インクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法
【課題】 インクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法において、その空吸引を効率的に行って排気キャップ内にインクが残留するのを良好に抑制すること。
【解決手段】 排気キャップ４０の空吸引工程では、（Ｂ）に示すように排気キャップ４０を傾斜させ、キャリッジ３と排気キャップ４０との間に隙間を形成する。この状態で吸引口４７からインクを吸引すると、（Ｃ）に矢印で示すように、上記隙間から吸引口４７に向かって気流が形成され、その気流によってインクを吸引口４７の方向に搬送することができる。このため、排気キャップ４０の空吸引を効率的に行って、排気キャップ４０内にインクが残留するのを良好に抑制することができる。
【解決手段】 排気キャップ４０の空吸引工程では、（Ｂ）に示すように排気キャップ４０を傾斜させ、キャリッジ３と排気キャップ４０との間に隙間を形成する。この状態で吸引口４７からインクを吸引すると、（Ｃ）に矢印で示すように、上記隙間から吸引口４７に向かって気流が形成され、その気流によってインクを吸引口４７の方向に搬送することができる。このため、排気キャップ４０の空吸引を効率的に行って、排気キャップ４０内にインクが残留するのを良好に抑制することができる。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルからインクを噴射するインク噴射部と、そのインク噴射部にインクを供給するインク流路で発生した気泡を除去するための排気キャップと、を備えたインクジェットプリンタに対し、上記排気キャップ内に排出されたインクを吸引するインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、本体フレームに移動可能に設けられ、ノズルからインクを噴射するインク噴射部を複数搭載したキャリッジと、上記各インク噴射部にそれぞれ供給されるインクを蓄える複数のインクタンクと、該各インクタンクから上記各インク噴射部にそれぞれインクを供給する複数のインク流路とを備えたインクジェットプリンタが考えられている。この種のインクジェットプリンタでは、上記複数のインクタンクにそれぞれ異なる色のインクを蓄えておき、各インク流路を介して各インク噴射部にそれぞれ供給して噴射することにより、カラー画像を記録することができる。
【０００３】
また、本願出願人は、この種のインクジェットプリンタにおいて、上記キャリッジに設けられ、上記各インク流路で発生する気泡をそれぞれ貯留する複数の気泡貯留室と、上記キャリッジに設けられ、上記各気泡貯留室にそれぞれ連通する複数の排出路と、該各排出路にそれぞれ設けられた複数の常閉式の開閉弁と、上記本体フレームに設けられ、上記各開閉弁をそれぞれ開閉する複数の棒状の開閉部材と、上記本体フレームに設けられ、上記各開閉部材が摺動可能に挿通され、上記キャリッジに対し上記排出路の排出口を塞ぐように密着可能とされ、密着状態では上記排出口に連なる気密空間を形成する排気キャップと、を設けることを提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このような構成を採用することで、各インク流路で発生した気泡は各気泡貯留室に一旦貯留され、開閉部材によって開閉弁が開かれると、排気キャップ内の気密空間に上記気泡が排出される。このため、インク流路で発生した気泡を良好に除去して、インクジェットプリンタの記録品質を良好に維持することができる。また、各気泡貯留室に貯留された気泡は、外気へ直接排出されるのではなく、排気キャップによって形成された気密空間に排出されるため、気泡貯留室への大気の侵入を防止して、インク流路内の気泡を一層良好に除去することができる。
【０００５】
更に、上記のように気泡を除去する際、排気キャップ内には、気泡と共にインク流路内のインクも排出される。そこで、本願出願人は、上記特許文献１において、気泡の除去後に排気キャップを空吸引して、排気キャップ内に排出されたインクを吸引除去することを提案している。
【特許文献１】特開２００５−２４６９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、インクはある程度の粘性を有するため、単純に空吸引を行っても排気キャップ内に付着したインクが除去できない場合がある。そこで、本発明は、インクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法において、その空吸引を効率的に行って排気キャップ内にインクが残留するのを良好に抑制することを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達するためになされた本発明は、本体フレームに移動可能に設けられ、ノズルからインクを噴射するインク噴射部を複数搭載したキャリッジと、上記各インク噴射部にそれぞれ供給されるインクを蓄える複数のインクタンクと、該各インクタンクから上記各インク噴射部にそれぞれインクを供給する複数のインク流路と、上記キャリッジに設けられ、上記各インク流路で発生する気泡をそれぞれ貯留する複数の気泡貯留室と、上記キャリッジに設けられ、上記各気泡貯留室にそれぞれ連通する複数の排出路と、該各排出路にそれぞれ設けられた複数の常閉式の開閉弁と、上記本体フレームに設けられ、上記各開閉弁をそれぞれ開閉する複数の棒状の開閉部材と、上記本体フレームに設けられ、上記各開閉部材が摺動可能に挿通され、上記キャリッジに対し上記排出路の排出口を塞ぐように密着可能とされ、密着状態では上記排出口に連なる気密空間を形成する排気キャップと、を備えたインクジェットプリンタに対し、上記開閉弁の開弁時に上記排気キャップ内に排出されたインクを吸引するインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法であって、上記気密空間が形成された状態から上記排気キャップを傾斜させることにより上記キャリッジと上記排気キャップとの間に隙間を形成し、その隙間とは反対側から上記排気キャップ内のインクを吸引することを特徴としている。
【０００８】
本発明では、排気キャップをキャリッジに密着させて気密空間が形成された状態から、排気キャップを傾斜させることにより、キャリッジと排気キャップとの間に隙間を形成し、その隙間とは反対側から上記排気キャップ内のインクを吸引している。このため、キャリッジと排気キャップとの隙間から上記インクの吸引部に向かって気流が形成され、その気流によってインクを上記吸引部方向に搬送することができる。このため、本発明では、排気キャップの空吸引を効率的に行って、その排気キャップ内にインクが残留するのを良好に抑制することができる。
【０００９】
なお、本発明は、インクジェットプリンタの上記開閉弁，開閉部材，排気キャップ等の構成を特に限定するものではないが、上記各開閉弁及び上記各開閉部材がそれぞれ一方向に列設され、上記排気キャップを上記開閉部材の配列方向に傾斜させることにより上記隙間を形成し、その隙間とは反対側から上記排気キャップ内のインクを吸引してもよい。この場合、排気キャップは開閉部材の列設方向に長い形状を有し、その排気キャップの長手方向に沿って上記気流が形成される。このため、空吸引を一層効率的に行って、インクが残留するのを一層良好に抑制することができる。
【００１０】
また、上記インクジェットプリンタが、上記排気キャップを上記キャリッジ方向に付勢する付勢手段と、上記排気キャップを上記付勢手段の付勢力に抗して上記キャリッジから引き離す隔離手段と、を備えている場合、上記付勢手段と上記隔離手段とから作用する力を利用して上記排気キャップを傾斜させてもよい。
【００１１】
すなわち、上記のような排気キャップを備えたインクジェットプリンタは、排気キャップをキャリッジに圧接・離間するために、排気キャップをキャリッジ方向に付勢する付勢手段と、排気キャップを付勢手段の付勢力に抗してキャリッジから引き離す隔離手段と、を備える場合も多い。そこで、上記のように、付勢手段と隔離手段とから作用する力、すなわち排気キャップをキャリッジに圧接・離間するための機構を利用して排気キャップを傾斜させれば、排気キャップを傾斜させるための特別なアクチュエータを設ける必要がなく、構成を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。本実施の形態のインクジェットプリンタは、プリンタ機能と、コピー機能と、スキャナ機能を備えたものであって、図１及び図２に示すように、本体フレーム１の上面にコピー機能とスキャナ機能のための原稿読取り装置２が設けられ、原稿読取り装置２の下方には、記録用のキャリッジ３と、後述する記録ヘッド１０の目詰まりを回復させるためのメンテナンスユニット４と、記録ヘッド１０にインクを供給するインクタンク５が設けられている。また、本体フレーム１の前面には排紙トレイ６と給紙トレイ７が設けられている。キャリッジ３は、左右方向に往復移動するようになっている。キャリッジ３の移動経路の左端から右端に近い位置に至る長い領域は記録領域８となっており、移動経路の右端部はメンテナンス位置（原点位置、ホームポジション）となっていて、ここにメンテナンスユニット４が設けられている。また、メンテナンス位置の前方（手前）には、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローの４色のインクタンク５（インクカートリッジ）が並んで配置されている。
【００１３】
＜キャリッジ３、及びキャリッジ３へのインクの供給手段＞
キャリッジ３は、図３及び図４に示すように、下面に多数のノズルを設けたブラック、シアン、マゼンダ、イエロー用の４つの記録ヘッド１０（インク噴射部の一例に相当）を有し、キャリッジ３が記録領域８を走行する間に、各記録ヘッド１０のノズルからは下向きにインクが噴射され、被記録媒体（印刷用紙）への記録（印字）が行われるようになっている。
【００１４】
各記録ヘッド１０の上面には、それぞれ、バッファタンク１１が設けられている。バッファタンク１１は、上部に気泡貯留室１２を有し、下部に記録ヘッド１０に連なるインク流室１３を有する。気泡貯留室１２には、可撓性を有するチューブ１４（図２を参照）を通してインクタンク５からインクが供給されるようになっている。気泡貯留室１２内に供給されたインクは、フィルタ１５を通過してインク流室１３に流れ込み、記録ヘッド１０に至る。インクがフィルタ１５を通過する際に、インク内に含まれている気泡が分離され、気泡貯留室１２の上方に貯留されていく。
【００１５】
キャリッジ３には、記録ヘッド１０よりも右方に位置するようにバブルケース１６が設けられている。バブルケース１６の下面には、各気泡貯留室１２の天井壁から延出された排出路１７が排出口１８として開口され、これら４つの排出口１８は前後方向に列設されている。バブルケース１６の内部では４つの排出路１７が上下方向に延びており、この上下方向に延びた部分には、それぞれ、常閉式の開閉弁１９が収容されている。開閉弁１９は、常には、上下方向に細長い弁体２０がバネ２１により弁口２２を塞ぐ閉弁状態に保持されているが、弁体２０がバネ２１の付勢に抗して上方へ移動すると、開閉弁１９が開弁されるようになっている。また、気泡貯留室１２から排出路１７の排出口１８に至る排気経路（詳しくは後述する）の排気抵抗については、カラー用すなわちシアン用の排気経路とイエロー用の排気経路とマゼンダ用の排気経路とが互いに同じ程度となっている。一方、ブラック用の排気経路の排気抵抗は、カラー用の各排気抵抗よりも小さい。
【００１６】
かかるキャリッジ３は、その往復移動経路中、最も右端の原点位置と、この原点位置よりも僅かに左側（記録領域８側）であってワイパ９０（図７を参照）よりも右側の空吸引位置と、ワイパ９０よりも僅かに左側のワイピング終了位置とに停止し得るようになっている。
【００１７】
＜メンテナンスユニット４の駆動力伝達機構＞
図５及び図６に示すように、メンテナンスユニット４は、給紙用のローラ（図示せず）を回転させるためのモータ（図示せず）からギヤ３１を介して駆動力が伝達される太陽ギヤ３２を備えている。太陽ギヤ３２の軸３３には旋回アーム３４の一端が相対回転自由に取り付けられ、旋回アーム３４の他端には遊星ギヤ３５が相対回転可能に取り付けられ、遊星ギヤ３５は太陽ギヤ３２に係合されている。遊星ギヤ３５の前方には、軸線を太陽ギヤ３２及び遊星ギヤ３５と平行、すなわち上下方向に向けた円盤状のカム５５がメンテナンスフレーム１１１に回転自由に支持され、カム５５には、遊星ギヤ３５と同じ高さの従動ギヤ３６が一体に形成されている。なお、カム５５については、後に詳しく説明する。
【００１８】
一方、遊星ギヤ３５の後方には、ポンプギヤ３７が、遊星ギヤ３５と同じ高さでメンテナンスフレーム１１１に回転自由に支持されている。ポンプギヤ３７が回転すると、ロータリー式のポンプ３８が駆動して吸引動作を行うようになっている。
【００１９】
太陽ギヤ３２が、下から見た図６における反時計回り方向に回転すると、遊星ギヤ３５が太陽ギヤ３２を中心に反時計回り方向へ公転してカム５５の従動ギヤ３６に係合し、カム５５が反時計回り方向（上から見ると時計回り方向）に回転駆動される。これに対し、太陽ギヤ３２が時計回り方向に回転すると、遊星ギヤ３５が太陽ギヤ３２を中心に時計回り方向へ公転してポンプギヤ３７に係合し、ポンプ３８が回転駆動して吸引動作を行う。従って、カム５５の回転方向は、常に、図６における反時計回り方向（後述の図１６においては時計回り方向）となる。
【００２０】
＜メンテナンスユニット４の排気キャップ４０＞
メンテナンスフレーム１１１には、図７に示すように、移動手段の一例としてのキャップリフトホルダ４１が移動可能に設けられている。キャップリフトホルダ４１は、図８、図９に示すように、左右一対ずつの平行な等長リンク４２からなる４節リンク機構により、待機位置と密着位置との間で左右方向へ円弧状に平行移動し得るようになっている。待機位置は図８に示すように左側の低い位置に設定され、密着位置は図９に示すように右側の高い位置に設定されており、キャップリフトホルダ４１は、図示しない復帰バネにより待機位置側（すなわち右側）へ付勢されている。
【００２１】
また、キャップリフトホルダ４１の右端の前後端縁には上方へ延出した一対の延出部４３が一体成形されており、各延出部４３の左端に、記録ヘッド１０の右側端縁１０ａ（図４参照）に係合する平面視Ｌ字状の受け板４４が形成されている。このため、キャリッジ３が記録領域８から原点位置（メンテナンス位置）へ移動する過程では、原点位置に至る直前で記録ヘッド１０が受け板４４に対して左側から当接し、その後、キャリッジ３が原点位置に到達する間、キャリッジ３が、受け板４４を押しつつ、キャップリフトホルダ４１を上記復帰バネの付勢に抗して待機位置から密着位置へ移動させる。
【００２２】
キャップリフトホルダ４１の右端位置には排気キャップ４０が押上バネ４５（図１１参照）を介して上下方向への相対移動可能に支持されている。図１０に示す平面図及びそのＡ−Ａ線断面図としての図１１に示すように、排気キャップ４０は、シリコンゴム製であって、前後方向に細長い略方形をなし、上面側に開放された凹部を有する。
【００２３】
排気キャップ４０を支持する排気キャップホルダ４８の前後側面には、上面が水平で下面が傾斜したのこぎり歯状の凸部４８ａが一体成形されている。一方、キャップリフトホルダ４１には、図１２及び図１３の分解斜視図に示すように、延出部４３をくり抜くことによって形成された可撓性のフック部４９が設けられており、そのフック部４９には、凸部４８ａに嵌合する穴４９ａが形成されている。なお、後述の図１４に示すように、穴４９ａの上側（すなわちキャリッジ３側）の端部は、高さを異ならせて形成されている。
【００２４】
図１２，図１３に戻って、また、排気キャップホルダ４８の左右側面には、一対の軸４８ｂが突出され、キャップリフトホルダ４１には、この軸４８ｂを受ける一対の軸受部４１ｂが形成されている。更に、軸４８ｂの基底部４８ｃは略半円形の台座状になっており、軸受部４１ｂの内壁面には、この基底部４８ｃに当接する上下方向のリブ４１ｃが軸４８ｂを挟んだ両側に形成されている。また、排気キャップホルダ４８の下面の前後両端と、キャップリフトホルダ４１の上面との間には、前述の押上バネ４５が圧縮して挿入されている。かかる排気キャップ４０は、キャップリフトホルダ４１が待機位置にある状態では、図１４（Ａ）に示すように、キャリッジ３のバブルケース１６よりも低い高さで待機する。また、この時点では、一対の凸部４８ａが穴４９ａの上側の端部にそれぞれ係合するため、排気キャップ４０は前後方向に傾斜して配設される。
【００２５】
キャリッジ３に押されてキャップリフトホルダ４１が密着位置に向かって斜め右上方へ円弧状に変位する過程では、排気キャップ４０の上端縁のリップ部がキャリッジ３の下面に対して気密状に密着すると共に押上バネ４５の付勢により密着度を高めていく。そして、この密着により、図１４（Ｂ）に示すように、排気キャップ４０は水平に変位し、排気キャップ４０の凹部とキャリッジ３の下面とによって４つの排出口１８（図３参照）に連通する気密空間４６が形成される。排気キャップ４０の底壁の後端部には、吸引口４７が凹部に連通するように開口されており、この吸引口４７は、チューブを介して切換手段７０の排気ポート７８（図６参照）に接続されている。
【００２６】
＜メンテナンスユニット４の開閉部材５０＞
排気キャップ４０の底壁には、前後方向に並ぶ４本の棒状をなす開閉部材５０が、気密を保った状態で上下方向へ摺動し得るように貫通されている。４本の開閉部材５０のうち最も前方に位置するブラック用開閉部材５０は、単独で排気キャップ４０に対して相対的に上下動し得るようになっており、このブラック用開閉部材５０の下端部には横向きに突出するカムフォロア５１が形成されている。４本の開閉部材５０のうち後側に並ぶ３本のカラー用開閉部材５０は、排気キャップ４０の下方で互いに連結されていて一体的に上下動するようになっている。このカラー用開閉部材５０の下端部にも横向きに突出するカムフォロア５１が形成されている。この２つのカムフォロア５１は、カム５５によって左右方向へ往復駆動される前後２つのスライダ５２のフリーガイド５４ａまたはカムガイド５４ｂ（図８，図９参照）に別々に係合されている。なお、スライダ５２については後で詳しく説明する。
【００２７】
また、排気キャップ４０はキャップリフトホルダ４１と一体に移動するが、開閉部材５０は、排気キャップ４０に対して左右方向へは一体的に変位するものの、上下方向に関しては排気キャップ４０に対して相対的に変位するようになっている。このように上下方向への相対変位を許容されていることにより、開閉部材５０は、キャップリフトホルダ４１の位置に関わりなく常にスライダ５２と係合する状態に保たれる。なお、図１５には、排気キャップ４０、排気キャップホルダ４８、押上バネ４５、及び、開閉部材５０の分解図を示したので、参照されたい。
【００２８】
＜開閉部材５０の駆動機構＞
カム５５の上面には、カム溝５６が形成されている。このカム溝５６は、図１６に示すように、カム５５と同心の円弧形をなす非駆動領域５６ａと、この非駆動領域５６ａに連なり且つ非駆動領域５６ａよりも径方向中心側へ湾曲した形態の駆動領域５６ｂとから構成される。また、メンテナンスフレーム１１１には、前後２つのスライダ５２が、カム５５の上方において左右方向（すなわち、キャリッジ３の移動方向と平行な方向）へ個別に平行移動し得るように支持されている。各スライダ５２から下方へ突出した図示しないカムフォロアが、カム５５の中心よりも右方の位置においてカム溝５６に係合されている。上記カムフォロアが非駆動領域５６ａに係合している状態では、スライダ５２は右側の位置（図８，図９参照）で待機しており、上記カムフォロアが駆動領域５６ｂに係合すると、図１７に示すように、スライダ５２が左側へスライドするようになっている。なお、後側（図１６における上側）のスライダ５２はカラーインク用の開閉部材５０を駆動するためのものであり、前側のスライダ５２はブラックインク用の開閉部材５０を駆動するためのものである。
【００２９】
各スライダ５２には、それぞれ、開閉部材５０のカムフォロア５１を係合させるためのフリーガイド５４ａとカムガイド５４ｂが形成されている。図１７に示すように、フリーガイド５４ａは、左右方向（すなわち、スライダ５２の移動方向と平行）に直線状に延びていると共に右端部において右上がりに傾斜した経路を有しており、カムガイド５４ｂは、フリーガイド５４ａの右端に連なると共に、右側に向かって上り勾配となる傾斜部を有している。
【００３０】
キャップリフトホルダ４１が待機位置にある状態では、スライダ５２がカム５５の非駆動領域５６ａと駆動領域５６ｂのいずれに係合していても、開閉部材５０のカムフォロア５１は常にフリーガイド５４ａに係合する状態を保ち、カムガイド５４ｂに係合することはない。キャリッジ３によってキャップリフトホルダ４１が密着位置へ移動すると、キャップリフトホルダ４１と一体に右方へ変位した開閉部材５０のスライダ５２が、フリーガイド５４ａからカムガイド５４ｂに係合する状態となる。このとき、スライダ５２のカムフォロアが非駆動領域５６ａに係合していれば、開閉部材５０のカムフォロア５１はカムガイド５４ｂの最も低い左端（フリーガイド５４ａの右端と同じ高さ）に係合し、開閉部材５０は最も低い閉弁位置で待機することになる。この閉弁位置では、開閉部材５０の上端は開閉弁１９の弁体２０（図３，図４参照）の下端よりも更に下方に位置するため、開閉弁１９は閉弁状態に保たれる。
【００３１】
この状態から、スライダ５２のカムフォロアが駆動領域５６ｂと係合する状態に移行して左方へスライドすると、図１７に示すように、開閉部材５０のカムフォロア５１はカムガイド５４ｂを相対的に右方へ移動しつつ傾斜部を上ることになる。このため、開閉部材５０は閉弁位置から上昇して開弁位置へ移動する。開閉部材５０が開弁位置に移動すると、開閉部材５０の上端が弁体２０の下端に当接してその弁体２０を押し上げるため、開閉弁１９は開弁状態となる。また、カム５５の上面には、ワイパ９０を上下動させるためのカム溝５７も形成されている。
【００３２】
＜メンテナンスユニット４のノズルキャップ６０＞
さて、キャップリフトホルダ４１における排気キャップ４０よりも左側の領域には、ノズルキャップ６０が図示しない押上バネを介して上下方向への相対移動可能に支持されている。ノズルキャップ６０は、シリコンゴム製であって、前後方向に長い略方形をなし、上面側に開放された左右２つの凹部を有し、各凹部内には上面が盛り上がった蒲鉾形断面のスペーサ６２（図３参照）が収容されている。かかるノズルキャップ６０は、キャップリフトホルダ４１が待機位置にある状態では、キャリッジ３の下面よりも低い高さで待機する。キャリッジ３に押されてキャップリフトホルダ４１が密着位置に向かって斜め右上方へ円弧状に変位する過程では、ノズルキャップ６０の上端縁のリップ部がキャリッジ３の下面に対して気密状に密着すると共に押上バネの付勢により密着度を高めていく。そして、この密着により、ノズルキャップ６０のスペーサ６２の上面とキャリッジ３の下面とによって記録ヘッド１０のノズルに連通する左右２つの独立した密閉空間が同時に構成されるようになっている。この２つの密閉空間のうち、一方はブラック用のノズルと対応し、もう一方はカラー用の３色のノズルと対応するようになっている。
【００３３】
ノズルキャップ６０の各凹部の底壁には、排気キャップ４０と同様に、その後端部（長手方向における一方の端部）に位置するように吸気口６４（図３参照）が開口されており、ブラック用の凹部の吸気口６４は、チューブを介して切換手段７０のブラックインク用ポート７９（以下、Ｂｋポートという）に接続され、カラー用の凹部の吸気口６４は、チューブを介して切換手段７０のカラー用ポート８０（以下、Ｃｏポートという）に接続されている。
【００３４】
＜メンテナンスユニット４の切換手段７０＞
図５，図６に示すように、切換手段７０は、排気キャップ４０によって形成された気密空間４６を、ポンプ３８に連通させる状態と、ポンプ３８から遮断する状態とに切換える機能と、ノズルキャップ６０によって形成された密閉空間を、ポンプ３８に連通させる状態と、ポンプ３８から遮断する状態とに切換える機能とを兼ね備えている。切換手段７０は、カム５５の下面に形成された取付部７１と、切換部材７３と、カバー７６とを備えて構成されている。
【００３５】
取付部７１は、図５に示すように、カム５５及び従動ギヤ３６と同心の円形をなし、取付部７１の外周には位置決め突起７２が形成されている。切換部材７３は、ゴム製であって、円盤状をなし、外面には切換流路７４が形成されている。切換流路７４は、切換部材７３の下面の中心から放射状に（径方向に）延びる４本の分岐溝７４ａと、切換部材７３の外周に各分岐溝７４ａの外周端に連なるように形成された連通溝７４ｂとからなる。かかる切換部材７３は、その上面の位置決め溝（図示省略）を位置決め突起７２に嵌合させつつ取付部７１に嵌合され、これにより、切換部材７３がカム５５及び従動ギヤ３６に対して同心にかつ一体回転するように取り付けられている。
【００３６】
カバー７６は、合成樹脂製であって、有底の円筒状をなす。カバー７６の底壁の中心には吸気ポート７７が形成され、この吸気ポート７７はチューブを介してポンプ３８に接続されている。カバー７６の円形の周壁には、周方向に所定の角度間隔を空けて５つのポート７８〜８２が形成されている。５つのうち１つ目は、排気キャップ４０によって形成される気密空間４６に連通する排気ポート７８であり、２つ目は、ノズルキャップ６０によって形成されたブラック用の密閉空間に連通するＢｋポート７９（ブラックインク用ポート）であり、３つ目は、ノズルキャップ６０によって形成されたカラー用の密閉空間に連通するＣｏポート８０（カラーインク用ポート）であり、残りの２つは大気に開放された大気ポート８１，８２である。
【００３７】
かかるカバー７６は、カム５５の下面に形成された３つの係止爪８３によってカム５５に取り付けられている。すなわち、カバー７６の外周にはフランジ８４が全周に亘って連続して形成されており、３つの係止爪８３は、カム５５と同心の円周上に所定角度間隔を空けて配置され、径方向への弾性撓みが可能となっている。カバー７６をカム５５の下面に組み付けると、３つの係止爪８３がフランジ８４の下面に対して外周側から係止され、これにより、カバー７６が、カム５５及び切換部材７３に対して相対的に回転し得るように、かつ上下方向（カム５５の回転中心軸方向）への相対変位は規制された状態で支持される。カバー７６をカム５５に組み付けた状態では、カバー７６の内部に切換部材７３が収容され、切換部材７３の外周のリップ部がカバー７６の内周に対して密着しており、カバー７６と切換部材７３とが相対的に回転すると、切換部材７３の外周のリップ部とカバー７６の内周との間に摺動抵抗（摩擦抵抗）が発生するようになっている。
【００３８】
また、カバー７６の外周には、径方向へ延出するアーム部８５が一体に形成されており、このアーム部８５の延出端が、太陽ギヤ３２の軸３３に対して相対回転可能に嵌合されている。このアーム部８５と軸３３との嵌合により、カバー７６は、メンテナンスフレーム１１１に対して回転規制された状態に保持され、カバー７６のポート７８〜８２の位置も固定された配置となる。なお、アーム部８５は、軸３３の抜止め突起３３ａにより下方への抜止めがなされており、このアーム部８５とその上方に位置する太陽ギヤ３２との間では、前述の旋回アーム３４が、軸３３に対する相対回転を許容された状態で挟まれた状態となっている。
【００３９】
カバー７６内で切換部材７３が回転する過程では、切換流路７４の４つの連通溝７４ｂの全てがいずれのポート７８〜８２にも連通しない状態と、４つの連通溝７４ｂのうちいずれか１つないし３つの連通溝７４ｂがいずれかのポート７８〜８２に連通する状態とに切り換わる。全ての連通溝７４ｂがいずれのポート７８〜８２にも対応しない状態では、全てのポート７８〜８２がポンプ３８から遮断される。連通溝７４ｂがポート７８〜８２に連通する状態では、連通溝７４ｂと対応するポート７８〜８２が切換流路７４を介してポンプ３８に連通されるか、もしくは、連通溝７４ｂと対応する複数のポート７８〜８２が切換流路７４を介して互いに連通すると共にポンプ３８にも連通する状態となる。なお、具体的に切り換え形態については、後に詳しく説明する。
【００４０】
＜メンテナンスユニット４のキャリッジロック１００＞
カム５５の外周には、下面がカム面１０２とされた円形のフランジ部１０１が形成されている。カム面１０２には、部分的に上方へ凹んだ形態、すなわち部分的に高くなった領域が形成され、この領域がロック領域となっている。また、カム面１０２のうち、ロック領域よりも低い部分はロック解除領域となっている。キャリッジロック１００（図７参照）は、メンテナンスフレーム１１１に対して上下移動可能に、かつ図示しないバネにより上方へ付勢された状態で支持されており、キャリッジロック１００の下端部に形成したカムフォロア１０３がカム面１０２に対して下から当接されている。従って、キャリッジロック１００の大部分はカム５５よりも上方に位置している。カムフォロア１０３がロック解除領域に当接している状態では、キャリッジロック１００が下方のロック解除位置に保持され、カムフォロア１０３がロック領域に当接する状態では、キャリッジロック１００が上動し、キャリッジ３の移動経路に進出する。このとき、キャリッジ３が原点位置（メンテナンス位置）に位置していれば、キャリッジロック１００の上端部がキャリッジ３の左側面の前端部に係止し、この係止によってキャリッジ３の左方、すなわち記録領域８への移動が規制されるようになっている。
【００４１】
＜カム５５の回転位置の制御手段＞
カム５５の外周のフランジ部１０１には被検出部１０５が一体回転するように設けられていると共に、メンテナンスフレーム１１１には、カム５５の回転に伴なって被検出部１０５によりＯＮ・ＯＦＦされるリーフスイッチ１０６が設けられている。リーフスイッチ１０６がＯＮ又はＯＦＦ状態（図１８におけるポジション「Ａ（Ｍ）」「Ｎ」「Ｏ」「Ｐ」「Ｑ」「Ｒ」「Ｓ」「Ｋ」）になると、カム５５を駆動するためのモータの回転数のカウントが開始され、これにより、カム５５の停止位置が正確に制御されるようになっている。なお、以下のメンテナンス等の工程の説明においては、リーフスイッチ１０６のＯＮ・ＯＦＦ動作及びそれに基づくカム５５の回転位置の制御については、説明を省略する。
【００４２】
＜キャリッジ３の移動に伴なうキャップリフトホルダ４１の動作＞
キャップリフトホルダ４１が前述の復帰バネの付勢により退避位置に保持されている状態で、キャリッジ３が記録位置側から原点位置側へ移動する際、キャリッジ３はキャップリフトホルダ４１の受け板４４に当接する。このとき、排気キャップ４０とノズルキャップ６０の双方共に、キャリッジ３の下面よりも下方に位置する。つまり、キャリッジ３の下面に対して非接触の（離間した）状態である。
【００４３】
この状態から、キャリッジ３が原点位置側へ移動すると、キャップリフトホルダ４１が斜め右上方へ円弧状に変位することにより、ノズルキャップ６０がその下方位置において記録ヘッド１０のノズル面に接触する。更にキャリッジ３が右方へ移動すると、上動するキャップリフトホルダ４１とキャリッジ３の下面に当接しているノズルキャップ６０との間の押上バネが弾縮され、この押上バネの弾性復元力によりノズルキャップ６０は記録ヘッド１０に強く押し付けられ、ノズル面とノズルキャップ６０との間に確実に気密状態にシールされた密閉空間が構成される。
【００４４】
この状態から更にキャリッジ３が右方へ移動して原点位置に到達すると、図９に示すように、排気キャップ４０がキャリッジ３の下面に密着すると共に、排気キャップ４０とキャップリフトホルダ４１との間に設けた押上バネ４５の弾力により排気キャップ４０がキャリッジ３の下面に強く押し付けられ、これにより、キャリッジ３の下面と排気キャップ４０との間に確実に気密状態にシールされた気密空間４６が構成される。
【００４５】
＜メンテナンスにおける排気工程及び空吸引工程＞
気泡貯留室１２内に貯留されている気泡を排出する工程の初期には、キャリッジ３が原点位置にあり、キャリッジロック１００に係止により原点位置にロックされている。また、キャリッジ３が原点位置にロックされている状態では、図１４（Ｂ）に示すように、排気キャップ４０がキャリッジ３の下面に密着して気密空間４６が構成されている。また、カム５５と切換部材７３は、図１８におけるポジション「Ａ（Ｍ）」に位置し、このとき、気密空間４６は外気とポンプ３８のいずれとも非連通の遮断状態となる。また、ノズルキャップ６０のブラック用密閉空間とカラー用密閉空間は、共に、切換部材７３の切換流路７４を介して大気に開放されると同時に、ポンプ３８に連通する。
【００４６】
この状態からカム５５と切換部材７３が図１８のポジション「Ｈ」まで回転して停止し、気密空間４６が切換部材７３を介してポンプ３８のみに連通する状態となる。このとき、ノズルキャップ６０の各密閉空間は、共に、大気及びポンプ３８と非連通の遮断状態となる。この状態で、遊星ギヤ３５が公転してポンプ３８が駆動し、気密空間４６内の空気が排出され、気密空間４６内が負圧状態となる。
【００４７】
このようにしてプレ排気が行われた後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｉ」へ移動する。移動の過程では、カラー用のスライダ５２がカム５５との係合により左方へ移動し、カラー用の開閉部材５０が閉弁位置から開弁位置へと押し上げられ、この開閉部材５０の押し上げによりカラー用の排出路１７に設けられている３つの開閉弁１９が開弁状態となる。また、気密空間４６はポンプ３８にのみ連通する状態となり、ノズルキャップ６０の各密閉空間は大気及びポンプ３８とは非連通の遮断状態となる。そして、ポジション「Ｉ」の状態でポンプ３８が駆動し、カラー用の３つの気泡貯留室１２内に貯留されていた気泡が、排出路１７、気密空間４６、切換流路７４及びポンプ３８を通って外気へ排出される。この排気工程では、ノズルキャップ６０の各密閉空間は遮断状態に保たれる。
【００４８】
ポンプ３８によるカラー用の気泡貯留室１２の排気が完了すると、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｊ」に移動する。この移動の過程では、カラー用のスライダ５２が右方へ復動して開閉部材５０が閉弁位置へ復帰し、カラー用の開閉弁１９が閉弁されると共に、ブラック用のスライダ５２が左方へ移動してブラック用開閉部材５０が閉弁位置から開弁位置へ押し上げられ、ブラック用の排出路１７に設けられている開閉弁１９が開弁される。また、ポジション「Ｉ」と同様に、気密空間４６はポンプ３８にのみ連通する状態となり、ブラック用密閉空間とカラー用密閉空間は大気及びポンプ３８とは非連通の遮断状態となる。そして、ポジション「Ｊ」の状態で、ポンプ３８が駆動し、ブラック用の気泡貯留室１２内に貯留されていた気泡が、排出路１７、気密空間４６、切換流路７４及びポンプ３８を通って外気へ排出される。この排気工程でも、ノズルキャップ６０の各密閉空間は遮断状態に保たれる。この後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ａ」へ移動する。この移動の過程では、開弁状態となっていたブラック用のスライダ５２が右方へ復動して、図１９（Ａ）に示すように開閉部材５０が閉弁位置へ復帰し、ブラック用の開閉弁１９が閉弁される。以上により、気泡貯留室１２内の気泡の排出工程が完了する。また、排気工程の間、キャリッジ３は原点位置に保持されたままである。
【００４９】
この後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｂ」まで回転し、キャリッジロック１００が下降してキャリッジ３の移動規制状態（ロック状態）が解除される。このポジション「Ｂ」においても、気密空間４６と密閉空間の連通、遮断状態はポジション「Ａ」と同じである。キャリッジロック１００によるロックが解除されると、キャリッジ３は原点位置から図２０に示す空吸引位置まで移動し、キャップリフトホルダ４１が下降する。すると、前側の凸部４８ａが後側の凸部４８ａよりも先に穴４９ａに係合するため、図１９（Ｂ）に示すように、排気キャップ４０は前側に傾斜し、キャリッジ３と排気キャップ４０との間に隙間が形成される。次に、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｈ」まで回転する。すると、排気キャップ４０の凹部がポンプ３８に連通する状態となる。そして、ポンプ３８が駆動すると、空吸引が行われ、排気工程において気泡貯留室１２から気泡（空気）と共に排気キャップ４０内に吸引されていたインクが、ポンプ３８側へ吸引されて排出される。
【００５０】
しかも、この工程では、吸引口４７とは排気キャップ４０の長手方向に反対側に、キャリッジ３と排気キャップ４０との間に隙間が形成されている。この状態で吸引口４７からインクを吸引すると、図１９（Ｃ）に矢印で示すように、上記隙間から吸引口４７に向かって気流が形成され、その気流によってインクを吸引口４７の方向に搬送することができる。このため、排気キャップ４０の空吸引を効率的に行って、排気キャップ４０内にインクが残留するのを良好に抑制することができる。
【００５１】
この後、切換部材７３がポジション「Ｌ」まで回転する。すると、ブラック用ノズルキャップ６０とカラー用ノズルキャップ６０の凹部が、共に、大気に開放されると共にポンプ３８に連通された状態となる。また、排気キャップ４０の凹部はポンプ３８とは非連通の状態となる。この状態で、キャリッジ３が空吸引位置から原点位置へ復帰する。すると、排気キャップ４０がキャリッジ３に密着して気密空間４６（大気から遮断されている）が構成されると共に、ノズルキャップ６０がキャリッジ３に密着して密閉空間が構成される。この後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ａ（Ｍ）」に復帰する。以上により、排気工程と空吸引工程が完了する。
【００５２】
＜メンテナンスにおけるインクパージ工程＞
記録ヘッド１０のノズル内で目詰まりしているインクとそのインク内に含まれている気泡を吸引して排出するインクパージ工程の初期には、キャリッジ３は原点位置にロックされ、気密空間４６とノズルキャップ６０の各密閉空間が構成されている。また、カム５５と切換部材７３は、図１８におけるポジション「Ａ」に位置し、上記ブラック用密閉空間とカラー用密閉空間が、共に、切換部材７３を介して大気に開放されると同時に、ポンプ３８に連通した状態となっている。また、気密空間４６は外気とポンプ３８のいずれとも非連通の遮断状態となる。
【００５３】
この状態からカム５５と切換部材７３がポジション「Ｆ」まで回転する。すると、ブラック用密閉空間とカラー用密閉空間の双方共に、大気から遮断されると同時に、ポンプ３８とは非連通の状態となる。気密空間４６も大気及びポンプ３８から遮断された状態となる。この状態で、ポンプ３８が駆動し、ポンプ３８内と切換流路７４内に負圧がチャージ（ポンプ３８内と切換流路７４内が大気圧以下に減圧）される。
【００５４】
この後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｇ」まで回転する。すると、ブラック用密閉区間が切換部材７３を介してポンプ３８に連通され、ブラック用密閉空間内（ノズルキャップ６０内）に貯留されていたブラックインクが一気にポンプ３８側へ吸引される。なお、このとき、気密空間４６とカラー用密閉空間は、ポンプ３８と大気のいずれからも遮断された状態となっている。
【００５５】
ブラック用密閉空間内のインクパージが済むと、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｈ」まで回転し、気密空間４６のみがポンプ３８に連通し、ブラック用密閉空間とカラー用密閉空間は、いずれもポンプ３８とは連通せず、かつ大気からも遮断された状態となる。
【００５６】
この後、キャリッジ３は、原点位置から、一旦、空吸引位置へ移動し、更に記録領域８側へ移動した後、空吸引位置まで戻る。続いて、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｈ」からポジション「Ｇ」まで回転し、ブラック用のノズルキャップ６０の凹部のみがポンプ３８に連通する状態となる。そして、この状態で、ポンプ３８が駆動し、ブラック用密閉空間内に残留しているブラックインクがポンプ３８側へ吸引されて除去される。以上により、ブラック用インクのパージ工程が完了する。
【００５７】
この後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｌ」まで回転し、ブラック用密閉空間の凹部とカラー用密閉空間の凹部が、大気に開放されると共にポンプ３８に連通した状態となる。なお、排気キャップ４０の凹部とポンプ３８とは非連通状態である。この状態でポンプ３８が駆動し、もう一度空吸引が行われ、これにより、切換流路７４のうち大気ポート８２に連通する流路に残留しているインクがポンプ３８側へ吸引されて除去される。
【００５８】
この後、空吸引位置のキャリッジ３が原点位置へ復帰し、気密空間４６とブラック用及びカラー用の密閉空間が形成される。次に、カム５５と切換部材７３がポジション「Ａ（Ｍ）」まで回転する。以上により、ブラックインクのパージ工程が完了する。
【００５９】
なお、カラーインクのパージ工程についても、上記と同様にして行われる。このカラー用パージ工程では、ブラック用のパージ工程における負圧チャージからインク吸引完了に至るポジション「Ｆ」、「Ｇ」、「Ｈ」を、それぞれ、ポジション「Ｃ」、「Ｄ」、「Ｅ」に変更し、空吸引のポジション「Ｇ」をポジション「Ｄ」に変更すればよい。
【００６０】
また、上記工程では、インクパージの前に負圧チャージを行って、インクを一気に吸引するようにしたが、負圧チャージを行わずにインクパージすることも可能である。この場合は、ポジション「Ｆ」（カラー用の場合は、ポジション「Ｃ」）で停止してポンプ３８吸引する工程を省けばよい。
【００６１】
＜実施の形態の効果＞
（１）気泡貯留室１２内に溜まった気泡（空気）を排出する際には、排気キャップ４０をキャリッジ３に密着させて気密空間４６を形成すると共に、開閉部材５０により開閉弁１９を開弁状態にして気泡貯留室１２を気密空間４６内に連通させ、気密空間４６内の空気をポンプ３８によって吸引して大気へ放出するようになっている。従って、気泡を排出するときの空気の流れは、気泡貯留室１２側から気密空間４６とポンプ３８を経由して外気に至る一方通行形態となる。これにより、外気が気泡貯留室１２やインク流路（チューブ１４，バブルケース１６，及びインク流室１３）へ浸入する虞がなく、インク内への空気の混入を確実に防止することができる。
【００６２】
また、記録ヘッド１０のノズル側から負圧をかけてインクを吸引し、その吸引に伴なってインクに混入する気泡を排出する方法に比べると、インクの無駄な浪費を回避してコスト低減を図ることができると共に、排出に要する時間も短かくて済む。
【００６３】
（２）開閉部材５０による開閉弁１９の開弁動作が、排気キャップ４０をキャリッジ３に取り付けて気密空間４６を形成した状態で行われるようにしたので、気泡の排出路１７が大気から遮断され、気泡貯留室１２内への大気の侵入が防止される。これにより、気泡貯留室１２内の圧力が上昇することに起因してインクが記録ヘッド１０から溢れ出してしまうことが防止される。
【００６４】
（３）気泡貯留室１２内が大気圧よりも低圧に設定されると共に、記録ヘッド１０とインクタンク５との間で水頭差が設けられている場合において、もし気密空間４６内が大気圧のままで開弁されると、気密空間４６内の空気が気泡貯留室１２へ流れ込んで気泡貯留室１２内の圧力が上昇し、インクが記録ヘッド１０側からインクタンク５側へ逆流してしまう。しかし本実施の形態では、予め、気密空間４６内を負圧にした状態で開閉弁１９を開弁るすようにしたので、気泡貯留室１２内が負圧に保たれ、インクがインクタンク５側へ逆流することが防止される。
【００６５】
（４）開閉部材５０を排気キャップ４０を貫通する棒状の形態とした上で、排気キャップ４０をシリコンゴム製としたので、気密空間４６内の気密を確保しつつ、排気キャップ４０と開閉部材５０との間の摺動抵抗を低減することができる。
【００６６】
（５）記録ヘッド１０が大気に開放された状態のままで気泡の排出が行われた場合、気泡貯留室１２内の圧力低下に伴ってメニスカスが破壊されることが懸念されるが、本実施の形態では、気泡の排出がノズルキャップ６０の密着により記録ヘッド１０が大気から遮断された状態で行われるようになっているので、メニスカスが破壊されるのを防止することができる。
【００６７】
（６）本実施の形態では、記録ヘッド１０がブラック用とカラー用の２種類設けられているが、このように複数の記録ヘッド１０が設けられているものでは、ノズルの数、ノズルの径、インク流路の径、インク流路間長さの違い等のために、気泡貯留室１２内の気泡を排出する際の気泡貯留室１２から排出口１８に至る排気抵抗が記録ヘッド１０相互間で異なっていることがある。この場合、排気抵抗が互いに異なる２種類の記録ヘッド１０に対して同時に気泡の排出を行うと、記録ヘッド１０間で気泡の排出量にバラツキが生じることが懸念される。しかし、本実施の形態では、ポンプ３８による気泡の排出をブラック用の記録ヘッド１０とカラー用の記録ヘッド１０とで別々に行うようにしたので、記録ヘッド１０間で気泡の排出量にバラツキが発生するのを回避することができる。
【００６８】
（７）カラー用の３つの記録ヘッド１０は、ノズルの数、ノズルの径、インク流路の径、インク流路間長さが共通であるため、気泡貯留室１２内の気泡を排出する際の気泡貯留室１２から排出口１８に至る排気抵抗は互いに同じである。そこで、本実施の形態では、この排気抵抗が同じである３つのカラー用の記録ヘッド１０に対して同時に気泡の排出を行うようにしたので、記録ヘッド１０間で気泡の排出量を均一に保ちつつ、効率良く排気を行うことができる。
【００６９】
（８）気密空間４６をポンプ３８に連通させる状態とポンプ３８から遮断する状態とに切換え可能な切換部材７３と、開閉部材５０を開閉弁１９を開弁させる開弁状態と開閉弁１９を閉弁させる閉弁状態との間で変位させるカム５５とが、一体に変位するようになっている。これにより、カム５５の変位により開閉部材５０によって開閉弁１９を開閉する動作と、切換部材７３によりポンプ３８によって気泡を吸引する動作とを正確なタイミングで実行させることができる。すなわち、開閉部材５０の動作と気泡の吸引動作のタイミングを同調させるための機構が不要なので、構造の簡素化を図ることができる。
【００７０】
（９）排気キャップ４０の空吸引工程で、吸引口４７とは排気キャップ４０の長手方向に反対側に、キャリッジ３と排気キャップ４０との間に隙間を形成し、その隙間から吸引口４７に向かって気流を形成している。これにより、排出口１８から気泡と共に排気キャップ４０内に排出されたインクを極めて良好に吸引除去することができる。従って、本実施の形態では、排気キャップ４０の空吸引を効率的に行って、排気キャップ４０内にインクが残留するのを良好に抑制することができる。
【００７１】
（１０）排気キャップ４０を上記のように傾斜可能に支持するための構成として、本実施の形態では、排気キャップホルダ４８における開閉部材５０の配列方向両端に凸部４８ａを突設し、キャップリフトホルダ４１側にはその凸部４８ａに係合する穴４９ａを有するフック部４９を設けている。このため、排気キャップ４０近傍の構成を良好にコンパクト化することができる。
【００７２】
しかも、軸４８ｂを中心としない排気キャップホルダ４８の回動（特に鉛直軸回りの回動）は、リブ４１ｃと基底部４８ｃとの当接によって阻止される（図１２，図１３参照）。従って、排気キャップ４０の上記傾斜動作が一層円滑になる。本実施の形態では、このように、排気キャップ４０をキャリッジ３に圧接・離間するための機構を利用して排気キャップ４０を傾斜させているので、排気キャップ４０を傾斜させるための特別なアクチュエータを設ける必要がなく、構成を簡略化することができる。
【００７３】
（１１）開閉部材５０は、開閉弁１９を閉弁状態とする閉弁位置からキャリッジ３の移動方向と交差する左右方向にかつ排出路１７内に挿入されつつ開弁位置へ進出することで開閉弁１９を開弁させるようになっているため、開閉部材５０が開弁位置へ進出している状態のままでキャリッジ３が原点位置（メンテナンス位置）へ移動すると開閉部材５０と干渉してしまう。しかし、本実施の形態では、キャリッジ３が被記録媒体への記録を行う記録領域８にあるときには開閉部材５０が閉弁位置に保持され、キャリッジ３が気泡の排出を行う原点位置（メンテナンス位置）へ移動したときには、開閉部材５０の開弁位置への進出動作が許容される構成としている。これにより、開弁位置へ進出している開閉部材５０に対してキャリッジ３が干渉することが防止される。
【００７４】
（１２）キャリッジ３が記録領域８から原点位置（メンテナンス位置）へ到達する過程で、キャリッジ３が、待機位置の排気キャップ４０を密着位置へ押し動かすようにしたので、キャリッジ３の動きと排気キャップ４０の動きを同期させる手段を設けなくても、キャリッジ３がメンテナンス位置へ移動すれば、それに合わせてタイミング良く排気キャップ４０をキャリッジ３に対して密着させることができる。また、キャリッジ３が排気キャップ４０を押し動かすようにしたので、排気キャップ４０を変位させるための専用の駆動源が不要である。
【００７５】
（１３）キャリッジ３が記録領域８から原点位置（メンテナンス位置）へ到達する過程で、キャリッジ３が、待機位置のノズルキャップ６０を密着位置へ押し動かす構成としたので、キャリッジ３の動きとノズルキャップ６０の動きを同期させる手段を設けなくても、キャリッジ３がメンテナンス位置へ移動すれば、それに合わせてタイミング良くノズルキャップ６０をキャリッジ３に対して密着させることができる。また、キャリッジ３がノズルキャップ６０を押し動かすようにしたので、ノズルキャップ６０を変位させるための専用の駆動源が不要となっている。
【００７６】
（１４）カム５５が、給紙用の回転駆動機構に係合されたギヤ機構によって回転駆動されるようになっている。つまり、カム５５の駆動源が給紙用の回転駆動機構の駆動源と共通なので、構造の簡素化を図ることができる。
【００７７】
＜他の実施の形態＞
なお、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、上記実施の形態では、穴４９ａの位置を上下に異ならせることで排気キャップ４０を傾斜させているが、凸部４８ａの位置を上下に異ならせることで排気キャップ４０を傾斜させてもよい。また、排気キャップ４０を傾斜させるためにアクチュエータを別途設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンタを表す外観斜視図である。
【図２】そのプリンタの内部機構の全体構成を表す平面図である。
【図３】そのプリンタのキャリッジを表す概略断面図である。
【図４】そのキャリッジの上下反転させた状態の斜視図である。
【図５】上記プリンタのメンテナンス機構を底面側から視た斜視図である。
【図６】そのメンテナンス機構の構成を表す底面図である。
【図７】そのメンテナンス機構を上から視た斜視図である。
【図８】そのメンテナンス機構の、キャップが待機位置、開閉部材が閉弁位置、ワイパが退避位置にある状態を表す概略正面図である。
【図９】上記キャリッジが原点位置にあり、開閉部材が閉弁位置にある状態を表す概略正面図である。
【図１０】上記メンテナンス機構の構成を表す平面図である。
【図１１】上記メンテナンス機構の構成を表すＡ−Ａ線断面図である。
【図１２】排気キャップの支持機構を表す分解斜視図である。
【図１３】排気キャップの支持機構を表す分解斜視図である。
【図１４】その支持機構の動作を表す説明図である。
【図１５】排気キャップ及び開閉部材の構成を表す分解図である。
【図１６】カム及びスライダの構成を表す平面図である。
【図１７】上記キャリッジが原点位置にあり、開閉部材が開弁位置にある状態を表す概略正面図である。
【図１８】カムと切換部材のポジション、開閉部材の変位状態、キャリッジロックの変位状態を表すチャート図である。
【図１９】排気キャップの支持機構の更なる動作を表す説明図である。
【図２０】上記キャリッジが空吸引位置にある状態を表す概略正面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１…本体フレーム ３…キャリッジ ４…メンテナンスユニット
５…インクタンク １０…記録ヘッド １１…バッファタンク １２…気泡貯留室
１３…インク流室 １４…チューブ １５…フィルタ １６…バブルケース
１７…排出路 １８…排出口 １９…開閉弁 ２０…弁体 ２１…バネ
２２…弁口 ３８…ポンプ ４０…排気キャップ ４１…キャップリフトホルダ
４１ｂ…軸受部 ４１ｃ…リブ ４２…等長リンク ４４…受け板
４５…押上バネ ４６…気密空間 ４７…吸引口 ４８…排気キャップホルダ
４８ａ…凸部 ４８ｂ…軸 ４８ｃ…基底部 ４９…フック部 ４９ａ…穴
５０…開閉部材 ５２…スライダ ５５…カム ５６…カム溝
６０…ノズルキャップ ７０…切換手段 ７１…取付部 ７３…切換部材
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルからインクを噴射するインク噴射部と、そのインク噴射部にインクを供給するインク流路で発生した気泡を除去するための排気キャップと、を備えたインクジェットプリンタに対し、上記排気キャップ内に排出されたインクを吸引するインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、本体フレームに移動可能に設けられ、ノズルからインクを噴射するインク噴射部を複数搭載したキャリッジと、上記各インク噴射部にそれぞれ供給されるインクを蓄える複数のインクタンクと、該各インクタンクから上記各インク噴射部にそれぞれインクを供給する複数のインク流路とを備えたインクジェットプリンタが考えられている。この種のインクジェットプリンタでは、上記複数のインクタンクにそれぞれ異なる色のインクを蓄えておき、各インク流路を介して各インク噴射部にそれぞれ供給して噴射することにより、カラー画像を記録することができる。
【０００３】
また、本願出願人は、この種のインクジェットプリンタにおいて、上記キャリッジに設けられ、上記各インク流路で発生する気泡をそれぞれ貯留する複数の気泡貯留室と、上記キャリッジに設けられ、上記各気泡貯留室にそれぞれ連通する複数の排出路と、該各排出路にそれぞれ設けられた複数の常閉式の開閉弁と、上記本体フレームに設けられ、上記各開閉弁をそれぞれ開閉する複数の棒状の開閉部材と、上記本体フレームに設けられ、上記各開閉部材が摺動可能に挿通され、上記キャリッジに対し上記排出路の排出口を塞ぐように密着可能とされ、密着状態では上記排出口に連なる気密空間を形成する排気キャップと、を設けることを提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このような構成を採用することで、各インク流路で発生した気泡は各気泡貯留室に一旦貯留され、開閉部材によって開閉弁が開かれると、排気キャップ内の気密空間に上記気泡が排出される。このため、インク流路で発生した気泡を良好に除去して、インクジェットプリンタの記録品質を良好に維持することができる。また、各気泡貯留室に貯留された気泡は、外気へ直接排出されるのではなく、排気キャップによって形成された気密空間に排出されるため、気泡貯留室への大気の侵入を防止して、インク流路内の気泡を一層良好に除去することができる。
【０００５】
更に、上記のように気泡を除去する際、排気キャップ内には、気泡と共にインク流路内のインクも排出される。そこで、本願出願人は、上記特許文献１において、気泡の除去後に排気キャップを空吸引して、排気キャップ内に排出されたインクを吸引除去することを提案している。
【特許文献１】特開２００５−２４６９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、インクはある程度の粘性を有するため、単純に空吸引を行っても排気キャップ内に付着したインクが除去できない場合がある。そこで、本発明は、インクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法において、その空吸引を効率的に行って排気キャップ内にインクが残留するのを良好に抑制することを目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達するためになされた本発明は、本体フレームに移動可能に設けられ、ノズルからインクを噴射するインク噴射部を複数搭載したキャリッジと、上記各インク噴射部にそれぞれ供給されるインクを蓄える複数のインクタンクと、該各インクタンクから上記各インク噴射部にそれぞれインクを供給する複数のインク流路と、上記キャリッジに設けられ、上記各インク流路で発生する気泡をそれぞれ貯留する複数の気泡貯留室と、上記キャリッジに設けられ、上記各気泡貯留室にそれぞれ連通する複数の排出路と、該各排出路にそれぞれ設けられた複数の常閉式の開閉弁と、上記本体フレームに設けられ、上記各開閉弁をそれぞれ開閉する複数の棒状の開閉部材と、上記本体フレームに設けられ、上記各開閉部材が摺動可能に挿通され、上記キャリッジに対し上記排出路の排出口を塞ぐように密着可能とされ、密着状態では上記排出口に連なる気密空間を形成する排気キャップと、を備えたインクジェットプリンタに対し、上記開閉弁の開弁時に上記排気キャップ内に排出されたインクを吸引するインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法であって、上記気密空間が形成された状態から上記排気キャップを傾斜させることにより上記キャリッジと上記排気キャップとの間に隙間を形成し、その隙間とは反対側から上記排気キャップ内のインクを吸引することを特徴としている。
【０００８】
本発明では、排気キャップをキャリッジに密着させて気密空間が形成された状態から、排気キャップを傾斜させることにより、キャリッジと排気キャップとの間に隙間を形成し、その隙間とは反対側から上記排気キャップ内のインクを吸引している。このため、キャリッジと排気キャップとの隙間から上記インクの吸引部に向かって気流が形成され、その気流によってインクを上記吸引部方向に搬送することができる。このため、本発明では、排気キャップの空吸引を効率的に行って、その排気キャップ内にインクが残留するのを良好に抑制することができる。
【０００９】
なお、本発明は、インクジェットプリンタの上記開閉弁，開閉部材，排気キャップ等の構成を特に限定するものではないが、上記各開閉弁及び上記各開閉部材がそれぞれ一方向に列設され、上記排気キャップを上記開閉部材の配列方向に傾斜させることにより上記隙間を形成し、その隙間とは反対側から上記排気キャップ内のインクを吸引してもよい。この場合、排気キャップは開閉部材の列設方向に長い形状を有し、その排気キャップの長手方向に沿って上記気流が形成される。このため、空吸引を一層効率的に行って、インクが残留するのを一層良好に抑制することができる。
【００１０】
また、上記インクジェットプリンタが、上記排気キャップを上記キャリッジ方向に付勢する付勢手段と、上記排気キャップを上記付勢手段の付勢力に抗して上記キャリッジから引き離す隔離手段と、を備えている場合、上記付勢手段と上記隔離手段とから作用する力を利用して上記排気キャップを傾斜させてもよい。
【００１１】
すなわち、上記のような排気キャップを備えたインクジェットプリンタは、排気キャップをキャリッジに圧接・離間するために、排気キャップをキャリッジ方向に付勢する付勢手段と、排気キャップを付勢手段の付勢力に抗してキャリッジから引き離す隔離手段と、を備える場合も多い。そこで、上記のように、付勢手段と隔離手段とから作用する力、すなわち排気キャップをキャリッジに圧接・離間するための機構を利用して排気キャップを傾斜させれば、排気キャップを傾斜させるための特別なアクチュエータを設ける必要がなく、構成を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。本実施の形態のインクジェットプリンタは、プリンタ機能と、コピー機能と、スキャナ機能を備えたものであって、図１及び図２に示すように、本体フレーム１の上面にコピー機能とスキャナ機能のための原稿読取り装置２が設けられ、原稿読取り装置２の下方には、記録用のキャリッジ３と、後述する記録ヘッド１０の目詰まりを回復させるためのメンテナンスユニット４と、記録ヘッド１０にインクを供給するインクタンク５が設けられている。また、本体フレーム１の前面には排紙トレイ６と給紙トレイ７が設けられている。キャリッジ３は、左右方向に往復移動するようになっている。キャリッジ３の移動経路の左端から右端に近い位置に至る長い領域は記録領域８となっており、移動経路の右端部はメンテナンス位置（原点位置、ホームポジション）となっていて、ここにメンテナンスユニット４が設けられている。また、メンテナンス位置の前方（手前）には、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローの４色のインクタンク５（インクカートリッジ）が並んで配置されている。
【００１３】
＜キャリッジ３、及びキャリッジ３へのインクの供給手段＞
キャリッジ３は、図３及び図４に示すように、下面に多数のノズルを設けたブラック、シアン、マゼンダ、イエロー用の４つの記録ヘッド１０（インク噴射部の一例に相当）を有し、キャリッジ３が記録領域８を走行する間に、各記録ヘッド１０のノズルからは下向きにインクが噴射され、被記録媒体（印刷用紙）への記録（印字）が行われるようになっている。
【００１４】
各記録ヘッド１０の上面には、それぞれ、バッファタンク１１が設けられている。バッファタンク１１は、上部に気泡貯留室１２を有し、下部に記録ヘッド１０に連なるインク流室１３を有する。気泡貯留室１２には、可撓性を有するチューブ１４（図２を参照）を通してインクタンク５からインクが供給されるようになっている。気泡貯留室１２内に供給されたインクは、フィルタ１５を通過してインク流室１３に流れ込み、記録ヘッド１０に至る。インクがフィルタ１５を通過する際に、インク内に含まれている気泡が分離され、気泡貯留室１２の上方に貯留されていく。
【００１５】
キャリッジ３には、記録ヘッド１０よりも右方に位置するようにバブルケース１６が設けられている。バブルケース１６の下面には、各気泡貯留室１２の天井壁から延出された排出路１７が排出口１８として開口され、これら４つの排出口１８は前後方向に列設されている。バブルケース１６の内部では４つの排出路１７が上下方向に延びており、この上下方向に延びた部分には、それぞれ、常閉式の開閉弁１９が収容されている。開閉弁１９は、常には、上下方向に細長い弁体２０がバネ２１により弁口２２を塞ぐ閉弁状態に保持されているが、弁体２０がバネ２１の付勢に抗して上方へ移動すると、開閉弁１９が開弁されるようになっている。また、気泡貯留室１２から排出路１７の排出口１８に至る排気経路（詳しくは後述する）の排気抵抗については、カラー用すなわちシアン用の排気経路とイエロー用の排気経路とマゼンダ用の排気経路とが互いに同じ程度となっている。一方、ブラック用の排気経路の排気抵抗は、カラー用の各排気抵抗よりも小さい。
【００１６】
かかるキャリッジ３は、その往復移動経路中、最も右端の原点位置と、この原点位置よりも僅かに左側（記録領域８側）であってワイパ９０（図７を参照）よりも右側の空吸引位置と、ワイパ９０よりも僅かに左側のワイピング終了位置とに停止し得るようになっている。
【００１７】
＜メンテナンスユニット４の駆動力伝達機構＞
図５及び図６に示すように、メンテナンスユニット４は、給紙用のローラ（図示せず）を回転させるためのモータ（図示せず）からギヤ３１を介して駆動力が伝達される太陽ギヤ３２を備えている。太陽ギヤ３２の軸３３には旋回アーム３４の一端が相対回転自由に取り付けられ、旋回アーム３４の他端には遊星ギヤ３５が相対回転可能に取り付けられ、遊星ギヤ３５は太陽ギヤ３２に係合されている。遊星ギヤ３５の前方には、軸線を太陽ギヤ３２及び遊星ギヤ３５と平行、すなわち上下方向に向けた円盤状のカム５５がメンテナンスフレーム１１１に回転自由に支持され、カム５５には、遊星ギヤ３５と同じ高さの従動ギヤ３６が一体に形成されている。なお、カム５５については、後に詳しく説明する。
【００１８】
一方、遊星ギヤ３５の後方には、ポンプギヤ３７が、遊星ギヤ３５と同じ高さでメンテナンスフレーム１１１に回転自由に支持されている。ポンプギヤ３７が回転すると、ロータリー式のポンプ３８が駆動して吸引動作を行うようになっている。
【００１９】
太陽ギヤ３２が、下から見た図６における反時計回り方向に回転すると、遊星ギヤ３５が太陽ギヤ３２を中心に反時計回り方向へ公転してカム５５の従動ギヤ３６に係合し、カム５５が反時計回り方向（上から見ると時計回り方向）に回転駆動される。これに対し、太陽ギヤ３２が時計回り方向に回転すると、遊星ギヤ３５が太陽ギヤ３２を中心に時計回り方向へ公転してポンプギヤ３７に係合し、ポンプ３８が回転駆動して吸引動作を行う。従って、カム５５の回転方向は、常に、図６における反時計回り方向（後述の図１６においては時計回り方向）となる。
【００２０】
＜メンテナンスユニット４の排気キャップ４０＞
メンテナンスフレーム１１１には、図７に示すように、移動手段の一例としてのキャップリフトホルダ４１が移動可能に設けられている。キャップリフトホルダ４１は、図８、図９に示すように、左右一対ずつの平行な等長リンク４２からなる４節リンク機構により、待機位置と密着位置との間で左右方向へ円弧状に平行移動し得るようになっている。待機位置は図８に示すように左側の低い位置に設定され、密着位置は図９に示すように右側の高い位置に設定されており、キャップリフトホルダ４１は、図示しない復帰バネにより待機位置側（すなわち右側）へ付勢されている。
【００２１】
また、キャップリフトホルダ４１の右端の前後端縁には上方へ延出した一対の延出部４３が一体成形されており、各延出部４３の左端に、記録ヘッド１０の右側端縁１０ａ（図４参照）に係合する平面視Ｌ字状の受け板４４が形成されている。このため、キャリッジ３が記録領域８から原点位置（メンテナンス位置）へ移動する過程では、原点位置に至る直前で記録ヘッド１０が受け板４４に対して左側から当接し、その後、キャリッジ３が原点位置に到達する間、キャリッジ３が、受け板４４を押しつつ、キャップリフトホルダ４１を上記復帰バネの付勢に抗して待機位置から密着位置へ移動させる。
【００２２】
キャップリフトホルダ４１の右端位置には排気キャップ４０が押上バネ４５（図１１参照）を介して上下方向への相対移動可能に支持されている。図１０に示す平面図及びそのＡ−Ａ線断面図としての図１１に示すように、排気キャップ４０は、シリコンゴム製であって、前後方向に細長い略方形をなし、上面側に開放された凹部を有する。
【００２３】
排気キャップ４０を支持する排気キャップホルダ４８の前後側面には、上面が水平で下面が傾斜したのこぎり歯状の凸部４８ａが一体成形されている。一方、キャップリフトホルダ４１には、図１２及び図１３の分解斜視図に示すように、延出部４３をくり抜くことによって形成された可撓性のフック部４９が設けられており、そのフック部４９には、凸部４８ａに嵌合する穴４９ａが形成されている。なお、後述の図１４に示すように、穴４９ａの上側（すなわちキャリッジ３側）の端部は、高さを異ならせて形成されている。
【００２４】
図１２，図１３に戻って、また、排気キャップホルダ４８の左右側面には、一対の軸４８ｂが突出され、キャップリフトホルダ４１には、この軸４８ｂを受ける一対の軸受部４１ｂが形成されている。更に、軸４８ｂの基底部４８ｃは略半円形の台座状になっており、軸受部４１ｂの内壁面には、この基底部４８ｃに当接する上下方向のリブ４１ｃが軸４８ｂを挟んだ両側に形成されている。また、排気キャップホルダ４８の下面の前後両端と、キャップリフトホルダ４１の上面との間には、前述の押上バネ４５が圧縮して挿入されている。かかる排気キャップ４０は、キャップリフトホルダ４１が待機位置にある状態では、図１４（Ａ）に示すように、キャリッジ３のバブルケース１６よりも低い高さで待機する。また、この時点では、一対の凸部４８ａが穴４９ａの上側の端部にそれぞれ係合するため、排気キャップ４０は前後方向に傾斜して配設される。
【００２５】
キャリッジ３に押されてキャップリフトホルダ４１が密着位置に向かって斜め右上方へ円弧状に変位する過程では、排気キャップ４０の上端縁のリップ部がキャリッジ３の下面に対して気密状に密着すると共に押上バネ４５の付勢により密着度を高めていく。そして、この密着により、図１４（Ｂ）に示すように、排気キャップ４０は水平に変位し、排気キャップ４０の凹部とキャリッジ３の下面とによって４つの排出口１８（図３参照）に連通する気密空間４６が形成される。排気キャップ４０の底壁の後端部には、吸引口４７が凹部に連通するように開口されており、この吸引口４７は、チューブを介して切換手段７０の排気ポート７８（図６参照）に接続されている。
【００２６】
＜メンテナンスユニット４の開閉部材５０＞
排気キャップ４０の底壁には、前後方向に並ぶ４本の棒状をなす開閉部材５０が、気密を保った状態で上下方向へ摺動し得るように貫通されている。４本の開閉部材５０のうち最も前方に位置するブラック用開閉部材５０は、単独で排気キャップ４０に対して相対的に上下動し得るようになっており、このブラック用開閉部材５０の下端部には横向きに突出するカムフォロア５１が形成されている。４本の開閉部材５０のうち後側に並ぶ３本のカラー用開閉部材５０は、排気キャップ４０の下方で互いに連結されていて一体的に上下動するようになっている。このカラー用開閉部材５０の下端部にも横向きに突出するカムフォロア５１が形成されている。この２つのカムフォロア５１は、カム５５によって左右方向へ往復駆動される前後２つのスライダ５２のフリーガイド５４ａまたはカムガイド５４ｂ（図８，図９参照）に別々に係合されている。なお、スライダ５２については後で詳しく説明する。
【００２７】
また、排気キャップ４０はキャップリフトホルダ４１と一体に移動するが、開閉部材５０は、排気キャップ４０に対して左右方向へは一体的に変位するものの、上下方向に関しては排気キャップ４０に対して相対的に変位するようになっている。このように上下方向への相対変位を許容されていることにより、開閉部材５０は、キャップリフトホルダ４１の位置に関わりなく常にスライダ５２と係合する状態に保たれる。なお、図１５には、排気キャップ４０、排気キャップホルダ４８、押上バネ４５、及び、開閉部材５０の分解図を示したので、参照されたい。
【００２８】
＜開閉部材５０の駆動機構＞
カム５５の上面には、カム溝５６が形成されている。このカム溝５６は、図１６に示すように、カム５５と同心の円弧形をなす非駆動領域５６ａと、この非駆動領域５６ａに連なり且つ非駆動領域５６ａよりも径方向中心側へ湾曲した形態の駆動領域５６ｂとから構成される。また、メンテナンスフレーム１１１には、前後２つのスライダ５２が、カム５５の上方において左右方向（すなわち、キャリッジ３の移動方向と平行な方向）へ個別に平行移動し得るように支持されている。各スライダ５２から下方へ突出した図示しないカムフォロアが、カム５５の中心よりも右方の位置においてカム溝５６に係合されている。上記カムフォロアが非駆動領域５６ａに係合している状態では、スライダ５２は右側の位置（図８，図９参照）で待機しており、上記カムフォロアが駆動領域５６ｂに係合すると、図１７に示すように、スライダ５２が左側へスライドするようになっている。なお、後側（図１６における上側）のスライダ５２はカラーインク用の開閉部材５０を駆動するためのものであり、前側のスライダ５２はブラックインク用の開閉部材５０を駆動するためのものである。
【００２９】
各スライダ５２には、それぞれ、開閉部材５０のカムフォロア５１を係合させるためのフリーガイド５４ａとカムガイド５４ｂが形成されている。図１７に示すように、フリーガイド５４ａは、左右方向（すなわち、スライダ５２の移動方向と平行）に直線状に延びていると共に右端部において右上がりに傾斜した経路を有しており、カムガイド５４ｂは、フリーガイド５４ａの右端に連なると共に、右側に向かって上り勾配となる傾斜部を有している。
【００３０】
キャップリフトホルダ４１が待機位置にある状態では、スライダ５２がカム５５の非駆動領域５６ａと駆動領域５６ｂのいずれに係合していても、開閉部材５０のカムフォロア５１は常にフリーガイド５４ａに係合する状態を保ち、カムガイド５４ｂに係合することはない。キャリッジ３によってキャップリフトホルダ４１が密着位置へ移動すると、キャップリフトホルダ４１と一体に右方へ変位した開閉部材５０のスライダ５２が、フリーガイド５４ａからカムガイド５４ｂに係合する状態となる。このとき、スライダ５２のカムフォロアが非駆動領域５６ａに係合していれば、開閉部材５０のカムフォロア５１はカムガイド５４ｂの最も低い左端（フリーガイド５４ａの右端と同じ高さ）に係合し、開閉部材５０は最も低い閉弁位置で待機することになる。この閉弁位置では、開閉部材５０の上端は開閉弁１９の弁体２０（図３，図４参照）の下端よりも更に下方に位置するため、開閉弁１９は閉弁状態に保たれる。
【００３１】
この状態から、スライダ５２のカムフォロアが駆動領域５６ｂと係合する状態に移行して左方へスライドすると、図１７に示すように、開閉部材５０のカムフォロア５１はカムガイド５４ｂを相対的に右方へ移動しつつ傾斜部を上ることになる。このため、開閉部材５０は閉弁位置から上昇して開弁位置へ移動する。開閉部材５０が開弁位置に移動すると、開閉部材５０の上端が弁体２０の下端に当接してその弁体２０を押し上げるため、開閉弁１９は開弁状態となる。また、カム５５の上面には、ワイパ９０を上下動させるためのカム溝５７も形成されている。
【００３２】
＜メンテナンスユニット４のノズルキャップ６０＞
さて、キャップリフトホルダ４１における排気キャップ４０よりも左側の領域には、ノズルキャップ６０が図示しない押上バネを介して上下方向への相対移動可能に支持されている。ノズルキャップ６０は、シリコンゴム製であって、前後方向に長い略方形をなし、上面側に開放された左右２つの凹部を有し、各凹部内には上面が盛り上がった蒲鉾形断面のスペーサ６２（図３参照）が収容されている。かかるノズルキャップ６０は、キャップリフトホルダ４１が待機位置にある状態では、キャリッジ３の下面よりも低い高さで待機する。キャリッジ３に押されてキャップリフトホルダ４１が密着位置に向かって斜め右上方へ円弧状に変位する過程では、ノズルキャップ６０の上端縁のリップ部がキャリッジ３の下面に対して気密状に密着すると共に押上バネの付勢により密着度を高めていく。そして、この密着により、ノズルキャップ６０のスペーサ６２の上面とキャリッジ３の下面とによって記録ヘッド１０のノズルに連通する左右２つの独立した密閉空間が同時に構成されるようになっている。この２つの密閉空間のうち、一方はブラック用のノズルと対応し、もう一方はカラー用の３色のノズルと対応するようになっている。
【００３３】
ノズルキャップ６０の各凹部の底壁には、排気キャップ４０と同様に、その後端部（長手方向における一方の端部）に位置するように吸気口６４（図３参照）が開口されており、ブラック用の凹部の吸気口６４は、チューブを介して切換手段７０のブラックインク用ポート７９（以下、Ｂｋポートという）に接続され、カラー用の凹部の吸気口６４は、チューブを介して切換手段７０のカラー用ポート８０（以下、Ｃｏポートという）に接続されている。
【００３４】
＜メンテナンスユニット４の切換手段７０＞
図５，図６に示すように、切換手段７０は、排気キャップ４０によって形成された気密空間４６を、ポンプ３８に連通させる状態と、ポンプ３８から遮断する状態とに切換える機能と、ノズルキャップ６０によって形成された密閉空間を、ポンプ３８に連通させる状態と、ポンプ３８から遮断する状態とに切換える機能とを兼ね備えている。切換手段７０は、カム５５の下面に形成された取付部７１と、切換部材７３と、カバー７６とを備えて構成されている。
【００３５】
取付部７１は、図５に示すように、カム５５及び従動ギヤ３６と同心の円形をなし、取付部７１の外周には位置決め突起７２が形成されている。切換部材７３は、ゴム製であって、円盤状をなし、外面には切換流路７４が形成されている。切換流路７４は、切換部材７３の下面の中心から放射状に（径方向に）延びる４本の分岐溝７４ａと、切換部材７３の外周に各分岐溝７４ａの外周端に連なるように形成された連通溝７４ｂとからなる。かかる切換部材７３は、その上面の位置決め溝（図示省略）を位置決め突起７２に嵌合させつつ取付部７１に嵌合され、これにより、切換部材７３がカム５５及び従動ギヤ３６に対して同心にかつ一体回転するように取り付けられている。
【００３６】
カバー７６は、合成樹脂製であって、有底の円筒状をなす。カバー７６の底壁の中心には吸気ポート７７が形成され、この吸気ポート７７はチューブを介してポンプ３８に接続されている。カバー７６の円形の周壁には、周方向に所定の角度間隔を空けて５つのポート７８〜８２が形成されている。５つのうち１つ目は、排気キャップ４０によって形成される気密空間４６に連通する排気ポート７８であり、２つ目は、ノズルキャップ６０によって形成されたブラック用の密閉空間に連通するＢｋポート７９（ブラックインク用ポート）であり、３つ目は、ノズルキャップ６０によって形成されたカラー用の密閉空間に連通するＣｏポート８０（カラーインク用ポート）であり、残りの２つは大気に開放された大気ポート８１，８２である。
【００３７】
かかるカバー７６は、カム５５の下面に形成された３つの係止爪８３によってカム５５に取り付けられている。すなわち、カバー７６の外周にはフランジ８４が全周に亘って連続して形成されており、３つの係止爪８３は、カム５５と同心の円周上に所定角度間隔を空けて配置され、径方向への弾性撓みが可能となっている。カバー７６をカム５５の下面に組み付けると、３つの係止爪８３がフランジ８４の下面に対して外周側から係止され、これにより、カバー７６が、カム５５及び切換部材７３に対して相対的に回転し得るように、かつ上下方向（カム５５の回転中心軸方向）への相対変位は規制された状態で支持される。カバー７６をカム５５に組み付けた状態では、カバー７６の内部に切換部材７３が収容され、切換部材７３の外周のリップ部がカバー７６の内周に対して密着しており、カバー７６と切換部材７３とが相対的に回転すると、切換部材７３の外周のリップ部とカバー７６の内周との間に摺動抵抗（摩擦抵抗）が発生するようになっている。
【００３８】
また、カバー７６の外周には、径方向へ延出するアーム部８５が一体に形成されており、このアーム部８５の延出端が、太陽ギヤ３２の軸３３に対して相対回転可能に嵌合されている。このアーム部８５と軸３３との嵌合により、カバー７６は、メンテナンスフレーム１１１に対して回転規制された状態に保持され、カバー７６のポート７８〜８２の位置も固定された配置となる。なお、アーム部８５は、軸３３の抜止め突起３３ａにより下方への抜止めがなされており、このアーム部８５とその上方に位置する太陽ギヤ３２との間では、前述の旋回アーム３４が、軸３３に対する相対回転を許容された状態で挟まれた状態となっている。
【００３９】
カバー７６内で切換部材７３が回転する過程では、切換流路７４の４つの連通溝７４ｂの全てがいずれのポート７８〜８２にも連通しない状態と、４つの連通溝７４ｂのうちいずれか１つないし３つの連通溝７４ｂがいずれかのポート７８〜８２に連通する状態とに切り換わる。全ての連通溝７４ｂがいずれのポート７８〜８２にも対応しない状態では、全てのポート７８〜８２がポンプ３８から遮断される。連通溝７４ｂがポート７８〜８２に連通する状態では、連通溝７４ｂと対応するポート７８〜８２が切換流路７４を介してポンプ３８に連通されるか、もしくは、連通溝７４ｂと対応する複数のポート７８〜８２が切換流路７４を介して互いに連通すると共にポンプ３８にも連通する状態となる。なお、具体的に切り換え形態については、後に詳しく説明する。
【００４０】
＜メンテナンスユニット４のキャリッジロック１００＞
カム５５の外周には、下面がカム面１０２とされた円形のフランジ部１０１が形成されている。カム面１０２には、部分的に上方へ凹んだ形態、すなわち部分的に高くなった領域が形成され、この領域がロック領域となっている。また、カム面１０２のうち、ロック領域よりも低い部分はロック解除領域となっている。キャリッジロック１００（図７参照）は、メンテナンスフレーム１１１に対して上下移動可能に、かつ図示しないバネにより上方へ付勢された状態で支持されており、キャリッジロック１００の下端部に形成したカムフォロア１０３がカム面１０２に対して下から当接されている。従って、キャリッジロック１００の大部分はカム５５よりも上方に位置している。カムフォロア１０３がロック解除領域に当接している状態では、キャリッジロック１００が下方のロック解除位置に保持され、カムフォロア１０３がロック領域に当接する状態では、キャリッジロック１００が上動し、キャリッジ３の移動経路に進出する。このとき、キャリッジ３が原点位置（メンテナンス位置）に位置していれば、キャリッジロック１００の上端部がキャリッジ３の左側面の前端部に係止し、この係止によってキャリッジ３の左方、すなわち記録領域８への移動が規制されるようになっている。
【００４１】
＜カム５５の回転位置の制御手段＞
カム５５の外周のフランジ部１０１には被検出部１０５が一体回転するように設けられていると共に、メンテナンスフレーム１１１には、カム５５の回転に伴なって被検出部１０５によりＯＮ・ＯＦＦされるリーフスイッチ１０６が設けられている。リーフスイッチ１０６がＯＮ又はＯＦＦ状態（図１８におけるポジション「Ａ（Ｍ）」「Ｎ」「Ｏ」「Ｐ」「Ｑ」「Ｒ」「Ｓ」「Ｋ」）になると、カム５５を駆動するためのモータの回転数のカウントが開始され、これにより、カム５５の停止位置が正確に制御されるようになっている。なお、以下のメンテナンス等の工程の説明においては、リーフスイッチ１０６のＯＮ・ＯＦＦ動作及びそれに基づくカム５５の回転位置の制御については、説明を省略する。
【００４２】
＜キャリッジ３の移動に伴なうキャップリフトホルダ４１の動作＞
キャップリフトホルダ４１が前述の復帰バネの付勢により退避位置に保持されている状態で、キャリッジ３が記録位置側から原点位置側へ移動する際、キャリッジ３はキャップリフトホルダ４１の受け板４４に当接する。このとき、排気キャップ４０とノズルキャップ６０の双方共に、キャリッジ３の下面よりも下方に位置する。つまり、キャリッジ３の下面に対して非接触の（離間した）状態である。
【００４３】
この状態から、キャリッジ３が原点位置側へ移動すると、キャップリフトホルダ４１が斜め右上方へ円弧状に変位することにより、ノズルキャップ６０がその下方位置において記録ヘッド１０のノズル面に接触する。更にキャリッジ３が右方へ移動すると、上動するキャップリフトホルダ４１とキャリッジ３の下面に当接しているノズルキャップ６０との間の押上バネが弾縮され、この押上バネの弾性復元力によりノズルキャップ６０は記録ヘッド１０に強く押し付けられ、ノズル面とノズルキャップ６０との間に確実に気密状態にシールされた密閉空間が構成される。
【００４４】
この状態から更にキャリッジ３が右方へ移動して原点位置に到達すると、図９に示すように、排気キャップ４０がキャリッジ３の下面に密着すると共に、排気キャップ４０とキャップリフトホルダ４１との間に設けた押上バネ４５の弾力により排気キャップ４０がキャリッジ３の下面に強く押し付けられ、これにより、キャリッジ３の下面と排気キャップ４０との間に確実に気密状態にシールされた気密空間４６が構成される。
【００４５】
＜メンテナンスにおける排気工程及び空吸引工程＞
気泡貯留室１２内に貯留されている気泡を排出する工程の初期には、キャリッジ３が原点位置にあり、キャリッジロック１００に係止により原点位置にロックされている。また、キャリッジ３が原点位置にロックされている状態では、図１４（Ｂ）に示すように、排気キャップ４０がキャリッジ３の下面に密着して気密空間４６が構成されている。また、カム５５と切換部材７３は、図１８におけるポジション「Ａ（Ｍ）」に位置し、このとき、気密空間４６は外気とポンプ３８のいずれとも非連通の遮断状態となる。また、ノズルキャップ６０のブラック用密閉空間とカラー用密閉空間は、共に、切換部材７３の切換流路７４を介して大気に開放されると同時に、ポンプ３８に連通する。
【００４６】
この状態からカム５５と切換部材７３が図１８のポジション「Ｈ」まで回転して停止し、気密空間４６が切換部材７３を介してポンプ３８のみに連通する状態となる。このとき、ノズルキャップ６０の各密閉空間は、共に、大気及びポンプ３８と非連通の遮断状態となる。この状態で、遊星ギヤ３５が公転してポンプ３８が駆動し、気密空間４６内の空気が排出され、気密空間４６内が負圧状態となる。
【００４７】
このようにしてプレ排気が行われた後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｉ」へ移動する。移動の過程では、カラー用のスライダ５２がカム５５との係合により左方へ移動し、カラー用の開閉部材５０が閉弁位置から開弁位置へと押し上げられ、この開閉部材５０の押し上げによりカラー用の排出路１７に設けられている３つの開閉弁１９が開弁状態となる。また、気密空間４６はポンプ３８にのみ連通する状態となり、ノズルキャップ６０の各密閉空間は大気及びポンプ３８とは非連通の遮断状態となる。そして、ポジション「Ｉ」の状態でポンプ３８が駆動し、カラー用の３つの気泡貯留室１２内に貯留されていた気泡が、排出路１７、気密空間４６、切換流路７４及びポンプ３８を通って外気へ排出される。この排気工程では、ノズルキャップ６０の各密閉空間は遮断状態に保たれる。
【００４８】
ポンプ３８によるカラー用の気泡貯留室１２の排気が完了すると、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｊ」に移動する。この移動の過程では、カラー用のスライダ５２が右方へ復動して開閉部材５０が閉弁位置へ復帰し、カラー用の開閉弁１９が閉弁されると共に、ブラック用のスライダ５２が左方へ移動してブラック用開閉部材５０が閉弁位置から開弁位置へ押し上げられ、ブラック用の排出路１７に設けられている開閉弁１９が開弁される。また、ポジション「Ｉ」と同様に、気密空間４６はポンプ３８にのみ連通する状態となり、ブラック用密閉空間とカラー用密閉空間は大気及びポンプ３８とは非連通の遮断状態となる。そして、ポジション「Ｊ」の状態で、ポンプ３８が駆動し、ブラック用の気泡貯留室１２内に貯留されていた気泡が、排出路１７、気密空間４６、切換流路７４及びポンプ３８を通って外気へ排出される。この排気工程でも、ノズルキャップ６０の各密閉空間は遮断状態に保たれる。この後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ａ」へ移動する。この移動の過程では、開弁状態となっていたブラック用のスライダ５２が右方へ復動して、図１９（Ａ）に示すように開閉部材５０が閉弁位置へ復帰し、ブラック用の開閉弁１９が閉弁される。以上により、気泡貯留室１２内の気泡の排出工程が完了する。また、排気工程の間、キャリッジ３は原点位置に保持されたままである。
【００４９】
この後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｂ」まで回転し、キャリッジロック１００が下降してキャリッジ３の移動規制状態（ロック状態）が解除される。このポジション「Ｂ」においても、気密空間４６と密閉空間の連通、遮断状態はポジション「Ａ」と同じである。キャリッジロック１００によるロックが解除されると、キャリッジ３は原点位置から図２０に示す空吸引位置まで移動し、キャップリフトホルダ４１が下降する。すると、前側の凸部４８ａが後側の凸部４８ａよりも先に穴４９ａに係合するため、図１９（Ｂ）に示すように、排気キャップ４０は前側に傾斜し、キャリッジ３と排気キャップ４０との間に隙間が形成される。次に、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｈ」まで回転する。すると、排気キャップ４０の凹部がポンプ３８に連通する状態となる。そして、ポンプ３８が駆動すると、空吸引が行われ、排気工程において気泡貯留室１２から気泡（空気）と共に排気キャップ４０内に吸引されていたインクが、ポンプ３８側へ吸引されて排出される。
【００５０】
しかも、この工程では、吸引口４７とは排気キャップ４０の長手方向に反対側に、キャリッジ３と排気キャップ４０との間に隙間が形成されている。この状態で吸引口４７からインクを吸引すると、図１９（Ｃ）に矢印で示すように、上記隙間から吸引口４７に向かって気流が形成され、その気流によってインクを吸引口４７の方向に搬送することができる。このため、排気キャップ４０の空吸引を効率的に行って、排気キャップ４０内にインクが残留するのを良好に抑制することができる。
【００５１】
この後、切換部材７３がポジション「Ｌ」まで回転する。すると、ブラック用ノズルキャップ６０とカラー用ノズルキャップ６０の凹部が、共に、大気に開放されると共にポンプ３８に連通された状態となる。また、排気キャップ４０の凹部はポンプ３８とは非連通の状態となる。この状態で、キャリッジ３が空吸引位置から原点位置へ復帰する。すると、排気キャップ４０がキャリッジ３に密着して気密空間４６（大気から遮断されている）が構成されると共に、ノズルキャップ６０がキャリッジ３に密着して密閉空間が構成される。この後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ａ（Ｍ）」に復帰する。以上により、排気工程と空吸引工程が完了する。
【００５２】
＜メンテナンスにおけるインクパージ工程＞
記録ヘッド１０のノズル内で目詰まりしているインクとそのインク内に含まれている気泡を吸引して排出するインクパージ工程の初期には、キャリッジ３は原点位置にロックされ、気密空間４６とノズルキャップ６０の各密閉空間が構成されている。また、カム５５と切換部材７３は、図１８におけるポジション「Ａ」に位置し、上記ブラック用密閉空間とカラー用密閉空間が、共に、切換部材７３を介して大気に開放されると同時に、ポンプ３８に連通した状態となっている。また、気密空間４６は外気とポンプ３８のいずれとも非連通の遮断状態となる。
【００５３】
この状態からカム５５と切換部材７３がポジション「Ｆ」まで回転する。すると、ブラック用密閉空間とカラー用密閉空間の双方共に、大気から遮断されると同時に、ポンプ３８とは非連通の状態となる。気密空間４６も大気及びポンプ３８から遮断された状態となる。この状態で、ポンプ３８が駆動し、ポンプ３８内と切換流路７４内に負圧がチャージ（ポンプ３８内と切換流路７４内が大気圧以下に減圧）される。
【００５４】
この後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｇ」まで回転する。すると、ブラック用密閉区間が切換部材７３を介してポンプ３８に連通され、ブラック用密閉空間内（ノズルキャップ６０内）に貯留されていたブラックインクが一気にポンプ３８側へ吸引される。なお、このとき、気密空間４６とカラー用密閉空間は、ポンプ３８と大気のいずれからも遮断された状態となっている。
【００５５】
ブラック用密閉空間内のインクパージが済むと、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｈ」まで回転し、気密空間４６のみがポンプ３８に連通し、ブラック用密閉空間とカラー用密閉空間は、いずれもポンプ３８とは連通せず、かつ大気からも遮断された状態となる。
【００５６】
この後、キャリッジ３は、原点位置から、一旦、空吸引位置へ移動し、更に記録領域８側へ移動した後、空吸引位置まで戻る。続いて、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｈ」からポジション「Ｇ」まで回転し、ブラック用のノズルキャップ６０の凹部のみがポンプ３８に連通する状態となる。そして、この状態で、ポンプ３８が駆動し、ブラック用密閉空間内に残留しているブラックインクがポンプ３８側へ吸引されて除去される。以上により、ブラック用インクのパージ工程が完了する。
【００５７】
この後、カム５５と切換部材７３がポジション「Ｌ」まで回転し、ブラック用密閉空間の凹部とカラー用密閉空間の凹部が、大気に開放されると共にポンプ３８に連通した状態となる。なお、排気キャップ４０の凹部とポンプ３８とは非連通状態である。この状態でポンプ３８が駆動し、もう一度空吸引が行われ、これにより、切換流路７４のうち大気ポート８２に連通する流路に残留しているインクがポンプ３８側へ吸引されて除去される。
【００５８】
この後、空吸引位置のキャリッジ３が原点位置へ復帰し、気密空間４６とブラック用及びカラー用の密閉空間が形成される。次に、カム５５と切換部材７３がポジション「Ａ（Ｍ）」まで回転する。以上により、ブラックインクのパージ工程が完了する。
【００５９】
なお、カラーインクのパージ工程についても、上記と同様にして行われる。このカラー用パージ工程では、ブラック用のパージ工程における負圧チャージからインク吸引完了に至るポジション「Ｆ」、「Ｇ」、「Ｈ」を、それぞれ、ポジション「Ｃ」、「Ｄ」、「Ｅ」に変更し、空吸引のポジション「Ｇ」をポジション「Ｄ」に変更すればよい。
【００６０】
また、上記工程では、インクパージの前に負圧チャージを行って、インクを一気に吸引するようにしたが、負圧チャージを行わずにインクパージすることも可能である。この場合は、ポジション「Ｆ」（カラー用の場合は、ポジション「Ｃ」）で停止してポンプ３８吸引する工程を省けばよい。
【００６１】
＜実施の形態の効果＞
（１）気泡貯留室１２内に溜まった気泡（空気）を排出する際には、排気キャップ４０をキャリッジ３に密着させて気密空間４６を形成すると共に、開閉部材５０により開閉弁１９を開弁状態にして気泡貯留室１２を気密空間４６内に連通させ、気密空間４６内の空気をポンプ３８によって吸引して大気へ放出するようになっている。従って、気泡を排出するときの空気の流れは、気泡貯留室１２側から気密空間４６とポンプ３８を経由して外気に至る一方通行形態となる。これにより、外気が気泡貯留室１２やインク流路（チューブ１４，バブルケース１６，及びインク流室１３）へ浸入する虞がなく、インク内への空気の混入を確実に防止することができる。
【００６２】
また、記録ヘッド１０のノズル側から負圧をかけてインクを吸引し、その吸引に伴なってインクに混入する気泡を排出する方法に比べると、インクの無駄な浪費を回避してコスト低減を図ることができると共に、排出に要する時間も短かくて済む。
【００６３】
（２）開閉部材５０による開閉弁１９の開弁動作が、排気キャップ４０をキャリッジ３に取り付けて気密空間４６を形成した状態で行われるようにしたので、気泡の排出路１７が大気から遮断され、気泡貯留室１２内への大気の侵入が防止される。これにより、気泡貯留室１２内の圧力が上昇することに起因してインクが記録ヘッド１０から溢れ出してしまうことが防止される。
【００６４】
（３）気泡貯留室１２内が大気圧よりも低圧に設定されると共に、記録ヘッド１０とインクタンク５との間で水頭差が設けられている場合において、もし気密空間４６内が大気圧のままで開弁されると、気密空間４６内の空気が気泡貯留室１２へ流れ込んで気泡貯留室１２内の圧力が上昇し、インクが記録ヘッド１０側からインクタンク５側へ逆流してしまう。しかし本実施の形態では、予め、気密空間４６内を負圧にした状態で開閉弁１９を開弁るすようにしたので、気泡貯留室１２内が負圧に保たれ、インクがインクタンク５側へ逆流することが防止される。
【００６５】
（４）開閉部材５０を排気キャップ４０を貫通する棒状の形態とした上で、排気キャップ４０をシリコンゴム製としたので、気密空間４６内の気密を確保しつつ、排気キャップ４０と開閉部材５０との間の摺動抵抗を低減することができる。
【００６６】
（５）記録ヘッド１０が大気に開放された状態のままで気泡の排出が行われた場合、気泡貯留室１２内の圧力低下に伴ってメニスカスが破壊されることが懸念されるが、本実施の形態では、気泡の排出がノズルキャップ６０の密着により記録ヘッド１０が大気から遮断された状態で行われるようになっているので、メニスカスが破壊されるのを防止することができる。
【００６７】
（６）本実施の形態では、記録ヘッド１０がブラック用とカラー用の２種類設けられているが、このように複数の記録ヘッド１０が設けられているものでは、ノズルの数、ノズルの径、インク流路の径、インク流路間長さの違い等のために、気泡貯留室１２内の気泡を排出する際の気泡貯留室１２から排出口１８に至る排気抵抗が記録ヘッド１０相互間で異なっていることがある。この場合、排気抵抗が互いに異なる２種類の記録ヘッド１０に対して同時に気泡の排出を行うと、記録ヘッド１０間で気泡の排出量にバラツキが生じることが懸念される。しかし、本実施の形態では、ポンプ３８による気泡の排出をブラック用の記録ヘッド１０とカラー用の記録ヘッド１０とで別々に行うようにしたので、記録ヘッド１０間で気泡の排出量にバラツキが発生するのを回避することができる。
【００６８】
（７）カラー用の３つの記録ヘッド１０は、ノズルの数、ノズルの径、インク流路の径、インク流路間長さが共通であるため、気泡貯留室１２内の気泡を排出する際の気泡貯留室１２から排出口１８に至る排気抵抗は互いに同じである。そこで、本実施の形態では、この排気抵抗が同じである３つのカラー用の記録ヘッド１０に対して同時に気泡の排出を行うようにしたので、記録ヘッド１０間で気泡の排出量を均一に保ちつつ、効率良く排気を行うことができる。
【００６９】
（８）気密空間４６をポンプ３８に連通させる状態とポンプ３８から遮断する状態とに切換え可能な切換部材７３と、開閉部材５０を開閉弁１９を開弁させる開弁状態と開閉弁１９を閉弁させる閉弁状態との間で変位させるカム５５とが、一体に変位するようになっている。これにより、カム５５の変位により開閉部材５０によって開閉弁１９を開閉する動作と、切換部材７３によりポンプ３８によって気泡を吸引する動作とを正確なタイミングで実行させることができる。すなわち、開閉部材５０の動作と気泡の吸引動作のタイミングを同調させるための機構が不要なので、構造の簡素化を図ることができる。
【００７０】
（９）排気キャップ４０の空吸引工程で、吸引口４７とは排気キャップ４０の長手方向に反対側に、キャリッジ３と排気キャップ４０との間に隙間を形成し、その隙間から吸引口４７に向かって気流を形成している。これにより、排出口１８から気泡と共に排気キャップ４０内に排出されたインクを極めて良好に吸引除去することができる。従って、本実施の形態では、排気キャップ４０の空吸引を効率的に行って、排気キャップ４０内にインクが残留するのを良好に抑制することができる。
【００７１】
（１０）排気キャップ４０を上記のように傾斜可能に支持するための構成として、本実施の形態では、排気キャップホルダ４８における開閉部材５０の配列方向両端に凸部４８ａを突設し、キャップリフトホルダ４１側にはその凸部４８ａに係合する穴４９ａを有するフック部４９を設けている。このため、排気キャップ４０近傍の構成を良好にコンパクト化することができる。
【００７２】
しかも、軸４８ｂを中心としない排気キャップホルダ４８の回動（特に鉛直軸回りの回動）は、リブ４１ｃと基底部４８ｃとの当接によって阻止される（図１２，図１３参照）。従って、排気キャップ４０の上記傾斜動作が一層円滑になる。本実施の形態では、このように、排気キャップ４０をキャリッジ３に圧接・離間するための機構を利用して排気キャップ４０を傾斜させているので、排気キャップ４０を傾斜させるための特別なアクチュエータを設ける必要がなく、構成を簡略化することができる。
【００７３】
（１１）開閉部材５０は、開閉弁１９を閉弁状態とする閉弁位置からキャリッジ３の移動方向と交差する左右方向にかつ排出路１７内に挿入されつつ開弁位置へ進出することで開閉弁１９を開弁させるようになっているため、開閉部材５０が開弁位置へ進出している状態のままでキャリッジ３が原点位置（メンテナンス位置）へ移動すると開閉部材５０と干渉してしまう。しかし、本実施の形態では、キャリッジ３が被記録媒体への記録を行う記録領域８にあるときには開閉部材５０が閉弁位置に保持され、キャリッジ３が気泡の排出を行う原点位置（メンテナンス位置）へ移動したときには、開閉部材５０の開弁位置への進出動作が許容される構成としている。これにより、開弁位置へ進出している開閉部材５０に対してキャリッジ３が干渉することが防止される。
【００７４】
（１２）キャリッジ３が記録領域８から原点位置（メンテナンス位置）へ到達する過程で、キャリッジ３が、待機位置の排気キャップ４０を密着位置へ押し動かすようにしたので、キャリッジ３の動きと排気キャップ４０の動きを同期させる手段を設けなくても、キャリッジ３がメンテナンス位置へ移動すれば、それに合わせてタイミング良く排気キャップ４０をキャリッジ３に対して密着させることができる。また、キャリッジ３が排気キャップ４０を押し動かすようにしたので、排気キャップ４０を変位させるための専用の駆動源が不要である。
【００７５】
（１３）キャリッジ３が記録領域８から原点位置（メンテナンス位置）へ到達する過程で、キャリッジ３が、待機位置のノズルキャップ６０を密着位置へ押し動かす構成としたので、キャリッジ３の動きとノズルキャップ６０の動きを同期させる手段を設けなくても、キャリッジ３がメンテナンス位置へ移動すれば、それに合わせてタイミング良くノズルキャップ６０をキャリッジ３に対して密着させることができる。また、キャリッジ３がノズルキャップ６０を押し動かすようにしたので、ノズルキャップ６０を変位させるための専用の駆動源が不要となっている。
【００７６】
（１４）カム５５が、給紙用の回転駆動機構に係合されたギヤ機構によって回転駆動されるようになっている。つまり、カム５５の駆動源が給紙用の回転駆動機構の駆動源と共通なので、構造の簡素化を図ることができる。
【００７７】
＜他の実施の形態＞
なお、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、上記実施の形態では、穴４９ａの位置を上下に異ならせることで排気キャップ４０を傾斜させているが、凸部４８ａの位置を上下に異ならせることで排気キャップ４０を傾斜させてもよい。また、排気キャップ４０を傾斜させるためにアクチュエータを別途設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンタを表す外観斜視図である。
【図２】そのプリンタの内部機構の全体構成を表す平面図である。
【図３】そのプリンタのキャリッジを表す概略断面図である。
【図４】そのキャリッジの上下反転させた状態の斜視図である。
【図５】上記プリンタのメンテナンス機構を底面側から視た斜視図である。
【図６】そのメンテナンス機構の構成を表す底面図である。
【図７】そのメンテナンス機構を上から視た斜視図である。
【図８】そのメンテナンス機構の、キャップが待機位置、開閉部材が閉弁位置、ワイパが退避位置にある状態を表す概略正面図である。
【図９】上記キャリッジが原点位置にあり、開閉部材が閉弁位置にある状態を表す概略正面図である。
【図１０】上記メンテナンス機構の構成を表す平面図である。
【図１１】上記メンテナンス機構の構成を表すＡ−Ａ線断面図である。
【図１２】排気キャップの支持機構を表す分解斜視図である。
【図１３】排気キャップの支持機構を表す分解斜視図である。
【図１４】その支持機構の動作を表す説明図である。
【図１５】排気キャップ及び開閉部材の構成を表す分解図である。
【図１６】カム及びスライダの構成を表す平面図である。
【図１７】上記キャリッジが原点位置にあり、開閉部材が開弁位置にある状態を表す概略正面図である。
【図１８】カムと切換部材のポジション、開閉部材の変位状態、キャリッジロックの変位状態を表すチャート図である。
【図１９】排気キャップの支持機構の更なる動作を表す説明図である。
【図２０】上記キャリッジが空吸引位置にある状態を表す概略正面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１…本体フレーム ３…キャリッジ ４…メンテナンスユニット
５…インクタンク １０…記録ヘッド １１…バッファタンク １２…気泡貯留室
１３…インク流室 １４…チューブ １５…フィルタ １６…バブルケース
１７…排出路 １８…排出口 １９…開閉弁 ２０…弁体 ２１…バネ
２２…弁口 ３８…ポンプ ４０…排気キャップ ４１…キャップリフトホルダ
４１ｂ…軸受部 ４１ｃ…リブ ４２…等長リンク ４４…受け板
４５…押上バネ ４６…気密空間 ４７…吸引口 ４８…排気キャップホルダ
４８ａ…凸部 ４８ｂ…軸 ４８ｃ…基底部 ４９…フック部 ４９ａ…穴
５０…開閉部材 ５２…スライダ ５５…カム ５６…カム溝
６０…ノズルキャップ ７０…切換手段 ７１…取付部 ７３…切換部材
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体フレームに移動可能に設けられ、ノズルからインクを噴射するインク噴射部を複数搭載したキャリッジと、
上記各インク噴射部にそれぞれ供給されるインクを蓄える複数のインクタンクと、
該各インクタンクから上記各インク噴射部にそれぞれインクを供給する複数のインク流路と、
上記キャリッジに設けられ、上記各インク流路で発生する気泡をそれぞれ貯留する複数の気泡貯留室と、
上記キャリッジに設けられ、上記各気泡貯留室にそれぞれ連通する複数の排出路と、
該各排出路にそれぞれ設けられた複数の常閉式の開閉弁と、
上記本体フレームに設けられ、上記各開閉弁をそれぞれ開閉する複数の棒状の開閉部材と、
上記本体フレームに設けられ、上記各開閉部材が摺動可能に挿通され、上記キャリッジに対し上記排出路の排出口を塞ぐように密着可能とされ、密着状態では上記排出口に連なる気密空間を形成する排気キャップと、
を備えたインクジェットプリンタに対し、上記開閉弁の開弁時に上記排気キャップ内に排出されたインクを吸引するインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法であって、
上記気密空間が形成された状態から上記排気キャップを傾斜させることにより上記キャリッジと上記排気キャップとの間に隙間を形成し、その隙間とは反対側から上記排気キャップ内のインクを吸引することを特徴とするインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法。
【請求項２】
上記各開閉弁及び上記各開閉部材がそれぞれ一方向に列設され、
上記排気キャップを上記開閉部材の配列方向に傾斜させることにより上記隙間を形成し、その隙間とは反対側から上記排気キャップ内のインクを吸引することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法。
【請求項３】
上記インクジェットプリンタが、
上記排気キャップを上記キャリッジ方向に付勢する付勢手段と、
上記排気キャップを上記付勢手段の付勢力に抗して上記キャリッジから引き離す隔離手段と、
を備え、
上記付勢手段と上記隔離手段とから作用する力を利用して上記排気キャップを傾斜させることを特徴とする請求項１または２記載のインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法。
【請求項１】
本体フレームに移動可能に設けられ、ノズルからインクを噴射するインク噴射部を複数搭載したキャリッジと、
上記各インク噴射部にそれぞれ供給されるインクを蓄える複数のインクタンクと、
該各インクタンクから上記各インク噴射部にそれぞれインクを供給する複数のインク流路と、
上記キャリッジに設けられ、上記各インク流路で発生する気泡をそれぞれ貯留する複数の気泡貯留室と、
上記キャリッジに設けられ、上記各気泡貯留室にそれぞれ連通する複数の排出路と、
該各排出路にそれぞれ設けられた複数の常閉式の開閉弁と、
上記本体フレームに設けられ、上記各開閉弁をそれぞれ開閉する複数の棒状の開閉部材と、
上記本体フレームに設けられ、上記各開閉部材が摺動可能に挿通され、上記キャリッジに対し上記排出路の排出口を塞ぐように密着可能とされ、密着状態では上記排出口に連なる気密空間を形成する排気キャップと、
を備えたインクジェットプリンタに対し、上記開閉弁の開弁時に上記排気キャップ内に排出されたインクを吸引するインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法であって、
上記気密空間が形成された状態から上記排気キャップを傾斜させることにより上記キャリッジと上記排気キャップとの間に隙間を形成し、その隙間とは反対側から上記排気キャップ内のインクを吸引することを特徴とするインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法。
【請求項２】
上記各開閉弁及び上記各開閉部材がそれぞれ一方向に列設され、
上記排気キャップを上記開閉部材の配列方向に傾斜させることにより上記隙間を形成し、その隙間とは反対側から上記排気キャップ内のインクを吸引することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法。
【請求項３】
上記インクジェットプリンタが、
上記排気キャップを上記キャリッジ方向に付勢する付勢手段と、
上記排気キャップを上記付勢手段の付勢力に抗して上記キャリッジから引き離す隔離手段と、
を備え、
上記付勢手段と上記隔離手段とから作用する力を利用して上記排気キャップを傾斜させることを特徴とする請求項１または２記載のインクジェットプリンタ用排気キャップの空吸引方法。
【図１】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図１０】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図９】
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図２】
【図３】
【図４】
【図１０】
【図１４】
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】
【図１９】
【図２０】
【公開番号】特開２００７−３３１２６９（Ｐ２００７−３３１２６９Ａ）
【公開日】平成１９年１２月２７日（２００７．１２．２７）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−１６６４２０（Ｐ２００６−１６６４２０）
【出願日】平成１８年６月１５日（２００６．６．１５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成１９年１２月２７日（２００７．１２．２７）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年６月１５日（２００６．６．１５）
【出願人】（０００００５２６７）ブラザー工業株式会社 (13,856)
【Ｆターム（参考）】
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