に配置されるように、ＳＬＥＤチップは交互に千鳥状に配置されている。
【００３４】
また、ＬＥＤ回路基板６２は、ＳＬＥＤ６３を駆動する信号（点灯信号）を生成する信号生成回路１００及びレベルシフト回路１０４と、所定の電圧を出力する３端子レギュレータ１０１と、ＳＬＥＤ６３の光量むら補正値等を記憶するＥＥＰＲＯＭ１０２と、制御部３０及び画像処理部４０と信号の送受信を行うハーネス１０３と、を備えている。
【００３５】
次に、ＬＥＤ回路基板６２に設けられたＳＬＥＤ６３について説明する。図４は、ＳＬＥＤ６３の回路構成の一例を説明する図である。図４に示したＳＬＥＤ６３は、一例として解像度（発光素子の配置密度）６００ｄｐｉ（dot per inch）用のＳＬＥＤチップを示しており、１ＳＬＥＤチップ当たり２５６個の発光点（ＬＥＤ）が配置されている。
【００３６】
本第１の実施の形態のＳＬＥＤ６３は、レベルシフト回路１０４を介して信号生成回路１００に接続されている。レベルシフト回路１０４は、抵抗Ｒ１ＢとコンデンサＣ１、及び抵抗Ｒ２ＢとコンデンサＣ２がそれぞれ並列に配置された構成を有し、それぞれの一端がＳＬＥＤ６３の入力端子に接続され、他端が信号生成回路１００の出力端子に接続されている。そして、信号生成回路１００から出力される転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃに基づいて、転送信号ＣＫ１及び転送信号ＣＫ２をＳＬＥＤ６３に出力するように構成されている。
【００３７】
なお、本第１の実施の形態のＳＬＥＤ６３には、５８個のＳＬＥＤチップが直列に配列されているが、図４では、１つのＳＬＥＤチップとそれに接続される信号ラインだけを示している。
【００３８】
図４に示した本第１の実施の形態のＳＬＥＤチップは、スイッチ素子としての１２８個のサイリスタＳ１〜Ｓ１２８、発光素子としての１２８個のＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８、１２８個のダイオードＤ１〜Ｄ１２８、１２８個の抵抗Ｒ１〜Ｒ１２８、さらには信号ラインΦ１,Φ２に過剰な電流が流れるのを防止する転送電流制限抵抗Ｒ１Ａ、Ｒ２Ａを各々有する一対のユニットがチップ枠の長手方向（上記軸線方向）に沿って直線状に配置されて構成されている（図９参照）。なお、以下では、錯綜を回避するために、ＳＬＥＤチップに含まれる上記一対のユニットの一方のユニットを取り上げて説明する。
【００３９】
図４に示したＳＬＥＤチップでは、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のアノード端子（入力端）Ａ１〜Ａ１２８は電源ライン１０５に接続されている。この電源ライン１０５には３端子レギュレータ１０１の出力電圧ＶＤＤ（ＶＤＤ＝＋３．５Ｖ）が供給される。
【００４０】
奇数番目のサイリスタＳ１、Ｓ３、…、Ｓ１２７のカソード端子（出力端）Ｋ１、Ｋ３、…、Ｋ１２７には、信号生成回路１００及びレベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ１が転送電流制限抵抗Ｒ１Ａを介して送信される。
【００４１】
また、偶数番目のサイリスタＳ２、Ｓ４、…、Ｓ１２８のカソード端子（出力端）Ｋ２、Ｋ４、…、Ｋ１２８には、信号生成回路１００及びレベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ２が転送電流制限抵抗Ｒ２Ａを介して送信される。
【００４２】
一方、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のゲート端子（制御端）Ｇ１〜Ｇ１２８は、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８に対応して設けられた抵抗Ｒ１〜Ｒ１２８を介して電源ライン１０６に各々接続されている。なお、電源ライン１０６は接地（ＧＮＤ）されている。
【００４３】
また、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のゲート端子Ｇ１〜Ｇ１２８と、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８に対応して設けられたＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８のゲート端子とは各々接続される。
【００４４】
さらに、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のゲート端子Ｇ１〜Ｇ１２８には、ダイオードＤ１〜Ｄ１２８のカソード端子が接続されている。そして、サイリスタＳ１〜Ｓ１２７のゲート端子Ｇ１〜Ｇ１２７には、次段のダイオードＤ２〜Ｄ１２８のアノード端子に各々接続されている。すなわち、各ダイオードＤ１〜Ｄ１２８はゲート端子Ｇ１〜Ｇ１２７を挟んで直列接続されている。
【００４５】
ダイオードＤ１のアノード端子は転送電流制限抵抗Ｒ２Ａ及びレベルシフト回路１０４を介して信号生成回路１００に接続され、転送信号ＣＫ２が送信される。また、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８のカソード端子は、信号生成回路１００に接続されて、点灯信号ΦＩが送信される。
【００４６】
さらには、ＳＬＥＤ６３には、サイリスタＳ１〜Ｓ１２８及びダイオードＤ１〜Ｄ１２８を覆うように遮光マスク５０を配置している。これは、画像形成動作中に、オン状態にあって電流が流れている状態におけるサイリスタＳ１〜Ｓ１２８や、電流が流れている状態におけるダイオードＤ１〜Ｄ１２８からの発光を遮断し、不要光が感光体ドラム１２を露光することを抑制するために設けられている。
【００４７】
次に、ＬＥＤ回路基板６２に設けられた信号生成回路１００について説明する。図５は、信号生成回路１００の構成の一例を示すブロック図である。信号生成回路１００は、画像データ展開部１１０、補正値演算部１１２、タイミング信号発生部１１４、基準クロック発生部１１６、及び点灯時間制御・駆動部１１８（１１８−１〜１１８−５８）を含んで構成されている。
【００４８】
画像データ展開部１１０には、画像処理部４０から画像データがシリアルに供給される。画像データ展開部１１０は、供給された画像データを例えば１〜１２８ドット目、１２９〜２５６ドット目、…、７２９７〜７４２４ドット目といったように、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）毎に送信する画像データに分割する等の処理を行う。そして、分割した画像データを点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。
【００４９】
補正値演算部１１２には、画像処理部４０から画像データがシリアルに供給される。補正値演算部１１２は、供給された画像データに基づいて、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤ毎の出射光量のバラツキ（光量のむら）を補正するために用いられる光量むら補正値を演算するものであり、タイミング信号発生部１１４からのデータ読み出し信号に同期して、補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。この光量むら補正値は、例えば、２ドット分のＬＥＤ毎に設定されたプロファイル形式のデータとされている。なお、これに限らず、１ドット分のＬＥＤ毎に設定されたプロファイル形式のデータであってもよく、この場合は例えば８ビット（０〜２５５）のデータとして形成される。
【００５０】
ＥＥＰＲＯＭ１０２には、ＬＰＨ１４に含まれるＬＥＤ間の光量のむらが予め定められた誤差内（例えば誤差１％）となるように、出荷前に画像形成装置を実際に起動させてＬＥＤ間の光量のむらを補正する際の使用条件（出荷前使用条件）を想定して予め算出された光量むら補正値であって、出荷前に画像形成装置を実際に起動させてＬＥＤ間の光量のむらを補正する際に適用される光量むら補正値（出荷前光量むら補正値）が格納されている。この出荷前光量むら補正値はＳＬＥＤチップ単位のプロファイル形式で格納されている。また、ＥＥＰＲＯＭ１０２には、各々種類以外が出荷前使用条件とは異なる複数の使用条件毎のＬＰＨ１４におけるＬＥＤ間の光量のむらが予め定められた誤差内（例えば誤差１％）となるように予め算出された光量むら補正値であって、出荷後に各画像形成装置の設置先で画像形成装置を実際に起動させてＬＥＤ間の光量のむらを補正する際に適用される光量むら補正値（出荷後光量むら補正値）を含んで構成された光量むら補正データベースが格納されている。また、出荷後光量むら補正値もＳＬＥＤチップ単位のプロファイル形式で格納されている。
なお、本第１の実施の形態では、使用条件の種類として、印字速度、温度、光量、及びＬＥＤの発光間隔（一例として印字速度）が適用されている。使用条件は、出荷前後で、上記種類が変わらずに大きさが変わっている。すなわち、本第１の実施の形態において出荷前後の使用条件の変化とは、印字速度、温度、光量、及びＬＥＤの発光間隔の各々の大きさが変化することを意味している。
【００５１】
そして、補正値演算部１１２は、出荷前のマシン電源投入時に、ＥＥＰＲＯＭ１０２から出荷前光量むら補正値を取得し、取得した出荷前光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。また、出荷後のマシン電源投入時に、ＥＥＰＲＯＭ１０２から光量むら補正データベースを取得し、取得した光量むら補正データベース及び画像処理部４０から供給された画像データのうちの少なくとも光量むらデータベースに基づいて補正値を導出し、導出した補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。
【００５２】
基準クロック発生部１１６は、制御部３０、タイミング信号発生部１１４、及び点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８と接続されている。
【００５３】
図６（基準クロック発生部１１６の構成を説明するブロック図）に示したように、基準クロック発生部１１６は、水晶発振器１４０、分周器１／Ｍ１４２、分周器１／Ｎ１４４、位相比較器１４６、及び電圧制御発振器１４８を有するＰＬＬ回路１３４と、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）１３２と、を含んで構成されている。ＬＵＴ１３２には制御部３０からの光量調整データに基づいて分周比Ｍ、Ｎを決定するためのテーブルが記憶されている。水晶発振器１４０は分周器１／Ｎ１４４と接続されており、所定の周波数で発振し、発振した信号を分周器１／Ｎ１４４へと出力する。分周器１／Ｎ１４４はＬＵＴ１３２及び位相比較器１４６と接続されており、ＬＵＴ１３２からの光量調整データにより決定された分周比Ｎに基づいて水晶発振器１４０で発振された信号を分周する。位相比較器１４６は、分周器１／Ｍ１４２、分周器１／Ｎ１４４、及び電圧制御発振器１４８と接続されており、分周器１／Ｍ１４２からの出力信号と、分周器１／Ｎ１４４からの出力信号とを比較する。この位相比較器１４６による比較結果（位相差）に応じて、電圧制御発振器１４８に供給するコントロール電圧が制御される。電圧制御発振器１４８はコントロール電圧に基づく周波数で、クロック信号を出力する。本第１の実施の形態では、点灯可能期間を２５６に分割する周波数に相当するコントロール電圧が供給され、この周波数のクロック信号（基準クロック信号）を生成して、タイミング信号発生部１１４とすべての点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８とに出力する。また、電圧制御発振器１４８は分周器１／Ｍ１４２とも接続されており、電圧制御発振器１４８から出力されたクロック信号は、分周器１／Ｍ１４２にも分岐されて入力される。分周器１／Ｍ１４２は、ＬＵＴ１３２からの光量調整データにより決定された分周比Ｍに基づいて、電圧制御発振器１４８からフィードバックされたクロック信号を分周する。
【００５４】
タイミング信号発生部１１４は、制御部３０及び基準クロック発生部１１６と接続されており、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、制御部３０からの水平同期信号（Ｌｓｙｎｃ）と同期して、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを生成する。転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃは、レベルシフト回路１０４を介することにより転送信号ＣＫ１及び転送信号ＣＫ２となってＳＬＥＤ６３に出力される。なお、図５では、タイミング信号発生部１１４は、１組の転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを出力するように記載しているが、実際には複数組（例えば、６組）の転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを出力する。
【００５５】
また、タイミング信号発生部１１４は、補正値演算部１１２及び画像データ展開部１１０と接続されており、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、制御部３０からのＬｓｙｎｃ信号と同期して、画像データ展開部１１０から各画素に対応した画像データを読み出すためのデータ読み出し信号、及び補正値演算部１１２から各画素（各ＬＥＤ）に対応した光量むら補正値を読み出すためのデータ読み出し信号を各々に対して出力している。さらに、タイミング信号発生部１１４は、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８とも接続されており、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、ＳＬＥＤ６３の点灯開始のトリガ信号ＴＲＧを出力している。
【００５６】
点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、補正値演算部１１２から供給された光量むら補正値に基づいて各画素（各ＬＥＤ）の点灯時間を補正し、ＳＬＥＤ６３の各画素を点灯するための点灯信号ΦＩ（ΦＩ１〜ΦＩ５８）を生成する。具体的には、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、図７（点灯時間制御・駆動部１１８の構成を説明するブロック図）に示したように、プリセッタブルデジタルワンショットマルチバイブレータ（ＰＤＯＭＶ）１６０、直線性補正部１６２、及びＡＮＤ回路１７０を含んで構成されている。ＡＮＤ回路１７０は、画像データ展開部１１０及びタイミング信号発生部１１４と接続されており、画像データ展開部１１０からの画像データが１（ＯＮ）のときには、タイミング信号発生部１１４からのトリガ信号ＴＲＧをＰＤＯＭＶ１６０に出力し、画像データが０（ＯＦＦ）のときには、トリガ信号を出力しないように設定されている。ＰＤＯＭＶ１６０は、ＡＮＤ回路１７０、ＯＲ回路１６８、補正値演算部１１２、及び基準クロック発生部１１６と接続されており、ＡＮＤ回路１７０からのトリガ信号に同期して画像データに応じたクロック数の点灯パルスを発生する。
【００５７】
直線性補正部１６２は、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤでの発光開始時間のバラツキを補正するために、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号を補正して出力する。具体的には、直線性補正部１６２は、複数の遅延回路１６４（本第１の実施の形態では、１６４−０〜１６４−７の８個）、遅延信号選択部１６５、遅延選択レジスタ１６６、ＡＮＤ回路１６７、ＯＲ回路１６８、点灯信号選択部１６９を含んで構成されている。遅延回路１６４−０〜１６４−７は、ＰＤＯＭＶ１６０と接続されており、各々がＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号を遅延させるための異なる時間が設定されている。遅延選択レジスタ１６６は遅延信号選択部１６５及び点灯信号選択部１６９と接続されており、遅延選択レジスタ１６６には、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤ各々の遅延選択データ、及び点灯信号選択データが格納されている。各ＬＥＤ各々の遅延選択データ及び点灯信号選択データは予め計測され、ＥＥＰＲＯＭ１０２に格納されている。ＥＥＰＲＯＭ１０２に格納された遅延選択データ及び点灯信号選択データは、マシン電源投入時に遅延選択レジスタ１６６にダウンロードされる。なお、格納手段としてフラッシュＲＯＭを用いることもでき、その場合には、フラッシュＲＯＭ自体を遅延選択レジスタ１６６として機能させることができる。
【００５８】
遅延信号選択部１６５は、ＡＮＤ回路１６７及びＯＲ回路１６８と接続されており、遅延選択レジスタ１６６に格納された遅延選択データに基づいて、遅延回路１６４−０〜１６４−７からの出力のいずれか１つを選択する。ＡＮＤ回路１６７は、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号と遅延信号選択部１６５により選択された遅延点灯パルス信号との論理積、すなわち、遅延前の点灯パルス信号と遅延後の点灯パルス信号との両方が点灯状態であれば点灯パルスを出力する。ＯＲ回路１６８は、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号と遅延信号選択部１６５により選択された遅延点灯パルス信号との論理和、すなわち、遅延前の点灯パルス信号と遅延後の点灯パルス信号の少なくとも一方が点灯状態であれば点灯パルスを出力する。
【００５９】
点灯信号選択部１６９は、遅延選択レジスタ１６６に格納された点灯選択データに基づいて、ＡＮＤ回路１６７またはＯＲ回路１６８からの出力のいずれか一方を選択する。そして、選択された点灯パルスが点灯信号ΦＩとして、ＭＯＳＦＥＴ１７２を介してＳＬＥＤ６３へと出力される。
【００６０】
また、図５に示したように、ＳＬＥＤ６３には３端子レギュレータ１０１が接続され、ＳＬＥＤ６３を駆動するために、３端子レギュレータ１０１からの出力電圧ＶＤＤ＝＋３．５Ｖが供給されている。
【００６１】
このように構成された信号生成回路１００は、ＬＥＤ回路基板６２上に形成された配線によりレベルシフト回路１０４を介してＳＬＥＤ６３と接続されている。そして、生成した点灯信号ΦＩ（ΦＩ１〜ΦＩ５８）、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃ、並びに転送信号ＣＫ１及び転送信号ＣＫ２といったＳＬＥＤ６３を駆動させるための信号（駆動信号）を出力する。
【００６２】
図８は、ＬＥＤ回路基板６２上に形成された信号生成回路１００とＳＬＥＤ６３との間の配線を示した図である。図８に示したように、ＬＥＤ回路基板６２上には、３端子レギュレータ１０１からの出力電圧を各ＳＬＥＤチップに供給する電源ライン１０５及び接地（ＧＮＤ）された電源ライン１０６、信号生成回路１００から各ＳＬＥＤチップに対して点灯信号ΦＩ（ΦＩ１〜ΦＩ５８）を送信する信号ライン１０７（１０７_１〜１０７_５８）、レベルシフト回路１０４から各ＳＬＥＤチップに対して転送信号ＣＫ１（ＣＫ１_１〜１_６）を送信する信号ライン１０８（１０８_１〜１０８_６）、並びに転送信号ＣＫ２（ＣＫ２_１〜２_６）を送信する信号ライン１０９（１０９_１〜１０９_６）が配線されている。その際に、６組の転送信号ＣＫ１（ＣＫ１_１〜ＣＫ１_６）,ＣＫ２（ＣＫ２_１〜ＣＫ２_６）は、１組の転送信号ＣＫ１,ＣＫ２当たりそれぞれ９〜１０個のＳＬＥＤチップと接続されている。
【００６３】
ところで、本第１の実施の形態に係る画像形成装置では、出荷前に、出荷前光量むら補正値を用いて、ＳＬＥＤ６３に含まれる個々のＳＬＥＤチップにおけるＬＥＤ間の光量のばらつきを補正している。従って、出荷後の使用条件が例えば出荷前の補正時の使用条件に相当する使用条件であれば出荷前光量むら補正値を用いることで出荷後もＳＬＥＤチップの光量のばらつき（ＬＥＤ間の光量差）が予め定められた誤差内に収められる。
【００６４】
しかし、画像形成装置の出荷後の使用条件が出荷前の補正時の使用条件と大きく異なってしまうと、出荷前光量むら補正値を用いて補正を行ったとしてもＳＬＥＤチップにおけるＬＥＤ間の光量のばらつきが予め定められた誤差内に収められない。
【００６５】
また、ＳＬＥＤチップの各々は、一例として図９に示すように発光順序が長手方向（上記軸線方向）で対称となるように一対のユニットが配置されて構成されている。つまり、ＳＬＥＤチップの両端から中央に向かってＬＥＤが１ドットずつ順次に発光されるように構成されている。そのため、ＳＬＥＤチップの端部に含まれる１つのＬＥＤ（ここでは一例としてＳＬＥＤチップにおける一方のユニットに含まれる直線状に配列された複数のＬＥＤのうちの先端に位置する１ドット目のＬＥＤ）では、一例として図１０に示すように、１回目の走査に係る電圧が印加されると電圧値が３．４４６Ｖまで（図１０に示す“１ｄｏｔ目発光”の電圧値まで）上昇し、発光開始に伴って３．４２３Ｖまで降下する現象（電圧降下）が生じる。電圧降下後、電圧値はフィードバック制御により３．４２８Ｖまで復帰してその大きさを１２８ドット目のＬＥＤが発光するまで（図１０に示す“１２８ｄｏｔ発光”まで）維持する。次いで、２回目の走査に備えた休止期間にて電圧が印加されるため電圧値が３．４４６Ｖまで上昇し、２回目の走査に係る発光開始に伴って電圧降下が生じる。
【００６６】
本発明者らは、実験を通じて、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤにおける１回の走査毎に生じる電圧降下の大きさがＬＥＤの発光速度、特に印字速度に起因することを知見した。図１１には印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合及び印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合のＳＬＥＤチップの端部の含まれるＬＥＤの電圧値変動の一例が示されている。なお、図１１に示す例では、縦軸が電圧の大きさを示し、横軸が時間を示している。また、印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合の電圧値プロファイルを実線で示し、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の電圧値プロファイルを破線で示している。図１１に示すように、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤ（ここでは一例としてＳＬＥＤチップにおける一方のユニットに含まれる直線状に配列されたＬＥＤのうちの先端に位置する１ドット目のＬＥＤ）の発光に要する電圧としてＬＥＤに印加される電圧（印加電圧）の大きさは、印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合に比べ、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の方が大きく、ＬＥＤの電圧降下の大きさも印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合に比べ、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の方が大きい。このように印字速度によって印加電圧の大きさ及び電圧降下の大きさに違いが生じているということは、当然ＬＥＤ間の光量の違いとしても現れる。
【００６７】
図１２には、印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合及び印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合のＳＬＥＤチップの光量プロファイルの一例が示されている。なお、図１２に示す例では、実線で示された光量プロファイルは印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量変化を示しており、破線で示された光量プロファイルは印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量変化を示している。また、図１２に示す例では、縦軸が光量を示し、横軸がＳＬＥＤチップ内のＬＥＤの位置を示している。また、本第１の実施の形態に係るＳＬＥＤは、図１２に示すように走査方向の長さが５．４ｍｍとされている。図１２に示すように、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤに印加される電圧の大きさの変動の影響は、印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合であっても２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合であっても、ＳＬＥＤチップの端部に含まれる対応するＬＥＤの光量の大きさに反映され、その影響の度合いはＳＬＥＤチップの中央部に含まれるＬＥＤの光量に与える度合いに比べ大きい。また、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤにおいて、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合の方が光量の低下の度合いが大きい。
【００６８】
図１３には、図１２に示す印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量プロファイルと印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量プロファイルとの差分を表したグラフが示されている。図１３に示すようにＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤの光量差は、ＳＬＥＤチップの端部以外に含まれるＬＥＤの光量差に比べて大きいことが判る。そのため、２２５ｍｍ／ｓｅｃの印字速度を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合には、出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行ったとしても印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量は補正されず、周期的な光量むらとなって現れてしまう。逆に、１２１ｍｍ／ｓｅｃの印字速度を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合に、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの使用条件下で出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行った場合には補正値が大き過ぎるため、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量は正しく補正されず、やはり周期的な光量むらとなって現れてしまう。
【００６９】
このような周期的な光量むらを引き起こす原因としては、画像形成装置毎に個別に設定される印字速度以外にも画像形成装置毎に個別に直接的に設定される光量が挙げられる。この場合の光量の設定の例としては、感光体ドラム１２の感度、現像方式、使用環境等によって設定される例が挙げられる。
【００７０】
図１４には、画像形成装置に設定された光量（設定光量）が０．６ｍＪの場合及び設定光量が１．８ｍＪの場合のＳＬＥＤチップの光量プロファイルの一例が示されている。なお、図１４に示す例では、実線で示された光量プロファイルは設定光量が０．６ｍＪの場合の光量変化を示しており、破線で示された光量プロファイルは設定光量が１．８ｍＪの場合の光量変化を示している。また、図１４に示す例では、縦軸が光量を示し、横軸がＳＬＥＤチップ内のＬＥＤの位置を示している。また、本第１の実施の形態に係るＳＬＥＤは、図９に示すように走査方向の長さが５．４ｍｍとされている。図１４に示すように、設定光量が０．６ｍＪの場合であっても１．８ｍＪの場合であっても、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤに印加される電圧の大きさは、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤの光量の大きさに影響を及ぼし、その影響の度合いはＳＬＥＤチップの中央部に含まれるＬＥＤの光量に与える度合いに比べ大きい。また、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤにおいて、設定光量が１．８ｍＪの場合よりも０．６ｍＪの場合の方が光量の低下の度合いが大きい。
【００７１】
図１５には、図１４に示す設定光量が０．６ｍＪの場合の光量プロファイルと設定光量が１．８ｍＪの場合の光量プロファイルとの差分を表したグラフが示されている。図１５に示すようにＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤの光量差は、ＳＬＥＤチップの端部以外に含まれるＬＥＤの光量差に比べて大きい。そのため、１．８ｍＪの設定光量を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合には、出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行ったとしても設定光量が０．６ｍＪの場合の光量は補正されず、周期的な光量むらとなって現れてしまう。逆に、０．６ｍＪの設定光量を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合に、設定光量が１．８ｍＪの使用条件下で出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行った場合には補正値が大き過ぎるため、１．８ｍＪの場合の光量は正しく補正されず、やはり周期的な光量むらとなって現れてしまう。
【００７２】
また、周期的な光量むらを引き起こす他の原因としては、上記の印字速度及び設定光量以外にも温度、湿度、及び経時劣化が挙げられる。図１６には、温度センサ１７によって測定された温度（測定温度）が４６℃の場合のＳＬＥＤチップにおける光量プロファイルと測定温度が１４℃の場合のＳＬＥＤチップにおける光量プロファイルとの差分を表したグラフが示されている。図１６に示すようにＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤの光量差は、ＳＬＥＤチップの端部以外（例えばＳＬＥＤチップの中央部）に含まれるＬＥＤの光量差に比べて大きいことが判る。そのため、４６℃の測定温度を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合には、出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行ったとしても測定温度が１４℃の場合の光量は補正されず、周期的な光量むらとなって現れてしまう。逆に、１４℃の測定温度を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合に測定温度が４６℃の使用条件下で出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行った場合にも光量は正しく補正されず周期的な光量むらとなって現れてしまう。
【００７３】
更に、周期的な光量むらを引き起こす他の原因としては、上記の印字速度、設定光量、温度、湿度、及び経時変化以外にも画像処理部４０から取得される画像データが挙げられる。なぜならば、画像データは、発光させるＬＥＤの個数を一意に定めるものであり、その個数によって印加電圧の大きさ及び電圧降下の大きさが変化するからである。
【００７４】
以上のような周期的な光量むらの発生を抑制するために、本第１の実施の形態に係る画像形成装置では、ＥＥＰＲＯＭ１０２に光量むら補正データベースが構築されている。図１７には光量むら補正データベースの一例である補正データベース１９０が示されている。図１７に示すように、光量むら補正データベース１９０は、印字速度用補正テーブル１９０Ａ、設定光量用補正テーブル１９０Ｂ、画像データ用補正テーブル１９０Ｃ、及び温度用補正テーブル１９０Ｄを含んで構成されている。印字速度用補正テーブル１９０Ａは、異なる印字速度毎に異なる出荷後光量むら補正値がＳＬＥＤチップ単位のプロファイル形式で割り当てられている。図１７に示す例では、印字速度Ｐ１〜Ｐ４に対して出荷後光量むら補正値ＣＰ１〜ＣＰ４が１対１で割り当てられている。また、設定光量用補正テーブル１９０Ｂは、異なる設定光量毎に異なる出荷後光量むら補正値が割り当てられている。図１７に示す例では、設定光量Ｅ１〜Ｅ４に対して出荷後光量むら補正値ＣＥ１〜ＣＥ４が１対１で割り当てられている。また、画像データ用補正テーブル１９０Ｃは、発光されるＬＥＤの異なる個数（同時点灯数）毎に異なる出荷後光量むら補正値が割り当てられている。図１７に示す例では、同時点灯数Ｎ１〜Ｎ４に対して出荷後光量むら補正値ＣＮ１〜ＣＮ４が１対１で割り当てられている。更に、温度用補正テーブル１９０Ｄは、異なる測定温度毎に異なる出荷後光量むら補正値が割り当てられている。図１７に示す例では、温度Ｔ１〜Ｔ４に対して出荷後光量むら補正値ＣＴ１〜ＣＴ４が１対１で割り当てられている。
【００７５】
上記の出荷後光量むら補正値は何れも、画像形成装置を出荷前に異なる使用条件下で実際に使用して得られた値である。印字速度用補正テーブル１９０Ａに含まれる出荷後光量むら補正値の算出方法としては、例えば、設定光量、同時点灯数、温度、湿度、及び経時劣化度の各々が予め定められた誤差内の使用条件下において、図１８に示すように印字速度Ｐ１が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合及び印字速度Ｐ２が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合にＳＬＥＤチップに含まれる全てのＬＥＤを発光させた際のＳＬＥＤチップの端部に含まれる全てのＬＥＤを対象にした１周期分の電圧変化量の差分を図１９に示すように光量変動率に換算して得たプロファイル（光量変動率プロファイル）に基づいて、出荷後光量むら補正値を算出する、という方法が挙げられる。具体的には、光量変動率プロファイルの光量変動率を予め定められた誤差内で０％にするように構成された補正プロファイルをＳＬＥＤチップ毎に作成する。好ましくは、例えば、図１８に示す光量変動率プロファイルのＬＥＤ毎の光量変動率を０％にする光量変動率（例えば光量変動率と対称的な値（例えばある１つのＬＥＤについての現状の光量変動率が“−０．２”であれば、この値と対称的な値は“０．２”））を有する補正プロファイルを作成すると良い。
【００７６】
以下、本第１の実施の形態に係る画像形成装置の要部の作用について説明する。先ず、図２０を参照しながら、補正値演算部１１２によって実行される第１の補正演算処理について説明する。なお、図２０は、出荷前の光量むらの補正時とは異なる印字速度が設定された場合に補正値演算部１１２によって実行される第１の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、設定光量、測定温度、及び同時点灯数を考慮しない場合について説明する。
【００７７】
同図のステップ２００では、ＥＥＰＲＯＭ１０２から印字速度用補正テーブル１９０Ａを取得した後、ステップ２０２に移行し、上記ステップ２００の処理で取得された印字速度用補正テーブル１９０Ａから、現時点で設定されている印字速度に対応する光量むら補正値を取得する。例えば、現時点で設定されている印字速度がＰ１の場合であれば本ステップ２０２の処理によって光量むら補正値ＣＰ１が取得される。
【００７８】
次のステップ２０４では、画像処理部４０から画像データが供給されるまで待機する。本ステップ２０４では、画像処理部４０から画像データが供給されると肯定判定となってステップ２０６に移行し、上記ステップ２０２の処理で取得された光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力した後、本第１の補正値演算処理プログラムを終了する。
【００７９】
次に、図２１を参照しながら、補正値演算部１１２によって実行される第２の補正演算処理について説明する。なお、図２１は、出荷前の光量むらの補正時とは異なる設定光量とされた場合に補正値演算部１１２によって実行される第２の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、印字速度、測定温度、及び同時点灯数を考慮しない場合について説明する。
【００８０】
同図のステップ２５０では、ＥＥＰＲＯＭ１０２から設定光量用補正テーブル１９０Ｂを取得した後、ステップ２５２に移行し、上記ステップ２５０の処理で取得された設定光量用補正テーブル１９０Ｂから、現時点で適用されている設定光量に対応する光量むら補正値を取得する。例えば、現時点で適用されている設定光量がＥ１の場合であれば本ステップ２５２の処理によって光量むら補正値ＣＥ１が取得される。
【００８１】
次のステップ２５４では、画像処理部４０から画像データが供給されるまで待機する。本ステップ２５４では、画像処理部４０から画像データが供給されると肯定判定となってステップ２５６に移行し、上記ステップ２５２の処理で取得された光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力した後、本第２の補正値演算処理プログラムを終了する。
【００８２】
次に、図２２を参照しながら、補正値演算部１１２によって実行される第３の補正演算処理について説明する。なお、図２２は、出荷前の光量むらの補正時とは異なる温度が温度センサ１７によって測定された場合に補正値演算部１１２によって実行される第２の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、印字速度、設定光量、及び同時点灯数を考慮しない場合について説明する。
【００８３】
同図のステップ３００では、ＥＥＰＲＯＭ１０２から温度用補正テーブル１９０Ｄを取得した後、ステップ３０２に移行し、上記ステップ３００の処理で取得された温度用補正テーブル１９０Ｄから、現時点で温度センサ１７から得られている測定温度に対応する光量むら補正値を取得する。例えば、現時点の測定温度がＴ１の場合であれば本ステップ３０２の処理によって光量むら補正値ＣＴ１が取得される。
【００８４】
次のステップ３０４では、画像処理部４０から画像データが供給されるまで待機する。本ステップ３０４では、画像処理部４０から画像データが供給されると肯定判定となってステップ３０６に移行し、上記ステップ３０２の処理で取得された光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力した後、本第３の補正値演算処理プログラムを終了する。
【００８５】
次に、図２３を参照しながら、補正値演算部１１２によって実行される第４の補正演算処理について説明する。なお、図２３は、画像形成装置の電源が投入された際に補正値演算部１１２によって実行される第４の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、印字速度、設定光量、及び測定温度を考慮しない場合について説明する。
【００８６】
同図のステップ３５０では、ＥＥＰＲＯＭ１０２から画像データ用補正テーブル１９０Ｃを取得した後、ステップ３５２に移行し、画像処理部４０から画像データが供給されるまで待機する。本ステップ３５２では、画像処理部４０から画像データが供給されると肯定判定となってステップ３５４に移行し、上記ステップ３５２の処理で取得された画像データに基づいて同時点灯数を算出した後、ステップ３５６に移行する。
【００８７】
ステップ３５６では、上記ステップ３５０の処理で取得された画像データ用補正テーブル１９０Ｃから、上記ステップ３５４の処理で算出された同時点灯数に対応する光量むら補正値を取得した後、ステップ３５８に移行し、上記ステップ３５６の処理で取得された光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力した後、本第４の補正値演算処理プログラムを終了する。
【００８８】
図２４は、信号生成回路１００及びレベルシフト回路１０４から出力される駆動信号の出力タイミングを説明するタイミングチャートである。なお、図２４に示すタイミングチャートでは、すべてのＬＥＤが光書き込みを行う（点灯する）場合について表記している。
【００８９】
（１） まず、制御部３０から信号生成回路１００にリセット信号が入力されることによって、信号生成回路１００のタイミング信号発生部１１４では、転送信号ＣＫ１Ｃがハイレベル（以下、「Ｈ」と記す）、転送信号ＣＫ１Ｒが「Ｈ」に設定されて、転送信号ＣＫ１が「Ｈ」に設定される。また、転送信号ＣＫ２Ｃがローレベル（以下、「Ｌ」と記す）、転送信号ＣＫ２Ｒが「Ｌ」に設定されて、転送信号ＣＫ２が「Ｌ」に設定される。それにより、ＳＬＥＤ６３のすべてのサイリスタＳ１〜Ｓ１２８がオフの状態に設定される（図４（ａ））。
【００９０】
（２） リセット信号に続いて、制御部３０から出力される水平同期信号Ｌｓｙｎｃが「Ｈ」になり（図２４（Ａ））、ＳＬＥＤ６３の動作が開始される。そして、この水平同期信号Ｌｓｙｎｃに同期して、図２４（Ｅ）、（Ｆ）、（Ｇ）に示すように、転送信号ＣＫ２Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒを「Ｈ」として、転送信号ＣＫ２を「Ｈ」とする（図２４（ｂ））。
【００９１】
（３） 次に、図２４（Ｃ）に示すように、転送信号ＣＫ１Ｒを「Ｌ」にする（図２４（ｃ））。
【００９２】
（４） これに続いて、図２４（Ｂ）に示すように、転送信号ＣＫ１Ｃを「Ｌ」にする（図２４（ｄ））。この状態においては、サイリスタＳ１のゲート電流が流れ始める。その際に、信号生成回路１００のトライステートバッファＢ１Ｒをハイインピーダンス（Ｈｉｚ）にすることで、電流の逆流防止を行う。その後、サイリスタＳ１のゲート電流により、サイリスタＳ１がオンし始め、ゲート電流が徐々に上昇する。それとともに、レベルシフト回路１０４のコンデンサＣ１に電流が流れ込むことで、転送信号ＣＫ１の電位も徐々に上昇する。
【００９３】
（５） 所定時間（転送信号ＣＫ１電位がＧＮＤ近傍になる時間）の経過後、信号生成回路１００のトライステートバッファＢ１Ｒを「Ｌ」にする（図２４（ｅ））。そうすると、ゲートＧ１電位が上昇することによって信号ラインΦ１電位の上昇及び転送信号ＣＫ１電位の上昇が生じ、それに伴いレベルシフト回路１０４の抵抗Ｒ１Ｂ側に電流が流れ始める。その一方で、転送信号ＣＫ１電位が上昇するのに従い、レベルシフト回路１０４のコンデンサＣ１に流れ込む電流は徐々に減少する。そして、サイリスタＳ１が完全にオンし、定常状態になると、サイリスタＳ１のオン状態を保持するための電流がレベルシフト回路１０４の抵抗Ｒ１Ｂに流れるが、コンデンサＣ１には流れない。なお、このとき、図２４（Ｂ）に示すように、信号生成回路１００のトライステートバッファＢ１Ｃをハイインピーダンス（Ｈｉｚ）に設定する（図２４（ｅ））。
【００９４】
（６） サイリスタＳ１が完全にオンした状態で、図２４（Ｈ）に示すように、点灯信号ΦＩを「Ｌ」にする（図２４（ｆ））。このとき、ゲートＧ１電位＞ゲートＧ２電位であるため、サイリスタ構造のＬＥＤ Ｌ１のほうが早くオンし、点灯する。ＬＥＤ Ｌ１がオンするのに伴って、信号ラインΦＩの電位が上昇するため、ＬＥＤ Ｌ２以降のＬＥＤはオンすることはない。すなわち、ＬＥＤ Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、…は、最もゲート電圧の高いＬＥＤ Ｌ１のみがオン（点灯）することになる。
【００９５】
（７） 次に、図２４（Ｆ）に示すように、転送信号ＣＫ２Ｒを「Ｌ」にすると（図２４（ｇ））、図２４（ｃ）の場合と同様に電流が流れ、レベルシフト回路１０４のコンデンサＣ２の両端に電圧が発生する。
【００９６】
（８） 図２４（Ｅ）に示すように、この状態で転送信号ＣＫ２Ｃを「Ｌ」にすると（図２４（ｈ））、サイリスタＳ２がターンオンする。
【００９７】
（９） そして、図２４（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、転送信号ＣＫ１Ｃ、ＣＫ１Ｒを同時に「Ｈ」にすると（図２４（ｉ））、サイリスタＳ１はターンオフし、抵抗Ｒ１を通って放電することによってゲートＧ１電位は除々に下降する。その際、サイリスタＳ２は完全にオンする。そして、サイリスタＳ２のオンに同期させて点灯信号ΦＩを「Ｌ」／「Ｈ」することで、ＬＥＤ Ｌ２を点灯／非点灯させることが可能となる。なお、この場合ゲートＧ１の電位はすでにゲートＧ２の電位より低くなっているため、ＬＥＤ Ｌ１がオンすることはない。
【００９８】
（１０） 以上のような動作を順次行い、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８を順次点灯させる。
【００９９】
このように、本第１の実施の形態の信号生成回路１００においては、タイミング信号発生部１１４は、転送信号ＣＫ１Ｃ,ＣＫ１Ｒ及び転送信号ＣＫ２Ｃ,ＣＫ２Ｒをそれぞれ所定のタイミングで「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に設定する。それにより、レベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ１の電位を「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に繰り返し設定することで、奇数番目サイリスタＳ１、Ｓ３、…、Ｓ１２７を順次オフ→オン→オフに動作させる。また、転送信号ＣＫ１に交互して、レベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ２の電位を「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に繰り返し設定することで、偶数番目のサイリスタＳ２、Ｓ４、…、Ｓ１２８を順次オフ→オン→オフに動作させる。それにより、サイリスタＳ１〜Ｓ１２８をＳ１→Ｓ２→、…、→Ｓ１２７→Ｓ１２８の順番で順次オフ→オン→オフの動作をさせ、それに同期させて、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８から点灯信号ΦＩ１〜ΦＩ５８を出力することで、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８を順次点灯させている。
【０１００】
本第１の実施の形態のＬＰＨ１４は、ＳＬＥＤ６３が点灯信号ΦＩと転送信号ＣＫ１と転送信号ＣＫ２との３つの駆動信号で駆動されるので、図８に示したように、配線が簡素化され、ＬＰＨ１４の小型化が図れる。さらには、ＬＰＨ１４を搭載する画像形成装置の小型化も図れる。
【０１０１】
ここで、図２５及び図２６は、図２４での点灯信号ΦＩ(図２４（Ｈ）)、転送信号ＣＫ１(図２４（Ｄ）)、転送信号ＣＫ２(図２４（Ｇ）)が副走査方向のライン毎に出力されるタイミングと、その際に３端子レギュレータ１０１から供給される電圧（供給電圧）の変化をそれぞれ示した図である。また、図２５は、画像形成装置の印字速度が例えば１００ｍｍ／ｓｅｃの場合を示し、図２６は、印字速度が例えば１５０ｍｍ／ｓｅｃの場合を示している。
【０１０２】
図２５では、副走査方向のライン毎の出力タイミングを設定する水平同期信号Ｌｓｙｎｃは、印字速度（ここでは、１００ｍｍ／ｓｅｃ）が１５０ｍｍ／ｓｅｃの場合に比べて遅いので、その出力周期は１５０ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも長く設定されている。そのため、信号生成回路１００のタイミング信号発生部１１４では、サイリスタＳ１〜Ｓ１２８が交互にオン／オフする周期（以下、これを「サイリスタ転送周期」という）、すなわち図２４に示したサイリスタＳ１〜Ｓ１２８のオン時間を長く設定できる。また、副走査方向Ｎライン目の１２７番目の点灯信号Φ１２８が出力されてから、次の副走査方向Ｎ＋１ライン目の０番目の点灯信号Φ１が出力されるまでの期間（以下、これを「休止期間」という）も長く設定できる。
【０１０３】
一方、図２６では、水平同期信号Ｌｓｙｎｃは、印字速度（ここでは、１５０ｍｍ／ｓｅｃ）が１００ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも速いので、その出力周期は１００ｍｍ／ｓｅｃの場合に比べて短く設定されている。そのため、信号生成回路１００のタイミング信号発生部１１４では、サイリスタ転送周期は印字速度１００ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも短く設定される。また、休止期間も印字速度１００ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも短く設定される。
【０１０４】
ところで、３端子レギュレータ１０１では、ＳＬＥＤ６３に対して所定の電圧ＶＤＤ（本第１の実施の形態では、３．５Ｖ）を出力しようとするが、実際にＳＬＥＤ６３に供給される電圧は、３端子レギュレータ１０１によるかかる所定電圧ＶＤＤ（３．５Ｖ）を規定電圧Ｖ０とすると、各ＳＬＥＤチップでの点灯率の差により程度の違いはあるが、ＬＥＤの点灯によるＳＬＥＤ６３での消費電流により、ＳＬＥＤ６３が点灯している期間（これを、「点灯／転送期間」という）中に供給電圧が規定電圧Ｖ０よりも低下するという現象が起こる。
【０１０５】
この点灯／転送期間中に低下した供給電圧は、休止期間中に徐々に回復して規定電圧Ｖ０に近づくが、休止期間の長短により、回復レベルが異なる。例えば、図２５に示した印字速度１００ｍｍ／ｓｅｃの場合には、休止期間が比較的長いことから回復量が大きく、規定電圧Ｖ０と供給電圧の電圧差Ｖｇ（Ｖｇ＝Ｖ０−供給電圧）は比較的小さい。一方、図２６に示した印字速度１５０ｍｍ／ｓｅｃの場合には、休止期間が印字速度１００ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも短いことから回復量が小さく、電圧差Ｖｇは比較的大きい。
【０１０６】
このように、画像形成装置が異なる複数の印字速度で動作可能に構成された場合には、例えば副走査方向Ｎライン目から次の副走査方向Ｎ＋１ライン目に画像形成が移る際に、休止期間の長短により、ＳＬＥＤ６３への供給電圧が異なることとなる。
【０１０７】
そして、上述したように、信号生成回路１００の補正値演算部１１２では、光量むら補正値が算出され、算出された光量むら補正値が点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力される。この光量むら補正値は、画像形成装置の現在の使用条件に応じて一意に定められるので、仮に出荷前の光量むらの補正時と使用条件が異なったとしてもＬＥＤ間の光量むらが高精度に補正される。また、ＳＬＥＤ６３は、所定の配列方向（一例として直線状）に配列された複数のＳＬＥＤチップを含んで構成されているので、従来はＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤの電圧降下に起因する光量低下がＳＬＥＤチップ間の周期的な光量むらとなって現れたが、本第１の実施の形態に係る画像形成装置では、個々のＳＬＥＤチップの光量むらが上記のように補正されるので、周期的な光量むらが生じ難くなる。
【０１０８】
［第２の実施の形態］
上記第１の実施の形態では、印字速度、設定光量、測定温度、及び同時点灯数毎に光量むら補正値を対応付けた場合の形態例を挙げて説明したが、本第２の実施の形態では、印字速度及び設定光量の組み合わせ毎に光量むら補正値を１対１で対応付けた場合について説明する。なお、以下では、上記第１の実施の形態とは異なる部分について説明し、上記第１の実施の形態の構成部材に相当する構成部材については上記第１の実施の形態の構成部材に付された符号に相当する符号を付してその説明を省略する。
【０１０９】
本第２の実施の形態に係る画像形成装置では、ＥＥＰＲＯＭ１０２に補正テーブルが格納されている。図２７には補正テーブルの一例である補正テーブル３９０が示されている。なお、図２７に示すプロセススピードとは、上記第１の実施の形態で説明した印字速度に相当するものである。図２７に示すように、補正テーブル３９０は、異なる印字速度の各々について、異なる設定光量毎に出荷後光量むら補正値がＳＬＥＤチップ単位のプロファイル形式で割り当てられている。図２７に示す例では、印字速度Ｐ１〜Ｐ４の各々について、設定光量Ｅ１に対して出荷後光量むら補正値Ｃ１１〜Ｃ１４が対応付けられている。また、印字速度Ｐ１〜Ｐ４の各々について、設定光量Ｅ２に対して出荷後光量むら補正値Ｃ２１〜Ｃ２４が対応付けられている。また、印字速度Ｐ１〜Ｐ４の各々について、設定光量Ｅ３に対して出荷後光量むら補正値Ｃ３１〜Ｃ３４が対応付けられている。更に、印字速度Ｐ１〜Ｐ４の各々について、設定光量Ｅ４に対して出荷後光量むら補正値Ｃ４１〜Ｃ４４が対応付けられている。
【０１１０】
次に、図２８を参照しながら、補正値演算部１１２によって実行される本第２の実施の形態に係る補正演算処理について説明する。なお、図２８は、出荷前の光量むらの補正時とは異なる印字速度及び設定光量が設定された場合に補正値演算部１１２によって実行される補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、測定温度及び同時点灯数を考慮しない場合について説明する。
【０１１１】
同図のステップ４００では、ＥＥＰＲＯＭ１０２から補正テーブル３９０を取得した後、ステップ４０２に移行し、上記ステップ４００の処理で取得された補正テーブル３９０から、現時点で画像形成装置に対して適用されている印字速度及び設定光量に対応する光量むら補正値を取得する。例えば、現時点で設定されている印字速度がＰ１であり、設定光量がＥ１であれば、本ステップ４０２の処理によって光量むら補正値Ｃ１１が取得される。
【０１１２】
次のステップ４０４では、画像処理部４０から画像データが供給されるまで待機する。本ステップ４０４では、画像処理部４０から画像データが供給されると肯定判定となってステップ４０６に移行し、上記ステップ４０２の処理で取得された光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力した後、本補正値演算処理プログラムを終了する。
【０１１３】
なお、本第２の実施の形態では、印字速度及び設定光量の組み合わせに応じて光量むら補正値を決定する場合の形態例を挙げて説明したが、これに限らず、印字速度、設定光量、測定温度、及び同時点灯数の少なくとも１つに対して光量むら補正値を対応付けた補正テーブルを作成しておき、その補正テーブルから現状の使用条件に対応する光量むら補正値を取得して光量むらの補正を行っても良い。例えば、印字速度、設定光量、測定温度、及び同時点灯数の組み合わせ毎に光量むら補正値を対応付けて構成された補正テーブルを事前に作成しておき、この補正テーブルに含まれる印字速度、設定光量、測定温度、及び同時点灯数の組み合わせに相当する印字速度、設定光量、測定温度、及び同時点灯数の組み合わせで画像形成装置が使用される場合にこの組み合わせに対応する光量むら補正値を補正テーブルから取得する、という形態例が挙げられる。なお、同時点灯数を含む場合には予め定められた取得時期（例えば１つの画像単位の画像データが供給される毎）に画像データが取得された場合に、その画像データに基づいて算出された同時点灯数に対応する光量むら補正値を補正テーブルから取得することになる。
【０１１４】
また、上記各実施の形態では、温度センサ１７がＬＰＨ１４から所定距離内の領域の温度を測定する場合の形態例を挙げて説明したが、測定箇所はこれに限らず、ＬＰＨ１４の特定部位の温度を直接測定しても良い。この特定部位の一例としては、ＬＰＨ１４に含まれる何れかのＬＥＤが挙げられる。このように測定箇所がＬＥＤに近ければ近いほどより光量むらがより高精度に補正される。
【０１１５】
また、上記第各実施の形態では、補正値演算部１１２によってプログラムが実行されることによって図２０〜２３及び図２８に示すフローチャートの各ステップを実現するソフトウェア的な形態を例示したが、これに限らず、各種回路（一例として、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit））を接続して構成されるハードウェア的な形態や、ソフトウェア的な形態とハードウェア的な形態とを組み合わせた形態も例示できる。
【０１１６】
また、上記各実施の形態では、プログラムがＥＥＰＲＯＭ１０２に予め記憶されているが、これに限らず、各種処理プログラムをＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどのコンピュータによって読み取られる記憶媒体に格納した状態で提供する形態を適用しても良いし、有線又は無線による通信手段を介して配信する形態を適用しても良い。
【符号の説明】
【０１１７】
１１ 画像形成ユニット
１２ 感光体ドラム
１４ ＬＥＤプリントヘッド
１７ 温度センサ
３０ 制御部
６３ ＳＬＥＤ
１０２ ＥＥＰＲＯＭ
１１２ 補正値演算部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光装置、画像形成装置、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、複数の発光素子が配列される発光アレイと、入力される画像データに応じ、発光アレイにおける複数の発光素子に対する点灯信号を発生する点灯信号発生手段と、発光アレイにおける複数の発光素子を順次点灯させる順次点灯手段と、を含み、点灯信号発生手段が、Ｎ番目（Ｎは１以上の整数）に点灯する発光素子の状態に、電源電圧の回復までにかかる条件を加味して、Ｎ＋１番目に発光素子を点灯するための点灯信号を発生することを特徴とする発光装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、複数の発光素子が列状に配列された複数の発光素子アレイ部材と、複数の発光素子アレイ部材各々に配列された複数の発光素子各々を順次点灯させるための信号を配列方向に所定の転送周期にて転送する駆動手段と、を含み、駆動手段が、信号を転送する際の転送周期が変更可能に構成されたことを特徴とする露光装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−５３１４５号公報
【特許文献２】特開２００８−９３８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の課題は、発光素子間の光量のばらつきを抑制する、露光装置、画像形成装置、及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の露光装置を、特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子と、種類以外が前記特定の使用条件とは異なる使用条件下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を記憶した記憶手段と、前記異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている前記補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段と、を含んで構成した。
【０００７】
請求項１に記載の露光装置を、請求項２に記載の発明のように、前記異なる使用条件が、使用先での予め定められた時期の温度、前記発光素子を発光させることによって得られる光量として予め設定された光量、及び前記発光素子の発光間隔の少なくとも１つを含むものとしても良い。
【０００８】
請求項２に記載の露光装置を、請求項３に記載の発明のように、前記異なる使用条件が、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数を特定する個数特定情報を更に含むものとしても良い。
【０００９】
請求項１に記載の露光装置を、請求項４に記載の発明のように、前記異なる使用条件を、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数としたものとしても良い。
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項５に記載の露光装置を、特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子と、種類以外が前記特定の使用条件とは異なる複数の使用条件の各々の下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を前記複数の使用条件の各々に対応させて記憶した記憶手段と、前記複数の使用条件の何れかに相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている補正用情報のうち、現時点で満足している使用条件に相当する使用条件に対応する補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段と、を含んで構成した。
【００１１】
請求項５に記載の露光装置を、請求項６に記載の発明のように、前記複数の使用条件の各々が、使用先での予め定められた時期の温度、前記発光素子を発光させることによって得られる光量として予め設定された光量、及び前記発光素子の発光間隔の少なくとも１つを含むものとしても良い。
【００１２】
請求項６に記載の露光装置を、請求項７に記載の発明のように、前記複数の使用条件の各々が、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数を特定する個数特定情報を更に含むものとしても良い。
【００１３】
請求項５に記載の露光装置を、請求項８に記載の発明のように、前記複数の使用条件の各々を、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数としたものとしても良い。
【００１４】
請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の露光装置を、請求項９に記載の発明のように、各々、前記複数の発光素子が所定方向に配列され、かつ前記所定方向に沿って直列的に配置された複数の発光素子群を含み、前記複数の発光素子を、前記所定方向の一端から他端にかけて順に発光させるものとしても良い。
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項１０に記載の画像形成装置を、請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の露光装置と、前記露光装置の前記複数の発光素子から発光された光が感光体の表面に照射されることによって該感光体の表面に形成された静電潜像を現像剤により現像像として現像し、現像して得た現像像を記録媒体に転写することにより画像を形成する画像形成手段と、を含んで構成した。
【００１６】
上記目的を達成するために、請求項１１に記載のプログラムを、特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子、及び種類以外が前記特定の使用条件とは異なる使用条件下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を記憶した記憶手段を含む露光装置を制御するコンピュータを、前記異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている前記補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段として機能させるためのものとした。
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項１２に記載のプログラムを、特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子、及び種類以外が前記特定の使用条件とは異なる複数の使用条件の各々の下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を前記複数の使用条件の各々に対応させて記憶した記憶手段を含む露光装置を制御するコンピュータを、前記複数の使用条件の何れかに相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている補正用情報のうち、現時点で満足している使用条件に相当する使用条件に対応する補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段として機能させるためのものとした。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１、請求項５、及び請求項１０〜１２に係る発明によれば、種類以外が特定の使用条件とは異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、記憶手段に記憶されている補正用情報に従って発光素子の光量を補正する構成を有しない場合に比べ、発光素子間の光量のばらつきが抑制される、という効果が得られる。
【００１９】
請求項２及び請求項６に係る発明によれば、特定の使用条件とは異なる使用条件を、使用先で予め定められた時期に測定された温度、発光素子を発光させることによって得られる光量として予め設定された光量、及び発光素子の発光間隔の少なくとも１つを含む条件としない場合に比べ、発光素子間の光量のばらつきが容易かつ高精度に抑制される、という効果が得られる。
【００２０】
請求項３、請求項４、請求項７、及び請求項８に係る発明によれば、種類以外が特定の使用条件とは異なる使用条件を、複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数としない場合に比べ、発光素子間の光量のばらつきが容易かつ高精度に抑制される、という効果が得られる。
【００２１】
請求項９に係る発明によれば、各々、複数の発光素子が所定方向に配列され、かつ所定方向に沿って直列的に配置された複数の発光素子群を含み、複数の発光素子を、所定方向の一端から他端にかけて順に発光させる構成を有しない場合に比べ、発光素子間の光量のばらつきが容易かつ高精度に抑制される、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係るＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）の構成の一例を示す概略構成図である。
【図３】第１の実施の形態に係るＬＥＤ回路基板の構成の一例を示す概略構成図である。
【図４】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの回路構成の一例を示す概略構成図である。
【図５】第１の実施の形態に係る信号生成回路の構成の一例を示すブロック図である。
【図６】第１の実施の形態に係る基準クロック発生部の構成の一例を示すブロック図である。
【図７】第１の実施の形態に係る点灯時間制御・駆動部の構成の一例を示すブロック図である。
【図８】第１の実施の形態に係るＬＥＤ回路基板上に形成された信号生成回路とＳＬＥＤとの間の配線の一例示す概略構成図である。
【図９】第１の実施の形態に係るＬＥＤチップの構成の一例を示す概略構成図である。
【図１０】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤに印加される電圧の大きさの変位の一例を示す波形図である。
【図１１】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤに印加される電圧の大きさの変位であって、印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合及び２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の電圧の大きさの変位の一例を示す波形図である。
【図１２】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤの光量変位であって、印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合及び２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量変位の一例を示す波形図である。
【図１３】図１２に示す２つの波形の差分（光量差）の一例を示す波形図である。
【図１４】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤの光量変位であって、設定光量が０．６ｍＪの場合及び１．８ｍＪの場合の光量変位の一例を示す波形図である。
【図１５】図１４に示す２つの波形の差分（光量差）の一例を示す波形図である。
【図１６】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤの光量変位の差分（光量差）であって、測定温度が１４℃の場合の光量変位と４６℃の場合の光量変位との差分の一例を示す波形図である。
【図１７】第１の実施の形態に係る光量むら補正データベースの一例を示す模式図である。
【図１８】第１の実施の形態に係るＳＬＥＤの端部に含まれるＬＥＤに印加される電圧の大きさの変位であって、印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合及び２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の電圧の大きさの１周期分の変位の一例を示す波形図である。
【図１９】図１８に示す２つの波形の差分を光量変動率に換算して得た波形の一例を示す波形図である。
【図２０】第１の実施の形態に係る第１の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２１】第１の実施の形態に係る第２の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２２】第１の実施の形態に係る第３の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２３】第１の実施の形態に係る第４の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図２４】第１の実施の形態に係る信号生成回路及びレベルシフト回路から出力される駆動信号の一例を示すタイムチャートである。
【図２５】印字速度が１００ｍｍ／ｓｅｃの場合の点灯信号ΦＩ、転送信号ＣＫ１、転送信号ＣＫ２が副走査方向のライン毎に出力されるタイミングの一例と、その際に３端子レギュレータから供給される電圧の変化の一例をそれぞれ示したタイムチャートである。
【図２６】印字速度が１５０ｍｍ／ｓｅｃの場合の点灯信号ΦＩ、転送信号ＣＫ１、転送信号ＣＫ２が副走査方向のライン毎に出力されるタイミングの一例と、その際に３端子レギュレータから供給される電圧の変化の一例をそれぞれ示したタイムチャートである。
【図２７】第２の実施の形態に係る光量むら補正データベースの一例を示す模式図である。
【図２８】第２の実施の形態に係る補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための実施の形態の一例について詳細に説明する。
【００２４】
［第１の実施の形態］
図１は本第１の実施の形態に係る露光装置の一例であるプリントヘッドが用いられた画像形成装置の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成装置は、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタであり、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成部としての画像形成プロセス部１０と、画像形成装置の動作状態を示す各種情報を取得すると共に画像形成装置の動作を制御する制御部３０と、を備えている。また、図１に示す画像形成装置は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や画像読取装置３等の外部装置に接続され、これらから受信した画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理部４０を備えている。
【００２５】
画像形成プロセス部１０は、一定の間隔を置いて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ（以下、総称して単に「画像形成ユニット１１」とも記す）を備えている。各画像形成ユニット１１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する像保持体としての感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を所定電位で満遍なく帯電する帯電器１３、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光装置の一例としてのＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５、及び転写後の感光体ドラム１２の表面を清掃するクリーナ１６を備えている。また、各画像形成ユニット１１は、それぞれがイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の現像剤の一例であるトナーにより現像像の一例であるトナー像を形成する。更に、各画像形成ユニット１１は、各々の特定領域（例えばＬＰＨ１４から所定距離内の領域）の温度を測定する温度センサ１７を備えており、温度センサ１７によって測定された温度は制御部３０によって取得される。
【００２６】
画像形成プロセス部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色のトナー像が多重転写される中間転写ベルト２１、各画像形成ユニット１１の各色トナー像を中間転写ベルト２１に順次転写（一次転写）させる一次転写ロール２２、中間転写ベルト２１上に転写された重畳トナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）させる二次転写ロール２３、及び二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着器２５を備えている。
【００２７】
本第１の実施の形態の画像形成装置では、画像形成プロセス部１０は、制御部３０から供給された同期信号等の制御信号に基づいて画像形成動作を行う。その際に、ＰＣ２や画像読取装置３から入力された画像データは、画像処理部４０によって画像処理が施され、インターフェースを介して各画像形成ユニット１１に供給される。そして、例えばイエローの画像形成ユニット１１Ｙでは、帯電器１３により所定電位で満遍なく帯電された感光体ドラム１２の表面が、画像処理部４０から得られた画像データに基づいて発光するＬＰＨ１４により露光されて、感光体ドラム１２上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像器１５により現像され、感光体ドラム１２上にはイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋにおいても、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナー像が形成される。
【００２８】
各画像形成ユニット１１で形成された各色トナー像は、図１の矢印方向に回動する中間転写ベルト２１上に、一次転写ロール２２により順次静電吸引され、中間転写ベルト２１上に重畳されたトナー像（重畳トナー像）が形成される。重畳トナー像は、中間転写ベルト２１の移動に伴って二次転写ロール２３が配設された領域（二次転写部）に搬送される。重畳トナー像が二次転写部に搬送されると、重畳トナー像が二次転写部に搬送されるタイミングに合わせて用紙Ｐが二次転写部に供給される。そして、二次転写部にて二次転写ロール２３により形成される転写電界により、重畳トナー像は搬送されてきた用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００２９】
その後、重畳トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２１から剥離され、搬送ベルト２４により定着器２５まで搬送される。定着器２５に搬送された用紙Ｐ上の未定着トナー像は、定着器２５によって熱及び圧力による定着処理を受けることで用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部（図示省略）に搬送される。
【００３０】
図２は、露光装置であるＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)１４の構成を示した図である。図２に示したように、ＬＰＨ１４は、支持体としてのハウジング６１と、自己走査型ＬＥＤアレイ（ＳＬＥＤ）６３及びＳＬＥＤ６３を駆動する信号生成回路１００（図３参照）等を搭載するＬＥＤ回路基板６２と、ＳＬＥＤ６３からの光を感光体ドラム１２表面に結像させる光学部材であるロッドレンズアレイ６４と、ロッドレンズアレイ６４を支持するとともにＳＬＥＤ６３を外部から遮蔽するホルダー６５と、及びハウジング６１をロッドレンズアレイ６４方向に加圧する板バネ６６と、を備えている。
【００３１】
ハウジング６１は、アルミニウム、ＳＵＳ等のブロックまたは板金で形成され、ＬＥＤ回路基板６２を支持している。また、ホルダー６５は、ハウジング６１及びロッドレンズアレイ６４を支持し、ＳＬＥＤ６３の発光点とロッドレンズアレイ６４の焦点とが一致するように設定している。さらに、ホルダー６５はＳＬＥＤ６３を密閉するように構成されている。これにより、ＳＬＥＤ６３に外部からゴミが付着することを防いでいる。一方、板バネ６６は、ＳＬＥＤ６３及びロッドレンズアレイ６４の位置関係を保持するように、ハウジング６１を介してＬＥＤ回路基板６２をロッドレンズアレイ６４方向に加圧している。
【００３２】
このように構成されたＬＰＨ１４は、調整ネジ（図示省略）によってロッドレンズアレイ６４の光軸方向に移動自在に構成され、ロッドレンズアレイ６４の結像位置(焦点面)が感光体ドラム１２の表面上に位置するように調整されている。
【００３３】
ＬＥＤ回路基板６２には、図３（ＬＥＤ回路基板６２の平面図）に示したように、例えば５８個の発光素子アレイ部材の一例としてのＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）を含んで構成されたＳＬＥＤ６３が、感光体ドラム１２の軸線方向と平行になるように精度良く直線状に配置されている。この場合、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に上記軸線方向に沿って配置された発光素子（ＬＥＤ）の配列（ＬＥＤアレイ）の端部境界において、各ＬＥＤアレイがＳＬＥＤチップ同士の連結部で連続的に配列されて隣接することで直列的に配置されるように、ＳＬＥＤチップは交互に千鳥状に配置されている。
【００３４】
また、ＬＥＤ回路基板６２は、ＳＬＥＤ６３を駆動する信号（点灯信号）を生成する信号生成回路１００及びレベルシフト回路１０４と、所定の電圧を出力する３端子レギュレータ１０１と、ＳＬＥＤ６３の光量むら補正値等を記憶するＥＥＰＲＯＭ１０２と、制御部３０及び画像処理部４０と信号の送受信を行うハーネス１０３と、を備えている。
【００３５】
次に、ＬＥＤ回路基板６２に設けられたＳＬＥＤ６３について説明する。図４は、ＳＬＥＤ６３の回路構成の一例を説明する図である。図４に示したＳＬＥＤ６３は、一例として解像度（発光素子の配置密度）６００ｄｐｉ（dot per inch）用のＳＬＥＤチップを示しており、１ＳＬＥＤチップ当たり２５６個の発光点（ＬＥＤ）が配置されている。
【００３６】
本第１の実施の形態のＳＬＥＤ６３は、レベルシフト回路１０４を介して信号生成回路１００に接続されている。レベルシフト回路１０４は、抵抗Ｒ１ＢとコンデンサＣ１、及び抵抗Ｒ２ＢとコンデンサＣ２がそれぞれ並列に配置された構成を有し、それぞれの一端がＳＬＥＤ６３の入力端子に接続され、他端が信号生成回路１００の出力端子に接続されている。そして、信号生成回路１００から出力される転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃに基づいて、転送信号ＣＫ１及び転送信号ＣＫ２をＳＬＥＤ６３に出力するように構成されている。
【００３７】
なお、本第１の実施の形態のＳＬＥＤ６３には、５８個のＳＬＥＤチップが直列に配列されているが、図４では、１つのＳＬＥＤチップとそれに接続される信号ラインだけを示している。
【００３８】
図４に示した本第１の実施の形態のＳＬＥＤチップは、スイッチ素子としての１２８個のサイリスタＳ１〜Ｓ１２８、発光素子としての１２８個のＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８、１２８個のダイオードＤ１〜Ｄ１２８、１２８個の抵抗Ｒ１〜Ｒ１２８、さらには信号ラインΦ１,Φ２に過剰な電流が流れるのを防止する転送電流制限抵抗Ｒ１Ａ、Ｒ２Ａを各々有する一対のユニットがチップ枠の長手方向（上記軸線方向）に沿って直線状に配置されて構成されている（図９参照）。なお、以下では、錯綜を回避するために、ＳＬＥＤチップに含まれる上記一対のユニットの一方のユニットを取り上げて説明する。
【００３９】
図４に示したＳＬＥＤチップでは、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のアノード端子（入力端）Ａ１〜Ａ１２８は電源ライン１０５に接続されている。この電源ライン１０５には３端子レギュレータ１０１の出力電圧ＶＤＤ（ＶＤＤ＝＋３．５Ｖ）が供給される。
【００４０】
奇数番目のサイリスタＳ１、Ｓ３、…、Ｓ１２７のカソード端子（出力端）Ｋ１、Ｋ３、…、Ｋ１２７には、信号生成回路１００及びレベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ１が転送電流制限抵抗Ｒ１Ａを介して送信される。
【００４１】
また、偶数番目のサイリスタＳ２、Ｓ４、…、Ｓ１２８のカソード端子（出力端）Ｋ２、Ｋ４、…、Ｋ１２８には、信号生成回路１００及びレベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ２が転送電流制限抵抗Ｒ２Ａを介して送信される。
【００４２】
一方、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のゲート端子（制御端）Ｇ１〜Ｇ１２８は、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８に対応して設けられた抵抗Ｒ１〜Ｒ１２８を介して電源ライン１０６に各々接続されている。なお、電源ライン１０６は接地（ＧＮＤ）されている。
【００４３】
また、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のゲート端子Ｇ１〜Ｇ１２８と、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８に対応して設けられたＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８のゲート端子とは各々接続される。
【００４４】
さらに、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のゲート端子Ｇ１〜Ｇ１２８には、ダイオードＤ１〜Ｄ１２８のカソード端子が接続されている。そして、サイリスタＳ１〜Ｓ１２７のゲート端子Ｇ１〜Ｇ１２７には、次段のダイオードＤ２〜Ｄ１２８のアノード端子に各々接続されている。すなわち、各ダイオードＤ１〜Ｄ１２８はゲート端子Ｇ１〜Ｇ１２７を挟んで直列接続されている。
【００４５】
ダイオードＤ１のアノード端子は転送電流制限抵抗Ｒ２Ａ及びレベルシフト回路１０４を介して信号生成回路１００に接続され、転送信号ＣＫ２が送信される。また、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８のカソード端子は、信号生成回路１００に接続されて、点灯信号ΦＩが送信される。
【００４６】
さらには、ＳＬＥＤ６３には、サイリスタＳ１〜Ｓ１２８及びダイオードＤ１〜Ｄ１２８を覆うように遮光マスク５０を配置している。これは、画像形成動作中に、オン状態にあって電流が流れている状態におけるサイリスタＳ１〜Ｓ１２８や、電流が流れている状態におけるダイオードＤ１〜Ｄ１２８からの発光を遮断し、不要光が感光体ドラム１２を露光することを抑制するために設けられている。
【００４７】
次に、ＬＥＤ回路基板６２に設けられた信号生成回路１００について説明する。図５は、信号生成回路１００の構成の一例を示すブロック図である。信号生成回路１００は、画像データ展開部１１０、補正値演算部１１２、タイミング信号発生部１１４、基準クロック発生部１１６、及び点灯時間制御・駆動部１１８（１１８−１〜１１８−５８）を含んで構成されている。
【００４８】
画像データ展開部１１０には、画像処理部４０から画像データがシリアルに供給される。画像データ展開部１１０は、供給された画像データを例えば１〜１２８ドット目、１２９〜２５６ドット目、…、７２９７〜７４２４ドット目といったように、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）毎に送信する画像データに分割する等の処理を行う。そして、分割した画像データを点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。
【００４９】
補正値演算部１１２には、画像処理部４０から画像データがシリアルに供給される。補正値演算部１１２は、供給された画像データに基づいて、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤ毎の出射光量のバラツキ（光量のむら）を補正するために用いられる光量むら補正値を演算するものであり、タイミング信号発生部１１４からのデータ読み出し信号に同期して、補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。この光量むら補正値は、例えば、２ドット分のＬＥＤ毎に設定されたプロファイル形式のデータとされている。なお、これに限らず、１ドット分のＬＥＤ毎に設定されたプロファイル形式のデータであってもよく、この場合は例えば８ビット（０〜２５５）のデータとして形成される。
【００５０】
ＥＥＰＲＯＭ１０２には、ＬＰＨ１４に含まれるＬＥＤ間の光量のむらが予め定められた誤差内（例えば誤差１％）となるように、出荷前に画像形成装置を実際に起動させてＬＥＤ間の光量のむらを補正する際の使用条件（出荷前使用条件）を想定して予め算出された光量むら補正値であって、出荷前に画像形成装置を実際に起動させてＬＥＤ間の光量のむらを補正する際に適用される光量むら補正値（出荷前光量むら補正値）が格納されている。この出荷前光量むら補正値はＳＬＥＤチップ単位のプロファイル形式で格納されている。また、ＥＥＰＲＯＭ１０２には、各々種類以外が出荷前使用条件とは異なる複数の使用条件毎のＬＰＨ１４におけるＬＥＤ間の光量のむらが予め定められた誤差内（例えば誤差１％）となるように予め算出された光量むら補正値であって、出荷後に各画像形成装置の設置先で画像形成装置を実際に起動させてＬＥＤ間の光量のむらを補正する際に適用される光量むら補正値（出荷後光量むら補正値）を含んで構成された光量むら補正データベースが格納されている。また、出荷後光量むら補正値もＳＬＥＤチップ単位のプロファイル形式で格納されている。
なお、本第１の実施の形態では、使用条件の種類として、印字速度、温度、光量、及びＬＥＤの発光間隔（一例として印字速度）が適用されている。使用条件は、出荷前後で、上記種類が変わらずに大きさが変わっている。すなわち、本第１の実施の形態において出荷前後の使用条件の変化とは、印字速度、温度、光量、及びＬＥＤの発光間隔の各々の大きさが変化することを意味している。
【００５１】
そして、補正値演算部１１２は、出荷前のマシン電源投入時に、ＥＥＰＲＯＭ１０２から出荷前光量むら補正値を取得し、取得した出荷前光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。また、出荷後のマシン電源投入時に、ＥＥＰＲＯＭ１０２から光量むら補正データベースを取得し、取得した光量むら補正データベース及び画像処理部４０から供給された画像データのうちの少なくとも光量むらデータベースに基づいて補正値を導出し、導出した補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。
【００５２】
基準クロック発生部１１６は、制御部３０、タイミング信号発生部１１４、及び点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８と接続されている。
【００５３】
図６（基準クロック発生部１１６の構成を説明するブロック図）に示したように、基準クロック発生部１１６は、水晶発振器１４０、分周器１／Ｍ１４２、分周器１／Ｎ１４４、位相比較器１４６、及び電圧制御発振器１４８を有するＰＬＬ回路１３４と、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）１３２と、を含んで構成されている。ＬＵＴ１３２には制御部３０からの光量調整データに基づいて分周比Ｍ、Ｎを決定するためのテーブルが記憶されている。水晶発振器１４０は分周器１／Ｎ１４４と接続されており、所定の周波数で発振し、発振した信号を分周器１／Ｎ１４４へと出力する。分周器１／Ｎ１４４はＬＵＴ１３２及び位相比較器１４６と接続されており、ＬＵＴ１３２からの光量調整データにより決定された分周比Ｎに基づいて水晶発振器１４０で発振された信号を分周する。位相比較器１４６は、分周器１／Ｍ１４２、分周器１／Ｎ１４４、及び電圧制御発振器１４８と接続されており、分周器１／Ｍ１４２からの出力信号と、分周器１／Ｎ１４４からの出力信号とを比較する。この位相比較器１４６による比較結果（位相差）に応じて、電圧制御発振器１４８に供給するコントロール電圧が制御される。電圧制御発振器１４８はコントロール電圧に基づく周波数で、クロック信号を出力する。本第１の実施の形態では、点灯可能期間を２５６に分割する周波数に相当するコントロール電圧が供給され、この周波数のクロック信号（基準クロック信号）を生成して、タイミング信号発生部１１４とすべての点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８とに出力する。また、電圧制御発振器１４８は分周器１／Ｍ１４２とも接続されており、電圧制御発振器１４８から出力されたクロック信号は、分周器１／Ｍ１４２にも分岐されて入力される。分周器１／Ｍ１４２は、ＬＵＴ１３２からの光量調整データにより決定された分周比Ｍに基づいて、電圧制御発振器１４８からフィードバックされたクロック信号を分周する。
【００５４】
タイミング信号発生部１１４は、制御部３０及び基準クロック発生部１１６と接続されており、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、制御部３０からの水平同期信号（Ｌｓｙｎｃ）と同期して、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを生成する。転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃは、レベルシフト回路１０４を介することにより転送信号ＣＫ１及び転送信号ＣＫ２となってＳＬＥＤ６３に出力される。なお、図５では、タイミング信号発生部１１４は、１組の転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを出力するように記載しているが、実際には複数組（例えば、６組）の転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを出力する。
【００５５】
また、タイミング信号発生部１１４は、補正値演算部１１２及び画像データ展開部１１０と接続されており、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、制御部３０からのＬｓｙｎｃ信号と同期して、画像データ展開部１１０から各画素に対応した画像データを読み出すためのデータ読み出し信号、及び補正値演算部１１２から各画素（各ＬＥＤ）に対応した光量むら補正値を読み出すためのデータ読み出し信号を各々に対して出力している。さらに、タイミング信号発生部１１４は、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８とも接続されており、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、ＳＬＥＤ６３の点灯開始のトリガ信号ＴＲＧを出力している。
【００５６】
点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、補正値演算部１１２から供給された光量むら補正値に基づいて各画素（各ＬＥＤ）の点灯時間を補正し、ＳＬＥＤ６３の各画素を点灯するための点灯信号ΦＩ（ΦＩ１〜ΦＩ５８）を生成する。具体的には、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、図７（点灯時間制御・駆動部１１８の構成を説明するブロック図）に示したように、プリセッタブルデジタルワンショットマルチバイブレータ（ＰＤＯＭＶ）１６０、直線性補正部１６２、及びＡＮＤ回路１７０を含んで構成されている。ＡＮＤ回路１７０は、画像データ展開部１１０及びタイミング信号発生部１１４と接続されており、画像データ展開部１１０からの画像データが１（ＯＮ）のときには、タイミング信号発生部１１４からのトリガ信号ＴＲＧをＰＤＯＭＶ１６０に出力し、画像データが０（ＯＦＦ）のときには、トリガ信号を出力しないように設定されている。ＰＤＯＭＶ１６０は、ＡＮＤ回路１７０、ＯＲ回路１６８、補正値演算部１１２、及び基準クロック発生部１１６と接続されており、ＡＮＤ回路１７０からのトリガ信号に同期して画像データに応じたクロック数の点灯パルスを発生する。
【００５７】
直線性補正部１６２は、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤでの発光開始時間のバラツキを補正するために、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号を補正して出力する。具体的には、直線性補正部１６２は、複数の遅延回路１６４（本第１の実施の形態では、１６４−０〜１６４−７の８個）、遅延信号選択部１６５、遅延選択レジスタ１６６、ＡＮＤ回路１６７、ＯＲ回路１６８、点灯信号選択部１６９を含んで構成されている。遅延回路１６４−０〜１６４−７は、ＰＤＯＭＶ１６０と接続されており、各々がＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号を遅延させるための異なる時間が設定されている。遅延選択レジスタ１６６は遅延信号選択部１６５及び点灯信号選択部１６９と接続されており、遅延選択レジスタ１６６には、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤ各々の遅延選択データ、及び点灯信号選択データが格納されている。各ＬＥＤ各々の遅延選択データ及び点灯信号選択データは予め計測され、ＥＥＰＲＯＭ１０２に格納されている。ＥＥＰＲＯＭ１０２に格納された遅延選択データ及び点灯信号選択データは、マシン電源投入時に遅延選択レジスタ１６６にダウンロードされる。なお、格納手段としてフラッシュＲＯＭを用いることもでき、その場合には、フラッシュＲＯＭ自体を遅延選択レジスタ１６６として機能させることができる。
【００５８】
遅延信号選択部１６５は、ＡＮＤ回路１６７及びＯＲ回路１６８と接続されており、遅延選択レジスタ１６６に格納された遅延選択データに基づいて、遅延回路１６４−０〜１６４−７からの出力のいずれか１つを選択する。ＡＮＤ回路１６７は、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号と遅延信号選択部１６５により選択された遅延点灯パルス信号との論理積、すなわち、遅延前の点灯パルス信号と遅延後の点灯パルス信号との両方が点灯状態であれば点灯パルスを出力する。ＯＲ回路１６８は、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号と遅延信号選択部１６５により選択された遅延点灯パルス信号との論理和、すなわち、遅延前の点灯パルス信号と遅延後の点灯パルス信号の少なくとも一方が点灯状態であれば点灯パルスを出力する。
【００５９】
点灯信号選択部１６９は、遅延選択レジスタ１６６に格納された点灯選択データに基づいて、ＡＮＤ回路１６７またはＯＲ回路１６８からの出力のいずれか一方を選択する。そして、選択された点灯パルスが点灯信号ΦＩとして、ＭＯＳＦＥＴ１７２を介してＳＬＥＤ６３へと出力される。
【００６０】
また、図５に示したように、ＳＬＥＤ６３には３端子レギュレータ１０１が接続され、ＳＬＥＤ６３を駆動するために、３端子レギュレータ１０１からの出力電圧ＶＤＤ＝＋３．５Ｖが供給されている。
【００６１】
このように構成された信号生成回路１００は、ＬＥＤ回路基板６２上に形成された配線によりレベルシフト回路１０４を介してＳＬＥＤ６３と接続されている。そして、生成した点灯信号ΦＩ（ΦＩ１〜ΦＩ５８）、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃ、並びに転送信号ＣＫ１及び転送信号ＣＫ２といったＳＬＥＤ６３を駆動させるための信号（駆動信号）を出力する。
【００６２】
図８は、ＬＥＤ回路基板６２上に形成された信号生成回路１００とＳＬＥＤ６３との間の配線を示した図である。図８に示したように、ＬＥＤ回路基板６２上には、３端子レギュレータ１０１からの出力電圧を各ＳＬＥＤチップに供給する電源ライン１０５及び接地（ＧＮＤ）された電源ライン１０６、信号生成回路１００から各ＳＬＥＤチップに対して点灯信号ΦＩ（ΦＩ１〜ΦＩ５８）を送信する信号ライン１０７（１０７_１〜１０７_５８）、レベルシフト回路１０４から各ＳＬＥＤチップに対して転送信号ＣＫ１（ＣＫ１_１〜１_６）を送信する信号ライン１０８（１０８_１〜１０８_６）、並びに転送信号ＣＫ２（ＣＫ２_１〜２_６）を送信する信号ライン１０９（１０９_１〜１０９_６）が配線されている。その際に、６組の転送信号ＣＫ１（ＣＫ１_１〜ＣＫ１_６）,ＣＫ２（ＣＫ２_１〜ＣＫ２_６）は、１組の転送信号ＣＫ１,ＣＫ２当たりそれぞれ９〜１０個のＳＬＥＤチップと接続されている。
【００６３】
ところで、本第１の実施の形態に係る画像形成装置では、出荷前に、出荷前光量むら補正値を用いて、ＳＬＥＤ６３に含まれる個々のＳＬＥＤチップにおけるＬＥＤ間の光量のばらつきを補正している。従って、出荷後の使用条件が例えば出荷前の補正時の使用条件に相当する使用条件であれば出荷前光量むら補正値を用いることで出荷後もＳＬＥＤチップの光量のばらつき（ＬＥＤ間の光量差）が予め定められた誤差内に収められる。
【００６４】
しかし、画像形成装置の出荷後の使用条件が出荷前の補正時の使用条件と大きく異なってしまうと、出荷前光量むら補正値を用いて補正を行ったとしてもＳＬＥＤチップにおけるＬＥＤ間の光量のばらつきが予め定められた誤差内に収められない。
【００６５】
また、ＳＬＥＤチップの各々は、一例として図９に示すように発光順序が長手方向（上記軸線方向）で対称となるように一対のユニットが配置されて構成されている。つまり、ＳＬＥＤチップの両端から中央に向かってＬＥＤが１ドットずつ順次に発光されるように構成されている。そのため、ＳＬＥＤチップの端部に含まれる１つのＬＥＤ（ここでは一例としてＳＬＥＤチップにおける一方のユニットに含まれる直線状に配列された複数のＬＥＤのうちの先端に位置する１ドット目のＬＥＤ）では、一例として図１０に示すように、１回目の走査に係る電圧が印加されると電圧値が３．４４６Ｖまで（図１０に示す“１ｄｏｔ目発光”の電圧値まで）上昇し、発光開始に伴って３．４２３Ｖまで降下する現象（電圧降下）が生じる。電圧降下後、電圧値はフィードバック制御により３．４２８Ｖまで復帰してその大きさを１２８ドット目のＬＥＤが発光するまで（図１０に示す“１２８ｄｏｔ発光”まで）維持する。次いで、２回目の走査に備えた休止期間にて電圧が印加されるため電圧値が３．４４６Ｖまで上昇し、２回目の走査に係る発光開始に伴って電圧降下が生じる。
【００６６】
本発明者らは、実験を通じて、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤにおける１回の走査毎に生じる電圧降下の大きさがＬＥＤの発光速度、特に印字速度に起因することを知見した。図１１には印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合及び印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合のＳＬＥＤチップの端部の含まれるＬＥＤの電圧値変動の一例が示されている。なお、図１１に示す例では、縦軸が電圧の大きさを示し、横軸が時間を示している。また、印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合の電圧値プロファイルを実線で示し、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の電圧値プロファイルを破線で示している。図１１に示すように、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤ（ここでは一例としてＳＬＥＤチップにおける一方のユニットに含まれる直線状に配列されたＬＥＤのうちの先端に位置する１ドット目のＬＥＤ）の発光に要する電圧としてＬＥＤに印加される電圧（印加電圧）の大きさは、印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合に比べ、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の方が大きく、ＬＥＤの電圧降下の大きさも印字速度が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合に比べ、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の方が大きい。このように印字速度によって印加電圧の大きさ及び電圧降下の大きさに違いが生じているということは、当然ＬＥＤ間の光量の違いとしても現れる。
【００６７】
図１２には、印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合及び印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合のＳＬＥＤチップの光量プロファイルの一例が示されている。なお、図１２に示す例では、実線で示された光量プロファイルは印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量変化を示しており、破線で示された光量プロファイルは印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量変化を示している。また、図１２に示す例では、縦軸が光量を示し、横軸がＳＬＥＤチップ内のＬＥＤの位置を示している。また、本第１の実施の形態に係るＳＬＥＤは、図１２に示すように走査方向の長さが５．４ｍｍとされている。図１２に示すように、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤに印加される電圧の大きさの変動の影響は、印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合であっても２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合であっても、ＳＬＥＤチップの端部に含まれる対応するＬＥＤの光量の大きさに反映され、その影響の度合いはＳＬＥＤチップの中央部に含まれるＬＥＤの光量に与える度合いに比べ大きい。また、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤにおいて、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合の方が光量の低下の度合いが大きい。
【００６８】
図１３には、図１２に示す印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量プロファイルと印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量プロファイルとの差分を表したグラフが示されている。図１３に示すようにＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤの光量差は、ＳＬＥＤチップの端部以外に含まれるＬＥＤの光量差に比べて大きいことが判る。そのため、２２５ｍｍ／ｓｅｃの印字速度を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合には、出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行ったとしても印字速度が１２１ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量は補正されず、周期的な光量むらとなって現れてしまう。逆に、１２１ｍｍ／ｓｅｃの印字速度を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合に、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの使用条件下で出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行った場合には補正値が大き過ぎるため、印字速度が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合の光量は正しく補正されず、やはり周期的な光量むらとなって現れてしまう。
【００６９】
このような周期的な光量むらを引き起こす原因としては、画像形成装置毎に個別に設定される印字速度以外にも画像形成装置毎に個別に直接的に設定される光量が挙げられる。この場合の光量の設定の例としては、感光体ドラム１２の感度、現像方式、使用環境等によって設定される例が挙げられる。
【００７０】
図１４には、画像形成装置に設定された光量（設定光量）が０．６ｍＪの場合及び設定光量が１．８ｍＪの場合のＳＬＥＤチップの光量プロファイルの一例が示されている。なお、図１４に示す例では、実線で示された光量プロファイルは設定光量が０．６ｍＪの場合の光量変化を示しており、破線で示された光量プロファイルは設定光量が１．８ｍＪの場合の光量変化を示している。また、図１４に示す例では、縦軸が光量を示し、横軸がＳＬＥＤチップ内のＬＥＤの位置を示している。また、本第１の実施の形態に係るＳＬＥＤは、図９に示すように走査方向の長さが５．４ｍｍとされている。図１４に示すように、設定光量が０．６ｍＪの場合であっても１．８ｍＪの場合であっても、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤに印加される電圧の大きさは、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤの光量の大きさに影響を及ぼし、その影響の度合いはＳＬＥＤチップの中央部に含まれるＬＥＤの光量に与える度合いに比べ大きい。また、ＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤにおいて、設定光量が１．８ｍＪの場合よりも０．６ｍＪの場合の方が光量の低下の度合いが大きい。
【００７１】
図１５には、図１４に示す設定光量が０．６ｍＪの場合の光量プロファイルと設定光量が１．８ｍＪの場合の光量プロファイルとの差分を表したグラフが示されている。図１５に示すようにＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤの光量差は、ＳＬＥＤチップの端部以外に含まれるＬＥＤの光量差に比べて大きい。そのため、１．８ｍＪの設定光量を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合には、出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行ったとしても設定光量が０．６ｍＪの場合の光量は補正されず、周期的な光量むらとなって現れてしまう。逆に、０．６ｍＪの設定光量を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合に、設定光量が１．８ｍＪの使用条件下で出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行った場合には補正値が大き過ぎるため、１．８ｍＪの場合の光量は正しく補正されず、やはり周期的な光量むらとなって現れてしまう。
【００７２】
また、周期的な光量むらを引き起こす他の原因としては、上記の印字速度及び設定光量以外にも温度、湿度、及び経時劣化が挙げられる。図１６には、温度センサ１７によって測定された温度（測定温度）が４６℃の場合のＳＬＥＤチップにおける光量プロファイルと測定温度が１４℃の場合のＳＬＥＤチップにおける光量プロファイルとの差分を表したグラフが示されている。図１６に示すようにＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤの光量差は、ＳＬＥＤチップの端部以外（例えばＳＬＥＤチップの中央部）に含まれるＬＥＤの光量差に比べて大きいことが判る。そのため、４６℃の測定温度を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合には、出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行ったとしても測定温度が１４℃の場合の光量は補正されず、周期的な光量むらとなって現れてしまう。逆に、１４℃の測定温度を想定した使用条件で出荷前光量むら補正値が算出されていた場合に測定温度が４６℃の使用条件下で出荷前光量むら補正値を用いて光量むらの補正を行った場合にも光量は正しく補正されず周期的な光量むらとなって現れてしまう。
【００７３】
更に、周期的な光量むらを引き起こす他の原因としては、上記の印字速度、設定光量、温度、湿度、及び経時変化以外にも画像処理部４０から取得される画像データが挙げられる。なぜならば、画像データは、発光させるＬＥＤの個数を一意に定めるものであり、その個数によって印加電圧の大きさ及び電圧降下の大きさが変化するからである。
【００７４】
以上のような周期的な光量むらの発生を抑制するために、本第１の実施の形態に係る画像形成装置では、ＥＥＰＲＯＭ１０２に光量むら補正データベースが構築されている。図１７には光量むら補正データベースの一例である補正データベース１９０が示されている。図１７に示すように、光量むら補正データベース１９０は、印字速度用補正テーブル１９０Ａ、設定光量用補正テーブル１９０Ｂ、画像データ用補正テーブル１９０Ｃ、及び温度用補正テーブル１９０Ｄを含んで構成されている。印字速度用補正テーブル１９０Ａは、異なる印字速度毎に異なる出荷後光量むら補正値がＳＬＥＤチップ単位のプロファイル形式で割り当てられている。図１７に示す例では、印字速度Ｐ１〜Ｐ４に対して出荷後光量むら補正値ＣＰ１〜ＣＰ４が１対１で割り当てられている。また、設定光量用補正テーブル１９０Ｂは、異なる設定光量毎に異なる出荷後光量むら補正値が割り当てられている。図１７に示す例では、設定光量Ｅ１〜Ｅ４に対して出荷後光量むら補正値ＣＥ１〜ＣＥ４が１対１で割り当てられている。また、画像データ用補正テーブル１９０Ｃは、発光されるＬＥＤの異なる個数（同時点灯数）毎に異なる出荷後光量むら補正値が割り当てられている。図１７に示す例では、同時点灯数Ｎ１〜Ｎ４に対して出荷後光量むら補正値ＣＮ１〜ＣＮ４が１対１で割り当てられている。更に、温度用補正テーブル１９０Ｄは、異なる測定温度毎に異なる出荷後光量むら補正値が割り当てられている。図１７に示す例では、温度Ｔ１〜Ｔ４に対して出荷後光量むら補正値ＣＴ１〜ＣＴ４が１対１で割り当てられている。
【００７５】
上記の出荷後光量むら補正値は何れも、画像形成装置を出荷前に異なる使用条件下で実際に使用して得られた値である。印字速度用補正テーブル１９０Ａに含まれる出荷後光量むら補正値の算出方法としては、例えば、設定光量、同時点灯数、温度、湿度、及び経時劣化度の各々が予め定められた誤差内の使用条件下において、図１８に示すように印字速度Ｐ１が２２５ｍｍ／ｓｅｃの場合及び印字速度Ｐ２が１７５ｍｍ／ｓｅｃの場合にＳＬＥＤチップに含まれる全てのＬＥＤを発光させた際のＳＬＥＤチップの端部に含まれる全てのＬＥＤを対象にした１周期分の電圧変化量の差分を図１９に示すように光量変動率に換算して得たプロファイル（光量変動率プロファイル）に基づいて、出荷後光量むら補正値を算出する、という方法が挙げられる。具体的には、光量変動率プロファイルの光量変動率を予め定められた誤差内で０％にするように構成された補正プロファイルをＳＬＥＤチップ毎に作成する。好ましくは、例えば、図１８に示す光量変動率プロファイルのＬＥＤ毎の光量変動率を０％にする光量変動率（例えば光量変動率と対称的な値（例えばある１つのＬＥＤについての現状の光量変動率が“−０．２”であれば、この値と対称的な値は“０．２”））を有する補正プロファイルを作成すると良い。
【００７６】
以下、本第１の実施の形態に係る画像形成装置の要部の作用について説明する。先ず、図２０を参照しながら、補正値演算部１１２によって実行される第１の補正演算処理について説明する。なお、図２０は、出荷前の光量むらの補正時とは異なる印字速度が設定された場合に補正値演算部１１２によって実行される第１の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、設定光量、測定温度、及び同時点灯数を考慮しない場合について説明する。
【００７７】
同図のステップ２００では、ＥＥＰＲＯＭ１０２から印字速度用補正テーブル１９０Ａを取得した後、ステップ２０２に移行し、上記ステップ２００の処理で取得された印字速度用補正テーブル１９０Ａから、現時点で設定されている印字速度に対応する光量むら補正値を取得する。例えば、現時点で設定されている印字速度がＰ１の場合であれば本ステップ２０２の処理によって光量むら補正値ＣＰ１が取得される。
【００７８】
次のステップ２０４では、画像処理部４０から画像データが供給されるまで待機する。本ステップ２０４では、画像処理部４０から画像データが供給されると肯定判定となってステップ２０６に移行し、上記ステップ２０２の処理で取得された光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力した後、本第１の補正値演算処理プログラムを終了する。
【００７９】
次に、図２１を参照しながら、補正値演算部１１２によって実行される第２の補正演算処理について説明する。なお、図２１は、出荷前の光量むらの補正時とは異なる設定光量とされた場合に補正値演算部１１２によって実行される第２の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、印字速度、測定温度、及び同時点灯数を考慮しない場合について説明する。
【００８０】
同図のステップ２５０では、ＥＥＰＲＯＭ１０２から設定光量用補正テーブル１９０Ｂを取得した後、ステップ２５２に移行し、上記ステップ２５０の処理で取得された設定光量用補正テーブル１９０Ｂから、現時点で適用されている設定光量に対応する光量むら補正値を取得する。例えば、現時点で適用されている設定光量がＥ１の場合であれば本ステップ２５２の処理によって光量むら補正値ＣＥ１が取得される。
【００８１】
次のステップ２５４では、画像処理部４０から画像データが供給されるまで待機する。本ステップ２５４では、画像処理部４０から画像データが供給されると肯定判定となってステップ２５６に移行し、上記ステップ２５２の処理で取得された光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力した後、本第２の補正値演算処理プログラムを終了する。
【００８２】
次に、図２２を参照しながら、補正値演算部１１２によって実行される第３の補正演算処理について説明する。なお、図２２は、出荷前の光量むらの補正時とは異なる温度が温度センサ１７によって測定された場合に補正値演算部１１２によって実行される第２の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、印字速度、設定光量、及び同時点灯数を考慮しない場合について説明する。
【００８３】
同図のステップ３００では、ＥＥＰＲＯＭ１０２から温度用補正テーブル１９０Ｄを取得した後、ステップ３０２に移行し、上記ステップ３００の処理で取得された温度用補正テーブル１９０Ｄから、現時点で温度センサ１７から得られている測定温度に対応する光量むら補正値を取得する。例えば、現時点の測定温度がＴ１の場合であれば本ステップ３０２の処理によって光量むら補正値ＣＴ１が取得される。
【００８４】
次のステップ３０４では、画像処理部４０から画像データが供給されるまで待機する。本ステップ３０４では、画像処理部４０から画像データが供給されると肯定判定となってステップ３０６に移行し、上記ステップ３０２の処理で取得された光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力した後、本第３の補正値演算処理プログラムを終了する。
【００８５】
次に、図２３を参照しながら、補正値演算部１１２によって実行される第４の補正演算処理について説明する。なお、図２３は、画像形成装置の電源が投入された際に補正値演算部１１２によって実行される第４の補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、印字速度、設定光量、及び測定温度を考慮しない場合について説明する。
【００８６】
同図のステップ３５０では、ＥＥＰＲＯＭ１０２から画像データ用補正テーブル１９０Ｃを取得した後、ステップ３５２に移行し、画像処理部４０から画像データが供給されるまで待機する。本ステップ３５２では、画像処理部４０から画像データが供給されると肯定判定となってステップ３５４に移行し、上記ステップ３５２の処理で取得された画像データに基づいて同時点灯数を算出した後、ステップ３５６に移行する。
【００８７】
ステップ３５６では、上記ステップ３５０の処理で取得された画像データ用補正テーブル１９０Ｃから、上記ステップ３５４の処理で算出された同時点灯数に対応する光量むら補正値を取得した後、ステップ３５８に移行し、上記ステップ３５６の処理で取得された光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力した後、本第４の補正値演算処理プログラムを終了する。
【００８８】
図２４は、信号生成回路１００及びレベルシフト回路１０４から出力される駆動信号の出力タイミングを説明するタイミングチャートである。なお、図２４に示すタイミングチャートでは、すべてのＬＥＤが光書き込みを行う（点灯する）場合について表記している。
【００８９】
（１） まず、制御部３０から信号生成回路１００にリセット信号が入力されることによって、信号生成回路１００のタイミング信号発生部１１４では、転送信号ＣＫ１Ｃがハイレベル（以下、「Ｈ」と記す）、転送信号ＣＫ１Ｒが「Ｈ」に設定されて、転送信号ＣＫ１が「Ｈ」に設定される。また、転送信号ＣＫ２Ｃがローレベル（以下、「Ｌ」と記す）、転送信号ＣＫ２Ｒが「Ｌ」に設定されて、転送信号ＣＫ２が「Ｌ」に設定される。それにより、ＳＬＥＤ６３のすべてのサイリスタＳ１〜Ｓ１２８がオフの状態に設定される（図４（ａ））。
【００９０】
（２） リセット信号に続いて、制御部３０から出力される水平同期信号Ｌｓｙｎｃが「Ｈ」になり（図２４（Ａ））、ＳＬＥＤ６３の動作が開始される。そして、この水平同期信号Ｌｓｙｎｃに同期して、図２４（Ｅ）、（Ｆ）、（Ｇ）に示すように、転送信号ＣＫ２Ｃ及び転送信号ＣＫ２Ｒを「Ｈ」として、転送信号ＣＫ２を「Ｈ」とする（図２４（ｂ））。
【００９１】
（３） 次に、図２４（Ｃ）に示すように、転送信号ＣＫ１Ｒを「Ｌ」にする（図２４（ｃ））。
【００９２】
（４） これに続いて、図２４（Ｂ）に示すように、転送信号ＣＫ１Ｃを「Ｌ」にする（図２４（ｄ））。この状態においては、サイリスタＳ１のゲート電流が流れ始める。その際に、信号生成回路１００のトライステートバッファＢ１Ｒをハイインピーダンス（Ｈｉｚ）にすることで、電流の逆流防止を行う。その後、サイリスタＳ１のゲート電流により、サイリスタＳ１がオンし始め、ゲート電流が徐々に上昇する。それとともに、レベルシフト回路１０４のコンデンサＣ１に電流が流れ込むことで、転送信号ＣＫ１の電位も徐々に上昇する。
【００９３】
（５） 所定時間（転送信号ＣＫ１電位がＧＮＤ近傍になる時間）の経過後、信号生成回路１００のトライステートバッファＢ１Ｒを「Ｌ」にする（図２４（ｅ））。そうすると、ゲートＧ１電位が上昇することによって信号ラインΦ１電位の上昇及び転送信号ＣＫ１電位の上昇が生じ、それに伴いレベルシフト回路１０４の抵抗Ｒ１Ｂ側に電流が流れ始める。その一方で、転送信号ＣＫ１電位が上昇するのに従い、レベルシフト回路１０４のコンデンサＣ１に流れ込む電流は徐々に減少する。そして、サイリスタＳ１が完全にオンし、定常状態になると、サイリスタＳ１のオン状態を保持するための電流がレベルシフト回路１０４の抵抗Ｒ１Ｂに流れるが、コンデンサＣ１には流れない。なお、このとき、図２４（Ｂ）に示すように、信号生成回路１００のトライステートバッファＢ１Ｃをハイインピーダンス（Ｈｉｚ）に設定する（図２４（ｅ））。
【００９４】
（６） サイリスタＳ１が完全にオンした状態で、図２４（Ｈ）に示すように、点灯信号ΦＩを「Ｌ」にする（図２４（ｆ））。このとき、ゲートＧ１電位＞ゲートＧ２電位であるため、サイリスタ構造のＬＥＤ Ｌ１のほうが早くオンし、点灯する。ＬＥＤ Ｌ１がオンするのに伴って、信号ラインΦＩの電位が上昇するため、ＬＥＤ Ｌ２以降のＬＥＤはオンすることはない。すなわち、ＬＥＤ Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４、…は、最もゲート電圧の高いＬＥＤ Ｌ１のみがオン（点灯）することになる。
【００９５】
（７） 次に、図２４（Ｆ）に示すように、転送信号ＣＫ２Ｒを「Ｌ」にすると（図２４（ｇ））、図２４（ｃ）の場合と同様に電流が流れ、レベルシフト回路１０４のコンデンサＣ２の両端に電圧が発生する。
【００９６】
（８） 図２４（Ｅ）に示すように、この状態で転送信号ＣＫ２Ｃを「Ｌ」にすると（図２４（ｈ））、サイリスタＳ２がターンオンする。
【００９７】
（９） そして、図２４（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、転送信号ＣＫ１Ｃ、ＣＫ１Ｒを同時に「Ｈ」にすると（図２４（ｉ））、サイリスタＳ１はターンオフし、抵抗Ｒ１を通って放電することによってゲートＧ１電位は除々に下降する。その際、サイリスタＳ２は完全にオンする。そして、サイリスタＳ２のオンに同期させて点灯信号ΦＩを「Ｌ」／「Ｈ」することで、ＬＥＤ Ｌ２を点灯／非点灯させることが可能となる。なお、この場合ゲートＧ１の電位はすでにゲートＧ２の電位より低くなっているため、ＬＥＤ Ｌ１がオンすることはない。
【００９８】
（１０） 以上のような動作を順次行い、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８を順次点灯させる。
【００９９】
このように、本第１の実施の形態の信号生成回路１００においては、タイミング信号発生部１１４は、転送信号ＣＫ１Ｃ,ＣＫ１Ｒ及び転送信号ＣＫ２Ｃ,ＣＫ２Ｒをそれぞれ所定のタイミングで「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に設定する。それにより、レベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ１の電位を「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に繰り返し設定することで、奇数番目サイリスタＳ１、Ｓ３、…、Ｓ１２７を順次オフ→オン→オフに動作させる。また、転送信号ＣＫ１に交互して、レベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ２の電位を「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に繰り返し設定することで、偶数番目のサイリスタＳ２、Ｓ４、…、Ｓ１２８を順次オフ→オン→オフに動作させる。それにより、サイリスタＳ１〜Ｓ１２８をＳ１→Ｓ２→、…、→Ｓ１２７→Ｓ１２８の順番で順次オフ→オン→オフの動作をさせ、それに同期させて、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８から点灯信号ΦＩ１〜ΦＩ５８を出力することで、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８を順次点灯させている。
【０１００】
本第１の実施の形態のＬＰＨ１４は、ＳＬＥＤ６３が点灯信号ΦＩと転送信号ＣＫ１と転送信号ＣＫ２との３つの駆動信号で駆動されるので、図８に示したように、配線が簡素化され、ＬＰＨ１４の小型化が図れる。さらには、ＬＰＨ１４を搭載する画像形成装置の小型化も図れる。
【０１０１】
ここで、図２５及び図２６は、図２４での点灯信号ΦＩ(図２４（Ｈ）)、転送信号ＣＫ１(図２４（Ｄ）)、転送信号ＣＫ２(図２４（Ｇ）)が副走査方向のライン毎に出力されるタイミングと、その際に３端子レギュレータ１０１から供給される電圧（供給電圧）の変化をそれぞれ示した図である。また、図２５は、画像形成装置の印字速度が例えば１００ｍｍ／ｓｅｃの場合を示し、図２６は、印字速度が例えば１５０ｍｍ／ｓｅｃの場合を示している。
【０１０２】
図２５では、副走査方向のライン毎の出力タイミングを設定する水平同期信号Ｌｓｙｎｃは、印字速度（ここでは、１００ｍｍ／ｓｅｃ）が１５０ｍｍ／ｓｅｃの場合に比べて遅いので、その出力周期は１５０ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも長く設定されている。そのため、信号生成回路１００のタイミング信号発生部１１４では、サイリスタＳ１〜Ｓ１２８が交互にオン／オフする周期（以下、これを「サイリスタ転送周期」という）、すなわち図２４に示したサイリスタＳ１〜Ｓ１２８のオン時間を長く設定できる。また、副走査方向Ｎライン目の１２７番目の点灯信号Φ１２８が出力されてから、次の副走査方向Ｎ＋１ライン目の０番目の点灯信号Φ１が出力されるまでの期間（以下、これを「休止期間」という）も長く設定できる。
【０１０３】
一方、図２６では、水平同期信号Ｌｓｙｎｃは、印字速度（ここでは、１５０ｍｍ／ｓｅｃ）が１００ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも速いので、その出力周期は１００ｍｍ／ｓｅｃの場合に比べて短く設定されている。そのため、信号生成回路１００のタイミング信号発生部１１４では、サイリスタ転送周期は印字速度１００ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも短く設定される。また、休止期間も印字速度１００ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも短く設定される。
【０１０４】
ところで、３端子レギュレータ１０１では、ＳＬＥＤ６３に対して所定の電圧ＶＤＤ（本第１の実施の形態では、３．５Ｖ）を出力しようとするが、実際にＳＬＥＤ６３に供給される電圧は、３端子レギュレータ１０１によるかかる所定電圧ＶＤＤ（３．５Ｖ）を規定電圧Ｖ０とすると、各ＳＬＥＤチップでの点灯率の差により程度の違いはあるが、ＬＥＤの点灯によるＳＬＥＤ６３での消費電流により、ＳＬＥＤ６３が点灯している期間（これを、「点灯／転送期間」という）中に供給電圧が規定電圧Ｖ０よりも低下するという現象が起こる。
【０１０５】
この点灯／転送期間中に低下した供給電圧は、休止期間中に徐々に回復して規定電圧Ｖ０に近づくが、休止期間の長短により、回復レベルが異なる。例えば、図２５に示した印字速度１００ｍｍ／ｓｅｃの場合には、休止期間が比較的長いことから回復量が大きく、規定電圧Ｖ０と供給電圧の電圧差Ｖｇ（Ｖｇ＝Ｖ０−供給電圧）は比較的小さい。一方、図２６に示した印字速度１５０ｍｍ／ｓｅｃの場合には、休止期間が印字速度１００ｍｍ／ｓｅｃの場合よりも短いことから回復量が小さく、電圧差Ｖｇは比較的大きい。
【０１０６】
このように、画像形成装置が異なる複数の印字速度で動作可能に構成された場合には、例えば副走査方向Ｎライン目から次の副走査方向Ｎ＋１ライン目に画像形成が移る際に、休止期間の長短により、ＳＬＥＤ６３への供給電圧が異なることとなる。
【０１０７】
そして、上述したように、信号生成回路１００の補正値演算部１１２では、光量むら補正値が算出され、算出された光量むら補正値が点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力される。この光量むら補正値は、画像形成装置の現在の使用条件に応じて一意に定められるので、仮に出荷前の光量むらの補正時と使用条件が異なったとしてもＬＥＤ間の光量むらが高精度に補正される。また、ＳＬＥＤ６３は、所定の配列方向（一例として直線状）に配列された複数のＳＬＥＤチップを含んで構成されているので、従来はＳＬＥＤチップの端部に含まれるＬＥＤの電圧降下に起因する光量低下がＳＬＥＤチップ間の周期的な光量むらとなって現れたが、本第１の実施の形態に係る画像形成装置では、個々のＳＬＥＤチップの光量むらが上記のように補正されるので、周期的な光量むらが生じ難くなる。
【０１０８】
［第２の実施の形態］
上記第１の実施の形態では、印字速度、設定光量、測定温度、及び同時点灯数毎に光量むら補正値を対応付けた場合の形態例を挙げて説明したが、本第２の実施の形態では、印字速度及び設定光量の組み合わせ毎に光量むら補正値を１対１で対応付けた場合について説明する。なお、以下では、上記第１の実施の形態とは異なる部分について説明し、上記第１の実施の形態の構成部材に相当する構成部材については上記第１の実施の形態の構成部材に付された符号に相当する符号を付してその説明を省略する。
【０１０９】
本第２の実施の形態に係る画像形成装置では、ＥＥＰＲＯＭ１０２に補正テーブルが格納されている。図２７には補正テーブルの一例である補正テーブル３９０が示されている。なお、図２７に示すプロセススピードとは、上記第１の実施の形態で説明した印字速度に相当するものである。図２７に示すように、補正テーブル３９０は、異なる印字速度の各々について、異なる設定光量毎に出荷後光量むら補正値がＳＬＥＤチップ単位のプロファイル形式で割り当てられている。図２７に示す例では、印字速度Ｐ１〜Ｐ４の各々について、設定光量Ｅ１に対して出荷後光量むら補正値Ｃ１１〜Ｃ１４が対応付けられている。また、印字速度Ｐ１〜Ｐ４の各々について、設定光量Ｅ２に対して出荷後光量むら補正値Ｃ２１〜Ｃ２４が対応付けられている。また、印字速度Ｐ１〜Ｐ４の各々について、設定光量Ｅ３に対して出荷後光量むら補正値Ｃ３１〜Ｃ３４が対応付けられている。更に、印字速度Ｐ１〜Ｐ４の各々について、設定光量Ｅ４に対して出荷後光量むら補正値Ｃ４１〜Ｃ４４が対応付けられている。
【０１１０】
次に、図２８を参照しながら、補正値演算部１１２によって実行される本第２の実施の形態に係る補正演算処理について説明する。なお、図２８は、出荷前の光量むらの補正時とは異なる印字速度及び設定光量が設定された場合に補正値演算部１１２によって実行される補正値演算処理プログラムの処理の流れの一例を示すフローチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、測定温度及び同時点灯数を考慮しない場合について説明する。
【０１１１】
同図のステップ４００では、ＥＥＰＲＯＭ１０２から補正テーブル３９０を取得した後、ステップ４０２に移行し、上記ステップ４００の処理で取得された補正テーブル３９０から、現時点で画像形成装置に対して適用されている印字速度及び設定光量に対応する光量むら補正値を取得する。例えば、現時点で設定されている印字速度がＰ１であり、設定光量がＥ１であれば、本ステップ４０２の処理によって光量むら補正値Ｃ１１が取得される。
【０１１２】
次のステップ４０４では、画像処理部４０から画像データが供給されるまで待機する。本ステップ４０４では、画像処理部４０から画像データが供給されると肯定判定となってステップ４０６に移行し、上記ステップ４０２の処理で取得された光量むら補正値を点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力した後、本補正値演算処理プログラムを終了する。
【０１１３】
なお、本第２の実施の形態では、印字速度及び設定光量の組み合わせに応じて光量むら補正値を決定する場合の形態例を挙げて説明したが、これに限らず、印字速度、設定光量、測定温度、及び同時点灯数の少なくとも１つに対して光量むら補正値を対応付けた補正テーブルを作成しておき、その補正テーブルから現状の使用条件に対応する光量むら補正値を取得して光量むらの補正を行っても良い。例えば、印字速度、設定光量、測定温度、及び同時点灯数の組み合わせ毎に光量むら補正値を対応付けて構成された補正テーブルを事前に作成しておき、この補正テーブルに含まれる印字速度、設定光量、測定温度、及び同時点灯数の組み合わせに相当する印字速度、設定光量、測定温度、及び同時点灯数の組み合わせで画像形成装置が使用される場合にこの組み合わせに対応する光量むら補正値を補正テーブルから取得する、という形態例が挙げられる。なお、同時点灯数を含む場合には予め定められた取得時期（例えば１つの画像単位の画像データが供給される毎）に画像データが取得された場合に、その画像データに基づいて算出された同時点灯数に対応する光量むら補正値を補正テーブルから取得することになる。
【０１１４】
また、上記各実施の形態では、温度センサ１７がＬＰＨ１４から所定距離内の領域の温度を測定する場合の形態例を挙げて説明したが、測定箇所はこれに限らず、ＬＰＨ１４の特定部位の温度を直接測定しても良い。この特定部位の一例としては、ＬＰＨ１４に含まれる何れかのＬＥＤが挙げられる。このように測定箇所がＬＥＤに近ければ近いほどより光量むらがより高精度に補正される。
【０１１５】
また、上記第各実施の形態では、補正値演算部１１２によってプログラムが実行されることによって図２０〜２３及び図２８に示すフローチャートの各ステップを実現するソフトウェア的な形態を例示したが、これに限らず、各種回路（一例として、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit））を接続して構成されるハードウェア的な形態や、ソフトウェア的な形態とハードウェア的な形態とを組み合わせた形態も例示できる。
【０１１６】
また、上記各実施の形態では、プログラムがＥＥＰＲＯＭ１０２に予め記憶されているが、これに限らず、各種処理プログラムをＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリなどのコンピュータによって読み取られる記憶媒体に格納した状態で提供する形態を適用しても良いし、有線又は無線による通信手段を介して配信する形態を適用しても良い。
【符号の説明】
【０１１７】
１１ 画像形成ユニット
１２ 感光体ドラム
１４ ＬＥＤプリントヘッド
１７ 温度センサ
３０ 制御部
６３ ＳＬＥＤ
１０２ ＥＥＰＲＯＭ
１１２ 補正値演算部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子と、
種類以外が前記特定の使用条件とは異なる使用条件下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を記憶した記憶手段と、
前記異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている前記補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段と、
を含む露光装置。
【請求項２】
前記異なる使用条件は、使用先での予め定められた時期の温度、前記発光素子を発光させることによって得られる光量として予め設定された光量、及び前記発光素子の発光間隔の少なくとも１つを含む請求項１に記載の露光装置。
【請求項３】
前記異なる使用条件は、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数を特定する個数特定情報を更に含む請求項２に記載の露光装置。
【請求項４】
前記異なる使用条件は、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数である請求項１に記載の露光装置。
【請求項５】
特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子と、
種類以外が前記特定の使用条件とは異なる複数の使用条件の各々の下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を前記複数の使用条件の各々に対応させて記憶した記憶手段と、
前記複数の使用条件の何れかに相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている補正用情報のうち、現時点で満足している使用条件に相当する使用条件に対応する補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段と、
を含む露光装置。
【請求項６】
前記複数の使用条件の各々は、使用先での予め定められた時期の温度、前記発光素子を発光させることによって得られる光量として予め設定された光量、及び前記発光素子の発光間隔の少なくとも１つを含む請求項５に記載の露光装置。
【請求項７】
前記複数の使用条件の各々は、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数を特定する個数特定情報を更に含む請求項６に記載の露光装置。
【請求項８】
前記複数の使用条件の各々は、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数である請求項５に記載の露光装置。
【請求項９】
各々、前記複数の発光素子が所定方向に配列され、かつ前記所定方向に沿って直列的に配置された複数の発光素子群を含み、
前記複数の発光素子を、前記所定方向の一端から他端にかけて順に発光させる請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の露光装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の露光装置と、
前記露光装置の前記複数の発光素子から発光された光が感光体の表面に照射されることによって該感光体の表面に形成された静電潜像を現像剤により現像像として現像し、現像して得た現像像を記録媒体に転写することにより画像を形成する画像形成手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項１１】
特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子、及び種類以外が前記特定の使用条件とは異なる使用条件下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を記憶した記憶手段を含む露光装置を制御するコンピュータを、
前記異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている前記補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１２】
特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子、及び種類以外が前記特定の使用条件とは異なる複数の使用条件の各々の下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を前記複数の使用条件の各々に対応させて記憶した記憶手段を含む露光装置を制御するコンピュータを、
前記複数の使用条件の何れかに相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている補正用情報のうち、現時点で満足している使用条件に相当する使用条件に対応する補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１】
特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子と、
種類以外が前記特定の使用条件とは異なる使用条件下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を記憶した記憶手段と、
前記異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている前記補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段と、
を含む露光装置。
【請求項２】
前記異なる使用条件は、使用先での予め定められた時期の温度、前記発光素子を発光させることによって得られる光量として予め設定された光量、及び前記発光素子の発光間隔の少なくとも１つを含む請求項１に記載の露光装置。
【請求項３】
前記異なる使用条件は、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数を特定する個数特定情報を更に含む請求項２に記載の露光装置。
【請求項４】
前記異なる使用条件は、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数である請求項１に記載の露光装置。
【請求項５】
特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子と、
種類以外が前記特定の使用条件とは異なる複数の使用条件の各々の下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を前記複数の使用条件の各々に対応させて記憶した記憶手段と、
前記複数の使用条件の何れかに相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている補正用情報のうち、現時点で満足している使用条件に相当する使用条件に対応する補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段と、
を含む露光装置。
【請求項６】
前記複数の使用条件の各々は、使用先での予め定められた時期の温度、前記発光素子を発光させることによって得られる光量として予め設定された光量、及び前記発光素子の発光間隔の少なくとも１つを含む請求項５に記載の露光装置。
【請求項７】
前記複数の使用条件の各々は、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数を特定する個数特定情報を更に含む請求項６に記載の露光装置。
【請求項８】
前記複数の使用条件の各々は、前記複数の発光素子のうちの実際に発光される発光素子の個数である請求項５に記載の露光装置。
【請求項９】
各々、前記複数の発光素子が所定方向に配列され、かつ前記所定方向に沿って直列的に配置された複数の発光素子群を含み、
前記複数の発光素子を、前記所定方向の一端から他端にかけて順に発光させる請求項１〜請求項８の何れか１項に記載の露光装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の露光装置と、
前記露光装置の前記複数の発光素子から発光された光が感光体の表面に照射されることによって該感光体の表面に形成された静電潜像を現像剤により現像像として現像し、現像して得た現像像を記録媒体に転写することにより画像を形成する画像形成手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項１１】
特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子、及び種類以外が前記特定の使用条件とは異なる使用条件下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を記憶した記憶手段を含む露光装置を制御するコンピュータを、
前記異なる使用条件に相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている前記補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段として機能させるためのプログラム。
【請求項１２】
特定の使用条件下で発光させた場合の相互間の光量差が所定範囲内になるように補正された複数の発光素子、及び種類以外が前記特定の使用条件とは異なる複数の使用条件の各々の下で前記複数の発光素子を発光させた際の発光素子間の光量差が所定範囲内になるように該複数の発光素子の各々の光量を補正するための補正用情報を前記複数の使用条件の各々に対応させて記憶した記憶手段を含む露光装置を制御するコンピュータを、
前記複数の使用条件の何れかに相当する使用条件を満足した場合に、前記記憶手段に記憶されている補正用情報のうち、現時点で満足している使用条件に相当する使用条件に対応する補正用情報に従って前記複数の発光素子のうちの発光対象とされた発光素子の光量を補正する補正手段として機能させるためのプログラム。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１０】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図２１】
【図２２】
【図２３】
【図２４】
【図２５】
【図２６】
【図２７】
【図２８】
【公開番号】特開２０１３−５２６５０（Ｐ２０１３−５２６５０Ａ）
【公開日】平成２５年３月２１日（２０１３．３．２１）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２０１１−１９３９９４（Ｐ２０１１−１９３９９４）
【出願日】平成２３年９月６日（２０１１．９．６）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２５年３月２１日（２０１３．３．２１）
【国際特許分類】
【出願日】平成２３年９月６日（２０１１．９．６）
【出願人】（０００００５４９６）富士ゼロックス株式会社 (21,908)
【Ｆターム（参考）】
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