エアバッグ装置
【課題】エアバッグ本体が膨張せずに乗員の頭部がインストルメントパネル等に衝突しても、その衝撃力を十分に吸収して乗員の頭部を安全に保護することが可能な助手席用エアバッグ装置を提供する。
【解決手段】本発明は、エアバッグ本体(3)とインフレータ(4)とを有するエアバッグモジュール(1)を、取付具(2)を介してリインフォースメント(7)に取り付けたエアバッグ装置(10,30)であって、前記取付具(2)は、前記エアバッグモジュール(1)の収容ケース(5)と、前記エアバッグモジュール(1)及び前記収容ケース(5)を支持して固定する脚部(6a,36a)を有したブラケット(6,36)と、前記収容ケース(5)の底部から突出した突出部材(8,38)とを備えている。また、前記ブラケット(6,36)の前記脚部(6a,36a)は傾斜部(6d,36d)を有し、前記突出部材(8,38)は、前記収容ケース(5)が衝撃を受けて前記ブラケット(6,36)を変形させるときに、前記脚部(6a,36a)の前記傾斜部(6d,36d)を押圧して前記ブラケット(6,36)の変形を補助するように構成されている。
【解決手段】本発明は、エアバッグ本体(3)とインフレータ(4)とを有するエアバッグモジュール(1)を、取付具(2)を介してリインフォースメント(7)に取り付けたエアバッグ装置(10,30)であって、前記取付具(2)は、前記エアバッグモジュール(1)の収容ケース(5)と、前記エアバッグモジュール(1)及び前記収容ケース(5)を支持して固定する脚部(6a,36a)を有したブラケット(6,36)と、前記収容ケース(5)の底部から突出した突出部材(8,38)とを備えている。また、前記ブラケット(6,36)の前記脚部(6a,36a)は傾斜部(6d,36d)を有し、前記突出部材(8,38)は、前記収容ケース(5)が衝撃を受けて前記ブラケット(6,36)を変形させるときに、前記脚部(6a,36a)の前記傾斜部(6d,36d)を押圧して前記ブラケット(6,36)の変形を補助するように構成されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ本体とインフレータとを有するエアバッグモジュールを自動車等の車両に取り付けたエアバッグ装置に関し、特に、エアバッグモジュールを助手席前方のインストルメントパネル内に取り付けた助手席用のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、自動車等の車両が衝突した際に乗員を保護する安全装置の１つとして、ガスを発生させるインフレータと、インフレータで発生したガスにより膨張するエアバッグ本体とを有するエアバッグモジュールが広く普及している。一般に、エアバッグモジュールは、車両が衝突により大きな衝撃を受けたときに、その衝撃を感知してインフレータにて高圧ガスを発生させてエアバッグ本体内に導入することにより、エアバッグ本体を瞬時に膨張展開させる。これにより、乗員をエアバッグ本体で緩衝支持して、人体に加わる衝撃力を大幅に緩和することができる。
【０００３】
このような乗員を保護するエアバッグモジュールは、一般に自動車の運転席に標準装備されている。また近年では、助手席用のエアバッグモジュール、側面衝突等に対応するためのカーテンエアバッグモジュール、運転席で乗員の膝を保護するためのニーエアバッグモジュール等が自動車に搭載されるようになってきている。
【０００４】
このような各種のエアバッグモジュールについては、その品質や安全性等を高めるために、様々な改良や開発が進められている。例えば特開２００５−９６５６０号公報（特許文献１）においては、助手席用のエアバッグモジュールを容易に着脱して作業性の向上を図ることが可能な助手席用エアバッグモジュールに関する発明が開示されている。
【０００５】
この特許文献１に記載されている助手席用エアバッグモジュール１は、図７に示したように、エアバッグ本体４２と、折り畳まれたエアバッグ本体４２を収容する収容ケース４３と、図示しないインフレータを収容するインフレータ収容部４４と、インフレータ収納部４４に結合し、且つステアリングメンバー（リインフォースメント）５７にボルト５８により締結支持されるブラケット４５とを有している。
【０００６】
また、収容ケース４３の前後の上側辺部には複数のクランプ５４が所定間隔で形成されており、このクランプ５４には、細帯板状のフック５０に複数の爪５１が所定間隔で形成された部材が保持されている。
【０００７】
一方、合成樹脂製のインストルメントパネル４７の下面（裏面）には、エアバッグモジュール４１を囲繞するように周壁部５５が垂設されている。また、この周壁部５５の下端部に複数の貫通孔４９が、エアバッグモジュール４１に設けた複数の爪５１に対向するように形成されてなる。なお、インストルメントパネル４７の裏面には、エアバッグ本体４２の膨張展開時にインストルメントパネル４７の開裂を促すテアライン５６が形成されている。
【０００８】
このような前記特許文献１の助手席用エアバッグモジュール４１をインストルメントパネル４７に取り付ける場合には、インストルメントパネル４７の裏面側からエアバッグモジュール４１を持ち上げて周壁部５５の間に挿し込む。これにより、周壁部５５の下端部に形成された複数の貫通孔４９に、エアバッグモジュール４１に設けた複数の爪５１が係止されるため、エアバッグモジュール４１をインストルメントパネル４７の裏面に容易に取り付けることができる。
【０００９】
更にその後、エアバッグモジュール４１のブラケット４５を、ステアリングメンバー５７にボルト５８でしっかりと固定することにより、エアバッグモジュール４１の取付状態を安定して維持することができる。
【００１０】
また、上述のようにインストルメントパネル４７の裏面に取り付けたエアバッグモジュール４１を取り外す場合には、ボルト５８を外してブラケット４５とステアリングメンバー５７とを分離した後、エアバッグモジュール４１を下から持ち上げる。これにより、周壁部５５の貫通孔４９に係止されている複数の爪５１とフック５０とが、エアバッグモジュール４１のクランプ５４から離脱して、エアバッグモジュール４１を、インストルメントパネル４７の裏面から容易に取り外すことができる。
【００１１】
一方、例えば特開平９−１２３８６３号公報（特許文献２）においては、乗員の脚部を保護するニーエアバッグモジュールに関する発明が開示されている。この特許文献２に記載されているニーエアバッグモジュール６７は、図８に示したように、車両のインストルメントパネル６１の下端に一体的に取り付けられたアンダーカバー６２の内側で、乗員の左右膝部の前方となる位置にそれぞれ配置されている。このニーエアバッグモジュール６７は、一対の屈曲した腕部７５を備えたブラケット７６によって、フロントデッキクロスメンバー７０に連結されて固定されている。
【００１２】
従って、前記特許文献２のニーエアバッグモジュール６７は、車両が衝突したときに、左右のニーエアバッグモジュール６７のニーエアバッグ本体７２が膨張してアンダーカバー６２のリッド６９を開裂し、図８（ａ）に２点鎖線で示すように展開する。このとき、ニーエアバッグ本体７２は、予め設定したとおりの方向及び形状に展開するため、展開したニーエアバッグ本体７２に乗員の膝部が当ることにより、膝部への衝撃を緩和させることができる。
【００１３】
また、前記特許文献２において、例えばニーエアバッグ本体７２では、乗員の膝部への衝撃を十分に受け止めきれない場合には、乗員の膝部からアンダーカバー６２へ衝撃力が作用し、アンダーカバー６２が前方へ押し込まれる。その結果、左右の取付けブラケット７６の屈曲した各腕部７５が折れ曲がる。このように腕部７５が折れ曲がることにより、衝撃エネルギーの一部をブラケット７６で吸収することができるため、乗員の膝部に大きな衝撃力が作用することを防いで運転者を確実に保護することができる。
【特許文献１】特開２００５−９６５６０号公報
【特許文献２】特開平９−１２３８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
助手席用のエアバッグモジュールにおいて、例えば車両が衝突により衝撃を受けたときに、エアバッグモジュールが感知した衝撃力の大きさがインフレータを作動させるほど大きくなかった場合（例えば、車両が低速走行時に衝突した場合）、エアバッグ本体は膨張しないものの、図６に示したように、助手席に座っている乗員２１の身体は、衝突で生じた慣性力により前方に押し出される。その結果、乗員２１の頭部２２は、助手席用エアバッグモジュール２３が取り付けられている部分のインストルメントパネル２４に衝突してしまう。
【００１５】
このとき、例えばエアバッグモジュール２３を収容している収容ケース等が剛体で構成されている場合には、助手席に座っている乗員２１は頭部２２に強い衝撃力を受けてしまう恐れがあった。このため、例えば前記特許文献１に記載されているような従来の助手席用エアバッグモジュール４１は、図７に示したように、エアバッグモジュール４１の収容ケース４３に複数の孔部４６を穿設しておき、収容ケース４３がその上方側から力を受けたときに、収容ケース４３に座屈等の変形を生じさせて、その力を吸収できるように構成されている。
【００１６】
これにより、前述のようにエアバッグ本体が膨張せずに、助手席に座っていた乗員の頭部がインストルメントパネルに衝突したときでも、収容ケース４３が座屈することによってその衝撃エネルギーの一部を吸収して、乗員の頭部が受ける衝撃力を緩和することができる。しかしながら、エアバッグ本体が膨張せずに乗員の頭部がインストルメントパネルに激しく衝突した場合等では、乗員の頭部が衝突した際に生じる衝撃エネルギーを、上述のような複数の孔部が穿設された収容ケースのみによって完全に吸収することは難しい。このため、乗員の安全性をより一層高めるためには、衝撃エネルギーを更に効果的に吸収することが可能なエアバッグモジュールやエアバッグ装置の開発が望まれていた。
【００１７】
そこで、助手席用エアバッグにおいて、乗員がインストルメントパネルに衝突した際に、より大きな衝撃エネルギーを吸収できるようにエアバッグモジュールを取り付けるために、エアバッグモジュールの収容ケース（又はインフレータ収納部）と車体のリインフォースメントとを連結するブラケットとして、例えば前記特許文献２に記載のニーエアバッグモジュール６７に採用されているブラケット７６を用いることが考えられる。
【００１８】
この特許文献２のニーエアバッグモジュール６７に用いられているブラケット７６は、前述のように一対の屈曲した腕部７５を備えているため、ブラケット７６に衝撃力が作用したときに屈曲腕部７５が更に折れ曲がることにより、ブラケット７６で衝撃エネルギーの一部を吸収することが可能となる。従って、このようなブラケット７６を用いて、助手席用エアバッグモジュールを車体のリインフォースメントとに取り付けることによって、乗員がインストルメントパネルに衝突したときの衝撃エネルギーを大きく吸収し、乗員の頭部が受ける衝撃力をより緩和させることができると考えられる。
【００１９】
しかしながら、このように助手席用エアバッグモジュールに特許文献２のブラケット７６が用いられた場合には、以下のような問題が生じることも考えられた。即ち、例えばエアバッグモジュールは大きな衝撃を感知したときに、エアバッグ本体を膨張させてインストルメントパネルを開裂し、乗員とインストルメントパネルとの間にエアバッグ本体を展開させる。このとき、助手席用エアバッグモジュールに特許文献２のブラケット７６が用いられる場合、エアバッグ本体の膨張によりインストルメントパネルを開裂させる力の一部がブラケット７６により吸収される恐れがある。
【００２０】
そこで、ブラケットの板厚を厚くして強度を上げることや、インストルメントパネル自体の衝撃吸収性の向上を図ることによって、インストルメントパネルを開裂させる際の問題を解決することが可能となるものの、このような対策を行った場合には、車体重量が増加し、また、インストルメントパネル構造の複雑化を招いてチューニングが煩雑化する等の問題があった。
【００２１】
本発明は、かかる従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、エアバッグ本体が膨張せずに乗員の頭部がインストルメントパネル等に衝突しても、その衝撃力を十分に吸収して乗員の頭部を安全に保護することが可能であり、しかも、助手席用エアバッグモジュールが大きな衝撃を感知したときには、エアバッグ本体の効率的な膨張展開が損なわれることがなく、更には軽量化が図られた助手席用エアバッグ装置を安価に提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成するために、本発明により提供される助手席用エアバッグ装置は、基本的な構成として、エアバッグ本体と、前記エアバッグ本体を膨張させるガスを発生するインフレータとを有する助手席用のエアバッグモジュールを、取付具を介して車体のリインフォースメントに取り付けたエアバッグ装置であって、前記取付具は、前記エアバッグモジュールを収容する収容ケースと、前記エアバッグモジュール及び前記収容ケースを支持して前記リインフォースメントに固定する一対の脚部を有したブラケットと、前記収容ケースの底部から突出した突出部材とを備え、前記ブラケットの前記脚部は、前記脚部間の間隔が前記リインフォースメント側に向けて漸減又は漸増するように傾斜する傾斜部を有し、前記突出部材は、前記収容ケースが衝撃を受けて前記リインフォースメントに近づくように前記ブラケットを変形させるときに、前記脚部の前記傾斜部を押圧して前記ブラケットの変形を補助するように構成されてなることを最も主要な特徴とするものである。
【００２３】
また、本発明に係るエアバッグ装置において、前記傾斜部は、前記脚部間の間隔が前記リインフォースメント側に向けて漸減するように形成され、前記インフレータは、前記収容ケースの底部から前記インフレータの一部を前記脚部間に突出させた状態で前記ブラケットにより支持され、前記インフレータの前記収容ケース底部から突出した部分が前記突出部材を構成していることが好ましい。
更に、本発明では、前記傾斜部が前記脚部の傾斜角度を変える屈曲部を有していることが好ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る助手席用エアバッグ装置では、助手席用のエアバッグモジュールを車体のリインフォースメントに取り付ける取付具が、収容ケースと、一対の脚部を有したブラケットと、収容ケースから突出した突出部材とを備えている。また、ブラケットの脚部は傾斜部を有しており、突出部材は、ブラケットの変形時に脚部の傾斜部を押圧することによってブラケットの変形を補助するように構成されている。
【００２５】
従って、本発明のエアバッグ装置によれば、例えば車両の衝突時にエアバッグ本体が膨張せずに乗員の頭部がインストルメントパネル等に衝突した場合に、エアバッグ装置の取付部における収容ケース及びブラケットで衝撃を受けて、収容ケースが車両のリインフォースメントに近づくようにブラケットを変形させる。それとともに、収容ケースの底部から突出した突出部材が脚部の傾斜部を押圧してブラケットの変形を補助する。
【００２６】
これにより、乗員が衝突したときに生じる衝撃エネルギーを、従来のような収容ケースの座屈だけでなく、ブラケットの変形、及びブラケットの変形の補助により十分に吸収することができるため、衝突時に乗員が受ける衝撃力を小さくして乗員を効果的に保護することができる。
【００２７】
特に、本発明では、例えばエアバッグ本体の膨張によりインストルメントパネルを開裂させる力の一部がブラケットにより吸収されないようにするために、ブラケットの強度を高めた場合でも、前述のように収容ケースの底部から突出した突出部材がブラケットの変形を補助することができるため、ブラケットの変形による衝撃エネルギーの吸収を確実に行うことができる。
【００２８】
また、本発明に係るエアバッグ装置では、脚部の傾斜部がリインフォースメント側に向けて漸減するように形成されている。それとともに、インフレータが、収容ケースの底部からインフレータの一部を脚部間に突出させた状態で支持され、その突出した部分がブラケットの変形を補助する突出部材を構成している。これにより、乗員が衝突したときの衝撃エネルギーをブラケットの変形によって吸収可能な本発明のエアバッグ装置を、簡単な構造で安価に構成することができ、更には、ブラケットの板厚を過剰に厚くする必要がないため、エアバッグ装置の軽量化も図ることができる。
【００２９】
更に本発明では、脚部の傾斜部の傾斜角度を変える屈曲部を有している。これにより、ブラケットの脚部が変形するときに、突出部材によるブラケットの変形の補助をより効果的に行うことができるとともに、ブラケットにおいて衝撃エネルギーの吸収可能なストロークをより長く確保することが可能となる。従って、乗員の衝突時に、より大きな衝撃エネルギーをより確実に吸収することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明に係る助手席用エアバッグ装置について、実施例を挙げて図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例】
【００３１】
図１は、本実施例のエアバッグ装置をインストルメントパネルの裏面側に取り付けたときの状態を示した断面図である。また、図２は、同エアバッグ装置を示した正面図であり、図３は、同エアバッグ装置の各構成部材を分解して示した分解図である。
【００３２】
本実施例におけるエアバッグ装置１０は、助手席用エアバッグモジュール１と、このエアバッグモジュール１を車体のリインフォースメント７に取り付ける取付具２とを備えている。また、前記助手席用エアバッグモジュール１は、折り畳まれたエアバッグ本体３と、エアバッグ本体３を膨張させるためのガスを発生するインフレータ４とを有している。更に、前記取付具２は、エアバッグモジュール１を収容する収容ケース５と、エアバッグモジュール１及び収容ケース５を支持する第１ブラケット６と、収容ケース５の底部から突出した突出部材８となるインフレータ４の一部とにより構成されている。
【００３３】
また本実施例では、このような助手席用エアバッグモジュール１と取付具２とは、それぞれの各構成部材がひとまとめにされて一体的に組み立てられることにより、図２に示したようなエアバッグ装置１０を形成することができる。また、このエアバッグ装置１０は、後述するように、車両のインストルメントパネル１１の裏面側に組み付けられるとともに、車体のリインフォースメント７に固定される。
【００３４】
本実施例におけるエアバッグ装置１０は、図３に示したような、エアバッグ本体３、収容ケース５、及びインフレータ４が、４つの脚部９ａを有するリテーナ９と第１ブラケット６との間に挟持固定されて一体的に組み立てられている。ここで、エアバッグ装置１０を構成する各構成部材について図３を参照しながら詳細に説明する。
【００３５】
前記エアバッグ本体３は、所定の手順で折り畳まれた袋体が破断可能なラッピングシートによって包まれることによって形成されている。このエアバッグ本体３の下面部にはインフレータ４を挿入可能な開口部３ａが設けられており、この開口部３ａが形成されている部分にリテーナ９がエアバッグ本体３の内部から取り付けられる。このとき、リテーナ９は、リテーナ９の脚部９ａがエアバッグ本体３の下面から下方に突出するようにして取り付けられる。
【００３６】
前記収容ケース５は、上面側が開口した箱状に形成されている。この収容ケース５の下壁部には、インフレータ４の上半部を挿入可能な開口部５ａが設けられており、開口部５ａの周辺には、リテーナ９の４つの脚部を挿通可能な図示しない４つの小孔が設けられている。また、本実施例の収容ケース５は、その下壁部及び前後壁部に複数の貫通孔５ｂが形成されている。これにより、例えば収容ケース５がその上方側から力を受けたときに、前後壁部や下壁部を容易に座屈させることが可能となる。なお、本実施例において、収容ケース５の下壁部、前後壁部、及び左右壁部とは、エアバッグモジュール１を車両に取り付けたときに車両の下側を向く壁部、前後側を向く壁部、及び左右側を向く壁部をいう。
【００３７】
また、収容ケース５の前後壁部には、フック部材１２が収容ケース５の幅方向に沿って取り付けられている。このフック部材１２は、収容ケース５の前壁部又は後壁部に密着して配される平板部１２ａと、平板部１２ａの上端縁に沿って所定の間隔を開けて配される複数のフック部１２ｂと、平板部１２ａの下端縁に沿って、平板部１２ａに対して直角に配される補強部１２ｃとを有している。
【００３８】
またフック部材１２は、平板部１２ａの左右側縁が収容ケース５の左右壁部に溶接等により固定されることによって、収容ケース５に一体的に取り付けられている。更に、収容ケース５の左右壁部には、エアバッグモジュール１の車体への取付状態を安定させるために、車体の構造部材と連結させるための第２ブラケット１３がそれぞれ溶接等により固着されている。
【００３９】
前記インフレータ４は、上半球部４ａと、柱状部４ｂと、下半球部４ｃとからなる略球状の形態を有している。また、このインフレータ４は、柱状部４ｂの下部に、上面視で略正方形状のフランジ４ｄが形成されており、このフランジ４ｄの四隅には、リテーナ９の４つの脚部を挿通可能な小孔４ｅが設けられている。更に、インフレータ４には、制御ユニット等と接続する図示しないコネクタが取り付けられている。
【００４０】
前記第１ブラケット６は、左右対称の一対の脚部６ａと、左右の脚部６ａの一端に設けられた４つの固定部６ｂと、脚部６ａの他端側で左右の脚部を連結する股部６ｃとを有している。この第１ブラケット６の左右脚部６ａには、脚部間の間隔が股部６ｃに向けて漸減するように形成された傾斜部６ｄと、傾斜部６ｄの傾斜角度を変える屈曲部６ｅとが形成されている。
【００４１】
また、第１ブラケット６の４つの固定部６ｂには、リテーナ９の４つの脚部９ａを挿通可能な小孔６ｆがそれぞれ設けられており、股部に６ｃは、車体のリインフォースメント７に固定するときにボルト１５を挿通するボルト孔６ｇが設けられている。更に、この第１ブラケット６は、例えばエアバッグ本体３を膨張させる場合に、膨張するエアバッグ本体３がインストルメントパネル１１を開裂するときに生じる衝撃力を第１ブラケット６が受けても変形しないような所定の強度で形成されている。
【００４２】
これらのエアバッグ本体３、収容ケース５、インフレータ４、及び第１ブラケット６は、４つの脚部９ａを有するリテーナ９を用いて一体に組み立てられている。その組立手順は、先ず、折り畳まれたエアバッグ本体３の内部にリテーナ９を、リテーナ９の各脚部がエアバッグ本体３の下面から突出するようにして取り付ける。なお、このリテーナ９は、エアバッグ本体３が縫製等により作製される際にエアバッグ本体３の内部に取り付けられることが好ましい。
【００４３】
次に、エアバッグ本体３の内部に取り付けたリテーナ９の４つの脚部９ａに、収容ケース５と、インフレータ４と、第１ブラケット６とを順番に取り付けた後、リテーナ９の４つの脚部９ａにナット１４を取り付けて締め付ける。これによって、図２に示したようなエアバッグモジュール１と取付具２を一体に組み立てたエアバッグ装置１０を得ることができる。
【００４４】
このとき、助手席用エアバッグモジュール１を構成するインフレータ４は、その下半球部４ｃが収容ケース５の底部から突出した状態で固定されており、この収容ケース５の底部から突出したインフレータ４の下半球部４ｃが、本実施例のエアバッグ装置１０における突出部材８として機能する。
【００４５】
次に、このような本実施例のエアバッグ装置１０を、インストルメントパネル１１の裏面側に装着する方法について説明する。なお、図１に示したように、エアバッグ装置１０が装着されるインストルメントパネル１１の裏面には、四角筒形状の周壁部１１ａが突設されており、この周壁部１１ａの下部には収容ケース５に設けたフック部材１２のフック部１２ｂを係止可能な複数の係止孔１１ｂが形成されている。また、このインストルメントパネル１１の裏面には、エアバッグ本体３を膨張させるときにインストルメントパネル１１を開裂し易くするための薄肉溝からなるテアライン１１ｃが形成されている。
【００４６】
先ず、インストルメントパネル１１裏面の周壁部１１ａに、本実施例のエアバッグ装置１０を持ち上げるようにして挿し込む。このとき、インストルメントパネル１１の周壁部１１ａに形成された複数の係止孔１１ｂに、収容ケース５に設けたフック部材１２のフック部１２ｂを引っ掛けて係止することにより、収容ケース５をインストルメントパネル１１裏面の所定位置に保持することができる。
【００４７】
続いて、エアバッグ装置１０の第１ブラケット６と車体のリインフォースメント７に設けた固定部７ａの位置を合わせて、ボルト１５により締結する。これにより、本実施例のエアバッグ装置１０を、インストルメントパネル１１の裏面に簡単な取付け作業で容易に取り付けることができる。
【００４８】
次に、このように本実施例のエアバッグ装置１０がインストルメントパネル１１と車体のリインフォースメント７とに固定されている場合において、車両が衝突してもエアバッグ本体３が膨張しなかったときの衝撃エネルギーの吸収について、図４を参照しながら説明する。
【００４９】
例えば、車両が衝突したときに、その衝撃力が所定の大きさよりも小さくてエアバッグ本体３が膨張しなかった場合、乗員２１の頭部２２がインストルメントパネル１１に強く衝突する（図６を参考）。このとき、インストルメントパネル１１のみでは、乗員２１の頭部２２が衝突したときの衝撃エネルギーを吸収することができず、図４（ａ）に示したように、乗員の頭部２２がエアバッグ装置１０の上面に衝突する。
【００５０】
このように乗員の頭部２２がエアバッグ装置１０に衝突すると、その衝撃エネルギーがエアバッグ本体３を介して収容ケース５に伝わる。このとき、収容ケース５の下壁部及び前後壁部に複数の孔部５ｂが形成されているため、図４（ｂ）に示したように、収容ケース５の前後壁部、更には収容ケース５の下壁部が座屈し始めて、衝撃エネルギーの一部を収容ケース５によって吸収することができる。
【００５１】
次に、収容ケース５の座屈では吸収されなかった衝撃エネルギーは、第１ブラケット６に伝わる。このとき、本実施例における第１ブラケット６の脚部６ａは傾斜部６ｄを有しているため、図４（ｃ）に示したように、第１ブラケット６の脚部６ａは脚部６ａ間の間隔が開くように変形し、この脚部６ａの変形により衝撃エネルギーを吸収することができる。
【００５２】
更に、このような第１ブラケット６の脚部６ａの変形により、収容ケース５が車体のリインフォースメント７に近づくと、図４（ｄ）に示したように、突出部材８（即ち、インフレータ４の下半球部４ｃ）が第１ブラケット６の脚部６ａにぶつかって、脚部６ａの傾斜部６ｄを押圧する。これにより、その脚部６ａの変形を突出部材８が補助することができるため、脚部６ａの変形による衝撃エネルギーの吸収効果を高めることができる。これにより、第１ブラケット６が、前述のように所定の強度で形成されていても、衝撃エネルギーの吸収を確実に行うことができる。
【００５３】
このように本実施例のエアバッグ装置１０においては、乗員の頭部２２が衝突したときの衝撃エネルギーを、収容ケース５の座屈、第１ブラケット６の変形、及び第１ブラケット６の変形の補助によって十分に吸収することができるため、乗員が受ける衝撃力を小さくして乗員を効果的に保護し、乗員の安全を確保することができる。
【００５４】
特に本実施例では、第１ブラケット６の傾斜部６ｄに屈曲部６ｅが形成され、この屈曲部６ｅを挟んで傾斜部６ｄの傾斜角度を変えている。これにより、エアバッグ装置１０において、屈曲部６ｅよりも収容ケース５側の脚部６ａの傾斜部６ｄを、突出部材８（インフレータ４の下半球部４ｃ）に近い位置に配することができる。これにより、第１ブラケット６の脚部６ａが変形するときに、突出部材８がすぐに脚部６ａの傾斜部６ｄにぶつかって脚部６ａの傾斜部６ｄを押圧するため、突出部材８による脚部変形の補助をより効果的に行うことができる。
【００５５】
しかも、屈曲部６ｅを挟んで傾斜部６ｄの傾斜角度を変えることにより、屈曲部６ｅよりもリインフォースメント７側の傾斜部６ｄの長さを長くすることができるため、衝撃エネルギーの吸収可能なストロークをより長く確保することが可能となる。これによって、より大きな衝撃エネルギーを、第１ブラケット６の脚部６ａで確実に吸収することができる。
【００５６】
なお、本発明のエアバッグ装置は、上述の実施例の形態に限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。
【００５７】
例えば、前記実施例において、第１ブラケット６の脚部６ａは、脚部間の間隔が股部６ｃに向けて漸減するように形成された傾斜部６ｄを有している。また、第１ブラケット６の変形時にその変形を補助する突出部材８は、インフレータ４の下半球部４ｃにより構成されている。しかしながら、本発明では、エアバッグ装置を図５に示したような形態で構成することも可能である。なお、図５において、前記実施例と同様の構成を有する部材については、同じ符号を用いて表しており、それによってその部材の説明を省略することとする。
【００５８】
即ち、この図５に示したエアバッグ装置３０において、取付具３２の第１ブラケット３６は、左右対称の一対の脚部３６ａと、左右の脚部３６ａの一端側で左右の脚部３６ａを連結する股部３６ｂと、脚部３６ｂの他端に設けられた２つの固定端部３６ｃとを有している。この第１ブラケット３６の左右脚部３６ａには、脚部間の間隔が固定端部３６ｃ側に向けて漸増するように形成された傾斜部３６ｄと、傾斜部３６ｄの傾斜角度を変える屈曲部３６ｅとが形成されている。また、第１ブラケット３６の股部３６ｂには、リテーナ９の４つの脚部９ａを挿通可能な図示しない小孔が設けられており、２つの固定端部３６ｃには、ボルトを挿通するボルト孔３６ｇがそれぞれ設けられている。
【００５９】
更に、図５に示したエアバッグ装置３０では、第１ブラケット３６の変形時にその変形を補助する突出部材３８が、収容ケース５の底部に突設された２つの突起部３８ａにより構成され、インフレータ４とは別個に形成されている。
【００６０】
このような構成を有するエアバッグ装置３０をインストルメントパネル１１の裏面側に取り付けることによっても、前記実施例と同様に、乗員の頭部がインストルメントパネに衝突した場合に、その衝撃エネルギーを、収容ケース５の座屈、第１ブラケット３６の変形、及び第１ブラケット３６の変形の補助によって十分に吸収することができる。このため、衝突時に乗員が受ける衝撃力を小さくして乗員の安全を確保することができる。
【００６１】
なお、以上の説明において、取付具２，３２及び助手席用エアバッグモジュール１の各構成部材は、リテーナ９を用いることにより、ひとまとめにして組み立てられているが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明では、例えば取付具と助手席用エアバッグモジュールとを別々に組み立てた後に、それらを更に組み立てることによって、インストルメントパネルの裏面側に取り付け可能なエアバッグ装置を構成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、自動車等の車両に助手席用エアバッグモジュールを取り付ける取付具として有効である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明のエアバッグ装置をインストルメントパネルの裏面側に取り付けたときの状態を示した断面図である。
【図２】同エアバッグ装置を模式的に示した正面図である。
【図３】同エアバッグ装置の各構成部材を分解して示した分解図である。
【図４】同エアバッグ装置により衝撃エネルギーを吸収する様子を説明した説明図である。
【図５】本発明の別の形態に係るエアバッグ装置を模式的に示した正面図である。
【図６】慣性力を受けて乗員の頭部がインストルメントパネルに衝突する様子を説明した説明図である。
【図７】従来の助手席用エアバッグモジュールをインストルメントパネルの裏面側に取り付けた状態を模式的に示した断面図である。
【図８】（ａ）は、従来のニーエアバッグモジュールの取り付け状態を模式的に示した断面図であり、（ｂ）は、ニーエアバッグモジュールの要部を拡大して模式的に示した斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１ 助手席用エアバッグモジュール
２ 取付具
３ エアバッグ本体
３ａ 開口部
４ インフレータ
４ａ 上半球部
４ｂ 柱状部
４ｃ 下半球部
４ｄ フランジ
４ｅ 小孔
５ 収容ケース
５ａ 開口部
５ｂ 貫通孔
６ 第１ブラケット
６ａ 脚部
６ｂ 固定部
６ｃ 股部
６ｄ 傾斜部
６ｅ 屈曲部
６ｆ 小孔
６ｇ ボルト孔
７ リインフォースメント
７ａ 固定部
８ 突出部材
９ リテーナ
９ａ 脚部
１０ エアバッグ装置
１１ インストルメントパネル
１１ａ 周壁部
１１ｂ 係止孔
１１ｃ テアライン
１２ フック部材
１２ａ 平板部
１２ｂ フック部
１２ｃ 補強部
１３ 第２ブラケット
１４ ナット
１５ ボルト
２１ 乗員
２２ 頭部
２３ エアバッグモジュール
２４ インストルメントパネル
３０ エアバッグ装置
３２ 取付具
３６ 第１ブラケット
３６ａ 脚部
３６ｂ 股部
３６ｃ 固定端部
３６ｄ 傾斜部
３６ｅ 屈曲部
３６ｇ ボルト孔
３８ 突出部材
３８ａ 突起部
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグ本体とインフレータとを有するエアバッグモジュールを自動車等の車両に取り付けたエアバッグ装置に関し、特に、エアバッグモジュールを助手席前方のインストルメントパネル内に取り付けた助手席用のエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、自動車等の車両が衝突した際に乗員を保護する安全装置の１つとして、ガスを発生させるインフレータと、インフレータで発生したガスにより膨張するエアバッグ本体とを有するエアバッグモジュールが広く普及している。一般に、エアバッグモジュールは、車両が衝突により大きな衝撃を受けたときに、その衝撃を感知してインフレータにて高圧ガスを発生させてエアバッグ本体内に導入することにより、エアバッグ本体を瞬時に膨張展開させる。これにより、乗員をエアバッグ本体で緩衝支持して、人体に加わる衝撃力を大幅に緩和することができる。
【０００３】
このような乗員を保護するエアバッグモジュールは、一般に自動車の運転席に標準装備されている。また近年では、助手席用のエアバッグモジュール、側面衝突等に対応するためのカーテンエアバッグモジュール、運転席で乗員の膝を保護するためのニーエアバッグモジュール等が自動車に搭載されるようになってきている。
【０００４】
このような各種のエアバッグモジュールについては、その品質や安全性等を高めるために、様々な改良や開発が進められている。例えば特開２００５−９６５６０号公報（特許文献１）においては、助手席用のエアバッグモジュールを容易に着脱して作業性の向上を図ることが可能な助手席用エアバッグモジュールに関する発明が開示されている。
【０００５】
この特許文献１に記載されている助手席用エアバッグモジュール１は、図７に示したように、エアバッグ本体４２と、折り畳まれたエアバッグ本体４２を収容する収容ケース４３と、図示しないインフレータを収容するインフレータ収容部４４と、インフレータ収納部４４に結合し、且つステアリングメンバー（リインフォースメント）５７にボルト５８により締結支持されるブラケット４５とを有している。
【０００６】
また、収容ケース４３の前後の上側辺部には複数のクランプ５４が所定間隔で形成されており、このクランプ５４には、細帯板状のフック５０に複数の爪５１が所定間隔で形成された部材が保持されている。
【０００７】
一方、合成樹脂製のインストルメントパネル４７の下面（裏面）には、エアバッグモジュール４１を囲繞するように周壁部５５が垂設されている。また、この周壁部５５の下端部に複数の貫通孔４９が、エアバッグモジュール４１に設けた複数の爪５１に対向するように形成されてなる。なお、インストルメントパネル４７の裏面には、エアバッグ本体４２の膨張展開時にインストルメントパネル４７の開裂を促すテアライン５６が形成されている。
【０００８】
このような前記特許文献１の助手席用エアバッグモジュール４１をインストルメントパネル４７に取り付ける場合には、インストルメントパネル４７の裏面側からエアバッグモジュール４１を持ち上げて周壁部５５の間に挿し込む。これにより、周壁部５５の下端部に形成された複数の貫通孔４９に、エアバッグモジュール４１に設けた複数の爪５１が係止されるため、エアバッグモジュール４１をインストルメントパネル４７の裏面に容易に取り付けることができる。
【０００９】
更にその後、エアバッグモジュール４１のブラケット４５を、ステアリングメンバー５７にボルト５８でしっかりと固定することにより、エアバッグモジュール４１の取付状態を安定して維持することができる。
【００１０】
また、上述のようにインストルメントパネル４７の裏面に取り付けたエアバッグモジュール４１を取り外す場合には、ボルト５８を外してブラケット４５とステアリングメンバー５７とを分離した後、エアバッグモジュール４１を下から持ち上げる。これにより、周壁部５５の貫通孔４９に係止されている複数の爪５１とフック５０とが、エアバッグモジュール４１のクランプ５４から離脱して、エアバッグモジュール４１を、インストルメントパネル４７の裏面から容易に取り外すことができる。
【００１１】
一方、例えば特開平９−１２３８６３号公報（特許文献２）においては、乗員の脚部を保護するニーエアバッグモジュールに関する発明が開示されている。この特許文献２に記載されているニーエアバッグモジュール６７は、図８に示したように、車両のインストルメントパネル６１の下端に一体的に取り付けられたアンダーカバー６２の内側で、乗員の左右膝部の前方となる位置にそれぞれ配置されている。このニーエアバッグモジュール６７は、一対の屈曲した腕部７５を備えたブラケット７６によって、フロントデッキクロスメンバー７０に連結されて固定されている。
【００１２】
従って、前記特許文献２のニーエアバッグモジュール６７は、車両が衝突したときに、左右のニーエアバッグモジュール６７のニーエアバッグ本体７２が膨張してアンダーカバー６２のリッド６９を開裂し、図８（ａ）に２点鎖線で示すように展開する。このとき、ニーエアバッグ本体７２は、予め設定したとおりの方向及び形状に展開するため、展開したニーエアバッグ本体７２に乗員の膝部が当ることにより、膝部への衝撃を緩和させることができる。
【００１３】
また、前記特許文献２において、例えばニーエアバッグ本体７２では、乗員の膝部への衝撃を十分に受け止めきれない場合には、乗員の膝部からアンダーカバー６２へ衝撃力が作用し、アンダーカバー６２が前方へ押し込まれる。その結果、左右の取付けブラケット７６の屈曲した各腕部７５が折れ曲がる。このように腕部７５が折れ曲がることにより、衝撃エネルギーの一部をブラケット７６で吸収することができるため、乗員の膝部に大きな衝撃力が作用することを防いで運転者を確実に保護することができる。
【特許文献１】特開２００５−９６５６０号公報
【特許文献２】特開平９−１２３８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
助手席用のエアバッグモジュールにおいて、例えば車両が衝突により衝撃を受けたときに、エアバッグモジュールが感知した衝撃力の大きさがインフレータを作動させるほど大きくなかった場合（例えば、車両が低速走行時に衝突した場合）、エアバッグ本体は膨張しないものの、図６に示したように、助手席に座っている乗員２１の身体は、衝突で生じた慣性力により前方に押し出される。その結果、乗員２１の頭部２２は、助手席用エアバッグモジュール２３が取り付けられている部分のインストルメントパネル２４に衝突してしまう。
【００１５】
このとき、例えばエアバッグモジュール２３を収容している収容ケース等が剛体で構成されている場合には、助手席に座っている乗員２１は頭部２２に強い衝撃力を受けてしまう恐れがあった。このため、例えば前記特許文献１に記載されているような従来の助手席用エアバッグモジュール４１は、図７に示したように、エアバッグモジュール４１の収容ケース４３に複数の孔部４６を穿設しておき、収容ケース４３がその上方側から力を受けたときに、収容ケース４３に座屈等の変形を生じさせて、その力を吸収できるように構成されている。
【００１６】
これにより、前述のようにエアバッグ本体が膨張せずに、助手席に座っていた乗員の頭部がインストルメントパネルに衝突したときでも、収容ケース４３が座屈することによってその衝撃エネルギーの一部を吸収して、乗員の頭部が受ける衝撃力を緩和することができる。しかしながら、エアバッグ本体が膨張せずに乗員の頭部がインストルメントパネルに激しく衝突した場合等では、乗員の頭部が衝突した際に生じる衝撃エネルギーを、上述のような複数の孔部が穿設された収容ケースのみによって完全に吸収することは難しい。このため、乗員の安全性をより一層高めるためには、衝撃エネルギーを更に効果的に吸収することが可能なエアバッグモジュールやエアバッグ装置の開発が望まれていた。
【００１７】
そこで、助手席用エアバッグにおいて、乗員がインストルメントパネルに衝突した際に、より大きな衝撃エネルギーを吸収できるようにエアバッグモジュールを取り付けるために、エアバッグモジュールの収容ケース（又はインフレータ収納部）と車体のリインフォースメントとを連結するブラケットとして、例えば前記特許文献２に記載のニーエアバッグモジュール６７に採用されているブラケット７６を用いることが考えられる。
【００１８】
この特許文献２のニーエアバッグモジュール６７に用いられているブラケット７６は、前述のように一対の屈曲した腕部７５を備えているため、ブラケット７６に衝撃力が作用したときに屈曲腕部７５が更に折れ曲がることにより、ブラケット７６で衝撃エネルギーの一部を吸収することが可能となる。従って、このようなブラケット７６を用いて、助手席用エアバッグモジュールを車体のリインフォースメントとに取り付けることによって、乗員がインストルメントパネルに衝突したときの衝撃エネルギーを大きく吸収し、乗員の頭部が受ける衝撃力をより緩和させることができると考えられる。
【００１９】
しかしながら、このように助手席用エアバッグモジュールに特許文献２のブラケット７６が用いられた場合には、以下のような問題が生じることも考えられた。即ち、例えばエアバッグモジュールは大きな衝撃を感知したときに、エアバッグ本体を膨張させてインストルメントパネルを開裂し、乗員とインストルメントパネルとの間にエアバッグ本体を展開させる。このとき、助手席用エアバッグモジュールに特許文献２のブラケット７６が用いられる場合、エアバッグ本体の膨張によりインストルメントパネルを開裂させる力の一部がブラケット７６により吸収される恐れがある。
【００２０】
そこで、ブラケットの板厚を厚くして強度を上げることや、インストルメントパネル自体の衝撃吸収性の向上を図ることによって、インストルメントパネルを開裂させる際の問題を解決することが可能となるものの、このような対策を行った場合には、車体重量が増加し、また、インストルメントパネル構造の複雑化を招いてチューニングが煩雑化する等の問題があった。
【００２１】
本発明は、かかる従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、エアバッグ本体が膨張せずに乗員の頭部がインストルメントパネル等に衝突しても、その衝撃力を十分に吸収して乗員の頭部を安全に保護することが可能であり、しかも、助手席用エアバッグモジュールが大きな衝撃を感知したときには、エアバッグ本体の効率的な膨張展開が損なわれることがなく、更には軽量化が図られた助手席用エアバッグ装置を安価に提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成するために、本発明により提供される助手席用エアバッグ装置は、基本的な構成として、エアバッグ本体と、前記エアバッグ本体を膨張させるガスを発生するインフレータとを有する助手席用のエアバッグモジュールを、取付具を介して車体のリインフォースメントに取り付けたエアバッグ装置であって、前記取付具は、前記エアバッグモジュールを収容する収容ケースと、前記エアバッグモジュール及び前記収容ケースを支持して前記リインフォースメントに固定する一対の脚部を有したブラケットと、前記収容ケースの底部から突出した突出部材とを備え、前記ブラケットの前記脚部は、前記脚部間の間隔が前記リインフォースメント側に向けて漸減又は漸増するように傾斜する傾斜部を有し、前記突出部材は、前記収容ケースが衝撃を受けて前記リインフォースメントに近づくように前記ブラケットを変形させるときに、前記脚部の前記傾斜部を押圧して前記ブラケットの変形を補助するように構成されてなることを最も主要な特徴とするものである。
【００２３】
また、本発明に係るエアバッグ装置において、前記傾斜部は、前記脚部間の間隔が前記リインフォースメント側に向けて漸減するように形成され、前記インフレータは、前記収容ケースの底部から前記インフレータの一部を前記脚部間に突出させた状態で前記ブラケットにより支持され、前記インフレータの前記収容ケース底部から突出した部分が前記突出部材を構成していることが好ましい。
更に、本発明では、前記傾斜部が前記脚部の傾斜角度を変える屈曲部を有していることが好ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係る助手席用エアバッグ装置では、助手席用のエアバッグモジュールを車体のリインフォースメントに取り付ける取付具が、収容ケースと、一対の脚部を有したブラケットと、収容ケースから突出した突出部材とを備えている。また、ブラケットの脚部は傾斜部を有しており、突出部材は、ブラケットの変形時に脚部の傾斜部を押圧することによってブラケットの変形を補助するように構成されている。
【００２５】
従って、本発明のエアバッグ装置によれば、例えば車両の衝突時にエアバッグ本体が膨張せずに乗員の頭部がインストルメントパネル等に衝突した場合に、エアバッグ装置の取付部における収容ケース及びブラケットで衝撃を受けて、収容ケースが車両のリインフォースメントに近づくようにブラケットを変形させる。それとともに、収容ケースの底部から突出した突出部材が脚部の傾斜部を押圧してブラケットの変形を補助する。
【００２６】
これにより、乗員が衝突したときに生じる衝撃エネルギーを、従来のような収容ケースの座屈だけでなく、ブラケットの変形、及びブラケットの変形の補助により十分に吸収することができるため、衝突時に乗員が受ける衝撃力を小さくして乗員を効果的に保護することができる。
【００２７】
特に、本発明では、例えばエアバッグ本体の膨張によりインストルメントパネルを開裂させる力の一部がブラケットにより吸収されないようにするために、ブラケットの強度を高めた場合でも、前述のように収容ケースの底部から突出した突出部材がブラケットの変形を補助することができるため、ブラケットの変形による衝撃エネルギーの吸収を確実に行うことができる。
【００２８】
また、本発明に係るエアバッグ装置では、脚部の傾斜部がリインフォースメント側に向けて漸減するように形成されている。それとともに、インフレータが、収容ケースの底部からインフレータの一部を脚部間に突出させた状態で支持され、その突出した部分がブラケットの変形を補助する突出部材を構成している。これにより、乗員が衝突したときの衝撃エネルギーをブラケットの変形によって吸収可能な本発明のエアバッグ装置を、簡単な構造で安価に構成することができ、更には、ブラケットの板厚を過剰に厚くする必要がないため、エアバッグ装置の軽量化も図ることができる。
【００２９】
更に本発明では、脚部の傾斜部の傾斜角度を変える屈曲部を有している。これにより、ブラケットの脚部が変形するときに、突出部材によるブラケットの変形の補助をより効果的に行うことができるとともに、ブラケットにおいて衝撃エネルギーの吸収可能なストロークをより長く確保することが可能となる。従って、乗員の衝突時に、より大きな衝撃エネルギーをより確実に吸収することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明に係る助手席用エアバッグ装置について、実施例を挙げて図面を参照しながら詳細に説明する。
【実施例】
【００３１】
図１は、本実施例のエアバッグ装置をインストルメントパネルの裏面側に取り付けたときの状態を示した断面図である。また、図２は、同エアバッグ装置を示した正面図であり、図３は、同エアバッグ装置の各構成部材を分解して示した分解図である。
【００３２】
本実施例におけるエアバッグ装置１０は、助手席用エアバッグモジュール１と、このエアバッグモジュール１を車体のリインフォースメント７に取り付ける取付具２とを備えている。また、前記助手席用エアバッグモジュール１は、折り畳まれたエアバッグ本体３と、エアバッグ本体３を膨張させるためのガスを発生するインフレータ４とを有している。更に、前記取付具２は、エアバッグモジュール１を収容する収容ケース５と、エアバッグモジュール１及び収容ケース５を支持する第１ブラケット６と、収容ケース５の底部から突出した突出部材８となるインフレータ４の一部とにより構成されている。
【００３３】
また本実施例では、このような助手席用エアバッグモジュール１と取付具２とは、それぞれの各構成部材がひとまとめにされて一体的に組み立てられることにより、図２に示したようなエアバッグ装置１０を形成することができる。また、このエアバッグ装置１０は、後述するように、車両のインストルメントパネル１１の裏面側に組み付けられるとともに、車体のリインフォースメント７に固定される。
【００３４】
本実施例におけるエアバッグ装置１０は、図３に示したような、エアバッグ本体３、収容ケース５、及びインフレータ４が、４つの脚部９ａを有するリテーナ９と第１ブラケット６との間に挟持固定されて一体的に組み立てられている。ここで、エアバッグ装置１０を構成する各構成部材について図３を参照しながら詳細に説明する。
【００３５】
前記エアバッグ本体３は、所定の手順で折り畳まれた袋体が破断可能なラッピングシートによって包まれることによって形成されている。このエアバッグ本体３の下面部にはインフレータ４を挿入可能な開口部３ａが設けられており、この開口部３ａが形成されている部分にリテーナ９がエアバッグ本体３の内部から取り付けられる。このとき、リテーナ９は、リテーナ９の脚部９ａがエアバッグ本体３の下面から下方に突出するようにして取り付けられる。
【００３６】
前記収容ケース５は、上面側が開口した箱状に形成されている。この収容ケース５の下壁部には、インフレータ４の上半部を挿入可能な開口部５ａが設けられており、開口部５ａの周辺には、リテーナ９の４つの脚部を挿通可能な図示しない４つの小孔が設けられている。また、本実施例の収容ケース５は、その下壁部及び前後壁部に複数の貫通孔５ｂが形成されている。これにより、例えば収容ケース５がその上方側から力を受けたときに、前後壁部や下壁部を容易に座屈させることが可能となる。なお、本実施例において、収容ケース５の下壁部、前後壁部、及び左右壁部とは、エアバッグモジュール１を車両に取り付けたときに車両の下側を向く壁部、前後側を向く壁部、及び左右側を向く壁部をいう。
【００３７】
また、収容ケース５の前後壁部には、フック部材１２が収容ケース５の幅方向に沿って取り付けられている。このフック部材１２は、収容ケース５の前壁部又は後壁部に密着して配される平板部１２ａと、平板部１２ａの上端縁に沿って所定の間隔を開けて配される複数のフック部１２ｂと、平板部１２ａの下端縁に沿って、平板部１２ａに対して直角に配される補強部１２ｃとを有している。
【００３８】
またフック部材１２は、平板部１２ａの左右側縁が収容ケース５の左右壁部に溶接等により固定されることによって、収容ケース５に一体的に取り付けられている。更に、収容ケース５の左右壁部には、エアバッグモジュール１の車体への取付状態を安定させるために、車体の構造部材と連結させるための第２ブラケット１３がそれぞれ溶接等により固着されている。
【００３９】
前記インフレータ４は、上半球部４ａと、柱状部４ｂと、下半球部４ｃとからなる略球状の形態を有している。また、このインフレータ４は、柱状部４ｂの下部に、上面視で略正方形状のフランジ４ｄが形成されており、このフランジ４ｄの四隅には、リテーナ９の４つの脚部を挿通可能な小孔４ｅが設けられている。更に、インフレータ４には、制御ユニット等と接続する図示しないコネクタが取り付けられている。
【００４０】
前記第１ブラケット６は、左右対称の一対の脚部６ａと、左右の脚部６ａの一端に設けられた４つの固定部６ｂと、脚部６ａの他端側で左右の脚部を連結する股部６ｃとを有している。この第１ブラケット６の左右脚部６ａには、脚部間の間隔が股部６ｃに向けて漸減するように形成された傾斜部６ｄと、傾斜部６ｄの傾斜角度を変える屈曲部６ｅとが形成されている。
【００４１】
また、第１ブラケット６の４つの固定部６ｂには、リテーナ９の４つの脚部９ａを挿通可能な小孔６ｆがそれぞれ設けられており、股部に６ｃは、車体のリインフォースメント７に固定するときにボルト１５を挿通するボルト孔６ｇが設けられている。更に、この第１ブラケット６は、例えばエアバッグ本体３を膨張させる場合に、膨張するエアバッグ本体３がインストルメントパネル１１を開裂するときに生じる衝撃力を第１ブラケット６が受けても変形しないような所定の強度で形成されている。
【００４２】
これらのエアバッグ本体３、収容ケース５、インフレータ４、及び第１ブラケット６は、４つの脚部９ａを有するリテーナ９を用いて一体に組み立てられている。その組立手順は、先ず、折り畳まれたエアバッグ本体３の内部にリテーナ９を、リテーナ９の各脚部がエアバッグ本体３の下面から突出するようにして取り付ける。なお、このリテーナ９は、エアバッグ本体３が縫製等により作製される際にエアバッグ本体３の内部に取り付けられることが好ましい。
【００４３】
次に、エアバッグ本体３の内部に取り付けたリテーナ９の４つの脚部９ａに、収容ケース５と、インフレータ４と、第１ブラケット６とを順番に取り付けた後、リテーナ９の４つの脚部９ａにナット１４を取り付けて締め付ける。これによって、図２に示したようなエアバッグモジュール１と取付具２を一体に組み立てたエアバッグ装置１０を得ることができる。
【００４４】
このとき、助手席用エアバッグモジュール１を構成するインフレータ４は、その下半球部４ｃが収容ケース５の底部から突出した状態で固定されており、この収容ケース５の底部から突出したインフレータ４の下半球部４ｃが、本実施例のエアバッグ装置１０における突出部材８として機能する。
【００４５】
次に、このような本実施例のエアバッグ装置１０を、インストルメントパネル１１の裏面側に装着する方法について説明する。なお、図１に示したように、エアバッグ装置１０が装着されるインストルメントパネル１１の裏面には、四角筒形状の周壁部１１ａが突設されており、この周壁部１１ａの下部には収容ケース５に設けたフック部材１２のフック部１２ｂを係止可能な複数の係止孔１１ｂが形成されている。また、このインストルメントパネル１１の裏面には、エアバッグ本体３を膨張させるときにインストルメントパネル１１を開裂し易くするための薄肉溝からなるテアライン１１ｃが形成されている。
【００４６】
先ず、インストルメントパネル１１裏面の周壁部１１ａに、本実施例のエアバッグ装置１０を持ち上げるようにして挿し込む。このとき、インストルメントパネル１１の周壁部１１ａに形成された複数の係止孔１１ｂに、収容ケース５に設けたフック部材１２のフック部１２ｂを引っ掛けて係止することにより、収容ケース５をインストルメントパネル１１裏面の所定位置に保持することができる。
【００４７】
続いて、エアバッグ装置１０の第１ブラケット６と車体のリインフォースメント７に設けた固定部７ａの位置を合わせて、ボルト１５により締結する。これにより、本実施例のエアバッグ装置１０を、インストルメントパネル１１の裏面に簡単な取付け作業で容易に取り付けることができる。
【００４８】
次に、このように本実施例のエアバッグ装置１０がインストルメントパネル１１と車体のリインフォースメント７とに固定されている場合において、車両が衝突してもエアバッグ本体３が膨張しなかったときの衝撃エネルギーの吸収について、図４を参照しながら説明する。
【００４９】
例えば、車両が衝突したときに、その衝撃力が所定の大きさよりも小さくてエアバッグ本体３が膨張しなかった場合、乗員２１の頭部２２がインストルメントパネル１１に強く衝突する（図６を参考）。このとき、インストルメントパネル１１のみでは、乗員２１の頭部２２が衝突したときの衝撃エネルギーを吸収することができず、図４（ａ）に示したように、乗員の頭部２２がエアバッグ装置１０の上面に衝突する。
【００５０】
このように乗員の頭部２２がエアバッグ装置１０に衝突すると、その衝撃エネルギーがエアバッグ本体３を介して収容ケース５に伝わる。このとき、収容ケース５の下壁部及び前後壁部に複数の孔部５ｂが形成されているため、図４（ｂ）に示したように、収容ケース５の前後壁部、更には収容ケース５の下壁部が座屈し始めて、衝撃エネルギーの一部を収容ケース５によって吸収することができる。
【００５１】
次に、収容ケース５の座屈では吸収されなかった衝撃エネルギーは、第１ブラケット６に伝わる。このとき、本実施例における第１ブラケット６の脚部６ａは傾斜部６ｄを有しているため、図４（ｃ）に示したように、第１ブラケット６の脚部６ａは脚部６ａ間の間隔が開くように変形し、この脚部６ａの変形により衝撃エネルギーを吸収することができる。
【００５２】
更に、このような第１ブラケット６の脚部６ａの変形により、収容ケース５が車体のリインフォースメント７に近づくと、図４（ｄ）に示したように、突出部材８（即ち、インフレータ４の下半球部４ｃ）が第１ブラケット６の脚部６ａにぶつかって、脚部６ａの傾斜部６ｄを押圧する。これにより、その脚部６ａの変形を突出部材８が補助することができるため、脚部６ａの変形による衝撃エネルギーの吸収効果を高めることができる。これにより、第１ブラケット６が、前述のように所定の強度で形成されていても、衝撃エネルギーの吸収を確実に行うことができる。
【００５３】
このように本実施例のエアバッグ装置１０においては、乗員の頭部２２が衝突したときの衝撃エネルギーを、収容ケース５の座屈、第１ブラケット６の変形、及び第１ブラケット６の変形の補助によって十分に吸収することができるため、乗員が受ける衝撃力を小さくして乗員を効果的に保護し、乗員の安全を確保することができる。
【００５４】
特に本実施例では、第１ブラケット６の傾斜部６ｄに屈曲部６ｅが形成され、この屈曲部６ｅを挟んで傾斜部６ｄの傾斜角度を変えている。これにより、エアバッグ装置１０において、屈曲部６ｅよりも収容ケース５側の脚部６ａの傾斜部６ｄを、突出部材８（インフレータ４の下半球部４ｃ）に近い位置に配することができる。これにより、第１ブラケット６の脚部６ａが変形するときに、突出部材８がすぐに脚部６ａの傾斜部６ｄにぶつかって脚部６ａの傾斜部６ｄを押圧するため、突出部材８による脚部変形の補助をより効果的に行うことができる。
【００５５】
しかも、屈曲部６ｅを挟んで傾斜部６ｄの傾斜角度を変えることにより、屈曲部６ｅよりもリインフォースメント７側の傾斜部６ｄの長さを長くすることができるため、衝撃エネルギーの吸収可能なストロークをより長く確保することが可能となる。これによって、より大きな衝撃エネルギーを、第１ブラケット６の脚部６ａで確実に吸収することができる。
【００５６】
なお、本発明のエアバッグ装置は、上述の実施例の形態に限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏しさえすれば、多様な変更が可能である。
【００５７】
例えば、前記実施例において、第１ブラケット６の脚部６ａは、脚部間の間隔が股部６ｃに向けて漸減するように形成された傾斜部６ｄを有している。また、第１ブラケット６の変形時にその変形を補助する突出部材８は、インフレータ４の下半球部４ｃにより構成されている。しかしながら、本発明では、エアバッグ装置を図５に示したような形態で構成することも可能である。なお、図５において、前記実施例と同様の構成を有する部材については、同じ符号を用いて表しており、それによってその部材の説明を省略することとする。
【００５８】
即ち、この図５に示したエアバッグ装置３０において、取付具３２の第１ブラケット３６は、左右対称の一対の脚部３６ａと、左右の脚部３６ａの一端側で左右の脚部３６ａを連結する股部３６ｂと、脚部３６ｂの他端に設けられた２つの固定端部３６ｃとを有している。この第１ブラケット３６の左右脚部３６ａには、脚部間の間隔が固定端部３６ｃ側に向けて漸増するように形成された傾斜部３６ｄと、傾斜部３６ｄの傾斜角度を変える屈曲部３６ｅとが形成されている。また、第１ブラケット３６の股部３６ｂには、リテーナ９の４つの脚部９ａを挿通可能な図示しない小孔が設けられており、２つの固定端部３６ｃには、ボルトを挿通するボルト孔３６ｇがそれぞれ設けられている。
【００５９】
更に、図５に示したエアバッグ装置３０では、第１ブラケット３６の変形時にその変形を補助する突出部材３８が、収容ケース５の底部に突設された２つの突起部３８ａにより構成され、インフレータ４とは別個に形成されている。
【００６０】
このような構成を有するエアバッグ装置３０をインストルメントパネル１１の裏面側に取り付けることによっても、前記実施例と同様に、乗員の頭部がインストルメントパネに衝突した場合に、その衝撃エネルギーを、収容ケース５の座屈、第１ブラケット３６の変形、及び第１ブラケット３６の変形の補助によって十分に吸収することができる。このため、衝突時に乗員が受ける衝撃力を小さくして乗員の安全を確保することができる。
【００６１】
なお、以上の説明において、取付具２，３２及び助手席用エアバッグモジュール１の各構成部材は、リテーナ９を用いることにより、ひとまとめにして組み立てられているが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明では、例えば取付具と助手席用エアバッグモジュールとを別々に組み立てた後に、それらを更に組み立てることによって、インストルメントパネルの裏面側に取り付け可能なエアバッグ装置を構成することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、自動車等の車両に助手席用エアバッグモジュールを取り付ける取付具として有効である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明のエアバッグ装置をインストルメントパネルの裏面側に取り付けたときの状態を示した断面図である。
【図２】同エアバッグ装置を模式的に示した正面図である。
【図３】同エアバッグ装置の各構成部材を分解して示した分解図である。
【図４】同エアバッグ装置により衝撃エネルギーを吸収する様子を説明した説明図である。
【図５】本発明の別の形態に係るエアバッグ装置を模式的に示した正面図である。
【図６】慣性力を受けて乗員の頭部がインストルメントパネルに衝突する様子を説明した説明図である。
【図７】従来の助手席用エアバッグモジュールをインストルメントパネルの裏面側に取り付けた状態を模式的に示した断面図である。
【図８】（ａ）は、従来のニーエアバッグモジュールの取り付け状態を模式的に示した断面図であり、（ｂ）は、ニーエアバッグモジュールの要部を拡大して模式的に示した斜視図である。
【符号の説明】
【００６４】
１ 助手席用エアバッグモジュール
２ 取付具
３ エアバッグ本体
３ａ 開口部
４ インフレータ
４ａ 上半球部
４ｂ 柱状部
４ｃ 下半球部
４ｄ フランジ
４ｅ 小孔
５ 収容ケース
５ａ 開口部
５ｂ 貫通孔
６ 第１ブラケット
６ａ 脚部
６ｂ 固定部
６ｃ 股部
６ｄ 傾斜部
６ｅ 屈曲部
６ｆ 小孔
６ｇ ボルト孔
７ リインフォースメント
７ａ 固定部
８ 突出部材
９ リテーナ
９ａ 脚部
１０ エアバッグ装置
１１ インストルメントパネル
１１ａ 周壁部
１１ｂ 係止孔
１１ｃ テアライン
１２ フック部材
１２ａ 平板部
１２ｂ フック部
１２ｃ 補強部
１３ 第２ブラケット
１４ ナット
１５ ボルト
２１ 乗員
２２ 頭部
２３ エアバッグモジュール
２４ インストルメントパネル
３０ エアバッグ装置
３２ 取付具
３６ 第１ブラケット
３６ａ 脚部
３６ｂ 股部
３６ｃ 固定端部
３６ｄ 傾斜部
３６ｅ 屈曲部
３６ｇ ボルト孔
３８ 突出部材
３８ａ 突起部
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグ本体(3)と、前記エアバッグ本体(3)を膨張させるガスを発生するインフレータ(4)とを有する助手席用のエアバッグモジュール(1)を、取付具(2)を介して車体のリインフォースメント(7)に取り付けるエアバッグ装置(10,30)であって、
前記取付具(2)は、前記エアバッグモジュール(1)を収容する収容ケース(5)と、前記エアバッグモジュール(1)及び前記収容ケース(5)を支持して前記リインフォースメント(7)に固定する一対の脚部(6a,36a)を有したブラケット(6,36)と、前記収容ケース(5)の底部から突出した突出部材(8,38)とを備え、
前記ブラケット(6,36)の前記脚部(6a,36a)は、前記脚部(6a,36a)間の間隔が前記リインフォースメント(7)側に向けて漸減又は漸増するように傾斜する傾斜部(6d,36d)を有し、
前記突出部材(8,38)は、前記収容ケース(5)が衝撃を受けて前記リインフォースメント(7)に近づくように前記ブラケット(6,36)を変形させるときに、前記脚部(6a,36a)の前記傾斜部(6d,36d)を押圧して前記ブラケット(6,36)の変形を補助するように構成されてなる、
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記傾斜部(6d)は、前記脚部(6a)間の間隔が前記リインフォースメント(7)側に向けて漸減するように形成され、
前記インフレータ(4)は、前記収容ケース(5)の底部から前記インフレータ(4)の一部を前記脚部間(6a)に突出させた状態で前記ブラケット(6)により支持され、
前記インフレータ(4)の前記収容ケース底部から突出した部分(4c)が前記突出部材(8)を構成してなる、
請求項１記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記傾斜部(6d,36d)は、前記脚部(6a,36a)の傾斜角度を変える屈曲部(6e,36e)を有してなる請求項１又は２記載のエアバッグ装置。
【請求項１】
エアバッグ本体(3)と、前記エアバッグ本体(3)を膨張させるガスを発生するインフレータ(4)とを有する助手席用のエアバッグモジュール(1)を、取付具(2)を介して車体のリインフォースメント(7)に取り付けるエアバッグ装置(10,30)であって、
前記取付具(2)は、前記エアバッグモジュール(1)を収容する収容ケース(5)と、前記エアバッグモジュール(1)及び前記収容ケース(5)を支持して前記リインフォースメント(7)に固定する一対の脚部(6a,36a)を有したブラケット(6,36)と、前記収容ケース(5)の底部から突出した突出部材(8,38)とを備え、
前記ブラケット(6,36)の前記脚部(6a,36a)は、前記脚部(6a,36a)間の間隔が前記リインフォースメント(7)側に向けて漸減又は漸増するように傾斜する傾斜部(6d,36d)を有し、
前記突出部材(8,38)は、前記収容ケース(5)が衝撃を受けて前記リインフォースメント(7)に近づくように前記ブラケット(6,36)を変形させるときに、前記脚部(6a,36a)の前記傾斜部(6d,36d)を押圧して前記ブラケット(6,36)の変形を補助するように構成されてなる、
ことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記傾斜部(6d)は、前記脚部(6a)間の間隔が前記リインフォースメント(7)側に向けて漸減するように形成され、
前記インフレータ(4)は、前記収容ケース(5)の底部から前記インフレータ(4)の一部を前記脚部間(6a)に突出させた状態で前記ブラケット(6)により支持され、
前記インフレータ(4)の前記収容ケース底部から突出した部分(4c)が前記突出部材(8)を構成してなる、
請求項１記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記傾斜部(6d,36d)は、前記脚部(6a,36a)の傾斜角度を変える屈曲部(6e,36e)を有してなる請求項１又は２記載のエアバッグ装置。
【図１】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【図２】
【図３】
【図４】
【図５】
【図６】
【図７】
【図８】
【公開番号】特開２００８−１１０７３７（Ｐ２００８−１１０７３７Ａ）
【公開日】平成２０年５月１５日（２００８．５．１５）
【国際特許分類】
【出願番号】特願２００６−２９６５４７（Ｐ２００６−２９６５４７）
【出願日】平成１８年１０月３１日（２００６．１０．３１）
【出願人】（０００２２９９５５）日本プラスト株式会社 (740)
【Ｆターム（参考）】
【公開日】平成２０年５月１５日（２００８．５．１５）
【国際特許分類】
【出願日】平成１８年１０月３１日（２００６．１０．３１）
【出願人】（０００２２９９５５）日本プラスト株式会社 (740)
【Ｆターム（参考）】
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